Хроники миров-1. Терра драконов
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Вторая часть трилогии по "Унесенным призраками". Веселые и серьезные приключения Мидори, дочери Хаку и Тихиро, в мире, населенном драконами.
|
Пролог.
Все шло не так.
Стены туннеля не должны были быть похожи на грозовую тучу, которая клубится и угрожающе ворчит, предвещая бурю. И не должно быть здесь никаких, ну, совершенно никаких разрядов, от которых шерсть на спине встает дыбом и искрит, как у сердитой кошки...
Дракон летел по Проходу между мирами, инстинктивно уклоняясь от внезапных, ослепительных разрядов молний, все чаще преграждавших ему путь. Удивление, возникшее у него поначалу, быстро сменилось беспокойством, когда в положенное время выход из туннеля так и не появился.
И дракону ничего не оставалось больше делать, как только лететь вперед, ведь вернуться с середины пути, не завершив путешествие по Проходу, было невозможно. Когда силы его уже были на исходе, впереди, за ставшей почти непроходимой сетью разрядов, показался выход. Обрадовавшись и совершенно забыв об осторожности, дракон рванулся к нему так быстро, как только еще мог. Поэтому и не сумел увернуться от последнего разряда, накрывшего его в момент выхода из туннеля.
Ярчайшая вспышка поглотила весь окружавший дракона мир.
* * * *
- Разойдитесь, разойдитесь! Дайте дорогу Старейшине Хорио!
Два дюжих молодца в защитной форме грубо растолкали в стороны любопытных жителей острова Хедо, столпившихся вокруг груды обломков, выброшенных на берег во время последнего шторма.
Старый темно-коричневый, с проседью вдоль хребта дракон, происходивший из древнего клана Воителей Неба и достигший того возраста, когда превращаться в человека считалось уже неприличным, неспешно прошествовал к "дарам" океана. Толпа почтительно затихла, провожая восхищенными взглядами покрытого шрамами воина, не раз уже спасавшего поселение от разных неприятностей.
- Никто ничего не трогал?- хрипло рыкнул Старейшина, оглядываясь.
- Никак нет!- по-военному, дружно отозвались жители.
Дракон внимательно оглядел гору мусора и обломков, потом медленно втянул носом воздух и, прикрыв глаза, задумался.
- Понятно,- наконец произнес он, открывая глаза.- Обломки без сомнения принадлежат кораблю людей, живущих внутри Штормового Кольца...
- Пришельцам?!- волнуясь, зашумела толпа.- Они опять пытаются на нас напасть, как в прошлом году?
- Тихо!!- повысил голос Старейшина.- Я еще не договорил! Вечно не дослушаете до конца... Тот корабль, который прибило к нашему берегу прошлой весной, не мог быть послан чужаками. Сами смотрите, что случается с судном, рискнувшим пройти через Штормовую Стену!
Дракон подцепил когтистой лапой часть обломков и слегка подбросил их вверх. Падая обратно, они еще в воздухе разваливались на мелкие части.
- Труха,- подытожил он.- Думаю, это было торговое судно, по каким-то причинам не сумевшее выбраться из полосы штормов рядом со Стеной.
Жители облегченно вздохнули и начали оживленно переговариваться между собой.
Старейшина задумчиво подцепил новую порцию обломков, потом - еще. Что-то беспокоило его. Он продолжал разгребать этот морской мусор, пока его когти не застряли в куске дерева, которое никак нельзя было назвать трухлявым. Одно размашистое движение лапой, и из-под обломков показалось почти неповрежденное днище небольшой лодки. Дракон снова принюхался и удивленно рыкнул.
- А ну, ребята, быстро откопайте и переверните ее,- приказал он своим охранникам.- Там есть кто-то живой!
Над толпой прокатился удивленный вздох. Любопытные детишки, еще не умевшие долго удерживать себя в форме человека, поднялись на крыло, чтобы лучше видеть происходящее, но были тут же пойманы за хвосты своими матерями и водворены на место. Кому-то даже досталась отцовская затрещина, и над головами немедленно пронесся обиженный рев.
Вскоре, у ног Старейшины уже лежало бесчувственное тело подростка в странной одежде. Да и выглядел он тоже необычно: у него была очень бледная кожа и белые с голубоватым отливом длинные волосы. А на тонкой шее виднелись три извилистых темных линии, уходивших под одежду и, похоже, тянувшихся вдоль всей его спины.
"Не может быть!- пораженно подумал Старейшина, изо всех сил пытаясь скрыть внезапно охватившее его волнение.- Как он смог сюда пробраться?!".
- Старейшина! Эй, Старейшина Хорио!- раздались голоса жителей.
- Гхм,- откашлялся без надобности старый дракон.- Что такое?
- Это что - человек из-за Штормовой Стены?
