Звонок в дверь не был неожиданностью. Виктор ждал прихода Анатолия. Оба когда то работали в аналитическом отделе конторы. Но пути-дорожки разбежались, Анатолий остался протирать штаны, Виктор ушел на вольные хлеба. "Ушел"- круто сказано. Из конторы, как когда-то сказал генерал Суворов в своем "Аквариуме",уходят через трубу. То есть, вовсе не уходят. Контора не отпускает. Или отпускает, но через крематорий. Каждый выбирает свой путь.
Как близко находился Виктор к железным створкам печи, не знал ни он, ни тем более Анатолий. Если бы не сильные покровители- давно бы прахом Виктора удобрили яблоневые сады Подмосковья. Сейчас он ждал прихода друга.
Звонок в дверь совпал с мелодичным ректоном телефона, Пол Макартни запел о своей любимой девушке.
-Алло! Да ,это я.
Удерживая телефон у уха, Виктор подошел к двери квартиры, щелкнул замком и толкнул ее от себя.
- Нет, я не считаю это хорошей идеей.
Продолжил беседу с невидимым собеседником. И нет глядя на гостя за дверью, уверенный в том ,что это Анатолий, развернулся и пошел внутрь квартиры. Только рукой махнул, приглашая гостя проходить.
- Риски очень большие, знаете, русские говорят "курочка по зернышку". Пятнадцать процентов - это не плохие деньги.
На пороге , в проеме открывшейся двери стояла Катя. Готовая высказать в глаза все , что она думала об этом человеке, излить свой гнев , негодование, даже ту ненависть, которую успела в ней родить Светка , обрабатывая ее по дороге к дому. Так и осталась она стоять , с открытым ртом, и словами готовыми слететь с языка. Но она опять, как в аэропорту, увидела спину, спину удаляющегося вглубь квартиры человека, только банта не было в косе, волосы рассыпались по плечам, прикрывая шерстяной свитер грубой вязки.
Чисто автоматически, по-женски Катя отметила:
" Шатен"
" И врядли спит на бигудях, кончики волос вьются" - почти позавидовала она. У нее самой были прекрасные волосы, ее гордость, ее оружие, которым она мастерски пользовалась на фотосессиях, в кино. И тем неменее они знали, что такое плойка.
Увлеченный разговором, Виктор не отреагировал на стук каблучков сапожек по кафелю в прихожей, ни на то, что вошедший по прежнему молчит. Он спешил убедить собеседника в ненужности поспешных решений и кажется, ему это удалось.
- Толь, ты обедал?
Все, что успел произнести Виктор, наконец, то повернувшись к гостю, отключая телефон и пытаясь положить его стол.
-Катя? Ты... вы..? А как..? Вы и здесь..?
Гнев исчез еще в прихожей, общаться с человеком стоящим к тебе спиной, да еще разговаривающим по телефону, ну ни в какие ворота! Гнева нет, но вопросы остались, и она должна получить на них ответы!
-Что вам надо от моей семьи? Зачем вы голову дочери морочите? Она вам зачем? Что вам нужно от нас? Я требую...
- У меня домработницы нет.
Спокойно сказал Виктор. Он потихоньку отходил от шока , спокойствие и уверенность наполняли душу. Уже второй раз он так близко находится от Кати. Мало того, она сама пришла. Можно не таясь смотреть в ее глаза, любоваться ее волосами, слегка вздернутым носиком. Опускать глаза ниже он боялся, Катя могла подумать черти что. Да ему и этого хватало. Лишь бы не уходила, пусть говорит, что угодно говорит, лишь бы говорила, лишь бы еще мгновение стояла рядом.
-Что? А это здесь причем?
- В квартире я убираюсь сам, по этому, будьте любезны, вернитесь в прихожую и снимите обувь. Слякоть на улице...
Катя опешила, слова застряли в горле, боевой настрой куда-то исчезал. Она просто не знала, что теперь делать. Прислонившись к дверному косяку, молчала.
