*Посвящается Наталье и Татьяне. Я сдержала своё слово.
В эти времена существовала земля Такар. И делилась она на 30 держав. По-другому назывались они долинами. Одной из самых больших долин была - Долина драконов. "Долина богов и демонов" - так её называли другие долины. Из- за враждующих сторон. Это были драконы - боги этого мира, и Ангелы смешанной крови - дьяволы этой стороны. Ангелы пытались заполучить власть над народом Долины драконов, ну а боги защищали простых людей.
Драконов благословляли и уважали, им приносили золото и драгоценные камни.
Ангелы же были и одновременно божеством и сатанизмом. С виду они были очень красивы и притягательны, а сила их была столь разрушительна, что могли они уничтожить сами небеса.
Глава 1.
День начинался не очень хорошо. Хольда ночевала у сварливого старикана, который потребовал за одну ночь на его деревянном полу с занозами не много не мало 13 золотых монет. Делать было нечего, не ночевать ведь на улице? Девушка привстала на локтях и посмотрела в маленькое деревянное окно. Дождь лил, как из ведра.
-За то, что бы переждать у меня дома дождь понадобится ещё 3 монеты.- Произнёс старикан, и только сейчас Хольда увидела его за столом, поедающим луковицу.
-Да пошёл ты!- выругалась на него девушка и начала подыматься.
-Тогда иди из моего дома! - всё так же сидел старик.
-Ха, нужно мне оставаться пережидать дождь в твоём разваленном доме, и получше местечко найду!- Хель встала и начала обуваться. Вышла она после того, как поправила волосы и накинула плащ и сумку.
Дверь злобно хлопнула за спиной Хольды. Девушка набрала в ладони дождевой воды и умылась, тщательно протирая глаза. В луже она увидела своё искажённое отражение. Светлые длинные волосы спускались ниже лопаток, а чёлка почти закрывала золотисто-карие глаза. Оглянувшись, она заметила таверну и быстро перебежала дорогу. Мимо пронеслись лошади со старой каретой. Желания заходить к пьяным мужикам в задымлённое помещение не было, но вдруг Хель заметила карету патрульных и быстро шмыгнула за деревянную дверь.
Попадаться на глаза патрульным Хольде просто нельзя, поскольку она уже недели две находится в розыске. Её подозревали в убийстве местного министра Грея. Он был убит ножом. Поскольку Хель разговаривала с ним в тот день, то попала в список подозреваемых. В этих местах справедливость не торжествовала и поэтому, чтобы скорее закончить дело, следователи могли легко упечь невиновную за решётку на 8 лет. Не дожидаясь этого, Хель сбежала из-под стражи и теперь находится в розыске.
Странно, но в баре было всего два толстяка с кружками пива. Хольда подошла к трактирщику и села за стойку. Он протирал новые бокалы.
-Налейте мне кофе из красных зёрен - обратилась Хольда к трактирщику. Тот сразу обернулся и внимательно осмотрел юную посетительницу. Потом лишь принялся за работу.
-Что-то у вас маловато народу. Обычно даже и яблоку некуда упасть, даже утром. А сейчас пусто.- Сказала девушка.
-Да спят все сейчас после вчерашней пьянки. Вон только двое пришли - кивнул трактирщик на сидящих - Монета за кофе.
-Ясно - Хольда вытащила 3 монеты и положила на стол - Я знаю, что вы меня видели либо в газете, либо на столбных объявлениях. Я невиновна, чтобы вы не проговорились, что я здесь была, вот вам дополнительные чаевые.
-Хорошо, не сдам - мужчина с рыжей бородой поставил горячий кофе перед Хель и стянул со стойки монеты.
-Я у вас пережду дождь - предупредила девушка и стала наслаждаться напитком.
-Мне всё равно - ответил равнодушно "рыжая борода" - именно так его уже в мыслях прозвала Хольда.
Хель накинула капюшон плаща и отправилась дальше. Дождь прошёл, но пасмурное небо угнетало. Девушка вытащила из кармана кружок печенья и отправила его прямиком в рот.
Вот такой вот и завтрак.
Деревня закончилась, и вокруг виднелись зелёные поля. Хель вытащила из сумки треснутые наручные часы.
-11 утра...- посмотрела время и спрятала назад.
Хольде нельзя было опаздывать в одно место. Это место было в лесу. Встреча была назначена с человеком по имени Динар. Он знал её настоящих родителей, и поэтому опаздывать на этот очень важный разговор было непростительно. Он был назначен на 4 часа дня.
-Успею - успокаивала себя девушка.
Вдалеке темнел лес. Кинжал у Хольды был всегда наготове. По пути могли попасться разбойники или звери. Вот и сейчас он понадобился.
По дороге неслись лошади, но кареты позади них не было. Хель открыла плащ, чтобы тот не мешал в случае атаки. Так и произошло. Когда лошади были совсем близко, Хель отпрыгнула, чтобы не превратиться в кровавую всмятку. Лошади были без наездников. Тут же она почувствовала сзади чью-то жёсткую мужскую грудь и повернулась.
