Приписывать своим врагам то, в чем они не грешны, и лгать, чтобы опозорить их, - значит, давать им огромное преимущество перед собой и наносить вред самому себе.
Ж. Лабрюйер.
Когда на сердце тяжесть
И холодно в груди,
К ступеням Эрмитажа
Ты в сумерках приди.
Там без питья и хлеба,
Забытые в веках,
Атланты держат небо
На каменных руках.
А. Городницкий
ПРОЛОГ.
Никто не знает, почему я решила поведать эту историю. Я и сама не понимаю причину своего поступка. Может, я устала от ярких воспоминаний, запечатленных в моей памяти? А может, я не хочу, чтобы кто-то повторял моих ошибок?..
Так или иначе, я пишу эти строки и говорю вам, что на мою долю выпало тяжелое бремя. Я смогла противостоять своим врагам, но не сумела преодолеть свой характер, я смогла бросить вызов судьбе, но не добилась гармонии со своим внутренним миром. Да, я обрела женское счастье, выполнила свой долг перед страной, но часть моей души неспокойна, может быть, именно поэтому я решила рассказать то, что уже стало легендой. Я не могу утверждать, что поступала правильно. Я не могу утверждать, что мой путь был единственно верным. Я уверена только в одном: я была лучшим воином своего времени...
Да, так это было.
Эту историю я посвящаю тем, кого уже нет в моей жизни. Я отдаю дань прошлому, повествуя о нелегких днях смутных времен.
Мое имя Сольвейг. Я была воином Нентуниасской звезды - личной гвардии императора и всегда гордилась своими заслугами. После девяти лет служения сначала в разведке, а затем и в легкой кавалерии, весь наш отряд удостоили звания гвардейцев, что очень порадовало многих моих друзей. Такого будущего хотели для них их родители, они воплощали в жизнь свои детские мечты, и лишь за моей спиной пугала своим безмолвием бездонная пропасть. Я ничего не помнила и ничем не дорожила. Лишь тоненькая ниточка - мой меч и снежный барс - вела в прошлое, но и она обрывалась в неизвестности.
Анатана, единственное королевство одноименной планеты, окружена Холодным морем и покрыта цепью невысоких гор Сацури на востоке и сетью глубоких рек на западе. Столица, солнечный Динамис, расположена среди необъятных Шемеханских долин и непроходимых Акударских лесов. Когда-то давным-давно наша великая держава распалась на две стороны: Западную и Восточную. На Восточной живут повстанцы. Ради чего они борются, никто не знает, но их все же считают изменниками. Я воин, и я верна своему императору, но иногда меня удивляла нелепость нашей войны. Но мои мысли всегда остаются при мне, и только сейчас я решаюсь рассказать вам эту историю.