Тагрин София : другие произведения.

Глава 11

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  Глава 11.
  
  Аида.
  
   Когда она поинтересовалась у Зджаэв, что же им делать теперь, когда ритуал невозможно завершить, а узнать, кто его еще прошел нереально - жрица пожала плечами, и заявила, что они просто должны выбрать другую дорогу. Перед ними стояло две цели - пройти ритуал и восстановить меч Гит. И теперь, пока вопрос с ритуалом остается нерешенным, им нужно бросить усилия на восстановление меча, так как только с его помощью можно надеяться на победу. Зджаэв сказала, что им нужно обратиться к знаниям Аммона Джерро.
   Но этим Аида решила озаботиться позже. На следующий день. Они добрались к Крепости вечером, заставив Сэла тяжело вздохнуть и направить служанку готовить им горячую воду. Комнаты, за время их отсутствия он уже привел в надлежащий вид. Он, вообще-то, работал очень даже неплохо. У него была определенная хватка. Одно то, что он умудрился отхватить себе прислугу в количестве трех женщин - уже говорило о чем-то. Пока он наливал Аиде вино из запасов бывших хозяев, найденное в закромах и пришедшееся девушке по вкусу, он решился обратиться к ней с просьбой:
   - Это место становится популярным. Сюда стекаются разные люди. Я смогу приносить больший доход, если людям будет приятно отдыхать у меня. И я даже нашел барда, который согласился выступать здесь. Но он поставил условие - ему нужны танцоры. Если найдешь кого-нибудь - хватай за шкирку и тащи сюда, ладно?
   - Ладно. Не проблема, я думаю.
   - Проблема. Я никого не смог найти, по крайней мере. Да, и еще! Мне нужен совет.
   - Ну?
   - В крепости мало женщин. А мужчин после похода Анкуса - прибавилось. Понимаешь? Я не хочу, чтобы моих девочек обижали. Ты можешь их как-то защитить своим словом? Иначе они уйдут, и прибирать за вами будет просто некому. - Мужчина сильно покраснел, а пышные бакенбарды почти что встали дыбом. Ему было неловко говорить на такую тему с молоденькой девушкой. Аида усмехнулась:
   - Я подумаю, что можно сделать.
   - Ну, хорошо. - Он поглядел ей за спину и смущенно уперся взглядом в стойку. Аида обернулась. За ее спиной стоял Райан и приветливо скалился. Девушка тоже улыбнулась, кивая на место рядом с собой. Но он не сел на соседний стул, а пристроился у нее за спиной, принявшись расстегивать пряжки ее плаща. Стянув с нее тяжелую вещь, он положил ладонь ей на затылок, мягко надавливая. Аида едва не застонала от облегчения, растекшегося по напряженным мышцам. Тихо шепнула парню:
   - Я только пришла. Дай привести себя в норму.
   - Я тебе помогу. Не возражаешь?
   - Нет. Пошли. - Ее преследовало ощущение, что за ней наблюдают. И даже была уверенна, что если посмотрит в дальний темный угол, то успеет поймать острый взгляд светло-карих глаз. Поэтому она предпочла не смотреть по сторонам, и тихо удалиться наверх.
   Она запустила Райана в свою комнату, с благодарностью приняв его помощь, когда он помогал стягивать окровавленный и рваный доспех. Оставив его следить за прислугой, она, накинув старый колет поверх грязной рубахи, направилась дальше по коридору. Остановилась перед дверью и осторожно постучала. Насколько она знала, эту комнату делили Шандра с Элани. Открыла ей эльфийка, выглядевшая удивленной таким неожиданным визитом. Аида уточнила:
   - Пригласишь?
   Элани молча отступила, пропуская девушку. Аида сразу определила, на какой кровати спит друидка. Постель была аккуратно застелена - без единой складочки. А по изголовью вился плющ, стелющийся так же по полу и исчезающий за окном. В углу комнаты стояла ширма, за которой плескалась Шандра. Тень ее фигуры четко угадывалась. Крепкое тело, с довольно... округлыми формами. Аида повернулась спиной к ширме и тихо заговорила с эльфийкой:
   - Ты же разбираешься в травах? В любых?
   - Да. Тебе нужна помощь?
   - Посмотри и скажи мне, что это такое. Для чего?
   Элани открыла оба маленьких мешочка, принюхавшись к содержимому. Потом подняла на Аиду непроницаемый взгляд, и ответила:
   - Ты и сама должна знать. Это трава из топей. Ну... как тебе объяснить... дальняя родственница белладонны. Это яд.
   - А в малых количествах, да еще и распаренный на спирту?
   - Все равно яд. Но в малых количествах не очень опасный. Со своими свойствами. Тебе дали это для чего-то конкретного?
   - От снов. Чтобы ничего не снилось.
   - Да. Понимаешь... ммм... ты все равно видишь сны. Но не можешь воспринять полученную информацию, поэтому просто не запоминаешь. Точнее, где-то глубоко внутри, конечно, помнишь, но не наяву.
   - То есть... я постепенно привыкну и перестану реагировать? Даже без наркотика?
   - Это не наркотик. Это яд. Да. Если ты будешь есть это все меньше и меньше, то сможешь сама научиться спать спокойно, контролируя свои сны.
   - А это?
   - Тоже яд. Без каких-либо психологических эффектов. Правда, сбалансированный. Это странно, Аида. Он не должен убить тебя, или причинить какой-то вред... но я не вижу в этом смысла.
   - Я вижу. Спасибо, Элани.
   - Пожалуйста. Аида, зачем?
   - Скажем так... я должна быть готова к любой смерти. И, как видишь, я готова. Спокойной ночи.
   Вернувшись в свою комнату, она застала довольно приятную картину. Наполовину раздетый парень сидел на постели, разбирая ее походный мешок. Рядом высилась довольно большая кучка с мусором, бесполезными мелочами и прочей гадостью. Подняв голову, он хитро прищурил единственный глаз:
   - Не тяжело всякий хлам за собой таскать?
   - Не всегда руки доходят.
   - Вода готова.
   - Ммм... отлично. Три дня мечтала.
   Уже забравшись в бадью, она услышала из-за ширмы:
   - Ты расскажешь, что произошло в твоей жизни?
   - А ты?
   - История, в обмен на историю? Хорошо.
   - А чем ты собираешься заниматься? Ну, теперь, когда я прибила твоих спутников?
   - У меня есть пара задумок. Я уйду завтра. Здесь я только из-за тебя. Ты же велела дождаться.
   - Я не велела. Я попросила.
   - Это, по сути, одно и то же. Я вряд ли могу отказать Темному Стражу. У меня голова еще на плечах.
   Аида только хмыкнула. А потом в голове мелькнула расчетливая искорка:
   - Рай, а ты в какую сторону собрался?
   - На юг.
   - А можешь подкорректировать свой маршрут ради меня?
   - Смотря зачем.
   - Хочу попросить тебя поработать моим курьером.
   - Хорошо. Выползай, давай. У нас последняя ночь на... разговоры. Больше мы не увидимся.
   - Да? Почему?
   - Я буду держаться подальше. Не очень приятно находиться рядом с тем, кому не можешь отказать.
   - Ты можешь попытаться убить меня.
   - Мне не интересна эта охота.
   - Приятно слышать. Короче! Пойдешь в Невервинтер, через Ривергард?
   - Ривергард? Где это? И почему именно через него?
   - Сейчас расскажу. В принципе, тебе должно понравиться. Я хочу, чтобы ты посетил в Невервинтере лучший бордель города. Всего-то.
   Райан громко рассмеялся:
   - Умница! Знаешь, как заинтересовать.
   - А то!
  
  Бишоп.
  
