Сухарев Сергей Игоревич
Когда погаснут звезды

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Фантастический роман о недалеком будущем, искусственном интеллекте, а также компьютерной игре, которая внезапно появилась и привлекла к себе многих. Всё это и не только - внутри. Крайне не рекомендуется к прочтению впечатлительным, детям и всем тем, кто не любит насилие.
  "Когда погаснут звезды".
  
  Часть первая. Вторжение.
  
   Осколок 1.
  
   Стемнело. Князь читал книгу при зажженных свечах. Он делал это редко - когда был очень зол. Добрая книга успокаивала. Ей нельзя было приказать или поспорить с ней. Слова в книге были мудрые, брали за душу. Настроение князя стало улучшаться и он уже улыбался. От такого приятного занятия его оторвал скрип двери. Стражник Василий высунул голову в проем и боязливо втянул её в плечи, потому что умиротворенное лицо князя начало меняться - его чтение прервали, и он нахмурился. Одного этого обычно хватало, чтобы понять, что князь недоволен. Нет, он не казнил за каждое неверное слово, даже не отправлял пороть. Он делал выводы. Этого обычно хватало. Память у него была как у молодого, несмотря на седину в небольшой окладистой бороде. Князь был широк в плечах и крепок телом. Он владел мечом лучше всех в городе, отлично ездил верхом и женщины были от него без ума. Недавно он потерял жену - хворь. Лекарь не помог. Князь не убил его, он понял, что лекарь просто не мог помочь, хоть и старался, но легче князю от этого не стало. Жена была такой молодой, ласковой и весёлой. Он не забыл её и последние две недели был мрачен, а слуги старались лишний раз его не беспокоить.
   Стражник кашлянул и сообщил:
   - Не гневайся, батюшка князь, пропавший писарь нашелся. Ждет он. Поговорить хочет. Только странный какой-то. Без оружия, я его проверил.
   Князь отложил книгу и кивнул - веди.
   Пропавший неделю назад писарь был тихим, трусливым парнем. Ходил всегда опустив голову, говорил мало, но дело своё знал хорошо. Его пропажу заметили сразу, он пошел по грибы и исчез. Искали долго, но не нашли. Писарь был нужен князю, второго такого в городе не было. Стражник отворил одну из створок широкой дубовой двери и писарь вошел. Князь махнул рукой, отсылая стражника - что ему может сделать молодой парнишка, худой как тростинка, который и оружия-то держать не умеет. Справа от кресла князя стояла подставка для личного меча - Поборника справедливости. Чуть голубоватая сталь с успехом прорубала кольчуги и разрубала людей надвое. Князь пользовался им редко, но меч без ножен словно напоминал просителям, что княжий суд может быть любым. Князя любили, он редко казнил. Писарь вошел не так как входил обычно - сгорбившись, боязливо вжимая голову в плечи. На этот раз он шел прямо, распрямив спину и глядел смело. Парень закрыл тяжелую дверь в покои и задвинул засов изнутри. Князь улыбнулся, но даже не протянул руку к мечу - какую опасность может представлять парнишка? Писарь шагнул к князю и их взгляды встретились...
   Через несколько минут двери княжеских покоев открылись и из них вышли двое. Князь улыбался. От его былой скорби не осталось и следа. Он махнул рукой дружинникам и крикнул:
   - Собираемся. Писарь нашел в лесу кое-что любопытное. Хватит хандрить. Мы едем на охоту. Дружинники недоуменно переглянулись, но перечить не стали и через час писарь, князь и его дружина верхом выехали из города в сторону Древнего леса. Свой верный меч князь не взял. Теперь он был ему не нужен.
  
   Осколок 2.
  
   Ещё говорят, что чужак пришел с Волчьих болот. Больше неоткуда. Он был не слишком старый, весь грязный, одет в черный, как потом оказалось, кожаный кафтан и такого же цвета штаны, обут в сапоги чуть ниже колена, вооружен мечом. Его убили сразу, без разговоров - с болот только нечисть может придти. Люди там не живут - только волки. Убили без затей - застрелили из арбалета. Вещи забрали, тело закопали на месте. В том, что он нечисть, убедились позже. Нет, он не встал из могилы, как бывает в сказках, он даже не стонал призраком по ночам. Он просто пришел снова. В той же одежде и с тем же мечом. Хороший меч, такой на рынке в Камнеграде дорого стоит. Его опять убили. Через день история повторилась. Чужак пытался что-то кричать, но кто же болтает с нечистью?! Полученные мечи складывали в дальний сарай - мало ли что. Когда количество мечей достигло десяти, нечисть стал опасней. Он пытался уклоняться от выстрелов, и кричать заранее. Наверное хотел порчу навести или очаровать. Наши лучники белку в глаз бьют, а тут неповоротливый чужак. Хотя с каждым разом это было всё труднее. Он словно учился. В деревне со стрелами и болтами проблем нет, но мы выдирали их из тела. Грязная работа. Тело было обычное, только чистое очень, словно после бани. Так, заляпано кое-где грязью сверху. И рубахи под кафтаном были новые. Это было странно. По деревне поползли слухи и сплетни. Рубахи проверили и решили - носить можно. То же произошло со штанами, кафтанами и сапогами. Они были удобными и крепкими. Не всем подошли, но кто же от такого дара откажется?! Что удивительно, волков сначала стало меньше, а потом вообще исчезли. Даже вой по ночам пропал. Чужак упорно появлялся через день. Мы шли к месту его появления как на работу. К весне собранные мечи можно будет продать на ярмарке. Это хорошо. Да и место появления - южный край болота, не менялось. Прямо подарок Небес. А всё потому, что с других сторон была полная топь. Мы как-то меряли кольями - не достать дна. А вчера чужак отбил стрелу и кричал: "Не стреляйте!". Угу, мы почти послушались. Остальные стрелы утыкали его как ежа. Бабам его жалко. Шушукаются, мол он безвредный. Ага, только меч тогда зачем? Посмотрим, что будет сегодня.
   На краю болота запах - не очень. Это всё вонючий газ. Пузыри всплывают, лопаясь с противным звуком, разбрызгивая вонь. Трое лучников и два арбалетчика в черных кафтанах и штанах сидели на заранее заготовленном бревне и ели хлеб, рассуждая, что купят весной с продажи мечей. Вдали, в густом и зеленоватом тумане показалась фигура чужака. Стрелять сразу не стали - пусть поближе подойдет, незачем терять стрелы и болты, в болото за ними не полезешь. Белко - молодой парень с густой щетиной, прищурился, вглядываясь в туман, затем покачал головой:
   - Глянь, робяты, он без меча. Кончились они у него что-ли?
   - Небось не бесконечные, где он их берет-то? - ответил совсем молодой парнишка с гладким, без бороды и усов, лицом.
   - В развалинах замка, где ж еще? - сказал Белко, поднимая лук и доставая стрелу из колчана.
   - Так они как новенькие, а развалины - древние, как дед Егор, - возразил арбалетчик, прилаживая болт.
   Чужак тем временем шел странно. Прямо, подняв руки и ничего не говорил. Меча у него и вправду не было. Он подошел уже достаточно близко, чтобы было можно стрелять. На нем не было кафтана, только рубаха и штаны. Сапог тоже не было. Он наступил на ветку колючника, торчащую из кочки и ойкнул от боли. Сел на землю, и осмотрел ногу. Сочилась кровь. Старший лучник - Танок, знаком приказал не стрелять, напряженно вглядываясь. Мало ли что - может сейчас нетопырем обернется, иль в туман превратится. Чужак сидел молча и смотрел на них, зажимая рану на ноге. Вдруг сзади лучников раздался шум, двое обернулись, а остальные продолжали следить за чужаком. Из кустов со стороны деревни шли две молодые бабы - Марина и Фёкла, с полотенцами и ведрами. Они подошли ближе и заметили чужака. Покачали головами и спросили:
   - А меч то его где?
   - Так без меча он.
   - А за ногу чего держится?
   - Так раненный, на колючку напоролся.
   - Так какой-же он нечисть?! Где это видано, чтобы нечисть от колючника ранилась?!
   Бабы рассвирепели. Они видно пожалели страдальца, сидевшего в одной рубахе и без сапог на сырой земле.
   - В плен его берите. Иль испужались?!
   - Да не, это ж нечисть!
   - Дубина ты, Белко. Не возьмёте в плен - вечером гулять с тобой не пойду, - презрительно сказала Марина.
   Белко покраснел, хотел что-то сказать, но махнул рукой. Танок засмеялся и велел убрать луки и арбалеты. Чужак сопротивления не оказал и дал себя связать. Так, на веревке, его и привели в деревню. Сбежались бабы и ребятишки, да и мужики тоже пришли посмотреть. Чужаку перевязали ногу, и завели в избу старосты Григория. Староста сурово посмотрел из под седых бровей, почесал начавшую лысеть голову, и велел усадить пленника перед ним за стол. Смотрел на него долго, а затем вынес вердикт:
   - Человек. Не нечисть. Приставить к нему двух ребят покрепче, накормить, да завтра поутру будем думать, что делать дальше.
   Чужак ел жадно и молча. Вытерев куском хлеба тарелку и прожевав его, он откинулся на спинку стула, затем выпил настой на травах и вздохнул. А потом задал странный вопрос:
   - Где я?
  
   Осколок 3.
  
   Рыжее солнце клонилось к закату. Торговки на рынке уже собирали свои лотки, завершая день.
   - Гляди-ка! - улыбается, - толкнула локтем Ольга свою соседку по рынку, пышногрудую Лему, указывая в сторону ворот. Соседка подняла голову от ящика с морковью и быстро взглянула. По рынку ехал князь с дружиной. Он вернулся сегодня. С охоты они не привезли ничего, хотя кони по брюхо были в грязи. Князь ехал не спеша, о чем-то переговариваясь с дружиной и по-хозяйски поглядывая вокруг. Ольга поправила прическу и улыбнулась князю. Он засмеялся и указав на неё рукой что-то сказал ехавшему рядом писарю. Тот неприлично громко заржал. Ольга нахмурилась. И князь и дружина, вернувшись с охоты повели себя странно. Дружинники не вернулись по домам, а поехали вместе с князем и писарем в княжьи хоромы, закрылись там и о чем-то долго совещались. Окна не гасли почти до утра. Ну а поутру князь велел всех благородной крови приходить к нему по одному на прием. Шли настороженно, мало ли что. Однако возвращались они повеселевшими, словно сбросив груз с плеч. Только вели себя странно. Заметно это стало лишь неделю спустя. Забывали, что было раньше, путали близких. Правда потом всё наладилось и забылось. Лишь одно не менялось - все они стали очень верны князю и часто у него бывали. И ещё одна странность, которую многие не высказывали вслух, особенно женщины. Характер и привычки у знати стали меняться по нескольку раз в день. Это было не заметно чужому, но близкие заметили и пугались, словно чужой человек рядом. Или больной. Причин беспокоится вроде бы не было, но было не по себе. И те, кто это высказывал это напрямую, потом приглашались в княжьи хоромы. Ничего страшного не происходило, князь никого не казнил, как говорят, просто беседовал. Возвращались люди спокойные, улыбчивые. И никаких скандалов. Хорошо. А слухи городская стража пресекала - ласково, не так, как раньше. И от этого людям становилось ещё страшнее.
  
   Осколок 4.
  
   Гневно раздувая ноздри на холеном лице, с трибуны, стоявшей на возвышении перед большим залом, громко и раздраженно говорил человек. Его темные с проседью волосы были аккуратно уложены, а костюм от лучших кутюрье стоил как неплохой электромобиль. Он говорил жестко и прямо, от чего люди, сидящие в зале ежились. Они не привыкли к правде.
   - Если кто-то хочет "на выход", то я никого не задерживаю. Этот проект очень дорогая "игрушка". Именно поэтому Игорь Васильевич и доверил его вам - профессионалам, которым главное - результат. Ну и деньги - их более чем достаточно.
   Люди слушали молча, никто не отвлекался. В зале стояла почти гробовая тишина.
   - Я повторяю, понадобится - вы будете делать летающие члены с крылышками, пока вам за это платят. Кто из вас будет заниматься самодеятельностью - сразу "на выход". Мы получаем за нашу работу столько, что желающих на ваши места найдутся даже с другого конца света. Проект уникален, я думаю объяснять не надо. Поэтому молитесь, если во что-то верите, чтобы нас не заменили кем-то ещё. Вопросы?!
   Зал молчал.
   - Про неразглашение я не повторяюсь. Отдел безопасности уже провел со всеми инструктаж и если понадобится, то каждого из вас накажут так, что гестапо покажется вам детским садом. И не только вас, но и ваши семьи. И всех ваших друзей и знакомых. И не поможет вам никто! Желающие рискнуть, могут прямо сейчас отослать заявление куда угодно. Проект поддерживает государство. И судя по всему не только наше. Про сроки не напоминаю - вы и так всё знаете. Совещание окончено. Все свободны.
  
   Осколок 5.
  
   Егор поморщился и зашагал к морю. Видно было плохо, холодный утренний туман мешал и от этого каждое дерево или куст казались издали страшным чудовищем, тянущим к мальчику свои лапы. Никто в лагере не видел, как он ушел. Все сладко спали, завернувшись почти с головой в теплые шерстяные одеяла, выданные накануне. Июль этого года выдался жутко холодным. Самое печальное, что такого никто не ожидал и отдых в летнем лагере у моря для многих оказался неприятным. Мечты о ласковых волнах, теплом солнышке и загаре рухнули как подбитый электролёт из боевика. Отдыхающие матерились, зябко кутались в редкую теплую одежду и мечтали о тепле. Прогноз синоптиков был неутешительным - ближайшее время всех ждали лишь дожди, холод и ветер. Егор спустился на берег и поёживаясь от сильного ветра, мрачно взглянул на волны. От одного их вида мальчика передернуло, и он стиснув зубы, скинул майку. Следом на холодный песок полетели джинсы и сандалии. Кожа сразу стала "гусиной". Мальчик вздохнул и шагнул к воде. Первый шаг дался ему с огромным трудом. Дрожа от холода, он заходил всё глубже. Когда вода дошла до пояса, он быстро присел и окунулся по плечи. В воде было гораздо теплее, но ветер снаружи холодил так, что хотелось нырять. Сжав зубы, он начал плыть к расположенной недалеко скале, которая торчала из моря. Егор двигался быстро и уверенно, мощными гребками раздвигая воду. Скала была все ближе с каждым движением, но сил оставалось всё меньше. Егор последним усилием вытолкнул своё тело на холодный камень и съёжился от холодного ветра. Мальчик дрожал и никак не мог согреться. Волны налетали на скалу и обдавали её брызгами. Егор достал из плавок маленький полиэтиленовый пакетик с белым маркером. Мальчик с трудом разорвал пакетик и уставился на маркер. "Водостойкий, яркий и светящийся в темноте." - гласила надпись мелким шрифтом. Он хорошо помнил её, потому что сам выбирал маркер в магазине. Егор вцепился зубами в колпачок и с трудом содрал его. Кончик маркера слегка светился. "Не обманули". Мальчик выбрал участок на скале повыше и поровнее и дрожа начал писать. Буквы выходили крупными и яркими. Имя получилось четким и большим - будет видно издали. Неожиданно Егор поскользнулся и рухнул со скалы в воду. Хлебнув холодной воды, он почувствовал ногами дно и облегченно уперся в него. Над водой торчала лишь голова, но Егор лишь усмехнулся - дело сделано. Маркер конечно жаль - его унесло, но теперь спор выигран. Осталось лишь доплыть назад. Главное, чтобы его возвращение осталось незамеченным, иначе попадет по самое "не балуйся". И Егору и вожатой, чьё имя он только что написал на скале. Мальчик собрался уже оттолкнуться от камня, когда почувствовал сильную боль в правой ноге. Разглядеть что-либо в мутной и пенной воде было невозможно, но по ощущениям Егор на что-то наступил. Боль была резкой, но постепенно исчезала. Однако нога совершенно перестала что-либо чувствовать. Плыть в таком состоянии было просто опасно и Егор, ругаясь и фыркая вылез на скалу. То что он увидел, заставило его задрожать, но не от холода, а от страха. К его правой ноге "присосался" небольшой черный "ёж". Он "сидел" на голени и наступить на него Егор не мог никак. Мальчик увидел два щупальца, идущих от "ежа" к его ноге. Внутри щупалец по направлению к нему, пульсируя, текла какая-то жидкость. Егор заорал и потерял сознание.
  
   Осколок 6.
  
   Йод. Его запах был таким знакомым. Голоса доносились до него откуда-то издалека, словно из ватного тумана. Спокойный и усталый голос что-то объяснял: "У него сильное переохлаждение и глубокая царапина на правой ноге. Я дал ему антибиотики и обработал рану, поскольку есть вероятность воспаления легких и заражения крови. Он поправится". Взволнованный женский голос: "Как он мог там оказаться?! Почему на его ноге какие-то раны?" Егор приоткрыл глаза и увидел белый потолок, беленый известью. Интересно, нафига антибиотики? Наверное температура третий день. Голоса доносились слева. Повернуть голову просто не было сил. Пахло лекарствами и больницей. Голоса продолжали разговор, стараясь не шуметь. Они обсуждали его ночное приключение. Судя по всему вожатой всё же влетит. Жаль. Он ведь никому не говорил о том, что собирается сделать ночью. Она не виновата. Зато Колька теперь проспорил. Радости от победы не было, была только усталость. Оставалось только лежать, постепенно проваливаясь в сон.
  
   Осколок 7.
  
   Сон. Он был странным. Лететь среди звезд было неожиданно легко и приятно. Егор наслаждался скоростью и красотой вокруг. Где-то "внизу" тихо сиял шар планеты. Очертания морей и океанов, континентов и гор были какими-то родными, но это была не Земля. Егор покрутил "головой" и не увидел Луны. Её попросту не было. Вокруг было тихо и Егор вздрогнул, когда услышал в своей голове женский голос. Он был нежным, ласковым и очень заботливым.
  - Обнаружена цель.
  Мальчик вздрогнул от неожиданности, когда перед ним как на экране появилась голубая точка. Она медленно двигалась к планете из темноты космоса. Женский голос продолжал.
  - Сканирование цели окончено. Цель опознана. "Синий кит" - пассажирский лайнер 2 класса комфортности, расчетный экипаж - 10 человек, 3205 пассажиров, оружия нет.
  Егор услышал свой вздох и голос. Это был точно его голос, но звучал он по-другому. По-взрослому.
  - Запрос на лайнер. Уточнить цель, состав экипажа и причину движения без разрешения по курсу.
  Спокойный женский голос отозвался мгновенно.
  - Исполняется. Установлена связь. Технический отчет или прямая связь?
  Егор снова услышал свой голос. Мужской взрослый, полный уверенности и силы.
  - Прямая связь.
  Космос сменился рубкой лайнера. Прямо на Егора смотрела молодая симпатичная девушка. Она глядела на него с тревогой и кусала губы.
  - Синий кит, Вас приветствует Служба пограничного контроля Планеты. Сообщите цель полета, состав экипажа и пассажиров и причину движения к Планете.
  Девушка глубоко вздохнула и собравшись с силами начала говорить.
  - Мы летим к Планете, спасаясь от эпидемии на Кариде. Зараженных среди нас нет, на борту только женщины и дети. - Её голос на секунду сорвался: Мужчины остались на Кариде, уступив нам места. Я гражданский пилот Лина Тар, единственная из экипажа Синего кита, остальные .... - она вздохнула, - уступили места детям. Я сейчас покажу. - девушка щелкнула тумблером и изображение сменилось картиной внутри лайнера - длинные ряды кресел, испуганные и молчаливые дети, среди которых видно несколько женщин. Все сидят тихо и испуганно глядят на Егора, а точнее на камеру обзора салона лайнера. Щелчок тумблера и перед Егором снова лицо Лины Тар. Девушка умоляюще смотрит на Егора и тихо говорит:
  - Мы просим Вас пропустить нас на Планету. Мы готовы пройти любой карантин и обследования. Среди нас нет зараженных.
  Егор слышит свой голос. Усталый и серьезный.
  - Я запрошу для вас коридор. Ждите.
  Девушка облегченно выдыхает:
  - Спасибо, капитан.
  Экран рубки лайнера сменяется чернотой космоса.
  - Установить связь с контрольным постом Планеты.
  Картинка снова меняется и перед Егором оказывается седой мужчина с усталыми глазами.
  - Капитан?
  - Полковник, обнаружен гражданский транспорт - лайнер Синий кит с Карида. Пассажиры - женщины и дети. Первичное наблюдение не выявило признаков заражения. Готовы пройти обследование и карантин. Просят коридор на Планету.
  Полковник опускает голову и тихо говорит:
  - Капитан, я сделаю запрос, подождите.
  Экран снова сменяется чернотой космоса и блеском звезд. Ожидание длится недолго - несколько минут. Женский встревоженный голос слышится в голове Егора.
  - Обнаружены множественные цели. Определяется класс кораблей... Класс определен. Четыре перехватчика E-7, направление движения - с Планеты в нашу сторону. Оружие перехватчиков в боевом режиме. Время подлета до дистанции атаки - десять минут. Поступил запрос на связь с контрольного поста Планеты. Соединить?
  Егор снова слышит свой голос. Он злой и решительный.
  - Соединить, видезапись сохранить на внешний носитель.
  На экране снова Полковник. Он не смотрит в глаза, голова опущена. Полковник говорит медленно, через силу, выдавливая из себя каждое слово.
  - Капитан... Ваш запрос рассмотрен руководителем службы пограничного контроля лично. Для Вашего усиления высланы четыре перехватчика, которые уполномочены оказать Вам содействие... Поступил приказ на...уничтожение "Синего кита" и любых, повторяю, любых кораблей, идущих в направлении Планеты с Карида. Опасность заражения слишком высока.
  Егор снова слышит свой голос. Он злой.
  - Полковник, но есть же карантинная станция "Дельфин"! Там же дети, мать вашу! Дети! Более трех тысяч детей!
  Полковник поднимает глаза на Егора. Его губы сжаты в прямую линию. Он медленно и устало говорит:
  - Выполняйте приказ, Капитан. В случае неподчинения есть приказ о Вашей ликвидации. Конец связи.
  Снова чернота космоса, в которой к Планете медленно ползет голубая точка, а навстречу ей быстро идут четыре красных.
  Егор кричит от ужаса и просыпается. Над ним склонилось встревоженное лицо медсестры.
  - Мальчик, что с тобой?! Ты так кричал. Только я не поняла что именно. Слова какие-то странные. Перебудил всех. С тобой всё в порядке?
  Егор выдохнул и тихо сказал:
   - Ничего, просто сон страшный приснился. Просто сон.
  
