Автомобильным пробкам в любом мегаполисе можно посвящать баллады. Москва в этом ряду не исключение. С высоты птичьего полета, застывшая металлическая река больше похожа на змею, блестящую ромбиками шкуры на солнце, готовую к смертельному прыжку, но почему-то заснувшая. А может прыжок уже был и она просто греется на солнце, переваривая неосторожную жертву. Жертвы переваривались, поджаривались живьем в своих металлических коробушках, угарали от выхлопных газов, если в машине отсутствовал климат-котроль. Или мирно дремали, ожидая звука клаксона сзади стоящей машины, мол, чего раззява уснул, можно пару метров протянуть. Так и двигаемся. Июль продолжал удивлять. Асфальт плавился, банкоматы сдавались на милость победителя, отказываясь выдавать наличность, плюясь картами или просто зависали и молчали , заглотив банковскую карту, как сазан макуху. Подстанции не выдерживали пиковых нагрузок, включенные на максимум кондиционеры домов и офисов жгли предохранители и тогда начинался ад. Выхлопные газы смешивались с запахом расплавленного асфальта, создавая смог над увязшей в липком асфальте железной змеей. Горящие за Москвой торфяники добавляли к общей прелести клубы дыма, вызывающие колющие боли в легких и нежелание организма вдыхать все это.
Единственны плюс московской пробки- попытка уединения. Считай два часа, если сделать по тише радио в машине, или вообще его не включать, можно спокойно предаться обмусоливанию своих проблем, попытаться упорядочить сумбур мыслей в буйной головушке. Пробка жила своей жизнью. В ней знакомились, назначали свидание, рожали и даже достигали финиша своего жизненного пути.
Вот и сейчас, какой-то джигит на черном внедорожнике в соседнем ряду, перевалившись на переднее пассажирское сидение, отчаянно машет руками, прося опустить стекло. Видимо, считая, что уже полдела сделано, ведь он на такой крутой тачке...А только приоткрой окно, сразу: "Наташа, Наташа!" Все мы для них Наташи, вот уроды, понаехали!
Жаль, что передние стекла тонировать нельзя. Катя отвернулась, лишив джигита возможности проявить свое знание русского языка, великого и могучего. Ей , коренной москвичке, многое не нравиться в современной Москве, но с чем-то приходиться мириться , что-то просто игнорировать, а что-то принимать- ни куда не денешься.
От неприятных мыслей отвлек звонок сотового телефона. Навигатором в телефоне Катя не пользовалась, слишком уж часто ездит по одним и тем же маршрутам, завяжи глаза- и так доберется. По этому, телефон возбуждался, пытаясь вылезть из сумочки. Посмотрев на экран, немножко удивилась, давно уже ей не звонят с незнакомых номеров. А это был именно такой.
-Алло, я слушаю.
- Екатерина Александровна?
Голос в трубке был не знакомый и хотя настороженности не вызвал, какая то струночка внутри, как-то завибрировала, и Катя ее почувствовала. Только звонок, только один вопрос, а холодок ладонями приобнял что-то в груди.
-Да, это я, я слушаю.
- Семен Побережный, режиссер.
- А...а...а
Даже с каким- то облегчением проронила Катя.
-Что вы хотели, я с вами не работала, я вас не знаю.
- Да и я о вас мало, что знал до последнего времени. И тем ни менее -звоню и на это есть причина. Я бы хотел с вами встретиться.
-А от куда у вас мой номер?
- И на этот вопрос и на все остальные я вам отвечу при встрече, договорились?
- И все же?
- Долго рассказывать, не телефонный это разговор.
- Надеюсь , это не попытка просто познакомиться? Честно, у меня нет времени на глупости.
- Ваш телефон дал мне Виктор.
- Какой Виктор?
- К сожалению, я знаю только имя..., так что, ладушки!
Холодные ладони уже не прикасались, они сдавливали душу, перехватили дыхание.
-Что вы сейчас сказали?
- Я говорю встретиться нам надо.
- Я поняла, слово последнее, какое вы произнесли?
