Аннотация: Ветров со своим лучшим другом отправляется на Землю на поиски дрона Гранда Дея, которого сообщество шаров считает своим мессией. И понимает,что Земля нуждается в помощи...
Потомки дронов. Часть 2.
Чужой мессия.
Ленка слыли необычной расой: как дурно пахнущие внешне неприметные гуманоиды со странными пристрастиями. Они гоняли по галактическим ярмаркам, скупая шкурки животных и испорченные вещи, пользу из которых могли извлечь только они. Их интересовали гнилые корни растений, засохшие жучки, старые кастрюли с непременной на них накипью и просто любой мусор. Сотрудничать с Ленка было выгодно: платили они хорошо и приносили огромную пользу, расчищая захламленные планеты.
Быть санитарами Вселенной стало уделом Ленка, и маленькая колония Вестерна с легкой руки Маина торговала с ними скоро шестнадцать лет.
На одной из межпланетных ярмарок, которые часто проводилась и на Вестерне, Ленка, узнав о намерении двух жителей лететь до Земли, предложили себя в извозчики. Плату они потребовали особую: запросили за услугу дополнительную тонну мусора. Делать нечего, пришлось эту тонну срочно изготовить. Так как откладывать в долгий ящик поездку двум будущим пассажирам было нельзя, при этом обоим хотелось явиться на Землю инкогнито. Казалось бы, чего проще, воспользоваться рейсом Вестерн - Земля. Но эмигранты и даже туристы с Земли были редкостью. А значит, незамеченными проскочить двум видным деятелям планеты было затруднительно. Поток охочих до красот далекой планеты путешественников был вял. Чтобы допустить к поверхности Вестерна бедного туриста тщательно проверяли, потому что редкий землянин мог находиться в специфических условиях Вестерна без ущерба для своей психики. А жители Вестерна к полетам на Землю и вовсе не ведали интереса.
Один из пассажиров, который собирался лететь на Землю, был лидером Вестерна, другой - одним из его заместителей. Появление на голубой Земле двух важных персон самого передового в техническом отношении человеческого поселения среди заселенных в космосе планет спровоцировало бы в колыбели человечества движения, могущие помешать поиску дрона Гранда Дея. Филиппу Ветрову, как лидеру колонии "Вестерн" и как великому ученому, известному всей Галактике, пришлось бы уделять внимание Объединенному Правительству Земли, сокращенно именуемом ОПЗ, а также встречаться с учеными из Всемирной Академии Наук и разного рода энтузиастам наподобие Джека Краткого. И от пресс-конференций с охочими до сенсаций журналистами не смог бы отбиться даже Валентин Быстров, в прошлом интуитивист - навигатор, ныне специалист по межпланетным связям. Подвернувшийся корабль Ленка был палочкой - выручалочкой еще и потому, что ассенизаторы Вселенной практически не различали людей. Чтобы ленка понял, с кем он имеет дело, человек проговаривал ему свое имя неоднократно, пока тот не усваивал, кто перед ним. И так всякий раз.
По просьбе пассажиров, которые пополнили трюм корабля значительной порцией мусора, Ленка опустились на космодром, принадлежащий частному лицу, где таможенная проверка была не столь скрупулезной, как на космодромах ОПЗ.
Спустившись по траппу, Ветров вдохнул полной грудью. Волосы трепал легкий ветерок, приятный и удивительно свежий по сравнению с ветрами Вестерна, которые были либо горько пряными, либо приторно сладкими. Сзади хрустнул камешек под подошвами ботинок Быстрова. Не отрывая взгляда от бездонной сини небесного свода, он поравнялся с другом. А по ступенькам трапа уже стучали шаги туристов Ленка, замешкавшихся за сбором своих многочисленных кошельков. Люди посторонились, чтобы пропустить длинную вереницу попахивающих гнилью инопланетных купцов, и, пристроившись сзади, двинулись за ними к Космопорту.
Здание космопорта ярко сверкало на солнце, как будто было отлито полностью из стекла, но вокруг, подслеповато подмигивая окнами, словно стесняясь своей затрапезности, теснились старые постройки.
- Знаешь, Филипп, я вдруг подумал, что предпочел бы жить вон в том старом сарайчике, чем в новомодной гостинице Земли! - заметил Быстров, любовно глядя на скопление развалюх, среди которых, как ржавый гвоздь на почерневшей от времени доске, скособочился древний сарай. - Хотя и понимаю, что в старичке от настоящего осталось мало. Но все равно трогает душу. Ведь стоит, как стоял, обманув время, как и наш нуль-экипаж. Наш собрат!
Ветров не ответил, поглощенный сочинением подходящей легенды для местной таможни, ведь из-за суматошных сборов (пришлось искусственно создать целую тонну мусора, ибо Вестерн содержался в образцовом порядке), они забыли о ней позаботиться. А Ветрову, как ученику щепетильного мастера Шруса, не хотелось прибегать к особым способностям на матушке Земле. Копаться в чужих мозгах Ветрову претило в принципе, тем более на вскормившей его планете.
