Шаман. История третья. Священный зверь
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Спасенников Владимир Сергеевич
"Шаман. История третья. Священный зверь"
Полный человек с длинными прядями седых, тонких волос подошел к мулу -- стене противоположной входу. В верхней ее части, почти под самым низким потолком, выпирала широкая полка. Иногда он называл ее пубы-нормой, иногда полкой духов.
Несмотря на свою полноту и возраст, человек довольно легко дотянулся до пубы-нормы и осторожно снял бронзовую фигурку бобра. К намотанным на нее бусам он привязал чуть потемневшее серебряное кольцо. Когда-то оно принадлежало его жене. Нелегко расстаться с ним. Но теперь оно будет пожертвовано духу. Так надо.
Человек поставил фигурку обратно, на самый край, чтобы было видно снизу. Убрал из-под ног оленью шкуру, дабы опуститься коленями на утрамбованный земляной пол. Задрал голову вверх и проговорил:
-- Дух-покровитель моей семьи, прими эту скромную жертву.
Затем он помолчал, собираясь с мыслями. Говорить было трудно, но человек старательно выговаривал каждое слово:
-- Великий Нуми-торум, вездесущий Мир-сусне-хум! Не гневайтесь на меня. Не сомневаюсь в вашей силе, но смею думать, что не всегда у вас есть время уделить внимание каждой семьей. Поэтому сейчас я обращаюсь к духу моего отца, деда и прадеда. Дух-покровитель моего рода! Сохрани моего сына, отведи от него дыхание Куль-отра.
Бронзовая фигурка бобра безмолвно взирала на него с пубы-нормы. Человеку оставалось надеяться, что дух, привязанный к ней, слышит его просьбу. И, возможно, захочет помочь.
О как в такие моменты он завидовал шаманам! Большинство из них владело Даром. С помощью него они почти всегда знали дошла их просьба до духа или нет.
В какой-то момент он услышал шорох и впился взглядом в невозмутимый бронзовый идол. Но, конечно, металлический зверек не мог издать такого звука. Шорох повторился и человек сквозь свои переживания запоздало сообразил, что кто-то стоит позади него.
С несвойственной для его телосложения скоростью он вскочил и увидел высокую, крепкую женщину, в испуге застывшую на месте.
-- Я... я не хотела помещать вам, досточтимый Ахтамак!
-- Ты уже это сделала, Вульга, -- тяжелым голосом произнес Глава пауля.
Женщина опустила глаза. Страх поднялся в ней и тут же развеялся, как разогнанный ветром дым. Она очень смелый человеком. Иногда Ахтамаку казалось, что даже безрассудный. Но, как помощник, она весьма хороша.
-- Что же заставило тебя вломиться в мое жилище? -- Говоря это, он осторожно отодвинул фигурку бобра от края пубы-нормы и занял стоящие у мула нары.
-- Жители очень недовольны.
Против воли Ахтамак усмехнулся:
-- Они всегда недовольны. Чтобы я ни делал для них.
-- Вы очень мудрый Глава. Многие это понимают, но...
-- Я знаю, о чем ты! Что теперь? Терпение их уже иссякло?
Вульга кивнула, затем спохватилась и доложила:
-- Лесная дева, по их мнению, слишком давно находится в Луймасе. Это становится опасным. Несмотря на то, что в преданиях она хороший дух, они не хотят жить с ней бок о бок.
-- Еще бы! Она не человек.
-- И особенно жителям не нравится, что она может стать женой вашего... -- голос Вульги оборвался. Даже ее храбрости не хватало чтобы вслух произнести такое.
-- Этого никогда не будет! -- Отрезал Ахтамак. -- Мис-нэ не станет его женой!
Повисло тяжелое молчание.
В полуземлянке стоял легкий полумрак и Вульга испытывала от этого облегчение, -- под ясным небом ей было бы труднее смотреть в глаза Ахтамаку.
-- Нужно устроить собрание, -- решил он. -- Возможно, это даст мне еще немного времени. Как, кстати, прошла сегодня охота?
-- Загнали крупного самца и лосиху поменьше. Охотники живы и невредимы.
