Адам посмотрел на часы, поднял бинокль к глазам: чисто по всему горизонту. Как и час назад, вчера и позавчера. Вопросы только множились, и первым был: почему их не ищут? Точнее, отчего же так плохо ищут?
На соседнюю ветку, совсем близко, прилетела и зависла, зацепившись за сучок когтистыми лапками, летучая лисица: жуёт небольшой плод, фыркает. 'Где же твоя стая? Не подавись, косточки выплёвывай, меховушка' - шепнул Адам соседке. Лисичка повела ушками, действительно принялась выплёвывать шелуху, длинным языком облизнула усатую мордочку, оправилась и была такова, оставив Адама в одиночестве.
Устроившись в развилке высокого раскидистого дерева, он чувствовал себя в безопасности; вспоминал дом, родителей, собирал в памяти что-то хорошее. Окружающая природа щедро дарила возможность отвлечься, удивиться, порадоваться, казалось бы, самым неприметным мелочам. Вот, совсем рядом, длинной колонной, трудолюбивые муравьи-листорезы с добытыми кусочками зелени таскают в гнездо еду. Или развесистый, ярко цветущего эпифит веткой выше. Тут необычно и так красиво: океан с большой лагуной и выступающим в отдалении рифом, пляж, все оттенки зелени в пёстром ковре растительности островных джунглей. Всякая симпатичная живность: попугаи и другие птицы, разнообразие порхающих бабочек.
Но для людей здесь и сейчас это точно не рай, и даже не близко, принимая во внимание обстоятельства. Адам боролся с подкрадывающимся отчаянием. Хорошо, что сейчас их трое. И то, что по возрасту, какому-никакому жизненному опыту он оказался за старшего; ответственность помогала крепче держаться в седле: Чанг и Оливия в полевом лагере должны собирать ужин, скоро просигнализируют спускаться.
Мысли об Эванджелин, они, как и волны тревожности, тоже прилетали без спроса и изрядно точили, доканывали. Почему так всё? Стюардесса за время долгого полёта незаметно стала символом нарождающегося подъёма, исправления его личной ситуации. Такая лапочка: фигурка, модная стрижка, ямочки щёк и эти глаза - зелёные, с поволокой, глубокие как озёра: 'А хотите, я принесу вам то, что заказываю себе и потихоньку лопаю в отсеке?' - она так уморительно хихикала в кулак при этих словах. На вид, как и ему - тридцатник, но, судя по всему, ещё девчонка-девчонка.
Сложились даже какие-то отношения: при раздаче прессы, кружечек-закусок не раз подержались за руки и всё такое. И в развилке у туалета столкнулись, постояли, похихикали.
- Адам.
- Эванджелин, - ответила тогда стюардесса, широко улыбнувшись, и убежала по делам - напарница звала.
Может, конечно, просто вышколенность персонала на дальних рейсах и индивидуальный подход? 'Отношения' стали поводом снова и снова искать встречи взглядами. И мечтать. Нет-нет, больше ни перед кем так не расстилалась - он тешил себя надеждой и заново учился улыбаться. Прикрыв глаза, грезил о ней. Точнее, о них. Ну а чем ещё заниматься всё то время, когда уже поднадоели журналы и фильмы, и особенно если в личном - жирный прочерк.
Какой-то шум, шорох внизу, в подлеске, Адам замер, весь ушёл в зрение и слух. Нет, это шурудит листвой крупная птица, похожая на казуара. Эванджелин... Он наткнулся на неё позавчера так же на шорох в прибрежном кустарнике. И это было ужасно. Не передать словами. Очередная пощёчина судьбы и ещё одна загадка.
Адам усилием воли остановил нервную дрожь, отхлебнул воду из фляги и снова сосредотачивался на небе и океанском горизонте. Двадцать первый век и никого. Ну да, необитаемый архипелаг в Тихом океане, но переполненный 'Боинг' - не рыбацкая шхуна, пропавшая с радаров? Глаза слезились от ветра и солнца, начинал подкатываться и голод, но нужно было достоять вахту. Всё это напоминало ему популярный сериал. И тогда, решил Адам, его прототип из кино - дёрганый лысый мужик с чемоданом ножей 'боуи' - конченый неудачник. Как и Адам - жизнь которого баловала не слишком часто, но вот пощёчины отпускала хлёстко и с завидной регулярностью.
