Барханную красную рябь пустыни полосовали сугробы наметенного снега, неестественно белые в тусклом свете маленького солнца. Порывы ветра вздымали в фиолетовое небо струи рыжей пыли с блестящими ледяными искрами. На Теплом Сырте настала марсианская зима.
- Неужели 80 лет саксаульчику?
Явившийся с Фобоса ареоархеолог Вельяминов осторожно топтался унтами по мерзлому песку вокруг заключенного в защитный колпак растения, что уцепилось за бетон над одним из входов в лабиринт Старой Базы.
- Что вас удивляет? - снисходительно буркнул следопыт Крейцер. - На Земле есть деревья, которые мамонтов видели.
- Просто пришло на ум совпадение... 80 лет назад на Земле закончилась последняя война, а на Марсе тогда же на развалинах неведомой цивилизации первый раз зацвела эта колючка.
Крейцер похлопал заиндевевшими ресницами и в очередной раз осмотрел черные, словно обглоданные огнем развалины, уже очищенные от колючего саксаула.
- Мне в первый раз показалось, что эти руины очень похожи на разбитые бомбами доты и капониры той войны. Но это, конечно, случайность.
- Случайность?
- Случайное сходство архитектуры исчезнувшей марсианской цивилизации с формами земных долговременных укреплений второй мировой войны, - педантично пояснил Крейцер и добавил. - Честно говоря, после Фобоса и Деймоса ожидалось что-то менее тривиальное.
- Парадоксы Марса! - глухо засмеялся из-под маски Вельяминов. - Оставленные миллионы лет назад на орбите гигантские спутники древних марсиан и их же прозаические бетонные здания на поверхности планеты, сооруженные будто вчера. И, с другой стороны, совершенно обычные на вид кактусы, саксаулы, ящерицы и тут же летучие пиявки, не похожие ни на какое другое существо ни на Земле, ни на Марсе ...
- Хасэгава называл их сора-тобу хиру! - добавил Крейцер. - И ведь прав оказался, через них мы и вышли на марсиан. Но это, конечно, тоже случайное совпадение.
- Совпадение?
- Когда при подготовке облавы на пиявок вдруг обнаружилось, что Старая База, где прятались пиявки, построена до появления на Марсе человека.
- Кажется, это Рыбкин открыл?
- Да, Феликс. Постоянно говорил о нападении пиявок на людей как доказательстве существования марсиан. Дескать, когда-то пиявки специализировались на других двуногих прямоходящих. А всего-то надо было подсчитать годовые кольца у саксаула.
- Это ведь его жена заметила и подсчитала.
- Тогда они еще не были женаты.
- Мне ваш Рыбкин прислал на Фобос сообщение, что в одной из шахт открыли остатки какого-то водопровода из овальных труб.
- Ту шахту засыпало при обвале. Мы пока работаем на верхних уровнях. Кстати, именно Рыбкин там сейчас и роет с помощниками из соседней обсерватории. Я вас, собственно, потому и позвал, что сегодня они должны расчистить проход к внутренним пустотам.
- Тогда вперед! - бодро выкрикнул Веньяминов и стал пробираться по заваленным камнями закоулкам между разрушенных зданий.
Рядом с расколотым бетонным куполом стоял, растопырив гусеницы, небольшой роторный экскаватор. Протиснувшись мимо него, ученый и следопыт проникли в уходящий вниз коридор, освещенный гирляндой аккумуляторных лампочек. Под подошвами, вместо скрипа песка, вдруг зашуршали скомканные бумажные листы.
- О, марсианские письмена! - пошутил Вельяминов, поднимая пожелтевшую бумагу.
- Нет, просто готический шрифт. Старая газета! - брезгливо процедил его спутник. - Из прошлых экспедиций кто-то намусорил. Попробую узнать, кто это был.
Крейцер забрал у ученого желтые бумажные листы и поднес к свету, осторожно разворачивая пальцами в толстых перчатках:
- "Фёлькишер бео́бахтер"?! ... "Воздушный террор английских варваров" ... "Крупные забастовки в Америке. Демонстрации под лозунгом немедленного заключения мира" .... "Бунт трусливых дезертиров в Мюнхене подавлен" ... "Выступления рейхсминистра народного просвещения и пропаганды Геббельса" ... "Борьба с большевистской чумой может окончиться только нашей победой! Победой в последней смертельной войне, после которой, как сказал фюрер, не будет победителей и побеждённых, а будут только живые и мёртвые!".
Крейцер скомкал, бросил на пол и пнул газету, тщательно вытер перчатки, словно стараясь избавиться от малейшей пыли, оставшейся на руках.
- Что вы такое читали? - недоуменно спросил Вельяминов.
- Ничего, дурацкая и мерзкая шутка кого-то из иностранных коллег, - раздраженно ответил Крейцер. - Не думал, что у нас есть такие! Да еще в такой год!