Угадав его настроение, Быстров заметил:
- Отложить бы проблемы на пару дней и как в старое доброе время посидеть в первом попавшемся злачном местечке с чаркой доброго вина, любуясь на красивых дев... - он скорбно вздохнул, чем обратил на себя внимание друга.
- Выпить, полюбоваться на дев... - повторил Ветров. - Что может быть достойнее этого занятия?
Тон, которым это было сказано, показался Быстрову искренним, он бросил на друга удивленный взгляд. Филипп Ветров не пил спиртного. Питие не приносило ему удовольствия. А что касается женщин, то кроме своей жены он не признавал в них особ противоположного пола, а лишь бесполых сотрудников.
- Я разочаровал тебя? - заметил изогнутые брови друга физик. - Но и мне человеческое не чуждо!
Услышав последнее, Быстров лихо хлопнул себя по ляжкам и продекламировал с пафосом:
- О, этот рокочущий бас, в коем слышу я не хладную отстраненность, но подлинный вкус к жизни!
Ветров открыл рот, чтобы ответить ему в не менее напыщенном стиле, но отставший от вереницы собратьев торговец Ленка обратился к ним с вопросом: какие достопримечательности следует включить в туристический осмотр, ведь мир Земли так восхитительно стар и добродушен.
- Вы так думаете? - Губы Ветрова растянулись в улыбке. Он принял слова торговца за попытку сказать комплимент.
Но тот разочаровал его:
- Так написано в путеводителе.
- А кем он составлен? - заинтересовался Ветров, считаю эту ремарку для Ленка чересчур поэтичной.
Торговец удивил его еще более:
- Доблестными спецслужбами планеты Ленка!
Лидер Вестерна поглядел на попахивающего гнилью торговца со скепсисом.
А Быстров, скорчив как можно более серьезную мину, вкрадчиво уточнил:
- А что в вашем путеводителе говорится о Вестерне?
Чужой достал из обширного кармана заляпанную жирными пятнами книжицу, густо послюнявил палец, и, пошелестев страницами, добрался до нужного места.
- Тупиковая ветвь человечества. Довольно скоро освободят колонизированную планету.
Друзья переглянулись.
- Неожиданно! - Ветров чуть не присвистнул. - Но отчего сие?
- Уж не ждете ли вы свершения этого факта, чтобы занять на Вестерне наше место? - уточнил Быстров.
- Время для нас еще не пришло! - ответил торговец, не скрывая неодобрения по поводу наивности высокого человека.
- Как вас прикажете понимать? - пробасил Ветров и сразу был вознагражден куда более изумленным взглядом.
- Тот, кто говорит, что не любит себя, тот врет! - торговец поковырялся в носу и тем же пальцем потряс перед самым носом Ветрова. Что было не прикрытой дерзостью.
Быстров вспылил, надвинулся на торговца.
- Ты не ответил нам, торговая душа! Разве на Ленка вежливость не в ходу?
- Оставь! - Ветров придержал Быстрова за локоть.
А перетрусивший торговец, издав тявкающий звук, развернулся в нелепом прыжке, и припустил за своими собратьями. Ветров, прищурившись, разглядывал его сверкающие грязные пятки.
- И чего это ты так раскипятился, мой друг? - обнажив в улыбке белоснежные зубы, полюбопытствовал он, переведя взгляд на друга.
- Дружественная планета называется! - Быстров вяло ругнулся. - Старая русская поговорка права - в тихом омуте, черти водятся! Что-то кроится за их пресловутыми миролюбием, и кротость их, скорее всего, фальшивая!
- А может просто в семье не без урода? - пословицей на пословицу ответил Ветров.
- А может, мы зря благодушествуем?
- Может и зря! - согласился Ветров, и друзья поспешили за вереницей торговцев.
На таможне проблем не возникло. На что Быстров даже посетовал: ему после разговора с наглым торговцем хотелось выпустить пар. Он снова, как в дни далекой молодости, возжаждал вдруг приключений, и искал подходящего случая. Только в компании с Филиппом Ветровым рассчитывать на это не приходилось. И он с неудовольствием поглядывал на прямую спину друга, когда плелся за ним к такси, вызванному вышколенный администратор космопорта.
Такси оказалось беспилотным, хотя на Земле это случалось не часто. Значит как бы, между прочим, расспросить у шофера, где предпочитают селиться инопланетные туристы, возможности не было. А возвращаться с подобным вопросом к администратору таможни - лишний повод возбудить к себе интерес въедливых стражей блюстителей порядка.
- До ближайшей гостиницы! - пробасил Ветров, вопросительно взглянув на Быстрова.
Тот пожал плечами, пробурчал что-то невнятное, откинулся на сиденье и скучающим взглядом начал следить за дорожной лентой, стремительно набегающей на тупой нос такси. По обочинам теснился молодой лесок, загораживающий вожделенные для жадных до впечатлений туристических глаз дали.
- А если ближайшая гостиница обернется ближайшим карантинарием? - вслух задался он вопросом.
Ветров пожевал губами.
- Вряд ли. На всех межзвездных рейсах проводятся необходимые процедуры, чтобы прибывшие не занесли на планету заразу.
