... Глухо застонав тормозами, у моего дома остановился гружённый лесом лесовоз. Несколь-ко коротких гудков дали понять, что это по мою душу: значит, в тайге что-то случилось и это "что-то" касается непосредственно меня, как лесничего.
Накинув на плечи куртку, выхожу на улицу и направляюсь к лесовозу. Навстречу мне, глу-хо хлопнув дверкой кабины, идёт водитель Сергей Рожин. По его улыбке я понял, что ника-кого ЧП не произошло, но случилось нечто такое, что имело прямое отношение ко мне. Крепко пожав мне руку, он сообщил, что на перевале в Кэдыми появились свежие следы тиг-ра.
Для меня это была хорошая новость: вот уже девять лет я веду наблюдения за тиграми на территории Катэнского лесничества и заношу в картотеку интересующие меня данные о каж-дом из них. Я знаю участки обитания каждого из тигров, и появление "краснокнижного" гос-тя на территории Катэнского лесничества не должно было остаться без моего внимания.
Сообщение о пришельце и радовало и одновременно тревожило. После страшных и опус-тошительных лесных пожаров, произошедших на юге Хабаровского края в 1976 - 1979 годах и захвативших район имени Сергея Лазо, наблюдалась необычно мощная миграция диких жи-вотных: косуль, изюбрей, кабанов, медведей и тигров. Какая-то часть из них, гонимая лесны-ми пожарами, перейдя через Катэн, ушла на Бикин в Приморье, какая-то их часть осталась здесь. Большую тревогу вызывали крупные хищники - медведи и тигры, причём последние вызывали наибольшие опасения.
За несколько лет, прошедших после пожаров, отмечались случаи появления тигров вблизи посёлков Долми, Южный, Ходы, Солонцовый. Поступали сигналы о появлении тигров и на окраинах этих посёлков. Зимним днём 1979 года молодой истощённый от голода тигрёнок был отловлен во дворе конторы лесопункта Долми, годом раньше молодая тигрица держала в страхе жителей посёлка Ходы. Зимой 1980 года мной были обнаружены следы трех тигров вблизи посёлка Солонцовый. Один из них сделал лёжку в тальниках у вертолётной площад-ки, не далее двухсот метров от ближайшего жилого дома. В одну из ночей у Галины Трубни-ковой, сторожа на автозаправке, что находилась на окраине посёлка, тигр утащил собаку.
Поэтому, очень важно было знать, как поведет себя пришелец: уйдёт ли на Бикин, или ос-танется здесь, увеличив и без того предельное количество хищников на территории лесничес-тва.
С этой новостью я сразу пришёл к своему другу, леснику Виктору Рыбину, с которым уже не раз проводили учёт диких животных по следам. Развернув карту лесничества, которые бы-ли у каждого лесника, отметили место, где были обнаружены следы и договорились о време-ни выезда.
Подготовка много времени не заняла: продукты на несколько дней, оружие и запас патро-нов, полевая сумка с дневником, картой и запасными кассетами с фотоплёнкой, фотоаппарат и сменные объективы - всё было подготовлено за один вечер.
На следующий день, едва рассвело, на трясущемся "ЗИЛе" с бригадой рабочих леспромхо-за мы уже отмеряли первые километры навстречу с неизвестностью. В прокуренной будке мы вели оживлённую беседу о тиграх, их роли в природе и том, как важно изучать и сохранить этого удивительного зверя.
Большинство наших попутчиков отнеслись к этому с пониманием и поддерживали нас, но нашлись и те, кто не понимал, чего нам не сидится дома и куда нас "черти несут". Мимохо-дом они добрым словом вспомнили того, очень популярного в народе кота, который от скуки нашёл себе достойное занятие, делал это с большим удовольствием и притом - дома, в тепле и уюте. При этом, как бы к слову, они выразили сожаление, что мы не берём с него пример....
Сквозь проталины в замёршем стекле я смотрел на розовеющее небо и молился Богу, чтобы не изменилась погода: выпавший минувшей ночью снег надёжно закрыл старые следы и на нём будут хорошо видны свежие. За разговорами расстояние пролетело незаметно.
Заскрипев тормозами, "ЗИЛ" остановился на сотню метров ниже вершины перевала в Пра-вый Кэдыми. Выйдя из машины, мы сразу увидели тигриные следы: их борозда протянулась
30
от дороги в заросли кустов, её видно было в просвете между засыпанными снегом кустами и
дальше она где-то терялась в молодом ельнике. Здесь, на обочине, тигр оставил четкие отпе-чатки своих следов, свою "визитную карточку". Это был самец1 и довольно крупный, глубо-кие и широко расставленные отпечатки следов левых и правых лап говорили о его хорошей упитанности.
Сделав несколько снимков следа, замерив ширину пятки следа и длину шага, я достал днев-ник наблюдений. Перелистав его и просмотрев имеющиеся в нём зарисовки, я не обнаружил ничего похожего с обнаруженным следом: след пришельца был крупнее.
Виктор, внимательно разглядывая следы, обратил внимание, что крайний левый палец на правой лапе слегка деформирован и его отпечаток заметно отличается от остальных. Это бы-ла большая удача, позволявшая нам легко отличить его след от следов других тигров. Внима-тельно оглядев следы ещё раз, Виктор, покачав головой, сказал, что это не просто тигр, а властелин всей тайги. С его лёгкой руки я сделал запись в дневнике под данными замеров следов: "След Властелина".
Теперь нам предстоял долгий и трудный путь по заснеженным дебрям, чтобы по следам уз-нать как можно больше о Властелине, кто он и откуда, его повадки и ещё многое и многое другое, что пока не возможно было предусмотреть.
Встав на лыжи, мы вошли в заросли придорожного кустарника, двигаясь рядом со следами
тигра. Они круто уходили в сторону от дороги, петляя между деревьями и обходя густые зарос-ли. На глубоком снегу отпечатки следов просматривались плохо: после каждого шага, вы-таскивая лапы из снега, зверь их присыпал, делая по снегу лапами борозду. Поэтому следы тигра представляли собой цепочку глубоких ямок, соединённых между собой глубокими ка-навками. Метров через сорок следы круто повернули влево и теперь шли параллельно дороги. Пройдя немного, тигр остановился, хорошо заметные множественные отпечатки хвоста на снегу по обе стороны следа говорили о том, что зверь нервничал, дёргая хвостом. Пройдя вдоль дороги ещё немного, его следы круто поворачивали к дороге.