" А я ведь , даже прикоснуться к ней смогу!" Вдруг осознал Виктор.
-Пойдем те я вам помогу, комнатных тапочек лишних у меня нет, я вам свои дам , а сам так похожу.
-Я не за этим пришла...
Начала было возмущаться Катя.
- Но ведь пришли...
Виктор уже был рядом, взяв ее ладонь в свою руку, повел в прихожую. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Ладонь грела не только руку, тепло добегало до сердца, сжимало его, не давало дышать, комок в горле сушил его, даже слезы надумали показаться на свет божий. Как мало оказывается надо для счастья!
"Не хватало мне еще расплакаться"" подумал Виктор.
Посадив Катю на пуфик, он присел на одно калено и потянулся к сапожкам .
- Что вы делаете?
- Разве вы не устали сегодня?
С хрипотцой в горле ответил Виктор, опустив голову, будто смотрит на обувь.
Расстегнув молнию на одном ,а затем и на втором сапожке- снял их, поставил аккуратно у пуфика. На мгновение задержал в руках ступню женщины, ее хотелось целовать, не спеша надел свои растоптанные тапочки на одну и так же не спеша на другую ногу. Максимально долго, насколько это было возможно сделать, удерживая в руках ногу женщины. Катя молчала.
Оказывается, быть гордой, независимой, требовательной в стоптанных комнатных тапочках очень трудно, на шпильках себя женщина чувствует куда уверенней.
- Ну, вот и ладушки...
Произнес Виктор, вставая с колен.
- Давайте я помогу вам снять шубку, погода в этом году не для мехов.
Как бы подводя итог, произнес Виктор.
Все с самого начала пошло не так. Екатерина шла сюда с намерением разрушить до основания этот притон, это логово педофила, садиста. Если надо- расцарапать всю рожу этому ублюдку. Злость куда-то улетучилась.
- Что вы сказали?
- Говорю -ноябрь в этом году дождливый, погода не для мехов.
- А.. ну да... не радует...
- Вы, что-то хотели мне сказать? Пройдем те на кухню.
Прекрасно понимая, что опять творит глупости, Виктор не мог отказать себе в этой маленькой игре, в этом маленьком театре для одного артиста. При этом четко понимая, что на женскую роль приглашена не случайная прохожая и фальшь Катя распознает очень быстро. Пусть так. Но какое-то время они будут вместе. О таком он даже мечтать не мог.
Женщина не зашла на кухню, остановилась в проеме двери.
- Я не получила ответов на свои вопросы. Я возмущена вашим поведением, вы , взрослый мужчина морочите голову девушке, на что вы рассчитываете? Что вам надо от нас?
Виктор присел на стул, уперев локти в стол, а ладонями подпер подбородок. Смотрел на Катю, любовался ее. Вблизи сложно, без претензий на хамство, рассматривать фигуру женщины, а вот со своего наблюдательного пункта это делать было превосходно. Фигура очаровывала. Не зря СМИ наперебой расхваливали ее, утверждая, что Катю очень легко спутать с дочерью. А ее глаза называли самими красивыми глазами России. Черт! Как они были близки к истине! Взгляд не знал на чем остановиться, блуждал по груди, возвращался к манящим к себе губам, путался в волосах и снова возвращался к груди.
- Да вы не слушаете меня!
Возмутилась Екатерина, видимо по его счастливой роже можно было легко прочесть все его крамольные мысли.
- Что бы закрыть рот сварливой жене есть два способа, первый- закрыть его страстным поцелуем, но этого, по определенным причинам, я себе позволить не могу. Второй- занять руки женщины работой, что бы у нее времени меньше осталось... на глупости.
- Причем здесь это?
Непонимающе возразила Катя.
- Вы когда лук чистите- плачете?
Катя опешила. Не зная ,что ответить, молчала. В конце концов, ответила:
- Я нормальный человек, конечно плачу.
- Вот видите, как много общего у нас вами! Я- то же!
