2013
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
ЮРИЙ СОКОЛОВ
2013.
"Где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду
Его на востоке и пришли поклониться Ему".
ЕВАНГЕЛИЕ ОТ МАТФЕЯ
***
Все началось не совсем так, как ожидали многие, вернее, совсем не так. Не было трубных голосов ангелов, возвещающих о приближающемся апокалипсисе, не было грома и молний, ни невыносимой жары, ни жуткого холода. Ничего этого не было. Вначале была тишина. Просто тишина. Нет, не просто, невыносимая тишина.
Макс проснулся и открыл глаза. Возникшее чувство беспокойства не давало уснуть. Тишина; слышно, как кровь пульсирует в висках. Впервые стук собственного сердца мешал ему спать.
Макс приподнял голову и посмотрел на часы, стоящие за стеклом книжного шкафа, но не увидел ничего. Только черная липкая темнота обволакивала комнату. Он встал с постели и подошел к окну. Поразительно: сквозь открытую створку не было слышно ни шума проезжающих машин, ни криков ночных гуляк, никаких звуков ночного города. Ничего.
Макс вглядывался в ночную темноту, и не оставлявшее его чувство тревоги усиливалось. Он уже различал во мраке силуэты домов, одинокие автомобили, застывшие посреди улицы, но ни огня, ни лучика - ничего не нарушало эту первозданную темноту. Макс взял мобильный телефон, но дисплей упорно не хотел светиться. Странно. Неужели так быстро разрядился аккумулятор?
Он стоял у окна и ничего не мог понять. Все вокруг казалось нереальным, словно продолжением ночного сна. Макс хотел разбудить жену, но передумал и на цыпочках прошел в детскую. Дети тихо посапывали во сне. Ничто не нарушало их спокойный безмятежный сон.
Макс осторожно прикрыл дверь и прошел на кухню. Спать совсем не хотелось. Он хотел вскипятить чай, но вспомнил об отсутствии электричества, подошел к раковине и открыл кран. Вода тихонько зажурчала и полилась тонкой, едва заметной струйкой. Макс выпил наполнившийся стакан, затем достал из стола пустую кастрюлю и поставил под струйку воды. Присел и подождал, пока кастрюля наполнилась, затем достал еще одну, затем еще. Он не мог этого объяснить, но что-то заставляло его доставать пустые емкости и наполнять их прохладной водой. За этим занятием его застала жена.
- Что ты делаешь? Зачем тебе столько воды?
- Да так, на всякий случай,- оправдывался Макс,- напора совсем нет, и электричество отключено, насосы не работают. Если аварию быстро не ликвидируют, возможно, некоторое время придется обходиться без воды.
- Тогда надо наполнить ванну,- резонно заметила жена и поспешила туалетную комнату.
***
Наспех перекусив холодными бутербродами, Макс отправился на работу. Увиденное на автобусной остановке заставило его замереть. Было чему удивляться! Вся вокруг было заполнено людьми. Люди стояли везде: в павильоне, на площадке и даже на проезжей части. Толпа гудела, как потревоженный улей. Такая же толпа ожидала свой транспорт на противоположной стороне улицы. Оказывается, за все утро не было ни одного автобуса. Весь транспорт словно исчез. Ни автобусов, ни маршруток, ни даже такси, казалось, еще вчера заполонивших весь город. Пусто. Одинокие автомобили, брошенные своими хозяевами, темнели то там, то здесь, пугая своей неподвижностью. Только гордые велосипедисты проносились по пустынным улицам, презрительно оглядывая толпу на остановке. Куда там до них владельцам шестисотых "Мерседесов" и прочих навороченных авто.
- Кто же, наконец, объяснит, что происходит?- доносилось из толпы.- Почему во всем городе нет воды и электричества, не работают телефоны? Что случилось с транспортом? Это что, война?
- Может и война,- ответил кто-то.- Говорят, при ядерном взрыве возникает электромагнитный импульс, который выводит из строя все устройства, работающие на электричестве. Только никогда не думал, что это продлится столь долго.
- А воды-то, почему нет?- не унимался первый голос.
- Качать ты ее чем будешь, руками? Насосы-то не работают.
- Что же делать? Кто-то должен объяснить народу, что случилось и сколько это будет продолжаться.
- Думаю, вряд ли кто во всем городе знает ответы на ваши вопросы. Связь-то не работает.
- Но надо же что-то делать. Не будем же мы весь день стоять на этом месте?
Словно в подтверждение последних слов мимо остановки проследовала колонна людей, растянувшаяся на пару кварталов.
- Куда вы все?- окрикнул их кто-то с остановки.- Вы не знаете, что случилось?
- Идемте на площадь, к зданию администрации, там все и выясним!
И Макс вместе с остальными неудавшимися пассажирами влился в проходившую колонну.
***
Площадь была черна от огромного количества людей. Пожалуй, такого огромного скопления людей не было ни на одном митинге, ни на празднике Дня города, ни в новогоднюю ночь. На ступенях здания администрации появился мэр. Таким Макс его еще не видел. Обычно такой холеный, улыбающийся и уверенный в себе, даже когда говорил заведомую ложь, сейчас он был какой-то уставший, потерянный, испуганный.
- Горожане,- начал он, но его голос утонул в гуле толпы.- Горожане! Прошу тишины!
