Ювелий столкнулся с доктором уже на пороге. Друиен, слегка поклонился герцогу, тот же - высокомерно сделал вид, что не заметил его и вышел. Светлана кивнула девушкам, отпуская их, и только когда они вышли, мрачно уставилась на доктора.
- Доброе утро, ваше высочество.
- Доброе ли? Где вы пропадали, доктор?
- Т. е. как, где? Я был рядом. Вы нуждались во мне? Чувствовали себя плохо? Отчего же не послали за мной?
- Доктор, вы считаете, что то, что происходило здесь в течение последних двух дней, нормально? Так и должно все происходить?
- Что именно вы посчитали ненормальным?
- Вы издеваетесь? У вас тут что, в порядке вещей, когда в постель к новобрачной запрыгивает другой мужчина прежде, чем остынут простыни, хранившие тепло ее молодого супруга?
- Это не является чем-то неординарным. Скорее - закономерным.
- Т. е.? Вы хотите сказать, что мой случай не единичный?
- Скорее, общепринятый. В нашем мире приняты тройственные союзы. В зависимости от предпочтений - в таком тройственном браке состоят либо двое мужчин и женщина, либо, наоборот - две женщины и мужчина. Исключение составляют лишь союзы правящих семей. Я думаю, что если бы не было этого исключения для членов королевских семей, Авилан настояла бы на тройственном союзе с герцогом, раз уж их связывают такие прочные отношения.
- Раньше вы мне не говорили об этом.
- Раньше, в этом не было нужды. Вы могли выйти замуж только за принца, в вашей постели в брачную ночь мог находиться только принц, так что не имело смысла рассказывать о правилах в других семьях.
- В правилах? Они как-то отличаются от обычных?
- Разумеется. Первая ночь всегда церемониальная, существуют разные правила, ритуалы, отличающиеся в зависимости от того, кто доминирует - мужчины или женщины. Даже система скрепления обручами-наручниками различна.
- Как интересно. Почему же тройственный союз не разрешен правящим семьям?
- По той же причине, по которой правящая семья рождает только одного ребенка - чтобы не было конкуренции, борьбы за власть. А в тройственном союзе, как правило, двое детей. Очень редко - больше, но никогда - меньше. Если в союз входят 2 женщины - каждая из них хочет родить ребенка от своего мужчины, если же наоборот - женщина должна родить от обоих мужчин, чтобы не обидеть ни одного из них.
- А парные браки? Они случаются?
- Разумеется. Но в меньших количествах. Теперь, когда вы знаете это, вы успокоились?
- Нет. Я же состою не в тройственном союзе, а в парном.
- Вы недовольны визитом герцога? Он взял вас силой? Почему вы не позвали охрану?
- А она есть - эта охрана? У меня не апартаменты, а проходной двор. В них может попасть любой, кому захочется.
- Отнюдь не любой. Если вы имеете ввиду свою подругу, пробравшуюся к вам на рассвете, то у охраны не было приказа не пропускать ее. Так же, как у нее нет приказа не пропускать к вам вашего любовника.
- Думаете, мой муж будет рад узнать о том, что моя кровать не пустует в его отсутствие?
- Думаю, это огорчит его. Но это целиком в вашей власти - оставаться ему верной, и не пускать в свою постель никого, кроме него, или жить так, как живет большинство, разделяя любовь.
- Вот уж, чего я никогда не хотела, так это быть, как большинство.
- Ваше высочество, я могу только повториться - это целиком ваше дело с кем вы проводите свои ночи. Хотите вести уединенный образ жизни - только прикажите, и к вам не пропустят никого, кроме вашего супруга и меня - вашего доктора. Впрочем, все равно это не избавит вас от присутствия слуг. Кроме того, вряд ли вы запретите бывать у вас вашей свекрови. Но даже это еще не все - у вас имеются и обязанности при дворе. Сейчас вам о них не напоминают, памятуя о перенесенной болезни, но очень скоро вы должны будете заняться тем, к чему вас и готовили все эти годы.
- Друиен, готовили то не меня! Как я могу заниматься тем, в чем совершенно не разбираюсь?
- На первых порах вам помогут. А дальше - вы освоитесь и привыкните.
- Друиен. Мне все это не нравится. Вы понимаете это? Я человек, избегающий всякой ответственности, человек, выбирающий в жизни лишь легкие пути, минуя трудности. Ради чего я здесь? Чтобы все здешние трудности вдруг свалились мне на голову? Чтобы погрязнуть в проблемах, окопаться в неразрешимостях? Я хочу домой!!! Домой! К своей простой и размеренной жизни! Где от меня ничего не требуют! Ничего не ждут! Где меня не замечают. Не любят. Не желают... - Светлана затихла, спрятав лицо в ладонях.
- Вы действительно этого хотите? Именно этого?
