Хроники миров-2. Фантасмагория
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Третья, заключительная, часть трилогии по "Унесенным призраками". Веселые и серьезные приключения Шиничи и Такео, сыновей-близнецов Хаку и Тихиро, в очень странном мире. Детективно-романтическая история в жанре н/фантастики и фентези.
|
Если бы Шиничи и Такео знали, чем закончится для них это обычное, на первый взгляд, задание, то они бы, наверное, постарались всеми силами от него отвертеться!
А, может быть, и нет...
Словом, дело было так:
Глава 1.
Детективное агентство "Твинс и Ко".
В распахнутое настежь окно вместе с прохладным весенним ветром ворвался шум утреннего города.
Голоса спешащих по своим делам людей причудливо смешивались с щебетом птиц и с нетерпеливыми гудками машин, уже успевших в столь ранний час застрять в "пробках".
Озорной ветерок, проникнув внутрь офиса детективного агентства "Твинс и Ко", немедленно сдул со стола разложенные на нем бумаги и разнес их по всей комнате.
Шиничи немного прикрыл окно и принялся собирать сбежавшие документы. Водворив беглецов на место, он уселся за свой стол и, с грустью посмотрев на бумаги, тяжело вздохнул. Перед ним лежала внушительная пачка счетов, которые нужно было срочно оплатить, чтобы сохранить свой офис. Но в карманах детективов, как и на их счету в банке, было пусто.
Уже целый месяц у них не было ни одного стоящего дела, и им приходилось перебиваться мелкими заказами: расследовать бытовые кражи и заниматься слежкой за неверными супругами.
Шиничи с завистью взглянул на брата, который в это время, напряженно уставившись в монитор своего компьютера, азартно стучал пальцами по клавишам.
На экране шла жаркая схватка. Главный герой палил из какого-то фантастического оружия по толпам разных чудищ, кидался в них гранатами, а потом браво прятался где-нибудь, чтобы перезарядить свой супер-автомат и поправить здоровье.
Такео все яростнее колотил пальцами по клавиатуре и даже, от нетерпения, слегка подпрыгивал на стуле, но в офисе стояла тишина: брат благоразумно играл в наушниках. Дабы избежать взбучки от своего двойника.
Шиничи еще раз вздохнул. Ему очень хотелось скинуть всю бумажную работу на бездельника за монитором, но он прекрасно знал, что из этого ничего путного не выйдет.
Такео был прирожденным охотником. Еще ни одному преступнику не удалось скрыться от него. В азарте погони, он мог много часов подряд идти по следу разыскиваемого объекта и, при этом, не есть и не спать сутками. Но когда дело касалось разборки бумаг, Такео сразу же начинал зевать или просто засыпал от скуки.
И сейчас, во время вынужденного безделья, ему было особенно тяжело. Вот он и ушел с головой в игру.
Шиничи снял очки и протер уставшие глаза.
- Сколько ни смотри на цифры, они сами не уменьшатся, - пробормотал он, откидываясь на спинку кресла и потягиваясь.- Нужна хоть какая-нибудь подработка...
- Что б тебя!- Такео, неожиданно, вскочил на ноги и раздраженно грохнул кулаками по столу.
- Опять проиграл?- невозмутимо поинтересовался Шиничи.- Это, кажется, уже в десятый раз?
- Дурацкая игра,- обиженно буркнул Такео, поспешно выключая компьютер, чтобы брат не заметил, что он застрял только на втором уровне.- В реальности я бы их всех давно уже переловил...
- Ну, да,- понимающе усмехнулся Шиничи.- И это было бы очень кстати, а то нам жить не на что. Эх, сейчас бы пару-тройку хороших заказов! Хм... Ты что это так насторожился, Такео?
- А ты разве ничего не чувствуешь?- удивился тот и подошел к нему.- У нас гости!
Но Шиничи уже и сам ощутил, как заволновалось окружавшее его пространство. И, вскоре, под знакомый, но едва различимый перезвон колокольчиков, перед удивленными братьями появился Проход.
