Аннотация: Фантастический роман об относительно недалеком будущем. Искусственный интеллект как личность, космическая угроза человечеству, компьютерная игра, в которой всё слишком реалистично. Всё это и не только - внутри.
"Когда погаснут звезды".
Часть первая. Вторжение.
Осколок 1.
Стемнело. Князь читал книгу при зажженных свечах. Он делал это редко - когда был очень зол. Добрая книга успокаивала. Ей нельзя было приказать или поспорить с ней. Слова в книге были мудрые, брали за душу. Настроение князя стало улучшаться и он уже улыбался. От такого приятного занятия его оторвал скрип двери. Стражник Василий высунул голову в проем и боязливо втянул её в плечи, потому что умиротворенное лицо князя начало меняться - его чтение прервали, и он нахмурился. Одного этого обычно хватало, чтобы понять, что князь недоволен. Нет, он не казнил за каждое неверное слово, даже не отправлял пороть. Он делал выводы. Этого обычно хватало. Память у него была как у молодого, несмотря на седину в небольшой окладистой бороде. Князь был широк в плечах и крепок телом. Он владел мечом лучше всех в городе, отлично ездил верхом и женщины были от него без ума. Недавно он потерял жену - хворь. Лекарь не помог. Князь не убил его, он понял, что лекарь просто не мог помочь, хоть и старался, но легче князю от этого не стало. Жена была такой молодой, ласковой и весёлой. Он не забыл её и последние две недели был мрачен, а слуги старались лишний раз его не беспокоить.
Стражник кашлянул и сообщил:
- Не гневайся, батюшка князь, пропавший писарь нашелся. Ждет он. Поговорить хочет. Только странный какой-то. Без оружия, я его проверил.
Князь отложил книгу и кивнул - веди.
Пропавший неделю назад писарь был тихим, трусливым парнем. Ходил всегда опустив голову, говорил мало, но дело своё знал хорошо. Его пропажу заметили сразу, он пошел по грибы и исчез. Искали долго, но не нашли. Писарь был нужен князю, второго такого в городе не было. Стражник отворил одну из створок широкой дубовой двери и писарь вошел. Князь махнул рукой, отсылая стражника - что ему может сделать молодой парнишка, худой как тростинка, который и оружия-то держать не умеет. Справа от кресла князя стояла подставка для личного меча - Поборника справедливости. Чуть голубоватая сталь с успехом прорубала кольчуги и разрубала людей надвое. Князь пользовался им редко, но меч без ножен словно напоминал просителям, что княжий суд может быть любым. Князя любили, он редко казнил. Писарь вошел не так как входил обычно - сгорбившись, боязливо вжимая голову в плечи. На этот раз он шел прямо, распрямив спину и глядел смело. Парень закрыл тяжелую дверь в покои и задвинул засов изнутри. Князь улыбнулся, но даже не протянул руку к мечу - какую опасность может представлять парнишка? Писарь шагнул к князю и их взгляды встретились...
Через несколько минут двери княжеских покоев открылись и из них вышли двое. Князь улыбался. От его былой скорби не осталось и следа. Он махнул рукой дружинникам и крикнул:
- Собираемся. Писарь нашел в лесу кое-что любопытное. Хватит хандрить. Мы едем на охоту. Дружинники недоуменно переглянулись, но перечить не стали и через час писарь, князь и его дружина верхом выехали из города в сторону Древнего леса. Свой верный меч князь не взял. Теперь он был ему не нужен.
Осколок 2.
Ещё говорят, что чужак пришел с Волчьих болот. Больше неоткуда. Он был не слишком старый, весь грязный, одет в черный, как потом оказалось, кожаный кафтан и такого же цвета штаны, обут в сапоги чуть ниже колена, вооружен мечом. Его убили сразу, без разговоров - с болот только нечисть может придти. Люди там не живут - только волки. Убили без затей - застрелили из арбалета. Вещи забрали, тело закопали на месте. В том, что он нечисть, убедились позже. Нет, он не встал из могилы, как бывает в сказках, он даже не стонал призраком по ночам. Он просто пришел снова. В той же одежде и с тем же мечом. Хороший меч, такой на рынке в Камнеграде дорого стоит. Его опять убили. Через день история повторилась. Чужак пытался что-то кричать, но кто же болтает с нечистью?! Полученные мечи складывали в дальний сарай - мало ли что. Когда количество мечей достигло десяти, нечисть стал опасней. Он пытался уклоняться от выстрелов, и кричать заранее. Наверное хотел порчу навести или очаровать. Наши лучники белку в глаз бьют, а тут неповоротливый чужак. Хотя с каждым разом это было всё труднее. Он словно учился. В деревне со стрелами и болтами проблем нет, но мы выдирали их из тела. Грязная работа. Тело было обычное, только чистое очень, словно после бани. Так, заляпано кое-где грязью сверху. И рубахи под кафтаном были новые. Это было странно. По деревне поползли слухи и сплетни. Рубахи проверили и решили - носить можно. То же произошло со штанами, кафтанами и сапогами. Они были удобными и крепкими. Не всем подошли, но кто же от такого дара откажется?! Что удивительно, волков сначала стало меньше, а потом вообще исчезли. Даже вой по ночам пропал. Чужак упорно появлялся через день. Мы шли к месту его появления как на работу. К весне собранные мечи можно будет продать на ярмарке. Это хорошо. Да и место появления - южный край болота, не менялось. Прямо подарок Небес. А всё потому, что с других сторон была полная топь. Мы как-то меряли кольями - не достать дна. А вчера чужак отбил стрелу и кричал: "Не стреляйте!". Угу, мы почти послушались. Остальные стрелы утыкали его как ежа. Бабам его жалко. Шушукаются, мол он безвредный. Ага, только меч тогда зачем? Посмотрим, что будет сегодня.
На краю болота запах - не очень. Это всё вонючий газ. Пузыри всплывают, лопаясь с противным звуком, разбрызгивая вонь. Трое лучников и два арбалетчика в черных кафтанах и штанах сидели на заранее заготовленном бревне и ели хлеб, рассуждая, что купят весной с продажи мечей. Вдали, в густом и зеленоватом тумане показалась фигура чужака. Стрелять сразу не стали - пусть поближе подойдет, незачем терять стрелы и болты, в болото за ними не полезешь. Белко - молодой парень с густой щетиной, прищурился, вглядываясь в туман, затем покачал головой:
- Глянь, робяты, он без меча. Кончились они у него что-ли?
- Небось не бесконечные, где он их берет-то? - ответил совсем молодой парнишка с гладким, без бороды и усов, лицом.
- В развалинах замка, где ж еще? - сказал Белко, поднимая лук и доставая стрелу из колчана.
- Так они как новенькие, а развалины - древние, как дед Егор, - возразил арбалетчик, прилаживая болт.