Такое поведение тигра нас сначала сильно озадачило, и мы не могли найти ему объясне-ние, пока по дороге, гремя прицепом, не прошёл пустой лесовоз, мелькнув сквозь заросли жёлтой кабиной. Ещё не доверяя возникшей у нас догадке, мы пошли по следу, пока снова не вышли на дорогу. Столь необычному, на первый взгляд, поведению этого скрытного и осто-рожного зверя нашлось простое объяснение: заслышав звук идущего лесовоза, тигр уходил с дороги в придорожные заросли и, пропустив лесовоз, снова возвращался на дорогу.
Сняв лыжи и внимательно всматриваясь в след тигра, мы прошли по дороге около километ-ра, пока справа снова его след не свернул от дороги в заросли. Было решено, чтобы сберечь силы, по очереди одному идти по дороге, другому - по следу. Мы уже прошли, таким обра-зом, около семи километров и, спустившись с перевала, вышли к мосту через Хасанов ключ. Здесь тигр сильно наследил, как будто что-то искал, потом следы привели к одиноко стояще-му сухостойному дереву. У дерева тигр опять сильно наследил и на стволе дерева на высоте более метра оставил свою "визитку": отметил мочой свой участок. Такими метками тигры, как и все кошачьи, отмечают границы своего участка.
Отметив участок и объявив его своей собственностью, тигр пошёл вверх по ключу, придер-живаясь левого склона. Несколько лет назад эта сторона ключа была пройдена выборочными рубками достаточно высокой интенсивности с большей частью рубки кедра. Одиночно и от-дельными куртинами по всей лесосеке был разбросаны осиротевшие липы, клёны, дубы и очень редко - молодые кедры, ели, пихты. За это время вырубка густо заросла лещиной маньчжурской, элеутеррококком и аралией, и всё это было переплетено лианами лимонника китайского, а в сочетании с высокой захламлённостью порубочными остатками, представляла собой трудно проходимый участок. Идти было тяжело, и часто мы могли пройти ровно столь-ко, сколько нам удавалось прорубиться топором.
На какое-то время, обходя завалы и густые заросли, мы потеряли следы Властелина. Реши-ли разойтись в стороны в надежде, что, двигаясь в разных направлениях, кому-то из нас удастся найти потерянные следы. Виктор обнаружил их первым и позвал меня.
Следы ровной строчкой тянулись сверху и, пересекая склон, терялись в густых зарослях где-то внизу у ключа. По обеим сторонам следа тянулись глубокие борозды, с кустарников
был сбит снег вместе с ещё не опавшими бурыми листьями. Было очевидно, что тигр что-то _____________________________________
1 - след тигра-самца имеет округлые отпечатки пальцев, у тигрицы - они удлинённые.
31
...Идём по следу Властелина. Виктор закуривает и пока он выкурит сигарету, я сделаю
краткие записи наших наблюдений и отмечу на карте пройденный путь.
тащил в зубах. Идём вниз по склону, придерживаясь следа. Пойдя около пятидесяти метров, мы наткнулись на следы тигриного пиршества: под кроной небольшой ели лежали жалкие ос-
танки небольшого кабанчика. Судя по размерам копытца, зубов на нижней челюсти - это был подсвинок в возрасте не старше двух лет и весом в пределах тридцати килограмм. От него почти ничего не осталось и, видимо, тигр "прикладывался" к своей добычи не один раз.
После сытного обеда тигр долго отдыхал: снег протаял под ним и в него вмерзли клочки шерсти. Для нас это была ещё одна прекрасная возможность определить его размеры, а цвет шерсти давал возможность идентифицировать тигра, если уж очень повезёт, визуально на расстоянии, по клочкам шерсти, оставляемых на колючках кустов или весной в период линь-ки.
За несколько лет наблюдения за этим сильным, опасным и очень скрытным зверем, я со-ставил свою систему визуального определения, сравнивая цвет шерсти с цветом сухой глины, цветом древесины сухого или сырого ясеня, цветом осенних листьев и других, хорошо знако-мых и отличимых признаков. Есть ещё один верный и легко различимый признак при визу-альном наблюдении (если только такое счастье может улыбнуться!) - характер расположе-ния полосок на шкуре: этот признак строго индивидуален для каждого тигра и позволяет лег-ко отличить его от своих собратьев. Совокупность всех этих признаков: размеров следа и по-ла, окраса шерсти и полосок позволяли составить достаточно точный "портрет" этого сильно-го, опасного и красивого зверя. На практике же, для идентификации тигра, приходится поль-зоваться только отпечатками его следов: настолько скрытно ведёт себя этот хищник.
. Мы решили установить по следам, как охотился тигр. Вернувшись по своим следам до мес-
та, где Виктор обнаружил потерянный след и, пройдя ещё немного вверх по склону, мы обна-ружили место нападения тигра на табун диких кабанов.
Проходя через вырубку, тигр услышал шум идущего табуна. Во время движения, роясь в глубоком снегу и отыскивая опавшие орехи и жёлуди, взрослые кабаны сильно шумят и при этом отгоняют молодых кабанов от своих покопок. Получив отпор от более сильных живот-ных, молодые взвизгивают и, отбегая в стороны, трещат кустарником. Поэтому, табун пасу-щихся кабанов хорошо слышен, и для тигра, с его замечательным слухом, обнаружить кабанов было уже не трудно.
Резко изменив направление движения, тигр зашёл с подветренней стороны и залёг за валё-жиной. Не подозревая о грозящей опасности, табун продолжал спускаться по склону, пока не подошёл на расстояние прыжка. Одним прыжком в четыре метра тигр сбивает подсвинка. Судя по следам, подсвинок был убит сразу, поскольку каких-либо видимых на снегу следов борьбы или попыток бегства кабана после первого прыжка тигра видно не было. Убив кабана, тигр повёл себя как домашняя кошка: кошка не станет есть кусочек мяса или рыбы у миски, а обязательно отойдёт с ним во рту в сторону, где с аппетитом и съест.
