- Вы это уже говорили, - напомнила Далила, внимательно оглядывая землю и стволы ближайших деревьев - не притаился ли там кто-нибудь опасный.
- У меня просто слов нет! - кипятился Джозеф, - Это ж надо было додуматься!!!
- И это тоже, - вздохнула стажерка.
Вторая мудро молчала и просто шла рядом на некоторой дистанции от начальника.
- Возьмем всё необходимое?! - тот всё никак не мог успокоиться, - Ты это говорила, да?! Тогда какого...?!
- Дальше не продолжайте, - спокойно велела русоволосая девушка, перешагивая через какую-то корягу, - Она и так уже осознала, что была неправа.
Вопреки ее словам, на лице Дейдары явных следов раскаяния не наблюдалось.
- Может быть, у тебя есть еще какой-нибудь выдающийся план?! Ты говори, не стесняйся!
Руководитель стажировки споткнулся об лиану и чуть не упал.
- Осторожней, - заботливо попросила Далила, успевая подхватить его за локоть, - Вы не ушиблись?
Мужчина злобно на нее зыркнул и грубо вырвал руку из ее ладони. Девушка фыркнула и равнодушно пожала плечами.
- Возьмем всё необходимое... - мрачно бурчал себе под нос Джозеф, - Как же! Ага, взяли...
- Интересно, а ночью здесь холодно? - задумчиво протянула Дейдара.
- Надеюсь, что да! - огрызнулся руководитель стажировки, глядя на своих подчиненных, у которых из одежды были лишь брюки, да майки (не считая обуви и головных уборов).
Сам он был одет чуть теплее. По крайней мере, у его рубашки имелись рукава.
- Может быть, еще не поздно вернуться?.. - размышляла девушка в очках и камуфляже, - Хотя бы за вещами...
- Ты дорогу назад найдешь? Лично я - нет!
Начальнику пришлось изрядно поплутать по джунглям прежде, чем он собрал своих разбежавшихся подопечных в кучу.
- Интересно, змея его покусала?.. - печально вздохнула кудрявая в кепке со значком, - Забавно будет, если я ошиблась...
- Ты ЭТО называешь ЗАБАВНЫМ?! - взорвался успокоившийся было Джозеф, останавливаясь и разворачиваясь к стажерке так, чтоб было удобней на нее орать, - Да ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты ошиблась?!
- Ничего, - так же невозмутимо ответила Далила, идя дальше и не обращая внимания на отставших спутников.
Мужчина гневно замолк, продолжая сверлить провинившуюся девушку взглядом. Возразить ему было нечего. Рыкнув, он развернулся и пошел дальше.
- Куда мы идем? - через некоторое время поинтересовалась Дейдара.
Оперативник вопрос проигнорировал. Он был зол и твердо намерен не обращать на подопечную внимания.
- Нужно найти место, где можно будет спокойно дожидаться прихода спасателей, - пояснила вторая стажерка, прокладывая себе путь сквозь заросли, - Желательно сухое и безопасное. А если рядом еще и источник воды будет, то вообще отлично.
Джозеф, уверенный до этого, что они просто бредут безо всякой цели, промолчал. Строго говоря, это ему как старшему в группе следовало озаботиться данным вопросом.
Они все шли и шли. Покусанные всяческими насекомыми, изгвазданные соком растений и уставшие.
- Компаса точно ни у кого нет? - без особой надежды осведомилась Далила.
- Разве что у тебя, - вяло отозвалась ее подруга, - Но, судя по тому, что ты спрашиваешь, это не так.
- Зачем он тебе? Нам же в любом случае не известно, где мы находимся, - прокряхтел Джозеф, карабкаясь на скользкий холм следом за подчиненными.
- Не знаю, - пожала плечами девушка, оглядывая местность с возвышения, - Для самоуспокоения, наверное...
По кронам деревьев скакала какая-то шумная обезьяна. Помимо ее воплей слышались лишь негромкое жужжание, стрекот да шорох раздвигаемой людьми растительности. Как они выяснили ранее, порывшись по карманам, с собой у них были лишь универсальный нож, коробок спичек, фантик от шоколадки, оторванная пуговица, три телефона и значок с надписью SHUT UP. Также можно было найти применение шнуркам. Не очень обнадеживающий набор вещей. Спасателям следовало поторопиться, если они хотели застать оперативников живыми. Руководитель стажировки упорно гнал от себя мысль, что, получив его "предсмертное" сообщение, те могли посчитать, что, раз уж они всё равно погибли, то смысла торопиться не было.
Нашли бананы. Очень обрадовались и немного воспрянули духом. Решили, что еще пока не всё потеряно.
День начинал клониться к вечеру. При мысли о грядущем ночлеге на сырой земле помрачнели и подумали, что зря радовались.
- Эх, мою бы сюда сумку сейчас, - мечтательно протянула Дейдара, - И спальничек. А главное - ветровку, - в одной майке уже становилось зябко.