- Вилли, это вы? - из-за поворота послышался негромкий голос. - Идите сюда! Мы нашли что-то странное...
- Странное! - прошипел Крейцер и еще раз пнул газету.
Перед завалом обрушившихся с потолка каменных плит, отставив в сторону лопаты, стояли маленький Рыбкин и два рослых астронома - Белый и Пеньков. Из-под камней смотрел дулом в коридор длинный, в дырчатом кожухе ствол тяжелого пулемета. Рядом змеилась патронная лента и лежало, откинувшись в сторону, иссохшее человеческое тело в мышиного цвета комбинезоне. Из-под съехавшего на лицо железного шлема скалились зубы мумии.
- Вот, - сообщит тихо Рыбкин. - Только что откопали. Сначала испугались, что кого-то из наших завалило.
- Мать честная! - сказал Пеньков, опускаясь на корточки и отгребая каменную крошку с левой руки мертвеца. На рукаве была нашита эмблема - угловатый, хищно раскинувший крылья орел сжимал когтями свастику в круге с отходящей вверх и вправо стрелой.
- Немецкий фашист? На Марсе? - недоуменно проговорил Белый. - Как его сюда занесло?
- Часы у него интересные! - Пеньков потрогал массивный, в металлическом корпусе предмет на запястье пулеметчика.
- Не стоит! - предупредил Рыбкин.
"Часы" хлопнули, окутались паром. Пеньков испуганно ойкнул, глядя на ладонь с кругом из сквозных дырочек, быстро заливаемых кровью.
- Все целы? - Рыбкин оглядел присутствующих. - Кого еще задело?
- Повезло, весь пучок вверх ушел, - проговорил Белый, осматривая торчащие в потолке стрелки. - Вот почему пиявки нападают справа. Двуногое прямоходящее с дротикометом на левой руке. Хотя, нет! Такой зубочисткой пиявку не убьешь. Десятка пуль из карабина бывало мало. Чего ей бояться?
- Ребята! - жалобно пробасил Пеньков. - Перевяжите же меня!
Вельяминов замотал окровавленную руку платком, повернулся к Белому:
- Берите мой краулер и везите раненого в Сырт. А остальным пока лучше пойти в обсерваторию и обсудить всё в тепле.
- Вот да Старая База! - заключил Матти из немногословного рассказа Рыбкина, во время которого его жена Наташа, начальник обсерватории, разливала сидящим за длинным столом кофе из большого термоса. - Сначала все считали Базу лагерем наших первопоселенцев, в прошлом году объявили, что это город марсиан, а теперь, выходит, там немецкие фашисты хозяйничали.
- Не случайно, выходит, вы, товарищ Крейцер, сравнили Старую Базу с укреплениями прошлой войны, - обернулся Вельяминов к следопыту. - Это и были именно бетонные казематы и доты! Немецкие! На Марсе! ... Да уж, дела!
- Никаких дел не будет! - решительно объявил побледневший, с красными пятнами на лице Крейцер. - Забетонируем все выходы, трещины и каверны и забудем об этой Базе, словно ее нет, и никогда не было!
- Какой-то ты, Вилли, неправильный, - поморщился Матти. - Вот даже пиявка тебя не с той стороны кусала. Забудешь, как же, о Базе (астроном посмотрел в окно, в котором над черными изломанными силуэтами развалин висело красноватое солнце). И зачем бетонировать? Пиявок там уже нет. Фашистов живых тем более. А древних марсиан, выходит, вообще не было! Пиявки, как выяснилось, не на каких-то двуногих прямоходящих марсиан, а на фашистов нападали, и Старую Базу немцы построили.
- И Фобос с Деймосом тоже они? - вежливо поинтересовался Рыбкин.
- Нельзя допустить разглашения! - выкрикнул Крейцер. - Если хотя бы один западный репортер узнает, что за полвека до высадки наших первых космонавтов гитлеровская Германия посылала своих молодчиков на Марс, и что они имели тут свою базу...
- То что? - спросил с интересом Матти.
- Ты серьезно не понимаешь важность приоритета? Как это обесценит все наши достижения в космонавтике? И как сыграет на руку нынешним неонацистам, всяким там Зуна Падана!
- Надо всё-таки сначала разобраться, - твердо сказала Наташа. - А потом уже решать, бетонировать или нет.
- Разберешься тут без поллитр... Наташа, это же старинное образное выражение, - Матти прижал голову, уклоняясь от подзатыльника. - Насколько я помню, у фашистов в конце войны были только баллистические ракеты на спирте и жидком кислороде.
- Фау-2, - подсказал Рыбкин.
- Да, она же Агрегат-4. - включился в разговор Вельяминов. - Но на такой ракете даже на околоземную орбиту нельзя было выйти. Скорость 6 км/с, меньше первой космической. А тут нужна хотя бы вторая! Если только ракетная сборка...
- Агрегат-10 планировался двухступенчатым, - заметил Феликс.