- Земля консервативна, - заметил Быстров, - склонна перестраховываться. А нас сюда привезли грязные мусорщики!
Ветров скользнул взглядом по салону.
- Есть же справочники на дверцах!
Минут пять они перелистывали электронные страницы.
- Я нашел отличную гостиницу в Екатеринбурге, - подал голос Быстров.
- Нам не в Екатеринбург, нам в Москву надо, - возразил физик.
- Но Красс в Екатеринбурге нашел Дея, когда тот разгуливал по его улицам в качестве твоей матери!
Ветров посмотрел на Быстрова ставшими васильково - синими под земным небом глазами.
- И что с того? - вкрадчиво спросил он.
- Для начала отыщем ее могилу... - Быстров запнулся, но решил договорить, уже понимая, как глупо прозвучит то, что он собирался сказать. - Вдруг вокруг нее вот уже столько веков блуждает ее призрак...
Ветров посмотрел на друга странным взглядом, как будто перед ним был не современник, а пыльный музейный экспонат. Снова пожевал губами, (привычки молодости назойливо возвращались к друзьям, как только оба ступили ногами на Землю), и, проигнорировав сентенцию Быстрова на счет призрака, отдал приказ ехать в гостиницу, выходящую фасадом на Манежную площадь Москвы. Выдвинув крылья, машины бесшумно поднялась, и устремилась высоко в небо. Путь до Москвы был неблизким.
- Ого! - восхитился Быстров.
- Да впечатляет, но только безапелляционным доверием наших драгоценных персон примитивному в отношении программного обеспечения автопилоту! - проворчал Ветров, удобнее устраиваясь в кресле.
- Да... это не такси на Коале! - согласился Быстров.
Ветров, не меняя позы, попенял ему:
- В космосе ты, без умолку, трещал о коальском искусстве, о нравах аборигенов, о наглости и лицемерии пришельцев с "Рака", мнящих себя потомками дронов, и ни словом не обмолвился о технических возможностях Коалы.
- Мне трудно судить о технических возможностях потомков дронов, - признался Быстров. - Но мне показалось, что их достижения это всего лишь использование невероятных возможностей их прислужников, духовно невообразимо более развитых, чем они сами. Только почему они так верно служат дронам и их потомкам, я не понял.
Ветров поджал под себя ноги, потом спросил:
- Что тебе известно о народе 1001. У нас есть целый час, так почему бы не потратить его с пользой?
Быстров попробовал повторить позу Ветрова, но телу не хватило гибкости, и он, усмехнувшись, начал рассказывать:
- Народ 1001 представляет собой субстанцию, которая в лучах неяркого света выглядят, как голубоватая дымка. Эта субстанция, таскает за собой материальное тело, (из камня или какого-нибудь сплава), которое легко меняет форму. Они так нестабильны, что в любой момент могут превратиться из нечто в ничто. Поэтому для эллипсоидов не существует материальных преград...
- Ты это видел своими глазами?
Быстров кивнул.
- Пока я был скован амортизационной капсулой потомков, эта зараза 1001, обслюнявил меня. Думаю часть сплава, из которого состоит его тело, он специально превратил в жидкость, по вязкости напоминающую слюну. Брр! Гадость!
- А это не могло быть внушением с его стороны? - сощурившись, спросил Ветров.
Быстров задумался.
- Не знаю.
Ветров кивнул и попросил вернуться к средствам передвижения потомков.
- На Коале есть машины, стреляющие с места с такой огромной скоростью, что человек может превратиться в кровавое месиво, и я до сих пор удивляюсь, что остался жив. Однако со временем и я стал переносить перегрузки в транспорте с той же легкостью, что и коальцы. Что ты об этом думаешь?
- Я уже говорил, что на Коале ты подвергся воздействию волнового генома дронов, но это тебе принесло не вред, а пользу.
- Пользу? - переспросил Быстрова, его настроение явно улучшилось.
- Вреда, во всяком случае, пока не вижу...
- Что означает пока? - насторожился Быстров.
- Только то, что я могу и не увидеть всех возможных последствий после твоих многочисленных переструктуризаций. - По спине Быстрова пробежал неприятный холодок. Ветров улыбнулся. - Не бойся! Твоя первая встреча с Сунел мало отличается от того, что коальцы сделали с тобой во время твоего второго визита к ним.
Быстров уточнять детали не стал. Раз Ветров ограничился скупым высказыванием, значит, у него была на то причина. Он лишь вздохнул и тяжело задумался о своем здоровье.
Филипп Ветров потряс его за плечо.
- Ты рассказывал об уникальных способах передвижения на Коале...
- Ах да! Коальские машины двигаются в специальных коридорах, как в воздухе, так и под поверхностью. Но, несмотря на огромную скорость, 1001 легко обгонит любое авто и обычно встречает его на месте.
- А какая форма для 1001 предпочтительнее? - поинтересовался Ветров.
- Эллипсоидная, но когда мы были одни, он принимал форму шара, оказывая мне честь. И все из-за их мессии, который живет на Земле.
