В теплом полумраке библиотеки сидели двое. Мужчина, чей точный возраст определить было практически невозможно, и девушка лет 25ти. Судя по опустевшей бутылке, небрежно задвинутой под стол, и ополовиненной второй, стоящей на нем, вялотекущий разговор начался уже давно.
- Ты на меня злишься? - вдруг спросил мужчина, взглянув на собеседницу поверх бокала в своих руках.
- Нет, - спокойно отозвалась она. - Просто устала, вот и сдалась.
- Не я придумал правила игры, - он поставил опустевший бокал на невысокий столик и поднялся. - Идем, нам пора.
- Не хочу, - она сделала большой глоток красного вина, цвет которого больше напоминал кровь, нежели благородный напиток.
Мужчина молча смотрел на свою жертву сверху вниз.
- Надо, - наконец сказал он жестко, будто ставя точку в каком-то одному ему известном споре.
- Я знаю, - тяжело выдохнула девушка и встала. - Но от этого не легче, - попытка улыбнуться вышла кривой и совсем невеселой.
- Умирать всегда непросто, - он приобнял ее за плечи.
- Тебе-то откуда знать? - на этот раз усмешка вышла почти искренней. - Ты ведь бессмертный.
- Да, только вот каждый раз, убивая тебя, я словно умираю сам, - тихо ответил он, уткнувшись носом в её макушку и быстро отстранившись, будто боясь, что сделал что-то не то.
- Не знала, - на миг растерялась она. - Но слышать приятно, если честно.
- Готова? - он открыл портал, и они шагнули на пустынный берег моря. Было холодно, ветер рвал их плащи и трепал волосы, чтобы хоть немного спастись от озноба, девушка крепко прижалась к мужчине.
- Никогда, - тряхнула она головой. - К смерти нельзя быть готовой, по крайней мере, мне ни разу не удалось.
- Я люблю тебя, Хиндрид, - он приподнял ее лицо и склонился, чтобы в последний раз поцеловать.
- Спаситеее!!! - абсолютно внезапно закричала девушка совершенно не своим голосом, при этом резко оттолкнув ничего не понимающего мужчину. Ясно было только одно - перед ним стояла не совсем его Хиндрид, точнее совсем не она, хотя выглядела ею.
- Элисия! Что с тобой?! Сделай уже хоть что-то! Мы же сейчас погибнем!!! - орало что-то писклявым голоском мне в ухо. - Я не хочууу умирааать.
- Эй, а вот это было больно, - меня сильно ударило в плечо чем-то тяжелым.
- Тут скоро всем нам не только больно будет, нам совсем конец придет! А ты стоишь столбом. Элисия! Действуй давай! Тебе же директор артефакт доверил, применяй уже! Мы долго не простоим!
Я опустила глаза и действительно увидела неведомую и абсолютно бесполезную штуковину в совершенно не моих руках, да и тело было чужое, даже близко не стоящее с моим привычным. Только вот сознание в этом...в этой Элисии было, кажется, мое. И убивать тоже собирались именно меня, плюс троих её (?) моих (?) союзников (?), ну или, как минимум, друзей по несчастью.
- Валить отсюда надо, - больше себе, нежели остальным, сказала я. - Причем быстро...
- Как валить то? Мы же сражаться пришли! Да и завалили мы выходы, чтобы демон не вышел на поверхность по нашим следам, - отчего то растерялся невысокий тощий брюнет, рьяно размахивающий мечом, отбиваясь от несуществующего противника.
- Всё интереснее и интереснее..., - самое противное, что хорошенько подумать было совершенно некогда. Мы вчетвером стояли на полу средних размеров пещеры, выходов из которой не виднелось, а единственных оставшийся вход очень плотно прикрывал, видимо, демон. Хотя не особо похож, если честно: голова большая, лапы маленькие, туловище зеленое, с зубищ лава раскаленная капает... Не так я себе представляла обитателей преисподней. Хотя, может в этом мире все иначе.
И ведь магией не ударишь - кто ж знает, как она тут себя поведет, особенно моя, и особенно из моих-чужих рук. Значит, остается только портал, они чаще всего работают в любых условиях.
- Эй, бригада Ух, ко мне! - окликаю остальных. - Только быстро и не поворачиваясь спиной к противнику!
- Артефактом его ударишь, да? - с какой-то нездоровой радостью закостенелого фанатика спросила подходящая ко мне девушка.
- Нет, вытащу нас отсюда, пока есть что вытаскивать.
- Как?! - удивились трое.
- Нам же нельзя проиграть! Мир погибнет! - брюнет с мечом вполне мог посоревноваться в фанатичности с девчулей.
- Ты же не умеешь открывать порталы, мы погибнем! - а вот блондин, громче всех кричащий о нежелании умирать, мне начинал нравиться: здраво тут мыслил он один.
- Хреново, что Элисия, кто только придумал это дурацкое имя, не умеет. Зато я вполне способная, только не знаю куда перенестись. Ты, - мой палец уперся в "истеричку", - Зажмуриваешься и что есть мочи думаешь о тихом безопасном месте, подумаешь плохо - нам кранты, так что ни на что не отвлекайся и ничему не удивляйся. Остальные, обняли нас крепко-крепко и поверили в светлое будущее.
Одной рукой я обняла блондина за талию, второй притянула его голову к себе и поцеловала. А парень ничего так - не растерялся, даже мысль о поляне в уютном лесу не потерял, поэтому и удалось мне нас всех туда перекинуть. Сил, правда, ушло в разы больше, чем планировалось, ну да ладно, главное живы. И судя по количеству рук, меня обнимающих, даже все.
А теперь мой любимый финт ушами.
- Ой, - простонала Элисия и потеряла сознание.
Ну а теперь, пока Анита, Карл и Войтек хлопотали над бесчувственным телом подруги и не решались начать обсуждать произошедшее, попробуем разобраться сами.