Друзья: кто стал сторониться, кто совсем отвернулся, исчез. Началось с его проекта поплавать в отпуске с белыми акулами у Доброй Надежды. Прилетели, устроились командой. 'Всё будет хорошо, круто. Смелее!' - Адам улыбался, тогда ещё умел, улыбка просто не слезала с его лица, сил и планов - уйма.
Но с Доброй Надеждой не сложилось в первый же день погружений. Они с Дрейфусом самонадеянно просчитались, покинули клетку чтобы посниматься на фоне косяка молоди синих акул. Адам за камерой, Дрейфус с приманкой отплыл подальше. Вдруг синие в рассыпную, невесть откуда взявшаяся, трёхметровая мако, стремительным броском залетела в кадр. И уплыла в закат с правой ногой лучшего друга, умершего вскоре от потери крови на руках Адама.
'Ладно, не кисни, умей вставать. Ты не виноват, ну или не в полной мере - природа. Попробуй вернуться в альпинизм', - говорил через полгода после Доброй Надежды Жорж - муж сестры и инструктор по альпинизму, неунывающий бородатый романтик. Жорж погиб под лавиной пытаясь пробиться к Адаму, застрявшему с неисправным кислородным оборудованием при спуске с К-2. А он выжил. Зачем? Личная жизнь, точнее попытки - жалкий пшик. Обеспеченный, вроде симпатичный и, одновременно, проклятый.
С таким багажом кармы Адам поднялся по трапу в планах забиться на сезон в островные джунгли выживальщиком. И что-то обрести или уже наконец сгинуть с поверхности Земли, никого не подставляя. Правда острова планировались другие и только через неделю. Но в высших мирах посчитали иначе, и крутанули рулетку судеб людей, находившихся на борту. Адам тогда не сильно удивился глазам Эванджелин. Вышедшая в проход между рядами кресел, она вдруг громко произнесла: 'Внимание. Наш самолёт приземлится немного раньше. Это будут острова Равновесия, один из них. Садимся на пляж, видимость и условия хорошие. Командир корабля просит не беспокоиться и...' Эванджелин: ровная спинка; говорила уверенно; отчётливо слышимый, вероятно на 'нерве', австралийский акцент. Стюардесса улыбалась: эти чудные ямочки, чёлочка. Вот только взгляд - это были глаза Дрейфуса, в тот миг, когда откормленная в водах двух океанов серо-голубая бестия сомкнула челюсти на его бедре. Просто страх или взгляд-предчувствие?
Надо отдать должное пилотам - они посадили борт на редкость удачно. И пляж действительно оказался подходящим: широкий и ровный, а плотный кустарник уже на финише помог окончательно погасить скорость. Все вроде целы, ничего не горит - аварийная посадка мечты. Только начинал опускаться вечер, Адам, как и все, кто сильнее и помоложе, помогал выбираться пожилым и детям по надувному трапу и потом встречал и рассаживал, помогал устроиться. Командир уверенным голосом отдавал приказы; экипаж суетился, действовал во благо пассажиров. Здесь была и Эванджелин, её напарница, кажется, Глэдис.
Когда эвакуация пассажиров закончилась, и люди на земле возились уже преимущественно с вещами и грузами, Адам по пиканью маячка быстро нашёл свой багаж - большой чемодан с экипировкой, НЗ и всякими приспособлениями для выживания. И зачем-то решил утащить его подальше, припрятать в лесу. Адам потом часто прокручивал в мыслях: зачем он потащился прятать багаж вообще, да ещё и так далеко? Вернулся на пляж в стороне от места посадки и застал катающихся на песке людей, десятки людей. И уже неподвижных. В видимой части леса за 'Боингом' та же картина. И ещё почудился странный запах.
