Чужой мир. Ярра
Часть I. Индиго
"Strangers in the night
Exchanging glances
Wondering in the night
What were the chances
We'd be sharing love
Before the night was through..."
В торопливо сброшенных наушниках с надрывом пел Синатра. Влажный воздух наполнял свежестью притихшие улицы, внизу еле слышно плескалась река, а где-то вдалеке просигналил поезд. Непривычно ярко для города светились алмазные звезды, превращая чернильную синеву ночного неба в антрацит. Романтичная картина? Еще бы. Идеальные декорации для любовных сцен, восхитительный фон для сладких поцелуев. Но, как назло, сейчас я была одна. И дело не в том, что мне так нестерпимо хотелось целоваться. Нет, просто я висела над пропастью, из последних сил цепляясь за ржавую металлическую трубу. Пальцы онемели, а я все еще держалась, надеясь хотя бы на чудо. Увы, чудо не явило себя, и я даже не поняла, в какой момент непослушные ладони разжались.
Мгновенья вдруг стали тянуться нескончаемо долго, так сильно хотелось разуму продлить мою совсем еще короткую жизнь. Я падала, и падала, и падала, жалея родителей, себя, неудавшуюся карьеру... А ведь как все хорошо начиналось.
Кстати, зовут меня Светлана. Мне двадцать два года, и сейчас я должна бы сидеть в вагоне, в котором трястись неделю, чтобы добраться до той тмутаракани, куда меня заслали после окончания ветеринарной академии. И я еще ехать не хотела! Как же, не просто отличница, ветеринар от бога, даже гений в каком-то роде, а тут Малые Стоки у черта на куличках вместо Института Ветеренарии, из которого я и так уже года два не выползала.
А дело в том, что у меня есть дар: я хорошо понимаю животных. Так, словно могу влезть в их шкурку. Чувствую, если им больно и плохо, умею успокаивать. Они это тоже ощущают, и в моих руках становятся тихими и послушными. А если учесть, что благодаря знаниям я без особых проблем диагностирую и лечу, мне вообще цены нет.
И вроде бы все замечательно, если бы не одно "но". Наш декан, будь ему не ладно, седину в бороде уже нажил, а вот беса в ребро не успел. И почему, скажите на милость, этот несчастный бес решил проявиться посредствам меня? Параметров я не модельных, блондинистостью не отличаюсь, гиперсексуальностью от меня тоже не веет. Макияж а-ля натюрель, одеваюсь неброско. Внешностью обладаю привлекательной, но не того рода, который притягивает чуть перезрелых мужчин. Что такое рассмотрел во мне солидный, умудренный опытом муж, что ему непременно захотелось пообщаться со мной тет-а-тет?!
Вызвал к себе в кабинет. А я иду довольная, ручки потираю. Может, премию мне какую положено за выдающиеся результаты в научно-исследовательской деятельности? Вот дура. И премию тебе, и орден за наивность. Стучу в дверь.
- Светланочка! Ну, заходи, дорогая.
Не поняла, что за обороты.
-Здравствуйте, Вячеслав Адольфович, вызывали?
- Ты присаживайся, не стесняйся. Чай, кофе?
А глазки-то блестят. Бородку свою козлиную поглаживает. Что-то это не к добру. Постою я, пожалуй.
- Хочу тебе сказать, моя хорошая, студентка ты преотличная. Скоро ведь распределение? - Будто сам не знает. И что, спрашивается, он от меня хочет, - Есть у тебя какие-то пожелания по этому поводу?
Эээммм...
- Вячеслав Адольфович, еще месяц назад на меня должна была прийти именная заявка из Института Ветеринарии, - я в недоумении, ведь сама приносила бланк заявки начальнику и по совместительству, руководителю моей практики, а потом передавала уже запечатанное письмо курьеру.
- Да, да. Я видел тот запрос. И как, хочется тебе туда?
Что за странные вопросы, я последние два года трачу там все свободное время. И вообще, какое ему дело? Запрос ведь имеется.
- Естественно, я ведь не просто так там пропадаю.
-Надеюсь, не в ущерб занятиям в академии?
Так я ему и сказала.
-Ну что вы, только в неурочное время.
- А знаете ли вы, Светлана, что с текущего года в первую очередь удовлетворяются запросы из отдаленных регионов, а именные рассматриваются последними? Постановление правительства, целью которого стоит развитие регионов.
Какие мы загадочные. Сейчас еще слюна закапает, как у изголодавшегося за зиму волка перед потерявшейся овечкой.
- Конечно, Институт Ветеринарии многое потеряет, если упустит такого перспективного специалиста, но зато какое подкрепление на периферии.
Я начинаю закипать. "Что же это происходит?! Из-за какого-то старого извращенца моя карьера может пойти к коту под хвост!!! Вот гад! Ненавижу!" И пока я судорожно перебирала разрозненные мысли по поводу безопасного адюльтера, декан приблизился на недопустимое расстояние, провел потной ладонью по моей шее, начиная от ключицы и практически до уха, и в это самое ухо прошептал:
- Но мы можем решить данный вопрос в личном порядке...
Это было последней каплей. Включить дурочку уже не получится, слишком явно он показал, что от меня требуется. Лишь бы только не взорваться. Я почувствовала, как ногти впиваются в ладони. Несколько секунд помедлила, чтобы минимально успокоиться и не врезать ему в то же мгновение. Глубокий вдох, выдох.
А он ещё и улыбается, сволочь! Решил, что уже победил! А фиг тебе.
- И как? Прямо сейчас обсудим? - сквозь зубы выдавила я. Если бы взгляд мог испепелять, то декан вспыхнул бы сейчас как тысячелетний вампир в полдень на экваторе.
Его ехидная улыбочка превратилась в звериный оскал.
- А ты резвая, даже не подозревал, что с тобой можно будет так просто договориться.
Да ты никак узрел легкость в моем поведении. Посмотрим, кто кого.
Я подошла к нему ближе, и промурлыкала хриплым от ярости голосом:
- Так, может, начнем?
По-видимому, хрипотцу он посчитал соблазнительной. Стремительным движением прижал меня к рабочему столу и теперь медленно придвигался своим лицом к моему. Глаза его наполнились животной страстью. Ого, как завелся мужик. Долго, наверное, будоражила я его фантазии. Королева соблазна, блин! И кто бы мог подумать.
Я наклонялась все ближе к поверхности стола и одновременно, пыталась найти что-нибудь твердое. Оперлась на какой-то брусок. "Щелк" - это же степлер. Отлично, сейчас мы устроим ему незапланированный пирсинг, будет знать, как шантажировать близостью молоденьких студенток. Я поудобнее перехватила инструмент и постаралась незаметно поднести его поближе к цели.
- Ммм... Вячеслав... Вы любите острые ощущения?
Декан на миг застыл, непонимающе взирая на мою, вдруг ставшую хитрой, мордашку. Это мне и было необходимо. Я моментально схватила его одной рукой за нижнюю губу, а второй поместила степлер в нужное положение. Резко сжала сшиватель - и кабинет огласил душераздирающий вопль.
Декан носился по кабинету, держась за рот рукой и что-то причитая. А я находилась там же у стола. Из-за нервного перенапряжения я начала глупо хихикать, а потом и вовсе смеяться так, что из глаз брызнули слезы. В таком состоянии нас и нашла деканова секретарша. Она подлетела к Вячеславу Адольфовичу, как квочка к испуганному цыпленку. Что-то лепетала. Но я в своем истерическом припадке уже ничего не слышала.
Потом было громогласное "вон!" и я, все так же смеясь, удалилась из злополучного кабинета. Позже у крыльца я видела скорую.
Идти на пары настроения не было - после пережитого я чувствовала лишь опустошение. Добрела до общаги и, обрадовавшись, что соседки пока не вернулись, упала без сил на кровать. Так и проспала без сновидений, будто в черной яме, до следующего утра.
В академии меня никто больше не трогал, декан обходил стороной, а я даже не представляла, что ждет меня впереди.
В Институте никому не призналась о том, что, возможно, через пару месяцев меня не будет в команде. А вдруг декан решил не заниматься с такой неадекватной личностью? Это ведь может быть чревато последствиями.