- До Марса всё равно не долететь. Для пилотируемого корабля нужен ядерный двигатель, а у немцев даже атомной бомбы не было.
- А если Симмонсы! - вдруг лающе выкрикнул Крейцер каким-то ликующим голосом. - Конечно Симмонсы, как я раньше не...
- Симмонсы? - удивился Вельяминов. - Эти космические гангстеры на Марсе определенно были, но не 80, а где-то лет 20-30 назад. И базы у них были совсем другие, хорошо замаскированные.
- Вот-вот! Теплый Сырт существует всего 6 лет, предыдущая наша станция работала здесь 15 лет назад, Нортон вообще высаживался далеко к югу отсюда. Почему Симмонсам было не прилететь сюда незаметно 20 лет назад, когда здесь никого не было, и не устроить фальшивую фашистскую базу?
- Зачем? - спросил Матти с простодушным видом.
- Чтобы потом зазвать на Марс западных археологов и репортеров. Вот была бы сенсация! Настоящий подарок для неонацистов. А Симмонсы, как известно, были с ними связаны.
- Почему же не пригласили?
- Не успели, - остывая от возбуждения, произнес Крейцер, вытирая лицо платком. - Зачистили от Симмонсов к тому времени межпланетный космос. Да и не получилось бы у них ничего. Ведь как топорно сделали. У них мертвый фашист без кислородной маски, а никаких следов воздушного шлюза нет!
- Однако здания построены на 20, а 80 лет назад! - возразил Вельяминов. - Помните про Наташин саксаул?
- Значит, здания Старой Базы всё же строили не люди, - сказал Рыбкин.
Пол под ногами задрожал. В окне промелькнул силуэт гусеничной машины.
- Ребята с перевязки вернулись! - Наташа пошла к буфету достать еще пару чашек.
Громко хлопнула гермодверь шлюзового тамбура. В обсерваторию вошел сумрачный Сергей Белый.
- Пенькова готовят к срочной эвакуации на Землю. Руку могут не спасти.
Наташа с ужасом посмотрела на Сергея:
- Говорили же пустяковое ранение!
- Не простые оказались дротики. Какая-то сложная биохимия, запускающая распад тканей... Хорошо, что я одну стрелку всё-таки с собой прихватил, отдал врачам для анализа.
Матти потер затылок:
- И зачем, спрашивается, Симмонсам так мудрить с дротиками для фальшивого немца?
- Симмонсы? - непонимающе переспросил Сергей. - В общем, Лямин приказал пока в Старую Базу не соваться. Будем, говорит, готовить тщательный и методичный осмотр всего, что там есть...
ДВУНОГИЕ ПРЯМОХОДЯЩИЕ
| |
сердитые крепыши маршируют по красным марсианским пескам, оставляя следы немецких сапог там, где прежде ни разу не ступала нога человека.
|
| |
Филипп Дик
|
Полугусеничный "Ганомаг" еле поспевал за восьмиколесной "Пумой", нацелившей 5-см орудие в сторону подозрительных зарослей на другой стороне канала.
Гауптштурмфюрер Колауф поднял на лоб защитные очки и повернулся к радисту:
- Передай Бернингу, чтобы ехал обратно, тут никого нет. И пусть сбавит скорость! Новую машину ему сюда доставят не скоро.
Бронетранспортер натужно взвыл, разворачиваясь сразу на колесах и гусеницах. Солдат в переполненном боевом отделении качнуло, со звоном столкнулись несколько касок.
- Ради боге, Райке, уберите эту штуку! - нервно проговорил Z-зондерфюрер Иммерман, заметив гифтфауст на запястье сидевшего рядом шарфюрера. - Хеймдаллей давно никто не видел, а постоянно носить на себе такую вещь небезопасно.
- Снимай, Райке! - благодушно приказал Колауф. - Не пугай нашего ученого друга!
- Не знаешь, что хуже, - проворчал Райке, осторожно снимая оружие с руки. - Пока вокруг кишели монстры, заключенные не высовывали нос из бараков. А сейчас боишься ножа от притаившегося в кустах беглого... Злой волчок, кстати, против ивана даже лучше, чем на летающее чудовище.
- Почему хеймдалли? - поинтересовался оберштурмфюрер Креденцер, только что прибывший из Рейха.
- Потому что они Стражи Радужного моста Биврёст в Небесный чертог Химинбьёрг, - высокопарно произнес зондерфюрер. - Как только мы начали разбираться с наследием Древних, появились они.
- Все, кроме Людвига, зовут их блютфогелями, - вставил Колауф. - Обычные хищники, что-то вроде песчаных угрей.
- Не обычные! - запротестовал Иммерман. - Животные не уничтожают целенаправленно технику. А эти специально разбивают машины. И нападают на людей. Причем, только на тех, кто стоит или ходит. Мы проверяли на заключенных. И быстро учатся.