На задержке дыхания Адам, что есть мочи, побежал прочь. Затем забрал багаж, решил расположиться на пляже подальше и выждать до утра. Выбрал участок под ночлег, разжёг костёр; при этом неустанно кричал, звал уцелевших, выпустил сигнальную ракету.
Как следует испугаться, прочувствовать одиночество Адам не успел - вскоре на него вышел Чанг, третьекурсник-медик из Макао - с товарищем много проще. Чанг тоже издалека увидел происходящее с пассажирами и сразу ретировался в лес, в отличии от Адама, уходившего в ту же сторону, но пляжем. Уже совсем в темноте на огонь из леса вышла Оливия, старшеклассница из Дарвина. Эта их встреча у костра тоже часто всплывала в памяти как очередное событие-граница 'до' и 'после'. Ведь именно она прояснила ситуацию и произнесла это слово, тоном совершенно обычным, словно речь шла о купальнике с маркетплейса. Оливия просто устало выдохнула:
- Зомби.
- Чего?
- Там.
Адам с Чангом недоверчиво переглянулись.
- Ты серьёзно?
- Да я уже прооралась в этом чёртовом лесу. Вода есть?
- Значит, зомби?
- Многие пассажиры на берегу. Если не все. Надо было уединиться, отошла в лес поглубже. Ну и там: белочки, цветочки - застряла со смартфоном и прочим. Да! Слышала какие-то хлопки. А когда вернулась - всё, зомбиленд.
Чанг налил в кружку воды, подал девушке:
- Что именно видела? Слышала?
- Сначала именно зомбиленд - ходячую эту массу: спотыкаются, натыкаются друг на друга, совершенно ненормальный вид. Просто ужас, свихнёшься. И ведь всё так быстро. Меня не было минут двадцать... Как? Слышала возню, крики в кустах в отдалении. Это в самом начале было. Ну и я назад, в лес. И по краю подъёма быстренько в обход, как знала, что встречу здоровых. А потом увидела ракету, слезла, пошла на звуки океана. Ухитрилась заплутать во тьме и синяков набить, поранилась.
- Двадцать минут и - разошлась со смертью. - Чанг показал полную бутыль. - Ещё налить? Устраивайся, покажи раны. Получается, мы наблюдали заражения людей на разных стадиях.
- Извини, уверена?
- Практически как в кино - не ошибёшься. - Оливия присела к костру. Она всё не могла расслабиться - прислушивалась, крутила по сторонам головой.
Адам внимательно посмотрел на ребят:
- Надо уходить отсюда, сейчас быстро навернём факелов, покажу как. На борту были родственники, близкие?
- Две подруги. Так-то команда чужая, а нас прикрепили вместе лететь на чемпионат.
- Я один возвращался с медпрактики.
Первую ночь они встретили на вершине группы валунов поблизости, уже разведанных Адамом. Утром с кольями и ножами парни осторожно вышли на разведку - всё-таки мало ли что девчонке привиделось. Первого - мужчину в гавайской рубахе и шортах встретили совсем недалеко от лагеря. Он безвольно брёл через папоротник, Оливия не ошибалась. Зомби придержали, рассмотрели. Нет, этот первый, как и ещё двое, встреченные чуть позднее, не был ни сильно подвижным, ни ахти каким агрессивным, хотя интерес проявлял: тянул к ним руки, открывал рот... Белки глаз тёмно-серые, практически чёрные, как и радужки. Он что-то слышал, реагировал на крик и хлопки руками. Зомби увели в лес, там упокоили и забрали одежду.
Лагерь пришлось перенести на полкилометра к более высокой и надёжной скальной россыпи. И уже оттуда аккуратно посещали лес, постепенно обрастали 'имуществом': пальмовыми листьями и выбеленным солнцем плавником, бамбуком для лежанок и растопки, всякое из рюкзаков, что таскали на себе некоторые зомби, одежда. На этом этапе нужно было всё, даже большие плоские камни. К одежде, текстилю относились с опаской, ведь ни причина, ни особенности заражения не ясны. Все манипуляции проводили в перчатках, затем вещи в привязанном виде отправляли в океанский прибой на 'стирку', а уж потом - в проточный ручей и на сушку, прожарку на солнце.
