Аннотация: Любовь. Ну конечно :) Конец 1-й части, но не конец всего "продолжения".
Глава 6. Пешки. Ферзь?
Бишоп.
Они неслись к воротам. Аида пересилила себя и переползла ему за спину. Бишоп огляделся. Башня Владык полыхала сигнальными огнями, означавшими: "Враг в городе". Черт, они могут не успеть. Если они не прорвутся через ворота, он окажется в ловушке, в запертом городе.
Северные ворота, ведущие на дорогу к горам, показались впереди. Стража суетилась, выстраивая блокаду и пытаясь закрыть тяжелые створки, которые они и открыли-то всего минуть пять назад, с рассветом.
За его спиной раздалось:
- Нишка, сферы!
Одной рукой Аида вцепилась в него, а другой шарила у седельных сумок. Наконец она отстегнула от креплений маленький арбалет, что вообще было проблематично, учитывая их скорость. Когда до ворот оставалось несколько метров, Нишка метнула из пращи шарик взрывной сферы. Одной было недостаточно, чтобы своротить огромные ворота в бездну, но взрыв и волна от него расшвыряла солдат в разные стороны.
Он почувствовал сопротивление лошади, которая не хотела скакать сквозь огонь. Бишопу пришлось уговаривать кобылу. Ее разум был затуманен страхом, но успокаивающие уговоры возымели действие, хоть Бишопу и трудно было сосредоточиться, чтобы заставить себя спокойно проникнуть в разум лошади. Спокойствия в нем сейчас вообще не было. Ему хотелось молча и методично избивать прижавшееся к его спине тело.
А потом ему пришлось полностью сосредоточиться на животном. Когда они влетели в полосу огня, и лошадь попыталась забиться в панике. Он слышал, как тренькает арбалет за спиной. Чувствовал, как Аида возится, перезаряжая оружие.
Они за городом. Бишоп оглянулся. От одной из Башен отделилась маленькая оранжевая точка, и понеслась в их сторону. Аида проорала за спиной, перекрикивая свист в ушах:
- Быстрее! Нас поджарят!
Куда уж? Лошади и так несутся в карьер, и то в три раза быстрее, чем вообще возможно. Так быстро, что местность вокруг сливается в одно смазанное пятно, а ворота, всего за полминуты остались далеко позади. Уж непонятно, какими там заклинаниями девки накачали животных, но они явно не выживут. Помрут сразу, как кончится действие заклинания. Или раньше.
Огненный шар впечатался в землю позади них, вздыбив ввысь комья земли. Аида выругалась:
- Черт! Погоня!
"А ты, мать твою, чего ожидала?! Что тебе помашут ручкой и отпустят с блаженной улыбкой?"
Они неслись вперед. Аида отстреливалась из арбалета. Нишка полностью сосредоточилась на коне, который плохо слушался ее. Он сам бросил за спину все путанки, что у него были. Аида поступила так же, хоть ее заклинания и были слабее, а потом похлопала его по плечу, привлекая внимание:
- К горам! В горы!
Он свистнул Нишке и заставил лошадь свернуть к лесу. Нишка последовала за ним. Аида за спиной грязно ругалась. Они неслись вдоль леса, а Бишоп опасался, как бы животные на такой скорости не посворачивали себе ноги, а им шеи. Он чувствовал, как лошадь под ним задыхается, выбивается из сил. Видел, что ее разум покрыла кровавая пелена. Животное умирало.
Он позволил ей остановиться. Огни города угадывались далеко позади. Он спрыгнул с лошади, стащил Аиду, и принялся отвязывать два походных мешка, прикрепленных к седлу. Ее и свой. Хорошо, что он хотя бы успел найти Нишку раньше, чем началось веселье. Нишка подскочила к ним, уже забросив за плечи свой мешок.
Лошади лежали на земле и продолжали сучить копытами. Из ноздрей и между губ сочилась яркая зеленая пена. Из глаз и ушей текла кровь. Бишоп быстро перерезал им глотки. Аида сверлила его настороженным, странным взглядом. Ее зрачки были расширенны и беспокойно бегали. Она стояла как-то нарочито неподвижно. Но ее пальцы подрагивали.
Нишка всучила ему два пузырька с зельями. Выносливости и ускорения. Ну да...
А потом они долго бежали, постепенно углубляясь дальше в лес, и заворачивая к горам. В лесу легче прятаться. Легче охотиться.
Зелья были хорошими и продержались достаточно долго. Когда их действие закончилось, это было настолько резко и неожиданно, что ноги подогнулись. Аида так и вовсе полетела кувырком, да так и осталась валяться в корнях какого-то дерева.
Он и сам еле переставлял ноги. Но заставил себя обойти территорию, расставив несколько самодельных ловушек. У них в запасе было часа три отдыха - не больше.
Когда он вернулся, Нишка осторожно осматривала Аиду. Услышав его рядом, подняла голову и тихо произнесла:
- На ней живого места нет. Как она бежала?
- Жить захочешь еще не так побежишь. Пусти. Исцеляющие есть?
Она молча вытащила из мешка три больших пузырька. С Аиды пришлось стянуть некоторую одежду, чтобы добраться до ран. Очевидно, она держалась только благодаря зелью. Куча ссадин, ожогов и кровоподтеков, да еще и весь правый бок сочился кровью, истыканный осколками камней, ударивших при взрыве.
В принципе, вытащить их из девки труда не составило - Бишоп не в первый раз этим занимался. Где-то в середине действа она начала приходить в себя. Нишка кинулась на нее, зажимая рот, так как Темный Страж изготовилась орать от боли. Бишоп просто примерился и врезал ей кулаком по виску. Девчонку отрубило, а полукровка метнула в его сторону укоризненный взгляд. Да ладно - у Аиды черепушка крепкая. После стольких драк еще и не то выдержит. Кстати, под одеждой она оказалась... несколько не такой, как он себе представлял. Он-то воспринимал ее тело по-пацански жилистым и худым. Обнаружилось же, что в ней значительно больше мягкого и женственного, чем он предполагал. Просто она умело это скрывала. Нет, так-то он отдавал себе отчет в том, что она красивая, но где-то на уровне подсознания все равно воспринимал ее как... приятеля что ли. Уже давно. После того как первые впечатления от знакомства прошли, он больше не смотрел на нее, как на женщину. Постоянные проблемы и прочее - не располагали к... чему-либо. Сейчас, после вынужденного прощупывания ее тела, те эмоции вспомнились. А в голове невольно мелькали воспоминания о том, какой он видел ее тогда, еще до того, как она перестала расставаться с доспехом и оружием. Еще когда не утягивала свое тело в расчете исключительно на удобство. Когда же это было?.. В пещере гитиянки, да. Короче - он как-то и забыл, что она может бытьне только солдатом, но и привлекательной бабой. И хорошо, что забыл. Надо ее прикрыть чем-нибудь, и не вспоминать больше.