- Я не знаю. Я ничего не знаю. Я только понимаю, что запутываюсь все сильней и сильней в этой паутине. У меня голова идет кругом от все новой и новой информации, от сваливающихся на меня откровений и открытий. За последние несколько дней я пережила три самые невероятные ночи. Ночи, которые никогда не случились бы в той жизни. Казалось бы - о чем еще можно мечтать? Боюсь, только не о том бы я мечтала, что бы все эти три ночи я провела с разными мужчинами. На такое даже моей разнузданной фантазии бы не хватило.
- Авилан, вам не стоит так переживать по этому поводу...
- Не переживать?! А если я забеременела? Как я узнаю от кого? Или что - это невероятно? Невозможно? В ваше время такие вещи делаются по-другому?
-Ну, почему же, вполне возможно. Но маловероятно. Да, во время вашей болезни вы не принимали противозачаточных, да и потом, когда вы очнулись, я решил, что на время следует воздержаться от любых препаратов, способных как-то воздействовать на ваш организм.
- Вот видите! Почему же тогда - маловероятно?
- Ваш организм еще ослаблен после болезни. Не думаю, что сейчас вы способны понести.
- Значит, в ваше время женщины все еще рожают сами? Т.е. - никаких там тебе искусственно выращенных в пробирке младенцев, да?
- Ну, почему же. В основном так и рождается большинство населения галактики. За некоторыми исключениями.
- Не говорите! Дайте догадаюсь! Кроме правящих семей, да?
- Да. Вы совершенно правы. А также, кроме тех, кто сам желает, чтобы его ребенок родился естественным путем.
- Понятно. Значит закона, запрещающего размножаться таким образом, у вас нет?
- А должен быть? Почему вы спрашиваете об этом?
- Да так. Фантастики в свое время начиталась и насмотрелась. И все же, Друиен. Раз уж мы затронули эту тему - я не желаю беременеть ни от кого, кроме своего мужа, так что позаботьтесь, что бы я все-таки предохранялась каким-либо образом до возвращения моего супруга. Вы, кстати, не знаете - куда он уехал?
- Он должен был срочно доставить документы, соглашения в Гильдию окраинных миров (ГОМ). Еще несколько дней, неделя - и флот КСЗ будет у наших границ. Без поддержки флота ГОМ, который тоже находится невдалеке от наших границ, но не сдвинется ни на йоту без соответствующих распоряжений, мы просто растворимся среди захваченных планет Конгломерата. Слемион вам об этом не сказал?
- Я не видела его. Он со мной не попрощался.
- Он просто не хотел вас будить.
- Хм. Хотите, чтобы я в это поверила?
- Ну,...
- Не важно. Вернемся к нашей теме. Я могу рассчитывать на то, что если герцогу вздумается и в будущем наносить мне визиты, это обойдется без последствий?
- Да, разумеется. Сейчас, я осмотрю вас, а потом отдам распоряжения. Я, ведь, и пришел с целью проследить за вашим здоровьем. - Доктор подошел вплотную к девушке, широко разведя пальцы, поднял кисти рук над её головой. - Сейчас закройте глаза и расслабьтесь.
- Руки вместо лазерных сканеров, Сити и прочих технических наворотов?
- Что? Авилан, не отвлекайте меня. Закройте глаза.
Светлана закрыла. Она ничего не видела, но ей казалось, что она ощущает, как руки Друиена постепенно опускаются вдоль ее тела. Ей чудилось, что от его ладоней исходит слабое тепло, которое, тем не менее, едва покалывает ее, словно легкие электрические разряды. Его руки остановились в области её живота. Помедлили. Потом резко опустились. Света почувствовала, как тепло и покалывание моментально пропали. Открыла глаза. Выражение лица доктора было мрачным, застывшим.
- Доктор?..
Друиен молча указал девушке на диван, приглашая её присесть. Прошел к нему и сам.
- Я слушаю вас, - нетерпеливо заговорила Светлана, едва сев. Она поняла, что ничего приятного сейчас не услышит. В ушах возник противный звон - признак надвигающегося беспамятства, но усилием воли она сумела себя взять в руки, отогнать звон. Хотя и покрылась при этом липким потом.
- Боюсь, что применять какие либо средства защиты уже поздно. - Доктор взглянул прямо ей в глаза, - Вы беременны.
- Вот как? Вы уверены? Вы способны определять беременность на таком малом сроке?
- Срок не имеет значения.
- Это как?
- Это специфика моей работы. Именно поэтому, я врач. Я могу увидеть и проанализировать едва ли не каждый атом вашего тела. Впрочем, в данном случае, анализ атомов мне не понадобился. Всего то и дел - определить оплодотворена ли яйцеклетка или нет.
- И все? Т.е., срок определить вы не можете? И сказать мне - кто именно зачал этого ребенка?
Друиен снова тяжело вздохнул.
- Все гораздо сложней, ваше высочество.
- Т.е.? В чем сложность?
- В настоящее время вы носите в себе три оплодотворенные яйцеклетки, и две - неоплодотворенные.
