Варя безумно хотела домой. Больше всего на свете. Но, за два с лишним года ее пребывание в этом странном для нее мире, она смогла заставить это желание забиться поглубже, отчетливо понимая, что никто не сможет вернуть ее домой, кроме самой Вари. В свое время она делала отчаянные попытки, изрезала злосчастным кинжалом все руки, по пальцам бежала горячая липкая кровь, но никакого результата это не дало, и девушка смирилась. Ведьмы внимательно изучили кинжал, и с сожалением вернули его Варе, посоветовав только ручку сменить.
Самым горьким в сложившейся ситуации было то, что там, дома, у Вари осталась мама. Пусть, она еще молодая и красивая женщина, но у них кроме друг друга никого больше не было. И вот теперь Варя тут, одна. А мама там. Тоже одна.
Первые месяцы в Лириме дались ей особенно тяжело, сказывалось незнание языка, менталитета, правил этикета и многого другого. Варя считала, что ей очень повезло было в первый свой день пребывания здесь встретить двух возвращавшихся с бала ведьм. И еще больше ей повезло, что они ею заинтересовались. В результате она не спала под открытым небом, не мерзла зимой и не дралась ни с кем за свой кусок хлеба. А что пришлось для этого потерпеть немножко, пока ведьмы изучали ее, так это ничего страшного, с Вари не убудет.
А опыты проводились долгие, нудные и порой весьма болезненные, за все время с нее сцедили больше литра крови на анализы, проверили и злосчастный кинжал, и каждую пуговицу на одежде, но так ничего и не нашли. Ни в Вариных вещах, ни в самой девушке. Ни капельки магии. Варя при всем своем желании не смогла бы ни зажечь свечу взглядом, ни прочесть мысли, даже смотря в глаза ментальному собеседнику. Что характерно, на Варю никакие заклинания тоже не действовало, более того, их было вообще бесполезно накладывать в ее присутствии. На этом все ее способности и закончились.
Но ей опять повезло. Ведьмы решили, что глупо оставлять без внимания столь необычного персонажа, и хорошо, если девушка просто сгинет в трущобах, а если попадет к конкурентам, и те в свою очередь смогут разгадать ее секрет?
С этого момента для Вари началась учеба. Первые дни были особенно трудными для девушки - ее обучение началось в одной группе с девочками трех-шести лет: школа при ордене была весьма престижна, и все девочки принадлежали к высоким сословиям, что не делало обучение среди малышни менее унизительным. Варвара Павловна чувствовала себя полной идиоткой. Но обучение принесло свои плоды, и хоть Варя и была прилежной ученицей, больше двух месяцев у нее ушло на то, чтобы свободно изъяснятся на одном языке со своими учителями, еще четыре на то, чтобы писать без ошибок.
После этого, несомненно, великого достижения, девушку поощрили. А именно перевели в более старшую группу. Хотя, аудитории, где она проходила обучение, тоже были полны детей, но эти хотя бы не писались. К тому же на девушку свалили сразу все курсы, исключая разве что те, которые так или иначе касались магии, за что она была даже немного благодарна - ей и раньше приходилось справляться с большим потоком информации, особенно в институте, но тут было слишком много нового и не всегда понятного.
Например она точно узнала, что самоназвание места, куда она попала - Лирим, планета имеет четыре континента и два спутника, один из которых пригоден для жизни и населен, перемещение на него происходит с помощью сети порталов. Варя питала большие надежды, пытаясь понять, по какому принципу они действуют, но, как выяснилось, порталы в ее присутствии тоже отказывались работать, и мало того, их приходилось после этого долго налаживать. Так что в комнату для перемещений ее впустили в первый и последний раз, а девушка имела свободный доступ только к теоретическим знаниям.
Варя теперь знала, что она находится в небольшом государстве, расположенном на северных островах, и путь на материк опять же по порталам, что совсем уж ограничивало ее свободу перемещений. Не то, чтобы девушка куда-то хотела перебраться, но все равно было обидно. Хотя можно было путешествовать между материками кораблем, что было дешевле, но гораздо дольше и опасней - огромные волны в шторм могли раздавить деревянный парусник как щепку, пиратов тоже никто не отменял. Но больше всего девушку пугали не морские пучины, а их обитатели: конечно флора и фауна были весьма схожи с ее родным домом, но имели место быть и магические существа, встречаться с которыми почему-то не хотелось.
Вечерами девушка старательно переписывала все свои конспекты на чистую, потому что во-первых, так лучше запоминала, а во-вторых, в спешке она часто сбивалась с ларимского языка на русский, и уже к вечеру сама не могла распознать свои конспекты.