Мэр заметно картавил и поэтому, как правило, все свои речи начинал с обращения "господа", а тут вдруг - "горожане".
"Видно, дело - дрянь",- подумал Макс, глядя на растерянного мэра.
- Горожане, земляки! Прошу тишины! От лица властей города прошу соблюдать спокойствие и порядок!
- Объясните, что случилось? Почему нет электричества и воды? Что с транспортом? Когда все это закончится?- понеслось из толпы. Народ снова загудел.
Мэр пытался что-то объяснить, но его слова утонули в людском рокоте. Со стороны казалось, он хватает ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды на сушу.
- Тихо! Тихо! Да замолчите же вы! Дайте человеку сказать!
- Горожане,- продолжил мэр.- Я сам знаю не больше вашего. Связи нет, транспорт не работает. Видно, произошла какая-то глобальная катастрофа. Я уверен, это не война. Если бы это была война, мы бы с вами уже здесь не разговаривали. Возможно, как и предполагали некоторые ученые, вспышки на солнце спровоцировали электромагнитный импульс, который вывел из строя энергосистему, связь, транспорт и все устройства, для работы которых необходима электрическая энергия. Я не знаю, сколько это будет продолжаться, но еще раз прошу от вас только одного - соблюдать спокойствие и порядок. Мною уже отдан ряд распоряжений, регулирующих жизнедеятельность города в сложившейся обстановке. В городе объявляется чрезвычайное положение. Я обязал коммерсантов открыть все свои торговые точки. То есть предприятия торговли будут работать в обычном режиме. Властью данной мне городом, я замораживаю цены на весь период действия чрезвычайного положения.
- А производство?- послышалось из толпы.- У нас будет работа или нет? Что нам делать?
- Бюджетные организации будут работать в прежнем режиме. Я не могу отвечать за всех работодателей, но со своей стороны пока предлагаю заняться благоустройством, ремонтом и строительством.
- А на работу как добираться?
- Пешком, ножками или, если хотите, на велосипеде. И быстро, полезно и безопасно. Автомобилей нет, воздух чистый. Я, например, сегодня до службы на велосипеде добирался и не жалуюсь. Покупайте велосипеды!
- Постойте, не спешите.
Толпа расступилась и к импровизированной трибуне, верхом на лошади, приблизился человек в военной форме.
- А вот и комендант нашего военного гарнизона,- обрадовался мэр неожиданному подкреплению.- Полковник, вы хотите что-то добавить?
- Если позволите,- произнес военный спешиваясь.- В первый раз не жалею, что не отправил тебя на колбасу,- добавил он, обращаясь к лошади.
- Граждане, объявлено чрезвычайное положение, и я сделаю все возможное и невозможное для поддержания порядка. В городе вводится совместное круглосуточное патрулирование. Состав патруля: двое военнослужащих, один сотрудник МВД и один штатский из числа добровольцев. Беспорядков я не допущу! Мародеры и прочие нарушители будут немедленно изолированы. В случае сопротивления - расстрел на месте. Да, все велосипеды, находящиеся в продаже и на складах конфисковываются для служб правопорядка.
- А скейтборды тоже?- послышался смешок.
- Потребуется, конфискуем и скейтборды!
***
Слова коменданта были прерваны громким хлопком, за которым послышался звон разбитого стекла. Толпа дрогнула и одновременно обернулась на шум. На противоположной стороне площади возвышался большой супермаркет, один из представителей некогда большой продуктовой сети. Какие-то люди, вооруженные камнями и кусками арматуры, громили сверкающие голубые витрины. Другие ныряли в образовавшиеся проходы и вскоре возвращались, отягощенные бутылками, банками, картонными коробками и какими-то мешками.
- Братцы!- пронеслось по толпе,- они же сейчас все растащат! Бежим, а то не успеем.
И эта внушительная масса народа, словно единый организм, одновременно, повинуясь последнему призыву, ринулась к супермаркету.
- Стоять! Стоять!- кричал опомнившийся полковник.- Немедленно прекратить мародерство!
Но крики его утонули в реве толпы. Полковник вскочил на свою клячу, помнящую едва ли ни Буденного с Ворошиловым, и направил ее к дверям магазина. Но полуслепая, полуглухая кобыла была так напугана происходящим, что долго не могла сдвинуться с места. Затем, обезумев от сыпавшихся на нее криков и ударов, начала медленно продвигаться сквозь толпу, интеллигентно обходя возникающих перед ней людей.
Макс, зажатый толпой, неуклонно приближался к витринам супермаркета. Уже пред самым входом в магазин их настиг разгоряченный полковник. Фуражка слетела с его головы, галстук перекинулся через плечо, пот застилал глаза. Комендант привстал на стременах и размахивал пистолетом.
- Стоять! Назад! Буду стрелять!- хрипел полковник. И в подтверждение своих намерений выстрелил в воздух.
Но это только завело толпу. Со стороны магазина в офицера полетели камни, бутылки и какой-то мусор. Полковник пригнулся, защищая голову рукой, в другой он по-прежнему держал пистолет, оказавшийся таким ненужным и бесполезным. Тяжелая винная бутылка вылетела откуда-то сбоку, откуда ее никто не ждал. Описав дугу, вращаясь, как булава, она с глухим звуком ударила офицера в голову. От удара бутылка рассыпалась на множество мелких зеленых осколков, и темно-красная жидкость, то ли кровь, то ли вино, залила его лицо, волосы и мундир. Комендант вздрогнул, выпрямился на мгновение и медленно сполз с лошади.
