За шесть часов, проведенных в самолете, я о многом передумал. Попытался заглянуть в будущее, - не получилось. Стал размышлять о настоящем, но кроме Лены ничего светлого в нем не рассмотрел. Глядя через стекло иллюминатора на проплывающие внизу облака, вспомнил пузатенького Морфея.
В Москву я прибыл полный сомнений. И как только моё тело оказалось "на свободе", пройдя все пограничные препоны, мой дух, возжелавший уединения, унес его вместе с багажом на квартиру. Бросив чемодан на диван, я сразу же определился по некоторым позициям, которые оставались зыбкими и неопределенными на момент отъезда.
Стало ясно, что, убрав главаря Антоновских, я ошибся. Его устранение фактически ничего не изменило. Торопясь, я не рассмотрел, что "Лютый" был только визитной карточкой, а настоящие "водилы" остались живы и здоровы. Правда, на мою фирму никто из них "наезжать" пока не решался, но приобретенный боевой опыт подсказывал, что "побитый враг должен быть добит" - древнее изречение восточных мудрецов оставалось актуальным и в наши дни.
Но, уж коли я начинал сомневаться, то сомневался "по-полной". Поэтому, решил посоветоваться с профессионалами, поскольку "Шурави" с "Куманьком" многих Антоновских знали лично. Оба "авторитета" не возражали против жестких мер, потому что сами уже обеспокоились неугомонностью "головки" и даже подсказали, где и кого искать. В силу своей загруженности иными, более важными делами, я впервые начал действовать в своем мире, как подобает Идущему. Я вышел в Астрал.
Когда через полчаса определились все действующие лица, жертвы предстоящей казни, я дал команду на остановку их сердец. Все семеро умерли одновременно. Во вновь обезглавленную банду я послал трех фантомов, которые на две-три недели должны были сковать действия "бригадиров", а если надо и устранить последних.
"Шурави" с "Куманьком" ставить в известность о таких мелочах я не стал.
Не дожидаясь результатов по банде, я приступил к поискам Ноя. Он пропал сразу после моего отлета, и след его затерялся. Где его черти носили? Можно было только догадываться...
Но на следующий день после моего прилета, он неожиданно объявился сам. Я почувствовал, что "умник" чем-то "донельзя" доволен. Довольством от него несло за километр, и я понял, что этот "хмыреныш" сотворил такое, о чем его никто не просил.
Свое появление он оформил шумно и радостно. Я же прикинулся ничего не подозревающим туристом.
- Привет тебе, Никита! Как дела? - поприветствовал и поинтересовался "супермозгёныш" ради приличия, скорее тем самым, давая понять мне, что его дела в отличном состоянии.
- У меня всё нормально, - поспешил вставить я фразу, потому что Ной, не обратив внимания на мой ответ, продолжил:
- Слушай, Командор! - я поморщился на его обращение, "умник" почувствовал и поправился, - Слушай, Никита, а когда же мы займемся субстанцией?
- Не знаю, - с сомнением ответил я, - а ты что готов?
- Я готов! - самодовольно доложил Ной.
- Что? Так быстро!? - снова засомневался я.
"Умник" обиделся по-настоящему:
- Я всегда знал, что ты не воспринимаешь меня всерьёз! Тогда зачем было давать такое задание?
- Да ты обиделся! - воскликнул я весело, хотя почувствовал неловкость перед своим созданием. - Ладно, извини, если что не так. Но, поверь, к своему собственному творению, воплощенному на основе собственного мозга, нельзя относиться несерьёзно. Надо себя не уважать, - добавил я уже серьезно.
Ощутив, что я откровенен, Ной сменил гнев на милость, и спросил:
- Так, когда же можно переходить от теории к практике?
- Ной, давай отложим этот разговор, - чувствуя, что Ной на взводе, попросил я.
Но, конечно, "умник" не согласился:
- Никита, что я слышу? Неделю назад ты сам торопил меня с выводами. Сейчас они готовы, но тебя как будто подменили. Я чего-то не знаю?
- Видишь ли, Ной, - решил я поделиться с ним, - За прошедшую неделю многое изменилось. Состоялся Совет Хранителей, где выяснились детали, которые оказались много важнее замурованных переходов, Амадея и субстанции.
- Но "всеяд" обладает не только разрушительным и поглощающим свойствами, - стал доказывать "умник", - он, наверное, применим и как защитный барьер!
Но я его прервал:
- А откуда ты знаешь, что субстанция зовется "всеядом"?
- Как откуда? - удивился Ной, - От Ария, конечно.
- Ты, что всю неделю общался с ним? - с ужасом спросил я Ноя, вспоминая, что не сказал ему о предательстве старика.
- Ну, не всю неделю... - замялся "умник", но ничего не придумав, сознался, - В общем да. Сначала я только решил посоветоваться с ним, поскольку ты и так хотел его привлечь к этим исследованиям. Но когда выяснилось, что Арий не только знает название субстанции, а и знаком с её свойствами и действием, грешно было упускать удачу.
- И как? Не упустил? - инстинктивно спросил я, думая совсем о другом.
- Никита, да я хоть сейчас готов создать "всеяд" в мировом масштабе! - захлёбываясь от восторга, сообщил Ной.
- Вот как? - спокойно отреагировал я на его радостное признание. - И что ты собираешься с ним делать в этих масштабах?
- Так, - сразу просек "супермозг", - либо у тебя настроение плохое, либо планы поменялись. Может, я в таком случае заскочу завтра?
