Аннотация: Роман об этнографической экспедиции и фантасмагорическом, почти гротескном мир космической романтики. Героям предстоит разведать тайну исчезновения этноса с далекой планеты на границе галактики. Представлена первая часть романа.
Книга 1
Если долго всматриваешься в бездну,
Бездна смотрит на тебя.
Кэмерон (Челюсти)
0 n-1 до нашей эры.
Он умирал, вернее исчезал. В чужом мире сверхсознание развеивалось как пыль.
"Господи, приведи их в место светлое, в место ждущее их, в место покойное, где нет ни печали, ни воздыхания, но только жизнь бесконечная..." Посланец молился за тех, кто предал и оставил его в одиночестве.
"Господи, помоги и мне - ибо я хотел свободы для них..."
За что? - недоумевал Посланец - В чем была моя ошибка? Ответь, Господи! И помоги!
Ответ пришел неожиданно. Не из тьмы закрытого коридора. Не от любящих сестер. Не от последователей, и верящих в него ТАМ. НЕТ.
Ответ пришел Отсюда. Из окружающего пространства, от Логоса до настоящего момента считавшегося слишком молодым и неконтактным для Покинутого.
"Джад!" - разорвалось пространство светозвукорядом.
Посланец прислушался.
"Пожалуй. Пожалуй, что так!"
Импульс преобразил угасшую энергию и утроил её. Посланец встрепенулся и начал творить 0 n+1 от абсолютного начала. Всё с нулевой отметки - и пыль, и проплывающие скалы и сгущённый вакуум.
Месить новую планету, месить новое время, месить плацдарм для нового рывка. Месить, месить, месить...
Джад!
Джад!
Джад!
ДЖАД.
Глава первая "Заказ 000,1"
Год 3171 н.э.
Стэллс Дестроер вышел на предпрыжковый барьер и активировал третью мантию защитного поля. По мере приближения к световому пределу, звезды начали разбухать подобно пиявкам, а затем вытягиваться и сливаться в замысловатые линии. Сливаясь, они полностью вытесняли из окружающей реальности тьму и вакуум - всё окутывал Свет! Реактор линкорна бурлил, словно самоисступленный бойлерный котел, готовясь к взрыву и самопоглощению. Достигнув скоростного предела 285 000 км\С, турбины вспыхнули ядовито зелёным нейтринным взрывом и пространство вокруг корабля двинулось во все стороны гигантскими волнами. Световые синусоиды набегали и накладывались друг на друга, превращая окружающий мир в образы одновременно застывающего и трескающегося стекла. Постепенно они истаивали и рассеивались как мираж, унося в небытиё и себя, и корабль...Стеллс Дестроер исчез. На том месте, где словно древний локомотив несся железный монстр, осталась пустота, согреваемая светом холодных недоступных звёзд.
За четыре дня до старта.
Аббатство Дельвиг. Надводная Калифорния.
Марк Дейсон - седой, худощавый человек в дорогом костюме от Дюпон Галактик, - вздрогнул, словно пробудившись от тяжелого сна и встряхнул головой. Он потянулся в кресле и посмотрел в окно. Капли скакали по периметру стекла, словно электроны на орбите исчезая и возникая вновь... Шёл дождь.
Изжога не унималась третьи сутки. За прошедшую неделю Марк спал от силы 12 часов - все дни он проводил на рабочем месте, и тому была причина.
Всё началось в прошлую среду, в тот самый момент, когда дверь кабинета бесшумно приоткрылась, и в щель Марк увидел немигающий зрачок своего Ассистента.
В груди начальника кадрового ведомства (именно такую должность занимал Марк Дейсон при галактическом разведывательном центре) ёкнуло, в желудке возникла пауза и вслед неотступно заголосила она - изжога на нервной почве.
Личный ассистент Марка по особо важным заданиям Антонио появлялся три четыре раза в квартал, и обычно это был дружеский визит стукача... Обычно Атонио входил без приглашения и по очень важному поводу. Марк прекрасно знал что, маленький кучерявый итало- плутонец, тот ещё бабник и говнюк стучал как Марку так и на Марка. Но миссию эту проделывал деликатно, грамотно, без межведомственных эксцессов и непоправимого вреда прямому начальству.
Немигающий, беспристрастно - оценивающий взгляд сквозь практически закрытую дверь - так 3 года назад Антонио предупредил Марка о надвигающемся заказе серии 000,2.
В тот раз Марку хватило 20-ти минут, чтобы оформить командировку на Меркурий и временно возложить обязанности на Альбину Пучковски, дамочку крайне спесивую до одури мечтавшую о грандиозной карьере. Прости, Альбина. По слухам из тебя вышла прекрасная домохозяйка...
- Ну заходи, клон Казановы - шутливо приветствовал итало-плутонца Марк, уже окончательно смирившись с чем-то крайне неприятным но по всей видимости неизбежным - что стряслось, кучерявый? Женитьба?