В это время откуда-то сзади, со стороны здания администрации, послышалась автоматная очередь. Пули просвистели над толпой и разнесли в прах остатки витринного стекла. Народ, как по команде, рухнул вниз, прижавшись к асфальту. Макс тоже упал и зажмурил глаза.
Чувство панического животного ужаса охватило всех, заставляя вжиматься телом в этот серый, пыльный асфальт. Автоматчик выпустил еще одну очередь, пули прошли еще ниже. Максу показалось, что его обдало теплой волной, шевельнув волосы на голове. Он лежал, уткнувшись лицом в асфальт, боясь пошевелиться. Наконец, он открыл глаза и отшатнулся. Прямо напротив, в пыли, он увидел тело несчастного коменданта. Тот лежал на животе, раскинув руки, неестественно вывернув голову. Его широко открытые, остекленевшие голубые глаза удивленно взирали на Макса. Вокруг головы полковника растеклась черно-красная кровавая лужа. Но не это привлекло внимание Макса. В руке трупа, поблескивая металлом, чернел пистолет.
Автоматчик выпустил третью очередь поверх толпы, затем послышался его грозный крик: "Эй вы, животные! Прекратить воровство! Оставьте все награбленное на земле и быстро по домам. Я повторять не буду, стреляю без предупреждения!"
Люди стали медленно подниматься и, пригнувшись, двинулись прочь от опасного места. Макс потом долго не мог себе объяснить, зачем он это сделал, но, приподнявшись на колени, он незаметно выдернул пистолет из остывающей руки мертвеца и сунул в карман.
***
Дорога домой представляла собой плачевное зрелище. Народ потерял всякий страх. Все магазины, расположенные на удалении от здания администрации, были разграблены. Группы молодых людей, подогретые награбленным алкоголем, давали выход своим эмоциям. Громили витрины и окна, переворачивали брошенные автомобили и поджигали все, что может гореть. Клубы едкого черного дыма окутывали окрестности. Перепуганные прохожие старались обходить стороной кучки распоясавшихся хулиганов. И, несмотря на то, что припрятанный пистолет приятно оттягивал карман, придавая уверенности, Макс решил не рисковать.
Дома он долго колотил в массивную железную дверь, стоя в полутемном коридоре. Сначала Макс пытался открыть дверь ключом, но вскоре убедился, что дверь заперта изнутри. Он постучал - без ответа. Постучал посильнее - опять тишина. Терзаемый ужасными подозрениями Макс начал с остервенением барабанить в металлическую дверь.
- Рита, Рита!- кричал он жене,- Открой!
Но его голос эхом разносился по пустому коридору.
Наконец, послышался какой-то звук, лязгнул открывающийся замок, и дверь распахнулась. Из-за приоткрытой двери выглядывала испуганная жена.
- Макс! Слава Богу, что это ты! Как ты нас напугал!
И Маргарита рассказа мужу, что случилось в его отсутствие. Оказывается, какие-то люди устроили погром в их доме. Они ходили по этажам и выламывали слабоукрепленные двери. Избивали всех, кого обнаруживали в квартирах, не разбирая, кто перед ними: мужчина, женщина, старик или ребенок. Мародеры забирали продукты, спиртное, ценности, не брезговали и одеждой.
Досталось и их двери. Бандиты долго долбили и ковыряли ее чем-то железным, призывая хозяев "открыть по-хорошему", но, поняв всю тщетность своих попыток, отступили, пообещав вернуться попозже.
- Я боюсь! Макс, надо что-то делать. А что, если они все-таки сломают дверь? Что с нами будет?
Макс пытался успокоить жену, но и сам не был уверен в безопасности своей семьи.
- Что же происходит? Это что, война?- не успокаивалась жена.- Тебе удалось что-то выяснить?
- Практически ничего. Никто не может сказать ничего конкретного. Полное отсутствие какой бы то ни было информации. По-моему, все указывает на так называемый "энергетический конец света". Многие ученые предрекали это. Но все были так напуганы катастрофическими предсказаниями грядущего апокалипсиса, что практически не обратили внимания на какой-то электромагнитный импульс. Ну, отключится электричество, ну, встанут поезда, погаснут экраны телевизоров и компьютеров, нам то что? Мы много пережили, переживем и это. Главное, будем жить! Жить! Все остальное не важно. Вот наводнение, землетрясение, астероиды - это действительно страшно, а электромагнитный импульс, что нам с него?
Как жестоко они ошибались. Еще не произошло ничего из того, что напророчили, а конец света уже наступил. Конец света для человека не на Земле, не в космосе. Конец - в головах. Люди уже сейчас начали терять человеческий облик, возвращаясь к своей животной сущности, забывая все, что заложили в них тысячелетние цивилизации. Религия, этика, законы, совесть, все было мгновенно забыто. Все подчинил себе звериный закон самосохранения. То, что сейчас происходит в городе, просто ужасно. Вот где настоящий конец света. И виновны в этом не космос, не землетрясения, не другие катаклизмы. Всему виной сам человек. Если мы не научимся жить в гармонии с самими собой, конец света неминуем. И будет ли это действительный конец, зависит только от нас. Не бойся, Рита, пока я здесь, с нами ничего не случится, но мы должны уйти прочь из этого города. Нам необходимо взять только самое необходимое. И завтра утром отправимся в путь.
