Мгновенье спустя дыра выплюнула их на кучу старых листьев и с треском исчезла. Была глубокая ночь, на небе яркими брильянтами горели огромные звёзды и серебряными пылинками мерцали звёзды поменьше. Было новолуние и свет не мешал смотреть на созвездия драгоценностей, разбросанных, чей-то щедрой рукой, по всему чёрному бархату небосклона. Тишины не было: в траве громко пели песнь любви кузнечики, в невидимом пруду им вторили лягушки и жабы. Откуда-то сверху слышался свист ночных птиц, а может то были летучие мыши, которые искали ночных мотыльков, во множестве порхающих среди высоких деревьев. Ветер слегка раскачивал их стволы и кроны великанов мирно шумели, навевая в душе покой и разрывая черную пелену, которую пыталась поселить там страшная песчаная буря. Она ещё бушевала где-то там, в теперь уже далёком и призрачном пласте пространства, а здесь, казалось, ничего нет даже немного опасного. Меш откинулся назад и лёг на кучу опалых листьев, любуясь огромными звёздами.
-Я знаю это место, - Лори оглядел опушку, насколько это позволял свет звёзд, - я пять лет прожил здесь, я охотился в этом лесу. Десять лет прошло с тех пор, как я явился сюда. Я только что окончил университет экстерном, став одним из самых молодых его выпускников. Я поступил на курс к Ди. Он ещё не был тогда ректором, но было ясно, что он возглавит Университет, когда настанет время и Светлейший отойдёт из известных пластов, в недостижимые миры. Тогдашний ректор был очень стар и уход его был не загарами, но никто не предполагал, что он произойдёт так скоро. Частично это конечно моя вина. Я помню день, когда мы, молодые выпускники стояли перед высокой трибуной, а над нами возвышался могучей горой Ректор Нордикс, облаченный в торжественные белые одежды. "Вы свободны", говорил он и голос его, подобно громы разлетался над нашими головами, над Университетом, над всей планетой. "Вы свободны. Пять лет Вы изучали тайны нашего искусства, пять лет Ваши души и Ваши тела принадлежали Вашим наставникам и Университету. Но пришло время - они теперь только Ваши. Мы дали вам знания - берегите их. Мы дали Вам умения - используйте же их во благо и во славу. Во благо страждущим и слабым и во славу Вам и Вашему Университету! Идите же! Творите и свершайте! И пусть дела Ваши дадут Именам Вашим прожить вечность во всех пластах мироздания. Да будет так", Нордикс взмахнул своим посохом и в ответ с рёвом открылись бесчисленные туннели в иные пласты, как символ нашей свободы. Лориэн замолчал, затем присел рядом с Мешом, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Тишина воцарилась над лесом. Лес ждал, когда юноша продолжит, а вместе с лесом ждал и Меш. Лориэн молчал. В слабом, почти нереальным свете звезд лицо его казалось каким-то призрачным. Казалось, что ещё мгновенье и он растает росой на траве или легким дымком туманы.
- Мне было пятнадцать тогда, - наконец продолжил юноша, - Я хотел показать всему миру, кто Я. Но сначала мне надо было научиться управлять собой, своими силами. В пятнадцать я уже был очень сильным колдуном, мне хотелось добавить к своим колдовским силам и искусство борьбы, искусство сражения обычных людей. Поэтому я попал сюда. В этом пласте до сих пор существует Великая Римская Империя. Здесь она правит всем миром. И здесь я смог стать гладиатором, - юноша взглянул на звездное небо, - однако уже скоро двенадцать, - заметил он, пора устраиваться на ночлег.
Справа, на небольшой поляне стал появляться белая пирамида, прозрачная, словно из тумана, она постепенно сгущалась, обретала плоть и объём, постепенно вытесняя с полянки остальные предметы. Затем в передней части пирамиды явственно обозначился вход, застёгнутый на такую же белую, как и сама пирамида, змейку. Четыре небольших окна появились почти у самой вершины пирамиды, которая уже заняла всю поляну и остановилась в своём росте, однако обретя объём палатка никак не могла обрести плоть. Она шаталась под самым маленьким ветерком. "Чёрт!", воскликнул Лориен и пирамида развеялась, - они все-таки сделали это!
-Сделали что? - Меш подошел к Лори и тоже посмотрел на центр поляны, если что там и было интересное, то в свете звезд без луны ничего разглядеть было невозможно.