Зовут меня Хиндрид, и я не имею ничего общего с телом, в котором почему-то оказалась. Очень, кстати, неприятное ощущение. Как такового прошлого у меня нет, впрочем, как и родителей, семьи, родины и прочего. Нет, я отнюдь не несчастная сиротинушка без крова. Я - одна из основ мироздания, в очередной раз проживающая бессчетное количество жизней. Последняя веха, из того, что сейчас важно, заключалась в том, что я "взяла отпуск" и отправилась в путешествие по мирам из написанных книг того мира, где мне в голову пришла эта замечательная идея. Ну и плюс, это был неплохой шанс спрятаться от вечно преследующего меня колдуна (ну а как же без него то?). Только вот переносит меня обычно в тело, базовые настройки которого давно сохранены Вселенной. То есть выгляжу я примерно одинаково во всех мирах - около 25 лет, темные волосы, карие глаза, высокая, стройная, с очень хорошей физ.подготовкой и огромным набором умений в части ведения боя и владения оружием. Не спешите завидовать, весь этот подарочный набор не достался мне бесплатно, многие столетия и сотни жизней ушли на то, чтобы довести до приемлемого состояния мою тушку.
Но сюда я попала не так, как обычно. И тело мне досталось совсем не спортивное, хотя Элисия стройна и приятна лицом, но она слаба. Да и магические способности оставляют желать лучшего. Про характер вообще молчу - из того, что я успела выудить, целуя Карла, понятно, что ничего путного ждать не приходится.
Да, кстати, о поцелуе... Я не сошла с ума и не влюбилась с первого взгляда. Просто для меня самый быстрый способ получить информацию, знания и умения - это поцеловать носителя. В данном случае мне нужно было сориентироваться куда открывать портал, ну и получить хоть какое-то представление о том, в какую передрягу я влетела.
А влипла я, выходит, знатно. Прям с разгона и в компанию отменных лузеров. И совсем не таких, как принято описывать в юмористическом фэнтези, а настоящих, полноценных, если можно так сказать.
Элисия, Анита, Карл и Войтек - студенты местной Академии магии. Хотя студенты они до сих пор только по одной причине - здесь не отчисляют. Считается, что освоить базовый курс должен каждый одаренный житель Стара, чтобы обезопасить себя и окружающих, а также приобрести право на получение привилегий, которые в этом мире у магов очень высоки. Единственный способ отчислиться - это умереть. Собственно говоря, так эта кучка недоумков и оказалась в пещере демона. Отчаявшись добиться мало-мальски приемлемых результатов, директор отправил недоучек "спасать мир", читай "на верную, но такую храбрую, смерть".
Да, это незаконно. Да, директора ждет очень серьезный разговор со мной и разнос половины кабинета. Но факт остается фактом - только что я сорвала отлично спланированное массовое убийство. Неприятно.
Что самое печальное - Анита и Войтек до сих пор думают, что спасали мир. Карл, умничка моя, догадался, но очень поздно - в момент обрушения входа в пещеру за их спинами. Но и за это ему огромное спасибо, потому что теперь и я в курсе. В противном случае, тоже была бы всем ливером в супер отряде. А так есть шанс разобраться.
Что ж, повалялись и хватит, пора приходить в себя и знакомиться с командой.
- Ну, привет бойцы! - резко села я, едва не стукнув лбом склонившегося над моим бесчувственным телом Войтека, того самого, что мечом махал в пещере. - Как жизнь молодая? Хвосты, лапы, носы целы?
Да, люблю шоковою терапию, вот мое это. Одно удовольствие смотреть на вытянувшиеся лица товарищей. А тишина - блаженная услада ушей моих. Жаль, проходит быстро.
- Элисия, что с тобой? - продолжил меня радовать поцелованный мною блондин Карл, и очухался первым, и вопрос задал не самый плохой. - Головой ударилась?
- Если бы все было так просто... Нет, друзья мои. Я не ударилась головой и я не Элисия.
На этот раз тишина была звонче и дольше.
- Попробую объяснить. Там, в пещере, мое сознание было каким-то образом перенесено в тело вашей подруги. Куда делась она сама - не знаю, надеюсь не в мое тело, - меня явственно передернуло от мысли о моем колдуне, целующем какую-то левую бабу, даже не жалко стало, что в конце её ждала бы неминуемая смерть, мы на пляж то пришли, чтобы он меня убил. - Но искренне надеюсь, что удастся ее вернуть, а меня отправить закончить начатое, - хотя ой как помирать не хочется. - Я не из вашего мира, колдовать умею, но не принятыми здесь способами. И пока не очень разобралась, что из моих умений мне доступно. У меня нет доступа к воспоминаниям Элисии, немного знаний о вашем мире я считала с Карла вместе с точкой выхода из портала. Но их катастрофически мало, так что очень прошу подстраховать меня, если начну делать что-то совсем не так, как надо. Хорошо?
Народ потихоньку приходил в себя. Видимо, говорю и двигаюсь я сильно отлично от Элисии, да и портал явно ей не по зубам, так что в то, что я не она, они поверили сразу. Как же хорошо, что меня занесло в магический мир, в обычном такой номер точно бы не прошел - комнаты с мягкими стенами и врачами с добрыми глазами мне были бы обеспечены.
- Почему это мы должны тебе помогать?! - возмутилась Анита. Помните, я говорила, что они не самая приятная компания - вот и первое доказательство. - Ты нам все дело запорола, из пещеры увела, не дала демона убить и прославиться! - продолжала распыляться эта рыжеволосая недоведьма.
- Да! - очнулся Войтек. - Я почти зарубил половину войска! Мой меч почти налился кровью и силой младших демонов, а теперь, из-за тебя, надо все начинать заново.
Вдох-выдох-вдох-выдох, кулаки разжать, зубы расцепить, нецензурные ругательства с языка снять:
- А кто-нибудь еще видел этих младших демонов? - как можно ровнее спрашиваю я. - Мне, вот, виделся только Войтек, машущий железкой во все стороны, - кстати, довольно неплохо, особенно учитывая его не слишком богатырскую комплекцию, додумала я про себя.
Анита и Карл отвели глаза.
- Как не видели? С кем же я бился? - опешил Войтек.
- В лучшем случае, с наведенным мороком, в худшем - со своим собственным воображением, - "успокоила" я парня.
- А как же демон? - не унималась Анита. - Он же выйдет в мир и уничтожит его, раз мы не справились! Мы ведь должны были либо убить его, либо умереть сами, чтобы наша магия, высвободившись из человеческих оболочек, заперла его еще на 5 лет в той пещере.