- Может быть, нам все-таки остаться? Куда мы пойдем? А дети? Выдержат ли они? Не лучше ли отсидеться дома?
- Нет, дорогая, боюсь, что отсидеться не получится. Дай Бог, нам пережить эту ночь! Рано утром в дорогу. Думаю надо идти на Алтай, в горы.
- Но это же километров 400! Как мы пройдем столько пешком с двумя маленькими детьми? И почему именно Алтай?
- Выбора у нас нет, надо идти. А почему Алтай? Если произошел энергетический конец света, то возможно случится и настоящий. И тогда главная угроза для человечества - это гигантские наводнения. Огромные участки материков скроются под водой. Чтобы спастись, необходимо найти место повыше, и ближайшее для нас - это Горный Алтай. Идти будем потихоньку, как сможем. Главное добраться до декабря, точнее до 21 декабря. Думаю, успеем. Должны успеть.
- Но ведь это уже зима. Мы же замерзнем! У меня все это в голове не укладывается! Все это так неожиданно!
- Рита, надо идти. Что там - неизвестно, но здесь нам не выжить, определенно.
***
Весь вечер прошел за сборами. Приготовили продукты, воду. Макс достал палатку, топорик, нож, кое-что из инструментов. Рита приготовила одежду, несколько комплектов сменного белья, нитки, иголки, необходимую посуду, аптечку. Все, что можно, приторочили к детской коляске, остальное рассовали по рюкзакам. Даже десятилетнему сыну приготовили маленький рюкзачок.
По причине темноты решили лечь спать пораньше. Уложили детей, затем легли сами. Макс долго не мог заснуть, мешали мысли. Он осознавал полную авантюрность своего решения, но увиденное им сегодня в городе подсказывало, что бояться надо не стихию, бояться надо людей. Он понимал, что без него его жена и дети не выживут, а находиться с ними постоянно он не сможет, потребуются вода, продукты. Да и сам процесс приготовления пищи в квартире многоэтажного дома без электричества и водопровода становился не просто затруднительным, а невозможным.
-Ничего,- успокаивал он себя. - Представим, что мы отправились на пикник. Продуктов на первое время нам хватит, а дальше что-нибудь придумаем. Постепенно за этими размышлениями его одолел сон, и он, наконец, задремал.
Внезапный грохот разбудил его, заставив подскочить с постели. Грохотало в прихожей. Кто-то снаружи бил во входную дверь тяжелым металлическим предметом. Макс бросился на звук. Сердце бешено колотилось. Началось то, чего он больше всего опасался, пришли люди. Точнее нелюди, людьми их можно было назвать весьма условно.
- Эй, кто там? Прекратите шуметь, вы напугали детей,- закричал Макс через закрытую дверь.
Звук на мгновение затих, но потом возобновился с новой силой.
- Вы что, не слышите? Прекратите немедленно.
Звук затих, затем что-то громко хрустнуло, и под ноги Макса упал разбитый дверной глазок.
- Мужик, открой по-хорошему,- произнес кто-то в образовавшееся отверстие, наполняя прихожую запахом перегара.- Хуже будет.
Макс старался сохранять хладнокровие.
- Предупреждаю, я вооружен,- он вспомнил про пистолет. - И если вы не успокоитесь, я буду вынужден применить оружие.
- Мужик, я тебе в последний раз говорю, открой!- повторил тот же голос.
- Да что ты его уговариваешь,- послышался другой голос из-за двери,- выкурить его оттуда. Поджигай!
В отверстии глазка показался кусок грязной тряпки.
Макс рванул в комнату и вернулся с пистолетом.
- Мужики, я не шучу. Уйдите по-хорошему, мне не нужны неприятности.
В ответ из-за двери послышался отборный мат. Пахнуло керосином.
Не дожидаясь развязки, Макс вставил ствол в отверстие глазка и нажал на курок.
Выстрел грохнул неожиданно громко. За дверью кто-то вскрикнул от боли и грязно выругался. В соседней комнате испуганно заплакали проснувшиеся дети.
Макс выдернул тлеющую тряпку из отверстия и прислушался.
- Ну, все мужик, ты - труп,- ругался кто-то за дверью. - И вся твоя семья - трупы! Я сам лично перережу горло каждому. Но сначала я вас буду долго мучить. Ты, сволочь, мне руку прострелил! Да я за это тебя на куски разрежу!
Эти угрозы сопровождались ударами в дверь. Звуки ударов отражались от стен и разносились рокотом по коридору.
- Ладно, ладно, никуда они отсюда не денутся,- успокаивал второй голос,- пойдем, тебе надо обработать рану, а то занесешь какую-нибудь заразу и останешься без руки.
Последние слова возымели должное действие. Стук в дверь прекратился.
- Хорошо,- сказал первый,- пойдем, но после обещай, что ты поможешь мне расправиться с этой мразью. Да я их живыми зажарю в собственной квартире! Пойдем.
За дверью послышались удаляющиеся шаги. Макс облегченно поставил пистолет на предохранитель.
***
Макс вернулся в детскую. На постели сидела Рита, прижимая к себе детей. Дети были настолько напуганы происшедшим, что уже не плакали. Они таращили на отца широко открытые мокрые глаза и нервно всхлипывали. Жена сидела не шелохнувшись.
