Лев никогда не любил ждать. Мой сотовый давился звонками и сообщениями, я спокойно наблюдал из темноты, как металась в тусклых окнах бара растрепанная тень. Десять минут и еще три.
- Здравствуй, - сбросил на табурет пиджак, расслабил узел галстука.
- Ты... - монолог затягивался, я не мешал Льву выпускать пар и самоутверждаться за мой счет.
- Дела, - изобразил виноватую улыбку и наигранно-привычно опрокинул в желудок на два пальца бурбона.
- Рассказывай!
Мне не составляет труда выдумывать рабочие заморочки и семейные истории, мельчайшие подробности путешествий. Я умею слушать, решаю проблемы, педантично поздравляю с днями того и сего, вовремя оказываюсь рядом. Идеальный, профессиональный друг.
- Звонила? - сладким голосом стильного пидораса поздоровался с Кошечкой. - Приеду через полчаса, конечно.
Богатенькой стерве опять потребовалась компания модного мальчика-подружки. Регулярное изучение трендов и брендов принципиально необходимо для работы с женщинами, но условие играть убежденного представителя сексуального меньшинства, даже за превышающий мой обычный гонорар бонус, в который раз ставит отношения с Кошечкой под вопрос.
- Замечательно выглядишь! А как тебе идет греж! - чмок, чмок.
- Познакомься...
Уютно свернувшаяся в округлом кресле Пантера лениво взмахнула черными, в тон гладких волос, ресницами, и мне стало неловко за болтающиеся на подтяжках джинсы, закатанные рукава жакета, нелепый платок поверх футболки с вульгарным принтом.
- Надеюсь, мы подружимся, - на секунду загипнотизировал мягкий и низкий голос.
Первое правило профессионала - не жадничать.
Я могу работать с десятью клиентами, но ограничиваюсь пятерыми: время и внимание в этом бизнесе критичны. Один уходит, только тогда принимается новая заявка.
- Подруга моей подруги - моя подруга, - толстый намек на то, что любое приложение к Кошечке подлежит оплате и отдельно не рассматривается, улетел в никуда, девицы вовсю заполняли на планшетнике копию старого бланка и оформляли денежный перевод.
- Имя и адрес обязательны?
- Да, - протянул Пантере визитку. - В наших общих интересах теперь дружить и хранить тайны друг друга.
Второе правило профессионала - никогда, ни при каких обстоятельствах не открывать настоящего имени.
Чума века - депрессия - лечится в специальных клиниках, выходцы из которых всю оставшуюся жизнь проводят в слюняво-счастливом конвейерном рабстве и с красным крестом на лбу, президент кичится наименьшим в мире числом суицидов, псы Службы Спасения жадно вынюхивают потенциальных пациентов. Разоблачение ищейкам человека, сознавшегося в одиночестве, вознаграждается щедро, продавца дружбы - подавно: многочисленные ламеры частенько собирают газетные заголовки.
- Вы пообщайтесь, а я в клуб, пока-пока! - Кошечка на секунду прильнула ко мне и устремилась к выходу из лаунжа, попутно доставая мобильник и помаду. Девушка удивительно быстро ресоциализировалась после унизительного и долгого развода, похоже, мои услуги ей все равно больше не понадобятся.
- Расскажи о себе, - обратился к Пантере. - Что ты вкладываешь в понятие дружбы, насколько она тебе ценна, как ты представляешь себе идеальный вариант?
Брюнетка подалась чуть ближе:
- За мной охотятся пятеро псов. В этом городе живут родственники, - она стрельнула взглядом в сторону двери, похоже, имеет в виду Кошечку. - Я не хочу подвергать их опасности. Помоги мне.
- Что произошло? - модель альфа-самец, версия 1.0 "защитник обиженных и угнетенных", жаль, прикид неподходящий.
- Недобрала пару баллов на ежегодном тесте СС, обычная история, - я медленно кивнул. Все верно, честные, не брызжущие оптимизмом ответы жестко минусуют результат, но аж пятерых ищеек выпускают крайне редко.
- Они пришли к тебе домой, так? Когда это было? Как тебе удалось уйти и насколько далеко?
- Да, вчера вечером. Я дралась, схватила ножи из кухни и сразу напала. Прорвалась к двери, на улице села в такси, родственники заплатили.
- Хорошо. У них тебе действительно лучше не появляться, идем, моя машина внизу.
Я готов всегда и ко всему. Ноут и несколько сотовых, пачка документов, целый гардероб, ящик с инструментами, кий, ружье с прибамбасами и пара спиннингов в минивэне - издержки профессии. Переодеть Пантеру, снабдить всем необходимым и подобрать фальшивое удостоверение не составит труда.
Задняя дверца непривычно не скрипит.
- Псы, - свищу в ухо девчонке и отшвыриваю ее от себя, делаю шаг навстречу трем теням, выскользнувшим с парализаторами наперевес из кузова и кабины.
Пантере не удается убежать далеко: еще две фигуры появляются из переулков. Медленно поднимаю руки над головой:
- Добрый вечер. В чем дело? Могу я видеть ваши значки и ордеры?
В лицо тычется заляпанный кругляш, в тот же момент Пантера рвет к себе и мимо оба направленных на нее ствола, осаживает псов впечатляющим хай киком и походя ломает чью-то челюсть. Я предотвращаю сопротивление рискнувшего показать значок ударом в пах, и под прикрытием оседающего тела несколько раз глухо стреляю из чужого парализатора.