- Какое? А ,черт, прилипло ко мне, сценарий шестой раз перечитываю и эти "ладушки" на языке висят. Сам не замечаю, как ляпну где нибудь. Так что мы решим? Хочу вам предложить сценарий почитать.
- Проходила я уже эти...ладушки.
Как то задумчиво, больше в себя проронила Катя. Уже не ладони, тиски холода сжимали сердце, от чего оно бухало, отдавая болью в висках, грудь немела, не давала дышать.
- Простите, не понял...что проходили?
- Человек по имени Виктор, о котором только имя известно и телефон был в моей жизни уже.
- Не хочу вас расстраивать, но что-то мне подсказывает, что мы говорим об одном и том же человеке. Так что я думаю -нам надо встретиться.
-Эти два дня я полностью занята, а вот в четверг, ближе к обеду, часов в одиннадцать на Стороженской кафе есть. У меня будет минут тридцать-сорок.
- Ну, вот и ладушки! Тьфу, ты черт! Простите! Опять.
-А как я вас узнаю?
- На мне будет рыжий парик, приклеенная борода, в руке буду держать газету "Труд" от 27 сентября 67 года. Пароль-"Вы продаете славянский шкаф?"
- Вы, что, издеваетесь?
-Извините, глупая шутка. Показалось, что вы расстроились. Приходите, я вас узнаю, так что не разминемся.
***
Сообщать маме, что проблемы с английским решены, не было смысла. Она не знала о их существовании. А вот Виктору позвонить надо, радость распирала грудь и рвалась наружу. Выскочив с автобуса, Лиза достала телефон. Пробежав пальцами по экрану, нашла нужный номер. "До школы идти пару минут, успеем поговорить" решила Лиза и приложив телефон к уху, ждала соединения. К ее удивлению, компьютерный голос ответил, что телефон абонента отключен или находится вне зоны действия сети. Странно, никогда Виктор не отключал телефон.
Только на следующий день , в субботу, Лиза вспомнила о желании позвонить Виктору. Подержав телефон в руках, она отложила его и потянулась за ноутбуком. Пусть боги скайповы, да помогут!
На удивление, после третьего сигнала, Виктор отозвался. Все ,что могла увидеть Лиза, это, то , что он сидит за столиком уличного кафе. За спиной здания, не новая кирпичная кладка, в далике виднеются островерхие крыши, почему то подумалось, что он в Латвии или Эстонии.
- Привет, ты куда пропал? Я тебе звонила.
- Прости, видимо был в самолете, только утром получил смс , что мне звонили. Да, вот перезвонить ни как не получалось. Только сейчас перекусить выскочил.
Легкий ветерок шевелил его волосы и видимо радовал своей свежестью и нежностью. Сидел он в одной футболке с короткими рукавами. И солнце светило не по-московски.
- А ты где?
Виктор не успел ответить, подошел официант и на французском языке, что-то спросил, видимо интересовался, что будет заказывать месье.
Виктор, указывая на строки меню, видимо объяснил достаточно понятно, поскольку официант кивнул головой и удалился.
- Я не поняла, ты что, во Франции, в Париже?
- Париж не вся Франция, нет, я на юге в Марселе. Наслаждаюсь бризом Средиземного моря. Завтра перееду в Лион.
- То-то я смотрю, легко одет. Там тепло?
- Да, весна в разгаре.
- А у нас в Москве только снег таять начал. Я чего звоню..., ой пока не забыла, а ты что и французский знаешь?
- Ты для этого звонишь? Сказать, что знаю- будет не скромно, по крайне мере французы не переспрашивают, значит понимают.
- Нет...мама никаких языков не знает, а я очень хотела прилететь с нею в Париж, и где нибудь в кафе, вдруг заговорить на французском, вот ,как ты сейчас. Что нибудь заказать...
- Для чего?
- Маме было бы приятно.
- И все?
- А что еще? Глупости говорю, да?
