Старуха предупредила её, что бы она, ни в коем случае не выходила на поляну. Молодая женщина опустила в траву молодого барашка. - Жрец неведомых богов!... Я потеряла мужа месяц назад. Мне уже тридцать лет и я хочу сына.
Поляна освещается солнцем, но сухое деревце в её центре накрыто тенью, которую нечем отбрасывать. По ту сторону поляны старый выворотень с узловатыми корнями, напоминающими руку, с угрожающе расставленными пальцами. перед ним маленькая площадка без единой травинки.
Женщина всматривается в чёрную сердцевину ладони, когда ветер пошевелив кроны деревьев, ниоткуда принёс шёпот. - Оставь принесённое и уходи. Она отвязывает верёвку с шеи барашка и исчезает в зелёных тенях майского леса.
Только после её ухода из под выворотня показывается долговязая фигура старика, одетого в хламиду, цвета его бороды. Он долго смотрит в сторону успокоившихся кустов и довольная складка появляется у его губ.
Жрец редко появляется у селения, а в него вообще никогда не заходит. Ему достаточно общения с огромным камнем, что на границе человеческих троп.
На западной стороне камня древнее изображение дракона покрытое чем то чёрным похожим на лак. В глубокой древности здесь вершились неведомые современникам обряды и приносились жертвы .Жрец появляется у камня глубокой ночью, когда движение в селении затихло. Когда луна освещает лакированную поверхность камня, жрец касается его центра кончиком посоха и изображение вспыхивает зелёным - мерцающим светом и тут же гаснет. Ничто не напоминает о присутствии у камня, кого бы то ни было.
Женщина родила в положенное время и у выворотня, на чистой земляной площадке появляются руны, над которыми стылыми, февральскими ночами вьются разноцветные огоньки.
Никому не ведомо, чем питается жрец и где зимует. Над заповедным лесом зимой не поднимается дым, а жертвы...жертвы к этой поляне приносят только в крайней нужде. Жрец не примет ничего, кроме живого существа. Жеребёнок, телёнок, или барашек, остаются здесь без привязи и вопрошающий уходит не оглядываясь.
Четыре солнцеворота спустя, женщина вновь появляется на краю поляны. - Жрец! Ты подарил мне прекрасного сына. Ему уже четыре года, но он молчит....И не ходит. Она снимает верёвочную петлю с шеи козлёнка. Порыв ветра в лицо заставляет слезиться глаза и приносит ответ...... - Жди.
Уже на выходе из заповедного леса, она видит толпу соплеменников, бегущую от жертвенного камня. Рядом с ним остаётся, только маленькая фигурка её четырёхлетнего сына. Он показывая на камень указательным пальцем, жужжащим голосом произносит долгое слово, в котором сливается конец с началом. - Уходиуходиуходиуходи. Вокруг камня расходятся по земле концентрические круги и он погружается в землю, как в густую, смолистую жидкость
.
Кто будет помогать неполной семье, в которой растёт такое? Несколько мальчишек играют в камешки неподалёку от хижины отщепенцев. когда на пороге появляется худенькая фигурка. Один из них, тщательно прицелившись кидает в неё камнем. Камень, с каким то деревянным звуком ударившись об голову падает на землю. Падает и метнувший его....без сознания. На его лбу, прямо на глазах вырастает огромная шишка.
- Жрец! Забирай своё отродье!! Пусть я его родила, но он мне не сын!!! Ветер шелестит листвой. Тишина на поляне и когда женщина поворачивается собираясь уходить, к ней приходит шёпот.... - Приводи.
Тропа для идущего первый раз, всегда длиннее. Мальчик не испытывает страха, когда козлоногий фавн выглядывая из за дерева, делает вид, что пытается схватить его за подол длинной рубахи. Он настораживается только тогда - когда из за холма появляется голова дракона на длинной шее. Изумрудные глаза пытаются поймать его взгляд и кошачьи зрачки пульсируют, то расширяясь, до идеально круглых бездн....то сужаясь до вертикальных полосок.
Тогда он протягивает вперёд руку и в заповедном лесу звучит слово на языке, не ведомом этой земле и этому времени. Негромко произнесено слово, но над лесом взлетает целая туча птиц и долго ещё слышен гвалд ворон, которые никак не успокоятся.
Мальчик смело пересекает поляну и усаживается на корень под тенью выворотня.....рядом со жрецом. Ветерок касается разгорячённого детского лица доверием. В тени кустов, стараясь не задевать ветки и не нарушать ватной тишины, проползает серая тень голода. Его время наступит в сумерках, когда по его клыкам засочится кровь добычи.
Маленький народец, в полном равнодушии к его присутствию, развешивает фонарики на сухом дереве в центре поляны. Они зажгутся на восходе луны и народец, став в их свете видимым устроит бал в честь его прихода.
Чёткий отпечаток детской ноги на тщательно подметённой площадке. Жрец молча рисует концом посоха руны. последняя из них обрывается рядом со следом. Следующую можно начертать прямо в центре, но жрецу не дотянуться. А уже начертанные в глазах мальчика оживают, открывая ему мир с зелёным небом. с плывущими по нему медузоидами, мягко касающимися ленточными, смертельными щупальцами земли и поющими друг другу переливчатыми голосами, ведомое только им одним. На зеркально - гладких стенах скал отражаются оранжевые облака и сцены возможного будущего.
И драконы...пьющие силу земли вырывающуюся из расщелин. плывущие в небесах на перепончатых крыльях и бродящие среди грибов, перемигивающихся друг с другом невероятным языком цветовых вспышек.
Но присутствует что то ещё. Мягко - вкрадчивое. Попытка вползти в самый центр его естества.
Мальчик вырывает своё сознание из прекрасных видений и встаёт во весь свой рост. Рост ребёнка родившегося взрослым.
- Носящий чешую!!! Хозяин форм и образов!!! Я буду твоим учеником .Ты всегда будешь к этому стремиться..., но... тебе никогда не получить...Ни моей жизненной силы..., Ни её самой.
В молчании согласия отводит жрец в сторону глаза изумрудного цвета, в которых пульсируют кошачьи зрачки. То расширяясь до идеально круглых бездн,...То сужаясь до вертикальных полосок.