- Ты не ответил на мой вопрос, - спокойно напомнил я.
- Ну... и... а... Да в чем собственно дело? - после некоторого замешательства взорвался "умник".
- Видишь ли, "умник", у Ария есть талант - умение незаметно подсказывать решения, особенно таким наивным существам как ты, - произнес я, стараясь точно подбирать определения.
- Вот те раз! То я "умник", то наивное существо, - недоуменно проговорил Ной.
- Одно не исключает другого. В этом нет противоречия, - возразил я ему. - К счастью или, к сожалению, но ты такой. Может быть, со временем это пройдет, но сейчас твоей неопытностью и одержимостью ловко воспользовался Арий.
- Воспользовался? - растерянно переспросил "умник". - Ты не ошибся при выборе слова?
- Я сказал именно то, что хотел сказать, - подчеркнул я.
- Стоп, Командор! - решительно заявил Ной, - Рассказывай, какой кот пробежал между вами?
- Не кот, а "черная кошка", - признался я.
- Мне "до лампочки" кот или кошка, давай колись "шеф", что произошло.
Я только немного удивился наглому тону "подчиненного", но с замечаниями повременил и пересказал наш с Арием диалог.
- Да-а-а! - протянул Ной, - подглядывать за любовниками, конечно, стыдно, не солидно для старика, а уж тем более для Хранителя, но где ты усмотрел в его действиях предательство?
- А его бездействие во время моего сражения с Амадеем! Он знал о "всеяде", но даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь, подсказать, - стал заводиться я.
- Это, конечно, весомый аргумент в пользу твоих выводов, но не достаточный для того, чтобы утверждать о том, что Арий - предатель. Струсил? Возможно...
Не успел, не смог помочь? Возможно...
Был уверен, что ты справишься сам? И такое возможно!
Но предательство?..
Я почувствовал, что Ной в раздумье виртуально покачал несуществующей головой, отгоняя дурные мысли, пожал отсутствующими плечами.
- А его советы и подсказки тебе по поводу использования "всеяда"? - попытался я усилить свои доводы.
"Умник" отреагировал на мой вопрос молчаливым непониманием. Мне пришлось объяснить:
- А раскрыл ли он тебе способы как уберечься от него, как уничтожить его, как управлять им?
- Конечно, - сразу же ответил Ной, - Во-первых, "всеяд" тихоходен. Его самая высокая скорость не превышает скорости идущего человека. Во-вторых, он опасен только при непосредственном контакте с ним. В третьих, он разрушается под воздействием мгновенного сконцентрированного высокотемпературного импульса. А управлять им не умеют. Он самостоятельно настраивается на всё энергоёмкое.
- Неужели за тысячелетия никто так и не смог оседлать "всеяд"?
- А эта субстанция довольно молодая. Изобретена каким-то алхимиком в герцогстве Анжуйском в одна тысяча четыреста восьмидесятом году, от воздействия которой он, алхимик, и погиб. Но остались записи опытов, химические формулы компонентов. Долгое время отцам инквизиции удавалось скрывать эти документы, но рано или поздно всё тайное становится явным...
- И когда он вновь появился в миру? - заинтересовался я.
- Новое упоминание о нем относится к восемнадцатому веку. Но уже не в Европе, а в Малой Азии и Ближнем Востоке, - тут же выдал справку "супермозг". - Затем, субстанция перекочевала в Китай и на Дальний Восток. Но оттуда она почему-то не распространилась далее на Америку, а возвратилась в Азию и Европу.
- А Африка, Австралия?
- Там "всеяд" тоже не был замечен, - ответил Ной, - Но это не значит, что о нем на этих двух континентах ничего неизвестно. Да и Америку нельзя исключать из поля зрения. Сама по себе эта субстанция не появляется, а человек существо непоседливое.
- Последний вопрос к тебе. Как долго может существовать эта субстанция?
- Те, кто использовал "всеяд", создавали его с определенной целью - убить. А убийцы следов оставлять не любят, - "профессионально" подметил "умник", - Поэтому, конечно, время его существования было ограничено минутами, но при желании атомарные и молекулярные связи можно создать настолько прочными, что срок службы станет исчисляться сотнями лет.
- Хорошо, молодец, что справился с поставленным перед тобой заданием, - похвалил я Ноя, - Скоро ты получишь другое, а сейчас займись "текучкой", подстрахуй фантомов в банде. Координаты я тебе дам.
- Нет, но... Никита, - растерянно проговорил Ной. - Никита, извини, но я ни черта не понял!
- А чего не понятного? - возмутился я его упрямством, граничащим с тупостью. - Я перебрасываю тебя на более перспективный объект. А "всеядом", если ему так хочется, пусть продолжает заниматься Арий.
- Но несколько недель назад ты имел прямо противоположное мнение, - возразил Ной.
- Мало того, - признался я ему, - ещё неделю назад мне казалось, что конец света не за горами. Но Хранители переубедили меня своими доводами. У Совета есть уверенность, что смертельная "опухоль" созрела и расползается по планете. Проблема в нас самих! А извне нам следует опасаться только козней Амадея. Поскольку остальным континуумам, которые ушли от нас по своему развитию далеко вперед, ничего не стоило бы разрушить наш зловонный мир. И если бы они хотели этого, то уже давно бы уничтожили Землю.
- Получается я напрасно потратил время и энергию на исследование "всеяда"? Получается все результаты коню на смех?
- Во-первых, не коню, а людям на смех, а, во-вторых, такие труды не пропадают. Их просто изучают "глубжее и ширее" в свободное от дел время.