- Нет, мечты должны сбываться. А тебе ,как будущему журналисту, знание как минимум двух иностранных языков, очень пригодилось бы. А то в друг в международники полезешь.
- Скажешь то же. Поступить хотя бы. А французский мне нравится, я бы с удовольствием его изучила...
- Ты сейчас, как женщина, хитришь?
- Ну, наверное...ты помочь не можешь?
-Ой, Лизавета, лисица, вот кто ты. Сразу говорить надо. Запомни: правильно поставленная задача - залог ее успешного выполнения.
Виктор помедлил , буд-то задумался.
- Мне время надо. Наверное уже поняла, что программы, по которым вы с Сергеем учились- не для широкого круга почитателей иностранных языков. Ну, чего скрывать, это спецпрограммы, для ну, очень узкого круга лиц. Появлюсь в Москве, поскребу по сусекам, отзвонюсь по результатам. Думаю, помочь смогу. А как дела у вас с английским?
- Ну, вот, я поэтому и звоню. У меня слов не хватает. Вить, ты не представляешь, что творилось в классе.
- Ну, судя по эмоциям, все в порядке. Условия контракта соблюдены?
- Более чем! Мы с Марго теперь друзья. Знаешь, как нас с Сергеем теперь называют в классе?
Виктор молчал
- Ну, чего молчишь?
- Да от куда мне знать?
-Ромео и Джульетта!
Выпалила Лиза.
- Даже так, а почему?
- Марго не поверила , что мы выберемся и ликвидируем отставание. Заставила меня урок вести.
- Во, дела! И что?
- Я им Шекспира читала, как ты нам.
-Ты меня интригуешь! Чего замолчала, рассказывай! Понравился одноклассникам Шекспир?
- Надеюсь, что да. Ладно, урок кончился, а то б я снова разревелась. Последние строки переводить уже сил не было, тем более знаю их на изусть. Да и Сережка помог, взял на себя монолог Ромео. Короче все круто.
- Вот ты меня порадовала! Рад, честно, рад.
- Ты бы знал, как мы рады. Спасибо тебе большое. Если бы не ты...
- Ладушки, на этом тему с благодарностями закрываем, друзья по жизни человеку, зачем даны? Что бы в радости и печали- вместе.
Официант принес заказ.
- Ну и чем русские во Франции завтракают?
Спросила Лиза.
- Будешь удивлена, но борщ на завтрак не подают. Если честно, то я бы не отказался, да еще с хорошей перчиной. Обожаю русскую кухню. Но, а сегодня, яичница с беконом и стакан сока.
- Как-то все буднично...
Разочарованно произнесла Лиза.
- А что поделаешь, сладкого почти не ем, по этому, пироженки отменяются, ну а круасанчиками побалую себя.
Помедлив, Виктор спросил:
- Если не секрет, как дела у тебя с Сережкой?
- Да все хорошо, к выпускным экзаменам готовимся.
- Не мешает? Ну, в смысле, готовиться?
Лиза засмеялась.
- Не без этого. Ну, ладно, приятного аппетита!
- Я позвоню, жди.
***
Очередная попытка снега хоть как-то укрыть землю, проваливалась на глазах. Падающие снежинки проживали свою большую часть жизни, еще там в небе, в полете, а на земле таяли почти мгновенно, бесследно исчезая. Прогретая земля отказывалась сдаваться, не принимала во внимание календарные сроки, не желала слушать ноябрь. Даже омытая не редкими дождями , продолжала упорствовать.
Ветер теребил длинные волосы, пытался забить их снегом. И это ему порой удавалось.
Виктор медленно брел по пустой алее сквера. Где-то у клумбы его хорошо будет видно из окон Кати. Он ни сколько не сомневался, что встречу будут контролировать. Конечно, сама Катя не придет с Лизой. Но если настояла на встрече возле дома, то это о чем-то, да говорит. Ему жалко было девчонку. Лиза не знала , как объяснить желание мамы о встрече на Озерной. Она ведь не знала, где он живет и представляла, что человеку придется переться не понятно куда. Но требование Кати было не покалебимо. И Виктору, пряча усмешку, пришлось согласиться с этим условием. Теперь главное выйти из дома незаметно, а то ведь вся конспирация рухнет. Что бы не рисковать , он вышел сразу после девяти утра, побродил по округе. Если бы не ветер- можно было гулять и дольше, но сегодня за час успел продрогнуть. Ничего, будет видно, что шел он из далека.