Сзади стоял паренёк с ухмылкой на лице.
-Отдашь деньги - будешь здоровёхонька!- погрозил он.
-А нет - тогда так тому и быть!- тут - же почувствовала холод лезвия у своей шеи. Это был, похоже, напарник. Лицо разглядеть было нельзя.
-У меня нет денег!- утвердительно сказала девушка.
-А если потрясём?- с той же ухмылкой на лице сказал паренёк, что впереди.
-Ну, попробуйте тогда - ухмыльнулась Хель.
Паренёк начал шарить по её карманам. Когда он опустился ниже, Хель со всей силы обдала его по носу коленом. Кинжал в руке тоже пригодился. С размаху и с большой скоростью она его вонзила в ногу второго разбойника. И дала дёру, что есть силы. На всю округу слышалась ругань, но Хель это было по барабану. Главное, что она от них оторвалась.
Остановилась она у речушки, когда устала бежать. Окровавленный нож нужно было тщательно вымыть, чем и занялась Хольда после того, как отдышалась. Вода побагровела на мгновенье и снова стала чистой. Хольда вытерла плащом от воды нож и спрятала его назад, в ножны. Она уселась на траву и посмотрела в небо. Сквозь серые тучи поблёскивали лучи солнца.
"Нужно идти!" - мысленно приказала Хель самой себе и встала. Лес был совсем недалеко. Девушка постояла на месте с минуту и отправилась дальше, в путь. В лицо дул ветер, он раскидал по плечам волосы. Через пятнадцать минут непрерывного бега уже начинался лес. Высокие и густые сосны останавливали ветер. Перепрыгивая через поваленные ураганом деревья, Хель добралась до опушки и остановилась, рассматривая пейзаж.
"Я не там! Здесь должно быть озеро!"- Хель снова посмотрела на часы. 3 часа.
"У меня есть всего час, чтобы найти это озеро!"- Девушка начала осматривать местность.
Хольда уже давно заметила свою способность подчинять себе обитателей иного мира. Мир мёртвых. Хель даже чувствовала его запахи и звуки. Она закрыла глаза и прислушалась. Сначала она слышала, как по лесу движется ветер, но потом.... Ветер остановился, как по приказу Всевышнего. В лесу похолодало. Хольда сняла свой крест с шеи, и вставила в землю. После, сложив руки и закрыв глаза, она начала что-то шептать.
После она вытащила крест из земли и повесила на шею. После креста в земле остался рыхлый след, от него пошла незаметная трещинка куда-то вдаль. Хель отправилась дальше за этой трещиной. В лесу было ни души. Птицы не пели и не летали, белки и другие мелкие грызуны спрятались, даже мошек, и тех не было.
Где проходила трещина, на том месте становилось темнее, как - будто ночь быстрее наступала. Хель с опаской посмотрела на часы, но прошло всего 15 минут. Когда трещина остановилась, Хольда оказалась у пещеры. Темнота будто поглощала пространство внутри пещеры.
"Почему я оказалась здесь? Встреча же была назначена у озера. А может меня тот человек обманул и хотел, чтобы я его не нашла?"- думала она, заходя в пещеру. Когда глаза привыкли к темноте, Хольда различила силуэт в углу. Это был человек, он сидел на полу.
-Значит, ты нашла меня?- раздался голос со стороны силуэта.
-Это вы, Динар?- спросила девушка.
-Я. - кратко он ответил.
-Зачем вы меня обманули? Вы ведь сказали, что мы встретимся на опушке леса у озера. Или я что-то перепутала?- начала подходить Хель.
-Нет, ты всё поняла правильно. Просто это была... проверка.- Объяснил Динар.
-Проверка? Но зачем?-
-Я хотел проверить. Ты ли дочь своих родителей? Как ты узнала, что я здесь?- начал расспрашивать Динар.
-Мёртвые подсказали.
-Не зря тебя назвали Хольдой. Ты и есть Хольда. - говорил загадками мужчина.
-О чём вы?
-Согласно древней легенде, Хель выезжала по небу вместе с Одином на его дикую охоту, которая, по всей видимости, была связана с валькириями. Хель была повелительницей мертвых и царицей преисподней, называемой в мифах нифльхельмом. Он считался миром стихий - леденящего холода и вулканического огня. В первой части обитали праведники и боги, а в вулканическим огне горели души грешников. Это царство Хель получила в подарок от Одина.
Хель родилась от Локи и женщины-гиганта Ангрбоды. Вид богини был ужасен, ведь одна половина ее тела была здорова, а другая - больна, со следами тления.
В борьбе богов и хтонических чудовищ Хель выступила на стороне первых, принимая в свое царство всех мертвых, кроме тех, что погибли в бою.- рассказал давно известную Хольде легенду о демоне-богине.
-Я знаю эту легенду с самого детства. Меня слушаются мёртвые, но ничего у меня больше нет. Я не управляю водоёмами, не охочусь с Одином и т.д.- конечно Хель понимала о чём говорит Динар, но отказывалась это принимать.
