# Третий - лишний

Александр Станиславович Сторонкин

Опушка света, наши дни.

Мудрец смахнул внезапно выступивший пот. Руку обожгло холодом. Он только что совершил открытие, которое рисковало подорвать привычно спокойный ход жизни. Впрочем, нет. Не спокойный - размеренный и привычный. Вялотекущая непрекращающаяся война с магмарами, постоянные покушения хаоса... Все это уже давно воспринималось как обыденность. И тут вдруг это...

Обычный ворох бумаг, принесенный очередным искателем легких знаний. Мудреца всегда это поражало - воины даже не вслушивались в его слова, если находилось что-то стоящее, просто стояли, приплясывая от нетерпения, когда же нудный старик закончит свои басенки и перейдет непосредственно к процессу повышения им умственных способностей. Так они воспринимали. Вот и получалось, что знания они получали, но умнее не становились. Велика сила самоубеждения...

Этот ворох содержал в себе нечто большее, нежели сырье для разжигания костра. Но и знания, содержавшиеся здесь, воину были лишними. Потому, дабы соблюсти справедливость, Панеоник покопался в своих архивах и обогатил тайными знаниями принесшего ему бумаги. Затем в который уже раз прикинулся нездоровым и попросил воина пригласить к нему старых друзей. Условная фраза "Грушевое в прошлом году удалось" собрала в рекордные сроки под крышей хижины мудреца старца Багурона и ведьму Гредею, колдуна Арнабага и моряка Берда, воеводу Дамируса и волхва Одина. Выполнивший просьбу воин был выпровожен восвояси. Наградил его мудрец, что называется от щедрот - забродившими малыми зельями мощи. "Эхо войны, срабатывают 50 на 50" - Панеоник предупредил честно, но счастливому воину это было безразлично. Какая ни есть, а халява. Об одном жалел воин - что поручения у Мудреца кончились.

Стол собрали быстро. Грушевое вино заняло почетное место во главе стола. Запивать и закусывать подразумевалось им же. Места вот только было мало. Гредея изрекла сакраментальное "в тесноте, да не в обиде", после чего деловито плюхнулась на колени Багурону и усиленно принялась ерзать. Старец сидел невозмутимо, его давно уже не смущали подобные поступки даже более молодых и бесспорно более красивых представительниц женского пола. Вот в былые времена он... Уже точно не помнил что, но что-то в ответ предпринимал. Начиная понимать тщетность своих усилий, ведьма огляделась по сторонам. Все присутствующие испуганно отвели глаза.

Вино розлили по бокалам. Приглашенные подняли бокалы, однако хозяин дома с тостами не спешил.

- Поставьте бокалы, - было в его голосе нечто тоскливое, что заставило всех подчиниться. - С этим мы успеем. Сначала дело.

Панеоник достал из-за пазухи заботливо завернутый лист.

- Принесли мне тут давеча прелюбопытнейшую вещь. Перевел я ее со старофеанского на наш сегодняшний язык. И после этого собрал вас здесь дабы сообщить пренеприятнейшее известие...

- Магмары атакуют? - Воевода не выдержал.

- Сказано же, старый документ! - прервали его дружно остальные. Однако игра в "угадалки" привлекла всех.


Колдун:

- Магия иссякнет?

Старец:

- Эфрил исчезнет?

Моряк Берд:

- Неужто "сухой закон" нам предки завещали?


- Мир погибнет? - тихонько спросила ведьма, но услышали ее все. Этот последний вопрос обобщил все предыдущие, и приглашенные внимательно посмотрели на Панеоника. Его реакция их не обрадовала.

- Не могу сказать точно - погибнет или нет, но предпосылки к этому есть. Но пока я хочу спросить вас - не происходило ли чего странного в последнее время?

Воевода вскочил:

- Докладываю, магмары остатки разума потеряли. Лезут и лезут на свою погибель, но мы их...

- Да сколько можно уже? - Панеоник не выдержал. - Только и слышно "магмары то, магмары се". Убедили себя, мы, дескать, "высшая раса", этих "черных" или "синих" на раз завалим. А в результате даже с "голубыми" справиться не можете! Смотришь - вдалеке девчушка в доспехах, ладненькая такая, а ближе подкра... Э-э-э, подойдешь - хлопец небритый. Под доспех клевера для округлостей напихал и идет, бедрами виляет! Срамота! А из пещер трупы группами выносят?! Вот в наше время...