- Не трави душу, - попросил Джозеф.
Он уже давно успел успокоиться, со всем смириться и даже возобновить общение с подчиненной.
- Меня вот интересует, - Далила отряхнула испачкавшиеся во время карабканья на очередной пригорок руки, - Какова вероятность того, что спасатели где-нибудь добудут вертолет? А то, честно говоря, я не представляю, как они до нас сюда доберутся.
- Я думаю, что Саймон попытается его выпросить у властей, - с воодушевлением предположила вторая стажерка, - Нас, наверняка, уже почти нашли!
Мужчина, считавший, что люди далеко не так хороши, как о них думают девушки, хотел было сказать, чтоб те особо не обнадеживались, но решил не разбивать их наивных иллюзий. Сам он не был даже уверен, что их вообще ищут. В конце концов, Тинк ведь мог и не подходить к своему компьютеру, как бы невероятно это не звучало.
Подходящего для ночлега места все не попадалось. А так хотелось развести костер и погреться. Джозеф в редком порыве благородства отдал подчиненным свою рубашку. Мелко дрожа от холода, он мрачно думал, что, если они отсюда выберутся, то стажерки будут ему обязаны до конца жизни. Уже через пару минут пожалел о своем поступке, но забирать одежду назад не стал.
- Может быть, все же не станем заходить еще дальше? - предложил он, сердито клацая зубами, - Желательно помогать спасателям нас найти, а не усложнять поиски...
- Еще чуть-чуть пройдем, - спокойно сказала Далила, кутаясь в рубашку - была ее очередь греться, - У меня нет ни малейшего желания ночевать здесь.
Девушка указала на большой муравейник, скромно притулившийся под стволом поваленного дерева. Его жители выглядели весьма прожорливыми. Мужчина посмотрел на них и решил, что, действительно, лучше подыскать местечко получше. Менее населенное.
- Вам-то, может быть, и тепло, - чихнул он через какое-то время, - а вот я скоро простужусь. Понимаю, что на меня и мое здоровье вам, по большему счету, наплевать, но...
- А вот и не правда! - возразила стажерка в камуфляже, - Я вам шерстяные носки захватила! Они в моей сумке остались.
- Что? - переспросил Джозеф, даже останавливаясь от таких новостей, - Ты, зная, что мы едем в тропики, захватила мне ШЕРСТЯНЫЕ носки?!
- Ну да, - пожала плечами та, - Никогда не знаешь, что может пригодиться.
- Так, что еще ты для меня взяла? Скажи сразу, чтоб...
У оперативника зазвонил телефон.
- Да?! - раздраженно ответил он, беря трубку.
- Привет, слушай, - послышался растерянный голос Джастина, - Я тут не могу понять, где у тебя образцы заявлений? А то Дуглас...
- Знаешь ли, мне сейчас не до тебя! - мужчина хотел нажать на сброс, но коллега прекращать разговор не собирался.
- Сложно сказать что ли?! - обиделся он, - Я порылся в папках, но...
- Значит так, если ты мне там что-нибудь перепутаешь, - рявкнул Джозеф, - То я тебе голову оторву, понял, да?! Только я, наконец, навел порядок в документах...!
Руководитель стажировки почувствовал на себе два осуждающих взгляда тех, кто на самом деле наводил в документах порядок, и решил тему не развивать.
- Ну так ты можешь нормально сказать...?
- Говорю, не до тебя сейчас! Пока! Сам разбирайся!
Оперативник демонстративно ткнул на кнопку с красной трубочкой. Потом сообразил, что только что произошло.
Все трое посмотрели друг на друга. Перевели взгляды на лежащий у мужчины на ладони мобильник.
- Здесь есть связь!!! - дошло до них.
Люди, не веря своему счастью, сгрудились вокруг аппарата
- Тинк-Тинк-Тинк... - взволнованно бормотал Джозеф, быстро листая номера в памяти телефона, - Ага, нашел...
Трубка пискнула, экран потух - тоже села зарядка.
Оперативники растерялись и снова недоуменно переглянулись.
- Мой еще пару часов продержится, - поведала Дейдара, проверяя свой телефон.
- Мой тоже, - последовала ее примеру Далила, - Куда звонить?
Девушка, вопросительно глядя на начальника, приготовилась набирать цифры.
- Я на память номера не знаю, - пробормотал руководитель стажировки, отчаянно пытаясь реанимировать аппарат, - Они у меня все в записной книжке ...
Тот отказывался подавать признаки жизни, не смотря на все его старания.
- Вы телефонами вчера ни с кем там не обменялись? - со слабой надеждой поинтересовался мужчина, глядя на трубку с мольбой.
Стажерки отрицательно покачали головами.
- Может быть, аккумулятор попробовать поменять? - Дейдара решительно раздербанила свой телефон и извлекла интересующую ее деталь.
Та не подошла. Как и Далилина. Мысленно проклиная производителей, которые не могут договориться и выпускать одинаковые запчасти для своей продукции, Джозеф задумался.