-Ты скоро сама всё поймёшь. Ты скоро станешь настоящей Хольдой - царицей преисподней. И поймёшь кто ты такая. Сама... - после этих слов силуэт исчез.
-Динар? Динар!- позвала его Хель, но было совсем тихо, как в гробу.
Хель всё ходила по лесу и переваривала услышанное. Уже наступали сумерки. Пора было выбираться из леса, ночью здесь было опасно. Волки-альбиносы, ящеры, огромные змеи, мяурры и это ещё не всё. Хольда уже с детства заметила, что её не любят животные.
В приюте давно поняли, что Хольда не такая, как остальные дети. Она слышала голоса в голове, которые приказывали ей что-то делать. Приглашали экзорцистов и других людей, специализирующихся на этом деле. Но все до одного ушли прочь, как трусы. Девочка пугала даже взрослых, а дети и вообще к ней не подходили, не звали играть и никто не садился с ней за одним столом. Так Хольда и осталась совсем одна...
"Девять.."- подумала Хель и стала идти ещё быстрее.
Казалось, что многочисленным соснам нет конца. Хольда уже начала беспокоиться. Но лес, как и начался, так и закончился резко. Хольда остановилась, чтобы осмотреться. Вокруг виднелись поля, а на горизонте уже садилось солнце. Хель постояла ещё минуты две, любовавшись розовым небом. Его красота всегда завораживала девушку. Вокруг солнца было розовое небо, но затем плавно переходило в голубой оттенок.
Пора двигаться дальше. Теперь Хель направлялась к городу Призраков, где она могла взять немного денег. Здесь жил человек, который уже давно был должен девушке своей жизнью.
Это было зимой. Снег валил, не прекращая. Хель только ушла из приюта, то есть сбежала. Из приюта уходят с 18 лет, но Хель не могла ждать так долго. Ей ещё было 16 лет. У неё тогда было с собой всего 20 монет. Если считать, что за проживание в гостиницах за 2 дня берут 18, то тогда бы ей просто нельзя было сэкономить на деньгах. Тогда она находила заброшенные дома и ночевала в них, а еду она покупала за пару монет и растягивала это удовольствие на несколько дней.
В этот день она проходила мимо маленьких деревенских домов. Внезапно она почувствовала энергию приходящей смерти. И это было очень неприятно, возможно человек отдавал свою жизнь добровольно. Этого Хель и боялась, она ворвалась в один из домов, в котором энергия была очень сильная. Когда она забежала туда, то увидела висящее тело, которое то и дело трясётся. Человек пытался повеситься, он всё время дёргался. На лице его сразу читалось страдание, слёзы текли рекой. Лицо было покрасневшим. Хель быстро подбежала и попыталась его вытащить из петли, но тщетно. Тогда она начала бегать глазами по комнате. На деревянной тумбочке лежал обычный нож. Девушка сразу кинулась к нему.
Когда неудавшийся самоубийца был спасён, Хель лицезрела лицо парня. Он был брюнетом. Черты лица были простыми, но приятными на вид.
-Зачем?- только и услышала Хольда от парня, когда он лежал с закрытыми глазами.
-А ты зачем хотел повеситься?- ответно спросила Хольда.
-Не твои дела!
-Дурак ты! - вздохнула Хольда- Возможно ты страдал в этой жизни, но ты не понимаешь как ты будешь страдать там. Ты даже не представляешь, как.- села Хель рядом с парнем.
-А ты как - будто представляешь!
-Более, чем думаешь. Тебя как зовут?- спросила девушка.
- Метт, а тебя?- открыл, наконец, глаза Метт.
-Хольда, можешь просто Хель.- так это всё и произошло.
Хель уже подходила к воротам города, как что-то её разволновало. Слишком много боли в этом городе, слишком много смерти.
***
В великой Империи Некрополис начинался новый день. В замке Каэр Морт, как обычно царил покой. Только звук шагов нарушал мёртвую тишину этого мрачного места. Лорд Арантир, магистр некромантии, стремительно шёл по длинному коридору, ведущему в тронный зал, где его уже ждал Император. Правитель Некрополиса был не в самом хорошем расположении духа. Арантир вошёл в тронный зал и поприветствовал Императора поклоном.
-Вы хотели меня видеть, Император? - произнёс Арантир, когда ему разрешили говорить.
-Если ты здесь, то логично было предположить, что да. - усмехнувшись ответил Император. - Ладно, перейдём к делу. У нас возникла небольшая проблема, Арантир, и с этой проблемой придётся разбираться тебе, поскольку время сейчас неспокойное и работы у нас много. Все лорды и генералы сейчас выполняют разные ответственные поручения, я тоже сейчас пойду улаживать кое-какие дела, так что больше некому поручить это дело...
-Император, вам нужно лишь приказать. Скажите, что от меня требуется, я всё сделаю.
