" Божественное существо Люшерена, получая уровень тринадцатого класса, помни, что данная степень является переломным и опасным моментом твоей карьеры. На данном этапе никто не застрахован от ошибок. Тебе предстоит познать зло, будь осторожно и не допусти его внутрь себя. Научись быть стражем на пути добра и божественной любви. Тогда ты сможешь достичь небывалых высот...".
Шерри пробежалась взглядом по памятке, и, так и не дочитав ее до конца, поставила подпись на последней странице. Она была уверена, что с ней ничего подобного случиться не может. Мало кто мог похвастаться столь безукоризненной репутацией. Люшерена, сияя от гордости, вышла из здания ДИПС, Департамента иерархии божественных существ. Она довольно сжимала в руке свидетельство божества тринадцатого класса. Двести пятьдесят лет труда, и вот, наконец, этот заветный миг настал; можно торжествовать. Повод действительно значительный: тринадцатый класс, это не какой-то четырнадцатый. Все божественные существа ниже тринадцатого класса занимаются исключительно подручной работой, в
лучшем случае анализом деятельности существ классом повыше, да и то лишь в учебных целях. Но теперь этой рутине конец, и можно смело взяться за дело, ведь в свидетельстве красуется кругленький штамп с буквой "З", дающий право на получение серебряного зеркала. Даже самое несмышленое божественное существо понимает, что божество без зеркала не божество, а так, нечто на побегушках. Но стоит только обзавестись зеркалом, и ты можешь прикасаться к судьбам людей. Конечно, умений поначалу маловато, но с практикой приходит и опыт. Вообще, Шерри, это мало волновало. Гораздо больше ее заботила проблема того, как лучше отметить этот великий день. Больше всего божеству хотелось закатить вечеринку в баре «Поющие ангелочки» с кучей молочных коктейлей и караоке. Люшерена даже присмотрела себе чудесное платье в одном из бутиков. Оно было сшито из белоснежной глянцевой ткани, которая наилучшим образом отразила бы свечение, исходящее от Шерри; и, конечно, снабжена двумя маленькими разрезами в области лопаток, чтобы божество могло показать всем окружающим маленькие белые крылышки, появившиеся за спиной. И сияние, и крылья были еще одним преимуществом тринадцатого класса, и, несомненно, придавали еще большее очарование хорошенькому личику Люшерены.
Покончив с размышлениями, Шерри бодрым шагом направилась в свою обитель, на угол Большой благодатной улицы и бульвара Неги. Там находился небольшой домик, принадлежащий божеству. Его стены были инкрустированы перламутром, а крышу венчали три башенки с сияющими шпилями. Добавьте к этому ажурный балкон, большие сводчатые окна, плюс, привезенные с Земли, розовые кусты у входа, и перед вами окажется типичный образ обители божества.
Придя домой, Люшерена связалась с администратором «Поющих ангелочков» и заказала несколько столиков, после чего достала из ящика секретера стопку пригласительных открыток и стала, покусывая кончик пера, заполнять их. Провозившись около часа, Шерри взглянула на часы и сгребла открытки в кучу. До заката нужно было успеть зайти в Отдел снабжения ДИПС и получить зеркало.
Шерри дошла до почтового ящика за углом, сбросила приглашения и направилась к ближайшей телепортационной кабинке. Портал был старой модели, похожий на телефонную будку. Божество нажало на синюю кнопку и громко произнесло: "Отдел снабжения ДИБС". Из динамика рядом с кнопкой донеслось шипение. Люшерена попробовала еще раз, динамик издавал все те же звуки. В дверь кабинки просунулась курчавая головка юного божественного существа, оно сладким голосом поинтересовалось, скоро ли освободиться портал, в ответ Люшерена лишь фыркнула и захлопнула дверь. Поведение подростка было злостным нарушением техники безопасности по обращению с порталами. В новых моделях кабинок при перемещении дверь блокировалась, но со старыми часто случалось так, что голова божества перемещалась в новое место, а тело оставалось там, где стояло, то есть за дверями кабинки. Это было довольно неприятно и вызывало массу проблем, но глупенькое божество об этом, разумеется, не знало. Раздосадованная Шерри стукнула по панели рукой. Панель мигнула зеленой лампочкой, после чего динамик запищал и четко произнес: «Перемещение завершено». Люшерена повернулась и увидела на полу кончик носа курчавого божества. Шерри, вздохнув, положила его в карман. Теперь придется заходить в Службу реабилитации божественных существ (СРЕБС), а туда ей совсем не по пути.
Здание Отдела снабжения ДИБС находилось через дорогу. Возведено оно было в виде античного храма. Его крышу украшали розовые облачка, а у крыльца был разбит цветник, над которым порхали бабочки. Шерри вошла в просторный холл. У дверей за столом из красного дерева сидела дежурная, совсем молоденькое божественное существо с женской сущностью класса двадцать первого. Она увлеченно красила ногти в васильковый цвет и не обращала на посетительницу никакого внимания. Но Люшерена знала как вести себя в подобных случаях. Около шестисот лет назад божество сама работала в Отделе снабжения и местные порядки знала прекрасно. Она, словно случайно, задела краем сумочки железную банку с карандашами, и та, громыхая, упала и покатилась по мраморному полу.
Дежурная оторвалась от своего занятия и, недоумевая, проводила взглядом банку, затем посмотрела на Шерри.
- Ой, простите, - Люшерена скорчила невинное личико и показала свое удостоверение.
Дежурная зарегистрировала Шерри в книгу посетителей, затем несколько минут водила пальцем по списку кабинетов, лежащему под стеклом и, наконец, нашла нужный:
- Комната 1348, - произнесла она и вновь занялась маникюром.