   Когда Аида поднялась наверх со своим изуродованным приятелем, он вышел из таверны. Ему все еще было муторно временами. Хотя общее состояние и приблизилось к нормальному. По крайней мере, перед глазами перестали появляться какие-то серые пятна.
   Его воскрешали до этого раза только однажды. Тогда было то же самое. Ощущение серой пустоты, чего-то тянущего, высасывающего последнее тепло из души. Отдаленные то ли голоса, то ли стоны. И на два дня весь мир терял цвет. Он все видел в холодном, безрадостном сером цвете.
   Сейчас он уже воспринимал цвета, хотя самые яркие, все еще казались приглушенными.
  Выйдя из таверны, он как раз успел застать момент прибытия четырех всадников. Один из них - женщина. Когда она спешилась и стянула капюшон, оглядывая развалины и строящиеся стены, он узнал ее - Торио Клевен. Лусканская шлюха.
   Бишоп прислонился спиной к стене, наблюдая. Старший конвоир отправился на поиски Каны. Оставшиеся двое серых плащей держали лошадей и следили за женщиной. А она, медленно обводя взглядом территорию новой тюрьмы, столкнулась взглядами с ним. Что-то вроде удивленной радости мелькнуло на дне темных глаз, и она протянула на иллускане, со странной усмешкой:
   - А! Бишоп. Следопыт.
   Он удивленно выгнул бровь. Знает его? Один из солдат гавкнул в ее сторону:
   - Не разговаривать!
   Бишоп решил вмешаться. Ему не понравился факт заочного знакомства. Он ответил солдату на всеобщем:
   - Все в порядке. Леди Торринит не будет возражать. Я лейтенант крепости. Пусть говорит. - К Торио он обратился уже на иллускане: - Не помню, когда нас познакомили.
   Женщина ответила, игнорируя недоуменные взгляды солдат, которые не понимали этого языка:
   - Не знакомили. Но тот, кто выбирает сильную сторону, всегда владеет информацией. Завтра я встречусь с вашим капитаном. Хоть меня и не прельщает перспектива общения с трупом. А она - труп. И ты об этом знаешь. Информация - первое оружие. Она не знает, за чем гонится и что ее ждет. Что ей предстоит, и как с этим бороться. Идет наобум. Не знает, что делает ее враг. А враг - знает о каждом ее шаге. Знает, что она может предпринять, и уже предприняла. О ритуале. Об осколках... О сторонниках. - Последнюю фразу она произнесла едва ли не с издевкой. Намекающе так. А потом подняла руку, и начала вести пальцем по лицу. То ли лаская кожу, то ли... рисуя невидимую татуировку. Потом хрипловато хмыкнула, и закончила свою речь - Знание, полезная вещь. Единственное, чего мы не смогли понять, так это вот что - что умный человек делает на заведомо проигравшей стороне? Смерти ищет? Но один раз уже искал, да она убежала. Поможет ли вторая попытка? - А потом и вовсе ни к чему добавила - Хотела бы я сегодня отдыхать в местной таверне. Там столько... интересного. - И снова принялась рисовать по лицу и шее.
   Сука! И, что самое интересное - она увидела его злость. И рассмеялась ему в лицо. Сука...
   Много интересного в таверне значит... Хорошо. Он вернулся в общий зал.
   А лишние знания, да еще и такие, которые можно разболтать Аиде - долгой жизни не способствуют. Да и не к чему драгоценному капитану забивать себе голову прошлыми историями ее спутников. Надо Аиду от этого... оградить.
  
  Аида.
  
   У нее было довольно благодушное настроение. Хоть и с толикой грусти. Райан ушел навсегда. Теперь - наверняка. Дважды в жизни такие неожиданные встречи не случаются.
   Утренний мороз куснул щеки, когда она выскочила из таверны. Девушка плотнее запахнула плащ у горла и побежала к крепости. Зима уже на исходе, а морозит так, будто только середина.
   Она хотела найти Гробнара. В комнате гнома не было. Значит, он опять ошивается в подвале крепости, приплясывая над своими железками. Он все время работал с неисправным големом. В итоге - он уже не походил на груду металла. Надо было видеть, как Гробнар отбирал у Сэнда пробирку со светящейся жидкостью, которую волшебник набрал в гоблинской пещере. Это было целое представление. Они с Бишопом, Келгаром и Нишкой даже поспорили, чья возьмет. Аида и Бишоп выиграли. Остальные не верили, что Гробнар может уговорить такого, как Сэнд. Как будто забыли, что иногда гному хочется отдать все, что угодно, лишь бы коротышка отвалил.
   По пути ее поймала Кана, доложив о прибытии Торио Клэвен. И это означало, что Аиде предстоит решить ее судьбу. Сегодня.
   Девушка вздохнула, и, вместо подвала направилась к той комнате, где ранее Гариус держал Зджаэв. Бросив Кане через плечо, чтобы она позвала Сэнда, девушка отпустила солдат у двери, и вошла в комнату.
   Торио никак не отреагировала на приход той, кого пыталась убить... на законных основаниях. Как будто ей было все равно, что и ее теперь могут убить "на законных основаниях". Она окинула Аиду спокойным взглядом, в котором была странная смесь настороженности и презрения.
   Девушку это слегка позабавило. По какой-то невероятной причине, каждый, кто встречается у нее на пути, находит повод для того, чтобы посмотреть на нее с презрением. Это может пройти при более близком знакомстве, но в первый раз - всегда. Только, кажется, Райан так на нее не смотрел. Сейчас она не могла припомнить наверняка.
   Она вернула взгляд лусканской девке. И, пока они ждали волшебника, она пригляделась к бывшему посланнику внимательнее. Этой женщине было около тридцати лет. У нее было холеное, красивое тело, которое та не очень-то скрывала. Хм... интересно - это еще одно оскорбление Нашера - позволить Торио явиться сюда в таком виде? Женщина была одета как любимая содержанка, но не как преступница. И кого конкретно он в таком случае оскорбил - Аиду или Торио? Хм, неужто обеих, а?
   Наконец, женщина решила нарушить молчание, видимо, не понимая, отчего в глазах капитана блестят искры веселья:
   - Ты прикажешь казнить меня... миледи?
   - Я еще не знаю. Это будет зависеть от того, насколько ты полезна.
   - Информация, всегда полезная вещь.
   - Разумеется. Но она полезна тогда, когда поступает из надежных источников. Я попросила Сэнда зайти сюда. Я думаю, он сможет установить, надежный ли ты источник. И действительно ли ты полезна. Ты рада?
   - Очень. Благодарю, миледи.
   Аида, услышав шаги в коридоре, улыбнулась своей "гостье" и покинула комнату. Сэнд вопросительно посмотрел на капитана. Девушка махнула рукой, направляясь в сторону подвалов, буркнув на ходу:
   - Порасспроси ее, хорошо?..
   Эльф улыбнулся. Широко и весело. Гм... кажется, кто-то над кем-то сейчас будет издеваться.
  
   Одна из подвальных комнат была отведена для магических и алхимических работ. Там-то Гробнар и проводил большую часть времени, к вящему удовлетворению всей честной компании. Аида, рассчитывающая застать коротышку там, никак не ожидала, что застанет его не одного.
   Гробнар, молча, что самое удивительное, суетился вокруг голема. Войдя в комнату, Аида поняла, почему именно молча. У противоположной стены, оккупировав алхимический стол, Бишоп что-то творил, не обращая внимания на гнома. Он обернулся на шаги Аиды, коротко махнул ей рукой, будто от мошки отмахнулся, и вернулся к своему занятию.
   Аида подошла к Гробнару, выложив на его рабочий стол табличку их самоцветных копей:
   - Смотри. Я подумала, что тебя заинтересует эта штучка.
   Кажется, он окончательно потерял дар речи от восторга. Вставляя какие-то неопределенные междометия, он схватил табличку и отнес к своему столу. Но, прежде чем погрузиться в работу с головой, мурлыкая под нос какую-нибудь песенку, он поступил и вовсе неожиданно. Точнее выразил свою благодарность весьма своеобразным образом. Побежав к девушке, он обхватил ее руками туда, где дотянулся - за бедра. Крепко сжал в объятьях, да еще и приподнял от восторга. Вот, что значит раса - коротышка, а от пола оторвал, да еще и с такой легкостью!
   Аида покачнулась, ухватившись ладонью за стену. Ну, что тут скажешь...
   - Да, не за что...
   Гном, наконец, погрузился в волшебство созидания. Аида, ошеломленная и растерянная, осторожно покосилась в сторону следопыта. Его глаза радостно сияли. Сука, наверняка уже целый ворох издевок по этому поводу придумал! И ведь выскажет в самый неподходящий момент... Надо перехватить инициативу. Отвлечь как-нибудь...
   - Чем занимаешься? - Она замаячила у него за спиной, пытаясь глянуть через плечо.
   - Не твое дело.
   - И тебя с добрым утром.
   Он шумно вздохнул, и развернулся лицом к ней, опершись о стол. Вопросительно поглядел. Мол: "Чего забыла?". Аида закопалась в ящики с запасными склянками алхимического огня и кислоты, попутно бросив:
   - Слышал, Торио привезли?
   - Угу... слышал. Ну, и что ты решила?
   - Пока - ничего. Отправила Сэнда поболтать с ней.
   - Только не говори, что рассматриваешь возможность оставить ее в живых.
   - Не говорю. И не рассматриваю. Я готова обдумать только срок ее жизни. Сегодня ли она умрет, или позже...
   - Ну-ну. Развлекайся, капитан.
   - Ты думаешь - не стоит?
   - Какая тебе разница, что я думаю?
   - Я считала, что мы это уже выяснили. Еще до суда. Мне есть дело до того, что ты думаешь. Всегда. Может, просто ответишь на вопрос?
   - Я думаю, что она больно долго ошивалась в Невервинтерской тюрьме и общалась с Нивалем, прежде чем Нашер решил, что именно ты должна решать ее судьбу. Ведь у него все еще нет возможности надавить на тебя. Сильно. Поэтому, я не думаю, что это здравая мысль - оставить ее в живых. Но ты валяй, действуй как знаешь в любом случае. Мне все равно.
   Аида угрюмо буркнула:
   - Совсем за кретинку меня держишь, да? Ну и хрен с тобой.
   Она направилась к лестнице, внутренне кипя. И почему почти каждый разговор с ним оборачивался очередной ссорой!?
  
