Аннотация: Это мое первое творение, не судите строго...
Смертельно опасные тайны.
Часть 1. Помоги себе сам.
1.
Мы вышли из местных джунглей на равнину и сразу же перед нами, во всей красе, предстал заброшенный космодром. Десятки квадратных километров посадочного поля, полностью заросшего деревьями и кустарником. На половину разрушенные ангары, склады и диспетчерская вышка. Сразу стало ясно, что джунгли уже давно захватили этот рукотворный уголок планеты. Из глубины этой вакханалии раздался рев дикого зверя, и стая птиц с шумом поднялась в воздух с крыши диспетчерской вышки.
- Впечатляет,- в полголоса сказала Леру.
- Зак, ты же говорил, что эта планета значится под шифром G-12i? - Я повернулся к штурману и вопросительно посмотрел на него.
- Ну да, - Зак выглядел совершенно растерянным. - Я и сам ничего не понимаю... Эта планета, по каталогу, еще не колонизировалась. А тут космодром уже лет сто как заброшен! Ни черта не понимаю...
- Этот порт совершенно не похож на все остальные, - подал голос второй пилот, оглядывающий пространство в бинокль. - Здешние постройки... Они словно бумажные. Взгляни сам, Моран.
Я взял бинокль и принялся разглядывать этот странный космодром. Местная флора и фауна хозяйничала здесь во всю. Я даже мысленно поспорил с Заком, этот порт был заброшен гораздо дольше, чем сто лет. Но вот все строения действительно выглядели неестественно. Приближенные через бинокль ангары и склады, казалось, были не разрушены, а смяты, словно тетрадный лист. Но среди них попадались и абсолютно целые строения. Диспетчерская вышка, если не брать в расчет паутины лиан, опутавших стены, была совершенно цела.
- Довольно любопытно,- сказал я, убирая бинокль.- Минутку!
Я снова поднял бинокль к глазам и посмотрел в сторону самой дальней точки космодрома, за все основные постройки.
-Что там, кэп?- спросил у меня Клаус, второй пилот.
- Похоже, этот порт не такой уж и заброшенный,- ответил я, не отрываясь от бинокля.
- В смысле?- спросила Леру.- Моран, ты что, людей видишь?
- Нет, людей здесь нет,- уверенно ответил я.- Но я вижу следы их жизнедеятельности. Кто-то расчистил небольшую площадку и, судя по следам тормозных дюз, использует ее.
- Это же просто отлично,- обрадовался Зак.
- Ну,- спросил я, оглядывая свою команду.- Посмотрим, что это за странное местечко?
- Зак, - Клаус пригласительно кивнул головой в сторону космодрома. Зак сплюнул, достал свой парализатор и пошёл первым. За ним смело зашагала Леру.
- Надеюсь, что ты не ошибся,- сказал мне Клаус и тоже двинулся.
Я обернулся и посмотрел на самого странного члена нашей компании. Но сначала я должен рассказать об остальных. Ровно шесть земных дней назад мы, в составе экипажа межзвездного тягача "Парэн", прибыли на планету Хэндрис. Я уже без малого шесть лет был его капитаном и вся ответственность за случившееся, без сомнения, лежит на мне. И все шесть лет, проведенные мною на "Парэне", нашим штурманом и картографом был Закария, для нас просто Зак. Довольно высокий, темноволосый мужчина почти тридцати лет от роду. Мы с ним уже давно подружились и я в нем полностью уверен. Леру, главный бортмеханик, присоединилась к нам года два назад. Она хоть и выглядит хрупкой девушкой, но легко может починить абсолютно всё, от чайника до межзвездного двигателя. Клаус, второй пилот и мой заместитель, всего пол года с нами. Мой прежний заместитель получил повышение и теперь сам командует космическим кораблем. А вот Клаус, бывший военный, был наоборот списан к нам из-за ранения. Его рана уже давно затянулась, но армейские порядки не переплюниш. Вот он и летает с нами, все ж не сухопутная крыса.
А еще были радист Пит, два бортмеханика - Терри и Альберт, и экспедитор Марта. Но их больше нет с нами. Их вообще больше нет.
На Хэндрисе к нам прицепили баржу с токсичными отходами. Мы должны были доставить ее на край нашей галактики и, придав ей ускорение, отсоединится. После отстыковки автоматически запускался таймер и, через двенадцать часов после этого, должен был произойти небольшой взрыв, распыляющий отходы за приделами обитания людей. Стандартная процедура, выполняющаяся раз в пол года. Это был мой четвертый подобный рейс и всегда снами летал человек ответственный за этот груз. Этот смотрящий следил не за грузом в барже, а за командой тягача. Сраные отходы прилично стоят на черном рынке! В этот раз с нами летела Ри, спецагент, мастер боевых искусств и стопроцентная японка.
Все шло как всегда - запланированная стыковка, успешный разгон и точный прыжок в подпространство. До точки сброса лететь без малого стандартную неделю. "Парэн" прошёл в подпространстве всего пять дней. Наш движок попросту поймал клина и нас выбросило в общее измерение. Хоть аварийные системы и сработали, выход был жестким. И не успели мы оклематься как снова заверезжала система аварийного оповещения.
По теории вероятности наши шансы столкнуться с метеоритом равнялись одной тысячной процента. А по теории невезения мы как раз и вляпались в эту тысячную. Прошло примерно десять минут после аварийного выхода из подпространства как в нас вмазался космический бродяга. Весь экипаж успел покинуть "Парэн" на двух спасательных шлюпках. Ри упиралась, не веря происходящему, пришлось ее запихивать в бот. Но ряд неудач еще не закончился. Второй бот, отделившись от нашего тягача, вполне нормально стартовал. А через короткий миг у него заглох движок. Его накрыло взрывной волной, вряд ли кто-то из них выжил. Нам повезло больше, хотя волна нас тоже основательно тряхнула. Повредила нашу шлюпку, и, после входа в атмосферу, она начала буквально разваливаться на части. Мы не приземлились, а рухнули на поверхность планеты. И через пол дня скитаний наткнулись на заброшенный космопорт.
2.
- Пойдемте,- сказал я Ри.- Мы обязательно...
- Послушайте, капитан,- резко оборвала меня японка.- Я уверенна, что подобных случайностей попросту не существует. Шесть часов назад я потеряла визуальный и маячковый контакт с грузом. С вас и спросят, где он. Никто не поверит в байку про астероид!
И, прямо клокоча от ярости, Ри последовала за Клаусом. Я пошел следом, бесшумно изрыгая проклятия. Да, я знал, что придется держать ответ даже за эти случайные совпадения. И пусть все случилось спонтанно и без моего участия. Капитан в ответе за экипаж корабля и его груз. Однако слаживалось впечатление, что Ри подозревает меня в краже отходов.