-- Ты знаешь, кто будет на собрании. Передай тем из них, кто был на охоте, чтобы к завтрашнему вечеру готовились. Пусть не гуляют сильно этой ночью!
Вульга заверила, что так она и сделает.
Перед закатом небо затянуло черным полотном из туч. Оно повисло низко и казалось, что сосны, растущие в Луймасе, зацепят его своими качающимися кронами.
Очень долго сверху прилетали лишь маленькие холодные капельки. Ахтамак даже успел сбегать до главного в пауле амбара и глянуть на разделанные лосинные туши. Мяса и шкуры было действительно много. Опытным взглядом Ахтамак быстро оценил истинные размеры добытых животных.
"Будет завтра за что похвалить!" -- Подумал он, уже добравшись до своей полуземлянки.
И тут тяжелые, ледяные потоки рухнули с неба. На памяти Ахтамака такого ливня давно не было в сентябре. Он подумал, что ливень быстро сойдет на нет. Так и произошло. Сильный дождь уже через десять минут превратился в ленивый и затяжной осенний дождик.
Глава перестал высовывать нос из своего жилища и тяжело опустился на нары у мула.
Несмотря на предстоящее собрание, вместе с дождиком пришел хороший сон. Утром Ахтамак поднялся свежим и бодрым. Он даже подумывал перенести собрание на более раннее время, но заглянувшая Вульга сообщила, что люди гуляли невзирая на погоду. В полуземлянках естественно.
За домашними хлопотами и обдумыванием предстоящих ответов быстро подскочил вечер.
Ахтамак плотно прикрыл входную дверь и уверенно двинулся через центральную площадь. До полуземлянки для собраний было рукой подать. Перед самым входом, повинуясь какому-то чутью, он остановился. Затем до него долетел слабый звук. Кто-то определенно был с другой стороны дома.
Нахмурившись, Ахтамак двинулся вдоль потемневшей бревенчатой стены. С обратной стороны к чердаку оказалась приставлена лестница, на которую невозмутимо взобралась Вульга. До появления Ахатамака она успела распахнуть дверь в низенький чердак и теперь глядела внутрь, видимо заставляя глаза привыкнуть к царящему там полумраку.
-- А ну слезай! -- Грозно проговорил Глава.
Вульга тут же по кошачьи скользнула вниз. В глазах ее стояла вина.
-- Как ты посмела? Женщина!
Возникла небольшая пауза. Вульга расправила свои широкие плечи и вытянулась во весь немаленький рост. Она словно хотела показать, что с хрупкой, слабой женщиной у нее мало общего.
-- Я не ступила на чердак. Только заглянула. Не трогала ящики с подарками. Лишь пересчитала их. В последнее время вам не везет на переговорах. И я хотела проверить не забрал ли кто-то подношения у духа этого дома. Сегодня важное собрание! Не хочу, чтобы дух на вас гневался.
-- Ты женщина!.. -- Сквозь зубы повторил Ахтамак.
Затем до него дошел смысл сказанного:
-- Украсть с чердака подношения? Кто на это способен?
-- Свои побоятся. А вот пришлым плевать на местных духов.
-- Но кто проберется без моего ведома?
-- А мальчишка?
-- Мне приходится ему доверять.
-- Я бы пригляделась к нему....
-- Хватит, -- властно сказал Ахтамак. -- Так что ты увидела?
-- Всё на месте.
Глава медленно кивнул и потеребил седую прядь волос. Затем пристально глянул на Вульгу. Раздраженно сказал:
-- Я ценю твою преданность. Но ты должна соблюдать правила. У жилища есть три части: нижняя, средняя и верхняя. Женщина вхожа в нижнюю и среднюю. На чердак имеет право заходить только мужчина. Так же как заглядывать на пубы-нормы -- верхние полки! Правила чистых мест тебе ведь не надо напоминать? Только в чистых местах обитают духи-покровители!..
Они постояли еще немного, без слов понимая друг друга. Глава и его своенравный слуга.
Затем Ахтамак направился в полуземлянку для собраний. Вульга двигалась за ним, как тень.
Все уже давно ждали их внутри и казались переполнены нетерпением, как Пилысьма полноводной весной.
