Тварь, которую послали разобраться с непрошенными гостями, почти их настигла, но те улизнули в то самое мгновение, когда пересекали временную границу. Без подпитки из так называемого Пустого пространства, в котором было столько "замороженной" энергии, при помощи которой Тварь могла делиться на множество клонов, она предстала лишь в виде аморфного сгустка без глаз, ушей и рта. В таком виде странное существо неземной природы вывалилось из временного потока и в виде огромного слизня сползло в канализационный коллектор, чтобы в относительной безопасности и в одиночестве считать информацию с данного временного поля и принять для себя правильный образ, чтобы не выделяться среди жителей, населяющих этот временной пласт. Было недопустимо, чтобы кто-то иной просто так посещал Пустое пространство и мог влиять на множество реальностей, окружающих его. Всех непрошенных гостей по инструкции требовалось уничтожить. В истории Пустого пространства были вторжения, но столь наглого и беспринципного ещё не было. Достаточно быстро Тварь нашла для себя всё нужное из единого информационного пространства, и вскоре крышка канализационного люка сдвинулась вбок, и наружу выкарабкался сухенький дедок. Благо была уже ночь, и никто из прохожих не увидел эту невероятную картину, как из канализации, охая и кряхтя, помогая себе тростью, выбирается старичок в чёрном костюме, белой рубашке, с огромной бриллиантовой заколкой на галстуке. Он поддел чугунный люк ногой, легко задвинул его на прежнее место и огляделся. Мир, окружающий его, ему не понравился. Старичок вытащил из кармана белоснежный носовой платок, смачно высморкался и неторопливо пошёл по ночной улице, с брезгливостью осматривая дома, площади, парки... Сейчас ему требовалось найти гостиницу, затем начать поиск, а исходя из того, что он видел, это было непросто. Город был большой, и жителей, как грязи. Вот и сейчас иногда они шли по тротуарам, а по дороге с шумом проносились немногочисленные автомобили.
Рядом остановился автомобиль "Патриот". Из машины вышло несколько полицейских. Они вежливо представились и спросили, не нужна ли ему помощь. Старичок расплылся в улыбке, обнажив великолепные белые зубы, и сразу достал паспорт.
- Ах, вы не местный, Степан Иванович, вероятно, только с вокзала? А почему вас
никто не встретил? Может, вас подвести?
- Что вы, что вы! Я так хочу пройтись в одиночестве. Здесь так хорошо, какая
чудесная тёплая ночь, - внутренне содрогаясь от гадливости, произнёс старичок, его
смертельно раздражала их вежливость.
- Но вас могут обидеть, вы в таком почтенном возрасте.
- Да кому я нужен, - грустно улыбнулся так называемый Степан Иванович. - Езжайте, касатики, езжайте, иначе... - Всё нутро старичка буквально выворачивало, так хотелось ему намотать на свою трость кишки этих галантных стражей порядка.
- Что, иначе? - не поняли полицейские.
- Так простоим до самого утра, а у вас дела, служба, - заставил себя улыбнуться
старичок.
- Ну, как знаете. Берегите себя. В наше непростое время могут найтись уроды,
которые захотят обидеть старого человека.
- До свидания, - настойчиво проговорил Степан Иванович, чувствуя, как его зубы
начинают трансформироваться в клыки.
- Бывайте, отец, - полицейские запрыгнули в автомобиль и, освещая мигалкой пустынную дорогу, медленно поехали по дороге.
Старичок вытер со лба пот, с трудом заставил клыки трансформироваться в обычные человеческие зубы и, постукивая тростью, двинулся в глухую подворотню, его желудок мучительно ныл и требовал немедленного принятия пищи. Он забрёл на детскую площадку. Сейчас, естественно, детей на ней не было. На сдвинутых длинных скамейках расположилась невнятная публика. Кто-то, откинув голову, ловил кайф от недавно принятой дозы, другие просто выпивали, а парень с грудастой девицей, не стесняясь своих товарищей, сидя на скамейке, пытались заняться сексом. В самый кульминационный момент старичок тактично прокашлялся и глухим голосом произнёс: - Бог в помощь, страдальцы.
Девица даже не стала прятать свои груди, в недоумении повернулась и язвительно произнесла: - Что, дед, хочется? Твой поезд давно ушёл. Впрочем, за пятьсот рублей можешь посмотреть.
Её ухажёр хмыкнул, внимательно разглядывая бриллиантовую заколку на галстуке старика.
- Спасибо за предложение, но я голоден и хочу есть, а еды здесь много, - старичок уверенно повёл носом.
- Могу чипсы дать, - ухажёр неторопливо застегнул ширинку и, не сводя взгляда с бриллиантовой заколки, начал сползать с недовольной девицы.