- Что?!?!
Глава 22.
Друиен молчал. Было видно, что он о чем-то размышляет, что-то мысленно взвешивает.
- Друиен, скажите же мне толком - в чем дело?!
- Хорошо. Сейчас. - Он мысленно собрался и продолжил. - Для того, чтобы объяснить вам все, я должен вернуться к рассказу об амитенянцах.
- Погодите, Друиен. Не пугайте меня. Герцог убедил меня, что от поцелуя амитенянца невозможно забеременеть.
- Не совсем так.
- Что?!!!
- Погодите. Не перебивайте меня. Разумеется, чтобы зачать от амитенянца, нужно совокупиться с ним в дни созревания семени. Но уже за несколько дней до этого, в его организме происходят изменения, способствующие преобразованию жидкостей, источаемых им. В основном, речь идет об изменении состава его слюны. Его слюна все также является афродизиаком и возбуждающе действует на людей. Что касается самок других живых существ из группы млекопитающих, то для них в организме амиенянца имеются еще три вида жидкостей, действующих на этих самок так же, как и слюна на человека. - Друиен на минуту остановился, потом продолжил. - Наверное, нужно вернуться еще немного назад и рассказать - в каких условиях жили эти существа на родной планете.
- Герцог мне что-то говорил об этом. Какие-то опасности, монстры и растения-убийцы. Не планета для жизни, а планета для выживания.
- Да. Что-то в этом роде. Не стоит забывать так же, что в данном виде никогда не было самок, и что амитенянцам приходилось искать себе будущую носительницу своего потомства за несколько дней до созревания семени. Вы, надеюсь, не сомневаетесь, что иные животные из млекопитающей группы, были не в восторге, когда их покрывала не особь их вида. К тому же, амитенянцу, готовому к оплодотворению, пришлось бы еще искать самку в течке. Это усложнило бы процесс размножения. Свело бы его к минимуму. Или способствовало бы к вымиранию расы. Амитенянец, не нашедший самку, не сумевший никого оплодотворить, умирает.
- Почему?
- Очень сложная химия тела. Он умирает от своего собственного семени, которое становится ядом, если не изольется в вагину самки.
- Я так понимаю, что с мастурбацией они не знакомы?
- Ну почему? Они же живут в среде людей уже почти четыре сотни лет. За это время - на что они только не насмотрелись. Но ничего из того, что изобретают люди, дабы доставить себе удовольствие, они к себе не применяют. Им это даже в голову не приходит.
- Почему?
- Они все еще борются за выживание, за сохранение вида. Излить семя впустую? - им бы даже в голову такого не пришло. Но мы отвлеклись. Итак, за несколько дней до созревания семени, амитенянец находил первую же попавшуюся самку, и давал ей вкусить одну из своих жидкостей.
- Что именно за жидкости?
- Слюна, моча, пот. И еще - некий канал в гребне на голове, способный выдавать небольшие струи подкожной жидкости. Каждая из этих жидкостей может быть безвредна для одного вида, и являться стимулятором - для другого. На человека подобным образом действует только слюна. Попав в организм самки, данная жидкость тут же начинает производить процессы, способствующие оплодотворению - у животных наступает внеочередной период течки, у женщин - просто созревает яйцеклетка. И делится на две. - Он пытливо взглянул в лицо Светланы. - Период ожидания, готовности у самок - от семи до десяти дней. За это время амитенянец находит, заранее подготовленную самку и оплодотворяет ее. Разумеется, вряд ли он будет первым, кто совокупиться с ней с момента, когда она готова. Скорее, наоборот. Ему предстоит дожидаться своей очереди, а самка должна выносить именно его дитя. Поэтому, яйцеклетки готовы к делению. - Увидев ее удивленно приподнятые брови, объяснил. - Самка оплодотворяется с каждым новым партнером, совокупляющимся с ней. Всякий раз, как семя одного из самцов оплодотворит яйцеклетку, вторая делиться на две новые. И так происходит до тех пор, пока одна из яйцеклеток не оплодотвориться семенем амитенянца, или же - по истечению 7-10 дней, во время которых действует жидкость, попавшая в организм самки.
- Вы хотите сказать, что если самка совокупилась с сорока самцами до того, как ее покрыл амитенянец, то она родит сорок одного младенца?
- Нет, разумеется. Все гораздо проще. После оплодотворения яйцеклетки амитенянцем, все остальные яйцеклетки - погибают. Любая самка рожает только одну особь - амитенянца.
- Итак, подведем итоги. Иными словами, вы хотите сказать, что в тот раз, когда Миркри поцеловал меня, он подготовил меня к тому, чтобы я зачала от него? И теперь, я беременна от всех троих своих партнеров, и все еще могу забеременеть от любого, с кем совокуплюсь. Но это ничего не значит, потому что, все равно - как только меня покроет Миркри - я забеременею от него, а остальные зародыши - умрут. Так?
- Почти так.