Чужак тем временем шел странно. Прямо, подняв руки и ничего не говорил. Меча у него и вправду не было. Он подошел уже достаточно близко, чтобы было можно стрелять. На нем не было кафтана, только рубаха и штаны. Сапог тоже не было. Он наступил на ветку колючника, торчащую из кочки и ойкнул от боли. Сел на землю, и осмотрел ногу. Сочилась кровь. Старший лучник - Танок, знаком приказал не стрелять, напряженно вглядываясь. Мало ли что - может сейчас нетопырем обернется, иль в туман превратится. Чужак сидел молча и смотрел на них, зажимая рану на ноге. Вдруг сзади лучников раздался шум, двое обернулись, а остальные продолжали следить за чужаком. Из кустов со стороны деревни шли две молодые бабы - Марина и Фёкла, с полотенцами и ведрами. Они подошли ближе и заметили чужака. Покачали головами и спросили:
- А меч то его где?
- Так без меча он.
- А за ногу чего держится?
- Так раненный, на колючку напоролся.
- Так какой-же он нечисть?! Где это видано, чтобы нечисть от колючника ранилась?!
Бабы рассвирепели. Они видно пожалели страдальца, сидевшего в одной рубахе и без сапог на сырой земле.
- В плен его берите. Иль испужались?!
- Да не, это ж нечисть!
- Дубина ты, Белко. Не возьмёте в плен - вечером гулять с тобой не пойду, - презрительно сказала Марина.
Белко покраснел, хотел что-то сказать, но махнул рукой. Танок засмеялся и велел убрать луки и арбалеты. Чужак сопротивления не оказал и дал себя связать. Так, на веревке, его и привели в деревню. Сбежались бабы и ребятишки, да и мужики тоже пришли посмотреть. Чужаку перевязали ногу, и завели в избу старосты Григория. Староста сурово посмотрел из под седых бровей, почесал начавшую лысеть голову, и велел усадить пленника перед ним за стол. Смотрел на него долго, а затем вынес вердикт:
- Человек. Не нечисть. Приставить к нему двух ребят покрепче, накормить, да завтра поутру будем думать, что делать дальше.
Чужак ел жадно и молча. Вытерев куском хлеба тарелку и прожевав его, он откинулся на спинку стула, затем выпил настой на травах и вздохнул. А потом задал странный вопрос:
- Где я?
Осколок 3.
Рыжее солнце клонилось к закату. Торговки на рынке уже собирали свои лотки, завершая день.
- Гляди-ка! - улыбается, - толкнула локтем Ольга свою соседку по рынку, пышногрудую Лему, указывая в сторону ворот. Соседка подняла голову от ящика с морковью и быстро взглянула. По рынку ехал князь с дружиной. Он вернулся сегодня. С охоты они не привезли ничего, хотя кони по брюхо были в грязи. Князь ехал не спеша, о чем-то переговариваясь с дружиной и по-хозяйски поглядывая вокруг. Ольга поправила прическу и улыбнулась князю. Он засмеялся и указав на неё рукой что-то сказал ехавшему рядом писарю. Тот неприлично громко заржал. Ольга нахмурилась. И князь и дружина, вернувшись с охоты повели себя странно. Дружинники не вернулись по домам, а поехали вместе с князем и писарем в княжьи хоромы, закрылись там и о чем-то долго совещались. Окна не гасли почти до утра. Ну а поутру князь велел всех благородной крови приходить к нему по одному на прием. Шли настороженно, мало ли что. Однако возвращались они повеселевшими, словно сбросив груз с плеч. Только вели себя странно. Заметно это стало лишь неделю спустя. Забывали, что было раньше, путали близких. Правда потом всё наладилось и забылось. Лишь одно не менялось - все они стали очень верны князю и часто у него бывали. И ещё одна странность, которую многие не высказывали вслух, особенно женщины. Характер и привычки у знати стали меняться по нескольку раз в день. Это было не заметно чужому, но близкие заметили и пугались, словно чужой человек рядом. Или больной. Причин беспокоится вроде бы не было, но было не по себе. И те, кто это высказывал это напрямую, потом приглашались в княжьи хоромы. Ничего страшного не происходило, князь никого не казнил, как говорят, просто беседовал. Возвращались люди спокойные, улыбчивые. И никаких скандалов. Хорошо. А слухи городская стража пресекала - ласково, не так, как раньше. И от этого людям становилось ещё страшнее.
Осколок 4.
Гневно раздувая ноздри на холеном лице, с трибуны, стоявшей на возвышении перед большим залом, громко и раздраженно говорил человек. Его темные с проседью волосы были аккуратно уложены, а костюм от лучших кутюрье стоил как неплохой электромобиль. Он говорил жестко и прямо, от чего люди, сидящие в зале ежились. Они не привыкли к правде.
- Если кто-то хочет "на выход", то я никого не задерживаю. Этот проект очень дорогая "игрушка". Именно поэтому Игорь Васильевич и доверил его вам - профессионалам, которым главное - результат. Ну и деньги - их более чем достаточно.
Люди слушали молча, никто не отвлекался. В зале стояла почти гробовая тишина.
- Я повторяю, понадобится - вы будете делать летающие члены с крылышками, пока вам за это платят. Кто из вас будет заниматься самодеятельностью - сразу "на выход". Мы получаем за нашу работу столько, что желающих на ваши места найдутся даже с другого конца света. Проект уникален, я думаю объяснять не надо. Поэтому молитесь, если во что-то верите, чтобы нас не заменили кем-то ещё. Вопросы?!
Зал молчал.
- Про неразглашение я не повторяюсь. Отдел безопасности уже провел со всеми инструктаж и если понадобится, то каждого из вас накажут так, что гестапо покажется вам детским садом. И не только вас, но и ваши семьи. И всех ваших друзей и знакомых. И не поможет вам никто! Желающие рискнуть, могут прямо сейчас отослать заявление куда угодно. Проект поддерживает государство. И судя по всему не только наше. Про сроки не напоминаю - вы и так всё знаете. Совещание окончено. Все свободны.
Осколок 5.