"Хоть бы банку подняла", - возмущенно подумала Шерри и направилась к лифтам. Поплутав минут сорок по бесконечным коридорам ОС ДИБС, она нашла кабинет 1348. Для существа, проработавшего здесь около 120 лет, она прекрасно ориентировалась в лабиринте строения. Случалось, божественные существа неделями искали нужную комнату. Говорили даже, что около десятка божеств пропало, так и не найдя выхода наружу. С этой целью в Отделе снабжения и ввели журнал регистрации посетителей.
Клерком в комнате 1348 оказалось божество с девичьей внешностью. Ее окружала толпа божественных существ с мужской сущностью, трясущих перед ней квитанциями и счетами. Девушка краснела и трясущимися пальцами перекладывала бумаги, пытаясь найти то, что нужно. Бейдж на груди гласил, что ее зовут Спири. "Новенькая, - улыбнулась Шерри, - помочь что ли?"
- Доброе утро, ангелочки! - медовым голосом произнесла Люшерена и кончиком языка облизала губы.
Божества обернулись.
- Что здесь у нас происходит? - тон голоса Шерри стал озадаченно встревоженным, постепенно приобретая грозные интонации, - вы не находите что это выглядит несколько несоответственно вашему рангу? Вы не находите, что во всем цивилизованном мире существуют очереди и в кабинет нужно заходить по одному. В очередь, быстро!
Божества притихли и нахмурились.
- Ну же, мальчики, - Люшерена снова облизнулась и принялась покусывать нижнюю губу.
Она взяла двоих божеств под руку и нежно вывела из кабинета, остальные безропотно вышли следом.
Девушка-клерк благодарно улыбнулась.
- Постоянно удивляюсь, как мне это удается, - хихикнула Шерри, - ах да, я хочу получить зеркало.
Спири сделала попытку найти нужный бланк, но Люшерена прервала ее:
- Я работала здесь какое-то время, позвольте помочь.
Шерри сноровисто пробежала пальцами по бумагам и вытащила нужную.
- Как у вас ловко получается! - восхитилась служащая.
- Пустяки, - отмахнулась Люшерена, - и давно вы здесь? И как сюда попали?
Пока Спири рассказывала о своей судьбе, Шерри изучала плакат с рекламой последней модели зеркала «Серебряная мечта». Как существу 13 класса ей полагалось самое простое зеркало вроде "Сияющего провидца - 46", а так хотелось чего-нибудь получше. "Так за чем же дело стало, - мысль созрела мгновенно, - может это и не очень хорошо, но все-таки того стоит".
Спири замолчала и, вздохнув, принялась заполнять бланк.
- Да, перестань, распишись вот здесь, а дальше я сама заполню, - Шерри улыбнулась самой располагающей улыбкой, на которую была способна, - "Сияющий провидец - 46"?
Клерк кивнула и безропотно отдала бумагу.
- Получите в комнате 815, - произнесла она.
Шерри не долго думая, заполнила оставшиеся пункты, а в графе модели не моргнув, написала "зеркало "Серебряная мечта"".
- Счастливо, дорогая, - попрощалась Люшерена и вышла.
По дороге к комнате 815 божество держала пальцы крестиком. Если зеркала выдаются с помощью автопереместителя, ее план удался, в случае еще одной служащей у нее могут попросить удостоверение, и тогда все пропало. Шерри открыла дверь. Посреди комнаты на полу был нарисован блестящий белый круг, сбоку от которого стояла металлическая хромированная тумбочка с окошечком. Шерри пробежала глазами по инструкции пользования автопереместителем и с удивлением обнаружила внизу свою подпись. Как она могла забыть? Девушка облегченно вздохнула и положила листок в окошко. Что-то зажужжало, круг испустил импульс молочно-белого света, и в его центре материализовался сверток с биркой «Серебряная мечта». Схватив столь желанный предмет, Люшерена
поторопилась домой, предварительно уничтожив бирку и спрятав ее остатки поглубже в карман.
Переступив порог, девушка первым делом сорвала бумагу с зеркала. Оно было верхом совершенства: серебро высшей пробы, не темнеющее от времени и погодных условий, с рамой в красивых завитках и несколькими бриллиантами и, наконец, голубым жидкокристаллическим монитором в нижней части рамы. Шерри провела рукой над поверхностью зеркала, и оно отразило вращающуюся голубую планету. Божество приблизила палец к одной из точек, и масштаб увеличился.
- Ух, ты, - Шерри не могла сдержать восторженного вскрика.
Но сейчас было не до зеркала, нужно было готовиться к предстоящей праздничной вечеринке.
* * *
Люшерена, сияя принимала поздравления. По заказу друзей Шерри в баре играла симфония "Торжествующее божество". Гостей набралось около трех десятков. Официанты торопливо разносили разнообразные сорта манны, приготовленной самыми изысканными способами и молочные коктейли. Шерри купалась во внимании окружающих. Нужно заметить, что в среде знакомых она пользовалась репутацией яркого неунывающего божества с прекрасным чувством юмора. Некоторые считали Люшерену слишком легкомысленной, но сама Шерри не видела в этом ничего плохого. Напротив, она считала это достоинством или, по крайней мере, качеством лучшим, чем занудство.
Итак, Шерри радостно щебетала и порхала от одного гостя к другому. Однако самые наблюдательные непременно заметили бы, что она то и дело поглядывает на дверь. На эту вечеринку Люшерена пригласила свою давнюю любовь Джозиэля, божество одиннадцатого класса. Когда-то они работали в одной организации. Джозиэль был старше Шерри и более ответственен. Он быстро поднимался по иерархической лестнице и вскоре переступил отметку тринадцатого класса. Для Люшерены это означало одно: до тех пор, пока она не взберется так же высоко им, не быть вместе. И вот теперь девушка, набравшись храбрости, послала ему приглашение.
Вечеринка шла около часа, а Джозиэля все не было. Половина гостей уже здорово набралась молочных коктейлей и теперь собралась у системы караоке и горланила последний хит "Крылатые ветерки".
Шерри села за стойку бара и уныло потягивала через соломинку молочный коктейль с вишневым соком. Кто-то коснулся ее плеча:
- Мои поздравления, Люшерена, - донеслось из-за спины.