- В чем я ошиблась? И потом, насколько я знаю, вернее, как мне сообщили - Миркри со мной уже много лет. А значит, его семя созревало неоднократно. Отчего же, именно сейчас ему пришло в голову оплодотворить меня? Или, может быть, где-то в садах Хании уже растут мои и его отпрыски?
- Нет. Вы не рожали. Что же касается планов и решений вашего Миркри - ну откуда же мне знать? Я, ведь, с ним даже не знаком. Да и вообще - эта раса не вызывает у меня ни малейшего доверия - паразиты в чистом виде. Способны приспосабливаться к любым условиям. Дома они бегали (и бегают, не сомневайтесь) голыми между деревьями. А в мире людей амитенянцы вполне цивилизовались, освоили человеческую речь, мыслят, учатся, даже, порой, философствуют. Но я никогда бы не взялся достоверно утверждать - что твориться в их головах, что они затевают, о чем думают.
- Час от часу не легче. Я должна радоваться, что монстр, от которого я вынуждена буду родить такого же монстра, который вот-вот явится, чтобы овладеть мною, оказывается - цивилизован.
- Вот с этой частью вашей речи я и не согласен. Сегодня утром, Миркри был пойман недалеко от ваших апартаментов, и, после непродолжительной беседы с принцем, был выслан с планеты первым же кораблем.
- Вы уверены? Ювелий мне говорил, что Миркри пропал, но он не знал куда.
- Да, я это знаю наверняка.
- Хорошо. С чем же я остаюсь? С тройней?
- В течение недели постарайтесь не вступать больше ни с кем в связь, - при этих словах Светлана возмущенно сверкнула глазами, но Друиен и глазом не моргнул. - Давайте не увеличивать числа ваших эмбрионов. По истечению недели, мы удалим лишние, оставим лишь наследника принца Слемиона.
- Т.е., как удалите? Убьете, что ли?
- Авилан, при недельном сроке говорить об убийстве? Впрочем, в данном вопросе решать вам. Мы можем извлечь их, поместить в искусственную среду, вырастить инкубационно.
- А потом?
- Потом?
- Что будет с ними потом? После рождения?
- Они будут отданы или в семьи на воспитание, или в детский приют, где воспитываются дети, потерявшие родителей.
- Но их родители не потеряны.
- Авилан. Напоминаю вам - в правящих семьях рожают одного ребенка. Даже если не амитенянцы, а генотип членов семьи способствует появлению в семье более одного ребенка - близнецы, двойня и т.д. - остается лишь один ребенок, один эмбрион, другой или другие - отделяются и, либо уничтожается, либо - инкубатор и приемная семья. И гарантия, что этот ребенок никогда не узнает кто его настоящие родители.
- Это жестоко. Бесчеловечно. Аморально.
- Все это касается только правящих семей. И способствует сохранению мира и отсутствию внутрисемейных интриг, войн, предательств.
- И все-таки - это жестоко. Как вы определите - какая из яйцеклеток, какой из эмбрионов - достоин вырасти в материнском лоне, а какие - быть уничтожены, или же, вырасти в холодном инкубаторе.
- Разумеется, что в вашем лоне может вырасти только законный наследник - сын Слемиона. И именно он там и останется. Судьбу его братьев определить должны вы - жить или умереть.
- Все три - мальчики? Откуда такая уверенность? Пол ребенка формируется позже, вы пока не можете знать...
- Могу. Я - могу. - Перебил ее Друиен. - Но дело даже не в этом. Если бы у вас внутри было сорок оплодотворенных яйцеклеток - все сорок несли бы мужской ген, из всех сорока - выросли бы мальчишки. Так всегда, когда речь идет о "содействии в зачатии" амитенянцев.
Светлане казалось, что у нее сейчас лопнет голова. От всего - от происходящего, от информации, от чувств. Она чувствовала себя усталой, разбитой. А ведь было только утро. И ей предстояло встретиться с советником и со свекровью. Три мальчика. Три сына. От трёх мужчин. Все ее старые мечты о сыне, сыновьях вдруг всколыхнулись. Как давно она перестала верить, что у нее когда-нибудь родится сын - мальчик, мужчина, который, уж наверняка, любил бы её. В той жизни на другую любовь она уже и не рассчитывала. А в этой - она может стать матерью сразу троим. Она постаралась отбросить от себя мысль, что вырастить ей позволят только одного. Об этом она собиралась подумать потом, как и знаменитая Скарлетт О"Хара. Сейчас она думала только о том, как удачно она в свое время сделала, выбрав сразу три мужских имени для воображаемых сыновей. Сейчас, когда они вполне могут стать реальностью, она осмелилась мысленно позвать их: Энтони, Джеймс, Ставр. Она позволила себе мысленно усмехнуться - если судить по очередности зачатия, то Энтони должен быть младшеньким. Черноволосый Энтони, Золотоволосый Джеймс... интересно, а какие волосы будут у Ставра? Или они унаследуют ее внешность? Нет, вряд ли - скорее всего, они будут мини копиями своих папочек. Может быть тогда, она и сумеет узнать - кто был первым?