   Анкус отвел ее в комнаты подземного хода. В одну из самых дальних комнат, куда мало кто заходит. Холод подземелья помог сохранить трупы в относительной целости. Ну, они не воняли, по крайней мере.
   Рейд по лесам закончился полным уничтожением одной банды, и частичным уничтожением второй. По сведениям разведчиков, их было шесть. Шесть разных группировок на территории Крепости-на-Перекрестке. Сейчас Аида любовалась на пятнадцать трупов молодых мужчин, лежащих вповалку друг на друге. Анкус молчал у нее за спиной. Аида нарушила молчание:
   - Сколько согласилось присоединиться?
   - Двадцать пять человек.
   Она слегка улыбнулась:
   - Хорошо. Трупам головы отрубить. Выбери надежных людей, которые их отвезут. Чтобы на каждом месте сходок, в тех местах, где эти ребята появляются постоянно - было по отрубленной голове. Да и... на тракте одну оставь. Эти ребята должны знать, что они либо с нами, либо мертвы. Тракты должны оставаться только для людей Эксла.
   - Хорошо. Кстати, на счет Эксла... Здесь полно его шпионов. Я выяснил, кто именно, и поступлю с ними так, как ты скажешь.
   - Оставь их в покое.
   Что-то вроде изумления промелькнуло на лице Речника. Аида пояснила:
   - Приглядывай за ними. Если мы от них избавимся, Эксл будет осторожнее, и следующих наблюдателей мы вычислить не сможем. А с этими мы всегда будем знать, какую именно информацию он получает.
   - Ты понимаешь, что он попытается убрать тебя, если ты решишь взять всю власть в свои руки?
   Она улыбнулась:
   - Понимаю. У тебя задание к вечеру.
   - Ммм?
   - Подготовь тихую и скромную казнь. И соответствующий рапорт.
   - Кого мне написать свидетелем? Твой паладин подойдет?
   - Нет. Пусть это будет... Видль. Он единственный сторонний гражданский. На крайний случай - Каллиндра.
   - Хорошо. Кто проведет казнь?
   - Назначь кого-нибудь... достойного.
   Они переглянулись с едва заметными усмешками.
   - Еще что-нибудь?
   - Пока - нет. Займись оставшимися бандами. С завтрашнего дня.
   Девушка направилась в библиотеку. Алданон уже должен был появиться. По пути она размышляла о смерти Торио. Верно ли? Наверняка. Она спросит еще у Касавира. Хотя она и была согласна с Бишопом. Он, может, и считал, что она не подумала об этом, но то, что Нашер подкупил и перетянул Торио на свою сторону - самый очевидный вариант. Вполне возможно, что Торио теперь наблюдатель Нашера. И, если против наблюдателей Эксла Аида ничего не имела, то Нашер - совсем другое дело. Единственная польза, которая могла быть от Торио - это информация о Гариусе. Но для этого к ней и направился Сэнд. Сегодня Торио умрет.
  
   Разговор с Касавиром оказался коротким и... горестным для паладина. Он согласился с необходимостью казни. Но соглашался, буквально наступив на горло собственному милосердию.
   Алданон тоже порадовал ее. Сначала, конечно, опять завел песню о чем-то постороннем, но, после пары мягких подталкиваний, вернулся в теме убежища Аммона Джерро. Старый хитрец попытался нажиться на ней, решив отправить ее за кровью дракона, прахом лича и еще какой-то мерзостью, но его ученик, тот самый мальчишка, которого они спасли в особняке мудреца, обломал задумку своему учителю. Он явился с картой, доложив о том, что нашел место. Аида немного поиграла на нервах у обоих, и выяснила, что они нашли убежище. Алданон пытался удариться в подробности - как именно он искал, и где, но Аиде это было не интересно. Свернув карту, она направилась к таверне. Во дворе она встретила девочку из шайки Волка. Малышка, как всегда при встрече с Аидой, мило улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. Странно. Обычно любые дети избегали Аиду. Эта была первой, кому Аида нравилась.
   Девушка протянула малышке один серебряник, и приказала:
   - Найди моих лейтенантов. Всех, кого сможешь. Скажи, что я ухожу в горы. Передай чем быстрее, тем лучше. Я могу на тебя рассчитывать? И позови ко мне Анкуса.
   - Да! Я все сделаю.
   - Беги.
   Найдя Шандру, Аида велела той собираться. Девушка рассчитывала выйти уже сегодня. Она не хотела оставаться в крепости дольше необходимого. Разговаривать с каждым из спутников она не желала. На нее вообще напала какая-то отстраненная апатия. Она не хотела опять куда-то бежать и что-то выяснять. Но и оставаться в крепости, решать местные проблемы - ей тоже не хотелось. Ей вообще все было до фонаря. Она чувствовала, что борется за свою жизнь как-то... на автомате. Без огонька.
   В ее комнату, поочередно успели сунуться Нишка, Касавир и Бишоп, интересуясь, когда выход. Все та же компания. Остальные, может, и выразили бы желание отправиться с ней, но она не дала такой возможности. Они ушли из крепости тихо и быстро. Так, чтобы никто не заметил. Единственное, что она успела сделать помимо прочего, это подписать указ о казни, который притащил Анкус, немного возмущенный ее поспешностью. На указе даже чернила просохнуть не успели. Рапорта Нашеру она решила подписать по возвращении.
  
   Шандра.
  
   Она, естественно, нервничала так, что передать трудно. Они приближались к той цели Аиды, с которой она таскает Шандру за собой. После того, как они побывают в убежище дедушки, Шандра больше не будет нужна. Интересно, что Аида тогда с ней сделает? Ну, не убьет же... Наверное.
   Гораздо больше девушку занимал вопрос, найдут ли они там что-либо помимо той информации, которая так нужна Аиде. Встретит ли Шандра хоть какое-то упоминание о том, что у деда была семья? Это место брошено уже двадцать два года. Это если примерно. Ну, Аиде было около годика, когда произошла битва у Западной Гавани. Сейчас девушке двадцать три. Вроде бы. Значит - дедушка погиб примерно двадцать два года назад.
   Почему-то все эти мелочи представлялись для Шандры невероятно важными. Крупицы радости, которые могли бы быть. Она отдавала себе отчет, что есть люди, для которых семейные ценности не имеют значения. Аида вот не чувствовала себя в чем-то ущемленной. Нишка с Бишопом тоже. А эти и вовсе сиротки. Ну а Шандра мечтала о семье. О простом тепле и спокойствии собственного дома. Чтобы дедушка с бабушкой нянчились с внуками, в то время как мать и отец работают на земле. Она не могла обеспечить своим детям бабушку и дедушку, но она могла подарить им любовь и заботу. Она ни за что не позволит ее детям расти без любви, как было с ней. Они вообще-то редко разговаривали с матерью. Она постоянно работала, чтобы прокормить Шандру и удержать хозяйство. Все, на что у нее хватало сил и времени, так это проследить, чтобы дочка была накормлена и тепло одета.
   Шандра спрятала мечтательную улыбку в воротник. А то с ее компаньонов станется в очередной раз посмеяться над ней. После этого похода она будет не нужна Аиде. И сможет уйти. Подумать о своем доме. Возможно, Аида даже выделит ей начальный капитал. Уж что-что, но надо отдать ей должное - содержание Аида выдавала исправно, и никогда не спрашивала, зачем компаньоны берут деньги из общих запасов. Либо щедрость, либо равнодушие. Шандру не интересовало, что именно двигало Аидой.
   А пока... она могла помечтать. О том, что сможет построить новый дом. Обосноваться. И, даже, годам к тридцати у нее появятся дети. Если она найдет достойного человека, с которым согласится провести жизнь. Но, для этого нужно избавиться от компании безумных спасителей мира. Эти все приключения, конечно, весело, но не для Шандры. Она предпочтет дом.
  
  Аида.
  
   Убежище. Вот уж действительно. В таком месте - фиг найдешь. Прячься - не хочу.
  После очередного подъема, они, наконец-то, достигли цели. Ну, судя по тому, что они увидели - это и была территория убежища. Эта часть гор выглядела немного "обжитой", если так можно сказать о дикой местности.
   Первым делом внимание привлекло наличие трех странных обелисков на расчищенной, относительно ровной площадке. Так же, кое-где угадывалось что-то вроде стены, вырезанной прямо в скале. И действительно, если это атаковать - замучаешься карабкаться. А защитники "стен" вполне успеют не только заныкаться по пещерам, но и вывалить на головы захватчиков всевозможные беды из разряда котлов с кипящим маслом, дождя из стрел и прочая... Были б люди.
   Ну, если честно, первым делом их внимание привлекли все же нападающие. Убежище встретило их неприветливо. То, что Аида посчитала неровным куском камня - зашевелилось, вытягиваясь в полный рост и расправляя крылья. Горгулья! Да не одна! Как же хорошо, что у нее есть Бишоп и Касавир. Она лишь слышала о горгульях, но никогда не встречала, и не представляла, как с ними бороться. Бишоп ушел в вольные стрелки, а все остальные - беспрекословно слушались Касавира, сумевшего организовать ответный удар.
   Стоило им расправиться с каменными тварями, в горах застыла звенящая тишина. Аида вздохнула и опустила лук. Апатия, возникшая еще несколько дней назад, в Крепости, не собиралась отступать. Девушка прислонилась спиной к скале и прикрыла глаза. Что она тут делает, скажите на милость? Идет туда, не знает куда, чтобы найти то, непонятно что. И, кстати, не совсем понятно для чего. Выковать меч. Чтобы сразиться с существом, которое нельзя победить... Да проще простого, бля! Сейчас, быстренько!
   Она бездумно смотрела вперед в какой-то странной прострации. А потом, на самом краю зрения, появилось какое-то шевеление. Что, она уже глюки ловит? Девушка прищурилась. Что-то похожее на уплотненный воздух мелькало прямо перед ней, на уровне ее пояса. Постепенно этот воздух сложился в фигуру огромной призрачной собаки со злыми, полными ярости красными глазами.
   Аида удивленно склонила голову набок. Привидения мерещатся? А чего такие странные?
  Казалось, что пес смотрит прямо ей в глаза. Все окружающее начало исчезать, смазываться. Только этот ужасный, по настоящему страшный взгляд животного. А потом привидение как будто стало еще плотнее. Его тело начало приобретать черный цвет. Будто пес был сделан из ночи и тени. Сконцентрировавшись в теле собаки, эта тьма метнулась в ее сторону. Завороженная девушка шарахнулась назад, забыв, что за спиной лишь камень скал.
   Кажется, она слышала, как Бишоп что-то крикнул. А потом... Ей не было так страшно, даже когда ей снился Малар. Кажется, она закричала...
  