- Недостаточно быстро, - усмехнулся Колауф. - Наш отдел биологического оружия, как всегда, на высоте.
- Хеймдалли, Химинбьерг, Биврёст - к чему такие названия? - Креденцер привстал, чтобы посмотреть на окрестности поверх бортовой брони. Вокруг расстилалась плоская степь, покрытая странной, похожей на пух красно-желтой травой, с рощицами непривычно высокого и раскидистого леса. - Можно подумать, мы действительно попали в Асгард!
- То, что мы оказались на Марсе, выяснилось далеко не сразу, - пояснил Колауф. - И сделать это было далеко не просто. Особенно с умниками из "Ананербе". Одни твердили о космическом льде, другие - что мы все внутри полой сферы, а космос нам только мерещится, как в кино... Смешно, но про Марс здесь первым додумался лагерный переводчик, остдойче. Жаль беднягу, вскоре его утащил блютфогель. Потом астрономы из Бабельсберга уточнили, что эта местность на Марсе называется Море Кайзера. Звучит лучше, чем Большой Сирт по картографии макаронника Скиапарелли. В любом случае, как видно, никакого моря здесь нет, только каналы, из-за которых Древним пришлось строить водоотводы от своих катакомб. И погода... Мы всего в 10 градусах от экватора, как в Камеруне, а по ощущениям - будто где-то летом в Норвегии.
- Гауптштурмфюрер! - радист протянул Колауфу микрофон - Оберфюрер Хофман!
- Да, Фридрих! - гауптфюрер повысил голос, чтобы перекричать двигатель. - Мы возвращаемся! У канала никого нет. Через десять минут вернемся на ба...
Машину резко ударило под передние колеса. Бронетранспортер подпрыгнул, высоко подлетев кормой. В кузове все повалились на пол. Колауф, потеряв микрофон, врезался в радиста, тот налетел спиной на водителя. Новый удар - от резкого приземления отбросил всех назад. Вставший на месте "Ганомаг" с оседающим вокруг облаком пыли медленно обогнула "Пума", настороженно вращая орудийной башней.
- Карл! Где были твои глаза? - крикнул Колауф на водителя. - Еще один пропущенный валун, и ты отправишься отсюда прямо на Восточный фронт!
- Не было камня, гауптштурмфюрер! - шепеляво оправдывался водитель, вытирая кровь из разбитой губы.
- Огромный хамелеон! - объявил Иммертман, заглянув через борт и обнаружив внизу раздавленного ящера.
- Небольшая заминка, оберфюрер! - доложил Колауф по радио. - Ничего серьезного... Хорошо, помощь не помешает. Мы пока осмотримся.
Панцергренадеры высыпали наружу. Проверив колеса, шарфюрер Райке со смехом отрубил тесаком у мертвой рептилии страшную шипастую голову и водрузил как украшение на нос бронетранпортера.
- Гауптшурмфюрер! - крикнул один из солдат. - Странный след, будто волочили мешок.
Из башенного люка "Пумы" вылез по пояс улыбающийся унтерштурмфюрер Бернинг. Его черный комбинезон вдруг исчез, превратился в кровавый фонтан, всего через мгновение, как в воздухе мелькнула быстрая тень. Еще через секунду гибкое серое тело с оскаленной пастью возникло справа от Райке, который бешено рвал что-то из кармана полевой куртки.
- Получай! - рявкнул шарфюрер, вытянув перед собой руки.
Хлопнул взрыв, всё окутало паром. Когда он рассеялся, у передних колес "Ганомага" крутилось в судорогах длинное тело чудовища, а рядом катался в пыли Райке, размахивая кровавыми обрубками рук.
- Всем в машину! - командовал Колауф, пролезая к пулемету. - Иммерман! Перетяните шарфюреру культи! Приготовиться к бою, новые твари на подходе! Креденцер, Мербольт, Тиле, Герст - левый борт, Фладе, Вальтер, Эвальд - правый! Шрапнельфаусты не трогать, берите кампфпистоле. Шварц! Сообщить на базу! Атакованы блютфогелями, ведем бой!
"Пума" первая открыла огонь по монстрам, которые взяли машины в кольцо. Блютфогели или хеймдали, как называл их зондерфюрер, напоминали огромных большеголовых змей. Они то ползли, извиваясь, среди зарослей, то подпрыгивали на хвосте и стремительно летели над землей. Солдаты осыпали наступавших чудовищ гранатами из ракетниц. Вставшие стеной взрывы заставили блютфогелей остановиться. Однако редкие выстрелы орудия "Пумы", пулеметные очереди, огонь из карабинов, похоже, не причинял юрким монстрам большого вреда. Обершютце Гертст, нарушая приказ, выскочил из "Ганемага" с фаустпатроном под мышкой и разрядил его с колена в ближайшую тварь. "Пума", не прекращая огонь из пулемета, рванула вперед и стала резко маневрировать среди кишевших вокруг монстров, пытаясь раздавить мелькавшие под колесами быстрые тени.