- Авилан!
- Что? - Голос Друиена вырвал ее из задумчивой мечтательности.
- Не нагружайте сейчас свою головку еще и этой проблемой. У нас есть неделя. Через неделю все и решится. А сейчас, я уйду, чтобы приготовить вам отвар, который придаст вам сил и снимет головную боль, вызванную новыми сообщениями. Вы сейчас должны с кем-то встретиться, не правда ли? Или вы уже забыли об этом?
- Нет. Еще помню. Слемион передал мне письмо через своего советника. Его, разумеется, нужно было принять первым, но мне хотелось сначала повидаться с вами.
- Это правильно. Пройдите, пожалуйста, в сад. Я думаю, что там вам будет удобнее. Ароматы и звуки садов успокоят вас, а кто-то из девочек принесет вам вскоре мой отвар.
- Хорошо. Спасибо, доктор. Я так и сделаю.
Доктор удалился, а Светлана отправилась в сад, все еще размышляя о превратностях судьбы, приведших ее сюда, давших ей ночи с такими разными мужчинами, подаривших ей возможность иметь сына, сыновей. Она уселась на мягкой софе, расположенной в глубине сада, под одним из раскидистых деревьев, в окружении причудливых цветов. Спустя несколько минут Ди или До привела туда и Эдейбиона.
- Ваше высочество, как я рад видеть вас в это прекрасное утро,- произнес он, склоняясь перед ней в коротком церемониальном поклоне, и только глаза его насмешливо блеснули.
- Представьте себе, я тоже рада вашему визиту, господин советник. - Светлана внимательно глянула в это насмешливое лицо и указала молодому человеку на место рядом с собой. Проследила, как он сел, изящно отбросив полы изумрудного камзола, одетого им сегодня.
- Ваше высочество, ну какой я вам "господин советник"? Почему бы вам, не звать меня Эдейбион, или, даже проще - так, как зовет меня ваш супруг и мой друг Слем, а именно - Эд.
- Только если и вы, отбросите свои церемонии, и будете звать меня Авилан. Друг моего супруга - мой друг.
- Договорились. А ведь когда-то, мы так и звали друг друга. Жаль, что вы позабыли об этом. - Глядя ему в глаза, Светлана поняла, что на самом деле ему ничуть этого не жаль. Значит, в прошлом Авилан была не слишком любезна с ближайшим другом и помощником своего будущего супруга. Интересно, почему?
- Но у нас ведь есть возможность восполнить возникшие пробелы в моей памяти, не правда ли,.. Эд? - Ей поначалу хотелось добавить в голос немного сарказма, но она удержалась от этого. - Восстановить, так сказать, былые отношения.
- Разумеется. Я буду только счастлив этому обстоятельству.
Светлана решила, что с церемониями можно уже и покончить - не заводить же, в самом деле, еще и нелепую беседу о погоде, природе, прежде, чем спросить то, что ее на самом деле волнует.
- Вы привезли мне письмо от мужа, Эд?
- Да, разумеется, Авилан. Он очень сожалел, что не смог попрощаться с вами перед своим отлетом, поэтому, оставил для вас письмо.
Светлана приняла у него из рук свернутый лист бумаги и, встав, отошла немного вперед, чтобы загородиться от глаз Эдейбиона собственной спиной. Чтобы он не увидел случайной краски на ее лице, легкой дрожи в ее руках. Письмо было кратким:
"Авилан, моя дражайшая супруга. Мне очень жаль, что я вынужден был покинуть вас так рано, жаль, что дела требуют моего срочного отлета. Но вы и сами все понимаете - дела государственной важности - прежде всего. Я оставляю вам в помощь своего друга и помощника. Вы во всем можете опираться на него - он станет для вас такой же опорой, каким всегда являлся для меня. Надеюсь, по возвращении, застать вас в добром здравии и в хорошем расположении духа. Искренне ваш, Слемион."
И больше ничего. Ни слова о любви. Ни слова о проведенной ночи. Светлане захотелось смять этот листок бумаги, обида обжигала глаза, веки. Но за ее спиной находился этот насмешливый друг. Унизиться перед ним? Ни в коем случае. Она постаралась взять себя в руки. Отогнать слезы от глаз. И ей это удалось.
- Итак, мой муж оставил вас вместо себя, - проговорила она, оборачиваясь к Эду. - Чтож, могу с уверенностью сказать, что выбор его меня вполне удовлетворяет. Мы сразу отправимся в койку или чуть погодя?
Глава 23.
Теперь именно в ее глазах была насмешка. Впрочем, как и в голосе. Эдейбион рассмеялся.
- Боюсь, что заменить его в этом вопросе, я вряд ли смогу, - с улыбкой произнес он.