- Миха, ты куда? Я уже готовая! - с недоумением произнесла она.
- Что ты, что ты!! Настоящий бриллиант!!! - старичок радостно улыбнулся, его белые зубы начали вытягиваться и заостряться, но в темноте Миха этого не заметил, весь его взгляд был прикован к заколке.
- У него бриллиантовая заколка? - Девица, раскидав в разные стороны груди, вскочила на ноги. - Ай да дедушка! Да ты просто загадка! Драгоценный ты наш!!!
Выпивающие отставили в сторону стаканы, так же поднялись со своих мест, лишь долговязый торчок не реагировал, ему и без бриллиантовой заколки было кайфово.
- Есть хочу, - ворчливо произнёс так называемый Степан Иванович.
- Слушай, давай так, ты нам заколку, мы тебе чипсы. Реально, там больше половины
осталось! - посмеиваясь, предложил Миха.
- Нет, ты совсем что ли? А чем я после секса зажую? - возмутилась девица. - Он
мне её просто так даст. Правда, дедуля? - она сделала решительный шаг, и её
отвисшие груди прыгнули до пояса.
- Эй, шмара, тормозни, - смачно сплюнул один из выпивох, коротко стриженный, с
сильно отросшей щетиной, плотный крепыш. - Не про тебя цацка.
Его товарищ, худой неприятный шкет, сдвинул на лоб кепку и многозначительно кивнул, подтверждая слова своего собутыльника, и противно хихикнул.
- Я есть хочу! - низким голосом прорычал старичок.
И тут Миха увидел его рот, который трансформировался в вытянутую пасть, заполненную острейшими зубами. Он оцепенел от ужаса.
- Чё застыл? - крепыш отодвинул Миху с дороги, в руках он держал острую финку. - Мы тебя, дедушка, быстро прирежем, даже не почувствуешь. Ещё спасибо скажешь, что так быстро прекратили твои мучения в земной жизни.
Внезапно Степан Иванович бросился прямо на финку. Крепыш мгновенно среагировал и сделал выпад в сторону худощавого тела старика. И тут он тоже увидел частокол острейших зубов. Лезвие по инерции впилось в что-то мясистое, на руку крепыша хлынуло нечто нестерпимо горячее, но он не успел вскрикнуть. Степан Иванович уже держал в руках его оторванную голову и с удовольствием высасывал мозги. Над детской площадкой раздался истерический вопль девицы. Старичок внезапно резко вывернул голову, он почувствовал аномальный скачок. Это была его цель, она проявилась! Нарушителей Пустого пространства необходимо уничтожить! Он попытался просчитать координаты, но больше не было ни единого аномального возмущения. Впрочем, нестрашно, раз объявилось сейчас, обязательно проявится потом. Вот тогда они от него не уйдут. А теперь надо поесть! Старичок быстро шагнул вперёд, разрывая на части Миху, и быстро добрался до женщины. Он молниеносным движением намотал её кишки на свою трость. Тот, что в кепке, в ужасе попятился, но зацепился за ножку скамейки, упал и обгадился. Степан Иванович наклонился над ним, с его зубов капала едкая слюна, глаза светились багровым огнём. Неприятный шкет по-крысиному тонко пискнул. Его сердце бросилось в галоп и внезапно остановилось. Старичок отряхнулся, с сожалением глянул на свой испачканный кровью костюм и кровоточащую дырку в боку. С досадой покачал головой, встряхнулся, и рана непостижимым образом затянулась, а костюм приобрёл безупречную форму без следа крови. Затем Степан Иванович легко вырвал из плечевого сустава руку у девицы, присел рядом с наркоманом и принялся поглощать человеческое мясо. Через некоторое время он насытился и подумал, что в общем в этом мире совсем неплохо, много еды и она такая доступная. Ему даже стало здесь нравиться. Настроение повысилось. Степан Иванович покосился на сидящего рядом в полной отключке наркомана. Улыбнулся, испачкал его кровью и засунул тому в рот оторванную кисть руки. Вот весело будет, когда найдут. Старичок вновь трансформировался в тщедушного деда и, по-стариковски кряхтя, пошёл по тёмной улочке. Может повезёт и вновь произойдёт аномальный скачок, тогда он точно выследит нарушителей.