Нишка.
Она разжала Аиде челюсть, вливая зелье исцеления, которое Бишоп разрешил взять из их походных мешков. Следопыт сидел рядом, прикладываясь к фляжке с тем же содержимым, которым поливал раны Аиды, чтобы не было заражения. Нишке было неуютно под его взглядом. Он был духовно сильным человеком, поэтому ей с трудом удавалось уловить его эмоции. Только отголоски. И в них не было ничего хорошего для девушек. Наконец он вкрадчиво произнес:
- Что все это значило?
Нишка устало пожала плечами:
- Я не знаю, Бишоп. Правда. Когда она уходила из крепости, она... думала о тебе. Но я не смогла определить, что за чувства ею движут. Это была не ненависть, ни гнев, ни симпатия... Трудно объяснить. Это... какая-то жажда. В любом случае я поняла, что она задумала что-то. Что-то, что тебе могло бы не понравиться. Когда я расспрашивала, она не сказала ничего толкового. И не объяснила своих поступков. Заявила, что за ней должок. Только как-то... странно она это высказала. Непонятно было - то ли она считает тебя предателем, которому надо отомстить, то ли хочет отблагодарить за то, что ты был рядом с ней. Но она утверждала, что не испытывает к тебе ненависти. И вообще отзывалась с уважением и даже благодарностью. Правда уважать и благодарить за науку можно и врага. А я так и не поняла, кем она тебя считает. Кажется, она и сама еще не понимает. В ее эмоциях нет ничего определенного. Поэтому... я отправилась с ней, чтобы снизить возможный урон.
- Снизить урон... - Он окинул девушку угрюмым взглядом: - С чего бы тебе стараться для меня? Да еще и рискуя шкурой рядом с этой психопаткой?
Нишка поглядела ему в глаза, вкрадчиво отрезав:
- Потому что за мной должок.
Он отвел взгляд и промолчал. Но Нишке было слишком любопытно, чтобы сдаваться так просто. Не смотря на риск вызвать его злость, она все же спросила, испытывая легкое отвращение оттого, что ее голос прозвучал подозрительно робко:
- Бишоп... что... нас связывает теперь?
- Нас? - Он недоуменно приподнял брови, глядя на нее так, будто она заговорила на другом языке.
- Ну... тебя и меня. Ты же что-то сделал тогда... Там, в храме. Я даже чувствую тебя иногда. После этого...
Он расслабленно прислонился к стволу дерева, скрестив руки на груди и закутавшись в куртку:
- Что ты себе напридумывала, рогатая?
- А что я могла вообще придумать? Как я могла объяснить, что тогда произошло? Ты напоил меня своей кровью. Я освободилась из цепей Гариуса. Какой вывод? Ты привязал меня к себе. Перехватил власть у него. А потом отпустил. Но это возможно только на уровне крови. Ведь Гариус кровью меня привязал. И только мой кровник мог меня освободить. Ты мне не брат и не отец. Но тогда... ты им стал.
Он откровенно посмеивался, а на последней фразе и вовсе широко, несколько недоверчиво ухмыльнулся и уточнил:
- Кем стал? Братом или отцом?
- Ну,.. судя по тому, как я чувствую... Ты мой старший кровник.
Он насмешливо фыркнул:
- Идиотка.
- Но должно же быть объяснение!
- Ну конечно. На все всегда есть объяснение.
- Ну, Бишоп! Ну, расскажи!
Он не смотрел на нее, еще раз глотнув из фляжки и поморщившись. Потом кивнул на Аиду:
- Кого она еще наняла? И где они?
- Никого. Она научилась подчинять демонов низшего порядка. Это они нам помогали. И один из них пытался запутать тебя. Бишоп... ты убьешь ее?
Он перевел на девушку немного отсутствующий взгляд. Казалось, мысленно он был где-то в другом месте. Немного помолчав, он все же изволил ответить:
- Да. Скорее всего. Как только пойму, что за подставу она учинила, и что успела разболтать в гильдии. Но сначала нам надо выбраться из леса. За нами наверняка направили разведчиков. Вы хотя бы подготовили побег? У вас должно быть безопасное место на примете.
Нишка только вздохнула:
- Меня вела Аида. Насколько я поняла, да, она куда-то стремилась потом. План у нее точно был. Ну, ты же знаешь, пытаться ее понять - это самому с ума сойти.
- Ясно... Постарайся поспать. Экономь силы. Меня интересует только то, что задумала эта ведьма. Если ты начнешь мешать, я избавлюсь от тебя.
- Я же правильно поняла - теперь ты главный?
Он как-то зловеще рассмеялся:
- Нет. Главный - значит в ответе за тех, кого ведет за собой. Я отвечаю только за себя и только перед собой. И ты прекрасно знаешь это. Я просто предупредил тебя.
- Типа - лучше отвали сразу?
- Точно. Ты вообще-то умница, рогатая. Только надо быть дурой, чтобы связаться с этой...
- Либо переживать за кого-то, кто...
- Помолчи. Спи.
Свен.
Он только вернулся в город. Едва успел поменять оружие и переодеться. Точнее, он успел окунуться в ледяные волны прибоя, и добраться до дома, стуча зубами. Теперь он полностью пришел в себя. Снова был собран и готов к докладу.
Он направлялся к дому главы, когда это случилось. Все три дома взлетели на воздух.
А потом... он видел всадников, которые удрали из города. Издалека. Он не мог разглядеть их. Тем более, что они были очень быстры. Настолько, что превратились в смазанные тени на фоне просыпавшегося города.
Он вернулся домой, ломая голову над тем, что же ему теперь делать. С одной стороны - на такую удачу он даже не рассчитывал. Пять лет мечтать избавиться от гильдии, выйти из дела, и не иметь возможности. И на тебе... Гильдия просто взлетела на воздух со всей той грязью, что представляла из себя.
С другой стороны... им владел страх. Можно было просто собрать вещи и сбежать, как только ворота города будут открыты. И тогда его посчитали бы погибшим в том взрыве, а он мог бы начать все заново.
Но нет. В городе оставались мастера. И приближенные мастера тоже. Они наверняка знали, кто находится на заданиях. Они знают, что он выжил. И если он пропадет - за ним устроят охоту. Пока не убедятся в том, что он мертв. "Круг клинков" не отпускает своих братьев. Все, что остается, это найти мастера Ортра. Только его дом был известен Свену. Старый мастер оружия наверняка найдет ему массу занятий. Но главное будет то, что Свен доложился старшему о своем местопребывании. Это зачтется, когда гильдия возродится.