Девушка обернулась, рядом с ней стоял Джозиэль. Он стал еще прекраснее. Темные волосы, бездонные голубые глаза, гордо распростертые крылья и удивительное сияние.
- Джоззи, - улыбнулась девушка.
Джозиэль улыбнулся в ответ и протянул Шерри горшочек с голубыми цикламенами.
- Не стоит благодарности. Я надеялся, что тебе понравится. Ты замечательно выглядишь. Столько времени не видел тебя. Работы очень много.
- Ага, - кивнула Люшерена, - Я понимаю. И чем ты сейчас занимаешься?
- Несколько лет назад я получил должность ангела-хранителя. Это очень ответственно и требует полной самоотдачи. Ладно, хватит обо мне. Сегодня твой день, так что расскажи, как ты.
- Ну, вот, - Шерри показала свое удостоверение.
- Чем хочешь заниматься теперь? - поинтересовался Джоззи.
- Пока не решила. Теперь можно сделать столько всего, глаза разбегаются.
- Да, это прекрасное чувство, когда перед тобой открыты все пути.
Джозиэль взглянул на Люшерену с такой нежностью, что чувства девушки к божеству, поутихшие в последние годы вспыхнули с прежней силой. Шерри готова была целую вечность просидеть рядом с Джоззи. Она уже собралась было рассказать ему о своих чувствах, но ее планы нарушил внезапно зазвонивший на груди Джозиэля передатчик.
- О, прости Шерри, я должен работать. Мой подопечный снова что-то натворил, и теперь ему угрожает опасность.
- Ты так быстро уходишь, - расстроилась девушка.
Неужели эти несколько минут, все, чего она ждала долгие годы. Неужели он снова уйдет, а ей останется вытирать слезы и ждать неизвестно чего.
Джоззи обнял Шерри:
- Не огорчайся, я вернусь, как только улажу дела.
- Ловлю на слове, - Люшерена вымученно улыбнулась.
Джозиэль ушел. Девушка тоскливо взглянула на горшок с цикламенами. Она подошла к телефону и вызвала курьера. Тот не заставил себя ждать, явившись через пару минут. Шерри отдала курьеру горшок и сунула руку в карман за листком со своим адресом. Вместо листка ее пальцы наткнулись на кончик носа курчавого божества из портала.
- Не беспокойтесь, - курьер пробежался пальцами по портативному адресному справочнику, - угол Большой благодатной улицы и бульвара Неги, правильно?
Шерри кивнула, и курьер исчез за дверями бара. Теперь нужно было зайти в СРЕБС. Люшерена обвела взглядом веселящихся гостей и незаметно вышла. Этим вечером ей вполне хватило и одной сцены прощания.
Не смотря на поздний час в СРЕБС царило оживление. Холл и коридоры были заполнены пострадавшими божествами. Среди них Шерри довольно быстро отыскала курчавую голову, уныло закрывавшую руками то место, где раньше был нос. Увидев Люшерену, божество подскочило с места и кинулось к девушке.
- О, как хорошо, что вы появились! - вскричал подросток, подбегая к Шерри, и радостно пожал ее руку.
Шерри едва сдержала смех, божество было похоже на земного сфинкса с обломленным носом.
- Меня зовут Лоппи, - представился подросток.
- В следующий раз, Лоппи, нужно быть терпеливее и соблюдать технику безопасности, - наставительно заметила Люшерена, и направилась было прочь.
- Стойте, разве вы не отдадите мне мой нос? - остановил девушку Лоппи.
- Нет, - непреклонно произнесла Шерри, - нужно соблюсти процедуру.
В действительности процедуру нужно было соблюдать лишь в том случае, когда владелец найденной части тела был неизвестен. Но безответственное божество должно было получить урок. Правда в этом случае и Люшерене пришлось бы соблюсти ряд бюрократических формальностей, но игра стоила свеч. Как
божественное существо тринадцатого класса, Шерри имела право поучить несмышленыша уму-разуму.
Таким образом, Люшерена отстояла длинную очередь, заполнила пять карточек и одну анкету в трех экземплярах, где подробно изложила кто она, чем занимается, и при каких обстоятельствах была найдена часть носа. Заняло это примерно часа три. Курчавому божеству на получение своего дражайшего кусочка понадобится как минимум неделя. Пока он оформит все бумаги, пока обойдет инспекторов, пока те скрупулезно изучат базу данных по найденным частям и выдадут нос, подросток сумеет понять необходимость соблюдения правил техники безопасности. В общем, получилось довольно забавно, и Люшерена, удовлетворенно хихикая, пошагала домой.
Город сладко спал. Фонари едва освещали мощеные облакоподобным веществом улицы. Дружно поскрипывали кузнечики, завезенные с Земли. Большинству божеств сон жизненно необходим. Существовать без него могут лишь божественные существа самых высших классов. Шерри, разумеется, нельзя было к ним причислить. Пробегавшая без отдыха почти сутки, она лишь теперь почувствовала, что валится с ног от усталости. Ее сил хватило только на то, чтобы добраться до своей обители и рухнуть на кровать.
* * *
Джозиэль, по-турецки скрестив ноги, завис посреди кухни и ел овсяное печенье с молоком. Рядом на табуретке примостилась Шерри. Ее сил было недостаточно для полетов. Она откусила тост с клубничным джемом и задумчиво взглянула на Джоззи. Тот явно был чем-то озабочен.
- Джоззи, - позвала божество Люшерена, - что-то случилось?
- Люди, Шерри, всегда люди, - печально улыбнулся Джозиэль.
Девушка лишь слегка пожала плечами.
- Что люди?
- Так, не бери в голову. Тебе предстоит разобраться в них самой.
- Я уже разобралась, - уверенно заявила Люшерена, - они забавные существа и жизнь у них такая смешная. Ты не находишь? Я думаю, их стоит оставить в покое. Зря мы с ними так возимся. В их мире можно запросто обойтись без нашей помощи.
