Соловьёв Михаил Юрьевич
Вечный двигатель

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Огненный гном Бойльгрим украл пару мешков угля в поместье близ Лондона. За это его поймали, посадили в подвал и заставили придумывать вечный паровой двигатель. Проблема в том, что вечные двигатели невозможны, зато возможны пожары, взрывы, массовые отравления и призыв огненных демонов. Псевдовикторианский стимпанк, где наука терпит поражение, а магия требует жертв.
  НЕДЕЛЯ ПЕРВАЯ
  
  Шестерни скрежетали, как зубы тролля, грызущего камень. Бойльгрим отложил гаечный ключ и вытер ладони о фартук. Паровой котёл, над которым он бился седьмые сутки, молчал - холодный и бесполезный.
  - Ну же, - пробормотал он, склоняясь над чертежами. - Пар под давлением в четыре атмосферы крутит маховик, проходит через конденсатор, охлаждается, насос возвращает его в котёл, где цикл повторяется... Почему же маховик теряет обороты?
  Он зажёг горелку. Вода забурлила, пар пошёл по трубам, толкая поршни, и маховик ожил. Но через пять минут стук поршней снова замедлился, а через десять маховик ухнул в последний раз и застыл.
  Бойльгрим пнул котёл.
  - Проклятое трение!
  Он знал, что эта затея обречена, но не ожидал, что котла хватит на десять жалких минут. Вот десять дней - другое дело, достаточно, чтобы жадный лорд Каверли получил то, чего хотел и отпустил Бойльгрима. Но когда тебя держат в плену в подвале замёрзшего замка неподалёку Лондона, когда единственный путь на свободу - создать невозможное... что остаётся, кроме как пытаться?
  
  ***
  
  Бойльгрим из народа форджлингов попался на сущем пустяке.
  Он крался по территории поместья Каверли с мешком краденного угля. Не то чтобы он был вором - просто в его мастерской кончилось топливо, а от немецких форджлингов-угольщиков уже пару месяцев не было вестей. Человековские Лорды не заметят пары мешков, у них этого добра навалом.
  Ночь была тёмной, луна пряталась за облаками, и, казалось, всё способствовало успеху предприятия. Бойльгрим шёл быстро, когда вдруг почувствовал неладное. Воздух сгустился, и в нос ударил резкий запах - чай!
  Трава вокруг была усыпана проклятым индийским чаем, который парализовывал нечисть не менее успешно, чем в старые времена соль или серебро. Бойльгрим попытался шагнуть назад, но его ноги словно приросли к земле. Из темноты вынырнула сутулая фигура в плаще - как потом узнал Бойльгрим, Гримшоу, алхимик лорда Каверли.
  - Гном, - произнёс алхимик вкрадчиво. - Три ночи я ждал тебя.
  - Отпусти меня, мерзавец! - Бойльгрим было рванул вперёд, но ноги не слушались. - Я не гном!
  - Ты воруешь уголь лорда Каверли, не-гном, - усмехнулся Гримшоу, - По английским законам тебя нужно казнить. Благодари судьбу, что твои услуги требуются лорду.
  Алхимик бесцеремонно схватил маленького Бойльгрима за шиворот и поволок в сторону усадьбы. Тот бы сопротивлялся, но, вдобавок к ногам, у него перестали слушаться и руки.
  
  ***
  
  Через полчаса Бойльгрим предстал перед заспанным лордом Каверли.
  - Мой замок замерзает, - сказал лорд, кутаясь в меха. Он был толст, розовощёк и явно привык к комфорту. - Угля уходит безумно много. Мне нужна твоя помощь, воришка, ведь вы, гномы, владеете стихийной магией.
  - Я не гном... - начал Бойльгрим, но Гримшоу хлопнул его по макушке.
  - Создай мне вечный движитель для паровой системы отопления, - продолжил лорд Каверли, - и я отпущу тебя. И даже дам два - нет, три мешка угля!
  - Вечный двигатель? - Бойльгрим расхохотался. - Это невозможно! Любой инженер скажет...
  - Послушай меня. Мой предок, сэр Ричард Каверли, построил замок на горячем источнике. Горячая вода обычно использовалась для мытья и стирки, но в этом году я решил организовать в замке систему отопления, как в лучших лондонских домах. Мой верный Гримшоу, обладающий глубокими познаниями в астрологической науке, предсказал необычайно холодную зиму, и я выписал из Лондона мастеров, которые собрали великолепную систему труб и вентилей, а в подвале -насос, гоняющий по ним горячую воду. Проблема в том, что этот насос сжирает столько угля, что, ей-Богу, к весне я разорюсь.
  Я хочу, гном, чтобы ты создал движитель для насоса, который будет работать без угля. Желательно - вечно, с перерывом на летний период.
  Бойльгрим вздохнул.
  - Это противоречит второму закону термодинамики, убедительно доказанному почтенным лордом Кельвином. И я не гном, я не занимаюсь магией...
  - Тогда тебе придётся стать гномом и заняться ей! - отрезал лорд. - Начинай работу, получишь всё необходимое. Гримшоу будет присматривать, а чтобы ты не сбежал, заберу твоё кольцо - верну, когда закончишь.
  - Почему вы не используете силу самого источника? - крикнул Бойльгрим вдогонку, но ответа не последовало.
  