- Шеф, вы всегда мне нравились - Антонио уселся в кресле напротив и протянул Марку копию заявки. - официально запрос придет через полчаса. Посмотрите внимательно. Особенно параметры.
Марк жадно пробежал глазами черновик задания.
- Они что сдурели? А приложения?
Антонио сглотнул и развел руками.
Марк смотрел на вестника в надежде получить хоть какое -то объяснение
- Ошибки быть не может?
Антонио неопределенно пожал плечами
- У меня же через месяц выход на пенсию - раздавлено прошептал Марк
Антонио поднялся, и не оборачиваясь пошел к выходу.
Дверь бесшумно закрылась, и Марк посмотрел на стол заваленный
кипой рутинных документов и инфо-носителей.
Отчёты, сводки, заказы на первопроходцев в дальние сектора Ориона беспорядочно валялись справа от чаши визора. Слева голубым пламенем искрилась картотека тетраэдров - двадцати пять тысяч, не поддающихся, разрушению матричных носителей информации о претендентах включающие биокоды, голографический образ и психо прогноз. Кристаллы хранились в архиве десятилетиями, ожидая своего часа. Первопроходцы и контактеры в разведбригады.- вот чем занималось ведомство Марка В основном отбирались учёные, прошедшие спец подготовку в военных космических центрах. Репутация ведомства была безупречна, а кандидаты оправдывали себя в 79,9 случаях из 100.
Основным критерием выбора участников экспедиции выступал как ни странно не сам претендент, а предстоящее задание, вернее его параметры. Предельно ясные, четкие и распространенные.
Заказы подавались пакетом приложений- голограмм с видеоматериалами, картами, метеопрогнозами и прочей детализацией.
Если Антонио не ошибся, через полчаса на столе Марка появиться запрос маркированный серией 000,1. Спец заказ без права передоверия. Спец заказ без права на ошибку. Если рекомендованные кандидаты не оправдают себя, Марк лишится не просто рабочего места и достойной пенсии, - Марка отправят под суд. И самое убийственное являлось то, что заказ формулировался всего на трех строках обычного текста.
Через двадцать семь минут после ухода Антонио в дверь аккуратно постучались. Вошла секретарша Марка Анна и положила на стол закрытый конверт.
- Ещё почта.- доложила она. - Шеф с вами всё в порядке?
- Свободна. - сквозь зубы прорычал Марк. - Хотя нет - остановил испуганную девушку Марк - Останься!
Марк вскрыл конверт и ещё раз перечитал свой приговор:
"Три волонтера в этнографическую экспедицию. Система Красного Гиганта 784. Сектор Андромеды. Кислородный мир. Западное полушарие планеты Джад. Не проявленный контакт. Категория ответственности 000,1"
Черт дери! - выругался Марк - Ну хоть что-нибудь подкинули! Возраст, специализация, семейное положение. Что-нибудь, чтобы не облажаться!.
Он вскочил с кресла и гневно прошелся по кабинету.
- Это же подстава! - кричал Марк размахивая руками. - Я же не Геракл, не Рэмбо, не всевидящий Мэтью из созвездия Лиры!
Он остановился прямо перед Анной. В полуобморочном состоянии девушка прижалась к двери и не узнавала горячо любимого начальника.
- А им и не нужен Рембо! - злое озарение сверкнуло в глазах Марка - им нужен козёл отпущения. Ну-ка быстро пошла и узнала имя и должность автора заявки, - приказал он секретарше - А заодно и ответственного за формирование экспедиции на Джад. - прокричал Марк вдогон улепетывающей.
Оставалась маленькая надежда, что этот заказ - шутка.
- Джон Палковец - через минуту получил сообщение Марк.
Окончательное и бесповоротное фиаско - вот что означал ответ. Джон был. начальником отдела распределения ответственности. Самая важная административная единица центра после совета директоров. Этот человек не ошибался по определению. Надежд не осталось.
Собравшись с духом, Марк набрал на интеркоме визора Сару-секретаршу Палковца.
- Привет, Сара - стараясь сохранять спокойствие, заговорил Марк - Хорошо выглядишь.
- -Привет, Марк. Ты тоже.
- Джон у себя?
- Он занят - с ходу объявила она, мило улыбнувшись.
" Предупреждена"- понял Марк и только открыл рот, чтобы завязать разговор и не довести до отключения, как неожиданно визор мигнул и приветливое лицо Сары сменилось недовольной физиономией Палковца.
- Я вас слушаю, Марк.
Марк опешил и испугался, тем не менее улыбнулся и заставил себя начать
- Приветствую, Джон. Я вот сегодня получил...
- Да я знаю. И что?
- Джон мне непонятно...
- Что вам непонятно? - начиная краснеть прошипел Палковец - Всё предельно ясно -найди трех парней универсалов. Они выполняют задание, ты получаешь бонус и двойной оклад по выходе на пенсию. Категория 000,1. Промашки быть не должно.
- -Но ,Джон...
- Никаких но. Это приказ.