Теперь, утолив голод, тигр отдохнул, повалялся на снегу, как это часто делают кошки, потом, подойдя к одиноко стоящей и подсохшей пихте, поскрёбся когтями: на стволе дерева на высоте более двух метров на коре остались следы его когтей, а под деревом - кусочки содранной коры и крошки сухой древесины. После этого, выйдя на следы табуна, тигр направился в сторону разбежавшихся кабанов. Мы прошли по следам тигра ещё около двух километров, и на всем этом пути тигр упорно шёл по следам кабанов.
Начало смеркаться, двигаться дальше не имело смысла и, спустившись в распадок, мы решили заночевать. Подожгли валёжину и, пока закипал чай, из срубленного елового лапника и толстых веток соорудили шалаш. Теперь, напившись крепкого, как сапожный дёготь, чая, уже в сумерках мы насобирали порубочных остатков для ночного костра. Ночь прошла спокойно, несколько раз ставили чай из снега вместо воды, много говорили о жизни, о природе, о тиграх. Уснули уже под утро: мы не знали, что нас ждёт завтра, и надо было сохранить силы.
Утром, встав на лыжи, мы продолжили свой путь. Из распадка следы тигра круто уходил по косогору в сторону куртины кедрача. Осилить такой крутизны склон мы не смогли, поэтому нам пришлось пойти поперёк склона и на какое-то время мы потеряли след Властелина.
Поднявшись на косогор и разойдясь в стороны, мы направились в сторону видневшегося в просвете деревьев кедровника. На глубоком снегу петляли борозды следов изюбров, идущих слева от распадка в сторону кедровника, рядом со следами белели стволики аралии маньчжур-ской, объеденные ими. Следы то расходились в стороны, то снова сближались, чтобы разой-
33
34
тись вновь. Изюбры кормились, не чувствуя опасности.
Я остановился, замеряя следы и пытаясь определить количество изюбров. Я успел снять
пару кадров, когда меня свистом позвал к себе ушедший вперёд Виктор.
Направляясь к нему, вижу, что он что-то внимательно разглядывает на снегу. На снегу в не-скольких метрах друг от друга были лёжки четырёх изюбров - быка и трёх маток2; подтаяв-ший до земли снег говорил, что изюбры долго отдыхали. Но их отдых был прерван: кто-то спугнул их с лёжек и изюбры ушли огромными прыжками в сторону вершины. Мы прошли ещё около полусотни метров, когда снова наткнулись на следы Властелина. Судя по следам, на этот раз охота ему не удалась: изюбры почуяли его раньше. Тигр долго стоял - на глубком снегу хорошо были видны отпечатки его хвоста, когда он, нервничая, дёргал им, подошёл к лёжкам, много наследил, обнюхивая их.
После неудавшейся охоты тигр прошёл немного по следам изюбров, и стал уходить косого-ром, спускаясь в распадок ключа Гремячий. Мы шли за ним, чуть в стороне от следа. Пройдя ещё около двух километров по его следу, мы снова вышли к дороге. Сняв лыжи и привязав их на верёвочку, чтобы тащить за собой волоком, мы пошли по дороге. Тигр шёл спокойно, потом он вдруг остановился, очень долго стоял, о чём убедительно говорили подтаявшие отпечатки его следов. Постояв, тигр резко свернул в сторону придорожных кустов и молодой древесной поросли.
Виктор встал на лыжи и, глубоко утопая в снегу, свернул в сторону от дороги. Я видел как он, сбивая палкой с ветвей снег, медленно углублялся в густые придорожные заросли. Среди заснеженных кустов и молодой поросли всё реже и реже мелькала его фигура.
Я пошёл по дороге и, чтобы не потерять друг друга из вида, мы изредка пересвистывались.
Я прошёл ещё немного, когда за поворотом увидел на дороге какие-то чёрные комки, резко выделяющиеся на снежной дороге. Я подошёл ближе. На правой обочине дороги, было хоро-шо видно кострище с большим количеством золы и обгоревшие останки толстых веток и тон-ких древесных стволов, снег вокруг кострища протаял на большом удалении от него. Вокруг кострища из снега торчали пеньки, были разбросаны тонкие ветки. Здесь же на дороге были рваные куски автомобильной покрышки.
Для меня такое не было в диковину: на гружёных "под самую завязку" лесовозах часто ло-пались покрышки и водители меняли колеса, делая продолжительные остановки. Здесь же по-крышка колеса лопнула "на выстрел", оставив не дороге рваные куски. Было очевидно, что здесь водитель лесовоза очень долго менял лопнувшее колесо и всё время жёг костёр: весь снег на обочине и на дороге был буквально утрамбован следами кирзовых сапог.
Я прислушался: Виктора пока не было слышно. Я свистнул и, где-то невидимый мне в гус-тых зарослях и немного позади меня, Виктор отозвался. Я стал его ждать. Вот в просвете меж-ду зарослями показалась его фигура, он поравнялся со мной, остановился, что-то внимательно разглядывая, потом присел. Через минуту он поднялся и позвал меня. Я оставил лыжи на доро-ге и, утопая по колено в снегу, пошёл к Виктору. Приблизившись к нему, я был поражён его неподдельным удивлением того, что он, возможно, увидел.
Когда я подошёл, то был удивлён не меньше его: прямо перед нами была лёжка тигра. На глубоком снегу хорошо было видно, как тигр осторожно подходил, часто останавливаясь и дёргая хвостом, потом лёг. Не веря своим глазам, я оглянулся: сквозь заснеженные ветки кустарника, не далее двадцати пяти-тридцати метров, хорошо просматривался участок дороги с кусками рваной покрышки на ней.
О том, что тигр долго наблюдал за человеком, можно было судить по протаявшему снегу и вмерзших в снег клочках шерсти. Тигр лежал в положении "сфинкса" - на животе с вытяну-тыми вперед лапами. На снегу чётко были видны отпечатки хвоста, нервничая, тигр дёргал им стороны в сторону. Но было ли это простое любопытство, или у тигра были гастрономичес-кие цели - этого мы не знали.
Я осторожно, пальцами, оттаял клочки шерсти, и мы были немало удивлены её окрасом: шерсть была необычного пепельно-рыжеватого цвета. Даже если это была шерсть с нижней части тела тигра, то присутствие в её окрасе пепельно-серого оттенка уже вызывало удивле-ние. Ещё не доверяя увиденному, мы решили пройти по следам Властелина, очень надеясь, что где-то в густых зарослях он может оставить шерсть остальных частей тела.