Джоззи удивленно взглянул на подругу:
- Веселая, я бы так не сказал. Ты еще слишком мало видела.
- Достаточно.
- И что ты находишь особенно забавным? Их слезы, их боль, что? Они очень ранимы, немного эгоистичны, но у них есть потенциал для развития. Безусловно, они довольно часто ошибаются, но это лишь определяет нашу задачу - помочь им.
- Фу, Джоззи, иногда ты бываешь таким занудой. И потом, какие у них могут быть чувства, вот у нас чувства, - Шерри вздохнула, - А чего это ты вдруг подался в ангелы-хранители? Весь божественный мир понимает, что это самая трудная и неблагодарная работа. Ты все свои силы тратишь на то, чтобы спасти их бессмертные души, а они в один прекрасный момент решают прыгнуть с моста или стукнуть своего ближнего ломиком по голове.
- Это значит, что мы непрофессионально выполняем свою работу, - покачал головой Джозиэль.
- У них есть воля, у них есть право выбора. Это право дает им свободу еще большую, чем нам, - настаивала на своем Шерри.
- Да, ты права, у них есть право выбора, - согласился Джоззи, - но его бывает трудно реализовать. Намного труднее, чем нам с тобой. И, поверь мне, для того, чтобы понять их недостаточно нескольких часов перед зеркалом.
Люшерену задели последние слова Джозиэля, но юноша выглядел таким подавленным, что у девушки язык не повернулся ему ответить.
- Я буду помогать людям, настолько, насколько это в моих силах, продолжил Джоззи, - В этом смысл моего существования. Смысл крыльев за спиной. Смысл моего сияния, которое должно осветить их сердца и показать дорогу к истинной жизни и истинной свободе.
Шерри не отрываясь смотрела на Джозиэля. Она никогда не видела его таким. Ангел навис над ней, расправив могучие крылья, его голубые глаза искрились. Он был настолько одухотворен, величественен и даже грозен, что Люшерена не могла пошевелиться. Это был совсем другой Джозиэль, его почти невозможно было заметить в том прежнем, так хорошо знакомом ей Джоззи.
- Вот так, Шерри, - улыбнулось божество.
Теперь он снова был привычным, милым и почти равным. Шерри тряхнула головой и подняла с пола тост, выпавший из рук.
- Спасибо за ленч. Овсяное печенье просто восхитительно, - поблагодарил Люшерену Джоззи, - А теперь, мне пора.
Божество поцеловало девушку в щеку и исчезло в луче света, появившемся в прихожей.
- Он просто чудо, - вздохнула Шерри и нахмурилась, - Неужели, ну неужели опять влюбилась!?
Люшерена бросилась к зеркалу в ванной:
- Ну, разве я не хорошенькая? - спросила девушка, поправляя волосы, - он просто обязан полюбить такое совершенство! Ха, обязан... как бы не так. Вот он - совершенство. Если бы у меня были такие же крылья, такое же яркое сияние, тогда может у меня и был бы шанс. Но пока я поднимусь еще на несколько классов, он тоже продвинется вперед и станет еще прекраснее. Нет. Нужно что-то другое.
Люшерена снова взглянула на свое отраженное. Она задумчиво нахмурилась и покусывала нижнюю губу. Шерри нашла это довольно прелестным. Она попробовала покусать верхнюю губу, потом скорчила пару рожиц:
- Нет, этим ничего не добьешься. А ты что скажешь?
Отражение молчало и смотрело на Шерри вопрошающе.
- Не знаешь? Ну и морковка. А я, кажется, знаю. Нужно сделать что-то, что ему понравится, - божество улыбнулась, в ее глазах засверкали воодушевленные искорки, - все знают о моем непревзойденном чувстве юмора, вот его то я и буду использовать. Найду какого-нибудь человека и буду его веселить. Он станет счастливым, это непременно понравится Джозиэлю, и он обязательно полюбит меня. Люшерена, удивляясь собственной сообразительности, наградила свое отражение победоносным взглядом и подошла к рабочему зеркалу. Она несколько минут любовалась им, все еще не в силах поверить, что "Серебряная мечта" действительно находится в ее комнате.
- С чего бы такого начать, - Шерри задумчиво взглянула в зеркало.
Она закрыла глаза и ткнула пальцем в первое попавшееся место. Изображение было расплывчатым. Люшерена сконцентрировалась и провела над поверхностью рукой. В зеркале отразился морской берег. На нем стояла девушка. Она была невысокой, с большими глазами, похожими на вишенки, и растрепанными от ветра каштановыми волосами. Девушка задумчиво и печально смотрела на волны. Они с шумом накатывались на берег и исчезали в песке под ногами. С девушкой был пес подросток, рыженький с лопоухими ушами и безмятежным преданным взглядом. Он заметил что-то на берегу и разразился задорным лаем.
- Что случилось, Корсар? - встрепенулась девушка.
Она подошла к собаке, отогнала ее в сторону и взяла в руки маленького краба. Девушка улыбнулась:
- Корсар, это краб, и он совсем крохотный, давай отпустим его.
Пес радостно прыгал вокруг и вилял хвостом. Девушка положила краба в воду. Несколько секунд она наблюдала, как он пятится по дну, и снова перевела взгляд вдаль. Ее лицо вновь стало задумчивым. Так прошло еще несколько минут. Наконец, озорно улыбнувшись, она разулась и побежала вдоль берега по щиколотку в воде:
- Догоняй, Корсар! - крикнула она псу.
Шерри перевела взгляд на монитор, на нем высветилось имя девушки "Мэдди".
- Ну что же, - улыбнулась божество, - ты-то мне и нужна, Мэдди. Это твой счастливый час.
Люшерена сбегала в соседнюю комнату, взяла с полки толстый справочник, обтянутый тисненой бардовой кожей, захватила на кухне тарелку овсяного печенья, придвинула к зеркалу свое любимое кресло и приступила к осуществлению плана.