- Вы издеваетесь?
- Нет, конечно. Просто прошу помощи. Не поверите, нормальные люди уже отобедали, а я еще и не завтракал. Есть хочется, потроха вальс Мендельсона играют. Может луком займетесь? А я картошку почищу. Думал на обед картофельное пюре заварганить. Кстати, а вы обедали?
-Я в вашем доме ничего есть не буду!
Резко прервала терраду Катя.
- Ладушки! Колхоз-дело добровольное!
Подойдя к пакету в углу у холодильника , Виктор достал пару лукавец и положил их на разделочный стол кухни.
- Ножи на магните, осторожно ,пожалуйста, острые. Разделочная доска в ящике.
Взяв пакет , вернулся к столу, собираясь занять картофелем.
- А давай те я вас вином угощу.
Вдруг предложил Виктор.
- Я ничего...
Начала, было Катя
- Да, да ничего пить и есть в этом доме ...и так далее.
Виктор поднялся и подошел к холодильнику, достал от туда термос, со шкафчика над печкой три бокала.
- Я ведь не предложил пить, я предложил угостить вас. А пить или нет- решать вам.
Посмотрел в лицо Кате , улыбнулся.
- Что смешного вы увидели у меня на лице?
- Помимо прекрасных глаз- бегущую строку.
Глаза, мимика женщины говорили за нее. Даже морщинка пробежавшая на лбу- требовала ответа на немой вопрос.
- Там только одно слово "Клафелин" и шесть восклицательных знаков.
Даже сквозь смуглую кожу было видно, что Катя покрылась румянцем, ей не очень приятно было осознавать, что Виктор , будто бы прочел ее мысли.
- Поверь, Катюша...
- А мы, что уже на ты?
- Простите, Екатерина ...Александровна, я допустил непростительную грубость.
- Так вы и мое отчество знаете?
- Вы достаточно известная личность, ваша жизнь практически у всей страны на виду, так что...
Не закончил фразу Виктор.
-А что касается последнего, поверьте, в своей пастели я предпочитаю видеть женщину, так же неистово желающую меня, как и я ее. Судя по всему, к вам это никак не относится. Обнимать бревно в пастели мало радости.
- На что вы намекаете? Я не намерена терпеть ваше хамство!
Виктору показалась, что еще мгновение и Катя запустит в него очищенной луковицей.
-Да побойтесь богов! У меня и в мыслях не было обидеть вас. Ну, с чем еще можно сравнить женщину одурманенную клафелином?
Наполнив два бокала на треть вином, Виктор взял один в руку.
Женщина не сдвинулась с места, стояла, вертя в руках луковицу.
- Наслышан, вы разбираетесь в винах. Приятно иметь дело с профессионалом. За встречу Катюша...Александровна!
Поскольку женщина не пошелохнулась, Виктор прикоснулся к стоящему на столе бокалу. Вино быстро поглотило звук стекла. Сделав глоток, Виктор то же поставил бокал на стол.
- У этого вина много недостатков, и вы, как ценитель, легко их определите. Но у него есть один плюс, и на мой взгляд он покрывает все минусы.
Катя подошла к столу, взяла в руки бокал. Подняла его на уровень глаз, посмотрела через стекло, покачала бокал, заставив вино двигаться в нем, поднесла к лицу и попыталась вдохнуть аромат вина.
- И какой же?
Теперь женщина смотрела на Виктора через бокал, поверх вина.
- Это мое вино. Его сделал я сам. И хотя , как говорят французы: " Le vi nest fait par intonneau, pas un vigneron" - Вино делает бочка, а не винодел, мне приято осознавать, что я причастен к появлению этого напитка.
-Вы знаете французский?
- Ну, что вы, только эту фразу.
Почти с легкостью соврал Виктор.
Катя то же сделала вид, что поверила, поднесла бокал ко рту и сделала глоток вина. Брови поползли вверх, выражая пусть маленькую, но степень удовлетворения.
- Не плохо...
