Из радиолы "Дайна" доносилась мелодия: "Ты сегодня мне принёс не букет из пышных роз, не тюльпаны и не лилии. Протянул мне робко ты очень скромные цветы, но они такие милые. Ландыши, ландыши - светлого мая привет. Ландыши, ландыши - белый букет".
- Какой шикарный букет, - восхитилась Вика, рассматривая букет Тоси.
- Цветы из позднемелового периода, - ответила Тося, приподняв уголки губ в слабой улыбке. - Есть ваза?
- Сейчас банку принесу, - Вика схватила букет и, напевая "Ландыши, ландыши - белый букет", направилась на кухню.
- В смысле? Какой период? - недоуменно приподнял брови Иван.
Артём, стоя у окна, задумчиво скреб ногтем по стеклу. Он размышлял о том, как донести до Ивана и Вики информацию о недавнем путешествии в доисторический мир.
- Что-то пошло не так? - проницательно заметил Иван, уловив напряжение в голосе Артёма.
В комнату вернулась Вика с банкой, наполненной цветами. Она поставила её на стол и восхищённо произнесла:
- Надо же, никогда таких не видела! Какие чудесные и необычные цветы!
Тося, с важным видом, добавила:
- Нарвала на лужайке, где поблизости бродил... Как его? Карно... Тьфу ты! В общем, динозавр чуть меньше тираннозавра, с рогами на голове.
- В смысле? - округлила глаза Вика, не веря своим ушам.
- Рассказывайте! - потребовал Иван, его голос стал более серьёзным.
- Нет! Говорить будем потом! Сейчас нам нужно свежее мясо и забрать детёнышей из машины, - ответила Тося, её голос звучал устало, но решительно.
- Каких детёнышей? - сурово спросил Иван, его взгляд стал цепким.
- У нас в багажнике находятся малыши... хищники, - ответила Тося, стараясь не смотреть на Ивана. - Им требуется сырое мясо, чтобы их покормить.
- У вас медвежата? - предположила Вика, пытаясь найти логичное объяснение.
- Что сейчас говорить, в любом случае не поверите, какие там звери, - отмахнулась Тося. - Вот принесём их сюда, тогда и поговорим, и видео посмотрим. У меня кое-что есть, а Тося вообще целый фильм сняла.
- Машина где? - Иван не стал допытываться, его взгляд стал сосредоточенным.
- На соседней улице, - ответила Тося.
- Можно подъехать к подъезду, - сказал Иван. - Сейчас безопасно, слежки нет.
- Надо бы угол панцирной кроватью огородить, - предупредил Артём. - Детёныши слишком резвые.
- Да скажите наконец, кого вы поймали! - не выдержала Вика, её терпение иссякало.
- Вот что, - обратился к ней Иван, его голос стал более твёрдым. - Сходи на рынок за свежим мясом, а я организую перегородку.
Тося устало опустилась на табурет и потянула носом, безошибочно уловив запах домашней колбасы.
- Пожалуй, сам смотайся за машиной, - сказала она, глядя на Артёма. - Что-то я устала. Посижу, цветы понюхаю.
- Колбасы хочешь? - догадавшись о её тяжёлом состоянии, спросил Иван.
- Хочу! - ответила Тося, её лицо осветилось улыбкой.
Артём выдал Вике достаточную сумму из своих командировочных для закупки свежего мяса.
- Купи ещё колы! - крикнула вслед Тося.
- Это что-то типа кваса, - перевёл значение этого слова Вике Артём.
- И мороженого!
Они ушли. Иван, искоса поглядывая на Тосю, принёс ей кольцо домашней колбасы, чёрный хлеб и пучок свежего лука.
- Фантастика! - воскликнула Тося, с остервенением набрасываясь на еду.
- Большой стресс пережила, - догадался Иван.
- Откуда узнал? - удивилась девушка.
- Лопаешь, как в последний раз.