Мастер велел ему оставаться в своем доме. И объявил общий сбор. Уже через час у него собрались все мастера, остававшиеся в городе. Даже жуткая старуха Салива - живая легенда, травница, которая отошла от дел раньше, чем он поступил на обучение - приковыляла. К тому же явились еще два освободившихся исполнителя. Свен специализировался на шпионаже и отравлениях. Эти двое были стандартными универсальными убийцами. Звери. Те, кто выдерживал обучение в "круге", либо становились как Свен - тайными бунтарями, ненавидящими свою альма-матер, либо такими, как эти двое - озверевшие подонки. Бесчувственные машины убийства.
Свен заработал еще одно очко в свою пользу. Он тогда побродил у развалин, сколько успел, пока не набежала стража, сразу же оцепившая пострадавший район.
Ему повезло найти кисть руки главы гильдии. Он узнал ее. Именно эта рука завершила татуировку во время обряда посвящения. Рука, со стандартным шипастым кольцом, только украшенным россыпью маленьких изумрудов. Рядом с этой рукой он обнаружил и вовсе странную вещь. Клочок ткани. Окровавленный, в подпалинах. Что так привлекло его внимание? Это была ткань женской одежды. Разумеется, в гильдии были женщины. Но все они, кроме заместительницы, носили доспех. Только первая помощница главы носила платья, но она предпочитала яркие, броские цвета. Эта ткань была полностью черной.
И, как сказал мастер Рок, это фрагмент одежды одной из нападавших. Он попытался, но не смог увидеть, как произошло нападение. Он не специализировался на ясновидении. Но он сумел настроить амулет на кровь, что осталась на ткани. Кровь одной из нападавших. Когда он качнул амулет над картой, он ткнул в местность, где Сумеречный лес переходил в горы. А это значило, что нападавшие, сколько бы их не было - уходили в горы. Ничего. С этим амулетом, по крайней мере, один из них всегда будет у них на крючке.
Мастер Ортра, как старший и старейший член гильдии, взял командование на себя. Он располагал тремя свободными исполнителями - Свеном, и двумя универсалами. Это были Джей - Охотник. И Тэнк - Пират. Свена называли Змеем.
Ну и кого отправили в погоню? Верно. Свен не стал артачится, хотя и не пришел в восторг. Как и остальные, впрочем. Каждый из них привык работать в одиночку. Но сейчас мастер решил пожертвовать незаметностью в пользу эффективности. У них будет три попытки для поимки виновных.
Свен даже поежился, когда представил, что ждет идиотов, подорвавших гильдию. Убийство члена круга каралось смертью. А уж такой ущерб... Лучше бы тем ребятам покончить с собой раньше, чем они до них доберутся.
Аида.
Когда она пришла в себя, голова болела так, будто ее ударили. Потом до нее дошло, что действительно - ударили. Она смутно припоминала детали взрыва, потом бешенная гонка, потом марш-бросок по лесу... И злющий взгляд Бишопа, который все же умудрился догнать и найти их.
Сейчас он тоже не спускал с нее глаз. Сидел у соседнего дерева нахохлившись, завернувшись в плащ так, чтобы холодные капли с веток не попали за шиворот. Мелкий осенний дождь не успевал пролиться, растворяясь в воздухе туманом.
Девушка поняла, что буквально закоченела. Ее одежда превратилась в лохмотья, сильно пострадав от взрыва, падения и беготни по лесу. Сквозь некоторые, особо крупные прорехи можно было даже рассмотреть покрытую синяками кожу. К тому же тело чесалось почти везде - характерно так, неприятно. В нее влили исцеляющие зелья, которые делали свое дело. К тому же - указательный палец слегка зудел - кольцо регенерации действовало.
Аида медленно поднялась и огляделась. Потом хрипло уточнила у следопыта:
- Где Нишка?
- К ручью пошла. - Он кивнул головой в сторону. - Как вернется, надо уходить. Они вышлют за нами разведку.
- Мне тоже надо переодеться и отмыться от крови.
Он гневно воззрился на нее. Аиде было трудно говорить, но она все же выдавила устало:
- Не больше десяти минут, обещаю. Потом снова побежим. Далеко мы от дороги? Я этих мест не знаю.
- Недалеко. Мы в предгорьях.
Она кивнула. Ее начинало трясти от холода. Ничего, сейчас побегут - согреется. Прихрамывая, она пошла в указанном направлении, прихватив с собой свою последнюю одежду - запасные штаны с кольчужными вставками, рубаху, и подбитый мехом жилет. Плотную кожаную куртку она оставила с остальными вещами. Карнвьяр трусил рядом, приглядывая за ней.
Нишка действительно обнаружилась у ручья, который протекал неподалеку. Они молчали. Что тут скажешь? И так было ясно, что Бишоп зол как черт и, как только они окажутся в относительной безопасности, он вытрясет из Аиды все, что хочет знать. А если нет - просто убьет ее.
Они вернулись к следопыту даже раньше, чем она обещала. Слабое удовольствие - плескаться в ледяной воде.
Парень окинул ее внимательным взглядом, отдельно задержав его на рубахе. Он разглядывал рубашку до тех пора, пока Аида не натянула на себя куртку, плотно застегнувшись. Ему в глаза она не смотрела. Попалась как девчонка! Конечно, он узнал свою шмотку. Но промолчал. И то хорошо.
А потом стало не до того. Они снова бежали. И, что хорошо, было сильно не до разговоров - берегли дыхание. Но она была уверенна, что на следующем привале они непременно поговорят.
Аммон Джерро.
Саррив, Родди, как его смешно называла Аида, свернулся в круге призыва, трясясь от страха и боли. Чернокнижник не обращал на это внимания, внимательно глядя на то, как Аида проработала с демонами план и подорвала дома в Лускане.
Интересно. Девочка решила методично устранять все, что мешает ее жизни? Сначала одну гильдию убийц, потом другую. А потом? Примется чистить ряды дворян?
Хм... Нашеру не стоит об этом знать. Аммон скажет, что потерял ее след... ммм... в Сумеречном лесу. Да. Прорицать туда невозможно. Само место блокирует любую магию. Да, так хорошо. При таком раскладе выходит, что Аммон делал свою работу точно и вовремя. Следил, сколько мог. И не его вина, что Нашер не смог найти хороших исполнителей, которые не могут даже выследить, не то что убить одну наемницу.