- Это не просто ищейки, а стая захвата. Таких на задание как минимум две. Машина наверняка заминирована. Бежим.
Город, ночь, девчонка на руках. Мы нашли дешевый отель, хозяин которого был не слишком любопытен. Здание давно требовало капремонта, но вода шла горячая, постельное белье чисто пахло порошком.
- Не запирайся в ванной. Попробуй отдохнуть.
Пантера задремала.
Рано или поздно нас обнаружат, игры со Службой бесполезны. Попытаться затеряться за границей или в одном из мегаполисов? Только продлит агонию. Сдаться и потребовать суда? Нужно собрать пять положительных характеристик знакомых.
Я повертел в руках сотовый: была не была, вроде, никого не разбужу.
Мычание. Точно, Лев же пьян.
Гудки. Кошечка не берет трубку.
Автоответчик. Да, да, Рысь в отпуске.
Стена. У Тигры гости.
Брюзжание. Манул ненавидит чужие проблемы.
Третье правило профессионала - не светиться как реальная личность.
Клиенты знают лишь тщательно сконструированные, разные для каждого маски, суд запросто выявит противоречия. Дурацкая была идея.
Шорох в коридоре. Блестящие глаза девушки остановились на мне, она проснулась, но не шевелилась. Жестом показал ей на пожарную лестницу, сам подкрался к двери, чуть высунул из щели внизу телефон с включенной видеозаписью: бинго, три обрывка тени на периферии. Пантера подтвердила двоих снаружи.
Я тихо снял дверцы шкафа и прислонил поверх занавесок к окну и балкону, комод пошел на персональные щиты, их не пробьют иглы парализатора.
"Открывай и следуй, смотри спину", - просигналил подруге и дал отмашку на старт.
Первый мнется у выхода. Целю ногой в колено, пес, падая, разряжает ствол в дсп. Второй набрасывается откуда-то сбоку, меня вовремя прикрывает Пантера, проводит подсечку из-под щита и крушит им же горло, я уже подбегаю к занятому возней с алюминиевым чемоданчиком третьему. Он не сопротивляется, лишь скалит зубы, пока я дроблю ему ребра. Цифры обратного отсчета активированной бомбы мерзко подмигивают: девять, восемь...
В наш номер, под ноги четвертому и пятому, влетает кейс, я тяну Пантеру за руку вниз по лестнице, мимо стойки нелюбопытного хозяина, которому придется-таки раскошелиться на капремонт.
Нас догоняет грохот взрыва, бьют в спину и валят на пол обломки.
- Ну же, очнись!
В воздухе густо клубилась пыль, потолок вот-вот грозил рухнуть, вдалеке уже ревели полицейские сирены. Пантера прохромала к развороченному сейфу и сгребла в сумочку все деньги и документы, помогла подняться мне.
- Что теперь? - спросила она, как только мы оказались на улице.
- Где-то бродят недобитки первой стаи, и кто знает, сколько их еще. Следует затаиться, восстановить силы. Третьей атаки за ночь мы не выдержим, - я тормознул такси и назвал адрес. - Там живет мой друг. А теперь рассказывай.
- Мы коллеги.
- Я догадался, - присутствие духа и отсутствие глупых вопросов выдало.
- Моим клиентом был один из врачей СС, он исследовал альтернативные красному кресту методы. Его убрали сразу после презентации научной работы коллегам. Она у меня.
- Во-первых, надо сделать копии. Во-вторых, разослать их максимуму представителей науки, прессы, полиции и оппозиционных движений, в том числе за границей...
Четвертое правило профессионала - не ныть.
Мы строили сложные планы, хоть и понимали, что обречены. Службе не нужны скандалы, предприятиям не нужны дорогие специалисты вместо всегда довольных зомби, правительству не нужны проблемы первых двух. Независимой журналистики и оппозиции не существует как явления, другие страны не интересуются вчерашними инновациями.
Дверь открыл растрепанный больше обычного Лев.
- Здравствуй, - я вытер рукавом лицо.
- Ты... Ты пидор?! - в нос шибануло перегаром.
- Нет, нет. У меня неприятности, можно войти?
- Точно, пидор! Вон! - взревел тот и затопал ногами.
- Я раскрою тебя СС, если не впустишь.
- Во-о-он!!
Пятое правило профессионала - ни в коем случае не забываться.
Для Льва я всегда был типичным бизнесменом: консервативным, довольно успешным, умеренно пьющим. Появиться перед ним вот так - все равно, что ущипнуть Кошечку за попку. Непростительно.
Снова на улице. Перед рассветом две стаи псов затыкают нас в переулке, никаких разговоров, никаких игр, стреляют на поражение. Мы жмемся друг к другу в хлипком укрытии между мусорных баков, девчонка в первый раз за ночь пускает слезу, когда отправляет прощальные смски. Последовать ее примеру?
Лев пьян.
Кошечка не услышит.
Рысь в отпуске.
У Тигры гости.
Манул ненавидит чужие проблемы.
Пантера гибнет рядом.
Улыбчивый таксист с красным крестом на лбу куда-то увозит небрежно воткнутую между подушек сидений флешку. Как знать, может, кто-то полюбопытствует. И может, этот кто-то окажется удачливее нас.