В полдень второго дня в папоротнике Адам, возвращаясь от ручья с грузом бутылок воды, и встретил стюардессу, окрикнул. Эванджелин, или уже бывшая Эванджелин направилась к нему, не разбирая дороги. Брела спотыкаясь, падала, путалась в свисавших с ветвей лианах. Но всё упрямо вставала и шла, урча под нос: растрёпанная, с расцарапанными руками и лицом. И глазами: тёмными, пустыми, мёртвыми. Видеть стюардессу такой, ужасающим исчадием, было и страшно, и больно. Больше - больно... Подержал на расстоянии, попрощался, а вот прекратить это её существование не смог и потом терзался своей слабостью.
Голод и жажда - то, что заставляло проводить немало времени за рыбалкой и готовкой, организацией запасов, поисками пресной воды. С задачей справлялись неплохо - лагуна изобиловала рыбой и моллюсками, скалы - крабами и креветками. В лесу - немало съедобных фруктов - спасибо справочнику выживальщика. Помогали наблюдения за птицами и другой живностью: что они ели - скорее всего можно и сапиенсам, нашли пару ручьёв. В резерве были и несколько банок консервов, шоколад, галеты и сухари из рюкзаков. А в багаже выживальщика имелось всё необходимое для решения первостепенных задач как раз в условиях островных джунглей. К голой ветви дерева у лагеря Чанг привязал за рукава рубаху с одного из зомби - она развивалась, хлопала, когда поднимался ветер. Но никто из живых к ним больше не вышел.
Именно на третий день было сделано важное открытие - зомби умирали. Передавая бинокль друг другу, троица наблюдала, что скорость передвижения уже совсем не та, движения поражённых стали более хаотичны. Так же показалось, что они основательно теряют в мышечной массе и волосяном покрове. 'Это вам не сюжеты от Роберта Киркмана и АМС, здесь по-взрослому', - отметил тогда Чанг.
Одна женщина шла по песку и, вдруг упав, больше не поднялась. И только набегавшие волны катали тело туда-сюда; прилетели, обступили павшую чайки. Втроём вытащили её из воды - действительно: всё. Оттащили и похоронили в лесу вместе с ещё одним обнаруженным в зарослях окончательным мертвецом - кем-то из экипажа. Решили: за неделю, чтобы с запасом, зомби-угроза должна сняться. А через пару дней они вместе попробуют сделать вылазку к самолёту и набрать ресурсов. И, быть может, если получится, выйдут на связь по радиостанции или Интернету. Рассматривали вариант и обосноваться в 'Боинге' - но это в любом случае позже. И, что бы ни было причиной поражения, решили, что уже должно: и выветриться, и промыться недавним долгим дождём. И, конечно, они ещё отдельно поговорят о безопасности: что можно будет там делать и трогать, и чего не следует. А пока надо посменно несли вахту наблюдения, стараясь не пропускать дневные часы.
И вот сигнал на ужин поступил, Адам начал спускаться; шершавые ветви и кора ствола удобны - только без ошибок переступай по ним ногами. В середине пути заметил в ветвях разомлевшую под солнцем большую игуану, спугнул с десяток ящерок поменьше и больших жуков. На расчищенной во избежание сюрпризов территории под деревом подобрал топорик и своё бамбуковое, с заточенным и обожжённым остриём копьё; зашагал по прорубленной тропе. Путь до лагеря совсем близок, и вскоре он уже утолял голод горячим бульоном из кубика НЗ выживальщика и ароматными жареными морскими карасями. 'Ну что?' - вопросительно поглядывал Чанг, Адам развёл руками:
- Тишина.
- На твою закидушку взялся хороший каранкс, предлагаю подержать его до завтра-послезавтра живым, подкормим в загоне. Пофермерствуем?