- Так не каждый день с динозаврами встречаешься, - произнесла Тося, усиленно двигая челюстями.
Иван, не задавая больше вопросов, используя панцирную кровать и верёвки, приступил к изготовлению загородки. Когда пришёл Артём, импровизированная клетка была готова. Иван метнул взгляд на свёрнутый пиджак, в котором кто-то дёргался и шипел. До этого момента он не верил в существование динозавров, но теперь его охватили сомнения. Неужели он увидит нечто, что перевернёт его представление о мире? А как же теория эволюции Дарвина, марксистско-ленинская теория? Не выдержав нетерпения, Иван сунул руку в пиджак, чтобы помочь вытащить непонятных существ. Один из детёнышей выпал в загон и начал суетливо бегать. Другой мгновенно вцепился в руку Ивана. Из глубокой раны брызнула кровь. Иван обомлел и не предпринимал никаких усилий, чтобы избавиться от маленького хищника. Выпучив глаза, он в великом удивлении смотрел на детёныша карнотавра, который дёргал рогатой головой, помогая себе задними лапами, чтобы сильнее вгрызться в руку. Только вмешательство Артёма спасло Ивана от серьёзной травмы. Он оторвал зверёныша и швырнул его в загон. Малыш свирепо заклокотал и принялся облизывать свою окровавленную морду.
- Ой! Кровь! Надо перевязать! - засуетилась Тося, внезапно остановившись и разглядывая Ивана. Тот стоял с потрясённой улыбкой на лице.
- Перевязать надо, - толкнула его Тося.
- Это действительно детёныши динозавров! - поднял на Тосю и Артёма счастливый взгляд Иван.
- Рану необходимо обработать. Кто его знает, что накануне ел малыш. Инфекцию можно занести, - строго произнесла Тося.
- Аптечка в шкафу, - улыбаясь, сказал Иван, наконец взглянув на свою рану. - Вены едва не перегрыз. Надо же, хватка какая! Теперь у меня будет ещё один шрам, и не от пули и ножа бандита, а от укуса динозавра. - Неожиданно Иван начал смеяться.
- Может, водки налить? - с беспокойством спросил Артём.
- Водки? Всем водки! Ох и напьёмся мы сегодня!
Через некоторое время пришла Вика. Она отнесла сетку с сырым мясом и продуктами на кухню, а затем зашла в комнату и подошла к загородке, у которой стояли Иван, Артём и Тося. Заглянув туда, она обомлела. Там бегали два детёныша динозавров. Вика охнула, и у неё возникло желание погладить шустрых "ящерок" с маленькими рогами на головах.
- Куда! - хором крикнули ей.
- Глазам своим не верю, - Вика нервно хихикнула. - Это настоящие динозавры?
- Без сомнения, - Иван показал ей свою забинтованную руку. - Вот, уже успел с ними познакомиться. Если б не Артём, один из малышей мне бы руку отгрыз.
- Их надо покормить, - встрепенулась Тося. - А где мясо?
- Сейчас принесу! - Вика бросилась на кухню. Вскоре она принесла несколько отборных кусочков и бросила их в импровизированный вольер.
Тут динозаврики показали свой свирепый нрав. Они налетели на мясо, принялись остервенело рвать его зубами, придерживая когтистыми лапами, рычали, шипели, словно рассерженные звери, а потом ещё и передрались между собой.
- Представляю, какими они будут, когда вырастут, - испытывая нешуточный страх,
произнесла Вика. - А это самец и самочка?
- Не знаю, - пожала плечами Тося. - Вроде тот динозаврик, который крупнее и злее,
мальчик, а тот, что более юркий и мелкий, девочка.
- Давай её Машей назовём, а парня - Гошей? - попросила Вика.
- Почему? - удивилась Тося.
- Вполне нормальные имена, - поддержал Вику Артём.
- Ну не знаю, - пожала плечами Тося. - А ты мороженое принесла?
- Ленинградское. Даже сухого льда выпросила, - заулыбалась Вика.