- Спасибо, мне приятно слышать оценку знатока.
- А почему вино в термосе , а не в бутылке?
- Честно? Перевозить проще, не разобьется, да и наливать из бочки легче.
- А зачем три бокала, вы кого-то еще ждете?
Спросила Катя, указав своим бокалом на одиноко стоящий на столе пустой сосуд.
- А вы нет?
Удивил вопросом Катю Виктор. И не знаю почему, лицо Кати вновь попыталось покрыться румянцем.
- Ну признайтесь честно, сколько времени выделили вам Светлана на разборки с маньяком, убийцей, педофилом , чудовищем и еще не знаю как вы меня называете? Надо понимать, еще минут пять и двери моей квартиры будет штурмовать спецназ в лице вашей подруги?
Лицо Кати непростительно предательски зарумянилось, никакая смуглость кожи не могла скрыть это.
- От куда вы ...
-Параграф номер один.
- Наслышана о нем, и все же...
- Немного наблюдений, немного логики...
-И...?
Начала вытягивать из Виктора информацию Катя.
- Я не обижу вас, если скажу, что вы очень красивая женщина?
Что бы скрыть улыбку, Катя еще раз пригубила вина из бокала.
- А значит подруг у вас не много.
Такое откровение даже обидело и это не прошло не замеченным.
- Не обижайтесь. Но вы красива, я даже сказал бы - слишком, достаточно обеспечены, и главное- на данный момент одиноки. А значит, потенциально опасны. И не важно, как вы относитесь к заигрыванию с вами мужчинами, главное как к этому относятся их жены.
По этому из подруг быстрее всего осталась одна Светлана, да и то по тому , что то же разведена.
- Вы и это знаете? От куда?
- Зачем задавать глупые вопросы, вы хотите получить на них такие же ответы?
- С мужчинами попроще...
Продолжил Виктор
- Зная их кобелиную натуру, поверьте я сам из их стаи, не все, но многие ваши друзья, живут надеждой когда нибудь поменять статус с друга ,на любовника. Так устроен этот ( Виктор пытался найти красочное описание этому , но не нашел должного) ...мир. Я не утверждаю, что мои выводы аксиома, не требующая доказательств, скажу больше, очень хотелось бы, что бы я ошибался...
Возникшая пауза затягивалась, спорить, оправдываться не хотелось. К тому же, Виктор практически был прав. Если не во всем, то во многом. Катя сделала еще глоток вина и в бокале почти ничего не осталось. Голова слегка закружилась, вино вроде бы и легкое, но в голову ударило.
- Еще вина?
Спросил Виктор.
- Нет, спасибо.
- Я все же налью.
Неловкую паузу прервал требовательный стук в дверь, он чередовался с трелью звонка, требовательным и настойчивым. Затем снова стук, причем даже не кулаком.
- Спецназ прибыл...Пойду открою, а то ведь дверь вынесет.
Кате ничего не оставалось , как потянуться за бокалом, что бы скрыть улыбку.
" И совсем не чудовище.."
Подумала Катя, глядя в след удаляющемуся мужчине.
Замок не успел щелчком известить мир, что он открылся, как дверь с силой распахнулась.
Как следовало ожидать, на пороге стояла Светлана. Активный спарринг с входной дверью только разогрел ее. Шубка расстегнута, прядь волос выбилась из того, что можно назвать прической, кулаки сжаты.
- Где Катя? Что ты с нею сделал?
- А должен был?
Сбил воинственный настрой Светланы Виктор. Он по- прежнему загораживал проход в квартиру , женщина не могла его обойти , топталась на месте, не решившись на более активные меры.
- А вам в вашей подруге что больше нравится : сердце, печень или глаза?
Глядя прямо в лицо, почти зловеще вдруг произнес Виктор.
Женщина, опешив, недоуменно опустила руки.
- Я ее распотрошил, решил печенью заняться, обожаю жаренную с лучком!
- Катя!
