Малыши отрывались на игровой площадке: Том и Ричи, обряженные в индейцев, с воинственными воплями носились друг за другом. Анна показывала Бекки, как плести косы куклам и завязывать бантики на лентах.
Вики и Джейн расслабленно сидели на скамье, под старым дубом, который помнил ещё их игры в салки, и угощались мороженым.
- Так что? Ты уже познакомилась с их отцом? - спросила Джейн, жмурясь от солнца. Оно ласково освещало и грело их уютный мирок.
- Э... эх, ну да, - Вики кивнула и неожиданно ухмыльнулась, вспомнив драку в кухне.
- Ой! Что? Он тебе понравился? - Джейн, хихикнув, опять хлопнула в ладоши, чуть не отправила мороженое в траву.
- Ну, что ты несешь?! - возмутилась Вики. - Просто наша первая встреча... как тебе сказать... эй, дай слово, что никому не расскажешь.
- Конечно! - с восторгом запищала подруга и пальцем начертила крест на сердце. Глаза её горели - она явно думала, что сейчас услышит жутко романтическую историю.
- Сбавь обороты, негодяйка, - понизив голос, отозвалась Вики и засмеялась. - Я чуть не убила его.
- Ого-го!
- Кстати он как-то так тогда и орал.
- Вики!
- Что?
- Давай подробности! - Джейн встала на коленки на скамье, сложила ладони, как для молитвы, сделала брови "домиком", а в глаза напустила мольбу. И превратилась вдруг в ту озорную девчонку, какой знала её Вики.
- Ага, чтоб ты потом всё всем растрепала?
- Я - никому! Даю слово! И ещё, и ещё раз! - Джейн без устали принялась рисовать крест на своём сердце. Раз десять за пару секунд получилось.
Вики, смеясь, закатила глаза и придвинулась к подруге ближе. Почему бы не рассказать? История знакомства с Хорвудом, по её мнению, уже перешла в разряд забавных нелепиц...
- Боже, Вики! Такого я от тебя не ожидала! - пропищала Джейн, всё узнав. А Вики не могла понять: она от восхищения пищит или от возмущения. - Хотя, ты ещё в школе любила подраться с мальчишками. Помнишь Бобби? Рыжего такого? Он всё цеплял тебя. Дёргал за волосы...
- А я выбросила его рюкзак с третьего этажа. Чуть не попала в физрука.
- Ты просто фурия! А Хорвуд? Он всё ещё в больнице?
- Да. Но его скоро выпишут. Наверно, во вторник, - Вики хмыкнула, вспомнив, что Генри Хорвуд тоже назвал её фурией.
- Боже мой, - Джейн, хохоча, прижала ладошки к щекам. - Мне кажется, я очень правильно нашла тебе работу!
Вики недовольно заворчала на подругу. Потом простонала, запуская пальцы в волосы:
- Черт! Ему же предпишут дома отлежаться. Мне придется сталкиваться с ним каждый день!
- Ну и разве это плохо?
- Ты бы слышала, как он рычит! Это... ну волчара просто!
Джейн хмыкнула:
- Ты что, фурия? Боишься его?
Вики вспыхнула, возмутилась:
- Вот еще!
- Ну, так и не писай раньше времени...
- О, Джейн! Что за фразы?!
- Ладно тебе. Забыла, как мы бранились в школе?.. Короче, слушай, вытащи их на пикник!
- Что?
Джейн покачала головой, закатила глаза к небу, сокрушаясь по поводу несообразительности подруги:
- Я говорю: устрой им пикник. Я уверена: малыши давно не выезжали на природу. И волчара тоже. И миссис Хорвуд. Так вы улучшите отношения. Сломаете лед. К тому же: смотри, какая погода нынче классная.
- С детьми и Катериной у меня прекрасные отношения. Я бы с удовольствием поехала с ними на пикник просто так, чтоб отдохнуть, а не лед ломать.
- А как же волчара? - хихикнула Джейн.
- Да, конечно, он должен поехать. Это же его дети. Он должен проводить с ними больше времени. Бедному Ричи так не хватает отца. Всё же видно... Уф, не понимаю, как у такой милой дамы, как Катерина, получился такой жуткий сын.
- Он просто хмурый, одинокий парень. Наверно, страдает от нехватки женского внимания. Но с детьми он добрый, поверь... Кстати, ты не знаешь, почему от него жена ушла? Всякие слухи ходили, но я точно не знаю.
Вики неодобрительно прищурилась на подругу:
- Тебе нужны последние сплетни? Я и так тебе много рассказала.
- То есть, я исчерпала лимит? - расхохоталась Джейн.