   Осколок 8.
  
   Удивительно, но через пять дней Егора выписали из больницы. Пневмония не подтвердилась, рана на ноге удивительно быстро зажила, однако родители решили, что с учетом погоды и случившегося, они не оставят мальчика в лагере. Егор уныло смотрел в окно вагона. Отъезжающих хватало - многие уезжали из-за погоды, потому как такой "отдых" никому не нравился. Скоростной электропоезд скоро отправлялся, а проводить его не пришел никто из лагеря. Вожатая обещала, но у неё в связи с "ночным происшествием" и так проблем дофига. Наверняка не придет. Вообще неизвестно, зачтут ли ей летнюю практику вожатой. Она училась на втором курсе в педагогическом и летняя практика в лагере на море была очень удачным вариантом. Очень, если бы не погода и Егор, который был младше её на четыре года, но пытался ухаживать за ней. Многие посмеивались над парнишкой, а для вожатой это стало проблемой. В её восемнадцать даже намеки на отношения с мальчишкой возраста Егора могло привести к проблемам. Начальник лагеря не раз вызывал Лену "на ковер" и ребята из лагеря, притаившись под окном кабинета, встревоженно слушали ругань Петровича. Вожатая нравилась многим, но так откровенно ухлестывать за ней как Егор, не решался никто. Фигурка у нее была, что надо - миниатюрная, но "всё при всём". Когда Егор впервые увидел её - подумал ровесница. Теперь же, когда ему предстояло расстаться с ней, Егору было очень муторно на душе. Да ещё эти сны. Нет, ему и раньше снились страшные сны. Даже фантастика. Сейчас много фантастических фильмов, онлайн кинотеатры в Сети, смотри хоть где. Однако это были разные, не связанные меж собой сны. Да и не орал он во сне раньше никогда. А эти.... Эти сны были как будто звеньями одной цепи. Как чьи-то очень подробные воспоминания. Только Егор раньше никогда космосом не увлекался. Ему были ближе фэнтезийные сюжеты. От мыслей его отвлек стук в стекло вагона с внешней стороны. Егор расширил глаза от радости и его губы сами по себе растянулись в улыбке. Она пришла! Красивая длинноволосая блондинка тоже улыбалась и глядела ему в глаза. Затем достала из-за спины обычный бумажный листок и прижала его к стеклу. Егор понял всё сразу и достал коммуникатор. Сфотографировал листок раза три и бережно убрал коммуникатор в карман. Затем достал блокнот с карандашом и переписал всё что было на листе бумаги за стеклом: универсальный идентификатор связи 73657245786520661003. Когда Егор убрал блокнот, поезд начал движение, Егор прижался к стеклу и пожирал девушку глазами. Она грустно улыбнулась и помахала ему. Егор достал коммуникатор и быстро написал сообщение по теперь известному идентификатору: "Люблю тебя!". Девушка вздрогнула и достала из коротких шорт свой старенький к-203, взглянула на его экран. Её лицо покраснело, но грусть как будто смыло волной. Она подняла голову и улыбнулась, радостно. Поезд набирал скорость. Фигурка девушки всё уменьшалась. Она стояла на перроне и счастливо глядела на вагон, который становился всё меньше. Егор убрал коммуникатор в карман, положил блокнот в рюкзак и стал глядеть в окно. Мимо проплывали люди и дома, электромобили и деревья, а мальчик, глядя на них, их не видел, перед его глазами снова и снова появлялось счастливое лицо вожатой. Родители вернулись из вагона-ресторана и отец, присев рядом с Егором, достал ноутбук и начал просматривать новости. Мама достала толстую бумажную книгу и углубилась в неё. Егор лег на верхнюю полку и незаметно для себя уснул.
   Черный космос. "Внизу" сияет шар Планеты. К Планете медленно ползет голубая точка, а навстречу ей быстро идут еще четыре красных. Егор видит свои руки. Черные защитные перчатки, такая же ткань на рукавах. На правом рукаве какой-то символ. А ...точно. Щит. Слова словно сами всплыли из памяти: "Защищать любой ценой". Только кого сейчас будет защищать он? Планету? Или детей на корабле? Егор не может управлять своими действиями, он лишь наблюдает как руки в черных перчатках приближаются к панели управления кораблем и сбрасывают прозрачную крышку с неприметной серой кнопки. Указательный палец на секунду застывает над кнопкой, затем решительно вдавливает её в панель. Мягкий, с оттенком грусти и заботы женский голос говорит:
  - Автономный режим включен.
  - Включить ручное управление, - это уже его голос.
  - Ручное управление будет активировано через 10 секунд. Десять...девять...
  Егор смотрит на яркие звезды и точки, сближающиеся на экране. Это на нем они так близко, на деле же между ними несколько десятков тысяч километров.
  - Ручное управление активировано.
  Странное ощущение. Будто всё стало тусклее, глуше, как будто крылья подрезали. Приборная панель расходится в стороны и в центре поднимается контроллер ручного управления. Егору он напомнил джойстик в авиасимуляторах. Правая рука уверенно берется за управление. Тело вжимает в кресло и корабль рвется вперед. Левая рука лениво пробегается по кнопкам панели и на экране красные точки оказываются окружены красными кружками. Егор слышит свой голос - спокойный и уверенный голос взрослого человека.
  - Служба пограничного контроля - неопознанным кораблям. Заглушите двигатели и отключите щиты. Оружейные системы - в режим блокировки. В противном случае вы будете уничтожены.
  Егор слышит чужой взволнованный и злой голос.
  - Корабли внутренней охраны планеты - кораблю службы пограничного контроля. Лейтенант Ритмер. Капитан, мы двигаемся на уничтожение Синего кита. Есть информация о заражении этого корабля. В случае Вашего вмешательства у нас есть приказ на уничтожение любых целей, включая Вас.
  Егор снова слышит свой голос. Он звучит немного насмешливо.
  - Служба пограничного контроля неопознанным кораблям. Ваше молчание и невыполнение указаний может быть расценено как сопротивление. Повторяю: заглушите двигатели и отключите щиты. Оружейные системы - в режим блокировки. В противном случае вы будете уничтожены.
  Чужой голос кричит.
  - Вы понимаете, что мы Вас собьем капитан? Вам так хочется сдохнуть?! Так мы Вам поможем!
  Егор видит как его правая рука уверенно берет контроллер, а левая ложится на клавиши панели. Корабль отзывается на каждое нажатие. Внутри кабины корабля гаснет весь свет и он начинает чувствовать холод. Затем встает и одевает серебристо-серый скафандр со щитом на рукаве. Со щелчком захлопывается прозрачный шлем скафандра и Егор снова садится за управление. Холод уходит. В корабле очень тихо, он летит беззвучно и двигатели молчат. На шлем скафандра выводится информация по каждой красной точке. Егор присвистывает. Каждый корабль противника вооружен по-максимуму. Он это знает. Откуда-то в памяти услужливо всплывают названия управляемых звездных торпед, излучателей и ускорителей снарядов. И это оружие приведено в боевую готовность. Егор знает, что его корабль сейчас полностью невидим во всех диапазонах, начиная с оптического, заканчивая тепловым. А еще он знает, что как только включит двигатели или начнет стрелять - станет видим как на ладони. Пока его окружает маскировка и его корабль приближается к противнику, летя по инерции. Начальный импульс был задан и теперь уменьшающиеся цифры рядом с каждой целью показывают время до контакта. Егор чувствует, как его трясут за плечо и он просыпается.
  Мама улыбаясь глядит на Егора: - Ты не хочешь прогуляться? Стоянка поезда полчаса.
  - Да, мам, сейчас. - Егор продирает глаза и зевает. Странный сон. Как будто фильм, продолжается с паузы. Хотя это лишь сон, но Егор отчетливо помнит каждую деталь. Да уж, странно всё это. Его посмотрел на правую ногу - никаких шрамов или царапин. Что же там случилось на камне в море? Что-то же было. В больнице болтали, что он доплыл до камня и умудрился написать на нем имя. Его вытащил оттуда спасательный катер. Говорили, что он сильно ободрал правую ногу и переохладился. Сейчас на ноге нет даже следов. Как и в памяти Егора о том, что именно там произошло. Он помнил как доплыл до камня, как писал надпись, а вот потом - обрыв, темнота. Ладно, потом разберемся. Егор вышел из вагона и закрутил головой. Яркая реклама очередных чудо-гаджетов - коммуникаторы с голографическими проекторами, охранные дроны, очередной 5-д фильм. Егор подошел к киоску с продуктами нажал на кнопку. Мигнула встроенная в киоск камера. Мужской голос из киоска пробурчал: "Идентификация успешна". Экран сменил рекламную картинку на меню выбора товаров. Егор скорчил рожу встроенной камере и выбрал пирожок с мясом ("проверенное мясо от лучших поставщиков в натуральном тесте"). Лоток выдачи открылся, а сумма на его счете уменьшилась. Жуя пирожок, который оказался действительно неплох, Егор направился вдоль поезда. Не спеша прогуливаясь, Егор достал старенький коммуникатор и одел очки. Щелкнул клавишей соединения гаджетов. Изображение в очках мигнуло и часть картинки заняло полупрозрачное изображение личного планировщика - до отбытия поезда 16 минут, новой почты нет, друзей в сети нет. Егор щелкнул клавишей еще раз, отключая соединение очков с коммуникатором и убрал их. Его внимание привлек шум на платформе. Какой-то растрепанный старик бежал, вернее пытался бежать, неуклюже ковыляя по асфальту. За ним, на высоте чуть выше человеческого роста лениво летел черный полицейский дрон, заунывно повторяя: "Гражданин, остановитесь, гражданин остановитесь!". Затем дрон сменил "пожелание": "Последнее предупреждение перед применением спецсредств! Остановитесь немедленно!" Старик задрожал и испуганно огляделся - люди отводили глаза, расходились в стороны - фиг его знает, чем пальнет дрон. Хорошо, если парализатор. Боевое применяли редко, но решение применял оператор. Егор хорошо помнил наставление родителей относительно таких случаев - не вмешиваться, отойти в сторону. Мерзко. Сидит какая-то жирная жопа за монитором, ковыряет в зубах и одной рукой управляет дроном, "наводя порядок". Что мог сделать этот калека? Плюнуть в неположенном месте? Егор хорошо помнил, что рассказывал его отец - раньше, когда полицейские лично ходили "по территории" они хотя бы чего-то опасались, а теперь - сиди себе на теплом кресле, да наслаждайся сверхчеткой картинкой. Старик остановился и дрожа, повернулся к дрону. "Летун" завис в полутора метрах от старика и нудно "заговорил" металлическим голосом: "Вы задержаны по обвинению в тунеядстве, неуплате обязательных платежей, бродяжничестве, использовании суррогатов электронной валюты." Старик огляделся еще раз и увидев, что никто ему не поможет, распрямился, как мог, и повернулся к дрону: "Пошел в жопу, говно летающее! Инвалидность мне сняли, а работать я не могу. Что же мне теперь, подохнуть от голода?" Дрон монотонно бубнил: "Оставайтесь на месте до прибытия средства доставки в место отбывания наказания." Где-то вдалеке показалась черная транспортная машина полиции. Она подъехала задом и распахнув двери, выдвинула трап. Егор знал, что машина автоматическая, управляется частично компьютером, а в критических ситуациях - оператором. Старик плюнул в сторону дрона, развернулся и заковылял дальше. Дрон отреагировал мгновенно - из корпуса выдвинулся ствол парализатора: "Гражданин, немедленно зайдите в средство транспортировки!" Старик не замедлил шага и продолжал идти. При ходьбе он подволакивал левую ногу. Егор скрипнул зубами от бессилия. Вмешаешься - "упакуют" обоих. Парализатор выплюнул иглу и старик упал, дергаясь от конвульсий. Люди стыдливо отводили глаза, делая вид, что это их не касается. Транспортный автомобиль подъехал ближе и из его "чрева" выдвинулись два манипулятора, которые подхватили дергающегося старика и запихнули внутрь машины. Трап въехал в автомобиль и двери транспорта захлопнулись. Черная машина лениво покатила по асфальту, а дрон полетел дальше. "Пиликнул" коммуникатор, сообщая, что пора в поезд. Егор вздохнул и пошел в вагон. Его встретил отец: "Ты всё правильно сделал, сынок. Ты не мог ему помочь." Егор вопросительно посмотрел на отца:
  - Пап, а почему... - отец нахмурился и взяв сына за плечо спокойно сказал:
  - Давай не здесь.
  - Ладно.
  
  Осколок 9.
  