Сразу от лёжки Властелин круто свернул влево в густой ельник и через сотню метров снова
______________________________________
2 - следы изюбра-самки значительно уже, чем у изюбра-быка (при одинаковой длине следа).
35
повернул в сторону дороги. Нам несказанно крупно повезло: выходя из ельника, Властелин прошёл через поросль аралии маньчжурской, оставив на острых шипах клочки шерсти с боков
и спины. Мы были поражены: окрас шерсти Властелина был действительно необычным - пе-
пельно-рыжим, причём в большеё степени преобладал именно пепельно-серый цвет.
Для нас это была большая удача - я держал в руках пучок шерсти - своеобразный "паспорт"
Властелина и теперь я его никогда не спутаю с тысячей тигров: Властелин был светлого пе-пельно-рыжего окраса!
Проанализировав его поведение, мы пришли к выводу, что с лёжки тигра мог поднять только дым костра. Это значит, что всё время, пока водитель менял колесо, он находился под пристальным наблюдением Властелина, совершенно не подозревая об этом.
Тигр вышёл на дорогу и пошёл в сторону главного русла Правой Кэдыми. Он всё время шёл по дороге и в одном месте несколько раз сворачивал с дороги в придорожные заросли, остав-ляя глубокие борозды следов на снежных завалах, сделанных грейдером при прочистке доро-ги. Нас это сильно заинтересовало, и мы решили установить причину такого поведения Влас-телина. Не без труда преодолев завалы, мы смогли определить причину повышенного внима-ния Властелина к придорожным зарослям.
На этом участке дорога проходила через молодой и густой ельник, и при её строительстве деревья не выпиливались, а просто срезались ножом бульдозера и сгребались на обочину, об-разуя сплошные, непроходимые завалы деревьев. Здесь, среди этих завалов, весь снег был ис-топтан следами кабарги: кабарожки паслись, объедая с елей мох. Видимо присутствие кабарги и привлекло внимание Властелина.
Убедившись в бесполезности охоты на кабаргу, Властелин продолжал идти по дороге, пока не вышел на старую лесовозную дорогу, проложенную по правому берегу Правой Кэдыми и ведущей к Катэну. По этой дороге уже больше месяца не возили лес, и дорога представляла сейчас белое и ровное полотно, протяжённостью несколько километров. И на этом полотне, как по книге, мы могли легко прочитать обо всех тайнах жизни лесных обитателей за послед-ние трое суток.
Справа к дороге почти вплотную прижимался откос сопки, слева - широкая пойма с густым молодым ельником. По левой стороне дороге, на всём её протяжении до русла Катэна, было сплошное беспорядочные нагромождения елей, раскорчёвывался бульдозерами и вывернутых с корнем при строительстве дороги. Зелёный и мягкий мох на стволах и ветвях этих елей был кормом для кабарги, и этот участок дороги густо перечёркнут во всех направлениях и свежими и старыми следами этого маленького лесного оленя. Здесь же нам часто попадались и её по-гадки - кучки щедро рассыпанной "картечи".
Властелин остановился, долго стоял, очевидно, к чему прислушиваясь, потом, пройдя ещё метров тридцать, снова остановился. Немного потоптавшись, он лёг, потом снова пошёл ко-роткими шагами, делая частые остановки и лёжки. Такое поведение тигра нас сначала озада-чило и могло означать, что Властелин что-то почуял и стал скрадывать. Интересная деталь: тигр скрадывал не в густых зарослях, где сделать это легче и оставаясь долго незамеченным, а на открытом месте - по дороге. Здесь подобраться скрытно к намеченной жертве намного сложнее, но зато по плотному снегу её легче догнать.
И мы не ошиблись. Пройдя ещё десяток метров, Властелин сделал лёжку и долго лежал, потом на прыжках устремился вперёд....
В этом месте дорога вплотную прижимается к довольно крутому скалистому откосу. Этот откос образовался при строительстве лесовозной дороги, когда бульдозерами срезали подно-жье сопки и сейчас он представлял собой склон с глубоким снежным покровом.
Мы остановились и внимательно всматривались вперёд, стараясь узнать причину такого по-ведения Властелина. Наше внимание привлекли странные борозды на откосе, идущие к верши-не откоса и под углом одна к другой. Подойдя ближе, мы увидели, что эти борозды - следы двух зверей.
Верхняя строчка следов на несколько метров сначала круто пошла вверх по откосу, затем резко завернула влево и исчезла в зарослях на вершине откоса. Нижняя борозда следов обры-вается, не достигнув вершины откоса, и от неё вниз, к его подножью, протянулась широкая борозда с кучей снега у подножья. Создавалось впечатление, что сверху с откоса спустили большой и тяжёлый мешок, содравший при падении с откоса снег местами до самой земли.
Подойдя ближе, я увидел на куче снега у подножья этой борозды чёткие отпечатки тигри-ных лап. Переглянувшись, мы стали внимательно изучать следы, чтобы, по возможности, вос-
36
становить картину того, что здесь произошло. И "белая книга следов" изюбра и тигра убеди-тельно и красноречиво "рассказала" нам о неудачной охоте Властелина.
Почуяв пасущегося изюбра, Властелин стал его скрадывать, делая лёжки, но он всё же чем-то выдал своё присутствие.
Прижатый погоней Властелина к заснеженному откосу, изюбр делает отчаянную попытку спастись и на прыжках уходит косогором по откосу к его вершине. Властелин бросается за ним напрямую, стремясь "обрезать" его путь к спасению. Изюбр, упираясь через толщу снега острыми копытами в каменистый грунт, легко преодолевает откос и скрывается в густых за-рослях на его вершине. Властелин оказался в менее выигрышном положении: его мягкие ла-пы-подушечки почти у самой вершине скользят и он, срываясь, сползает с вершины откоса вниз, увлекая за собой массу снега.