- Разумно, Чанг.
Оливия сидела напротив Чанга, чинила одежду - в её чёрных волосах причудливые яркие перья - чисто индейская скво.
- А на вкус?
- Как курочка, а-ля натюрель, Адам. Он мне всё отдал, да и что там мужику есть?
Чанг, сидя на ворохе папоротника, мастерил ловушку:
- Завтра ещё петель понаставлю, вот это тоже попробую - на зверьков. Тут снуют. Жирненькие.
- А если у этой живности охранный статус зашкаливает? - Адам нарочито серьёзно сдвинул брови. - Если в ноль обожрём нежные популяции?
Оливия икнула, облизнулась:
- Да ладно, мы тут самые краснокнижные.
- А давайте поиграем в вымирание? Сестрёнку дома развлекаю. - Чанг утробно рыкнул, сложил руки на груди, шевеля пальцами и скалясь, изображал, видимо, кого-то из рапторов, - ага, вижу кормовую базу.
- Нетушки! - Оливия медленно, извиваясь, встала, нависла над сидящим Чангом. - Я грозная титанобоа! Закручу и проглочу дерзкого зубастика.
Где-то в джунглях истошно заорала, вероятно, пойманная хищником птица.
- Так, стоп-стоп. Вы собираетесь играть в вымирание в нашем положении? Без осознанного отчуждения ролей? И, быть может, должного христианского напутствия? Игра - такое дело...
- Хорошо, сначала напутствие, потом разберусь с зубастиком.
- Зубастик ждать не будет, он необразован - тяпнет сразу.
С шутками, совместным распеванием колыбельных на лежанке из надёрганных мхов и папоротника, укрывшись пляжными полотенцами под хор жаб и древесных лягушек, они встретили ещё одну ночь.
А утром следующего дня Адам прошёл на разведку по пляжу ещё дальше от лагеря и 'Боинга' и чистил к обеду добытую камбалу в удобном месте - ручье, образовавшем довольно приличную заводь в обрамлении деревьев и кустарника. Вероятность встретить здесь зомби была невысока, но нервы... Адам дёрнулся на шорох в зарослях пандана и полоснул по пальцу ножом. При этом камбала, которую уже считал снулой, упала в воду и практически сразу неуверенно, но поплыла... Адам окунул пораненную руку в воду - ранка быстро и безболезненно затянулась. Как?
У Оливии были два прооперированные Чангом гнойника от грязных колючек, но заживало плохо - через полчаса она уже опускала ногу в эти прохладные воды.
- Три минуты и совсем чисто! - ликовала Оливия. - Смогу, наконец, ходить в своих сандалиях.
- Как не бывало. Мы такого ещё не проходили.
- Говорите, острова Равновесия...
- Ребята, вы должны мне помочь. Быть может, ещё есть время. Прошу.
- Конечно, Адам.
Адам озвучил свой план, пока довольно зыбкий, донельзя авантюрный. Оливия сразу возразила и была совершенно права, протягивала ребятам ещё работавший смартфон с фото, на которых смеющиеся и в обнимку: Ким, Миранда и Оливия на фоне волейбольной сетки и переполненного спортзала.
Итак, они займутся первой, кого найдут не совсем мёртвой: одной из подруг Оливии или стюардессой. А дальше видно будет - на этом ударили по рукам.
После полоски пляжа лес в глубину острова простирался примерно на сотню метров. Затем шёл подъём, вероятно, вулканического происхождения. И там, выше, снова джунгли. Живые могли преодолеть подъём, а зомби не справятся: проблемы с координацией, лимитом сил и, собственно, напрочь отсутствием мотивации куда-то специально залазить. От самолёта они, конечно, разбредутся по пляжу и прибрежному лесу - вероятность найти кого-то из нужных людей невелика. Но наличие подъёма, ограничивающего перемещение зомби, значительно упрощало дело. А как тогда быть с остальными встреченными зомби? Вопросы, вопросы. Решили, что всем и не помочь, да и шанс на успех предприятия фантастически мал и их всего трое... Но не сидеть же в тенёчке сложа руки?