  Бишоп.
  
   Он уперся ногой в нижнюю челюсть мертвой горгульи, пытаясь аккуратно вытянуть стрелу из глотки. Отравленная основа проела-таки пасть существа, но намертво застряла у основания черепа. Ну и как это вытащить? Он же не тягловая лошадь, чтобы таскать с собой более двух связок... А магические стрелы на дороге не валяются.
   В итоге - он плюнул на это занятие и пошел к другому трупу. Какое-то шевеление на краю зрения привлекло внимание. Резко обернувшись, он застал чудную картину. Мастифф теней, тварь из разряда тех, что так любят призывать на помощь маги, загипнотизировал Аиду, и теперь подкрадывался к жертве. А куда смотрели остальные? А остальным плевать, что они вот-вот лишатся командира. Касавир трепетал над Шандрой, залечивая неслабую рану на голове. Ха, как будто это поможет... Нишка хмуро почесывалась неподалеку, изучая свои кинжалы. Царапины высматривает?
   Бишоп выстрелил в пса одновременно с тем, как существо тени метнуло в Аиду сгусток силы. Он успел крикнуть:
   - Аида, в сторону!
   Она не успела. Только дернулась назад немного. А потом, когда поток тьмы долетел до нее - заорала так, что эхо разнеслось по всем горам.
   Касавир подорвался, бегом метнувшись к командиру. Ну да. Тень, тьма и злоба - по его части. Пусть уничтожает. Вот только он не рассчитал, что под воздействием потустороннего страха, Аида и от него будет шарахаться. Паладин, на подсознательном уровне - ее враг.
   Девка выхватила клинки, ощерившись и на псов и на паладина. Рядом с ней появились Фейдх и скелет, которого она в подпитии назвала простейшим имечком: Билли.
   Биш кивнул Нишке, чтобы та встала между Аидой и Касавиром. Ее демоническая природа хоть как-то должна блокировать ауру паладина. Иначе у Аиды истерика начнется.
   Девка уже начинала отступать. В итоге своих манипуляций она забилась в скальную щель, расположившись так, чтобы никто не мог приблизиться к ней с боков и спины. Забилась в самый темный угол. Билли и Фейдх встали у входа в эту своеобразную пещерку, не подпуская никого к хозяйке.
   Когда они покончили с псами и попытались приблизиться к расщелине, то услышали из темноты перепуганное, угрожающее, озлобленное шипение. Это когда туда сунулась Нишка. Следующей попыталась Шандра. Бишоп едва успел дернуть крестьянку за плечо в сторону, как рядом с ее головой пролетел метательный нож. И рычание следом. Ну, тот звук, схожий с рычанием, который способно издать женское горло.
   Обычно такие эффекты страха проходят в течении нескольких часов. Паладин, тоже не горящий желанием задерживаться здесь надолго, вынес предложение:
   - Я могу убрать страх. Пусти меня.
   Бишоп хмыкнул:
   - И каким же образом? Неужто паладинским благословением? Темного стража? Когда ты головой думать научишься, а?
   Касавир бросил в его сторону раздраженный взгляд, но промолчал. Шандра неуверенно поглядела на Бишопа:
   - Так что же делать? Она же напугана... И опасна для нас! Вон, посмотри! Кидается на все живое.
   Нишка тоже обратилась к нему:
   - Страх, это же на уровне инстинктов, так? Ну, так успокой ее.
   - Почему я? Ты на что намекаешь, рогатая? На собственном хвосте повешу!
   Девушка хихикнула, но с животным его больше не сравнивала. Заткнулась и отошла подальше. Черт, знает ведь, что права. Аида сейчас - загнанный зверь. А звери - по его части.
   Касавир изгнал Билли, а Бишоп присел на корточки перед расщелиной. И вперился взглядом в темноту. Был награжден предупреждающим шипением. Смешной звук, кстати. Ну, ладно...
   Он рыкнул в ответ, бросив в темноту мелкий камешек. Оттуда раздалось такое "пххххх...", будто он разворошил яму со змеями. Он хохотнул и сделал осторожный шаг вперед. Потом еще ближе. Девчонка больше не шипела, глядя на него перепуганными глазищами. Только оружие выставила перед собой, намекая, что не желает, чтобы к ней приближались. Он остановился. Дал ей привыкнуть к своему присутствию. Она растерянно вздохнула, чуть опустив оружие. Бишоп осторожно придвинулся еще на полшага ближе. Девка спохватилась, снова зарычав. Теперь в этом звуке было значительно больше паники. Ха, вот он поиздевается, когда она придет в себя! Скулящее нечто. Ну а пока с представлением пора было заканчивать.
   Он резко отбил ее клинки в сторону, заставив их звякнуть о стены пещеры. Тут же приблизился вплотную, прижав ее тело к стене. Зажав ее между собой и стеной. Некоторое время ему пришлось сдерживать бьющееся в панике тело. Потом она затихла. Только тяжело дышала. Испуганно. Он успокаивающе провел рукой по спине, по рукам, по голове. Все равно она потом не вспомнит, а это - самый действенный способ. Она все же баба, а они на ласку реагируют как новорожденные щенки - моментально успокаиваются.
   Довольно скоро ее дыхание выровнялось. Он предпочел отойти. Еще немного и она придет в себя. Парень вышел на свет, сообщив остальным:
   - Скоро выползет.
   Касавир строго поглядел на него:
   - Даже не вздумай над ней издеваться потом.
   Бишоп стоял боком к паладину. Поэтому святой воин не увидел, как в руку следопыта скользнул один из ножей. Да и сам нож Касавир заметил только тогда, когда лезвие мелькнуло у него перед носом. На его удивленный взгляд Бишоп ответил:
   - Еще только раз я услышу от тебя, что мне стоит делать, и чего нет - я не промахнусь.
   Кажется, Касавир подавил улыбку. Это хорошо, что подавил, иначе схлопотал бы по своей холеной роже. Тем не менее, от комментария паладин не воздержался:
   - Ты же говорил, что не хочешь об меня руки марать.
   - Не расслабляйся. Чего не сделаешь ради истинного удовольствия.
   Касавир секунду подумал, а потом с широкой улыбкой сообщил:
   - Как решишься - обращайся. Чего не сделаешь ради душевного равновесия ближнего.
   - Ты мне не ближний, Касавир. Даже не мечтай. Тебе до меня расти и расти.
   Касавир улыбнулся еще лучезарнее и отвернулся. Так. Эту повадку он у Аиды перенял. По любому. Только она улыбается тем шире, чем сильнее ее оскорбляют. Правда у нее и мордашка симпатичнее, и получается это уместнее. И она, в отличие от Касавира, сразу после самой своей ангельской улыбочки втыкает клинок меж ребер или стрелу в глаз. А этот... ни ума, ни фантазии, одним словом. Сволота благочестивая, паладинская.
  