*****
Полковник Лихо сидел в своём кабинете. Интуиция, к которой он всегда прислушивался, сигнализировала об опасности. Но какого она плана, понять не мог. Вроде всё прошло достаточно неплохо. Но что за безглазые уроды были в Пустом пространстве? По всем расчётам, это место должно быть совершенно инертным. Допускались незначительные следы от крутящихся вокруг него параллельных миров. Это должны быть фантастически ценные артефакты и не более. Так что это или кто? Полковник Лихо смутно догадывался, такое место, как Пустое пространство, должно иметь идеальную защиту. Но это если на него грубо повлиять, тогда она сработает. А проникновение из Пустого пространства в параллельный мир - это грубое влияние? Знать бы, можно "подстелить соломку". Такое ощущение, что "курок с предохранителя уже снят". М-да, а его ребята в смертельной опасности. Экспедиция может лишь усугубить ситуацию, а отменять её смысла нет, процесс уже идёт полным ходом. Сейчас, напротив, остановишься - и ты мертвец! Жалко ребят. Что бы для них сделать? Оружия дать? Мало поможет, но не помешает. Студентка эта, малолетняя дурочка, сунулась туда, куда не требуется. Теперь придётся ей играть по-взрослому. Ребята из прошлого, Иван и Вика, их ещё можно уберечь, но они сами лезут в самое пекло, не оторвать. Ладно, значит, это их выбор и судьба. Полковник Лихо отпил из тончайшей китайской чашечки крепчайший кофе без сахара, посмотрел на часы. Время полпятого утра. Быстро ночь промчалась. Он вышел во внутренний дворик. У соседей происходила явная заваруха. Полицейские машины одна за другой выезжали со двора. Недолго думая, полковник Лихо набрал номер начальника полиции. Послышались гудки, затем голос генерал-майора: - Ты, как всегда, звонишь очень вовремя, Петя.
- Знаю, Серёжа. Что у вас происходит?
- Давно такого не было. Обкололся один и в наркотическом угаре порешил своих друзей.
- Ну так, дело житейское, - хмыкнул полковник Лихо. - Так сплошь и рядом происходит. Обнюхаются, обколются и начинают нарушать общественный порядок. Но, я так думаю, тут ещё что-то есть?
- Какой ты проницательный, Петя. Что-то ещё есть. Он не просто убил своих товарищей, но и употребил некоторые части тела в пищу.
- Каннибал? В наркотическом угаре и не то бывает, - улыбнулся полковник Лихо. - Рядовой случай.
- Не совсем так. Он порвал своих друзей, как Тузик грелку! Одному голову снёс, даме кишки вытащил, другого просто разорвал на части, а последний оказался счастливчиком, он просто умер от разрыва сердца, правда, обосрался от страха. Вот что, Петя, человек так не может.
- Тогда при чём тут наркоша?
- Он весь в крови и во рту держал обглоданную кисть руки.
- Это не он, - уверенно заявил полковник Лихо. - А убийца не обделён чувством юмора. Вы у наркомана проверьте содержимое желудка. Но я и сейчас скажу, человеческих останков там не обнаружите.
- Сам знаю, - недовольно засопел генерал-майор. - Но тогда кто такое смог бы сделать? Оторвать голову, разорвать тело... Не каждый медведь так сможет поработать.
- Согласен, - помрачнел полковник Лихо. - Думается мне, нас ждёт ещё нечто подобное.
- Сплюнь! - сердито произнёс начальник полиции. - А ты, случаем, ничего не хочешь по этому поводу сказать?
- В смысле? Чистосердечку написать?
- Ну не ёрничай, Петя!
- Да какое там! Боюсь, наши опыты выходят боком!
- Ты думаешь, - тихо произнёс генерал-майор.
- Процесс выходит из-под контроля.
- Ну не надо так экстремально! У меня кровь начинает стыть в жилах.
- В венах, - вяло поправил его полковник Лихо.
- Что?
- Кровь в жилах стыть не может.
- Валяешь дурака?
- А что ещё делать? - согласился полковник Лихо.
- Какие твои действия?
- Буду готовить группу к заброске в позднемеловой период.
- А почему не в Пустое пространство?
- Потому что там, Серёжа, мы не сможем найти то, что ищем.
- Опасно. Мне кажется, данное происшествие с нашим наркоманом как-то связано именно с ним.
- Кажется? - с иронией переспросил генерал-майор.
- А здесь других слов нет. В данной ситуации может работать лишь интуиция.
- И что она говорит? - почти без иронии спросил начальник полиции.
- Заварили мы такую похлёбку, хлебать не выхлебать. С пустым пространством следует повременить. Пусть ребята потренируются в мире динозавров, затем займутся по-настоящему серьёзными и сложными делами.
- Тебе решать, - согласился генерал-майор и неожиданно добавил: - Ты в нашей операции главный, тебе и хлебать полной ложкой.
- Не переживай, тебе тоже достанется... полный черпак, - кисло улыбнулся полковник Лихо.