Аммон повернулся к кругу призыва:
- Как только Аида призовет тебя, передай ей следующее: Нашер ищет тебя с Сумеречье, на лусканской границе, в окрестностях Мирабарра, в Уотердипе. Его наблюдатели почти добрались до Десяти городов Долины ледяного ветра. Так же он направил своих наблюдателей в Серебристую Луну. Он не доверяет мне и планирует обратиться к другим магам, которые смогут прорицать твое местонахождение. Я прикрою тебя. Хорошо прикрою. Позже тебе придется со мной расплатиться. Я потребую ответную услугу. Сейчас я смогу подарить тебе около года спокойной жизни. Будь осторожнее. И не снимай этот браслет - он настраивает тебя на меня. Ты будешь наполовину скрыта моей силой, и я смогу всегда найти тебя. И забрать к себе, если будет нужно. Никогда не забывай о старых союзниках.
Он протянул Родди неприметную, но симпатичную вещицу. Как раз такую, которая могла бы находиться у девушки, не вызывая подозрений.
Аммон отпустил демона и закрыл кабинет от вторжений - магических и физических. Медленно опустился в кресло. Заставил свое тело постепенно расслабиться. Возраст пытался взять свое. Но у чернокнижника еще было достаточно сил и возможностей, чтобы сопротивляться самой природе. Он может прожить еще очень долго. Если все пойдет правильно. А жить он хотел как можно дольше. Долгая жизнь - залог того, что у него будет больше времени на поиски способа, который поможет ему избежать половины наказаний в аду. И разрушить половину сделок. Он отлично помнил свое последнее пребывание там. И теперь, в отличие от прошлого раза, он знал, что его ждет.
И это все означало, что ему придется помочь девочке. Ее жизнь - залог выживания каждого члена их распавшейся группы. Пока жива она - Нашер не обратит свой взор на остальных. Он знает - если тронет хоть одного из них - возможны несколько вариантов развития событий. Аида может вернуться, чтобы мстить. Амон знал, что ей наплевать на ее бывших спутников. На всех. Теперь - даже на мальчишку, в которого влюблена. Столкновение с безумием и тенью никогда не проходит бесследно. Мстить за кого-то из них она не станет. Но Нашер этого не знал. Зато правитель знал, насколько она может быть упряма, целеустремленна и коварна. Ему было чего опасаться.
Второй вариант, и более вероятный, остальные члены группы могут взбунтоваться. А вместе, даже без Аиды, они представляли силу. Остались только лучшие и сильнейшие. Выжили пять лордов, тифлинг и следопыт. Последних двоих еще можно выкинуть из общей схемы. Но пятеро... Нет, гражданский бунт Нашеру не нужен. Пока правитель Невервинтера не найдет способа публично обвинить Аиду в предательстве, остальные будут жить. Пока имя главного героя не очернено, никто не сможет тронуть остальных.
У Нашера есть и третий вариант. Тот, что позволяет ему сейчас быть таким спокойным. Время лечит все - и все забывается. Пройдет не более двух лет, и Аиду позабудут. Тогда Нашер сможет безбоязненно расправиться с каждым неугодным. Но именно поэтому и прозвучали слова об ответной услуге. Как только ажиотаж вокруг победы начнет утихать, а имя девочки начнет стираться из памяти, он вернет ее сюда. Ненадолго. Зная ее, Аммон мог заранее строить комбинацию, основанную на непредсказуемости и безумии. Он отлично умел просчитывать такие возможности. В конце концов - он подчинял высших демонов хаоса. А непредсказуемость Аиды до таких пределов никогда не доходила и не дойдет. Она человек. И до конца дней останется всего лишь смертной.
Хаос - тот же порядок, только наоборот. Те же правила и принципы, только вывернутые наизнанку. Обратная сторона медали. Служители хаоса более похожи на малых детей, метущихся от одного решения к другому, их выбор кажется спонтанным, и чаще всего, таковым и является. Но они же - чище в своей искренности и чувствах. Служители порядка - рациональнее и более четко разграничивают необходимое и второстепенное. Но они грязнее в помыслах - с каждым деянием приходит гордыня, которая редко одолевает детей хаоса. Эти правила работают не только в отношении демонов и дьяволов, но и в отношении людей. Поэтому Аммон мог просчитывать ходы заранее. Ему гордыня больше не грозила. Ее сломили в аду. Осталась только гордость, которая не является помехой, если уметь подавить ее худшие порывы.
Аида вернется в один момент. Пронесется вихрем по своим владениям, пробуждая память людей, разрешая вопросы, ожидавшие ее слова, даря имена детишкам и благословляя посевы. Как и положено спасительнице мира. Как и должно быть. И исчезнет так же быстро, еще на несколько лет.
А Нашер... пусть предпринимает ответные шаги. Пусть пытается помешать. Его придворный архимаг всегда будет рядом, преданно помогая правителю. У Аммона хватит сил скрывать свои истинные стремления и от правителя и от магов Академии. После общения с архидьяволами и архидемонами простые смертные уже были не в состоянии напугать его, или хоть сколько-нибудь навредить.
Аида.
Они останавливались только три раза, и то ненадолго. Времени на разговоры просто не было, только отдышаться и снова бежать. Оставалось семь зелий выносливости. Три они выпили, остальное было неприкосновенным запасом. Мало ли что может случиться. Вдруг их и правда догонит кто-нибудь. Ранее Аиду такой вариант развития событий не напрягал. Но тогда, в своих планах она не видела Бишопа рядом с собой. Он не должен пострадать после всего, что она сделала.
Ближе к середине ночи они остановились. Аида просто не могла больше переставлять ноги, не то что бежать. Нишка рухнула прям там, где стояла, когда Аида махнула рукой и скинула мешок с плеч. Бишоп тоже отбросил вещи, уперевшись ладонями в колени. Минут десять в ночной тишине они только отплевывались и пытались отдышаться. Потом Аида поднялась на ноги, налитые свинцовой тяжестью, и подползла к своим вещам. Надо было обустроить привал. Нишка беспокойно поглядывала на нее. Наконец, Аида нарушила молчание, попросив тифлинга:
- Нишка, проверь территорию. Подольше. У меня тут будет долгий разговор.
- Аида...
- Он не причинит мне большего вреда, чем будет необходимо. Сейчас не убьет. Хотя бы потому, что устал.
Аида видела, как рот следопыта скривился в достаточно зловещей усмешке. Но... она не боялась. Что странно. Она привыкла опасаться его. Теперь ей было все равно. Там, где раньше были рвущие нервы эмоции и чувства, теперь была удовлетворенная, серая пустота. Подорвав гильдию, она морально освободилась, мысленно рассталась со следопытом. Теперь, осталось донести эту мысль до него. Ей все равно, что он будет делать. Наплевать, как он отреагирует на ее слова или что подумает. Главное - пусть убирается... Или остается.