- Моя мать мессия шаров! - одними губами прошептал Ветров. - Кто мог подумать!
- Только не ее муж! - чуткий слух Быстров не подвел его и в этот раз.
Ветров фыркнул.
- Тут ты прав. Он любил ее. Да и она его любила!
Быстров резко сменил тему:
- И куда подевались Чеппельские бандиты?
- Чеппельские? Что еще за фрукт?
- Разве я не рассказал? Нет? А я думал... Тогда может мне еще раз мысленно прокрутить всю галозапись, которую видел у Красса? - И Быстров начал воссоздавать в памяти обстановку кафе в точности приближаясь к оригиналу. - "Я тот, что слева..." - из глубины его сознания прошелестел первый комментарий президента Красса...
...Когда Быстров закончил, его друг выглядел озадаченным.
- В первый раз ты не смог передать всех деталей. Мне следовало покопаться в твоей памяти глубже, а я из ложной деликатности прозондировал только поверхностные слои, уважая конфиденциальность мыслительных процессов друга! - Физик поморщился, и преступил к глубинному исследованию, заставив Быстрова вздрогнуть всем телом.
"Вот почему мы избегаем ее! Встающая на дыбы Земля ловит идущих за ноги! Кому захочется ступить на ее неверную поверхность снова? Другое дело с теми, кто вынужден был здесь оставаться".
- В ролике Красса что-то не вяжется! - вслух заметил Ветров почти неслышным шепотом. - К тому же этот странный феномен - никто из нас не помнит ни о ловушках - дорогах ни о подвижках вершины Эльбруса. В этом предстоит еще разобраться.
- Ваша гостиница! - механический голос автопилота заставил Ветрова вздрогнуть сильнее Быстрова. И физик растерялся. Подобной силы беспокойства в купе со страхом он не чувствовал со своей первой встречи с Маином. Сделав три успокоительных вдоха, он посмотрел в боковое окно. Такси остановилось у скромного здания, обещавшее претенциозной вывеской роскошь внутри. Парадный вход выдвигался к самой дороге, которая доходила, по утверждению автопилота, до Манежной площади буквально через квартал.
- Я приказывал на Манеж! - проворчал Ветров. - Согласно справочнику там тоже есть гостиница.
Безжизненный голос ответил не менее безжизненно:
- Вы - инопланетные туристы. Я привез вас в данную гостиницу, согласуясь с вашими пристрастиями в отношении убранств помещений. Я прочел их в ваших реакциях на мой салон.
Быстров присвистнул и ошеломленно посмотрел на Ветрова.
Тот тоже был изумлен.
- Земная наука проделывает фокусы с сознанием людей на уровне "прикладного быта"? Каково? Эти психически неустойчивые земляне ничего не боятся! - повинуясь старой привычке, Ветров растягивал слова по-московски.
- Я - безопасен, - все также бесстрастно заскрипел автопилот. - Моя программа основана на принципах великого Джека Краткого. Имеется в виду его последние разработки.
- Знакомая фамилия! - заметил Быстров. - Джек втайне от нас сотрудничает со старушкой Землей?
- Вы с Вестерна? - поинтересовался безжизненный голос. - Ученых с таким именем в инопланетных поселениях много.
- Я не виделся с ним лет пять! - заметил Ветров. - Значит, он нарочно избегал меня. Чтобы я не узнал о контрабанде! Ну ладно старик! Джек Краткий всегда был немного сумасшедшим, но земляне! - Он покачал головой. - Какое вероломство! Мы щедро делимся с Землей своими достижениями, а они скрывают новые разработки Краткого, украденные у нас же!
- Мне следует передать претензию по инстанции? - спросил автопилот.
- Тебе следует стереть из памяти весь наш разговор, - ответил Ветров, для верности собираясь помочь автомату.
- Да я с него три шкуры спущу! - Быстров потряс кулаком перед воображаемым носом противника, больше не заботясь о конспирации, раз Ветров обещал очистить память такси. - Выходить на уровень деловых отношений с Землей у нас за спиной!
- Противозаконные действия Джека Краткого будем разбирать в официальном порядке, - остудил его пыл Ветров. - Но я не буду возражать, если ты возложишь на себя обязанность быть его обвинителем.
Они покинули такси в дурном настроении. Миновав стеклянную галерею, соединявшую парадную дверь с просторной залой, друзья с темными лицами остановились перед стойкой администратора. Тот робко, но с надеждою предложил им двухместный люкс. При нынешней скудости жизни, клиенты предпочитали селиться по четверо в маленьких комнатках, и он не верил в удачу. Но сегодня ему повезло. Ветров кивнул, и метрдотель с подчеркнутым подобострастием выскочил из ограждения, чтобы проводить постояльцев до лифта. Выбор номера люкс в такой роскошной гостинице в будущем сулило хорошие чаевые.
В номере Ветров кинул вещи на первый попавшийся диван, и Быстров, приняв это к сведению, ушел устраиваться в соседнюю комнату. Рассортировав свой багаж, он заглянул к Ветрову. Физик фланировал по комнате в гостиничном халате, его волосы и борода влажно блестели, а в руках красовался компьютер, полагающийся люксу. Не отрывая взгляда от экрана, он сообщил:
- Многие известные нам музеи Москвы функционируют и поныне.