Мне резко захотелось кого-нибудь убить. И не знаю кого сильнее: хитрую администрацию Академии, придумавшую такую отменную ересь, чтобы каждые 5 лет (а может и чаще) избавляться от неудобных студентов, или идиотов, сидящих передо мной и искренне поверивших в эту сказку.
- Карл, объясни им, пожалуйста. А я пока в кустики отойду, да осмотрюсь.
Под гневные "Да как ты мог нам не сказать!" и "Я сам только в пещере понял" я обошла небольшую полянку, заглянула к протекающему неподалеку ручью, умылась холодной водой. В очередной раз удивилась тому, насколько по-разному люди видят и воспринимают друг друга - в отражении на меня смотрела вполне заурядная девица лет 20, с большеватым носом, невзрачными серыми глазами и яркими лиловыми волосами. Я бы не назвала ее красивой, было в ней даже что-то отталкивающее. Но Карл, чьими глазами я фактически ее впервые увидела, считал ее внешность совершенной. Хотя и не был в неё влюблен, по крайней мере, осознанно. Может тут мода такая, а я не в курсе?
Тихим безопасным местом по мнению Карла был лес недалеко от Академии. Вон она как раз и виднеется сквозь заросли. Симпатичная и именно такая, как описано в большинстве книг - невысокие корпуса, чем-то похожие на замковые постройки, забора нет, но зато в наличии вполне неплохой магический купол, так что не замеченным или непрошенным внутрь не пройдешь.
Легко телепортироваться внутрь купол тоже мешал, так что топать пришлось ногами. От поляны к главной подъездной дороге вела небольшая, но явно хоженая тропинка. Основной тракт был вымощен желтым кирпичом. "Символично", - подумала я и поняла, как попрошу меня называть в этом теле - отныне для близких я Элли. А то от Элисии так и веяло дешевым пафосом.
Шли молча, каждый думал о своем. В основном мои спутники боялись разговора с директором. Я же, наоборот, его очень ждала. Но не судьба - как только мы добрались до Административного корпуса, вежливая секретарша сообщила, что директор внезапно отбыл в неизвестном направлении, и когда будет, не сообщил.
- Венки поехал покупать и службу поминальную заказывать, - вяло огрызнулась я и развернулась к выходу. Но уйти нам не дали.
- Какие люди, - издевательски протянул, не предвещая ничего хорошего, низкий мужской голос. И из-за угла к нам наперерез выплыл, другого слова подобрать нельзя, высокий белобрысый эльф, тошно приторной наружности. - Я как раз вас ждал, - закончил он свою мысль.
Я спиной почувствовала, как Анита растеклась в слепом обожании к мистеру Клеру. Вот и еще один секрет раскрыт, а то я никак в толк не могла взять, как можно настолько задурить голову пусть и глупым, но не совсем же безмозглым студентам. А ларчик просто открывался - от эльфа во все стороны разило чарами подчинения, причем смачно сдобренными любовными зельями, купается он в них что ли.
- Как же я рад вас видеть, друзья мои, особенно тебя, Элисия, - с этими словами меня нежно, но слишком сильно, обняли за плечи и властно потянули куда-то в недра коридора.
- Простите, мистер Клер, а Вы так тесно прижимаетесь, чтобы я глубже прониклась радостью встречи? - улыбнулась во все 32 зуба я.
Эльф даже слегка замедлил свой крейсерский путь со мною на буксире.
- Ты о чем, дитя мое?
- Да все о том же, - кивнула я и вывернулась из захвата. - Но говорить мы будем не здесь, не сейчас, и только в присутствии директора, ну чтобы не повторяться лишний раз. Так что, до скорого, мастер. Ребята, за мной, - скомандовала я прибалдевшей в обществе эльфа команде. - И слюни подберите, он не съедобный!
Из воспоминаний Карла я помнила, что именно мистер Клер обучал нас войне с демоном и рассказывал о важности и ответственности сего задания, так что сомнений в его причастности не возникало. Но стоит отдать ему должное, если он и удивился, увидев нас живыми и невредимыми, то вида не подал.
Сильно выручало нашу команду то, что официально никакого Задания не было. Все приготовления проводились в режиме строжайшей секретности. Конечно, по Академии всегда ходили слухи о группах избранных, но версий было множество, чему очень способствовали сами организаторы, ведь чем больше вариантов, тем легче сбить со следа. Так что для всех, в том числе и для большей части преподавательского состава, мы просто вернулись с небольшого учебного задания.
На выходе из здания я остановилась. Человеческие ресурсы не бездонны, а тем более у доставшегося мне тела. И именно в тот момент я во всей красе ощутила насколько на самом деле устала. Я даже не могла вспомнить, где наше жилище, хотя, возможно, и не считала это с Карла. Как же погано то, будто котенок полуслепой.
- Элисия, почему ты так резко говорила с мистером Клером, он же наш друг?! - в голосе Аниты было столько укора и презрения, что на секунду я и впрямь усомнилась в своей правоте.
- Друзья друзей в мышеловку не отправляют, - устало ответила я. - Отведите меня домой, ну или что у нас там с жильем. Надо перевести дух и прийти в себя.
- Ты не помнишь, где живешь? - искренне удивился Войтек.
- Я не знаю, где живет Элисия, я вообще мало что знаю о ней, вас и этом мире.
- Так ты не шутишь?! - говорила же, они не книжные - они реальные идиоты.
- Войтек, милый, я не шучу. С чего ты так решил? Вроде же вполне на вашем языке объясняла, хотя и очень кратко. Но если мне дадут посидеть в тишине и чего-нибудь поесть и попить, обещаю, я стану многословнее, особенно когда сама разберусь.
- Я думал, что ты придумала такой оригинальный способ откосить от наказания за то, что не дала нам завершить задание, - стратег из него вышел бы неплохой, я бы не додумалась до такого варианта.
- Всем спать, вот прям часов по 10, может поможет справиться со всем этим трешем. Кстати, сколько сейчас времени?
- Около часа дня, - Карл посмотрел на небо в стороне башни. Жаль, что часов на ней не было, они бы сильно облегчили мне жизнь. Мой внутренний хронометр, видимо, остался вместе с телом.