Она чуть подумала, собираясь с мыслями, а потом присела у дерева и достала трубку и табак. Костра они завести не могли, но она могла хотя бы покурить. Заняв свои руки, и найдя предмет, на который можно смотреть, она медленно заговорила, решив, что лучше излагать голые факты:
- Причины твоего предальства меня мало интересовали, когда ты сбежал. Я всегда ждала, что ты уйдешь. Просто ты выбрал самый неудобный для меня момент. И чуть не подставил сам себя. Я еле удержала стрелков, кстати. Я попыталась на ходу выдумать легенду, которая, в принципе, сработала на тот момент. Я заявила, что ты сделал это по моему приказу. Что ты выполняешь задание. Что это не было предательством. Нашер с этим не согласился. И издал указ о твоем аресте с моей подделанной подписью. Я не стала возмущаться по этому поводу, но мне пришлось поломать голову над тем, как вытащить тебя из той погани, в которую тебя по моей милости загнали. По моему приказу твой двойник увел солдат, в сторону от топей, где ты предположительно находился. Его убили, и было достаточно свидетелей того, что это был именно ты. Очень много человек могут подтвердить твою смерть.
Она с облегчением затянулась, наконец-то поглядев на Бишопа. Он не шевелился. На лице не отражалось ни мыслей, ни эмоций. Он просто спокойно смотрел на нее, внимательно слушая информацию. Да уж... выяснение отношений начнется после того, как она все выложит. Девушка продолжила:
- Когда ты рассказал о своих мотивах в храме Стража, половина вещей наконец-то встала на свои места. Объяснилось и твое поведение, и вообще многое из того, чего я не понимала раньше. И это порядком напугало меня. Такой враг, как Король Теней не оставляет мыслей о поражении. Шанс только один - либо выживешь, либо умрешь. Враг вроде тебя - гораздо страшнее. Я никогда не хотела видеть тебя врагом. Поэтому, первое на что я направила силы, когда все закончилось и я пришла в себя - это ты. Я готова была сделать все что угодно, лишь бы откупиться от тебя. А для этого, мне нужно было предложить достойную цену. Даже Нашер не может навредить мне так, как ты. Он забыл о том, что если хочешь что-то сделать наверняка - сделай сам. Ты об этом помнишь. И пусть кто угодно думает о тебе что угодно. Я отдаю себе отчет, что твоя злость может стоить слишком дорого для меня. А ты был совершенно холоден и равнодушен ко мне, когда испытывал ненависть к Дункану. Это единственная причина, по которой я сейчас жива - ты сам сказал, что не испытываешь ко мне ненависти. И это же стало моим шансом на выживание. - Она сделала паузу, раздумывая, не сказала ли она слишком много? Но нет. Он охотник, и должен понять, что она имеет в виду. Девушка продолжила:
- Тогда ты рассказал про свои... трудности, возникшие с "Кругом клинком". Ты посетовал на то, что вы не достигли взаимопонимания. Ты объяснил, что натворил Дункан. Я думаю тогда, когда ты надеялся умереть в своей горящей деревне... ну, это была последняя надежда, которую ты испытывал. Мне кажется, что после этого ты вообще не позволял надежде появляться в твоей жизни. Ты не надеялся, что за тобой перестанет охотиться гильдия, не надеялся, что получишь свободу, которую у тебя отнял Дункан, и не надеялся, что когда-нибудь сможешь жить хоть сколько-нибудь спокойно.
Она вытащила из-за пазухи мешочек, в котором всегда носила вещи, которые надо было держать ближе к телу. Вытряхнув оттуда небольшой сверток, она начала методично разворачивать его, продолжая говорить:
- А теперь вернемся ко мне и к тому, как именно я хотела откупиться. По порядку о том, что я для этого сделала. Пункт первый - тебя официально признали мертвым. Ты мертв для Лускана, для Невервинтера... Тебя нет. Пункт второй - гильдия охотилась за тобой. И за мной. Теперь у того, что осталось от гильдии есть куда более насущные проблемы. Вряд ли там выжил хоть кто-нибудь из тех, кто помнил твое имя. Записей не осталось. И людей, которые могли бы отправиться к Крепости и выяснить, не ошиваешься ли ты под моим теплым крылышком - тоже не осталось. Для гильдии ты мертв. Пункт третий - оставался Дункан, который шантажировал тебя. Я долго думала, почему же ты просто не пришил его, раз так сильно ненавидел. Хорошенько встряхнув его, я поняла, что ты опасаешься не только его памяти, но и действительно реальных доказательств.
Она протянула ему тряпицу, на которой лежало шесть колец. Сама удивляясь своему спокойствию, она, наконец, закончила свою речь:
- Дункан ушел. Я не прятала его. Если захочешь этим озаботиться - найди и убей его. Но он больше не опасен для тебя. У него нет фактов. Вот тебе твоя свобода. Хотел ты того или нет, но ты ее получил. Тебя нет. Ты чистый лист. Ты можешь делать все, что пожелаешь. А теперь ответь мне на вопрос: у меня получилось? Цена достаточна? Ты мне враг или я откупилась?
Она говорила ему правду. Конечно, кое о каких своих мотивах она умолчала, но Бишоп парень сообразительный - и так все понимает. Только вот... не так она планировала назвать ему цену. Она понимала, что совсем не встретиться с ним - не получится. Но встретиться она хотела бы на своих условиях. Не вышло. А и ладно - так тоже неплохо. По крайней мере, сейчас все разрешится...
Но, нет. Она в очередной раз забыла с кем имеет дело. Вот чего она ждала, интересно? Вспышки злости? Раздражения? Истерики? Ага, то-то он так и принялся биться головой об дерево.
Следопыт просто засунул кольца в карман, и глухо проговорил:
- Надеялся, не надеялся... не смей лезть мне в голову и строить предположения. Спать надо. - А потом чуть повернул голову и позвал: - Нишка! Хорош уши греть, выползай.
Тифлинг вернулась к ним, трясясь от холода. Тоскливо оглядев следопытов, она безнадежным тоном уточнила:
- Костра мы разводить не станем, так?
Бишоп скупо усмехнулся:
- Я теплый - не замерзнешь.
Нишка улыбнулась и уселась рядом с ним, прижавшись к источнику тепла. Бишоп глянул в сторону Аиды и кивнул на место рядом с собой. Будто приказал. Но, мерзнуть она не собиралась, поэтому молча устроилась рядом, прислонившись спиной к его боку. Одновременно она сосредоточилась на линии своего волка... и только сейчас спохватилась, что браслет Фейдха куда-то делся. Что-то вроде вспышки паники мелькнуло внутри, но тут Бишоп шевельнулся, достав из кармана вещицу. Крутанув кожаный плотный браслет на пальце, он уточнил:
- Не это ищешь?