- Ладно, пусть будет Гоша и Маша, - смягчилась Тося.
- А они большими вырастут? - спросила Вика.
Тося надулась от важности: - Ну, судя по мамке, которая хотела нас сожрать, тонн десять и высотой шесть метров.
- Заливаешь, Тося, - улыбнулся Артём. - Не больше двух тонн, высотой метра три, а вот длина около десяти метров.
- Какой ужас, просто монстры какие-то! - Вика конкретно испугалась.
- А что вы собрались с ними делать? - спросил Иван. - Надеюсь, нам оставлять не планируете? Хотя... было бы здорово поместить их в московский зоопарк.
- Полковнику Лихо отдадим на воспитание, - усмехнулся Артём.
- Когда домой собираетесь? - Иван швырнул в загон ещё пару кусочков мяса и с умилением наблюдал, как хищные динозаврики вновь устроили свару.
- В любой момент. В принципе, задание выполнили... не совсем как требовалось, но как получилось. Большую клетку можно где-нибудь приобрести? - спросил Артём.
- Есть у меня знакомый охотник, - кивнул Иван. - Клетка имеется. Он недавно в ней рысь на излечении держал, в браконьерский капкан попала.
- А как там наши преследователи? - вспомнил Артём.
- Проблему уладили. Товарищи из ЦК помогли, - Иван отошёл от загона к столу, задумавшись, облокотился на него кулаками. - Я уверен, вас вновь туда пошлют. Одним разом ваше руководство не удовольствуется, процесс запущен. Они будут копать, пока копается, и будут планировать большую экспедицию. Я и завидую вам, и не завидую. Впрочем, больше завидую. Хотелось бы побывать в доисторическом мире, посмотреть на древних животных, на мир без людей.
- А люди там есть, - спокойно произнёс Артём. - Не совсем люди, но вполне разумные и чем-то на нас похожие. На птерозаврах летают.
- Шутка? - Иван быстро глянул на Артёма и сразу перевёл взгляд на пожирающих сырое мясо детёнышей карнотавров.
- Сейчас покажу. Перекачаю видео на ноутбук, чтобы удобнее было смотреть.
Немного повозившись, Артём пригласил всех за стол. Короткие ролики вызвали настоящее потрясение и восторг. Вика смахивала со лба пот, а Иван во время просмотра что-то нечленораздельное бормотал. После демонстрации видео он полез в шкаф за водкой.
- Надо выпить, - он налил каждому по гранёному стакану.
У Тоси глаза полезли на лоб: - А немного будет? Я, вообще-то, ещё совсем молоденькая студентка. Опыта как-то маловато будет.
Иван с недоумением посмотрел на полные стаканы: - А что тут пить? После того, что мы узнали, это первое средство для снятия стресса.
Вика быстро накрыла стол, села рядом с Иваном. Тот поднял стакан и изрёк: - За совместную экспедицию.
Все выпили. Тося чуть пригубила, Артём сделал пару крупных глотков, Вика - полстакана, Иван осушил полный. Быстро стали закусывать. В перерыве между едой Артём поднял взгляд на Ивана: "За какую совместную экспедицию?"
- Как же, - слегка захмелев, произнёс он, - мы будем тоже участвовать. Ты
согласна, лейтенант Виктория Воронкова? Артём, сделай всё, чтобы нас включили в
состав.
- Но ничего ещё не решилось? Может, не будет никакой экспедиции.
- Поверь моему опыту, будет и в ближайшее время.
- Я согласна, - Вика допила водку, и её глаза заслезились.
- Много вы пьёте, - удивлённо покачала головой Тося.
- Ты совершенно неправа, подруга. Совсем немного и нечасто. Послушай, а ты покажешь мне при-приёмы из твоей, как его, окинавской борьбы? А я тебе пару из боевого самбо! Ты вообще классная! Мне та-ак нравятся твои косички. Вот были б у меня такие волосы, как у тебя. Эх! Распустила б я их до самой... самого пояса и заплела длинную косу. И пошла косить налево, направо, налево, направо! А мужчины только и
падали, падали... подкошенные!