2
- Корсар, ты останешься дома, мне нужно подумать, - Мэдди ласково потрепала пса за ухо.
События, произошедшие с девушкой в последние месяцы, заставили ее забыть о своей старой привычке, часами гулять по морскому берегу. Она до сих пор не могла понять, как это могло случиться. Словно кто-то нажал на кнопку, и вся ее жизнь перевернулась вверх дном. И вот, теперь Мэдди возвращалась туда, где ей всегда было спокойно. Где никто не должен был помешать течению ее печальных мыслей.
Началось все с мелочей. Девушка, чьи вещи всегда находились в образцовом порядке, вдруг стала терять их одну за другой. Они находились в самых неожиданных местах, когда Мэдди начинала выходить из себя. Ежедневник оказывался на нижней полке холодильника, тапочек в спальне у мамы, нужная
дискета в косметичке. Но все это, по крайней мере, можно объяснить: дневник положила, когда брала яблоко; тапочек утащил Корсар; дискету случайно прихватила вместе с коробочкой пудры. Однако это было только начало.
Потом, вокруг Мэдди стали падать предметы. Первой была банка с домашним вареньем. Девушка вошла на кухню, чтобы взять лекарство для бабушки, присевшей здесь же на стуле. Бабушка жаловалась, что с ее гипертонией жизнь ее стала совсем несладкой. Мэдди понимающе кивала. Она встала на цыпочки
и только приоткрыла дверцу шкафчика, как на пол грохнулась трехлитровая банка варенья, сваренная по особому рецепту бабули. И Мэдди, и бабушка, и половина кухни оказались забрызганы сладкой вишневой массой. Бабушка сунула в рот ягоду, подобранную с колен, и вместе с внучкой рассмеялась.
Следующие полчаса Мэдди было не до смеха, липкое вещество никак не хотело оттираться.Следующими были вешалка в прихожей и книжная полка в комнате девушки. Они обрушили свое содержимое к ее ногам, и единственным, чему можно было радоваться в этой ситуации, оказалось то, что ни тросточка с массивным железным набалдашником, оставшаяся еще со времен прадедушки, ни здоровенный дырокол не прилетели по голове. А после того как на Мэдди во время прогулки едва не упал цветочный горшок, пролетевший метров пять, девушка решила, что кто-то хочет ее убить.
Бабушка Мэдди пребывала в полной уверенности в том, что ее внучку сглазили, или, в худшем случае, даже прокляли. Мама отнеслась к этой проблеме более скептически и настояла на походе к Альфреду Майлзу, своему знакомому психологу.
- Ну что же, моя дорогая, расскажите, что побудило вас прийти ко мне?- масленым голосом спросил мистер Майлз.
Девушка тяжело вздохнула.
- Ну, хорошо, ваша мама сказала, что вы немного не в себе. Вас что-то беспокоит? Что-то такое происходит, что вызывает у вас чувство беспокойства? Вы растеряны? Вы чувствуете себя подавленной?
Мэдди задумалась, она доверяла своей маме, доверяла диплому психолога, висящему в рамочке на стене, но вид лепечущего мистера Майлза, даже чего-то близкого к доверию не вызывал. Во всяком случае, она должна попытаться.
- Хорошо,- произнесла Мэдди, - я начну с сегодняшнего утра.
Мистер Майлз доброжелательно улыбнулся и кивнул головой:
- Замечательно.
- Так вот, - начала девушка, - сегодня утром я встала и пошла в ванную. Как только я включила душ, там порвалась какая-то резиночка, и вода стала литься во все стороны. Я все вытерла, взяла фен и собралась высушить волосы, но из розетки во все стороны посыпались искры, и нам пришлось вызвать электрика. Он сказал, что случилось замыкание, и все наладил. К двум часам мне нужно было заехать в редакцию и отвезти статью о розовых кустах миссис Джонс. Я включила компьютер, чтобы сбросить ее на дискету, но на компьютере активировался какой-то жуткий вирус: по монитору стали бегать маленькие хохочущие клоуны. Пока они смеялись, вирус испортил все мои документы, в том числе статью. К счастью, я показывала ее одной моей подруге Одри, и у нее осталась копия. Я зашла к ней, скопировала все, что нужно, и мы пошли в кафе "У Энн", это рядом с парком, знаете? Энн делает замечательные черничные пироги. Мы решили, что кусочек пирога сможет поднять мне настроение. Официант принес пирог, и, как вы думаете, что случилось? Он упал на мои белые брюки, его туда
опрокинули. Мне пришлось вернуться домой и переодеться. В общем, я опоздала в редакцию. Меня отругали, и я пошла домой. Выходя, я случайно вошла не в ту дверь. Вместо лестницы я попала в кладовку, дверь захлопнулась, и я два часа просидела там, потом горничная услышала мои крики и выпустила меня. А в два у меня было назначено к вам. Я решила выйти пораньше. И ведь не зря. Я же просто собираю на себя несчастья.
- На этот раз вы, должно быть, застряли в лифте? - попытался пошутить мистер Майлз.
Мэдди чуть не плача кивнула.
- А потом перед входом в ваш кабинет я наступила на жвачку, и она прилипла, - девушка уныло продемонстрировала психологу подошву туфли и всхлипнула.
Теперь молчал мистер Майлз. На своей практике он повидал множество людей и ситуаций, но такое обилие неприятностей вокруг одного человека, он видел впервые. Рассказ Мэдди вызвал у него некоторые сомнения в правдивости клиентки, но они развеялись, как только подломилась ножка кресла, в котором сидела девушка. Психолог умел сохранять самообладание, он усадил Мэдди на стул и напоил чаем. В итоге девушка получила несколько советов, согласно которым должна была изменить отношение к ситуации и поверить в себя. Но самой обстановки это нисколько не изменило. Первые две недели девушка добросовестно пыталась исправить происходящее, следуя руководству мистера Майлза. Но ее жизненное пространство продолжало изобиловать катаклизмами. В результате Мэдди поняла, что консультации ей не помогут.