   Храма на месте высадки не было, хоть ты тресни.
  - Что это? На храм или инстанс непохоже, - мечник в блестящей кольчуге задумчиво почесал голову, разглядывая строение. Большой дом из уже потемневших бревен и с крышей из дубовых досок выглядел не слишком устрашающе.
  - Говорят здесь спрятано древнее зло, - человек в балахоне, расшитом звездами, задумчиво разглядывал дом.
  - Скажешь тоже, зло! - хихикнул третий игрок с луком за спиной, - тут максимум кости спрятаны, да и те - куриные.
   Четвертый игрок, стоящий за спинами троицы, молчал. Он слишком долго искал это место, чтобы злиться на тупые шутки.
   - Как обещал, - на землю, глухо звякнув, упали три увесистых мешочка.
   - О, нормуль! - Дохлый подкинул мешочек, взвешивая его в руке.
   - Так так, посчитаем, - Зверь высыпал содержимое своего мешочка на землю и принялся считать золотые монеты.
   - А как насчет второй части, Персей? - спросил Пятак, убирая деньги в карман.
  Четвертый игрок, которого назвали Персеем, спокойно встретил взгляд Пятака и ответил:
  - Я до этого когда-нибудь слово нарушал?
  - Да не, братан, всё путем, не было такого. Благодаря тебе мы денег подняли, в реал вывели. Я просто уточнить, когда вторая часть?
  - В городе, после завершения дела. Ну и напоминаю, как только закончим, в деревню не возвращаемся, НПС не трогаем.
  - Как же так?! - Зверь напрягся. - Это ж опыт наш законный! Ты же знаешь, как тут мало экспы и как трудно её заработать!
   Персей пожал плечами:
  - Тогда возвращаться будете сами и вторую часть не получите.
   Дохлый вздохнул, убирая мешочек в заплечную сумку и достал меч, пробуя пальцем лезвие на остроту:
  - Ну а если мы сейчас тебя грохнем? Сколько у тебя с собой лута?
   Персей задумчиво посмотрел на Дохлого и ничего не ответил. Он был безоружен, но почему-то не боялся. Зато ответил Пятак, скидывая капюшон балахона:
  - Ты совсем одурел? Он же глючный, с него лут не падает, мы со Зверем когда только его встретили, проверяли. Он перед нами набрал кучу вещей в сгоревшей деревне, а мы за ним следили. Думали поржать знатно, наберет побольше, а мы его грохнем. С него НИЧЕГО не выпало. Глючный он!
  - Хм, я не знал, сорян, пацаны. Тогда всё по плану? - Дохлый убрал меч. Пятак накинул балахон и кивнул.
   Персей подошел к дому и стал рассматривать дверь. Вернее то, что было нацарапано на ней. С каждой секундой он всё больше хмурился. Затем топнул ногой и грязно выругался. Пятак присвистнул - Персей никогда раньше не ругался, тем более так. Дохлый хмыкнул:
  - Как ты сказал? Я запишу, для верности.
   Пятак подошел и стал рядом с Персеем. Вгляделся в дверь и покачал головой:
  - Не понимаю. Что тут написано?
  - Тут написано, что нам надо валить отсюда и дверь не открывать. Беда тут.
   Пятак нахмурился и скрипнул зубами:
   - Столько перлись сюда, чтобы из-за надписи отступить? Или из-за баек? Что за беда? Монстр? Ловушка? Портал в ад?
   - Гораздо хуже. Здесь заточено древнее существо, которое радуется страданиям, боли и бедам. И мы можем его освободить. Здесь конечно есть что-то ценное, но.... Оно того не стоит. Мне жаль. Надо уходить.
   - Ценное?! Ну и отлично, значит не зря шли. Давайте так: все отходим, а ты, Дохлый, на разведку. Уровень мы тебе, если что, набьем.
   Персей поглядел на троицу и покачал головой:
   - Я вас предупредил. Впрочем, если вы не боитесь, то оплата будет вдвое. Но за последствия я не ручаюсь. Рискнете?
   Дохлый поправил меч в ножнах и ухмыльнулся. Затем стал быстро раздеваться, отдавая шмот Пятаку - в игре в случае смерти с игрока падало всё. Группа быстро отошла в лес, настороженно сканируя местность вокруг - от налета волков или кого похуже, никто не застрахован. Дохлый, в одних трусах и с факелом в левой руке, шагнул к двери и взялся за медную ручку. Персей отошел от двери и демонстративно уселся на замшелый ствол дерева, лежавшего неподалеку. Дохлый потянул ручку двери на себя. Дверь с противным скрипом начала открываться. Воин, каждую секунду ожидая удара, осторожно сунул голову внутрь. Группа напряженно замерла, ожидая чего угодно - отрубленной башки Дохлого, взрыва, диких воплей, но всё было тихо. Дохлый шагнул внутрь. В тишине было хорошо слышно, как скрипят рассохшиеся половицы под ногами мечника группы. Минуты через две, Дохлый с диким воплем вылетел наружу и застыл на пороге:
   - Испугались, засранцы!?
   - Хорош, Дохлый, что там?
   - Эх...а так хотелось чтобы вы все продристались от страха! Ничего страшного. В центре комнаты лежат кости, вроде человеческие. По кругу стоят потухшие свечи на серебряных тарелках. Пылищи - море. Сундук виднеется. Прошел по кругу, внутрь не лез. Всё тихо. Только у меня восприятие слабое, пусть теперь Персей посмотрит. Ну а мы прикроем, если что.
   - Дело говоришь, Дохлый, - Пятак осклабился, - Персей, ты как?
   Персей вздохнул и сделал шаг вперед. Шел он медленно, внимательно глядя и прислушиваясь. На пороге он застыл и стал на колени. Затем вцепился в дверное полотно и закрыл глаза. Встал, не открывая глаз, и сделал шаг вперед, остановился на секунду и сделал ещё один шаг. Снова упал на колени и припал лбом к пыльным грязным доскам. Его затрясло. Он встал, окинул мутным взглядом группу.
   Пятак озабоченно почесал под новой, расписанной звездами шапкой мага и задумчиво спросил:
   - Ну?! Что там? Иль добычи нет? Иль зря мы оплатили свой билет?
   Персей поднялся рывком и развернулся к группе:
   - Подойдите поближе, мне так будет легче показать.
   - Что показать? Я ничего не вижу. - Зверь сплюнул на землю и наложил стрелу на тетиву. Он был собран и готов стрелять. Его глаза деловито обшаривали дверной проем и цепко "щупали" внутренности комнаты, не находя врага.
   - Здесь призрак. Я смог прочитать часть "картинки", которую она выдала.
   - Она? - Зверь слегка натянул тетиву и повел луком в сторону дверного проема.
   - Она поможет нам понять, что здесь произошло и опасно ли дальше, - Персей тряхнул головой.
   - Тогда показывай! - Пятак жестом подозвал группу и все трое положили свои руки на плечо Персею. В этот момент окружающая реальность на время перестала существовать для каждого из них и они увидели то, что "зацепил" четвертый игрок.
   Звука нет. Есть только картинка. Между голыми черными деревьями, под которыми ещё лежит уже рыхлый на вид снег, тяжело идет молодая женщина. На её шее сидит мерзкого вида старушонка с длинными седыми волосами, слипшимися от грязи. Контраст между женщиной и старухой разителен - у старухи короткий крючковатый нос, нет части зубов, её тело очень маленькое, кожа серая, в рытвинах и бородавках. Женщина наоборот, молода, красива, из-под серого платка выглядывают чистые русые волосы, алые губы втягивают холодный воздух, щеки румянятся от холода, кожа чистая и гладкая, серо-голубые глаза блестят. Женщина тяжело ступает на лед небольшого озера, в который вмерзли стебли растений. Старуха держится крепко, а женщина даже не пытается её сбросить, хоть и устала. Лед трещит, но выдерживает. Женщина поскальзывается и падает. Пытается подняться, но снова падает. Затем оставляет попытки встать и ползет через поверхность озера. Лед предупреждающе трещит, но женщина не останавливается. Внезапно лед ломается и женщина проваливается, пытаясь уцепиться за края. Тщетно. Её руки сползают с края пробоины и она начинает тонуть. Старуха пытается освободиться, но женщина с неожиданной ненавистью и силой вцепляется в старушонку и не дает ей слезть. Женщина скрывается под темной водой, а старуха, стряхнув руки женщины и уцепившись длинными когтями за острые края полыньи, медленно вылезает на лед, отряхивается как собака и повернувшись к полынье, ждет. Спустя минуту, она качает головой и не оглядываясь, убегает в лес. Внезапно на краю полыньи появляется женская рука, сначала одна, потом другая, затем голова, уже без платка. Женщина тяжело вылезает из воды, перекатывается на боку в сторону и жадно дышит. Она сильно вымокла, но ощупывает свою шею и улыбается.
   Внезапно картинка меняется. Поле, покрытое цветами и травами, тепло. В легком светлом платье по нему идет та же женщина. Она несет корзину, в которую собирает травы. Рядом с ней бежит серый кот. Кот останавливается и настораживает уши. Со стороны леса скачет одинокий всадник. Женщина тоже останавливается и всматривается вдаль. Что-то разглядев, она бросает корзину и бежит изо всех сил, но в противоположную от леса сторону. Состязание длится недолго, почти догнав женщину, всадник спрыгивает с коня и бросается за ней. Догоняет и хватает за руку, разворачивает к себе и обнимает, начинает целовать, затем поднимает на руки, не переставая осыпать лицо женщины поцелуями. Мужчина в кольчуге и с ножнами на поясе, не скрывая слез, плачет. Женщина тоже. Рядом с парочкой стоит конь, в седле которого, ухмыляясь, сидит уродливая старуха с жирными от грязи, седыми волосами.
   Картинка снова меняется - у дома среди леса стоят мужчина в кольчуге и женщина в светлом платье. Рядом с ними, стыдливо опустив голову, стоит молодой парень и, не поднимая глаз что-то говорит мужчине. Два коня рядом с деревянным домом щиплют траву. У мужчины в руках письмо, которое он сердито читает. Он хмурится, играет желваками и зло сует письмо в сумку, поворачивается к женщине, медленно и обреченно что-то говорит, опустив голову. Женщина обнимает его и плачет. Парнишка в кожаной куртке со знаками отличия - маленькой черной звездочкой на рукаве, смущенно отворачивается. Мужчина в кольчуге достает из сумки толстый кошель и отдает его женщине, крепко обнимает её и целует в губы. Затем он легко садится на коня, с которого на землю прыгает старуха. Парнишка будто не видит старую карлицу, проходит мимо неё и садится на своего коня. Мужчина тоже не замечает старуху. Женщина вздрагивает, но отводит взгляд от сгорбленной фигуры и смотрит в глаза мужчине. Она сглатывает слезы и стоит неподвижно, провожая всадников и машет им рукой. Как только кони скрываются за деревьями, она разворачивается к старухе, которая со злобной победной улыбкой смотрит на неё. Внезапно женщина бросается бежать. Старуха с огромной скоростью кидается вслед. Расстояние стремительно сокращается. Женщина оборачивается и с её руки срывается шаровая молния, устремляясь к старухе. Она даже не останавливается и молния попадает точно в неё. Старуху отшвыривает назад, протаскивая по траве. Она вскакивает и бросается на женщину, которая снова убегает. Серый кот, до этого наблюдавший за боем с крыши дома, с шипением бросается наперерез старухе, но та, не глядя, делает всего один взмах рукой с длинными когтями и кот с жалобным мяуканьем падает на траву. Кот дергается в конвульсиях, затихая. Женщина останавливается и взмахивает руками сверху вниз. С неба по старухе бьет огнем, да так, что трава рядом с ней чернеет от жара. Старуха злобно улыбается, встряхивает головой, стряхивая пепел волос и бросается к женщине. Они катаются по траве, вцепившись друг в друга, молотя руками, не глядя куда. Белое платье женщины идет красными полосами и пятнами крови и она замирает. Старуха торжествующе залезает ей на шею и поднимает обе руки к небу. Сверху, из безоблачного неба ударяет молния, пройдя по рукам старухи и сквозь тело молодой женщины. Женщина открывает глаза и ощупывает шею. Её рука натыкается на старуху, которая уже удобно устроилась на спине и свесила ноги с плеч. Губы женщины дрожат и она плачет. Женщина тяжело поднимается, а старуха сидит на её шее, держась за неё скрюченными ногами. На старухе, медленно, но заметно, растут седые волосы, удлиняясь с каждой секундой.
   Пятак тряхнул головой и задумался. Затем он хмыкнул и выдал результат:
  - Судя по всему эта старушенция - босс и она внутри. Заходим. Зелья наготове?
  - А то! - Дохлый, который уже успел одеться в свой шмот, похлопал себя по поясу и вынул меч из ножен.
   Персей покачал головой:
  - И после увиденного вы все ещё готовы лезть туда?
  - Да пофиг, и не таких ушатывали, - сказал Зверь, не переставая вглядываться в дверной проем дома.
  - Хорошо, я вас здесь подожду, - Персей отошел от дома подальше, возвращаясь к стволу поваленного дерева.
   Трое игроков медленно и настороженно вошли в дом. Было очень тихо, только поскрипывали половицы и ветер гудел в трубе. В центре комнаты лежал скелет в позе эмбриона. Вокруг него, как и описал Дохлый, стояли свечи на серебряных тарелках. Рядом со скелетом лежал старый нож, лезвие которого было перепачкано чем-то темным. Недалеко, у печки, стоял сундук и стол. Дохлый осторожно заглянул внутрь сундука:
  - Хлам какой-то. Старая одежда, книга, пузырьки.
   Зверь огляделся и взял со стола деревянную ложку:
  - Приготовьтесь.
   Затем он бросил ложку в центр круга. Ложка ударилась о скелет, но ничего не случилось. Тогда он выдернул серебряную тарелку из-под ближайшей свечи и сунул её в заплечный мешок. И тут началось. Сначала входная дверь с грохотом захлопнулась. Затем ставни окон тоже хлопнули и в доме стало темно. Пятак махнул рукой и под потолком зажегся шар, осветивший комнату. Дом затрясся, а потом из центра комнаты ударило. Зверя как тряпичную куклу швырнуло в сторону печи и он застыл неподвижно, лежа на полу. Дохлому повезло больше, он стоял недалеко от стены и его просто впечатало в неё. Воин сплюнул на пол тягучую слюну, полную крови и закашлялся. Пятак успел закрыться рукой, выставив простое и эффективное заклинание - "силовой щит". Затем послышался мерзкий хохот и Пятак упал на колени, как будто на него внезапно положили огромный груз.
  - Твою ж мать! - Пятак стал тяжело, через силу подниматься с колен. Его движения были замедленными, словно он продирался сквозь паутину.
  - Пятак! Ты глянь, тебе уровень сняли!
  - Вижу без тебя. Зверь похоже того. Кончился. У него привязка в городе?
  - Да.
  - Значит выбираемся без него. Ты как сам?
  - Здоровье процентах на двадцати.
  - Ого!
   - Да уж. Слушай, у тебя какая-то новая иконка рядом со статус-баром, глянь.
  - Вижу. Только что написано не пойму, иероглифы какие-то. Ладно, сейчас гляну параметры. Черт! Так и есть. Просели все процентов на десять, кроме удачи, её стало всего две единицы. Ну и уровень сняли. Хреново. Где же этот босс?
  - Ахез. Давай забираем что есть и валим отсюда.
   Пятак и Дохлый собрали серебряные тарелки, осмотрели скелет и нашли цепочку с кулоном. Книгу полистали, но она была написана на неизвестном языке. На всякий случай тоже забрали. Двинулись к двери. К их удивлению, она легко отворилась. Снаружи их ждал Персей. Когда его глаза при виде Пятака расширились, Пятак не выдержал:
  - Ну?! Что ты видишь?
   Персей поморщился и ответил:
  - Я же говорил, не надо туда лезть. Она сидит у тебя на шее.
  - Кто?!
  - Та ведьма, из видения. Которая женщину оседлала. И ещё, ты не видишь, но она из тебя силы сосет. У тебя что с параметрами? Не упали случайно?
   Пятак пошарил руками по плечам и шее и замысловато выругался. Персей покачал головой:
  - Ты её не чуешь и не сможешь снять. Я её вижу, но снять не могу.
  - Но почему я? Тарелку Зверь убрал. Почему?!
  - А что со Зверем?
  - Подох.
  - Ага. Значит ты был ближе или интереснее чем труп Зверя. У этой Беды уже третий уровень. Похоже она была первого, убила Зверя стала второго, поела тебя стала третьего.
  - Как ты сказал? Беды?
  - Угу. Она так в интерфейсе обозначена: "Беда, уровень 3". И ещё, вокруг тебя есть аура. Пока маленькая, сантиметра, кстати тоже три. Что-то мне подсказывает, что когда она прокачается, аура подрастет. Что у тебя с параметрами?
  - Просели, сука. И удача больше всего. А что там у меня за новая иконка у статус-бара? Там какие-то иероглифы, я не могу прочитать.
   Персей прищурился и вгляделся:
  - Так так.... Хм....Твою ж мать. Не повезло тебе.
  - Давай конкретней. Без страшилок.
  - Перманентный дебафф. Не спадает при смерти. Шанс неудачных событий повышен. Шанс удачных понижен. Ну и до кучи написано, что ты - носитель Беды.
   Пятак в гневе топнул ногой и принялся творить заклинания. Через минуту он светился как новогодняя ёлка - баффы, усиления. Однако внезапно баффы мигнули и исчезли.
   - Да что за хрень?!! Они по часу висеть должны!
   - Похоже это из-за дебафа, Пятак, - сделал вывод Дохлый.
   - Да понял уже. Вопрос - что с этим делать? А ну ка..., - Пятак вынул из заплечного мешка пузырек и стал читать вслух наклейку: "Благословение древних. Перманентно поднимает параметры персонажа на пятьдесят процентов от базовых при создании. Одноразовый. Повторное принятие зелья неэффективно." Затем он сорвал крышку пузырька и залпом выпил. Его лицо перекосило - содержимое было очень горьким.
   - Похоже сработало, - Дохлый улыбнулся. Пятак вытер пот со лба:
   - Хотел продать, но видно не судьба. Параметры почти восстановил. Ещё поживем.
   Персей покачал головой и как-то жалостливо посмотрел на Пятака:
  - Персонажа лучше завести на остров, тварь, судя по всему, не плавает. Издали кто-нибудь тебя расстреляет. Ну и удалить его. Начнешь заново, а эта дрянь останется там.
  - Ты с дуба рухнул? Я его полгода качал. Пузырек этот долбанный потратил. У моего перса уже двадцатый уровень.
  - Был. Сейчас девятнадцатый. Дальше только хуже будет.
  - Твою мать!
  - В общем как хочешь. Портал я вам открою, а дальше не ваше дело. В городе встретимся, в "Резвом коне". Я буду позже, мне надо кое-что доделать.
  - Что ты делать собрался, здесь же пусто?
  - Это не ваше дело, я плачу вам не за это.
   Синий портал, сверкающий так, что хотелось щурить глаза, возник недалеко от дома. Дохлый помахал рукой и вошел в него. Пятак зло посмотрел в глаза Персею и шагнул следом. Портал моргнул и исчез. Персей, не глядя на потемневшую траву на месте портала, вошел в дом и склонился над костями женщины. Поднял с пола нож и с отвращением отшвырнул его в сторону. Затем достал из заплечного мешка две бутылки - одна с черной, другая с прозрачной жидкостью и усмехнулся. На этикетках значилось: "Мертвая вода", "Живая вода".
  
  Осколок 10.
  
   Атмосфера в кафе была своеобразная. "Резвый конь" был тихим и спокойным заведением, что было редкостью в Игре. Тихим из-за отсутствия музыки, спокойным из-за охраны. Оплату за столики принимали только золотом и только вперед. Здесь не было танцующих голых или полуголых женщин, криков и ругани. Сюда приходили спокойно поговорить, ну и поесть. Повар готовил шикарно. За резным деревянным столом сидели трое. Причем двое почему-то старались держать дистанцию от третьего, который стискивая зубы, чтобы не материться, постоянно ронял ложку, обливался супом и в конце-концов, оставив попытки, отодвинул тарелку от себя. Тарелка почему-то двинулась дальше и рухнула со стола, зазвенев металлом о каменный пол и разбрызгивая остатки супа.
  - Хреново, Пятак. Даже не пожрешь нормально из-за этого дебаффа, - с трудом проговорил лучник с набитым ртом. Он наслаждался запеченной уткой. Пятак зло зыркнул на него и молча уставился в окно. Третий игрок - Дохлый, осторожно пил чай, прихлебывая из блюдца. Дверь в заведение распахнулась и в кафе вошел Персей.
  - Дождались таки, - Дохлый отставил чай и довольно потер руки.
   Персей подошел к столу, глянул на Пятака и помрачнел:
  - Я гляжу уже семнадцатый?
  - Да это он в ПВП недавно залез. Не везет ему, поймал несколько критов подряд, - Зверь продолжал с удовольствием грызть утку. Пятак, насупившись, молчал. Затем зло повернулся к Персею и выдал:
  - Один хрен перса удалять не буду. Деньги давай.
   Персей достал три мешочка и поставил на стол. Зверь взял один из них, высыпал монеты на столешницу, пересчитал, хмыкнул. Затем аккуратно собрал их обратно и забрал мешочек. Дохлый молча, не пересчитывая, убрал один из мешочков в карман и продолжил пить чай. Персей кивнул троице и вышел из кафе.
   Зверь оторвался от утки и довольно заявил:
  - Отличный парень этот Персей. Щедрый. Тысячу золотых тогда и три сейчас. Круто. Мамке шубу куплю. Сестре сапоги новые. Братишке велик, он давно просит. Ну и останется дохренища. А ты, Дохлый, куда деньги денешь?
  - Блин, тут есть одно заведение... Бар "Делль".
  - Бордель что-ли?
  - Угу, только с едой. Поесть-попить, телочек выбрать, там и эльфийки есть. У меня ощущения настроены на полную - оторвусь. И заметь, никакой венеры, предъяв, всё по чесноку.
  - Дорогие небось? - прищурился Зверь.
  - Не без того, но сервис - супер. Там у них можно сутками наслаждаться. Зависну на недельку, сниму стресс. Пятак, ты как? Пойдешь? Зверь вон на семью всё потратить собрался, в реал вывести, а ты?
  - Да хрен его знает. Надо подумать.
  - Боишься, что из-за дебаффа стоять не будет? - хихикнул Дохлый.
  - Да при чем здесь это?! Я мимо зеркал ходить не могу. Эту тварь в них видно, оказывается. А там зеркал много. Я её как увижу, так аж трясёт от злости. А она ещё рожи корчит. Я чего только не пробовал - не слазит уродина. У меня же талант на потерю уровня на месте вместо смерти и телепортации на место привязки. Если дохну - просто делевел. А так может осталась бы на месте смерти, тварина.
  - Теперь понятно, почему она тебя выбрала. Качается она на тебе, скотина. Какого уровня уже?
  - Да не знаю я!!! Я же кроме зеркал её никак увидеть не могу, а там её характеристики не отображаются.
  - А её не слышно?
  - Боже упаси, нет, - Пятак вздрогнул.
  - Ясно, в Делль тебе дороги нет, девки как увидят эту страхолюдину, скажут, что на такое не подписывались. Да уж, отожгли разрабы, так отожгли. Ладно, Пятак, бывай, пойду я, телки ждут, - Дохлый довольно заржал.
  - Бывай, друга своего не сотри.
  - Он же виртуальный, но спасибо за заботу, - Дохлый шутовски поклонился и вышел из кафе.
   Зверь посидел ещё минут пять, помолчал, но тоже засобирался:
  - Я к банку, пойду скину в реал деньги. Ты не в обиде?
  - Нет. Ладно, позже спишемся, буду форум шерстить, вдруг чего выплывет. Счастливо. Порадуй близких.
  - Спасибо, пока.
   Пятак вызвал меню персонажа и мрачно разглядывал статы. Удача минус десять. Минус, сука! Неужели всё зря? Полгода труда, зачистки деревень и сел НПС, охота за монстрами. Они же здесь, твари, не возрождаются. Зачистил местность - привет. Теперь НПС игроков избегают или сразу стрелу в лобешник. Ну а с такой удачей - криты даже при попадании в тело будут, не то что в голову. Надо найти Персея. Это он, скотина, виноват.
   Пятак поднялся из-за стола, зацепив ногой лавку и шумно рухнул на пол. Кряхтя поднялся и пошел к выходу. Он не заметил, как листья на цветке у входа, рядом с которым он прошел, съёжились и почернели, когда он приблизился.
  
  Осколок 11.
  