- Чем вы слушаете?!- рассердился Старейшина.- Ничто не может пройти через Стену и остаться целым! И этот мальчишка не исключение! Наверное, его лодку просто накрыло штормом, а потом волны выбросили ее на берег и завалили обломками, принесенными с той стороны.
- Он же ребенок еще, а уже весь белый, как какой-нибудь седой старик!- недоумевали в толпе.- Да и не бывает у драконов такой раскраски...
- Среди драконов много чего бывает,- проворчал Старейшина.- Наш гость принадлежит к тому же клану, что и я, только он из одной отдаленной и... мм... побочной ветви.
- Что-то он совсем на вас не похож, Старейшина...- засомневался кто-то.
- Подождите, пока он не отдохнет! После этого его расцветка изменится,- заверил дракон.- Насколько я помню, в той семье все белеют, если находятся на грани истощения сил. Так, а теперь несите его в мою пещеру! Я сам им займусь...
Старый дракон степенно развернулся и, резко взмахнув крыльями, взмыл в небо. Охранники, поспешно превратившись в пятнистых представителей клана Охотников Леса и прихватив принесенного волнами подростка, последовали за своим предводителем.
"Очень интересно,- думал Старейшина Хорио, набирая высоту и закладывая крутой вираж в сторону гор.- Что здесь делает Призрак из клана Странников? Да еще и в такое неспокойное время! Только бы Правителю не донесли о нем раньше времени..."
Глава 1.
- Мам, я дома!
Зеленоглазая девушка в спортивном костюме скинула с плеч небольшой рюкзачок и, поспешно избавившись от кроссовок, промчалась в свою комнату.
- Мидори?- удивленно воскликнула Тихиро, появляясь из кухни с половником в руках.- Что-то ты сегодня рано... Тебя папа уже отпустил с работы?
- Наоборот!- отозвалась со второго этажа Мидори.- Все только начинается! Ты не помнишь, куда я сунула свое Кольцо Договора? Не могу найти...
Девушка торопливо выдвигала ящики стола, выкидывала вещи из шкафа, даже под диван заглянула.
- Где же оно?!- чихнув от поднятой пыли, с досадой пробормотала она.- Ну, если это близнецы без спроса утащили, я им... хвосты поотрываю!!
Тихиро, поднявшись в комнату Мидори, некоторое время с улыбкой следила за разгромом, устроенным ее старшей дочерью. Но когда та добралась до вещей братьев, решила вмешаться.
- А ну, прекрати истерику!- строго сказала она и, покопавшись в кармане, достала из него кольцо из зеленого камня с золотой искоркой внутри.- Ты забыла его на полочке зеркала в ванной, когда умывалась утром!
- А раньше нельзя было сказать?- проворчала Мидори, надевая кольцо.- Я тороплюсь, между прочим! И даже очень.
- И что за спешка?- поинтересовалась Тихиро.
- Да я толком и не знаю,- пожала плечами Мидори, занимаясь поиском своих кроссовок.- Папа сказал, что у Золотого Дракона для меня есть задание... Так, один нашла, а где же второй-то?
И девушка опять принялась шарить теперь уже по полкам и закоулкам прихожей.
Тихиро вздохнула и сунула руку за стойку с зонтиками.
- Держи!- она протянула дочери потерянную обувь.- До чего же ты несобранная все-таки! И как ты только умудряешься выполнять свои задания, не понимаю...
- Это только здесь я такая,- довольно произнесла Мидори, подхватывая свой рюкзак.- А там я просто суперагент, вот так вот!
Тихиро усмехнулась.
- Я провожу тебя, - сказала она, снимая фартук, и поинтересовалась.- И куда ты отправляешься на этот раз?
- На Терру Драконов,- поколебавшись, все же ответила Мидори.
- Куда?!- на мгновение застыв, ахнула Тихиро.- Та самая Терра, куда Хаку в последний раз даже через Проход попасть не смог?
- Ну, папа не смог,- вынуждена была согласиться Мидори, которой совсем не хотелось, чтобы мама начала за нее волноваться и не разрешила бы отправиться на задание.- Но Золотой Дракон сказал, что я туда точно доберусь...
- Там же идет война между кланами!- обеспокоено воскликнула Тихиро.- Кажется, Хаку рассказывал, что там сейчас конфликт между обитателями континента, который за обилие гор называют Горной Короной, и теми, кто заселил Убежище: огромный материк, почти на треть погруженный в воды океана. Я ничего не перепутала, Мидори?
- Не-а!- подтвердила та.- Только ты забыла, что на Терре есть еще третий континент: Террозавр.
- Терро... кто?!- удивилась Тихиро.- Что за название такое?
- Все просто,- улыбнулась Мидори.- Если посмотреть на него сверху, то он очень похож на бегущего тираннозавра. Вот люди и прозвали его в шутку Террозавром. Смешно, правда?
