Над рекой взметнулся фонтан брызг. Потом еще один. Короткий рык. И снова - плюх!
Наконец, удача. Из воды вылетела оглушенная рыбина и приземлилась на край каменистой отмели. С фырканьем и чиханьем на поверхности показался черный медвежий нос.
Минуту спустя по-весеннему облезлый медведь уже принюхивался к своей добыче. Гул, доносящийся откуда-то с верховьев реки, его не смущал. К изредка пролетавшим самолетам лесоохраны он давно привык. Но в этот раз гудело почему-то значительно громче, чем обычно...
- Ух ты, глянь, как красиво!
- Не ори в ухо, все равно не слышу!
- Ребята, смотрите, медведь! Ой, как смешно улепетывает!
Красная с белыми полосками "аннушка" сделала круг над разливом, потом еще один, примерилась к широкому галечному пляжу. Медведь, не успевший утащить с этого пляжа рыбу, обиженно рыкнул и поспешил в лес. Если самолет все же улетит, потом можно будет сюда вернуться...
С третьего захода Ан-2 аккуратно коснулся колесами земли, пробежал по пляжу, разбрасывая в стороны гальку, и остановился, слегка накренившись на левый бок.
- Станция конечная в тайге бесконечной! - провозгласил пилот, открывая дверь. - Быстро вытряхивайтесь отсюда, мне нужно до темноты домой добраться. И чего вам вертолетом не летелось?..
- Начальство экономит, - хохотнул высокий молодой человек, с натугой выпихивающий из люка свернутую резиновую лодку. - Вертолет нынче сколько стоит, банальный Ми-8? А самолет дешевле. И плевать всем, что тут нет аэродрома... Славик, че встал? Не видишь, зацепилось!
Совместными усилиями разгрузились. Потом, ухватившись за хвост, развернули самолет. Рев двигателя, хруст гальки, и "аннушка" взлетела. Прощальный круг. На земле махали руками два парня и две девушки. Рядом с ними громоздилась куча мешков.
"Однако, оскудели нынче геологи", - подумал пилот, вспоминая, как пару лет назад с их аэродрома вылетала газпромовская геологоразведка. Вот тогда и техники было, и людей...
- Народ, где палатку ставить будем?
- А чем тебе тут плохо? Таскать ничего не надо.
- Если в горах пройдет дождь, нас тут смоет, - негромко произнесла одна из девушек.
- Наташ, а чего ты тогда на лес косишься?
- Там медведь был. Я его боюсь.
Мужская часть группы тут же изобразила двух огромных страшных медведей, с соответствующим рычанием и маханием лапами.
- Придурки. Безрогие. Наташ, совсем в лес тогда не пойдем, а с краешку можно.
Ночь. Костер. Переплетение ветвей над головой. Шашлык и привезенное контрабандой пиво.
- Девчонки, а как вас сюда одних занесло? Мне когда сказали, что от вашей конторы будете только вы, я сначала подумал, что чего-то не понял.
- А у нас экономия, как и у вас. Начальство как узнало, что под вашу группу уже самолет заказан и оплачен, сразу подсуетилось. Нас на один вертолет много было, второй раз лететь жмотливо, а так типа "расширение географического охвата". Вот и отправили в тайгу одних... с медведями.
- Ну, тогда за встречу! Недоученных питерских медведей и пермских... лесных кошечек!
- Маш, можно, я в него бутылкой?..
День за днем - и в дождь, и под палящим солнцем - негромкий плеск воды за бортом. Короткие остановки, отбор образцов породы, и резиновый плот снова отправляется в путь. Вообще, если подумать, - красота. Не нужно тащить на себе кучу снаряжения, река несет тебя сама. Сидишь и любуешься на лес вокруг, на далекие горы. Даже комары почти не надоедают. Благодать...
- Маш, ты из меня-то дурочку не делай. Что ты на каждой ночевке из палатки исчезала, думаешь, совсем незаметно? И что, так и не позвонил?
Красный огонек сигареты в полутьме. Негромкий шелест листьев за раскрытым окном.
- Ну, он же занят страшно... в своем универе питерском...
- Все они... козлы.
- А знаешь, и не переживаю. А у вас со Славиком как... ни разу?
- Ну, сама ж знаешь, я же замужем. Хотя, если бы он предложил... Так он стеснительный очень, ты ж видела.
- Ага...
Где-то вдалеке прогудел тепловоз. Словно отвечая ему, в соседнем дворе залаяла собака. Поздний вечер на окраине большого города.
- А я не жалею. Вот не поверишь. Нет, он гад, конечно, но только там я поняла, что такое экстаз. Когда даже закричать не можешь, и все тело изнутри... будто на кусочки.
Догоревшая сигарета пополнила собой кучу окурков на дне банки.
- Ой, а у тебя в холодильнике когда-то банка огурцов маринованных стояла. Ничего не осталось?
- Машка, ты меня не пугай! Ты хоть тест делала?..
Весна в этом году выдалась затяжная. Лето тоже особо не торопилось, так что даже в конце июня приходилось надевать теплую кофту, чтобы вечером выйти на улицу.
Хорошо в деревне у бабушки. Скучно, конечно, зато можно, как сейчас, сесть с ребенком у крылечка, смотреть на звездное небо и не слышать вечно недовольных родственников. Так и не смирились ведь, особенно мамаша. Хотя, наверное, ее как раз больше всего бесит то, что ни слова о нем не сказала. Будто и не было никого, непорочное зачатие...
В небе полыхнуло, словно молния ударила. Потом еще раз. Все вокруг озарилось мертвенно-белым светом. Падающая звезда? Упавший ангел?
Раскрыв рот, она смотрела, как на опушку леса в ослепительном вихре огненных струй опускается космический корабль.
Волна теплого воздуха толкнула в грудь, немного привела в чувство.
А к домику уже спешил он. В рыжем скафандре без шлема. Он - и немного не он. Другой.
- Ну ты сволочь... - первое, что сорвалось с ее губ.
- Прости... Я не сразу узнал, а... что у меня здесь сын родился.
- Здесь - это где?
- На Земле.
Так же он смотрел тогда. Прямо в глаза. Если бы не знала, не поверила бы, что он умеет врать. А ведь умеет, студент хренов...
Сверток на руках решил, что тоже имеет право на голос, и захныкал.
Быстрее, чем она смогла его остановить, он отогнул край одеяла.
- Ух ты, какие ушки! Как у эльфа, честное слово!
Хорошо, что ушами все и ограничилось...
- Кто ты?
- Не поверишь - геолог.
Знакомые смешливые нотки в голосе. Так бы и прижалась сейчас... Или убила, что еще лучше.
- Я не врал насчет начальства. Гонять тарелку посчитали слишком дорого, велели обходиться местным транспортом. А все вертолеты арендовали нефтяники, последний забрала ваша контора.
- Сволочь ты... - прошептала она, уткнувшись лбом в его скафандр. - Козел марсианский...