- Держитесь, камрады! Помощь близка! - кричал Колауф, меняя раскалившийся пулеметный ствол в короткую паузу между очередями.
На гребне дальнего холма, оставляя хвост желтой пыли, показался единственный танк марсианской базы - маленький приземистый "Фламинго" с эмблемой отдельной вахтбригады СС "Тиу" - астрологический знак Марса со вписанной в него свастикой. Танк съехал вниз и атаковал блютфогелей с тыла. Из-под квадратной башенки в обе стороны в гущу монстров ударили огненные струи, воспламеняя кустарник. Разворачиваясь на месте, перемалывая гусеницами дымящиеся заросли, "Фламинго" бешено плевался огнесмесью. Следом уже запоздало подъехали два бронетранспортера. Один из них, обвешанный по бортам полдюжиной 28-см ракетных снарядов, послал их веером вслед отступающим чудовищам. С оглушающим рёвом они улетевшим вдаль, оставив стелящиеся над землей шлейфы.
- Прекратить огонь! - крикнул Колауф. - Мы их отбросили! Жаль Бернинга! Ну, хоть беглых иванов теперь можно не искать, блютфогели, думаю, справились без нас.
Машины мчались на базу, волоча за собой в пыли убитых монстров. Впереди из-за близкого горизонта показался Марсфорпост, он же Небесный чертог Химинбьёрг. Основная часть базы с лабораториями, складами и помещениями гарнизона находилась под землей, в лабиринте Древних. Снаружи, на возвышающимся над степью холме были возведены бетонные казематы и башни для наблюдения, вентиляции и, при необходимости, ведения огня по всем секторам. У подножия холма располагались электростанция, астрономическая и метеорологическая площадки, бараки, клозеты и кухня для заключенных, огражденные рядами колючей проволоки, а также маленький крематорий и виселица, на которой болтались четыре трупа в полосатых робах с утяжелителями из кусков бетона на ногах. С этой обыденной картиной резко контрастировал вид на соседний, такой же высокий плоский холм в трех километрах восточней, обнесенный отдельным ограждением. В воздухе над ним висел пятиугольник белых каменных сфер, между которыми призрачно серебрилось что-то похожее на гигантского растянутого паука, будто вцепившегося в камни своими лапами. Это был Радужный мост, ведущий на Землю, к такому же входу, открытому год назад в пещерах Траунштайна.
Проследив за отъезжающей бронетехникой из укрытия в воздушных корнях древокуста, Дергач разочарованно процедил сквозь зубы:
- Зря, выходит, крокодила таскали. Откуда только взялись эти поскакушки!
- Да, обидно! - согласился снизу командир группы разведчиков старшина Зыков. - Успей чуть раньше, сколько оружья могли взять, а с тем броневиком вообще бы дел натворили.
- Натворили бы, - хмыкнул Жиган, бережно заворачивая в тряпицу и убирая за пазуху длинный самодельный нож. - Повезло бы фрицев порезать, нас самих потом поскакушки пожрали. Всегда на тех, кто в машинах, кидаются.
- А на нас бы не кинулись, - не согласился Зыков.
- С чего бы это?
- С того, - сказал, спускаясь, Дергач, - что фрицы нас с собой в пекло увезли, да только черти здешние лишь над ними власть имеют.
- Поскакушки черти? - хрипло засмеялся Жиган. - Черти с рогами, копытами, так твои попы учат, а у этих даже ног нет, не то, что копыт.
- Сам ты с хвостом, копытами и рогами! - обиделся Дергач. - Чёрт каким хочет явиться может.
- Ну, а вы, профессор, что думаете? - обратился Зыков к немолодому мужчине, единственному в команде одетому не в полосатую робу и штаны, а в фельдграу без знаков различия. С отрешенным видом он сидел, сжимая между колен метательное копье.
- О чем? - встрепенувшись, спросил профессор.
- Почему нас эти змеюшки-поскакушки не трогают и кто они вообще такие?
Профессор улыбнулся широкой детской улыбкой:
- Перед самой войной я читал книжку одного английского писателя. Как раз о полете на Марс. Вот когда я здесь первый раз увидел поскакушек, как вы их называете, сразу эту книгу вспомнил. В ней на Марсе были очень похожие хищники. Звали их хнакры. Только они в воде жили, не на суше.
- Ну, хнакры, поскакушки, почему они на немцев нападают, а нас не трогают? - повторил вопрос Зыков.
- В той книге Марс населяли безгрешные существа, а управляли всем добрые бестелесные духи. Они, в том числе, и хнакр направляли делать то, что нужно. Кого-то отпугнуть, кого-то, напротив, сделать храбрым...
- Значит, считаете, мы здесь не в аду, а в раю, - заключил Дергач, - а твари эти, выходит, псы ангельские. По мне, так едино, что чёрт, что такая собачка.