Макс подошел к кровати, встал на колени и обнял жену и детей.
- Не надо, родные. Успокойтесь. Все хорошо, они ушли. Они больше не вернуться. Не бойтесь!
С большим трудом им удалось уложить детей. Наконец усталость взяла свое.
- Макс, ты уверен, что они не вернутся?- с дрожью в голосе спросила жена.
- Конечно, нет! Наоборот, я уверен, что они вернутся, вопрос только когда. Теперь ты понимаешь, почему я хочу быстрее уйти из города?
- Но за стенами мы будем совершенно беззащитны. Макс, мне страшно!
- Ничего, мы еще посмотрим, кто кого,- сказал Макс, похлопывая по карману в котором лежал пистолет.
- Откуда у тебя оружие?- поинтересовалась Рита. - Макс, я боюсь. Ты ничего не натворил?
- Не бойся, я никого не убивал. Можно сказать, я нашел его на улице.
И Макс рассказал обо всем, что произошло на площади.
- Макс, давай не будем ждать утро. Уйдем прямо сейчас. У меня нехорошие предчувствия,- попросила Рита, выслушав рассказ мужа.
Макс не стал возражать, он тоже чувствовал себя неспокойно. Вдвоем они прошли в детскую. Десятилетний сын сразу проснулся и непонимающе смотрел на родителей. Макс помог ему собраться, пока Рита занималась младшенькой. Годовалая дочурка, вымотанная ночным происшествием, не проснулась, только недовольно попискивала во сне, пока мама одевала ее. Наконец, сборы были закончены. Спящую дочку поместили в коляску, а сын недовольно хныкая, жался к ногам матери.
Макс подошел к двери и прислушался. Тишина. Тогда он осторожно приоткрыл дверь и вышел в коридор. На цыпочках прокрался на лестницу, посмотрел вниз. В доме стояла мертвая тишина. Макс никогда не помнил такого. Обычно их большой многоквартирный дом жил своей жизнью, не умолкая ни днем, ни ночью. Слышались голоса, звуки музыки, ругань повздоривших супругов. Но сейчас было тихо. Такой тишины не было с момента заселения.
Макс вернулся в квартиру и выкатил коляску. Сзади шагала жена, ведя за руку сынишку. На лестнице пришлось перестроиться. Макс подхватил коляску снизу и спускался вперед спиной, а жена придерживала за ручку. Так они прошли два этажа.
Вдруг внизу громко хлопнула входная дверь. Послышались голоса. Кто-то поднимался вверх по лестнице. Раздумывать было некогда, Макс кивнул жене в сторону темнеющего коридора. Он быстро закатил туда коляску. Следом вбежала жена, прижимая к себе растерянного сынишку. Голоса усилились. Макс осторожно выглянул из своего укрытия. По лестнице поднимались трое. В полумраке было видно, что они были вооружены кусками арматуры. Рука одного была забинтована по локоть и закреплена женской косынкой, висящей на шее. Громко топая и ругаясь, компания проследовала наверх.
Повинуясь одному только инстинкту самосохранения, наши беглецы молча, но достаточно быстро спустились вниз по лестнице. И через несколько мгновений были уже на улице.
Было раннее сентябрьское утро. До рассвета еще далеко. Над темным городом висела мертвая тишина. Было достаточно тепло, лишь легкий осенний ветерок налетал иногда, проникая через легкую одежду, неся бодрящую прохладу.
Тихо, стараясь не привлекать внимания, дворами путешественники пересекли город и достигли федеральной трассы. Как и все прочее представшая перед ними картина поражала своей нереальностью. Обычно оживленная в любое время суток трасса была пуста. Только темные пятна брошенных пустых машин напоминали о назначении этой транспортной артерии. Некоторые машины были сожжены и разграблены, другие стояли, без каких - либо внешних повреждений.
Макс бодро толкал коляску вперед, сзади шагала Рита, успокаивая уже начинающего капризничать сына. Невыспавшийся ребенок устал, и матери приходилась тянуть его за руку.
- Ну, что, сынок, устал?- пытался успокоить его Макс.- А ну иди ко мне!
Он передал коляску жене, а сам подхватил ребенка на руки и забросил себе на плечи.
- Давненько мы не играли с тобой в лошадки!
Но это не развеселило сына. Он лишь крепко схватил отца за голову и смотрел на все заспанным рассеянным взглядом. Совсем скоро он уже клевал носом, и Максу пришлось поддерживать его за ноги.
Дорога пошла немного в гору. Идти стало заметно труднее, но то, что они увидели, заставило забыть об усталости и ускорить шаг.
Дорогу впереди пересекал высокий мост. Сверху проходила однопутная железная дорога, построенная для нужд одного из промышленных предприятий.
Небо над этим мостом было огненно-красное.
- Странно,- подумал Макс. - Какой странный рассвет!
В то время, когда с трех сторон их окружало черное ночное небо, усыпанное крупными яркими звездами, небо над мостом дрожало и переливалось всеми оттенками красного.
С ощущением неясного беспокойства путники шагнули под мост. То, что предстало перед ними, поражало своими масштабами. И именно благодаря своим масштабам, возникало ощущение нереальности. Казалось, перед ними проходили кадры из крупнобюджетного фантастического фильма. Все было слишком красиво, подсвечено и выверено.