Казалось, все осталось позади, когда Мэдди познакомилась с Дэном. Словно благословение осенившее ее, он был очаровательным и каждый раз непохожим на себя. Сегодня он приходил серьезным в костюме с галстуком и рассуждал о секретах мироздания, о множестве прекрасных вещей, наполняющих вселенную, а Мэдди слушала его открыв рот; завтра - забавным мальчишкой в потертых джинсах и футболке с надписью «Гарри Поттер» на груди. Он увлеченно рассказывал ей о своей последней ролевой игре, показывал фокусы с исчезающей монеткой, на ходу придумывал забавные стишки и как ребенок радовался, когда Мэдди беззаботно смеялась. С его приходом неприятности улеглись, мама и бабушка успокоились, решив, что их девочке просто не хватало любви.
Были только две вещи, которых Мэдди никак не могла понять: за что ей такое счастье, и как один человек может быть таким разным. Ответ на второй вопрос пришел быстро, когда Дэн решил рассказать девушке правду. Перед этим он долго нес околесицу о том, как любит ее, и что сделать это необходимо, что ей самой решать, но так дальше продолжаться не может. После этого он нежно взял ее, совершенно сбитую с толку, за руку и провел в комнату, где сидел он сам. Так отпала необходимость отвечать на первый вопрос. Ее любовь оказалась братьями-близнецами Дэнисом и Дэниэлом. Они хотели, чтобы Мэдди выбрала кого-то одного. Ей снова говорили о том, как безумно ее любят и как хотят быть вместе с ней. В их глазах стояло такое смешение чувств, что Мэдди не
выдержала. Она не смогла сделать выбор и ушла. Наверное, это и было правильным решением, Мэдди не знала.
После расставания с Дэном вернулись и неприятности, теперь они наступали с невиданной силой, словно пытаясь вернуть долг за несколько счастливых недель. Это продолжалось уже месяц. В последние дни ко всему прочему примкнули слуховые галлюцинации. Мэдди слышала навязчивые обрывки музыки и голоса знакомых. Голоса чаще всего звали девушку с улицы. Когда Мэдди выходила наружу, никого не оказывалось. Мама и бабушка снова настороженно следили за своей девочкой, но никаких попыток к действию пока не предпринимали. О голосах они не знали. А Мэдди тихо плакала в подушку, галлюцинации могли быть признаком злокачественной опухоли мозга. Об этом так много говорили по телевизору в последнее время. Это было последней каплей.
Теперь девушке больше всего хотелось убежать подальше от своих проблем. Мэдди закрыла Корсара в комнате, накинула кофту и пошла к морю.
Море было тихим. Волны, как и несколько месяцев назад, спокойно ласкали песчаный берег. Небо, ясное и солнечное, чередовало пронзительную голубизну с редкими пушистыми облаками. Мэдди опустилась на песок и, устремив взгляд на пенные барашки, задумалась. Время текло незаметно, и солнце вскоре склонилось к горизонту. Девушке показалось, что кто-то наблюдает за ней. Правда, в последнее время ей многое кажется. Она повернула голову. В нескольких метрах за мольбертом стоял темноволосый юноша. Увидев, что Мэдди обернулась, он улыбнулся.
- Посидите так еще чуть-чуть, - попросил он.
Мэдди было все равно. Она отвернулась. Правда, теперь ей стало немного не по себе. Пристальный взгляд художника не давал спокойно думать. Но это длилось лишь несколько минут. Вскоре Мэдди перестала замечать молодого человека, да и мысли ее вдруг успокоились, стали светлее. Рука затекла, и девушка слегка приподнялась.
- Вы устали? - спросил юноша, - тогда я не держу вас больше. Но если не трудно, не могли бы прийти завтра? Без вас моя картина безлика. И я не настаиваю, мне просто очень хотелось бы.
- Я подумаю, - пожала плечами Мэдди, - если я приду завтра, со мной будет моя собака.
- Что ж, тем лучше. Я буду ждать, - юноша взмахнул рукой.
На следующий день Мэдди в сопровождении Корсара отправилась на побережье. Она сама не понимала, почему пришла. Меньше всего ей сейчас хотелось иметь дело с мужчиной. Но этот, по-крайней мере, не мешал ей думать, просто писал свою картину. К тому же ей было интересно увидеть, что из этого выйдет.
Юноша уже ждал ее. Он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Мэдди улыбнулась в ответ и села на песок. Корсар подбежал к незнакомцу, обнюхал его, лизнул за руку и улегся у ног хозяйки.
- Вы ему понравились, - кивнула Мэдди, - обычно он ревнует меня к незнакомцам.
- Ах, ну да, - спохватился юноша, - Джастин Сайленс, художник. Я недавно на побережье. Живу вон там.
Юноша указал в сторону белого дома на холме.
- Мэдди, - представилась девушка.
- Очень рад.
Мэдди отвернулась и вновь стала наблюдать за волнами. Юноша вернулся к картине.
Эти встречи длились с неделю. Теперь Мэдди ждала назначенного часа. Пока она находилась рядом с Джастином, ничего плохого не происходило, и девушка верила, что не произойдет. Именно это сейчас было для нее особенно важным. Молодой человек как будто чувствовал это и лишь изредка нарушал молчание. В его действиях не было ни малейшего намека на флирт, и это было любопытно. Во всяком случае, Мэдди была благодарна, что он ведет себя именно так.
- Я почти закончил, - произнес Джастин, нанося последние мазки, - теперь я могу избавить вас от моего присутствия. Я очень благодарен вам, Мэдди.
- Не стоит, - ответила девушка, - могу я взглянуть?
- Да, конечно. Но учтите, что это лишь часть картины и как бы черновой вариант. Позже я перенесу ее на больший холст, немного увеличу. На готовом полотне панорама побережья будет шире.