*****
Старший лейтенант Антипов Иван и лейтенант Воронкова Виктория временно расквартировались в двухкомнатной служебной квартире ФСБ на улице Суворова. Обстановка в ней была самая обыкновенная: двухметровый холодильник с вместительной морозильной камерой, телевизор с диагональю 43 дюйма, микроволновая печь, мультиварка, кофемашина, стиральная машина, газовая плита, на компьютерном столе ноутбук и всякого по мелочи.
Иван и Вика стояли в центре квартиры и ощущали себя инопланетянами. Окружающая техника их потрясла, особенно холодильник и телевизор. Хорошо, что их сопровождали Артём и Тося, иначе б они совсем растерялись. Затем томительно потянулся рядовой ликбез. То, что было элементарно для детей с трёх лет, офицерам КГБ было крайне трудно вникнуть, особенно пользоваться пультом от телевизора и загрузка с постирушкой вещей в стиральную машину. А когда Вика узнала, как пользоваться мультиваркой, это вообще было для неё приятным потрясением.
Спустя три часа, когда офицеры КГБ наконец-то ознакомились с простеньким бытом офицеров ФСБ, Иван включил телевизор, выбрал новостной канал, уселся в кресло и задумчиво проговорил: - Я так понимаю, эта квартира фактически по функциям такая же, как наша конспиративная.
- Вероятно, - кивнул Артём.
- Но это же сказка! Такого быть не может! Такой полёт инженерной мысли! А в телевизоре всё цветное! Он переключил на пульте канал о животных и заохал от восторга.
- В холодильник можно залезть целиком! А в морозильной камере можно мамонта заморозить! - вторит ему Вика.
- М-да, как у вас в 1958 году всё запущенно, - задумчиво тронула свою щёку Тося. - Пожалуй, вас необходимо сводить на фильм в формате 3D.
- А это как понять? - заинтересованно глянула на неё Вика.
- Да так, - ухмыльнулась Тося. - Если ужастик, то вы вполне можете видеть ходячих мертвецов, всяких зомби, чудовищ, и всё это будет как наяву, в объёмном виде.
- Мрак, - выдохнул Иван, - но я бы глянул.
- А вот это не для меня! - искренне испугалась Вика.
- Есть красивые фильмы: "Открытый космос", "Тайна Коко", а "Аватар" для вас вообще жесть будет! - сжалилась над ней Тося. - А не прогуляться ли нам по ночному городу?
- Уже слишком поздно, - заметил Артём.
- Есть кафешка, до пяти утра работает. У него такое приятное название... "Малинка", кажется, - вспомнила Тося.
- Там контингент своеобразный, - скривился Артём.
- А мы его своим интеллигентным присутствием разбавим, - парировала Тося.
- Там водку наливают? - оживился Иван.
- Вроде на алкоголика не похож, а туда же, - покосилась на него Тося.
- Да ваш мир без водки переварить невозможно! - горячо воскликнул Иван.
Тося оживилась, тряхнула своими забавными хвостиками и с удовольствием выпалила: - Пить водку в чистом виде отвратительно. Коктейли есть: "Black Russian" - кофейный ликер и водка, "Martini" - водка, сухой вермут и три оливки на шпажке...
- Какое извращение вкусов, - гадливо передёрнулся Иван. - Сударыня, смею вас заверить, водку мешать ни с чем нельзя, в крайнем случае с томатным соком.
- Согласен, - поддержал его Артём.
- А я бы попробовала. Такие интересные названия, - Вика поправила свою растрепавшуюся чёлку и резко дунула, завернув губы вверх. Чёлка вновь растрепалась. Это говорило о её взбудораженном состоянии.
- У вас лук, конечно, не совсем вечерний, но в темноте сойдёт, - разглядывая подругу, проговорила Тося.
- Я не ела лук, - напряглась Вика.
- Чего? - не поняла Тося. - Ах, это! Совсем забыла, вы же из пещерного века. Это от устаревшего слова "прикид", - она глянула в непонимающие глаза своей подруги, снисходительно усмехнулась и принялась объяснять. "Лук" - это от английского "look", означает внешний вид человека, его шмотки, причёску, макияж, аксессуары. Понятно?
- Совершенно нет, - округлила глаза Вика. - Зачем русские слова коверкать иностранными?
- Подруга, это такая мода.
- Глупая мода.
- Вот поэтому вы так и ходите, платье в голубой цветочек.
- Нормальное платье. Очень модное, - возмутилась Вика.
- Угу, и туфельки лодочкой.
- О да, конечно! Твои тапочки в стекляшках...
- Именно! Последний писк моды!
- Хватит спорить, - осадил их Иван. - По мне, вы обе достаточно хорошенькие.
- Я не хорошенькая! Я лейтенант КГБ! - Виктория Владимировна пошла в разнос.
- А жаль, по мне б лучше, чтобы была хорошенькая, чем лейтенант КГБ, - хмыкнул Артём.