- Кому вы можете позвонить? - спросил он подчиненных, - Я имею в виду не вообще, а из тех, кто может нам помочь.
Девушки переглянулись.
- У нас есть номер вашего рабочего телефона, - ответила русоволосая, решительно снимая рубашку и возвращая ее продрогшему руководителю, - Думаю, Джастин может связаться с Тинком или спасателями...
- Умница! - у Джозефа немного отлегло от сердца - надежда зажглась, - Звони.
Они слушали длинные гудки. Отвечать на другом конце линии не торопились. Стажерка попробовала еще раз. Снова никто не подошел.
- Только что же на месте был, - ворчал мужчина, натягивая отданную ему одежду, - Вот всегда с ним так: когда нужен, его нет, когда не нужен - избавиться невозможно...
- Ладно, - девушка посмотрела на экранчик и с вздохом оборвала дозвон, - Предлагаю остаться здесь и повторить попытку через некоторое время. Он обязан вернуться на рабочее место - там сейчас разгар дня всё-таки, не мог его шеф так рано домой отпустить.
- А вдруг у него лечение? - предположила Дейдара.
- Понадеемся, что просто в туалет отошел, - мужчина снова помрачнел, - Или пожрать приспичило...
Он посоветовал стажеркам позвонить родным и близким, предупредить, что живы и здоровы. Те переглянулись и ответили, что хотели б, чтоб их родные и близкие никогда не узнали о той ситуации, в которой девушки оказались - не за чем их напрасно волновать. Видимо, обе были свято уверены, что все закончится благополучно.
Развели костер. Снова попытались связаться с Джастином. Никто не подошел к телефону. Раздраженный Джозеф жалел, что паук не отгрыз тому ногу совсем, и мысленно желал им обоим всяческих бед и страданий. Параллельно пытался вспомнить номера кого-нибудь из коллег или на крайний случай шефа - видел же их десятки раз, невозможно, чтоб хотя б один из них не отложился в памяти. Оказалось, очень даже возможно.
Мужчина с тоской думал об уютном кожаном кресле, чае с печеньем и назойливом чириканье Квирчика, но уйти "в себя" в таком месте и в такое время было бы слишком опасно. И безответственно. К тому же, он всё еще был слегка обижен на торговца и хотел, чтоб тот в полной мере прочувствовал свою вину.
А потом он отошел по природной надобности и нашел автобус.
Тот стоял, пустой, закиданный ветками и большими пальмовыми листьями, и очень старался выглядеть незаметным. Вернее, этого явно хотел тот, кто его сюда загнал.
- Как он здесь оказался? - удивленно пробормотала Дейдара, обходя средство транспорта по кругу, - Как его сюда затащили?!
- Сам доехал, - отозвалась Далила, присаживаясь на корточки перед колеей на рыхлой земле.
- Вон, смотрите, - Джозеф махнул в сторону рукой.
Девушки посмотрели в указанном направлении. Невдалеке проходила граница джунглей - сквозь стволы деревьев проглядывал свет.
У людей отлегло от сердца - выбрались.
Заметно повеселев, оперативники решили устроиться в автобусе - вряд ли бы им удалось найти более удобное место для ночлега. В салоне, вопреки их чаяниям, не оказалось ничего полезного, так что надежды прибарахлиться за счет туристов разбились вдребезги. Какая-то мартышка, перепуганная внезапным появлением посторонних, металась и скакала по сиденьям, пока не выбралась сквозь люк в потолке и не сбежала в крону ближайшего дерева. Оставалось надеяться, что змеи тут поселиться не успели.
- Следов борьбы нет, - задумчиво произнес Джозеф, лениво оглядывая помещение, - Крови тоже...
- Ага, - отозвалась с водительского места Далила, - Тут вообще ничего нет. Даже аптечку забрали.
- Какие хозяйственные, - пробормотала Дейдара, устраиваясь калачиком в кресле.
Лично она собиралась ложиться спать - исследование автобуса могло подождать и до утра. Тем более что скоро стемнеет, и в любом случае ничего не будет видно.
Его тоже в данный момент судьба туристов волновала куда меньше своей собственной.
- Всяко надежней, чем снаружи, - отозвалась русоволосая стажерка, продолжая методично изучать всё, до чего могла дотянуться.
- Надеюсь, - буркнул руководитель, тоже решивший посвятить себя выбору удобного сиденья для ночевки.
- О, да тут наклон спинки регулируется! - радостно возвестила кудрявая, откидываясь назад и приводя свое кресло в разложенное состояние.
- Ну разумеется, - отозвалась Далила, осторожно заглядывая под водительское место - шарить там рукой она не рискнула, опасаясь нарваться на кого-нибудь кусачего или жалящего, успевшего там поселиться.
Тот факт, что кроме нее никто работать, похоже, не собирался, ее совершенно не смущал.