За работой, учебой и дипломным исследованием я не заметила, как пролетели оставшиеся два месяца. Наступил день "Хэ".
Пятый курс собрался под дверями деканата. Согласно списку на информационном стенде я была пятой в очереди на распределение. Ну что ж, зато долго ждать не придется. Быстро узнаю, насколько злопамятен Адольфыч. Так, первый пошел. Пара минут. О, уже выходит. Оперативненько. Второй. Третий. Сейчас пойдет Вьюркова. Вышла секретарша. Кого-то ищет. Меня?
- Стрельцова, войдешь последней. А сейчас, - смотрит на список, - Кириенко. Будь готов.
И ушла обратно. Ну вот, теперь ждать, пока двадцать девять человек пройдут. А нервишки-то уже шалят.
Прошло минут сорок, может, чуть больше. Все уже получили на руки свои направления и побежали разбираться с другими делами. А я сижу, жду. Чего, сама не знаю. Наконец-то, вышла Маша Красовская. Теперь и до меня очередь дошла. На ватных ногах тащусь в кабинет.
- Что же вы, Светлана Евгеньевна, не торопитесь из альма-матер? - это ехидный голос председателя комиссии, то бишь декана, - А мы вам хорошее местечко подобрали, никто не помешает исследованиями заниматься, места там заповедные, пациентов много, ветеринаров кроме вас, не будет. Держите свое направление штатным ветеринаром в Малые Стоки. Только уехать придется уже в понедельник. Иначе потом не доберетесь. Так что лично для вас сдачу госэкзамена и дипломной организуем экстерном. Сразу и диплом вручим. Завтра ждем. Кабинет сто один. На экзамен только ручку возьмите. Ну, и для дипломной работы презентацию. Все. Свободны. Вопросы есть? Вопросов нет. Можете идти.
Вышла я оттуда с отвисшей челюстью. Так загрузил, что даже ответить ничего разумного не сумела. Ну, да ладно. Что-то вроде Малых Стоков я ожидала. Госы как-нибудь сдам. Презентацию еще успею сделать.
А как он комиссию окрутил. Никто слова поперек не сказал. Я, наверное, стала у них притчей во языцех. Студентка с неадекватной реакцией на стрессовые ситуации - в общем, псих. Вот все и сидели тихонько, только глазками хлопали. Чтобы не провоцировать.
Жаль, на вечер выпускной не попаду. Наши организаторы что-то грандиозное задумали, да и в последний раз так соберемся. Потом ведь все разлетятся кто куда. Эээх. Не убиваться же теперь из-за всего этого.
Так, погрузившись в свои безрадостные мысли, добрела до общаги. Подготовилась к завтрашней экзекуции и улеглась спать.
***
Утро залило комнату солнечным светом. Город уже проснулся, и за окном вовсю кипела жизнь. Кто-то спешил на работу, кто-то на учебу. Машины, как обычно в такое время, стройными рядами стояли в пробке: через открытую форточку было прекрасно слышно, как нетерпеливые водители временами жмут на сигнал.
Как же мне не хотелось выбираться из своей уютной и теплой постельки. Я полежала еще некоторое время с закрытыми глазами, сладко потянулась и медленно встала с кровати. Летний душ, чашечка кофе - и я бодра и полна сил. Пожалуй, завтрак мне тоже не повредит. Ничего там у нас в холодильнике не завалялось? Курочка жареная, вчерашняя, и макароны. Сойдет. Еще бы шоколадку для повышения мозговой активности. Куплю по дороге.
Надела свою счастливую блузку - белую, с жабо - и темно-синие прямые брюки. Набросила легкий кардиган. Волосы убрала назад и закрепила шпильками. Дневной макияж. Все. Я готова. Взяла собранную еще с вечера сумку и пошла.
Какая погода прекрасная, улица залита светом, зеленеет трава, ветерок приносит с клумб еле уловимый сладкий аромат. Везде виден отпечаток лета. Даже толпа перестала быть серой, разрядилась в яркие цвета. Мир пел и лучился. Я с удовольствием хрупала шоколадкой - потом жвачкой зубы почищу.
Вселенная нашептывала, что мои переживания, на самом деле, такая мелочь. И не стоит грустной миной радовать декана, пусть лучше смотрит на мою счастливую улыбку и кусает локти от досады, что не сумел мне жизнь испоганить.
К академии я подходила уже в боевой готовности. Никакие Адольфычи мне не были страшны.
Экзамен больше походил на допрос - во всяком случае, на такой, который обычно в детективах показывают - спрашивали у меня все, что только можно было втиснуть в рамки ветеринарии. Мучили где-то час, пытаясь найти хотя бы маленькую брешь в знаниях. Ха! Не с моей любовью к выбранной профессии и фотографической памятью. К концу казалось, что комиссия больше устала, придумывая мне каверзы, чем я на них отвечая. Особенно порадовал декан: встретил он меня со злорадной ухмылкой, но уже после получаса перекрестного опроса стал напоминать кипящий чайник, только не свистел от натуги, а к концу экзамена никак не мог скрыть снедающего его разочарования. Я же получила "отлично" и взирала на всех с высоты своего триумфа.
На очереди стояла защита дипломной работы. Такой темы, как у меня, не было еще ни у одного студента. Моя работа походила больше на диссертацию, чем на обыкновенную дипломную. Недаром я трудилась над ней весь год, не вылезая из лаборатории Института Ветеринарии. Если точнее сказать, год я работала над обобщением и анализом тех данных, которые собирала уже семь лет, то есть практически с пятнадцатилетнего возраста. Именно тогда я осознала, какая сила во мне живет и, если я хочу максимально ее задействовать в помощи всему живому на Земле, то просто обязана научиться грамотно ее использовать - юношеский максимализм в полном своем проявлении.
Сколько себя помню, я чувствовала животных. Мне всегда казалось, что это так же естественно, как дышать. Даже видение мира я воспринимала двойственно: со стороны человеческого сообщества и принятых в нем норм социального поведения и мировоззренческих догматов - типа люди самые умные существа на планете, поэтому что хотят, то с ней и творят; и со стороны инстинктивного восприятия животных, которые в первооснове выделяют лишь опасное и безопасное, а после пытаются адаптироваться в сложившейся ситуации, не влияя на ход событий.
По-видимому, такая противоречивость наложила свой отпечаток на мой не совсем простой характер. В детстве меня долго таскали по разного рода специалистам от штатных детсадовских психологов до узкопрофильных дефектологов. К младшему школьному возрасту я худо-бедно научилась совмещать две реальности и поступать, как это было положено ребенку моего возраста, поэтому в школу я пошла, но при условии регулярного посещения социального педагога и психолога. Благо обучение давалось легко, да и с другими детьми я нормально контактировала, поэтому через пару лет меня сняли с заметки.
Я никогда и никому не рассказывала о своем даре - сначала, потому что считала его чем-то обыкновенным, а потом - чтобы меня не заклеймили изгоем. Да, знакомые замечали мои особые отношения с животными, но это легко списывалось на сильную любовь к братьям нашим меньшим. А то, что я с детства таскала в дом бездомных котов и собак, так это многие дети делают.
Маму же зоопарк в квартире жутко возмущал, поэтому я потихоньку обустроила подвал заброшенного дома под обиталище моих подопечных. На удивление, и коты, и собаки, и даже птички отлично уживались в одном помещении - по-видимому, они тоже чувствовали меня и старались не расстраивать свою благодетельницу плохим поведением. Мой импровизированный приют прожил целых три года, ровно до тех пор, пока кто-то из "доброжелателей" не заметил стаю бесхозных животных, часто снующих возле заброшенного здания.
В тот день я, как обычно, шла из школы и несла своим друзьям угощение. Покупала его на деньги, которые родители давали на карманные расходы. До питомника оставалось метров пятьсот, когда меня ударила паническая волна. Такого ужаса я не чувствовала никогда в жизни. Эмоции моих четвероногих товарищей заполняли все мое существо до такой степени, что я не могла различить свои собственные. Страх и боль заполонили сознание. Я бросила все вещи, там же, где стояла и со всех ног бросилась на выручку подопечным. Повернув за угол, я увидела, как из моего убежища валит черный дым. "Пожар! Как?! Откуда?! Там же нечему загораться?!" - промелькнуло в голове.