Ветер по-прежнему путал волосы и забивал их снегом. Подойдя к клумбе, Виктор задумчиво уставился на нее. "Вот уж центр вселенной, эта клумба. Я там , а она через клумбу." Делая вид, что ожидает, медленно двинулся вокруг "центра вселенной" Серая от замерзшей травы и цветов, клумба не радовала глаз. Поздняя осень, со срывающимися то снежинками, то дождинками, с ветром, желающим залезть под куртку и похолодить и без того озябшее тело, низкие облака, серость, мгла. Ну, кому это может понравиться? На все это можно не обращать внимание, зная, что в пятидесяти метрах от сюда живет Катя. Ходит порой по этому скверу, так же пряча лицо от налетевших снежинок, пытаясь проскочить сквозняки, возникающие между домами и гоняющие по скверу влажную листву.
Взглянув на часы, Виктор отметил про себя, что через три минуты начнется отчет времени, на которое опаздывает женщина на свидание. Взглянуть на дверь подъезда Кати не решался, ведь по легенде, он не знает, где она живет. Решив сделать еще один круг вокруг клумбы, медленно двинулся , глядя себе под ноги. Ведь он не знает с какой стороны появится Лиза.
Расплющив носы о стекло окна, Катя со Светой осматривали двор. Мужчину, мерно наматующего круги вокруг клумбы, заметили сразу.
- Он?
Спросила Светлана
- Да ,вроде... Бородища, сапоги, куртка, патлы ну...Карабас - Барабас!
- Значит он.
Констатировала подруга.
-А Лизка где? Вышла уже?
- Дверь хлопнула, слышала. Вон, она, с подъезда вышла.
Лиза сначала шла, а потом не выдержала-побежала.
-Куда она? Женщинам нельзя бегать на свидание, где ее гордость.
Не выдержала Светлана.
Видимо Лиза позвала, мужчина развернулся на голос и помахав рукой, пошел в ее сторону. Когда между ними оставалось не более трех метров, оба, словно по команде остановились.
- Ну, что обниматься будем?
Лизе хватило двух секунд, что бы принять решение и набрав полные легкие воздуха, почти выкрикнуть:
- Будем!
Девушка кинулась на встречу и попала в объятия Виктора.
- Привет, привет ,малыш!
Виктор кружил девушку.
- Ну, вот и встретились.
За тройными стеклами стеклопакета, на кухне третьего этажа бесновались две фурии.
- Они, что обалдели! Обнимаются принародно! Что соседи подумают!
- Катька, вот умора будет, если завтра у тебя будут спрашивать, ни отец ли к Лизе приезжал.
- Глянь, в обнимочку пошли. Куда он ее повел?
Катя не выдержала.
- Да он педофил вылитый, и моя дуреха ведется! Сейчас уведет , посадит в машину и...Я бегу !
Катя бросилась в прихожую. В сапог с первого раза не попала, до второго дело не дошло. Крик с кухни вернул ее обратно.
- Кать, ни куда они не идут, вокруг клумбы бродят.
Катя в одном сапоге вернулась к окну и расплющила нос о стекло. Оно быстро затуманилось от частого дыхания и ей пришлось ладонью очищать себе сектор обзора.
Налетевший заряд снега не мешал вести беседу двум приклумбовым странникам.
- Мама сильно переживает по поводу нашей встречи?
- Не то слово! Шумиху подняла, развратником тебя считает.
- Это нормально, мама есть мама. Наверное, это самый лестный эпитет, который она подобрала из всего возможного.
Лиза засмеялась.
- Да уж, с выражениями она не церемонилась.
- Тебе не холодно?
- Зябко, но давай еще походим.