Аида напряженно потребовала:
- Отдай.
- С чего бы? Ты же сама мне его вручила пару месяцев назад...
- Я думала что умру, Бишоп. А сейчас я живее некуда.
- Это ненадолго.
Вот ей и ответ. Цена была недостаточна.
Она отвернулась. За стволами деревьев мелькнули силуэты двух волков. Один из них подбежал. Фейдх ткнулся лбом ей в плечо, а потом лизнул скулу. Девушка не слышала его, но ощутила исходившую от животного поддержку. Быстро проведя пальцами у него за ушами, она с улыбкой шепнула:
- Иди, милый.
Девушка чувствовала жуткую усталость. Скорее бы все закончилось. Сейчас у Бишопа не было иного выхода, как идти с ними. Но, как только они окажутся в безопасности, он либо уйдет, либо попытается ее убить. Скорее бы...
Она сосредоточилась. Сейчас, когда силы, моральные и физические, были на пределе, ей было сложнее концентрироваться. Но воля все еще была сильна. Она всегда была сильна. Именно поэтому Зджаэв прибыла в их мир, и погибла здесь... Аида призвала Вайрисса. Он был немного надежнее сына. Точнее, опытнее, а оттого - лучше контролировал себя.
Зеленоватый туман явил фигуру маленького, щуплого мужчины, во внешности которого было что-то лягушачье. Из всех, Вайрисс почему-то предпочитал именно этот образ. Аида проговорила:
- Охраняй нас. Предупреди, если будет погоня, но не участвуй в драках. Иди.
Повернув голову она столкнулась со взглядом следопыта. Там было подозрение и напряженность. Раздался голос Нишки:
- Это демон, Бишоп. Помнишь, я говорила? Они нам помогали.
Парень медленно перевел взгляд с Аиды на полукровку. Такой... специфический взгляд. Будто не мог поверить, что кто-то говорит без разрешения. Нишка смутилась и отвернулась. Потом, после короткого молчания, он протянул:
- А. То-то ты страшная такая была в прошлый раз. И воняла, как зомби.
Аида глухо чертыхнулась. Запомнил, гад...
Вайрисс поглядел на нее своими черными глазами с синими зрачками:
- Будьте осторожны госпожа. Все пошло немного не так, как вы планировали, и, одновременно, слишком просто. Мне это не нравится.
Она лучисто улыбнулась:
- Мне это тоже не нравится. А еще, мне не нравится твое притворство. Ты вряд ли переживаешь за меня. Ведь наша сделка подходит к концу.
Он долго смотрел на нее, но в итоге, не стал отвечать, и растворился среди деревьев.
Парень обхватил ее одной рукой для удобства и моментально уснул. Девушки впрочем, тоже. Они все слишком вымотались за прошедший день. Может, именно поэтому реакция Бишопа была настолько спокойной, а самой Аиде удалось выложить все настолько безболезненно? Она, по крайней мере от себя, ожидала больших эмоций. Но нет, ее чувства и ощущения были приглушены, будто спрятанные под толстым одеялом. Странно все складывается.
А сейчас она попыталась расслабиться и представить, что рядом не злющий парень, который из нее душу вынимал на протяжении года, а кто-нибудь, кто относится к ней с симпатией. У нее почти получилось. Ей было приятно чувствовать его тепло и его руку. Уже довольно давно мужские руки не прикасались к ней хоть с каким-то подобием интимности или объятий. И тем более к ней никогда не прикасались так руки Бишопа. Хотя она хотела бы этого... Когда все закончится, надо найти кого-нибудь. Хотя, вряд ли ей удастся найти подходящую замену следопыту. Не так скоро, по крайней мере.
Значит, пока, остается получше запомнить такие моменты как этот. Потому что ничего подобного никогда не повторится. Конечно, все у нее будет. Но уже не так и не с ним. Жаль.
Она пристроила голову у него на плече. Такой те-еплый.
Свен.
К их команде добавили еще троих человек. С ними решил пойти один из бывших наставников, мастер оружия Насан. Это был человек старой закалки, свято чтящий традиции гильдии. Все лицо покрывала положенная татуировка, на нем были черные, свободные одежды. Доспеха он принципиально не носил. Единственным светлым пятном в его облике был крупный серебряный кулон на серебряной цепочке, который покоился на груди поверх одежды. Знак отличия. Знак мастера. Еще была женщина-жрец, совсем недавно получившая звание мастера. Она должна была стать наставницей, но по какой-то причине, в момент взрыва находилась не в здании гильдии. Что и спасло ей жизнь. Последним присоединившимся был исполнитель Кайрас, по кличке Варвар. Ну, кличка полностью соответствовала сути. Кайрас явился с задания и не обнаружил своего дома. Только руины и оцепление стражи. И суетящихся магов из Башни.
Сейчас они, все шестеро, стояли перед мастером Роком, внимательно слушая его последние разъяснения.
- Действовать придется очень быстро. И осторожно. Мы не знаем, сколько их. Направление ориентировано только на одного. И они, каким-то чудом уже в предгорьях. Уже. А прошел только один день и ночь. Там, на границе с Сумеречным лесом, магия все еще рассеянна, но уже действует. Слабо и не долго. Портал будет работать несколько секунд. И появится прямо рядом с ними. Большего я сделать не могу.
Мастер Насан вставил:
- Моментальная круговая оборона.
- Да. Судя по тому, что движение нападавшего остановилось - он или они решили отдохнуть. Скорее всего, они вымотаны до предела. Потому что даже я не представляю, как возможна такая скорость. Даже учитывая зелья. Все говорит о том, что мы имеем дело если не с очень сильным человеком, то с невероятно выносливым - наверняка. Все, на что вы можете рассчитывать - эффект неожиданности. Даже если вы все погибнете, у нас останется картинка.
Он имел в виду магию. Жрица Цанрия была самой слабой боевой единицей. Но у нее были свои плюсы. Один из них - врожденное умение хранить в себе магию. Не для использования, но как носитель и хранитель. Именно ее присутствие должно поддержать портал в рабочем состоянии. И именно на ее крови мастер Рок сделал привязку. Теперь он будет видеть все, что видит она, до тех пор, пока безмагия Сумеречного леса не разрушит заклинания, либо, пока она не погибнет. И она, с помощью той же связи, будет слышать команды мастера Рока.
Они были готовы. Ко всему. К быстрому бою, к долгому переходу, к смерти, если все окажется совсем плохо.
Портал засветился непривычно красным светом. Наверное оттого, что был создан магией крови, а не обычными заклинаниями.