  ***
  
  И вот неделю спустя Бойльгрим сидел в подвале у остывающего котла. Вопрос энергией источника отпал в самом начале, вода была горячей, но недостаточно для образования пара.
  Создать хотя бы видимость вечного двигателя у него не получалось. Лорд великодушно позволил Бойльгриму принести оборудование из его собственной мастерской и даже выделил пару работников - те чуть ли не надорвались, таская медные трубы и вентили. Сбегать форджлинг и не думал - и лорду, и алхимику хватило ума понять, насколько для их пленника ценно колечко, которое он постоянно поправляет на пальце.
  Дверь скрипнула, и в переоборудованный под котельную подвал просочился Гримшоу.
  - Ну что, гном? - протянул он. - Я не чувствую в трубах тепла.
  Бойльгрим сжал кулаки.
  - Не прячь свою магию, гном. Ваше племя - хорошие волшебники. - Алхимик обошёл котёл, постукивая по трубам тростью. - Что тебе нужно для ритуалов? Серу? Купорос? Prima materia?
  - Я не верю в алхимическую чушь.
  - Продолжай отпираться. - Гримшоу усмехнулся. - Ты запудрил лорду мозги механиками и физиками, но меня не проведёшь, от тебя за милю разит чёрной магией. Тебе повезло - Гримшоу умеет ждать.
  Судя по тому, как часто Гримшоу обвинял всех окружающих в везении, сам он притягивал неудачи как магнитные опилки - железную пыль.
  Кстати, насчёт магнитов... У Бойльгрима появилась идея.
  