Мэдди взглянула на полотно и улыбнулась.
- Мне очень, очень нравится, - произнесла девушка, вглядываясь в изображение, - и если это черновой вариант, то что же будет потом?
- Я могу подарить вам это, а что будет потом, вы и сами сможете увидеть, ведь так?
- Да, мне бы хотелось. Я на самом деле такая? Ну...
- Я только отразил то, что видел. А видел я очаровательную девушку, печальную, пытающуюся убежать, спрятаться. Ей нужна была сила, чтобы пережить все, что с ней происходит, она нашла эту силу на морском побережье в могуществе стихии. Она хотела найти покой и безмятежность и тоже нашла их здесь. И я верю, что теперь, они останутся с ней, в ее душе.
- Спасибо Вам, - Мэдди чуть не плакала, - может перейдем на ты.
- Давай на ты. Это намного лучше, чем на вы. Так, может быть, поведаешь, что случилось. Я не настаиваю.
- Я знаю, - улыбнулась сквозь слезы Мэдди, - да, я расскажу. Ты и так все понял.
Мэдди вздохнула и рассказала Джастину все, что терзало ее душу. Его бездонные голубые глаза смотрели на нее так тепло, что все произошедшее вдруг стало казаться почти забавным.
- Знаешь, - сказала Мэдди, - закончив описывать свою злоключения, - на самом деле эта жизнь жутко веселая штука, только у Бога своеобразное чувство юмора, и мы не всегда можем понять его. Может быть потому, что на ситуацию нужно смотреть снаружи.
Джастин улыбнулся, достал из кармана носовой платок и отдал Мэдди.
- Знаешь, - произнес юноша,- ты намного мудрее и сильнее меня. Пережить все, что с тобой случилось и сказать такое. Может быть, и мне имеет смысл почаще бывать на морском берегу.
- Я буду этому рада. Очень рада, - Мэдди улыбнулась.
- Мне нравится, когда ты улыбаешься. Ради такой улыбки я готов сделать многое. Я рад, что встретил тебя, ты - подарок судьбы. Спасибо тебе.
- А вот это спорный вопрос, - тихо рассмеялась Мэдди.
3
Шерри нервно уставилась в зеркало. Последние месяцы совершенно выбили ее из равновесия. Теперь она почти не выходила из дома, не общалась с друзьями, забросила все, что совсем недавно занимало ее свободное время. Ко всему прочему Джоззи не показывался. Девушку это тревожило, но с другой стороны незачем ему было сейчас появляться. Ее эксперимент шел вверх тормашками и очаровать его было абсолютно нечем. Объект манипуляций божества вел себя странно и никак не хотел быть счастливым. На ее шутки он реагировал болезненно нервно, а последняя попытка осчастливливания окончательно ввела Мэдди в состояние депрессии. Эта глупая девчонка не оценила ее гениальной идеи с близнецами. Просто махнула на все рукой. Шерри в панике пыталась это исправить, но все только становилось хуже. Божество в отчаянии хваталась за голову, судорожно придумывая, что бы еще такое сделать. Теперь ей было совсем не весело. Конечно, она могла бы все рассказать Джозиэлю, но тогда он не оценил бы всех ее достоинств. А кто же может полюбить глупое божество, доводящее людей до отчаяния? Шерри боялась, что Джоззи слишком трудно будет объяснить, что люди по природе не умеют веселиться, что они умеют только плакать или плевать на все с высокой колокольни. Он так любил этих недалеких существ. А показать ему свою некомпетентность в обращении с ними было просто
немыслимо.
- Нет, я могу, - буркнула Шерри, - я все могу. Я - божественное существо тринадцатого класса
Божество вздохнула и уставилась в зеркало.
На его поверхности показался пляж и сидящая на берегу Мэдди. Шерри попыталась увеличить изображение, но ничего не вышло, манипуляции с предметами рядом с ней также не удавались. С расстояния сотни метров мало что можно было разобрать, но одно она видела точно - молодой человек за мольбертом увлеченно писал портрет ее «подопечной». Божество еще несколько минут билась над зеркалом, но над побережьем словно нависла невидимая стена. Люшерене оставалось лишь безвольно наблюдать за происходящим. Объект ее исследований похоже наслаждался нахождением на пляже, Шерри недоумевала, что в этом может быть радостного. Самое главное божество ощутило, что ей совсем не нравится самовольное поведение Мэдди. Около недели божество наблюдала за ее бесконтрольным поведением. Теперь это не просто не нравилось, это раздражало.
Вот и сегодня, нервно вцепившись в волосы, Люшерена следила за Мэдди и вслушивалась в их разговор. Та наслаждалась пикником на морском берегу в обществе художника. Голоса звучали не очень четко, их, должно быть искажала невидимая защита пляжа, мысли Мэдди было разобрать еще сложнее, а на молодого человека настроиться было вообще невозможно:
- Ты хочешь мне что-то сказать, Джастин? - спросила девушка.
Юноша взял руку девушки в свою.
- Господи, что-то случилось?! - по привычке перепугалась Мэдди.
- Господь? Нет, я не Господь, - покачал головой Джастин.
- Что? - не поняла девушка, - Так все-таки, в чем дело?
- Ничего особенного, - улыбнулся молодой человек, - просто мне придется уехать.
- Уехать, как так уехать? Ладно. Уехать, значит, - глаза Мэдди наполнились слезами, - И, и когда ты вернешься? У тебя перо из свитера торчит.
Мэдди выдернула перышко. Ей показалось, что юноша вздрогнул. Во всяком случае, он был очень бледен.
- Сам не знаю, - Джастин вытер мокрый след со щеки девушки, - Я не хочу обманывать тебя.
- Уж лучше обмани. Хотя какая разница?! Я знаю, ты уедешь, и все начнется сначала. Зачем ты вообще только появился? Я опять стала на что-то надеяться. Господи, какая же я дура. Ну и уезжай. Пожалуйста. Мне нет до этого никакого дела. Я, я просто ненавижу тебя. Как же я тебя ненавижу! - пробормотала Мэдди.