   Девка вывалилась наружу примерно минут через двадцать. Возмущенно поглядела по сторонам, а потом задала риторический вопрос:
   - Это что было?
   Касавир ответил:
   - Страх. На тебя напали неожиданно. Так бывает. У тебя не было возможности сосредоточиться.
   - Я в курсе, что у меня не было возможности. Отвечать было не обязательно. Сколько времени прошло? Ничего не помню.
   - Около получаса.
   - Так быстро? Я думала, что такие проклятья дольше действуют.
   Нишка радостно оповестила капитана:
   - Тебя Бишоп успокоил. Вошел в твою пещерку, побыл там какое-то время, а потом вышел, подозрительно чем-то довольный.
   Вот провокаторша хвостатая... Бишоп пресек домыслы на корню:
   - Не ревнуй, нечисть. Будь умницей, и до тебя очередь дойдет.
   Нишка рассмеялась. Наверное, она даже не замечала, что ее хвост задорно подергивается из стороны в сторону. Интересно, у тифлингов это означает то же, что и у животных?
   Аида, все время пути пребывавшая в каком-то отстраненном состоянии, кажется, окончательно впала в депрессию. По крайней мере, выглядела так, будто настроение у нее препоганое. И, если честно, это было странно видеть. Она всегда улыбалась. Врагам, неудачам, радости, подставам, дракам, пьянкам... А это хмурое молчание... Складывалось ощущение, будто чего-то не хватало.
   Девчонка угрюмо буркнула:
   - Мы и так потратили много времени из-за меня. Идем.
   Они нашли вход в убежище довольно быстро. Неприметные двери охраняла огромная железная дура, из разряда тех, что они встретили в храме времен года и в самоцветных копях в Арване. Охранный голем монотонно начал вещать:
   - Хода нет. Здесь может пройти лишь тот, в ком течет кровь Джерро.
   Шандра шумно вздохнула, а потом, с напускной бравадой выдала:
   - Ну, это я. Я - Джерро. Так что давай - открывай.
   - Одной крови недостаточно.
   Рядом раздался слабый звук, похожий на давешнее шипение. Ну, да. Это опять Аида. Раздраженная сверх меры. А кто сказал, что будет просто? Между тем, голем продолжал вещать о том, что ему еще надо для того, чтобы открыть им вход. Выразился, естественно, невразумительно. Аиде этот пафос про "путь видения", "путь решимости" и "путь праведности" тоже не понравился. Девушка требовательно рявкнула:
   - Что нужно, чтобы пройти эти пути?
   Монотонный голос продолжал звучать из металлической конструкции:
   - Путь видения докажет твою способность обнаружить опасность, которую ты чувствуешь, но не видишь.
   Нишка вставила:
   - А мы, разве, не этим постоянно занимаемся? Сражаемся с тем, чего не видим, но чувствуем...
   Голем продолжал:
   - Зажги жаровни, чтобы осветить опасность и уничтожить ее. Решимость, это способность забыть о боли, страданиях и потерях, чтобы достичь цели. Любой цели. Возьми эту склянку, и наполни ее.
   Аида с каждым словом мрачнела все больше. Но окончательно ее добил рассказ о последнем пути:
   - Праведность, это способность сделать то, что должно быть сделано ради всеобщего блага. Здесь, на высочайшей точке, часто медитирует варвар-шаман, ожидая, когда бог пошлет ему видение. Когда он получит это видение, он объединит под своим знамением несколько племен, и они пройдут по этой земле как чума. Если уничтожить его сейчас, то нашествия удастся избежать.
   На последнем слове голем будто... выключился. По крайней мере, снова стал производить впечатление простой груды ржавого железа. Аида, продолжала смотреть на эту фиговину, не отрываясь. Потом, после короткого молчания, глубокомысленно изрекла:
   - Как со всем остальным - не знаю. Но шаман - точно не жилец. Хотя бы потому, что я потратила на поиски убежища столько времени, а этот гад тут каждый божий день ошивается. Идемте.
   Они развернулись обратно к площадке. По крайней мере с жаровнями все понятно. Судя по всему - эти встреченные ими обелиски жаровнями и были. И еще любопытная мысль: если Аммон Джерро подох около двадцати лет назад, и с тех пор здесь ничего не менялось, то получается, что этот шаман, придурок, все эти годы ждет видения от бога? Черт, что с людьми вера делает...
   Так как голем объяснил все, опять же, весьма метафорично, пришлось идти, и пытаться выяснить в чем суть, на деле. Как всегда. Вполне в духе их сумасшедшей компании.
   Чтобы вернуться на площадку, им пришлось сражаться с непонятно откуда взявшимися огненными элементалями. Из каждого из них в момент смерти вываливался кусок, похожий по форме и на сердце, и на тлеющую головешку одновременно. Таких штук набралось три. Как раз по числу жаровен, установленных по центру трех обелисков.
   Аида и зажгла. Вот тут дрогнула не только она, но и он сам. Из искусственно созданных, внезапно возникших полусумерек повыползали... призрачные псы и тени. Аида зашипела на первых, вскарабкавшись как можно дальше и выше на скалу, и уже оттуда отстреливаясь. Она даже не вскарабкалась. Она буквально взлетела! Но, надо отдать должное, он тоже был хорош. Полеты они устраивали на пару. Ну, он точно не хотел больше сталкиваться с безумием рваных душ. Их лучше уничтожить со стороны. В этом деле неплохим подспорьем был паладин, и моргенштерн Нишки, полыхающий огнем. Хотя... после второй тени и он сам приноровился стрелять по ним так, чтобы ранить. Прекрасно на них действовала кислота. Только бить надо сильнее, чтобы стрелы доставали почти до сердцевины теневого тела. Теперь, кстати, и Нишка прочувствовала прикосновение тени. Но недолго и не сильно.
   Когда все закончилось, он, одновременно с Аидой перевел взгляд на соседнюю скалу, которая возвышалась над всеми остальными в этой местности. У основания скалы, где-то с площадки начиналась хорошо видная, протоптанная тропа. А там, в вышине, они увидели человеческий силуэт. Мужчина стоял, гордо выпрямившись и скрестив руки на груди.
   Когда они добрались до вершины, командирша задыхалась. Дымить на привалах меньше надо. Она, держась за легкое и отфыркиваясь, осторожно подошла поближе к мужчине, продолжавшему осматривать местность с высоты птичьего полета. Конечно, он слышал их шумное приближение, но соизволил обернуться только после того, как Аида хрипло выдала:
   - Хорош пнем прикидываться.
   Процесс величественного разворота в их сторону надо было видеть. Бишоп презрительно фыркнул, но промолчал, с любопытством наблюдая за капитаном. Интересное у нее было настроение. Он впервые видел ее в таком состоянии. Было забавно...
   Шаман, действительно варвар, здоровенный амбал, предельно спокойно поглядел на пигалицу, злобно уставившуюся на него, а потом размеренно протянул:
   - Я знаю, зачем вы пришли, незнакомцы. Что вы будете делать теперь, когда я стою перед вами безоружный, беззащитный?
   Аида ухмыльнулась:
   - Хорошо, что беззащитный. Легче будет тебя убить.
   Бишоп подавил широкую улыбку и только вставил резко, когда никто из команды, кроме Нишки, даже не шелохнулся:
   - Ну? Слышали, что сказала капитан? Покончим с этим.
   Шандра растерянно глянула на него:
   - Я знаю, что мы должны... Но должны ли? Мы в самом деле должны сделать это?
   Ближе всех к ней была Нишка. Именно она и влепила Шандре легкий подзатыльник. Это плохо, что легкий. Если хочешь вбить в пустую голову умные мысли - вколачивать надо на совесть.
   Касавир глухо произнес, обращаясь к Аиде:
   - Я понимаю твои мотивы, но не одобряю твое решение.
   Девчонка раздраженно прикрыла глаза, но произнесла в ответ довольно ровно:
   - Мы обсудим это позже.
   А кто все это время держал шамана под прицелом? Ве-ерно. Следопыт, который сильно-сильно переживает о благополучии всей компании, ага. Кому еще быть начеку, пока идиоты наболтаются?
   Шаман смотрел на них, а особенно на Аиду, с каким-то подозрительным удовольствием. Он довольно выдал:
   - Безжалостность - хорошее, и часто необходимое качество...
   А то они не догадывались! Ну, остальные может и не догадывались, но он не заметил, чтобы Аида проявляла особую жалостливость. Хоть один нормальный человек в его окружении. Один единственный...
   Как выяснилось, Аида, все же не просто так разговоры разводила. С последним словом шамана, не дав ему договорить, она метнула нож, выкрикнув:
   - Фейдх!
   Серебристая тень метнулась под ноги шаману, заставив его оступиться. Стрела, пущенная Бишопом, придала варвару ускорения, и он сорвался со скалы. Когда они спустились и подошли к изломанной фигуре, лежащей у подножия, выяснилось, что мародерство ни к чему. У трупа нечего было забрать. Разве что Аиде понравился цеп, который, видимо, еще и добил хозяина в итоге.
   Потом они нашли небольшой проход между скал, выведший их к гейзерам. Набрать воду из гейзера можно было только у самого большого из них, который бил постоянно. А вот чтобы попасть туда, надо было проскочить гейзеры поменьше, которые вырывались из-под земли неожиданно и в хаотичном порядке. Стоило им приблизиться, он вскинул руку, предупреждая. Команда послушно остановилась. Аида прекратила бухтеть про себя о том, как ей все дорого, и, наконец, обратила более пристальное внимание на происходящее. Оглядев изъеденную землю и бьющий впереди фонтанчик воды и пара, помрачнела, и сбросила заплечный мешок, буркнув остальным:
   - Здесь пахнет серой. Осторожнее, и под ноги смотрите. А еще лучше - стойте на месте.
   Она принялась отстегивать перевязь с ножнами и портупею. Шандра растерянно поглядела на манипуляции капитана и уточнила:
   - Что?
   Бишоп ответил, опасаясь, что Аида может свернуть крестьянке шею прямо сейчас, когда они так близко к цели:
   - Эти гейзеры иногда извергают такую... ну, в общем, кислоту. Поэтому, нужно идти осторожнее, и надеяться на толщину подметок.
   Крестьянка впечатлилась, шутливо раскланявшись:
   - Только после тебя.
   Хм... ну, еще немного, и она научится вести себя как человек, а не как ручная обезьянка. По крайней мере, она научилась вставлять свои тупые шуточки хотя бы к месту. И то - не всегда.
   Аида направилась к основному гейзеру, осторожно ступая на обманчиво твердую почву, иногда замирая и прислушиваясь к вибрации под ногами, чтобы вовремя отскочить в сторону. И чего она никого поопытнее не попросила? Его или Нишку... Ах, да! Она же теперь "не просит, и с соответствующей оплатой не беспокоит".
   Нишка, будто не слышала предупреждения. Встала не туда, куда надо. С удивлением поглядела себе под ноги, недоумевая, что за вибрацию чувствует. А потом, за секунду до извержения, отскочила в сторону, по инерции случайно толкнув Касавира. Он оступился, и едва не угодил в мощную струю кислоты, бьющей прямо рядом. Воровка смущенно покосилась в его сторону и произнесла:
   - Извини.
   Бишоп довольно улыбнулся:
   - Рогатая, ты едва не убила паладина! Умница! Если добьешь окончательно - я на тебе женюсь.
   - П-прости, милый, но я не умею создавать уют. Тебе надо найти какую-нибудь благородную, трепетную девицу. Вот как Аида - образец милосердия и понимания.
   Бишоп усмехнулся, поддерживая язвительный флирт с полукровкой, с которой действительно было весело подкалывать друг друга:
   - Эта готовить не умеет. А от тебя в хозяйстве польза - там украла, там стащила.
   - Ты намекаешь, что я буду обеспечивать семью? Да никогда!
   - Еще как будешь. Любовь зла...
   Она хитро сощурилась и... уела:
   - Могу полюбить и тебя?
   - Ну... меня, не меня, но пару каждый себе... по рогам ищет, да?
   Нишка засмеялась и хотела что-то ответить, но ее перебила вернувшаяся с промысла Аида. Порядком потрепанная и с обожженным предплечьем, несущая обернутую в тряпицу склянку, наполненную кислотой из гейзера. Их развеселую перепалку прервало ее мрачное:
   - Так, влюбленные, Касавир еще живой. Как только он помрет - я устрою вам медовый месяц. В чертогах Короля Теней устроит, голубки?
   Бишоп с Нишкой переглянулись, и полукровка протянула:
   - Ревнуешь?
   Аида скупо улыбнулась:
   - Не вижу смысла. Если мне будет надо - навяжусь к вам третьей.
   Бишоп усмехнулся:
   - Я не против.
   - Вот и чудно. А теперь, не пойти ли нам дальше?
   Она пристегнула перевязь, и проигнорировала спокойный взгляд паладина, который сухо уточнил:
   - Так ты считаешь, что я умру еще до того, как мы найдем Короля Теней?
   - Ой, ты только не начинай. Мне этих двоих достаточно.
   Бишоп усмехнулся. Он подначивает, а получает за это паладин. Красота. Как же хорошо, когда другим плохо! Особенно святым воинам...
   Кажется, настроение у него поднимается ровно настолько, насколько у Аиды оно падает.
  