- О, а ты совсем в хлам, - с неудовольствием произнёс Иван.
- А пойду-ка я покормлю Гошу и Машу! - Вика с грохотом поднялась из-за стола, но
Иван её резко усадил обратно.
- Лейтенант Воронкова, держи себя в руках!
- Ландыши, ландыши - светлого мая привет, - пропела Вика и рухнула на стол.
- Первый раз она так напилась, - покачал головой Иван. - Ещё по одной?
- Нет!!! - хором воскликнули Артём и Тося.
- Тогда я за клеткой. Проследите за Викой, чтобы она не влезла в загон к
динозаврам.
- Вроде спит. Какое у неё шкодное платье в синий цветочек, - ухмыльнулась Тося.
Артём нацепил на руку спецчасы. Полковник Лихо предупредил его, что автомобиль в общей программе по перемещению. Всё, что будет находиться в нём, вернётся в год запуска. Неужели их невероятное путешествие подходит к концу. Это радовало и огорчало одновременно. За такой короткий срок произошли невероятные события. Доисторический мир потряс до глубины души. Сейчас казалось, что это был лишь сон, но детёныши карнотавров наяву. Они наелись мяса и теперь, лёжа на боку, отдыхали. Забавные, рожки на головах, как у бычков, вот только зубки в пасти крокодильи. На столе банка с доисторическими цветами. Даже с первого взгляда видно, растения совершенно незнакомые. Вероятно, их тоже нужно будет забрать. Любая вещь с иных миров представляет величайшую ценность. А вот Пустое пространство совершенно непонятное и совсем не пустое. Артём вспомнил ужасных существ, которых на мгновение выхватил луч фонаря. Кто это или что? Мысли возвращались к ним, и становилось не по себе. Откуда они и какую угрозу несут? Не хотелось бы с ними повстречаться вновь. А вдруг это просто мираж? И что за ужасный вихрь, с помощью которого они смогли вернуться в Пустое пространство из доисторического мира? Артём вспомнил угольно-чёрную пустоту и непроизвольно крутнул глазами. Мгновенно образовалась крутящаяся воронка и едва не поглотила Артёма. Он с усилием растворил её и, обливаясь потом, вскочил на ноги.
- Что это было? - в испуге вскрикнула Тося. Её глаза побелели от ужаса. Она поняла, что ещё миг и её любимый исчез бы в Пустом мире.
- Наш проклятый дар, - Артём взял со стола недопитый стакан водки, но, повертев его в руках, поставил обратно.
- Значит, стоит нам только захотеть, и мы можем туда попасть без всяких
технических штучек?
- Вероятно, да, - мрачно промолвил Артём.
- А может, это даже хорошо? - неуверенно сказала Тося. - А передвигаться по воздуху мы так же можем? - она подпрыгнула и даже махнула руками, но больно упала на пятки. - Что-то пока не получается, - огорчённо заметила она.
Тренироваться надо, - заявил Артём с полной серьёзностью.
- С кровати что ли попрыгать? - задумалась Тося, для которой в данный момент это представляло значительно больший интерес, чем возможность случайного перемещения в Пустое пространство. - Я уже хотела поразить подруг своими способностями, но получилось так себе.
- Кто хочет попрыгать в кровати? - грозно спросила Вика, с усилием оторвав голову от стола.
- Не в кровати, а с кровати, - хихикнула Тося.
- Это как кто умеет, - философски заметила Вика. - А вы кто?
- Здрасте! - всплеснула руками Тося. - Совсем хмель в голову ударил?
- Шучу я, - Вика поправила лицо руками. - Как там поживают наши динозавры?
- Спят.
- Очень мило. Фу! Как же я... Никогда такого со мной не было.
- Никогда такого не было, и вот опять, - съязвил Артём.
