Трое друзей на гравилетах кружились над идеально ровной площадкой на холме, возвышающемся над долиной. Самый юный и резвый пацаненок лет девяти-десяти пытался выполнить, насколько это возможно, фигуры высшего пилотажа. Он то резко взмывал вверх, то стремительно пикировал до самой земли, и когда, казалось, что уже врежется, снова резко выруливал наверх.
- Приземляйся, Ванек, хватит! - строгий окрик брата подействовал отрезвляюще.
- Будешь учить физику, узнаешь, что в наших широтах невыгодно запускать ракеты, затрат много, - рассудительно ответил третий товарищ.
- Какие вы зануды! Что ты, Влад, что Коля! Даже помечтать не даете!
Ванек направился к краю площадки, стал сосредоточенно шагать по периметру.
- Ну что? Хватит для разгона ракеты? - Коля откровенно смеялся над младшим братом.
- Хватит! Для жилья. Можно крепость возвести. Высоко на горке - это раз, не подступишься, к речке можно спуститься с двух сторон - это два. С востока дорога на виду и далековато, а с запада - тропинка, скрытая между соснами, и овраг крутущий. Если враг нападет, есть тайный спуск к воде.
- В музеи надо ходить местные. Там как раз отсюда много чего выставлено. Гребни костяные, домашняя утварь глиняная, костяные ножи, даже золотые и серебряные украшения есть. Прямо здесь и было городище с крепостной стеной, как ты сейчас расписал. А тебя бы точно вождем выбрали. Будто сам там жил! Молоток! - уважительно сказал Влад.
С площадки открывалась грандиозная панорама - на дальнем горизонте высились многоэтажные здания города, справа, чуть поодаль - заводские трубы, а ближе - изумрудные луга обманчивой прибрежной ряски, извилистая река с небольшим притоком у подножия холма и прямо под склоном огороженная со стороны реки автомобильная трасса. Влад не мог удержаться, начал фотографировать, а Коля рванулся догонять неугомонного брата.
- Ты куда, Ванек?
- Овраг почти совсем нетронутый. Надо узнать, что внизу!
- Шиповник там внизу! Не лезь! - заорал Коля!
- Откуда знаешь, что шиповник? - удивился Влад.
- Да... года два назад скатился сверху, еле выбрался.
- Братишка - то характером в тебя, оказывается!
***
Гупта поднял сыновей спозаранку, велел быстро собираться. Мать спешно поставила на стол всем по кружке сладковатого козьего молока, по ломтю серого хлеба и встала у очага, любуясь сыновьями. Вот они: первенец - Шандар, гордый, суровый, и младший Нанда - радость. Правильно отец говорит, не дело могучим парням дома прохлаждаться, пора искать новую стоянку, обустраиваться надолго. Хоть и привыкла Варма к своему жилищу за зиму, но оно временное и неудобное. Не до того было, когда изо всех сил спасались от ледниковых языков, что наступали на пятки убегающим от непогоды измученным людям. Не сказать, что беду не ждали: замечали давно, что ягоды перестали поспевать за лето, звери уходили далеко на юг, опережая людей, холодные дожди шли все лето и осень который год подряд. Старейшина племени, Гупта, отправил на поиски пригодных мест для жилья молодых парней, но не дождался их возвращения. Неожиданно вместо дождей выпал толстым слоем снег, укрыл ягодники, зверье попряталось по норам под снежной пеленой, люди стали умирать без еды и от холода. Созвал тогда Гупта всех оставшихся в живых сородичей, велел собираться в путь, а для того срочно плести волокуши из ивовых прутьев, сделать запас воды, еду надеялся по пути добыть.
"Пойдем тепло догонять"! С этими словами насильно гнал отчаявшихся людей старейшина, сам изнемогая от тяжелых волокуш, от того, что неведомую дорогу первым с сыновьями торил, и где оно - то тепло? Старики вспоминали рассказы своих родителей, живших когда-то в краях среди деревьев с диковинными красными и желтыми плодами, на вкус слаще меда. Никто из них не видел плодов диковинных, неизвестного меда не пробовал, но в сказку о теплых краях верил.
Терпите, терпите, скоро придем! И замерзали с мечтой о солнце немощные люди на волокушах, крепко прижимая к остывающему телу детей малых. Устлали своими телами скорбный путь к земле обетованной. Теперь все по очереди садились на волокуши согревать младенцев, и зная, что замерзнут сами без движения, меняли друг друга.
Долго брели люди, превозмогая голод и холод, стремясь к солнцу, но не становилось теплее, а наступающая зима сковывала ужасом, убивала стариков и малых детей. И, когда старейшина в очередное утро не смог поднять половину соплеменников - кто в страшном кашле зашелся, кто ночью замерз, то решил остановиться и дальше не двигаться.