  НЕДЕЛЯ ВТОРАЯ
  
  Бойльгрим провёл ночь над чертежами и к рассвету выработал план.
  Если обмотать железный стержень медной проволокой и пропустить ток, стержень станет магнитом. Ненадолго - но для задумки достаточно. Включил - притянул поршень, выключил - отпустил. Возвратно-поступательное движение без применения огня или пара - то, что нужно.
  Но чтобы насос проработал достаточно долго, ему потребуется много гальванических батарей. Очень много!
  - Вы хотите затопить замок кислотой? - Лорд Каверли недоверчиво разглядывал список материалов, нацарапанный на обороте чертежа. - Медь, цинк, серная кислота... Это же безумие!
  - Это наука, - спокойно сказал Бойльгрим. - Называется 'вольтов столб'. Если хотите вечный двигатель, придётся рискнуть.
  Лорд поморщился, но одобрил затею.
  Бойльгрим работал как одержимый. В насосной он соорудил конструкцию из огромных, обмотанных проволокой стержней, а рядом - примитивный коммутатор на основе механических часов для включения-выключения магнитов.
  Главной проблемой, как и ожидалось, стали батареи. Форджлинг брал медные и цинковые пластины, прокладывал их слоем тряпок, пропитанных разбавленной кислотой, и помещал в стеклянные сосуды. По его расчётам, на десять дней работы требовалось пятьдесят-сто банок. Для соединения 'батарей' между собой и магнитами он изготовил провода из толстой медной проволоки.
  Оставалось решить, где батареи разместить - небольшой насосной под такую уйму банок никак не хватало. Пришлось озадачить этим вопросом сующего везде свой нос Гримшоу.
  - Лорд разрешил использовать винный погреб, - сообщил алхимик в пятницу утром.
  Погреб оказался прохладным каменным помещением неподалёку от насосной. Большая его часть была заполнена дубовыми бочками и стеллажами с бутылками, но лорд разрешил при необходимости размещать батарейные сосуды прямо между рядами бочек. Слуги ворчали, таская банки на настилы из плотного слоя соломы - чтобы 'страшная кислота', по словам лорда, упаси Господь, не повредила каменный пол.
  Субботним утром Бойльгрим проверил провода и положил руку на рычаг. Гримшоу, пытавшийся выследить незаметную гномскую магию, также решил присутствовать при пуске.
  Гррр! Поршень рванул вперёд с глухим лязгом. Коммутатор щёлкнул, ток прервался, поршень отскочил. Снова лязг, снова притяжение. Маховик начал медленно раскручиваться.
  Бойльгрим выдохнул. Гримшоу крутился вокруг установки, очарованный магнетизмом, и удивлённо причмокивал.
  Но... примерно через час после старта маховик снова стал терять скорость, Бойльгрим побежал к батареям.
  Приставленный следить за батареями слуга храпел, привалившись к стене - наверняка надегустировался господского вина. Кислота в сосудах булькала, выделяя едкие пары, а сами банки словно раскалились. Медные пластины ещё держались, но цинковые растворялись на глазах.
  Мало разбавил, или, наоборот, недостаточно?
  Думать было некогда. Бойльгрим бросился переливать кислоту из дальних банок в ближние, горячие, но это лишь ускорило перегрев. Кислота начала плескать на солому.
  - Небесный Максвелл!
  Бойльгрим бросился за тряпками и услышал треск...
  Искры от короткого замыкания перегретого проводка хватило, чтобы солома, пропитанная винными парами вперемешку с кислотой, вспыхнула за доли секунды. Огонь побежал по полу, взобрался на ближайший стеллаж. Запахло палёным деревом и спиртом... И ПОЛЫХНУЛО!
  Бойльгрим отшатнулся, прикрывая обожжённое лицо руками. Бутылки взрывались, стеллажи рушились один за другим, и винный погреб превратился в огненный ад.
  Задыхаясь, он выскочил наружу, навстречу бегущим с вёдрами слугам. Гримшоу стоял поодаль, наблюдая за происходившим с отстранённым любопытством.
  - Наука, значит, - ухмыльнулся он. - Пойдём-ка к лорду.
  
  ***
  
  Лорд сидел в своём кабинете, укутанный в меха, бледный и трясущийся - то ли от холода, то ли от ярости.
  - Триста бутылок, включая урожай 1784 года...
  - Я не...
  - Молчать. - Лорд поднял руку. - Ещё одна попытка, гном - исключительно потому, что я устал слушать стоны жены и детей. Если следующая выгорит так же - в буквальном смысле, - я прикажу Гримшоу сделать то, что алхимики делают с непокорными гномами. Понял?
  Бойльгрим, которого тоже до сих пор потряхивало, кивнул.
  Он вернулся в подвал и разбирал установку, когда в животе громко заурчало. Бойльгрим вспомнил, что, увлечённый трудами, ещё даже не завтракал - а время к обеду.
  К стряпне местной поварихи Эллы он так и не смог привыкнуть. Эта большегрудая женщина готовила с большим энтузиазмом, но лучшие блюда уходили наверх к лорду, а оставшиеся порой напоминали алхимические опыты Гримшоу - с учётом того, что Гримшоу хотя бы знал, что пытается создать.
  Питался Бойльгрим в подсобке кухни вместе с прочей прислугой. Сегодня на обед подавали нечто, что Элла гордо именовала 'бараньим пирогом'. Форджлинг ковырнул вилкой подгоревшую корку. Под ней обнаружилось месиво из жилистого мяса, репы и какой-то субстанции неопределённого цвета, от которой исходила вполне определённая вонь.
  - Съешьте хоть кусочек, мистер гном, - проворковала Анастасия, дочка поварихи, проплывая мимо с подносом. - Вам нужны силы для ваших... экскрементов.
  Бойльгрим вежливо кивнул и, дождавшись её ухода, выскреб содержимое тарелки в ведро для отходов.
  В голове зрел новый план.
  Ведро было полно объедков - кости, очистки, куски хлеба, остатки вчерашнего 'рагу' (ещё одного кулинарного преступления Эллы). Всё это медленно разлагалось, источая сладковато-тошнотворный запах гниения.
  Бойльгрим вспомнил лекцию в Лондонском Королевском обществе, куда он регулярно пробирался знакомиться с трендами современной науки. В тот раз молодой учёный рассказывал про 'болотный газ' - метан, который хорошо горит и выделяется при гниении.
  Если механика и электричество не сработали, то, может быть, поможет биохимия?
  Органика разлагается сама, без угля, пара или батарей. Что, если взять не ведро, а целый чан?
  