Вышли вместе рано утром и двигались вдоль границы пляж-лес, бамбуковые колья и ножи наготове. На первых зомби наткнулись практически сразу - те пятеро, бывшие мужчины и женщины, бродили у самой воды; эту группу обошли, реальной угрозы не было. Птицы и роящиеся мухи подсказывали места, где кто-то из зомби окончательно затих. Таких мест было немало, приходилось подходить, выяснять... Крупный мужчина-зомби шумно вышел из зарослей банана, - почти голый; грязный; весь в обрывках лиан и листве; одного глаза нет; открытый, с большими, грязными же пузырями рот... - бодро зашагал к Чангу. Действовали, как условились: отвлекли, встретили втроём и кольями упокоили. С зомби сняли хороший широкий кожаный ремень и длинные шнурки из высоких ботинок - пригодится.
- Бдительность, вон ещё какие бодрячки.
- Да уж.
За два часа встретили около трёх десятков активных зомби, их просто обходили, получалось. И взглянули примерно на такое же количество уже окоченевших. Решили возвращаться и теперь следовать лесом вдоль подъёма. Здесь были в основном совсем доходяги, притом в немалом количестве. Раскидистые коряги, неровности, валуны и заросшие лианами трещины способствовали тому, что они падали, и многие уже не поднимались, угасали в этих последних ловушках судьбы. В одном месте троица наткнулась на участок с изрядно вытоптанной растительностью. Среди изломанных зарослей банана в рое насекомых -лохмотья одежды и разбросанные останки человека. Или даже нескольких.
- Не повезло...
- Без иллюзий. Те самые зомби.
Двинулись дальше. У большого камня наткнулись на одну из подруг Оливии - мёртвую уже давно. Это была точно Ким, Оливия не сомневалась - присела рядом, помолилась, поплакала, прикрыла тело ветвями и привязала белую тряпку к стволу ближней пальмы. К этому моменту троица уже находила двоих из команды и тренершу - мёртвыми.
Но, о чудо! Буквально в сотне метрах обнаружили живую и здоровую Миранду. Вместе с каким-то парнем она делала вылазку к самолёту. Подруги обнялись. Выслушав план Адама, Миранда и Джо отложили задуманное и примкнули к группе. Тем более, что обоим была нужна медицинская помощь, и родник вселял надежду, что проблемы уйдут. Активных ходячих зомби сейчас видно не было, лишь именно доходяги в кустах. Пошли редкой цепью.
У самого подъёма Миранда услышала детский плач и: 'Тётенька, тётенька' - так они нашли пятилетнего Эрика, оставленного отцом на безопасной высоте с бутылками воды и упаковкой печенья. Тот велел ждать и обещал скоро вернуться, но прошли уже сутки, как они расстались.
- Забираем с собой, - скомандовал Адам, - Чанг, помоги ему спуститься и нацарапай на той глыбе: Эрик жив и с нами. И подпиши: группа Адама. Ждём, не спеши.
Эрика как следует умыли, угостили шоколадом и дали немного времени подвигаться, освоиться среди новых друзей. И тем же порядком двинулись дальше.
Миранде вообще везло, вскоре все снова собрались на её зов:
- Смотрите, вот девушка в форме. Среди папоротников... ещё не совсем.
Девушка в форменной тужурке, несколько завалившись набок, сидела не дне неглубокой ямы, в самой грязи. Тяжело и хрипло дышала; волосы непонятного цвета, большим грязным комом, закрывающим лицо. И мухи, мухи... Адам и Чанг спрыгнули в яму: Чанг придержал сидевшую за плечи, Адам не без усилий очистил лицо от волос и грязи. Эванджелин. Стюардесса - совсем плоха, не агрессировала, лишь немного ворочала головой и чуть шевелила челюстями, издавая еле слышные звуки.
- Оли!