Внезапно, из серебристого облака, сгустившегося в воздухе прямо в центре просторного офиса, пулей выскочил юный дракончик. Совсем забыв о силе тяжести, поджидавшей его с этой стороны Прохода, он, неожиданно для себя, грохнулся на пол, пребольно прикусив язык.
Из глаз юного дракона брызнули слезы, но он не издал ни звука, а только напряженно запыхтел и, беспокойно оглянувшись на Проход, быстро шмыгнул под ближайший стол, где и затаился.
- Ичи?!- удивленно ахнул Такео, наклоняясь к убежищу юного дракона.- Ты что, один?! А где...
- Тс-с-с!- умоляюще глядя на него, прошипел тот.
- Ага,- понимающе хмыкнул Шиничи и взглянул на Проход, из которого уже показалась голова взрослого серого дракона.
Дружески кивнув братьям-детективам, он без излишней спешки выбрался из серебристого облака, которое тут же растаяло. Дракон был настолько крупным, что едва поместился в комнате.
- Доброго вам дня,- негромко прорычал серый дракон, и оконные стекла жалобно задребезжали, готовые рассыпаться на мелкие осколки.
- Мы, конечно, рады видеть тебя, Сейдзи,- искренне улыбнулся Шиничи.- Но ты не мог бы... гхм... уменьшиться, что ли? И убери со стола свои когти! Вот эта груда обломков еще совсем недавно была очень дорогим компьютером...
Сейдзи окинул взглядом слегка пострадавшую обстановку офиса и понимающе кивнул.
Через мгновение перед братьями стоял высокий парень в форме охранника базы "Дория". Он мог бы легко сойти за их ровесника, если бы не проницательный и немного насмешливый взгляд его карих глаз.
- Привет детективам!- тоже радушно улыбнулся гость.- Давно не виделись, родственнички! Прошу прощения за внезапность визита... ну, и за причиненный ущерб тоже...
- Ты к нам по делу?- с надеждой поинтересовался Такео.
- Вроде того,- рассеяно кивнул Сейдзи, внимательно оглядываясь.- Но сначала... Хм... Вам тут еще один ваш родственник не попадался случайно?
- Это, который же?- с самым серьезным видом поинтересовался Такео.- У нас их теперь так много...
- Ну, маленький такой,- беззвучно усмехнулся Сейдзи, взглянув на стол за его спиной.- Криволапый...
Под столом немедленно раздалось возмущенное пыхтение.
- Неуклюжий,- невозмутимо продолжал перечислять приметы Сейдзи,- непослушный, напоминающий откормленного поросенка...
- Папа!!- из-под стола выкатился возмущенный серый клубок с обиженными золотистыми глазами.- Я совсем не похож на поросенка!
- Хитрый, как десять лис,- спокойно закончил Сейдзи,- и такой же, как они, пронырливый.
По обиженной мордочке дракончика, неожиданно, проскользнула тень удовольствия.
- Ичи, ты зачем кинулся в Проход раньше меня?- строго произнес Сейдзи.
- Но ведь ты опять меня дома оставил!- все еще обиженно возмутился тот.- А ведь обещал, что возьмешь с собой, когда соберешься на Землю... Я же тоже в гости хочу!
- Ладно, извини,- добродушно потрепал его по голове Сейдзи.- Но если такое повторится еще раз... Будешь сидеть с младшими сестрами до конца этого года.
- Я понял, пап!- сразу присмирел озорник и взглянул на отца преданными глазами.- Больше -- никогда!!
- А теперь отправляйся-ка домой,- строго приказал Сейдзи.
- Уже?!- разочарованно протянул Ичи.
- Разговорчики!- сразу повысил голос Сейдзи.- Я ведь могу и передумать.
- Иду-иду!- поспешно закивал юный дракон.- Ну, что ты сразу...
Когда Проход закрылся за шустрым непоседой, Сейдзи повернулся к братьям.
- Для вас есть задание,- сразу сообщил он.- Лично от Золотого Дракона.
- Для нас?!- не поверил своим ушам Шиничи.
- Какое?!- нетерпеливо воскликнул Такео.
Выполняя предыдущее задание, близнецы немного перестарались, защищая охотничьи племена, обитающие в прериях Горной Короны, от воинственных и беспощадных Красноухих Зайцев. В результате чего поселение этих любителей легкой наживы практически было стерто с лица земли.