Почти взвизгнула Светлана, ударила кулаками Виктора в грудь и оттолкнув его, побежала внутрь квартиры.
Запах поджаренного лука прокладывал ей маршрут. Да и сама квартира была идентична Катиной, весь район был застроен типовыми трехэтажными коттеджами. Единственное, Катя с целью расширения жилой площади, обустроила еще и чердачные помещения над своей квартирой под детскую, теперь у нее она двухъярусная.
На пороге кухни Светлана резко остановилась, будто натолкнулась на невидимую преграду.
-Что ты делаешь?
Только и смогла произнести.
Катя с бокалом вина в руке, стоя у печи, помешивала лук на сковородке.
В проеме двери появился Виктор, слегка подталкивая Светлану в поясницу ладонями. произнес:
- Заходи, не стесняйся.
- Что у вас здесь происходит?
Проходя на кухню, спросила она.
- Пытаемся совместными усилиями приготовить, что нибудь перекусить.
Ответил за Катю хозяин квартиры.
- Я позволю себе угостить тебя бокалом вина?
В отличии от Кати, со Светланой оказалось проще, да и она в принципе сама перешла на "ты" с ним.
- Ничего , что я на "ты"?
- Да ладно...
Все еще не придя в себя, ответила Света.
-Ты вино с клафелином предпочитаешь, или без?
В очередной раз ошарашил женщину вопросом Виктор.
Светлана недоуменно уставилась на Виктора, потом медленно перевела взгляд на подругу.
- Просто Катюша...Александровна без дополнения бокал и в руки не берет.
Кате пришлось отвернуться к печке, что бы скрыть набежавшую улыбку.
- Уже Катюша... быстро как то все у вас...
Так же медленно приходя в себя, подвила итоги Света.
Наполнив бокал вином, Виктор подал его ей.
- Ну, что, вроде все в сборе, вот и ладушки!
Сделав глоток вина, Виктор продолжал:
- Зная, как я не люблю питаться в кафешках и ресторанах, Люба старается в поездки снабдить меня домашней пищей...
- А кто такая Люба? Жена?
Перебила Виктора Света.
-Люба? Люба -это...Люба.
Чуть помолчав ,Виктор продолжил:
- Сегодня , благодаря ее кулинарным стараниям , у нас на обед: на первое украинский борщ, на второе котлеты домашние. Гарнир, в виде картофельного пюре, надеюсь, мы сделаем совместно.
Обращаясь к Свете. спросил:
- Я могу доверить вам, сударыня, дочистить картофель?
- Ну ,если через "сударыню", то можешь.
Светлана явно начала заигрывать с Виктором и приняла , предложенную им же, игру.
Виктор пошел к холодильнику, на ходу обращаясь к Кате.
- Екатерина Александровна, если лук уже готов, я попрошу вас подготовить шкварки из пузонины.
Обе женщины недоуменно уставились в спину роющегося в морозилке холодильника, Виктора.
- Ага, вот и оно.
Повернувшись к женщинам, с пакетом в руке, увидев их непонимающие лица, решил прояснить.
- Пюре будем делать по рецепту моей мамы, помимо основных ингредиентов, добавим пассированный лучок и шкварочки. Лучок, стараниями Катюши, простите, Александровны, уже готов.
- А пузонина, это что?
Не унималась Светлана
Виктор повертел в руках полиэтиленовый пакет, показывая его женщинам
- Как говорится " Якый афганэць нэ любэ сало!" Пузонинка, это сало с брюшной части свинки, там чаще встречаются мясные прослойки.
Подойдя к столу, обратился к Кате.
- Свет моих очей ( вроде в шутку, а так хотелось взять ее лицо в ладони и шептать самые ласковые слова, тихо , только ей одной, покрывая лицо поцелуями, но сам придумал эту игру, теперь надо доводить ее до финальной сцены), позвольте мужчине проявить себя.
Взял нож и начал нарезать сало мелкими кусочками, складывая нерезаные на сковороду.