- Зиму не обгоним. Тут стоим и ждем тепло. Место здесь пригодное, лес кругом, значит, добыча будет, и согреемся у костра, речка есть внизу, с охотой и рыбалкой жизнь наладим.
С трудом, измученные долгим переходом, люди построили убежища от непогоды, какое - никакое жилье: мужчины по очереди рубили молоденькие сосны, дети и женщины застилали лапником полы и потолки. Зверь непуганый на полянку заглядывал, парни молодые охотой занялись. Одно плохо, площадка в лесу небольшая, втиснулись между высокими соснами поневоле. Хоть и выжило всего несколько семей, но места требовалось больше, чтобы запасники построить для еды, для оседлой жизни, не бегать от зимы, а приспособиться к ней. Края хорошие - много дичи, ягоды и грибы в лесу, рыба в реке.и солнце на весну повернуло, потеплело, веселей стало.
Гупта онимал, что весной нужно заняться поисками, еще и Варма достала своей козочкой. Сыновья старейшины выросли резвыми на ноги, поймали зимой козочку лесную, а с весны уже с молоком были. Так и донимала Варма мужа, что сухой лужок надо, к реке далеко спускаться, и там низина сырая. Вот и скомандовал отец сыновьям собраться, пора искать другую стоянку.
***
Кубарем скатившись с крутого оврага, Ванек чудом не угодил в маленькую речушку. Его спасли кусты. Угораздило же так затормозить - куст шиповника всеми шипами впился в открытые части тела, и самое обидное - где-то слетели с запястья мобильные часы. Ахая и охая, Ванек еле выкарабкался из колючего капкана и больше всего хотел, чтобы старший брат спустился за ним, пусть бы даже отшлепал, но вытащил со дна оврага. Глубина и крутизна оврага, заросшего кустарником, не вызывала никакого желания вернуться назад вверх по склону, добровольно продираться сквозь колючки совершенно не хотелось. Ванек решил по руслу речушки обогнуть холм и выйти на автомобильную трассу. Судя по тому, где он упал, до дороги было всего-то минут десять ходу. Оттуда и докричаться до товарищей легко, и они легко увидят его сверху. Невероятно густые заросли подступали к самой воде, пришлось брести по воде у кромки берега, по ощущениям прошел почти час...заросли не заканчивались. Мальчик запаниковал, не понимая, куда делось открытое пространство, и почему Коля с Владом до сих пор не отследили его по сигналу мобильного, не вылетели искать на гравилетах. Делать нечего - оставалось продолжить свой путь вниз по течению речушки до слияния с большой рекой, а там и дорога рядом.
Овраг находился на западном склоне и, пока солнечный свет с трудом пробивался косыми лучами на дно оврага, это был хороший признак, значит, до темноты в запасе еще полдня. Ванек пытался вспомнить всё, чему их учили на уроках географии о приметах на местности, но кроме бесполезного сейчас "мох на деревьях растет с южной стороны", ничего не мог вспомнить. Легкие кроссовки не были приспособлены для прогулок по воде, и у Вани сильно замерзли ноги. Но выбора не было - или продираешься сквозь шипы, или бредешь по ледяной воде.
"Как это Влад про меня говорил? Вождем бы выбрали...А я дорогу найти не могу", - Ваня шел и бормотал вполголоса, чтобы избавиться от тишины и чувства, что за ним следят. - "Бред, кто за мной следит?"
Впереди за излучиной показался просвет и зеленая лужайка. От радости Ваня побежал, не заботясь об одежде, почти захлебываясь в брызгах воды. Не беда, надо только выйти в открытое пространство, его увидят с гравилетов, отвезут домой, дома обсохнет.
Русло речки стало шире, но вместо ожидаемой дороги Ваня увидел слияние речушки с другой рекой. Подножие холма и сам голый прежде холм неожиданно оказались сплошь покрыты кустами малины и ежевики. "И когда только успели вырасти?" - отметил про себя Ваня.
