Ударив по педали, я взмыл в небо с тройным ускорением и через пару часов, был уже далеко от 
этой планетки. Путь мой лежал в мою старую берлогу, которая находилась в тридцати световых лет и 
трёх днях пути этой злополучной планете.
Три дня пролетели словно сон, основательно отдохнувшим, я отворил дверь в свой дом
--    Привет, Джо!
-	Брут, старый чёрт, как ты? - Брут, мой старый знакомый, такой же вольный стрелок, 
как и я часто бывал здесь. Он медленно повернулся лицом ко мне и тихо произнёс
-	Постарайся понять меня, Джо, я уже не так молод, как ты и мне надоело гоняться за 
призраками по всей вселенной!, в руках у Брута блеснул пистолетик, - за тебя объявлена награда и я 
намерен её получить. Сядь в кресло
-	И ты Брут!, - воскликнул я, и ты Брут, предал меня.
Я молча повернулся и сел в кресло, а он включил визор. Принц возник прямо передо мной 
так внезапно, что мне показалась на секунду, что он находится здесь сам, рядом с ним был и толстяк 
Сем.
- Ваше высочество, - произнёс Сэм, - мне толькочто сообщили, что Джон Сал лан уже 
задержан, всё готово, мы ждём только Вас.
Итак, на эту планетку должен быть прибыть наследный принц Империи, тот самый, которого 
я так не осторожно обыграл в карты, из -за чего, собственно и началась вся это погоня... Но не это 
было главное, а то, что принц похоже собирался расплатиться со мной за мой проигрыш...
-- Брут, ты хоть знаешь, зачем они придут?
-- Да, Джо, знаю...
Пять минут, которые потребывались на материализацию сюда этих двоих людей протекли в 
полном молчании. Наконец раздался гонг, возвещавший, что материализация успешно завершилась 
и в комнату вошли Принц и Сем. Не дожидаясь, пока они начнут я заговорил первый, обращаясь к 
наследнику престола
-- Ваше высочество, вы же понимаете, что я никогда не смогу получить с вас ваш долг, ибо 
он настолько не реален, что..., - я не успел договорить, он перебил меня
-	Джо, неужели ты и в самом деле подумал, что можешь выиграть у меня в карты? 
Неужели ты и на минуту не допускал, что всё это был спектакль, созданный 
специально для тебя с одной единственной целью - избавится от того, что мне так 
ненавистно
Я побледнел, услышав такое признание... значит, он явился не для того, что бы убить меня, а 
для того, что бы расплатится,... но это было гораздо хуже, чем моя смерть
-	Но это же невозможно, - прошептал я, - нельзя выиграть в карты...
Он улыбнулся
-	Можно, я проиграл тебе мою империю, теперь ты наследник древнего рода 
Императоров Клаудисов - ты и некто другой, - он протянул мне грамоту и я 
дрожащей рукой развернул её
"Настоящем указывает, что права наследника Империи Клаудисов с настоящего момента 
передаются Джону Сал лану", и подпись - император Корнелиус третий.
воскресенье, 23 декабря 2001 г.