- Постой, постой,- в очередной раз удивилась Тихиро.- Ты сказала "люди"?
- Э-э... Ну, да,- вынуждена была подтвердить Мидори, кляня себя за болтливость. Папа же предупреждал, чтобы про людей она помалкивала!
- Откуда же там люди взялись?- поинтересовалась Тихиро.- Это же был континент, который облюбовали водные драконы из-за большого количества подводных пещер... И назывался он, по-моему, Водным Заповедником!
- Точно, точно!- поспешила согласиться Мидори.- Вот папа и должен был узнать, что там люди забыли, и как они вообще туда попали... Ну, ты идешь? А то я опаздываю, вообще-то.
* * * *
Хаку, ожидая прихода Мидори, стоял перед готовым к работе Порталом Перехода, когда рядом с ним неожиданно возник Золотой Дракон, переливаясь золотыми искрами и источая яркий свет.
Владелец "Спящего Дракона" вежливо поклонился.
- Беспокоишься?- поинтересовался Золотой Дракон, склоняя голову набок.
- Конечно,- кивнул Хаку.- Неужели Мидори справиться с тем, что я не смог сделать?
- У нее совсем другая задача,- произнес Золотой Дракон. И, хотя по его виду, как обычно, ничего нельзя было определить, Хаку был уверен, что тот усмехнулся.
Скрипнула входная дверь, и на пороге показалась возбужденная от предвкушения предстоящего путешествия Мидори.
- Привет, пап!- обрадовано воскликнула она, подбегая к нему.
- Опаздываешь,- притворно нахмурился тот.- А, Тихиро, и ты здесь!
- Конечно,- улыбнулась Тихиро и сразу стала серьезной.- Что происходит, Хаку? Что за странное задание? У меня какое-то плохое предчувствие...
Хаку оглянулся на Золотого Дракона. Его свет заливал всю комнату, но и Тихиро, и Мидори вели себя так, словно ничего не видели. Заметив недоумение в глазах Хаку, Золотой Дракон прижал коготь к губам и произнес:
- Тсс! Им незачем знать, что я сейчас здесь.
Хаку даже не нашелся, что сказать.
- Ты меня слышишь?- возмутилась Тихиро, так и не получившая ответа.- Я думаю, что это опасно!
- Не больше, чем обычно,- прокашлявшись, наконец, отозвался он.
- Не теряй времени! Расскажи им о задании,- напомнил Золотой Дракон.
- Итак, Мидори,- строго произнес Хаку.- Ты пройдешь через Портал до Терры и вернешься обратно так быстро, как только сможешь.
- Что-о?- разочарованно протянула девушка.- Всего-то?! Только слетать "туда-сюда"...- и капризно добавила.- Да еще через Портал! Скучно же...
- Хочешь отказаться?- удивленно поднял брови Хаку.- И потом полгода только почту доставлять?
- Просто не люблю летать по туннелю,- обиженно буркнула Мидори и поспешно забралась на плиту Портала Перехода.
Не успели Хаку и Тихиро даже моргнуть, как перед ними на плите уже стоял зеленоглазый дракон цвета морской волны с белой гривой, темно-синими крыльями и лапами. Мидори по-кошачьи потянулась, заново привыкая к телу дракона.
- Отправляйте!- прорычала она, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.- Я готова.
- Будь осторожна, дорогая!- произнесла, все больше волнуясь, Тихиро.- Слишком уж все просто! Не нравится мне это...
Хаку коснулся рукой защитного купола Портала, и Мидори исчезла.
- Я присмотрю за ней,- пообещал Золотой Дракон и тоже исчез.
- Пожалуй, ты права,- согласился Хаку, обнимая Тихиро.- Задание будет не из простых.
- Почему ты так решил?
- "Шеф" собрался лично в нем участвовать.
Глава 2.
Мир Терры еще даже не успел толком появиться из окружавшей Мидори темноты, как ее чувствительный драконий нос уже уловил въедливый запах горелой проводки.
- И куда это меня занесло?- с любопытством оглядываясь, произнесла она.
Помещение Приемного Портала сильно напоминало подземелье старинного замка. В нем были и сводчатые потолки, которые поддерживались массивными колоннами, и стены, сложенные из неровных и, видимо, вручную отесанных камней. Казалось, что здесь должно быть сыро и холодно, а по ночам по темным коридорам просто обязано было бродить хоть одно, самое завалящее, привидение, гремя цепями и тоскливо вздыхая, как ему и положено.
Но, на самом деле, в комнате царила невообразимая духота, а вокруг Приемного Портала располагалась самая разнообразная аппаратура, деловито мигавшая разноцветными огоньками кнопочек и индикаторов. Все это хозяйство старательно гудело, жужжало и, временами, чем-то звонко щелкало.