И тут я не выдержала, хорошо, что рядом со входом стояла лавочка, на которую я успела присесть. Закрыв лицо руками, я взвыла. Громко, навзрыд. Войтек и Анита резко отскочили от такого зрелища, Карл аккуратно попытался меня приобнять и успокоить.
- Не надо, - отстранилась я. - Все в порядке. Я смеюсь, извините, что так ярко, но это ж реально цирк. Вас хоть завтраком покормили перед тем, как выгнать спозаранку на демонов охотиться? Или из кроватей вышвырнули прям в портал?
- Мы пешком шли, с 4х утра, - пробурчал Войтек.
- Ой, мамочки, - картинка в моем воображении формировалась все краше и краше. А вы представьте: 4 утра, еще темно, в комнату, где последнюю ночь ночевали герои, заходят директор и эльф, торжественно будят 2 парней и 2 девушек, отчаянно зевая толкают напутственную речь, выпроваживают убивать демона, после чего идут досыпать в теплые кровати. А спасители мира несколько часов плетутся по широкой дороге к пещере с демоном.
- А указатели были? Ну, чтобы не заблудиться?
- Нам карту дали.
- Покажи.
Карл протянул мне мятый листок, на котором кривенько были изображены окрестности Академии радиусом примерно километров 15. В верхнем правом углу стоял жирный крест, к нему вела прямая дорога. Не хватало только подписи "Демон тут" для наглядности.
- Ничего не смутило? - наконец отдышавшись спросила я.
- Нет, - хором ответили избранные.
- А зря. Меня вот до сих пор смущает очень многое в этой истории. И чем дальше, тем сильнее начинаю подозревать, что не за плохие оценки вас хотели демону скормить, а все гораздо печальнее. Слишком сложно и затратно все выходит. Да и не первые вы жертвы в этой схеме, как я поняла.
Мне понравилась тень, пробежавшая по их лицам. Неужели начинает проклевываться сознание?
- А теперь есть и спать. Или проводите меня до места, где я могу это получить, и идите по своим делам. Что-то подсказывает мне, что иметь со мной дела вы не сильно горите желанием, хотя, будем честны, без меня вы были бы уже на том свете.
- Ты нам не нравишься, мы тебя не понимаем и злимся на тебя - это правда. Но и ты права - здесь творится что-то плохое и мы вполне можем быть в опасности, поэтому полагаю, что какое-то время нам целесообразнее держаться вместе. Анита, Войтек, вы со мной?
- К сожалению, Карл прав, - вздохнула Анита. - Последние 3 месяца, с начала 3го курса, мы все живем в отдельном здании. В Академии так заведено: первые 2 года все учатся и живут вместе в одном большом общежитии, разделенным на мужское и женское крыло, в конце второго курса, в соответствии со способностями, происходит распределение по профильным факультетам - ведьмы и колдуны, некроманты, целители, боевые маги. У каждого направления свой дом. Но иногда попадаются неопределенные ученики, чью способность к магии определенного направления не удается определить. Их обучают по особенной программе, и проживают они отдельно.
- Интересно, - я мысленно сделала себе пометку проверить идею связи "неопределенности" и "избранности", но помыться и поспать было важнее. - А дом у нас большой? Комнаты отдельные? Ванна для каждого?
- Пойдем, сама все увидишь, - вздохнула Анита. - Жить с Элисией было сущим кошмаром, надеюсь, из тебя соседка будет посноснее.
- Это вряд ли, - грустно улыбнулась я и встала. Идти было непривычно тяжело. А учитывая, сколько они уже прошли и пережили за сегодня, не удивительно, что силы у всех были почти на нуле.
Домик был небольшой, каменный, с трубой на покатой крыше. Стоял на отшибе, почти рядом с границей купола, вокруг росли редкие деревца и кустарники, к условному забору уходила небольшая рощица. Других строений в зоне видимости не наблюдалось - от основных зданий Академии нас отделял довольно широкий сквер.
- И что они за 15 верст вас посылали, можно было и тут прибить - никто и не заметит...
Очень хотелось сказать "Дом встретил теплотой, уютом и мягкой постелью", но не судьба. Охранным заклинанием меня тут встретили. Даже на крыльцо подняться не вышло - будто невидимая стена вокруг. Остальных при этом пропустило даже не пикнув.
- Это что еще за выкрутасы? - ошалело спросила я.
- Не знаю, никогда такого не было, - ответила Анита. Мы с ней остались вдвоем, у ребят вход в дом был отдельный и с другой стороны - о раздельном проживании разнополых учеников тут почему-то заботились.
- Сюда могут заходить все ученики?
- Нет, только определенные. У кого есть допуск.
- Как он оформляется?
- Зам.директора, мисс Флоренс, собеседует новичков, читает какое-то заклинание и дальше можно заходить и выходить без проблем.
- Знаков, отметок, амулетов при этом не наносят или не выдают?
- Нет.
- Значит, защита настроена на ауру, блин, - интересно, это только у меня практически никогда ничего не бывает просто, или это общечеловеческое свойство? Я буквально слышала, как разбиваются мои мечты об отдыхе.
- Но ты же в теле Элисии, почему она тебя не пропускает?
- Аура - это отпечаток сознания, а оно мое, а не Элли. Кстати, большая просьба, обращайся ко мне Элли, если все же начнем общаться по-человечески.
- Хорошо. Но Элисию бесили все имена, кроме полного, - почти шепотом сообщила Анита, будто хозяйка моего нынешнего тела могла нас подслушать.
- А меня полное раздражает, слишком пафосно.
- Кажется, ты начинаешь понимать, - впервые на лице Аниты проскочила довольно теплая улыбка по отношению ко мне.
Я устало опустилась на траву. Остаться без крова над головой было не страшно, всегда есть трактиры или гостиницы, а уж денег раздобыть можно в любом мире, тут умений у меня масса. Без магии и ловкости моего привычного тела, конечно, сложнее, но разум то со мной. Но мне нужны были вещи Элисии, чтобы попробовать понять что происходит, надо же с чего-то начинать. А значит оставалось только одно - раздобыть изображение ее ауры, чтобы скопировать его поверх своей. Да и моя аура очень приметная - помимо прочего, в неё за годы жизни вплелось столько охранных заклинаний от ментальной магии, что от этой радуги, если случайно тронуть и суметь увидеть, у неподготовленного зрителя могут часа два потом зайчики в глазах бегать, особенно если на меня напасть. А как еще я бы не попала под воздействие чар мистера Клера?