Свен шел третьим. Ему было положено моментально переместиться вправо на два шага и сосредоточиться, чтобы потеря ориентации после перехода прошла быстро и безболезненно.
Мгновение холода. Обычно в порталах нет никаких ощущений, чувства отрубает напрочь. Ни зрения, ни слуха, ни осязания... Сейчас... ему слышался отголосок ненормального, визгливого смеха, и что-то... жуткое, как прикосновение тьмы. Как будто он тронул чужую душу и обжегся ее холодом и тьмой.
Он сделал два шага вправо, одновременно беря оружие наизготовку. Секунда. Зрение вернулось. Пират и Мастер оружия, которые прошли первыми были слева и справа от Свена.
Вторая секунда. Перед ними дерево, у корней которого устроились три человека. Две женщины с двух сторон от мужчины. Все спят в полусидячем положении, завернувшись в свою одежду и прижимаясь друг к другу.
Третья секунда. Рядом появился Охотник. Мужчина перед ними открыл глаза, обведя быстрым взглядом всю компанию и тут же прыгнув вперед. Из всех, он определил каким-то образом наиболее опасного - мужчина сцепился с Мастером Насаном, и они покатились по земле.
Четвертая секунда. Пират не смог быстро справиться с вертлявой женщиной, оказавшейся тифлингом. Полукровка забежала за дерево, и скрылась в тенях. Охотник немедленно последовал за ней. В то же время, Пират уже возился с третьей человеческой женщиной, которая метнулась к только что появившейся жрице. Эта женщина вела себя странно. Она не обратила внимание на то, что ее окружают двое мужчин. Не пыталась сбежать или вырваться. Кидаясь к Цанрии, она сама себя загнала в ловушку.
Пятая секунда. Жрица попыталась защититься, но, только появившись из портала, не смогла сориентироваться быстро. Свен почти успел броситься наперерез женщине. Но сбил ее с ног уже после того, как она воткнула кинжал жрице под подбородок. Пират хватал ртом воздух. Он получил неожиданный удар кулаком по кадыку.
Она оказалась на удивление сильной, для такого некрупного и ненакачанного тела. С мужчиной, конечно, не сравниться, но... Она была жилистой и подвижной, как ртуть. Ему пришлось попыхтеть, пока он сумел прижать ее тело к земле и уколоть шипом со своего кольца. И даже после этого она немного подергалась, сопротивляясь яду. Потом затихла, обездвиженная.
За спиной Свена раздавались звуки ударов, оглушительное звериное рычание и звон стали. Развернувшись, он направился к дерущимся. Варвар и Пират уже были там и загоняли мужчину, окруженного двумя волками в ловушку. Волки кидались на Пирата, сильно отвлекая его. Мужчина дрался с Варваром. Черт. Полминуты, а двое уже мертвы.
Наверное, благодаря какому-то звериному чутью, мужчина почувствовал присутствие подкрадывавшегося Свена у себя за спиной. Метнулся в сторону так, чтобы видеть обоих врагов. Перебросив длинный меч в левую руку, он вытащил из ножен кинжал. Охотник прыгнул на мужчину с дерева, повалив на землю. И тут же отлетел, получив пинок в живот. Но шансов у сопротивлявшегося больше не было. Пират и Варвар накинулись на него, избивая.
Свен посмотрел на тело мастера. Он лежал лицом вниз, так что было видно - голова почти оторвана от тела, спину прочертили длинные борозды от когтей. Не волчьих. Здесь был кто-то еще. Но, либо сбежал, либо затаился.
Он повернулся к женщине тифлингу. На них яд плохо действует. Она должна скоро очнуться. Он подхватил сумку, которую скинул у портала и достал веревку. Связывая женщину, он отстраненно подметил, насколько она красива. Необычной, неземной красотой. Притягивающей.
Свен кинул короткий взгляд в сторону второй девушки. Внешность на любителя. Необычная, тяжелая для восприятия. Не лицо, а суровая маска - сплошные острые углы и хмурая красота. Только чуть припухлые губы чуть смягчают эффект. Этой женщиной занялся Охотник, так же связывая ее.
Варвар продолжал пинать тело мужчины, хоть тот уже и не сопротивлялся, свернувшись калачиком и стараясь прикрыть голову и бока. Оно и не странно. Варвару досталось. Из всех троих мужчина был наиболее опасен. Судя по тому, как истаяли дымом тела раненных волков - животные были отозваны. А это значило, что мужчина был следопытом или друидом. У них лучше всего получалось контролировать зверей, и только кто-то из них мог контролировать сразу двоих.
Свен был немного изумлен. Редко можно встретить бойцов такого уровня и реакции. У обычных наемников в такой ситуации не было бы ни единого шанса. Они бы проснулись уже связанными. Эти же... невероятная реакция и инстинкты у всех троих.
Не удивительно, что у них получилось подорвать гильдию. Если это были именно они, конечно... Конечно это были они! У кого-либо другого, пусть даже случайно оказавшегося на месте взрыва, не было бы мотива бежать так быстро и так далеко. Этих предстояло доставить мастерам. А уж наставники найдут способ выбить из них всю информацию - как был подготовлен план, куда делись их сообщники, кто из жителей города им помогал, кто их прятал, кормил, кто давал информацию. Кто предал и продал гильдию... После того, как эти трое расколются, у оставшихся исполнителей будет куча работы.
Варвар, прекративший избивать мужчину, принялся обшаривать его карманы. И присвистнул, насмешливо протянув:
- Посмотрите-ка, что я нашел. Да у нас тут смертник... Ну что, паскуда, пригодились тебе твои трофеи?
На широкой ладони Варвара лежало шесть колец. Эти люди убили пятерых убийц гильдии и одного новичка, чтобы провернуть свое дело. Против воли Свен все же чувствовал восхищение. Эти люди сделали то, о чем он мечтал давным-давно. Но надо быть идиотами, чтобы так топорно сработать. Топорно? Нет. У них почти получилось уйти. Насколько отчаянными надо быть? Ведь у них был один шанс из тысячи. И они не побоялись им воспользоваться. Действительно - смертники. Ненормальные.
Варвар, между тем, продолжал:
- А ты знаешь, что убийство члена гильдии карается смертью? Тебе придется ответить за эти шесть смертей.
Мужчина выплюнул тягучую слюну, перемешанную с кровью. И... рассмеялся. Пока снова не получил по зубам. И даже тогда продолжал ухмыляться. Психи...
Пират весело проговорил, продолжая ковыряться в походных сумках беглецов:
- Ребятки, вы посмотрите. Да эти трое богачи.
Он выложил несколько толстых кошельков из разных сумок. Помимо золота и серебра, там были и драгоценности. Много. Ха!