  НЕДЕЛЯ ТРЕТЬЯ
  
  Чаны заняли большую часть подвала - после инцидента в винном погребе Бойльгрим новых помещений не просил. Их привезли прямо с лондонской фабрики: новенькие, с плотно прилегающими крышками и блестящими деревянными стенками, в которых Бойльгрим высверлил отверстия для подключения медных труб. Один из чанов он поставил посередине, и в него направлял трубы из остальных.
  Бойльгрим работал два дня, собирая конструкцию, и ещё два - наполняя чаны. В ход шло всё: отходы с кухни, навоз из конюшен, гниющая солома и прочая дрянь. Всё это слоями укладывалось в чаны, заливалось водой и плотно закрывалось.
  - Это омерзительно, - заметил Гримшоу. - Что вы собираетесь делать с этой... субстанцией?
  - Получать газ, - пояснил Бойльгрим, затягивая последний болт на крышке центрального чана, который он про себя прозвал Пузатой Королевой. - Органика разлагается и выделяет болотный газ, который называется метаном. Он прекрасно горит, я соберу его в резервуар, подведу к горелке, и мы проверим, насколько надёжен этот источник энергии. Если всё получится, то переделаем выгребную яму замка и сделаем так, чтобы газ поступал к горелкам прямо оттуда без участия людей. Вы, люди, срать никогда не перестанете - чем тебе не вечный двигатель?
  - Болотный газ, - протянул алхимик задумчиво. - Ignis fatuus. Духи мертвецов, горящие над трясинами...
  - Это не духи. Это химия.
  Гримшоу был не в настроении спорить.
  Через день заработал первый чан. Бойльгрим услышал тихое бульканье - газ поднимался по трубке в Пузатую Королеву. Он открыл клапан и поднёс спичку к горелке.
  Вспыхнуло ровное синее пламя. Работает!
  Очевидная проблема - запах - обнаружилась не сразу. Пока чаны были плотно закрыты, особого запаха не было, но вот полученный газ вонял прескверно. Впрочем, что Бойльгрима, что алхимика миазмы особо не смущали - из-за специфики работы оба привыкли нюхать разнообразную дрянь.
  Это, собственно, и повлияло на произошедшие далее события, потому что к концу недели запах стал просачиваться в коридоры замка. Поначалу слуги, обитавшие в нижних помещениях, просто жаловались, но в обед воскресенья почувствовала себя плохо леди Каверли.
  - Это невыносимо! - Лорд ворвался в подвал, зажимая нос перчаткой. - Весь замок воняет, как скотобойня!
  - Это временно, - попытался объяснить Бойльгрим. - Процесс стабилизируется...
  - Когда?!
  У неопытного в биохимии Бойльгрима ответа не было.
  Лорд пробормотал что-то про виселицу и хлопнул дверью.
  Но Бойльгрим не собирался сдаваться. Метан шёл стабильно, пламя горело. Нужно было только решить проблему с запахом, а также ускорить процесс, чтобы получать ещё больше газа.
  Помог, как ни странно, Гримшоу. Он уверенно заявил, что нужно использовать живое серебро. Ртуть.
  Бойльгрим согласился - ртуть в те годы была в моде. Из неё делали чудодейственные пилюли от всех болезней, зеркала, точные приборы и много чего другого. Алхимики же испокон веков считали ртуть символом трансформации и хорошим. Что, если не ртуть, могло опустить вниз скверный запах и придать скорости химическим реакциям?
  Гримшоу притащил из лаборатории несколько склянок с серебристой жидкостью и пояснил, что это требуемая дозировка для трёх малых чанов. Бойльгрим сильно сомневался в его компетенции, но решил, что будет правильнее, если крайним в этот раз окажется Гримшоу.
  Он вылил ртуть в чаны, основательно перемешал вонючую массу и захлопнул крышки.
  Эффект от катализатора стал заметен примерно через два часа. Газа стало больше, резервуар наполнялся быстрее, а из сладко-тошнотворного запах стал еле ощутимым. Получилось?
  Когда Бойльгрим вернулся с обеда в насосную, то почувствовал головокружение. Во рту появился металлический привкус - и это точно не Эллина стряпня. Он нашёл в себе силы выключить горелку, перекрыть вентили и на всех парах - буквально - вылететь во двор, на свежий воздух.
  Но поздно - родовое гнездо Каверли уже окутал невидимый ядовитый туман. К вечеру двое слуг слегли с лихорадкой, горничная клялась, что видела в коридоре призраков, а главного специалиста по ртути Гримшоу нашли бродящим по саду в ночной рубашке - он бормотал что-то про 'серебряных змей' и пытался поймать их голыми руками.
  
  ***
  
  Около полуночи стражники доставили горе-изобретателя в кабинет к лорду.
  - Что. Ты. Снова. Сделал? - прошипел лорд Каверли.
  - Прошу заметить, что в данной ситуации моей вины нет - я лишь пытался ускорить процесс реакции, используя рецептуру алхимика Гримшоу.
  - Ускорить?! - Лорд аж вскочил. - Мой замок превратился в сумасшедший дом! Одни слуги болеют! Другие теряют рассудок! Жене плохо, детям, мне! Вонь стоит, как в преисподней! Господь милосердный, я уже готов пережить этот жуткий холод без твоих дьявольских приспособлений.
  - Теоретически, я мог бы использовать силу ядерного распада, - попытался поднять настроение лорду Бойльгрим. - Ни огня, ни запаха, цепная реакция порождает чистую энергию. Люди об этом не знают, но мы, форджлинги, не так давно начали изучать процесс расщепления урана, и есть повод думать...
  Рожа лорда покраснела, он ткнул пальцем в сторону Бойльгрима, пытаясь что-то сказать, но смог выдавить лишь шипение и слюну. Полминуты ему потребовалось, чтобы отдышаться, после чего он ледяным голосом произнёс:
  - Видит Господь, я был добр к тебе. Но ты дважды чуть не уничтожил мой замок, поэтому я сделаю то, что обещал. Ты будешь казнён. Радуйся, у тебя есть несколько дней, пока Гримшоу приходит в себя после помутнения рассудка. Если же он не придумает, как тебя казнить, клянусь, я замурую тебя в стене своей часовни. - Лорд сел и откинулся в кресле, кутаясь в меха. - Тебе есть что сказать, гном?
  Бойльгрим молчал, глядя в окно. Снег падал густо, укрывая двор белым саваном. Холод просачивался сквозь толстые каменные стены, забирая последнее тепло слабого каминного пламени.
  Он ничуть не испугался угроз, но меньше всего хотел проходить череду пыток, придуманных тупым Гримшоу. Определение способа умерщвления форджлинга могло занять месяцы.
  Обязательствами Бойльгрим уже не был связан, и ему оставалось малое - добыть амулет и свинтить из замка, пока здесь не стало слишком горячо... или, скорее холодно.
  И, как вы уже заметили, новые идеи приходили Бойльгриму в голову регулярно.
  - Я могу создать ваш вечный котёл, - сказал он тихо.
  Лорд поднял бровь.
  - Как ты смеешь опять морочить мне голову, гном?
  - Магическим способом, как вы и хотели изначально.
  Повисла тишина. Лорд наклонился вперёд.
  - Магией? Ты же не занимаешься...
  - Я и не занимаюсь, - перебил Бойльгрим. - Но в том, что вы хотите, современная наука бессильна. Вы сами всё видели: механика, электромагнетизм, химия, биология - всё зря. Остаётся то, что я презирал всю жизнь. - Он встретил тяжёлый взгляд лорда. - Древняя гномья магия. Я могу призвать огненного духа в ваш паровой котёл, и его жар будет толкать поршни тысячи лет, пока славную Англию не поглотят воды океана.
  Лорд минуту молчал, изучая его лицо, и, наконец, спросил:
  - Почему ты не сделал этого раньше?
  - Потому что это противоречит всему, во что я верю, - ответил Бойльгрим. - Форджлинги - да, ещё раз замечу, что я не гном - от рождения обладают разрушительной стихийной магией. Наши предки едва не спалили этот мир дотла, когда он был ещё молодым, и мы сознательно отказываемся от данной нам силы. Бремя форджлинга - нести миру свет науки и разума, а не потакать разрушению, текущему в нашей крови. Я могу вселить духа в котёл, но это может иметь... опасные последствия.
  Речь была настолько пламенной и неожиданной для немногословного Бойльгрима, что лорд задумался. Конечно, гном - или не гном, как его - что-то не договаривал. Что такое 'опасный ритуал' в его понимании, если безопасные включают в себя пожары и массовые отравления? Но лорд, окоченевший за несколько недель лютого холода, готов был поверить хоть в самого Дьявола, лишь бы прогреть кости.
  - Что тебе нужно?
  - Моё кольцо. В нём заключена родовая сила моего клана. Без него ритуал не сработает, а пробудить эту силу смогу лишь я.
  Бойльгрим выпрямился, искоса поглядывая на приблизившихся к нему стражников и добавил:
  - И только добровольно.
  Глаза лорда сузились.
  - Ты думаешь, я идиот? С кольцом ты сбежишь.
  - Куда я сбегу, если котёл не заработает? - Бойльгрим развёл руками. - Я не умею ходить сквозь стены. А если заработает - вы получите своё вечное тепло. За время моего пребывания в вашем замке вы могли убедиться, что я предельно честен.
  Лорд барабанил пальцами по подлокотнику. За окном выл ветер, а ледяные трубы неработающей системы отопления с каждым днём раздражали его всё больше и больше.
  - Хорошо, - выдохнул лорд наконец. - Но не вздумай меня обмануть. И давай... без взрывов и прочего такого.
  Кряхтя, лорд Каверли поднялся, подошёл к сейфу в углу кабинета, достал кольцо и бросил его Бойльгриму.
  Форджлинг поймал колечко, одел на палец, и тепло разлилось по его руке. Руны на поверхности кольца вспыхнули тускло-красным. Проклятая сила.
  - Приступай, - приказал лорд. - У тебя два дня.
  - Управлюсь за один, - вздохнул Бойльгрим.
  