- Я ведь тебя с днем рождения не поздравил.
Виктор полез в сумку, весящую на ремне через плече и достал книгу, завернутую в серую оберточную бумагу.
- Прости, без праздничной обертки и ленточек.
- Да не маленькая. А что там?
- Гюго. Не безызвестный "Собор Парижской богоматери". На французском
роман тяжеловат. Но если осилишь, то все остальное для тебя семечки будут.
- Спасибо.
Лиза с осторожностью приняла книгу.
- Если проблемы с переводом будут, надеюсь, поможешь?
Виктор молчал. Отвернул лицо, буд-то от налетевшего порыва ветра.
Лиза обогнала его и стала у него на пути.
- Чего молчишь? Поможешь, спрашиваю?
- Нет.
Виктор не пряча взгляд, смотрел Лизе в глаза.
- Почему?
- Сложный вопрос, еще более сложный на него ответ.
- Что случилось?
Буд-то предчувствуя неладное, спросила Лиза.
- Пока ничего, но может. Не знаю с чего начать. Всего рассказать не могу, а без этого, боюсь, ты не поймешь.
- Расскажи, что можно, постараюсь разобраться.
Еще обойдя, молча часть клумбы, они вышли к аллее, ведущей к дому Лизы.
- Пойдем туда, ты совсем озябла.
И Виктор направился в сторону строения.
- Малыш, если по простому: мне надо исчезнуть. Из твоей жизни, из жизни твоей...из жизни других людей. Причина одна: дальнейшее мое присутствие может навлечь большие проблемы. А я этого не хочу, скажу больше- не имею на это право. Ну, вот, как-то так.
- Тебя разыскивают?
Виктор молчал.
- Ты преступник? Тебя разыскивает полиция?
- Если бы это было так, то все было бы очень просто. Я не преступник. Меня ни кто не ищет. Но завтра, я уничтожу все свои акаунты, заблокирую все номера телефонов. И для вас я стану недосягаем.
Лиза остановилась и посмотрев в лицо Виктору спросила:
-Зачем все это?
- Я не могу тебе сказать, но так будет лучше.
Лиза уткнулась лицом в грудь Виктору.
- Я тебя совсем, больше не увижу и не услышу?
- Жизнь штука интересная, ничего нельзя загадывать. Знаешь поговорку " Хочешь рассмешить богов- расскажи о своих планах". Виктор обнял Лизу , наклонился и запустив лицо в ее волосы ,произнес:
- Ты не представляешь, как вы стали мне дороги. Как мне будет вас не хватать, как мне будет тяжело привыкнуть к тому, что больше не дождусь от тебя звонка, не знаю, как буду жить с этой пустотой...
Лиза обняла Виктора за талию и прижавшись к нему ответила:
- Я уже привыкла к тому, что ты рядом. Не поверишь, ты мне как папа стал.
Виктор еще раз поцеловал девушку в голову и сказал:
- Очень жалею, что я не твой отец.
Удерживать слезы Лиза больше не могла. Оторвавшись от Виктора и вытирая на ходу щеки, побежала к подъезду. Не оглянувшись, открыла дверь парадной и скрылась за нею.
Возле подъезда не гулял сквозняк, не залетал ветер со сквера, может по этому, не хватало воздуха. Давило грудь, говоря, что мужчины не плачут. Плачут! Еще как, плачут.
Развернувшись, Виктор медленно побрел прочь. Очнулся, когда почти дошел до порога своего подъезда. " Вот дурень! Куда ты идешь? Тебя же с окна видно."
С окон за ним ни кто не следил, были дела поважнее. Вбежавшая в дом Лиза, сбросив сапоги и не раздеваясь, бросилась в свою комнату. Упала на кровать и уже не могла держать слезы. Странное чувство томило душу. Потеря, которой еще не было, уже щемила в груди.
Вбежавшие в комнату Катя и Света приставали с расспросами. Пытались успокоить рыдающую Лизу.
- Все, я этого извращенца посажу!
Не выдержала Катя.