Я на пределе возможности бежала к своим умирающим друзьям. Пытаясь отвлечься от обжигающей боли, думала, почему они не убежали, я ведь никогда не закрывала лаз, чтобы животные могли свободно входить и выходить, когда им это захочется. Может, из-за огня вход завалило?
Я уже слышала жуткий вой, который доносился из горящего здания. "Потерпите, еще чуть-чуть, я уже рядом" - повторяла я, успокаивая тем самым в первую очередь себя.
Я подбежала к лазу. Выход был забаррикадирован снаружи. Помещение явно подожгли. Как же так! Что за изверг мог сотворить подобное с несчастными созданиями.
Соображать было трудно - страдания моих друзей отражались в каждой клеточке, но злость придала сил, и я уже сама не понимала, как мои руки раз за разом выхватывают тяжелые обломки, закрывающие вход в подвал. В животных, учуявших мое присутствие, всколыхнулась надежда на спасение, благодаря чему я получила дополнительный заряд энергии и стала разбрасывать доски и камни с ещё большим рвением. Лаз оказался не просто прикрыт, а старательно завален всем, что нашлось под рукой - кто-то не хотел, чтобы животные спаслись из огня.
Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я не откинула огромный деревянный щит, загораживающий вход. Он был метра два высотой и метр шириной. Не знаю, откуда во мне взялось столько силы. Видимо, правда, что в экстренной ситуации человек может совершать нереальные на первый взгляд вещи.
Наконец-то животные вырвались на свободу. Из двадцати моих питомцев невредимыми остались лишь пять кошек и две собаки. Еще четыре получили не слабые ожоги. Голубя с перебитым крылом я вообще не чувствовала, а оставшиеся восемь уже агонизировали.
Корчась от боли, я, обессилившая, отползла подальше от полыхающего дома и потеряла сознание.
Очнулась от резкого противного запаха. Кто-то сунул под нос нашатырь. Еле разлепив глаза, я увидела перед собой молодого врача.
- Ну и зачем ты туда полезла? - в его тоне слышалось неприкрытое порицание, - Жить, что ли надоело?
- Им было больно и страшно, я не могла их бросить, - мой голос слегка дрожал от слабости.
- Ты об этих бродячих псах? Они ведь все равно погибнут на улице: от холода, голода и болезней, кого-то собьет автомобиль, а кого-то и камнем пришибут - не все такие добрые и благородные как ты.
До меня медленно доходили его слова, но, в конце концов, я стала осознавать, что в целом он прав. Что мои жалкие попытки помочь обездоленным животным - это всего лишь детская бравада. Бессилие нахлынуло на меня, и я горько заплакала.
Врач что-то говорил о пережитом потрясении, что надо недельку отдохнуть. Так как никаких повреждений на мне не обнаружили, то просто отвезли домой, выписали освобождение от занятий, а маме сказали, чтобы подавала мне несколько дней успокоительного.
Я же словно каждый раз умирала, сгорая в огне вместе с теми несчастными животными, которых не удалось спасти. С тех пор само слово смерть вызывало у меня холодящий нутро ужас. И я решила, что обязана уберечь от гибели всех, кого смогу за свою жизнь.
Тогда мне только минуло пятнадцать, и мое сердце полнилось решимостью изменить мир к лучшему. Первое что я сделала - пошла добровольцем в Центр спасения животных. Там я проводила все свободное время, наблюдая и по возможности помогая братьям нашим меньшим, попавшим в беду.
С тех пор я стала записывать свои ощущения при контакте с пациентами, определять реакции на лечение; а чтобы более точно понимать, что с ними происходит, принялась подробно изучать их анатомию. За три года практики я сходу могла сказать, что с животным случилось и какими существующими средствами стоит его лечить.
Откровенно говоря, к моменту поступления в Ветеринарную академию я была уже состоявшимся специалистом, но пока не имелось диплома с соответствующим образованием, я не могла развернуться со своей спасательной миссией в полную силу. А я хотела, не много не мало, действовать в мировом масштабе. Спасать от вымирания редкие виды, организовывать заповедники и питомники, улучшить условия обитания животных в зоопарках, перевести диагностику и лечение на новый уровень. В общем, Грин Пис отдыхает. Возможно, по молодости своей я была слишком самонадеянна. Но ведь если хочешь достичь многого, нужно стремиться к большему.
Итак, к концу обучения в академии я решила создать диагностическую программу, позволяющую любому получить результаты анализа состояния животного и рекомендации по его лечению. А суть состояла в том, чтобы запрограммировать мой дар и дать возможность пользоваться им всем практикующим ветврачам. Жаль, что мои возможности распространялись лишь на животных, иначе, сколько бы человеческих жизней я смогла спасти. Но думать о том, что могло бы быть - это глупое занятие. Это даже не журавль в небе, а неуловимая синяя птица.
Я трудилась денно и нощно, составляя алгоритмы, описывающие действие дара, а мой научный руководитель удивлялся тому, откуда у меня взялись такие данные, но пообещал зарегистрировать их как исследование Ветеринарного института. Так я легализовала свою работу и со спокойной совестью рисовала новые цепочки связей.
То, что я представила как дипломную работу, было еще далеко от совершенства, но функционировало неплохо. Так что, несмотря на негативное ко мне отношение комиссии, я все равно произвела фурор. После презентации меня засыпали вопросами, но уже не с целью завалить, а чтобы узнать как можно больше о моём творении. Нескрываемое любопытство горело в глазах преподавателей, и только декан сидел мрачнее тучи. В итоге, я получила еще одно "отлично", свой красный диплом и сделала всем ручкой.
Вот и всё. Теперь я абсолютно свободна. Только радости от такого события не ощущаю. Напиться что ли с горя?
Кстати, раз уж я завтра сутра уезжаю, надо бы с девчонками попрощаться по-нашему, по-студенчески. Сверну-ка я в магазин.
***
Теплые дружеские посиделки с парой бутылок недорогого коньяка быстро переросли в гулянку на весь общажный этаж. На кухню кто-то притащил колонки, и толпа не совсем трезвых студентов устроила дискотеку. Как же мне было весело, просто истерически весело - наверное, сказалось напряжение последних месяцев, ну, и еще алкоголь сыграл свою роль катализатора. Так я не пила еще никогда. Двух бутылок коньяка почему-то оказалось мало, и я вытащила из закромов, купленную полгода назад литровую бутылку текилы. Порезали дольками четыре лимона и поставили на стол тарелочку с солью. И понеслось.
Сейчас же звучала медленная композиция, сознание крутилось, будто на карусели, а голова была легкой словно перышко. Я танцевала с закрытыми глазами. Чьи-то сильные руки обнимали меня за талию, свои же я обвила вокруг шеи незнакомца. Он был близко. Слишком близко. Я слышала удары его сердца, чувствовала горячее дыхание и мягкое прикосновение упругих губ на своей щеке. Его рубашка пахла сладким парфюмом, сигаретами и немного спиртным. Если бы я почувствовала такой аромат в трезвом уме, то вряд ли бы я сочла его приятным, но сейчас он казался даже соблазнительным.
Мы ушли с кухни-танцпола. Он взял меня за руку и повлек за собой. Все было как в тумане: движения казались плавными и чуть замедленными, звуки стали приглушенными, я двигалась словно в полусне, даже не пытаясь как-то влиять на происходящее. Мы вошли в пустую комнату. Незнакомец притянул меня к себе, его поцелуи огнем обжигали шею. Новое теплое ощущение поселилось в животе. А я уходила все дальше от реальности, погружаясь в забытьё. Внезапно в голове что-то словно взорвалось, и на меня хлынул поток дикого, чуждого мне желания, спутанных мыслей и эйфории. Все это явно не принадлежало моему сознанию, словно я одновременно была двумя людьми. Испуг, граничащий с шоком, выдернул меня из того странного состояния, и резкая боль пронзила виски. Я вскрикнула и схватилась за голову, из носа потекла струйка крови.
Мой незнакомец оказался третьекурсником с нашего этажа. По-видимому, он испугался еще больше меня и никак не мог понять, что такое сделал, что я теперь корчусь от боли. Потом парень увидел кровь и, бледнея, выбежал из комнаты. Вот идиот, он что, крови никогда не видел? Ах, нет. Он принес мне влажное полотенце.