Ной не подавал признаков присутствия. Мне даже показалось, что "парень" молча "хлопнул дверью" от обиды и разочарования и сбежал. Но нет, упрямство у него "в характере" присутствовало. К тому же он что-то уже для себя решил, поэтому через минуту у меня возник его довольно спокойный образ, который "умник" где-то позаимствовал за время моего недельного отсутствия.
Видок у него надо сказать был ещё тот... собирательный! Мелькнула мысль: "С миру по рылу - "умнику" личина". Видимо, Ной "прочитал" моё удивление, потому что с вызовом спросил:
- Что, не нравлюсь?
- Да как тебе сказать, чтобы не обидеть... - тянул я с ответом, стараясь, что-нибудь придумать, чтобы, действительно, не обидеть, - "Дело не в личности, а в наличности".
- Не понимаю, - раздраженно произнес Ной, - В моем образе - всё рационально. Но если рационально, значит красиво! Или я ошибаюсь?
Я хотел сразу же ответить, что он, конечно, ошибается, но засомневался. А, действительно, почему на наш взгляд далеко не всегда что-нибудь рациональное бывает красиво? Решив оставить обсуждение вопроса о субъективном восприятии красоты на более подходящий момент, я ограничился избитой фразой:
- Ной, будь проще, и народ к тебе потянется, - чем окончательно сбил его с панталыку. Я не преминул воспользоваться его замешательством и перевел разговор в нужное мне русло.
- Однако нам предстоят более сложные дела, чем обсуждение твоей виртуальной внешности. Мы должны совершить, - стал я объяснять Ною, - хирургическое вмешательство в "тело" социума для удаления злокачественного новообразования.
- И много этого "социума" нам необходимо порезать, чтобы восторжествовала справедливость? - неожиданно для меня, спросил устало "умник".
- Никого резать мы не станем, если сами не попросят, - терпеливо попытался объяснить я.
- Так в том-то и дело, что обязательно попросят! - вскричал Ной.
- Ной, так неужели ты сможешь отказать, если тебя станут умолять? - удивился я. - Ты что, садист?
"Умник" возмутился и попытался отмежеваться от моего предположения, но мне его оправдания были ни к чему. Довольный, что удалось загнать Ноя в тупик, я пояснил уже серьёзно:
- Дорогое моё творение, никто не собирается никого вырезать, но и смотреть со стороны как загибается родная планета, - преступно. Для нас с тобой - преступно вдвойне! Потому что никто пока в этом мире не обладает нашими с тобой способностями.
- А ты хоть знаешь с чего начинать? - придя в себя, спросил наконец-то Ной.
- Думаю, что знаю, - дипломатично ответил я. - Но моё решение не единственное, поскольку к своим обязанностям приступил Совет Хранителей Земли. Однако если ты соизволишь внимательно выслушать меня, то совместно принятый нами план действий может оказаться принятым Советом за основу.
- Я внимательно слушаю тебя, Никита, излагай, - очень серьёзно произнес Ной.
И мне пришлось долго и в подробностях рассказывать пошаговый план преобразования планеты, продуманный мной в самолете. "Умник" сдержал слово и ни разу не перебил меня, но, подходя к концу изложения намеченных мероприятий, я чувствовал, что "супермозг" готов обрушить на мою голову шквал вопросов и поправок. Так и случилось. Поэтому наша беседа затянулась до позднего вечера.
Конечно, Ной был готов продолжать обсуждение темы и ночью, но я не собирался потакать фанатизму "супермозга". Поэтому, сославшись на необходимость "переварить" ещё раз то, что мы уже успели обсудить, я его попросил оставить меня одного. Смилостивившись, мой собеседник отбыл восвояси. Его "восвояси" находилось на одной из космических баз, где он раздолевался в своё удовольствие. Я же проник в соседнюю квартиру, где меня уже ждали с нетерпением. Почти всю ночь я черпал там из источника вдохновения и любви.
Утром, уходя на службу, Аленка передала мне просьбу своего дяди о встречи и вручила клочок бумаги, на котором крупными цифрами написали номер телефона. Перебравшись к себе, я позвонил по указанному телефону и договорился с К.К. о времени и месте встречи. Когда он мне назвал в качестве места встречи ресторанчик в гостинице "Белград", я не удивился. Ровно в 13.00 я входил в двери хорошо знакомого заведения.
На удивление в этот день и час ресторан оказался почти пустым. Правда, за угловым столиком я увидел своих знакомых, которые заметили меня и стали приглашать к себе, но в другом углу уже сидел и ждал К.К., поэтому мне пришлось извиниться, сославшись на деловую встречу.
Когда я подошёл к "Константинычу", он поднялся и, приветливо улыбаясь, поздоровался. Мой собеседник заявил, что позволил сделать заказ, не дождавшись меня. На что я в ответ на его светский тон успокоил "высокого чиновника", уверив, что доверяю его вкусу. Начало контакта состоялось, и постепенно стал вырисовываться разговор, к которому дядя Лены давно готовился.
Поскольку он являлся самым близким родственником моей возлюбленной, а через неё "почти родственником" и для меня, и до сих пор хранил мою тайну, я всё откладывал процесс стирания эпизодов памяти, связанных у него со мной. Со своей стороны, приблизительно зная, с кем имеет дело, "Константиныч" не стал ходить вокруг, да около, а быстро перешел к делу.
- Уважаемый, Никита! - именно так соблаговолил обратиться ко мне мой "почти родственник". - Мы с вами уже знакомы год, а по-настоящему серьёзно никогда не разговаривали.