Егор поморщился и зашагал к морю. Видно было плохо, холодный утренний туман мешал и от этого каждое дерево или куст казались издали страшным чудовищем, тянущим к мальчику свои лапы. Никто в лагере не видел, как он ушел. Все сладко спали, завернувшись почти с головой в теплые шерстяные одеяла, выданные накануне. Июль этого года выдался жутко холодным. Самое печальное, что такого никто не ожидал и отдых в летнем лагере у моря для многих оказался неприятным. Мечты о ласковых волнах, теплом солнышке и загаре рухнули как подбитый электролёт из боевика. Отдыхающие матерились, зябко кутались в редкую теплую одежду и мечтали о тепле. Прогноз синоптиков был неутешительным - ближайшее время всех ждали лишь дожди, холод и ветер. Егор спустился на берег и поёживаясь от сильного ветра, мрачно взглянул на волны. От одного их вида мальчика передернуло, и он стиснув зубы, скинул майку. Следом на холодный песок полетели джинсы и сандалии. Кожа сразу стала "гусиной". Мальчик вздохнул и шагнул к воде. Первый шаг дался ему с огромным трудом. Дрожа от холода, он заходил всё глубже. Когда вода дошла до пояса, он быстро присел и окунулся по плечи. В воде было гораздо теплее, но ветер снаружи холодил так, что хотелось нырять. Сжав зубы, он начал плыть к расположенной недалеко скале, которая торчала из моря. Егор двигался быстро и уверенно, мощными гребками раздвигая воду. Скала была все ближе с каждым движением, но сил оставалось всё меньше. Егор последним усилием вытолкнул своё тело на холодный камень и съёжился от холодного ветра. Мальчик дрожал и никак не мог согреться. Волны налетали на скалу и обдавали её брызгами. Егор достал из плавок маленький полиэтиленовый пакетик с белым маркером. Мальчик с трудом разорвал пакетик и уставился на маркер. "Водостойкий, яркий и светящийся в темноте." - гласила надпись мелким шрифтом. Он хорошо помнил её, потому что сам выбирал маркер в магазине. Егор вцепился зубами в колпачок и с трудом содрал его. Кончик маркера слегка светился. "Не обманули". Мальчик выбрал участок на скале повыше и поровнее и дрожа начал писать. Буквы выходили крупными и яркими. Имя получилось четким и большим - будет видно издали. Неожиданно Егор поскользнулся и рухнул со скалы в воду. Хлебнув холодной воды, он почувствовал ногами дно и облегченно уперся в него. Над водой торчала лишь голова, но Егор лишь усмехнулся - дело сделано. Маркер конечно жаль - его унесло, но теперь спор выигран. Осталось лишь доплыть назад. Главное, чтобы его возвращение осталось незамеченным, иначе попадет по самое "не балуйся". И Егору и вожатой, чьё имя он только что написал на скале. Мальчик собрался уже оттолкнуться от камня, когда почувствовал сильную боль в правой ноге. Разглядеть что-либо в мутной и пенной воде было невозможно, но по ощущениям Егор на что-то наступил. Боль была резкой, но постепенно исчезала. Однако нога совершенно перестала что-либо чувствовать. Плыть в таком состоянии было просто опасно и Егор, ругаясь и фыркая вылез на скалу. То что он увидел, заставило его задрожать, но не от холода, а от страха. К его правой ноге "присосался" небольшой черный "ёж". Он "сидел" на голени и наступить на него Егор не мог никак. Мальчик увидел два щупальца, идущих от "ежа" к его ноге. Внутри щупалец по направлению к нему, пульсируя, текла какая-то жидкость. Егор заорал и потерял сознание.
Осколок 6.
Йод. Его запах был таким знакомым. Голоса доносились до него откуда-то издалека, словно из ватного тумана. Спокойный и усталый голос что-то объяснял: "У него сильное переохлаждение и глубокая царапина на правой ноге. Я дал ему антибиотики и обработал рану, поскольку есть вероятность воспаления легких и заражения крови. Он поправится". Взволнованный женский голос: "Как он мог там оказаться?! Почему на его ноге какие-то раны?" Егор приоткрыл глаза и увидел белый потолок, беленый известью. Интересно, нафига антибиотики? Наверное температура третий день. Голоса доносились слева. Повернуть голову просто не было сил. Пахло лекарствами и больницей. Голоса продолжали разговор, стараясь не шуметь. Они обсуждали его ночное приключение. Судя по всему вожатой всё же влетит. Жаль. Он ведь никому не говорил о том, что собирается сделать ночью. Она не виновата. Зато Колька теперь проспорил. Радости от победы не было, была только усталость. Оставалось только лежать, постепенно проваливаясь в сон.
Осколок 7.
Сон. Он был странным. Лететь среди звезд было неожиданно легко и приятно. Егор наслаждался скоростью и красотой вокруг. Где-то "внизу" тихо сиял шар планеты. Очертания морей и океанов, континентов и гор были какими-то родными, но это была не Земля. Егор покрутил "головой" и не увидел Луны. Её попросту не было. Вокруг было тихо и Егор вздрогнул, когда услышал в своей голове женский голос. Он был нежным, ласковым и очень заботливым.
- Обнаружена цель.
Мальчик вздрогнул от неожиданности, когда перед ним как на экране появилась голубая точка. Она медленно двигалась к планете из темноты космоса. Женский голос продолжал.
- Сканирование цели окончено. Цель опознана. "Синий кит" - пассажирский лайнер 2 класса комфортности, расчетный экипаж - 10 человек, 3205 пассажиров, оружия нет.
Егор услышал свой вздох и голос. Это был точно его голос, но звучал он по-другому. По-взрослому.
- Запрос на лайнер. Уточнить цель, состав экипажа и причину движения без разрешения по курсу.
Спокойный женский голос отозвался мгновенно.
- Исполняется. Установлена связь. Технический отчет или прямая связь?
Егор снова услышал свой голос. Мужской взрослый, полный уверенности и силы.
- Прямая связь.
Космос сменился рубкой лайнера. Прямо на Егора смотрела молодая симпатичная девушка. Она глядела на него с тревогой и кусала губы.
- Синий кит, Вас приветствует Служба пограничного контроля Планеты. Сообщите цель полета, состав экипажа и пассажиров и причину движения к Планете.
Девушка глубоко вздохнула и собравшись с силами начала говорить.
- Мы летим к Планете, спасаясь от эпидемии на Кариде. Зараженных среди нас нет, на борту только женщины и дети. - Её голос на секунду сорвался: Мужчины остались на Кариде, уступив нам места. Я гражданский пилот Лина Тар, единственная из экипажа Синего кита, остальные .... - она вздохнула, - уступили места детям. Я сейчас покажу. - девушка щелкнула тумблером и изображение сменилось картиной внутри лайнера - длинные ряды кресел, испуганные и молчаливые дети, среди которых видно несколько женщин. Все сидят тихо и испуганно глядят на Егора, а точнее на камеру обзора салона лайнера. Щелчок тумблера и перед Егором снова лицо Лины Тар. Девушка умоляюще смотрит на Егора и тихо говорит:
- Мы просим Вас пропустить нас на Планету. Мы готовы пройти любой карантин и обследования. Среди нас нет зараженных.
Егор слышит свой голос. Усталый и серьезный.
- Я запрошу для вас коридор. Ждите.
Девушка облегченно выдыхает:
- Спасибо, капитан.
Экран рубки лайнера сменяется чернотой космоса.
- Установить связь с контрольным постом Планеты.
Картинка снова меняется и перед Егором оказывается седой мужчина с усталыми глазами.
- Капитан?
- Полковник, обнаружен гражданский транспорт - лайнер Синий кит с Карида. Пассажиры - женщины и дети. Первичное наблюдение не выявило признаков заражения. Готовы пройти обследование и карантин. Просят коридор на Планету.
Полковник опускает голову и тихо говорит:
- Капитан, я сделаю запрос, подождите.
Экран снова сменяется чернотой космоса и блеском звезд. Ожидание длится недолго - несколько минут. Женский встревоженный голос слышится в голове Егора.
- Обнаружены множественные цели. Определяется класс кораблей... Класс определен. Четыре перехватчика E-7, направление движения - с Планеты в нашу сторону. Оружие перехватчиков в боевом режиме. Время подлета до дистанции атаки - десять минут. Поступил запрос на связь с контрольного поста Планеты. Соединить?
Егор снова слышит свой голос. Он злой и решительный.
- Соединить, видезапись сохранить на внешний носитель.
На экране снова Полковник. Он не смотрит в глаза, голова опущена. Полковник говорит медленно, через силу, выдавливая из себя каждое слово.