После неудачной охоты на изюбра, Властелин долго топтался, видимо, нюхая следы изюбра, несколько раз уходил с дороги в придорожные заросли, но очень скоро снова возвращался на дорогу. Его поведение можно было понять: всюду, куда уходил Властелин были наброды изюбров, их "копанки" - разрытый копытами снег в поисках хвоща, попадались объеденные изюбрами стволики аралии. Виктор потрогал руками один из стволиков и был удивлён, как изюбры могут их объедать, не опасаясь пораниться о длинные и твёрдые колючки.
Откуда-то из-под снега вспорхнули несколько рябчиков и спрятались в кронах елей. Мы решили немного расслабиться и за полчаса добыли несколько штук себе на ужин.
Мы продолжали идти по следу Властелина, делая зарисовки, стараясь не пропустить ни од-ной мелочи в его поведении. У одного из деревьев мы снова наткнулись на метку Властелина мочой, на высоте пояса. Это ещё раз убедило нас, что мы идём по следу очень крупного тигра.
Короткий зимний день близился к концу. Холодное солнце уже спряталось за кроны елей, окрасив небосвод в бледно-розовые тона, и нам пора было подумать о ночлеге. Двигаясь вниз по ключу, мы выходим на пойму. Изреженный ельник с густым подростом и обилием сухостоя - пожалуй, не самое худшее место для ночлега, и в нашей ситуации лучше не найти. Сбросив лыжи и рюкзаки, занимаемся ночлегом. В стороне от ключа на возвышенности между елей мы расчистили лыжами от снега небольшую площадку и срубили несколько молодых пихтушек. Соорудив из стволиков нары, застелили их пихтовым лапником. Пока в котелках закипал чай, мы соорудили с трёх сторон нашего табора навес из крупных еловых веток, присыпав их снаружи снегом. Весь остаток светового дня до наступления сумерек занимались заготовкой дров на ночь: совершенно безоблачное небо обещало нам морозную ночь.
Теперь можно и отдохнуть. Занятые устройством табора, мы не заметили, как опустилась ночь, брызнув жемчугом созвездий по черному небосводу. Подкинув дров в костёр, мы могли в спокойной, "домашней" обстановке хорошо просушить обувь, обсудить события прошед-ших дней, поделиться впечатлениями и просто насладиться отдыхом. Хотя, понятие отдых для условий, в которых мы оказались, было чисто условным: яркие звёзды, смотревшие на нас сквозь косматые лапы елей, откровенно намекали на то, что мы всю ночь сможем только ими и любоваться....
Мы сытно поужинали зажаренными на углях рябчиками, и теперь наслаждались крепким, ароматным чаем, заправленным лимонником. Смакуя его маленькими глотками и, изредка сплёвывая распаренные в кипятке стружки лианы лимонника, мы делились своими наблюде-ниями и находили всё новые и новые, необъяснимые пока, грани поведения Властелина.
Всё время нас не покидало странное чувство присутствия где-то рядом с нами кого-то ещё, пока не видимого нам, но, казалось, реально существующего: нам всё время казалось, что за нами кто-то наблюдает. Но после всего увиденного, мы единодушно сошлись на том, что, на-ходясь под впечатлениями от результатов наблюдений за тигром, у нас просто разыгралась фантазия. На том мы и успокоились.
Изрядно уставшие, мы пытались уснуть и, свернувшись калачиком у костра и пригревшись, на какое-то время засыпали. Но, как только костёр прогорал, как лютый холод сразу же про-бирался под одежду и заставлял нас снова подниматься подкладывать в костёр дрова, вешать над костром котелок с чаем. Напившись крепкого чая, мы снова пытались уснуть, поворачи-ваясь к костру то одним боком, то другим. Но, заснуть удавалось лишь на короткое время: один бок припекал костёр, а другой - студил ужасающий холод, разгоняющий не только сон, но даже самые робкие надежды на него. Это морозная, бессонная ночь нам казалась вечной, и мёртвая, ледяная тишина окружала нас...
Ночь близилась к концу, на небе стали тускнеть и гаснуть звезды, закрываясь мутной пеле-
37
38
ной. Светало. На светлеющем небе стали чётче прорисовываться ветви ели над нашей голо-вой, прорисовываться из полумрака стволы окружающих нас деревьев. Мы ещё подбросили дров в костёр, чтобы хоть немного согреться перед длительным переходом.
Виктор взял котелок, топорик и пошёл к ключу за водой. Я начал укладывать рюкзаки, когда он окликнул меня. Я обернулся: присев на корточки, Виктор что-то внимательно раз-глядывал и когда я подошёл к нему, он молча показал пальцем перед собой. Даже в утреннем полумраке на снегу у ключа чётко просматривалась лёжка тигра. Мы повернулись в сторону табора: до тигриной лёжки было не больше тридцати пяти метров. Судя по подтаявшему сне-гу и вмёрзших в лёд клочков шерсти - тигр здесь лежал довольно долго.
Присев на корточки, Виктор что-то долго и внимательно разглядывал, всматриваясь в сле-ды. Повернувшись ко мне, он осторожно ткнул пальцем в след: отпечаток левого крайнего пальца на правой лапе заметно отличался от остальных... Это был след Властелина!
От лёжки вдоль ключа тянулась борозда его следов, теряясь густом еловом подросте. Мы решили пройти по ней, продираясь между молоденьких ёлочек, пока не наткнулись ещё на две его лёжки. Значит, тигр долгое время наблюдал за нами с трёх разных позиций. Причём на последней лёжке след при таком морозе ещё не успел смёрзнуться, а это значит, что он ос-тавил эту лёжку не более десяти минут, то есть в то время, когда Виктор пошёл к ключу за во-дой.
Мы переглянулись, и нас бросило в жар: рассматривая следы тигра, мы спугнули его с лёж-ки. Оставив ружья на таборе, совершенно безоружные мы искали себе на "самое незащищён-ное место" большое приключение, подвергаясь очень серьёзной опасности. Мы быстро вер-нулись на табор и проверили ружья: они были разряжены - соблюдая правила безопасности, мы их разрядили, останавливаясь на табор.
Наскоро перекусив тем, что осталось, мы стали собираться, самым тщательным образом ук-ладывая рюкзаки, своё снаряжение. Соблюдая неписанный таёжный закон, перед уходом мы нарубили дров и сложили их аккуратной кладкой, подправили ветки, ограждающие табор. Напившись крепкого и сладкого чая с сухарями, вы вышли на след Властелина.