- Что? Кто там хорошенькая? - чувствительно ткнула его кулачком Тося.
- Я, - Вика внезапно напустила на себя гордый вид и вздёрнула нос.
Тося посмотрела на неё, едва сдерживающуюся от смеха, и сама расхохоталась. Они обнялись и хлопнули друг друга по ладоням.
- И всё же ты классная, - сделала вывод Виктория.
- Ты тоже! А лук у тебя нормальный. Глядишь, поймаешь тренд. И все местные girl начнут носить туфли лодочкой, делать сессон, губы красить ярко-красной помадой и танцевать буги-вуги.
На улице было давно за полночь. Фонари горели в четверть накала. Они едва освещали узкие улочки и почти пустынную дорогу. Автомобили нечасто, но шумели шинами по мокрому чёрному асфальту. В домах редко где горел свет, народ старательно давил подушки, завтра будний день и многим придётся идти на работу. Заведение под поэтичным названием "Малинка" было, пожалуй, единственным, что осмеливалось работать до самого утра. Его основал очень давно после последней отсидки худощавый, весёлый и очень общительный мужчина с аккуратной бородой по имени Валентин. Как он любил говорить: "Мечтаю открыть кафешку для своих, кто завязал, и назову её "Малинкой"". Он смог раскрутить своё заведение, и никогда в нём не происходили эксцессы. "Свои" в нём не "гадили" и зорко следили, чтобы и другие вели себя подобающим образом. "Малинка" стала привлекать и обычный люд, хозяин это лишь приветствовал. Так постепенно оно стало весьма популярным в округе, к тому же работало до пяти утра, а иногда и дольше. У хозяина был принцип: если есть хоть один посетитель, кафе должно работать.
Компания под предводительством Тоси уверенно вышагивала между серо-жёлтых стен четырёхэтажных домов. Была тихая летняя ночь. Казалось, ничто не сможет нарушить её покой. Внезапно со стороны соседней улицы раздался истошный женский крик и резко оборвался. От неожиданности Тося мгновенно переместилась на другую сторону дороги и даже сама не поняла, как это у неё получилось. В это самое мгновение так называемый Степан Иванович почувствовал аномальное возмущение окружающего поля, это была его цель. Он встрепенулся, но больше отклика не ощутил. Момент был слишком маленьким, чтобы вычислить координаты целей. В любом случае нужно ждать следующего аномального скачка. Степан Иванович не сомневался, что очень скоро он произойдёт. Он будет ждать.
- Ничего себе, подруга! Как это у тебя получилось? Ты только что была здесь, а сейчас там! - Вика настолько была потрясена произошедшим Тосиным полётом, что мимолётный женский крик её не сильно впечатлил. Да и мало ли что могло произойти: муж дал жене по шее или просто дура какая решила ночью ради прикола заорать. В любом случае больше никто не кричал.
- Как-то сильно испугалась, - сконфуженно произнесла Тося и перебежала обратно на свою сторону дороги.
- Интересный фокус, - Иван тоже сильно удивился. - Это что, все люди в этом времени так могут?
Артём отрицательно покачал головой: - Нет, конечно. До недавних пор мы этим не обладали. Появилось после посещения Пустого пространства.
- Ценное приобретение, - с некоторой долей зависти сказал Иван.
- Кто его знает, ценное оно или нет. Я давно понял одну истину: просто так ничего не даётся. Обязательно должны быть какие-нибудь побочки, - задумчиво произнёс Артём.
- А может и нет, - задорно тряхнула хвостиками Тося и вновь захотела полетать, но сколько ни тужилась, аж вспотела, ничего не получилось.
- Вероятно, должна быть какая-то мощная эмоциональная составляющая, - увидев её потуги, резонно заметил Артём.
- Вот давай напугай меня!
- Гав! - гавкнул Артём.
- Дурак! Разве так пугают девушек! - хихикнула Тося. - Будем тренироваться, - вздохнула она и даже несколько раз подпрыгнула, но без положительного результата. - Может, после "Martini" получится?
Артём приобнял Тосю и шепнул в ушко: - Я не люблю, когда от женщин пахнет спиртным. Можно тебе заказать великолепный безалкогольный коктейль.
- Но вот можешь всё опошлить! - надулась Тося. - Стоп! - внезапно опомнилась она. - Ты говоришь о женщинах во множественном числе? У тебя кроме меня ещё кто-то есть?
- Я в общем говорю, - неожиданно смутился Артём. - Кроме тебя у меня никого нет.
- Правда? - заглянула ему в глаза Тося.
- Правда, - искренне сказал Артём.