Минуту они внимательно рассматривали друг друга. Наконец взгляд Палковца смягчился -в нём промелькнуло плохо скрываемое сочувствие. Более спокойным голосом он первым нарушил тишину.
- Миссия засекречена. В детали будут посвящены только непосредственные исполнители.
- Джон, - обращаясь как к товарищу, а не к начальнику наконец промолвил Марк- если я провалюсь, прости прощай достойная жизнь пенсионера. Я пойду под суд. Это-то ты понимаешь?
Опять пауза пусть не такая долгая, но не менее тяжелая.
- Понимаю. Если это тебя утешит - под суд пойдешь не ты один. Заявка принята и времени на лирику нет. Через неделю информация о кандидатах и твой отчет должны быть у меня. Удачи!
Связь односторонне прервалась, и на экране вновь заколыхали звёздные скопления обрабатываемых секторов.
Оторопело Марк размышлял о неожиданном повороте судьбы и несправедливости мироздания. Затем оторопь прошла, и на экстренное совещание по селектору были вызваны все начальники подотделов.
Так началась самая трудная неделя в жизни Марка.
Неделя кончилась. Пошел ливень. Два часа как рабочий день истек, но Марк Дейсон пребывал в сомнениях и полузабытьи.
- Эти парни жемчужины - успокаивал себя Марк, разглядывая три голубых тетраэдра.
Кристаллы мягко светились в полумраке кабинета, бросая на окружающие предметы и лицо Марка тень спокойствия и непоколебимой уверенности в правильном выборе.
Голубой цвет означал исключительную выживаемость на кислородных планетах, врожденную выносливость, гармоничную ауру и. безупречный послужной список. Не каждый кристалл обладал таким чистым голубым цветом. Эти были поистине уникальны.
"Они справятся" - в последний раз убедил себя Марк, и, скрепя сердце, поставил подпись на финальном рапорте о пригодности. Визор автоматически дал команду на отправку послания.
Натягивая комбинезон, Марк отсутствующе глянул в окно, за которым серой массой дождя колыхалось смутное предчувствие провала.
Х
Рано утром следующего дня Джон Палковец просмотрел входящие данные. Идентификации волонтеров от Марка поступили поздно вечером. Молодец старичок! Что ж приступим!
Джон пробежал пальцами по клавиатуре - на экране возник черный лотос, отчерченный изломанными золотыми линиями - эмблема главного разведуправления Федерации.
Наконец лотос растаял и гладко выбритое лицо оператора в розовой пилотке с алым бумбоном сообщило Палковцу о готовности выполнить соединение.
Палковец попросил Полковника Сеченова из Ген ставки на Плутоне.
- Уровень секретности? - задал вопрос оператор
- 000,1 - важно ответил Джон
- Тип связи? - на всякий случай уточнил оператор
- Невизуальная.
Через мгновение экран погас, что означало - полковник был на связи. Разговор происходил в аудио-режиме.
- Доброе утро, полковник. Я пересылаю вам запрошенные материалы, как вы и просили.
- Очень хорошо...
- Надеюсь, вы не будете разочарованы в наших рекомендациях.
Из динамиков послышался звон чайных приборов, бульканье и хруст. Палковец не смея ни заговорить вновь, ни прервать чаепитие полковника, не упаси бог отключиться, застыл в ожидании ответа. Прошло не менее пяти минут, прежде чем с другой стороны раздался удовлетворенный вздох и глухой стук отставляемой в сторону чашки.
- Палковец - спокойно позвал Сеченов
- Я слушаю, сэр
- Финансирование экспедиций в космосе прекратится сразу, научная квалификация центра аннулируется следующей сессией, настоящее руководство всё поголовно пойдет под суд, Совет Директоров скорее всего тоже - вот что будет если ваша тройка провалит задание.
- Они обязательно справятся, сэр.
- Что вы говорите? - словно не расслышал полковник
- Уверен, что наши кандидаты оправдают себя. Безусловно. Абсолютно точно.
- Палковец, вам самому не смешно?
- Никак нет, сэр.
- Ну что ж - послышался щелчок зажигалки и шелест выпущенной струи дыма Чувствовалось, что Сеченов медлил, собираясь спросить ещё о чем-то.
- Когда мне сообщат о результатах экспедиции? - дерзнул перебить
размышления полковника Джон
- Если это и произойдет, в чем я искренне сомневаюсь, - сухо, но всё так же ровно ответил Сеченов - то при обстоятельствах для вас весьма интригующих, в месте, для вас, похожем на определенный сон...Да и вообще - всё о чем вы печетесь в настоящий момент будет далеко, незначимо и слишком поздно... Понятно?
- Кажется да.
- Очень хорошо...
Связь прервалась.
- Сара, отмени встречи на сегодня - отдал распоряжение Джон, приходя в себя и промокая лицо салфеткой.
- Хорошо, что ни будь ещё?
- Вызови врача. Пусть пишет бюллетень дня на три. И три дня, ни для кого меня нет- слышишь?.
- Конечно, босс.