И Золотой Дракон в наказание забыл о братьях почти на год.
- Вы должны найти одного оборотня,- начал Сейдзи.
- Кого?!- дружно удивились братья.
- В смысле, какого именно?- уточнил Шиничи.- Ведь даже нас можно так назвать.
- Медведя или волка,- пояснил Сейдзи.
Братья недоуменно переглянулись.
- Так медведя или волка?- нетерпеливо переспросил Такео, который уже предвкушал хорошую схватку и не мог сдержать радости.
- Мм... не знаю,- честно признался Сейдзи.- Я так понял, что Золотому Дракону они оба нужны. Но, если вы сможете поймать хотя бы одного, считайте свое задание выполненным! И, кстати, он должен пойти с вами добровольно, а не как содержимое мешка за плечами... Ты понял меня, Такео?
- Не переживай, мы будем очень вежливы,- лучезарно улыбнулся в ответ тот.- Честно-честно!
Сейдзи подозрительно посмотрел на него и с сомнением покачал головой. Вежливый Такео?! Да он же всегда сначала ловит добычу и только потом думает, что с ней делать.
- Вы отправитесь в мир, параллельный вашему,- все же продолжил Сейдзи,- в котором история Земли застыла в конце девятнадцатого века.
- Отлично!- опять обрадовался Такео.- Там же почти дикая природа! И нет еще ни машин, ни небоскребов!
- Эх, и Интернета тоже нет...- с сожалением вздохнул Шиничи.
- Зато, там вы сможете превращаться в драконов,- ободряюще улыбнулся Сейдзи.- Правда, всего на пятнадцать минут в день.
- Ну, это уже кое-что,- с трудом скрывая радость, произнес Шиничи, а Такео согласно кивнул головой.- А сколько у нас будет времени на поиски?
- Две недели,- ответил Сейдзи, снова превращаясь в дракона.- "Шеф" просил не затягивать это дело.
Он негромко рыкнул, и в центре комнаты снова появилось серебристое облако.
Уже собираясь нырнуть в Проход, Сейдзи, вдруг, остановился и добавил:
- Мм... не хочу вас расстраивать, ребята, но знайте, что на это задание отправлены еще два агента.
- Еще два?!- удивился Шиничи и настороженно поинтересовался.- И кто они, если не секрет?
- Не знаю,- покачал головой Сейдзи.- Я их еще не встречал. Но Золотой Дракон упомянул, что если они поймают и медведя, и волка, то не видать вам заданий еще полгода. Вы уж постарайтесь!
И Сейдзи исчез в Проходе.
Шиничи и Такео переглянулись и, не сговариваясь, воскликнули:
- Конкуренция?!
Глава 2.
Дикарь.
Снег без устали валил с низкого серого неба третий день подряд.
Небольшой городок, раскинувшийся на пологих холмах рядом с широкой рекой, почти скрылся под толстым снежным покрывалом и затих, словно погрузившись в долгую зимнюю спячку. Ветер, разгуливая по городу, завывал в печных трубах и со стуком швырял заряды колючего снега в затянутые морозной сказочной вязью окна.
Обычная метель никогда бы не смогла напугать привычных к суровому северному климату жителей Проклятой Переправы, но сейчас в городе хозяйничал настоящий буран, и улицы словно вымерли.
У окна невзрачного номера привокзальной гостиницы стоял, не снимая меховой шубы, молодой человек. На его сильно обветренном лице красовалась многодневная щетина, готовая вот-вот превратиться в бороду. По всему было видно, что он уже давно путешествует и здесь тоже не собирается задерживаться надолго. Иначе ему даже в голову не пришло бы остановиться в подобном месте. Ведь комната, почему-то, почти совсем не прогревалась, а в кувшине, который стоял у самого окна на столике для умывания, даже образовалась на поверхности воды тонкая корочка льда.
Расчистив на покрытом толстым слоем изморози окне небольшую амбразуру, постоялец с любопытством разглядывал сквозь снежные вихри поезд, стоявший у еще недостроенной станции.