- Хотя ты этого не достоин, но я тебе верю, - вновь посмотрела ему в глаза Тося. - И ладно, буду пить апельсиновый сок. Правда, тогда у меня точно не получится летать, а так хочется! Это незабываемое чувство полёта! Скорость, свист ветра и ты выше гор! Главное, руками быстрее махать.
- Ты так интересно рассказываешь, что меня зависть просто раздирает, - слушая Тосю, улыбнулась Вика.
- Побываешь в Пустом пространстве, и ты научишься, - тоном бывалой путешественницы произнесла Тося.
- Побываю, - задумчиво сказала Вика. - Правда, страшновато. А ты не боишься, Иван? - обратилась она к нему.
- Я часто бывал в командировках и привык не бояться, - заявил Иван.
- Обманываешь, - не поверила Вика.
- Почти нет. Во мне азарт перевешивает. Мечтаю увидеть динозавров, даже дыхание перехватывает. Какой тут страх! Радость ожидания!
Так разговаривая друг с другом, компания подошла к "Малинке". В это самое время к кафе подошёл Степан Иванович. Охранник пропустил его без всяких вопросов, бриллиантовая заколка на галстуке у старика была самым лучшим дресс-кодом. В "Малинке" звучала живая музыка и имелось небольшое место для танцев. Какая-то пара в деловых костюмах вяло танцевала, другие просто наблюдали и тихо разговаривали. Было много молодёжи, но возрастные кое-где сидели в мягких креслах.
На удивление в кафе, а вернее, в ресторане, была и водка, и вино, и шампанское, разнообразные другие горячительные напитки, а также коктейли на любой вкус и даже безалкогольные и молочные. После человеческого мяса Степана Ивановича мучила жажда, от хорошего виски он бы не отказался, а денег он скопировал из информационного поля достаточно много, причём такого качества, что отличить от настоящих было невозможно. Хотя Степан Иванович мог бы позволить себе виски "Balvenie 30 Years Old" за умопомрачительную цену, он решил не сильно выделяться из толпы и заказал "Macallan Estate", виски более скромный, всего-то за 60 тысяч рублей, но целую бутылку. На него слегка покосились, пить бутылками было не принято, но его бриллиантовая заколка говорила о том, что этот дед довольно экстравагантный. В принципе, на своём веку в "Малинке" были разные люди, поэтому старика сильно взглядами не досаждали. Степан Иванович опьянения не чувствовал, лишь ощущал, как его зеленоватая кровь ещё сильнее нагревалась, принося уют и умиротворение. Определённо, этот мир имел свои прелести. Он осушил всю бутылку и попросил ещё. В "Малинке" не приветствовалась сильно пьяная публика, но дед, к удивлению бармена, вроде как вообще не опьянел, лишь чуть раскраснелся от прилившего к лицу жара и был совершенно спокоен. Со второй бутылкой Степан Иванович решил посидеть чуть дольше. В это время за соседний столик подсел Артём с друзьями. Старик равнодушно скользнул по ним взглядом и продолжил маленькими глотками пить свой виски. Знал бы он, что это его цель, но аномальных возмущений не наблюдалось, и он продолжал спокойно сидеть в своём кресле, но его взгляд по какой-то непонятной причине постоянно задерживался на этой компании.
- Миленькое заведение, - покрутила Вика головой.
- У нас такого плана кабаки под запретом, - нахмурился Иван. - Советский человек по ночам должен спать, чтобы утром мог плодотворно трудиться на благо своей Родины.
- Какой ты тошнотик, - не преминула заметить Тося. - Расслабься уже. Ты в будущем!
- Если честно, криминальных рож не вижу, музыка негромкая, публика спокойная, - сознался Иван. - Надеюсь, тут не будут выплясывать рок-н-ролл и буги-вуги.
- А ты против? - загадочно улыбнулась Вика.
- Я всегда был противником стиляг, - заявил Иван. - Помнишь дело, когда пришлось внедряться в их группу?
- О да! Нам даже пришлось изучить несколько танцев. Кстати, а они очень весёлые! Не понимаю, почему у нас их запрещают.
- А здесь можно танцевать что угодно! - хлопнула в ладоши Тося.
- И даже буги-вуги? - заговорчески спросила Вика.
- Да, без проблем! - засмеялась Тося.
- Девушки, что будете пить? - спросил Артём.
- А давай мне "Martini"! - махнула рукой Вика.
- А мне, - Тося глянула на Артёма и хихикнула, увидев его настороженное лицо, - а мне "Мохито"! Ты не возражаешь?
- За кого ты меня держишь? - возмутился Артём. - Мне-то что, ты девочка взрослая, можешь и что покрепче заказать.
- Вот именно, - строго посмотрела она на своего парня.
- А я водки выпью. Вон та хорошая? - указал Иван на красивую бутылку.