- Интересно, а не нагрянет ли кто, пока мы будем спать? - промурлыкала ее подруга, потягиваясь, - Такие беззащитные... Беспомощные... Уязвимые...
- Еще хоть слово на эту тему, и я тебя дежурной на всю ночь назначу! - пообещал Джозеф, пытаясь как-нибудь устроить ноги поудобней, - Будешь караулить наш сон и гонять всех, кто попытается на него покуситься!
- Угу, - чему-то улыбнулась девушка в полудреме, не особо веря в угрозы руководителя.
- Автобус здесь, судя по всему, все эти три недели простоял, - отозвалась работящая стажерка, - Лично я сомневаюсь, что сюда кто-нибудь придет. Разве что случайно...
- Мы - такие молодцы, да? - зевнула Дейдара, - Не прошло и суток, как мы приступили к выполнению задания, и уже полдела сделали. Осталось только туристов найти.
- Спи уже, - буркнул мужчина, ворочаясь.
Далила, завязав с осмотром, снова принялась названивать Джастину, благо связь в этом месте, хоть и слабенькая, но была. Тот опять не брал трубку. Зарядка на ее телефоне тоже подходила к концу. Глубоко вздохнув, девушка отключила сотовый в целях экономии энергии. Ее подруга сделала это даже раньше. Немного побродив туда-сюда, девушка в камуфляже сдалась и тоже устроилась на ночлег.
Какое-то время они лежали молча. На улице еще пока было достаточно светло, но это никак не отражалось на решимости Джозефа поспать. Все трое хотели есть: завтрак, имевший место неправдоподобно давно и охапка бананов давно переварились и отошли в прошлое.
- Скажите, а у вас есть "остров"? - сонно поинтересовалась Дейдара.
- Есть, - коротко буркнул уже почти заснувший и разбуженный вопросом мужчина.
- А какой? - девушку явно тянуло пообщаться.
- Подобное спрашивать не принято, - ответил руководитель стажировки, досадуя на разговорчивую подчиненную и ускользающий по ее вине сон, - Спи!
- А когда у меня будет свой, - сквозь зевоту поведала стажерка, - Я хочу, чтоб это было море. И такой большоооой корабль. С парусами. Я буду на нем плавать.
- Не получится, - огрызнулся начальник, всем своим видом показывая, что беседовать не настроен.
- Или холмы, - не унималась подчиненная, - Такие зелеееные, с травой. Без конца и края. И лошадку хочу. Красивую. Бежевую. С черной гривой. Я буду на ней ездить.
- Говорю же, не получится! - разозлился окончательно проснувшийся Джозеф, - Размер "острова" строго ограничен. Они все маленькие!
- А какой у вас?
- Спи, тебе сказано! Пока я тебя на улицу не выгнал!
- Не выгоните... Вы добрый...
Дейдара заснула. Резко и без предупреждения. Мужчина со смесью недоумения и зависти на нее посмотрел: лично ему теперь придется полночи ворочаться прежде, чем удастся задремать.
Далиле разговаривать не хотелось, в прочем, как и спать. Но, так как делать больше было нечего, она предпочла второй вариант.
О том, чтоб закрыть люк и двери они даже не подумали. Но, поскольку за всю ночь к ним никто и не пытался пролезть, кроме вездесущих москитов, никакого значение это не имело.
Утром, проснувшись и выглянув в окно, Джозеф увидел куст. Мужчина удивленно сморгнул и потер глаза - тот полз. Присмотревшись, оперативник заметил ноги в грязных кроссовках, волочащиеся следом за ним. Поисковику стало неуютно. Он растерянно оглянулся на всё еще спавших подчиненных. Снова уставился в окно. К этому времени он пробудился настолько, чтоб сообразить, что это не ходячая растительность доедает человека, а тот сам нацепил ее себе на голову и спину в целях маскировки.
Из-за ствола какого-то дерева вырулил еще один куст. Погуще. Оба не учли того факта, что бодро, неровными бросками, перемещающиеся по местности совокупности веток скорее привлекают к себе дополнительное внимание, чем избегают его.
Джозефу стало интересно, что будет дальше. Он тихо окликнул девушек, решив, что тем тоже стоило на это взглянуть. Отходить от окна мужчина не решался, опасаясь, что гости куда-нибудь скроются, если он отвернется. Стажерки просыпаться отказывались, упорно не замечая негромкий, но настойчивый зов руководителя.
Один из кустов принялся карабкаться на поваленный ствол дерева - обползать стороной было лень. На самом верху он поскользнулся и с приглушенным, но всё равно хорошо различимым в утренней лесной тишине матом свалился вниз. Там, судя по всему, напоролся на собственные ветки и высказался куда громче. Второй раздраженно и предостерегающе зашипел.
- Кто это? - услышал оперативник сонный голос Дейдары.
Сама девушка, растрепанная и трущая кулаком правый глаз стояла рядом и тоже смотрела в окно.
- Не знаю, - пожал плечами Джозеф.
- Не хотите сходить и узнать? - Далила тоже проснулась.