- Видимо, Константин Константинович, у нас с вами отсутствовали общие точки соприкосновения, - резонно заметил я.
- Нет, Никита, не поэтому, - возразил К.К.
Мне пришлось поднимать вверх брови, чтобы молча выразить степень своего удивления его ответом. Тем временем К.К. продолжил:
- Да, да, Никита! У нас с вами с первого дня могли отыскаться, как вы сказали, "точки". Однако я не хотел и не хочу форсировать наши с вами отношения...
Я прервал К.К., не дав ему закончить того, что он намеревался сказать:
- Константин Константинович, чтобы наш ещё не начавшийся разговор с ваших первых слов не зашёл в тупик, хочу предупредить, что ни от кого не потерплю даже намека на шантаж. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду?
- Никита! - воскликнул К.К., - Как вы могли подумать такое! Просто подозревая о ваших возможностях, я пришёл просить вашей помощи. Я попал в неприятную ситуацию, которую сможете разрешить только вы.
- Если ситуацию можно разрешить, не слишком нарушая законы, я готов помочь, но не старайтесь скрыть что-то от меня.
- Кое-какие законы нарушить придется, - честно предупредил К.К.
- Например, незаконное проникновение в чужой кабинет? - "угадал" я.
- И это тоже, - признался К.К., не удивившись тому, что я читаю его мысли.
- Константин Константинович, - обратился я к нему, - выкладывайте всё по-порядку, но самую суть. А там видно будет, нарушать законы или нет.
К.К. глубоко вздохнул и... А я предварительно просканировал местность на предмет "прослушки". Вокруг было "чисто".
А случилась типичная история, какая часто происходит с высокопоставленными чиновниками не первой молодости, которые влюбляются в молоденьких женщин, которые лет на 25-30 моложе их самих. Более полугода в их отношениях царил мир и порядок. К.К. уже собирался переселиться под бочок к своей пассии, но неожиданно объявился её первый муж, который повел себя неадекватно своему статусу. С Машей он развелся за полгода до её знакомства с К.К., но сейчас что-то у него в жизни перерешилось, и "бывший" нагло требовал от неё "вертать брак взад".
Когда от Маши он получил полный "отлуп", а охрана К.К. строго предупредила наглеца, тот начал действовать хитро и изобретательно, чем поставил в затруднительное положение К.К. Поскольку тот не мог обратиться к своим охранникам за действенной помощью, то обратился к своему другу, Вахиду. "Шурави", конечно, помог. Помог так, что "бывший" оказался в больнице. Но, выздоровев через два месяца, нашел возможность отомстить сопернику. Как этот паскудник смог угадать и вычислить ситуацию, для К.К. оставалось загадкой, но факт оставался фактом. Его молодой соперник каким-то образом проник в Машину квартиру и выкрал один единственный документ, который К.К. принес с собой, чтобы поработать с ним в выходные.
Место его пребывание установить до сих пор не удается, но от него уже был звонок по телефону. Разговаривал "бывший" с Машей и через неё велел передать, что готов вернуть документ за кругленькую сумму в "зелененьких". Когда Маша назвала К.К. размер суммы, у него "отвалилась" челюсть. Но отказ платить грозил большими неприятностями. Пришлось вновь просить Вахида, который в свою очередь подключил на всякий случай и ребят "Куманька".
Но произошел "облом".
В назначенное время и место К.К. явился один, но встреча не состоялась. Шантажист не пришёл на неё по непонятным причинам и залег "на дно". А вчера вдруг позвонил и заявил, что иностранные спецы заплатят ему больше, чем он просил. И если К.К. хочет вернуть свои бумажки, то пусть платит вдвойне. Срок на сбор суммы "бывший" назначил до завтра.
- Так у вас впереди ещё сутки? - уточнил я у К.К.
- Сейчас уже меньше, - не глядя на часы сказал он.
- У вас есть что-нибудь принадлежавшее когда-нибудь вашему шантажисту? - поинтересовался я на всякий случай.
У К.К. и на этот случай оказался "рояль в кустах"! Он ловким движением руки выудил из кармана визитку, на которой черным по белому значилось: "помощник депутата Московской городской палаты Звягинцев Д.П."
"Интересно, - подумал я, - мне ещё не приходилось иметь дело с помощниками депутатов. Впрочем, когда-то же надо начинать знакомиться и с официальной мафией".
Взяв визитку из рук К.К., я тотчас отключился и передо мной возник образ молодого мужчины, 30-35 лет. Ничего примечательного в его облике не просматривалось - типичное среднерусское лицо с примесями кипчакской или татарской крови. Скуластое, носастое, губастое, с маленькими рыбьими глазками и почти без бровей. Кому как, но мне его физиономия не понравилась.
- И этот был мужем вашей Маши? - спросил я К.К.
- Вот именно, - подтвердил он, понимая, что я увидел его соперника.
- Крутой мужик? - снова поинтересовался я, потому что никак не мог понять, как женщины могут выходить замуж за таких "чухонцев".
- Да в том-то и дело, что нет, - удивляясь, но, констатируя факт нелогичности мышления женщин, произнес К.К. - Когда его прижали ребята Вахида, наделал в штаны от страха.
"Если бы раньше такое же случилось со мной, я бы тоже обмочился", - подумал я, вспоминая себя года четыре назад.
- А, может, он в постели... - допытывался я.