- В вашем мире многие могут видеть ауры? - лучше поздно, чем никогда, все же этот вопрос стоило задать одним из первых, мой промах.
- Нет. Их почти никто не видит. Поэтому мисс Флоренс так ценится не только в Академии, но и при дворе.
- А сохранять изображения аур вы умеете?
- А так можно? - судя по удивленно распахнувшимся глазам девушки, тут даже мысли такой не было, не то что исполнения. А жаль, украсть что-то материальное, пусть даже отменно запертое, намного проще, чем лезть в чужую голову.
- Да, есть миры, где это умеют. И то, что тут такого нет, для меня очень плохая новость. Значит единственный вариант заполучить изображение ауры Элисии - это увидеть её в памяти вашего зам.директора...
- Но она же может увидеть твою ауру и понять, что ты не та, за кого себя выдаешь.
- Значит, надо выдать себя еще за кого-то другого. Ты мне поможешь?
- А может сначала отдохнем? Я с ног валюсь, - виновато опустила голову девушка.
- Я тоже. Но чем сильнее я вымотана, тем проще мне будет приглушить свою ауру и не выдать истинного положения вещей - в слабые источники обычно не всматриваются, там редко есть что-то стоящее. Сможешь раздобыть успокаивающее зелье? Да чтобы посильнее, - как бы мне не было жалко Аниту, но действовать надо было сейчас, на улице, конечно, тепло, но спать на травке мне совсем не улыбалось.
- Да, у нас есть. Сейчас схожу за ним, - смирилась она с неизбежным, со мной, вообще, очень сложно спорить.
- И принеси, пожалуйста, чаю и пару стульев. Трава у вас, конечно, мягкая, но боюсь прилечь и уснуть.
Пока Анита заваривала чай, искала зелье и переодевалась, я успела немного подумать над своим незавидным положением. Перспективы пока открывались не самые радужные, но шанс есть всегда.
- Расскажи мне о семье Элисии, - попросила я Аниту, когда она принесла чай и тарелку с бутербродами.
- Я мало что о ней знаю. Мы не ровня, поэтому, даже проживая под одной крышей, редко разговаривали. Знаю, что она из очень древнего и знатного рода, у нее есть старшая сестра, но магией из них владеет только Элисия. Поговаривают об еще одном ребенке в семействе Тегг, но пока это только слухи.
- А насколько знатен твой род? - сидящая передо мной девушка не производила впечатление простолюдинки, плавные движения, выверенная речь, ухоженные руки.
- Мы средний класс, но приближены к высшему свету. Мой отец - один из главных защитников короля от темных сил.
- А Войтек с Карлом?
- Войтек - старший сын и наследник главы боевых магов Стара, Карл - сын придворной кухарки, причем кто его отец никто не знает.
- Разношерстная у вас компания, - задумалась я. - Карл выбивается, если бы не он, то самый очевидный повод от вас избавиться - вычистить знатный род. Но сын кухарки тогда как сюда затесался? А обучение платное?
- Нет. Сюда отправляют всех, у кого обнаруживаются магические способности. Магов в нашем мире не так много, а сильных совсем единицы. Даже по наследству не всегда переходит сила. Поэтому Войтеком так гордится семья - он единственный из 5 сыновей унаследовал силу отца.
Я отпила горячего чая, точнее это был отвар из множества трав, и откусила от бутерброда с сыром, кстати, очень вкусного. Что-то меня тревожило в словах Аниты про Войтека, но я никак не могла понять что именно. И как мог такой важный и ценный наследник попасть в нашу "бригаду Ух"?
- Хорошо. Теперь самое главное. Покажи мне как колдуют в вашем мире. Сотвори пару простых чудес из тех, что умеешь.
- Я плохо умею, - потупила взор Анита.
- Ты же не на экзамене, так что не бойся. Мне нужно только понять принцип. И проверить, что может тело Элисии.
Анита довольно зло усмехнулась:
- Не хочу тебя расстраивать, но даже я колдую лучше, чем она. Это единственное в чем она до отвращения плоха. Даже простенькие заклинания ей или не удаются или срабатывают не так, как надо.
- Тогда почему именно ей доверили такую важную миссию как использование артефакта? - вспомнила я про тяжелую железку, которую до сих пор таскала в широких карманах куртки.
- Потому что колдовать там не надо - только нажать на кнопку, - усмехнулась моя собеседница.
Под мои ободряющие речи Анита все же показала мне некоторые заклинания. Текст меня интересовал мало, важнее было понять каким образом местные маги преобразовывают энергию. То, что они берут магию извне, я уже поняла - не похожи они были на тех, кто её аккумулирует, а уж тем более вырабатывают внутри. У таких чародеев глаза совсем другие, более глубокие и сильнее отражают суть колдуна. Значит Стар был миром, где магия разлита по воздуху. Я ее даже чувствовала, но никак не могла понять, что с ней не так. Обычно я в любом состоянии могу работать с такой доступной силой, но не тут.
Все заклинания Аниты сопровождались движениями рук и особенно пальцев. Складываемые ею конструкции были очень сложны, поэтому на компоновку уходило много времени и сил. Спасало девушку то, что азы творились одной рукой, а значит второй можно было помогать, например, изогнуть мизинец так, чтобы он дотянулся до средней фаланги указательного. Когда нужная "фига" была собрана, произносилось заклинание и делалось резкой движение рукой, будто разрезая воздух. Со слов Аниты, а не верить ей в данном вопросе было бессмысленно, если в момент рывка смещался хоть один палец, то чуда не происходило. Или происходило, но совсем не то, что планировалось.
Минут через 15, когда, силами юной магички, злополучная чашка все же приподнялась над столиком, вынесенным Анитой под посуду, до меня, наконец, дошло.
- Ваша магия очень густая и вязкая, вот для чего эти извращения с пальцами. Чтобы заставить ее работать, надо отделить кусочек и придать ускорение именно ему. Посмотри, все пальцы образуют замкнутые фигуры, то есть ты будто отдавливаешь сквозь них толику магической силы. Чем сложнее заклятие, тем больше кусочков нужно.