   Ремень на охраннике был потертый, как и сапоги. Его работа была простой - "не пущать" бедных и безденежных внутрь. Привратник стадиона насмешливо посмотрел на приближающуюся девушку: худая, с короткой стрижкой "под мальчика", одета небогато - кожаная курточка, сапожки, плащ потрепанный, на левом бедре болтаются ножны недлинного клинка. Такая вряд-ли заплатит.
  - Вход платный, бродяжка. Десять серебра, - привратник довольно осклабился, наблюдая как гнев заполняет красивые голубые глаза подошедшей к нему девушки. Что произошло дальше, понять он не успел. Он лишь почувствовал, как в его горло упирается острие меча и ноги становятся ватными. Бесполезный меч так и остался в ножнах, а ведь Пелий считал себя неплохим бойцом. В его правую руку что-то вложили. Пелий скосил глаза вниз - на ладони лежал полновесный золотой дукат. С монеты на него улыбаясь смотрел император.
  - Этого хватит. Надеюсь представление ещё не началось?
  - Ннеет, милостивая госпожа, прооохооодите п-ппожалуйста, - Пелия трясло и язык заплетался. Ему давно так неожиданно не намекали о бренности бытия.
   Пелий быстро убрал монету в кошель на поясе и поспешил открыть дверцу в воротах стадиона. Девушка кивком поблагодарила привратника и не оглядываясь вошла внутрь. Её клинок снова был в ножнах. Внутри стадиона было шумно - почти все лавки были заняты галдящими людьми, ожидающими представления.
   Лина огляделась и быстрым шагом направилась к свободному месту поближе к арене. Усевшись на скамью, она достала серебряный и не глядя сунула его в руку рядом сидящему пожилому мужчине с проседью в волосах. Тот вопросительно хмыкнул.
   - Кто с кем дерется и по какому поводу?
   - Аааа....так это. Лео против Севира.
   - А поподробнее?
   - Ну, до начала всего пять минут, так что....
   - Серебро могу и назад попросить, желающие найти ему дом всегда будут.
   Мужчина хмыкнул и заметил рукоять клинка, торчащую из-под плаща девушки:
  - Эм...в общем история простая: Лео - солдат, он недавно с войны вернулся. Его убитым считали. Пару лет дома не было. Его отряд по донесению, в засаду попал, вроде бы не выжил никто. Его молодая женушка убивалась по нему знатно. Однако нашелся один мужичок, из богатеев, которому она приглянулась. Он к ней и так и этак, она ни в какую. Подарки богатые, менестрелей подсылал под окна петь. В общем не знаю как, но получилось у него. А Лео, вот незадача, не умер, а вернулся, да домой поспешил. Ну и на деле их застукал. Только перед этим двоих охранников Севира порешил, а те не сопляки были, ребята опытные. Они даже зашуметь не успели. К счастью, Севира он не убил - тот в окошко сиганул и в одних портках от него по улице убежал. Лотий, садовник, всё видел и по-пьяни растрепал, да и люди видели - не каждый день член городского совета в разорванных портках голой жопой сверкает - он когда из окна прыгал, в куст колючий попал, вот и порвал. Севир до дома добраться успел, у него не дом - крепость в миниатюре. Закрылся. Лео на рожон не полез, плюнул на мостовую и ушел. Поселился в городе, домой не вернулся. Севира сильно, понимаешь, задело, что его жопу волосатую теперь обсуждают и он, скотина такая, Лео на дуэль вызвал. Официально - за поруганную честь и доброе, мать его, имя. Только я сильно сомневаюсь, что он сам на песочек выйдет - это ж смерть в чистом виде.
   На арене торопливо убирали следы предыдущего боя. Песок, смешанный с кровью лопатой грузили на тачки и вывозили, на его место насыпали чистый, а поверхность выравнивали.
   - Интересно, будут насмерть биться или до первой крови? - поинтересовался щуплый паренек справа.
   - Давай поспорим, что до первой крови, - предложил пухлый крепыш с лавки рядом выше.
   - На что спорим? - встрепенулся щуплый.
   - На серебряный, - ухмыльнулся крепыш.
   Лина посмотрела на арену - ворота с восточной стороны открылись и под улюлюканье толпы на песок вышел молодой крепкий парень, одетый в штаны из плотной ткани с легким дуэльным мечом в руке. На ногах у него были сандалии из грубой кожи, а рубашки он не носил.
   - А вот и Лео, - пожилой указал на парня на арене. Крепыш, глядя на Лео, попросил подтвердить спор с щуплым.
   - А где Севир? - Лина окинула взглядом арену, но с западной стороны ворота были закрыты.
   - Вон на почетном кресле, на западной трибуне, рядом с Талией, женой Лео.
   - Красивая, - вздохнул щуплый паренек со скамейки справа.
   - В том-то и беда. Была б уродина - не было бы сейчас бойни, - вздохнул пожилой.
   С другой стороны арены подняли решетку и из темного проема на песок шагнула фигура в полном доспехе, блестящем на солнце. В левой руке виднелся круглый щит, в правой - длинный меч. "Рыцарь" вышел на арену, не глядя на противника, повернулся к зрителям и легко отсалютовал тяжелым мечом. Трибуны встретили его довольным ревом. Лицо "рыцаря" было скрыто шлемом с прорезями для глаз и дыхания. Закончив с толпой, он развернулся к противнику и замер. Потом очень медленно повернул голову к почетному креслу и секунды две молча смотрел. Тряхнул головой и спокойно пошел к центру арены. С другой стороны к центру двигался бездоспешный противник. На середине песчаного круга они сошлись. "Рыцарь" поклонился противнику и на секунду приоткрыл забрало. Лина увидела как сжались губы Лео и сощурились глаза. Он что-то коротко сказал, "рыцарь" что-то зло ответил, вонзив свой меч вертикально в песок арены.
   Лина постучала по плечу пожилого мужчину:
   - Что происходит?
   - Дерьмо происходит, - зло ответил мужчина, - они старые друзья. Вот сука! Это я про Севира. Знал, тварь, кого против парня выставить. У Виктора - это тот, что в доспехах, жена и двое деток маленьких, он на арене на хлеб уже второй год зарабатывает. Его на войну не взяли, у него нога была повреждена, его семья впроголодь жила, но он смог восстановиться и стал кормить семью как смог. Хорошо дерется. А тут вон оно как вышло!
   Щуплый паренек разочарованно вздохнул:
  - Не будут они биться, раз друзья. Блин.
   Крепыш с лавки рядом выше усмехнулся:
  - Спорим, что будут?
  - Спорим что нет!
   Пожилой мужчина грустно покачал головой:
  - В том то и дело, что будут. Виктора лишат возможности драться за деньги, если откажется биться. Ну а Лео друга не подставит. Хреново.
   В это время воины на песке приблизились на расстояние ладони и о чем-то тихо говорили, затем разошлись, каждый в свою сторону. Виктор, уходя, выдернул меч из песка и отсалютовал им толпе.
   Крепыш довольно потер руки и протянул ладонь за выигрышем, довольно глядя на щуплого.
   Лина зло поглядела на арену:
  - А нельзя всё это остановить или бойца сменить?
   Пожилой отрицательно покачал головой:
  - Поздно уже, на это и расчет был, что они знать не будут, с кем биться. А Севир знал.
   С почетного кресла поднялся Севир. Он довольно улыбался. Затем он дважды опустил большой палец вниз и сел в кресло. Женщина, сидящая рядом, охнула и вцепилась пальцами в бортики кресла, развернулась к Севиру и влепила ему звонкую пощечину. Толпа ахнула. Севир потер щеку и засмеялся. Женщина гордо тряхнула головой и попыталась подняться, но член городского совета сделал жест и стоящий рядом воин с копьем силой усадил Талию назад в кресло.
   - Что это значит, дважды вниз палец? - взволнованно спросила Лина.
   Женщина, сидящая рядом ниже, повернулась и ответила:
   - Они будут биться насмерть, без пощады.
   Лина закусила губу и смерила взглядом расстояние от её ряда до западной трибуны. Заметив её взгляд, пожилой тихо сказал ей:
   - Даже и не думай, милая. Там охраны - человек двадцать. Да и лучников ещё с десяток. При малейшей угрозе члену городского совета спрашивать не будут - убьют на месте.
   Лина поднялась и пригнувшись стала тихо спускаться по проходу между рядами к арене. Крепыш и щуплый, глядя на неё одновременно выдохнули:
   - Спорим.....
   О чем они собрались спорить, узнать стало невозможно - толпа закричала и заулюлюкала, захлопала в ладоши - на арене начался бой. Лео провел серию ударов, но Виктор все их заблокировал щитом. Затем Виктор перешел в контратаку, но Лео всякий раз, быстро двигаясь, легко уходил от тяжеловесного "рыцаря", который слегка прихрамывал. Клинки сверкали на солнце и звенели, изредка чуть соприкасаясь. Толпа визжала от восторга - оба воина бились на славу. Лео несколько раз попал, да так, что Виктор пошатнулся, но не смог ранить бронированного соперника. Лео крутился вокруг, нападал, уклонялся, бил и блокировал, но не пробивал броню Виктора. Толпа аплодировала бою.
   - Вот это рубилово! - восхищался крепыш. Лина не слышала восторгов толпы, она сосредоточенно двигалась вниз, к краю арены. Её правая рука сжималась и разжималась во время движения. Стража у края арены смотрела на бой. Виктор двигался экономно, привычно выполняя движения, за год с лишним ставшие рефлексами. Он блокировал и ждал, пока выдохнется противник. Лео понял это и сменил тактику. Он больше не бросался в ураганные атаки, а кружил волком, выжидая удобный момент для удара. И такой момент настал. Лео сделал ложный выпад, а Виктор автоматически прикрыл щитом голову слева, на мгновение перестав видеть соперника. Щит уже шел вниз, когда легкий дуэльный меч Лео нашел щель в сочленениях доспеха. Виктор покачнулся и на песок арены брызнула кровь. Лео отскочил, не воспользовавшись моментом, чтобы убить противника. Толпа взвыла, когда Лео воткнул меч в песок и указал на темный от крови участок арены. Лина остановилась прямо за спиной стражников, один из которых говорил другому:
   - Молодец, если бы бились до первой крови - он победил.
   Второй стражник покачал головой и указал кивком головы на трибуны:
   - Смотри.
   На западной трибуне мужчина в красивой белой тоге отрицательно покачал головой и снова показал два больших пальца вниз. Стражник справа вздохнул, сжав копье в руке:
   - До смерти. Жаль Лео.
   Стражник слева пожал плечами:
   - Да Лео как пить дать выиграет, чего его жалеть то?
   - Дебил ты, не в обиду будет сказано. Виктор его друг, у него семья, а у Лео теперь никого, он друга не убьет. А у Виктора выбора похоже нет. Ну и глаза раскрой - Виктор в броне и второго шанса себя ранить он Лео не даст. Да и на арене Виктор второй год бьется - он в доспехе прошлый раз почти час сражался, вынослив как бык.
   Словно в подтверждение его слов Виктор пошел в атаку. На этот раз он не блокировал щитом, отшвырнув его в сторону. Он взял тяжелый меч двумя руками и двинулся на Лео. Лина вцепилась руками в низенькое ограждение арены. Стражники мельком глянули на неё и решив, что она не стоит внимания, стали смотреть бой. Лео с трудом уходил от атак Виктора, не пытаясь блокировать тяжелые удары меча. Дуэльный меч мог не выдержать таких блоков. Лео непрерывно двигался, уворачивался, рвал дистанцию. Толпа ревела, кричала и визжала:
   - Убей его! Кровь! Кровь! Кровь!
   Лина окинула взглядом людей на лавках - на лицах ненависть, жестокость и жажда убийства, словно это они сейчас там - на песке. Лица стражников словно из камня вырезаны - ни эмоций, ни чувств. Только тот - справа, сжал копье чуть сильнее, чем нужно. Виктор, несмотря на доспех и хромоту, двигался очень быстро и только скорость Лео пока спасала его от смерти. Сражающиеся двигались хаотично, но Виктор постепенно теснил Лео к месту, где стояла Лина. С этого места было хорошо видно, как противники приближаются к неровному участку арены, из которого кое-где торчали камни. Лина глубоко вдохнула, скосила глаза вправо, затем влево. Стражников вблизи, кроме рядом стоящих, не было. Затем она стала делать сложные движения пальцами, словно рисуя в воздухе знаки. Сзади это увидеть никто не мог - её руки были скрыты телом, а стража смотрела вперед. Лео ступил на неровный участок и попытался уйти вправо, но маневр не удался, Виктор добавил скорости и Лео пришлось отступать спиной назад. Пальцы Лины танцевали сложный танец, выделывая круги, точки, треугольники, двигаясь с бешеной скоростью. Лео споткнулся, прокатился боком, быстро поднялся, но Виктор уже был рядом. Времени отскочить у Лео не было и меч Виктора рубанул по правому бедру парня, Лео почти успел, почти. Кровь брызнула на песок и Лео сразу лишился мобильности, он просто упал. Кровь толчками вытекала из его раны и лицо Лео было почти белым. Лина прыгнула через ограждение, даже не вынимая меч. Для зрителей следующие несколько секунд были полны сюрпризов. Виктор уже занес меч, чтобы добить противника, как в него врезался серый вихрь, которым была Лина. Она не доставала оружие, а просто врезалась в рыцаря, сбив его с ног и отбросив на середину арены. Виктор пропахал телом песок, на его доспехе в центре появилась заметная вмятина. Он лежал на песке и не поднимался. Серый вихрь метнулся к Лео и превратился в невысокую девчушку в кожаной курточке и сапожках, с недлинным клинком в ножнах на поясе и сумкой за спиной. Лина быстро вынула из сумки жгут и отработанными движениями согнула поврежденную ногу в колене, почти прижав её к животу, затем сильно затянула жгут, чтобы он удерживал ногу в этом положении, достала второй жгут и бинт, наложила бинт на рану и прижала её вторым жгутом, туго затянув его. Она быстро глянула Лео в лицо:
   - Лежи не двигайся.
   Лео с трудом ответил:
   - Тебя убьют, беги дурочка!
   - Хренушки они чего сделают, - Лина краем глаза заметила, как поднимается Виктор и облегченно вздохнула. Толпа взвыла от злости. Мужчина в белой тоге на западной трибуне что-то кричал и показывал на них пальцем. Лина лишь усмехнулась:
   - В жизни я бы испугалась, а здесь нет.
   - Что?! Чем это ты его так?
   - Долго рассказывать, если кратко - собой.
   - Как?! Ты же без доспеха и весишь немного вроде бы?
   - Я же говорю - долго. Потом расскажу, а пока - приподними голову, если можешь.
   Лина сняла со своей шеи невзрачный серый камешек на тонкой веревочке и одела его на Лео. Виктор шатаясь, поднялся и его вырвало на арену. Он тяжело дышал, опираясь на меч. К Лине и Лео уже бежали стражники с копьями наперевес, а к краю арены подтягивались лучники.
   - Нам конец, но Виктор жив - это хорошо, - Лео попытался улыбнуться. Лина посмотрела на свои перепачканные кровью пальцы и поморщившись, вытерла их о куртку. Затем аккуратно сняла сумку, поставила её на живот Лео и нажала на серый камень на шее парня. Толпа ахнула - Лео вместе с сумкой исчез, только на песке осталась вмятина от фигуры и кровь. Лина спокойно развернулась к приближающимся стражниками и наклонила голову - сначала влево, потом вправо, словно разминая шею. Её небольшой клинок мгновенно, словно по волшебству, оказался в правой руке. Звенящий молодой голос девушки пролетел над ареной:
   - А ну пошли вон отсюда, твари! Устроили тут себе развлечение, нелюди! А ты, бабник хренов, я к тебе обращаюсь, Севир! Спускайся! Или ты испугался девчонки? Вон сколько стражи на одну бабу послал, да и лучников тоже. Страшно, трус поганый?! Иди сюда! Я тебе покажу, что такое честный бой!
   Ответ не замедлил себя ждать - Севир взял рупор, поданный слугой, и зло заговорил:
   - Ты ведьма! Я не дерусь с безродными собаками и бабами. Убить её!
   Лина вгляделась в толпу - ни одного дружеского лица, да и не могло их здесь быть, она специально забралась так далеко на Континент. Лишь пожилой мужчина с десятого ряда грустно смотрел на неё, утирая слезы. Стражники приближались, их было около двадцати. Не хватало лишь одного, того что стоял у края арены. Его молодой напарник был в числе бегущих к Лине. Лучников тоже было немало - человек тридцать. Девушка медленно и глубоко вздохнула, насыщая кровь кислородом. Его сейчас понадобиться много, очень много. Стражники уже близко, а лучники уже готовы отпустить тетивы, пора! Песок взметнулся на том месте, где только что стояла маленькая невзрачная фигурка в кожаной курточке. Стрелы уже летели, но цель была далеко. Она прошла сквозь бегущих стражников, быстро рубя слева направо, не глядя на копья, которые пытались попасть в неё, они были для неё слишком медленными. Брызнула кровь, на арену начали падать стражники - кто-то держался за живот, кто-то за шею, кто-то за культю руки, безумными глазами глядя на песок, на котором лежала рука. Вихрь, которым была Лина, мчался к лучникам. Они не испугались, лишь сменили прицел. Расстояние было достаточным, чтобы дать залп, всего один, но они не были турнирными лучниками, они всегда стреляли по движущимся мишеням. Но ещё ни разу у них не было такой быстрой цели. Старый лучник сделал медленный для Лины жест рукой и лучники выстрелили второй и последний раз. Они не целились в неё, они били по площади, и их стрелы летели сплошным потоком, перекрывающим всё направление к ним. Обычно так стреляют по толпе, но в этом случае это было оправдано. Две стрелы из тридцати ударили в Лину. Одна обожгла плечо, сбивая координацию и направление, а другая вошла прямо в живот. Время сменило бег, мгновенно ускорившись для Лины. Девушка упала на песок вперед лицом, ломая стрелу, наконечник которой торчал у неё из спины. Боль была такой, что хотелось свернуться в клубок и выть. Севир, глядя с трибун на лежащую фигурку, поднял большой палец правой руки вверх, а потом перевернул его вниз. Женщина рядом закрыла лицо руками. Лучники повесили луки за спины и синхронно повернулись, уходя. Здесь им больше делать было нечего. Оставшиеся в живых стражники, зло сжимая копья, шли к Лине, под которой уже натекла небольшая лужа крови. Она была ещё жива и старалась подняться. Ей было очень больно, но она стиснула зубы и превозмогая слабость в руках, перевернулась на спину. Над ней было голубое, с небольшими облачками небо. Она поискала глазами и увидела свой меч, лежащий на песке шагах в десяти слева. Затем пошарила на поясе, и сжала губы. Скверно. При падении колбы разбились, все. Осталось лишь умереть. Она приподнялась на локтях, глядя на десятерых стражников, подходящих к ней. На их лицах была лишь ненависть.
   Звук. Свист стрелы и чавканье наконечника, входящего в тело. Ближайший стражник рухнул на песок. Потом ещё один. Толпа взвыла. На восточной трибуне, стоя во весь рост, стреляла лучница. Она скинула серый плащ с капюшоном и посылала стрелы с одинаковой методичностью, словно в тире. Стражники заметались, но неизвестная лучница даже не поменяла позы, продолжая расстреливать цели. Севир что-то заорал в рупор. Его лучники выбежали на арену и быстро достали стрелы из колчанов за спиной, выбирая направление и силу выстрела. Неизвестная лучница даже не повернулась к ним, добивая стражников рядом с Линой. Последний бросил копье и побежал к лучникам, ища спасения. Стрела догнала его в спину. Он раскинул руки и упал на песок. Лучница лениво убрала лук за спину и что-то метнула на арену. Рядом с Линой упал камень. Девушка, сжав зубы от боли, дотянулась до камешка и сжала его в руке. Кто-то в толпе зло выругался, потому что она исчезла. Лучники Севира дали залп по восточной арене. Люди, сидящие на скамьях, открыли рот от ужаса, крик застыл в их глотках, не имея сил вырваться. Некоторые закрывались руками, кто-то поумнее искал спасенья за телами соседей. Стрелы разили насмерть, пробивая руки, поднятые в попытке защитить, входили глубоко. Лучница стояла над мертвыми и ранеными, недобро усмехаясь. Вокруг неё лежало несколько стрел, которые словно врезались во что-то невидимое. Затем она протянула правую руку за спину, вынимая стрелу из колчана. На арене стало тихо. Скрипнула, натягиваясь, тетива лука и лучница снова выстрелила. Всего один раз, но как всегда - точно. Севир рухнул, держась за пробитое горло. Он хрипел, бился в конвульсиях, его руки тянулись к шее, но он быстро слабел. Вельможа последний раз дернулся и затих. Затем лучница отсалютовала лучникам на арене и повернулась к ним спиной. Лучники ответили неглубоким поклоном, словно благодаря, и покинули арену. Девушка с луком за спиной, не обращая внимание на раненых и убитых, спокойно и не спеша спустилась вниз, осмотрела песок, подошла к Виктору и пожала ему руку:
   - Хороший бой, но друзей убивать нельзя.
   - Согласен. Что теперь? И где Лео? - взволнованно спросил Виктор.
   - Он в безопасности, - лучница чуть заметно кивнула.
   - Спасибо. А кто та девчушка?
   - Это я скоро узнаю, - лучница развернулась и пошла к выходу. Без телепорта её ждал долгий путь.
  
  Осколок 12.
  