Я утерлась и приложила холодную ткань ко лбу чистой стороной.
- Ты как? - поинтересовался уже опознанный мной незнакомец.
- В норме, - не хотелось быть многословной.
-Может скорую вызвать?
-Да нет, я уже в порядке. Просто надо подышать воздухом, - глупая какая-то ситуация вышла, чувствовала сейчас я себя неловко и хотелось поскорее уйти.
-Может, тебя проводить?
-Не стоит, я, наверное, выйду, прогуляюсь.
-Ночью? Одна? В таком состоянии?- вот же привязался на мою голову.
- Пожалуй, ты прав. Тогда пойду спать. Спокойной ночи, - и быстро ретировалась, пока он не предложил что-нибудь еще.
Я прошла мимо все еще многолюдной и громыхающей музыкой кухни и направилась в свою комнату. Девчонок еще не было.
Голова болела нещадно - то ли от случившегося приступа, то ли от наступающего похмелья. Я выпила таблетку аспирина и ушла в ванную. Долго стояла под теплыми потоками воды, которая забирала с собой весь негатив и напряжение. Мысли постепенно упорядочивались, а боль уходила. Через полчаса я была уже в состоянии рационально думать.
Я пришла к выводу, что вспышка телепатии была спровоцирована алкогольным опьянением и что, вероятно, мой дар намного шире, чем представляла я сама. Просто я была слишком одержима своей научной деятельностью, чтобы такая случайность, как сегодня, могла произойти раньше. И самое смешное, что если бы не стечение обстоятельств, причем, не совсем хороших, я бы, скорее всего никогда не узнала о скрытой стороне своих возможностей. А теперь придется ехать в Малые Стоки и экспериментировать уже там. Что ж, чему быть, того не миновать.
Когда я вышла из душа, часы показывали три, а поезд в пять пятнадцать, так что ложиться спать смысла уже не было. Девчонки только вернулись, поэтому мы вместе попили чай (вернее, они чай, а я кофе для пущего заряда бодрости) и я стала собираться в дорогу. Сумку с вещами мне еще вчера помог отвезти на вокзал одногруппник, чтобы сегодня самой такую тяжесть не тащить. А в рюкзаке уже была сложена всякая необходимая в дороге мелочь, несколько золотых украшений, ноутбук и запасная батарея, спортивный костюм и пижама, чтобы переодеться в поезде - ехать ведь почти неделю. Добавила туда еще зубную пасту, шампунь, гель для душа и полотенце. Вот, кажется, и все. Пора прощаться.
- Всё, я пойду уже, так что пока, девочки. Встретимся в контакте.
Для порядка мы пообнимались, поцеловались и я ушла.
Заспанная вахтерша открыла двери.
-Прощайте, Митрофановна. Я уж больше сюда не вернусь. Всего вам хорошего.
-Прощай, Светочка, счастливого тебе пути.
Добрая она женщина, понимающая. Всегда могла пойти навстречу студентам. Пусть ей хорошо работается.
***
Времени до поезда было еще достаточно, так что я могла спокойно прогуляться по ночному городу. Кстати сказать, погода стояла восхитительная. Воздух за ночь очистился от выхлопных газов и напитался свежестью и прохладной, на небе мерцали необычно яркие для поздней весны звезды. Хотя на востоке уже было чуть светлее - через пару часов взойдет солнце. Я медленно брела по пустынной дороге в направлении железнодорожного вокзала. Предутренний город был тих и спокоен. Он словно подстроился под меня, гармонично дополняя внутреннее умиротворение. Как ни странно, тревоги и волнения отпустили меня, и сейчас я была абсолютно расслаблена. Даже Фрэнк Синатра в наушниках идеально подходил под мое настроение.
Слабый болевой импульс застал меня врасплох. Я быстро сняла наушники и прислушалась. Где-то впереди раздавался жалобный писк котенка. Я остановилась, чтобы разобраться, откуда исходит звук. "Потерпи, маленький, я сейчас приду". Снова "мяу" и отчетливый внутренний зов. Странно, зова животных я никогда раньше не чувствовала, только их ощущения. Может после сегодняшнего опыта во мне проснулись какие-то новые таланты?
Теперь я шла, точно направляемая зовом в нужную сторону, мяуканье становилось громче и жалобнее. Я подошла к старому мосту и поняла, что зов идет снизу. Перегнувшись через перила, внимательно вгляделась в темноту в попытке найти того несчастного зверька. Сухой треск ломающегося прогнившего дерева стал неожиданностью. Перила разошлись, и я начала падать, но в последний момент умудрилась схватиться за какую-то металлическую часть конструкции. Хлипкий мост тряхнуло, но я все же удержалась. Попробовала подтянуться, но в этом я никогда не была сильна, а сейчас мне мешал еще и рюкзак за спиной. Держась из последних сил, позвала на помощь. Жаль, но никто не пришел. Если хотя бы река была рекой, а не мелким ручейком, тогда бы просто намокла, а так упаду и прямо о дно. У-у-у-у. Зачем же ты меня звал, котенок? Неужто на тот свет? Пока я пыталась выкарабкаться, напрягая все свои силы, котенок перестал мяукать. Теперь же смирившись с неизбежным, но, всё еще лелея в душе надежду на чудесное избавление, я снова услышала зов. Он стал сильным и настойчивым, и уже без дополнения в виде "мяу". Пальцы онемели, и я даже не ощутила, как они разжались.
В торопливо сброшенных наушниках с надрывом пел Синатра. Влажный воздух наполнял свежестью притихшие улицы, внизу еле слышно плескалась река, а где-то вдалеке просигналил поезд. Слишком яркие для города, светились алмазные звезды, чернильно-синее небо завораживало своей глубиной. Романтично? Да. Только мне было не до романтики. Я падала, падала, падала...
Часть II. Авалон
Странно было просыпаться под пение птиц. Еще вчера за окном шумел город, а теперь непривычные звуки и незнакомые чувства врывались в сознание. Мне передавалась та чистая птичья радость новому дню и ласковому солнечному теплу. Счастливое забвение длилось ровно до той секунды, на которой я вспомнила, что упала со старого моста и, по правде говоря, проснуться не должна была.
Я открыла глаза и резко села. Все тело ломило, в горле пересохло, а голова напоминала пустой, но чересчур тяжелый чугунный котелок. Судя по болезненным ощущениям, я была жива: мертвым, так сказать, не болит.
Я сидела в центре лесной поляны, которую плотным кольцом обступали высокие деревья. Поляна оказалась довольно большой. Поэтому, несмотря на окружавшую ее непролазную на вид чащу, пространство заполняли тепло и свет. С цветка на цветок перелетали экзотической расцветки бабочки. Трава переплеталась и стелилась мягким ковром: сидеть на ней было одно удовольствие. Аромат разнотравья оставлял сладкий привкус на языке. Здесь все дышало первозданностью и природной гармонией.
Я была в полном недоумении. Где я? Как я сюда попала? Вопросы, вопросы, вопросы. Неожиданно в моей голове прозвучал незнакомый голос, именно в голове, так как звука я не слышала:
- Ты очнулась, - голос был хриплым и слабым, - приветствую тебя, Светлана.
Я испуганно заозиралась.
- Я за твоей спиной, - прохрипел голос.
Я обернулась, но никого там не увидела. Уловив какое-то движение у самой кромки леса, присмотрелась. Прямо ко мне плавной поступью двигался огромный ягуар. От подобного зрелища душа в пятки ушла: я никогда еще не видела хищников таких гигантских размеров. Я чувствовала, что от животного не исходит опасности, но жуть все равно пробирала до костей. Исполин в холке был метра два, а его лапа, навскидку, составляла полтора моих обхвата.
Но, несмотря на это, он шагал абсолютно бесшумно. Под блестящей лоснящейся шкурой перекатывались упругие мышцы. Зверь дышал великолепием.
Еще несколько шагов, и ягуар стоял возле меня. Я кое-как поднялась на ноги и теперь изумленно смотрела снизу вверх на это чудо природы. Воздух вокруг него заискрился и потемнел, а зверь начал стремительно уменьшаться. Когда зеленые кошачьи глаза встретились с моими, искры пропали, а воздух вновь стал прозрачным.