- Похоже, здесь успели устроить настоящий исследовательский центр,- пораженно пробормотала Мидори, пытаясь отыскать того, кто должен будет провести ее через защитный барьер Портала.- Где же встречающий? Не хватало еще застрять тут...
Недолго думая, она извернулась и, стараясь не задеть светящийся барьер, опустила голову к самой плите.
- Так-так, посмотрим, что у нас здесь?- проговорила Мидори, внимательно разглядывая рисунок в угловой печати плиты.- Странно! Поверхность рыхлая и рассыпается в пыль... Что же все-таки здесь изображено? Это вот, кажется, дракон. И тут еще какой-то знак... Ветер или небо? Не разобрать! Посмотрю-ка я в другом углу.
Распрямляясь, она поднялась на задние лапы и, неожиданно, сильно ударилась обо что-то головой. Световой барьер Портала мигнул и на какую-то долю секунды совсем пропал.
- Что такое?- удивилась Мидори, заметив, что после восстановления барьер начал неустойчиво мерцать.- Какой-то тут неправильный Портал...
Она дернула головой, но ее изящные, отливающие перламутром рожки намертво в чем-то застряли. Мидори раздраженно рыкнула и подняла взгляд вверх. Вместо купола барьера, над ее головой оказалась квадратная рама из желтоватого металла, между гранями которой в сложном рисунке переплелись обычные провода и тонкие витые нити из того же металла. От рамы к окружавшей Портал аппаратуре тянулись толстые пучки проводов, от которых и шел тот самый запах гари.
Девушка попыталась освободиться, но все ее попытки были тщетны. Металл словно слился с рогами дракона и уступать не собирался.
- Ах, так!- отдуваясь, сердито произнесла Мидори.- Ну, подожди же...
Она затихла и сосредоточилась. Этой технике мама научила ее совсем недавно и просила не использовать без серьезных на то причин.
Вскоре, шкура дракона словно окуталась желтым пламенем, а из его ноздрей вырвались две тонкие огненные струйки. Устремившись вверх, они не только без труда покромсали раму на куски, но и пробили в сводчатом потолке немаленькую дыру. Барьер тут же погас, словно его никогда и не было.
Довольная Мидори, стряхнув с рогов остатки проводов и металла, прыгнула с плиты на каменный пол и... взвыла от боли!
- Почему я снова человек?- простонала она, сидя на полу и потирая ушибленные колени.- Я же не превращалась обратно... Ладно, сейчас не до этого!
В конце концов, перегретая проводка не выдержала нагрузки и вспыхнула. Пламя легко соскользнуло по пучкам к работающему оборудованию и быстро начало поглощать приборы один за другим.
- Выход, выход,- бормотала себе под нос Мидори, обыскивая комнату.- Где же тут выход? Так, а это что? Похоже на лабораторный халат с какой-то эмблемой. Хмм...- на секунду задумалась она.- Оденем! Аборигены, скорее всего, ничего не знают о наших спортивных костюмах...
Девушка на бегу натянула на себя местную "обновку", которая оказалась ей чуть великовата, но зато замечательно скрыла ее собственную одежду. Вскоре, в одной из полукруглых ниш в стене она обнаружила дверь.
- Как интересно,- хмыкнула Мидори,- да тут электронный замок!
Из ее рюкзака был спешно извлечен небольшой приборчик, напоминавший с виду обычный фотоаппарат. Направив объектив на замок, девушка нажала на кнопку. Раздался едва слышный щелчок, и из появившейся сбоку прорези выползла электронная карточка с фотографией Мидори.
Выбравшись на улицу, так никого и не встретив по дороге, она оглядела пустынный двор.
- И здесь никого нет,- не могла не удивиться Мидори.- Странно. В подвале такая лаборатория, а снаружи-то дом выглядит совершенно заброшенным... Ни хозяев, ни даже охраны не видно. Что-то мне совсем не хочется их дожидаться!
Не теряя больше времени, девушка вышла за ограду и, немного поколебавшись, выбрала старую, густо заросшую травой и молодыми деревцами дорогу, ведущую вниз к городу, огни которого хорошо были видны в наступающих сумерках.
Она осторожно спускалась по довольно крутому склону, стараясь держаться ближе к деревьям на обочине и не выходить на открытые места. Поэтому и успела юркнуть в кусты, когда услышала, что со стороны города приближается странный шум.
Притаившись в своем убежище, Мидори увидела, как мимо нее с низким гулом пролетели, не касаясь земли, два переполненных людьми продолговатых аппарата, напоминающих грузовики. То, что эти люди держали в руках, так подозрительно напоминало оружие, что девушка, едва дождавшись, когда вся кампания скроется за поворотом, бегом кинулась по дороге вниз.