Джон суетливо натянул комбинезон, незаметно выскользнул из кабинета и пробрался к персональному лифту. Здание центра начальник отдела распределения ответственности покинул через цокольный этаж, дабы никому не мозолить глаза.
Он вышел в моросящее серое утро, раскрыл зонтик и пешком отправился за несколько кварталов от сити в мало известный кабачок "У Кадмыша".
Кадмыш был старым другом Палковца, и вместе они могли напиться сливовицей - вдрызг и без боязни...
Глава вторая.
Претенденты
Х
- Степан Маркелов? - Сеченов не смотрел на собеседника и для виду перебирал на столе ничего не значащие сводки о столкновениях на Калипсо.
- Так точно, сэр! - Степан застыл по стойке "смирно", устремив взгляд поверх старшего по званию, как того требовала проформа.
- Присаживайтесь, - полковник удостоил претендента вниманием.
Да нечего сказать - настоящий богатырь! Рост не меньше 2 метров. Жесткие черты лица, мощная шея, наколки покрывающие кисти рук - свидетельство о пройденных компаниях. Свои наколки Сеченов свел много лет назад
- Ваш возраст, сержант?
- 27
- Самое время получить повышение, не так ли?
Сержант молчал.
Ночью ему зачитали приказ телепортироваться на Плутон и явиться в генеральную ставку разведуправления. Он ждал этого вызова восемь лет! Биография сержанта Маркелова из штурмового диверсионного отряда мало чем отличалась от тысяч штурмовиков эпохи Второй космической войны.
Закончив в девятнадцать десантный колледж на Венере и получив направление в университет Степан был полон романтизма. Человечество впервые спровоцировало войну галактического масштаба - со сверх нацией - Артинцами. Исторически Артинцы на протяжении длительного периода являлись наставниками космического человечества. Война с ними казалась грандиозным событием - вершением судьбы - в которой ученик должен превзойти учителя. Юный десантник мечтал о славе и подвигах Атиллы, идущего с собратьями по оружию, завоевывать великую империю - недосягаемую и прекрасную Артию. Естественно, что девятнадцатилетний романтик искренне посмеялся над направлением в университет и, плюнув на настоятельное требование выпускной комиссии продолжить академическую карьеру, сделал выбор самостоятельно. Он возглавил штурмовое подразделение 4-ой Космической Армии на Новом Крите. Вот это мечта! Первый бой помнят всю жизнь, как потерю невинности...
Их высадили на одной из спорных планет в секторе малого Лебедя. В боевом расчете Маркелова оказалось 7 человек - пять парней из родного колледжа с Венеры и два ветерана из Марсианского батальона. Всё напоминало урок в зале симуляторов - свистящая в ушах радиация, золотушное небо сквозь туман, и бугристо синяя пустыня - типичный пейзаж азотного мира. Задание поручало отыскать следы пребывания противника, определить характер войсковых подразделений, в бой не вступать. Стоянку Артинцев разведчики нашли быстро - к закату. По всей видимости здесь базировался временный лагерь ракетного дивизиона. Сержант доложил начальству о результатах и получил приказ занять ближайшую высоту для подбора с воздуха. Миссия считалась выполненной с честью.
Привал Артинских ракетчиков опутывала полупрозрачная сеть. "Скорее всего камуфляж, в настоящий момент обесточенный" - ничего другого в голову почему-то не пришло. В последствии саперы прозвали новейшее изобретение противника "Хохотуном" и первыми из землян кто с ним познакомился, оказались бойцы отряда Степана. Парни были обречены с момента, как отключили связь, доложив о состоянии операции. Затухающий радиосигнал активировал энергетическую ловушку Артинцев. Пространство, огороженное сетью, подернулось рябью, и, словно черт из табакерки, меж штурмовиками возникла голограмма клоуна.
- Привет, Я Чарли - крикнул клоун
Все мигом вскинули оружие, но через секунду - другую поняли, это не засада...Представление! Сюрприз! Ай да Артинцы! Их ракетчики всегда слыли весельчаками. Штурмовики расслабились - гипнотический эффект электромагнитной сети начал действовать, а Клоун рассказывал анекдот про кролика и крольчиху. Кролик улетел в командировку, а крольчиха с радости закатила в ближнем баре девичник, да с перепоя, возвращаясь домой, залезла по ошибке не в свою нору, а в берлогу к медведю...
Безудержная радость постепенно охватывала бойцов. Парни удивленно переглядывались и посмеивались над клоуном, затем искренне хохотали его шуткам, в конце концов, никто уже не мог остановиться. Гомерический гогот сотрясал округу. Веселье началось! Судорожно размахивая руками, попеременно то сгибаясь, то разгибаясь Степан случайно активировал антигравитон - и всё ещё хохоча как полоумный и дрыгая ногами - взмыл вверх. Сержант пытался отключить функцию подъема, но от смеха забыл какая из кнопок на бедре скафандра подъем, а какая -Ха-ха! - не подъем. Капитан разведчиков медленно, но безудержно воспарял сквозь желтый туман и отголоски смеха товарищей. Ему тоже хотелось послушать клоуна, и такой был облом, что они там внизу ржат как жеребцы а он -Ха-ха - летит...