- Я Ярра - бог всего живого на Авалоне, это я вызвал тебя, Светлана, - раздался в голове тот же голос.
"Бог? Авалон? Что за чепуха? Наверное, это шутка? Или я так сильно головой ударилась? Или все же умерла?"
- Ты не умерла. И это не шутка.
"Он читает мои мысли?"
- Я же бог, конечно, я читаю мысли.
Я была в абсолютной прострации. Что, как, почему? Неужели такое возможно? И, вообще, почему я?
- Светлана, у тебя слишком много вопросов, а у меня мало времени. Просто поверь, так надо было.
- Кому? Мне? Или вам? Разве можно вот так брать и перечеркивать чужую жизнь ради каких-то божественных прихотей?! - у меня начиналась истерика.
Яростный рев заставил замолчать не только меня, но и всех ближайших птиц.
- Ты успокоилась?
-Кажется, да, - мой голос дрожал.
- Раз в две тысячи звездных циклов я меняю носителя. Носителем может стать только королевский ягуар, рожденный в определенное время один раз в цикл. Я не буду вдаваться в подробности. Раньше это не являлось проблемой, но последнюю сотню циклов королевские ягуары подверглись серьезному истреблению. Поэтому уже три тысячи дней я не могу сменить тело. Не родился подходящий носитель. Нынешнее тело сильно ослабло, и мои возможности притупились. Это уже отражается на природе, и если я потеряю свою силу - наступят страшные времена, а мир падет в пучину хаоса.
- А я-то тут причем? - я была просто поражена, бред какой-то, не иначе.
- Через три месяца родиться подходящий носитель, но я уже не могу столько ждать. Ты должна будешь найти детеныша и провести инициацию.
- Что? Какую инициацию? Я не могу, я ведь вообще ничего не знаю, - в моем голосе проскользнули истеричные нотки.
- Не волнуйся, на получение необходимых навыков у тебя еще есть время.
- Но почему я? Неужели в вашем мире не нашлось людей соответствующего уровня, тем более что ты местный бог?
- Твой дар не простой, он встречается крайне редко. Когда после нескольких звездных циклов новый королевский ягуар так и не появился, я занялся поиском подходящего переносчика, но ни один из представителей разумных рас, населяющих Авалон, не подошел. Тогда я отправился в ближайшие миры. И крайне удивился, найдя подходящего носителя в мире с нулевым магическим фоном. Но факт оставался фактом, ты оказалась идеальным переносчиком. С тех пор я приглядывал за тобой, чтобы ненароком не потерять тебя и вместе с тобой шанс на спасение целого мира.
Я слушала раскрыв рот, просто не в силах поверить что такое происходит именно со мной. Может у меня шизофрения развилась и все это плод моего больного воображения? Ну, хотела же мир спасти - получи и распишись. И что, теперь все отрицать? Пожалуй, не стоит, может спасу здесь всех и вернусь домой... или проснусь на больничной койке с перемотанной головой.
- А что такое переносчик?
- В идеальном случае инициация происходит при переходе из одного тела в другое напрямую, но у меня уже нет возможности ждать рождения, если я не покину носителя в ближайшие часы, то больше не смогу произвести переход и погибну вместе с этим телом. Для таких экстренных случаев предусмотрена возможность вселиться в переносчика, тогда я смогу находиться в анабиозе еще несколько циклов. Но нам так долго и не надо, - мне показалось, что усатая морда ухмыльнулась.
- Войти в меня? - вскрикнула я, - я на это не подписывалась! Ладно, котенка найти, ладно, какую-то инициацию провести, но носить в себе спящего бога!!!
- Светлана, у меня нет времени на бесполезные споры, на переход твое согласие не надо, но если ты станешь сопротивляться, то будет больно, даже очень больно.
Огромный ягуар подходил ко мне ближе и ближе. Я хотела побежать, но стояла словно парализованная, явно не обошлось без божественного влияния на мои конечности. Еще миг - и его теплый мягкий лоб коснулся моего. Зеленые кошачьи глаза гипнотизировали. Я не могла даже моргнуть. Вокруг снова заплясали искры, как тогда, когда ягуар уменьшался. Зеленоватое фосфоресцирующее свечение стало вливаться в мои глаза, неся с собой адскую боль. "Не противься, успокойся и впусти меня" - услышала я мысленный голос. Возможности к отступлению уже не было, поэтому я попыталась расслабиться: глубокий вдох, медленный выдох. Боль стала уходить - теперь лишь тепло проникало в мои глаза и постепенно растекалось по всему телу. Мне показалось, что мы парим над землей, твердой почвы под ногами я не чувствовала, лишь легкое головокружение и странную внутреннюю дрожь. Я потеряла счет времени и не могла сказать, сколько длился этот безумный танец - минуту или целую вечность, но вот поток энергии стал слабеть, и ко мне постепенно возвращалась способность мыслить. Я поняла, что мы действительно находились в воздухе и теперь по спирали спускались на землю. В последний момент, я вспомнила, что не знаю, где же мне искать нового королевского ягуара. "В Священной Роще найдешь магистра Гладиуса, он поможет. Глаз ягуара укажет тебе путь". И я потеряла сознание.
***
Очнулась я на закате. Солнце уже спряталось за стеной леса, но небо на западе было ярко-красным, будто нерадивый художник случайно опрокинул банку с красной краской на нежно голубое полотно. Заката такого цвета на Земле я не видела, у меня сложилось впечатление, будто кто-то побаловался с регулятором яркости, все было немного нереальным, более насыщенным, чем дома.
Удивительно, но после всех падений и обмороков у меня ничего не болело. Как это ни странно прозвучит, но на травяной постели лежать было мягко и уютно, выспалась я превосходно, и в целом, чувствовала себя великолепно, только аппетит разыгрался не на шутку.
Спать я уже не хочу, куда-то идти на ночь глядя глупо. И что же мне прикажете делать? Еще немного посидев на траве и подумав, решила для начала обследовать поляну. Цветы уже сложили свои лепестки, но вокруг витал тонкий сладкий аромат. Никаких ягод я здесь не нашла, воды, к сожалению тоже. Приуныв, побрела на место, с которого начинала и, о чудо, по дороге наткнулась на свой рюкзак. Ура! У меня есть вода! И еда! И вода! Ой, кажется, я повторяюсь. Быстро расстегнула замок, вытащила бутылку с водой, крутанула крышку и стала жадно пить. Выпив залпом пол-литра, остановилась. Надо бы быть поэкономней, когда удастся найти воду еще не известно. Дальше пришла очередь бутербродов. Слава богу, они не успели протухнуть. Немного подкрепившись, я стала размышлять над своей дальнейшей судьбой.
До безумия хотелось, чтобы все это оказалось всего лишь сном. Результатом комы, в конце концов. Вывертами подсознания. Я даже попыталась ущипнуть себя. Щипок оказался весьма болезненным, но результата не принес: я все так же сидела на сумрачной поляне. Скрепя сердце, я все-таки допустила, что все происходящее реально, и уже исходя из этого, принялась рассуждать.
На данный момент имелось следующее: я одна в незнакомом мире должна отправиться неизвестно куда и найти какого-то магистра, еды у меня нет, воды также практически не осталось, навыков выживания в экстремальной жизненной ситуации не выработано. И о чем же думал этот чудо-бог? Тут в пору меня спасать, а не мир. Остаться на поляне я тоже не могу. Но в какую сторону двигаться? Вот незадача. Ярра говорил о неком глазе ягуара. Что же это такое и как оно мне путь укажет.