- "Легенда Кремля"? А у тебя отменный вкус, - усмехнулся Артём. - Эта водка создана по старинному монастырскому рецепту. Обладает мягким вкусом мёда и липового цвета. Превосходна в качестве дижестива. Пить можно, только цена кусается. Но для хорошего человека ничего не жалко.
- Нет, её не буду, - помрачнел Иван.
- Деньги есть, - успокоил его Артём.
- Какой-то ди...диже...стив. Бр-р, звучит отвратительно, - поморщился Иван. - А "Столичная" есть?
- Дижестив, своими словами, средство, способствующее пищеварению, - улыбнулся Артём.
- Да? А сказать по-русски нельзя было? "Столичную" буду пить, - решительно заявил он.
- Хозяин барин, - развёл руками Артём. - А я, пожалуй, тоже "Мохито" закажу.
Вика, о чём-то размышляя, быстро выпила свой "Martini". Глаза повлажнели, и в них загорелся лукавый огонёк.
Неожиданно к их столику подошёл хорошо одетый мужчина. У него был с небольшой горбинкой нос и ухоженные тонкие усы. Он внимательно оглядел всю компанию, выделил Ивана и тактично обратился к нему:
- Позвольте пригласить вашу даму на танец? - и улыбнулся Вике.
Иван деланно равнодушно кивнул.
- Позвольте вас пригласить? - на этот раз мужчина обратился к Вике.
- Пожалуй, да, - согласилась она и встала с кресла, поправив своё платье в синий цветочек.
Кавалер вывел её в центр зала и, наклонившись к её шее, спросил: - Извините за бестактный вопрос, но ваш безупречный наряд и макияж предполагает, что вы умеете танцевать вальс?
Вика благожелательно кивнула. Тогда мужчина подошёл к сцене, сунул ансамблю пятитысячную купюру и что-то сказал. Моментально заиграл вальс Штрауса.
- "Сказки Венского леса", - у Вики глаза расширились от удивления и радости.
- А вы не простая женщина, - с восхищением произнёс мужчина. - В наше время не каждый знает это великое произведение.
- В ваше, может быть, а в наше все знают, - загадочно произнесла Вика и принялась непринуждённо вальсировать.
- Вы, безусловно, загадка, - партнёр легко повёл даму по залу.
Посетители "Малинки" зааплодировали.
- Вероятно, вы профессионально занимаетесь танцами, - сделал мужчина предположение.
- Бог миловал, - улыбнулась Вика. - У меня более ответственная работа.
- И какая, если не секрет? Кстати, меня звать Серафимом.
- Вы монах, - не смогла не съязвить Вика.
- Не монах и даже не ангел, - совсем не обиделся мужчина. - Просто Серафим, меня так родители нарекли. Так чем вы занимаетесь?
- О, боже! Только не говорите, что вы работаете в полиции!
- Полицию не люблю, они революционеров ловили и в тюрьмы сажали.
- Превосходно! Я тоже её недолюбливаю. Здесь мы взаимны. Ну, не хотите говорить, ваше право... Виктория Владимировна.
- Почему же, это совсем не секрет, я лейтенант КГБ.
- Замечательно! КГБ! Так вы из прошлого! - засмеялся Серафим.
- Вы очень проницательны, - кивнула Вика.
Вот так, в непринуждённой обстановке, они дотанцевали вальс. Серафим поцеловал руку и предложил ещё один танец. Вика загадочно улыбнулась:
- Раз я из прошлого, а не станцевать ли нам буги-вуги! Знаете такой танец?
- Я много чего знаю, Виктория Владимировна, у меня ещё те академии были, - кивнул Серафим.
Он посовещался с музыкантами, те закивали, и раздалась весёлая музыка. Вика прыгнула в центр зала и как начала отплясывать. Её вызывающе алая губная помада, стильная причёска сессон, развивающееся платье в голубой цветочек и бесподобные туфли лодочкой довели посетителей "Малинки" чуть ли не до экстаза. Народ буквально взорвался в восторженных криках и рукоплесканиях. К чести сказать, Серафим был под стать своей партнёрши и виртуозно делал буги-вуги.
Тем временем Степан Иванович молча пил свой виски и не сводил пристального внимания с танцующих. Эта девушка выделялась из общей массы людей и была для них такой же, как и он, чужой. Старик сделал глубокий глоток виски и прислушался к своим ощущениям. А ведь она из иного временного поля! Это настоящая аномалия! Но девушка не нарушительница, Пустым пространством для перемещения во времени не пользовалась. Значит, уничтожению не подлежала. Странно, но Степан Иванович даже почувствовал некое облегчение. Ему неожиданно понравилась эта весёлая, бесшабашная женщина. Старик допил виски и кивнул бармену, чтобы тот принёс ещё одну бутылку. Зелёная кровь, получив спирт от хмельного напитка, буквально кипела, принося странному существу из Пустого пространства необыкновенное удовольствие и радость.