-Дело заключается в следующем: в одном небольшом городке обнаружили экземпляр книги "Некрономикон" , а поскольку человеческое любопытство и невежество велико, глупые смертные прочитали то, чего им не следовало читать и навлекли на себя крупные неприятности. Теперь проклятие распространяется и на другие города. Твоя задача заключается в том, чтобы остановить это безумие, вернуть мёртвых в их могилы, уничтожить этот экземпляр "Некрономикона" и главное - узнать, кто стоит за всем этим, кто подбросил смертным эту книгу и зачем ему это было надо. Если найдёшь виновного, приведи его ко мне живым или мёртвым. Я сам выберу для него соответствующее наказание. Надеюсь, всё понятно?
-Да, Император. Когда приступать к выполнению?
-Прямо сейчас.
-Всё будет сделано в наилучшем виде, я вас не подведу.
-Я в этом не сомневаюсь. - тихо произнёс Император. - Теперь ступай. Вернёшься, когда выполнишь поручение.
Арантир поклонился и вышел из тронного зала.
Пройдя в зал порталов, магистр некромантии выбрал нужный и телепортировался в мир людей.
-Кажется, я опять ошибся в координатах... - Арантир оказался на какой-то дороге, ведущей через поле в лес. - В любом случае место назначения не так далеко, скорее всего, за лесом и будет этот город.
Арантир направился к лесу. Проходя мимо полей, некромант заметил, что там ни единой живой души, хотя сейчас был сезон сбора урожая. Некромант не придал этому особого значения и пошёл дальше. Дорогу и поля начал затягивать густой туман. Арантир продолжал идти дальше, пытаясь хоть что-то разглядеть. Вскоре в тумане он увидел силуэт, потом ещё один, и ещё... Они медленно приближались со всех сторон. Арантир приготовился к бою. Неуклюжей хромой походкой тени подходили всё ближе и ближе. Арантир крепко сжимал рукоять меча, хотя он и знал, что боя не будет, он уже давно почувствовал эту ауру, окружавшую его со всех сторон... ауру смерти. Наконец тени подошли достаточно близко, чтобы можно было различить, что они из себя представляют. Это были люди... вернее те, кто были когда-то людьми, теперь это были всего лишь оболочки, без разума и души, направляемые тёмными душами мира мёртвых, и жаждущие отведать человеческой плоти. Как опытный некромант, Арантир прекрасно знал, что ему нужно делать. Лёгким и плавным движением руки, он начертил вокруг себя круг и начал произносить заклинания, рисуя внутри круга какие-то символы. Толпа нежити окружила его, но они не могли пересечь магический круг. От бессилия, из их жутких кровоточащих ртов вырывались душераздирающие вопли, они тянули к некроманту свои мёртвые гниющие руки, но не могли достать его. Арантир тем временем заканчивал читать заклинание. В одно мгновение туман рассеялся, а пустые бездушные глаза нежити, снова наполнились неким подобием жизни. Арантир призвал души этих людей, обратно в их тела, и отпугнул тёмный дух. Теперь некромант мог рассчитывать на то, что получит хоть какие-то ответы на возникшие у него вопросы.
-Итак, мне очень хотелось бы узнать, что здесь происходит. - Обратился Арантир к одному из мёртвых. Поскольку некромант призвал эти души, он имел над ними власть.
Мёртвый начал свой рассказ...
-Всё началось с того, что в небольшом городке, что находится вблизи от нашей деревни, нашли какую-то странную книгу. Слух об этом распространился по всем окрестным городам и деревушкам. Так вот, мнения по поводу того, что делать с этой книженцией разделились: одни говорили, что эта книга принесёт только несчастья и на это были причины, говорят что она (книга) из плоти человеческой сделана и надписи там кровью начертаны, но были и другие, они говорили, что в этой книге спасение и избавление от всех несчастий. Вторую точку зрения поддержали местные феодалы и представители власти. С того времени и начался этот кошмар. В одну ночь, жители того города решили провести ритуал, описанный в книге, и когда всё свершилось, Ад обрушился на нашу грешную землю и выплюнул мёртвых из своих глубин... а мёртвые стали пожирать живых и каждый кто умирал, возвращался к жизни и ел человеческую плоть.
-А кто принёс эту книгу в город и кто её нашёл? - Арантир надеялся быстро разделаться со своим делом.
-Никто не знает...
Арантир выругался, затем снова повернулся к мёртвому.
-А каково это, быть мёртвым? Мне всегда это было интересно...
-Смотря, что ты понимаешь под словом мёртвый. Мы - простые крестьяне. Мы всегда были мертвы, поскольку жизнь нашу, тяжело назвать жизнью.
-Но вы же делали полезную работу и по идее должны были жить и ни в чём не нуждаться.
Вы выращивали зерно на полях, из него прорастали колосья, эти колосья потом собирали, мололи зёрна на мельнице и пекли хлеб, который потом ели люди. А вы за это получали деньги и уважение.