Я все думала и думала, а настроение мое стремительно падало. Руки машинально вертели бутылку с водой, что-то в них было неправильное, цепляло глаз и отвлекало. Кольцо! На безымянном пальце правой руки поблескивал тонкий ободок с довольно крупным камнем. И когда же я успела выйти замуж, в бессознательном состоянии, что ли? Усмехаясь несуразности всей этой ситуации, я поднесла руку поближе к лицу, чтобы рассмотреть новое украшение. Колечко оказалось весьма интересной формы: две тонкие фигурки ягуаров замерли в прыжке, а в пересечении их лап находился круглый камушек. В полумраке трудно было определить, но, по-моему, он был зеленого цвета. Что это в центре? Грязь прилипла? Я аккуратно потерла его пальцем - и тут вокруг камня начал проявляться зеленоватый ореол света, а то, что я приняла за пятнышко, стало вытягиваться, словно зерно пшеницы. Камень действительно напоминал кошачий глаз с продолговатым зрачком, из которого тонкой полоской выходил изумрудного цвета лучик. Я подвигала рукой в разные стороны, но луч все время указывал в одном направлении. Вот, значит, ты какой - глаз ягуара.
На чернильно-синем небе одна за другой загорались звезды, ночь входила в свою силу, заполняя пространство тишиной и прохладой. Но я даже не подумала, что теперь в лесу, тем более не знакомом, может быть особенно опасно. Спать ведь все равно не хочется. Так что лучше, чем сидеть и трястись от страха, двигаться вперед. Я подхватила свой рюкзак, забросила в него бутылку с водой и пошла в направлении, которое указал мне луч.
Идти было удивительно легко, лес оказался чистым, под ногами ничего не хрустело, да и глаза быстро привыкли к темноте: я четко различала стволы деревьев и даже чуть приметную звериную тропку, петляющую под ногами. Возникало стойкое ощущение ирреальности - то ли законы физики в этом мире действовали немного иначе, чем я привыкла, то ли мои собственные способности выросли с "удовлетворительно" до "гениально" за один день. Помимо обостренного зрения и появления кошачьей легкости в походке, усилились слух и обоняние: еще до того как почувствовать пробегающих рядом ночных зверьков, я отчетливо слышала соответствующее шебуршание или писк, хотя раньше за собой такого не замечала; а про запахи я вообще молчу - у меня уже голова разболелась от гаммы ароматов: тут вам и сладковатая хвоя, и сырость мха в купе с прошлогодней листвой, и множество звериных меток, которые я интерпретировать не в силах.
Так я кралась под покровом ночи, словно тать, прислушиваясь к каждому звуку и вглядываясь в каждую подозрительную тень, пока не услышала в отдалении мерное журчание проточной воды. Я рванула на звук, словно изголодавшаяся волчица на тонкое блеяние заблудшей овечки. Думалось вот-вот и выбегу на пологий бережок, а нет, еще около получаса пришлось искать источник, а потом ломиться к нему через какие-то колючие кусты. Но упорство мое было вознаграждено, продравшись сквозь заросли чего-то, я попала прямиком к искомому ручью. Интересно, а воду хоть пить можно, вдруг какая-нибудь местная дизентерия. Долго в сомнениях я не мучилась - кипятить ее было нечем и не в чем, да и Ярра не дурак, надеюсь, не мог же он отпустить меня одну, неприспособленную, на такую важную миссию, если есть вероятность погибнуть у первого же ручья. Я зачерпнула полные пригоршни воды и поднесла их к губам. Она пахла свежестью и была чуть сладковата на вкус - не то, что бутилированная из универсама. Я пила и пила, не способная оторваться. Потом умывалась и даже слегка ополоснулась, только вода была все же холодная, так что с водными процедурами закончила довольно быстро. Хорошо, что в рюкзаке осталось полотенце, пусть и не слишком большое, и смена белья. Я вытерлась и переоделась. Кушать хотелось чертовски. О, у меня же пачка печенья еще должна быть. Я быстро его нашла, и стала медленно с наслаждением жевать. Съев половину, решила, что на завтрак оставить стоит. С сожалением скрутила разорванную пачку и вернула на свое место в рюкзаке. Желудок недовольно заурчал, а на меня в очередной раз грусть накатила. В следующий раз, если он случиться, буду больше еды в дорогу брать.
Так погоревав, решила устраиваться на ночлег, от ручья уходить было страшновато - когда еще воду найду - поэтому осталась тут, неподалеку. Поискала куст поприветливее, раздвинула ветки и пробралась внутрь. Внутри оказалось довольно уютно, если вообще так можно сказать о ночевке на свежем воздухе, без палатки и спальника, а я вымоталась и морально, и физически, так что уснула быстро и крепко.
***
Как приятно находится в полусне. На грани между явью и сладким забытьем. Обрывки сновидений еще мелькают в сознании, но где-то внутри ты понимаешь, что это сон, и тогда ты начинаешь управлять им, создавая заведомо хорошую ситуацию. Так и мне в дреме почудилось, что падение, и бог-ягуар, и ночные блуждания с кольцом-огоньком, это просто глупый розыгрыш. А на самом деле, я сейчас встану, и ко мне подойдут друзья, хлопнут по плечу и, смеясь, скажут: "Ха-ха-ха! Как мы тебя! А ты и повелась!" Я же в шутку отвешу кому-нибудь легкую затрещину, чтобы неповадно было так над друзьями издеваться, а потом тоже рассмеюсь, от радости, от того, что закончился этот фантастический кошмар.
Так я лежала и грезила, только сон отступал, а пробуждение становилось настоящим: я чувствовала, как ноют мышцы из-за неудобной позы, в которой провела ночь, и жуткий голод, никогда раньше не беспокоивший меня по утрам. Но друзья не приходили, никто не пытался меня разбудить и не хихикал тихонько в стороне. Пора открыть глаза и признать, что придется двигаться дальше.
Полежала, не шевелясь и прислушиваясь. Вроде бы тихо, можно выходить из своего убежища. Со спины аккуратно перевернулась на четвереньки и медленно раздвинула укрывавшие меня ветки. Взгляд налево, взгляд направо - никого. Отлично, осталось только отсюда вылезти. И как я ночью в эти заросли забралась, ума не приложу.
То и дело цепляясь за ветки, а иные даже выламывая, я кое-как освободилась из зеленого плена. Солнце, ну или как там его на Авалоне называют, стояло высоко, значит, был уже день, или, по крайней мере, позднее утро. Я сладко потянулась - прямо косточки захрустели - и направилась к ручью. Сидя на бережке, съела остатки печенья, но от него аппетит только больше разыгрался. С тяжелым вздохом встала и спустилась к воде. Сначала долго пила, не столько от жажды, сколько для приглушения чувства голода, потом почистила зубы и умылась.
На улице было достаточно жарко, так что я, долго не раздумывая, бросила одежду и ополоснулась в прохладной воде. Получив заряд бодрости, я еще и белье постирала. Развесив его на кусты сохнуть и переодевшись в спортивный костюм - джинсы лучше спрятать, жалко, если порву, они и так чудом целые остались - решила поискать где-нибудь неподалеку хотя бы ягод. Это на Земле весна, и в лесу пока пусто, а здесь, судя по погоде, уже лето. Так что поищу. Все равно другого выхода нет.
Ночью я ломилась через колючки - это я хорошо помнила, и сейчас в них лезть не хотелось, поэтому я пошла вдоль ручья, надеясь найти более удобный подступ к лесу. К счастью, метров через двести я обнаружила не слишком широкий, но вполне сносный проход в сплошной зеленой стене.
Кусты росли широкой полосой, а дорожка шла не прямо, а извиваясь, поэтому выхода видно не было. Казалось, что ты попал в зеленый лабиринт. Ощущение не из приятных, так и клаустрофобией не долго обзавестись, благо, путь не ветвился, так что через минуту я была уже по ту сторону изгороди. Пройдя немного вперед, я обернулась: а издали вход действительно не виден. Интересно, кому понадобилось устраивать такие хитросплетения посреди леса. Пожалуй, стоит как-то отметить вход, иначе назад придется возвращаться снова через колючки. Брррр.
Я вернулась, и, порывшись немного в рюкзаке, вытащила белый шнурок из пижамных штанов. Завязав на одной из веточек бантик, развернулась и немного отступила назад. Бантик сильно в глаза не бросался, но если знать, что искать, то заметить его трудным не представлялось.