- Ты ничего не понимаешь! Я хрупкая девушка, и всё, что вы на меня навалили, меня подкосило, раздавило, скрутило. Пойду-ка я в душ, а то придёт начальник, а я с таким неприличным лицом. Кстати, а где он?
- Ушёл за клеткой, - улыбнулся Артём.
- Зачем? Ах да, вы хотите у меня отобрать Машу и Гошу. Вот что я хочу вам сказать: я еду с вами!
- Куда? - хором спросили Артём и Тося.
- В светлое будущее! - выпалила Вика. - Я пошла, - она, качнувшись, направилась в сторону ванной комнаты.
Вика плескалась под душем, вероятно, не менее часа. Когда она вышла, на её бледном лице играл нездоровый румянец. Хмель прошёл, взгляд стал осмысленным. Она прошла мимо Артёма и Тоси, взяла со стола свежий помидор с колбасой и твёрдо сказала: - А ведь я серьёзно говорила. Надо Ивану предложить командировку к вам. Думаю, с вашим начальством мы договоримся, чтобы нас включили в совместную экспедицию.
- Сильно сказано, - улыбнулся Артём. - Интересно, а как к этому отнесётся Иван?
- Положительно, - уверенно произнесла Вика. - Да вот сейчас он сам скажет.
В двери щёлкнул замок. Старший лейтенант Антипов Иван вошёл в комнату, поставил клетку на пол и сразу заявил:
- Считаю, нам следует переместиться вместе с вами в будущее. Только так мы сможем убедить полковника Лихо, что правильно будет отправляться в экспедицию всем нам.
- Вы мысли друг другу передаёте на расстоянии? - спросила Тося.
Иван посмотрел на Вику:
- Она тоже так думает?
- Минуту назад озвучила ту же мысль, - кивнул Артём.
- Это говорит о том, что наше решение единственно правильное, - серьёзно заметил Иван.
Артём внимательно посмотрел на него. Возможно, в нём всё ещё говорил хмель, но нет, Иван, на удивление, был абсолютно трезв.
- Что ж, - неожиданно согласился Артём, - места в машине есть. Сажаем в клетку животных. Тося, не забудь цветы. И в дорогу.
Через некоторое время все расположились в автомобиле. Иван и Вика сидели на заднем сидении с сосредоточенными лицами, без видимого страха, по крайней мере, в зеркальце заднего вида его не было заметно. Артём даже позавидовал их внутреннему спокойствию. Сам он впервые испытал такой неприличный страх, что ему стало стыдно за себя. Хорошо, что никто этого не видел.
- Вы готовы? - спросил он, повернувшись через правое плечо и пристально рассматривая пассажиров.
- Вполне, - напряжённым голосом произнёс Иван.
"И всё-таки боятся. А я уже решил, что они не совсем нормальные", - с удовлетворением подумал Артём и нажал на часах кнопку.
Прошёл лишь миг, но в этой доле мгновения за окнами мелькнули бесформенные силуэты неких жутких существ, конвульсивно дёрнувшихся к людям, но возник двор Управления ФСБ, чётко под тем местом, где перед отправкой в прошлое на автомобиль был вылит поток воды. Программа по перемещениям сработала безукоризненно.
Артём с облегчением выдохнул, Тося восторженно вертела головой, Иван и Вика напряжённо молчали.
- Похоже, всё, - Артём открыл дверь, осмотрелся и решительно вышел.
Следом выпрыгнула Тося. Иван и Вика пока сидели в салоне и внимательно осматривали двор, где стояли современные автомобили разных марок. На их лицах отображались абсолютно противоречивые эмоции: от восторга, удивления до ужаса. Только сейчас они осознали, как далеко их занесло от дома, расстоянием не измерить.
В будке зевал охранник. Но вот он повернул голову и увидел во дворе Артёма с Тосей. Глаза округлились от удивления, и охранник принялся кому-то звонить, Артём сразу догадался, кому именно.