-- Все, кто был на охоте, да прибудет с вами Хонт-торум! -- Провозгласил Ахтамак.
Люди одобрительно закивали. Не было смысла подробно говорить об охоте. Как и том, что к столбу с привязанными к нему связками стрел -- месту поклонения Хонт-торуму -- уже отнесены подношения.
-- Теперь о деле. Кто хочет взять слово?
Справа поднялся старый охотник. Маленького роста, с седыми волосами, туго стянутыми в длинные косы и изуродованным шрамами лицом.
-- Жители недовольны, что в Луймасе живет Мис-нэ. Еще больше пугает их, что она собирается замуж. В древних преданиях говорится, что она приносит удачливость женившемуся на ней охотнику. Но еще может наказать его и весь пауль, если ее обидят! Кто будет жить рядом с опасным зверем?! -- Старик повысил голос в конце и замолк.
Ахтамак глянул на Килима. Шаман тяжело поднялся и словно заученную песню протянул:
-- Это так. У Мис-нэ большая сила. В любой момент могущественный дух может покарать.
-- И какие предложения? -- Осведомился Ахтамак. Его взгляд обежал присутствующих. Люди не шевелились. Никто не желал навлечь на себя гнев Главы пауля.
Неожиданно от двери сделала шаг Вульга. На лице ее можно было бы прочитать, что она презирает почти всех присутствующих мужчин за их малодушие.
Мужчины же думали о том, что ей-то, помощнице Главы, можно подставиться под удар. Он ей все простит.
Ахтамак нахмурился. Он был готов прогнать Вульгу, но никто не просил слово, и ему пришлось благосклонно кивнуть.
-- Я всего лишь женщина, -- покорно проговорила Вульга. -- Но мне кажется, что вам, досточтимый Ахтамак, надо вразумить сына. Он не должен жениться.
-- Женщина! -- Проворочал Глава. -- В любое другое время я бы выгнула тебя с почетного собрания. Но сегодня твоими устами говорит сама Калтащ-эква -- заступница детей. И да, я не желаю беды своему сыну. Лесную деву следует прогнать!
В полуземлянке послышался одобрительны ропот.
Ахтамак уже собирался произнести красивую речь, но тут внезапно поднялся Сотр.
Брат напустил на лицо виноватую маску, но когда заговорил, слова его полились звонко и уверенно:
-- Как же ее прогнать, брат мой? Этим мы обидим лесную деву и навлечем на себя ее гнев! Надо дать парню жениться на ней, тогда она потеряет бдительно, получив того, что хотела. А мы уж придумаем, как ее подловить! На то мы и охотники!
Двое их присутствующие одобрительно замычали, но тут же стихли, под испепеляющим взглядом Главы.
-- Ты предлагаешь подождать? -- Процедил он сквозь зубы. -- И еще больше связаться с духом? Помнишь ли ты, как она дважды являлась в Луймас на медвежий праздник и глумилась над священным зверем?! Над предком фратрии Пор!
-- Этому нет подтверждения, -- спокойно заметил Сотр. -- Наши деды рассказывали нам об этом. Это их память, не наша. Мы не можем быть уверенными, что это не легенда.
Ахтамаку отчаянно захотелось сделать шаг к брату. Схватить его, как в детстве, за одежду и встряхнуть. Чтобы его острый язык остановился. Но сейчас нельзя. Это будет слабостью.
-- Мис-нэ опасна не только для Вэнтара. Она опасна для вас всех. Чем дольше она здесь, тем хуже.
-- Но как ее прогнать, чтобы не было кары? -- Осторожно сказал старый охотник.
-- Килим! -- Прозвенел Ахтамак.
Шаман медленно встал, обвел взглядом присутствующих и отчетливо проговорил:
-- Пока я бессилен. Клянусь Мир-сусне-хумом.
-- То есть ты предлагаешь, как и Сотр, подождать? -- Уточнил Ахтамак.
Килим как-то странно глянул в сторону Сотра и уклончиво произнес:
-- Духи не говорят со мной о Мис-нэ. Досточтимый Ахтамак, вы знаете, как шаманы поступают при этом. Они пытаются спросить завтра.
-- А потом еще завтра, еще завтра и еще завтра, -- прогремел Глава. -- Садись.