Запыхавшись, она выскочила на освещенное шоссе и чуть не столкнулась с тем, что смело можно было бы назвать автобусом, если бы у него были колеса. Громоздкая летающая машина неторопливо плыла в метре от земли, неся своих немногочисленных скучающих пассажиров в сторону города.
Автобус возмущенно свистнул и так резко остановился, что чуть было не ударился носом о землю. Из сильно раскачавшейся машины выскочил разгневанный водитель и, яростно жестикулируя, подбежал к девушке.
- Жить надоело, да? А мне - отвечай за тебя, да?- возмущался он.- Ты хочешь, чтобы я в тюрьму попал, да?! Что молчишь, а?!!
Девушка очень удивилась, что, хоть и с большим трудом, но все-таки может его понимать. А это могло означать только одно: перед ней стоял японец, пусть даже совершенно и не похожий на обычного жителя Японии.
- Простите,- не забывая кланяться, с самым виноватым видом повторяла Мидори, попутно пытаясь сообразить, как бы дать деру, пока он не успел хорошенько ее запомнить.- Я очень тороплюсь!
Водитель пригляделся к эмблеме на халате девушки.
- О, так ты с базы "Дория"!- почему-то обрадовался он.- А! Так ты, похоже, на последний паром опаздываешь?
Мидори нерешительно кивнула. Ай да халатик!
- Садись, подвезу!- предложил водитель, настроение которого резко поменялось.
- Э-э... это...- замямлила Мидори и вывернула карманы.
- Платить нечем, да?- понял водитель.- Ничего! Я тебе посылку передам для моего друга на вашей базе, вот и будем в расчете! Забирайся, забирайся... Что ты делаешь-то?! Кнопочку нажми! Эх, молодежь, привыкли к скоростным посудинам, а у старых гравилетов, где и вход находится, не помнят! Эх...
Мидори молча забралась внутрь и, когда автобус плавно тронулся, оглянулась. В уже сгустившихся сумерках на склоне холма разгоралось зарево пожара. Девушка опять вытащила из рюкзака свой "фотоаппарат", но на этот раз подсоединила к нему наушники. К тому времени, когда она добралась до парома, в ее голове уже успели уложиться особенности местного языка.
Ранним утром следующего дня высокий человек в хорошо подогнанном и дорогом, по местным меркам, костюме остановил свой гравилет на том месте, где автобус подобрал Мидори. Вытащив из кармана поисковое устройство, он взглянул на его показания и даже присвистнул от удивления.
Оглядевшись в последний раз, он поспешил направить машину вверх по дороге, ведущей к догоравшему на склоне дому.
Глава 3.
Директор исследовательской базы "Дория", грузно переваливаясь с боку на бок, прошел по проходу к сцене и, с трудом преодолев несколько ступенек, опустился в специально приготовленное для него широченное кресло, в которое легко можно было бы усадить трех обычных людей.
- Нет, ты только погляди, Мидори!- негромко хихикнула Кеко, ткнув подругу в бок локтем, и иронично добавила:- Сам Сигимура решил-таки покинуть свой кабинет и снизойти до общения с нами...
- Тише ты!- одернула ее Мидори, тоже с трудом сдержав улыбку.- Если услышит, то... Наблюдать тебе тогда за бабочками какими-нибудь в самой глухомани вместо вольготной жизни на базе.
- Да знаю я,- недовольно скривилась Кеко, но все же не удержалась и фыркнула.- Ну, не могу я на него спокойно смотреть, и все тут!
Зажав себе рот руками, она согнулась пополам и беззвучно тряслась от смеха, укрывшись за спинами сидевших впереди нее людей.
- Привет зоологам!- поздоровался парень в форме охранника, занимая соседнее с Кеко сидение.- Что это с ней?- поинтересовался он у Мидори.
- Анекдот вспомнила,- ответила та.- Теперь остановиться не может... А ты-то что тут забыл, Сейдзи? Не думала, что тебя заинтересуют научные споры.
Охранник весело ухмыльнулся.
- Буду ваших ученых разнимать,- заявил он,- когда у них из аргументов только кулаки останутся.
Директор прокашлялся и окинул зал внимательным взглядом. Свободных мест не было, на обсуждение новых данных по истории Терры явились даже те, кто официально был в отпуске.
- Прежде чем говорить о новых открытиях,- начал Сигимура,- давайте-ка для начала вспомним то, что известно сегодня каждому школьнику... Итак, примерно триста лет назад на Терру прибыли пять кораблей переселенцев с Земли, причем только два из них везли людей, остальные были грузовыми беспилотными судами... Гхм... Кеко, вы там не заснули? Можете продолжить?
- Я?!- подскочила смущенная вниманием к своей персоне Кеко.- Ну, это... Пассажирские корабли были разобраны и послужили основой для строительства нашей столицы Токкиоки. Один из грузовых кораблей приземлился у нас на базе, ну, то есть... База, конечно, появилась здесь потом, а вот два других корабля чуть не утонули и...