   Есть им хотелось ужасно.
   -Давай ищи! - мальчик сердито посмотрел на девочку в стареньком платье.
   - Не попадаются! Ты же знаешь, из-за засухи все посевы посохли, какие уж тут грибы, они после дождя бывают.
   - А ты ищи! Вдруг где под листьями? Палкой их переворачивай. Может орехи найдешь.
   Девочка вздохнула и побрела по пересохшему лесу. Даже здесь, в тени деревьев, ощутимо парило. Жарко. Грибов нет. Орехов тоже. Трава жухлая, пересохшая. Девочка улыбнулась:
   - Ром, нам фея поможет.
   - Скажешь тоже! Нет никаких фей. Это папка небось заначку сделал с прошлого года и подкидывает, чтобы поддержать твою веру в сказки, - мальчик, который был ненамного старше девочки, сделал серьезные глаза, - нечего мечтать, надо искать еду. Мама вон засветло ушла в лес, тоже ищет, только с другой стороны деревни.
   - Неправда! Фея есть! Я её увижу! А мама найдет что-нибудь.
   - Надеюсь.
   Дети вздохнули и продолжили искать хоть что-то в пересохшем от жары лесу.
   Она пришла на рассвете, бесшумно ступая по высохшей траве. Ни одна часть её снаряжения не звякнула - всё было подогнано плотно. Остановившись на краю деревни, она тихо выглянула из кустов - свободно. Затем подошла к крайнему дому и молча положила на порог припасы - хлеб, сушеное мясо, несколько морковок, баночку меда. Внезапно дверь распахнулась - на ночную гостью настороженно глядели детские глаза. Девчушка лет пяти-шести в светлой ночной рубашке приложила пальчик к губам и тихо сказала:
   - Так вот ты какая, добрая фея!
   Доброй фее было лет семнадцать. Она была одета в зеленоватую курточку из кожи, длинные светлые волосы повязаны серой лентой, чтобы не мешали. Лук за спиной тоже был неброским, как и колчан. На поясе в коричневых ножнах прятался нож. Того же цвета сапожки из мягкой кожи и зеленоватые штаны завершали наряд. Голубые глаза "феи" смотрели ласково, она тоже приложила палец к губам и быстро ушла. "Фея" вот уже две недели помогала деревне. Урожай в этом году был плох и люди голодали. Она приходила рано утром и оставляла еду. Днем иногда смотрела из леса, умиляясь детским играм с котенком или щенком. Охотники из деревни иногда проходили в нескольких шагах, не замечая "феи". В этом ей помогал маскировочный плащ, закутавшись в который она была почти не видима. Мягкий шаг и знание леса позволяли девушке двигаться тихо, а зоркий глаз - вовремя замечать приближающихся людей и зверей. Не раз её пытались выследить деревенские, но она легко избегала их. Она убила несколько кабанов, оставив их в лесу, недалеко от деревни. В те дни у деревенских был пир. Затерянная в лесу деревенька носила название "Моховая", вокруг неё было много старых и больших деревьев, снизу до середины покрытых мхом. В деревне жило немного народу, человек тридцать. Детишек было мало - трое: малышка Оля, семилетний Ромка и самый взрослый, восьмилетний Борька. Они трудились наравне со взрослыми - собирали ягоды, искали корешки, орехи. Добрая фея не раз отгоняла от них волков, незаметно, но надежно оберегая малышей. Волки были лютые, но быстро поняли, потеряв четверых из стаи, что запах мяты, идущий от "доброй феи" обещает быструю смерть. Волки запомнили её и мелькнувшей в зарослях зеленой курточки было достаточно. Урожай в этом году был совсем плох - засуха. В лесу было лучше, но зной донимал даже там. Волки, хотевшие пить, кидались на всех, кроме лучницы и её подопечных. Потом, поняв, что лучше поискать удачи в другом месте, ушли к Первоцветам - небольшому селу южнее.
   "Добрая фея" подмигнула девчушке и скрылась. Ей нравилось делать добро и эта тихая деревенька. Она так устала от шума мегаполиса, в котором жила. Здесь она отдыхала душой. В игре, которая заменила ей общение с целым городом, наполненным завистью и злобой. К сожалению она не могла постоянно быть онлайн - кушать и спать, да и учиться тоже надо. Студентка, как никак. Когда появилась "Вторая реальность", она только начала учиться, теперь же она уже заканчивала первый курс. Впереди был день рождения, но праздновать его она не собиралась. У матери нет на это денег, а отец - где он? Мать всегда отвечала одинаково - подводник. Света, каждый раз задавая этот вопрос, ждала чего-то, но официальная версия оставалась прежней. Поэтому в день рождения она получит от мамы самодельный торт. Большего и не надо. Ну и может быть позовет Вику, с которой они сидят за одной "партой" в институте. Учеба была бесплатной - кто ещё пойдет учиться на медсестру? Их был большой недобор - платили им мало, работа была тяжелой, туда шли бедняки или особо хитрые. За учебу в Институте общей медицины (ИОМ) добавляли целых пять баллов к социальному рейтингу. А это - возможность круто изменить свою судьбу в дальнейшем. Если есть что менять. Богачам с их возможностью повышать "сыр" за деньги - это было не нужно. Света была другой. Она поступила в ИОМ, как раньше говорили, "по велению сердца". Спасать людей - вот была её мечта. Начать с медсестры, а там посмотрим. Её лучшими друзьями, в отличие от сверстников, были не голопроекторы и гонки дронов, а книги, настоящие, которые она бесплатно брала в городской библиотеке. Герои романов, добрые, справедливые, и их подвиги, всегда восхищали Свету.
   Сессия в ИОМ проводилась по старинке - очно. Надо было сдавать экзамены вживую, сдав все электронные устройства и надеясь только на себя и свою память. Это разительно отличалось от всех остальных учебных заведений с полным доступом к Сети и отсутствием запретов на электронику. Но это было правильно - если под рукой нет электроники или она сдохла, память и голова, вот что должно помочь. Поэтому Света делила свое время между учебой и игрой. Приходилось правда периодически ходить на стадион, иначе социальный рейтинг убавят, за низкую физическую активность. На стадионе она стреляла из лука. За полный курс стрельбы давали ещё +1 к "сыру". И это здорово помогало ей в игре.
   В эту летнюю сессию Свете пришлось много трудиться. Экзамены шли один за другим и она заходила в игру ненадолго - помочь деревенским, побегать по лесу, снять напряжение от учебы. Завтра целый день в институте, последние экзамены, ну а потом - лето. Начнется практика, но времени будет побольше, и она будет в игре почаще. Надо наконец добить десятый уровень.
   Вечер пятницы. Экзамены сданы и ноги привычно шагают на остановку электротранспорта. Яркие голограммы призывают купить очередной электромобиль или новую яркую помаду. В небе скользят полицейские дроны, следя за порядком. Мама сегодня в ночную смену, уже на работу собирается. Свету звали "отметить" окончание первого курса, но идти в кафе за чужой счёт она не привыкла, а своих денег на это нет. Да и игра ждет.
   Дома она привычно одела на палец красиво переливающееся кольцо соединения и вошла в игру. Лес встретил её шумом крон деревьев, пением птиц и солнцем, бьющим сквозь листву. Она потянулась и жадно вдохнула чистый воздух. Он был сух, но чист - это не город, с его пылью и выбросами завода неподалеку. Быстро пробежавшись по лесу, она подстрелила двух ушастых зайцев и разделала их, превратив в прекрасные куски мяса. Затем нашла лесных пчел и забрала у них мед, аккуратно сложив соты в банку. Напоследок наведалась на дальнюю плантацию моркови в самой чаще. Огороженная кольями и сеткой, с родничком неподалеку, она была нетронута. Надергав корнеплодов и помыв её в ручье неподалеку, она радостно направилась к одностороннему стационарному порталу, который вел к лесу у деревни. Синий овал привычно пустил её и она оказалась на месте. Идти от портала было далеко, но она шла, наслаждаясь чистым воздухом и звуками леса. Заплечный мешок приятно оттягивала еда, которую она несла жителям Моховой. Внезапно она остановилась. Что-то не так! Но что?! Какое-то неуловимое ощущение, тревога. Запах. Вот в чем дело. Именно его она почувствовала - запах гари. В животе предательски похолодело. Она ускорила шаг. Дыма не было, но запах становился всё сильнее. Она побежала, уже не скрываясь и надеясь, что опасения окажутся лишь глупыми страхами и это просто большой костер к празднику или ещё что-то безобидное. Света буквально вылетела на опушку перед деревней и увидела то, чего так боялась. Деревня была сожжена. Домов не было. От них остались лишь покосившиеся черные остовы, а обгорелые до неузнаваемости люди лежали возле домов, у колодца, у остатков мертвой коровы. Судя по наконечникам вил, которые валялись рядом с некоторыми людьми - это был не пожар. Это было нападение. Свету мелко затрясло, когда она увидела тела ближе. На телах сидели вороны и жадно клевали мертвых, ворчливо каркая друг на друга. Руки предательски дрогнули и Света с трудом нащупала лук. Она стреляла до тех пор, пока колчан не опустел. Большая часть стрел, которые раньше всегда шли точно в цель, прошло мимо. Она убила лишь две вороны. Затем Света упала на колени и завыла, она кричала и плакала, сжимая в руках пепел вперемешку с землей. Её губы дрожали и слезы катились градом. Кто это сделал?! Почему?! Волки выглянули из чащи и, увидев её, сбежали, поджав хвосты. Слезы постепенно высохли, но невыносимая боль в груди осталась. Руки противно дрожали, а ноги не хотели слушаться. Через силу она поднялась и сжав зубы, заставила себя смотреть внимательно, подмечая детали. Судя по расположению тел, нападение было внезапным и с северной стороны. Следы частично сохранились, это была группа не менее чем из четырех человек. Жители были убиты стрелами и огнем, лишь изредка чем-то тупым, вроде палицы - несколько черепов было проломлено. Лучница стала считать трупы, вернее то, что от них осталось под воздействием огня. Когда она нашла два детских, она кричала, пока не охрипла и голос перестал слушаться. Её шатало как пьяную и она несколько раз падала, но снова встала и заставила себя искать. Заваленную обгорелыми балками дверь подвала она нашла лишь десять минут спустя. Света зло и отчаянно отбрасывала обгорелое дерево и наконец освободила дверь. Рванула ручку и ринулась внутрь, чуть не упав. Внизу, в темноте, спрятавшись за пустыми бочками, сидела маленькая девочка. Малышка грустно посмотрела на лучницу и спросила:
   - Где же ты была, добрая фея? Ты была так нужна!
   Света схватила девчушку в объятья и прижала к себе. Лучница не могла говорить. Трясущимися руками она достала фляжку, отхлебнула из неё и дала девочке. Малышка стала жадно пить. Потом Света покормила её, а затем попросила закрыть глаза, а открыть лишь тогда, когда она велит. Девчушка серьёзно кивнула и выполнила просьбу. Лучница отнесла девочку подальше от сгоревшей деревни и выбрав лужайку с засохшей земляникой, усадила малышку на пенек, а затем велела открыть глаза. Достала фляжку и напилась сама. Охрипшим и тихим голосом попросила рассказать, что случилось. Девчушка вздрогнула, но собравшись с силами, рассказала.
   - Тебя давно не было, добрая фея, и я начала волноваться. Я хотела поискать тебя в лесу, но меня не пустили. Тогда я обиделась и решила спрятаться ото всех в подвале. В его двери есть щёлка между досками. Когда я услышала странный крик Алёны, я испугалась. Потом были другие крики и рёв огня. Я успела глянуть в щель и видела их. Это были какие-то странные люди. Один высокий, с длинными острыми ушами и луком в руках. Странный такой лук, я таких никогда не видела - большой и как-будто сделанный из узоров. Другой со страшной зеленой рожей и топором в руках. Третий - здоровый, в кольчуге и с большой дубиной, а четвертый в черной мантии с синим черепом на ней. Он странно взмахивал руками и дома начали гореть. Лучник стрелял в наших. Потом горящий дом стал падать на подвал, в котором я сидела и я убежала вниз, к бочкам.
   - Синий череп, говоришь? Спасибо. Они что-то говорили? - с надеждой спросила лучница.
   - Я не слышала. Мне было очень страшно. Что с деревней? - испуганно спросила девочка.
   - Мне жаль, тебе некуда возвращаться, - грустно сказала лучница.
   Девочка побледнела и дрожащим от страха голосом спросила:
   - А как же мои папа и мама? Как же Ромка?!
   - Их больше нет, - с трудом выдавила из себя Света и опустила голову.
   Девочка стрелой рванула в лес, лучница побежала следом. Она догнала её лишь у самой деревни и схватив, прижала к себе. Малышка пиналась и рвалась, крича:
   - Отпусти меня, я хочу к ним! Ты всё врешь! Ты не фея!
   Лучница с трудом удерживая девочку, и терпя удары, схватила её за плечи и развернула к себе лицом:
   - ИХ БОЛЬШЕ НЕТ! ОНИ УМЕРЛИ, ПОНИМАЕШЬ?! УМЕРЛИ! - закричала Света.
   Девочка зарыдала и бессильно повисла в руках лучницы. Лучница прижала её к себе и зарыдала тоже. Она прошептала малышке на ухо сквозь слезы:
   - Я обязательно за них отомщу. Те, кто это сделали будут наказаны, я обещаю! А сейчас я хочу отправить тебя в одно хорошее место. Там ты будешь в безопасности, пока я не вернусь. Там хорошо.
   Девочка подняла на лучницу красные заплаканные глаза и слабо кивнула. Сил говорить у неё не было.
   Света достала из заплечного мешка камешек на веревочке и повесила его малышке на шею. Затем нажала на камень и отошла. Синий вихрь крутануло на месте, где секунду назад была девочка. Лучница бессильно опустилась на землю. Сил идти и хоронить жителей не было. Над деревней кружили потревоженные вороны, постепенно снижаясь. Стрел не было. Она вышла из игры, пообещав себе похоронить жителей позже. Ей очень нужно было узнать, у какого клана есть знак в виде синего черепа.
  
  Осколок 13.
  
   Ветер, свежий и соленый, щекотал кожу и качал кроны пальм. Её выбросило прямо на песок, мягкий белый песок под чистым синим небом, по которому лениво плыли белые облака. Прибой шумно набегал на берег и откатывался обратно, словно приглашая окунуться в теплый и чистый океан. Оля удивленно огляделась вокруг и увидела небольшой остров, покрытый зеленью, на который она попала. Недалеко от берега стояло несколько ладных домиков с красными черепичными крышами и белыми стенами, у одного из домов виднелся колодец. На берегу под тенью пальм стояло несколько лежаков. На одном из них загорала молодая женщина с серо-голубыми глазами и черными волосами. Она читала книгу. На другом лежал молодой крепкий парень со шрамом на правом бедре. Он что-то разглядывал в океане, прикрыв рукой глаза от солнца. Они оба повернулись к Оле, по-доброму улыбнулись и приветственно помахали рукой:
   - Привет!
   Оля настороженно смотрела на них. Она ощупала свою шею - камешка больше не было, как и веревки от него. Где она? Куда делась Фея?
   Женщина отложила книгу на небольшой столик рядом и приподнялась с лежака, махнула рукой, подзывая. Мужчина кивнул головой, приветствуя. Недалеко от лежаков стоял красивый большой стол, накрытый белой скатертью, на которой стояли блюда с фруктами, напитки и хлеб. У стола стояло несколько стульев из дерева. Девочка вдохнула чистый морской воздух и шагнула к ним.
  
  Осколок 14.
  
   Аут. Люди шарахались от него, как от прокаженного. Впрочем, он таким и был. Стоять рядом с ним означало терять характеристики, а иногда и здоровье. Пятак был уже пятого уровня. Кто бы мог подумать, что обычные крысы так могут покусать! А до этого был морской монстр, который из всех лодок, что тихо шли от острова к материку, выбрал именно его. А до этого... Тьфу! Но Пятак не сдавался. Для него это стало делом принципа. Он прошерстил форум, писал в поддержку, толку ноль. Периодически он пытался найти Персея, но всё бестолку, тот как сквозь землю провалился. Он даже (позорище то какое!) развесил объявления в стартовом городе и ждал в обозначенном месте три дня, но тот так и не откликнулся. Пока он сидел в Старом мельнике, от скуки слушал разговоры. За соседним столом собрался совет какого-то клана. У всех на одежде был синий череп. Разговор был содержательным и Пятак прислушался.
   - Кто-то охотится на наших соклановцев, - рыцарь в черной броне сердито начал обсуждение.
   - Да небось обычные разборки, не поделили лут, - парировал лучник в синей рубахе, на которой символ клана - синий череп, был почти не виден.
   - Нет, я так не думаю. Всё, что они видели - это сообщение "Вы убиты". Мы пытались найти их тела - хренушки. Тела уничтожают. Возможно это кланвар, но тогда нам бы прислали весточку, похвастались бы достижениями, ну или голову убитых прислали, как обычно. Но тут - даже следов нет. Так что ходим теперь минимум по двое.
   - Забавная ситуация, - сердито начал кряжистый гном, - нас убивают, а мы не знаем кто и за что.
   - Давайте поразмыслим, - рыцарь достал карту и расстелил её на столе. Судя по местам, где происходили убийства это зона диаметром 15 дней пешего ходу, на коне пять дней. Убийства происходят почти каждый день, а значит....
   - Их много, - завершил лучник.
   - Или у них телепорт, - парировал гном.
   - Ты помнишь, сколько он на рынке стоит? - разозлился рыцарь. Гном усмехнулся:
   - Повод проверить рынок, кто покупал телепорты недавно. Может будет зацепка.
  Пятак слушал разговор и мысленно злорадствовал. Его клан распался когда он "упал" до десятого уровня. Сокланы выходили из клана один за другим. Он пытался их увещевать, угрожать - не помогло ничего. Последними вышли Дохлый и Зверь. Они извинились и предложили помощь, если что. Где они теперь? Он не слышал о них уже неделю. Посовещавшись ещё полчаса, члены клана за соседним столиком оплатили заказ и ушли. Следом за ними вышла молодая лучница лет семнадцати. Хотя кто её знает, сколько ей в реале? Может за пятьдесят. Здесь часто бывают такие люди - приятно чувствовать себя молодым и жить как будто заново. Да и вывод игрового заработка в реал - люди до сих пор не могли поверить и искали подвох. Пока не нашли.
   Трое уже вышли из таверны, а Пятак задумчиво протянул руку к кружке с пивом, которую только что принес официант. Она покачнулась и упала со стола, расколовшись об пол. Деревянная. Раскололась. Тьфу! Он обреченно вздохнул и вышел из игры.
   На улице раздались крики и ругань, свистнули стрелы. Кто-то орал от боли, слышался топот и глухие удары. Затем всё стихло. В корчму, слегка пошатываясь, вошла лучница. Села за стол, подозвала бледного "бармена" и что-то тихо попросила. "Бармен" стрелой метнулся к стойке, принес бинты и лучница перевязала рубленную рану левой руки. Затем она заказала обед и плотно поела. "Бармен" старался не встречаться с ней взглядом. Он хорошо понимал, что это игра, но что-то в глазах девушки заставляло его вздрагивать. Ненависть, настоящая и незамутненная, чистая, как водка в граненом стакане. Он осторожно выглянул на улицу и не удивляясь, увидел убитых - рыцаря в черном доспехе, лучника в синей рубахе и кряжистого гнома, который лежал на боку, удивленно раскрыв правый глаз. В левом у него торчала стрела. Его верный топор лежал рядом, так и не успев попробовать крови врага. Лучница доела, выпила воды и вышла наружу. Затем она обвязала трупы веревкой и открыла портал. Шагнула в него, волоча трупы за собой. Как только последнее тело провалилось в искрящуюся синь, портал закрылся. "Бармен" сглотнул и закрыл корчму, повесив на дверь объявление "Учет". Затем быстро собрал ценные вещи и вышел из игры. Ему надо было срочно продать корчму "Старый мельник". Синие черепа шутить не любят. Лучше получить за корчму денег, чем пожар в отместку. Слишком много было вложено - и денег, и времени. Поэтому он продал её Синим черепам. Пока они не опомнились. Ведь после смерти в Игре в неё было нельзя зайти несколько часов.
  
   Осколок 15.
  