Килим упал на свое место, как набитый камнями мешок.
"Что? Страшно?" -- Подумал Ахтамак. И окинул всех присутствующих. Они явно ждали, что он взорвется. Кто-то из них после этого может не уцелеть. Казни после таких собраний -- не редкость. Но этим он сам обречет себя на скорую гибель.
"Сожри вас Куль-отр!" -- Яростно подумал Глава. Нет, так легко он не сдастся. У него есть еще запасная веревка в кармане.
Выдержав многозначительную паузу, он уверенно произнес:
-- Я знаю, как изгнать Мис-нэ и не навлечь на нас кару.
Лицо Сотра вытянулось, он явно был изумлен.
-- Нам поможет мальчишка -- молодой чужак-шаман.
-- Он же щенок! -- Выдохнул в раз побагровевший Килим.
-- Да, -- не стал спорить Ахтамак. -- Но он сын самого Пэрки -- высшего шамана из Ургалана. И это точные сведения, -- быстрый взгляд в сторону Сотра, -- и я сам чувствовал его силу.
-- Положим сила у него есть, -- произнес Сотр так тихо, словно говорил не с Главой, а крался за зверем по лесу. -- Но неопытность и сила таят в себя опасность, как и лесная дева.
-- Вот мы и присмотрим все за ним. Опыта у нас всех хватает. Или в этой полуземлянки собрались дураки?
Люди благоразумно помолчали.
-- Не знаю, -- протянул Килим, нарушив тишину. -- Будет ли решение у чужака? Присмотреть мы присмотрим. Но решения точно подарить не сможем.
-- Вот на это, на поиск решения, я готов дать немного времени! -- Сказал Ахтамак и хлопнул правой ладонью об левую, словно захлопывал ловушку.
Килим вздрогнул.
Сотр помрачнел.
"Что? Приехали ваши нарты?" -- мысленно усмехнулся Ахтамак.
Он давно подозревал, что брат открыто завидует его положению и власти. Сотр всегда был младшим, всегда в его тени.
Но одного Ахтамак не мог понять: чего сегодня добивался Сотр? Он же не полоумный и понимает, что союз Вэнтара и Мис-нэ никогда бы не состоялся. Если все оставить как есть, то рано или поздно Ахтамаку придется убить сына. Словно срубить дерево. И лесной деве, как птице, негде буде сидеть, она улетит. То, к чему она привязана сейчас -- исчезнет.
Но Сотр любит своего племянника. Он воспитывал его в детстве не меньше, чем сам Ахтамак. Чего же он тогда хотел провернуть?..
Азарт, возбуждение, щекочущий нервы момент -- вот что оставила в сердце Вэнтара недавняя охота.
Пока он возвращался в компании Агны по лесу -- опьянение успехом не давало ему почувствовать усталость. Он громко говорил, движения его были быстрыми, глаза сверкали, он казался вполне бодрым.
Преодолев же белеющий свежими бревнами частокол и очутившись в Луймасе, Вэнтар ощутил тяжесть. Будто на плечи его взвалили тушу молодого оленя.
Уют и закрытость полуземлянки он встретил с облегчением.
Свет перед глазами сменился тьмой, словно великий Нуми-торум приказал всем светилам в мире погаснуть.
Очнулся Вэнтар голодным и немного разбитым. Все вокруг казалось тусклым и серым. Он бездумно похлебал теплой ухи из ершей, которую подала ему Агна. Выпил клюквенного морса. Пощелкал свежесобранных кедровых орехов.
В голове был беспорядок, как в Пауле, когда только что сойдет снег.
Но тут к нему придвинулась Агна. Она провела по его колючей щеке рукой с очень длинными изящными пальцами. Мягкое кожа и нежное женское тепло породили в теле Вэнтара волну неудержимого желания.
Почти рывком он поднял ее с застеленного оленьими шкурами пола.
Мис-нэ была удивительно высокой и стройной. Он тоже обладал внушительным ростом. Они оба почти упирались макушками в потолок полуземлянки. Но не замечали этого. Между ними бушевала страсть, такая, с которой не может сравниться, даже самая лучшая охота.