- Вот как? Почему? Вы не похожи на человека, у которого могут быть проблемы на этом фронте. - Светлана намеренно оценивающим взглядом прошлась по всей его шикарной фигуре, упакованной в изящный наряд, и, так вальяжно расположившейся на софе, после того, как она встала с нее. - Или вы отдаете предпочтение другому полу?
- Ни в коем случае! - Эда нисколько не смутил этот оценивающий взгляд, скорее - позабавил. - Женщины! И еще раз - женщины! Вот мои предпочтения.
- Так что же нам мешает сейчас предаться страсти?
- Так. Всего несколько мелочей.
- Мелочей? Каких именно?
- Совершенно пустячных. Ну, во-первых - Слем мой друг, а я всегда считал, что спать с женами друзей сродни подлости. - Он ни на минуту не переставал улыбаться этой своей нахальной улыбочкой, хотя в глазах, помимо насмешки, появилось и нечто иное, чему Светлана пока затруднилась бы дать определение. - Во-вторых, насколько я осведомлен, ваша постель и так не пустует. Там вскоре может стать очень тесно и без моего присутствия.
- Даже так? Откуда столь занятная информация? - Когда Эдейбион не ответил, а лишь насмешливо приподнял брови, она продолжила все также спокойно. - Есть еще и, в-третьих, и, в-четвертых?
- Разумеется.
- И?
- И дальше я продолжать не буду. Могу только отметить, что даже, если бы не было первых двух пунктов, я все равно вряд ли согласился бы на ваше такое милое и заманчивое предложение, Авилан, поскольку - в моем сердце царит другая женщина, и мне хотелось бы быть ей верной.
- Удивительно. Вы поражаете меня, Эд. Я даже не могу найти в себе силы, чтобы обидеться на ваш отказ, потому что ваш последний довод - выше всяческих похвал.
- Благодарю вас, ваше высочество.
- О, прошу вас! Никаких "высочеств". Лучше расскажите мне - кто это милое создание, сумевшее пленить вас.
- Авилан. Я думаю, что вас это совершенно не касается. - Теперь в его глазах уж точно не было ни намека на насмешки. От жесткости его взгляда Светлане даже стало как-то не по себе. Тем не менее, она подошла и снова села на свое место, устремив взгляд в глубины сада.
- Когда вернется мой муж?
- Как только это станет возможным. Как только завершит все свои дела.
- У вас есть хоть предположительный ответ, исчисляющийся днями, неделями или месяцами? Хотя бы приблизительно - сколько времени на все это понадобиться?
- В случае если не случится ничего непредвиденного, через месяц с небольшим он будет дома.
- Месяц с небольшим, - задумчиво повторила Авилан.
- Не беспокойтесь, вы не успеете соскучиться, - в его голосе снова звучала насмешка и Светлана, резко обернувшись, окинула его негодующим взглядом. Как он смеет?! Ей хотелось влепить оплеуху этому насмешнику. Но она снова сдержалась. Вместо этого снова обратилась с вопросом:
- Я слышала, что перед отлетом он разговаривал с амитенянцем, которого впоследствии отправил первым же кораблем за пределы планеты. Это так?
- Да, разумеется. Амитенянцы на нашей планете вне закона и вы должны помнить об этом в первую очередь. - Светлана постаралась не обратить внимания на намеки, явно содержащиеся в этой фразе - сейчас ее волновало другое.
- Вы уверены, что он выслан? Что он не сумеет вернуться?
- Сомневаюсь, что это ему удасться. Даже в дипломатическом багаже, - во взгляде его мелькнуло удивление.
- Чтож. Хорошо. Будем на это надеяться.
- Хорошо? Вы сказали "хорошо"? - сейчас его удивление было более, чем заметным - он и не пытался скрывать его словами, взглядом, тоном.
- Да. Это именно то, что я сказала. Что вас так удивляет?
- Но ведь... Этот субъект утверджал...
- Что? Кто утвержадл? Что утверждал? Откуда эта нерешительность в речах, Эд?
- Прошу прощения, ваше высочество. Дело в том, что этот субъект грозил вашему покорному слуге, а также, вашему супругу, что вы закатите грандиозный скандалище, если с ним что-то случится, если мы посмеем его выпроводить за пределы планеты.
- Вот как? Скандал? И он объяснил как-то - почему я должна была его закатить?
- Он - "ваша любимая игрушка".
- Это вы так решили?
- Это он так сказал. И неоднократно повторил.
- Понятно...
- Вы хотите сказать, что он солгал? Может быть, мы поторопились его выдворить? Сначала нужно было допросить, узнать - что он хотел? - Эд разговаривал, скорее всего, сам с собой, чем с ней, но Авилан не отрывала от него свой взгляд.
- Эд, принц, поэтому так поспешно уехал? Из-за слов этого типа? - тихо спросила Авилан, глядя прямо ему в глаза.
- Нет, не поэтому. - Так же глядя ей прямо в глаза, ответил тот. - Ему необходимо было уехать.
- Но?