Проклятая Переправа была последним городом, до которого успели дотянуть железную дорогу до зимних холодов, и поезд, прибыв сюда, обычно, сразу же отправлялся обратно. Вот и сейчас паровоз старательно пыхтел, окутываясь клубами пара и дыма, но порывистый ветер тут же рвал их на части и разносил в разные стороны.
Наконец, последние пассажиры заняли свои места в вагонах, и паровоз, огласив окрестности пронзительным прощальным гудком, медленно тронулся с места, словно ледокол, раскидывая в стороны засыпавший пути снег.
Проводив взглядом поезд, наблюдатель отвернулся от окна и взглянул на своего соседа по номеру, развалившегося на кровати прямо в шубе, шапке и меховых сапогах. Казалось, что он спит.
- Эй, Шиничи!- окликнул его наблюдатель.- Хватит расслабляться! У нас всего один день остался... Вставай уже!
Шиничи неохотно открыл глаза и недовольно посмотрел на брата. Всю последнюю неделю им не удавалось поспать больше двух-трех часов в сутки, и он уже почти полностью вымотался, а Такео, казалось, совсем не чувствовал усталости и все время его подгонял.
- Твою бы энергию, да в мирных целях,- проворчал Шиничи, но все же поднялся.
- Где мы еще не искали?- требовательно поинтересовался Такео.
Шиничи сунул руку за пазуху и извлек оттуда до дыр затертую на сгибах карту. Он осторожно развернул ее и разложил на соседней кровати.
Братья заинтересованно склонились над желтоватым листом бумаги, на котором был грубо, от руки начерчен план города и окружающей его местности.
- Хм...- протянул Шиничи, наверное, уже в тысячный раз разглядывая карту.- Если учесть, что город мы уже проверили весь, то... Осталось посмотреть только вот тут, на торговой базе, в тридцати километрах к северу отсюда.
Такео вытащил из кармана приборчик, похожий на обычную мыльницу, но черного цвета, с нервно мигающим красным индикатором на крышке.
- Может быть, оно вообще не работает,- с сомнением произнес он, встряхнув приборчик,- это поисковое устройство, которое нам сестра подсунула перед отправкой на задание?
- До сих пор работало нормально,- пожал плечами Шиничи.- Что это ты засомневался?
- Да тут волков, как собак... Много, одним словом,- вздохнул Такео.- Надо было, все-таки, положить в это поисковое устройство шерсть не волка, а медведя. Быстрее бы нашли!
Шиничи вдруг отбросил карту и резво вскочил на ноги. Поспешно застегнувшись и плотнее натянув на голову шапку, он направился к выходу из номера.
- Ты куда это собрался?- немедленно кинулся за ним вдогонку Такео.- Эй, постой! Что ты там опять придумал?!
Брат распахнул дверь и, обернувшись, серьезно посмотрел на него.
- Мы с тобой ошибались с самого начала,- неохотно проговорил Шиничи.- Когда решили, что ищем человека, который может превращаться в волка.
- А разве не так?!- удивился Такео.
- Конечно же, не так,- нетерпеливо подтвердил Шиничи.- Ведь наше устройство ищет волка, способного стать человеком! Понимаешь, в чем разница? Ну, что застыл-то? Давай, за мной!
И братья почти бегом направились к выходу из гостиницы.
- Он сейчас в городе?- поинтересовался на ходу Такео.
- Надеюсь на это,- пробормотал Шиничи.- Хотя этот приборчик может увидеть цель даже на очень большом расстоянии.
Они быстрым шагом миновали холл, но перед уличной дверью Шиничи, неожиданно, замер в нерешительности.
- Откуда начнем поиски?- нетерпеливый Такео решил прервать раздумья своего брата.
- Будь ты волком,- все еще задумчиво отозвался тот,- где бы прятался?
- Ну-у...- слегка растерялся Такео.- Пожалуй, подался бы к собакам-полукровкам. К тем, у кого в роду были волки... Стой! Ты хочешь сказать, что он бегает у кого-то в упряжке?! Но ведь их здесь -- не перечесть...