   Возвратившись с моря домой, Егор начал готовиться к школе. Раньше ему было лень учится. Теперь в нем проснулась какая-то бешенная тяга к знаниям. Он плотно засел за учебу, причем читал даже то, что в школьной программе отсутствовало как ненужное. Его почему-то заинтересовала история, он жадно читал и его друзья, звавшие его то во двор, то на дискотеку, то в очередную ММО-шку, удивлялись и не узнавали привычного Егора. Химию, физику и астрономию Егор просмотрел лишь бегло, у него создавалось странное ощущение, что он знал про всё это гораздо больше, чем было написано в научных трудах, а уж тем более - в учебниках. Его интересовало состояние современной промышленности и электроники, материаловедение и информатика. Родители даже стали рекомендовать ему прогуляться, так много он сидел за компом.
  - Погляди на себя в зеркало, ты на человека перестал быть похож, - сказала как-то мать. Егор вздрогнул и подошел к зеркалу. Да уж. Из зеркала на него смотрело бледное мальчишечье лицо с растрепанной короткой прической, под красными глазами синие круги. Надо начать высыпаться. Хотя со снами - засада. Или их нет вообще, или ... продолжение научной фантастики. Егор вспомнил очередной кусок "фильма".
   Его корабль приблизился к цели на достаточно близкое расстояние. Было хорошо видно даже мелкие детали перехватчика Е-7. Хищное, вытянутое веретено с ажурными конусами антенн. Егор спокойно выделил клавишами двигатели цели, занес руку над клавишами и правой рукой нажал клавишу активации оружия на контроллере. Короткий залп и бешенная круговерть маневров уклонения. Другие корабли открыли по нему огонь. Он быстро ушел с позиции, с которой стрелял и снова стал невидим. По нему не попали только благодаря тому, что время подлета снарядов ускорителей было чуть больше чем время на маневр уклонения на таком расстоянии. Двигатели первого Е-7 вышли из строя после попадания и в эфире было хорошо слышно ругань. Теперь враг понял, что затеял Егор и был готов. Неподвижный Е-7 с поврежденными двигателями остался болтаться в пустоте, беспомощный и безопасный для "Синего кита". Он просто не мог достать его своим оружием. Зато остальные три уже шли к лайнеру. У этих троих автоматика работала и они светились на экране как небольшие солнца. Им не нужна маскировка, поскольку время наведения зависит не от человека, с его ограничениями, а от бортовых компьютеров. Корабль Егора не видно, его системы переведены в пассивный режим, поля отключены, двигатель выключен. Корабль летит по инерции в направлении "Синего кита". Максимум можно сбить ещё один корабль. Перехватчики исправили свою ошибку, они идут рядом друг с другом, чтобы бить наверняка. Компьютер не промахивается на таком расстоянии. Даже если включить защитные поля, суммарная огневая мощь троицы достаточна, чтобы гарантированно уничтожить его меньше чем за секунду. Когда они подойдут к "Синему киту" на расстояние выстрела будет поздно что-то решать. Нужно думать и делать сейчас. Руки Егора быстро пробежались по клавишам и он на мгновение включил двигатели на максимальное ускорение, затем быстро выключил. То место, где был его корабль, "вскипело" от излучения и ускоренных кусков металла. Корабль снова стал недосягаем и невидим для врага. Егор повернул голову и его руки сняли со стенки небольшой пластиковый контейнер. Внутри ровными рядами лежали прозрачные шарики. Откуда-то пришло знание, что это такое. Если принять все десять штук, то это гарантированная смерть. Однако при этом его реакция, скорость мышления и возможности повысятся многократно.....на время. А потом наступит расплата. Он умрет. Егор открыл контейнер и поглядел на экран. Отложил контейнер и нажал кнопку на шлеме. Перед глазами мелькнуло сообщение - "Запись активирована, передача активирована". Затем он вытащил "шарики" из контейнера и покатал их на ладони. Они блестели мягко, как драгоценные камни. Егор закрыл глаза и сделал глубокий вдох. На экране появилось еще несколько точек - корабли выпустили торпеды по "Синему киту". Егор поднял забрало шлема, высыпал шарики в рот и разжевал их. Его передернуло и рот наполнился металлическим вкусом крови. Пилот закрыл забрало, а затем положил руки на контроллер, выжимая из корабля максимальное ускорение...
   Егор сидел на лавочке у дома. Мысли его все время возвращались к ситуации с лайнером. Успел ли "он" спасти его? Почему ему снится этот "многосерийный" сон?
  - Закурить не найдется? - насмешливый голос Женьки оторвал от мыслей. Женьку он знал еще с детсада. Он был тот еще хулиган, но за друга всегда вступался. Женькин социальный рейтинг был ниже необходимого и максимум что ему светило - профессия грузчика. Хотя рейтинг можно повысить, но это либо куча полезных для общества дел или куча денег, пожертвованных государству. Денег у Женьки не было. Когда его родители погибли, он стал жить на социальное пособие. Опекуном оформили бабушку, но она почти не контролировала Женю - живи как знаешь, главное - будь человеком. Софья Васильевна была вредной старушенцией - плевала на соцрейтинг или "сыр" как презрительно она его называла. Вела себя порой нагло и вызывающе, но внука в обиду не давала. Чем занималась "бабуля" в свободное время ни Женька ни Егор не знали, но у нее "на карте" всегда были деньги в любых суммах. Говорили, что в молодости она спасла какого-то шишку и теперь у неё безлимитный кредит и защита от понижения рейтинга ниже +10. Бабуля на это всегда отвечала одинаково: "Брешут, окаянные" и хитро подмигивала. Она любила сесть на лавочке парка с ноутом и что-то быстро печатала. Когда кто-то подходил близко, она закрывала крышку "аппарата" и улыбалась, сверкая толстыми линзами очков. Очки были раритетом, их давно никто не носил - операции по восстановлению зрения делали бесплатно всем с рейтингом десять и выше. Однако упрямая бабка на предложения Женьки сделать операцию лишь усмехалась и говорила: "Уже ни к чему". Женька лениво развалился на скамейке рядом с Егором и копируя "бабулю" спросил: "Как жисть молодая?". Егор улыбнулся и вместо приветствия спросил: "Жень, а тебе сны снятся?" Женька хитро прищурился и почесав косматую заросшую голову, ответил: "С девками что-ли?". Егор покраснел: "Да не, я не про это! Я про многосерийные сны.". Женька улыбнулся: "Что принимаешь, поделишься?". Егор вздохнул: "Да я серьезно. Без шуток. Снится мне один сон, продолжается с места где проснулся, сюжет - фантастика в чистом виде. Такой подробный, просыпаюсь - помню до мелочей.". Женя достал из кармана коммуникатор и включил очки. Посидев пару минут он выдал: "Повышение рейтинга на 2 единицы за написание литературного произведения разрешенной тематики, одобренного более чем пяти тысячами граждан. Может книжку начнешь писать? Тебе ведь в универ поступать, рейтинг пригодится." Егор кивнул: "Идея неплохая, но я ведь не знаю, вдруг сон оборвется на самом интересном, а я не писатель ни разу. Даже сюжет не знаю чем закончится." Женя снял очки, убрал комм в карман и придвинулся поближе: "Рассказывай что видел, а я расскажу концовку. Я знаешь как насобачился на сериалах! Где-то на первой трети уже знаю что дальше будет. Поэтому и надоели они, "молодежные и социально-полезные", мать их.". Егор задумался на секунду и начал рассказывать. Слушая рассказ Женька то одобрительно, то огорченно хмыкал, но молчал, не перебивая. Егор закончил рассказ и спросил: "Ну, что дальше-то будет?". Женька встал с лавочки и быстро заходил туда-сюда перед носом Егора: "Таак. Ну он должен сбить все перехватчики, спасти пассажиров, закрутить роман с девушкой-пилотом, стать народным героем и найти лекарство от этой болезни, которой заражена другая планета. Как-то так.". Егор недоверчиво поглядел на Женьку: "Проверим. Завтра расскажу что снилось. А теперь пошли в школу, а то уроки через десять минут начнутся." Женька скис: "Умеешь ты всё испортить. Первый урок то - социальная полезность, гадость еще та. Не муравей я, а личность!". Егор поднял ранец и повесив его за спину пихнул Женьку: "Пошли, личность! А то Вера Павловна опять орать будет".
   Вера Павловна орать никак не могла. Она говорила тихим спокойным голосом и от его спокойствия у "отчитываемых" ползли мурашки по коже. Она говорила о понижении социального рейтинга, о карьере рабочих очистных заводов, о труде и дисциплине. Егор и Женька уже сидели за партой, а отчитывала Вера Павловна Мишку и Олега. Они опоздали на две минуты. Закончив "чистку совести", Вера Павловна махнула рукой и парни повесив головы поплелись на свои места.
   Вера Павловна включила голографический проектор и продолжила ранее начатую лекцию о социальном рейтинге гражданина, способах его повышения, месте каждого в обществе и полезности стране. Егор, в отличие от других учеников слушал очень внимательно и не отвлекаясь. Женька незаметно для учителя пихнул Егора локтем: "Ты чего эту муть слушаешь? Хрень полная". Егор тихо шепнул: "Интересно."
   Егор поднял руку. Учитель нахмурилась: "Что ты хотел, Петров?".
   Женька тихо, чтобы не слышала Вера Павловна прокомментировал: "В туалет, тошнит его от этой мути." Одноклассники, услышавшие шутку, захихикали.
   - Тишина в классе! Петров, говори.
   - Вера Павловна, а что происходит с теми у кого социальный рейтинг слишком низок?
   - Они работают на самых низкооплачиваемых работах, стараются восстановить свой социальный рейтинг гражданина.
   - Ну а если их рейтинг не восстанавливается, а падает ниже чем был?
   Учитель нахмурилась и задумчиво глядя на класс ответила:
   - Их направляют на исправительные работы.
   - Что за работы?
   - Шахты, очистные сооружения, особо опасные объекты.
   - Ну а если они и там не исправятся?
   - Им будет присвоен низший социальный рейтинг и они будут утилизированы.
   - Что значит утилизированы?
   Класс замер. Такие вопросы еще не задавал никто. Глаза учеников впервые одновременно и внимательно смотрели на учителя. Вера Павловна сглотнула, откашлялась и взяла себя в руки.
   - Петров, ты задал хороший вопрос. Но это тема для старших классов для другого урока - Анатомия человека.
   Класс загудел. Ученикам было интересно. Послышались возгласы: "Ну пожалуйста! Вера Павловна! Ну что Вам стоит?" Учитель мрачно усмехнулась и вкрадчиво начала:
   - Все вы знаете, что люди с социальным рейтингом десять и выше имеют право на бесплатные операции по замене поврежденных органов. Поврежденные органы жертвуют доноры, изымаются у свежих трупов и... лиц с социальным рейтингом ниже нуля.
   Петров снова поднял руку. Вера Павловна украдкой глянула на часы. До конца урока оставалось пять минут.
   - Опять вопросы, Петров?
   - Да, Вера Павловна. После изъятия органов что делают с людьми?
   - Петров, лица с социальным рейтингом ниже нуля - не люди. Это биомусор. Неужели ты будешь жалеть убийц или преступников?
   - Насколько мне известно, рейтинг можно понизить никого не убивая.
   - Люди, которые сознательно совершают асоциальные действия и не останавливаются - хуже убийц.
   Егор снова поднял руку, но Вера Павловна отмахнулась от него и щелкнула пультом проектора.
  - Мы отвлеклись от основной темы. Просмотрите этот материал. Завтра контрольная. Опаздывать не рекомендую.
   После уроков Женька и Егор сидели на теплых ступеньках школы, которые были предметом гордости директора. Ступеньки с подогревом, инновация! Директор в свое время неплохо на этом поднял свой "сыр", поскольку статистически обосновал, что школьники, как их не гоняй, сидят на ступеньках и могут навредить своему здоровью. Школьники были только за, сиди теперь в любую погоду, уборщицы в восторге - протер мокрой тряпкой и зимой не намерзает лёд. Егор задумчиво смотрел на облака, а Женя лениво разглядывал проходящих девчонок.
   - Егор, ты знаешь, что ты впервые вывел Веру Павловну из себя? Она же всю жизнь с "покерфейсом" ходит.
   - И? Мне просто стало интересно.
   - Интересно ему, скажет тоже. Ты бы видел её глаза. Она же растерялась на секунду. Наша непробиваемая классуха.
   - Жень, ты никогда не думал, что рейтинг - это способ управления обществом?
   - Кхм, ты это, не перегрелся? У тебя других дел нет что-ли? Пошли в футбол погоняем, пока перемена не закончилась.
   - Нет, я пойду в библиотеку зайду. Мне обещали скинуть на комм кучу интересных старых книг из архива.
   - Егор, я тебя не узнаю. Ты же футбол никогда не пропускал.
   - Я сам себя не узнаю, повзрослел наверное.
   - Блин, а я значит из детсада? Так что-ли?
   - Да не, Жень не обижайся. Просто мне сейчас это важно. Я потом поиграю, честно.
   - Ну как хочешь, я побежал тогда, увидимся.
   - Пока.
   Егор поднялся с инновационных ступенек и пошел в школу, а Женя побежал на школьное футбольное поле, где уже бегало, весело ругаясь, несколько ребят. Над полем лениво парил полицейский наблюдательный дрон.
   Вечером Егор, мрачно ковыряя жареную картошку в тарелке, спросил отца: "Пап, а помнишь ту историю рядом с поездом и стариком. Ты обещал рассказать мне почему так происходит.". Отец отодвинул тарелку, отхлебнул чая и вздохнув, начал:
   - Государство всегда мечтало иметь полный контроль над гражданами. И делается это вовсе не ради людей. У государства и граждан разные цели и интересы. То, что в глобальном масштабе хорошо для государства, иногда крайне плохо для отдельного гражданина. Взять того же старика на перроне. Я слышал, что он сказал, как и ты. Он был обречен. Что он может противопоставить системе в текущей ситуации? Впрочем и раньше у людей в одиночку не было шансов, только методы были другие...
   Егор вдруг перестал слышать отца. Картинка в виде открывающего рот человека осталась, а звук пропал. Потом исчезла и картинка. Его окружал черный и пустой космос. Внезапно он начал двигаться с огромной скоростью. Впереди показались уже знакомые "веретена" боевых кораблей. Одно "веретено" отстало и висело неподвижно, а остальные Е-7 уверенно двигались к продолговатому кораблю, издали и вправду похожему на большого и сильного кита, а между ними, пятясь и уворачиваясь от посылаемых в его сторону зарядов, мечется небольшой корабль, чем-то похожий на военный самолет: заостренный нос, выпуклое стекло кабины, "карандаши" двигательных отсеков, "крылья" с подвеской. Только "крыльев" не два, а шесть. От "веретен" периодически отделяются продолговатые "торпеды" и летят к "киту". Их непрерывно сбивает "самолетик". Все это происходит в полной тишине, лишь ярко и немигая горят звезды. Потом появляется звук. Это переговоры кораблей.
   - Синий кит, включите противометеоритную защиту, у меня кончается боезапас. Она вас не сильно спасет, но может я сэкономлю пару залпов.
   - Вас поняла, капитал.
   Картинка меняется. "Кит" тоже начинает огрызаться, изредка и почти безрезультатно стреляя в направлении "торпед". Атакующие снижают скорость и останавливаются, выбрав безопасную дистанцию.
   - Капитан, сдавайтесь и отойдите в сторону. Мы тут быстро закончим. Не пытайтесь мешать. Нас трое, а Вы один. Противометеоритная защита транспорта - отличная идея, вы сбили целую торпеду из двадцати, выпущенных по транспорту, но что будет, когда Ваш боезапас закончится?!
   - Вы правы, ребята. Зря я надеялся на вашу совесть и честь. Детей вам не жалко. Прощайте.
   - Прощай, дурак.
   "Веретена" меняют цель. Все торпеды и заряды теперь летят в сторону "самолетика". Внезапно эфир наполняется руганью.
   - Наведение не работает, он видимо электронику отключил.
   - Значит мы его собьем по картинке. Переходим на ручное управление огнем. Вот он, приближается.
   "Самолетик" уверенно приближался к атакующим кораблям. Он шел зигзагами, рывками, то ускоряясь, то замедляясь. Залпы по нему постоянно "мазали". Когда он приблизился к атакующим и летел между ними, его скорость уменьшилась и он перестал маневрировать. Он "шел" ровно, прямо и был прекрасной мишенью. Атакующие повернули излучатели и ускорители в его сторону и приготовились к залпу.
  - Устал, болезный - вручную управлять - это не шутки.
  - Хватит болтать, огонь.
   Егор увидел, как медленно, словно в видеофильме, излучатели и ускорители поводят стволами и берут его на прицел. Между двумя кораблями "плывет" его кораблик, такой медлительный и беззащитный.
   Залп из всех излучателей и ускорителей зарядов был одновременным. Атакующие даже не успели ничего понять. Электроника катапультировала их сама - капсулы с пилотами болтались в космосе, а пилоты матерились. В последний момент, "самолетик" резко рванул вперед, изменил траекторию и скорость и залпы вошли точно борт в борт атакующих. Электроника не могла остановить выстрелы, поскольку управление огнем было переключено на ручной режим. За кормой кораблика беззвучно вспыхнуло. С "Синего кита" в эфире слышались радостные крики. Корабль был спасен. "Самолетик" развернулся к пассажирскому лайнеру и сообщил:
   - Синий кит, Вас снова приветствует Служба пограничного контроля Планеты. Передаю координаты карантинной станции "Дельфин" и пароль входа.
   - Спасибо капитан, Вы нас спасли..
   - Не тратьте мое время, у меня его осталось очень мало. - голос был усталым, но спокойным.
   - Данные приняты. Ждем дальнейших указаний.
   - Введите координаты и пароль в основной компьютер и задайте режим "прыжка", чтобы электроника не "фонила" и движки работали лишь вначале "прыжка" и при торможении. Никаких передач и электронного шума. Шансов немного, но так они будут.
   - Капитан, а как же вы? - взволнованный голос Лины Тар сорвался.
   - Я останусь здесь. Это мой последний полет.
   - Я не понимаю... Почему Вы не летите с нами? У Вашего корабля нет повреждений. - Лина всхлипнула.
   - Лина, - устало позвал капитан, - мне жить осталось минут пять. Меня не спасти, но я очень рад был с Вами познакомиться. Позаботьтесь о пассажирах. Пусть Синий кит "доплывет" до "гавани". Когда вы будете на станции, никто уже не будет вас убивать. Конец связи.
   Внезапно в черной тишине космоса в свете Звезды вспыхнули металлические точки. Их было не меньше сотни. На таком расстоянии они казались россыпью мелких подшипников, слегка блестящих в свете Звезды. "Самолетик" развернулся к ним носом и рванул вперед, включая все атакующие системы. Он мчался, на ходу меняя траекторию и скорость, летел рваным зигзагом, непрерывно ведя огонь. "Подшипники" направились к нему, стремительно сближаясь. Из кабины пилота Егор видел, как его руки быстро мелькают над панелью управления. Вот ближайший "шарик" беззвучно расцвел огненным цветком, вот ещё один. "Подшипники" открыли огонь. Из каждого из них вырвался тонкий белый луч, пытаясь поймать юркий кораблик. Первую минуту боя кораблик сбил еще пятерых, непрерывно уклоняясь, а затем его зацепили. На панели погасло изображение левого двигателя и корабль закрутило, но он быстро выравнялся и сбил ещё один шар. Скорость упала и следующее попадание нескольких лучей заставило всё вокруг вспыхнуть в белом сиянии света и боли.
   - Егор! Ты меня слушаешь?!
  - Эмм... мне что-то нехорошо, - Егор стремительно встал и побежал в ванную. Закрыл дверь, включил воду и долго плескал себе в лицо холодной водой. Затем он поднял голову и посмотрел в зеркало. Ему показалось или это было на самом деле? Егор смотрел на себя и не узнавал. Что-то не так. Вроде тот же мальчишка. Егор выключил воду и вдруг услышал знакомый голос капитана.
   "Привет, Егор".
   Мальчик вздрогнул и быстро закрутил головой. В пустой ванной комнате он был один.
  "Я не хочу тебя пугать", - продолжал голос, "Нам пора познакомиться. И не бойся, ты не сошел с ума. Я просто вынужден быть в твоем теле и разуме. Я всё объясню. Только дай мне время".
   - Пааап!!! На помощь! - заорал Егор.
   Послышались быстрые шаги и дверь ванной распахнулась. На пороге стоял отец. Он был слегка бледен:
   - Что случилось, сынок?
   - Мне плохо, я слышу в голове чужой голос.
   Отец прищурил глаза и спросил:
   - Ты не шутишь? Это плохая идея, так меня разыгрывать.
   - Увы, нет!
   - Тогда пойдем на кухню. А что именно ты слышишь?
   - Это сложно объяснить. Мне снится один и тот же сон. Во сне я - космический капитан. И вот теперь он заговорил со мной.
   - И о чем он говорит?
   - Он говорит что извиняется за то, что он в моем теле и разуме. Просит дать ему всё объяснить.
   - А ты можешь у него что-то спрашивать?
   - Попробую.
  "- Капитан! Вы меня слышите?"
  "- Прекрасно, как и твоего отца. Прости, что испугал. Судя по твоим воспоминаниям, твой отец - отличный человек, и если ты не возражаешь, я поговорю с ним."
  "- Как?"
  "- Твоим голосом. Теперь я могу управлять твоим телом. Как вместо тебя, так и вместе с тобой. Но я не хочу делать это без крайней необходимости или твоего разрешения".
  "- Поговорите, но недолго. Я в смятении."
   - Пап! Он хочет с тобой поговорить.
   - Как?
   - Через меня.
   - Кхм. Звучит как старый ужастик. Давай попробуем. Как хорошо, что мамы нет дома.
   Егор поглядел отцу в глаза и начал:
   - Здравствуйте. Я издалека. Моей звездной системы нет на ваших картах. Копия моего разума попала в тело Вашего сына. Я приношу свои извинения, хотя это и не моя инициатива. Настоящий "я" уже давно мертв. Ваш сын видел как это произошло во сне. Копия моего разума была сохранена в момент уничтожения тела. Помните случай с Егором на отдыхе? Это было моё внедрение в него. Автоматическое. Я не выбирал и не мог выбрать носитель, поскольку был ....как там по вашему? Набором нулей и единиц. К сожалению ваши технологии не могут "стереть" мою личность из Егора, не уничтожив его личность. Это вкратце. Да...еще одно. Егор не сошел с ума. Вы можете это проверить. Для примера я могу дать Вам какое-нибудь изобретение, которого нет на Земле. Что-то безопасное, но наглядное. Идет?
   - Как Вас зовут?
   - Моя ошибка, я не представился. Капитан Тарк.
   - И какое... доказательство Вы готовы представить?
   - Хм...посмотрим.
  "Егор" прошелся по кухне. Взял немного соли, налил воды в кружку, порылся в холодильнике, отбирая нужные компоненты. Затем прошел в комнату Егора, где на столе стояла мини "химическая лаборатория" для учебы. Придирчиво осмотрел реактивы, что-то взял. Смешал все полученное в колбе, поставил колбу на спиртовку, зажег огонь под ней. Спустя пару минут вынул горячую колбу и что-то добавил в нее, перемешал. Взял взятую с кухни формочку для льда, вылил в неё полученный раствор и присел на стул. Через минуту, показавшейся отцу Егора вечностью, "Егор" достал из формочки два одинаковых полупрозрачных "кубика".
   - Что это?
   - Биоразлагаемый пластик. Годность - месяц, потом разрушится на компоненты, которые ваши местные бактерии съедят с радостью. Срок "годности" регулируется при изготовлении. Максимум - около одного оборота вашей звезды, Солнца. Однако этот пластик не проводит тепло и электричество, у нас используется как упаковка. Этого достаточно?
   - Ждать целый месяц? Слишком долго.
   - Тогда попробуйте разрезать ножом эти кубики.
  Отец Егора взял кубик в руку, сжал его. Кубик мягко пружинил, но до конца не продавливался. Ножом не резался, проминаясь до середины. В огне не горел.
   - Кхм...капитан Тарк, добро пожаловать на Землю. Меня зовут Павел Сергеевич. Зачем Вы прибыли?
   - Я понимаю, что это не первый и не последний вопрос, поэтому я расскажу, что знаю. Не перебивайте, а потом зададите вопросы.
   - Хорошо.
   - Наша цивилизация существовала очень далеко от вашей. И судя по тому, что я знаю - погибла. Мы - цифровые копии людей, живших на далекой планете, долетели сюда на корабле, управляемом искусственным интеллектом с человеческой составляющей. Корабль сейчас на вашем спутнике этой планеты - Луне. Обнаружить его ваши технологии не могут. Наша цель - выжить и основать новую цивилизацию. Мы не собираемся захватывать Землю, хотя могли бы, если бы захотели. Принципы нашей цивилизации и её уровень развития таковы, что мы хотим не только остаться в живых, но и помочь вам. Дело в том, что гибель нашей цивилизации произошла по причине, которая до сих пор представляет угрозу и вашей цивилизации тоже. И защиту от угрозы мы ещё не придумали. Я знаю мало, поскольку по меркам моей цивилизации слишком примитивен - мой разум копировали лет за двести до старта корабля. Угрозу представляют "семена". Это космическая форма жизни. Если "семечко" долетает до звезды, оно "прорастает", полностью покрывая поверхность звезды и черпая энергию и материалы из неё. Этот процесс на начальном этапе занимает ....по вашим меркам лет семь. Потом свет от звезды перестает попадать наружу из-за "пленки" на поверхности. Жизнь на планетах гибнет без тепла и света. На поверхности "потухшей" звезды вырастают наросты, которые "выстреливают" новые семена в космос и те летят с ускорением, пока не попадут в поле притяжения следующей звезды. Мы не знаем как с ними бороться, поскольку наше оружие не причиняет повреждений той гадости, что растет на звезде, а семена не видно даже с помощью наших технологий, только визуально, они не больше ....по вашему метров трех в диаметре. Что дальше происходит со звездой мы не знаем. Нет никакой гарантии, что однажды такое семечко не прилетит к вашей звезде. Поэтому мы должны основать здесь колонию, научить вас тому, что знаем и искать пути борьбы с этой напастью, как и её причины. На нашем корабле много цифровых копий личностей людей нашей цивилизации. Они пока "спят", а корабль ждет сигнала. Я и ещё несколько человек должны подготовить место для посадки и первичной базы...
   - А не слишком ли Вы откровенны, капитан? Вы один, меня не знаете. Почему Вы мне доверяете?
   - Мне достаточно того, что Вас знает Ваш сын. То, что хранится в его памяти говорит о том, что Вы - достойный человек, умный, смелый и добрый. Если он Вам верит, мне этого достаточно.
   Павел Сергеевич замялся. "Егор" улыбнулся и продолжил:
  - У нас не принято врать. При внедрении в тело, я имел выбор - стереть личность носителя или оставить. Как видите, я Егору вреда не причинил. Как только будет возможность, я покину его тело, даже если при этом моя личность не сохранится. Я лишь копия. Чувствующая, разумная, эмоциональная, но... копия. Капитан Тарк погиб. Его больше нет. Его копия до сих пор хранится на корабле.
   - Почему Вы всё это рассказываете?
   - Потому что я - друг. Ну уж не враг точно. Нашим цивилизациям жизненно необходимо подружиться и успеть понять врага до того, как будет поздно. Мы "тогда" не успели и скорее всего погибли. Другого шанса у нас может не быть, а у вас - точно нет. И ещё - вы так похожи на нас. Очень. Отличия есть, но не зная что искать - вы бы не смогли отличить человека от ...человека.
  