Следы тигра уводили влево, пересекли ключ и уходили дальше в ельник. Судя по следам, тигр шёл спокойно. Мы осторожно, временами останавливаясь перед густыми зарослями и обходя их стороной, шли по следу, я впереди - Виктор следом за мной. Ориентируясь по солнцу, мы заметили, что тигр делает круг. Остановившись, мы долго прислушивались: не закричат ли где сойки, обнаружив тигра. Но в лесу стояла такая удивительная тишина, что слышно было, как шумит в ушах кровь.
Мороз, доставивший нам столько неприятностей ночью, теперь заметно ослабел. Подняв-шееся над кронами деревьев солнце ворвалось в ельник, разбросав солнечные пятна по снегу, заиграло радужными искорками на заснеженных ветвях деревьев. В чистом, нежно пахнущем хвоей и опьяняющем воздухе, дышалось удивительно легко и свободно.
Мы прошли ещё немного, когда почувствовали слабый запах дыма. Обойдя куртину моло-дого ельника, мы вышли на свежую лёжку, где тигр лежал не долго, но его что-то сильно бес-покоило, и он нервничал, дёргая хвостом из стороны в сторону: на снегу в стороны от лёжки были чётко видны отпечатки хвоста. Желая узнать причину беспокойного поведения тигра, мы посмотрели в ту сторону, куда лежал головой тигр и... в просвете между деревьев, не да-лее пятидесяти метров от лёжки, увидели свой табор, слабый дымок от тлеющих останков костра.
Значит, долгое время мы были под постоянным наблюдением тигра. Но что могло его при-влечь: мы - как потенциальная добыча, или что-то другое, пока ещё недоступное нашему по-ниманию? На эти вопросы у нас не было ответа, но то, что тигр ведёт себя как-то необычно - мы не сомневались. Как не сомневались и в том, что тигр сейчас где-то близко впереди нас и его преследование может нам дорого обойтись: в густом заснеженном ельнике мы перед ним беззащитны. Коротко посовещавшись, мы решили не испытывать судьбу, немного отстать от него и тем самым дать ему возможность удалиться от нас и успокоится: нам важно знать, как ведёт себя тигр в естественной, спокойной обстановке.
Мы вернулись на свой табор, подложили дров на тлеющие угли догорающего костра. Пока костёр разгорался, я достал из рюкзака продукты, сходил на ключ за водой для чая, а Виктор развёл ещё один костёр. Теперь, удобно расположившись между двух костров, мы чувствова-ли себя довольно комфортно. В котелке булькал суп из концентратов и, наслаждаясь его ска-
39
зочно аппетитным ароматом, мы нанесли на карту пройденный путь, сверили записи в днев-нике, просмотрели сделанные зарисовки.
Усталость, накопившаяся за эти дни, и минувшая холодная бессонная ночь стали настойчи-во напоминать о себе: в тепле нас разморило и тянуло в сон. У нас уже не было сил сопротив-
ляться, и мы поддались соблазну немного отдохнуть. Обгородив со всех сторон табор боль-шими еловыми ветками и нарубив ещё лапника на постель, мы расстелили поверх лапника одну куртку, улеглись спина к спине и укрылись другой курткой.
Сколько прошло времени, мы не знали. Нас разбудил лёгкий снежок, осторожно падавший нам на лицо. Костры уже догорали, сквозь постель из лапника сквозил холод, а куртка, кото-рой мы укрывались, покрылась лёгким инеем. Дрожа от озноба, мы подложили дров в костёр, повесили над огнём котелок с чаем, затянутым лёгким ледком. Костёр разгорался, нас обдава-ло жаром и мы, сидя у огня, никак не могли согреться, нас колотила сильнейшая дрожь. Мы стали согреваться, когда выпили по две кружки крепкого и настолько круто заваренного чая,
что его с большим трудом можно было отличить по цвету от закопчённого на костре котелка.
Погода стала меняться и, видимо, надолго: на притихшую тайгу плавно и тихо падал мел- кий снежок. Сниматься с табора и продолжать преследование Властелина, когда уже была вторая половина дня - было бессмысленно. Самое разумное было - оборудовать табор, запас- тись дровами и хорошо отдохнуть, просушить обувь. Весь остаток дня мы занимались заго- товкой дров, переоборудованием табора. Разбросав старые костры и убрав золу, чтобы не бы- ло тлеющих углей, на месте костров мы настелили новую пастель из лапника, а рядом развели новый костёр.
Тихо и незаметно подкрались сумерки, окружив нас непроницаемой темнотой, и только с неба продолжал тихо падать снег, сверкающий искорками в пламени костра. На ветках у кос-тра сушились носки и портянки, просыхала обувь. Неприятный запах от высыхающей обуви, смешиваясь с дымом костра, уносился куда-то вверх, путаясь и теряясь в густом сплетении заснеженных ветвей. Но мы этого не замечали.
Мы сидели у ярко пылающего костра, разувшись и поджав под себя ноги в чистых носках, и наслаждались отдыхом, испытывая неописуемое блаженство. Наслаждаясь крепким чаем с сухарями и ощущая сквозь толстый слой лапника приятное тепло от прогретой кострами зем-ли, мы обсуждали результаты своих наблюдений.
Я смотрел на пляшущее пламя костра и пытался представить себе облик Властелина. По-слушный руке карандаш торопливо бежал по альбомному листу и на белом ватмане появля-лись разные варианты "портрета" этого красивого, могучего и такого загадочного зверя.
Ночь прошла на удивление спокойно, и мы всю ночь спали сном праведников. Утром, от-дохнувшие и бодрые мы уже шагали по свежему снежку. Продолжать преследование Власте-лина уже не было смысла: ночной снегопад надёжно скрыл его следы и мы потеряли не толь-ко их, но и всякую надежду когда-нибудь снова увидеть округлые отпечатки его сильных лап. И чтобы у нас не осталось в этом никаких сомнений, снег продолжал также тихо падать на безмолвно притихшую тайгу.
Мы решили возвращаться домой. Из двух возможных путей возвращения нам необходимо было выбрать наиболее оптимальный вариант.