- Сведений на этот счет не имею, но сомневаюсь. Иначе, зачем бы она развелась с ним? Наши бабы очень похотливы, хоть и целомудренны. Они крепко держатся за мужика исключительно по двум признакам, либо из-за денег, либо из-за "улетного" секса, - со знанием дела заявил К.К.
- Неужели? - засомневался я.
- На сто процентов! - категорично определил мой собеседник.
"Боже мой! Как же он продолжает жить с таким взглядом на жизнь? - подумал я, - Я бы, наверное, уже давно удавился".
- А фотография вашей Маши у вас имеется, - полюбопытствовал я, желая посмотреть на женщину, за которую боролся сильный мира сего.
К.К. подозрительно зыркнул на меня, но фотографию достал. Перехватив его взгляд, я нагло произнес:
- Не волнуйтесь вы так, Константин Константинович, её я у вас отбивать не собираюсь.
- Успокоил, - саркастически усмехнулся К.К., протягивая мне фотографию женщины.
Я долго вглядывался в черты лица и рассматривал фигуру его дамы сердца. Миловидное, доброе лицо, на мой вкус немного полновата, а так, прошёл бы мимо и даже не глянул. Но "на вкус, на цвет...", как говорится!
- Не в моем вкусе, - спокойно произнес я, непроизвольно сравнивая её со своими женщинами.
- Ну и слава Богу! - облегченно вздохнул К.К.
Я рассмеялся, но, глядя на его несчастный вид, посерьёзнел и "отлетел" в Астрал. Первым делом я отыскал злосчастного Д.П. Звягинцева, который, оказывается, скрывался ото всех у своей старой, но верной подружки, Нинки Крапивиной.
Немного послушав их разговоры и понаблюдав, как Нинка млеет от прикосновений своего любимого мужчины, я попытался отыскать следы документа, похищенного этим "красавчиком" у К.К. С первой же попытки документ нашелся. Он лежал открыто в папке на столе, так что изъять его оттуда для меня не представляло труда. Что я и сделал...
Для ничего не подозревающего К.К. появление в моих руках его документа оказалось настолько нежданным событием, что он чуть не опрокинул стул, пытаясь вскочить из-за стола. Но вовремя опомнился и потянулся к бумагам. Я спокойно передал их в его руки, чтобы тот мог убедиться в их подлинности.
Пробежав глазами текст, К.К. удовлетворенно откинулся на спинку стула и произнес:
- А скопировать его не могли?
- Нет, Константин Константинович, копий с него не делали. Я проверил.
Тогда К.К. встал и протянул мне руку. Мне тоже пришлось подниматься, чтобы не оказаться в "барском" положении. В общем, потерпевший, а теперь по его словам заново родившийся, долго меня благодарил, заверяя, что в должниках долго ходить не намерен. Одним словом встреча прошла в дружеской обстановке.
Прощаясь, я всё же напомнил счастливому К.К., чтобы он больше не приносил документы в дом.
- Да, да, да, Никита! - заверил он меня, - Сейчас же отнесу бумаги на службу и в сейф под замок.
Я только успел сесть в "Ворона", как в голове родился образ "умника".
- Ты всё благотворительностью занимаешься, Никита? - озвучилась мысль Ноя.
Мне не хотелось отвечать ему, поэтому пришлось спросить:
- У тебя что-то срочное?
- Да нет, - немедленно ответил "супермозг", - Только твои фантомы всех выстроили по струночке, и пукнуть никому без их ведома не дают.
- Пукнуть или пикнуть? - переспросил я.
- Слово дело не изменит, - отмахнулся Ной. - А реалии таковы, что они могут в одночасье разогнать всех ребят. Двух бригадиров уже "шлёпнули" и ещё пятерых "бойцов", которые попытались тех защитить.
- Правильно! - согласился я. - Это мой приказ - не церемониться с теми, кто станет "качать права".
- Как это права можно качать? - спросил Ной, не справившись с терминологией.
- Ещё как можно! После содеянного ими с Сашкой и ребятами, оставшимся в живых бандитам, я могу позволить только одно - безропотно подчиняться моей воле. Кстати, такой режим жизни относится не только к боевым подразделениям, но к "мозгам" банды. Именно её "мозгами" тебе придется заниматься. Только придумай так, чтобы никто из них не понял, откуда поступают вводные и приказы. Общайся с ними на компьютерном уровне от моего имени и контролируй исполнение. Проверь имеющуюся документацию, определи слабые стороны, исправь, что возможно. А то, что уже не поддается исправлению, будем менять коренным образом, вплоть до ликвидации виновников ошибок.
- А ликвидировать их должен тоже я? - воскликнул Ной.
- Нет, ну что ты! Разве я могу растрачивать твои таланты на исполнение "грязной" работы. У тебя такая тонкая натура, ранимая душа! Поэтому ты станешь только отдавать приказы, а исполнителей подыщешь среди "бойцов", - успокоил я "умника".
- Но боевая группа находится в полном подчинении твоих фантомов!
- Ничего, сегодня они получат приказ специально для тебя подготовить пятерку "ликвидаторов". Но времени у тебя немного, от силы два месяца.
- А если я решу, что никого ликвидировать не следует? - уточнил Ной.
- Твое право, но и твоя ответственность, дорогой! За их надежность и умение - отвечаешь ты, - выделив тоном последние два слова, пояснил я ему. - Кстати, отчитываться передо мной придется еженедельно, скажем, по четвергам.
- Ну удружил, Никита! - проворчал "умник".