- Да и нет почти никаких "но".
- Вы, все же, сказали "почти".
- Да. Сказал. Все же, слова этого субъекта расстроили вашего супруга. Поэтому, он не стал вас будить, не стал лично прощаться с вами.
- Я так и думала, что дело не только в спешке. Ну, а кто ему посоветовал прислать ко мне с сообщением о своем отлете герцога?
- Никто не советовал. В конце концов - я занимался выдворением, он готовился к отлету, кто-то же должен был сообщить вам. А герцог - ваш друг, и не только друг. Кому же еще сообщать вам подобные известия, учитывая, что вы никого не помните?
- Как давно вы знаете, что герцог мне не только друг?
- Ну, я прекрасно знаю репутацию герцога. Он не из тех, кто способен просто дружить с женщиной.
- Принц того же мнения?
- Слемион - романтик. И иногда позволяет себе обманываться в людях и их отношениях.
- И все еще обманывается?
- Нет. Ваш амитенянец раскрыл ему глаза на ваши отношения с герцогом.
- И это послужило дополнительным стимулом к тому, чтобы не прощаться со мной.
- Я этого не говорил.
- А вам и не нужно. Это я сказала, т.к. чувствую, что это так и есть. Слемион не считал меня тихоней безгрешной, но все же, осознание того, что я - любовница герцога - его расстроило.
- Если бы он не был так слеп в отношении вас, он давно бы это понял.
- А вы недолюбливаете меня, Эд, не правда ли?
- Ничуть. С чего бы мне вас недолюбливать? Ничего другого от особ вашего положения - я и не ожидал.
- Ах, вот как? "Особа моего положения" - вот как это называется? А ваша избранница - наверняка какя-нибудь деревенская затворница..
- Да какое вам дело до моей избранницы? Вы, ваше высочество, жена моего друга и любовница нашего союзника. Надеюсь, этого вам хватит, этим вы ограничетесь. Никаких игр с амитенянцами больше не должно быть. Вот это - постарайтесь уяснить себе как можно яснее. Я лично прослежу за этим.
- Вы собираетесь мне ставить условия?
- Я всего лишь советую вам, как себя вести, чтобы не потерять расположение супруга, если его внимание вам необходимо. А ведь вы к нему совсем не равнодушны, не правда ли? Во всяком случае - теперь - после потери памяти.
- Могу я вернуть вам ваши же слова? Вас это - совершенно не касается. А теперь, не будете ли вы столь любезны, чтобы оставить меня одну. Мне нужно проверить состояние своего гардероба, прежде чем, отправляться на завтрак к ее величеству королеве Силиан.
- Могу вас заверить, что выглядите вы потрясающе, вам не нужны никакие исправления или подправления. А, поэтому, позвольте проводить вас в апартаменты ее величества - вы ведь еще не очень хорошо ориенируетесь во дворце, можете заблудиться. А мне бы этого не хотелось. Не то, чтобы я ожидал, что вам здесь угрожает какая-нибудь опасность. Просто - ни к чему лишние разговоры и пересуды. Так вы позволите мне проводить вас?
-Буду только рада этому.
Завтрак прошел в простой и дружественной беседе. Силиан не задавала никаких ненужных вопросов, не старалась выведать - кто и как согревал ее постель с момента, как Слем покинул ее. Это были просто женские разговоры ни о чем, и в тоже время - о чем-то важном. Силиан рассказывала, как повстречала отца Слемиона, о том, как влюбилась в него. Авилан спрашивала у нее, а были ли у нее когда-нибудь сомнения или, не жалела ли она, что не может составить ни с кем тройственного союза. На что та, усмехнувшись, ответила, что - нет, серъезных и глубоких чувств она никогда и ни к кому больше не испытывала, а увлечения, мимолетные интрижки - они, ведь, никому не возбранены, и только подогревают кровь, не замутняя ее. Так, в легкой беседе и прошел их завтрак и часть дня. После чего, Авилан отправилась к себе, чтобы немного отдохнуть и настроиться на беседу с Торри, обещавшей придти к обеду.
Она не заставила себя ждать. Вошла как раз тогда, когда Авилан разглядывала свой гардероб, пытаясь самостоятельно разобраться в многочесленных нарядах.
- Ты хочешь переодеться? Помочь? - спросила Торри из-за спины Авилан.
- Не знаю. Не уверена. Мне кажется, что в том, что на мне сейчас - слишком много официоза, а мне бы что-нибудь попроще.
- Как насчет того, чтобы одеть новенькое хайари, которое я тебе привезла?
- Это которое?
- Это то, которе я держу в руке, потому что ты никаким образом не успела бы ее повесить в гардероб.
Светлана обернулась. Торри стояла рядом, в руках ее, казалось, копошился клубок разноцветных змей, но это были всего лишь ленты, полосы очередного шедевра местного портновства. Светлана даже коснуться этого чудовища побоялась, не зная с какого боку подступиться к нему.