По первому варианту мы могли пересечь пойму, выйти на Катэн и, петляя по его многочис-ленным протокам, выйти в посёлок. Идти по заснеженному льду значительно легче, но этот путь будет намного дальше, так как ниже Катэн в своём течении делает большую петлю, что намного удлиняет путь. По второму варианту можно подняться на водораздел и перевалить в ключ Няубесани, пройти его правым склоном, косогором перевалить в ключ Хиляку и, спус-тившись по нему до устья, выйти на Катэн. Если всё будет благополучно и не возникнет не-предвиденных обстоятельств, то ещё засветло мы должны выйти на устье Хиляку и после этого до посёлка нам останется пройти по льду Катэна не более семи километров. Но, как час-то случается, что всё предусмотреть нельзя, и чаще случается не так, как хочется, а как полу-чится...
Мы поднимались косогором на водораздел в Няубесани, протаптывая по очереди лыжню в глубоком снегу. Виктор шёл первым, обходя густые заросли кустарников, валёжины и выби-рая наиболее безопасный путь. Я заметил, что все эти дни он всегда стремился идти первым, стараясь брать на себя больше. Когда я напрямую спросил его об этом, то смутившись, Вик-тор ответил, что ему идти легче, чем мне: кроме рюкзака и ружья у меня была ещё полевая
40
41
сумка с картой и дневником. Под курткой у меня - неразлучная со мной и всегда готовая к работе моя "записная книжка" - фотоаппарат "Смена", фотоаппарат "Зенит" и во внутрен-них карманах - сменные объективы к нему.
Меня просто шокировала такая трогательная забота и внимание, и мне пришлось ему объ-яснить, что всё выпадающее сейчас на нашу долю - каждому по его способности и желанию. Всё остальное - поровну и какие-либо льготы в таких условиях ни для кого не предусмотре-ны.
Смутившись, Виктор посмотрел на меня, как мне показалось, с обидой. Я подошёл к нему и, тронув за рукав в знак примирения, пошёл первым.
Идти было тяжело: тихо падающий снег резко ухудшал видимость, скрадывая и смазывая контуры деревьев; в глубокий, ещё не успевший слежаться снег, глубоко провались лыжи, часто натыкаясь на скрытые под снегом тонкомерные валёжные стволы деревьев, на прижа-тые тяжестью снега к земле кустики, сплошные заросли посохшей травы. Натыкаясь на валё-жины, нам приходилось или обходить их сквозь густые заросли элеутерококка, чубушника и рябинника, или перелазить через них, опираясь на палку и постоянно рискуя сломать лыжи.
Удивительно, но даже подшитые камусом3 лыжи плохо держали и чтобы не скатиться назад вниз, нам приходилось подниматься вверх по склону не напрямую, а косогором. Это удлиня-ло наш путь, и мы уже не сомневались в том, что сегодня засветло в посёлок мы не придём, и
впереди нас ждёт ещё одна ночь на снегу и на "хвойной перине". Рюкзаки, ружья и всё наше
снаряжение с каждой сотней пройденных метров нам казалось всё тяжелее и тяжелее. Чем выше мы поднимались к вершине, тем сильнее чувствовали усталость, и тем чаще мы делали остановки. Мы шли молча, экономя силы, говорить уже не о чём не хотелось. Лишь изредка мы перебрасывались отдельными фразами, предупреждая друг друга о препятствиях на пути.
Убаюканная тихим снегопадом тайга, казалось, вымерла: на всём пути мы не встретили ни одной живой души лесных обитателей, даже вездесущие синички и те куда-то спрятались.
Мы поднимались на водораздел, изредка останавливаясь, чтобы обменяться мнениями.
Я о чём-то спросил Виктора, но он не ответил. Почувствовав, что Виктор не идёт за мной, я оглянулся. Он отстал от меня, отошёл в сторону и, наклонившись, что-то внимательно разгля-дывал, осторожно разгребая палкой снег. Повернувшись ко мне, он жестом позвал меня. Я подошёл к нему: перед нами лежали останки небольшого кабана, а вокруг него - припоро-шенные ночным снегом круглые отпечатки следов тигра. От кабана глубокая борозда следов тигра потянулась косогором в сторону Катэна и тут же потерялась в заснеженных зарослях. Мы переглянулись, пытаясь определить, кому могли принадлежать эти следы: Властелину или другому тигру.
За эти дни мы нигде не встречали ни старых, ни свежих следов других тигров и поэтому было очень вероятно, что сейчас видим перед собой своеобразную "визитную карточку" Властелина. Но поскольку у нас остались сомнения, мы решили пройти по его следу, слабо надеясь, что где-то в густых еловых насаждениях сможем увидеть более чёткие отпечатки следов, ещё не запорошенные снегом.
Осмотрев следы, мы сделали вывод, что тигр поднимался с ключа Кэдыми, то есть шёл с той стороны, откуда идём и мы. Это ещё больше убеждало нас, что это могли быть следы Властелина, однако твёрдой уверенности в этом у нас не было. Поскольку след тигра почти совпадал с направлением нашего движения, мы решили не упускать возможности проследить за поведением этого тигра, тайно надеясь, что идём по следам Властелина.
Поправив на плечах ремни рюкзаков и проверив ещё раз ружья, мы повернулись и пошли по следам тигра в сторону перевала. Мы шли медленно, делая частые остановки, оглядываясь и всматриваясь сквозь мерцающую завесу снегопада в заснеженные заросли, осторожно обходя густые куртины молодых хвойных деревьев. Безмолвие затаившейся тайги нарушал только нежный шёпот падающих снежинок по сухим листьям, уцелевшим, кое-где на ветвях, да тихий шорох наших лыж по пушистому снегу.
Мы вошли в почти чистый кедровник с небольшой примесью широколиственных пород, и довольно густым подлеском из лещины на лесных прогалинах, в обиходе называемой ореш-ником. Из широколиственных пород здесь преобладал дуб монгольский, изредка - ясень, липа, клёны. Такие насаждения, состоящие преимущественно из кедра и дуба - встречаются
___________________________________________
3 - срезанная полоска шкуры с голени изюбра с очень жёсткой и короткой шерстью. Подшитый на подошву
лыжи камус не позволяет лыжам скользить назад при движении в гору.