Ну и черт с ней! Сначала нужно выбраться с этой планеты, а там посмотрим. Я огляделся. Джунгли превратились в заросли кустарника, а почву под ногами сменили бетонные плиты. Плиты?
- Клаус!- мой резкий крик снова вспугнул стаю птиц, вернувшихся в гнезда.- Клаус, эта взлетка не имеет стыков!
- Че?- изумленно переспросил второй пилот и принялся шарить взглядом по бетону.
- Монолит,- изумленно констатировала факт Леру.- Но ведь этого просто не может быть!
- А может они залили бетон по плитам?- выдвинул теорию Зак.- Это же возможно?
- Вряд ли,- с умным видом начала рассуждать Леру.- Получилось бы слишком громоздко. Местные растения попросту не смогли бы пробить эту конструкцию.
- А они растут, как на земле,- присоединилась к разговору Ри.
Я подошел к ближайшему дереву и принялся его изучать. Ствол, хоть и пробил бетон, разрушить его не сумел.
- Я, конечно, не спец в таких вопросах,- вставая с корточек, мрачно произнес я.- Но могу с уверенностью сказать, что это далеко не бетон. Я вообще впервые вижу нечто подобное.
Вы когда-нибудь смотрели мультики? Я имею в виду старые, детские, мультфильмы. Когда одна из мультяшек хватается за ружье, а другой, хитрец, засовывает в ствол палец. БАХ! После выстрела ружье разворачивает, как ромашку. Вот и местный "бетон" выглядел точно также, но, в отличие от рисованного ружья, его не развернуло. "Лепестки" плотно облегали ствол, местами даже врастая в дерево.
- Первая, и мне кажется, не последняя загадка этого странного места,- подытожил Клаус.- Местные ангары нам еще и не то покажут.
- Скоро начнет темнеть,- подал голос Зак.- Надо бы ночлег подыскать.
Мы дружно зашагали в сторону строений. Шли молча, угнетенно размышляя над увиденным. Я отложил в сторону все свои проблемы и принялся изучать здешние растения. Травы совершенно не было видно, кустарник прорастал редкими пучками, чаще попадаясь по одному. В стороне я разглядел погибшее деревце с почерневшим стволом. Оно не упало, поддерживаемое этим "бетоном", но я уверен, что со временем, оно рухнет. А на его месте вырастет новое, через уже пробитое отверстие. Раздумывая над этим круговоротом природы я не заметил, как мы подошли к первому ангару.
Куполообразные ангары, как и полагается, стояли в ряд. Первый из них был почти полностью промят. Именно промят, словно металлическая бочка под танком. Вот только танк должен иметь размеры девятиэтажного дома. Мы переглянулись и Леру смело шагнула в перед, подошла к зданию и со всей силы пнула его ногой. Ничего. Повисшая тишина пугала, ведь должно же было прозвучать эхо.
- Даже следа не осталось!- удивилась Леру.- На вид - хрупкое, на пробу - прочное.
Я тоже подошел и приложил к нему руку. Гладкий, как стекло, материал совершенно не был похож на железо. Он вообще ни на что не походил. Единственный, блин, и неповторимый.
- Непонятная сила раздавила эту конструкцию, но вот ворота даже щели не образовали,- заметил подошедший Клаус. Стык был четко виден, но туда даже иголка не пролезет. Ворота деформировались вместе со всем зданием, будто единое целое.- Фигня какая-то, ничего не понимаю.
- А может это здание было абсолютно герметично?- предложил свой вариант Зак.
- Зак,- произнесла Леру с интонацией учителя.- Если бы оно было герметичным, то непременно бы лопнуло. А самой слабой частью всегда являются двери, ну здесь ворота. Они, как минимум, распахнулись бы.
- А как максимум?- не унимался Зак.
- Улетели,- с иронией ответил я.- Кстати, следующий ангар выглядит целехоньким. Может он приоткроет пелену загадок?
- Может вы не заметили, но здесь нет техники,- подала голос Ри.- Ну, там тягачи разные и тому подобные машины космопорта.
- Так ведь это заброшенный порт,- ответил Клаус.- Его владельцы попросту забрали с собой все имеющее цену.
- А затем пришла Годзилла и сплясала джигу на крышах!- раздраженно опротестовала японка.- Чушь, бред и чертовщина!
Следующий ангар, хоть и был цел, не о чем нам не поведал. Все тот же странный материал и идеально сидящие ворота.
- Слушайте, а как их открыть?- удивился Зак.
- Может из диспетчерской?- предложил Клаус.
- Так,- подытожил я, глядя на вышку.- 2:0 не в нашу пользу. Продолжим свои исследования в ней. Там и переночуем.
Как я и думал, диспетчерская лишь добавила неизвестных в формулу этого неправильного космопорта. Признаться, мы все были напуганы только подойдя к двери. Она открылась сама собой, сработало реле, вот и все. Но после увиденной разрухи мы не ожидали найти исправно работающие механизмы. Первый этаж был своеобразен, как и все остальное в этом месте. Квадратный коридор, пяток дверей, и винтовая лестница, ведущий прямо на четвертый этаж, куда мы и поднялись.
- А как попасть на второй и третий этажи?- удивленно спросил Зак, когда мы поднялись.
- Явно не отсюда,- ответил я, разглядывая комнату. Стены этого помещения были превращены в окна, стекла местами потрескались от неизвестных ударов но, видимо, были на это рассчитаны. По всему периметру комнаты стояло с десяток столов. В их столешницы были вмонтированы пульты, но вот стулья отсутствовали. Да и мониторов не было видно. К тому же пульты были странной, круглой, формы, по два на каждом столе. Видимо под каждую руку свой.
- Хорошее место для ночлега,- уверенно сказал Клаус.
- Всегда мечтала заработать радикулит,- недовольно выдала Ри.- Бессонная ночь на голом бетоне, что может быть лучше?
- Послушайте, дамочка,- зло произнес второй пилот, тыча в японку пальцем.- Вы не одна, кому не нравится все произошедшее. Может вы засунете свою аристократию куда ни будь и поможете нам, хотя бы тишиной?!
- Парень, да ты оратор,- спокойный тон Ри подействовал как ушат ледяной воды.
- Хватит,- вмешался я.- Пошли, лучше, посмотрим, что там за взлётка. Пока солнце еще не село. Леру, останься здесь, вместе с Ри.
- Ну уж нет, Моран,- Ри явно была обеспокоена моим желанием разделится.- Я с вас глаз не спущу!
- Хорошо,- парировал Клаус, протягивая бинокль.- Можете следить за нами, сколько влезет, из окна.
Пару мгновений японка искала достойный ответ, затем скорчила недовольную мину и взяла бинокль. Я снял рюкзак с припасами, отвернулся, и пошел вслед за Заком, уже спускающимся по лестнице. Я прям таки ощущал взгляд Ри, буравящий мой затылок.
3.