- Капитан... Ваш запрос рассмотрен руководителем службы пограничного контроля лично. Для Вашего усиления высланы четыре перехватчика, которые уполномочены оказать Вам содействие... Поступил приказ на...уничтожение "Синего кита" и любых, повторяю, любых кораблей, идущих в направлении Планеты с Карида. Опасность заражения слишком высока.
Егор снова слышит свой голос. Он злой.
- Полковник, но есть же карантинная станция "Дельфин"! Там же дети, мать вашу! Дети! Более трех тысяч детей!
Полковник поднимает глаза на Егора. Его губы сжаты в прямую линию. Он медленно и устало говорит:
- Выполняйте приказ, Капитан. В случае неподчинения есть приказ о Вашей ликвидации. Конец связи.
Снова чернота космоса, в которой к Планете медленно ползет голубая точка, а навстречу ей быстро идут четыре красных.
Егор кричит от ужаса и просыпается. Над ним склонилось встревоженное лицо медсестры.
- Мальчик, что с тобой?! Ты так кричал. Только я не поняла что именно. Слова какие-то странные. Перебудил всех. С тобой всё в порядке?
Егор выдохнул и тихо сказал:
- Ничего, просто сон страшный приснился. Просто сон.
Осколок 8.
Удивительно, но через пять дней Егора выписали из больницы. Пневмония не подтвердилась, рана на ноге удивительно быстро зажила, однако родители решили, что с учетом погоды и случившегося, они не оставят мальчика в лагере. Егор уныло смотрел в окно вагона. Отъезжающих хватало - многие уезжали из-за погоды, потому как такой "отдых" никому не нравился. Скоростной электропоезд скоро отправлялся, а проводить его не пришел никто из лагеря. Вожатая обещала, но у неё в связи с "ночным происшествием" и так проблем дофига. Наверняка не придет. Вообще неизвестно, зачтут ли ей летнюю практику вожатой. Она училась на втором курсе в педагогическом и летняя практика в лагере на море была очень удачным вариантом. Очень, если бы не погода и Егор, который был младше её на четыре года, но пытался ухаживать за ней. Многие посмеивались над парнишкой, а для вожатой это стало проблемой. В её восемнадцать даже намеки на отношения с мальчишкой возраста Егора могло привести к проблемам. Начальник лагеря не раз вызывал Лену "на ковер" и ребята из лагеря, притаившись под окном кабинета, встревоженно слушали ругань Петровича. Вожатая нравилась многим, но так откровенно ухлестывать за ней как Егор, не решался никто. Фигурка у нее была, что надо - миниатюрная, но "всё при всём". Когда Егор впервые увидел её - подумал ровесница. Теперь же, когда ему предстояло расстаться с ней, Егору было очень муторно на душе. Да ещё эти сны. Нет, ему и раньше снились страшные сны. Даже фантастика. Сейчас много фантастических фильмов, онлайн кинотеатры в Сети, смотри хоть где. Однако это были разные, не связанные меж собой сны. Да и не орал он во сне раньше никогда. А эти.... Эти сны были как будто звеньями одной цепи. Как чьи-то очень подробные воспоминания. Только Егор раньше никогда космосом не увлекался. Ему были ближе фэнтезийные сюжеты. От мыслей его отвлек стук в стекло вагона с внешней стороны. Егор расширил глаза от радости и его губы сами по себе растянулись в улыбке. Она пришла! Красивая длинноволосая блондинка тоже улыбалась и глядела ему в глаза. Затем достала из-за спины обычный бумажный листок и прижала его к стеклу. Егор понял всё сразу и достал коммуникатор. Сфотографировал листок раза три и бережно убрал коммуникатор в карман. Затем достал блокнот с карандашом и переписал всё что было на листе бумаги за стеклом: универсальный идентификатор связи 73657245786520661003. Когда Егор убрал блокнот, поезд начал движение, Егор прижался к стеклу и пожирал девушку глазами. Она грустно улыбнулась и помахала ему. Егор достал коммуникатор и быстро написал сообщение по теперь известному идентификатору: "Люблю тебя!". Девушка вздрогнула и достала из коротких шорт свой старенький к-203, взглянула на его экран. Её лицо покраснело, но грусть как будто смыло волной. Она подняла голову и улыбнулась, радостно. Поезд набирал скорость. Фигурка девушки всё уменьшалась. Она стояла на перроне и счастливо глядела на вагон, который становился всё меньше. Егор убрал коммуникатор в карман, положил блокнот в рюкзак и стал глядеть в окно. Мимо проплывали люди и дома, электромобили и деревья, а мальчик, глядя на них, их не видел, перед его глазами снова и снова появлялось счастливое лицо вожатой. Родители вернулись из вагона-ресторана и отец, присев рядом с Егором, достал ноутбук и начал просматривать новости. Мама достала толстую бумажную книгу и углубилась в неё. Егор лег на верхнюю полку и незаметно для себя уснул.
Черный космос. "Внизу" сияет шар Планеты. К Планете медленно ползет голубая точка, а навстречу ей быстро идут еще четыре красных. Егор видит свои руки. Черные защитные перчатки, такая же ткань на рукавах. На правом рукаве какой-то символ. А ...точно. Щит. Слова словно сами всплыли из памяти: "Защищать любой ценой". Только кого сейчас будет защищать он? Планету? Или детей на корабле? Егор не может управлять своими действиями, он лишь наблюдает как руки в черных перчатках приближаются к панели управления кораблем и сбрасывают прозрачную крышку с неприметной серой кнопки. Указательный палец на секунду застывает над кнопкой, затем решительно вдавливает её в панель. Мягкий, с оттенком грусти и заботы женский голос говорит:
- Автономный режим включен.
- Включить ручное управление, - это уже его голос.
- Ручное управление будет активировано через 10 секунд. Десять...девять...
Егор смотрит на яркие звезды и точки, сближающиеся на экране. Это на нем они так близко, на деле же между ними несколько десятков тысяч километров.
- Ручное управление активировано.
Странное ощущение. Будто всё стало тусклее, глуше, как будто крылья подрезали. Приборная панель расходится в стороны и в центре поднимается контроллер ручного управления. Егору он напомнил джойстик в авиасимуляторах. Правая рука уверенно берется за управление. Тело вжимает в кресло и корабль рвется вперед. Левая рука лениво пробегается по кнопкам панели и на экране красные точки оказываются окружены красными кружками. Егор слышит свой голос - спокойный и уверенный голос взрослого человека.
- Служба пограничного контроля - неопознанным кораблям. Заглушите двигатели и отключите щиты. Оружейные системы - в режим блокировки. В противном случае вы будете уничтожены.
Егор слышит чужой взволнованный и злой голос.
- Корабли внутренней охраны планеты - кораблю службы пограничного контроля. Лейтенант Ритмер. Капитан, мы двигаемся на уничтожение Синего кита. Есть информация о заражении этого корабля. В случае Вашего вмешательства у нас есть приказ на уничтожение любых целей, включая Вас.
Егор снова слышит свой голос. Он звучит немного насмешливо.
- Служба пограничного контроля неопознанным кораблям. Ваше молчание и невыполнение указаний может быть расценено как сопротивление. Повторяю: заглушите двигатели и отключите щиты. Оружейные системы - в режим блокировки. В противном случае вы будете уничтожены.
Чужой голос кричит.
- Вы понимаете, что мы Вас собьем капитан? Вам так хочется сдохнуть?! Так мы Вам поможем!