- А я люблю тебя.
- Что?! Ну уж нет. У меня есть мечта. Она детская и глупая. Но на берегу океана я предпочитаю ее, а не тебя. Она не сделает мне больно. Ненавижу.
- Зачем ты говоришь неправду, Мэдди. Ведь это не так.
- А какая разница? Даже если и люблю, это ничего не меняет.
Мэдди вырвала руку и ушла. Джастин не пытался ее догнать. Он закрыл глаза руками и несколько часов просидел не двигаясь.
Люшерена довольно ухмыльнулась. Отъезд молодого человека был как нельзя кстати.
- Благодарю за услугу, Джастин, - довольно протянула божество, - я как-нибудь воздам тебе за нее. А теперь, моя дорогая, мы займемся тобой. Ты очень гадкая девочка. И я должна кое-чему тебя научить. Боюсь, это будет не очень приятно. Но раздраженное божество никуда не годится, могут пострадать невинные люди. Об этом может узнать Джоззи, а о тебе мы не расскажем. Так все выйдет просто отлично.
Люшерена удовлетворенно погладила себя по голове и зевнула:
- Но не сегодня. Сначала я посплю. Никуда ты не денешься, противное существо.
Божество переместилась на диван и сладко уснула.
Проснулась она почувствовав чье-то присутствие. Перед ней сидел на полу Джозиэль. Выглядел он еще более печально, чем в прошлый раз.
- Доброе утро Шерри, - вымученно улыбнулся ангел.
- Джоззи, какой сюрприз, - расплылась в улыбке Люшерена, - а ты чего такой замученный? Знаю, снова люди.
Джозиэль кивнул и уставился в ковер под ногами.
- Эй, ну перестань, - промурлыкала девушка, - У меня есть твое любимое овсяное печенье с молоком. Хочешь?
- Нет, благодарю. Прости, что я в таком скорбном виде, и что давно не заглядывал к тебе. Прости.
- Без проблем. А насчет твоего вида. Может, расскажешь?
- Ты действительно хочешь выслушать меня?
- Конечно, милый, - Шерри преданно взглянула в лицо Джозиэля.
- Не так давно я получил новое задание, то есть нового человека. Это была временная мера, поскольку ее ангел-хранитель Арвиэль был занят иной миссией, тоже не менее важной. Мне поручили иногда приглядывать за ней, что я и делал. Но, с ней происходили вещи, в которых я был бессилен. Я перевернул весь ад в поисках демона, который развлекается подобным образом, но так и не нашел.
Шерри понимающе кивнула.
- Я нашел кое-какой выход, но меня отозвали. Арвиэль вернулся, а меня вызывают в ДИПС к Всевышнему. Говорят, меня хотят наградить, но после того, что произошло, думаю, меня не за что поощрять. Я сделал непростительную вещь. Я полюбил ее и объяснился в любви.
- Ну, так что же? Ты же всех их любишь.
- Нет, Шерри, я полюбил ее больше других, - многозначительно произнес ангел.
- То есть, ты что же влюбился? - остолбенела Люшерена, такого оборота она никак не ожидала.
- Да, я хочу попросить, чтобы Арвиэля заменили мной. У меня ничтожно малые шансы, но я все же надеюсь.
Джозиэль поднялся с пола и заглянул в зеркало. Несколько минут он молча смотрел в него. Люшерена похолодела, она забыла отключить инструмент.
- А чем ты занимаешься? - спросил ангел и кивнул на "Серебряную мечту", - твои друзья говорят, что ты закрылась в своей обители и скоро совсем одичаешь.
- Да вот, - промямлила Шерри, - Понимаешь, я хотела сделать эту девушку счастливой. Но она оказалась какой-то неправильной. У меня замечательное чувство юмора, я понять не могу. Почему она не оценила моих шуток?
- О, Шерри, - с укором произнес Джоззи, - я же предупреждал тебя.
Он перевел взгляд на зеркало.
-Ты знаешь, о чем она мечтает? - спросил он вдруг.
- Да, много о чем, - непринужденно ответила Люшерена.
Девушка расслабилась, ее афера была воспринята спокойно. И что она собственно так волновалась. Сейчас Джоззи покажет ей свои непревзойденные качества, а что может быть приятней для божества, чем поучить кого-то. Она обязательно окажется хорошей ученицей.
-Ну, самая заветная мечта. Ты ее знаешь? - спросил ангел.
- Конечно, она мне известна, - Люшерене не терпелось показать Джоззи всю глубину своих познаний, - в детстве еще девочкой она встретила на берегу океана немного сумасшедшего старика. Он рассказывал всем небылицы и вырезал игрушки из дерева. Старик сказал ей, что однажды она встретит на берегу океана ангела. Мэдди поверила ему, поверила, что он сделает ее счастливой. Я, конечно, могу поговорить с кем-нибудь, если уж ничего другого не остается и послать ей ангела. Но, знаешь, маловероятно что я найду безмозглое божество, способное нарушить Великое правило. Вхождение в мир людей с обретением материальной сущности - крайняя мера. Поэтому вряд ли. У девочки нет шансов. Джоззи, ты только объясни, ну почему у них нет чувства юмора, почему они такие зануды и ничего не понимают? Как же сделать их счастливыми то?
- Шерри, бедная моя. Тебе досталась игрушка не по силам. Я заберу твое зеркало и позабочусь чтобы никого не наказали, - в глазах Джозиэля стояли слезы, - а насчет безмозглого божества, думаю ты нашла его. Я согласен.
- Что, ты, правда, и мне ничего не будет? Ничего?
Джоззи кивнул.
- А зеркало придется отдать? - Люшерена с сожалением коснулась рамы.
Она увидела, как Мэдди смотрит на морские волны, а ветер никак не может высушить слезы на ее лице.