- Нет, не хочу, - вяло отозвался начальник.
- Вы среди нас - единственный мужчина, - возвестила стажерка, снимая съехавшую за ночь бандану и заново ее повязывая.
- И что теперь? - зевнул руководитель стажировки, - Вас же я на разведку не посылаю.
- А ведете себя, как маленький ребенок, - голос подчиненной стал строже.
Близоруко щурясь, она нацепила отложенные на время сна очки и включила свой фирменный взгляд. Джозеф устало посмотрел на посуровевшую подопечную, раздумывая, а не напомнить ли ей, кто здесь всё-таки главный. Ничего сказать он не успел: Дейдара истошно закричала и вцепилась в него мертвой хваткой. В окне за их спинами маячило лицо.
Оно было перемазано чем-то черным и обрамлено уже пожухшими ветками. Не до конца проснувшаяся стажерка, случайно обернувшись, не ожидала увидеть ничего подобного и явно сразу не сообразила, что существо за стеклом являлось человеком.
Далила отреагировала на крик подруги мгновенно и весьма эмоционально - ни секунды не сомневаясь, изо всех сил врезала с ноги по отделяющей их от пришельца прозрачной преграде. Гость ойкнул от испуга, упал, поднялся и попытался убежать. Споткнулся, снова упал, ударился коленкой и, обхватив травмированную конечность, взвыл.
Руководитель стажировки, временно забыв о посетителях, мрачно смотрел на приличную вмятину на стекле и расходящуюся от нее паутину трещин - кажется, кое-кто что-то умолчал о своих умениях.
Оставшиеся два куста перестали ползать, вскочили на ноги, подбежали к поверженному товарищу, подхватили его под руки и попытались куда-то оттащить.
- А ну стоять! - рявкнула им вслед девушка, появляясь в дверном проеме.
Джозеф не успевал за событиями и был слегка выбит из колеи. Подчиненная его пугала. И не его одного - услышав гневный окрик, гости дернулись и наоборот ускорились.
Решив, что уже достаточно пробыл в качестве потрясенного зрителя, мужчина проскользнул мимо стажерки и побежал за ними следом, не очень, впрочем, торопясь.
- Подождите! - крикнул он им, на основе виденного ранее полагая, что особой опасности незнакомцы не представляли.
Те слушаться не торопились, а лично ему гоняться за ними не сильно хотелось. Руководитель стажировки постепенно сбавил шаг, остановился и посмотрел вслед исчезающим среди стволов деревьев силуэтам.
- Ну и ладно, - решил он, бредя обратно.
- Кто это был? - поинтересовалась Дейдара, полностью отходя от внезапного испуга.
- ЧТО это было? - адресованный ему вопрос оперативник проигнорировал и, выразительно глядя на разбитое стекло, повернулся к Далиле.
- Прошу прощения, - спокойно ответила та, возвращаясь в обычное состояние, - Вырвалось.
- Ну ничего себе...!
- Просто, - девушка села на ступеньку в дверном проеме и свесила ноги на улицу, - Если что-то застает меня врасплох или пугает, я атакую. Поэтому большую часть времени стараюсь полностью держать себя в руках, однако такие вот моменты нет-нет да проскакивают.
- Ээээ... - для себе Джозеф тут же решил никогда не подходить к подчиненной со спины, чтоб, не дай бог, не оказаться для нее неожиданностью, - Ты занималась какими-то единоборствами...?
- Нет, - покачала головой та, подпирая щеки ладонями, - Никогда. Это автоматически получается.
- Она - берсерк! - восторженно возвестила Дейдара, садясь рядом с подругой.
- Я тебе уже тысячу раз объясняла, что это не так, - раздраженно отозвалась Далила.
- Нууууу... - заныла девушка, пододвигаясь ближе и капризно-умоляюще глядя в лицо соседке по ступеньке, - Я хочу, что б ты была берсерком! Это же так здорово!
- Его еще нет на рабочем месте, - отозвался Джозеф, - Не забывай о разнице часовых поясов - у него сейчас ночь.
Мужчина присел на корточки под разбитым окном и постарался разглядеть следы стоявшего тут человека. Они, конечно, имелись, но понять по ним что-нибудь было невозможно. По крайней мере, ему.
- Почему нас до сих пор не нашли? - задумчиво протянула кудрявая стажерка слегка обиженным голосом.
- Понятия не имею, - Далила вышла на улицу и поежилась - в майке в такую рань было прохладно, - Что теперь делать будем?
- В смысле останемся тут или уйдем, испугавшись людей с кустами на головах? - уточнил руководитель стажировки, обходя автобус кругом в поисках чего-нибудь, что могло бы пролить свет на личность незнакомцев.
- Да, что-то типа того, - девушка решила не заходить в относительное тепло средства транспорта, а мужественно стала помогать начальнику с осмотром места.
- Если надеешься, что я снова отдам тебе свою рубашку, то совершенно напрасно, - буркнул тот, замечая мурашки на бледной коже подчиненной, - Иди внутрь.