- Знаешь, Моран,- с сожалением сказал мне Клаус, когда мы, втроем, вышли на улицу.- Это склочная бабенка засадит тебя за решетку. Если мы, конечно, выберемся с этой глухомани.
Я решил промолчать, хотя в душе был с ним совершенно согласен. Зак, идущий впереди, обернулся и с глупой улыбкой помахал рукой в сторону вышки, откуда за нами должна была наблюдать "склочная бабенка".
- Не переживай, кэп, мы тебя в обиду не дадим!- подмигнул он мне и снова отвернулся.
Остаток пути мы проделали молча, прочесывая территорию взглядом. Начинало темнеть.
Метрах в ста от нашей цели стали попадаться обугленные ветки, а, подойдя еще ближе, Зак нашел консервную банку. Новенькую, без следов ржавчины.
- Не меньше недели здесь валяется,- изрек Клаус, обнюхав ее.- Надеюсь, тот, кто ее здесь оставил, скоро вернется.
- Да,- подытожил Зак.- Что-то не хочется мне провести остаток дней на этой планете, пополнив список пропавших без вести.
На площадке, куда приземлялся челнок, мы обнаружили лишь обугленный песок. Как не старайся на глаз не определишь, сколько время прошло с последнего приземления. Еще на этом, так называемом, "бетоне" мы увидели полустертое пятно ни то масла, ни то топлива. Больше всего нас потряс одиноко стоящий ангар, выделяющийся на фоне джунглей, начинающихся сразу за ним. С виду это был брат-близнец тех, увиденных нами ранее. Но вот его ворота... Они преспокойно валялись неподалеку, сорванные с петель мощным взрывом. Их периметр напоминал острые края той самой консервной банки. Проем выглядел не лучше. Пространство внутри ангара скрывал полный мрак.
- Ну вот!- воскликнул Зак.- Я так понимаю, ангар был вскрыт недавно? В смысле по сравнению с его сроком строительства.
- Возможно,- уклончиво ответил я, медленно подходя к проему. Темнота внутри слегка пугала, но в то же время и разжигала любопытство.
Клаус обогнал меня, и смело шагнул внутрь, на ходу доставая фонарик. Удивительно, но я начисто забыл про свой, болтавшийся на поясе. Луч света вырвал из мрака контейнеры, стоявшие буквально у входа.
- Полный вынос мозга!- резкий тон второго пилота эхом прокатился под куполом.- На этих долбаных контейнерах стоит маркировка, принятая у республиканцев.
- А здесь контейнеры с маркировкой "Центра", но старой,- раздался голос Зака с права, из темноты.- А еще восточные иероглифы, и ещё какие-то, я таких прежде не видел.
- Моран,- Клауса, вышедший на свет, был явно озадачен.- Это склад. Но здесь хранятся контейнеры со всех уголков галактики.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пытаясь понять происходящее. Затем страшная догадка посетила меня и я, не в силах сдержаться, выругался.
-Черт возьми,- слегка остыв, начал я.- Клаус, да это же тайник! Понимаешь? Обычный, чтоб его, пиратский тайник! Эти ублюдки здесь награбленное хранят! Хорошее местечко нашли, засранцы!
-О-па!- только и сумел произнести второй пилот. Поразмыслил и добавил:- Да они нас в порошок сотрут! Едрить-едрить!!
В ангаре резко зажегся свет, напугав меня до смерти. Я отшатнулся, взмахнув руками. Уверен, по моему лицу можно было решить, что я увидел как минимум динозавра. Наверно Клаус именно так это и понял. Он отпрянул в сторону, резко выхватил свой парализатор и присел на одно колено. Проделал он это со скоростью атакующей кобры, я даже почувствовал гордость за наши вооруженные силы.
- Клаус, ты чего?- искренне удивился Зак, появившийся в проеме.- Я там рубильник нашел, оказалось электричество. Только вот, парни, эта проводка не родная. Кто-то, нам не ведомый, тут все по своему оборудовал, даже аккумулятор новенький притащил. Лампочек, вот, панавесил. Да что у вас произошло та?
- Зак,- сглотнув, принялся я объяснять ему нашу теорию.- Этот кто-то нам всем, кажется известен. И будет он совершенно не рад нашему визиту.
- Подумай сам,- зло бросил бывший военный, отряхиваясь.- Кто привозит на далекую планету грузы со всего мира? Дядя Сэм?!
Клаус шумно высморкался, утерся рукавом и направился в глубь склада. Я подошел к Заку и похлопал картографа по плечу.
- Нас забросило прямиком в логово к пиратам. Когда они вернуться, то не очень обрадуются незваным гостям.
И я пошел вслед за Клаусом, оставив Зака в одиночку обдумывать наше положение. В ангаре ровными рядами стояли многотонные контейнеры. Широкий проход между ними явно был предназначен для погрузчика. Этот коридор, длинной во весь ангар, привел меня к двум столам. Клаус уже во всю изучал бумаги, разбросанные на них.
- Моран, тебе не нужна партия великолепной бытовой техники? На этом складе как раз завалялось пару тонн кухонных приборов. Или может тебя заинтересует пять тонн выдержанного виски?
- Нет, мерси. Хотя я бы не отказался от парочки приличных ружей, а то с нашими парализаторами много не навоюешь.
- Извини, чего нет, того нет. А ты че, в серьёз решил устроить войнушку с хозяевами?
- У нас, по-моему, только два варианта. Можно на веки вечные обосноваться на этой планете, где ни будь подальше от этого злополучного порта. А можно попытаться отбить у пиратов радиостанцию, надеясь на эффект неожиданности. Раз уж наш маячок на шлюпке приказал долго жить, нам нужно самим искать способ связаться с домом.
- М-да. Я до сих пор не понимаю, как нам удалось дотянуть на той скорлупке... Ну что, капитан, пошли в лагерь, сообщим дамам о здешних хозяевах.
4.
В середине двадцатого века человек впервые полетел в космос, это вам скажет любой школьник. Вскоре люди посетили Луну. Затем Марс.
К середине двадцать второго века стали доступны межзвездные полеты. Люди стали изучать планеты по всей галактике. Нет, не ради чистого любопытства. Во всем играет роль алчность, даже в завоевании космоса. На одной планете нашли залежи нефти и руды, на другой великолепные леса. Где-то построили курорты, а где-то - тюрьмы. Хватило трех сотен лет для изучения значительной части нашей галактики. Однако мы так и не нашли в космосе разум.
Планеты заселялись, но не человечеством в целом. Это напоминало Америку, после ее открытия Колумбом. Кроить звездное небо начала именно Америка. Начав первой она и отхватила себе самый вкусный кусок пирога. Сейчас колонии "Центра", так она сейчас зовется, насчитывают около сотни пригодных для жизни планет. Все они расположены вокруг старушки Земли. В след за "Центром" принялись и другие страны осваивать космос. Япония и Китай, забыв прошлое, объединились. Все славяне тоже. Да и европейские расы сделали тоже, лишь на земле оставив границы, да и то для виду. Арабы превратились в империю Шерлост.