Вэнтар прижимал ее то к одной стене, то к другой. Но Агна лишь на короткий миг давал насладиться ему своим телом, а потом отталкивал к противоположной стене. Это его только сильнее распаляло. И он с удвоенной силой бросался на нее.
Для них не существовало святых мест в доме. Они перемещались от дверей к почетной стене мула. От угла с пубы-нормой -- к чувалу с пляшущим в нем пламенем. От входа -- к расстеленным посреди землянки шкурам.
Наконец оба упали. Тела их начали исполнять танец судорожных и сладострастных движений.
После всего произошедшего, Вэнтар снова словно очнулся. Только на этот раз -- полный здоровья и сил. Окружающее казалось цветным и приветливым. Будто радуга над паулем, после летнего дождя. И затмевающая ее, словно солнце, прекрасная Агна.
-- Мир-сусне-хум знает, как я люблю тебя, -- прошептал ей на ухо Вэнтар.
-- Я тоже люблю тебя, мой милый, -- промурлыкала Мис-нэ.
Вэнтар чувствовал себя самым счастливым.
"Только когда я опьянен охотой или опьянен моей любимой Агной -- я по-настоящему счастлив", -- подумал Вэнтар. Ему не казалось, что это неправильно. Наоборот, он считал, что все остальные люди живут неправильно. К чему эти серые, скучные будни, лишенные одурманивающей погони по лесу или объятий самого красивого существа на Земле?
Осознав это, Вэнтар понял, что жутко боится потерять что-то из этого. Особенно Мис-нэ. Нужно как можно быстрее привязать ее к себе покрепче!
-- Ты согласна, если я объявлю жителям день нашей свадьбы?
-- Конечно! -- Обрадовалась Мис-нэ. -- Я так ждала, когда ты на это решишься. Уже начала думать, что ты только говоришь, что любишь меня, а на самом деле я тебе не нужна.
На мгновение по лицу, обладающему нечеловеческой красотой, пробежала будто темная волна.
Вэнтар встревоженно дернулся и быстро проговорил:
-- Конечно же да -- я люблю тебя!
-- Тогда мы должны связать друг друга узами, -- заключила Агна и губы ее изогнулись в успокаивающей улыбке.
Сын Главы расслабился и начал думать о предстоящем событии. Внезапно он произнес:
-- Не люблю секретов. Поэтому спрошу у тебя прямо: что бы ты хотела получить к нашей свадьбе? Проси любого подарка.
Лесная дева притворно потянулась, затем застенчиво сказала:
-- Ну зачем? Ты и так много делаешь мне подношений!
На лбу Вэнтара появились складки. Он помолчал какое-то время, потом осторожно спросил:
-- Когда? Я не помню, чтобы делал тебя подношения.
В глазах Агны что-то быстро промелькнуло. Но Вэнтар не обратил на это внимания. Он искренне чувствовал себя виноватым из-за того, что не помнит о подарках, которые ей подарил. Мис-нэ легко прочла в нем это чувство и игриво заметила:
-- Ну что ты! Не тревожься. Не о тех подарках я говорю. Они мне не нужны. Ты постоянно благодаришь меня своей чудесной охотой и богатой добычей. Вот это для меня самое важное!
Вэнтар облегченно выдохнул и улыбнулся.
-- А-а, это...
Какое-то время они тихо лежали в объятиях друг друга. Вэнтар хотел было еще заговорить о подготовке к свадьбе. Но потом понял, что все эти слова портят прекрасную тишину их уединения.
"Потом, все потом..."
Но в какой-то момент Агна вдруг сама продолжила этот разговор:
-- Надеюсь, ты не станешь назначать слишком далекий день для свадьбы?
Он обиженно взглянул на Мис-нэ. Но та не обратила внимания на его возмущение и четко произнесла:
-- Многие захотят нам помешать. Но мы все равно должны сделать то, что задумали.
-- Я уберу любого с нашего пути, -- заверил ее Вэнтар.
-- Хорошо, -- удовлетворенно кивнула лесная дева. -- Но я боюсь, что ты можешь не справиться с кое кем.