- Мама, прекрати, он не извращенец.
- Значит педофил! Я его кончу. Я его... Лизонька, что мне с ним сделать? Скажи и я пойду и сделаю! Только не плачь!
Нарыдавшись, Лиза потихоньку приходила в себя.
- Ничего делать не надо, мама.
Поникшим голосом произнесла Лиза.
- Совсем ничего делать не надо. Мы больше его не увидим.
- Почему?
- Ма, я тебя не пойму. Ты же против моего общения с ним, вот я тебя и радую. Общений больше не будет. Все. Завтра его уже не станет.
Глаза у обеих женщин округлились.
- Как не станет? А куда он денется?
Чуть ли не в один голос произнесли они.
- Долго объяснять. Все. Давайте успокаиваться. Я больше реветь не буду, слово даю.
Лиза поднялась и пошла в прихожую, на ходу снимая куртку.
Женщины переглянулись и пошли следом, но по дороге свернули в кухню.
- Кать, а день рождения будите отмечать.
- Отец Лизы в ресторане хочет, с размахом.
- А Лиза?
- Та, в кафешке, с друзьями.
- А твой Карабас туда не заявится?
- Ну, во-первых, он не мой.
- А , во-вторых? Ты уверена, что Карабас не уговорил ее , и она не действует под его давлением? О чем они там сегодня разговаривали не известно , что он ей на ушко шептал мы не знаем и нас с тобой в кафе не будет. Видела, как они жались друг к другу, голубки.
- Ты хочешь сказать, что...
- Я хочу сказать, что не верю твоему Карабасу. Все не так просто. Морочит он девке голову, ой морочит...
Тревога, которую поселила в душе подруга, уже не давала трезво оценивать ситуацию.
- Так делать то что?
Подруга пожала плечами.
- У самой голова кругом идет. Мы ж о нем ничего не знаем...и Лизка, как партизан молчит.
- Да и она ничего не знает, одни условности.
Катя прижала руки к груди.
- Что ж так давит, сердцу места мало.
- Давай ка, я тебе валерьяночки накапаю, глядишь-полегчает. Где твоя аптечка?
Катя рукой указала на дверцу шкафа, сама отодвинула стул и присела.
-Что делать? Что делать?
- А может, мы зря накручиваем ситуацию. Может он и вправду завтра исчезнет?
Попыталась успокоить подруга Катю.
- А если нет?
Та молчала, не зная ,что сказать.
- Лизку надо крутить!
Вдруг приняла решение Светлана.
- В смысле?
- Надо что бы она все рассказала. Детали, для нее не существенные, могут оказаться для нас очень важными.
- Да она ничего и не скрывала, все выложила. И про химию и про английский...и про Сергея.
- А у клумбы, они, о чем разговаривали?
Не унималась Светлана.
Катя нахмурила бровь.
- И зареванная пришла...может, чем обидел? Чертов Бармалей!
- Карабас, вообще то...
Поправила Катя.
- Да какая разница. Пошли к Лизке.
Дочь Катя нашла в ее комнате. Она лежала на кровати и читала книгу. Увидев маму , отложила чтение и поднялась.
В комнате повисла тишина. Лиза ждала, а вошедшие не знали с чего начать. Первая не выдержала Лиза.
- Как говорит Виктор, не знаешь с чего начать -начни с начала.
- Ну, вот , опять Виктор!
Возмутилась Света. Подошла к кровати и взяла в руки книгу.
-Что читаем?
Удивленно посмотрела на Лизу
- Это, что, французский? Ты читаешь на французском?
- Тетя Света, отдайте книгу.
- Ну подожди. У тебя же проблемы с английским были.
Забрав книгу у Светланы и положив ее на подушку, ответила.
- Маме хотела сюрприз сделать. Думала, увезу ее в Париж и где нибудь в кафе вдруг заговорю на французском. К примеру, заказ сделаю. Вот, думала, обрадуется. Да и Виктор, говорит...
- Вот, опять Виктор, Виктор, Виктор! Я только его имя слышу! Он везде!