- Но надеюсь, что появились и новые! - откликнулся Быстров.
Ветров хохотнул.
- Например, целых два музея, посвященных моей персоне! Каждому по триста тридцать лет. И вдруг не так давно становится известно, что первый нуль-экипаж жив - здоров и обжился на Вестерне. Директора не растерялись, расширили оба музея, не преминув пополнить экспонатами. Если в коллекциях найдется что-нибудь из личных вещей экипажа: к примеру, носовой платок планетолога - расстриги Игнатьева или твой дырявый носок, я не удивлюсь. - Ветров сел в кресло, посмотрел на Быстрова снизу верх. - Ей Богу не терпится посетить мой московский музей!
- Надеешься найти пропавшую рубашку, которую стянул небезызвестный нам авантюрист Джек? - пошутил Быстров, и сел на диван. - Мне это кажется или ты расстроен?
Ветров брезгливо отодвинулся.
- Грязь корабля Ленка надо бы смыть! Марш в душ!
Быстров смутился, резво вскочил на ноги, и, извинившись, пошаркал к себе. Вскоре открытый кран начал издавать ровное гудение, перекликающееся с мелодичными трелями воды в трубах, которым неожиданно фальшиво начал вторить Быстров, славившийся абсолютным слухом. Через четверть часа он предстал пред очи начальника в точно таком же халате.
- До закрытия музея остался час, - разочарованно сообщил физик, не отрываясь от компьютера. - Сегодня не успеть. Предлагаю поужинать в ресторане гостиницы и пораньше лечь спать.
Быстров выпятил нижнюю губу.
- А я бы предпочел заказать ужин в номер. Кстати, как на счет коньяка?
Ветров повернулся к нему вместе с креслом.
- Что с тобой, Валя? Ты сегодня фальшивишь. И думать забудь об ужине в номере. А кто впечатлений для жены запасаться будет? Турист ты или нет?
- Ты совершенно несносен! - обиделся Быстров. - То седалище помой, то запасайся сентенциями для жены! - Его ворчание закончилось под скрип открываемой дверцы платяного шкафа.
- И не забудь надеть галстук! - добил его Ветров: Быстров терпеть не мог галстуков. - Таков современный дресскод.
В вечернем ресторане было немноголюдно. Льющееся с потолка тусклое освещение не без труда отражало атаки надвигавшихся сумерек, поэтому претенциозно обставленный зал скорее создавал впечатление заброшенности и наводил скуку. Стесненные в средствах гостиничные постояльцы, а таких было подавляющее большинство, предпочитали дешевые забегаловки, которых в Москве было больше, чем желающих поесть. Те же постояльцы, у кого водились деньжата, обычно заказывали ужин в номер. Это тоже было дешевле, потому что посуду после ужина полагалось мыть в номере собственными руками. Узнав о посуде, Быстров объявил, что он, как и Ветров, предпочитает ужинать в галстуке. И они спустились на первый этаж. Устроившись у окна, они сделали заказ: полу прожаренный бифштекс с двумя порциями жареного картофеля и начали изучать посетителей. С небольшого возвышения лилась приятная музыка, то ненадолго умолкая, то наплывая вновь. Одевшись по современной моде, друзья мало отличались от завсегдатаев, которых можно было узнать по коротко оброненным словам: как обычно. Только борода Ветрова вносила некоторый диссонанс, и даже шокировала ужинающих недалеко от их столика двух немолодых особ женского пола. Кроме женщин в ресторане ужинали еще две пары, похожие на любовников с небольшим стажем, ибо были заняты исключительно друг другом. Принесли бифштексы. Быстров решил добавить к заказу бутылку вина. Ветров спорить не стал, и просиявший официант затрещал об имеющейся коллекции великолепных старых вин, расхваливая букет и длительность послевкусия.
Глаза официанта исполнились уважения. Он интимно подмигнул.
- Есть, только это встанет дорого!
- Неси! - соблаговолил согласиться Ветров. - Если вино понравится, рассчитывай на хорошие чаевые.
Окрыленный неслыханной щедростью официант величаво двинулся в сторону лестницы, ведущей в винный подвал ресторана, но, ступив на нее, со всех ног бросился вниз.
Вернувшись с бутылкой, он церемонно откупорил ее на глазах заказчиков, разлил вино по бокалам, отступил от стола на шаг и застыл в ожидании приказаний.
Быстров, прищурив левый глаз, залюбовался игрой рубинового света в бокале.
- Приятно сознавать, что лоза, родившая это вино, плодоносила еще в наше время...
- Не слишком ли дорого? - заметил Ветров, сбивая Быстрова с романтической ноты. - Мы не стеснены в средствах, но бессмысленным швырянием денег привлекаем к себе внимание!
- Поздно спохватился! - ответил Быстров. - И то! Русский человек силен задним умом! - Он покатал вино во рту, и не торопясь перешел к акту глотания. - До чего хорошо! - И добавил серьезно: - Чтобы не привлекать внимания, сбрил бы ты свою бороду!