Сын Главы самодовольно усмехнулся. По его представлениям в Луймасе не было никого, кто бы мог сдержать его. Даже отец -- это лишь временная плотина. Очень скоро он преодолеет ее, как бурный весенний поток.
-- Чужак, Юван. Ты должен сторониться его. Чем дальше он будет от нас, тем лучше.
-- Но почему? -- Удивился Вэнтар. -- Он всего лишь мальчишка. К тому же довольно хилый. Какой он мне соперник?
-- Иногда крепким оказывается совсем небольшое дерево, -- заметила Агна.
Вэнтар хмыкнул и торопливо пообещал, что будет следовать ее совету.
-- Если все получится, мы будем самыми счастливыми. -- Промурлыкала Мис-нэ. -- Я сделаю тебя самым удачливым охотником. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться. А наши дети будут править княжествами обеих фратрий. О них сложат легенды, которые доживут до самого далекого будущего.
Лесная дева еще очень долго и сладко говорила.
Вэнтар заснул под ее тихое щебетание. Ему снилось то, о чем она рассказывала. Невероятно близкое и невероятно заманчивое.
С охоты я возвращался измотанным и опустошённым.
По дороге меня продул холодный мокрый ветер, -- его воздушные руки проникали то за шиворот, то под подол великоватой суконной куртки. Ноги промокли, потому что на болотце, между борами, я угодил в глубокую вязкую лужу.
Полуземлянка Вульги встретила теплом топившегося чувала и запахом только что прожаренной на огне щуки.
Поприветствовав хозяйку, я прошел сразу же до стены мула и повалился, словно мешок, на застеленные циновкой нары.
Весь следующий день я чувствовал себя плохо и не покидал полуземлянку. Вульга с самого утра притащила всякой снеди. Сушеной рыбы -- порсы и юколы. Кедровых орехов и крупной брусники. Хлеба с икрой и каких-то ягодных лепешек.
-- Это с гулянья по случаю охоты, -- буркнула она, уходя.
Я вяло поблагодарил ее и заставил себя подняться, чтобы немного поесть.
Подкрепившись, снова упал на нары. Я уже был не уверен, что слабость моя из-за охоты. Скорее всего это последствия неправильного применения Дара. Я думал, что хорошо владею им. Но, похоже, это не совсем так.
Матра куда-то пропала. Вульги тоже не было целый день. Я оказался предоставлен самому себе.
Благодаря слабости, большую часть времен я дремал. Но когда пробуждался или ел, то мысли мои вяло текли в голове.
Я вспомнил Евью -- мою любимую женщину. Как она там? Наверное безумно беспокоится обо мне. Или уже потеряла надежду и считает мертвым.
Вспомнил об Альвали. Старик казался очень крепким, когда я уходил. Но так ли это до сих пор? Не притесняет ли его Охтеурье, зная, что он был довольно близок ко мне?
О ком я точно не переживал, так это о Епьюме. Он здоровый и способный парень. Уверен, что он добьется многого в жизни.
Как же мне хотелось всех их увидеть. А еще пройтись между полуземлянками родного Ургалана. Заглянуть на поляну ушедших к отцу и отправить ему в нижний мир пару теплых слов.
Вульга воротилась поздним вечером. Лицо ее казалось усталым, но глаза горели каким-то возбуждением.
-- Что-то случилось? -- Промямлил я.
Женщина подошла ко мне, встала рядом и, ничуть не стесняясь, уперлась рукой о стену мула. Я в очередной раз убедился, что она не шибко соблюдает правила. Точно также, как моя Евья. В этом они довольно схожи.
-- Было собрание, -- сухо сказал Вульга. -- Наш Глава победил. Пока.
-- Рад это слышать!
Вульга недовольно глянула на мою щенячью физиономию и ласково произнесла:
-- Он верит в тебя. Так что ты не подведи. Иначе мне придется тебя зарезать.
Для пущей убедительности она показал лезвие висящего на ее поясе кинжала.
-- Завтра в обед он ждет тебя.
Я хотел уточнить насчет ее угрозы, но она не стала слушать и быстро выскочила из полуземлянки.
Вернулась она довольно скоро, притащив с собой за руку безостановочно щебечущую Матру.
-- Юван! -- Воскликнула девочка, увидев меня.