42
не часто и для диких животных являются едва ли не раем. Если урожай кедровых шишек
наблюдается один раз в три - четыре, а при неблагоприятных условия - раз в пять лет, то дуб и лещина плодоносят ежегодно. Такое тесное содружество двух древесных пород способно
прокормить в течение зимы всех лесных обитателей. Немалое подспорье в этом может обеспечить и лещина, образующая на изреженных участках леса и лесных прогалинах почти сплошные заросли.
И, как бы подтверждая это, нам всё чаще стали попадаться старые и довольно свежие сле-ды. Одни следы уже были настолько засыпанные снегом, что определить, кто их оставил, бы-ло невозможно, другие были оставлены совсем недавно и были только слегка припорошены снегом. Особенно хорошо они сохранились и чётко просматривались под кронами молодых пихтушек и ёлочек.
Виктор прошёл вперёд, свистом подозвал меня и показал на следы: перед нами, чуть при-порошенные снегом, были следы кабанов. Судя по их сохранности, кабаны здесь прошли сегодня утром и длительное время паслись: перед нами, насколько нам позволяли видеть заросли кустов, снег был разрыт местами до самой земли, поверх снега лежал всякий лесной мусор, что смогли нарыть кабаны.
При движении по глубокому снегу, кабаны оставляют глубокие борозды и, вытаскивая но-ги из снега для очередного шага, засыпают снегом свои следы. Поэтому, наиболее чёткие от-печатки их следов, представляющие интерес для натуралиста, остаются на месте покопок. Я остановился, достал из-под куртки "Смену" и сделал несколько снимков насаждения, выби-рая наиболее интересные и характерные особенности, следы кабанов и разрытый ими до са-мой земли плотный слежавшийся снег. И всё, что они нарыли, было лишь слегка присыпано свежим снегом. Дальше следы кабанов уходили косогором вниз, в верховья ключа, петляя между деревьями в зарослях лещины.
Мы прошли ещё немного по их следам и поднялись на вершину водораздельного хребта между ключами Кэдыми и Няубесани. Кабаны продолжали пастись, и по следам можно было определить, что уходить отсюда они не собирались: здесь всё было истоптано ими. Местами, под густыми кронами одиноко растущих елей, следы были меньше запорошены снегом и до-статочно хорошо сохранились. Мы невольно обратили внимание на то, что среди множества кабаньих следов не было следов поросят этого года. Такое явление может наблюдаться толь-ко при недостатке корма в неурожайные годы, или в многоснежные зимы. Взрослые кабаны, раскапывая глубокий снег в поисках корма, отгоняют молодых поросят от своих покопок, и те, лишённые возможности прокормиться, погибают от истощения. Мне не раз приходилось находить таких погибших поросят-сеголеток.
Я сделал несколько снимков, замерил несколько следов и мы продолжили путь, теперь уже спускаясь в распадок к ключу Няубесани. Мы ещё раз пересекли кабаньи следы, позволив-шие определить нам, что табун кабанов поднимался сюда из распадка ключа Няубесани, куда сейчас спускались мы. Здесь, в изрытом кабанами снегу, мы как-то потеряли следы тигра, а возвращаться и искать их - у нас уже не было времени, а заметно усилившийся снегопад де-лал это занятие просто бессмысленным.
Медленно спускаясь косогором и часто останавливаясь, мы прислушивались к тишине зим-него леса. Нас растворила в себе настороженная тишина, нарушаемая только еле слышным завораживающим и, каким-то, усыпляющим шепотом лёгких снежинок по зарослям кустар-ников.
Вдруг, где-то ниже по склону, в глубине леса раздался резкий визг кабана, и снова всё стих-ло. Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел на Виктора: он напряжённо всматривался в за-снеженные заросли кустарника впереди нас. Сомнений не было: где-то впереди нас тигр за-вершил удачную охоту на кабана.
Продолжая стоять, мы чутко вслушиваясь в напряженную тишину. Но тайга молчала. Так же падал лёгкий снежок, еле слышно шурша по сухим листьям; прислушиваясь к нему, также угрюмо и молчаливо стояли окружающие нас деревья...
Я почувствовал, как по потной спине робко пробежал холодок, тонко намекая на бессмыс-ленность нашей стоянки. Переглянулись и, взяв ружья в руки, мы стали медленно и осторож-но спускаться в распадок, часто останавливаясь и прислушиваясь к завораживающей тишине зимней тайги.
Теперь идти было немного легче, спуск вниз требовал меньших усилий. Нам необходимо
было соблюдать максимум осторожности: мы не могли даже предполагать, где сейчас может
43
быть тигр, а неожиданная встреча с ним могла нам очень дорого обойтись. Мы уже давно по-теряли счёт времени и расстоянию, петляя между завалами, густыми зарослями и деревьями, обходя засыпанные снегом валёжины и отдельные деревья, густо переплетённые ланами ви-
нограда, лимонника или актинидии. Это намного увеличивало наш путь, отнимало у нас вре-
мя и мы уже не сомневались в том, что выйти засветло на Катэн не успеем и проведём ещё
одну ночь, как рябчики, в снегу.
Идущий впереди меня Виктор остановился и молча показал мне рукой на густые заросли лещины. Я проследил за его рукой, но ничего не увидел. Виктор сделал несколько осторож-ных шагов вперёд и остановился, что-то рассматривая левее себя. Я проследил за ним и толь-ко теперь обратил внимание на кусты, с ветвей которых был сбит снег. Я подошёл ближе.
Перед нами были борозды следов кабанов, и по сбитому снегу было видно, что кабаны бе-жали. Зная, что по такому снегу кабаны долго бежать не могут, следовательно, что место, где их спугнули, где-то недалеко.
Мы стояли, прислушиваясь и озираясь по сторонам, желая уловить хоть какой-нибудь звук. Но, ни что не нарушало этой вязкой тишины, и теперь она казалась нам какой-то особенно зловещей.
Осторожно продолжая спуск, мы старались как можно дальше обходить густые заросли кус-тов, густые куртины хвойной поросли: засыпанные снегом они представляли сейчас собой идеальное укрытие для тигра.
Виктор остановился и, обернувшись ко мне, тихо спросил: - Ты ничего сейчас не видел? - и видя моё недоумение, поправил на плече ремень ружья, извиняясь, сказал: - Наверное, мне показалось...
Я заметил, что он резко изменил направление движения от первоначального и, переломив