- Ненаучно, товарищ профессор! - осуждающе покачал головой Зыков. - Какая-то религиозная пропаганда у вас, извините, получается. Сказали бы сразу, что не знаете! Ладно, немцы уехали, пора и нам обратно. До вечера надо еще кавунов надутых набрать.
- Вот я в детстве тоже книжку читал, - мечтательно произнес Жиган, - там мужик, когда на Марс попал, прыгал высоко-высоко, выше нынешних змеючек. Вот нам бы так, как в той книжке! Тогда бы и арбузы эти колючие не понадобились.
- А лучше всего, товарищи, - сказал Зыков, - было бы как в книжке "Аэлита" нашего советского писателя Алексея Николаевича Толстого. Чтобы в борьбе с фашистами на Марсе нам помог трудовой марсианский народ!
Выбравшись из укрытия, разведчики стали цепочкой пробираться среди пушистой оранжевой травы, то ползком по-пластунски, то перебежками на четвереньках.
- Ох, и надоело ж мне каждый раз так зверским образом к немцам хаживать! - запричитал Дергач, больно попав коленкой на острый камень. - И ведь ночью тоже велят зачем-то на карачках ползать, хоть фрицы ничего в темноте не видят!
- Видят, видят, - возразил Зыков, - профессор же рассказывал про их устройства.
- Инфракрасное излучение, - подтвердил, задыхаясь от усталости, замыкавший группу профессор. - Стационарная система "Нахт ягер" на базе. Еще ночные прицелы "Вампир" у мотопехоты
- Чего только ваши бисовы ученые не придумают на нашу голову! - ругнулся Дергач, осторожно поднимая голову и оглядываясь поверх мохнатых травяных верхушек.
- Радуйся, что у фрицев хотя бы самолетов здесь нет, - ввернул слово Жиган. - Тогда бы нам совсем хана была.
- А почему у них, правда, нет самолетов? - повернулся Зыков к профессору, который отдыхал, растянувшись на земле, пользуясь передышкой.
- Были на базе самолеты. Разбились сразу. Повезло, что эсэсовцы тут командовали, не армейские генералы. Те бы, наверное, сообразили, что вначале нужно научиться летать при иной гравитации. Да и самолеты тут нужны другие.
Наконец группа добралась до малоприметного холма, густо заросшего саксаулом. Раздвинув колючие ветки, разведчики спустились через замаскированный лаз в землянку.
- Ну, вы даете! - возмутился Жиган, уставившись на голубоватое пламя под котелком. - На спирту варите! Мне бы лучше чарочку налили...
- От спирта дыма заметного нет, - объяснил полковник. Они и трое командиров групп сидели под световым окном вокруг карты, расчерченной на песчаном полу. - А вы, вижу, с пустыми руками.
- Хнакры, - сказал Зыков. - Это так профессор змеючек называет. Напали на фрицев прежде нас.
- Потери у немцев?
- Пара человек. Но боезапаса потратили много.
- Хоть какая польза, - полковник быстро оглядел присутствующих. - Придется действовать с тем, что есть. Ну, раз все собрались. Был связной из лагеря. Хорошая новость - наши уже под Берлином!
Все радостно, хотя и привычно по-лагерному негромко зашумели. Полковник поднял руку, призывая к молчанию.
- Плохая новость, немцы ждут подкрепление. Похоже, побегут они скоро сюда в большом числе через эту свою чудо-дырку. Поэтому начинаем немедленно. Подпольный комитет в лагере готов. Действуем по прежнему плану. Я и Ногаец ведем ударные группы в лагерь освобождать товарищей. Зыков с разведчиками берёт и держит проход. Карцев в резерве посередине. Теперь всем ужинать. Ночью выступаем
- А мне с кем быть? - спросил профессор.
- Вы, Александр Николаевич, пока здесь. Как только прорвемся к дыре на Землю, тогда и вы с остальными. Малой! Ты тоже с профессором остаешься.
Всем раздали ужин в вырезанных из дерева мисках - вареная мякоть кактусов и жареное мясо крокодила. Потом одни ушли сменять дозоры, другие занялись подготовкой оружия - точили самодельные ножи и пики, из огнестрельного было два карабина и пистолет, да еще имелась связка гранат.
Профессор потихоньку вылез наружу. Солнце зашло, на лиловом небе загорались звезды.
- Которая из них Земля? - спросил появившийся следом полковник.
- Вон звездочка, стоит над горизонтом. А ниже Луна.
- Нет, невозможно поверить! Умом понимаю, сердцем нет. Весь мир в такой точечке! А что, Александр Николаевич, никак нельзя нам туда радиосвязь наладить?
- Немцы что-то такое строили, а получилось у них или нет, не знаю. Всё же полсотни миллионов километров, Иван Иванович. Так просто не получится.
- Эх, как же нас далеко судьба-то забросила!