- Когда я у...уходил из этого мира, местные научники пытались создать систему против колдунов. И видимо за те пять лет, пока меня не было, они очень в этом преуспели. Я почти не могу колдовать! - он внезапно повернулся к Мешу, - попробуй что-нибудь, самое простое.
Меш попытался создать небольшой огонёк, но сосредоточится не получалось: в голове метались обрывки непонятных Мешу мыслей и мешали связать огонёк с мыслью об огоньке.
- Не выходит, прошептал Меш, - все мысли путаются.
Лориэн кивнул, затем закрыл глаза, а спустя минуту Мешу показалось, что он находится в вакууме.
-Инфразвук, - Лори ухмыльнулся, - мы не слышим его, но он воздействует на мозг, мешая сосредоточится на чём-то одном. Пожалуй, мой принудительный отдых среди клевера мне пошёл на пользу - не будь его, я б ни смог заставить себя сосредоточится на нужное время и создать звукоизоляцию вокруг нас. А теперь, - колдун взмахнул рукой и на поляне моментально возникла пирамида палатки.
Внутри палатки обнаружился знакомый стол, из башни Клевера, в центре которого была огромная ваза с фруктами. Два кресла стояли друг напротив друга, а в одном из углов палатки находилась статуя Афина, на которой в башне любил сидеть ворон, как это помнилось Мешу. Он огляделся вокруг, ожидая, что и сам Невомор окажется где-то здесь, но птицы нигде не было.
- Его нет здесь, - произнёс Лори откусывая от фрукта отдалённо напоминающего яблоко, затем критически осмотрел фрукт, - что-то тут определённо не так. Но что? Какая-то странная была это пустыня.
-Какая-то странная, это пустыня, - Карл осторожно ступил на желтый песок. Следом за ним вышел Фредерик
- Что ж в ней странного? - поинтересовался он, пустыня как пустыня. Дюны, песок, солнце, опять песок.
- И тишина, - добавил Карл, - не знаю. Но что-то не правильного в ней точно есть.
Карл внимательно осмотрел горизонт. На сколько хватало глаз всё вокруг было жёлтым, за исключением маленького пятнышка в дали. На фоне большой дюны оно виднелось еле различимой зелёной точкой.
- Там, - он махнул рукой в сторону пятнышка, они явно останавливались там.
- До туда идти чёрт знает сколько, - пробурчал Фред, - ты вроде говорил, что смог точно определить место их стоянки.
- Ну да, определил, - Карл снова посмотрел в сторону точки, - но ты же знаешь, туннель может открыться не совсем там, где надо.
- Или совсем не там, где надо, - бросил Фред, вытряхивая из ботинок песок. Затем он внимательно осмотрел их, качнул головой и превратил в лёгкие сандалии, - думаю, так будет удобней.
Карл бросил взгляд на новую обувь своего напарника и последовал его примеру, наколдовав себе сандалии. Сандалии вышли какой-то немыслимой зеленой расцветки, с добавлением ярких пурпурных точек.
- Ты явно в не себе, - усмехнулся Фреди.
- Пошли, - буркнул Карл Макнти. И зашагал по песку. Через минуту в руке у него возник посох, пурпурного цвета и с зелёными точками, - для равновесия, - пояснил Макнти, не оглядываясь на шедшего позади него колдуна.
А через десять минут выяснилось, что идти совсем близко: Точка быстро превратилась в небольшую, полу засыпанную песком пальму, а в её корнях стал виден родник, который песок почему-то не смог засыпать, хотя он приложил к этому немало усилий.
-А ты говорил далеко, - Карл посмотрел на коллегу.
- В пустыне сложно судить о расстояниях, -ответил Фредерик, - то, что здесь кажется близко, на самом деле может оказаться очень далеко.
- А то, что кажется далеко - близко, - ухмыльнулся Макнти.
Он сел на песок, в тени пальмы и стал внимательно приглядываться.
-А вот и они, - Фредерик первым заметив три разноцветные паутины, он протянул руку и передал их Карлу.
- Да, - кивнул тот, -Вот это Зеленый, с красными и светло-синими нитями след Меша, шестицветная - Лориэна... и вот эта, - он внимательно рассматривал третью, ярко-жёлтую, с оранжево-зелёным, васильковым и турмалиновым цветами, - эту я не знаю, но именно этот колдун сотворил ветер в моей лаборатории...
- Не известный колдун, - Фредерик удивленно посмотрел на Карла Макнти, разве такое возможно.
- Выходит, что да.