Егор видит как его правая рука уверенно берет контроллер, а левая ложится на клавиши панели. Корабль отзывается на каждое нажатие. Внутри кабины корабля гаснет весь свет и он начинает чувствовать холод. Затем встает и одевает серебристо-серый скафандр со щитом на рукаве. Со щелчком захлопывается прозрачный шлем скафандра и Егор снова садится за управление. Холод уходит. В корабле очень тихо, он летит беззвучно и двигатели молчат. На шлем скафандра выводится информация по каждой красной точке. Егор присвистывает. Каждый корабль противника вооружен по-максимуму. Он это знает. Откуда-то в памяти услужливо всплывают названия управляемых звездных торпед, излучателей и ускорителей снарядов. И это оружие приведено в боевую готовность. Егор знает, что его корабль сейчас полностью невидим во всех диапазонах, начиная с оптического, заканчивая тепловым. А еще он знает, что как только включит двигатели или начнет стрелять - станет видим как на ладони. Пока его окружает маскировка и его корабль приближается к противнику, летя по инерции. Начальный импульс был задан и теперь уменьшающиеся цифры рядом с каждой целью показывают время до контакта. Егор чувствует, как его трясут за плечо и он просыпается.
Мама улыбаясь глядит на Егора: - Ты не хочешь прогуляться? Стоянка поезда полчаса.
- Да, мам, сейчас. - Егор продирает глаза и зевает. Странный сон. Как будто фильм, продолжается с паузы. Хотя это лишь сон, но Егор отчетливо помнит каждую деталь. Да уж, странно всё это. Его посмотрел на правую ногу - никаких шрамов или царапин. Что же там случилось на камне в море? Что-то же было. В больнице болтали, что он доплыл до камня и умудрился написать на нем имя. Его вытащил оттуда спасательный катер. Говорили, что он сильно ободрал правую ногу и переохладился. Сейчас на ноге нет даже следов. Как и в памяти Егора о том, что именно там произошло. Он помнил как доплыл до камня, как писал надпись, а вот потом - обрыв, темнота. Ладно, потом разберемся. Егор вышел из вагона и закрутил головой. Яркая реклама очередных чудо-гаджетов - коммуникаторы с голографическими проекторами, охранные дроны, очередной 5-д фильм. Егор подошел к киоску с продуктами нажал на кнопку. Мигнула встроенная в киоск камера. Мужской голос из киоска пробурчал: "Идентификация успешна". Экран сменил рекламную картинку на меню выбора товаров. Егор скорчил рожу встроенной камере и выбрал пирожок с мясом ("проверенное мясо от лучших поставщиков в натуральном тесте"). Лоток выдачи открылся, а сумма на его счете уменьшилась. Жуя пирожок, который оказался действительно неплох, Егор направился вдоль поезда. Не спеша прогуливаясь, Егор достал старенький коммуникатор и одел очки. Щелкнул клавишей соединения гаджетов. Изображение в очках мигнуло и часть картинки заняло полупрозрачное изображение личного планировщика - до отбытия поезда 16 минут, новой почты нет, друзей в сети нет. Егор щелкнул клавишей еще раз, отключая соединение очков с коммуникатором и убрал их. Его внимание привлек шум на платформе. Какой-то растрепанный старик бежал, вернее пытался бежать, неуклюже ковыляя по асфальту. За ним, на высоте чуть выше человеческого роста лениво летел черный полицейский дрон, заунывно повторяя: "Гражданин, остановитесь, гражданин остановитесь!". Затем дрон сменил "пожелание": "Последнее предупреждение перед применением спецсредств! Остановитесь немедленно!" Старик задрожал и испуганно огляделся - люди отводили глаза, расходились в стороны - фиг его знает, чем пальнет дрон. Хорошо, если парализатор. Боевое применяли редко, но решение применял оператор. Егор хорошо помнил наставление родителей относительно таких случаев - не вмешиваться, отойти в сторону. Мерзко. Сидит какая-то жирная жопа за монитором, ковыряет в зубах и одной рукой управляет дроном, "наводя порядок". Что мог сделать этот калека? Плюнуть в неположенном месте? Егор хорошо помнил, что рассказывал его отец - раньше, когда полицейские лично ходили "по территории" они хотя бы чего-то опасались, а теперь - сиди себе на теплом кресле, да наслаждайся сверхчеткой картинкой. Старик остановился и дрожа, повернулся к дрону. "Летун" завис в полутора метрах от старика и нудно "заговорил" металлическим голосом: "Вы задержаны по обвинению в тунеядстве, неуплате обязательных платежей, бродяжничестве, использовании суррогатов электронной валюты." Старик огляделся еще раз и увидев, что никто ему не поможет, распрямился, как мог, и повернулся к дрону: "Пошел в жопу, говно летающее! Инвалидность мне сняли, а работать я не могу. Что же мне теперь, подохнуть от голода?" Дрон монотонно бубнил: "Оставайтесь на месте до прибытия средства доставки в место отбывания наказания." Где-то вдалеке показалась черная транспортная машина полиции. Она подъехала задом и распахнув двери, выдвинула трап. Егор знал, что машина автоматическая, управляется частично компьютером, а в критических ситуациях - оператором. Старик плюнул в сторону дрона, развернулся и заковылял дальше. Дрон отреагировал мгновенно - из корпуса выдвинулся ствол парализатора: "Гражданин, немедленно зайдите в средство транспортировки!" Старик не замедлил шага и продолжал идти. При ходьбе он подволакивал левую ногу. Егор скрипнул зубами от бессилия. Вмешаешься - "упакуют" обоих. Парализатор выплюнул иглу и старик упал, дергаясь от конвульсий. Люди стыдливо отводили глаза, делая вид, что это их не касается. Транспортный автомобиль подъехал ближе и из его "чрева" выдвинулись два манипулятора, которые подхватили дергающегося старика и запихнули внутрь машины. Трап въехал в автомобиль и двери транспорта захлопнулись. Черная машина лениво покатила по асфальту, а дрон полетел дальше. "Пиликнул" коммуникатор, сообщая, что пора в поезд. Егор вздохнул и пошел в вагон. Его встретил отец: "Ты всё правильно сделал, сынок. Ты не мог ему помочь." Егор вопросительно посмотрел на отца:
- Пап, а почему... - отец нахмурился и взяв сына за плечо спокойно сказал:
- Давай не здесь.
- Ладно.
Осколок 9.
Храма на месте высадки не было, хоть ты тресни.
- Что это? На храм или инстанс непохоже, - мечник в блестящей кольчуге задумчиво почесал голову, разглядывая строение. Большой дом из уже потемневших бревен и с крышей из дубовых досок выглядел не слишком устрашающе.
- Говорят здесь спрятано древнее зло, - человек в балахоне, расшитом звездами, задумчиво разглядывал дом.
- Скажешь тоже, зло! - хихикнул третий игрок с луком за спиной, - тут максимум кости спрятаны, да и те - куриные.
Четвертый игрок, стоящий за спинами троицы, молчал. Он слишком долго искал это место, чтобы злиться на тупые шутки.
- Как обещал, - на землю, глухо звякнув, упали три увесистых мешочка.