- А я и мечтать о таком не мог. Вернее, мечтал, конечно, особенно когда астрономией стал всерьез заниматься. Смотрю, бывало в телескоп, настраиваю аппаратуру, чтобы каналы разглядеть и думаю: как они вблизи? Полететь бы, посмотреть на космоплане из книжки Цандера. Вот и увидел.
- Благодаря немцам.
- Не доверяете всё-таки, Иван Иванович! - профессор покачал головой. - Еще бы, бывший G-зондерфюрер. Благодаря подпольному обкому сюда я попал! Я же говорил - там мне партийное задание дали к немцам внедриться. Связь со своими, правда, недолго держал, до того, как в Германию перевели. А уж как сюда... Но хоть чем-то вам помог, надеюсь.
- Помогли. А то я уж думал на юг, в Италию пробиваться
- А возвращаться надо на Землю.
Вечером в обеденном зале Марсфорпоста после выпуска "Дойче Вохеншау" месячной давности (фолькштурм фельдмаршала Моделя успешно держит оборону на Рейне, "королевские тигры" дивизии "Лейбштандарт Адольф Гитлер" утюжат в Венгрии русских и бывших союзников - румын и болгар) показали фильм "Первый космический корабль стартует". Зрители дружным улюлюканьем встретили фразу в конце картины: "Агентство срочных новостей сообщает: Германия собирается аннексировать Марс".
Оберштурмфюрер Креденцер подсел с бокалом яблочной фанты к зондерфюреру Иммерману, клевавшему носом над полупустой рюмкой киршвассера:
- Я вижу, вас тут хорошо всем обеспечивают.
- Да, у нас есть всё, - меланхолично кивнул зондерфюрер. - Кроме пива.
- Даже у заключенных в лагере мясной обед. А ведь у самого рейхсфюрера на обед одна вареная картошка в мундире.
- Так заключенных и кормят на убой, - хихикнул Иммерман. - В прямом смысле слова. И на ком еще прикажете испытывать Рог Хеймдалля?
- Хеймдалля?
- К монстрам это не имеет отношения. Пищевой синтезатор Древних. Это работа отдела виршафтваффе. А вас куда определили?
- Занимаюсь расформированием отдела клангваффе.
- Рог Гьяллархорн? Давно пора! Древние знали секреты акустики, но у бедняги Валаушека получается вызывать у подопытных только кишечное расстройство. Слышали, как его называют наши?
- Прошу, не за столом! - усмехнулся Креденцер. Он задержал взгляд на исполинской колонне, уходящей на головокружительную высоту к яйцевидному своду центрального зала.
- Интересно, что если и пили обитавшие здесь Древние? Как в сагах - мясо вечно воскресающего кабана и хмельное молоко сказочной козы? Хотелось бы мне их увидеть.
- А мне нет! - резко сказал Иммерман, осушив рюмку до конца. Было заметно, что он захмелел. - Мы думаем, что зашли в давно оставленный хозяевами дом и можем тут брать всё, что захотим. Но, вдруг, хозяева отлучились на время? А мы... Мы как крысы, проникшие в пустую кладовую в доме великанов. Смогли отогнать кота, охранявшего хозяйское добро в амбаре, и кое-что схватить. Но вдруг хозяева-гиганты вернутся и заметят нас?
- Нам придется объяснить, кто мы и что здесь делали.
- А что мы делали? - Иммерман наклонился над столом и заговорил сбивчивым пьяным шепотом. - Знаете историю о Бальдере, о юном и прекрасном сыне Одина? Мы нашли в лабиринте саркофаг с живым человеческим ребенком. И мы подвергли его исследованиям, стараясь понять природу Древних. Мы думали, он бессмертный, но ошиблись. На него нашлась своя веточка омелы. Что сделают Древние, когда узнают, что мы лишили жизни их дитя?
- Не слушайте Людвига после второй рюмки! - лающе засмеялся гауптштурмфюрер Колауф, незаметно подойдя сзади. - Во-первых, никакого мальчика здесь не было, во-вторых, это был пленный, которого привели с собой заключенные, в-третьих, он умер сам, по естественным причинам. Отто, можно с тобой поговорить...
Колауф крепко взял Креденцера за рукав и увлек из зала вглубь коридора, овальные стены и потолок которого освещал свет янтарных пластин.
- Отто, ты ведь прибыл для организации фюрербункера.
- Это секретная информация! - выдернул руку Креденцер. - Откуда тебе известно?
- Не важно. Такая задача стояла с самого начала. В случае ухудшения положения на фронте и возникновения непосредственной угрозы безопасности...
- И в чем дело, Франц?
Колауф пристально посмотрел на оберштурмфюрера.
- Пришло время исполнить наш самый тяжкий долг по отношению к оступившимся товарищам! Гиммлер вступил в переговоры с англо-американцами и решил не допустить переезда сюда рейхканцелярии. Имею сведения, что Хофман получил такой преступный приказ.