- Слушай, а классно у вас тут, - поставив руки в боки, звонко пискнула Тося.
Знакомый Артёму прапорщик отвлёкся от разобранного двигателя и повернул голову. В глазах вспыхнуло удивление и мгновенно радость: - Лейтенант Калашников? Ты ли это? Артём! Вот так встреча!
В управлении резко открылась дверь. Во двор спустился полковник Лихо и скорым шагом направился к ним.
- Здравствуйте, Пётр Иванович, - улыбнулся Артём, глядя на хмурое лицо своего начальника.
- А это что за школьница? - не отвечая на приветствие, сурово спросил полковник Лихо, направив тяжёлый взгляд на девушку.
- Я студентка, - обиделась Тося.
- Это что за... - полковник увидел на заднем сидении Вику и Ивана.
- Лейтенант КГБ Виктория Владимировна Воронкова и старший лейтенант КГБ Антипов Иван.
- КГБ? - полковник Лихо мгновенно всё понял.
Иван и Вика открыли дверь и выбрались наружу.
- Старший лейтенант Антипов, лейтенант Воронкова, - представились они и вытащили удостоверения.
Полковник Лихо сунул туда мрачный взгляд, затем сурово глянул на Тосю: - А где твои документы?
- Ах, это! Так я не с ними. Я здесь живу. В багажнике спряталась, когда вы нас в прошлое швырнули. Я Тося, девушка Артёма, - ответила она.
- Как пряталась? - опешил полковник.
- Артём не знал. Я втихаря залезла. Блины от штанги убрала. Кстати, в Пустом пространстве мы вместе были. Затем побывали в параллельном мире. У нас оттуда подарки, - скороговоркой выпалила она.
Полковник на некоторое время потерял дар речи. Затем, уже совершенно спокойным тоном, произнёс: - Следуйте за мной. И заберите вещественные доказательства.
Тося сразу выволокла из машины букет. У полковника Лихо в недоумении полезли глаза на лоб. Но вот Иван достал из багажника большую клетку, в которой свирепо заклокотали и зашипели маленькие динозавры.
- Понятно, вам удалось побывать в позднемеловом периоде, - как обыденный факт изрёк полковник Лихо. - За мной. Никому об этих событиях не рассказывать. Государственная тайна особой важности. Придётся и тебя, девочка, взять в нашу систему, - обратился он к Тосе. - Иначе никак, ты слишком много знаешь.
- Это, конечно, здорово, - тряхнула косичками Тося, - но я учусь в универе.
- Прекрасно. Нам требуются квалифицированные специалисты. Переведёшься на заочное отделение.
- Как скажете, - произнесла Тося, внутренне ликуя, при этом её косички дерзко дёрнулись. - А я тоже стану лейтенантом ФСБ? - с надеждой спросила она.
- Станете, но позже. А сейчас будете прапорщиком.
- Фу! - надула губы Тося.
- Детский сад, - развёл руками полковник Лихо, бросив взгляд на букет цветов в её руках. - А они тоже оттуда?
Тося надулась от гордости и важно кивнула.
- Их надо засушить. Это неплохие проводники в мир, где они росли. Каждая вещь обладает памятью, - произнёс полковник. - Так вы Виктория Владимировна Воронкова? - неожиданно он бросил на девушку тяжёлый взгляд.
- Так точно, лейтенант Воронкова, - повторно представилась она.
- Забавно. Я недавно общался... В общем, было бы интересно посмотреть на вашу встречу.
- А как насчёт временного парадокса? Это может быть смертельно опасно! - испугался Артём.
- Чушь. Ничего не случится. Они просто пообщаются и разойдутся, - отмахнулся полковник.
- Извините, товарищ полковник. С кем я должна... пообщаться? - Вика в потрясении дёрнула головой.
- Сама с собой, но только с хорошим временным сдвигом, - хмыкнул полковник Лихо. - Или вам не интересно?