И как бы в подтверждение сказанному они услышали от сияющего благодарной улыбкой официанта.
- Наш хозяин двенадцать лет бороздил пространство необъятного космоса. Он - бывший звездолетчик, и говорит, что вы, - он сделал изящный поклон в сторону Ветрова, - своей бородой напоминаете открывателя "нуля", исчезнувшего в космосе, когда делалось это вино.
- В его фильмотеке хранится старый фильм как раз того времени, когда совершился легендарный прыжок к центру галактики. И в знак особого расположения мы предлагаем вам посмотреть его прямо за столиком.
- Как мило! - Быстров проследил взглядом, куда смотрит Филипп, и увидел, что за стойкой бара стоит мужчина - коренастый, в преклонном возрасте, с приятными манерами: когда Быстров повернул к незнакомцу голову, тот приятно улыбнулся.
- Передайте хозяину, что будем признательны! - ответил Ветров.
Официант утвердительно кивнул бармену, и на выдвинувшемся из стола мониторе началась демонстрация фильма.
Утром оба туриста проснулись с головной болью.
- Старый хрен! - болезненно поморщился Быстров. - Послевкусие! - Он осторожно притронулся к виску. - Утреннее, во всяком случае, - длительное...
Ветров, расслабленно раскинувшись на обширном диване, хрипло заметил:
- И все-таки мы зря привлекли к себе столько внимания!
- А мне хозяин понравился, - невпопад ответил Быстров. - И "Ивана Васильевича" я посмотрел с удовольствием. К тому же, кто виноват, что ты своей кудрявой бородой так походишь на знаменитого физика Филиппа Ветрова, как будто ты он и есть?
Ветров потрогал бороду, вздохнул, и, держась за ноющий затылок, пошел в ванную бриться. Когда он вернулся, Быстров забился в истерическом смехе, физиономия главного лица Вестерна стала совершенно мальчишеской. Ветров разозлился, но вида не показал.
Они позавтракали у себя в номере, как добропорядочные постояльцы, и, более не откладывая, отправились в Московский музей Филиппа Ветрова. Музей их, однако, сразу разочаровал, оказавшись совершенно бестолковым. Представлял он собою тот самый гостиничный номер, где остановился на время конференции Ветров, на которой поведал миру о своем открытии. Кроме старой мебели, личных вещей и двух тетрадей с заметками в Московском музее ничего не было. Ветров снова растерялся, хотя и не осознанно пока, он явно что-то искал.
- Есть еще один музей - в Екатеринбурге, - заметил он, устроившись на скамье у входа в Московский музей. - Я думаю, надо взглянуть на его экспонаты, как можно быстрее.
- Значит, едем в Екатеринбург? Кто бы спорил, только не я! Я ведь сразу предлагал туда ехать!
. . .
Екатеринбургский музей был расположен не в маленькой квартирке, где когда-то ютился студент Ветров, а в квартире его матери, просторной, с неслыханной по тому времени роскошью, которая хранила в своем интерьере блеск по сию пору. В этом музее было иначе, чем в Московском. Можно было почитать в кабинете за столом, или выпить чаю на кухне, что друзья не преминули сразу сделать. В Екатеринбург они приехали на скоростном однорельснике ранним утром, и сразу вышли на бывшую улицу Якова Свердлова, ныне улицу Филиппа Ветрова. В музее кроме них других посетителей не было. Воспользовавшись этой удачей, Ветров попытался увидеть внутренним зрением, творившуюся среди этих стен историю. Но, как ни старался, сделать этого не смог, и обескураженный неудачей, решил, что пить больше не станет, пока не найдет мессию. И тут Быстров удивил его, заставив поволноваться, все оказалось хуже, чем он полагал.
- Нестандартные способности, которые я приобрел на Коале, на Земле, кажется, исчезли, - удивленно заметил он.
- Когда ты это понял? - хмуро уточнил Ветров.
- Когда меня затошнило в экспрессе.
Ветров поставил опустевшую чашку на блюдце, и воззрился на друга, как будто видел его впервые.
- Это мне не нравится! - Он забарабанил пальцами по столу, и вдруг резко сменил тему. - Ты заметил у входа картину?
Быстров кивнул.
- Работа твоей матери.
- Именно! И у Лена слишком похожая манера...
В глазах друга блестели слезы. У Быстрова защемило на сердце.
- Может нам уйти? - предложил он. - Здесь и мне не по себе...
Но слезы Ветрова уже высохли, он заговорщически подмигнул.
- В кабинете в стенном шкафу, я спрятал одну вещицу за старыми обоями.
- Устроил в квартире матери маленький тайник? Сколько тебе было лет?
- О, это было не в детстве! Я как-то присматривал за квартирой, пока мать с мужем отдыхала в отпуске... на Коале! - Он усмехнулся. - Если бы они открылись мне тогда, ни за что бы ни поверил!
- А что за вещица? - заинтересовался Быстров.
- Дубликат прибора, который я делал для Красса. И вспомнил я о нем лишь сейчас...
Быстров пожал плечами.