Вроде все нормально, все довольны. Ага, как бы не так! В середине двадцать третьего века начались банальные прения из-за границ. В принципе раньше тоже были разногласия, но они улаживались на ежегодных конференциях, посвященных разделу звездного неба. На протяжении десяти лет империя Шерлост нагло стала щемить Восточную империю (Япония, Китай и др.) и Русичей (славяне). Европейский союз смог остаться в стороне, но не долго.
В 2287 году Шерлостяне объявили войну Русичам. Восточная империя поддержала славян, но не ради дружбы. На востоке прекрасно понимали, арабы не успокоятся и, если выйдут победителями, нападут на них. Поэтому восточные правители решили уничтожить опасность в зародыше.
То была первая космическая война, масштабно развернутая людьми. Тысячи погибших в космосе и на чужих планетах. Десятки уничтоженных крейсеров и линкоров. Парочка выжженных дотла планет... Та война черным шрамом осталась в истории завоевания космоса. Но она внесла и положительную черту на карту звездных империй. Примерно два десятка колоний воюющих империй объявило о своей независимости и выходе из войны. Крупные поселения превратились в автономные планеты-государства, более мелкие объединились в княжества.
Империя Шерлост была повержена и раздавлена. На последнем дыхании арабы развязали атомную войну на Земле. Три десятка смертоносных ракет полностью уничтожили Китай. Вот тут то Европейцы и вступили в войну. За месяц они захватили всю территорию арабской империи на земле. В 2295 году, после семи лет ужасов и катастроф, арабы подписали мирный договор, полностью уничтоживший империю Шерлост как космического конкурента. У нее отобрали все колонии и запретили строить космофлот. Хотели отобрать и весь её существующий флот, но арабские космонавты взбунтовались, провозгласили себя независимыми и затерялись в необъятном космосе. Через пару лет они снова появились на мировой сцене, но уже в роли пиратов. Грабили, убивали, иногда решались даже на нападения на колонии. Никого не жалели, убивая пленных. Военный флот всех держав платил им той же монетой, сжигая их корабли не вступая в переговоры.
Сейчас на дворе 2374 год от рождества Христова, но картина совершенно не изменилась. Никто не знает где их базы и порты. Редкие пленники упорно молчат, предпочитая смерть. И, как ни странно, новичков они набирают только арабов, совершенно не доверяя другим расам. Каким бы ты не был отъявленным негодяем тебя ждет пуля в лоб, если ты, конечно, не араб.
5.
Возле вышки мы наткнулись на Леру, спокойно разглядывающую джунгли.
- Парни,- сообщила она нам.- Я тут на местного зверя наткнулась. Очень похож на нашу собаку, только без хвоста и шерсти. Неважно. Дело в том, что, заметив меня, он сильно испугался и улепетывал без оглядки, как ошпаренный. Видимо я не первый человек, которого он видит. А у вас какие новости?
- Неутешительные,- мрачно ответил Клаус.
Мы поднялись наверх, к месту нашего ночлега. Ри спокойно сидела на одном из столов, болтая ногами, словно ребенок. Клаус раскрыл наш рюкзак и раздал провиант. За ужином мы и поведали нашу теорию про местных захватчиков. Как я и ожидал, японка сразу принялась нас обвинять в мошенничестве и тайной связи с пиратами.
- Удивляюсь,- закончила она свою гневную речь.- Как это вы еще не попытались меня пришить?
- В общем,- игнорируя Ри, сказал Клаус.- Прилетят они, обнаружат нас и пустят в расход.
- Вот, блин, занесло,- в голосе Леру зазвучал металл.- Что мы знаем о пиратах? Как они действуют, что будет когда прилетят... Кстати, а сколько их может прилететь?
- Я участвовал в одной засаде,- попробовал ответить бывший военный, ныне мой помощник, Клаус.- Все подробности я вам не расскажу, секретно это. В общем, вышли мы на два крейсера пиратов, один старый, еще с войны уцелел. Второй поновей, они его захватили у какой-то свободной планеты. В общем они из подпространства вышли и попали к нам в объятия. Силы были не равны, у нас три линкора было, и один авианосец. Никто не ушел. Они даже спасательными шлюпками не попытались воспользоваться, хотя наши истребители их бы расстреляли как кроликов. Потом нам сообщили о погибших. Двадцать человек с нашей стороны и более трех сотен у них. Стандартная команда крейсера насчитывает от двухсот до двухсот пятидесяти человек, но откуда у пират такие человеческие ресурсы? У них на кораблях, обычно, команда раза в два меньше. Тяжело конечно, но ведь справляются, черти.
- Умеешь ты успокоить!- в сердцах бросил Зак.
- Боевые крейсеры слишком тяжелы и неповоротливы,- добавил я к рассказу Клауса.- Они никогда не садятся на поверхность планет. Их даже строят в космосе. Это все знают? А к нам пожалует сравнительно крохотный курьер.
- Ага,- вставила японка.- От четырех до тридцати вооруженных до зубов бандитов.
- Ни в этом дело,- раздражено сказал Клаус.- Ведь нам курьер не нужен! Он предназначен для малых полетов в космосе, ну еще вход в атмосферу. Отбив такой ботик мы сможем посетить корабль, висящий на орбите. Но полететь домой - никогда.
Я подошел к окну и посмотрел на переоборудованный под склад ангар. И снова молча выругался. Мы забыли выключить свет. Зак, приняв на себя эту вину, отправился его тушить, а ко мне подошел Клаус.
- Надо ночью дежурить,- предложил он.- Кто их знает, когда они вернуться.
Начало темнеть, солнце медленно уходило за горизонт. Вернулся Зак и согласился дежурить. Решили поделить ночь на троих, Леру обиделась, пришлось вносить ее кандидатуру в список часовых.
Однако наши опасения оказались напрасны - ночью никто не прилетел.
Весь следующий день мы изучали наше убежище. Одна из дверей на первом этаже оказалась не запертой, правда скрывала она всего на всего кабинет. Маленькая комнатка, посреди стоит стол, стул. Пара лампочек в потолке. Никаких записей или электроники. Видимо пираты утащили все имеющее цену.
Никто не посетил эту далекую планету и на следующий день. И на следующий...
Постепенно мы утратили страх, опасения отошли на второй план. Мы даже по ночам перестали дежурить. Клаус на пару с картографам принялись охотиться на здешнее зверье. Я один раз присоединился к ним, но лазать по джунглям, высматривая дичь, мне совсем не понравилось. Леру все-таки раскурочила один из столов с пультами, долго изучала его содержимое, но вскоре сдалась, так и не разобравшись в хитросплетении проводов. Но с уверенностью сказала, что мониторы здесь были. Но сплыли. Затем она принялась изучать остальные двери на первом этаже. Провозилась с ними целый день но так и не смогла открыть. Ри по прежнему смотрела на нас с подозрением, изредка намекала на связь с пиратами.