Внезапно стало тихо, как во сне. Степан посмотрел сквозь туман под ноги, где не более пяти секунд назад стояла команда. Но там не было ничего, кроме лилового пузыря. С электрическим треском пузырь лопнул, разогнал туман и не оставил на болоте ни молекулы ни от привала ракетчиков, ни от группы вооруженных до зубов землян... В финал интермедии Артинцы заложили вакуумную хлопушку и демонстративно заявили противнику:
- Хотите войны, славы и веселья - Получайте!
Уже в госпитале сержант Маркелов понял, что миссия погибшей группы заключалась в обнаружении и активации "Хохотуна". Семь жизней - за одно хитрое устройство.
Дёшево и сердито! И подобным в той войне было всё.
Однажды в полковом баре Степан, впервые за полгода боевых действий, встретил двоих в форме дальней разведки. Суперэлита - дальнобойщики! У дальней разведки не было ни солдат ни сержантов - только агенты и руководство. Они молча сидели особняком. Степан набрался храбрости и угостил парней пивом. В основном говорил Маркелов - эти двое спокойно наблюдали и слушали. Перед тем как уходить один из них - поблагодарил за пиво и посоветовал Степану в настоящей кампании особо не геройствовать.
- Не понял? - удивленно переспросил Степан. Получить совет - не лезь под пули - от представителя высшей элиты считалось не просто нарушением коммуникативной субординации - это был подрыв морального духа - практически провокация.
- Хороший ты боец, - пояснил, не смутившись, советчик - По всему видно. Жаль- если подохнешь не за ломаный кред. - он многозначительно закончил и спокойно следил за реакцией собеседника.
Степан напряженно ждал объяснений. Разговор получался опасным и неоднозначным. С одной стороны разведчики могли намеренно провоцировать солдата на анти правительственные настроения и, обнаружив сочувствие, доложить куда следует. С другой, они могли по-дружески предупредить о важном. Им, как элите, стоящей над законами военного времени - в любом случае ничего не грозило. А вот Степану надо было выбирать - либо поверить, и слушать дальше, либо немедленно покинуть провокаторов и доложить начальству. По отношению к "дальнобойщикам" начальство не приняло бы ровным счетом никаких действий - те могли послать прямым текстом хоть командира местного корпуса - "Методы и детали нашей миссии не твое собачье дело!"
Регулярное войсковое начальство боялось агентов. Ну! Степана бы, конечно, похвалили подергав за щеку и оставив незримое клеймо - Маркелов - Стукач!
- По сводкам - решил таки дослушать дальнобойщиков сержант - наши войска продвинулись в глубь Лебедя на пятнадцать секторов. Победа гарантированно останется за Землей. Вчера мы 6 часов захватывали рубеж и ещё 4 удерживали до прибытия подкрепления. Я потерял два расчета, но задание выполнил. А ты говоришь не за ломанный кред. Нарываешься...
Агенты переглянулись и один, согласно кивнув, двинулся по направлению к выходу.
Другой спокойно, как ни в чем не бывало, парировал слова Степана:
- Помимо гипер бомб, дружище, плазьменных дистиляторов и атомных пистолетов Смит и Вессон, есть галактическая юриспруденция, законы первооткрывания и Сенод. Лебедь - учебный полигон для накопления боевого опыта и будущих более серьёзных разборок с Артинцами в соседнем секторе Волопаса. Там первооткрывание с нашей стороны велось на одном уровне с противником. Есть, за что воевать.
Он замолчал. Затем положил руку на плечо Степана.
- Не ерепенься. Лучше береги себя.
Больше Маркелов никогда с ним не встречался. Вероятно, в тот же день, дальнобойщики покинули планету в неизвестном направлении.
А Степан остался. Ещё на два года, которые часто снились, и о которых он не любил вспоминать.
Когда же Лебедь по решению Сенода был передан Артинцам, десантник в корне поменял приоритеты. Новая мечта - стать военным аналитиком, работать в дальней разведке, исследовать космос - была уже не столь романтичной. Параллельно со службой штурмовика, Маркелов, заочно закончил факультет военной истории в Дели. Дважды подавал рапорт о переводе в ряды первопроходчиков. Но они оставались без внимания.
И вот через восемь лет генеральное развед управление вышло на него с неизвестным пока предложением.
- Почему вы молчите - прервал размышления Маркелова полковник
- Сэр я слушаю, сэр.
- Итак, у вас за спиной 14 компаний
- Так точно, сэр.
- Звезда героя и отличные рекомендации начальства. Но вы здесь не за этим. По какой теме вы защищали Диплом?
- Этика войны. Палестина. Средние века, сэр.
- Опыт археологических раскопок?
- Факультативная экспедиция на Кёникс, Сэр
- Замечательно. Бывали когда-нибудь у Андромеды?
Степан с сомнением покосился на полковника. Он держит его за новичка?