Теперь я могла более-менее спокойно осмотреться в лесу. А поглядеть здесь было на что. Я словно очутилась в каком-то волшебном месте: деревья казались настоящими гигантами и росли не слишком густо, поэтому лес заполнялся светом и теплом, пропуская сквозь кроны косые солнечные лучи. Все напоминало наши сосновые боры, только стволы были в два моих обхвата, а макушки заканчивались на уровне этажа этак пятнадцатого. Сколько же лет нужно расти деревьям, чтобы достичь таких размеров? Или тут метаболизм ускоренный, все растет как на дрожжах? Интересно, может здесь и люди раза в два выше меня, а я как ребенок среди них буду?
Мое удивление перебило требовательное урчание в животе, хорошо еще, что эхо по лесу не полетело. Вода уже всосалась, и голод удвоился. Ну, где же хоть какая-нибудь ягодка. Я грустно посмотрела на кольцо. "Дорогу ты мне показало, а накормить", - выговорила я украшению. Мне показалось, что камушек на мгновение вспыхнул. Я замерла на миг, но никакой еды передо мной не появилось. Грустно вздохнув, я сделала шаг, зацепилась ногой за корень и растянулась на земле. Только хотела чертыхнуться, как вдруг увидела чуть в отдалении в очередном кустарнике зеленую полянку с какими-то черными шариками-ягодами. Встала, отряхнулась и посмотрела на кусты: из такого положения полянки видно не было - кусты и кусты. Я присела на корточки - снизу действительно виднелись просветы, через которые проглядывала поляна. Неужели и впрямь кольцо помогло? Или случайность?
За ягодами пришлось ползти плашмя, так как обычным путем на поляну пройти было не возможно. Штаны и живот стали грязными и сырыми, а за шиворот насыпалась какая-то труха. Вовремя я переоделась.
Полянка оказалась небольшой, а вокруг плотным кольцом росли кусты. Это не лес, а сплошная загадка, на первый взгляд он казался диким, но кусты с секретами говорили о том, что не все так просто, как выглядит. Надеюсь, впереди меня ждут только приятные сюрпризы, например, как вот эти ягоды.
Ягодник и сами плоды походили на чернику-переростка, впрочем, здесь все отличалось размерами. Каждая черничина была с крупный шиповник. Я разломила ягоду - привычные мелкие семена; понюхала, лизнула - черника как черника. Кольцо же не может соврать? А есть-то хотелось. Я взяла половинку в рот и тщательно разжевала, боясь сразу глотать. На вкус тоже как черника, только слаще. Подождала для верности минут двадцать, больше терпеть не могла, желудок просто узлом завязывался при виде вкусных сочных ягод. Нарвала жменю и всю засыпала в рот. Еще немного подождала - никаких аллергических реакций и отравления не наблюдалось, и я со спокойной душой принялась за завтрак, хотя нет, пожалуй, обед.
Ела я до тех пор, пока на ягоды противно смотреть не стало, потом достала из рюкзака воду и немного попила. Накормленный организм ликовал. Вот бы ягод с собой взять. Точно, у меня же есть пакет, в котором бутерброды лежали. Я вытащила пакетик из рюкзака и принялась собирать ягоды. Благодаря своим выдающимся размерам, рвать их было легко, и мой пакет наполнялся быстро: спустя какой-то час у меня уже было литра полтора ягод, а я искала, во что бы еще их можно было сложить. В итоге за тару сошла косметичка, в которой лежали шампунь, бальзам и гель для душа, а оные отправились прямиком в рюкзак. Еще час - и еще полтора литра черники. А после снова покушала. И теперь сытая и довольная ползла под кустами. Без приключений добралась до своего лагеря, сложила высохшие вещички и потерла колечко. Лучик указывал в сторону спускавшегося солнца - то есть на запад. Туда я двинулась, предварительно перейдя через ручей.
Опять идти было легко, а кроме мелких и безобидных зверушек, никого из представителей местной фауны мне не встречалось, чему я была, несомненно, рада. Хотя обоняние и слух подсказывали, что крупные животные, и даже хищники, здесь водятся в достаточных количествах. По дороге я пару раз останавливалась подкрепиться. Пила не много, так как не знала, когда удастся пополнить запасы воды.
Вечерело, и не помешало бы устроиться на ночлег, только ничего подходящего я пока не нашла, хотя тщательно осматривала попадавшиеся кусты на наличие очередных тайников. Небо налилось темнотой, а незнакомые созвездия перемигивались с громадной луной, раза в полтора больше нашей - наверное, она сильно влияет на местные отливы и приливы - а я все еще шла в западном направлении, надеясь найти удобное место для сна. Отчаявшись, я уже собиралась прилечь под ближайшим кустом, но пройдя очередное дерево, которое до этого закрывало обзор, увидела маячивший впереди шалаш. Я внутренне возликовала и стремительно зашагала вперед, но потом замедлилась и стала вслушиваться - а вдруг там притаился кто-нибудь не слишком дружелюбный.
Подойдя поближе и поняв, что никого рядом не наблюдается, осмелела и вошла в шалаш. Здесь было сухо и спокойно, и никаких свежих следов человеческого присутствия. В дальнем углу стоял деревянный короб. Я не особо любопытная, но в короб свой нос сунула. Увы, ничего полезного для себя я в нем не нашла. Там лежала пара мисок, ложек, котелок, какая-то палочка и неопределенного назначения камни. Посуда это хорошо, только мне она без надобности, варить нечего, да и огонь разводить без спичек или зажигалки я не умею, а лишние тяжести ни к чему. Ну что ж, хорошего понемножку, есть крыша над головой и на том спасибо.
Больше смотреть было не на что, поэтому я примостилась на лежанку и принялась за свой нехитрый ягодный ужин. Поела, попила и улеглась спать.
***
Третий день начался с сюрприза. Сквозь чуткий утренний сон я ощутила чужое присутствие. Сладкая дрема слетела моментально - я внутренне подобралась, только глаз открывать не стала, чтобы не выдать себя раньше времени. Что делать!? Что же, черт побери, мне делать!? Переночевала в шалашике, ладно бы еще тут комфортабельные хоромы были, а так и под кустом не на много хуже. Вот, дура! Никого нет, и давно не было, зато сегодня появился. Ладно, Света, не паникуй. Раз я живая и не связанная, значит не бандит. Вряд ли злоумышленник стал бы дожидаться моего пробуждения. Ну, хорошо, вот проснусь я, и что ему скажу? Приветствую тебя, житель Авалона, я пришла с миром. Еще ручку вверх подниму и лицо посерьезнее. Ой, а как он меня поймет!? Я же языка местного не знаю. Хотя с Яррой как-то общалась. Но он бог. Вот же ситуация. К счастью моя дилемма разрешилась сама собой.
- Доброе утро, - произвучал бархатистый мужской баритон, - можешь открывать глаза, я знаю, что ты уже не спишь.
Значит, язык я понимаю. Спасибо, Ярра.
- Доброе,- я открыла глаза и села, - если знал, почему раньше не сказал?
В зеленых глазах собеседника плясали хитрые огоньки:
- Все ждал, когда сама осмелишься.
-И что же не дождался? Нетерпеливый?
- Решил, что тебя от страха парализовало и если не вмешаюсь, то ты так навсегда спящей статуей и останешься. А мне шалаш, между прочим, дорог, чтобы из него первому встречному мавзолей устраивать.
- Так это твой шалаш? Ну, извини, что единственную кровать заняла, тут, знаешь ли, не заперто было, - пробурчала я недовольно.
А он красавчик. Большие зеленые глаза, черные, чуть отросшие волосы, черты лица тонкие, аристократичные. Мужественные скулы, пухлые, четко очерченные губы. Лучше бы я не смотрела на губы. Меня словно током ударило, захотелось вдруг прижаться к его могучей груди и слиться в страстном поцелуе. Я посмотрела в его глаза. Но в них читалось лишь негодование и готовность то ли бежать, то ли схватить и связать меня.
А потом внутри опять что-то взорвалось и мое сознание словно раздвоилось. Одной своей половиной я чувствовала все ту же страсть, но второй осознавала, что это чувство не мое, а навязанное извне. Я быстро пришла в себя и накинулась на своего нового знакомца:
- Что ты со мной сделал!
Теперь он выглядел удивленным. А я встала и наступала на него с грозным видом. Парень тоже встал и сделал пару шагов назад. Потом вдруг остановился и, уже весело улыбаясь, сказал:
- А ты целоваться не бросишься?