- Успокойся, старый друг, - успокаивающе произнес Багурон. - Прошло уж наше время. Из уважения нас еще слушают, но голоса наши с годами все тише, а слух у молодежи все хуже...

Панеоник перевел дыхание:

- Берд, на море ничего странного?

Моряк Берд пожевал тубук незажженной трубки и ответил:

- Ну, ежели не считать черный туман, того, что все чаще на корабли Гуральдий Корр нападает, про игуаронов я вообще молчу, то нет. Ничего странного. Хотя некоторые нетрезвые личности утверждали, что видели главного магмара в странной одежде, с большими шлемом, закрывающим всю голову, из моря выходившего. Со стороны лица, говорят, стекло, для обзора, значит. И идет еле-еле. Хотели напасть было, но охраны там - видимо-невидимо...

- Значит, они уже знают.

- Да что знают-то? Не томи уже, что прочел ты?

- Если не увлекаться цитированием, а лишь передать суть - Панеоник устало вздохнул. - Есть на дне моря некий закрытый, обособленный мир... В него пока не пробраться, ни нам, ни магмарам. Хотя как видно, они уже пытаются. Обитатели этого мира похожи на нас, но жизнь под водой накладывает свой отпечаток. Их покровитель - водный дракон по имени Аквашниир, спит на дне моря. Гуральдий Корр, кстати, нечто вроде его любимого домашнего животного.

- Третья раса?! - Багурон не скрывал потрясения.

- Именно. Не знаю почему, но автор манускрипта называет их флюоане. И почти при любом раскладе их появление приведет к дисбалансу. Альянс с ними усилит одну из противоборствующих рас и может привести к истреблению второй. Нейтралитет - рано или поздно пойдет война на два фронта. Так или иначе - противостоять Хаосу станет много сложнее.

- Что ж теперь, в море ходить нельзя? - Берд, как истинный моряк, без водной стихии жить не мог.

- Можно пока. Дракон ведь еще спит.

- И что будем делать?

- Когда проснется этот твой "Квашнир", прости Шеара? - Багурон поморщился.

- Вряд ли скоро, не на нашем веке скорее всего.

- Значит, ничего не делаем. Оставим письмо потомкам.

- А после что будет? - меланхолично спросила Гредея.

Колдун посмотрел на притикших товарищей и резюмировал:

- А после нас хоть потоп...


О'Дельвайс, приблизительно за 200 лет до этого. Очень приблизительно.

- Ты со всем с ума сошел? - редактор единственной на материк газеты потрясал кулаками с зажатым в ними листом перед носом виновато поникшего журналиста (их имена к сожалению затерялись в истории - прим.автора). - Я тебя что просил написать? Людям актуальность нужна, злободневность, а не твоя научная фантастика! Ты себе вообще представляешь, какую реакцию твои фантазии вызовут у населения?! Это же приведет к панике, к безумию!

- Этот рассказ переживет нас обоих, - вдруг вскинулся журналист.

- Тебя точно, - ответил редактор. - Потому что я сам тебя удавлю сейчас. А эту писанину надо крэтсам пожертвовать, во имя соблюдения ими личной гигиены после справления естественных потребностей!


Где-то на дне моря, наши дни.

Маленькая, но очень отважная рыбка плыла к далекой скале. Юность - пора несогласия с запретами, пора бунтарства если хотите. Старшие запрещали сюда плыть, а как известно - нет ничего слаще запретного плода. Скала приближалась. И вдруг стала приближаться еще быстрее. Все ближе и ближе, и никакой возможности уйти в сторону. Перед самой скалой неизвестная сила отпустила рыбку. И рыбка посчитала за благо плыть оттуда со всех плавников. Старшие плохому не научат.

Скала пошевелилась. Дракон Аквашнир, а это был именно он, поудобнее устроил голову на лапах. Ему снились белый и черный дракон бившиеся в небе, а под ними на земле сошлись в равной схватке люди и магмары. И не суждено кому-то из них одержать окончательную победу. Пока что...