- Достаточно, Кеко!- под общий смех остановил ее директор.- Теперь мы все знаем программу по истории для первоклашек...
Красная как рак Кеко плюхнулась на место.
- А теперь я хочу показать вам одну вещицу,- произнес Сигимура, выставляя на всеобщее обозрение прозрачный кристалл размером с обычную книгу.- Не узнаете? Представьте себе, перед вами чудом уцелевший бортовой журнал одного из кораблей, недавно обнаруженный в одной частной коллекции.
Зал загудел, как растревоженный улей.
- Сами понимаете,- повысил голос Сигимура, перекрывая гул голосов,- Я не смогу сейчас продемонстрировать вам, как он работает... Нужна специальная техника, которая сохранилась только в музее...
- И что же вы узнали, директор?- поторопили его из зала.
- Ну, во-первых,- не спеша, произнес директор и выдержал эффектную паузу,- в экспедицию с Земли к ближайшей галактике отправились не пять, а пятьдесят кораблей.
- Ого!- воскликнули в первых рядах.- Куда же делись остальные?
- Во-вторых,- не обращая внимания на снова поднявшийся шум, продолжил Сигимура.- По прибытии на Терру, капитан не смог определить координаты планеты по имевшимся на корабле навигационным картам. Ни в одной знакомой системе такое расположение звезд не встречалось.
- Как же можно было так промахнуться?- недоверчиво спросил кто-то.
- Капитан упоминает о том, что, как только экспедиция покинула Солнечную систему, эту пятерку кораблей окружил необычный искрящийся туман, после чего связь с остальной эскадрой полностью прекратилась.- ответил директор.- А когда через час туман рассеялся - рядом уже была Терра.
- Это похоже на искривление пространства,- раздался голос с задних рядов.- Но тогда ведь могло произойти и изменение времени! Мы запросто могли оказаться в прошлом или даже в будущем!
- И еще,- снова повысил голос директор,- Когда корабли садились на Террозавра, никакой Штормовой Стены вокруг континента не было и в помине!
Он дал своим слушателям осознать то, что они услышали, и добавил:
- А теперь самое главное! Капитан очень подробно описал встречу с местными аборигенами.
- Так Терра в то время была обитаема?! Кто же здесь жил?- раздалось сразу несколько голосов.- И где они сейчас?
- В бортовом журнале говориться о еще двух материках, расположенных к востоку и к западу от нашего Террозавра.- сообщил Сигимура.- И на них уже в то время существовала развитая система городов.
- А есть что-нибудь о самих аборигенах? На кого они похожи?
- А вот это самое непонятное во всей этой истории,- вздохнул директор.- Капитан утверждает, что хозяева Терры - драконы. Он подробно описал несколько видов этих существ и предупреждает, что они разумны, сильны и требуют к себе уважения. Но договориться с ними капитану все-таки удавалось.
- Бред какой-то,- разочарованно протянул кто-то в наступившей тишине.- Директор, вы это серьезно?
- Серьезнее не бывает!- поспешил подтвердить Сигимура.- Потому что это еще не все. Большую часть жизни местные драконы проводят в форме человека.
- Превращаются, что ли?- недоверчиво усмехнулся кто-то.
- Не знаю!- пожал плечами директор.- Но именно в этой форме они и живут в своих городах... Кстати, я предполагаю, что после появления Штормовой Стены, некая часть аборигенов могла остаться жить вместе с нашими предками на Террозавре.
- А как их можно отличить от нас?
- В том-то и дело, что никак!- опять тяжело вздохнул директор, вытирая платком изрядно вспотевшую лысину.- Они становятся настоящими людьми. Ни внешне, ни внутренне нет никаких отличий. И мы, как биологи, должны первыми найти способ обнаружить среди нас замаскировавшихся драконов! А начнем мы с изучения подводных обитателей залива за Грозовым перевалом.
- Вы о тех драконах, что живут в подводных пещерах Пасти Террозавра?- переспросила Кеко и, поправив очки, добавила.- Мы же их уже исследовали раньше и пришли к выводу, что это просто животные! И разума у них особого нет...
Сигимура задумчиво покрутил в руках бортовой журнал корабля переселенцев.
- Теперь уже ни в чем нельзя быть полностью уверенным,- наконец заявил он и поднялся со своего места.- Придется все перепроверять заново!
Глава 4.
На следующий день после заявления директора весь персонал базы "Дория" охватила эпидемия бурной деятельности. И всем отделам сразу и, разумеется, очень срочно понадобились результаты первых наблюдений за обитателями подводных пещер.