- Ч-Т-О? - негодованию моему не было предела, - да я тебя сейчас так поцелую, что родная мама не узнает!
Я схватила какую-то палку, попавшую мне под руку, и замахнулась на этого вредного, но чертовски соблазнительного типа. Он же легко крутанулся, отобрал у меня палку и крепко сжал - и все это за какой-то миг. А потом с превосходством сказал:
- Чужое оружие брать в руки маленьким девочкам строго запрещено.
Моя первая половина пищала от восторга, находясь в крепких и таких желанных объятьях, но вторая, более благоразумная, и недовольная "маленькой девочкой" тщетно старалась вырваться из сильных рук. В конце концов, уяснив, что самой не освободиться, я перестала трепыхаться.
-Успокоилась?
Ох, как же злит меня такой снисходительный тон, словно я какой-то нашкодивший несмышленыш.
- Не успокоилась! Сейчас передохну и продолжу!
-Ну-ну, - но хватку все-таки ослабил.
Я отошла от него и сделала вид, будто отряхиваюсь.
- Нечего свои железяки разбрасывать, я вообще подумала, что это палка, - пробубнила я себе под нос, но он услышал мою реплику.
- Детка, к твоему сведению, названная тобою "железяка" - последняя работа великого Антананаэля, в это оружие он вложил частичку души и закалил в крови дракона. Меч сам выбирает себе хозяина, а глупцы, которые хватают его без спроса, могут недосчитаться пары пальцев. Я крайне удивлен, что твои руки на месте, - опять он меня отчитывает, ну что это такое.
- Мне твои Антананаэли ни о чем не говорят, а если меч такой опасный, нечего его мне под руки подкладывать! - я только что ногой не топнула.
- Да откуда ты такая свалилась!? Не знать, кто такой Антананаэль, просто невозможно, это так же, как не знать где встает Минар!
Не догадываешься ты, на сколько прав, именно свалилась.
-Что встает?
- На небо посмотри!
Я взглянула вверх, солнце уже ярко сияло на небосклоне.
-Это ты про солнце?
- Какой солнце?
- Не какой, а какое! Сам ничего не знаешь, а меня еще учить пытаешься! - я понимала, что перегибаю палку, но меня всегда жутко бесили поучения, особенно если они произносятся таким тоном.
***
Никому еще не удавалось вывести из себя Келзор"дорла Алеан Раэ, а эта человеческая девчонка парой фраз и своим глупым упрямством довела его до бешенства, во всяком случае, внутренне, внешне он оставался спокоен. Назвать Янтарный меч железякой, еще и с палкой его перепутать. Он не понимал одного, почему оружие не восприняло поведение чужестранки как оскорбительное. Иначе она поплатилась хотя бы пальцем, а на ней ни царапины. Девчонка все же не совсем обычная: ментальные блоки не позволили свободно считать воспоминания, но пока она спала, Кел хотя бы смог рассмотреть ее ауру. Мужчина не увидел ничего выдающегося, может небольшой магический фон. Но все изменилось, едва незнакомка проснулась: ее аура засияла, словно дерево коро в день святого Таомара. В первую очередь это и выдало факт пробуждения.
Но то, что произошло дальше, когда его проклятие потянуло свои щупальца к ничего не подозревающей человечке, удивило темного по-настоящему. Ее аура уже успела разукраситься в огненно-красный, и девушка, одолеваемая наведенной страстью, готова была наброситься на Кела. Печально, но именно это обычно происходило с любой оказавшейся поблизости девушкой не зависимо от расы. Если бы не ее блоки, принц использовал бы внушение, а так придется действовать грубо, физически. Мужчина собирался перехватить обезумевшую человечку в любой момент, но внезапно ее аура словно взорвалась, и красная часть ушла вглубь. Девушка не экранировалась, как это обычно делали маги, а просто обуздала влиявшие на нее силы. Какое это было облегчение - понять, что не придется в очередной раз всеми силами сдерживать напор потерявшей голову дамы. Он прекрасно помнил, как пару месяцев назад, после полученного проклятия, пытался ни кому не повредив, вырваться из города. Тогда помог врожденный дар управляемой эмпатии, в другом случае остались бы от принца одни лоскутки - по кусочку у каждой встречной красавицы.
Когда же девушка решила, что Кел умышленно повлиял на нее, то волна ярости, исходившая от нее, выкинула дроу из диапазона магического зрения, и больше загадочную ауру он не видел. Зато слишком поздно понял, что в руках у девчонки его меч. Эта глупышка могла остаться без руки! Кел в несколько мгновений обезоружил незнакомку и немного придержал, чтобы та успокоилась.
Но тут она принялась нести абсолютный бред. Не знать Антананаэля невозможно, как невозможно не знать о минаре. И что еще за "солнце"! А тон какой! Будто она не понимает, что с дроу шутки плохи, тем более что находится она на их территории незаконно. Ей вообще повезло, что обнаружил ее именно Келзор"дорл, а не Западный патруль. В последнем случае вряд ли она вообще смогла бы разговаривать с завязанным ртом и отбиваться, находясь в кандалах.
Пожалуй, все-таки стоит ее утихомирить.
***
- Глупое человеческое дитя, ты сама понимаешь, что в твоей ситуации со мной спорить последнее дело, тебе вообще следует держать рот на замке до тех пор, пока я сам не прикажу говорить, - у-у-у ты какой грозный, и страшнее видели.
-Дитя? Да ты не на много старше! И нечего меня ситуациями запугивать, хуже все равно быть не может, и вообще, если со мной что-нибудь случиться, то вряд ли тебе за это спасибо скажут! - ну почему я не встретила кого-то доброго и пушистого, чтобы меня за ручку к Гладиусу отвел, так нет, стоит, глазами молнии метает.
- И сколько мне, по твоему? - с насмешкой произнес черноволосый.
Это что, вопрос с подвохом? Он же выглядит лет на двадцать семь максимум.
- Двадцать пять! - главное держаться уверенно.
- Ах-ха-ха! Мне тысяча девятнадцать циклов, малыш. А тебе, судя по округлившимся глазам, пять? - снова насмехается, и спорить ведь сложно я ему про годы, он мне про циклы, и Ярра что-то о циклах упоминал.
- А напомни, пожалуйста, что такое цикл? - как бы невзначай бросила я.
- Один звездный цикл, это период, за который небесные светила проходят полный круг и возвращаются в исходную точку. В цикле двенадцать периодов, в каждом по пятьдесят дней, итого в одном звездном цикле шестьсот дней, так понятно? - теперь он недоволен, скорее всего, решил, что я дурака валяю, но я ведь действительно не знала.
- Отлично объяснил. Наверное, у малышей арифметику преподаешь? - съязвила я, не знаю только зачем, язык так и чешется ему нахамить, - А ты старичок, оказывается. Сохранился хорошо, какой косметикой пользуешься?
- Рррр! Да что ты мелешь! Дроу живут по десять тысяч циклов, и старости в человеческом понятии у нас не существует! - он почти кричал.
Надо мне, пожалуй, притормозить. Я об этом мире представления вообще не имею, а мой единственный на данный момент источник знаний сейчас прибьет меня от злости.
- Ну, извини, - резко сменила я тон, а мой собеседник от этого слегка опешил, - я же не знала, что ты этот... ммм... дроу.
- Что, не похож? - теперь черноволосый был крайне удивлен.
Я оценивающе посмотрела: высокий, тонкий, но мускулистый, лицо чуть загорелое и очень привлекательное, хотя не смазливое, глаза немного необычные: чуть раскосые, но для такой формы непривычно большие, губы... на них лучше не смотреть, черные густые волосы чуть прикрывают уши. Уши! Они острые! Как я сразу не заметила. Ну да, я же после губ уже ничего не видела. Вспомнила неприятное начало нашего знакомства и опять стала раздражительной.
- Не с кем сравнивать! - не говорить же ему, что такое слово впервые слышу.
- Допустим, ты из глубинки. Но как ты тогда очутилась на закрытых территориях?
- Откуда бы мне знать, что они закрытые?
- Это второстепенный вопрос. А вот каким образом ты прошла пограничные патрули?
- Не проходила я никакие патрули! - разговор быстро трансформировался в допрос.
Первая книга серии.