Узенькая тропа петляла среди мелкой поросли по пологому склону. Получалось, что мальчик вышел к восточному склону, но какому-то доисторическому, неузнаваемому. Он даже задрал голову повыше, силясь увидеть крепость или подобные первобытные строения. На вершине холма строений не было, но деревья не росли. Солнце щедро пригревало, и Ваня решил сделать привал, обсохнуть, потом подняться по тропинке и сверху разглядеть окрестности. Он вылил воду из кроссовок и прилег на спину, но тут же вскочил. На небе не было ни одного квадрокоптера, ни одного гравилета, такого просто не могло быть! За спиной мелькнула какая-то тень. Ваня, как был босиком, метнулся по тропе вверх. Тишина. Испугавшись своего страха, вернулся за кроссовками и увидел мальчика - ровесника, очень странно одетого. Мальчик стоял у воды в рубахе до колен, в рваных полотняных бриджах, на ногах - плетеные лапти, волосы косматые, серыми лохмами. За спиной пацана висел лук со стрелами. Ваня видел раньше такое только в исторических книгах и не растерялся,
- Привет! Ролевик, да? Какой век играете? А лук у тебя настоящий? Дай попробовать?
По мере того, как Ваня продвигался ближе, незнакомец отодвигался дальше. И, в конце концов, угрожающе натянул тетиву и заговорил. Голос его зазвучал в Ваниной голове раньше, чем мальчик произнес слова. Но Ваню это не удивило, про телепатию он давно слышал и читал,
- Не трожь, не подходи...
- Так и сказал бы, что в игре сейчас. Ролевик, так ролевик. Классный у тебя парик, ты в нем на лешего похож..
- Нанда я.
- Это из игры? Компьютерной?
- Я - Нанда.
- Ты откуда приехал? Тебе сколько лет?
- У нас зимы считают. Мне двенадцать зим.
- Слушай мне все равно, зимы, лета. Скажи, где город, я заблудился.
- Город?
- Кончай придуряться. Я серьезно заблудился, брата ищу.
- Мой брат здесь. Шандар.
- А мой Коля. Не видел его, случайно?
- Мой брат здесь, сзади.
Ваня резко повернулся, но жесткие пальцы другого чужака крепко сжали его плечо. Шандар, худой и жилистый, примерно возраста Коли, явно занимался борьбой. Ваня завертелся ужом, но цепкие пальцы не отпускали.
- Откуда пришел?
- Это вы откуда пришли, телепаты? Нацепили лаптей да париков, изображаете кого-то. Читай мои мысли! Я заблудился, мне помощь нужна!
- Отрок дело говорит. Не дело вдвоем против одного. Отпусти, сын, малОго.
Жесткая хватка ослабла. Ваня от неожиданности присел около кроссовок и быстро-быстро начал их зашнуровывать, думая, как бы улизнуть от чокнутых ролевиков. Третий незнакомец, взрослый мужчина, похоже, играл роль отца. Такой же лохматый, как и мнимые сыновья, только волосы еще длиннее, и прихвачены полоской кожи, как банданой. Только штаны не матерчатые, а кожаные, грязные и вонючие.
- Рокер! Ура! Значит, где-то мотоцикл оставили, пока игру разыгрывают, - Ваня взбодрился.
- Дяденька, довези до города! Тут всего четыре километра. Я заблудился.
- Имя твое как? Сколько зим тебе?
- Зим десять. Имя - Ваня.
- Телом вырос, а годами мал и умом скуден. Как можно заблудиться там, где живешь?
- Не живу я здесь! Мы с братом и его другом на гравилетах решили покататься и нашли площадку доисторическую. Там первобытная стоянка была.
- Стоянка? Где?
- На холме вот этом, я оттуда свалился в шиповник и иду-иду по речке, ничего не узнаю, - голос Вани предательски всхлипнул.
- Брат твой на холме остался?
- Да. Но холм изменился, - Ваня не выдержал и разрыдался от жалости к себе, от непонятливости чокнутых ролевиков.
- Малого берем собой, покажет стоянку, - скомандовал Рокер, не обращая внимания на слезы мальчишки, и зашагал первый по тропинке вверх.
Младший Ролевик, Нанда, протянул руку Ване и потянул за собой.
- Ты только не реви больше. Здесь никого, кроме нас, нет. А живем мы далеко отсюда, полдня шли. Нигде людей не встречали, одни леса, птицы и звери лесные.
- С нами будешь жить, в обиду не дадим, - добавил Шандар, замыкающий шествие.
На холме их встречал хмурый рокер. Он размеренно мерял шагами ровную площадку, что-то прикидывая.
- Вы что, еще крепость будете строить? - спросил Ваня у Нанду. После слов Шандара он успокоился и подумал, что интересно будет пожить с ролевиками, пусть Коля его поищет. Поймет, что не надо к брату придираться. На его вопрос ответил сам Рокер,
- Жилье надо за лето выстроить, Вокруг людей не видно, кроме нас, горотьбу от зверей пока сделаем.
- Дяденька Рокер! Я понимаю, что у вас игра, но зверей здесь нет, даже белки не встречаются. Город рядом, автотрасса.
- Скуден ум не выставляй наружу. Что видишь кругом - скажи?