Вот почему с самого раннего утра у двери Хранилища, возвышавшегося над остальными постройками базы словно Гулливер над жилищами лилипутов, собралась беспокойная толпа.
И чем меньше оставалось времени до открытия, тем больше волновался собравшийся народ. При этом каждый старался оказаться поближе к заветной двери, и поэтому в ход то и дело шли локти в сопровождении совершенно ненаучных аргументов и такой забористой лексики, что у самых чувствительных натур уши в трубочку сворачивались.
Мидори, незаметно проскользнув между стеной генераторного блока и грудой старого хлама, ржавевшего здесь с незапамятных времен, забралась в отслуживший свой срок гравилет и с высоты его корпуса с любопытством наблюдала за происходящим.
Она давно приметила это местечко, где можно было без помех отдохнуть и спрятаться от Кеко, которая, если уж "переключалась" в режим начальника зоолаборатории, становилась совершенно невыносима.
Но Мидори даже и расслабиться-то толком еще не успела, как услышала приближающиеся шаги, и вскоре в ее убежище появился Сейдзи.
- Так и знал, что ты здесь,- довольно произнес он, забираясь на корпус гравилета.- Опять от работы отлыниваешь?
- Тебя не спросила,- буркнула раздраженно Мидори.- Как ты меня нашел?
Охранник удивленно поднял брови.
- Ты, в самом деле, такая наивная или прикидываешься?- поинтересовался он, недоверчиво глядя на нее.- Хочешь сказать, что камер наблюдения на ограде ты не заметила?
Мидори придирчиво оглядела высокий забор, но, кроме круглых светильников на столбах, там ничего не было.
- Какие еще камеры?- возмутилась она.- Здесь даже ничего похожего на них нет...
Сейдзи усмехнулся и, тщательно примерившись, прыгнул на ограду. Мидори даже ойкнуть не успела, а он уже зацепился руками за верхний край забора, ловко подтянулся и вскоре уже сидел на нем верхом.
- Смотри внимательно!- положив руку на светильник, сказал он девушке.- Второй раз показывать не буду!
Под его руками матовое стекло ночного фонаря начало постепенно становиться прозрачным. Мидори невольно поежилась. Прямо на нее смотрел внимательный глаз видеокамеры.
- Я, правда, еще не закончил настройку системы,- вернувшись к Мидори, произнес Сейдзи.- Да и с записью изображения пока проблемы...
- А я-то тебе зачем понадобилась?- напомнила Мидори.
- Ах, да!- спохватился он.- Ты же сама просила предупредить тебя, если Масато приедет.
- Что?!- встрепенулась Мидори.- Этот пижон опять здесь?!
- Кто-кто? Пижи... жион?- сразу заинтересовался Сейдзи.- Ты иногда такие непонятные слова используешь...
- Забудь!- торопливо отмахнулась девушка.- Где он сейчас?
- Кажется, у директора,- предположил охранник.- Его гравилет болтается под окнами кабинета Сигимуры.
- А ты, случайно, не ошибся?- со слабой надеждой поинтересовалась она.- Вдруг, это не его машина?
- Скоростные гравилеты класса "спорт" и на материке не часто встретишь,- резонно возразил он.- А уж на нашем острове тем более!
Мидори вздохнула и, соскочив на землю, решительно направилась к выходу. Внезапно, она остановилась и повернулась к охраннику.
- Слушай, Сейдзи,- задумчиво произнесла девушка.- Ты можешь сделать вид, что меня сегодня не видел? Ну, если Масато вдруг будет спрашивать...
- Хмм...- хитро прищурился охранник.- Надо подумать! Мне-то не трудно, но...
- Не задаром, конечно,- понимающе кивнула Мидори.- Так и быть, принесу тебе из Хранилища что-нибудь интересное.
- Книгу,- быстро потребовал Сейдзи.- Самую древнюю.
- Ты меня с директором не перепутал?- возмутилась девушка.- К таким сокровищам у меня нет доступа!
- Хочу книгу,- уперся он.
- Ладно,- неожиданно уступила Мидори.- Принесу самую старую, какую только найду.
"Например, по кулинарии,- злорадно подумала она.- Есть там одна такая!".
- С тобой приятно иметь дело,- довольно улыбнулся Сейдзи.- Считай, что мы договорились.
- Вымогатель,- на чистом японском беззлобно огрызнулась Мидори, поспешно покидая свалку.
- Выму... нет, не так... могу... гате... ру,- чуть не сломав язык, произнес Сейдзи.- Это чем же она меня сейчас обозвала?!
* * * *
Каждый раз, подходя к Хранилищу, Мидори поражалась его размерам. Конечно, прожив на "Дории" почти полгода, она уже знала, что это и есть тот самый грузовой корабль, приземлившийся здесь триста лет назад. Чуть покосившийся цилиндр, еще во время посадки почти на треть ушедший в землю под собственной тяжестью, выглядел одновременно и величественно, и жалко.