- Конечно, исключительно по блату, - подтвердил я ему, - а ты, что думал? Спасать Землю следует снизу, потому что верхи "прогнили", их не спасти. Вот и пусть себе догнивают, лишь бы нам жизнь не портили. А ты заканчивай свои нервные спектакли, пора взрослеть. Период твоей адаптации в нашем мире закончился, поэтому прошу "вас", Ной, заняться тем, ради чего тебя создали.
- Я никогда не думал, что ты меня сотворил, ради того, чтобы раздавать приказы на убийства, - тихо проговорил "умник".
Он ещё надеялся уговорить меня поменять своё решение. Но я не дал ему ни шанса надеяться на пересмотр отданного приказа. Мало того я предупредил его, что не потерплю от него никакой самодеятельности, потому что на чаше весов не моя или его жизни, решается вопрос быть или не быть человечеству. И действовать придется быстро, чтобы не оказаться в цейтноте с постоянной нехваткой времени. Потому что именно цейтнот повлечет значительное количество ошибок, которые, в конечном счете, могут привести Землю к гибели.
- Если ты не хочешь брать на себя часть ответственности - откажись сразу. Так будет хотя бы честно. Потому что у меня есть небольшой запас времени на создание нового "разума", с которым я сумею договориться. А ты сможешь остаться "чистеньким" и заниматься чем угодно, но только вне поля моей деятельности, - жестко закончил я свою отповедь.
Таких суровых слов Ной не ожидал услышать и затих, прогнозируя перспективы дальнейших отношений. Наконец послышался тяжелый вздох и "умник" сообщил мне, что готов "тащить воз" со мною вместе. Но как всегда не удержался и добавил:
- Только если ты думаешь, что я начну казнить направо и налево, то ошибаешься.
- Я тебя и не назначаю палачом. Я говорю о необходимости не останавливаться перед убийством одного человека, если иное действие ведет к гибели десятка людей не менее достойных. Я призываю взвешенно подходить к решению таких проблем, а не заливать кровью планету.
На переговоры с Ноем удалось уложиться во время, отведенное на дорогу от гостиницы до офиса. Исчезая, "умник" вспомнил, что Арий просил передать мне о своем желании встретиться со мной. Я воспользовался тем, что подъехал к офису и стал парковаться, и ничего не ответил.
Ну не хотел я встречаться со стариком и всё тут!
Зайдя в офис, я подивился количеству людей, которые сновали туда сюда, явно не от безделья, а по-хозяйски. Правда, меня признали только "старенькие" сотрудники, которые, слава Богу, не сбежали из фирмы, а стойко продолжали трудиться, образовав "ядро" головной фирмы. Поняла или скорее почувствовала, что появился хозяин фирмы, новенькая молоденькая и очень симпатичная секретарша, которая, поздоровавшись со мной, хотела, было предупредить своего непосредственного шефа, но я, взяв её нежно за плечи, усадил в рабочее кресло и прошел к директору без предварительных "объяв".
Александр оказался у себя в кабинете. После больницы я не видел никого из пострадавших, в том числе и его. Поэтому некоторое время всматривался в результат своего медицинского вмешательства. Не обнаружив шрамов и синяков, я остался доволен своим трудом. Сашка, позволив рассмотреть себя, встал из-за стола и крепко обнял меня. Он ничего не сказал, но мы оба прекрасно понимали, что наши пути срослись.
Я попросил его собрать всех менеджеров старого состава. Скоро в кабинете Александра стало тесновато. Я попросил всех рассесться, оставаясь стоять рядом с директорским креслом, придерживая там Сашку, который порывался встать рядом со мной. Когда все шумно расселись и утихли, я посмотрел на каждого и понял, что "ядро" продолжает считать меня своим.
Я невольно улыбнулся и получил в ответ шесть улыбок.
- Господа, - торжественно произнес я первое слово, - мы с вами вместе уже четыре года, но прошел только год, как фирма крепко стала на ноги. Отрадно, что мы не потеряли темпа, а только наращиваем его, причем без кредитов и займов. Однако за последний год произошло много такого, о чем раньше приходилось только слышать от других. Все мы взрослые люди, особенно мы с Александром, поэтому прекрасно понимали, что, начав движение вперед, обязательно столкнемся с серьёзными проблемами, которые нам попытаются навязать конкуренты. Думаю, все из вас понимали, что существовал определённый риск для жизни каждого из нас. Последние события подтвердили наши с Александром опасения, но, слава Богу, на этот раз обошлось без жертв. Надеюсь, что личные средства безопасности, выданные вам неделю назад, сведут наши риски к минимуму. Я рад, что в трудную минуту никто из вас не дрогнул, не поддался угрозам и запугиванию. В строю остались даже те, кому изрядно досталось от обнаглевших бандитов. О достижениях вы знаете лучше меня, не стану перечислять, поэтому несколько слов о перспективах дальнейшего развития фирмы.
По кабинету прошло оживление, некоторые от радости даже потерли руки. А я продолжил:
- Настало время подумать о создании холдинга. Холдинг будет жестко централизован на базе собственного банка, а его филиалы и дочерние организации будут иметь расчетные счета только в этом банке. Конечно, такая форма юридической и финансовой подчиненности со временем подвергнется развитию и совершенствованию, в зависимости от требований рынка. Надеюсь, что каждый из вас найдет достойное место в новой организационной системе. Во всяком случае, каждого из вас я вижу руководителями филиалов и членами Совета холдинга.
Выдержав короткую паузу, я произнес:
- У меня всё, господа. У кого какие вопросы?