Сразу за мостом дорога переходила в "Т-образный" перекресток, на трех сторонах которого располагались три автозаправочные станции. Сейчас же на месте каждой из них прямо из-под земли в небо били три огненных столба.
- Метров по двадцать будут, а то и больше,- произнес Макс, сравнивая высоту столбов с находящейся поблизости металлической опорой линии электропередач.
Стало жарко. Дышать было трудно. Снова захныкал, успокоившийся было сын. Жена, не решаясь ничего спросить, испугано смотрела на Макса.
Он усадил сына на коляску, накрыл его своей курткой и начал толкать коляску вверх. Дорога в этом месте поднималась в гору. Рита принялась помогать ему.
Было действительно страшно двигаться между этих огненных столбов, которые к тому же издавали ужасный гул.
Пот заливал глаза, запахло горелыми волосами. Каждый вдох давался с трудом, но они сделали это. Уставшие и обессиленные, путники смогли пробраться между этими ужасными рукотворными вулканами.
***
Они долго лежали на жесткой, слегка пожухлой траве и просто смотрели в небо. Сил не оставалось даже для разговоров. Небо давило своей необъятностью и глубиной. Огромные скопления звезд заставляли думать о своей беспомощности и незначительности. Казалось, эти миллионы миров со своей высоты наблюдают за маленькими букашками, ползающими по странному голубому шарику под названием Земля. И невдомек им было, что каждая такая букашка сама представляет собой целый мир, целую вселенную с множеством переживаний, страстей и желаний.
- Макс,- нарушила тишину Рита,- Макс, как же мы дойдем? Мы прошли только пару километров и уже выдохлись. А дети?- Рита кивнула на спящих на траве ребятишек. - Они-то точно не смогут передвигаться самостоятельно. Может быть, вернемся?
- Ты, наверное, забыла, что происходит в городе? Думаю, если бы мы остались, то уже бы не разговаривали друг с другом.
- Но ведь не обязательно возвращаться домой, можно остановиться у кого-нибудь из друзей.
- Сейчас везде происходит одно и то же. В городе нам не выжить. Мы же не знаем, сколько все это будет продолжаться. Сначала разгромят магазины и кафе, затем планомерно примутся за квартиры. А когда закончатся последние продукты, то и до каннибализма недалеко. Ты этого хочешь?
- Макс, я не знаю, что делать,- Рита как-то сразу неожиданно обмякла. - Я просто ужасно напугана.
- Не бойся, родная, пока я с тобой, обещаю, с нами ничего не случится. Ты слышишь? Обещаю!
Макс обнял жену. Рита приникла к нему, как когда-то в молодости, когда они совсем еще неопытные и юные открывали для себя друг друга.
В первый раз за более чем десятилетие их совместной жизни, он почувствовал свою ответственность за нее, за детей. И это новое чувство придавало ему сил и уверенности. Теперь он уже точно знал, что делать. Он знал, что доведет их до намеченной цели, чего бы ему это ни стоило. Весь окружающий мир сузился для него до этих трех близких ему людей. Остальное просто не существовало, а о себе он и не вспомнил.
***
Вот уже несколько дней они брели по пустынной дороге. Впрочем, почему пустынной? Время от времени им попадались такие же путники. Кто шел один, с рюкзаком за плечами, кто, как и наши герои, семьями, с загруженными колясками, тележками, велосипедами, игрушечными автомобильчиками и прочей чепухой. Люди, не отягощенные избытком поклажи, двигались быстро, и вскоре исчезали вдали. Другим приходилось часто останавливаться, поправлять свои пожитки, успокаивать детей. Они постоянно отставали и тоже исчезали вдали, но уже с другой стороны.
Семья Макса и Риты находилась где-то посередине. Коляска с детьми сдерживала их продвижение, но десятилетний сын уже настолько обессилел, что не мог двигаться самостоятельно. Пришлось усадить его на коляску, рядом с дочкой. Правда, перегруженная коляска часто ломалась, и на ее починку требовалось время, но выручал инструмент, заблаговременно припасенный Максом.
Заканчивалась питьевая вода. Надо было срочно пополнить запасы, да и свежими продуктами запастись не помешало бы. Если с приготовлением пищи не было особых проблем, выручала туристская газовая плита, иногда костер, то хранение продуктов вызывало большие сложности. Холодильника у них не было, консервированные продукты заканчивались, а свежие быстро портились. За водой и продуктами приходилось заходить в села, расположившиеся вдоль дороги.
Надо сказать, что жизнь селян не сильно изменилась после всего происшедшего. Люди, привыкшие во всем полагаться только на себя, не ждали ничьей помощи. Они еще больше углубились в свое подсобное хозяйство, впрочем, почему подсобное? Это хозяйство стало основным и единственным способом выживания. Жизнь не изменилась, изменились люди. Поначалу селяне сочувствовали беженцам, давали им пищу и кров, но, видя, что этому людскому потоку не видно конца, постепенно даже научились извлекать из этого выгоду. Все услуги стали платными. На заборах домов появились фанерные щиты с предлагаемыми услугами. Кроме крова и пищи особым спросом пользовались сельские бани. Вода в реках была уже достаточно холодная, все-таки октябрь, а проблема гигиены для людей, находящихся в постоянном движении, вышла на второй план после еды и питья.