-- Матра! -- Сквозь силу улыбнулся я ей.
-- Говорят, ты был на охоте, вместе с остальными? Расскажи мне! Ну пожалуйста, пожалуйста...
Меньше всего мне хотелось говорить об охоте. Тем более под ледяным взглядом сидящей в углу Вульги.
Я и раньше понимал, что Ахтамак может убить меня даже если я ему помогу. Ведь я полностью в его руках.
Но только сегодня я увидел тот самый клинок, то самое орудие, которое в случае чего должно перерезать мне горло -- Вульга.
Теперь я не на песчинку не сомневался, что она бывший воин. Причем очень хороший.
Матра все же разговорила меня. И я поведал ребенку о приключениях на охоте, конечно же, не рассказав всей правды, многое приукрасив и выдумав.
Уснул я, несмотря на находящуюся поблизости Вульгу, довольно быстро. Видимо расспросы Матры, да непрошедшая до конца слабость, сильно измотали меня.
Всё сентябрьское утро -- на редкость теплое -- я старательно приводил себя в порядок.
Перекусил остатками угощений с гулянья по случаю охоты. Выбрался на улицу и прошелся вокруг полуземлянки, чтобы как следует проветрить мозги. Уже перед самым обедом я прокрутил в голове все возможные вопросы, которые может задать Ахтамак и определился с ответами.
Вульга приказала Матре никуда не убегать из дома и взялась сопровождать меня до жилища Главы.
Ахтамак в этот раз сидел на почетных нарах у мула. Я не решился занять место рядом с ним и опустился на котиль-пал у боковой стены.
Наконец мы остались одни. Полуземлянка погрузилась в напряженную тишину. Затем я услышал нетерпеливый голос Главы:
-- Чего молчишь? Докладывай!
Его голос обрушился на меня как харей -- палка, которой погоняют оленей.
На несколько секунд я растерялся, заготовленные слова вылетели из головы. Но потом я увидел выражения лица Ахтамака. И вдруг подумал, что он считает меня приспособленьем, вещью, которая поможет решить ему проблему. Это вызвало мгновенную вспышку ярости. Я с трудом не дал гневу вырваться наружу.
-- Что было на охоте? -- уточнил Глава.
-- Сначала мы шли до места. Потом гнали зверей. Я нарушил приказ вашего сына и покинул хвост группы. Прошел через проход в изгороди и затем наткнулся на лося -- крупного опасного самца. Он был ранен. Мне казалось, что он спешит в другую сторону -- лишь бы побыстрее скрыться от людей. Но зверь вдруг бросился на меня. Затем появилась Агна. Она остановила зверя, но не оружием...
Ахтамак приподнялся на своих нарах. Его миндалевидные глаза сузились, он внимательно ждал продолжения.
-- Это была магия. Та, что подвластна лесным духам. Мис-махум владеют ею.
-- Ты почувствовал или просто так решил?
Во мне снова поднялась обида.
"Он сомневается! Он все еще сомневается во мне!"
-- Мис-нэ сложно прочитать, если она этого не хочет. Но я хорошо ощущал Даром зверя. Он был заворожен, когда она подняла руку. Я сам окаменел на несколько мгновений. И еще ее голос! В конце она позволила мне услышать, что в нем нет ничего человеческого. На самом деле это набор лесных звуков. Как будто шумят деревья на ветру. Но из-за магии люди слышат человеческую речь.
Ахтамак замолчал на какое-то время. Он умел разбираться в людях. И понял, что я донес до него крупицы того, что ведомо шаманам, а не суеверные фантазии.
-- Как относится Вэнтар к ней? Что ты увидел?
Я нахмурился. Затем подобрал слова:
-- Он сильный. Но даже его воли мало. Увы, он весь в ее власти.
Я заметил, как рука Главы, лежащая на колене, непроизвольно сжалась.
Иногда мне хотелось сочувствовать ему. Но я вспоминал охотников, которые пришли со мной. Как он быстро отдал приказ их зарезать. И как не задумываясь бросил меня на съедения волкам.