- Волк не станет отсиживаться в городе,- решительно заявил Шиничи и выскочил на улицу.- Здесь ему от собак покоя не будет!
- Почта!!- наконец, тоже сообразил Такео.- Упряжка почтальона!
Когда они добрались до здания почты, стоявшего на другом конце города, то поняли, что опоздали. Местный почтальон отправился в путь к торговой базе еще утром, до того, как снежный буран разыгрался в полную силу. И теперь даже очень внимательный взгляд не различил бы под снежными заносами следы его нарт.
Шиничи вынул из кармана поисковое устройство. Горевший на нем красный индикатор мигал все реже и вскоре совсем погас.
* * * *
- Вперед, Дикарь! А ну, наддай!!
Вожак упряжки, заслышав команду Кривого Джека, прижал к голове уши и так налег на постромки, что следовавшие за ним собаки начали спотыкаться и едва не попадали носами в снег.
Почтальон был очень доволен новым лидером.
Перед самым отправлением в путь, едва прирученные полу волки из его упряжки затеяли между собой свару, да такую, что только шерсть по сторонам разлеталась. И старый опытный вожак в драке с задиристым молодняком повредил себе плечо и захромал.
Пришлось оставить его дома.
Впопыхах Кривой Джек купил у одного прощелыги угрюмого, но сильного на вид пса, который и прокладывал сейчас дорогу всем остальным собакам, без устали и безошибочно следуя давно заваленному снегом пути.
Поверхность глубокой и своенравной Золотой реки хоть и покрывалась зимой толстым льдом, но полностью никогда не замерзала, особенно в тех местах, где русло сильно изгибалось.
Но новый вожак уверенно обходил торосы и скрытые под снегом трещины в ледяном покрове реки, служившей людям единственной дорогой к торговой базе в течение всей долгой зимы.
Здесь, среди самых высоких холмов в округе, снежный буран не был столь силен, как на почти равнинной местности рядом с городом, поэтому почтальону не требовалось лишний раз останавливаться и пережидать непогоду.
Собаки в упряжке дружно следовали за своим вожаком, с первого взгляда признав в нем главного и даже не попытавшись помериться с ним силами.
- Разрази меня гром, если у этого пса, есть хоть капля собачьей крови,- усмехнулся в косматую, покрытую внушительным слоем инея бороду почтальон и достал из-за пазухи заветную флягу.- Ну, за удачное приобретение!
Мороз стоял нешуточный, и горлышко металлической фляги сразу же попыталось прилипнуть к губам Кривого Джека, но тот, сделав быстрый глоток, сразу же снова спрятал свое сокровище в тепло. С начала путешествия он успел почти ополовинить содержимое фляги, и теперь был уже изрядно навеселе. Слаб был почтальон на выпивку и однажды только чудом не замерз во время очередной поездки. Спасибо собакам -- они сами дотащили своего хозяина до дома.
Кривой Джек в очередной раз соскочил с нарт и, давая отдых уставшим животным, побежал за санями, слегка придерживаясь за них рукой.
Внезапно Дикарь насторожил уши и замедлил ход. Несколько секунд он напряженно вслушивался и ловил запахи, высоко подняв нос. Потом он решительно свернул в сторону и, не слушая окриков хозяина, повел упряжку в сторону берега.
Нарты занесло на повороте, и Кривой Джек упал в снег, растянувшись во всю длину.
- Стоять!- заорал он, едва успев ухватиться за ускользающие от него сани, которые волоком потащили его за собой.- Стоять, Дикарь! Пристрелю, волчара!
Но тот, не обращая никакого внимания на рассерженного хозяина, вывел упряжку на вершину ближайшего холма и остановился там, внимательно вглядываясь куда-то в верховье реки. Остальные собаки присоединились к нему и тоже напряженно к чему-то прислушивались.
Кривой Джек, наконец-то, смог подняться на ноги и, вытрясая набившийся за шиворот снег, направился к Дикарю, намереваясь задать ему хорошую трепку.
Но тут Дикарь опустил голову к земле, вздыбил шерсть на загривке и глухо зарычал. Полукровки из упряжки, вспомнив, что в них тоже течет дикая кровь, дружно взвыли.