   Осколок 16.
  
  Темный автомобиль, движущийся впереди, плелся как черепаха. Валентин привычно повернул руль влево и обогнал машину, прижавшись почти вплотную к "тормозу" на дороге. В зеркале заднего вида он со злорадством увидел, как "тормоз" испуганно вильнул вправо. Валентин вдавил педаль газа и его раритетная машина на бензине рванула вперед, обгоняя попутки и брызгая грязью из-под колес на неудачников. Обогнав зигзагом несколько машин и заняв достойное место на дороге, Валентин неспешно закурил. Потом он вспомнил, что бросает и вздохнул. Левое боковое стекло медленно опустилось и Валентин щелчком пальцев отправил окурок на дорогу - как обычно. Его мощная машина, с отключенной системой ограничения скорости, без Глонасс-маячка уверенно мчалась по дороге. Штрафы за превышение скорости не пугали - машина числилась за старушкой-инвалидом и все они приходили к ней, а не ему. Валентин периодически привозил ей подарки. Старушке было глубоко наплевать на вычеты из пенсии и социальный рейтинг - подарки окупали всё с лихвой. Машина мчалась из города - к хорошим скоростям и ровным дорогам. С тех пор как полицию и ГИБДД заменили камеры, дроны и роботы, для Валентина настало золотое время. Раньше было тоже неплохо, но взятки гаишникам, да и сами разговоры с ними отнимали ресурсы. Слава прогрессу! Затемненные стекла с зеркальным покрытием не позволяли идентифицировать водителя, а значит штрафы пойдут как обычно - Михайловне.
   За окном замелькали деревья и мотор взревел, увеличивая обороты. Валентин сделал музыку громче и замотал головой в такт. Внезапно в небе что-то сверкнуло - даже через затемненное лобовое стекло Валя увидел сверкающую искру, падающую с неба в лес. Искра быстро росла и настолько отвлекла внимание водителя, что встречку он заметил в последний момент. Ужаснулся и судорожно крутанул руль влево, вылетая на грязную обочину. Затормозить он не смог - машину бросило вниз, в кювет. Валя автоматически закрыл лицо руками и почувствовал удар. Наступила темнота. Сколько пробыл во мраке Валя не помнил. Очнулся от боли во всём теле и журчания. Пахло бензином. Глаза слиплись от засохшей крови и Валентин с трудом открыл их, помогая себе руками. Жуть. Дорогая рубашка разорвана, левая рука похоже сломана, машине хана. Валентин ощупал голову и его рука наткнулась на огромную шишку. Подушка безопасности смягчила удар, но досталось всё-таки здорово. Осторожно, чтобы не задеть левую руку, Валентин ткнул ногой в дверь. Похоже его толчок был финальным - дверь упала. Высота была небольшая - машина на что-то наткнулась. Может пень? Запах бензина отрезвил и Валя быстро заковылял от машины в лес - мало ли. Впереди виднелись поваленные деревья. Мужчина поморщился от боли - похоже ногам тоже досталось. Ковыляя по жухлой осенней траве Валентин слишком поздно заметил впереди небольшую яму - прямо в центре поваленных деревьев. Песок под ногами начал осыпаться, но ухватиться за края ямы Валя не успел, да и не смог бы - в таком-то состоянии. Он неуклюже сполз вниз, шипя от боли в поврежденной руке. На дне ямы что-то лежало. "Какая-то круглая черная хрень с шипами. Бомба что-ли?" - отстранённо подумал мужчина, разглядывая небольшой черный шар рядом с ногой. Внезапно два "шипа" с шумом выстрелили ему в ногу и Валя заорал от боли. От шара к шипам шли тонкие прозрачные шланги, а по ним что-то двигалось. Боль была настолько сильной, что он снова потерял сознание.
   Лежащий в яме мужчина открыл глаза и замер. Он молча смотрел снизу вверх - на голые деревья и небо, затянутое серыми тучами. Затем он поднес правую руку к лицу и внимательно разглядел пальцы, недоверчиво пошевелил ими, словно видя впервые. Попробовал сделать то же самое с левой рукой, но поморщившись от боли, отказался от этого. Мужчина приподнялся, не опираясь на поврежденную руку и стал ногами засыпать "ежа" песком. Закончив работу, здоровой рукой он пошарил в карманах и нашел зажигалку. Посмотрел на неё, щелкнул колёсиком и удовлетворившись огоньком, погасил его и убрал зажигалку в карман джинс. Склон ямы дался нелегко, но мужчина всё же взобрался наверх, к жухлой траве и смятой машине. Подойдя к покорёженному кузову, мужчина присел на корточки и принюхался, а потом достал зажигалку. Машина вспыхнула быстро, а мужчина направился в сторону города, легко шагая между деревьями.
  
   Осколок 17.
  
  Окно было грязным. Павел Сергеевич посмотрел в него и нахмурился. Полученная информация была однозначной, но он никак не мог в неё поверить. Ему всё казалось, что это сон. На рабочем столе из пластика стояла цифрография жены и сына, которые ему улыбались. Павел Сергеевич уже собрался позвонить (хотя кто сейчас помнит это старомодное слово?) жене, как вдруг свет в комплексе исследований погас. С улицы освещение было слабым, но его не хватало, чтобы четко видеть всё вокруг - в полумраке немолодые глаза Павла Сергеевича подводили, а ставить био-имплантанты, которые могут в любой момент "подправить" реальность, вставив рекламу - нет уж, спасибо. Мужчина сунул руку в ящик стола и достал анахронизм - небольшую плоскую коробочку с экраном. Нажав на центр экрана, Павел Сергеевича присвистнул - связи не было. Прошло несколько минут. Медленно положив смартфон в стол, Павел Сергеевич задвинул ящик и уставился на дверь. Словно подтверждая ожидания, дверь распахнулась и по глазам ударил компактный и направленный поток света. В проеме стояли двое мужчин в темной униформе со значками Управления на груди.
   - Руки от стола, профессор! Не двигаться! - голос прозвучал резко и зло. Служебные парализаторы, по-старинке имитирующие пистолеты, были направлены на сидящего за столом и Павел Сергееевич медленно поднял руки, прищурив глаза от яркого света. Его правая рука непроизвольно дернулась в сторону кружек на столе, но усилием воли он остановил себя. Двое в форме по-хозяйски вошли в кабинет, не снимая профессора с прицела, а луч мощного фонаря пробежался по столу, выхватывая мелочи: карандаш, блокнот, две кружки разных цветов.
   - Медленно встаньте и отойдите от стола! Даже не пытайтесь что-то нажать или включить!
   Павел Сергеевич повиновался. Видел он не очень, однако его мозг лихорадочно работал. Профессор спокойно встал и отошел от стола, держа руки на виду, ладонями к вошедшим. Его взгляд на мгновение задержался на кружках и он вздохнул, прикрыв глаза. Один из мужчин осторожно, словно чего-то опасаясь, обошел стол, заглянул вниз, затем махнул рукой второму, с бородкой. Бородач что-то буркнул в значок над сердцем и повернулся на выход. Первый мужчина, шмыгнул носом и показал Павлу Сергеевичу парализатором на выход из кабинета. Выходя, профессор обернулся и на секунду застыл, глядя на кружки. Его толкнули стволом парализатора в спину и Павел Сергеевич вышел в коридор. Было темно. Лампы, светившие с потолка не горели, было тихо и в этой тишине отчетливо слышал плач Лидочки - молоденькой аспирантки.
   По коридору Института Электроники Павел Сергеевич шел под прицелом парализаторов медленно, не торопясь. К двум ведущим профессора присоединилось ещё двое, которые до этого ждали в коридоре, стоя у тела на полу. Фонари "сопровождающих" выхватывали детали: стоящих лицом к стене сотрудников института, лежащего на полу охранника Петровича - его видимо угостили парализатором. Лидочка рыдала над ним:
   - У него сердце! Он не дышит! Вызовите скорую! Кто-нибудь! Люююдиии!!!
   Парализаторы, как их называли в народе, придумали сравнительно недавно - они действовали мгновенно, лишая возможности управлять мышцами, но оставляя в сознании. Побочным эффектом было опорожнение мочевого пузыря и дикая боль в течение часа после окончания действия яда, доставляемого к цели небольшой иглой. Иных официальных последствий не было. Журналисты пели дифирамбы новому средству правопорядка, а преступники искали возможность получить чудо-устройство, поскольку хватало попадания в любую часть тела человека, чтобы превратить его на полчаса в овощ, плюс бесшумность выстрела - всё это делало парализатор идеальным для разбоя или захвата человека. Только "сердечники" не подходили - позже выявились случаи остановки сердца после применения. Парализаторами вооружили дроны и охранные системы. Ну и у сотрудников Управления они были. Преступники вскоре тоже получили удобные и практичные парализаторы. Конечно ношение парализатора и его применение было незаконным, но кому-какое дело относительно законности ношения, если идешь на разбой?
   Все эти мысли лениво блуждали в мозгу Павла Сергеевича, когда он выходил из здания Института. Темное здание осталось за спиной, а впереди его ждали два автомобиля: первый - электро-автобус с сотрудниками Управления, а второй - обычная гражданская "легковушка" с неприметными номерами. Его посадили между сотрудниками на заднее сиденье легковушки и водитель - лысый толстяк в зеркальных очках тут же заблокировал двери, опустил пуленепробиваемую заслонку между ним и пассажирами. Машина бесшумно (старый добрый электротранспорт) двинулась с места. Окна пассажирской части машины были темными, и разглядеть куда его везут у Павла Сергеевича возможности не было. Он скосил глаза на боковую дверь - там были часы. Медленно выдохнул и спросил:
   - Я могу позвонить?
   - Нет, конечно, - ответил бородач.
   Машину вдруг ощутимо тряхнуло и бородатый спросил водителя:
   - Что там, Миша?
   - Светофоры отключились, пробка. Ааа...вот заработали, наверное какой-то сбой. Черт!
   - Что?
   - Двигатель сдох и вся электроника.
   - Черный ящик работает?
   - Угу, он на батарейках, в отличие от этого корыта. Вероятно "рельсы" отключили. Вот почему здесь нет аккумулятора?
   - Так дешевле. Ты же знаешь. Да и сбоев электричества уже лет десять нет.
   Павел Сергеевич ощутил как постепенно наваливается неодолимый сон. Он тряхнул головой, сжал губы. Его тело засыпало, но он ещё боролся. Профессор потихоньку кусал щеки и язык, чтобы не уснуть, он сильно устал и сил было всё меньше.
   - Уфф, движок запустился.
   Машина плавно поехала вперед. Павел Сергеевич чувствовал себя всё хуже.
   - Приехали.
   Двери распахнулись и Павла Сергеевича вытащили наружу. Серое здание Управления не выделялось ни архитектурой, ни высотой - его большая часть располагалась под землей. Снаружи торчали лишь три этажа, остальные десять были ниже уровня улицы. Павла Сергеевича потащили к дверям, а люди на другой стороне улицы молча отворачивались, стараясь не глядеть на него. По коридору профессора потащили вниз и он с трудом держался, почти засыпая. Его затолкнули в лифт, который быстро отвез его на минус восьмой этаж. Павел Сергеевич посмотрел на свое отражение в камере в углу лифта - скверно выглядишь, старина: седые волосы, тусклые глаза, кожа в морщинах, худая фигура в старом потертом пиджаке. Лифт остановился, распахнув двери и профессора потащили по коридору. Он мотался как кукла из стороны в сторону. Третья дверь слева распахнулась:
   - Наконец-то! Я уже заждался. Чего это он такой вялый? Били без меня?
   - Никак нет, товарищ майор!
   - В кресло его!
   В комнате с металлическими стенами было лишь два предмета мебели - металлическое кресло с ремнями и столик на колесиках с инструментами, от которых у профессора противно похолодело в желудке: пилы, клещи, скальпели, кусачки и ещё куча всего, что заставляло мышцы ног слабеть от страха, а руки дрожать. Из угла комнаты смотрела стандартная камера наблюдения. Сопротивляться Павел Сергеевич не пытался, он наоборот расслабился и закрыл глаза, чувствуя как на запястьях затягивают кожаные ремни. В его голове закрутилась карусель и тело начало расслабляться, засыпая. Последнее, что он слышал было:
   - Черт, что с ним?!
   Он уже не видел, но камера в углу фиксировала как его трясли, применяли дефибриллятор, одели на голову нейроконнектор, всё тщетно.
   - Вот гад! - майор сплюнул на пол, затем пощупал рукой пульс на шее профессора и зло выругался. Сунул руку в карман брюк и достал медицинский анализатор, уже зная, что он увидит на дисплее.
   - Товарищ майор, клянусь, мы ничего с ним не делали!
   - Знаю. После забора образцов тело в хранилище. ИВЛ подключить, электростимуляцию сердца стандартную, температуру понизить, капельницу - всё как обычно, может быть что-то ещё вытащим, хотя вряд-ли, - майор зло сжал кулаки, убирая анализатор, на дисплее которого светилась надпись: "ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО МЕРТВ".
  
   Осколок 18.
  
   - Резче! Какова причина текущего состояния объекта? - тучный лысый мужчина в строгом деловом костюме крутил в руках простой карандаш, меряя шагами кабинет. Молодой парень с аккуратной прической и в чистеньком сером костюме со значком Управления на груди сделал сложный жест пальцами и на одном из экранов появился текст заключения. Мужчина с карандашом поморщился и зло развернулся к молодому:
   - Читать я и сам умею. Коротко и по-простому, что с ним?
   - Если совсем коротко, то яд. Сложный. Дома и в институте нашли по две емкости. Одна яд, другая - противоядие. Причем яды разные по составу. У него на столе дома и на работе по две кружки стояли. Яд длительного действия, видимо был рассчитан по времени, он дома, перед работой выпивал яд, затем после работы в институте пил противоядие от "домашнего" яда и "служебный" яд, противоядие от которого он пил утром - дома, перед "домашним" ядом. Поскольку его захватили неожиданно, в конце рабочего дня и не дав ничего сделать, то он не выпил противоядие и яд сработал.
   - Подготовился. Что с телом?
   - В Хранилище. Искусственная кома, но живой, мы ему кое-что успели ввести.
   - Что нашли в кабинете?
   - Он сгорел.
   - Что?! Там же отключили всю электронику, глушилки стояли, электричество вырубили. Как?! Когда?!
   - Сразу после отъезда автомобиля с профессором от здания. Разбираемся.
   Тучный зло посмотрел в экран, каждый из которых являлся одновременно камерой и процедил:
   - Разберетесь, доложите. А пока мне нужны все детали с камер значков Бородина и Сизых, к психологам и физиономистам эти записи, мне нужно знать, что он ещё успел. Он мог.
   - Сделаем, товарищ генерал.
  
   Осколок 19.
  
   Седовласый мужчина лет пятидесяти, в отглаженной и чистой серой форме с многочисленными значками наград, стоя заканчивал свой доклад, сверяясь с голограммой перед собой:
   - Таким образом, существующая система безопасности страны будет полностью подконтрольна искусственному интеллекту "Страж", который прошел полевое тестирование и в настоящее время не содержит неподконтрольных узлов.
   Молодой человек в синих джинсах и серой толстовке с высоким горлом, лениво развалившийся в кожаном кресле, на мгновение наклонился вперед, отложив бумажную папку на столик рядом:
   - Что с закладками в коде?
   - Чужих нет, наши разместили, товарищ секретарь.
   Секретарь потер переносицу под очками:
   - С децентрализацией размещения Стража?
   - Максимальная.
   - Тестирование в режиме максимального приближения к реальному провели?
   - Через два дня запланировано в одном из небольших городов, выбранном случайно.
   - Для населения легенду придумали? - бумажная папка приоткрылась и секретарь приготовился сделать пометку карандашом.
   - Террористы.
   - Скучно, но сойдет, - секретарь Управления кивнул, сделал пометку и захлопнул папку, а затем встал и забрав бумаги со столика, ушел не оборачиваясь. Докладчик сделал жест и голограмма исчезла. Он быстро вытер со лба пот платком и сглотнул. Достал из шкафчика бутылку и налил в стеклянный стакан жидкость, разлив часть - его руки дрожали.
  
   Осколок 20.
  
  Видео с наблюдательного дрона было четкое - в городе можно было рассмотреть каждый камень. По вечерним улицам гуляли люди, двигался транспорт, горели огни витрин. Внешняя граница города, представляющая собой обломки древних стен освещена была плохо - горели лишь огни на постах контроля. Над улицами парили, не спеша двигаясь по маршрутам полицейские дроны. Со стороны леса к городу двигалась колонна автомашин темного цвета. Камера дрона развернулась к колонне. Картинка увеличилась в размерах и стало хорошо видно, что за рулем машин нет ни одного человека - колонна шла под управлением ИИ. Дрон развернулся, набрал высоту и полетел над городом, слегка поворачиваясь, чтобы захватить в обзор весь обреченный город. Со стороны контрольных постов послышались крики и хлопки выстрелов. Застучал тяжелый пулемет и затих. В городе протяжно завыла сирена. С остальных сторон к городу тянулись колонны таких же автомобилей. По улицам заметались человеческие фигурки, над которыми быстро летали дроны, поражая цели. Камера наблюдателя выхватила бегущую собаку. Пробежала она недолго - хлопок выстрела и животное скуля, упало на мостовую. Люди пытались скрыться в домах, но колонны уже вошли в город, выпуская из машин угловатые фигуры "контролеров" - человекообразных управляемых машин, вооруженных вмонтированными в тело стрелковым вооружением. "Руки" контролеров были оборудованы алмазными пилами и другими средствами для вскрытия дверей. Впрочем они не понадобились - большинство замков управлялись электронно и к ужасу хозяев, сами открывались перед роботами. Паника охватила город. Спрятаться было негде. Люди слепо бежали, падая под огнем. Лишь немногие сопротивлялись и гибли один за другим. Завершив внешнюю зачистку, роботы выгрузили небольшой конус и доставили его в центр города, а затем погрузились в транспорт и покинули обреченных людей. Дрон-наблюдатель, зависший над центром города, увидел как транспорт удалился на достаточное расстояние, а затем в центре города сверкнула нестерпимо яркая вспышка и картинка погасла.
   Секретарь Управления откинулся в кресле и жестом погасил экран. Стоящий рядом в сером пиджаке помощник вопросительно поднял брови. Серые, почти бесцветные глаза Секретаря моргнули и он жестко улыбнулся:
   - Меня всё устраивает. Подготовьте монтаж для СМИ, киньте журналистам дезу. К остаткам города никого не подпускать. Впрочем, - Секретарь довольно рассмеялся, - ИИ справится сам. Я совсем забыл.
  