Оливия тоже спрыгнула, накинула подготовленную, собранную жгутом тряпку и зафиксировала рот стюардессы, завязала концы на затылке:
- Есть узел. Надёжно.
- Отлично.
Парни связали ей руки, выдернули тело из липкой грязи, выволокли из ямы. Наверху, как уж получилось, обтёрли Эванджелин тряпками и листьями банана. Адам взвалил её на плечо; группа, собравшись воедино, соблюдая осторожность, всё так же ощетинившись кольями, двинулась к пляжу.
Она была совсем лёгкая, и трое парней несли стюардессу поочерёдно, меняясь каждые двести-триста метров. Свободные от переноски шли в охранении; замыкали шествие девушки и Эрик, не выпускавший руки Миранды. Сейчас двигались уже по песку вдоль границы лес-пляж - лучше и обзор, и сама дорога. Повезло с ресурсами, даже не приблизившись к 'Боингу' попутно, в вещах зомби, набрали некоторое количество годной упакованной и консервированной еды - её несли девушки в рюкзаках. Хорошо было и то, что солнце со стороны леса, и их путь назад пролегал в тени деревьев. Встретили и упокоили одного агрессивного зомби - единственная заминка во время этого марша, из живых - больше никого.
Наконец, дошли. У родника опустили свои ноши на траву. Эрик под конец устал, и девушки несли мальчика на закорках, оставив рюкзаки до времени на видном месте. Но больше всех, конечно, устали парни - грязные, в изнеможении опустились на траву.
- Хоть кто-то осмотритесь, что тут вокруг.
- Я побуду, - откликнулась Миранда.
- А я в океан, на пару минут. Упаду в воду как есть и назад? - вопросил Чанг.
- Давай.
Эванджелин, связанная по рукам и ногам, негромко то ли шипя, то ли постанывая - из-за тряпки было неясно - раскачивалась на траве, оставленная в тени кустов, чуть в сторонке от отдыхавшей группы.
- Тётенька злая? Как остальные те?
- Малыш, не бойся. Смотри, какой славный кузнечик, а как стрекочет!
Адам присел на корточки у стюардессы:
- Девчонки, в сторонке надо бы её хорошенько отмыть. Эти воды стоит поберечь. Одежду тоже щадите - потом отстираю. Ну и камнем Эву придавим, чтобы как в той легенде Чанга. Оли, жгут на лице оставляем пока.
- Хорошо, Адам. Есть хочется, займитесь, ребята.
- Ну а мы как ототрём, сами вдвоём затащим и погрузим её. - Миранда махнула рукой. - Ничего, справимся.
У родника, чуть в сторонке, с девушками для охраны и помощи остался Джо. Чанг с Адамом занялись рыбалкой, оставаясь в зоне взаимной видимости с остальными на берегу. Полчаса хватило, и связка разной рыбы лежала у костра, который развели рядом с заводью, вскрыли консервы с овощами. Прошло около часа после неспешной трапезы с рассказами каждой группы о своём пути после аварийной посадки, догадками о причинах заражения людей.
День клонился к вечеру, в этих широтах всё так быстро; парни отдохнули, принесли рюкзаки. И теперь занимались разбором и чисткой добытых и подобранных ресурсов, чередовались в несении дозора. Оливия и Миранда продолжали присматривать за Эвой и болтали, сидя у уреза воды, то и дело громко смеялись - немного оттаяли. Эрик, тоже сытый, отмытый в океане, свернулся калачиком на полотенце рядом с девушками и дремал.
- Движение в пятнадцати метрах правее нас, - выкрикнул стоявший на вахте Джо, - живые, прячутся.
На разговор и смех, озираясь, из кустарника вышли четверо. Сначала молодой мужчина и двое школьников, и потом ещё женщина постарше с мачете. Как водится, все с разной поклажей и палками наготове, исхудавшие. При виде довольно расслабленной компании растерялись.
- Эй, тут небезопасно рассиживаться, - выкрикнула женщина, - откуда вы такие?
- Знаем. Держим наблюдение.