- Что-то примерно такое нам рассказывали на первом курсе, только более сложными словами.
- Теперь давай я попробую. Покажи медленно что за чем складывать.
Долго страдать не пришлось. Все оказалось до противного просто - у Элисии от природы были деформированы суставы и сухожилия, поэтому сложить нужные фигуры и заставить заклинания работать правильно, она физически не могла. Хотя дар в ней был, я его ощущала. И что-то мне подсказывало, что она не одна на весь Стар такая, а значит надо поискать обходные пути. Думаю, их давно нашли - в этом мире маги слишком ценный продукт, чтобы разбрасываться криворукими самородками, по крайней мере, я на это искренне надеюсь.
Когда чай был допит, а бутерброды уже почти переварились в пустых со вчерашнего дня желудках, Анита набралась смелости и тихо спросила:
- Что с нами теперь будет?
- Не знаю, - честно призналась я. - Если получится, я вам помогу разобраться, вернем Элисию, отправим меня домой. Это глобально. Но чтобы оно сработало, надо разбить задачи на более мелкие. Первым этапом - встреча с зам.директора, вторым посещение занятий и библиотеки - мне надо понять, как заставить это тело пользоваться магией.
- Но у нас больше нет расписания.
- Да, точно. Вас же не ждали обратно. Ну, тогда убьем одним выстрелом сразу двух зайцев. Получим у мисс Флоренс отпечаток ауры и привлечем ее внимание к четырем халявщикам.
План мой был прекрасен в своей наглости. А реализация не отняла много времени. Так как наш дом использовался только для проживания избранных, которые в абсолютном большинстве сюда после походов на демона не возвращались, то на чердаке обнаружился целый склад старых вещей, вынесенный мне во двор Анитой. Мне пригодилось цветастое платье, шляпа с огромными полями, толстенные очки в аляпистой оправе и огромная сумка, куда можно было сложить пару слонов и осталось бы место. Яркие волосы я убрала под шляпу, густо намазав лицо тем, что в этом мире использовали в качестве косметики, сделала себя визуально лет на 10 старше, очки накинули еще чуток.
- А ну всем быстро разойтись! Не мешаться под ногами! Ишь чего удумали, кровиночку мою обижать! Да я вас всех тут на рее вздерну и не посмотрю на звания! - в Административный корпус Магической Академии, грозно размахивая огромной сумкой, ворвалась разъяренная тетка неопределенного возраста. От её криков закладывало уши, тяжелой сумкой по головам и спинам получали все оказавшиеся в зоне поражения, а запахом крепкого вина, раздающимся от посетительницы, подкашивало тех, до кого не дотянулась ручная кладь.
Дойдя до стойки, за которой пряталась секретарша, тетка вдруг резко сменила тактику:
- Деточка, - выдохнула она в лицо работницы, перевесившись через стол. - Хто тутъ главным будет? С кем поговорить, чтобы мою племяшку больше не обижали? Учится она у вас тут, будь тут все неладно.
- А директора нет, - сглотнула секретарша. - И когда будет не сказал.
- А за него кто? Не жить же мне тут у вас в приемной, пока не вернется.
От такой перспективы передернуло всех присутствующих, а их оказалось немало - преподаватели, студенты, абитуриенты. Сегодня как раз проходил один из дней открытых дверей, когда можно было посмотреть на Академию изнутри.
- Мисс Флоренс, думаю, сможет Вас принять, - указала девушка на дверь в глубине коридора. - Номер 7 на двери. Я ее предупрежу.
- Не надо утруждаться, я сама, - тетка бодро вышагивала в указанном направлении.
- Ути, миленький какой, - вжала она в стену вышедшего на шум мистера Клера. - Тебя тут не обижают, зайчик? - притянула за галстук его голову поближе к своей. - А то могу с собой забрать, у меня как раз эльфа домашнего не хватает. Ты зови, если что.
Резко и громко чмокнув губами почти в лицо опешившему магу, тетка развернулась на высоких каблуках и пошатываясь пошла к кабинету Љ7.
У двери я на секунду замерла. Все же обдурить обычных магов это одно, а ведьму, видящую ауры - совсем другое. Тут одним платьем, громкими криками и запахом вина не обойдешься.
- Кто тут будет мисс Флоренс? - зычно пробасила я, практически вваливаясь в кабинет.
- Я - мисс Флоренс, - учтиво отозвалась приятная незнакомка, сидящая за единственным в кабинете столом. Приятная, лет 30-35 на вид, волосы длинные темные, стройная, одета неброско, но со вкусом. Настоящая зам.директора. - Чем могу помочь?
Как бы сильно мне не понравилась собеседница, но выходить из образа нельзя. Чутью своему я, конечно, верю, но не тот сейчас случай, чтобы рисковать.
- Мне тут птичка на хвосте принесла, что мою племяшку, кровиночку мою родненькую, хоть и седьмую воду на киселе, обижааают, - взвыла я, картинно падая на стул для посетителей перед столом.
- Где обижают? У нас? - ни грамма сарказма, презрения или страха, вот это выдержка.
- Да в вашей Академии! Учится она тута. А нас не пущают к ней больше! Ко всем пускают, а к ней нет, значит плохо дело! - я хлопнула раскрытой ладонью по столу и начала приподниматься.
- Как зовут вашу племянницу? - как же я люблю психологию, мисс Флоренс, умница, поступила как любой нормальный человек - сложила руки в замок на столе перед собой, будто ограждаясь от непонятной угрозы в моем лице. Теперь самая малость: мне нужно одновременно сказать имя и ухватиться за любой открытый участок кожи - да, не только через поцелуи можно получать информацию.
- Мою любимую, практически единственную, племяшечку, - аккуратно приближаюсь к цели, намечаю открытое запястье, - Зовут не иначе как Элисия Тегг! Знаете такую?! По глазам вижу, что обижаете девчулю! Как вы смеете?! - кричу я, тряся мисс за руки и пристально глядя в глаза. Главное, чтобы не успела очухаться, и так же посмотреть в мои, очки неплохая преграда, но не панацея.
- Успокойтесь, пожалуйста, - меня вежливо, но настойчиво усадили обратно на стул. - Сейчас я вам все объясню.