Цены на данные услуги были весьма разнообразными, все зависело от спроса. Деньги не имели особой ценности, гораздо охотней брали одежду, вещи, различную утварь и драгоценности. Некоторые селянки были увешаны таким большим количеством драгоценностей, что несколько месяцев назад за них можно было купить все это село вместе со всеми его обитателями. Жизнь, как всегда, вносила свои коррективы.
Иногда, правда, доставалось и селянам. Дикие банды мародеров, грабивших беженцев, иногда заходили в деревни для пополнения запасов воды и продовольствия. И тогда на улицах вспыхивали настоящие бои. Путешественникам не раз попадались такие разрушенные и разоренные деревни. Выживали только те, кто не только умел обороняться, но и нападать.
***
Село представляло собой несколько рядов одно- и двухэтажных домов, вытянувшихся вдоль трассы. В центре села, возле колонки с водой, возникла небольшая очередь из беженцев. Здесь же рядом расположился импровизированный базар. Торговля велась не очень оживленно. Уставшие, уже потрепанные и опустошенные люди мало что могли предложить взамен предложенных продуктов. За пользование колонкой тоже взымалась плата. Очередью руководил конопатый рыжеволосый пацан, одетый в замызганные белые джинсы и такую же рыжую, как и он сам, замшевую куртку, явно с чужого плеча. Держался он весьма уверенно, чувствуя свою власть над людьми. Парень прохаживался возле колонки, помахивая длинным тонким прутом.
Макс достал из коляски пустую канистру и встал в очередь. Рыжеволосый обходил толпу и интересовался платежеспособностью каждого. Некоторым он прямо указывал на понравившиеся ему вещи длинным прутом и коротко указывал: "Снимай!"
Пить хотелось всем, и люди безропотно подчинялись. Рыжий подошел к Максу: "Что есть?" Макс сунул руку в карман и достал большую серебряную брошь, усыпанную крупными жемчужинами. Когда-то он подарил эту брошку жене на годовщину их совместной жизни, но сейчас было не до сантиментов.
Рыжий поморщился: "Железки, кому они сейчас нужны? Даже не золото!" Он внимательно осмотрел Макса с ног до головы: "Снимай кроссовки!"
- ???- удивился Макс.
- Снимай, а то не получишь воды!
- Но, может быть, возьмешь что-нибудь другое,- Макс понимал, что без воды они долго не протянут, но и без кроссовок далеко не уйдешь.- Давай договоримся!
- Не о чем нам с тобой договариваться. Гони кроссовки!
- Послушай, так же нельзя,- Макс пытался сдержаться. - Ты же понимаешь, босиком я не дойду.
- Это твои проблемы! Отойди, не задерживай очередь!
- Слушай, друг, дай хоть для детей воды! Будь человеком!- говоря это, Макс медленно приближался к парню.
Пока шла эта перепалка, площадь постепенно опустела. Парень в одиночку казался уже не таким смелым.
- Батя,- струхнул рыжий,- батя, иди скорее сюда! Тут один платить не хочет!
На крик из калитки вышел мужик, точная копия рыжеволосого парня, только вдвое старше. Одет он был в черное шерстяное пальто, на голове - широкополая шляпа, в зубах мужика дымилась настоящая сигара. Скорее всего, лишь месяц назад он еще ходил в сапогах и ватнике и курил, если не махорку, то точно "Приму" или "Беломор", и вот уже гангстер местного разлива. Как бы в подтверждение этого мужик приоткрыл полу своего шикарного пальто, под которым поблескивал сталью обрез охотничьего ружья.
- Проблемы?- спросил мужик, картинно перебрасывая сигару из одного уголка рта в другой. - Почему ты не хочешь платить, как все?
- Я готов заплатить, но его,- Макс кивнул на пацана,- не устраивает форма моей оплаты.
- Помолчи!- мужик повернулся к сыну. - Сынок, чем он недоволен?
- Да, он предлагает какие-то серебряные цацки, а я прошу кроссовки.
- Сынок, зачем тебе пятая пара кроссовок?- удивился мужик.
- Отец, кто знает, когда все это закончится? Может быть, никогда! И где мы тогда достанем другую обувь? Сельпо давно закрыто!
- А ведь он прав!- мужик снова повернулся к Максу. - Разувайся!
Мужик снова распахнул полу, выпячивая обрез. Макс понял, что спорить бесполезно. Он покорно снял кроссовки и протянул парню.
- То-то же,- расплылся тот в счастливой улыбке,- давай, наливай!
Макс наполнил канистру водой, погрузил в коляску, затем разместил там же детей и снова повернулся к рыжим.
- Что еще? Хочешь поблагодарить?- заржал старший.
- Хочу!- ответил Макс, выхватывая пистолет. - А ну, бросай обрез! И на землю, живо!
- Ну, ты попал! Не делал бы ты этого, о детях подумай.
- Я последнее время только о них и думаю.
Гангстер потянулся за обрезом. Макс направил на него пистолет.
- Доставай осторожно, двумя пальчиками, чтобы я видел. И не вздумай дергаться, стреляю без предупреждения. Тоже подумай о детях,- закончил он.
Селянин вытащил пальчиками обрез и опустил на землю.
- Теперь ложись! И ты тоже,- кивнул он пацану.
Второй раз повторять не пришлось. Отец с сыном плюхнулись в пыль, пачкая дорогую одежду.
Макс подобрал обрез.