Почтальон невольно остановился.
Неожиданно, с той стороны, которая привлекла внимание его собак, раздался громкий треск. Метровый лед на реке разломился, вздыбился и из огромной трещины вырвался вверх столб огня, окруженный клубами пара. Куски раскрошенного льда, поднятые взрывом, разлетелись во все стороны.
Кривой Джек чуть не стал кривым на оба глаза, когда один из них, размером с его голову, приземлился рядом с нартами.
- Не может быть,- ахнул почтальон, сразу протрезвев.- Это же Хозяин Реки! Тот самый, который никому раньше не позволял переправляться через эту реку... Так легенда не врет, оказывается?! И огненный столб из воды там, кажется, был... Ну, да! И дождь из ледяных камней тоже... Тогда сейчас...
Легко взломав остатки ледяного покрова, из реки вырвался зеленый дракон с ярко-рыжей гривой, на которой, словно язычки пламени, играли золотые отблески.
Ноги у Кривого Джека задрожали, и он сам не заметил, как уселся прямо в снег.
Дракон, между тем, изумрудно-огненной змеей взвился вверх и через какое-то мгновенье навис над потерявшим дар речи почтальоном.
Кривой Джек никогда не верил в Хозяина Реки. И даже сейчас, лично встретив дракона, на котором в этакую стужу даже вода не замерзала, он предпочел бы думать, что видит сон. И в его голове молнией промелькнула мысль, что пить надо бросать...
Он не хотел этого признавать, но ему было очень страшно.
Внимательно оглядев почтальона, дракон, похоже, потерял к нему интерес и потянулся когтистой лапой к собакам.
Дикарь тут же ощерился и зарычал.
Возможность остаться без собак в такой глуши и в такой холод ужаснула Кривого Джека не меньше, чем появление самого Хозяина Реки.
- Не погуби!- неожиданно для самого себя, взмолился почтальон.- Куда же я без собак-то?! Пропаду ведь совсем!
Дракон снова повернулся к нему.
Кривой Джек, как завороженный, смотрел в зеленые глаза Хозяина Реки, в которых играли красные отблески пламени.
- Мне нужен только вожак,- прорычал дракон.- Освободи его!
Замерзшие пальцы плохо слушались Кривого Джека, поэтому он просто обрезал ножом задубевшие на морозе кожаные постромки, удерживающие Дикаря в упряжке.
Тот даже не шелохнулся, хотя шерсть на его загривке стояла дыбом, и он не спускал глаз с того, кому так неожиданно понадобился.
Когда дракон снова протянул к нему свою лапу, Дикарь мгновенно отскочил в сторону и вдруг ухмыльнулся.
- Я не собираюсь идти с тобой!- четко произнес он низким хрипловатым голосом.
Почтальон вздрогнул от неожиданности и непроизвольно отшатнулся от своей упряжки, с опаской посмотрев на оставшихся собак. Может быть, они все говорящие?!
- Не волнуйся,- тоже усмехнулся Хозяин Реки.- Идти тебе и не придется!
Дракон ловко подхватил Дикаря лапой и, взвившись в небо, исчез за соседним холмом.
Кривой Джек, перепрягая собак в упряжке, приговаривал себе под нос:
- Не поверят... Нет, не поверят... Даже друзья!
Выведя упряжку на лед реки гораздо дальше пробитого Драконом разлома, почтальон вздохнул и, решительно вынув из-за пазухи флягу, торопливо зашвырнул ее в полынью, поверхность которой уже прихватило морозцем. С легким треском пробив тонкую корку молодого льда, фляга неохотно пошла ко дну.
Кривой Джек свистом послал нового вожака вперед и, больше не оглядываясь, продолжил свой путь.
* * * *
Дракон стремительно снижался. Затормозив в последнюю секунду, он все же не удержался и рухнул в снег. Почти кубарем прокатившись по поляне и оставив за собой глубокую и широкую борозду, он остановился только тогда, когда достиг окружавших поляну деревьев. И с их ветвей на голову дракона тут же обрушились снежные шапки.