-Парень, ты, похоже, совсем не изведал жизнь... вот тебе суровая действительность: мы работали с утренней зори до поздней ночи без отдыха, голодали и нищенствовали. Нас все презирали, и весь наш хлеб съедали толстые феодалы, которые владели этой землёй. Фактически смерть дала нам жизнь.
-Ты считаешь, что ходить без разума и души и пожирать других людей - это жизнь?
-Нет, просто мне легче назвать это жизнью. К тому же справедливость была восстановлена.
-Справедливость?
-Раньше мы кормили феодала, а теперь он накормил нас. - мертвец указал на груду кровавых ошмётков посреди поля.
-Да, во истину справедливость была восстановлена, хотя бы один раз, те кто стоят выше в пищевой цепи, оказались полезными тем, кто ниже. А раз справедливость торжествует, то покойтесь с миром. Вы заслужили покой. - Арантир прочитал заклинание, и все мёртвые умерли окончательно. Затем из земли вырвались корни, по форме напоминающие руки с кривыми, длинными пальцами, и утащили тела глубоко в землю.
-Теперь отдыхайте... отдыхайте... пока не придёт время вернуться.
С этими словами, Арантир продолжил свой путь. Уже темнело, а впереди был глухой, дремучий лес, в котором и днём можно было заблудиться, но это не остановило некроманта. Под покровом ночи, Арантир чувствовал себя намного лучше и спокойнее, чем днём при свете солнца. К тому же в лесах обитает то, что подвластно некромантам, там их влияние очень велико. Здесь Арантир был на своём поле и кто бы не встретился ему на пути, он пожалеет об этой встрече...
Мрачный и при свете дня лес, ночью был ещё более жутким местом. Вековые деревья тянулись до небес и закрывали их своими длинными ветвями. Повсюду были какие-то тени и туман. Кое-где за деревьями виднелись призрачные огоньки. Так же отовсюду доносились самые разнообразные звуки, от которых на душе становилось неспокойно. Воздух то и дело сотрясали то отдалённые душераздирающие крики, то зловещий шёпот, то голоса, доносящиеся из глубины леса, то рычание каких-то лесных зверей.
Арантир продолжал идти вперёд, пробираясь через чащу. Деревья как будто расступались перед ним и смыкались плотной стеной у него за спиной. На душе у некроманта было легко и спокойно. Он наслаждался этими ночными звуками. Арантир, как и большинство некромантов, прекрасно видел в темноте и поэтому на своём пути лицезрел много странных и не всегда приятных вещей: какие-то омерзительные языческие обряды и оргии, шабаши всевозможных еретиков и антихристов, а так же разные проявления и крайности человеческого безумия, но несмотря ни на что, лорд не терял спокойствия.
Ночь прошла на удивление спокойно, а утром Арантир уже вышел на дорогу, которая вела к городу.
Высокая каменная стена окружала окутанный зловещим туманом город. Когда Арантир подходил к огромным городским воротам, он едва сдержал рвотные рефлексы, от резкого запаха разложения. При помощи простого заклинания, некромант рассеял зловоние и вошёл в город. Едва Арантир зашёл за стену, он как будто очутился в ночном кошмаре: небо над городом было кроваво-красного цвета, на улицах города царил полумрак, повсюду валялись куски разлагающейся плоти, в которых копошились мерзкие трупные черви, и какие-то непонятные насекомые, по всем стенам домов и дорогам текли ручьи крови, на газонах и клумбах, вместо прекрасных цветов, росли кривые коренья, на которых висели человеческие потроха. От такого зрелища, Арантира начало немного мутить, но он заставил себя идти вперёд. Некроманту всё время казалось, что с чердаков и тёмных переулков за ним кто-то следит. В голове у Арантира сейчас была только одна мысль - поскорее найти и уничтожить "Некрономикон" и покинуть это проклятое место. Наконец некромант вышел на главную площадь города. Здесь, некроманта ждало ещё более неприятное зрелище: прямо перед домом градоначальника были сооружены три алтаря, на каждом из которых лежали юные девушки. Их тела были распороты от области промежности, до солнечного сплетения. Все внутренности были извлечены и помещены в магические круги, начертанные вокруг каждого алтаря. Арантир прекрасно знал, что это означает, но он никогда даже не мог предположить, что воочию увидит этот ужасный ритуал... ритуал слияния мира людей, с Мортсинтэ - миром мёртвых нечестивцев и еретиков, настолько мерзких, что даже Ад не принял их. Это был мир в котором страдания были настолько невообразимыми, что вечность в преисподней у Люцифера, покажется маленькой неприятностью, по сравнению с одним днём, проведённым в Мортсинтэ. Если слияние свершится, мир людей погрузится в вечный хаос и мрак. Только безумец мог решиться на совершение настолько отвратительного и нечестивого ритуала. Арантир решительно направился к дому градоначальника, мощным ударом вышиб запертую дверь и вошёл внутрь. Найти "Некрономикон" было не так уж сложно. Арантир обнаружил его в опочивальне градоначальника. Оставалось только найти того, кто стоит за всем этим безумием и остановить его. Арантир направился к выходу, но тут путь ему преградило мерзкое существо, которое, судя по одежде, когда-то было градоначальником. Это существо было создано аурой Мортсинтэ, поэтому ни кто не имел над ним власти, кроме презренного властелина мира проклятых - Санкракхарга, поэтому, несмотря на то, что тварь была нежитью, некромант не мог управлять ей. Арантир выхватил меч и приготовился к бою. Мерзкое существо, гниющее буквально на глазах, потянуло к некроманту свои руки, с длинными и острыми, как бритвы, ногтями, затем мерзкий рот этой твари открылся, и оттуда вылезло что-то наподобие щупальца, с длинным ядовитым жалом на конце. Арантир едва успевал уклоняться от молниеносных и мощных атак нежити. Наконец, ему удалось отрубить смертоносное щупальце мерзкого существа. Из обрубка фонтаном брызнула кровь и гной. Пока нежить была шокирована потерей конечности, Арантир наносил мощные рубящие удары мечом, по чудовища, а потом лёгким движением отсёк существу голову. Мощная струя крови и гноя брызнула в потолок, и тело нежити с грохотом упало на пол. Перешагнув труп, Арантир вышел из дома и к своему ужасу обнаружил, что он находится в крайне затруднительном положении: пустые улицы города заполнили бывшие его обитатели, осквернённые и обезображенные поганой энергией Мортсинтэ. Мерзкие уродливые твари, ещё недавно бывшие людьми, медленно приближались к некроманту. Их обезображенные конечности тянулись к Арантиру, желая оторвать от него кусок плоти. Не долго думая, некромант запустил в толпу нежити несколько огненных шаров, которые мгновенно разнесли несколько десятков тварей в обгоревшие ошмётки. Резко взмахнув мечём, Арантир бросился прямо в средину толпы уродливых полумертвых существ, разрубая их тела на мелкие кусочки. Вскоре некромант уже восседал на груде мёртвых уродливых тел, отдыхая после тяжёлой битвы. Переведя дух, Арантир отправился в путь, желая поскорее покинуть этот город мёртвых...
***
Хель уже подходила к воротам города, как что-то её разволновало. Слишком много боли в этом городе, слишком много смерти.
Почему-то девушка начала принюхиваться к воздуху. Тошнотворные запахи разносились прямо от города.
-Неужели?... Метт.- быстро побежала в город Хольда, пытаясь не замечать эти ужасные запахи разлагающейся плоти.
"Здесь много нечисти, я не почувствовала ни одного живого человека..."- подумала Хольда и остановилась, пытаясь отдышаться. Она увидела, как шёл человек по кровавой улице. Этот город теперь напоминал скорее ад, чем мирное поселение. Девушка приготовила на всякий случай кинжал, если придётся сражаться.
***
Высокая каменная стена окружала окутанный зловещим туманом город. Когда Арантир подходил к огромным городским воротам, он едва сдержал рвотные рефлексы, от резкого запаха разложения. При помощи простого заклинания, некромант рассеял зловоние и вошёл в город. Едва Арантир зашёл за стену, он как будто очутился в ночном кошмаре: небо над городом было кроваво-красного цвета, на улицах города царил полумрак, повсюду валялись куски разлагающейся плоти, в которых копошились мерзкие трупные черви, и какие-то непонятные насекомые, по всем стенам домов и дорогам текли ручьи крови, на газонах и клумбах, вместо прекрасных цветов, росли кривые коренья, на которых висели человеческие потроха. От такого зрелища, Арантира начало немного мутить, но он заставил себя идти вперёд. Некроманту всё время казалось, что с чердаков и тёмных переулков за ним кто-то следит. В голове у Арантира сейчас была только одна мысль - поскорее найти и уничтожить "Некрономикон" и покинуть это проклятое место. Наконец некромант вышел на главную площадь города. Здесь, некроманта ждало ещё более неприятное зрелище: прямо перед домом градоначальника были сооружены три алтаря, на каждом из которых лежали юные девушки. Их тела были распороты от области промежности, до солнечного сплетения. Все внутренности были извлечены и помещены в магические круги, начертанные вокруг каждого алтаря. Арантир прекрасно знал, что это означает, но он никогда даже не мог предположить, что воочию увидит этот ужасный ритуал... ритуал слияния мира людей, с Мортсинтэ - миром мёртвых нечестивцев и еретиков, настолько мерзких, что даже Ад не принял их. Это был мир в котором страдания были настолько невообразимыми, что вечность в преисподней у Люцифера, покажется маленькой неприятностью, по сравнению с одним днём, проведённым в Мортсинтэ. Если слияние свершится, мир людей погрузится в вечный хаос и мрак. Только безумец мог решиться на совершение настолько отвратительного и нечестивого ритуала. Арантир решительно направился к