- Страшно, - призналась она и бросила быстрый взгляд на Ивана, который с Артёмом нёс клетку и с удивлением осматривался по сторонам. Его впечатлили современные автомобили на служебной стоянке.
- Ваша встреча ни на что не повлияет и не изменит ход истории... в этом измерении, - загадочно добавил полковник Лихо. - А что произойдёт в параллельных мирах, вы никогда не узнаете, - с этими словами он толкнул тяжёлую дверь, приглашая войти.
Они оказались у мраморной лестницы, обтянутой синим бархатом. Запахло смесью тревожащих обоняние ароматов: мастикой, сургучом, кожей, сырым мрамором и тонкими нотками кофе.
- Нам сюда, - полковник Лихо указал на ступеньки, ведущие вниз, и пропустил команду вперёд.
Лестница обрывалась у широкого коридора с полукруглыми потолками, на которых матово сияли круглые плафоны. На этом уровне было мало сотрудников. Навстречу прошло всего два человека, которые поздоровались с полковником, испытующе оглядели команду, но вопросов не задали, хотя шипение и скрежет в клетках их явно заинтересовали. Полковник провёл электронным ключом, открывая металлическую дверь.
- Клетку поставьте на стол, - распорядился он, оказавшись в просторном зале. Затем подошёл вплотную и заглянул сквозь прутья. Долго смотрел на маленьких динозавров, слегка покачивая головой.
- Это, конечно, здорово, настоящие динозавры. Очевидно, это самец и самочка. Но удар по нашему бюджету будет колоссальным. По мере роста они будут съедать столько мяса, что ни один зоопарк не справится. Впрочем, деньги найдём. В горах на Южном берегу Крыма у нас есть приличная территория. Там карнотавры и будут жить, - после этих слов полковник Лихо обратил свой внимательный взгляд на Вику и Ивана. - А теперь рассказывайте, кто надоумил вас отправиться к нам?
То, что мы узнали от ваших сотрудников, - Иван кивнул в сторону Артёма и Тоси, - предполагает более углублённое исследование позднемелового периода. Это прорыв мировоззрения и ставит под сомнение учение великого Дарвина.
- Ну, это для меня давно не секрет, - хмыкнул полковник Лихо. - Дарвин выдающийся учёный, но в механизме эволюции совершенно не разбирался. Эволюционирует лишь душа, а тело может быть любым, даже с щупальцами. Хороший этому пример наши замечательные осьминоги, не имеющие и грамма мозга, а вытворяющие такие чудеса сообразительности, что и иная собака не сможет соперничать с их чудным разумом. Впрочем, Дарвин и сам сомневался в своей теории. Конечно, это большая удача, что получилось из Пустого пространства проникнуть в параллельный мир, но не снимает важности изучения именно Пустого пространства. Оно стержень всего Реального и Нереального. Вот что главное в наших исследованиях. Поэтому большая экспедиция в позднемеловой период откладывается на неопределённый срок.
- Но мы столкнулись ещё с кое с чем, - вставил реплику Артём, явно поддерживая Ивана.
- И с чем именно? - прищурил глаза полковник Лихо.
- С людьми. То есть не совсем с людьми, а разумными рептилиями, исключительно напоминающими человека. У меня даже проскочила мысль, что представители их цивилизации могут находиться среди нас.
- Это совсем не секрет. Рептилоиды уже не одно столетие портят людям жизнь, но извести их чрезвычайно сложно. Они проникли в высшие эшелоны власти и владеют почти всеми запасами золота.
- Мы заметили, - поспешил согласиться Артём, - жёлтый металл они просто обожают.
- Это их и выдаёт. У них болезненная тяга к "презренному" металлу. Надеюсь, видеоотчёты есть? - хорошо скрывая сдерживая эмоции, чуть ли не с равнодушием спросил полковник Лихо.
- Целый фильм засняли, - кивнул Артём.