Нам оставалось только ждать.
6.
Посреди пятой ночи нас разбудил ровный рокот двигателей. Переполошенные долгожданным визитом мы собрались возле окна. Рокот нарастал и, наконец, безлунную ночь осветили четыре сопла приземляющейся посудины. Рокот перешел в рев затем наступила тишина. Прибывший курьер замер метрах в ста от склада. Вновь набежавшую темноту разорвали прожекторы, и из носовой части судна выехал трап. Одновременно с ним начал открываться грузовой отсек.
- Наши действия, Моран?- почему-то шепотом спросил Клаус. Трудно принимать решение, от которого зависит твоя дальнейшая судьба. Еще трудней решать судьбу подчиненных. Генералы рано седеют, сказал один из великих.
- Ждем,- только и смог выдавить я, тоже шепотом.
Тем временем возле слабо освещенного челнока появились два человека. Послышался тонкий гул двигателя и из грузового отсека выехал силовой кар. Заглушив мотор из него вышел третий человек и пираты направились на склад, там загорелся свет.
- Черт!- громкий возглас Зака ударил плетью по натянутым нервам.- Какого органа здесь делает вольный торговец?
Я присмотрелся к одинокому курьеру. На его боку, еле видимая в темноте, была выведена сверхстойкой краской эмблема торговой компании "Хорки Z". Эта компания, самая первая из вольных торговцев, была самой крупной. Ее флот насчитывал около сотни грузовозов, от малых десятитонников до огромных танкеров грузоподъемностью свыше тысячи тонн. Судя по курьеру, на орбите болтался сухогруз, рассчитанный тонн на сто. Ничего хорошего это не предвещает, если команда сотрудничает с пиратами. Там должно быть человек тридцать.
Из ангара вышел один из прилетевших и сел в погрузчик. Завел мотор, заехал на склад. Еще через некоторое время он выехал, везя контейнер. Двое других тоже вышли, о чем-то поговорили, затем один вернулся на борт, а второй вошел в грузовой отсек. Все стало на места.
- Понятненько,- смакуя звуки произнес я.- Продажные шкуры прибыли за партией груза.
- А наши отходы они с орбиты забрали?- не удержалась Ри.
- Действовать будем, или как?- повторился Клаус.- Ведь торговцы - не пираты...
- Все, ребятки, вы прокололись!- раздался ссади каменный тон японки. Мы обернулись: спецагент держала нас на мушке невесть откуда появившегося пистолета.- Не нужно лишних движений, у меня нервы на пределе. Где вы должны встретиться с ними?
- Ты что, окончательно сдурела?- удивилась Леру.
- Ри, не будь дурехой!- перепугано промолвил Зак.
Но японка не произнесла ни слова. Молча ждала от нас откровения в преступлении, нами не совершенного. Повисла тягучая, напряженная тишина. Все ждали развязку, которая пришла из вне. Двигатели курьера зарокотали неожиданно, я даже позабыл про вооруженную фурию. Посмотрел в окно, заранее зная увиденную картину. Курьер набирал высоту, мощные потоки пламя уносили наше спасение в открытый космос. Зак горестно вздохнул, Клаус проронил проклятие. Но тут из ангара выехал тот самый кар, спокойно поставил на землю очередной контейнер и снова скрылся на складе.
- Блин,- поразился второй пилот.- Как же мы сразу не догадались! Они же за раз все не увезут, примерно через час он прилетит на второй заход... Дамочка, у нас есть возможность направить вашу энергию на общее дело. Вы когда ни будь брали языка?
Нам пришлось потратить около десяти минут на уговоры, но, в конце концов, Ри сдалась. Я, Зак и Леру остались наблюдать через окно за успехом операции. Начинало светать, хотя единственным источником света, по прежнему, оставался проем ангара. Погрузчик неторопливо вывез очередной контейнер, затем третий. Но вот с разных сторон к проему подошли наши товарищи, замерли. Когда кар выезжал со следующим грузом к нему метнулись две тени, с разных сторон. Бой был коротким и тихим. Один из нападавших, очертаниями напоминающий Клауса, потащил пленника внутрь склада. Ри заглушила движок погрузчика, помахала нам рукой и тоже скрылась в здании.
Мы покинули свое убежище и бегом направились к ангару. Возле входа нас встретила Ри, еще не остывшая после короткой драки. Почти сразу вышел и бывший военный.
- Нам попался немец,- сообщил он.- Кто владеет языками?
- Я знаю пару штук,- сказала Ри.- И немецкий тоже.
- Пошли, будем допрашивать, пока за ним не вернулись.
Немецкий торговец, связанный по рукам и ногам, лежал прямо на полу, прислоненный к одному из контейнеров. Он смотрел на нас с нескрываемым интересом, явно пытаясь понять, кто мы и откуда. Второй пилот присел на корточки возле него и повернулся к японке.
- Спроси у него имя, для начала.
- Меня зовут Йохан,- на ломаном английском языке ответил пленник.
- Ты говоришь на английском,- скорее удивленно, чем вопросительно сказал Клаус.
- Немного,- голос Йохана явно дрожал от испуга. Его взгляд бегал по нашим лицам, словно что-то ища. Но остановился, естественно, на оружии Ри.- Как... откуда вы здесь?
- Задавать вопросы будем мы,- предупредила японка.- Знаешь кого ни будь из присутствующих?
Йохан отрицательно замотал головой. Он выглядел основательно напуганным, еще бы, за связь с пиратами давали не шуточные штрафы. Иногда пожизненные.
Минут через пятнадцать мы узнали интересную историю. Оказывается вся фирма "Хорки Z" имела двойное дно. Уже много лет, с тех пор, как кресло президента компании досталось арабу Матши аль Хабиту, некоторые грузовые судна стали перевозить пиратские грузы. Затем к власти пришел его сын, алчный парень без совести и чести. Связь с пиратами усилилась, "черные" фрахты возросли. Но про это знали не все, летающие на кораблях компании. Большая часть флота возила абсолютно легальные грузы. Экипажи, задействованные на доставке пиратских грузов, тщательно отбирались, во избежание проколов. Те же, у кого просыпалась совесть, бесследно исчезали.
Когда "Хорки Z" покупала груз у пиратов, капитану корабля выдавали координаты планеты и координаты планетарной посадки. Йохан уже в третий раз отправился за таким грузом, сегодня это было семьдесят тонн шелка, похищенного пиратами. После доставки груза в порт компании, ее глава переводил деньги на некий счет. Если они возьмут лишнего, то по прибытию им попросту головы открутят.