Полное тело Ахтамак напряглось. На плечах проступил рельеф все еще крепких мускулов. Он высоко поднял голову и прямо взглянул на меня. От кратковременной слабости не осталось и следа. Так же в нем исчезло еще что-то. Наверное, раздражение. Слова его стали более взвешенными:
-- Вульга тебе говорила. Прошло недавно собрание. -- Он не спрашивал. Он был полностью уверен, что она мне сообщила.
-- Да, -- успел вставить я.
-- Меня торопят. Люди бояться опасного соседства с духом.
Здесь он сделал многозначительную остановку и дружелюбно проговорил:
-- Я уже говорил -- соратниками мы не станем. Но у нас есть дело. Цена его успеха -- мой сын. Вижу, как ты смотришь на меня. Выкинь всю это дурь из головы. В моих интересах поступить с тобой честно. Мне нужно чтобы ты хорошо работал и верил, что будет награда за это. Да, я бываю вспыльчив и жесток. Но ты должен к этому привыкнуть и не испепелять меня глазами при каждом случае.
-- Тогда дайте мне больше свободы, -- прямо сказал я.
-- Хорошо, -- кивнул Ахтамак. -- Но я хочу кое-что узнать о тебе.
Я дал понять, что готов к вопросам.
-- У тебя короткие волосы. Зачем ты обрезаешь их так?
Беспокойство Главы было понятно. С волосами связана одна из наших душ. В битвах воинам спешат снять скальп, чтобы лишить их этого сокровища. Большинство людей паулей носит очень длинные волосы, заплетенные в косы. Особенно длинными косами отличаются воины и... шаманы.
-- Отец запретил мне отращивать. Сказал, что моя сила прибавиться с длинными волосами. А я, по его мнению, недостаточно овладел силой, которая у меня уже есть.
Ахтамак задумчиво кивнул. Похоже, он удовлетворился ответом.
-- А промысел? Почему ты не владеешь им?
С ответом на это было труднее. Я напрягся, вспоминая:
-- Отец много учил меня. Порой, казалось, что он торопился, будто знал об отпущенном ему сроке. У меня просто не было времени. Охотиться и рыбачить я толком не успел научиться.
-- И ты считаешь, что у тебя нет к этому способностей? Глупости! Дело шамана намного сложнее, чем промысел. Если ты захочешь, то овладеешь и охотой. Думаю, также считал и Пэрки, потому не тратил твое время на лес и реку.
Я даже успел удивиться. Это было похоже на настоящее дружеское ободрение.
Примерно что-то такое же говорил Епьюм, когда я сокрушался над моими неудачами в рыбалке.
-- Расскажи мне вообще, что ты знаешь о Мис-нэ, как шаман? -- Предложил Глава. -- А то этот старый упырь, Килим, кидает мне одни объедки.
Я немного задумался, потом произнес:
-- Мис-нэ -- это не совсем дух, не в чистом виде. Она из рода Мис-махум, наделенных магией лесных духов-существ. Они живут у истоков рек. Их жилища нельзя увидеть, если они сами не покажут. Очень любвеобильны и бывают сами выходят на идущих по лесу охотников. Отказ им может обойтись дорого -- нашлют бедствия и голод.
-- Но в преданиях говорится, что они добрые существа и дарят удачу, -- заметил Ахтамак.
-- По сравнению с Куль-отром, наверно, да, добрые -- вздохнул я. -- У них нет цели вредить, как у подземных духов. Но они заботятся о своем благополучии, для этого у них много сил и они не задумываясь убьют. А еще они природа, они стихия. Это как погода. Сегодня светит солнышко и тепло. А завтра налетит страшный ураган или прихватит сильный мороз.
-- Я понимаю, -- кивнул Ахтамак. -- Их нельзя держать в узде. С ними опасно находиться.
-- Они не люди. -- Просто ответил я. И добавил: -- И не прирученные людьми животные.
Какое-то время мы молчали. Затем я поерзал на своем месте и осторожно спросил:
-- Досточтимый Ахтамак, где ваш сын встретил ее?
Глава нахмурился. Без сомнения, это бы тот день, о котором он не хотел вспоминать.
-- У берёзовой протоки. Совсем недалеко от Луймаса. Он и другие проходили там сто раз. Но никто раньше не встречал Мис-нэ.