Теперь, когда ее обучение подходило к концу, Варя уже сама не узнавала себя прежнюю, она словно растворилась в своей новой личности, хотя ее манеры не были доведены до совершенства, и она выглядела порой невеждой рядом с другими девушками. Ученицы, да и преподаватели двигались с изысканной грацией, даже немного с ленцой, не свойственной натуре, выросшей в спешном ритме города-милионника.
− Леди Ваарра, повторите еще раз. Без акцента. - Строго приказала гувернантка, приставленная к ней, и еще к нескольким девушкам, в скором времени собиравшимся совершить свой дебют при дворе. Под именем своих семей, разумеется, орденские ведьмы вообще не должны иметь к придворным дамам никакого отношения. - А если вам случится говорить с высокопоставленным господином? Вы можете оскорбить его чувства своим безбожным коверканием языка!
Варя закусила губу от досады. Изучение чужого языка с нуля стоило ей тяжелого труда и десятков выученных скороговорок, однако она так и не смогла избавиться от гортанных звуков и от поспешности гласных, которые тут надлежало тянуть как балерина носочек.
Она совсем не хотела вписываться в новый для нее мир. Но пришлось. Пришлось даже имя сменить на более произносимое для местных жителей.
− Я рада видеть вас, леди Эмилия. - Варя еще раз повторила свое приветствие гувернантке, стараясь чуть сильнее тянуть гласные, и сделать голос более грудным.
− Стоп. Лучше не надо. Не издевайтесь больше над моим слухом! Признайтесь, вы специально испытываете мое терпение? - Гувернантка зло посмотрела на Варю. - И реверанс потренируйте на досуге, судя по тому, что мы с вами никак не двигаемся вперед, свободного времени у вас много.
Высказавшись, леди Эмилия с чувством выполненного долга прошла мимо, а Ваарра вздохнула с облегчением. Она прекрасно понимала причину постоянного недовольства гувернантки: девица без рода и племени, да еще и с сомнительным прошлым не должна обучатся с высокородными леди, а уж если вспомнить вид, в котором она прибыла в орден, то прошлое ее вообще сомнений не вызывает!
Варя лишь усмехнулась про себя. Это ж надо было встретить эту мигеру у самых дверей своей комнаты, неужели, многоуважаемая леди действительно караулит у нее под дверью, чтобы убедиться, что леди Вэррис не таскает к себе мужиков. Или, что вероятнее, доказать обратное, и вышвырнуть нахалку из ордена.
Комната у девушки была своя, собственная, что позволяло ей наконец уединиться со своими мыслями и перевести дух. Она закрыла за собой дверь и расплела тугую косу - за время проведенные в этом мире, ее пепелльно-русые волосы успели отрасти чуть ниже лопаток, и все же не дотягивали до той длинны, при которой можно было бы сделать приличную прическу.
Ну ничего, всего несколько дней осталось до выпуска. Что будет с ней потом, девушка думать боялась: даже очень богатым и влиятельным семьям обучение в ордене влетало в копеечку. Больше всего пугала мысль о том, чем придется расплатиться, и насколько планы ордена совпадают с ее планами.
Грустные мысли она отгоняла от себя любыми доступными ей способами, основным из которых была зубрежка. Но теперь, когда учить было уже нечего, девушка взялась за орденскую библиотеку, и теперь перед ней лежал очередной том, посвященный перемещениям через пространство. За последние два года она могла считать себя специалистом по настройке о отладке порталов. Самым бесполезным специалистом, если подумать.
Когда надоедало читать, Варя пыталась ухаживать за собой, выглядывая первые морщинки, и вспоминая вещи из бабушкиной косметички. Выходило не густо, но худо бедно получалось, к тому же к старым проблемам прибавились и новые: в условиях постоянного тумана кожа девушки стала белой и какой-то прозрачной, а веснушки на носу появлялись от малейших солнечных лучей. На борьбу с веснушками уходило много сил и часть стипендии, потому что преподавательницы, каждый раз видя россыпь на носу девушки отчитывали ее за неподобающий вид - конопатость украшает только крестьянских девок, и то не всех.
Девушка устало стащила с себя платье и не без труда сняла осточертевший корсет - благо шнуровка была спереди, дабы каждой воспитаннице ордена не приходилось обзаводится личной гувернанткой. Корсет ей приходилось носить и раньше, когда она еще будучи студенткой, попала в клуб исторической реконструкции, да там и зависла вплоть до пятого курса. Теперь эти воспоминания вызывали только легкую ностальгию и непонимание: как это она добровольно решила влезть в это пыточное устройство?
Варя забралась под одеяло, и раскрыла книгу. Пламени свечи, стоящей на тумбочке не хватало, и девушка наловчилась ставить напротив свечки зеркало так, чтобы направлять свет на пожелтевшие странички. Завтра опять гувернантка будет ворчать, что свечей казенных на нее не наберешься, но то будет завтра.