- А сейчас ползком во двор,- скомандовал Макс. - Быстрее!
Чтобы подтвердить серьезность своих намерений, он слегка подтолкнул мужика ногой. Отец с сыном дружно вползли в калитку.
Во дворе, под навесом Макс увидел веревку, висящую на вбитом в стену гвозде.
- Эй, ты,- обратился он к пацану,- тащи сюда веревку.
Тот со всех ног кинулся выполнять приказание. Он был очень напуган. Лицо перемазано пылью, вперемежку с потом и слезами. Из носа вылезла жирная зеленая сопля. Он мгновенно вернулся и дрожащими руками протянул веревку.
- Видно, решил, что буду их вешать,- подумал Макс.
- Да не трясись ты! Вяжи его!
Обрадованный сын начал быстро опутывать отца веревкой. Когда веревка была размотана наполовину, Макс остановил его. Потом поставил пленников лицом друг к другу и заставил сына обхватить отца. В такой позе он сначала связал пацану руки, а затем тщательно опутал их ноги.
- Зря ты это делаешь,- впервые заговорил мужик. - Пожалеешь еще!
- Где-то это я уже слышал,- ответил Макс.
Он стянул с руки мужика дорогую лайковую перчатку и затолкал ему в рот. Вторая перчатка пригодилась для его сына. Макс повалил пленников на землю и затащил в приоткрытую дверь сарая. Это ему удалось с большим трудом. Несмотря на невысокий рост, парочка оказалась на редкость тяжелой. Сказывалось здоровое питание и чистый деревенский воздух.
Закрыв сарай, Макс спокойным, уверенным шагом вышел на улицу. Рита стояла у коляски с детьми. Бледная, не проронившая за все это время ни слова, она словно окаменела.
- Спокойно, родная. Не спеши. Уходим!
Рита шагнула навстречу Максу. В ее руках он увидел злополучные кроссовки. И только сейчас он вспомнил, что все это время разгуливал в одних носках.
***
Вот уже около часа Макс с Ритой убегали подальше от злополучной деревни. Они понимали, что их будут преследовать, и поэтому двигались настолько быстро, насколько им позволяли силы и возможности. Было ясно, что при желании догнать их будет несложно и что спасти их сможет только чудо.
И Бог услышал их молитвы. Параллельно их трассе проходила железная дорога, которая, то пряталась за окрестными лесами, то стремительно выныривала, загораживая все пространство за собой.
За одним из таких лесков Макс увидел паровоз. Самый настоящий паровоз, черный, в клубах белого пара, с дымом из трубы и большой красной звездой, чуть не сказал, на радиаторе. Казалось, сейчас раздастся знакомый по фильмам гудок, колеса дрогнут и паровоз, почухивая, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, наберет скорость и исчезнет вдали. Но поезд стоял неподвижно, словно поджидая беглецов. И Макс с Ритой из последних сил рванули к поезду, понимая, что только так им удастся спастись от погони. Коляска упорно не хотела катиться по нехоженому осеннему полю, покрытому высокой, уже подсохшей осенней травой. Собравшись с силами, спотыкаясь и падая, супруги молча, толкали вперед все, что осталось у них от десятилетия совместной жизни. В наиболее труднопроходимых местах приходилось брать коляску на руки и тащить ее наподобие носилок. Наконец их мучения были вознаграждены, они приблизились к насыпи.
- Куда спешим, от кого убегаем?- услышали они голос позади себя.
Беглецы были так измучены дорогой, что не заметили, как проскочили мимо мужчины, лежащего в траве под насыпью. Судя по грязному, перепачканному сажей и угольной пылью лицу, это был машинист паровоза.
Макс бросился к нему.
- Когда вы поедете? Возьмите нас с собой, ради Бога!
- Пожалуйста, спасите наших детей! Мы отдадим вам все, что у нас есть!- поддержала Рита.
- Успокойтесь, я бы и сам рад поскорее отсюда убраться, но, увы, похоже, мое путешествие закончится здесь,- машинист кивнул в сторону паровоза.
- Но почему? Мы не можем здесь оставаться. За нами погоня. Думаю, если они нагрянут сюда, вам тоже не поздоровится!- пытался расшевелить машиниста Макс.
- Мне уже все равно. Я потерял, все, что у меня было, и кроме жизни взять у меня нечего. А кому она нужна, моя жизнь? У вас есть вода?- спросил он после небольшой паузы.
Макс наполнил эмалированную кружку водой и протянул машинисту. Тот схватил кружку и принялся жадно пить. Не похоже на человека, решившего свести счеты с жизнью.
- Вижу, вы хорошие люди. Я бы с радостью вам помог,- сказал он, напившись,- но какие-то сволочи разобрали рельсы. Все! Пути дальше нет!
Макс обошел паровоз и увидел, что впереди не хватает одного пролета. Кто мог утащить такой длинный рельс и главное - зачем?
- Но должен же быть какой-то выход! Нельзя сидеть здесь сложа руки и ждать, когда эти бандиты придут и перережут нас, как баранов. Живым я им не дамся, им придется дорого заплатить. Но наши дети, что же будет с ними? Слушай!- вдруг оживился он.- Я помню, читал в какой-то книге, не то про гражданскую, не то про отечественную войну, была аналогичная ситуация. Враг разрушил путь, и поезд прошел, по чему бы, ты думаешь?