- А вот теперь все это надо слегка поджарить, не сильно, что бы сало на зубах хрустело. А слегка, до золотистой корочки.
- И где готовят такое пюре?
Спросила Светлан, подойдя к мойке и собираясь перемыть начищенный картофель.
Катя перемешивая кусочки сала в сковородке, смотрела в лицо Виктору , да и Света, хоть и стояла к нему спиной, напряглась в ожидании ответа.
-Параграф номер один. Не задавайте глупых вопросов...
- А что в них глупого?
Не унималась Света.
- Девчонки, давайте договоримся: вы не ловите меня за язык, а я ...я... постараюсь сегодня быть радушным и гостеприимным хозяином? Ладушки?
Тишина, не очень приятная повисла в кухне, только сало, начавшее топиться , шкварчало на сковородке и пыталось разрушить нависшую паузу.
- А вот котлеты сделаны , как вы любите Катюша.
Решил помочь салу Виктор.
-Фарш :пятьдесят на пятьдесят, свиная вырезка с индейкой.
- А это вам от куда известно?
Паузу разрушить не удалось, наоборот, тишина начинала заглатывать
- Откуда я знаю, из чего сделан фарш? Так я его сам готовил, покупал мясцо и ...
Решил слукавить Виктор
- От куда вам известно, из чего я люблю делать котлеты?
Настояла на ответе Катя.
Опять тишина, неувязочка, как говорится.
- Ну, вы ведь, Екатерина, за правильное питание, а индейка самое диетическое мясо, вот я и решил, что вы ...
-Отмазка не прокатила!
Жестко прервала Катя.
- Так. Что-то я сегодня много болтаю лишнего. Перемотали пленочку, второй дубль.
И как будто ничего не произошло, продолжил.
- Меня однажды казаки в устье Дона, борщом угощали, казацким. Так представляете, борщ варят из петуха, но это не главное. Петушиный патрашок, отваривают, затем мелко нарезают и обжаривают с луком.
Подойдя к Свете, взял у нее из рук нож и начал мелко нарезать картофель, складывая его в кастрюлю.
- Тебе вопрос задали, дурака выключи!
Возмутилась Светлана
- Или что, опять параграф номер один?
Добавила Катя.
Светлана , явно , не понимая о чем речь, совершенно сбитая с толку, пыталась прочесть нужную информацию с лица подруги.
Виктор посмотрел в глаза одной, затем другой женщине, помолчав, продолжил:
-Обжаренный патрашок добавляют в тесто, катают колобок, его называют на Дону - галушка и варят в борще. Борщ едят без хлеба, но с ломтиками этой галушки. Вещь, достойная внимания, доложу я вам. Особенно ,если под чарочку холодненькой самогоночки.
- Ты долго еще над нами издеваться будешь?
Возмутилась Светлана.
Нарезанную картошку Виктор залил водой и поставил на огонь.
- Светлана, а вы своего мужа часто радуете картофельным пере, или он предпочитает другие гарниры?
- Вообще- то я не замужем.
Катя недоуменно смотрела на Виктора, ведь он знал, что Света разведена. Зачем весь этот цирк?
- Как? Неужели? Такая красивая женщина должна иметь семью, родить красивых детей, я думаю, с тебя получится прекрасная мама, ну а жена , уже вижу -просто превосходная!
- Ну, не знаю...наверное...еще не нашелся тот...ну... тот самый...
Совершенно сбитая с толку бормотала Света.
-Ну, а любимый мужчина, часто восторгается твоим пюре?
-Далась тебе эта картошка.
- Да я просто хотел, что бы ты поделилась своим секретом ее приготовления. Вот я Свет, пюре готовлю миксером, а не толкушкой. По этому и картофель варю мелко порезанным.И когда взбиваю кладу яйца и сливочное масло. А у тебя есть какой нибудь секрет?
Женщина испытывающее смотрела в глаза Виктору, все прекрасно понимали, что эта болтовня, всего лишь попытка увести беседу в другое русло.