Наш пленник работал на стотоннике "Гризель", и, упаси боже, еще ни разу не видел живых пират.
В небе послышался рокот, предупреждающий нас о появлении челнока. Пора было принимать очередное решение, и в моей голове появилась идея.
- Йохан, жить хочешь?- немец быстро закивал головой на мой риторический вопрос.- Хорошо! Тогда слушай меня внимательно. Сейчас прибудут твои товарищи, и ты им все расскажешь. Про нас и про наш разговор. Если твой капитан согласится доставить нас на ближайшую обитаемую планету, обещаю, мы ни кому не расскажем о ваших делишках. Все усвоил?
Снова утвердительно закивав головой, пленник попросил его развязать. Времени у нас оставалось в обрез, и, развязав Йохана, мы бегом отправились в джунгли. Залазить на четвертый этаж вышки было попросту глупо. В лесу мы залегли в кустарнике и принялись наблюдать вторую посадку курьера.
- Знаешь, кэп,- укоризненно глянула на меня Леру.- Более сумасшедшего плана и придумать нельзя.
- Да они на нас охоту начнут, вот и все,- поддержала ее Ри.
- Ты явно что-то задумал,- отрываясь от бинокля бросил второй пилот.- Надеюсь, твой план сработает.
- Что не предложи, нам крышка,- начал оправдываться я, скорее перед собой, чем перед друзьями.- А так может они и согласятся, ну, хотя бы, чтобы нас выманить. Может даже на эту "Гризель" попадем... А там по обстоятельствам.
Уже совсем рассвело, и пламя тормозных дюз, выбрасываемое челноком, потускнело. Перестало быть ярким, превратившись в сизые языки, жадно лижущие чужой бетон. Но вот и они затихли, уступив место тишине. Чинно выехал трап, открылся грузовой отсек...
Йохан не спешил выйти на встречу прибывшим. Когда из курьера вышло трое он все еще находился в ангаре. Троица принялась переговариваться, спорить. Начальником среди них был уже не молодой, но еще в отличной форме, негр. Он единственный, кто был в летной форме. В прошлый раз я его не видел, хотя тогда еще было темно, мог ошибиться. Оставшиеся двое были типичными грузчиками, "ломовыми лошадками" грузовых звездолетов. Ничем не выделяющиеся лица средней полосы Европы. Они внимательно ловили каждое слово командира.
Наконец вышел Йохан, неуверенной походкой направился к прилетевшим. Он смотрелся слегка напуганным, я даже засомневался, решится ли он рассказать про нас?
7.
У расстояния есть один большой недостаток - глухота.
В полной тишине, нарушаемой лишь звуками джунглей, мы отчетливо видели, как Йохан разговаривал с шефом. Но не слышали - о чем. Увидели молниеносное движение негра, выхватившего пистолет, но не услышали выстрела. Даже разглядели дырочку во лбу у падающего тела, еще мгновение назад бывшее живым. Тишина и ужас происходящего сковали меня, навалились на тело, мешая шевелится... Я был готов ко многому, но такое простое убийство выбило меня из колеи.
Из оцепенения меня вывел глухой выстрел, прозвучавший буквально над ухом.
КЛАК! КЛАК!!
Туго соображая я повернул голову в лево. Японка, присев на одно калено, выставила вперед руки со своим пистолетом. КЛАК,- снова сказало оружие. А потом еще и еще... Я перевел взгляд на челнок, словно палящая по живым мишеням Ри - дело привычное. Двое рабочих неподвижно лежали возле тела Йохана. Негра я заметил возле грузового отсека, в следующую секунду он уже был внутри.
- Молодец!- задорный голос Клауса подействовал отрезвляюще. Бывший военный рывком встал, буквально подпрыгнул, и побежал, петляя на открытой местности. Следом кинулась Леру, Зак немного помедлил, но тоже последовал примеру товарищей. Я попытался встать, но ноги, налитые свинцом, отказались мне подчинятся, и я рухнул в траву. Ри осталась на месте, ее пистолет по-прежнему хищно наблюдал за челноком.
Я закрыл глаза и попытался перевести дыхание. Глубоко вздохнул... КЛАК! Черт, почему я вечно все пропускаю? Шумно выдохнув, я открыл глаза. Клаус и Зак ничком лежали на земле, только Леру продолжала бежать. А из курьера медленно оседал темнокожий парень. Нужно отдать должное инструкторам спецагента Ри - она отлично стреляла.
- Никак, капитан Моран в штаны наложил?- без капли издевки спросила она.- Пошли посмотрим, что я натворила.
Я уязвлено отвернулся, поднялся на ноги, посмотрел в сторону побоища. Леру уже добежала до курьера и стояла оглядываясь по сторонам, словно не понимая, зачем она сюда прибежала. Чудовищное зрелище - девушка среди трупов. Встрепенулась, принялась исследовать тела.
Зак продолжал лежать на земле, над ним навис Клаус. От этой картины у меня больно кольнуло в груди, ведь так склоняются только над убитыми. Позабыв свои страхи, я опрометью кинулся к ним.
- Что с ним?!- мой голос дрожал, но я не пытался скрыть это. Рваная рана на животе картографа говорила сама за себя. Серый комбез Зака медленно алел вокруг нее, кровь уходила из моего друга, унося его жизнь.
- Плохо дело,- спокойно ответил второй пилот.
Подошла Ри, неутешительно посмотрела на Зака. Молча помотала головой, спрятала пистолет за пазуху и достала шприц из поясной сумки.
- Я вколю ему труоксин, он снимет боль и остановит кровь,- прокомментировала она свои действия.- Но без медицинской помощи ему не выкарабкаться.
- Зак, твою мать!- увидела рану подошедшая Леру.
- Нашла что-нибудь?- спокойствие Карла раздражало.
- Только пистолет негра,- Леру не могла отвести взгляд от изувеченного тела Зака.- Больше там ничего нет.
- Бой выигран, трофеи собраны,- произнес Карл.
- Только чем этот "трофей" нам поможет?- кивнула на челнок Ри.
Зак попытался повернуться и застонал, видно от боли.
- Как?- зло переспросил я.- Нам врач нужен, причем срочно.
- Да, нужен,- не менее зло ответила японка.- Где его взять, ты не подумал? Может на "Гризель" слетаешь, там уж точно есть врач. Вот только как там тебя примут, своих ведь ждут, с грузом!
Повисла тишина, все смотрели в сторону отбитого курьера, пытаясь найти ему применение. Столь долгожданный аппарат оказался бесполезен. Обидно.
- А давайте отправим к ним тела,- выдвинула предложение Леру.
- И через два часа к нам спустится вся команда судна,- опровергла японка,- Всех не перестреляешь, числом задавят.
- Ну не порожняком же его гнать,- обиженно сказала Леру.