- О, нормуль! - Дохлый подкинул мешочек, взвешивая его в руке.
- Так так, посчитаем, - Зверь высыпал содержимое своего мешочка на землю и принялся считать золотые монеты.
- А как насчет второй части, Персей? - спросил Пятак, убирая деньги в карман.
Четвертый игрок, которого назвали Персеем, спокойно встретил взгляд Пятака и ответил:
- Я до этого когда-нибудь слово нарушал?
- Да не, братан, всё путем, не было такого. Благодаря тебе мы денег подняли, в реал вывели. Я просто уточнить, когда вторая часть?
- В городе, после завершения дела. Ну и напоминаю, как только закончим, в деревню не возвращаемся, НПС не трогаем.
- Как же так?! - Зверь напрягся. - Это ж опыт наш законный! Ты же знаешь, как тут мало экспы и как трудно её заработать!
Персей пожал плечами:
- Тогда возвращаться будете сами и вторую часть не получите.
Дохлый вздохнул, убирая мешочек в заплечную сумку и достал меч, пробуя пальцем лезвие на остроту:
- Ну а если мы сейчас тебя грохнем? Сколько у тебя с собой лута?
Персей задумчиво посмотрел на Дохлого и ничего не ответил. Он был безоружен, но почему-то не боялся. Зато ответил Пятак, скидывая капюшон балахона:
- Ты совсем одурел? Он же глючный, с него лут не падает, мы со Зверем когда только его встретили, проверяли. Он перед нами набрал кучу вещей в сгоревшей деревне, а мы за ним следили. Думали поржать знатно, наберет побольше, а мы его грохнем. С него НИЧЕГО не выпало. Глючный он!
- Хм, я не знал, сорян, пацаны. Тогда всё по плану? - Дохлый убрал меч. Пятак накинул балахон и кивнул.
Персей подошел к дому и стал рассматривать дверь. Вернее то, что было нацарапано на ней. С каждой секундой он всё больше хмурился. Затем топнул ногой и грязно выругался. Пятак присвистнул - Персей никогда раньше не ругался, тем более так. Дохлый хмыкнул:
- Как ты сказал? Я запишу, для верности.
Пятак подошел и стал рядом с Персеем. Вгляделся в дверь и покачал головой:
- Не понимаю. Что тут написано?
- Тут написано, что нам надо валить отсюда и дверь не открывать. Беда тут.
Пятак нахмурился и скрипнул зубами:
- Столько перлись сюда, чтобы из-за надписи отступить? Или из-за баек? Что за беда? Монстр? Ловушка? Портал в ад?
- Гораздо хуже. Здесь заточено древнее существо, которое радуется страданиям, боли и бедам. И мы можем его освободить. Здесь конечно есть что-то ценное, но.... Оно того не стоит. Мне жаль. Надо уходить.
- Ценное?! Ну и отлично, значит не зря шли. Давайте так: все отходим, а ты, Дохлый, на разведку. Уровень мы тебе, если что, набьем.
Персей поглядел на троицу и покачал головой:
- Я вас предупредил. Впрочем, если вы не боитесь, то оплата будет вдвое. Но за последствия я не ручаюсь. Рискнете?
Дохлый поправил меч в ножнах и ухмыльнулся. Затем стал быстро раздеваться, отдавая шмот Пятаку - в игре в случае смерти с игрока падало всё. Группа быстро отошла в лес, настороженно сканируя местность вокруг - от налета волков или кого похуже, никто не застрахован. Дохлый, в одних трусах и с факелом в левой руке, шагнул к двери и взялся за медную ручку. Персей отошел от двери и демонстративно уселся на замшелый ствол дерева, лежавшего неподалеку. Дохлый потянул ручку двери на себя. Дверь с противным скрипом начала открываться. Воин, каждую секунду ожидая удара, осторожно сунул голову внутрь. Группа напряженно замерла, ожидая чего угодно - отрубленной башки Дохлого, взрыва, диких воплей, но всё было тихо. Дохлый шагнул внутрь. В тишине было хорошо слышно, как скрипят рассохшиеся половицы под ногами мечника группы. Минуты через две, Дохлый с диким воплем вылетел наружу и застыл на пороге:
- Испугались, засранцы!?
- Хорош, Дохлый, что там?
- Эх...а так хотелось чтобы вы все продристались от страха! Ничего страшного. В центре комнаты лежат кости, вроде человеческие. По кругу стоят потухшие свечи на серебряных тарелках. Пылищи - море. Сундук виднеется. Прошел по кругу, внутрь не лез. Всё тихо. Только у меня восприятие слабое, пусть теперь Персей посмотрит. Ну а мы прикроем, если что.
- Дело говоришь, Дохлый, - Пятак осклабился, - Персей, ты как?
Персей вздохнул и сделал шаг вперед. Шел он медленно, внимательно глядя и прислушиваясь. На пороге он застыл и стал на колени. Затем вцепился в дверное полотно и закрыл глаза. Встал, не открывая глаз, и сделал шаг вперед, остановился на секунду и сделал ещё один шаг. Снова упал на колени и припал лбом к пыльным грязным доскам. Его затрясло. Он встал, окинул мутным взглядом группу.
Пятак озабоченно почесал под новой, расписанной звездами шапкой мага и задумчиво спросил:
- Ну?! Что там? Иль добычи нет? Иль зря мы оплатили свой билет?
Персей поднялся рывком и развернулся к группе:
- Подойдите поближе, мне так будет легче показать.
- Что показать? Я ничего не вижу. - Зверь сплюнул на землю и наложил стрелу на тетиву. Он был собран и готов стрелять. Его глаза деловито обшаривали дверной проем и цепко "щупали" внутренности комнаты, не находя врага.
- Здесь призрак. Я смог прочитать часть "картинки", которую она выдала.
- Она? - Зверь слегка натянул тетиву и повел луком в сторону дверного проема.
- Она поможет нам понять, что здесь произошло и опасно ли дальше, - Персей тряхнул головой.
- Тогда показывай! - Пятак жестом подозвал группу и все трое положили свои руки на плечо Персею. В этот момент окружающая реальность на время перестала существовать для каждого из них и они увидели то, что "зацепил" четвертый игрок.
Звука нет. Есть только картинка. Между голыми черными деревьями, под которыми ещё лежит уже рыхлый на вид снег, тяжело идет молодая женщина. На её шее сидит мерзкого вида старушонка с длинными седыми волосами, слипшимися от грязи. Контраст между женщиной и старухой разителен - у старухи короткий крючковатый нос, нет части зубов, её тело очень маленькое, кожа серая, в рытвинах и бородавках. Женщина наоборот, молода, красива, из-под серого платка выглядывают чистые русые волосы, алые губы втягивают холодный воздух, щеки румянятся от холода, кожа чистая и гладкая, серо-голубые глаза блестят. Женщина тяжело ступает на лед небольшого озера, в который вмерзли стебли растений. Старуха держится крепко, а женщина даже не пытается её сбросить, хоть и устала. Лед трещит, но выдерживает. Женщина поскальзывается и падает. Пытается подняться, но снова падает. Затем оставляет попытки встать и ползет через поверхность озера. Лед предупреждающе трещит, но женщина не останавливается. Внезапно лед ломается и женщина проваливается, пытаясь уцепиться за края. Тщетно. Её руки сползают с края пробоины и она начинает тонуть. Старуха пытается освободиться, но женщина с неожиданной ненавистью и силой вцепляется в старушонку и не дает ей слезть. Женщина скрывается под темной водой, а старуха, стряхнув руки женщины и уцепившись длинными когтями за острые края полыньи, медленно вылезает на лед, отряхивается как собака и повернувшись к полынье, ждет. Спустя минуту, она качает головой и не оглядываясь, убегает в лес. Внезапно на краю полыньи появляется женская рука, сначала одна, потом другая, затем голова, уже без платка. Женщина тяжело вылезает из воды, перекатывается на боку в сторону и жадно дышит. Она сильно вымокла, но ощупывает свою шею и улыбается.