дому градоначальника, мощным ударом вышиб запертую дверь и вошёл внутрь. Найти "Некрономикон" было не так уж сложно. Арантир обнаружил его в опочивальне градоначальника. Оставалось только найти того, кто стоит за всем этим безумием и остановить его. Арантир направился к выходу, но тут путь ему преградило мерзкое существо, которое, судя по одежде, когда-то было градоначальником. Это существо было создано аурой Мортсинтэ, поэтому ни кто не имел над ним власти, кроме презренного властелина мира проклятых - Санкракхарга, поэтому, несмотря на то, что тварь была нежитью, некромант не мог управлять ей. Арантир выхватил меч и приготовился к бою. Мерзкое существо, гниющее буквально на глазах, потянуло к некроманту свои руки, с длинными и острыми, как бритвы, ногтями, затем мерзкий рот этой твари открылся, и оттуда вылезло что-то наподобие щупальца, с длинным ядовитым жалом на конце. Арантир едва успевал уклоняться от молниеносных и мощных атак нежити. Наконец, ему удалось отрубить смертоносное щупальце мерзкого существа. Из обрубка фонтаном брызнула кровь и гной. Пока нежить была шокирована потерей конечности, Арантир наносил мощные рубящие удары мечом, по чудовища, а потом лёгким движением отсёк существу голову. Мощная струя крови и гноя брызнула в потолок, и тело нежити с грохотом упало на пол. Перешагнув труп, Арантир вышел из дома и к своему ужасу обнаружил, что он находится в крайне затруднительном положении: пустые улицы города заполнили бывшие его обитатели, осквернённые и обезображенные поганой энергией Мортсинтэ. Мерзкие уродливые твари, ещё недавно бывшие людьми, медленно приближались к некроманту. Их обезображенные конечности тянулись к Арантиру, желая оторвать от него кусок плоти. Не долго думая, некромант запустил в толпу нежити несколько огненных шаров, которые мгновенно разнесли несколько десятков тварей в обгоревшие ошмётки. Резко взмахнув мечём, Арантир бросился прямо в средину толпы уродливых полумертвых существ, разрубая их тела на мелкие кусочки. Вскоре некромант уже восседал на груде мёртвых уродливых тел, отдыхая после тяжёлой битвы. Переведя дух, Арантир отправился в путь, желая поскорее покинуть этот город мёртвых...
Некромант уже подходил к воротам, ведущим из проклятого города. По пути, он пытался очистить свой меч, от крови, гноя и кусков плоти, прилипшим к клинку во время сражения. Наконец-то Арантиру удалось очистить своё оружие. Некромант спрятал клинок в ножны и продолжил путь. Вдруг, он увидел девушку, бегущую по красной от крови улице, ведущей от городских ворот, к главной площади.
Некромант подошёл к девушке.
-Что вы здесь делаете, юная леди? Вы что не видите, что это место проклято? Я бы посоветовал вам изменить маршрут своего путешествия.
Произнёс Арантир, стараясь придать своей интонации дружелюбный оттенок.
-Проклято?- видимо незнакомка не была в курсе дел этого города, поскольку давно здесь не появлялась. -Мне не угрожает нечисть...
-Нечисть здесь уже никому не угрожает. - на лице Арантира появилась странная улыбка. - Но вам всё равно не стоит здесь находиться. Это не самое приятное место, к тому же на площади вас ожидает ещё более неприятное зрелище.
Хольда увидела через плечо странника, мертвеца. Его очень трудно было узнать теперь в новом облике, но всё же так стало больно сердцу. Это был именно Метт. Остатки одежды висели на его теле. Кожа была бледной. Монстр всё время шипел. Она не думая оттолкнула человека и подбежала к нечисти.
Человек трансгрессировал за спину нежити, выхватил меч и перерезал мертвецу горло. Острый, как лезвие бритвы, клинок практически отрезал монстру голову. Она повисла на нескольких тонких лоскутах кожи. Арантир резко отпрыгнул назад, чтобы его не забрызгало кровью нежити. Обезглавленное существо рухнуло на землю. Он вытер меч.
-Вы что с ума сошли? Это существо разорвало бы вас на куски и сожрало. Я же говорил, что здесь небезопасно! - Некромант осуждающе посмотрел на девушку.
От такого Хольда аж упала на землю. Она и Метта не уберегла. Недавно, несколько секунд назад была возможность вернуть душу Метта... Так думала Хольда. Она опустила глаза. По щеке пробежала слеза. Поскольку она была рядом, то её плащ обрызгало кровью.
-Нет... Нет! Если бы не ты, я бы вернула его душу! Он бы не тронул меня, не один мертвец меня никогда не тронет!- закричала она.
-Это необычный мертвец. Никто не имеет над ним власти, ему всё равно кто перед ним. Его душу нельзя было вернуть. Только одно существо имеет над ними власть... но я не буду произносить его имя. Это место и так осквернено, если его имя прозвучит здесь, будет только хуже. Эти существа не принадлежат ни Раю, ни Аду, ни Миру Мёртвых. Их поглотила ересь и хаос. - Сказал некромант осматривая тело убитой им нежити.
-Что здесь творится?