- Как это одевается?
- Так, по-видимому, мне придется одеть тебя самой, раз и это вылетело из твоей прекрасной головушки.
- Одевать - не обязательно. А, вот, показать принцип - это следует.
- Боишься? Все еще боишься, что я попробую тебя совратить? - Торри рассмеялась. - Ави, дорогая, когда же ты поймешь, что я не навязываюсь? Что я просто дразню тебя из упрямства и из-за твоей склонности горячиться - ты всегда так по-разному реагируешь на мои псевдоухаживания.
- По-разному - это как? Неадекватно? Нестандартно? Необычно?
- Каждый раз выдаешь что-то новое.
- Да, неужели? А вот так - я часто поступаю? - произнося это, Светлана резко вытянула руку, схватила девушку за волосы у нее на затылке. Быстро притянула к себе, второй рукой обвила ее талию и поцеловала в губы - агрессивно и властно - так, как она не целовала ни одного из мужчин, деливших с ней ложе в этом мире.
Торри вначале растерялась, и по этой ее реакции, Светлана поняла, что ТАК Авилан раньше никогда не отвечала за заигрывания Торри, а значит, и любовницей ее не являлась. Она немного убавила агрессии в поцелуе, но властность оставила, а Торри, вздрогнув, стала жадно отвечать. Вот тогда Авилан и отстранила ее.
- Торри, послушай. Ты же моя подруга, так не добавляй мне еще головной боли, если сможешь.
- Головной боли?
- Да, именно так. Я и так разрываюсь между двумя мужчинами. Мне еще один роман сейчас ну никак не нужен.
- Я тебе его и не предлагала.
- Но тебе бы этого хотелось.
- Авилан, я давно научилась не ставить свои интересы и желания выше, нежели интересы моего государства. Я тебя люблю, но меня вполне устраивает роль твоей подруги - на роль любовницы я не претендую.
- Вот и славно. Теперь, когда мы поняли друг друга, помоги мне переодеться, - Света стала освобождаться от наряда, надетого на нее сейчас, едва не запуталась в нем, и Торри, после едва заметного колебания, присоединилась к ней, помогая.
- Так что у тебя за проблема с мужчинами, - после недолгой паузы поинтересовалась Торри.
- Да, я даже не уверена, проблема ли это. Вернее, я понятия не имею - как это обозвать. Я схожу с ума по двум мужчинам, не в силах сделать выбор - кто из них мне дороже, в кого из них я влюблена.
- А это обязательно?
- Что?
- Ну, делать выбор? А любить и того и другого одномоментно - ты не можешь?
- А если я не люблю ни того, ни другого? Если я просто увлечена ими?
- Ави, почему ты не можешь просто наслаждаться ими, не анализируя чувств, к ним испытываемых? Раньше ты такой не была.
- Раньше я вообще была другим человеком, и по-разному ко мне относились и все окружающие. А сейчас мне хотелось бы быть просто женой, а вынуждена быть - и женой и любовницей.
- Ты недовольна связью с Ювом?
- Как я могу быть недовольной? Но, только, не вовремя это все.
- Почему?
- Торри, ты пойми. Я начала с чистого листа. Как бы заново узнаю все вокруг, заново начала узнавать Слемиона, потянулась к нему, стала загораться, а тут - раз - Ювелий со своими претензиями и поцелуями. А я его тоже не помню. И у меня в голове - сплошной сумбур - ничего не решив с одним мужчиной, я уже должна делить его с другим, чувства к которому тоже неразборчивые, противоречивые.
- Но Слемион сейчас уехал - у тебя есть возможность узнать Юва получше.
- Нет. Я так не хочу. Ювелий получил преимущество перед Слемионом, а это несправедливо.
- В чем преимущество?
- Во времени. Сама же сказала.
- Ну, одновременно вертясь между одним и другим, ты тоже не могла бы их адекватно оценить, не считаешь?
- Кто знает. Может быть, и смогла бы. Тем более, в той жизни - до моей амнезии, Ювелий уже имел временнОе преимущество, сделав меня своей любовницей задолго до того, как я могла бы стать женой Слема.
- И что ты хочешь? Что ты предлагаешь?
- Ничего. Я просто хочу, чтобы ты, как подруга, взяла Ювелия на себя. Уговорила бы его пока держаться от меня подальше.
- Ты считаешь, что это возможно? Да ты - безумна.
- Нет, я в здравом уме. Я не хочу делить постель с Ювелием, пока мой муж где-то между звездами. И не буду это делать. И надеюсь, что ты мне в этом поможешь, зная характер и нрав своего кузена.
Они уже покончили с переодеванием и сейчас сидели у окна, разглядывая панорамы, сады. В это время в комнату влетел Эдейбион. Без стука. Без извинений. Он молча подошел к девушкам и склонися в поклоне.
- Что случилось, Эд? - тихо спросила Авилан.
- Крейсер, на котором летел ваш супруг, уничтожен.