Я сделала вид, что послушалась. Хотя притворяться особо не пришлось - страшно все же было до дрожи в коленках, не люблю рисковать в незнакомых мирах, будучи без сил, да еще и зная, что убить, пусть и не совсем меня, тут уже пытались.
- После распределения в конце прошлого учебного года Элисия и еще 3 ученика попали в группу Неопределенных. Это такие маги, чей потенциал не может быть классифицирован. Они проходят обучение по особой программе, поэтому посещения и выходы в город им пока запрещены. Но могу Вас клятвенно заверить, что их никто не обижает. С ними все в полном порядке. К сожалению, показать вам племянницу я не могу, но при поступлении возможность такого расклада была озвучена и родителям и ученикам. Мне очень жаль, что Вас не предупредили. Но вины Академии в этом нет.
Мне захотелось поаплодировать ей стоя. Так изящно в пешее эротическое путешествие меня давно никто не посылал. И ведь ни разу не перешла черту. Браво, мисс! Вы пока мой единственный кумир в этом мире.
- Да? Вы не врете? - нервно затеребила я краешек платья.
- Нет, я с Вами предельно честна.
- Ну тогда держись карга старая, да и твой дранный козел у меня получит, - одним махом встаю со стула, громко роняю его на пол, отшвыриваю ногой к стене и на всех парах несусь к двери. - Не сказали мне про мою кровиночку! Утаили информацию! Ироды!
Зато мистеру Клеру еще и сумкой на обратном пути по хребтине прошлась. И в отличие от остальных пригретых сегодня этим бронебойным снарядом, в пламенный привет к нему я вложила всю свою силу, и даже немножко больше - ручки то у сумочки замкнутые фигуры, так что магия сквозь них проходит не хуже чем через пальцы, поэтому эльфа неслабо приложило почти чистой силой. Надеюсь, не в последний раз.
Когда мисс Флоренс постучалась в дверь нашего дома, я как раз успела намылить голову и смыть с лица косметику. Громко покинув Административный корпус, я демонстративно направилась в направлении столовой, а не к выходу. Поправлять меня не рискнули, поэтому, зайдя за угол здания и убедившись, что поблизости никого нет, я открыла портал к порогу домика. Маскировка ауры заняла минуты 2, благо это внутренняя магия, которая мне хоть и ограниченно, но доступна. А вот на внешний мир пока воздействовать не могу, даже в мелочах - местная магия буквально выдавливает все мои попытки. Так что попасть в жилище я смогла - пусть маленькая, но уже победа.
Анита вышла из комнаты в домашнем костюме. Я высунула мыльную голову из ванны и попросила минутку, чтобы привести себя в порядок.
- Хорошо, - коротко кивнула мисс Флоренс, присаживаясь в кресло в гостиной.
Когда я закончила водные процедуры, закуталась в халат и вышла из ванны, Анита поила мисс чаем.
- Чем обязаны Вашему визиту? - спросила слегка надменно, ведь Элисия не была образцом гостеприимства.
- Только что к нам заходила Ваша тетушка, справлялась о Ваших делах, - в тон мне ответила мисс Флоренс.
- Нам же запрещены посещения? - деланно удивилась я.
- Да, именно поэтому она уже покинула Академию. Но скажите мне, Элиссия, что могло вызвать у вашей родственницы такое беспокойство о вашей судьбе? Ей всё казалось, что Вас обижают.
- Понятия не имею, - максимально честно ответила я. - Я с ней годами не общалась, как и почти со всеми родичами семейства Тегг.
- Хотелось бы верить, - как-то очень внимательно посмотрела на меня зам.директора. Неужели что-то заподозрила? Эта могла. Хотя в данном случае правду даже в кошмарном сне увидеть сложно, не то что понять.
- Мисс Флоренс, раз уж Вы осчастливили нас своим визитом, скажите, пожалуйста, где мы можем получить новое расписание? - перевела я тему в нужное русло.
- А что случилось со старым? - удивление было искренним, неужели не знает...
- Кончилось, - развела я руками. Еле успела себя одернуть, чтобы не раскланяться, такого шутовства юная мисс Тегг точно бы себе не позволила.
- Как кончилось?
"Молча" чуть не брякнула я, но сдержалась от присущей мне колкости. Хреновые у них успокоительные зелья, совсем злость не гасят, или просто не стоило их мешать с вином?
- Вчера был последний день занятий, отмеченный в нашем расписании, - ответила Анита.
- Такого не может быть, Вы что-то путаете. Мистер Клер составлял расписание до конца года.
- Анита, покажи, пожалуйста, мисс Флоренс наше расписание, если уж нас считают настолько недалекими, что не верят на слово.
Анита ушла в комнату, а я в очередной раз призадумалась. Как же сильно надо было испортить репутацию четырем ученикам, чтобы даже такая неглупая женщина сомневалась в простейших их словах?
- Вот, смотрите, - в руки мисс Флоренс легла небольшая магическая табличка, где даже я, видя эту схему впервые, поняла, что крестиков на ней слишком мало для 9 месяцев обучения.
- Действительно. Наверное, это какая-то ошибка. Я поговорю с мистером Клером, и он все исправит, - она явно занервничала, но виду не подала. Видимо, отношения у них с эльфом были не самые нежные.
- Мисс Флоренс, я бы хотела Вас попросить оставить этот разговор до возвращения директора и разрешить нам присутствовать при нем. Это очень важно, - мило улыбнулась я, щедро сдобрив просьбу потоком личной силы.
Она внимательно на меня посмотрела, точнее не на саму меня, а на ауру, в картинку которой я специально добавила тревоги и мольбы.
- Хорошо, хотя это против правил, - согласилась она. А я облегченно выдохнула, не такая она и сильная.
- Мы все понимаем, но у нас очень непростая ситуация. Спасибо, - короткий искренний поклон окончательно расположил ее ко мне. Да, не только мистер Клер обладает чарами симпатии, в мои базовые настройки они тоже входят. Применять их я, правда, не очень люблю. Но некоторые вещи делаются на автомате, особенно мимика и жесты.
- Еще одна маленькая просьба, - вот тут уже, раз первичную проверку я прошла, пошли в ход силы помощнее. - Можно мы, пока не обретем собственное расписание, присоединимся к занятиям любого потока нашего курса? На Ваше усмотрение.