- А это что?.. - Пират достал странную рукоять с обломанным, серебристым клинком. Рукоять была украшена тремя большими, синими камнями. Свен не смог определить на вид их принадлежность. Помимо этого Пират вытряхнул кожаный мешок, в котором находилось что-то, завернутое в тряпицу. Это оказались такие же, как обломанное лезвие, серебристые осколки. Зачем они носят с собой сломанный меч?
Варвар, разглядывающий кольца, прочитал гравировки на внутренней стороне:
- Кайл, Рон, Грем, Нэйритэль и Анрес.
Охотник вскинул голову:
- Нэйритэль? Я знал его... Он пропал около трех лет назад. Странно. Впрочем - неважно. Мастера узнают все, что нужно.
Пират кивнул:
- Точно. О! Смотрите-ка... а новичок-то странным был. Единица, тройка и семерка. И "Б". Единица - универсал, а семерка?
Охотник буркнул:
- Следопыт.
- А тройка?
Это было по части Свена. Он обронил:
- Травник. Отравитель.
Варвар хмыкнул:
- Круто, блин. У меня только единица и пятерка были. Хотя... какой-то наемник все равно справился.
И еще одно подтверждение необычности этих людей - женщины начали приходить в себя где-то через час. На обычных людей этот яд действует значительно дольше.
За этот час они уже успели упаковать их сумки и вещи, связать пленных одной цепью так, чтобы их было удобнее вести.
Доставить пленников в город нужно было незаметно. А мастер, который знал ходы, и жрица, которая могла бы связаться с Роком - мертвы. Благо, Охотник заявил, что знает пару забытых тропок. Им предстояло пройти через Иллуск, а оттуда, по старым подземным ходам они смогут попасть в дом сочувствующего гражданина, пекущегося о благополучии гильдии.
Без сюрпризов не получилось, даже не смотря на то, что они ожидали того, что пленники будут выпендриваться. Через несколько часов пути человеческая женщина упала прямо на дорогу, уткнувшись лбом в землю и схватившись за живот обеими руками. Полукровку, что шла впереди, дернуло назад, а парня, шедшего позади, подтащило чуть вперед. Парень оказался умнее полукровки и поднял связанные руки над головой, показывая, что он ничего не делал. Полукровка просто хлопала своими огромными карими глазищами, разрываясь между желанием помочь компаньонке и при этом не схлопотать тумаков. Варвар оторвал женщину от земли за волосы. Она не разогнулась, только жалобно заскулила. В ее глазах застыли слезы, а на лице болезненная гримаса. Варвар встряхнул болтающееся в его руках тело и поглядел на парня:
- Что с ней?
- Зелий пережрала.
- Черт. - Варвар отпустил пленницу, и она снова рухнула на землю, тоненько и тихо завыв. Она тяжело дышала, и даже скрип ее зубов был слышен. Она вскрикнула и резко перевернулась на другой бок, сжавшись еще сильнее, будто пытаясь унять боль. Парень посмотрел на них ясным взглядом и чуть улыбнулся:
- Это надолго. - Кажется, ему было вообще наплевать на то, что с одной из женщин его отряда что-то происходит. Он вообще был подозрительным. Слишком спокойным для такой ситуации. Разве что он был фанатиком... но те вообще отмороженные. Нет, фанатиком он не был. Тогда кто он?..
Даже если девчонка и притворялась, она не переигрывала. Выглядела так, будто готова землю жрать от боли. И, в то же время, она старалась справиться с собой. Варвар пнул ее, грозно рявкнув:
- Поднимайся, шалава.
Девушка встала сначала на четвереньки, потом на колени, а потом медленно, с трудом разогнулась. В ладони Варвара появился нож. Он провел острием по ее щеке, вкрадчиво проговорив:
- Ты же не думаешь, что мне есть дело до твоего самочувствия?
На секунду взгляд Свена столкнулся со взглядом полукровки. Ее глаза были красными. Ярко-красные глаза. А потом...
Все произошло очень быстро. Женщина, которая только что корчилась от боли, прыгнула на Варвара, обвив его шею веревкой, которой были связаны ее руки. Потом запрыгнула ему на спину, обвив его торс ногами и повалившись с ним на землю. Полукровку подтащило почти вплотную к ним, так как парень метнулся к Охотнику, так же принявшись душить его. Пират бросился на помощь Варвару, обнажив саблю. Он успел только бросить мимолетный взгляд в сторону Свена, прежде чем скрестить клинки с полукровкой, которая вытащила короткий меч из ножен у бедра Варвара, успев перерубить веревки.
А к этому времени парень почти покончил с Охотником. Хоть и получил пару ударов ножом под ребра. Пират завопил:
- Змей, твою мать!
Варвар почти придушил девушку. Банально упав на нее сверху. Соотношение их веса было явно не в пользу женщины. Зато, каким-то образом, девушке хватало сил на то, чтобы лицо крупного мужчины побагровело и опухло. Это было странным. Свен уже дрался с ней, и знал, что она слабее него. А он сам был слабее Варвара. Вообще очень трудно быть сильнее Варвара. Хотя... у женщин всегда сильные ноги, а она переместилась так, чтобы зажать его шею между бедер.
Тысяча мыслей успели промелькнуть в голове Свена. Шанс, который он так давно искал. Первый реальный шанс. И, возможно, последний.
Он прыгнул к полукровке. Его отравленный стилет вошел под левую ключицу Пирата, почти дотягиваясь до сердца. Яд распространился в крови моментально. Убийца рухнул на землю, пуская кровавую пену изо рта. Свен метнулся к Охотнику и парню. Оба были на пределе. Парень боролся с ядом, которым был смазан клинок Охотника, а лицо Охотника уже посинело, глаза закатились, но он еще сопротивлялся. На этот раз Свен попал в сердце сразу. И только потом он перерезал горло Варвару, отпихивая его от девушки.
И сразу же отскочил назад, приняв оборонительную позицию, так как девушки метнулись к нему, наставив на него оружие. Он поглядел сначала на одну, потом на вторую, а потом проговорил:
- Я могу помочь ему. У меня есть противоядие.
Человеческая женщина чуть прищурилась и мотнула головой, разрешая неожиданному союзнику достать противоядие. Ее тоже порядком помяло, кстати. Только разбитая губа постепенно затягивалась прямо на глазах, да и краснота с подбитого глаза медленно сходила.
Аида.
Тощий парень, четвертый из убийц, который помог им так неожиданно, протянул Бишопу крошечный пузырек с какой-то темной жидкостью. Следопыт понюхал предложенное, а потом залпом выпил, поморщившись. Он стянул куртку. На светлой рубахе расплывались два больших пятна крови. Аида стиснула зубы и резко бросила Нишке: