Софи шла с дискотеки одна. Конечно, три часа ночи - не самое лучшее время для прогулки молодой и симпатичной девушки. Да и размолвка с Тедом была пустяковой. Наверное, ей не стоило так реагировать, но в последнее время он начал ее раздражать. Раздражал его голос, сама манера говорить, раздражали его вечные шуточки. Ей почему-то хотелось говорить серьезно и о серьезных вещах, а он серьезным бывал редко.
Что со мной происходит, думала Софи, может, я старею? Ха-ха, наверное, уже пора, - почти двести сорок лет, - это вам не пустяк. В течение этих лет многое изменялось. Менялись места жительства и сами жилища, уклад жизни и занятия, друзья и знакомые, изменялись деньги и границы, стили и мода, менялись даже ценности и идеалы. И лишь одно оставалось неизменным в моей жизни - рядом неизменно была мать, неизменно был букет белых роз в день рождения, и неизменно не было отца - никогда. Нет, - Софи даже слегка скривилась, недовольная сложившейся формулировкой мысли, - сказать "неизменно не было отца" - неправильно. Логично сказать так: неизменно была тайна моего рождения. И эту тайну хранила мать с упорством стоика. Эта тайна вносила когда-то в жизнь Софи много сложных переживаний. Но однажды она поняла, что не будь этой тайны, и жизнь пошла бы по какому-то другому сценарию, и не факт, что этот иной сценарий был бы лучше настоящего. Это понимание примиряло с наличием тайны, но не заставляло забыть о ней. И Софи часто думала об этом, выдвигая все новые предположения и даже невероятные, фантастические версии.
Софи миновала перекресток и пошла вдоль живой изгороди сквера. И хотя она шла быстро, ее походка не утратила грациозности. Копна черных волос, опускавшихся на плечи, двигалась волной в такт шагам. Тусклый свет фонарей едва освещал ее тонкую и ладно скроенную фигурку. Но в больших, цвета темного шоколада глазах девушки не было ни тени страха.
Легкие туфельки звонко стучали по тротуару, и она не пыталась приглушить свои шаги. Она шла домой по ночному городу так, как идет человек с оружием в кармане - с чувством полной защищенности. Хотя этой защищенности на самом деле и не было. Ведь даже когда у тебя в кармане пистолет, что ты сможешь сделать, если вот из-за таких кустов в тебя, например, метнут кинжал, - ничего. Ты не успеешь и вынуть свой пистолет из кармана. А оружие такой, как Софи, и с пистолетом не сравнишь. Ну, скажите, что стоит укус вампира против пистолета? - Ничего.
Мысли Софи приняли новое направление, но они не смогли поколебать ее смелости и уверенности в собственной безопасности. Да, по-настоящему, не уязвимы только магнусы, думала Софи. Но и для них создан кинжал Гефеста - так гласит легенда. Легенда? Мать утверждает, что кинжал существует на самом деле, а это значит, что однажды он о себе заявит, и тогда все узнают, что магнусы тоже смертны.
Сквер почти заканчивался, до конца ее пути оставалось всего три дома. Из-за аккуратно постриженных кустов терна потянуло легким запахом ночной фиалки. Наверное, клумбы цветут, подумала Софи. Запах пробудил новые воспоминания. Однажды еще в детстве Софи принесла матери собранный ею букетик ночных фиалок. Мать понюхала его и недовольно скривила лицо: - Прости, этот запах ночной фиалки, он мне не нравится. Так пахнет кровь магнусов, - это очень опасный запах, он может приносить несчастья. Держись от него подальше. - Она наклонилась, заглянула в огорченное лицо Софи, и, обняв, сказала на ушко: - Спасибо за то, что ты хотела сделать мне приятное. Ты у меня самая любимая дочка. - Быть самой любимой дочкой совсем не сложно, пока ты единственный ребенок, засмеялась Софи, вспомнив ту давнюю историю.
Запах ночной фиалки сгустился и стал неприятным. "Это очень опасный запах" - сказала память, а ноги сами свернули в последнюю аллею сквера. Ее взгляд сразу же наткнулся на зеленоватое свечение узкого предмета, лежавшего у ближайшей скамьи. "Рукоятка кинжала Гефеста отсвечивает зеленым светом" - вспомнилось Софи. Она приблизилась, присела и, затаив дыхание, стала рассматривать свою находку. В реальность трудно было поверить, но перед ней действительно был кинжал Гефеста. Среди замысловатых узоров на потемневшей от времени серебряной рукоятке кинжала светились зеленым светом три крупных не ограненных камня, - все в точности как в легенде!
Боковым зрением Софи заметила что-то темное и неподвижное, лежавшее по другую сторону скамьи, и, потянувшаяся было к кинжалу рука, отдернулась. Чувство опасности возрастало. Софи нащупала в кармане своих модных брючек мобильник и отключила его. Затем оперлась коленкой на скамью и заглянула за нее. Там, в луже крови, поблескивавшей в свете тусклых фонарей, лежал магнус. Он был бледен и мертв. Его ненатурально синие глаза смотрели вверх в пустоту.
Надеюсь, ты успел помолиться своему богу, подумала Софи. Но что теперь делать, звонить в полицию или бежать отсюда, пока не поздно? Софи выпрямилась и огляделась. В сквере было тихо и спокойно. Все его растения нежились в прохладе ночи, предвкушая рассвет. Скверу не было дела до мертвого магнуса. Мне тоже нет никакого дела до него, решила Софи. Мне нужно уходить отсюда поскорее. Как жаль, что кинжал нельзя прихватить с собой, - это слишком опасно. Но, найти кинжал Гефеста и оставить его для полицейских, - о, Софи стоило это немало усилий, - и все же здравый смысл победил. Она выпрямилась, одернула топ и решительно направилась к выходу из сквера.
Но, что за ерунда, - справа под ближайшим деревом лежали еще два... Трупа? Не слишком ли много для одной ночи, подумала Софи, и хотела пройти мимо, но что-то заставило ее приблизиться к ним. То, что открылось ее взору, привело ее в полный ступор. Ее мозг, еще не оправившийся от первого потрясения, казалось, выключился навсегда. Забыв обо всем на свете, она стояла и тупо смотрела на лежащее у ее ног тело малышки Мари - ее сводной сестры. Тут же лежала и подружка Мари - Катин. Обе девушки, будто решили пошутить над Софи, и аккуратно улеглись рядышком спиной на мягкую травку газона, вытянув руки и ноги. Глаза закрыты, носики задорно смотрят вверх. Казалось, они вот-вот захохочут над ее нелепым испуганным видом.
Софи дотронулась до шеи Мари в надежде найти пульсирующую жилку. Шея была теплая и пульс слабо, но бился под пальцами. Живая, слава богу! Софи потрясла сестру за плечо, затем слегка похлопала по щекам, - никакой реакции. Что делать? Кинжал Гефеста, мертвый магнус, спящие на газоне подружки - все это невероятно и все это звенья одной цепочки. Но какого черта Мари во все это вляпалась!
Софи разозлилась, и это привело ее в себя. Мозг заработал, лихорадочно ища выход из ситуации. Так..., надо выдернуть Мари из этой опасной цепочки. Бежать домой за машиной? Нет, время и шум двигателя сработают против.
Софи подхватила сестру подмышки и поволокла, радуясь, что на ногах у той неизменные кеды с надежными шнурками. Вот теперь в этой цепочке и я, надеюсь, что страх добавит мне силы, подумала Софи. Однако силы закончились в метрах двадцати от сквера. Софи опустила свою ношу на дорожку и сделала несколько движений, разминающих спину и руки. Ее дом уже виднелся вдали, но окинув взглядом дорогу к нему, Софи поняла, что не сможет ее одолеть со своей ношей.
На перекрестке за ее домом показалась патрульная полицейская машина. О, нет, только не это! И словно услышав ее мольбы, машина, не сворачивая, поехала дальше. Слава богу! Надо сделать иначе. Софи перетащила сестру на обочину и уложила ее вдоль края тротуара, затем сняла туфли, чтобы не стучали каблучки, и побежала домой.
Замок, отреагировав на отпечаток ее пальца, тихо щелкнул. Софи бросилась к холодильнику. Наконец в ее руках оказалась свежая кровь в пластиковой упаковке. Как ни старалась Софи последнее время оттягивать ее прием, но совсем обходиться без этого она не могла. А сейчас хороший глоток крови был просто спасением, и Софи сделала этот глоток, помедлила и сделала еще один. Она ощутила, как живительная энергия растеклась по всему телу, наполняя его упругой силой. Софи вышла из дома, поднялась на цыпочки, сделала несколько пружинистых раскачиваний и ... полетела.
Стараясь сохранять почти вертикальное положение, она летела низко, в сантиметрах двадцати от земли, опасаясь случайного взгляда кого-либо из соседей, страдающего бессонницей. Так она подлетела к телу Мари, подхватила его на развороте и понесла, крепко прижимая его к себе за талию одной рукой. Если бы их сосед случайно выглянул в окно, то вероятно решил бы, что по дороге в предрассветном сумраке спешит Софи в обнимку со своей подвипившей сестрой. Да, так это могло выглядеть со стороны.
Когда сестра была благополучно доставлена на диван в гостиной, Софи села в кресло напротив и, наконец, расслабилась, - главное было сделано, осталось привести в чувство сестру. Похоже, в ней изрядная доза снотворного, значит, придет время проснуться. И когда все закончится хорошо, можно будет обсудить это приключение с матерью. Сегодня утром кто-нибудь обнаружит тело магнуса и кинжал, и Катин, но все это будет уже без нас... Стоп, но когда проснется Катин, ей начнут задавать вопросы, а она начнет на них отвечать. Что она скажет? О, только не это, - и Софи мигом выскользнула за дверь.
Начинало светать, времени катастрофически не хватало, и Софи резко взмыла вверх, направившись к скверу. К черту конспирацию, и пусть случайный свидетель сойдет с ума, да пусть хоть в преисподнюю отправится, - не я слепила эту ситуацию, и я не собираюсь за нее отвечать! Катин была на месте, и Софи на лету подхватила девушку, взлетела с ней в высоту и направилась к дому. Что думать об осторожности, когда от тебя ничего уже не зависит, - все в руках судьбы. Но судьба как будто пока ей улыбалась.
Софи улыбалась тоже, улыбалась своему отражению в зеркале, просушивая после душа свои шикарные, густые и слегка вьющиеся волосы цвета вороньего крыла. Она с удовольствием смотрела на свое отражение в зеркале: ни одной морщинки, как и должно быть в неполные двести сорок, темные шоколадного цвета глаза и густые черные ресницы, - все это позволяло ярко выглядеть без всякого макияжа. Ты - красотка, сказала она себе, а еще ты большая умница, - ты все сделала правильно, и теперь можешь себя угостить чем-нибудь вкусненьким, например, конфеткой из нуги и орешка, что лежит в старинной шкатулке на полке буфета.
Настроение у Софи было прекрасным, несмотря на бессонную, полную тревоги и тяжелой работы ночь. Порадоваться было чему: две подружки вымыты и переодеты, лежат в тайной комнате без окон и, можно сказать, без дверей, ждут своего пробуждения. Вся одежда сожжена, и зола закопана на клумбе. Полы вымыты и два флакона освежителя воздуха распылены, чтобы от запаха ночной фиалки, который каким-то образом попал в дом, не осталось и следа. Дело сделано. Даже если кто-то и заметил ее ночные пируэты в небе, то все равно не осмелится их озвучить, скорее побежит к психотерапевту, ну а тот ему, конечно же, поможет.
Софи вышла из ванной и потянула воздух своим красивым носиком. В комнате явно ощущался тонкий запах ночной фиалки. Жаль, что она не выращивает эти цветы на клумбе. Один букетик в вазе и вопрос о появлении запаха был бы решен. Чем бы его перебить, этот запах? Софи вспомнила свое далекое детства и запах жареной ставриды. Она включила компьютер и заказала в магазине пару килограммов.
Минут через сорок круглолицый и рыжеватый парень доставил ей пакет со ставридой. Софи достала сковородку, налила на нее масла, бросила туда рыбу и поставила на плиту жариться. Еще через четверть часа весь дом уже был пропитан резким и стойким запахом рыбы, который уничтожил, как казалось Софи, последние следы ночного приключения.
В окно бился яркий свет солнечного утра. Спать не хотелось. Теперь после двойной порции крови даже такие нагрузки, что выпали Софи этой ночью, не смогут заставить ее уснуть. Впереди неделя без сна и это хорошо, - можно, наконец, заняться изучением китайского языка. Софи включила компьютер и углубилась в работу.
Спустя некоторое время экран над дверью засветился, а мужской голос с мягким приятным тембром произнес: "К вам гость". Софи взглянула на экран, - за дверью стояла ее мать. Столь ранний визит означал, что случилось что-то из ряда вон выходящее.
- Здравствуй, Софи, можно к тебе в библиотеку, - сказала мать, как только Софи открыла ей дверь. Софи впустила мать и оглядела пространство перед домом. Все как всегда: ни запаркованных поблизости подозрительных автомобилей, ни старательно сосредоточенных на своих профессиональных обязанностях мужчин в спецодеждах. Только новенький красный "Хаммер" матери одиноко и торжественно стоял на площадке для авто. Софи закрыла дверь и последовала за матерью в библиотеку.
Библиотека находилась на первом этаже и была второй комнатой дома, в которой не было окон, как и в той, где сейчас находились Мари и Катин. Однако в отличие от той тайной комнаты дверь в библиотеку не была потайной.
Когда женщины вошли, библиотеку залил мягкий матовый свет от недавно установленной новой системы освещения. Получить разрешение на ее монтаж потребовало от Софи немало усилий. Этот красивый дом в стиле модерн был в ее собственности, но лишь на тридцать лет, - только тридцать лет могут позволить себе жить на одном месте те, кто не умеет стареть. Но и эти тридцать лет оседлости Совет принял совсем недавно под влиянием популярности пластической хирургии.
Раньше сроки оседлости были гораздо меньше. Система обмена недвижимости была принята Советом давно, при свете костров инквизиции, как говорила мать. Да, в средние века многие из вампиров погибли на кострах и в водоемах, обвиненные в колдовстве. Как хорошо, что сознание людей меняется с каждым новым поколением. "Мы - свидетели эволюции сознания человечества",- любит повторять дядюшка Хуан. А он умеет мыслить масштабно, - не зря возглавляет Совет Западного отделения вот уже лет четыреста. "Чтобы выжить, мы не должны идти в ногу со временем, мы должны идти на полшага впереди него",- говорит он.
Вот и привычка отключать мобильный телефон в любой сомнительной ситуации выработалась у Софи как страховка от возможного появления средств слежения на базе новых технологий. Привычка же обсуждать горячие новости в помещении без окон сложилась с незапамятных времен.
Закрыв плотно дверь библиотеки, мать достала с полки книгу, развернула ее на случайной странице и спросила:
- Ты готовила ставриду, это ведь не значит, что ты ее ела?
- Почему же? - ответила Софи вопросом на вопрос, - ностальгия по детству, знаешь, иногда накатывает. - Софи врала матери, хотя знала, что та безошибочно определяет любую ложь, - в этом мать была похожа на магусов.
Однако мать ничем не обозначила свою реакцию на вранье дочери, она просто сменила тему разговора. Хотя, может быть и не заметила, ведь если нет прямого ответа, то нет и прямой лжи, которая легко распознается.
- Я приехала, потому что случилось ужасное. Этой ночью был убит магнус, естественно кинжалом Гефеста, как я и предупреждала. Все наши в шоке. Твой дядюшка собирает Совет сегодня в Лондоне, в семнадцать ноль-ноль по Гринвичу. Я лечу, ты должна быть готова к любому повороту событий.
Кстати, где Мари? Я не видела ее уже месяца три. Что, опять спасает китов у берегов Австралии?
Софи в ответ лишь пожала плечами. Так-то лучше, чем врать. А правду сказать нельзя, ведь мать тогда станет еще одним звеном в опасной цепочке ночных событий. Софи уже достаточно опытна, чтобы оградить мать от ненужной опасности. Она уже достаточно взрослая, чтобы решать свои проблемы самостоятельно.
- Мама, не беспокойся о Мари, - она продукт своего времени.
- Меня не беспокоило ни ее увлечение хиппи, не беспокоит и ее активность в Гринпис. Меня беспокоит ее презрение к своим корням, к нашим устоям, ее демонстрация независимости от своей принадлежности к нам. Меня беспокоит и ее дружба с этой Катин. Эта дружба ее до добра не доведет, - все больше распалялась мать.
- Мама, та просто выбита из колеи последней новостью. Успокойся и не накручивай себя. Все будет хорошо с Мари, - перебесится. Не забывай, что ей всего сто шестьдесят.
- Ей уже сто шестьдесят, а она все еще носится по всяким митингам.
- Наверное, хочет изменить мир.
- Когда хочешь изменить мир, нужно начинать с себя.
Наступила пауза.
- Я все чаще говорю постулатами..., наверное, это старость, - снова заговорила мать.
- Нет, это не старость, это - мудрость. Посмотри на себя в зеркало и успокойся. Тебе до старости еще далеко.
- Да-да, конечно. И я пришла говорить не о себе.
- Мама, скажи, что означает смерть магнуса? Что за этим последует, что предпримут магнусы?
- Честно? - Не знаю. Такого на моей памяти еще не было. Может быть, что-то прояснится на Совете. Пока ясно одно: нашелся кинжал Гефеста, и кто-то затеял опасную игру.
- Да, кинжал Гефеста существует, - сказала Софи, и чуть не добавила "и действительно светится зеленым светом", но вовремя спохватилась.
- Наконец-то ты поверила! Скверно то, что никто не знает, где он и когда объявится снова.
- Как "где"? - В полиции. Разве полиция не забрала труп магнуса вместе с кинжалом?
- Что ты, Софи, какая полиция! Дело ведут сами магнусы, а полиция даже не в курсе событий, - ты же знаешь, как это поставлено у магнусов. Но, говорят, что кинжала не нашли, и это добавляет сложности.
- Не нашли? - у Софи внутри все похолодело. Что, если тот, кто забрал клинок, наблюдал за нею из кустов? Как он воспользуется этой информацией? Мать решительно закрыла книгу и поставила ее на полку:
- Это все, что я хотела с тобой обсудить. Я спешу, увидимся, думаю, завтра.
- Ты завтра возвращаешься?
- Мобильность - друг вампиров.
- Ты говорила, что информированность - друг вампиров.
- У вампиров много друзей, - засмеялась мать.
Они вышли из библиотеки, мать скривилась:
- Этот запах... У тебя проблемы?
Да, мама, у меня большие проблемы, подумала Софи и сказала:
- Да, я поссорилась с Тедом.
- С Тедом? Это кто?
- Я тебе о нем рассказывала.
- А, хорошо, поговорим об этом завтра.
Софи постояла, пока мать села в машину и выехала на дорогу.
- Никто не знает, что будет завтра, - сказала она вслед матери и пошла в дом.
Софи вошла в дом и снова принюхалась, - кроме запаха рыбы других запахов не было. Она прошла на кухню, заварила себе в чашке мяту, вернулась с ней в гостиную и забралась с ногами на диван. Итак, подведем итоги.
Мать, она ничего не подозревает. Софи не проговорилась и не попалась на вранье. Благодаря тому, что мать умела безошибочно определять не то, что ложь, но даже неискренность, Софи пришлось в юности много потренироваться, чтобы научиться скрывать правду, ни разу не солгав. Теперь она умело ориентировалась в том, когда можно ответить вопросом на вопрос, когда можно продолжить тему, уводя разговор в другое направление, а когда сказать правду, но иметь при этом в виду совсем другой смысл или даже другое событие. Софи не любила ложь, но иногда события складывались так, что она была вынуждена скрывать правду. Вот и сейчас такие обстоятельства сложились, и пока все идет неплохо.
Теперь необходимо разобраться с Мари. Софи посмотрела на часы, - скоро полдень. Надо проверить, что делается в тайной комнате. Она подошла к двери гостиной и, потянувшись на цыпочках, нажала небольшую кнопку в углу проема. На противоположной стороне стена бесшумно отъехала в сторону и тут же закрылась, как только Софи прошла в проем.
Две подружки по-прежнему спали. Они лежали в том же положении, в каком она их оставила почти семь часов назад. В воздухе витал едва уловимый запах ночной фиалки. Странно, откуда он берется? Софи не заметила пятен крови ни на одежде, ни на телах подружек, пока их раздевала и мыла в ванне. Но, может быть, не заметила в спешке, ведь запах каким-то образом появлялся. А может они напились крови магнуса? Нет, это уж совсем абсурдная мысль. Тем более что Мари презирает свою принадлежность к вампирам, и всячески пытается избегать всего, что связано с этой стороной ее биографии и биологии. Ладно, этот вопрос пока отложим в сторону. Он может подождать. Более интересно другое: как связаны Мари и Катин с убийством магнуса. Трудно ожидать, что проснувшись, они чистосердечно все расскажут. Значит, надо поискать ответы самой. Какие тут могут быть варианты?
Ну, например, Мари могла связаться с какой-то террористической организацией. Зная ее неуемный и непримиримый характер, такое вполне можно допустить. Они получили задание и кинжал Гефеста, подкараулили магнуса в сквере. Что делал магнус темным вечером в сквере один? Не думаю, что такие вечерние прогулки в сквере включены в его распорядок дня. Значит, ему была назначена встреча. Они спрятались в кустах и ждали его появления в сквере. А может быть сидели на скамейке и болтали ни о чем. Когда магнус появился, они быстренько проглотили снотворное, подошли сзади и вонзили кинжал. Затем бросили кинжал, перетащили магнуса за скамейку, перебежали аллею, легли на газон и безмятежно уснули. Интересная история получилась, а главное - правдоподобная. Но, допустим. Однако снотворное было бы разумнее принять уже после убийства. Нет, разумнее было бы его вообще не принимать, а быстренько смыться с места преступления. А может в этом-то вся фишка, - все скрываются, а они легли и уснули. Абсурдность ситуации исключает их из круга подозреваемых.
Во всей этой истории самое слабое звено - снотворное. А что, если Мари и Катин всего лишь пешки в чужой игре, что, если кто-то их использовал? Ведь кто-то же забрал кинжал. А может кинжал забрал еще один такой же случайный прохожий, как я. Возможно, забрал и теперь не знает, как отмыться от запаха фиалки. Через две недели сойдет от этого запаха с ума и сдастся полиции, а полиция отправит его в сумасшедший дом, потому что за последний год в сквере не было обнаружено ими ни одного трупа.
Софи не нравилось то, что лезло ей в голову. Но ничего путного не приходило. Все, нужно отбросить эти дурацкие мысли и заняться китайским языком, решила она.
"К вам гость", - раздался приятный голос из видеофона, и Софи посмотрела на экран над дверью. С экрана на нее смотрел незнакомый блондин с правильными чертами лица и внимательным сосредоточенным взглядом. Цвет его глаз - ярко синий, почти светящийся - не оставлял сомнений, - это был магнус.
Быстро работают ребята, пронеслось у Софи в голове, а может уже донес случайный свидетель. Софи запаниковала, - что делать, открыть или сделать вид, что меня нет дома? Я, кажется, не готова к встрече с магнусом. Но нет, никогда не стоит бегать от проблем, нужно смело идти им навстречу и решать их, и Софи сказала себе вслух, настраиваясь на предстоящий разговор: "Я ничего не знаю, я ни в чем не виновата, я никого не боюсь!".
Софи открыла незнакомцу дверь и невольно замерла. Ей никогда еще не приходилось вот так, лицом к лицу, встречаться с магнусом. От него исходила энергия такой силы и доброжелательности, что Софи невольно захотелось ему довериться и..., и утонуть в его бездонных синих-синих глазах.
Что со мной, наверное, он меня гипнотизирует, - спохватилась Софи, и с трудом отвела взгляд. - Нельзя смотреть ему в глаза, но и не смотреть нельзя - это будет подозрительно. И Софи решила, что во время разговора она будет смотреть ему на переносицу, - тогда у него будет создаваться впечатление, что она не отводит взгляда, а воздействовать на нее он не сможет. Меж тем они вошли в гостиную, и Софи предложила ему кресло, сама села на диван. Магнус, спросив разрешение, слегка подвинул кресло и расположился напротив. Весь его вид, спокойный, неторопливый и уверенный, говорил, что это он здесь хозяин, а его проницательные глаза, казалось, смотрели ей прямо в душу. Смотрит, как сканирует, вдруг он мысли читает, - мелькнуло у Софи, - и она уставилась на его переносицу, твердо решив взять свои мысли под контроль.
- Нужно ли мне представиться?
В ответ Софи лишь слегка пожала плечами, - почему я это должна решать.
- Ну, хорошо, ты знаешь, кто я. Я представляю здесь "Западное отделение контроля и расследования" и хочу задать тебе несколько вопросов. Я знаю, кто ты и даже знаю, что этой ночью ты была в клубе "Три кита", что там ты поссорилась со своим другом Тэдом, и ушла домой пешком одна. Ты ушла из клуба в два тридцать, а во сколько пришла домой?
- Я не могу этого сказать, я не смотрела на часы, когда пришла домой. - Это было правдой.
- За время твоего пути домой, заметила ли ты что-либо необычное или подозрительное?
"Необычное или подозрительное"? - Нет, то, что я видела, не было необычным или подозрительным, оно было просто ужасным, и Софи честно сказала, не сводя глаз с его переносицы:
- Нет, ничего необычного или подозрительного я не видела.
- В три с четвертью ты отключила свой мобильный телефон,- почему?
- Это ошибка. - Да, это была ее ошибка, но ведь и он мог ошибаться, утверждая это. Софи достала свой мобильный телефон и посмотрела на него:
- Да, действительно отключен. Он мог отключиться, прижавшись к сумочке. - Да, так бывает.
Магнус помолчал, - то ли специально держал паузу, то ли обдумывал следующий вопрос:
- Кого ты встретила по дороге домой?
Софи представила дорогу домой. Сквер на дороге не находился, он был рядом с дорогой:
- Нет, на дороге я никого не встретила.
- Ты заходила этой ночью в сквер?
- В сквер? - Софи внутренне напряглась и тут же поняла, что магнус это заметил. Она сказала как можно более искренне:
- Зачем молодой девушке заходить ночью одной в сквер? У меня достаточно благоразумия, чтобы избегать этого. - Софи уже знала, какой вопрос будет следующим и отчаянно боялась его. А магнус, словно играя с ней, лишь слегка улыбнулся и не задал его.
- Ну, хорошо. В твоем доме странный запах. Что это?
- Это рыба. Жарила.
- Почему не воспользовалась освежителем воздуха?
- Не подумала об этом.
- Спасибо. Ты мне помогла. Всего доброго, - магнус откланялся с такой улыбкой, что у Софи захватило дух. Боже, какой мужчина! Хочется броситься ему на грудь и остановить мгновенье. Ну почему такой мужчина и - магнус, да еще в такой ситуации, что приходится ему врать. Но сказать правду нельзя. Сказать правду - означает сдать Мари. Что бы она ни натворила, но она моя сестра. Я должна хотя бы попытаться ее спасти.
Интересно, а что он подумал обо мне? Наверное, у меня был еще тот вид, когда я, не моргая, пялилась ему на переносицу. Он мог решить, что я полная идиотка, ну, или в легкой степени дебильности. Хотя, в такой ситуации может это и к лучшему, - что с дурочки взять. К тому же мужчины оценивают женщин не по уму, а по внешности. Значит, у тебя был шанс ему понравиться.
Интересно, почему он не потребовал конкретный ответ на вопрос о сквере, ведь он готов был его задать - я это поняла. Это был его промах или же он просто играет со мной, как кошка с мышью, ожидая, что я сама залезу в мышеловку? Нет, Софи, прекрати эти домыслы, приказала она себе. Если ничего нельзя изменить, то нужно радоваться тому, что имеешь. У меня все хорошо, а будет еще лучше, и этот раунд с магнусом я, если не выиграла, то и не проиграла. Можно себя за это и поощрить, любимую.
Софи достала шкатулку со сладостями. Что тут? Горький шоколад - это полезно, а вот и конфетка с нугой и орешком - это вкусно. Софи развернула конфетку и с удовольствием положила ее себе в рот - вкусно.
И мысли снова обратились к магнусу. Ах, какой мужчина! Такие правильные черты лица, правильные и мужественные, и руки у него, наверное, очень сильные. А эти синие глаза, такие умные и проницательные... А какая улыбка! Жаль, что я не спросила, как его зовут. Впрочем, зачем мне знать его имя. Софи переполняли противоречия. Она хотела увидеться с магнусом еще раз, и в то же время боялась этой встречи. Она надеялась, что ей ничего не угрожает, и в то же время где-то оставалось сомнение в этом. Она считала, что все предусмотрела, и одновременно тревожилась, не упустила ли чего. Она так устала от последних событий, что вопреки ожиданию недельного бодрствования она незаметно для себя уснула тут же на диване.
Софи спала крепко. Ей снился высокий блондин с сияющими синими глазами в безупречном сером костюме и голубой сорочке. Он что-то много и ласково ей объяснял, а в конце подарил ей красные туфли. Эти новые красные туфли ей очень понравились, но Софи не понимала во сне, куда она должна в них пойти.
Тем временем, выйдя из дома Софи, магнус прошел несколько метров и дематериализовался, - Эдвин переместился в свой "Отдел контроля и расследований Управления равновесием". Медина сидела за компьютером без клавиатуры и что-то диктовала в экран. При появлении Эдвина, она оглянулась, откинулась на стуле и вся превратилась во внимание.
- Ничего, - сказал магнус, упреждая ее вопрос, - единственная зацепка - некая Софи из клана Сотонов, - красивая, умная и ловкая.
- Ты с ней уже разговаривал?
- Разговаривал. Явно - ничего, косвенно - несколько слабых моментов. Во-первых, она единственная, кто точно проходил рядом с местом убийства. Во-вторых, ее телефон был отключен именно в тот момент, когда она должна была находиться возле сквера. В-третьих, весь ее дом заполнен отвратительным запахом рыбы.
- Как она все это объясняет?
- Никак, лепечет что-то невнятное.
- Такая умная, что лепечет что-то невнятное, - в голосе Медины слышалась насмешка. - Что ж это мы такие церемонные, что ж это мы такие не напористые, что не вытрясли из нее душу на допросе?
- Во-первых, это был не допрос, а во-вторых, я не мог ее поставить в положение, когда она была бы вынуждена отказаться отвечать на вопросы и замолчать.
- Не мог или не хотел? - насмешка исчезла из голоса Медины. Ей было все еще не комфортно исполнять роль его начальницы. Их связывали теплые, дружеские отношения, а когда-то они были не просто дружескими, а более близкими. Собственно, ее перевод на новый уровень в иерархии и послужил поводом для прекращения тех, более близких отношений.
- Не хотел.
- Почему?
- Ну как "почему"? Да именно потому, что отказ отвечать на вопросы магуса означает признание своей вины. Ты же знаешь закон и знаешь, что за этим последует.
- Знаю, мы закроем дело.
- Да, мы закроем дело, но перед этим будет произведена ликвидация виновного в смерти магнуса.
- Нет, сначала посылается уведомление о ликвидации в Совет, а уж потом, через сутки, производится ликвидация. Я знаю и помню даже те законы, которые мне еще не приходилось исполнять. Эдвин, объясни, в чем дело? Объясни свою позицию. А может здесь дело в личных симпатиях, может ты влюбился, Эдвин?
-Медина, оставь эти женские штучки. Вот ты столько лет уже рулишь отделом, а женское начало так и лезет из тебя.
- Интересно, когда-то мое женское начало тебя ничуть не смущало. Понимаешь, мое женское начало будет из меня "лезть" всегда просто потому, что я - магнус - женщина. И я не считаю, что это мой недостаток.
- Успокойся, я тоже так не считаю. И мои личные симпатии или антипатии здесь не при чем. Просто я не хотел бы отправить вампира на ликвидацию по косвенному доказательству вины. Я хотел бы провести это расследование более тщательно, как можно лучше.
- "Как можно лучше" растянет твое расследование до бесконечности, - ведь совершенствованию нет предела, - и тогда наш "Отдел контроля и расследований" мы переименуем в "Отдел расследования дела об убийстве магнуса в Ситене", - хорошенькая перспектива!
- Хорошо, если я закрою дело, а через год кинжал Гефеста опять всплывет в новом деле?
- Тогда у нас будет новое дело, новые подозреваемые и новые сроки. И вообще, кинжал Гефеста мы можем искать и после закрытия этого дела. Ты не смотрел информацию об этой Софи в отделе развития?
- Еще не успел.
- Так посмотри, может, там что-нибудь полезное найдешь. Увидишь Кевина - передай ему привет.
- Ладно, я не прощаюсь.
Эдвин переместился в кабинет Кевина. Кевин руководил "Отделом развития" и был вот уже пару веков его близким другом. Увидев Эдвина, он с широкой улыбкой поднялся ему навстречу:
- Привет, дружище! Зашел по делам или отдохнуть от них?
Эдвин обрисовал ситуацию. Кевин выслушал его серьезно и сосредоточенно, было видно, что он включился и обдумывает услышанное.
- Ты хочешь посмотреть ее личные данные? Давай, посмотрим. Где она по последнему перемещению, в Ситене?- Он вернулся к столу и дал задание компьютеру. - Ну, вот она, твоя Софи, двести тридцать шесть лет, очень перспективная - прошла первое посвящение в двести десять.
- Посвящение прямое?
- Нет, закрытое - Хуан страхуется.
- То есть она считает, что просто сдала экзамен на Совете.
- Если хочешь мое мнение, то судя по ее данным, я не верю в ее вину. Она не могла убить, а тем более убить магнуса.
- Спасибо, для меня это важно, но я не понимаю, что делать дальше. Я в тупике, у меня нет ни доказательств ее вины, ни доказательств ее невиновности. Она единственная в неопределенном положении из всего круга возможно причастных к этому делу. Я там никого не упустил.
- Или упустил... А что с клинком Гефеста?
- Он снова исчез.
- Так найди его.
- Где?
- Не знаю, ну, поищи его у Софи.
- Ты предлагаешь мне искать кинжал Гефеста у Софи после того, как сказал, что уверен в ее невиновности?
- Эдвин, я не веду расследование, я просто предлагаю тебе подойти к этому делу с другой стороны. Пока ты искал убийцу, а я предлагаю тебе заняться поисками кинжала. Найдешь кинжал - найдешь убийцу.
- Ладно, друг, спасибо тебе за все, я подумаю над этим, - и Эдвин снова переместился в кабинет к Медине.
- Эдвин, дорогой, ты сегодня мешаешь мне работать.
- Ты меня укоряешь?
- Ни в коем случае, я просто констатирую факт.
- Медина, ведь это хорошо, что я тебе сегодня мешаю работать, - хоть что-то появилось в твоей жизни кроме работы.
- Видишь ли, моя работа - это то, что доставляет мне радость и удовлетворенность, а твое "что-то" нарушает эту радость и удовлетворенность. Вот поэтому я и перешла на новый уровень, а ты не перешел, потому что не понимаешь этого пока.
- Понял, извини. Я хочу провести обыск в доме этой Софи.
- Тебе нужна заявка в "Приборную лабораторию" на сканер?
- Да, дня за два они справятся? Я всегда недоумевал по поводу их такой оперативности. Вот я сегодня за полдня разобрался со всем кругом возможно причастных, а им надо два дня, чтобы выдать прибор.
- Ну, во-первых, не прибор, а специалиста с прибором. А во-вторых, ты у них один такой?
- Ладно, буду ждать. Пока?
- Пока.
- Кстати, эта Софи прошла первое посвящение, и Кевин не верит в то, что она могла кого-либо убить, - сказал Эдвин и переместился.
Через двое суток ровно без четверти пять у дома Софи появился высокий блондин с небольшой папкой в руках. Он позвонил в дверь, подождал, опять позвонил. Однако ему никто не открыл. Он потоптался, хотел уйти, но потом вернулся и позвонил еще раз. Дверь оставалась закрытой, и в доме не появилось никакого движения.
Странно, подумал про себя Эдвин. Где может гулять девушка до пяти утра?. Хотя, конечно, может..., впрочем, она может и крепко спать, если легла пару часов назад, приняв снотворное. А может быть, она уже выспалась и принимает душ?
Эдвин представил Софи в душе. Мокрые черные волосы обрамляли ее красивое лицо. Прядка прилипла к щеке, сделав взгляд Софи загадочным, а губы - еще более соблазнительными. Капли воды держались на красивом носике, плечах, вода струилась по ее упругой груди и дальше, повторяя восхитительные линии тела.
- Я не опоздал? - это подоспевший сотрудник "Приборной лаборатории" нарушил сладкие грезы Эдвина. Эдвин посмотрел на часы, - ровно пять часов утра. Можно начинать.
Вопреки ожиданиям Эдвина все оборудование специалиста по сканированию состояло из плоской коробочки типа ноутбука. Специалист, легко держа прибор одной рукой, откинул крышку и что-то прошептал прямо в экран. Экран отозвался какими-то значками. Специалист был худенький, какой-то неказистый и даже роста не очень большого. Только синие светящиеся глаза выдавали в нем магнуса.
- Делаем полный обзор здания или ищем определенный предмет? - специалист повернул к Эдвину голову, и Эдвин увидел, что тот совсем еще молодой парнишка с юношеской белобрысой челкой наискосок. Понятно, подумал Эдвин, он просто еще не возмужал. Интересно, откуда они попадают в "Приборную лабораторию"?
- Обзор или предмет? - переспросил Эдвин, - и то и другое.
- Предмет есть в базе данных Главного сервера?
- О, да, непременно, - это кинжал Гефеста.
Парнишка, однако, никак не отреагировал на название предмета, и снова что-то зашептал в экран. Ну, точно сибирский шаман, подумал Эдвин, только вместо бубна - компьютер.
- Данные будем сохранять?
- Да, в виде отчета.
- Хорошо, с чего начинаем, с обзора или предмета?
- С обзора, - Эдвин достал из папочки планировку здания, - начинаем от двери и по часовой стрелке переходим по всем комнатам. Потом так же - по второму этажу. А почему ты шепчешь в экран?
- Это программа такая, - ребята из лаборатории прикольнулись. Может нам сесть в машину, работа не на пять минут.
- В машину? Ты на машине приехал? - Пойдем, сядем.
Сканирование заняло минут тридцать. Долго возились с библиотекой - со стеллажами книг, со стенками. Метраж не совпадал с планировкой. Наконец разобрались, что рядом с библиотекой была комната с кроватью, холодильником, микроволновкой, душем и унитазом. На плане этой комнаты не было.
- Странное помещение, прямо какое-то бомбоубежище, - сказал парнишка.
- Может и не бомбо..., но убежище - точно. Вышлю в совет уведомление с предупреждением, - конспираторы - подпольщики. Вечером я сюда приду с обычным обыском. Интересно, покажут мне эту комнату или нет.
Между тем парень завершил сканирование, пошептался с прибором и сказал, что кинжал Гефеста в доме не обнаружен.
- Ты брал пространство здания, а если посмотреть весь участок с гаражом и клумбами.
- Можно, - легко согласился парень. - Опять пошептался и сказал, что на участке кинжала тоже нет.
-А можешь ты проверить весь этот городишко на наличие кинжала? - спросил Эдвин с сомнением.
- Можно, - не меняя интонации, сказал парень.
Кинжала в городе не было.
- А можешь ты всю Европу проверить?
- О, это - нет, я сожалею.
- Не сожалей, ты сделал больше, чем я рассчитывал. Спасибо, пробью тебе благодарность.
- Не стоит, - засмущался парень.
Он включил машину и уехал, а Эдвин остался у дома один. Ну, что ж, Софи, в душе тебя, к сожалению, не оказалось, и во всем доме тебя нет. Хотел бы я знать, где ты сейчас. Надеюсь, что вечером тебя застану дома, уж очень не хочется подавать заявку на твое обнаружение. С такими мыслями Эдвин дематериализовался.
Двумя днями ранее Софи проснулась в прекрасном настроении. Она сделала пробежку к скверу, пробежалась по аллеям. Ничто в сквере не напоминало о событиях вчерашней ночи. В воздухе разливалась утренняя свежесть, и казалось, что все неприятные события навсегда ушли в прошлое, оставив лишь ненужные воспоминания.
Софи прибежала домой, сделала несколько упражнений с гантелями, затем постелила циновку и провела несколько скручиваний и растяжек для позвоночника. Потом долго стояла в душе, наслаждаясь тем, как упругие струи воды ласково омывают ее тело. После душа она позавтракала, начав с банана, заварила себе овсянки с имбирем и куркумой, и закончила зеленым чаем без сахара. Теперь она была готова к новому дню.
Новый день следовало начать с проблемы Мари и Катин, и Софи отправилась в тайную комнату. Подруги лежали все в том же положении и не подавали признаков пробуждения. Это озадачило Софи. Она попыталась их растормошить, но в ответ не было никакой реакции. Это уже похоже не на сон, а на кому, подумала Софи.
Она сняла с Мари покрывало и медленно провела над ее телом ладонями своих рук, считывая сигналы эфирной энергии. Сигналы были слабенькие, едва уловимые. Софи постояла в раздумье, затем потерла свои ладони одну о другую, и начала медленно разводить в стороны, ощущая, как пространство между ними наполняется энергией. Разведя руки на всю ширину, она наклонилась над Мари и, охватив ее тело максимально от головы до пальцев ног, попыталась вложить эту энергию в сестру. Но у нее ничего не получилось, как будто аура Мари не принимала энергию.
Софи решила использовать другой метод. Она раскрыла свои ладони вверх, ожидая появления энергетической сети. Вот появилась красная сеть, и Софи быстро натянула ее на Мари, сделав у той за ногами завязывающее движение. Затем появилась оранжевая, следующая, еще одна, еще и еще, и, наконец, серебряную энергетическую сеть одела она на Мари. Но даже без диагностики Софи уже понимала, что состояние Мари осталось прежним, энергия не задерживалась в ее поле.
Софи стало ясно, что обе девушки подверглись какому-то тяжелому энергетическому нападению, и те методы воздействия, что были в запасе у нее, в этом случае не работали.
Что делать и у кого просить помощи? Сказать все матери или попытаться решить проблему самой? Ладно, решила Софи, попробую узнать нужную информацию у матери, а если не получится, то все ей честно расскажу. Ведь жизнь обеих подруг под угрозой и каждый день промедления может грозить их гибелью. С тяжелым сердцем покинула Софи тайную комнату.
От тревожных мыслей ее отвлек звонок телефона.
- Софи? - мужской голос в трубке был незнакомым и каким-то невнятным, как будто звонившему мешала заложенность носа и сильная ангина.
- С кем я разговариваю?
- Ты меня не знаешь? А вот я про тебя знаю много, много больше, чем ты думаешь.
Это он! - пронеслось у Софи в голове - это тот свидетель из сквера, кто забрал кинжал.
- Что тебе от меня нужно?
- Я хотел бы встретиться.
- Зачем? - сейчас начнет шантажировать.
- Что бы получить кое-что.
- Что? Что ты хочешь?
- О-о-о, что я хочу! Я хочу очень много, очень, очень много.
- Много? - даже если он запросит миллион, то все равно на этом не остановится, - сколько?
- Миллион.
- Миллион?
- Да, миллион жарких поцелуев и еще кое-что, - голос в трубке вдруг стал внятным и очень знакомым.
- Тэд, это ты со своими дурацкими шуточками!
- Испугалась? Бойся меня, сейчас я приеду и съем тебя!
- Тэд, это не смешно, прекрати сейчас же.
- Ну перестань дуться, Софи, я соскучился. Давай встретимся.
- Ты же должен быть на работе.
- Нет, дежурил я вчера, вместо Макса, а сегодня - он вместо меня, а я совершенно свободен, мой сладкий тортик. Ну, так как?
- Тэд, я сейчас не могу, я жду маму. Она должна вот-вот приехать.
- Хорошо, когда тебе можно перезвонить?
- Видишь ли, я не знаю, как сложатся обстоятельства, насколько я буду свободна.
- Жаль, ну а вечером? Я иду сегодня к Дэну, у них генеральная репетиция, будут все наши. Может, пойдем вместе?
- Может быть, но сейчас не могу ничего обещать.
- Хорошо. Я перезвоню. Целую, - и Тэд отключился.
Оболтус, от его шуточек можно инфаркт получить, - Софи едва отходила от испуга.
Интересно, если бы позвонил настоящий свидетель, что бы ты делала и как бы себя вела. Что в таких случаях следует делать, заявлять в полицию? Уж это точно не мой вариант. Если предположить, что свидетель был, то почему он до сих пор не объявился. Уехал срочно по делам и скоро вернется или собирает обо мне сведения, чтобы знать, сколько можно запросить за молчание.
А вдруг это был Тэд, и его последняя выходка - это вовсе не шуточка. Такое тоже может быть. Он мог тихонько пойти за мной, чтобы проводить, не попадаясь мне на глаза. Эта телефонная шутка - как будто ему что-то известно. Да, Тэд вполне может быть свидетелем. С одной стороны, это лучше, чем кто-то посторонний, а с другой - наоборот. Ведь посторонний вовсе не обязан оказаться шантажистом. Ну, видел, ну поднял кинжал, да и пошел своей дорогой за своими проблемами. А если свидетелем был Тэд, то теперь это всегда надо будет учитывать в отношениях с ним. Нужно при встрече попытаться выведать у Тэда о его причастности к ночной истории, решила Софи.
Включился видеофон - это пришла девушка из службы доставки крови. Софи вспомнила о почти полной упаковке в холодильнике и хотела отказаться от новой порции, но, поколебавшись, все же взяла на всякий случай. Она сообщила девушке, что у нее заплачено вперед.
- Я знаю, - кивнула та и ушла, пожелав доброго дня.
Служба доставки крови была организована давно, параллельно с развитием донорства, и работала без сбоев. Как и система смены недвижимости, она здорово облегчала вампирам жизнь. Эти и другие системы были детищами Совета, созданы и действовали под его руководством и надзором.
Совет возглавлял ее дядюшка Хуан по материнской линии. Его авторитет был непререкаем и он твердо и мудро руководил западной ветвью сообщества вампиров. Именно он собирал вчера в своей резиденции региональных уполномоченных, чтобы обсудить ситуацию, связанную с убийством магнуса.
Каждое такое совещание было для матери Софи еще и хорошим поводом для того, чтобы встретиться со многими своими родственниками и обсудить последние семейные новости и сплетни. Работа в структурах Совета уже давно не считалась престижной, и дядюшка, не стесняясь, набирал сотрудников из своих близких родственников. Он как никто другой знал, чего стоит каждый из них и выбирал тех, на кого можно положиться. Кроме того, родственные связи были так перепутаны, что почти каждый вампир в той или иной степени мог считаться родственником другому из одной ветви.
Всего было две ветви, они разделились давно. Когда-то проблемы разделения были актуальны и привели ко многим жертвам с обеих сторон. Однако со временем страсти поулеглись, разногласия притупились, и лишь по старой привычке каждая ветвь сторонилась другую и считала представителей другой ветви "плохими".
Родственные же связи были значимыми в силу того, что вампиры жили долго, и каждое новое поколение знакомилось со своими прадедами и их родней не по воспоминаниям и фотографиям, а при прямом общении. Вот и теперь, вернувшись из Лондона, мать будет долго рассказывать обо всех многочисленных дедушках, тетушках и кузинах.
Мать приехала к полудню, полная новых впечатлений.
- Что нового? - спросила она с порога у Софи.
- Все новости у тебя. Ну, как поживает наша тетушка Ли из Китая?
- Софи, прекрати, ты же знаешь, что у нас нет никакой китайской тетушки Ли.
- Не может быть, - Софи театрально всплеснула руками, - не может быть на карте такой страны, где у нас не было бы родственников. Ну, хорошо, как поживает дядюшка Вацлав из Польши? А тетушка Мадлен, она еще пишет свои женские романы, пятнадцатый век, кажется?
- Да, представь себе, она этим зарабатывает себе на жизнь, и у нее масса читателей.
- Знали бы они, - Софи не удержалась от смеха, - что читают ее мемуары. Судя по числу книг, у тетушки была бурная молодость. Интересно, почему никто из наших не пишет книги по истории?
- Потому что история человечества - это одна большая задница. Что там может быть интересного. Вся история человечества - это история тщеславия и алчности, поверь мне. К тому же, те, кто делают историю, долго не живут.
- Не обязательно делать историю, чтобы о ней писать. Можно быть просто свидетелем.
- Как ты себе это представляешь? Вот напишу я о какой-нибудь Грюнвальдской битве, а мне: "На какие документы ты опиралась?". А я им: "Я сама была в гуще тех событий". Этот анекдот дядюшка Хуан будет потом рассказывать лет триста всей родне. Пойдем лучше в библиотеку.
Они зашли в библиотеку, и мать как всегда взяла с полки книгу и раскрыла ее. Софи предложила ей чай, но та отказалась, сославшись на плотный завтрак.
- Тогда рассказывай, какое решение принял Совет по убийству магнуса.
- Никакого, все закончилось обменом мнений и предположений. Короче, обсудили, да и то - не долго. Фактов - то - ноль, новой информации - ноль,- что тут можно решать.
Софи поняла, что мать больше ничего не скажет, потому что эта тема, как часто бывает, засекречена.
- Зато мы попутно приняли закон об эфтаназии, и дядюшка Эрхе стал первым, кто подписал заявление.