  ***
  
  Ночь выдалась спокойной. Лорд со своим семейством укрылись под дополнительным комплектом одеял после оздоровляющего проветривания. Слуги мёрзли в своих каморках - некоторым, между прочим, пришлось провести остаток вечера, помогая утилизировать чаны с их вонючим содержимым. Гримшоу, не отошедший от последствий отравления, перестал ловить змей и громко храпел в своей комнате. За окнами тихо падал снег.
  Бойльгрим готовился к ритуалу. Запах в насосной совершенно не способствовал магическому сосредоточению, да и форджлинг уже не раз пожалел, что спасовал перед лордом, но отступать было некуда.
  Первым делом он расчистил пол, сдвинув обломки прежних экспериментов, потом взял уголь из камина и начертил на каменных плитах круг. Не идеально ровный - ритуалы форджлингов, в отличие от их изобретений, не требовали математической точности. Важно было намерение.
  Бойльгрим посыпал линии золой и разложил по краю круга железные гвозди. В центр поставил паровой котёл - тот самый, что трижды его подводил. Затем встал у края круга, закрыл глаза и начал произносить слова на языке, от которого его народ давно отрёкся. Гортанные, грубые звуки, как скрежет камня о камень, как рёв доменной печи.
  
  ГХАР'ТУЛ АХИМ, ДРАХ'НЕЛ ФЕРУМ!
  
  Воздух сгустился. Запахло серой и расплавленным металлом.
  
  ИГНИС ВЕТОРИС, ФЛАМА ЭТЕРНА!
  
  Поверхность кольца стала тускло-красной, словно остывающий уголь. Котёл задрожал.
  
  ВЕНИ, СПИРИТУС, ВЕНИ АД МЕХ!
  
  Пламя вырвалось из круга - не оранжевое, а белое, обжигающе-яркое. Оно завихрилось, сжалось в сгусток, ринулось к котлу. Металл загудел. Стенки раскалились. Внутри что-то зашипело, застонало - не по-человечески, а как ветер в ущелье, как треск льда в горах, как рёв пламени.
  Лорд получил свой вечный двигатель.
  Бойльгрим отступил, тяжело дыша. Котёл стоял в центре круга, светясь изнутри багровым светом. По его поверхности побежали трещины-руны, словно вены огня.
  Насос ожил, и горячая вода потекла по трубам, разливая волнами долгожданное тепло.
  