Андромеда находилась в пограничном секторе самой удаленной части галактики. Несмотря на наличие пригодных для обитания планет, гигантская чёрная дыра усиленная близостью границы с межгалактическим пространством пожирала материю с невероятной интенсивностью и делало регион непривлекательным ни для одной из экспансирующих космических наций.
Воинская дисциплина приучила скрывать эмоции и сержант вновь обратил взор поверх полковника
- Так далеко не приходилось, сэр!
Маркелов Сеченову понравился сразу. Была в нем и выдержка и ум. Чувствовался лидер. "Будет капитаном группы" - Сеченов для адьютанта пометил файл звездочкой и следующий вопрос задал напрямую, хотя просмотрев дело Степана уже знал ответ.
- Наша организация работает на совет объединённых земных колоний подотчётный только Сеноду и выполняет как гражданские так и военные миссии. Готовы ли вы сержант первой гильдии, Степан Маркелов вступить в ряды дальней космической разведки, и тем самым навсегда покинуть воинскую службу при штурмовом батальоне 4-ой Космической армии.
- Для меня это честь сэр. Я дважды подавал раппорт о переводе в ваш центр сэр.
- Знаю. Отныне вы не штурмовик, но и не агент пока. Предстоящее задание - вступительный экзамен. Дополнительную информацию получите на инструктаже. Вопросы?
- Если позволите, сэр!
- Прошу.
- Сэр, к какому типу операций относится моё задание. Гражданским или военным?
"Зрит в корень!"- полковник на несколько секунд задумался над ответом. Врать не хотелось.
- Как я и сказал, мы работаем и для тех и для других. Но все без исключения миссии строго секретны и не подлежат разглашению...
Степан смотрел в глаза полковнику, ожидая ответа на простой вопрос.
-Ваше задание относится к военной операции - Полковник опустил глаза - Всё прочее на инструктаже. Ещё вопросы?
-Никак нет, сэр- Степан почувствовал конец разговора
-Направление и пропуск получите в кадровом центре. Мой адъютант Жан всё оформит.
Адьютант назначил собеседование с оставшимися претендентами на послеобеденное время. Сеченов покинул небоскреб разведуправления на личном флаере. По пути домой он привычно разглядывал Улан-Логос - столицу Плутона, неспешно проплывавшую под бронированным днищем аерокара. Жизнь на планете с температурой -220 С протекала под гигантскими куполами. Внизу, сквозь легкий туман, угадывались знакомые небоскребы и обсерватории, разноцветными огнями искрились парковки парикмахерских, галантерей, спорт центров... Плутон давно превратился в форпост Солнечной системы и стал планетой военных и исследователей. Гражданские практически не привлекались и за это Сеченов любил "базу" - так он называл Улан-логос. Суета и спонтанность Земли, Марса, Фобоса - здесь отсутствовала. На тротуарах мельтешили роботы и служащие всевозможных агентств, и внешне, всё, кроме неонового зарева купола напоминало столетиями обжитые планеты - но внутренне жизнь базы оставалась иной - Подконтрольной!
- Туман... - отметил про себя Сеченов и неожиданно почувствовал, что взволнован необыкновенно - Как странно!
В тот день, впервые в истории колонизации Плутона, температура за границей Улан-Логоса упала на рекордное число градусов. Атомные реакторы дали осечку, и энергетики сбились с ног, проводя перенастройку режимов. Нескольких минут оказалось достаточным, чтобы наладить нормальную работу электроники и восстановить тепловой баланс ареального купола покрывавшего несколько сотен акров планеты. Техники сработали профессионально, чрезвычайное положение не объявлялось и жители города не испытали дискомфорта в связи с относительным перепадом влажности и давления. Легкий туман - так удививший полковника - был единственным, незначительным следствием катаклизма. Туман исчез быстро, и лишь небольшая роса, выпавшая на тротуарах и парковках, ещё некоторое время свидетельствовала о произошедших изменениях погоды.
По меркам Плутона резиденция Сеченова располагалась сравнительно невысоко и престижно. На сороковом этаже.
Подлетая к анти- гравитационной посадочной площадке под окнами своей квартиры, Сеченов за считанные мгновения до приземления открыл лобовой люк и отстегнул ремень безопасности - старая привычка десантника - в момент высадки быть свободным от пут. Прочностные характеристики силового поля парковки изначально проектировалась на серийные городские флаеры, естественно с расчетной поправкой на дополнительные перегрузки, и потому все эти годы, магнитная матрица исправно фиксировало приземление сверхтяжелого бронированного лимузина полковника. Покрытый свежей сыростью тифлон, сегодняшнего полдня оказался тем самым плюс-минус - сверх. Вместо фиксации Сеченов ощутил скольжение. Металлическая глыба флаера понеслась к краю площадки, и с силой врезалась в ограждение, погнув армированные столбы. Всё произошло мгновенно - тело по инерции швырнуло вперёд по ходу движения, и сквозь открытый настежь люк полковник полетел вниз, унося образы неоднозначной жизни полной страшных тайн и разнообразных испытаний.