- В этом нет необходимости, - отозвалась та, поднимая с земли какую-то веточку и пристально в нее вглядываясь.
- Как знаешь, - с показным безразличием отвернулся Джозеф.
- Я не хочу отсюда никуда уходить, - отозвалась со ступеньки лениво наблюдающая за коллегами Дейдара, - Этот автобус я согласна сменить разве что на машину или вертолет, которые отвезут нас к цивилизации.
- Опять же, если мы будем туда-сюда бродить, то спасатели нас никогда не догонят, - поддержала Далила, - Лучше остаться на одном месте и ждать их.
- А еще мы столько сил положили на то, чтоб его найти, что бросить было бы жалко, - снова вздохнула кудрявая, имея в виду их ночной приют.
- То есть против соседства с теми людьми вы ничего не имеете? - уточнил мужчина, - Кто они? Опасны ли они? Вас это не беспокоит?
Девушки переглянулись и пожали плечами.
- Лично мне они показались достаточно безобидными, - ответила Дейдара.
- Ясно, - кивнул Джозеф.
Ему самому по большей степени ходячие кусты тоже не мешали.
- Нам нужна еда, - заявила Далила, выпрямляясь и требовательно глядя на руководителя.
- Согласен, - печально вздохнул Джозеф, впервые за утро обращая внимание, что его желудок уже, похоже, собирался начать переваривать самого себя.
Оперативник задумчиво оглядел местность, надеясь заметить где-нибудь поблизости ломящуюся от бананов или других фруктов пальму. Таковых не оказалось. Мужчина лениво растрепал волосы на голове, что свидетельствовало о процессе принятия решения.
- Автобус посторожишь, пока мы за завтраком сходим? - обернулся он к всё продолжающей сидеть в тепле Дейдаре.
- Нет! - решительно покачала головой та, - Я с вами пойду! Вдруг, пока вас не будет, они вернуться, а я тут одна?!
- Тебе ж они показались безобидными, - напомнил начальник.
- И что теперь? - девушка выбралась на улицу, тоже поежилась, потерла ладонями плечи и вопросительно уставилась на руководителя.
- Ладно, пошли, - сдался тот, - Не думаю, что автобус в наше отсутствие куда-нибудь отсюда денется.
Вопреки сложившимся у оперативников стереотипам и надеждам, заключавшимся в том, что джунгли ломятся от еды и найти в них пропитание - раз плюнуть, им пришлось бродить по лесу достаточно продолжительное время прежде, чем удалось разыскать хоть какое-то плодовое дерево. Фрукты оказались жесткими и кислыми, а еще их было мало, но люди решили, что находятся не в том положении, чтоб привередничать. Также не оправдались их ожидания за каждым стволом натыкаться на голодного хищника или ядовитую змею, и это не могло не радовать. Походив еще немного и понадеявшись, что их спасут прежде, чем снова возникнет необходимость идти за пропитанием, потому что с ним в округе было не густо, оперативники побрели назад.
На подходе к автобусу их ждал сюрприз - несколько покрытых ветками спин. Их обладатели, спрятавшись за деревьями, кустами и пригорками, напряженно следили из своих укрытий за покинутым средством транспорта, не заботясь о том, что происходило позади них. Оперативники остановились и пораженно уставились на группу старающихся слиться с ландшафтом неизвестных. Те их пока не замечали. Руководитель с подчиненными обменялись недоуменными взглядами. Снова посмотрели на затаившихся гостей. В этот раз их было куда больше, чем в прошлый. Поисковики насчитали восьмерых, но гарантировать, что этим их количество ограничивалось, не могли. На всякий случай тоже схоронились под ближайшим раскидистым кустом и стали ждать, что будет дальше.
- Вон еще один, - шепнула Дейдара, указывая на что-то в отдалении.
Приглядевшись, Джозеф различил шевелящийся покрытый пожухшей растительностью холмик на одном из пригорков.
- Интересно, они так и будут сидеть? - Далила продолжала сканировать местность на наличие пока незамеченных посетителей.
Будто прочитав ее мысли, один из утыканных ветками людей поднял правую руку, привлекая к себе внимание окружающих, и принялся делать ей какие-то знаки, призванные дать паре находящихся к нему ближе всех сподвижников указания, что они должны были сделать. Последние явно не понимали, что от них требовалось, и продолжали сидеть на месте, ожидая разъяснений. Командующий повторил свои жесты еще раз. Уже четче и резче. Он начинал раздражаться. Потом, поскольку те снова не разобрались, постарался подыскать синонимы. Когда он, потеряв терпение, показал обоим кулак, те, наконец, зашевелились и отправились выполнять поручение. Один просто полз, а второй явно пересмотрел шпионских фильмов и боевиков - перебегал зигзагом от укрытия к укрытию, менял траекторию, то крался, склонившись к земле, то вдруг выпрямлялся и прижимался к стволу ближайшего дерева, к чему-то прислушиваясь и оглядываясь. Потом, забывшись, он попытался сделать перекат. Хрустнули ветки. Со стороны медленно ворочающегося на земле человека послышался слабый скулеж: элемент маскировки явно повредил ему спину. Его товарищи резко припали к земле и затаились, опасаясь, что враги могли их засечь.