Бармен выпучил глаза от удивления, не удержавшись, вышел из-за стойки и подсел к Степану Ивановичу.
- Мужчина, вы как себя чувствуете? - вкрадчиво спросил он, боясь обидеть его за свой бестактный вопрос.
Старик посмотрел на него ясным взором, губы скривились в желчной улыбке.
- Зря за меня беспокоитесь, молодой человек, моя физиология не даст мне свалиться в пьяном угаре. Это наследственно, - заговорчески понизил он голос.
- Какое ценное качество! - восхитился бармен. - Но и всё же, зачем тогда вы пьёте, если не ощущаете никакого эффекта?
- Ты очень любопытный, но я на тебя не злюсь, потому что не голоден. А эффект есть, моя кровь становится более горячей, и мне, старому человеку, становится хорошо и уютно. Ты принеси ещё одну бутылку.
- Как скажете, - потрясённо пробормотал бармен, разглядывая огромный бриллиант на заколке.
Прозвучали последние аккорды буги-вуги. Молодые посетители "Малинки" ринулись на сцену и присоединились к танцу, стараясь подражать Вике, которая была просто безупречна. Её глаза горели, как звёзды, губы пламенели, лицо белее молока с небольшим румянцем, а её платье в синий цветочек восхищало последователей. Права Тося, прямо сейчас молодые девушки искали нечто подобное на сайтах супермодной
метнула на него такой понимающий взгляд, что парень решил скорчить равнодушную
физиономию, но всё равно получил от неё пинок в бок.
Иван бросал на Вику строгие взгляды. Ему многое чего не нравилось, особенно Серафим. Он чётко понял, этот человек весьма непростой и с законом у него не всё в
порядке.
Вика не стала продолжать танцевать, за неё это уже делали другие, и направилась к своему столику. Серафим галантно её проводил, ещё раз поцеловал руку и внезапно встретился с глазами Ивана. Может, он и хотел было что-то сказать или что-либо предложить своей даме, но слова мгновенно застряли в горле. Серафим понял, этот молодой человек из той системы, что для него является противоположной. Он улыбнулся и как-то неожиданно исчез из поля зрения.
- Вообще-то, мы не стиляги, - недовольно засопел Иван.
- Так весело было! - улыбнулась Вика. - Когда ещё можно найти повод так расслабиться! В нашей системе всё строго.
- Именно. Ты, лейтенант Воронкова, всегда должна это помнить.
- Послушай, Ваня, - Тося устремила на него претензионный взгляд. - Ты сейчас находишься не в хрущёвской оттепели, а в нормальной, свободной России. Расслабься и получай удовольствие!
- Что? - несколько враждебно переспросил он.
- Простите. Я тут случайно услышал о хрущёвской оттепели. Вы историки? - рядом с их столом стоял Степан Иванович, его огромный бриллиант буквально гипнотизировал.
На него с удивлением посмотрели. Как-то неожиданно он появился и так невпопад спросил. Старичок казался хрупким и слабым, поэтому Артём сразу подвинул ему свободное кресло.
- Причём тут история? - пожала плечами Тося. - Просто так вырвалось. Фильм какой-то был, не помню какой.
- Понятно, - улыбнулся Степан Иванович, присаживаясь на кресло и внимательно их сканируя. - Вы любите путешествовать?
- Как сказать, - округлила глаза Тося. - В походы ходить не люблю, неудобств много, ни помыться, ни нормально поесть и поспать, а вот чтобы хорошая гостиница, парк, море, шезлонги и прочие мелкие бытовые радости, люблю.
- А мы обожаем походы, - произнесла Вика. - Чтобы палатка, костёр, гитара...
- Это понятно, вы с этим молодым человеком, - он кивнул на Ивана, - живёте в другом времени. Там совершенно другие порядки и законы.
- В смысле? - осторожно спросил Иван. - В каком-таком другом времени?
- Я, наверное, не так выразился. Просто люди, как вы, должны рождаться тогда, когда это было в порядке вещей. Вы словно из прошлого. Именно из прошлого, - смакуя слова, проговорил он, - Степан Иванович пожевал тонкие губы и улыбнулся, а сам сканировал их биополя, но ничего аномального не выскочило, было лишь удивление, раздражение, недоумение и злость, вполне нормальные человеческие чувства на провокацию. Было очевидно, Пустое пространство они не посещали... Но что-то его тянуло к ним, а это не просто так.
- Странно, - враждебно глянул на него Иван, - всю жизнь провели в этом городе.
- Да-да, конечно, это тот город, в котором выродились, - закивал старичок.