- Значит, вы случайно нашли их "гнездо", - задумчиво произнёс полковник Лихо. -Это весьма хорошо. Найти врага, когда он ещё не набрался сил, удача. Похоже, экспедиция в позднемеловой период всё же состоится, но это не отменяет исследований Пустого пространства. Ты прав, старший лейтенант, - он посмотрел на Ивана и медленно перевёл взгляд на Вику, - ваша помощь может быть кстати. Вы носители секретной информации, и посвящать ещё кого-либо кроме вас считаю нецелесообразно. Но вы все, - теперь он в упор посмотрел на Тосю, - носители столь важной государственной тайны, что проще вас убить. Надеюсь, вы поняли мой посыл?
Тося крупно вздрогнула. Она уже в мечтах болтала со своими подругами, и они падали в глубокий обморок от удивления. Девушка икнула от страха и энергично кивнула.
- Я рад, что вы меня поняли, - чрезвычайно серьёзно заявил полковник Лихо. - А теперь вам следует хорошо отдохнуть. Вновь прибывшим покажите город, им точно будет интересно, - откровенно ухмыльнулся он.
- А мы их сможем навещать? - несмело дёрнула косичками Тося.
- Кого? - не понимая вопроса, поднял брови полковник Лихо.
- Ну, этих... динозавриков.
Полковник Лихо неожиданно широко улыбнулся:
- Какая ж ты ещё молоденькая, Тося. Конечно, у вас всех будет к ним доступ. И всё же вернёмся к нашим баранам, к Пустому пространству. Что вы видели в нём?
Артём пожал плечами: - Ничего. Темно и пусто. Поверхность имеется, но она невидимая. Луч света, не отражаясь, проходит сквозь неё.
- Это энергетический раздел, - кивнул полковник Лихо. - Не материальный объект, хотя очень его напоминает на ощупь. Ведь верно? - наклонил он голову.
- Стоять можно. Твёрдая, - кивнул Артём. - И вот ещё, - внезапно он задумался, - у нас возникали галлюцинации. Какие-то массивные тени...
- Толпа уродов без глаз! - неожиданно выпалила Тося.
- Точно, - согласился с ней Артём. - Когда мы находились в автомобиле, мы заметили их присутствие.
- Ужас! - поёжилась Тося.
- Это галлюцинация? - осторожно предположил Артём.
- А они вас заметили? - неожиданно строго спросил полковник Лихо.
- Кажется, нет. У них же отсутствуют глаза, - неуверенно ответил Артём. - Значит, это не был мираж? - его голос внезапно стал хриплым.
- Трудно сказать, - задумчиво произнёс полковник Лихо, сжав губы. - Пустое пространство до сих пор не было объектом исследования. Я лишь теоретически предположил его существование. Вы оказались первыми, кто его посетил.
- Значит, нас использовали как подопытных животных? - возмутилась Тося.
- Скорее, вы были похожи на космонавтов, как Юрий Гагарин, - усмехнулся полковник Лихо.
В клетке раздался пронзительный визг динозавриков. Они каким-то образом умудрились своими короткими лапками сорвать со стены огромного подвального паука и теперь из-за него начали драться. Вскоре карнотаврикам удалось разорвать несчастное членистоногое пополам, и они с довольным урчанием приступили к его поеданию.
- Всеядные. Это хорошо, - улыбнулся полковник Лихо.
- Они проголодались, - вздохнула Вика. - Им бы мяса.
- Мы накормим ваших малышей, - полковник Лихо продолжал внимательно наблюдать за динозавриками. - Кто же создал вас и для какой цели? - едва слышно прошептал он.
- Природа, - уверенно ответил Иван.
- Ещё скажи, коммунистическая партия! - фыркнул полковник Лихо, вызвав этой фразой враждебные взгляды Ивана и Вики. - Вот таких, как вы, идейных людей, сейчас и не хватает, - с неожиданной болью в голосе произнёс он. - Но не будем о грустном. Отдыхайте пока, когда понадобитесь, я сообщу.