Отчет о летальном происшествии достиг разведуправления только к концу дня .
Все дела полковника временно были переданы его поверенному - адьютанту Жану.
Жан принял новость с нескрываемой болью. Разбирая дела покойного Жан вспомнил о двух визитерах прождавших полковника сегодня полтора часа, а так же о том, что инструктаж для этих людей был назначен на завтра. Просмотрев кристаллографию претендентов он остался доволен параметрами, и послужными списками Жан решил не проводить собеседований, доверившись предварительному выбору Полковника и выписал всем троим пропуска на иснтруктаж с последующим утверждением на соответствующие должности в экспедицию. Ему даже не приходило на ум, что кто-то в их мире мог отказаться от престижа сотрудничать с дальней разведкой
ХХ
Инкассаторский лайнер пенсионного фонда начал экстренное торможение у границы карантинной зоны Атлона. Родригес не поверил - лайнер практически оторвался! До нейтрального планетарного пространства и полного избавления от пиратов остались считанные минуты на полной тяге. Торможение же означало упущенное преимущество и гибельный для инкассаторов абордаж.
-Черт! - выругался капитан - Что-то не чисто. Вслед за этой мыслью, около орбитное пространство озарилось первой импульсной вспышкой и капитан корабля прищурился от резкого света.. Постепенно зрение воcстановилось, Родригес, как и все члены пиратского линкольна с боевых позиций следящие за погоней, узрели тонкий след голубой искорки бегущей прямо к ним из-за обода предрассветной планеты. Искра напоминала тетиву - она растягивала тьму и делила мир на предполагаемое "Хорошо" и реальное "Дерьмово".
"Скурмачи! Засада!"- проорал по общей связи капитан, хотя все уже от кухонных киборгов, до штурмовиков в абордажном отсеке осознали, во что вляпались. Словно крысы, давя друг друга, пираты ринулись к телепорт-катапультам.
Все, кроме Стэна Трейси. Бывалый наемник спокойным шагом побрел в ремонтный отсек, включил на всякий случай фонарик и открыл шкафчик с надписью "АРМ". АРМ - автономный ремонтный модуль на одного человека, резерв жизнеобеспечения в открытом космосе - 4 суток. Как оказалось - правильно сделал. Первая же ракета полиции попала в реакторный отсек, полностью обесточив системы, включая эвакуационный телепорт. Корабль погрузился в кромешную тьму, путь к отступлению был отрезан. По периметру пиратского линкольна отключив камуфляж возникло не мене полусотни патрульных катеров. Скурмачи начали расстрел в упор и, похоже, приказ "взять в плен" на этот раз "по халатности" не оформили. Была ли то халатность или попустительство - не важно! Медленно, но верно, под импульсными пушками и лазерами новейших киборг-истребителей корабль Родригеса превращался в крошево из кипящего железа. Единственным, кому удалось выйти в космос через механические повреждения обшивки, оказался тот самый Стэн Трейси. Под шквальным огнем, зацепившись за обломок метеорита, он прорвался сквозь окружение и трое суток после этого молился Деве Марии окруженный космическим холодом.
На четвертый день - отчаявшегося и полуживого Стэна по сигналу имплонтированного в челюсть датчика отыскал малыш Гуччи...
Провал операции засветил филиал Семьи Васко на Атлоне. Большую часть парней закрыли в тюрьмах. Малыш Гуччи эвакуировал из системы лишь несколько десятков, включая и Стэна Трейси.
Как ни странно Стену произошедшая история пошла на руку - за проявленную смекалку, талант к самосохранению, и солидный опыт космических вылазок его заметили верховные Доны. Стэна назначили инструктором и консультантом по космическим диверсиям, и отныне, по решению, семьи жить и работать ему предназначалось на Альма-матер - матушке Земле.
Как давно он мечтал об этом!. Дом в Калифорнии, отлаженное дело, никаких космических вылазок и прочего такого. Впервые за двадцать лет скитаний по галактике с поручениями "убей и сожги" жизнь для Стэна наладилась...и вновь что-то мешает счастью!
Вечером Стен Трейси - киллер, разыскиваемый по 23-м округам галактики и член мафиозного клана Васко, уселся в кресле -качалке на террасе нового особняка и подпалив кальян хотел раскумариться, наслаждаясь видом на океанский простор...
Звонок.... Еще звонок... Дзи-ииинь -звонок уже вещал не переставая.
- Какого рожна! - выругался Стэн и в сердцах направился к двери - Хрена ли ты звонишь как на раздаче - крикнул он стоящему на пороге и с ходу распахнул дверь собираясь задать наглецу по первое число.
Он ожидал увидеть либо комивояжера, либо придурка из соседнего особняка, решившего навести знакомство, либо кого угодно, - ему, честно говоря, было уже абсолютно всё равно. Единственное, в чем Сэтн был уверен, что этот кто-то разрушивший вечернюю идиллию пирата получит в дыню качественно и незабываемо.