- Да, пожалуй, это будет правильным решением. У Целитетей сейчас мало народа, так что можете заниматься с ними.
- Спасибо! Надеюсь, это ненадолго, - как и мое пребывание в этом мире в целом, закончила я мысленно.
Утро выдалось тяжелым. Очень. Как Элисия живет с таким кошмарным телом? Его с кровати то поднять подвиг. Все затекло за ночь, отдыхом после 10 часов сна даже не пахнет. Да еще и спину с ногами ломит так, будто мешки несколько дней таскала без перерывов.
- Ани, а у вас физическая подготовка есть? - простонала я, выползая на кухню.
- Есть, но Элисия на неё не ходит, всегда находит причины отказаться. А заставлять нас никто не рвется, - девушка протянула мне кружку с чем-то горячим и вкусным.
- Теперь понятно от куда в моих ногах столько свинца - с непривычки то попробуй столько отмотать, как вы вчера до пещеры, - я сделала пару больших глотков, приятно удивляясь, что по телу сразу же разлилось тепло, уносящее с собой боль и сонливость. - Отличный напиток, - похвалила я.
- Сама варила, - улыбнулась Анита. - Никогда раньше не делала, а тут прям захотелось. Рада, что тебе понравилось.
Мои мысли о том, насколько я благодарна Мирозданию за то, что меня в любом теле довольно сложно отравить, юной кулинарше я озвучивать не стала. Даже подавилась почти незаметно. Но допила до дна, вкусно же.
Учебный корпус, куда мы с ребятами направились после завтрака, встретил нас шумом и толпой. Своими горчичного (хотя я бы назвала его другим словом, ближе отражающим суть) цвета мантиями здорово отличались от студентов целителей, носящих зеленые. На нас косились, но вида не подавали. Вчера на вечерних посиделках с командой я успела выяснить, что их и до распределения особо не любили. Тогда, правда, они справлялись по одиночке - каждый огрызался и защищался как мог. Да и после объединения в одну группу сильного сближения и эмоционального подъема не произошло. Каждый считал себя лучше других.
Поэтому радостных приветственных речей в свой адрес мы не удостоились. Зато увидели несколько очень кислых выражений лиц, когда зашли в учебный класс. Некоторые даже пересели, лишь бы оказаться подальше. Плевать. Я тут не для того, чтобы налаживать отношения в коллективе. Выбраться бы живой, да куда-нить подальше. Так что мы скромно примостились за дальнюю парту, достали тетради и стали ждать преподавателя.
Первым уроком у нас было целительство. Вел его невысокий сухонький старичок с цепкими глазами и очень ловкими руками. Не знаю, предупредили ли его, что пока мы будем заниматься с остальными, но урок он провел совершенно спокойно. Опросил по домашнему заданию часть привычных студентов, позадавал вопросы нам, чтобы проверить уровень знаний, который оказался, мягко говоря, печальный, объяснил тему больших и малых кругов кровообращения у человека, выдал задание на дом и окончил лекцию.
- Извините, мистер Оуэн, - подошла я к преподавателю пока он собирал вещи после урока. - Уделите мне, пожалуйста, пару минут.
- Ого, мисс Тегг соизволила сказать "пожалуйста", а я думал, что сильнее сегодня уже не удивлюсь.
И почему меня не могло закинуть в тело более приятной особы? Как с преподавателем то можно было отношения испортить?!
- Боюсь, что я удивлю Вас еще больше, - улыбнулась я. - Но мне очень нужна помощь.
- Внимательно слушаю, - он оперся о стол, скрестив руки на груди. Да, хорошего от меня тут явно не ждут.
- Посмотрите, пожалуйста, на мои руки. Мне кажется, что с ними что-то не так, - я развернула ладони по направлению к нему, открывая пальцы для обзора.
- Вы сомневаетесь в моей компетентности, леди?! - вскрикнул он, резко отшатнувшись от протянутых конечностей, будто от ядовитых змей.
- Нет, с чего Вы взяли? - что я упустила? Почему он так странно отреагировал?
- Тогда почему Вы просите меня ЕЩЕ РАЗ посмотреть ваши руки?
Сказать мне было нечего. Я его не понимала. Почему еще раз? Неужели Элисия уже ходила к нему? Тогда почему ничего не сделано и ее пальцы по-прежнему не гнутся нужным образом?
- Чего молчите, мисс Тегг? Вас же осматривали при приеме, это обязательная процедура. Что-то поменялось? Вы же знаете, что руки для магов это всё, поэтому их лишний раз никому не доверяют. Или хотите добраться до моих и сломать, чтобы я не смог больше преподавать?
Мне стало очень не по себе от его слов, а особенно от того, что он действительно говорил именно то, что думал. Что-то странное творится в этом мире, а особенно вокруг Элисии и компании.
- Нет, мистер Оуэн, я не хочу ломать Вам пальцы. И не сомневаюсь в Вашей компетенции, - как можно спокойнее пояснила я, вкладывая силу в каждое слово. - Но все же очень прошу Вас посмотреть на мои руки. Если боитесь, можете не трогать. Но мне кажется, что я не здорова, и с моими суставами и сухожилиями что-то не так.
- Этого не может быть! Вас бы тогда не приняли в Академию. Ущербным тут не место, - почему-то занервничал мистер Оуэн.
- А вы все же взгляните, - я снова протянула к нему руки, максимально растопырив пальцы.
- Сильнее раскройте, не видно же ничего, - он, слегка успокоившись, спасибо моим чарам, смерил меня недоверчивым взглядом.
- А это мой максимум, не могу шире, - призналась я. - Обещаю, что не причиню Вам вреда, так что можете сами проверить.
Было видно, что ему страшно. Но он рискнул и взял мою правую кисть. Покрутил и повыворачивал пальцы, погнул запястье, согнул и разогнул в локте. Пользуясь случаем, я передала ему немного доброты по отношению ко мне. Затем отпустил и посмотрел на меня уже каким-то совсем другим взглядом.
- Ты не врешь, - в голосе сквозило удивление. - У тебя действительно атрофия магов, причем запущенная и явно врожденная. Скажи, тебя когда-нибудь лечили от нее.