Дикарь выбрался из образовавшегося сугроба и встряхнулся. Он не понял, почему дракон неожиданно выпустил его из своей лапы, но долго раздумывать на эту тему не собирался - надо было срочно удирать. Но стоило ему только сделать первый шаг, как кто-то ухватил его за хвост.
- Стой!- раздался из-под снега приглушенный голос.
Захват был настолько слабый, что Дикарю даже стало интересно, и он остановился посмотреть: кто это тут такой смелый?
К его большому удивлению, из сугроба выбрался дрожащий от холода парень в странной одежде.
- Н-не у-уб-бег-гай!- стуча зубами, проговорил он.- Погов-ворить над-до!
- А, это ты меня сюда принес,- догадался Дикарь.- Ты что, настоящий оборотень?
Парень фыркнул.
- Кто знает?- рассмеялся он и вдруг крикнул.- Эй, Шиничи! Холодно же... Покажись уже!!
На голову парня тут же свалилась шуба, а потом на снег рядом с ним упали меховые сапоги и такая же шапка.
- Я уже давно здесь,- раздался за их спинами невозмутимый голос.- Сам виноват -- приземляться надо точнее, Такео!
Дикарь оглянулся и сразу же напрягся. Он не почувствовал, как этот человек, как две капли воды похожий на его похитителя, но с очками на носу, приблизился к нему. Тут надо было держать ухо востро!
- Что вам от меня надо?- хмуро поинтересовался он, ощущая, как его загривок снова стало жечь, словно огнем.- Предупреждаю сразу: в цирк я больше не вернусь!
- И чем занимался оборотень в цирке?- поинтересовался Шиничи.
- Это я, что ли, оборотень?- удивился Дикарь.- Смеетесь, да? Я же просто говорящий волк...
Братья недоуменно переглянулись.
- Неужели мы ошиблись?- засомневался Такео.
- Это можно проверить,- поправив очки, заявил Шиничи.- Послушай... мм... А как твое имя?
- Как меня только не называли,- усмехнулся тот.- Почтальон назвал меня Дикарем. Так пока и оставим...
- Ну, хорошо,- согласился Шиничи.- Если ты оборотень, застрявший в шкуре волка, то на тебе должна быть печать, запрещающая возвращаться в человеческий облик.
- Правда, что ли?- недоверчиво усмехнулся волк.- И где же она?
- А там, где ты сам достать не сможешь,- вставил Такео.- И раз ты волк, то... поищи на загривке!
Дикарь недовольно поморщился. Его загривок, действительно, частенько жгло так, словно к нему прикасалось раскаленное железо.
- И как же ее снять?- буркнул он.
- Проще простого!- широко улыбнулся Шиничи.- Надо отправиться с нами к Тому, Кто может это сделать.
- И кто это?- прищурился волк.- Я не доверяю магам...
- Золотой Дракон их тоже не жалует,- усмехнулся Шиничи.- Но сам может все.
- Хм...- задумался Дикарь.- Кажется, я раньше уже слышал про него...
Такео, который даже в шубе стал уже замерзать, начал пританцовывать на месте.
- Слышь, Дикарь, решай быстрее,- поторопил он волка.- А то закроется Проход, и мы застрянем здесь до... следующего полнолуния!
Шиничи с удивлением взглянул на брата. Что за бред он несет? Когда это Проход зависел от полнолуния?!
Но Дикаря это, и в самом деле, подстегнуло.
- Хорошо,- после недолгих колебаний согласился он.- Я пойду с вами. Где этот ваш Золотой Дракон?
Такео довольно хлопнул брата по спине.
- Превращайся, Шиничи!- поторопил он.- Теперь твоя очередь, любитель высшего пилотажа. Только не перестарайся!
- Знаю,- с деланным равнодушием произнес тот, поспешно убирая очки в карман.- Смотри, волка не урони, братишка!
Оказавшись на спине обернувшегося драконом Шиничи, Дикарь нервно сглотнул. Его лапы не могли найти опоры на скользкой зеленой шерсти дракона. И если бы Такео не придерживал его...
Дракон прямо с места рванулся вверх, и привычная, надежная земля быстро исчезла из виду. Стремительно преодолев зону снегопада, они влетели в густой слой облаков, внутри которого уже совсем ничего нельзя было различить.