Последние лежали под своим кустом позади костюмированных визитеров и не очень представляли, что им делать. При всей нелепости посетителей их, во-первых, было много, во-вторых, их намерения относительно оперативников были туманны. Рядом с одним из гостей лежала большая палка, она Джозефу на всякий случай заранее не нравилась.
- Нет здесь никого! - крикнул добравшийся до автобуса и заглянувший внутрь человек в костюме лешего.
Остальные сразу расслабились и зашевелились.
- А они точно были? - поинтересовался махавший до этого рукой человек, выпрямляясь и сдвигая закрывавшие лицо ветки в сторону, - Вам не показалось?
- Я знаю, кто это, - глухо шепнула Далила, когда тот обернулся, тревожно оглядывая местность, - Имя не помню, но он точно был среди пропавших туристов. Фотографию помню.
Руководитель стажировки задумчиво посмотрел на подчиненную и медленно перевел взгляд на толпу ряженых. Ей не верить у него причин не было.
- Вот мы их и нашли, - усмехнулась Дейдара, - Теперь надо как-то наладить контакт.
- Давайте сначала подождем, - мужчина не торопился с радостными воплями бежать обниматься с обнаруженными пассажирами автобуса, - Вдруг услышим, что они от нас хотят.
У ряженых тем временем было что-то типа военного совета. К сожалению, говорили они очень тихо, так что разобрать практически ничего не удавалось. Раненый по собственной глупости "разведчик" уже оклемался и тоскливо сидел на земле, лениво шевеля пальцами ног, обутых в темно-синие сланцы. У него были худые грязные щиколотки.
- ... мы не знаем, что они здесь делали, - донесся до лежащих в своем укрытии поисковиков обрывок разговора, - Возможно, они просто случайно здесь оказались и не желают нам зла.
- Ага, на окно посмотри, - мрачно посоветовал кто-то.
- Нас явно боятся, - заметила Далила.
- Я бы тоже боялся, если б мне в лицо попытались высадить окно, - подумал Джозеф, чувствуя, что его кто-то кусает.
Присмотревшись к земле, он увидел муравьев. Недолго же получится лежать тихо и незаметно.
- Давайте я к ним пойду! - предложила Дейдара, - Выгляжу я безобидно, мирно. Буду мило улыбаться. Постараюсь их морально подготовить к встрече с вами.
Девушка замолчала, вопросительно глядя на начальника. Тот уже был согласен на что угодно, лишь бы встать с этой кишащей насекомыми почвы. Убедившись, что руководитель против ее предложения не возражает, стажерка принялась энергично вылезать из-под куста, стараясь делать это как можно тише - не хватало еще привлечь внимание к своим спутникам раньше времени.
Выбравшись и укрывшись от беседующей толпы за ближайшим стволом дерева, она стала вытряхивать из-под майки и лифчика набившиеся туда за время лежания на земле травинки, грязь и муравьев.
Подняв голову, она увидела не замеченного ранее "лешего", во все глаза наблюдающего за процессом, и мысленно поздравила себя с тем, что уже успела кого-то к себе расположить. Всё остальное теперь становилось гораздо проще. Дейдара ласково улыбнулась и застенчиво похлопала ресницами.
Где-то через пять минут вопрос был решен.
Одичавшие туристы жили под собранным из подручных материалов навесом недалеко от того места, где оставили автобус. Джозеф с любопытством огляделся. В углу сидели двое очень мрачных, уставших, связанных спиной к спине человека. Ему пояснили, что это были гид с водителем.
- Что у вас случилось-то? - поинтересовалась Далила, стараясь не отходить от руководителя, - Как вы до этого дошли?
- Мы были вынуждены бороться за свои жизни! - ответил тот, кто до этого командовал окружением потенциальных врагов. Им оказался тот самый владелец банка.
Пропавшие сняли свои костюмы из веток и теперь были похожи на нормальных людей. Потрепанных, отощавших, чумазых и очень голодных.
- Вам известно, что четырнадцать - это число жертв Но-Гха Двехъйырду?! - с негодованием воскликнул лидер туристов, пытливо глядя на оперативника.
- Да, - ответил тот.
Пассажиры автобуса раздраженно на него посмотрели.
- А мы, когда согласились на эту поездку, этого не знали, - буркнул банкир, - Нас заманили на верную смерть!
Он со злостью покосился на связанных в углу. Судя по отсутствию у тех реакции, эти разговоры они слышали уже не в первый раз.