- Отправить бы к ним бомбу,- спокойствие Клауса было непробиваемо.- Да где ее взять!
- Неужели наша очаровательная спутница не видит логического конца?- глядя на Ри заговорил раненый. Видимо транквилизаторы подействовали.
- В каком смысле?- непонимающе спросила Ри.
- В прямом,- с улыбкой ответил Зак.- Камикадзе! Я правильно произнес?
- Ты че, Зак, опомнись,- запротестовал я.- Самоубийство не лучший выход из положения!
- Да нету ни какого выхода, Моран!- возбужденно крикнул Зак.- Все, приплыли! Ни фига мне уже не поможет, вообще ни фига. Медленно, но уверенно, я подыхаю! Но я не хочу умирать у кого-то на руках. Слышишь?! Не хочу и... не собираюсь. Для меня лучше смерть в небесах, чем на земле. А за одно я продажным торговцам такого подзатыльника отвешу, на старушке-земле отголосок услышат! Так что не бороздить им больше просторы космоса.
- Нам всего лишь нужен рабочий маячок со спасательной шлюпки,- словно разговаривая сама с собой, задумчиво произнесла Ри.- Удар должен быть фатальным, парочка спасшихся, вот и все. Но как?
- Стоп!- невольно подключился к разработке плана и я.- Это просто не возможно. Технически не возможно. Челнок размажет по обшивке космолета, как соплю по асфальту. На борту только панику поднимут, сами сказали - груз ждут. Ну же, пораскиньте мозгами!
- Если "Гризель" на минимальной орбите,- задумчиво произнесла Леру.- И если направить курьера под ее хвост, в моторный отсек, вполне получится.
- Слишком много если!- не сдержался я.- Бред какой-то...
- Долго он так не протянет,- снова спокойно сказал Клаус.
- Я проверю бортовой компьютер,- уже на бегу сообщила нам Леру.
Я присел на корточки перед своим старым другом, стараясь подыскать слова. Краем глаза заметил японку, молча и тихо ушедшую изучать трупы. Клаус посмотрел ей в след, перевел взгляд на меня, заглянул в глаза. Потом положил руку на плечо Заку, глубоко вздохнул и, тоже молча, удалился. Я остался наедине со старым приятелем. Картографом и штурманом растерянного экипажа буксира "Парэн". Слишком много потерь, очень много.
- Моран...- Зак просто нарушил неловкую тишину, ничего не собираясь мне сказать.
- Эх, Зак, старина,- мой голос стал слегка сиплым, неуправляемым.- Как тебя угораздило та? Тебе жить да жить, а ты...
- Поздно, дружище,- тихо сказал раненый, слова ему довались с трудом, не смотря на транквилизаторы Ри.- Ты уже ничего не изменишь, никто не изменит. Черт, как же больно, мать его... Вот ведь беда, я никогда не думал, что умру от рук чернокожего парня.
Зак попытался улыбнуться, но у него вышла страшная гримаса, еще больше портящая картину. Мне оставалось только смириться с решением друга протаранить вражеский корабль, тяжело, но что поделать. Еще тяжелее будет наблюдать смерть, забирающую моего друга, ежеминутно тянущую из него силы. И понимать всю безысходность действий. Может нас и спасут, но прилетят они слишком поздно. Для Зака будет слишком поздно... Одинокая слеза выкатилась из моего глаза, и, оставляя мокрую полосу, предательски покатилась по щеке.
К нам вернулись Клаус и Леру. Ри нигде не было, наверно принялась исследовать челнок. Интересно, она по прежнему верит в наше "предательство"?
- Одним "если" меньше,- поведала нам Леру.- Как я и предполагала "Гризель" находить на минимальной орбите. Около полукилометра над верхними слоями атмосферы. Осталось только удачно в нее попасть. Зак, как себя чувствуешь? Сможешь справиться?
- Да, вполне.
- Хорошо. Приблизительно через сорок минут они проплывут над нами. Команда с грузом должна была в это время стыковаться с космолетом. Но их ждет немного другое...
- Все нормально, Леру,- от волнения голос Зака охрип и дрожал. Наступила неловкая тишина. Мы пытались оттянуть минуту прощания, но время не медлило.
Мы, со вторым пилотам, подняли раненого и, стараясь не трясти, понесли к челноку.
Проходя мимо мертвых мне стало слегка тошно. Лучевой пистолет Ри, при попадании в тело, наносил страшные раны. Прожигал смертельные дыры, от которых нет спасения. Крови не было, раны запекались, будто раскаленным металлом прижгли. Старомодный пороховой пистолет негра, по сравнению с ним, был детской игрушкой. Но не менее смертельной игрушкой. И более кровопролитной, вокруг головы Йохана растеклась солидная лужа. Жуткая смесь крови и мозга.
Хотелось закрыть глаза, не смотреть на останки, полчаса назад бывшие живыми людьми. Клаус шел спокойно, без намека на кричащую картину вокруг. Может он умело маскируется? Спокойный снаружи мужик - внутри же плачущий ребенок. Нет, точно нет. Спокойствие бывшего вояки не поддельно, он такой и внутри. Выжженная дотла душа. Что же он такое повидал на своем веку?
Вчетвером, в кабине курьера, было тесновато. Мы усадили Зака на кресло пилота, второе кресло занял Клаус. Освободившееся пространство заняла Ри, появившаяся из неоткуда.
- Короче,- принял роль инструктора Клаус.- Этот тумблер запустит движки, здесь выставишь силу тяги. На высоте ста метров вруби автопилот, он тебя к транспортнику сам вытянет. На подлете возьмешь управление, а дальше по плану.
- Не забудь активировать экран магнитных лучей,- напомнила Леру. Еще бы, магнитные лучи. Без экрана магнитным полем за шиворот втащат маленького курьера на борт огромного космолета.
- Все в норме,- измученно улыбнулся Зак пересохшими губами.- До "Парэна" я на такой малютке три года летал... Все помню, все ее возможности и приделы. По этому и предложил использовать челнок как таран. Ждите гостей...- Разговор его утомил, он откинулся на спинку кресла и тяжело задышал.- Пора мне, пока сознание не потерял...
- Удачи,- сухо бросила японка и вышла.
- Всего хорошего,- Клаус прощался, словно не на всегда а на пять минут.- Давай Зак, у тебя получиться.
- Прощай, Зак... прощай,- у Леру тоже потекли глаза, она неловко смахнула слезу и ретировалась.
Мы остались одни, во второй раз. И во второй раз мне пришлось прощаться с лучшим другом. Я смял его плечо, глядя в сторону.
- Не надо, Моран,- почувствовал неладное Зак.- Без тебя на душе погано...
- Ты прав,- мой голос вновь дрожал, но разве это кого-то волнует?- Прощай, друг...
8.