-Чтобы дать определение тому, что здесь происходит, подойдёт лишь одно слово - безумие
-Я не думала, что это может произойти именно здесь. Я и так вижу, что безумие. А по - конкретнее?- Девушка поднялась и с отвращением посмотрела на свой плащ.
-Вам лучше этого не знать. Тут замешаны силы, которые лучше не упоминать.
-Как вас зовут?- девушка уже повернулась в сторону ворот. Делать здесь было больше нечего. Только любопытство удерживало. С детства она была очень любопытной и поэтому она не могла уйти пока не узнает в чём дело.
-Хольда, просто Хель. Не слышали легенды?- Хель хотела поскорее уйти из этого жуткого места.
-Приятно познакомиться, Хель. Какую легенду вы имели в виду? - некромант, недоумевая, смотрел на девушку. - Ладно, расскажите по дороге, мне не очень хочется здесь задерживаться.
Арантир спешил покинуть город.
Когда Хель вышла за пределы проклятого города, дышать сразу стало легче. Уже была ночь и постепенно на небо выскакивали яркие звёзды.
- Легенды о царице преисподней Хольде.
-Всё равно я не слышал этих легенд. В местах, откуда я родом, легенды особо не распространяются.
-И что это за места?- Хольда направлялась прямиком к речке, чтобы отмыть кровь. Хоть и с виду сказать было трудно, но она была просто подавлена произошедшим.
-Империя Некрополис. На самом деле это целый мир, которым управляет наш Император. И только ему подвластны жители Империи.
-И что это за мир? В первый раз о нём слышу. Я всё - таки хочу знать, с чего всё началось, это и меня касается... Впрочем, я могу и сама узнать, если захочу. Что за?- Хольда остановилась. Впереди был волк-альбинос, который пил воду из реки. Это был непростой волк, он был просто огромен. В полтора метра высотой и размером с обычного медведя. Его покрывала белая шерсть. Красные глаза сверкали в темноте.
-О Некрополисе знают в основном те, кто с нами связан. - Арантир повернулся к волку. - Симпатичный волк, надеюсь, это ваш зверёк? - Некромант с надеждой посмотрел на девушку.
-Меня звери боятся, как огня... Да и волки-альбиносы обычно не выходят из своего леса, наверное, что-то случилось...- настороженно сказала девушка.
-Видимо этот волк учуял надвигающееся зло... Может, пойдём отсюда пока он нас не заметил?- Над головами пролетели чёрные вороны.
-Плохой знак, думаю и в правду нужно уходить подальше от этого места.
"Только вопрос, куда?"- подумала Хольда и пошла подальше от волка, как можно тише, чтобы он не заметил её. Арантир последовал за девушкой, не спуская с волка настороженного взгляда. Когда они вышли на дорогу, Хель пыталась определить местность. Она, ничего не объясняя, пошла вдаль по дороге. Некромант продолжал следовать за девушкой, еле слышно пришёптывая какое-то заклинание. Арантир прервался от чтения заклинания.
-Аккуратно, на дороге много камней. - едва некромант успел договорить, рядом с ним из земли вылез полуразложившийся мертвец.
-Лорд Арантир, для вас сообщение от Императора. Он решил избавить тебя от необходимости выслеживать того, кто виновен в том, что случилось в этом городе. - произнёс мертвец скрипучим загробным голосом, а затем прошептал что-то на ухо Арантиру и трансгрессировал.
-Похоже, маршрут придётся изменить. - сказал Арантир, повернувшись к Хель. Хольда даже не знала, что и сказать.
-Хорошо, изменяй. Я не могу идти с неизвестным мне человеком, как бы мне не хотелось узнать, кто это сделал. Если мне нужно будет, я тебя сама найду. Да и тебе вряд ли нужен лишний груз.
-С одной стороны, в компании путешествовать намного лучше... - сказал Арантир, задумавшись, - но с другой, мой путь пролегает через Долину Драконов, а это очень опасное место, да ещё и этот безумец, который пытается призвать тьму... Я не могу подвергать твою жизнь опасности, поэтому мне действительно стоит идти одному. - С этими словами Арантир свернул на другую дорогу.
-Когда я ушла из приюта, я очень часто подвергала свою жизнь опасностями, так часто, что это кажется очень глупым. Я хочу узнать своё происхождение, возможно если я уйду сейчас, то останусь в неизвестности, а неизвестность угнетает. Стой!- попросила Хель Арантира.
И он остановился.
-Ты действительно хочешь отправиться в это опасное путешествие?
-Если я решу, то найду тебя сама. А выживала я в разных местах. Может быть и так, что мы с тобой больше не увидимся.
-Возможно, но я надеюсь, что когда-нибудь наши пути снова пересекутся. - сказал Арантир с лёгкой улыбкой на лице. -До встречи, Хель. - мужчина помахал рукой на прощание и продолжил путь.
На лице девушки появилась полу улыбка, полу усмеќшка. Она развернулась и пошла в противоположную сторону.