Вздохнув, волк прикрыл глаза.
Дикарь летел первый раз в жизни и, разумеется, очень волновался. Но показывать свой страх он не собирался. Не было у него такой привычки. Никогда не было.
Глава 3.
Новое задание.
- Ску-у-у-учно!- взвыл Такео, бесцельно провалявшись полдня на офисном диване, и рывком сел.- Я сейчас взорвусь от безделья...
Дурачась, Такео размахнулся и, что было силы, ударил кулаком по спинке дивана, в котором что-то немедленно хрустнуло, а потом раздался жалобный звон слетевшей со своего упора пружины.
- Ой,- спохватился Такео и попытался вдавить обратно выросший на спинке дивана бугор, но ничего у него не получилось.
- Остынь,- не отрываясь от своих бумаг, немного рассеянно проворчал Шиничи.- И, будь добр, не ломай нашу новую мебель. Мы же только-только с долгами рассчитались!
- Да знаю я,- усмехнулся Такео, с вожделением поглядев на новенький компьютер, стоявший на столе у брата.- Этот волк оказался довольно ценной добычей. Еще бы нам пару таких заданий получить, и тогда наши дела точно пойдут в гору.
Шиничи не поленился оторваться от своих дел и, усмехнувшись, посмотрел на брата.
- Хочешь еще пару раз по шее получить?- ехидно поинтересовался он, поправляя очки, постоянно сползавшие ему на кончик носа.
Лицо Такео немедленно вспыхнуло.
- Ну, что ты все время цепляешься?!- возмутился он.- "По шее" да "по шее"... Откуда же я знал, что Дикарь окажется такой важной персоной?! Да и нес я его очень аккуратно...
- Ну, да,- продолжал усмехаться Шиничи.- Это он тебе из благодарности, наверно, затрещину влепил, как только смог снова принять свой прежний вид!
Пробормотав в ответ что-то невразумительное насчет того, где он видел этих волков, Такео неожиданно оживился и проговорил, потирая многострадальную шею:
- Может быть, Дикарь разозлился, потому что я его слишком сильно сжал когтями, когда нес? Эх, ну и тяжелая же рука у этого оборотня!
Шиничи, окончательно потеряв всякий интерес к разбору отчетности, сгреб в кучу все бумаги и решительно отодвинул их на край стола.
- А вот мне интересно совсем другое,- задумчиво проговорил он, поворачиваясь к Такео, который едва успел прикрыть собой повреждение на спинке дивана.
- И что же?- обливаясь холодным потом, произнес тот. Ему вовсе не хотелось попадаться брату под горячую руку. Особенно из-за какой-то сорвавшейся пружины.
- Кто были те драконы, которые притащили медведя Потапыча?- поинтересовался Шиничи.
- А! Ты о тех двух заносчивых драконессах, которые даже не пожелали с нами поздороваться?- сразу же припомнил Такео.
- Шутишь?- не поверил своим ушам Шиничи.- Это были девчонки?!
Такео насмешливо фыркнул, а потом громко расхохотался.
- Тебе надо чаще выходить из дома, брат!- держась за живот, всхлипывал он.- Совсем одичаешь тут... Ой, не могу! Девчонок не распознал!
- Ну, и что?!- немного смущенно огрызнулся Шиничи.- Просто я и подумать не мог, что такого силача могут захватить какие-то... модницы.
Такео было, что на это ответить, и он даже успел открыть рот, но тут ему пришлось снова упасть на диван, причем -- лицом вниз.
Верхом на нем восседал свалившийся неизвестно откуда Ичи и довольно улыбался во всю свою пасть.
- Привет, дядя Шиничи!- довольно прорычал он.- А где дядя Такео? А! Я же на нем сижу...
- Сле... зь... с ме... ня....- натужно просипел Такео, с трудом выбираясь из-под довольно увесистого племянника.- Ты, случайно, не из рода слонопотамов?
- Не-е-ет!- весело замотал головой Ичи.- Я -- драко-о-о-он!
С этими словами из его пасти вырвался и тонкой струйкой потянулся вверх удушливый черный дымок.