Вопросов не последовало. Я давно заметил, и это мне нравилось, что мои коллеги всегда брали небольшой тайм-аут, чтобы разобраться в новой ситуации, продумать свои действия и оценить свои собственные возможности.
Однако я не отпустил их, а попросил Александра, чтобы его очаровательная секретарша принесла нам в его кабинет кофе. Атмосфера собрания из официальной переросла в неофициальную. А под принесенный нам вкусный кофе мы начали вспоминать наши первые совместные шаги в бизнесе и последние события месяца.
Прошёл час, и менеджеры под разными предлогами стали исчезать из кабинета. Скоро в нем остались только мы с Александром. Я посмотрел на него, но радостного оживления не обнаружил.
- Что-то ты не весел, что головушку повесил? - весело поинтересовался я.
- Не хочу скрывать, Никита, но твои намерения создавать холдинг, вызвали у меня беспокойство. Почему? Ничего определенного, одни ощущения. Может, от ускоренного темпа, может, от сытой жизни, может, от неуверенности в самом себе...
- Послушай, Саша, - прервал я его откровения, - ты даже не смей сомневаться в себе. Мы с тобой крепко повязаны, и ты обречен состоять в вечных моих замах. Поэтому готовься, пока морально, возглавить российское отделение холдинга.
Заметив его протестующий жест, я воскликнул:
- И не перечь мне! Не захочешь - заставлю, не сможешь - научу.
- Да в том-то и дело, что мне уже поздно учиться! - с горечью возразил Саша.
- И такое я слышу от тебя? Учиться никогда не поздно, дорогой! Да, что я тебе рассказываю прописные истины! Ты же программист, я тоже, некоторым образом. Подключим Ноя, создадим программы экспресс-обучения, пригласим в качестве консультантов специалистов по экономике, финансам, праву, психологии... И для каждого из нас изучить основы наук в объеме полного университетского курса за полгода станет реальным делом. Кстати, вот тебе идея ещё одного реального изобретения.
- Да из тебя изобретения сыплятся, как из рога изобилия! - воскликнул Александр.
- Да, меня как прорвало, - не скромничая, признался я, - всё дело в привычке. Привыкаешь учиться, и твоя обучаемость повышается в несколько раз. Привыкаешь творить, создавать и уже не можешь остановиться. Привыкаешь контактировать с различными людьми, и твоя психологическая совместимость вырастает на порядок.
- Неужели всё так просто? - засомневался Саша.
- А кто говорит, что просто? Но стоит приладиться и привыкнуть, как начинает получаться. А когда что-то получается, появляется стимул... Понимаешь?
- Да. Главное преодолеть и найти подход, - оживился Александр.
- Во! А тебе как раз необходимо сменить обстановку. А то от текучки и администрирования, видимо, уже совсем очумел?
- Есть немного, - признался он.
- То-то и оно! Нельзя зацикливаться на чем-то одном, иначе жить станет скучно. Вспомним наши с тобой сидения за программой моделирования?
- Как вспомню, так вздрогну... - улыбнулся Саша.
- Готовься, через недельку и начнем, - решил я.
Однако через недельку начать не получилось.
Потому что случилось несчастье. Пропала Лена.
Утром в пятницу мы распрощались как обычно, и она ушла на службу в своё министерство, а я начал детализировать первый отчет Ноя о ситуации с мозговым центром бывшей Антоновской банды. Углубившись в детали биографии некоторых особо одаренных её представителей, я не заметил, как пролетели два часа. Меня отвлек телефонный звонок.
Звонил К.К. расстроенный и взволнованный:
- Никита, Лена не вышла на службу, - сразу заявил он мне, даже не поздоровавшись. - С ней что-нибудь случилось? Она заболела? Срывается очень важный Договор, над которым она трудилась последнюю неделю.
- Нет, Константин Константинович, - ответил я, чувствуя, что Лена, действительно, в беде, - сегодня утром я видел её у лифта. Она как раз уезжала в министерство.
- Не знаю, что и думать, - посетовал К.К., - она всегда была такая аккуратная.
Слово "была" прозвучало, как приговор. Теперь я точно знал, что Лену либо похитили, либо её уже нет в живых. Я ощутил, что прерван контакт, который постоянно существовал между нами с того дня на Клязьменском водохранилище.
- Константин Константинович, - не стал скрывать я своих ощущений, - Я чувствую, что с Леной случилась беда. Вы меня извините, но я должен бежать...
Не договорив, я бросил трубку и вышел в Астрал. Он был пуст и заброшен. Если бы это не было космосом, а человеческим жильем, то я обязательно увидел бы паутину в его углах. Из Астрала я попытался отыскать её след, но он оборвался у входа в метро.
"Значит, до метро она дошла", - отметил я для себя. И по её следу нырнул в подземку. Пройдя по её следу, мне удалось определить, в какую сторону Лена поехала на поезде и в каком вагоне. Зная, где находится министерство, и до какой станции она должна была доехать, я вышел на этой станции, но следа не обнаружил.
"Получается, - подумал я, - что она вышла на другой станции?" Поэтому я проехал одну станцию назад и понял, что и здесь Лена не появлялась. Тогда, возвращаясь назад, мне пришлось проверять каждую станцию и, наконец, след отыскался. Оказалось, что Аленка успела проехать только одну остановку, а затем вышла из поезда. Задумываться над тем, зачем она это сделала, времени не было. Я шёл по следу. Он вывел меня на улицу, и по нему я дошел до края тротуара, где след обрывался.