Леса, леса окружали холм со всех сторон. Никакой автотрассы, никакого города, никаких заводских труб. Ваня попал в другое время, время, в котором еще не было городища, время, в котором появились первые люди на этой земле. Откуда они появились пацаны в древних рубахах со странными именами, настоящий рокер, как будто из соседнего подъезда? И этот скуден ум, скуден ум в его адрес...У мальчика взыграло самолюбие. Уж крепость-то он может спланировать, даже прикинуть, сколько кубических метров бревен надо заготовить! Сколько раз рисовал на компьютере воображаемые стены с бойницами, амбары с потайными клетями, бревенчатые дома.
- Дяденька Рокер!
- Гупта я.
- Дяденька Гупта! В том краю, где я живу, знают, как строить крепости. Я даже могу посчитать, сколько вам нужно бревен заготовить и каких. Мне бы только на бумаге нарисовать. Гупта молча расчистил от травы и ягодников участок с квадратный метр. Дал Ване прутик. Ему стало стыдно. Взрослый человек ничем не выказал удивления новым словом и понятием "Бумага", но прекрасно понял, что требуется. Следующие полчаса мальчик погрузился в мир компьютерной реальности, где экраном служила земля, а мышкой - прутик. Шандар за это время наловил рыбы и запек ее в костре, а Нанда подстрелил из лука две большие птицы на ужин. Ваня нарисовал и показал все, что знал и умел. Гупта внимательно слушал, по нескольку раз перерисовывал картинку прутиком. Ваня нарисовал бревна в виде задачи - сколько кубических метров надо на один дом высотой в один этаж. Гупта не мог понять, что такое кубический метр, пока Ваня не упростил задачу до 'Сколько бревен определенной длины и толщины нужно на жилище для десяти человек'После все пообедали запеченной рыбой, и каждый занялся делом. Гупта с Шандаром измеряли площадку шагами, ставили разметки. Нанда обучал Ваню стрелять из лука. Начало смеркаться, когда Гупта подозвал сыновей и Ваню,
- Отрок малый не скуден умом. Он из другого мира, и с его помощью мы построим наше городище намного быстрее. Я бы считал его сыном, а вам братом. Но у него есть и отец, и мать, и брат, которые его ждут и ищут. Надо найти путь в его мир.
- Подожди, отец, не отправляй его сразу! - Нанда повернулся к Ване.
- Старики наши рассказывали, что есть такие теплые края, где на деревьях растут диковинные красные и желтые плоды, что слаще меда. Что это?
- Это яблоки. Они у бабушки моей на даче есть. Я вам прине...ой...В лесу тоже растут, но дички. Вы их увидите, листья почти круглые, а яблоки лесные или зеленые, или красные, но мелкие и кислые. Вы их узнаете весной по цвету - все деревья будут в белых цветах. А чтобы мед попробовать, надо найти пчелиный улей в дуплах деревьев. Только пчелы сильно кусаются. Вы их тоже узнаете, они жужжат так - "жжжжж"., затараторил смущенный Ваня.
- Есть? Это не выдумки? - Обрадовался Нанда так, будто съел наивкуснейшее яблоко. - Ты положи в ямку семечко яблочное, я его посажу. Не забудь, завтра положи.
И тут же выкопал ямку, воткнул прутик.
- Может, я не попаду в свой мир? - глаза мальчика вновь заслезились.
- Попадешь! Отец сказал, попадешь.
- Наговорились? Скоро поздно будет! - Гупта подошел к оврагу. - Ваня, где ты упал?
- Там, где тропинка начинается, оступился и полетел вниз. Что вы делаете, дяденька Гупта?
Но было поздно, Рокер неожиданно толкнул его под склон, и Ваня полетел вниз, услышав напоследок Нанду и Шандара, - Прощай, брат!
- Ва-ня! Ва-ня, отзовись! - Колин голос пробивался словно через вату. Ваня, застрявший в зарослях шиповника, счастливо улыбался, рокер Гупта не обманул.
На следующий день он выскользнул рано утром из дома и поехал на автобусе до городища. Прутик, воткнутый Нанду, был на месте. Ваня аккуратно закопал семена красных яблок и просидел напрасно несколько часов, надеясь увидеть, как придет названный брат. Никого не увидел, но семечки и прутик исчезли.
Всезнающий Влад сказал ему, что имена Гупта, Нанда и Шандар - индийские. И добавил, - В наши края такие имена могли попасть только с севера, когда древние арийцы спасались от ледников после резкого похолодания.
- На каком языке с ними общаться?
- А зачем тебе? Они давно вымерли. Это же первобытные люди.