Левую руку он расслаблено согнул в локте, кулак сжал наполовину - подготовившись к своему излюбленному удару - хлесткому, болезненному, но не приносящему увечий. Такой джеб бился в верхнюю губу, чуть ниже носа лопоухих городских лохов. Немного потревоженный лицевой нерв - и морду противника сводила жгучая судорога.
Высокий смуглый джентльмен в военной форме спокойно стоял и ждал пока громила в дверном косяке опустит наконец занесенный кулак и придет в себя
- Первопроходчик и космобилолог Стэн Трейси? - строго спросил военный.
- Так точно - сипло выдавил Стэн "Неужели попался? Засекли! На Земле?! Не может быть! Но если засекли, почему послали одного? Они что не знают с кем имеют дело... Тут что-то другое" рой беспокойных мыслей заголосил в голове гангстера и метеоритной дробью застучал по вискам.
- Давно вернулись? - пристально разглядывая Стэна, и так же строго задал следующий вопрос военный.
- Эй, приятель! А нельзя ли на пол тона ниже? - с вызовом ответил Стэн - Мотаешься, мотаешься месяцами по галактике, пока вы тут жопы на пляже греете... Так тебе же на следующий день по приезду, еще допрос с пристрастием учиняют!?
Военный виновато опустил глаза и подставил электронную планшетку
- Распишитесь в получении.
Отказываться было глупо. Стэн поставил подпись, вырвал из рук поручного конверт, и яростно захлопнул дверь. Ухом он прижался к двери с другой стороны и прислушался что будет дальше. Незваный гость похоже привык к подобным оборотам, он невозмутимо спустился по лестнице, послышался шелест флаера, и всё... Улетел? Улетел!
Вызов в Ген ставку дальней разведки на Плутоне! Во блин!
В глазах прожженного бандита потемнело: дальняя разведка не занималась уголовниками и мафией, а осваивала космос - любой знает...даже школьник.
Что происходит? Здесь либо косяк с новыми документами, либо тонкая вербовка, либо игра, о которой, даже думать тошно. В любом случае - Проблем -ма!
Не мешкая, Стэн вызвал такси и отправился к связному семьи, который не ранее как двое суток назад передавал ему ключи от коттеджа и документы. Звали его Антонио, он работал в секретном центре, и соответственно, будучи ассистентом начальника кадрового ведомства при галактическом разведывательном центре стряпал ксивы для своих. Кому же ещё надлежало нанести визит вежливости?
К особняку сексота мафии Стэн приблизился ближе к полуночи. Флаер Антонио стоял на парковке, значит хозяин был дома. Ну что ж...
"Главное не нервничать?" - подумал Стен и со всего маха саданул в силовой блок дверного проема окованным ботинком. От удара блок разорвало на части, имитация дубовой двери испарилась, проход в прихожую был открыт. За долю секунды пират оценил обстановку - ботинки разбросаны у входа, штаны валяются у барной стойки, рубашка висит на балясинах лестницы. Значит само тело наверху! Вот неряха! Стен перемахнул через два пролета и оказался у распахнутой настежь спальни.
Выпивший, ничего не подозревающий заместитель Марка Дейсона, Антонио сладко спал на огромной как африканский слон гидро грави кровати
Стен Трейси железной хваткой вытащил из перины худосочного италлоплутонца и прислонил к стене. Олух даже не проснулся
- Антонио, что за хрень?- Трейси заревел как разъяренный бык прямо в ухо сексоту.
Тот моментально вытаращил глаза.
- Что за хрень, я повторяю? - пират сунул под нос мерзавцу, полученную депешу.
Прижатому к стенке ничего не осталось, как изучить текст повестки.
- Семья просила сделать чистую ксиву, гнида, а не засвечивать меня перед дальней разведкой. Что молчишь, сволочь?
С нескрываемой злобой Стэн швырнул доходягу через всю комнату. Тот перелетел через кровать и крепко ударился головой о торшер. Он - Антонио Лезама, уважаемый сотрудник кадрового ведомства, имевший вес в обществе и родственные корни с мафией дорожал от страха как осиновый лист, так как знал, на что способен посетитель. Антонио нацепил линзы и внимательно вчитался в пластиковое направление, надлежавшее явится завтрашним утром Стену Трейси в главное разведуправление на собеседование с полковником Сеченовым.
Наконец Антонио виновато улыбнулся:
-Кажется, я перестарался.
В одно мгновение Стен очутился над головой нелепо улыбавшегося, и крепко вломил локтем по хрящеватому, розовому уху. Кожа на ухе лопнула и струйка крови засочилась по щеке вконец несчастного связного.
- Слушай, бедолага, ты что - совсем вспотел? Если меня накроют - выйдут на головную организацию Земли. Ой, будет не до смеха. Колись!
- Две минуты! - жалостливо всхлипнул Антонию - дай мне всего две минуты! Я выясню.
Высвободившись из стальных лап бандита, Антонио метнулся в кабинет и прикрыл дверь.