- Твои действия?
- Отозвал людей из внешней охраны. Сейчас они блокируют внутренние казармы. Хофманом придется заняться нам с тобой. Пошли!
Пока Креденцер держал на прицеле секретаря в приемной, Колауф распахнул дверь ударом ноги и с пистолетом в руке ворвался в кабинет начальника марсианской базы.
- Франц! Какого чёрта?!
- Ты закрыл Радужный мост для лидера нации?
- Я исполняю приказ рейхсфюрера СС!
- Фюрер снял Гиммлера со всех постов и исключил из партии!
- Гитлер сам ушел с постов рейхсканцлера и рейхспрезидента! Главой государства назначен адмирал Дёниц!
- Дёниц командует у себя на севере. Фюрер скоро прибудет в Альпенфестунг, а оттуда сюда. Небесный чертог станет началом Новой Великой Германии!
- Гитлер остается в Берлине. Фрейлен Райч вернулась вчера без него.
- Я бы тоже не рискнул лететь на "колибри" с безумной Ханной! - криво усмехнулся Колауф. - Короче, Фриц! Объяви по внутренней связи, что передаешь мне руководство Марсфорпостом, и отправляйся под домашний арест. В случае чего, обещаю передать пистолет с одним...
Внезапно по подземелью разнесся пронзительный звук сирены.
- Ты сделал свой выбор! - Колауф навел ствол на лоб ошарашенного Хофмана.
- Идиот! Это общая тревога! Внешнее нападение!
- Отто! - крикнул Колауф через плечо оберштурмфюреру. - Надень на них наручники, запри в подсобке и выводи труппе наверх! Надо взять под контроль Радужный мост!
Закрыв Хофмана в хозяйственном блоке, Креденцер побежал к своей роте, уже разбиравшей оружие. Сверху доносились взрывы и частая стрельба.
- Чудовища? - спросил Креденцер, заглянув на бегу в нишу пулеметного колпака в верхнем коридоре.
- Бунт заключенных! - выкрикнул в ответ пулеметчик, стреляя сквозь амбразуру короткими очередями. - Похоже, снаружи прорвалась группа беглых.
Темноту за распахнутыми дверями полосовали лучи прожекторов и трассирующие пули. Слева ярко горели лагерные бараки, озаряя багрово-красными сполохами черные силуэты заграждений и смотровых вышек.
Панцергренадеры спустились к подножию холма, освещая дорогу фонариками. Хлестнувшая плетью по земле пулеметная очередь заставила солдат залечь. Попали по ошибке под дружеский огонь? Креденцер выпустил в воздух для опознавания зеленую ракету, но в ответ вновь ударили из пулемета. Солдаты рассредоточились, выключили фонарики и начали ручными динамо заряжать инфракрасные прицелы.
- Они захватили вышку! - крикнул Тиле.
Креденцер приказал радисту вызвать штаб. Ответил Колауф.
- Не ввязывайся в бой! Лагерем займусь сам. Двигайся к Радужному мосту, бери его под охрану!
Со стороны Марсфорпоста послушались хлопки минометных выстрелов. Над головами с пронзительным свистом пронеслись 15-см мины и стали рваться кустистыми огненными вспышками среди бараков.
- Перестроиться в колонну! - скомандовал Креденцер. - Вперед!
Солдаты шли быстрым шагом по накатанной дороге к Радужному мосту, мерцающему вдали серебристой кляксой на фоне усыпанного звездами неба. Неожиданно из темноты со стороны передовой группы послышалась возня, сдавленные крики, хлопнул одиночный выстрел. Креденцер бросился вперед, навстречу ему метнулась расплывчатая тень. Оберштурмфюрер инстинктивно вытянул руку с гифтфаустом ("злые волчки" после дневного инцидента снова раздали для постоянного ношения). Хлопок, облако белого пара. Сраженный противник упал мешком под ноги. Явно не блютфогель! Подбежавшие солдаты осветили мертвого русского, на котором висел, очевидно, в целях маскировки, огромный марсианский хамелеон со связанными впереди полосатой робы лапами. В руке убитый сжимал короткое копьё - металлическую трубу с грубо расплющенным наконечником. Передовая группа обнаружилась в ближайших кустах зарезанной холодным оружием, карабины и гранаты были похищены. У отступивших в темноту нападавших потерь было меньше. Кроме убитого Креденцером, еще одного облаченного в хамелеона русского успел перед смертью заколоть кортиком унтершарфюрер Мербольт.
Оставшийся путь солдаты шли в охранном построении, держа карабины наготове и напряженно вглядываясь в темноту через прицелы-"Вампиры".
- Стой! Кто идет? - окликнули со смотровой вышки и осветили прожектором. Второй прожектор включился на капонире. Из его амбразур грозно торчали длинные стволы пары тяжелых авиационных пулеметов, способных разобраться за секунды даже с легким танком.
|
|