  Аида.
  
   Когда они приблизились, голем снова был активирован. Наверное, он как-то заколдован так, что включается при выполнении заданий. Она поставила на маленький постамент склянку с кислотой и грубо буркнула:
   - Достаточно?
   Голем бесстрастно произнес:
   - Ты прошла путь решимости и доказала, что готова идти к цели не смотря на боль.
   Девушка требовательно спросила:
   - А жаровни? А шаман?
   - Ты прошла путь видения и путь праведности. Но твои действия, не являются доказательством твоей крови.
   Теперь раздражена была даже Шандра:
   - О боги! Кажется, мой дедушка слишком сильно любил уединение.
   Ну не дура ли!? Аида чувствовала, что раздражение всем миром вообще и крестьянкой в частности начинает достигать своего апогея. Естественно он любил уединение!
   Голем же продолжал гулко озвучивать слова:
   - Капни своей кровью на пьедестал, и путь откроется.
   Шандра чуть испуганно посмотрела в ее сторону:
   - Ты уверенна, что мы к этому готовы? Если было так трудно забраться внутрь, то кто знает, сколько мы будем выбираться оттуда?
   Нет, бля! Ну, давайте теперь сядем на задницу, и будем ждать, когда придет уверенность! Как шаман - лет так двадцать... Аида, очень сильно стараясь ровно проговаривать слова, произнесла почти ласковым тоном:
   - Давай, детка. Или я сама тебя порежу.
   Краем глаза она заметила, как губы следопыта едва заметно дрогнули. Он вообще сегодня пребывал в каком-то приподнятом настроении. Вот и сейчас забавлялся.
   Шандра кинула короткий взгляд в сторону Касавира. Паладин успокаивающе кивнул. Только после этого крестьянка приблизилась к пьедесталу, доставая кинжал из ножен и бурча в сторону Аиды:
   - Ладно, ладно - это же не твоя кровь, так что потерпи немного. О боги - это последнее, что я для тебя делаю, клянусь!
   Аида возмущенно хватанула ртом воздух. Вот сучка! Все. Терпение лопнуло. Даже не пытаясь больше сдерживаться, она заорала:
   - Да когда ты вообще для меня что-то де... Куда?!
   Шандра исчезла. Едва капля ее крови упала на каменный пьедестал с выбитыми рунами, ее охватило странное сияние, и она... исчезла.
   Аида захлопнула рот и переглянулась с остальными. В скале, сразу за спиной голема появились широкие трещины. А потом камень разъехался в стороны, открывая темный спуск под землю. Голем молчал. Путь был открыт. И с Шандрой что-то случилось.
   Они столпились у лестницы, глядя на прочные ступени уходящие вниз и терявшиеся во тьме. Нишка вставила немного дрогнувшим голоском, как никогда похожим на детский:
   - Давай, муженек. Вперед! Я за тобой.
   Бишоп хмурился, глядя вниз и кивнул Аиде:
   - Леди вперед. Не мне, простому смертному, лезть перед твоим благородством.
   Аида неожиданно почувствовала что-то вроде облегчения. Цель близка. Шандра над душой зудеть не будет хоть какое-то время. Она даже сумела чуть улыбнуться:
   - Ну, я леди только недавно. А вот Кас у нас по рождению лорд, так?
   Мужчина вздохнул, не комментируя. Ну да. Единственный взрослый среди чокнутых деточек. Он начал спускаться. За ним двинулась Нишка. Аида переглянулась с Бишопом. Ей пришлось пойти вперед, оставив парня замыкающим. Ей показалось, или следопыт насторожился? Ну, она как-то привыкла за время пути ориентироваться на его интуицию. И сейчас у нее сложилось впечатление, что нахмурившийся парень всей своей распрекрасной задницей чует неприятности. Да и у нее самой глаз задергался. Верный признак грядущего конфуза.
   Они спускались по темному переходу, а Аида надеялась, что крестьянке хватит ума не бегать по убежищу, и дождаться их. Она ведь обязательно сделает какую-нибудь глупость. Хотя, с другой стороны - пусть бегает. Может, соберет на себя все ловушки, которые там, наверняка были.
  