- Мы сделали крюк до гор. Голодно там, да и очень влажно. Решили вот рискнуть - вернуться на пляж. И вы - первые встреченные за эти дни.
- Первый салон?
- Мы - да, - мужчина похлопал школьников, явно братьев, по плечам.
- А здесь со всего самолёта плюс стюардесса.
- Вот как?
- А вы рыбу ловите? Хотим попробовать, - неуверенно спросил один из мальчиков.
- Ловим. И вас научим.
Большая стая ярких, длиннохвостых птиц, перекрикиваясь, расселась на кормёжку на ветвях деревьев, обвешанных мелкими фруктами. Наступало время местных жаб - они пока ещё несмело и поодиночке затянули свой заунывный концерт. И вот, точно специально, чтобы ещё больше подогреть ситуацию, на водной глади заводи появилась рябь, прошла волна, ещё. Оливия боковым зрением заметила перемены, привстала:
- Внимание. Принимаем Эву.
Миранда тоже поднялась, твёрдым тоном капитана команды добавила:
- Адам, подойди. А вы пожалуйста, - обращаясь к вновьприбывшим, - немного рассредоточьтесь и держитесь там, постерегите. И спокойно - это наше дело.
Новенькие без разговоров подчинились.
Она сама справилась с каменной глыбой, справилась и с тряпкой на лице. На поверхности возникли небольшие буруны, и вот очертания тела стали отчётливее.
- Адам, отвернись пока - не хорошо, - Миранда подняла заточенный бамбук, вместе с Оливией по щиколотку зашла в воду.
- Оли, вы только...
- Справимся, да и вы все рядом - Оливия встряхнула, растянула в руках большое пляжное полотенце с алым парусом то ли на закате, то ли на рассвете.
Она восстала из воды пружинистым сильным движением. И всё сразу стало понятно, Оливия медленно, всё ещё несколько остерегаясь и присматриваясь, двинулась навстречу, обернула Эванджелин полотенцем:
- Давай-давай, сама его держи, завяжи. Тут люди, их много. С рождением, Эва. А я - Оливия.
- Эй, иди встречай свою мечту, можно.
- Ме-еч?
- Мечту, так получилось. - Адам смутился.
Он всё смотрел и смотрел в эти глаза, сердце наполнялось оптимизмом и благоговением перед происходящим. Он узнавал её - ту, настоящую, прежнюю Эванджелин. Пусть и совсем мокрую, всклокоченную и сейчас замотанную в махровый закат. Глаза Эванджелин были искрящимися, живыми, изумрудно-зелёными и... какими-то заинтересованно-любопытными:
Адам быстро оглянулся - на разных высотах со стороны 'Боинга' приближались два вертолёта.
- то-лёт, - она, наконец, выговорила и вся просияла: смогла, её вроде как поняли. Появились эти ямочки щёк; губы - не недавние: растрескавшиеся и почти чёрные - полные, алые расплылись в улыбке.
- Адам.
- Знаю, но не помню откуда, - у неё получалось всё лучше.
- А мы расскажем, - воскликнула Оливия, - тут есть о чём рассказать. О сильном и надёжном парне, умнице, что собрал и спас всех нас, самом горячем сердце островов Равновесия.
Миранда отбросила бамбук в сторону, улыбнулась:
- Так и есть, всё - правда. Миранда Сонг - второй салон.
Эрик неуверенно подошёл, уткнулся в ногу Миранды; старался всё время быть рядом со своей 'крёстной', вот и сейчас тревожно, снизу вверх, смотрел на неё.
- Это добрая тётенька, не бойся. Смотри какая она красивая! Запоминай, это и есть поцелуй жизни - самый щедрый, малыш.
- Ну что там у вас? - отозвалась женщина с мачете. - На всякий случай, Джованна - бизнес-класс.
- Очень приятно, Джованна. Чанг - второй салон, почти хвост.
- Всё в лучшем виде, Джованна. В самом лучшем, - Адам Райт - первый салон.
Рокот лопастей всё нарастал. 'Служба спасения. Внимание, мы садимся'.