  ***
  
  Утром произошло то, чего ранее никогда не случалось - ни свет, ни заря в подвал спустился сам лорд Каверли. Он замер на пороге и довольно потянулся, впитывая исходивший от котла жар.
  - Отличная работа, гном.
  - Мы в расчёте, - устало спросил Бойльгрим?
  - Вполне. Рассказывай, что с этим всем делать, и убирайся прочь. Платы ты не получишь. Даже если я продам вдесятеро больше угля, чем тебе обещал, это даже близко не сможет возместить ущерб, причинённый тобой.
  Бойльгрим вздохнул.
  - Это огненный элементаль, по-вашему - дух пламени. Я заключил его в котёл. В этом свитке я записал регламент технического обслуживания котла... эээ... руководство для слуг, которые будут следить за котлом. Если всё делать верно, то котёл будет долго служить и вам, и вашим потомкам.
  - Вчера ты упоминал про последствия. Объяснись.
  - Огненные духи непредсказуемы. Они требуют... топлива, и каждый - своего. - Он встретил взгляд лорда. - Я не знаю, какую цену заплатите вы. Свою я уже заплатил, предав свои убеждения.
  - Но что обычно платят духам?
  - Каждый элементаль уникален, и нельзя сразу сказать, что ему нужно, пока он не пробудился окончательно. Узнаете, когда он проголодается. Одним духам по нраву человеческая пища, другим - мелкая живность, третьим - изысканные вина, - Бойльгрим холодно улыбнулся. - Четвёртый потребует от вас сказки на ночь, а пятый будет питаться вашими снами. Не в моих силах этого раскрыть. Но вы хотели вечный двигатель, работающий без использования угля или другого топлива - вы его получили.
  Лорд задумался, но тепло, окутывающее помещение котельной, не слишком способствовало его умственному процессу.
  - Вода, вода, кругом вода, и ни глотка, чтоб выпить, - процитировал лорд Каверли строки Кольриджа, к огромному удивлению Бойльгрима. - Весь Лондон уже гонит пар по трубам, а я мёрзну как дурак. Найдём управу на твоего лементаля, гном. В роду Каверли не принято страшиться - ни человека, ни духа, ни самого дьявола.
  
  ***
  
  Бойльгрим в поместье долго не задерживался. Лорд, само собой, отказался платить - контракт, заключённый с пленником, юридически ничтожен. Хорошо, тогда форджлинг отказался уважать чужую собственность. Дождавшись, пока слуги уйдут на завтрак, Бойльгрим довольно фыркнул и отправился прочь, по дороге захватив пару мешков угля из всё той же кладовой. Пусть Каверли подаёт в суд, если доживёт до весны. Круг замкнулся.
  Бремя форджлинга - нести свет разума. Но иногда невежество само себя сжигает.
  
  ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
  
  Гримшоу стоял в подвале перед паровым котлом, который скорее напоминал слепленный из лавы и вулканической породы огромный шар, и дрожал - но не от холода. В замке уже давно было тепло: наступила долгожданная весна, и подачу горячей воды перекрыли специальным вентилем.
  Рядом с алхимиком стояла Анастасия, держа в руках клеть с курицей.
  Элементаль снова проголодался, а в обязанности алхимика теперь входили переговоры с духом.
  Поначалу тот казался безразличным и полусонным и жрал всё подряд. Сперва ел дрова, потом взялся за старую мебель. Слуги таскали в башню стулья, столы, шкафы, благо большая часть замка пустовала, и ненужного барахла было в избытке. Затем элементаль переключился на мелкую живность, и слуги сбились с ног, отлавливая крыс и ворон. Жадный огонь пожирал всё.
  Но на днях он загудел по-новому, более уверенно и требовательно. У Гримшоу никак не лезли из головы его слова, и он совершенно не понимал, как донесёт их до ушей лорда.
  'Де-ва' - прозвучали в голове алхимика слова духа. Гримшоу поначалу даже не сообразил, поэтому котёл повторил свою просьбу и добавил: 'Де-вуш-ка. Дев-ствен-ни-ца'.
  Наутро элементаль повторил своё требование уже спустившемуся вниз лорду, и тот схватился за голову.
  Слухи о демоническом котле распространялись по округе со скоростью лесного пожара. Крестьяне прятали дочерей, а священник даже отказался входить в замок.
  Курица билась в клетке, а Анастасия зевала, искренне не понимая, почему именно её - любимую всеми дочку поварихи - разбудили ради такой ерунды.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"