Внезапно картинка меняется. Поле, покрытое цветами и травами, тепло. В легком светлом платье по нему идет та же женщина. Она несет корзину, в которую собирает травы. Рядом с ней бежит серый кот. Кот останавливается и настораживает уши. Со стороны леса скачет одинокий всадник. Женщина тоже останавливается и всматривается вдаль. Что-то разглядев, она бросает корзину и бежит изо всех сил, но в противоположную от леса сторону. Состязание длится недолго, почти догнав женщину, всадник спрыгивает с коня и бросается за ней. Догоняет и хватает за руку, разворачивает к себе и обнимает, начинает целовать, затем поднимает на руки, не переставая осыпать лицо женщины поцелуями. Мужчина в кольчуге и с ножнами на поясе, не скрывая слез, плачет. Женщина тоже. Рядом с парочкой стоит конь, в седле которого, ухмыляясь, сидит уродливая старуха с жирными от грязи, седыми волосами.
Картинка снова меняется - у дома среди леса стоят мужчина в кольчуге и женщина в светлом платье. Рядом с ними, стыдливо опустив голову, стоит молодой парень и, не поднимая глаз что-то говорит мужчине. Два коня рядом с деревянным домом щиплют траву. У мужчины в руках письмо, которое он сердито читает. Он хмурится, играет желваками и зло сует письмо в сумку, поворачивается к женщине, медленно и обреченно что-то говорит, опустив голову. Женщина обнимает его и плачет. Парнишка в кожаной куртке со знаками отличия - маленькой черной звездочкой на рукаве, смущенно отворачивается. Мужчина в кольчуге достает из сумки толстый кошель и отдает его женщине, крепко обнимает её и целует в губы. Затем он легко садится на коня, с которого на землю прыгает старуха. Парнишка будто не видит старую карлицу, проходит мимо неё и садится на своего коня. Мужчина тоже не замечает старуху. Женщина вздрагивает, но отводит взгляд от сгорбленной фигуры и смотрит в глаза мужчине. Она сглатывает слезы и стоит неподвижно, провожая всадников и машет им рукой. Как только кони скрываются за деревьями, она разворачивается к старухе, которая со злобной победной улыбкой смотрит на неё. Внезапно женщина бросается бежать. Старуха с огромной скоростью кидается вслед. Расстояние стремительно сокращается. Женщина оборачивается и с её руки срывается шаровая молния, устремляясь к старухе. Она даже не останавливается и молния попадает точно в неё. Старуху отшвыривает назад, протаскивая по траве. Она вскакивает и бросается на женщину, которая снова убегает. Серый кот, до этого наблюдавший за боем с крыши дома, с шипением бросается наперерез старухе, но та, не глядя, делает всего один взмах рукой с длинными когтями и кот с жалобным мяуканьем падает на траву. Кот дергается в конвульсиях, затихая. Женщина останавливается и взмахивает руками сверху вниз. С неба по старухе бьет огнем, да так, что трава рядом с ней чернеет от жара. Старуха злобно улыбается, встряхивает головой, стряхивая пепел волос и бросается к женщине. Они катаются по траве, вцепившись друг в друга, молотя руками, не глядя куда. Белое платье женщины идет красными полосами и пятнами крови и она замирает. Старуха торжествующе залезает ей на шею и поднимает обе руки к небу. Сверху, из безоблачного неба ударяет молния, пройдя по рукам старухи и сквозь тело молодой женщины. Женщина открывает глаза и ощупывает шею. Её рука натыкается на старуху, которая уже удобно устроилась на спине и свесила ноги с плеч. Губы женщины дрожат и она плачет. Женщина тяжело поднимается, а старуха сидит на её шее, держась за неё скрюченными ногами. На старухе, медленно, но заметно, растут седые волосы, удлиняясь с каждой секундой.
Пятак тряхнул головой и задумался. Затем он хмыкнул и выдал результат:
- Судя по всему эта старушенция - босс и она внутри. Заходим. Зелья наготове?
- А то! - Дохлый, который уже успел одеться в свой шмот, похлопал себя по поясу и вынул меч из ножен.
Персей покачал головой:
- И после увиденного вы все ещё готовы лезть туда?
- Да пофиг, и не таких ушатывали, - сказал Зверь, не переставая вглядываться в дверной проем дома.
- Хорошо, я вас здесь подожду, - Персей отошел от дома подальше, возвращаясь к стволу поваленного дерева.
Трое игроков медленно и настороженно вошли в дом. Было очень тихо, только поскрипывали половицы и ветер гудел в трубе. В центре комнаты лежал скелет в позе эмбриона. Вокруг него, как и описал Дохлый, стояли свечи на серебряных тарелках. Рядом со скелетом лежал старый нож, лезвие которого было перепачкано чем-то темным. Недалеко, у печки, стоял сундук и стол. Дохлый осторожно заглянул внутрь сундука:
- Хлам какой-то. Старая одежда, книга, пузырьки.
Зверь огляделся и взял со стола деревянную ложку:
- Приготовьтесь.
Затем он бросил ложку в центр круга. Ложка ударилась о скелет, но ничего не случилось. Тогда он выдернул серебряную тарелку из-под ближайшей свечи и сунул её в заплечный мешок. И тут началось. Сначала входная дверь с грохотом захлопнулась. Затем ставни окон тоже хлопнули и в доме стало темно. Пятак махнул рукой и под потолком зажегся шар, осветивший комнату. Дом затрясся, а потом из центра комнаты ударило. Зверя как тряпичную куклу швырнуло в сторону печи и он застыл неподвижно, лежа на полу. Дохлому повезло больше, он стоял недалеко от стены и его просто впечатало в неё. Воин сплюнул на пол тягучую слюну, полную крови и закашлялся. Пятак успел закрыться рукой, выставив простое и эффективное заклинание - "силовой щит". Затем послышался мерзкий хохот и Пятак упал на колени, как будто на него внезапно положили огромный груз.
- Твою ж мать! - Пятак стал тяжело, через силу подниматься с колен. Его движения были замедленными, словно он продирался сквозь паутину.
- Пятак! Ты глянь, тебе уровень сняли!
- Вижу без тебя. Зверь похоже того. Кончился. У него привязка в городе?
- Да.
- Значит выбираемся без него. Ты как сам?
- Здоровье процентах на двадцати.
- Ого!
- Да уж. Слушай, у тебя какая-то новая иконка рядом со статус-баром, глянь.