- Попал в знакомую обстановку и вспомнил, что тут такого?
- Ты прав, главное, чтобы она оказалась на месте!
Маленький и когда-то блестящий цилиндр потускнел от времени. Ветров с благоговением осматривал его, положив на ладонь. Быстров нетерпеливо топтался рядом, сгорая от желания поскорее отсюда убраться.
- Мы в музее, значит, оторвали обшивку не от стены, а от государственной собственности, - наконец, не выдержал он. - Наверняка где-то сработала сигнализация!
- Сигнализацию я заблокировал, - отмахнулся Ветров. - А смотритель спит на подоконнике, свернувшись клубочком в подъезде.
- Ты усыпил его?
- Я. Гипнозом.
Быстров, не сводя глаз с испорченной стены, сел на диван. Что-то было не так в ответе Ветрова. Наконец, он понял, что ему не понравилось.
- Почему гипнозом?
- Не смог иначе. Мои способности гаснут, как и у тебя.
Быстров долго молчал, переваривая сказанное, потом начал шарить глазами по стенам в поисках глазка.
- Нет, Валя, здесь используется все та же старая видеокамера, что была установлена при матери. Я сунул в нее маленький камешек, и она почила в бозе. - Ветров переложил прибор с ладони на ладонь. - Я похожу с этой штукой по гостиной, а ты пока еще попей чайку.
Быстров чувствовал себя неуютно, какой там чай! И остался сидеть в ожидании неприятностей пока Ветров прощупывает квартиру. В любой момент могли придти новые посетители, познакомиться со славным прошлым земной космонавтики. И увидят в кабинете разгром. Быстров откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и незаметно для себя провалился в сон.
Ветров, не пропуская ни одного дюйма, скользил вдоль стен, в которых еще улавливались остаточные искажения. Такие следы могла оставить только очень сильная личность. И ободренный физик не оставлял надежды на подсказку для избрания правильного направления поисков. Покончив со стенами, он открыл верхний ящик подставки, расположенный под древним массивным телевизором с огромным экраном, которым так гордился Александр - второй муж матери. Родители Ветрова развелись, когда ему было двенадцать, это было невообразимо давно, их всех не было уже на свете, но он до сих пор не любил об этом вспоминать. Как деликатный понимающий сын, он умел сохранить хорошие отношения с обоими, но когда они встречались при нем, он всегда испытывал неловкость. Ветров не ошибся, заглянув в верхний ящик. В нем, как и раньше, хранился семейный альбом. И ему стало грустно от того, что ныне не его, а чужие равнодушные руки касаются его страниц. Память нахлынула на Ветрова потоком старых воспоминаний, и он, устроившись на терракотовом диване, начал перелистывать альбом. Потом долго глядел на обложку с изображенной на ней любимицей семьи кошкой Джери, и так глубоко ушел в мысли, что не заметил, что напротив него устраивается старый человек в поношенном пиджаке и несвежих носках.
Ветрова как будто хлестнули по лицу. Он уперся ясным молодым взглядом в слезящиеся глаза старика, и с досадой подумал: "непростительная беспечность!"
- Вы либо очень старый человек, - спокойно заметил он, вынужденный играть на слабых струнах землянина, иначе как отвлечь внимание от собственной персоны? - Либо у вас нет денег, чтобы продлить жизнь.
Старик смущенно закашлялся.
- Мне не на что жаловаться. Мне нравится моя работа.
- И часто сюда приходят?
- О нет. Школьники разве что. Однако, - старик улыбнулся одними губами, - есть один завсегдатай!
- Кто? - оживился Ветров.
- Учитель. Водит школьников уже лет двадцать.
- А вы-то сами давно здесь? - машинально спросил Ветров, он выглядел разочарованным.
- Да минут пять уже за вами наблюдаю.
Вздрогнув, Филипп уточнил:
- Давно ли вы работаете в мое... этом музее?
- Тоже лет двадцать, - старик замолчал, очевидно, занявшись подсчетами, - а, пожалуй, даже и больше. Да, задержался я здесь! Но это можно понять, хоть зарплата и невелика, здесь просторно, не то, что в обычном для землянина четырехметровом чулане.
- Чулане? - переспросил Ветров.
- А как еще называть клетку, которую отпускает по норме правительство?
- Да, тесновато! - согласился Ветров. - А почему бы вам не перебраться в колонизированный мир, где живут с большим удобством?
- Как сказать, - возразил Ветрову смотритель, - Жилищные нормы в колониях может и больше, но ресурсы очень скудные: хороший воздух и питание по пайкам.
- Когда-нибудь это изменится. Так почему не внести в освоение планет свою лепту?
- Переменится, но не при мне... - заметил смотритель.
- Жизнь человеческая достаточно длина, чтобы успеть увидеть плоды... - начал Ветров и замолчал, вспомнив, как, не смотря на комфорт, убегали с Вестерна люди, лишь бы продлить жизнь с помощью земной медицины, даже если они могли остаться.
Старик криво усмехнулся, как будто прочитал его мысли.