Из рассказа пассажиров автобуса следовало, что они спокойно себе ехали по установленному маршруту и ни о чем не беспокоились. Один из них, пухлый студент-третьекурсник, всю дорогу читавший какую-то умную книгу об истории храма и культа, чтоб точно знать, куда направляется, регулярно говорил что-нибудь из разряда: "Послушайте, как интересно! Жрецами могли быть лишь те, родился седьмого числа!" В один прекрасный момент он вычитал про жертв и безо всякой задней мысли поведал об этом остальным.
Литературу с собой взял не он один. Владелец банка захватил в путь один из мировых бестселлеров этого года - книгу о заговорах, знаках, оккультизме и тайных организациях, проводящих всякие антигуманные ритуалы. Так что нечаянно брошенная фраза студента пала на благодатную почву. Мужчина быстренько пересчитал пассажиров, убедился, что их было ровно четырнадцать, и крепко задумался. У него зародилось Подозрение, которым он не преминул поделиться. Уже через час всем туристам начало казаться, что гид с водителем вели себя странно. Спустя еще какое-то время сомнения уступили место уверенности, что те их сюда специально заманили и, как только они прибудут на место, непременно принесут в жертву богу с невыговариваемым именем.
Умирать во время поездки никто не планировал, поэтому такая перспектива всех ужасно расстроила. Туристы посмотрели на соотношение сил, сообразили, что их больше, и захватили автобус. Вынудили шофера изменить маршрут и съехать с дороги - желание посетить храм у всех резко пропало. Они не сомневались, что сообщники взятых в заложники "злодеев" непременно будут их искать, поэтому отключили телефоны - наверняка все их разговоры прослушивались, и пришли к выводу, что лучше всего будет от автобуса избавиться, а его самого спрятать.
Способ вернуться домой они так и не придумали, но надеялись, что это - вопрос времени. Однако все ужасно рады, что их нашли представители дружественной организации. А еще им всем стыдно, что они заставили своих родных и близких беспокоиться, хоть это был и вынужденный шаг. Честно-честно!
Джозеф почесал голову.
- Попробуй еще раз дозвониться Джастину, - обернулся он к Далиле, - Хотя постой. Покажите мне, пожалуйста, все имеющиеся у вас телефоны, - попросил он туристов.
Порывшись в сваленной перед ним куче трубок, он к своей радости нашел точно такую же модель, какой пользовался сам. До последнего опасаясь поверить в удачу, он осторожно переставил с нее аккумулятор. Отложил в сторону. С угрозой посмотрел на свой сотовый. Нажал на кнопку. Экран загорелся, запиликала глупенькая приветственная мелодия.
- Да?! - голос Тинка звучал, как у человека, впервые попавшего на спиритический сеанс.
- Привет, это я, - ответил оперативник.
Рядом стояли стажерки и молились, чтоб не села зарядка, не закончились на счету деньги или не произошло еще что-нибудь подобное. Все трое были готовы к любой подлянке со стороны аппарата, природы, людей, животных или судьбы.
- Джозеф?! - ахнул Динь-Динь.
- Да. В общем, с нами всё в порядке...
За следующие пять минут руководителю стажировки не удалось вставить ни слова, зато он узнал о себе много нового и неприятного. Он всё это послушно выслушал, ожидая, пока у аналитика закончится словарный запас.
- Ты почему на связь не выходил?! - орал тот, - Как вообще понимать эту твою предсмертную записку?! Нет, вы представляете?! С ними, оказывается, всё в порядке! - с возмущением сказал он кому-то рядом с собой.
В трубке послышались неразборчивые гневно-радостные вопли. Джозеф с тоской подумал, что, возможно, его будут бить.
- Зарядка села, - вяло отозвался оперативник, предвкушая очередную вспышку негодования, - Как раз когда я опровержение на то сообщение писал.
- А позвонить не судьба?!
- Связи не было, потом телефон сдох. А девчонки не знали номер.
- Ну а сейчас как дозвонился?!
- Мы тут, в общем, это... Туристов нашли. С ними тоже всё хорошо.
Тинк глубоко вздохнул, беря себя в руки.
- Вы сейчас с ними? - уже спокойней спросил он.
- Да.
- Оставайтесь там и никуда не уходите. Джамиля тут ребят уже известила, что вы живы, скоро они будут.
- А что так долго? - брякнул Джозеф, тут же жалея, что не сдержался.
- А потому что кое-кто на месте стоять не может! - рявкнул Динь-Динь, - Они по той же дороге поехали, что и вы, чтоб скорее добраться! Кто ж знал, что вы сквозь джунгли попретесь, и им придется возвращаться и объезжать?! Маячки, я надеюсь, вы никуда не дели? Находитесь именно там, где мне видно?
- Маячки на нас, не волнуйся.
- Ага, как же... "Не волнуйся"!.. - обиженно бурчал аналитик, затихая, - Да. Лучше думай, как перед проводником извиняться будешь.
- А...
- Просто ребята его уже повстречали.
- Ээээ... - оперативнику стало стыдно, - Мне покупать букет в больницу или сразу погребальный венок?