- Вижу. Только что написано не пойму, иероглифы какие-то. Ладно, сейчас гляну параметры. Черт! Так и есть. Просели все процентов на десять, кроме удачи, её стало всего две единицы. Ну и уровень сняли. Хреново. Где же этот босс?
- Ахез. Давай забираем что есть и валим отсюда.
Пятак и Дохлый собрали серебряные тарелки, осмотрели скелет и нашли цепочку с кулоном. Книгу полистали, но она была написана на неизвестном языке. На всякий случай тоже забрали. Двинулись к двери. К их удивлению, она легко отворилась. Снаружи их ждал Персей. Когда его глаза при виде Пятака расширились, Пятак не выдержал:
- Ну?! Что ты видишь?
Персей поморщился и ответил:
- Я же говорил, не надо туда лезть. Она сидит у тебя на шее.
- Кто?!
- Та ведьма, из видения. Которая женщину оседлала. И ещё, ты не видишь, но она из тебя силы сосет. У тебя что с параметрами? Не упали случайно?
Пятак пошарил руками по плечам и шее и замысловато выругался. Персей покачал головой:
- Ты её не чуешь и не сможешь снять. Я её вижу, но снять не могу.
- Но почему я? Тарелку Зверь убрал. Почему?!
- А что со Зверем?
- Подох.
- Ага. Значит ты был ближе или интереснее чем труп Зверя. У этой Беды уже третий уровень. Похоже она была первого, убила Зверя стала второго, поела тебя стала третьего.
- Как ты сказал? Беды?
- Угу. Она так в интерфейсе обозначена: "Беда, уровень 3". И ещё, вокруг тебя есть аура. Пока маленькая, сантиметра, кстати тоже три. Что-то мне подсказывает, что когда она прокачается, аура подрастет. Что у тебя с параметрами?
- Просели, сука. И удача больше всего. А что там у меня за новая иконка у статус-бара? Там какие-то иероглифы, я не могу прочитать.
Персей прищурился и вгляделся:
- Так так.... Хм....Твою ж мать. Не повезло тебе.
- Давай конкретней. Без страшилок.
- Перманентный дебафф. Не спадает при смерти. Шанс неудачных событий повышен. Шанс удачных понижен. Ну и до кучи написано, что ты - носитель Беды.
Пятак в гневе топнул ногой и принялся творить заклинания. Через минуту он светился как новогодняя ёлка - баффы, усиления. Однако внезапно баффы мигнули и исчезли.
- Да что за хрень?!! Они по часу висеть должны!
- Похоже это из-за дебафа, Пятак, - сделал вывод Дохлый.
- Да понял уже. Вопрос - что с этим делать? А ну ка..., - Пятак вынул из заплечного мешка пузырек и стал читать вслух наклейку: "Благословение древних. Перманентно поднимает параметры персонажа на пятьдесят процентов от базовых при создании. Одноразовый. Повторное принятие зелья неэффективно." Затем он сорвал крышку пузырька и залпом выпил. Его лицо перекосило - содержимое было очень горьким.
- Хотел продать, но видно не судьба. Параметры почти восстановил. Ещё поживем.
Персей покачал головой и как-то жалостливо посмотрел на Пятака:
- Персонажа лучше завести на остров, тварь, судя по всему, не плавает. Издали кто-нибудь тебя расстреляет. Ну и удалить его. Начнешь заново, а эта дрянь останется там.
- Ты с дуба рухнул? Я его полгода качал. Пузырек этот долбанный потратил. У моего перса уже двадцатый уровень.
- Был. Сейчас девятнадцатый. Дальше только хуже будет.
- Твою мать!
- В общем как хочешь. Портал я вам открою, а дальше не ваше дело. В городе встретимся, в "Резвом коне". Я буду позже, мне надо кое-что доделать.
- Что ты делать собрался, здесь же пусто?
- Это не ваше дело, я плачу вам не за это.
Синий портал, сверкающий так, что хотелось щурить глаза, возник недалеко от дома. Дохлый помахал рукой и вошел в него. Пятак зло посмотрел в глаза Персею и шагнул следом. Портал моргнул и исчез. Персей, не глядя на потемневшую траву на месте портала, вошел в дом и склонился над костями женщины. Поднял с пола нож и с отвращением отшвырнул его в сторону. Затем достал из заплечного мешка две бутылки - одна с черной, другая с прозрачной жидкостью и усмехнулся. На этикетках значилось: "Мертвая вода", "Живая вода".
Осколок 10.
Атмосфера в кафе была своеобразная. "Резвый конь" был тихим и спокойным заведением, что было редкостью в Игре. Тихим из-за отсутствия музыки, спокойным из-за охраны. Оплату за столики принимали только золотом и только вперед. Здесь не было танцующих голых или полуголых женщин, криков и ругани. Сюда приходили спокойно поговорить, ну и поесть. Повар готовил шикарно. За резным деревянным столом сидели трое. Причем двое почему-то старались держать дистанцию от третьего, который стискивая зубы, чтобы не материться, постоянно ронял ложку, обливался супом и в конце-концов, оставив попытки, отодвинул тарелку от себя. Тарелка почему-то двинулась дальше и рухнула со стола, зазвенев металлом о каменный пол и разбрызгивая остатки супа.
- Хреново, Пятак. Даже не пожрешь нормально из-за этого дебаффа, - с трудом проговорил лучник с набитым ртом. Он наслаждался запеченной уткой. Пятак зло зыркнул на него и молча уставился в окно. Третий игрок - Дохлый, осторожно пил чай, прихлебывая из блюдца. Дверь в заведение распахнулась и в кафе вошел Персей.
- Дождались таки, - Дохлый отставил чай и довольно потер руки.
Персей подошел к столу, глянул на Пятака и помрачнел:
- Я гляжу уже семнадцатый?
- Да это он в ПВП недавно залез. Не везет ему, поймал несколько критов подряд, - Зверь продолжал с удовольствием грызть утку. Пятак, насупившись, молчал. Затем зло повернулся к Персею и выдал:
- Один хрен перса удалять не буду. Деньги давай.
Персей достал три мешочка и поставил на стол. Зверь взял один из них, высыпал монеты на столешницу, пересчитал, хмыкнул. Затем аккуратно собрал их обратно и забрал мешочек. Дохлый молча, не пересчитывая, убрал один из мешочков в карман и продолжил пить чай. Персей кивнул троице и вышел из кафе.
Зверь оторвался от утки и довольно заявил:
- Отличный парень этот Персей. Щедрый. Тысячу золотых тогда и три сейчас. Круто. Мамке шубу куплю. Сестре сапоги новые. Братишке велик, он давно просит. Ну и останется дохренища. А ты, Дохлый, куда деньги денешь?
- Блин, тут есть одно заведение... Бар "Делль".
- Бордель что-ли?
- Угу, только с едой. Поесть-попить, телочек выбрать, там и эльфийки есть. У меня ощущения настроены на полную - оторвусь. И заметь, никакой венеры, предъяв, всё по чесноку.
- Дорогие небось? - прищурился Зверь.
- Не без того, но сервис - супер. Там у них можно сутками наслаждаться. Зависну на недельку, сниму стресс. Пятак, ты как? Пойдешь? Зверь вон на семью всё потратить собрался, в реал вывести, а ты?