В нем еще ощущалась мощь технологий, способных оторвать такую махину от земли и отправить ее в космическое плавание. Но теперь, изящный когда-то, корпус корабля нес на себе следы столкновения с метеоритным потоком. Сильно искореженный металл был изрешечен пробоинами, наскоро заделанными роботами-ремонтниками, по-видимому, еще в космосе.
Мидори невольно улыбнулась, почитав название корабля, крупными буквами написанное на его борту. Конечно, она догадывалась, что грузовикам имена не давались, и, скорее всего, изначально название состояло из простого набора букв и цифр. Но после того, как роботы заделали все пробоины, большая часть знаков оказалась под заплатками.
- "Д-о-р-и-я-01",- прочитала Мидори уцелевшие буквы.- Повезло тебе, корабль! От твоих собратьев, похоже, даже винтиков не сталось.
Она слышала от Кеко, что пока людям в Токкиоке хватало запасов с других кораблей, до "Дории-01" просто руки ни у кого не доходили. Слишком уж далеко от столицы приземлился этот грузовик. А когда через много лет спохватились, то уже не смогли отыскать среди живых ни одного мастера, который бы знал, как устроен такой корабль. Все, чем были забиты грузовые отсеки судна, на паромах вывезли в Токкиоку, а вокруг "Дории-01" создали научную базу по изучению Террозавра.
Толпа у входного люка Хранилища все еще шумела и волновалась, но Мидори знала, что без специального ключа, который сейчас находился в ее кармане, корабль никого на борт не пустит. Вопреки всякой логике, система жизнеобеспечения старого судна продолжала работать. Никто из людей уже не мог объяснить, откуда он берет энергию, но внутри исправно работало освещение, воздух был свеж, а питьевую воду можно было перепутать с родниковой.
Девушка, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, обошла корабль и, убедившись, что за ней никто не следит, достала из кармана небольшую металлическую пластину.
Отодвинув в сторону пустой ящик, Мидори отыскала в корпусе чуть выше уровня земли едва заметную прорезь и вставила в нее пластинку-ключ. Шероховатая на ощупь поверхность металла дрогнула, и на ней тонкой линией обозначился люк. С легким шипением, словно вздохнув, образовавшаяся дверь отступила, освобождая проход.
Мидори привычно шагнула внутрь. Приемный отсек встретил ее приятной прохладой и ярким светом осветительных панелей на потолке. Услышав за спиной характерный чмокающий звук закрывшегося входного люка, она отправилась к лифту. Ведь чтобы попасть в библиотеку, ей надо было подняться на пятнадцать этажей вверх.
Как только двери лифта открылись, девушка сразу услышала подозрительный шум, доносившийся из библиотеки. Кто-то в страшной спешке шарил по стеллажам, бесцеремонно сбрасывая на пол все ненужное.
Мидори осторожно подкралась поближе и затаилась у самой двери. Ей совершенно не хотелось встречаться с незваным гостем, и она даже успела придумать пару веских причин, чтобы немедленно отсюда ретироваться, но в этот момент из библиотеки послышался страшный грохот в сопровождении звона бьющегося стекла.
Забыв обо всем, Мидори бросилась внутрь, но в растерянности застыла на пороге.
Вместо привычного порядка, в библиотеке царил хаос. Самый большой стеллаж, сорвавшись с креплений, рухнул на соседний застекленный шкаф, в котором под замком хранились вещи первых переселенцев. Все, что находилось на полках стеллажа, конечно же, слетело на пол и теперь горой лежало у самого порога.
- Ну, и где же виновник "торжества"?- сердито пробормотала Мидори, оглядываясь по сторонам. Ее настроение сразу испортилось, как только она поняла, кому придется все это разгребать.
Неожиданно, гора у ее ног зашевелилась, и из груды вещей показалась знакомая рыжая голова.
- Кеко?- удивилась Мидори, помогая подруге освободиться.- Ты, что тут делаешь?
- Как это "что"?!- возмутилась та, отряхивая пыль со своих шикарных, забранных в хвост волос.- Ищу материалы по обитателям Пасти Террозавра...
- И нашла?- поинтересовалась Мидори, снимая паутину с ее спины.
Кеко с гордостью показала на небольшую коробку с микрофильмами и диктофонными записями, которую крепко прижимала к себе рукой. Ее лицо от радости и пережитого волнения сильно раскраснелось, а глаза победоносно сияли.
На мгновение Мидори даже показалось, что перед ней стоит не начальница зоолаборатории, а хитрая Лиса в растрепанной рыжей шубке.
- А зачем погром-то устроила?- проворчала Мидори.
- Я?!- "удивилась" Кеко.- Да стеллаж сам упал! Чес-с слово!!