"Видимо, Лена села в машину", - понял я. Мне пришлось вновь возносится в Астрал. Но вычислить маршрут автомобиля не удавалось, хотя ментальный след явно указывал, что в машину женщина села. По следу удалось даже определить марку автомобиля - "Шкода" красного цвета. Но дальше начинались "непонятки". След "Шкоды" исчезал буквально через десять метров от обочины дороги. Автомобиль не взлетел и не провалился сквозь землю, он испарился или нырнул в пространственный портал. А это означало, что моя возлюбленная похищена и не людьми. Во всяком случае, не людьми с этой планеты.
След входа в портал удалось определить только через час. Кроме Амадея с Арием на Лену покуситься не мог никто, по той простой причине, что только этим двоим могло придти в голову похитить именно её.
"Всё ребята, вы меня достали! Я всю жизнь свою положу, но найду вас, если с Леной что-то случится", - поклялся я мысленно сам себе.
Нетрудно было предположить, что порталы станут разветвляться, и только один из них сможет привести меня к Лене. Сколько окажется ложных ходов, я старался не думать. Первое разветвление встретилось довольно быстро. От него я вновь проник в Астрал и отчетливо увидел, что от каждого отростка, которых оказалось целых пятнадцать штук, тянуться ещё ветви, которые в свою очередь заканчиваются окружностями. Из каждой окружности на четыре стороны также выходили порталы, которые опоясывали Земной шарик, пересекаясь с порталами других ветвей. Причем ни одна ветвь никуда не упиралась, а была закольцована либо на саму себя, либо с другими ветками порталов. Выход оказался обрублен и замаскирован, следов автомобиля не отмечалось. Конечно, их просто искусно затерли.
Если бы у меня было время, я сумел бы разобраться во всех хитросплетениях, но следы порталов таяли на глазах. Поэтому я постарался запоминать сетку, чтобы затем в спокойной обстановке разобраться и "отработать" каждый вариант маршрута. Единственное, что меня успокоило - отсутствие следов, уходящих в космос. Там я бы точно оказался бессилен, а на Земле оставался шанс найти Лену.
Для скорейшего достижения результатов, я вызвал Ноя. В нескольких словах обрисовал ему случившееся, и мы приступили к обработке данных. К концу дня стала вырисовываться карта возможных мест выхода. Наметились пять конкретных точек "сброса" автомобиля, и мы ринулись проверять. Уже на второй своей точке, в Германии под Кельном, я обнаружил след автомобиля и начал погоню. Машину, красную "Шкоду", я обнаружил у одной из придорожных гостиниц, а её владельца в одном из номеров. Мужик доканчивал вторую бутылку водки "Абсолют", но пьяным не выглядел. Лены нигде не было.
Я появился перед ним, как "джин из бутылки", но водилу после пережитого уже трудно было чем удивить.
- Скажи мне, мужик, - обратился он ко мне по-русски, как ни в чем ни бывало, - почему я здесь?
- Судьба, - ответил я спокойно, понимая, что ему сейчас трудно втолковать или объяснить то, что он оказался волею случая не в том месте и не в то время.
- Да, - обреченно согласился бедолага, - судьба. Только как мне выбраться-то отсюда без визы, без паспорта?
- Я помогу тебе, но только в том случае, если ответишь мне на вопросы, - пообещал я ему.
- Валяй, спрашивай, мне скрывать нечего.
- Ты сюда попал один? - задал я проверочный вопрос.
- Нет, конечно. Меня в Москве у станции "Маяковская" остановила молодая баба, назвала адрес, и я отъехал. Не успел вырулить на полосу, как всё пропало, а затем мы оказались в Германии.
- А какой адрес тебе назвала клиентка? - заинтересовался я.
- Она попросила отвезти её на Клязьменское водохранилище. Была очень чем-то расстроена или возбуждена, - добавил "водила".
- А как она вела себя, когда вы очутились в Германии?
- Да никак, - начал вспоминать мужик, - она всю дорогу находилась в какой-то дреме, как обкуренная. И молчала.
- А дальше, что случилось? - поторопил я его с изложением рассказа.
- Дальше, когда я увидел надписи на немецком, то сообразил куда нас занесло. Сооринтировался, поскольку много лет по-молодости перегонял "тачки". Конечно, в этих местах бывать не приходилось, но в Германии не заблудишься, коли немного "волочешь" по ихнему.
- Ну, а дальше-то? - торопил я бедолагу.
- Некоторое время мы ехали спокойно, но минут через двадцать моя спутница начала нервничать. А затем вдруг попросила остановиться. Я "тормознул", мало ли, что бабе понадобилось... Но нет, в кустики она не побежала, а стала оглядываться, будто вспомнила это место. Потом пошла от машины, а через десять шагов растаяла.
- Ты сможешь показать мне то место? - нетерпеливо спросил я у него.
- Смогу, только завтра утром. Я прилично выпил, а в Германии законы строгие, да и закладывают они тут друг дружку, если кто против закона.
- Да, в Европе нам непривычно. У них все придерживаются законов, а у нас всё наоборот, - посочувствовал я нам, российским. - Только за руль сяду я, а ты мне скажешь куда ехать и где остановиться. После этого я помогу тебе оказаться в Москве. Договорились?
Мужик мне верил и нет, но альтернативного выхода у него не было. Прихватив недопитую бутылку "Абсолюта" и "визитку", он спустился вместе со мной к машине. Я сел за руль, и мы поехали назад. Через полчаса хозяин машины указал мне на ничем не примечательное место у обочины дороги.