   Убежище было разделено на множество залов, каждый из которых был занят пентаграммой с пленными... демонами или дьяволами.
   Первый, кого они встретили, когда спустились по лестнице, был Мефазм - дьявол, которого Аида изгнала еще в пещерах с гитиянками. Так как предчувствие беды усиливалось с каждой секундой, причем не только у следопытов, она не была вежлива. У нее не было времени, на изящную словесность. Ловушки, на которые могла наткнуться дура-крестьянка, это одно. Но демоны и дьяволы далеко не низкого порядка, совсем другое. Коварные и расчетливые, они могли заставить Шандру сотворить что угодно. Кто как не такие как они умеют играть на человеческих страхах? У них были века практики.
  Мефазм "по старой дружбе" объяснил, как у них тут все устроено. Демонов и дьяволов пленил "темный маг", имя которого он отказался назвать, сказав, что они уже знают его имя. Король Теней? Здесь? Уже...
   Дьявол показал на портал, находящийся за его пентаграммой. Объяснил, что может с его помощью призывать своих слуг. Такие же порталы есть и у других пленных. И с помощью этого же портала можно попасть в центральную лабораторию, в которой этот маг и обитает, высасывая с помощью пентаграмм энергию из пленников. Но Мефазм не мог открыть вход в лабораторию только своими силами. Он сказал, что понадобится согласие еще троих пленников. Заявил, что Аида должна будет с ними договориться, и велел уходить, активировав портал.
   Это было... безумие. Ад - суть место, где души платят за совершенное в жизни зло. Наполненное жестокостью, и всей грязью, которую только могут породить души. И средоточием этой грязи были те, кто родился в Нижних мирах. Ведь все представители инфернальных сил, по сути своей, являлись душами. Духами, духовной энергией. Тел они не имели. Лишь воплощенную иллюзию их разума, с которой и рождались. Эти души - были сотканы из греха, представляли собой грех.
   Там были три демона. Один из них, уже встречавшийся ранее Заксис, который ненавидел ее за прошлое уничтожение. Он отказался с ними разговаривать, призвав своих слуг. Они еле управились.
   Демон Баалбиссан, огромная туша в два с половиной человеческих роста, которому Касавир дотягивал лишь до бедра. У него было мужское тело, козлиные ноги и голова какого-то клыкастого и рогатого осла. Он не обратил внимания на их компанию, отказавшись говорить с Аидой и Нишкой, назвав "глупыми женщинами". Он фыркнул на паладина и заговорил с Бишопом, попросив, чтобы он "велел заткнуться своим рабыням". Аида отметила про себя, что была бы не против уничтожить этого демона. Но вмешиваться в разговор не стала. Им было не до ее оскорбленной невинности. Парень договорился до того, что пообещал убить эринний из соседнего зала, которые бесили демона "своими визгливыми голосами и сладким запахом".
   Третьим демоном оказалась суккуба Бладден. Женщина потрясающей красоты с крыльями летучей мыши. Похотливая дрянь, которая расстроила чем-то Нишку, и поиздевалась над парнями. Сначала она начала выгибаться перед паладином, прося его поделиться с ней своим светом и благочестием. Мужчина отказался, едва удерживая спокойное выражение на лице. Аида понимала, каких усилий ему это стоило. Он, находясь в этом месте, испытывал сильнейшее отвращение к пороку, который его окружал. Бладден переключилась на Бишопа, призывно улыбнувшись, и отметив, что ей нравится его дух. Сказала, что его душа похожа на острый клинок, который вот-вот вырвется из ножен. Бишоп ее послал. Даже относительно вежливо, так ее еще надо было уговорить помочь им. Видя отсутствие энтузиазма у парней, она задумчиво предложила прикинуться Аидой. "Может так им станет интересно?" - ласково уточнила она. Девушка не успела вставить свои возмущенные три гроша, как парни послали демоницу уже единодушно. Аида даже не знала, умилиться ли ей, что ее честь так стерегут, или оскорбиться за то, что ее, гм, х-ха, великолепное тощее тельце посчитали непригодным к любованию. Опять же, парни попытались быть максимально вежливыми. Но демоница все равно обиделась, и вызвала своих сестер, с которыми им пришлось сражаться, чтобы "развлечь ее". Потом женщина посетовала на то, что ей "ску-учно". Ну, Аида ее и развлекла, устроив грандиозную драку между сестрами суккубами и адскими гончими - слугами дьявола из соседнего зала. Бладден искренне порадовалась, открыв портал и по секрету сообщив истинное имя Заксиса - Бетшива. Заксис оказался... оказалась... оказалось существом женского пола. Мамочкой давешнего Баалбиссана. Мерзость.
   Помимо Мефазма в этом убежище были еще два дьявола. Предводительница эринний, которая ненавидела Баалбиссана и потребовала за свою помощь узнать истинное имя его матери, чтобы управлять им и подчинять его. Аида выполнила это условие, благодаря чистой удаче, и переменчивому характеру Бладден.
   Дьявол по имени Кораборос был вежлив и почти приветлив. Такой же огромный, как Заксис и Баалбиссан, он больше походил по телосложению на человека-ящера, только объятый пламенем, с крыльями и кошачьей головой. Он попросил найти его прислужника, маленького бесенка, который добывал для него информацию. Аида отказалась носиться по всему убежищу, в поисках чертенка. У нее и так было три необходимых помощника.
   Портал уже был открыт Мефазмом и Бладден. Помимо этого, Аида назвала Заксису его... ее истинное имя, поэтому у демоницы не было другого выхода, как подчиниться новому хозяину. К тому же, она открыла эриннии имя Бетшивы.
   Наконец, они стояли перед мерцавшим чернотой порталом. Впереди их ждала неизвестность. И, возможно, смерть. Аида не хотела смотреть в глаза своих спутников. Куда она их привела?.. На что они все подписались?.. Впереди Король Теней.
  
   Лаборатория была полупустым помещением с двумя рабочими столами и двумя порталами в противоположных углах. Из одного из них они и вышли.
   Пустота. Тишина. Ощущение опасности настолько сильное, что буквально душу скребет. Они не сговаривались. Но в пустом зале раздался их шепот. Бишоп и Аида окружили себя всей магический защитой, которая у них была. Касавир благословил их, и призвал силу своего бога. Нишка развернула несколько магических свитков, которые носила с собой на всякий случай и которыми умела пользоваться. Она дополнительно защитила себя и их.
   Их инстинкты не подвели. Опасность не заставила себя ждать. Противоположный портал замерцал тускло, а потом в зал вошла фигура в черном плаще. Откинув капюшон, мужчина с толикой удивления посмотрел на ощерившуюся оружием команду и, остановив взгляд светящихся золотистых глаз на Аиде, выдохнул одновременно с ней:
   - Ты здесь?
   - Ты?!
   Это был тот самый мужчина, которого они видели у гитиянок. Король теней! Тот, кто охотится за осколками.
   Он лишь усмехнулся, когда девушка назвала его этим титулом. Он не стал с ней разговаривать, довольный тем, что добыча сама пришла в его руки. Вокруг его запястья обвилась светящаяся, лиловая лента темной энергии. Золотистые глаза гневно сощурились. Сильный, сиплый, басовитый голос, команды которого хотелось выполнять на подсознательном уровне - выкрикнул незнакомые слова. В портале появилась фигура рогатого дьявола. Ой, чеееерт...
   Ох, и задал он им жару. Что бы они не делали, какие бы раны ему не наносили, он не умирал. Даже когда Касавир нанес удар, который должен был разбить череп мужчины вдребезги, даже когда Бишоп, убрав лук и взяв мечи, пронзил горло мужчины насквозь, даже когда Аида проткнула его рапирой, а Нишка вонзила кинжал в сердце - он отказывался даже замечать их усилия. А потом он... нет, даже не заорал на них. Он заговорил. Его голос набирал силу по мере произнесения:
   - Вы явились сюда, надеясь что сможете победить меня? Здесь? Где я царь и бог? Где ничто не может убить меня? Вы назвали меня именем моего врага, явились в мой дом! И вы получите за это по заслугам? Неужели вы думали, что можете сделать хоть что-нибудь? Я уничтожу вас, одного за другим. - Он неожиданно развернулся, и Бишоп отлетел к дальней стене, как тряпичная кукла. Там и остался лежать. Было видно, что он пытается подняться, но что-то будто удерживало его. Нишка распласталась по стене почти под потолком. Касавира скрутило в нескольких сантиметрах от пола. Аиду прижало к другой стене. Ощущения были такие, будто ей на грудь давит какая-то невидимая сила. Будто ее вот-вот размажет. Бишоп снова сумел вскочить и метнулся к чернокнижнику. Получил за это так, что не удержался от вскрика. Видимо, за сопротивление каждого из них, маг решил выдавать сторицей всем. Теперь орал не только Бишоп. Вся команда вопила от души. Чернокнижник полюбовался на это какое-то время, а потом сделал что-то, что отняло у них голоса, и продолжил свою проникновенную речь, демонстрируя произнесенное наглядно: - Я могу размазать вас по полу. Могу превратить воздух в ваших легких в пламя! - И действительно - сначала было просто тепло, а потом...
   Посреди агонизирующей боли Аида услышала знакомый голос в голове:
   "Аида! Где ты?"
   - Шандра?
   "Его нельзя победить! Он не умрет, пока демоны и дьяволы находятся в его власти!"
   Аида не ответила. Что тут можно было сказать? Очень своевременная информация!
   "Есть лишь один способ... но он потребует крови. Моей крови".
   - Так пролей кровь, дура! Сделай что-нибудь!
   Шандра больше не ответила. Кажется, впечатлилась голоском, которым Аида прохрипела команду. Когда говорила, изо рта... вообще-то должна была вылиться кровь. Она не вылилась. Она отхаркнулась уже свернувшимися сгустками. Это явление к последней фразе чернокнижника, который продолжал от души веселиться:
   - Я могу заставить вашу кровь свернуться в жилах!
   И снова был только его голос. И ни звука больше. Только шорохи, которые издавали их извивающиеся тела. Звук трущихся о камень лат Касавира. Сапоги Нишки быстро-быстро бьющие по стене. Хриплые выдохи Бишопа, который свернулся калачиком и вжимался в стену. Звук бьющих по полу ладоней Аиды.
   И неожиданно - легкое изумление в смертельно опасном голосе чернокнижника:
   - Что?.. Что это? Кто-то разорвал связь! Не может быть...
   И он исчез в таком же голубом сиянии, как до этого исчезла Шандра перед входом в убежище.
   На том месте, где он стоял - была лужица свежей крови. Кто-то из них все же сумел его ранить. Это они выяснили, когда отдышались и подлечили себя на скорую паладинскую руку. Даже Нишка не возражала. Она мстительно смотрела на все еще активированный портал, из которого явился чернокнижник, хрипло выдав непривычным в ее случае, глубоким и низким голосом:
   - Как же он злит меня! Мы должны догнать его!
   Бишоп согласился:
   - Верно. Никогда не давай раненному магу сбежать. Иначе все усилия насмарку и он вернется во всеоружии.
   Аида кивнула и первой прошла в портал. В погоню за чернокнижником, который отказался называться Королем Теней.
   Первое, что они увидели, выйдя из портала...
   Израненная, держащаяся за порезанные вены и пошатывающаяся Шандра смотрела на чернокнижника с таким странным выражением... грусти и боли. Пожилой мужчина, грозно смотрящий на девушку, с едва сдерживаемой яростью прошипел:
   - ... ты разорвала все пентаграммы! Ты выпустила на свободу самых могущественных существ преисподней! Ты ослабила меня! И за это ты заслуживаешь... смерти.
   Его ладонь засветилась лиловым светом. Она подняла светло карие, почти желтые, почти золотистые глаза на мужчину. И очень тихо произнесла:
   - Я знаю, дедушка. Прости меня. Мне так жаль. - А потом упала к его ногам. Впервые в жизни она сделала что-то плавно и изящно - умерла. Лиловая лента вырвалась из ее груди, и снова спряталась в руке чернокнижника.
   Его брови сдвинулись к переносице:
   - Дедушка. Что она имела в виду...
   Он замер, почувствовав их присутствие. Сейчас он был обычным человеком. Обессиленным. Раненным. Шандра сделала что-то такое, что помогло им. Они могли убить его теперь. Аида тихо, угрожающе произнесла:
   - Медленно обернись. Не делая резких движений.
   Он медленно поднял руки над головой. Подмышкой у него расплывалось внушительное кровавое пятно. Он скосил взгляд на труп Шандры, а потом устало произнес:
   - Через несколько секунд это место рухнет нам на головы. У меня еще остались силы, чтобы спасти всех нас.
   Вокруг них всех начал образовываться голубой свет. А потом... их выкинуло на площадку с жаровнями. Солнце уже село, но на площадке было светло, как днем. Жаровни мягким светом освещали всю территорию.
   Мужчина устало оперся спиной об обелиск, а потом сполз вниз, оставшись сидеть на корточках. Его руки, покрытые сетью очень старых шрамов, были сцеплены в замок перед собой. Он прикрыл глаза. При свете огня, татуировки на его голове засветились еще ярче, будто нимб. Непонятно было, чувствует ли он что-либо, кроме усталости и боли от раны.
  Аида долго смотрела на него, а потом очень тихо проговорила:
   - Последняя из Джерро мертва. Но ты знаешь, что нужно делать в борьбе, которую я веду. Она назвала тебя дедушкой. Ты отказался от имени Короля Теней.
   Он чуть приподнял голову, не открывая глаз. Этаким ленивым и спокойным движением. И резко произнес:
   - Последняя из Джерро? Нет. Есть еще я. И сегодня Король Теней одержал победу не шевельнув и пальцем. Мы поговорим позже, Носительница осколка. Никуда я от тебя не денусь. Отойди от меня.
   Аида обернулась. Труп Шандры лежал неподалеку. Бишоп и Нишка уже ворочали его туда сюда, забирая те вещи, что могли пригодиться. Касавир никак не комментировал ситуацию. Он просто взял маленькую лопату из того подручного инвентаря, что всегда носила Шандра, и пошел к возвышенности у гейзеров. Там, чуть дальше и выше, земля была довольно податливой.
   Спустя десять минут к нему присоединились и девушки. Он выбрал неплохое место. Общими усилиями они быстро вырыли могилу. Потом вернулись к месту привала, где Бишоп следил за чернокнижником. Парни отволокли труп девушки к выбранному месту. Как ни странно, чернокнижник пошел с ними. Он внимательно изучил мертвые черты девушки, а потом отошел в сторону.
   Аида с Касавиром начали закапывать труп. Бросив первый ком земли на Шандру, Аида подумала, что смерть подобралась к их команде больно близко. Не может же она постоянно таскать с собой Зджаэв. Да и та, насколько знала девушка, не сможет воскресить из мертвых всегда. Это Бишопу повезло. А если бы Зджаэв на пару секунд опоздала тогда? С другой стороны - остальные компаньоны не были настолько фантастично глупы, как крестьянка. И не позволят убить себя просто так.
   Она ушла обратно к жаровням, оставив Касавира у могилы. Он молился.
   Бишоп и Нишка уже лениво резались в карты. Чернокнижник спал, прислонившись к обелиску. Аида присела рядом с ребятами, уточнив:
   - Объясните мне, почему я уверенна в том, что он не добьет нас, когда проснется?
   Нишка подняла темно бардовые глаза на Аиду и рассказала:
   - Его питала энергия демонов и дьяволов. Им, для того, чтобы вырваться из кругов, нужна кровь того, кто их пленил. Это один из способов. У Шандры вены были разрезаны от запястья к локтю, и она сильно обескровлена. Я думаю, она их всех отпустила. И Аммон потерял всю власть, что имел. Теперь он простой, пожилой смертный. Ну, опасный, конечно. Но теперь с ним можно справиться.
   Аида кивнула. А потом задала вопрос, который беспокоил ее еще с того момента, как они увидели Мефазма:
   - Нишка, что с тобой?
   - Мне напомнили... ничего. Все хорошо.
   - Как знаешь. И не отвлекайся! Он же жульничает.
   Бишоп просто протянул руку, не отрывая взгляда от своих карт, и щелкнул ее по лбу. Больно! За что и получил неслабый шлепок и бурчание о том, что один следопыт тут больно охамел. Парень вынес предположение о том, что свежую могилу можно комфортно расширить на двоих. Аида уточнила, не свою ли кандидатуру он предлагает. Он объяснил, чью именно.
   Они огрызались и перекидывались мрачными шуточками до возвращения Касавира. При появлении паладина девушки попытались изобразить траурную скорбь. Но, увидев лица друг друга, укатились со смеху. Паладин предпочел отойти подальше. У Аиды сложилось впечатление, что они ему противны. Хотя и им надо отдать должное. Они все же сделали по глотку из фляжек, где носили спирт - не чокаясь. Правила дорог. За мертвеца пьют товарищи, или враги, или хоронившие. Здесь не было товарищей Шандры. Не было и ее врагов. Были те, кто похоронил ее.
  