- После того как Земля потеряла свою надежду, планетарное правительство запретило продлевать жизнь за счет медицинской страховки. Теперь платят немалые деньги, чтобы заблудиться на этом веку. Как всегда, выходим из тупика за счет бедных слоев населения. Земля перенаселена, и океаны ее не безграничны!
- Вы упомянули о потере некой надежды... - напомнил Ветров.
Старик удивленно воззрился на своего собеседника, странный посетитель музея нуждался в разъяснениях общеизвестного.
- Вестерн, конечно! - прокашлявшись, ответил он. - Моя же история - типична для Земли. В шестнадцать я, как и все, прошел первую бесплатную синхронизацию, удлинившую мою жизнь на сто пятьдесят лет. Но процедура должна повторяться каждые двадцать лет, иначе лучше не начинать вовсе. Аллергия - не самое страшное, что будет вас мучить потом всю жизнь. Незакрепленные клеточные преобразования оборачиваются неожиданными болезнями и значительным сокращением жизни, которая становится короче, чем отпущено от природы. Наверное, первая процедура оттого и бесплатная, чтобы такие бедняки, как я, недолго топтали нашу матушку Землю. На следующую синхронизацию я уже не смог заработать денег. - Старик снова закудахтал аллергическим кашлем. - Думал: успеется. Девочки, вино, прочие глупости молодости, и двадцать лет пролетели, как один миг! И когда наступило время повторной процедуры, я у меня не набралось даже половины взноса. И я получил статус недолго живущего, а с таким клеймом хорошей работы не сыщешь. Работодатели, как адекватные люди, хотят стабильности.
- Сколько вам лет? - полюбопытствовал Ветров.
- Пятьдесят два.
- Всего?
- А что? - в голосе старика появились капризные нотки.
- Видите ли, этот ваш запах... Это не что иное, как... - Ветров замолчал, подбирая слово помягче.
- Разложение и тлен! - подсказал преждевременно состарившийся землянин. - Вы не смущайтесь. Я об этом знаю. Мы все об этом знаем, - поправился он. - А в музее не так плохо, как думает администрация города. Единственное неудобство - допотопные видеокамеры. Правда, до сего дня они функционировали исправно... - Старик бросил на Ветрова подозрительный взгляд. - Надеюсь, вы их не трогали?
Ветров изобразил на лице искреннее возмущение.
- Нет, конечно. Видите, альбом листаю.
- Значит совпадение. Аппаратура вдруг забарахлила впервые за двадцать лет!
- Все когда-нибудь происходит впервые, - философски заметил Ветров.
- Но это еще не все странности. Поднимаясь по лестнице, я обнаружил на подоконнике помощника, храпящим на весь подъезд! - Голос старика дал петуха. - А он - очень дисциплинированный работник... - Старик жадно смотрел на Ветрова, ожидая его объяснений.
Но Ветров, едва заметно пожав плечами, громко позвал Быстрова. Тот, явившись в гостиную, смутился, увидев старика. Старик посмотрел на верзилу - посетителя с неодобрением.
- Так вы не один? Мне следовало об этом догадаться.
Быстров по совиному моргнул и прямо с порога начал заговаривать зубы хмурому незнакомцу.
А благодарный физик поспешил в кабинет замаскировать устроенное им разорение в стенном шкафу. Кое-как прилаживая обои, он вдруг ощутил дух приключений, похожих на абсурд, и вспомнил, что мать писала свои романы только в этом кабинете. Значит, время от времени она наведывается сюда, и мессию орды пронумерованных тетраэдров следует искать в Екатеринбурге.
Какая удача, что дроны - рабы привычек! Причем, куда большие рабы, чем дисциплинированные потомки или мусорщики с Ленка, быт которых хаотичен только на первый взгляд.
Друзья распрощались со смотрителем, и вышли на мостовую, залитую полуденным солнцем.
- Нам следовало начать с кафе! - хмуро заметил Быстров. - Одним чаем сыт не будешь!
- А не отправиться ли нам в то самое? - предложил другу Ветров. - По ветке метро тут рукой подать. Не успеешь помереть с голоду!
. . .
Внутреннее убранство кафе "Мороженное" изменилось до неузнаваемости. Лишь входная дверь да окна напоминали о былых временах: те же форма и грязновато - бежевый цвет.
Быстров показал на столик, стоящий у второго от двери окна, и тихо заметил:
- Филипп, все произошло здесь.
Ветров кивнул, прошел к столику и расположился на стуле в том месте, где сидела его матушка, когда узнала в двух бравых молодцах своего старого учителя Ротара и разведчика Красса. Он вытащил прибор, настраиваясь на проверку, но в этот момент в кафе врубили музыку. Она была так оглушительна и угнетающе утомительна, что друзья сразу сбежали на улицу, где у окон кафе прямо на тротуаре теснились ряды столиков. Под грохот улицы рвущаяся изнутри музыка, стала терпимей, и Ветров предложил позавтракать у того же окна, только с внешней стороны дома. Они, молча, устроились на новом месте, и продолжили начатый в метро разговор.
- Меня стало подташнивать даже при спокойной ходьбе! - Быстров выглядел обескураженным.