Аннотация: Продолжение приключений Ника и Эмы. Девушка-подросток проникает в крепость, чтобы спасти своего парня, попавшего в плен. Она отлично владеет луком, но на её пути встают все техногенные безумства Комбината.
Эма вошла в крепость Техно Комбината, к счастью из строя вышли все компьютеры. Допросив нескольких беспечных офицеров, охотница узнала, что Ника держат в этой твердыне. Неплохо, конечно, но как искать его внутри? Нет, разумеется девушка не поверила, что он её бросил - просто взял и исчез, но кого не грызёт червь сомнения?
Эма шла, не опуская лука - роботы-роботами, но киборги и люди к системе не подключены. Она просто двигалась вперёд, положившись на интуицию. Через несколько сот метров коридор наконец-то закончился, девушка оказалась на перекрёстке. Поколебавшись пару секунд, охотница свернула налево.
Эма шла по огромной комнате наподобие амбара. С двух сторон располагались стеклянные капсулы, заполненные водой. В одних были люди, в других томились киборги, в третьих спали мутанты и животные. Это зрелище ужасало и восхищало одновременно, но скоро охотница потеряла к нему интерес. В конце коридора виднелась лазерная решётка и, если только её не обманывал взгляд - человек за ней.
Сердце забилось быстрее, походка замедлилась. Девушка не двигалась, а словно бы плыла к своей цели, сверкающей вдали, как маяк в разбушевавшимся море. Странное оцепенение было вызвано наплывом чувств. Во-первых, Эма боялась, что найдёт друга изменённым. Во-вторых, чувствовала: это Ник.
Так Эма и текла вперёд, как горный ручеёк в безветренную погоду. Она шла и не замечала, что создания вокруг начинают пробуждаться. Всё было словно бы в тумане, тумане невидимом, внутреннем и оттого ещё более густом. Охотница продиралась сквозь него, как сквозь дебри в старом лесу.
Хоть и чудовищно медленно, но Эма продвигалась вперёд. Очертания узника стали яснее, вскоре девушка уже могла различить знакомые глаза и ресницы, скулы и губы, предплечья и ладони. Наконец охотница остановилась и выдохнула свободно - Ника не ранили, генетических изменений тоже не было видно. Он смотрел на Эму и улыбался измождённым лицом.
- Ты всё-таки нашла меня, - сказал он, слабым голосом, - они говорили, что я буду здесь вечно. Что никто не найдёт меня, что ты меня забыла. Что каждый противник режима попадёт сюда... рано или поздно.
- Нашла, - сказала девушка, улыбнувшись, - а ты всё-таки ушёл не по своей воле.
- Ты могла подумать о другом?
- Нет. Но сейчас не время, как мне освободить тебя?
- Видишь зелёную кнопку слева? Нужно простоять на ней минуту, тогда лучи моей камеры отключатся.
- Всего-то? Я ожидала чего-то посложнее.
Раздался треск, стёкла капсул лопнули. Десятки существ выбрались наружу. Они стояли смирно, откуда-то сбоку вышел человек. Он находился на расстоянии тридцати шагов, прикрываемый пробудившимися созданиями.
- Я смотрю, намечается встреча старых друзей? - спросил он, хохотнув. - Вы отключили электронную систему безопасности, но здесь есть и другие.
- Отпусти нас, и я оставлю тебя в живых, - сказала Эма, прицелившись.
- Эта штучка тебе не поможет, да и не я твой противник, - процедил незнакомец, нажав кнопку на пульте. Существа тут же обступили его плотнее, закрывая лучнице обзор.
- Брось оружие и вы оба останетесь в живых в нашем гостеприимном доме, - предложил он насмешливо.
- Даже и не надейся, - ответила Эма, фыркнув.
- Тогда мне здесь больше нечего делать, - послышался щелчок, создания двинулись в сторону девушки.
Человек исчез так же быстро, как и появился. Видимо, где-то в стене была потайная дверь.
Мутанты двигались медленно, но их было много. Не теряя времени, Эма встала на зелёную кнопку, указанную Ником.
- Нет! - воскликнул он. - Беги, оставь меня, они не смогут пройти через луч.
- А ты бы оставил меня? - спросила она в ответ.
- Нет.
- Тогда не болтай, скоро мы уйдём отсюда.
Девушка начала обороняться. Первый противник упал со стрелой между глаз. Второй схватился за лёгкое. И вот уже пятеро на земле. Десять. Пятнадцать. Пятнадцать на полу и десятки на подходе...
Эма знала - стрел на всех не хватит, даже если она продолжит бить точно в цель. Догадывался об этом и Ник. Правда, у неё ещё был короткий нож, но хватит ли девушке сил?
Звериное рычание и человеческое бульканье раздавалось уже совсем рядом с охотницей. Ещё каких-то пять шагов и придётся драться ножом. Эма вытянула стрелу из колчана - "последняя", - поняла она, ощутив пустое пространство. Выстрел - ещё один монстр упал замертво. Пятидесятый. Девушка не знала, сколько их здесь, зато отлично помнила количество стрел за спиной.
Эма достала клинок и посмотрела на стремительно приближавшихся врагов. Теперь она понимала: ей не победить. Как минимум тридцать монстров ещё стояли на ногах. Ближе всего был огромный, истекавший зелёной жижей человек со вздутым животом. Девушка направилась к нему, увернулась от размашистого удара, всадила нож в горло и отошла назад.
- Когда прозвучит сигнал - беги, я постараюсь отвлечь их.
- Нет! - запротестовал Ник. - Я не могу бросить тебя!
- Тогда всё было напрасно, - отозвалась Эма с печальной улыбкой, - мы оба умрём. Беги и однажды ты отомстишь за меня.
Голос девушки был твёрд, но из глаз текли слёзы. Раздался пронзительный шум сирены. Эма бросилась вперёд, уворачиваясь от лап чудовищ и нанося колющие удары. Охотница отбежала к левой стене и остановилась. Из ран сочилась кровь - когти животных достали её на ходу. Чудовища двинулись к ней. Ник побежал вперёд - путь к выходу был свободен.