  Нишка.
  
   Как она вытерпела - одним богам известно. Давно задавленные, давно забытые... грехи и порок снова вылезли откуда-то из недр души. Как ей хотелось... всего! Ненависть терзала, заставляя забыть о том, кто она на самом деле. Злость, жажда крови простых смертных. Хуже всего была Бладден. Чистая похоть. Нишке до сих пор было стыдно за то, что именно она хотела тогда сделать с Бишопом и Касавиром. Стыдно за те фантазии, что возникли в голове из-за демоницы. Нишка пыталась оправдать себя тем, что это была не она. Просто она более восприимчива к такой грязи. Но, она не могла знать наверняка. Возможно, такова ее природа - жаждать чужих мучений, издеваясь над жертвами.
   Ее спутники очень помогли ей. Фатализм вкупе с легким отношением к жизни, и постоянным раздражением Аиды помог им нестись по залам как ужаленным, не оставляя возможности задумываться о самом страшном. Решимость Касавира, которому было не менее плохо, чем ей, но наоборот, помогали из чистого упрямства не поддаваться своим страстям. И каменное спокойствие следопыта, его готовность убивать помогали держать себя в руках. Она чуть ли не "присосалась" к нему, если можно так выразиться. Сосредоточилась на его линии, наслаждаясь спокойствием и практически полным отсутствием каких-либо эмоций. Это помогло ей не удариться в панику, и мыслить здраво.
   Ну а смерть Шандры помогла отодвинуть свою восприимчивость на задний план. Теперь она паразитировала на Касавире, заставляя себя терпеть его горечь и грусть, понимая, что такие чистые эмоции помогут отодвинуть самые прилипчивые желания и страсти на задний план. Ну а потом она сможет достать их по чуть-чуть и справиться с ними.
  
  Бишоп.
  
   Ныне покойная Торио оказалась права. В тот вечер он нашел в таверне много интересного. В частности - выслушал любопытное "предложение" о сотрудничестве. Только это был, фактически, приказ. Снова шантаж и преследующее его прошлое. И ему, чтоб им провалиться, придется принять это "предложение". Причем принять с довольной улыбкой. Типа - давно мечтал. Иначе ему не поздоровится. Смерть - не самое страшное, что ему может грозить. Совсем недавно его чуть не убила сумасшедшая душа, тень человека, который имел какое-то отношение к гильдии. Что ж... когда бы этот эльф не умер - с тех пор методы не особо изменились. Разве что стали более разнообразными.
   И его новым "союзникам" будет интересна информация о том, что они нашли старикана, который считался мертвым. А он по себе знает - те, кто часто и убедительно умирают - имеют довольно много козырей в рукаве. И он о факте существования Джерро, конечно, помянет. Только он может забыть сообщить о какой-нибудь детали, или не посчитать ее важной. Например, его новые "союзники" не узнают о том, что старикан умеет так виртуозно обращаться с демонами и дьяволами. Это же мелочь - не достойная внимания.
   Честно, лучше бы этому старику оказаться полезным для Аиды. А еще лучше, если у него будет голова на плечах, и он сможет довести девчонку до финального боя. Ей будет непросто без такой помощи. Например - ей будет вставлять палки в колеса любимая власть в лице Нашера. И ее просто наверняка предаст кто-нибудь из своих... Кое-кому просто придется предать. Хм, не так он планировал отомстить Дункану. Но это тоже вариант. Причем вариант, который оставлял девке один единственный из ста шанс на выживание. А он по какой-то необъяснимой причине хотел, чтобы этот шанс у нее был. Может, ему нравилось наблюдать, как она барахтается, словно бабочка на игле? А может быть она заслуживает жизни...
   Кстати, насчет смерти. Он уже как-то привык к Шандре. А теперь Аиде придется искать новое вьючное животное. Бездна, только не Гробнар!
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"