Я предпочел не смотреть на старт курьера, пытаясь сохранить часть своей души, где остался Зак. Глупо, наверное, ведь в моей памяти намертво засел образ штурмана, продырявленного шальной пулей. Но я все ровно не посмотрел, а только услышал, как ушел в последний рейс мой друг, пилотируя маленький челнок.
- Так,- принялся размышлять в слух Клаус.- Двадцать минут полета, минут пять на осознание произошедшего, и затем их спасательная шлюпка войдет в атмосферу. За это время "Гризель" неплохо сместится на своей орбите, но, все-таки, мы должны разглядеть ту посудину.
- Кроме визуального контакта у нас ни чего нет,- поддержала его Леру.- Будем смотреть в оба. Моран, хватит себя терзать, думаешь нам лучше?
Ничего я по этому поводу не думал. О смерти думал. О смерти не только Зака, но и собственной. О смерти Клауса, Ри и Леру...
Да мы живы, верней, пока живы. Надолго? За каких-то пол часа живой и здоровый Зак превратился в космический мусор, оставшись только в нашей памяти. Возможно мы будим помнить его всю свою жизнь. Может даже выберемся с этой долбаной планеты, и всем расскажем про героизм простого картографа. Мажет быть его наградят какой-нибудь медалькой или орденом. Посмертно, конечно... А оно ему нужно? Какая разница, будут тебя помнить и чтить или забудут сразу и на веки, если твое сердце остановилось?!
- Есть!- радостно взвизгнула Леру, немного напугав меня.- Летят, засранцы! Молодец Зак, у тебя получилось...
Я невольно обернулся и ели-ели разглядел на горизонте две крохотные точки, в районе отдаленной горы. Плавно опускаясь, они приземлились на ее склоне.
- Ну почему только самым дурацким идеям суждено претвориться в жизнь?- задумчиво спросила Ри, не к кому не обращаясь.
- Далеко,- сухо констатировал факт бывший военный.- С такого расстояния спасатели нас просто не заметят.
- Значит нам предстоит поход по джунглям,- сказал я. Уверенность в моем голосе удивила всех, но больше всего меня самого.
- Далеко,- повторился Клаус.
- Этих так здесь и бросим,- Леру кивнула в сторону трупов.- На поживу местного зверья?
- Нехорошо,- ответила японка.- Противника нужно чтить и уважать.
Остаток дня мы рыли могилы. Солнце уже почти село, когда мы закопали четырех торговцев. Выдвигаться в путь ночью, да еще после тяжелого труда, было глупо. Посоветовавшись решили переночевать в ангаре, в отбитом складе. Разобрали один из контейнеров, наполненный шелком, купленным у пиратов компанией "Хорки Z". Постели получились диковатые, зато очень мягкие. После неудобных столов наблюдательной вышки - прям царские ложа. Девушки уснули почти сразу же, только успели лечь. Клаус сперва ворочался, но вот и он засопел, погрузившись в объятия Морфея.
Я никак не мог уснуть, долго просто лежал, уткнувшись взглядом в одну точку. Голова была совершенно пуста, словно все мысли уже передумал. Тело слегка ныло после землекопных работ, немного чесалось от пота и грязи. А в душе застряла апатия, полный и безоговорочный пофигизм. Навалилась грусть, но не из-за потери друга, а так, обыденная грусть. У меня такое бывает только в период монотонности жизни, но сейчас грусть была совершенно не обоснованной, даже странной.
Встал, побродил в тиши по складу, вышел на улицу. Гора, к которой нам предстоял путь, скрылась в безлунной тьме ночи этой планеты, затерянной на окраине галактики. Лишь два десятка тусклых звезд просматривались на небе.
Стояло полное безветрие, штиль. Безоблачно. Тихо и спокойно. Только изредка раздавались звуки дикой природы, но они не пугали, а придавали какое-то первобытное чувство смелости. Постояв так минут тридцать я чуть-чуть замерз, есть минусы у безлунной ночи. Вернулся под защиту ангара, прошел к столу, принялся изучать чужие бумаги...
Там я и уснул, сидя на стуле и положив голову на руки. На рассвете меня разбудили, начались сборы к предстоящему переходу. Собрались мы быстро, вещей у нас было мало. Местное солнце уже взошло и даже успело спрятаться за облаками, невесть откуда взявшимися. Погода слегка испортилась, налетел легкий ветерок. Но было довольно тепло и мы смело вторглись во владения природы.
Чеса через два, продравшись сквозь сплетение лиан, мы вышли к реке. Верней, это был широкий ручей. По пояс глубиной и метра два в ширину, но нам хватило помыться, привести себя в порядок.
Под вечер, уверенно преодолевая недружелюбные джунгли, мы вышли к болоту. Трясина ничем не отличалась от земной, словно мы заблудились где-то в Африке. Поразмыслив, пришли к выводу, что утро все же мудренее вечера, тут и устроили лагерь. Эту ночь я спал без задних ног, утомленный дневным переходом. Клаус развел небольшой костер, хоть и было тепло, защита от местных зверей не повредит. Второй пилот тщательно отбирал сухие ветки, дабы дым не заметили торговцы. Смешная предосторожность, как мне кажется. Они ведь должны подумать над причиной их катастрофы. И явно придти к выводу, что на поверхности остались товарищи самоубийцы-пилота. Но Клаус решил не намекать потенциальному противнику о нашем местонахождении. Ну и пусть будет так, если ему так спокойней.
Утром оказалось, что болото нельзя пройти в брод, нужно идти в обход. Сквозь заросли древесных крон едва просматривалась та самая гора, так что ориентир у нас был. И то хорошо.
Зашли мы довольно далеко вправо, но, наконец, трясина кончилась. Верней, перешла в хлюпающую под ногами лужу, но утонуть в такой жиже надо умудриться. Весь день шли по этой дряни, но она так и не закончилась. Вечером, выбрав полянку по суше, обустроили лагерь. Спать не хотелось, расселись кружком вокруг огня. И начали мечтать о будущем, что будем делать, когда выберемся с этой передряги. Незаметно для себя я уснул.
На следующий день снова пустились в путь. Обыденность и монотонность перехода стала надоедать. Джунгли вокруг нас редели, мягкая почва под ногами перешла в каменистый склон. Мелкие животные, напоминающие своим видом смесь кошки и обезьяны, исчезли с поля зрения. Наверно они не обитали на склоне горы. Жаль, они составляли наш рацион два дня. Невзрачные плоды, валявшиеся под деревьями, мы не поднимали, не хватало еще отравиться. Зато стали попадаться птицы, практически не населявшие джунгли. Звери совсем не боялись нас, хоть голыми руками бери, в отличие от собакаподобной твари, которую спугнула Леру на космодроме.
* * *
На спасшихся торговцев мы буквально "наступили". Солнце спряталось за облаками, погода все больше портилась, наше настроение тоже. Не только мне осточертела эта планета с ее бесконечными джунглями.