   Осколок 21.
  
  Сигнал комма застал Егора врасплох. Он спрыгнул с турника на школьном стадионе и отряхнув руки, нажал на символ соединения. Голос отца звучал устало:
   - Сын, тебе нужно срочно уходить. Я тебе потом всё объясню. Скидываю маршрут. Денег на счёт тебе добавил. Ни с кем не связывайся и ни о чем не рассказывай. Беги прямо сейчас.
   Связь оборвалась. Егор сунул комм в карман и поглядел в сторону выхода со стадиона. Белкин, стоящий рядом с входом, показывал рукой в его сторону двум мужчинам в строгих костюмах. Егор не стал дожидаться и ленивой походкой двинул к забору. Там была часть сетки, которая легко отгиналась, позволяя проползти под ограждением. Мужчины в костюмах, заметив движение мальчика, ускорились. Сердце Егора забилось сильнее и он стиснул кулаки, чтобы не бежать. Так же небрежно, он подошел к Нартову и тихо шепнул:
   - Видишь двоих "пид....жаков"?
   - Угу.
   - Они похоже из Инспекции, за мной. Я вчера стекло в магазине разбил. Вы не вмешивайтесь, но если сейчас слегка поможете, будет неплохо.
   Нартов хмыкнул и громко крикнул, строя ребят. Под прикрытием их спин Егор отогнул нижнюю часть ограждения и, пачкая о траву белую майку, пролез за забор. Затем он быстро рванул к своему дому. В голове прыгали чужие мысли, но ему было не до этого.
   - Может проще по маршруту, который твой отец прислал?
   - Я быстро, только в домофон два слова маме скажу, чтобы не волновалась. И ...вдруг она в беде?
   - Ладно, если что - я помогу. Главное, не мешай мне и не бойся. Всё будет хорошо.
   Егор ускорил бег, выжимая из ног всё что можно. Уже подбегая к подъезду, он услышал выстрел, затем ещё один. Звук шел сверху и у Егора внутри всё похолодело. Он вспомнил этот звук. Отец как-то возил их за город и брал с собой старый револьвер, который он нашел на раскопках и не сдал властям. Патронов вместе в револьвером было достаточно, а сам он был в ящике, поэтому сохранился. Звук спутать было нельзя, уже давно никто не использовал такое оружие. Зачем, если есть парализатор с пятисот зарядами, стреляющий почти бесшумно, не причиняющий вред окружению и срабатывающий с первого попадания? Поэтому Егор знал, откуда этот звук. Дома была только мама....или отец вернулся с работы? Егор бросился по ступеням вверх, задыхаясь от бега, но не останавливаясь. Когда он вбежал на свой этаж, всё уже было кончено. Двое "пиджаков" лежали на плитке пола у входа в квартиру, как-то смешно расставив ноги и нелепо согнув руки. Один из них лежал на спине и на его лице застыло безграничное удивление, смешанное с обидой. Под телами была большая лужа темной жидкости, от вида которой у Егора комок подкатил к горлу. Мама стояла прислонившись к стене и смотрела на трупы. В её правой руке был револьвер. В воздухе пахло порохом. Егор осторожно вытащил револьвер из её руки и положил его на пол. Мама поглядела на Егора дикими глазами и тихо прошептала:
   - Я не хотела.
   Егор поглядел на трупы и только сейчас заметил два парализатора, лежащих недалеко. Его охватила злость:
   - Зато они хотели! Твари! Кто они?! - он быстро, преодолевая отвращение и противную слабость в ногах, обыскал их карманы. Запасная обойма с иглами для парализатора была у каждого. Нашлось и по маленькой баночке прозрачной жидкости - основного действующего вещества для "Примирителя". Егор поднял оба парализатора и сунул их в карманы джинс. Затем аккуратно протер платком пистолет и положил его рядом с телами. Забрал у матери ключи и закрыв дверь в квартиру, повел её к лифту. Сил бежать по лестнице уже не было. Лифт открылся сразу. Поддерживая мать, которая была на грани обморока, он зашел в лифт. Охрипшим голосом назвал этаж и лифт закрыл двери.
  
   Осколок 22.
  
   На первом этаже звякнул прибывший лифт и двое оперативников, застывших слева и справа от дверей, приготовились. Они видели как мальчишка вбежал в подъезд, но остановить его не успели. Выстрелы они тоже слышали, но пока делали запрос на идентификацию звука, пока принимали решение, как действовать, мальчишка успел проскочить. Теперь оперативники - один толстенький, а второй рослый, но оба взволнованные, ждали, приготовив парализаторы и опустив их к ногам - пусть сначала выйдет из подъезда, а то если здесь упадет - тащить придется, обсосанного. Оперативник слева - рыжий верзила, брезгливо поморщился. Из лифта высунулись две мальчишечьи руки с парализаторами в каждой и послали по три иглы в оперативников. Среагировать они не успели - не были готовы. Уже падая и пачкая чистые брюки мочой, они увидели, как мальчишка, зло стиснув зубы, повел мать на выход из подъезда. Сверху на происходящее невозмутимо смотрела стандартная камера наблюдения, как всегда подключенная к Сети.
  
   Осколок 23.
  
   Мамина Волга стояла у подъезда. Разрешения на езду на ней отец выбивал долго, пришлось даже заплатить кому-то, но мама в итоге получила подарок - раритет с ручным управлением. Даже на бензине. С фильтром-очистителем, конечно, но всё же. Никакой электроники, ручная коробка передач, четыре колеса и металлический корпус. Где её отец достал, Егор не знал, но ездить на ней папа научил его ещё в прошлом году. Сказал - пригодится. Егор тогда посмеялся - мол где? Отец покачал головой и ничего не ответил. Теперь Егор мысленно сказал "Спасибо, папа" и посадил маму на заднее сиденье, заботливо пристегнув ремнем безопасности. Затем сел на сиденье водителя, положил коммуникатор на переднюю панель снизу, утопив в специальном креплении. Достал ключи из тайника под сиденьем и повернул их в замке зажигания. Мотор приветственно заурчал. Люди уже давно забыли, что такое ключи от авто, поэтому раритет не угоняли. Да и слишком он был заметным. Егор ткнул в комм и запустил присланный отцом маршрут. Машина тронулась и Егор надвинул козырек бейсболки на лицо и слегка наклонил голову - от камер. Волга плавно начала движение, выехала со двора и скрылась в потоке электромобилей, мчащихся по улице.
  
   Осколок 24.
  
   Тучный лысый мужчина в форме с погонами генерал-майора нервно пил минералку. Он трясущимися потными руками "листал" голографический доклад с места происшествия. Два трупа. Два обоссавшихся сотрудника. Петровы скрылись. При этом запись с камеры, которая в режиме реального времени должна была писаться в Сеть, не сохранилась. Какой-то сбой, чтоб его. И ни одного полицейского дрона в районе рядом как назло не было. Мистика, да и только. Первин и Стучкин, сменив штаны, краснея и волнуясь, рассказали историю про мальчика-ниндзю, который уложил их как детей из парализаторов. И служебный электромобиль тоже он угнал. Врут небось. Уснули или ещё что, а потом придумали идею с парализаторами. Но что с электромобилем? Его нашли в реке. Пустой. Уволить их нахрен. Поиск Петровых по камерам ничего не дал. Как растворились. И это когда камер в городе - на каждый километр штук по сто. Везде чисто, записи не врут. Ведь уволят, уволят нафиг, даже дворником нигде не возьмут! Это дело было на особом контроле и поэтому иллюзий он не питал. Генерал-майор Синичкин вздохнул и начал диктовать отчет. Через полчаса, когда отчет был отправлен и половина бутылки виски выпита, ему пришло сообщение: "Вы уволены в связи с несоответствием занимаемой должности без выплаты компенсаций. Заработная плата за текущий месяц выплачена в обычном порядке. Госимущество сдать в течение одного дня." Бывший генерал-майор Синичкин допил виски и пошел сдавать вещи. Так стыдно ему не было давно. Что его ждет? Хорошо, что есть квартира. Он трижды моргнул глазами, включая на правом глазу Систему. Так, состояние счёта - сумма не уменьшилась, это хорошо. Социальный рейтинг - понизили, но пока не критично. Список несданного имущества - есть. Он вздохнул и направил сообщение о готовности к сдаче. Через час в кабинет зашел молодой сотрудник и процедура передачи началась. А ещё спустя час Синичкин, уже без кителя, в простом черном костюме, стоял спиной к зданию, в котором прослужил двадцать с лишним лет. Он тоскливо глянул на "свой" новенький служебный электромобиль и поплелся к остановке электробусов. После поездки в общественном транспорте, Синичкин, зайдя в магазин (теперь придется ходить туда, а не получать всё дома!), обнаружил, что товары надо выбирать самому и тащить к кассе, где оказалась очередь из целых троих человек. Да и пакеты с покупками по улице нести пришлось самому. Стыдоба, да и только! Это злило. Как и списание денег на штраф со счета за переход дороги в неположенном месте. Раньше такого не было, ему было можно почти всё. Он с трудом вспомнил свой старый адрес. К счастью Система ещё работала, хоть и в урезанном виде, как для обычного гражданина. Навигатор легко вывел его к дому, бубня направление в ухо. Эх....технологии. В глаза вживлена пленка, чтобы зрение было отличным даже в его возрасте, но теперь, без служебных привилегий, придется или платить за отсутствие периодической рекламы или смотреть её, как все. Звук тоже мог быть скорректирован - фильтр шума, сообщения Системы. Здесь тоже надо будет платить за отключение рекламы. Придется платить, ведь он привык к чистому звуку без лишнего шума и надоедливых предложений купить что-то. Вот и его подъезд. Обшарпанная металлическая дверь с камерой наблюдения над ней. Пришлось даже тыкать к кнопку открывания двери с примитивным, (каменный век какой-то!) дактилоскопическим датчиком. Дверь словно неохотно щелкнула и пришлось даже тянуть её на себя, чтобы открыть. Лифт тоже был старый, с сенсорными кнопками. Всё это разительно отличалось от современного служебного жилья и дико бесило. Квартира встретила его пылью и отключенной системой очистки. Брр - гадость! Он списал со счета нужную сумму за включение всех систем и очиститель воздуха натужно загудел - работает, зараза. Синичкин запихнул продукты в пустой холодильник с перегоревшей ламочкой и уселся на диван. Есть не хотелось. Петр Михайлович достал бутылку водки и налил в пыльный стакан. Чертыхнувшись, он вылил водку с пылью в раковину, протер стакан и налил снова. Выпил. Налил снова. После второго стакана он уснул прямо на диване, не раздеваясь.
   Утром бывший генерал тяжело проснулся. На "часах", которые он вывел Системой прямо на стену, было уже около одиннадцати. Он с трудом встал, умылся ледяной водой, её же жадно выпил. Поглядел в зеркало и нахмурился. Видок был у него - не очень: круглые толстые щеки, заплывшие глаза, лысина, двойной подбородок. Чертыхнулся и включил фильтр Системы (опять траты - единица в секунду!). Из зеркала на него посмотрел симпатичный мужчина лет на десять моложе, с легкой сединой в черных волосах. Петр Михайлович сжал зубы и отключил фильтр изображения, вздрогнул и отвернулся от зеркала. После утренней гимнастики, он сделал себе завтрак из яичницы, хлеба и сладкого чая. Потом взял тряпку и протер везде пыль. Старый компьютер включился сразу. Генерал уселся за стол и досадливо поглядел на клавиатуру. Затем медленно, одним пальцем стал печатать резюме. Закончив с этим неприятным делом и отослав резюме, он трижды моргнул, включая Систему. Сфотографировал резюме взглядом и попытался отправить его. Система ответила отказом и предложила сделать это платно. Синичкин взревел и стал вспоминать как это делать с помощью компьютера. Через час, вспотев и разозлившись, он отправил резюме. Затем включил новости. Для удобства и по привычке велел Системе вывести изображение на стену в виде прямоугольника. Система послушно вывела новости - они были бесплатными. Молодая и симпатичная блондинка-дикторша (других на телевидение не брали), проникновенно глядя в глаза, сообщила о раскрытии преступного бездействия генерал-майора Синичкина, который бездумно тратил ресурсы страны. Генерал выругался, но продолжил смотреть. Дикторша с воодушевлением рассказывала о том, что генерал уже уволен, его социальный рейтинг понижен и на его место уже назначена замена. Бывший генерал хмыкнул и выключил новости. Затем выпил водки и снова лег спать. Проснулся он ближе к вечеру и сразу проверил электронную почту. Писем не было. Синичкин пошел в ванную, умылся, почистил зубы, перекусил и стал смотреть какой-то боевик про крутых операторов дронов. Ближе в двум ночи он снова лег спать, но сон не шел, бывший генерал проворочался до трех, пока заснул. Утром снова проверил почту - писем не было. Ясно-понятно, кто ж его теперь на работу-то возьмет?! Дураков нет. Лениво позавтракал и снова уселся смотреть очередной боевик. Денег на счете хватит на несколько месяцев безбедной жизни или год экономной, а потом придется сдохнуть с голоду или идти воровать, чтобы попасть в тюрьму. Синичкин зло усмехнулся и уставился в окно, где лениво проплывали облака, как и сто, как и двести лет назад, словно насмехаясь над тщетой человеческих усилий изменить жизнь.
   Через неделю такого образа жизни он стал чувствовать себя развалиной - мышцы ослабли без ежедневных тренировок, стал болеть желудок от магазинной пищи, давление прыгало. Писем не было. Синичкин уныло смотрел в окно на проезжающие электромобили и пешеходов, пролетающих дронов и машины поддержки с широкими колесами и плоской крышей, на которую дроны садились подзарядиться. В дверь позвонили и старый электрический звонок заставил Синичкина вздрогнуть - звук был мерзкий. Затем постучали. Странно, он никого не ждал. Неужели приехали забирать? Стук повторился. Синичкин кряхтя поднялся с дивана и медленно пошел к двери. Осторожно заглянул в глазок. В мутном и пыльном "глазке" (система видеонаблюдения осталась в прошлом) Синичкин увидел мнущегося курьера Экспресс-доставки. Бывший генерал поглядел вниз - у входной двери с его стороны сиротливо стояла старая бейсбольная бита. Сойдет. Затем он осторожно приоткрыл дверь. Парень в желтой бейсболке с логотипом улыбнулся и заученно, хотя куда ему гнаться за роботами, затараторил:
   - Экспресс-доставка, всегда быстро и дешево, без повреждений товара. Доставка для Синичкина Петра Михайловича, Заморская, 51, 84. Оплата не требуется. Отметка здесь, - парень протянул стандартный планшет для биоидентификации. Синичкин поморщился, ткнул пальцем в планшет, который пискнул, подтверждая личность. Затем долговязый курьер передал небольшую коробку, упакованную в желтую бумагу с логотипом Экспресс-доставки - кроссовком с большой буквой "Э" сбоку. Петр Михайлович забрал коробку и быстро закрыл дверь, с опаской поглядел на коробку, вздохнул и начал распаковывать - хотели бы убить, нашлись бы более простые методы, чем взрывчатка. Бумага полетела на пол, а внутри оказалась деревянная плоская шкатулка. Черная, без рисунка. Синичкин осторожно открыл её - внутри, на сером бархате лежало кольцо. Описать его цвет одним словом Петр Михайлович не мог - оно было то белым, то отливало синевой, то желтело. Чертовщина какая-то. Компьютер в зале запищал, сообщая о поступившем по электронной почте письме. Бывший генерал осторожно положил шкатулку на скамейку в прихожей и пошел в зал. Сел за стол - старое кресло жалобно скрипнуло под весом Петра Михайловича. Открыл почту и нахмурился. Письмо было одно, наглое:
   "Петр Михайлович! Поскольку Вы уволены и работы в будущем для Вас не предвидится, то предлагаем Вам эту работу. Она Вам подойдет. Вам только что доставили кольцо. Оно активизирует Ваше рабочее место во Второй реальности. Поскольку Вы не знакомы с работой, то предлагаем Вам одеть кольцо и оказаться на рабочем месте. Наш консультант поможет освоиться. Оплата за каждый месяц будет поступать Вам на счет. Её размер втрое ниже, чем Ваша старая оплата на прежнем месте, но выбирать Вам не приходится. Бонусом наша компания поднимет Вам социальный рейтинг на два пункта. В случае неактивизации кольца в течение суток - предложение рабочего места станет недействительным. Младший специалист отдела кадров компании "Глобал реалити" Канарейкин Сергей Владимирович".
   Петр Михайлович перечитал письмо дважды. Сволочи. Размер его оклада знают. Про бедственное положение тоже. Но что за работа? Хм...
   Любопытство пересилило и он пошел в коридор, где лежало кольцо.
  
   Осколок 25.
  
   Полицейский дрон мигнул сине-красной сиреной и ускорился. В потоке машин, легко обгоняя остальные электромобили, быстро двигался черный "Мерседес" 2800 модели. Номер был тоже красивый А 2800 АА. Электромобиль резко ускорялся, нырял из ряда в ряд, не включая поворотники, проходя впритирку к обгоняемым машинам, мигал фарами, сгоняя со своего пути другие электромобили. Из открытых окон машины надрывно орала какая-то незамысловатая песня. За рулем Мерседеса расположился седеющий мужчина. Он презрительно щурился на соседние машины и что-то рассказывал девушке на соседнем сиденье. Девушка кивала и также горделиво посматривала на поток машин рядом. Внезапно прямо перед лобовым стеклом "Мерседеса" завис полицейский дрон и оглушительно "рявкнул", перекрывая музыку из машины:
   - А 2800 АА прижмитесь к обочине и остановитесь!
   Мужчина изумленно уставился на дрона, не убирая руку с кнопки ускорения на руле. Его лицо зло скривилось от недовольства и он небрежно бросил:
   - Вы что-то перепутали, офицер. Я ничего не нарушал, посмотрите по базе.
   Дрон продолжил металлическим голосом:
   - Повторяю, А 2800 АА прижмитесь к обочине и остановитесь, в противном случае я применяю спецсредства.
   - Вот гондон, - прокомментировал мужчина и добавил: - пошел нахрен, мудила, завтра тебя уже уволят.
   Прежде чем мужчина успел ругнуться ещё раз, дрон мигнул и дал залп электромагнитными глушителями. Дорогой автомобиль вздрогнул и двигатель заглох. Кусок металла с колесами стал медленно останавливаться, двигаясь по инерции. Музыка уже не орала из салона, а водитель с побелевшим от злости лицом вцепился в руль. Приборная панель погасла и автомобиль наполняла лишь ругань мужчины и девушки.
  
   Осколок 26.
  
   Человек в синей мантии мага, расшитой золотистыми звездами, вскинул руку вверх.
  - Сейчас я покажу вам, кто будет рулить! Думаю файербола будет достаточно.
  Маг указал другой рукой на стандартное чучело-мишень:
  - Глядите как сейчас сожгу его нахрен!
  Толпа сдержанно хихикнула. Вокруг мага образовалась пустота - зацепит еще. Лучники, воины, барды, да и еще черт знает кто, собрались на главной площади Вечного города. Все они впервые зашли в эту новую игру, имеющую незамысловатое, но претенциозное название "Вторая реальность". При генерации персонажа тут было раздолье. Персонаж сразу был "готов к бою" - развитие в игре лишь добавляло особенности, но персонаж мог полноценно играть сразу - этакий мини-эндгейм на старте. Начальные очки развития позволяли сформировать персонажа полностью - раскинуть параметры, выбрать скиллы, пассивки, внешний вид, даже на вещи (оружие, одежду) были отдельные очки. Желающие вдонатить могли слегка добавить очков на вещи, получив любое оружие - от меча до автомата. И вот наконец-то долгожданный старт игры. Никаких тебе альф или ОБТ, сразу релиз. Причем никаких патчей не будет, во всяком случае так обещали. Как и пинга выше 10 мс. И отсутствие фризов и глюков. Всё, что будет в игре - будет так, как задумано. Но во всей этой бочке мёда, сразу обозначилась ложка дёгтя - разработчики прямым текстом сказали, что не принимают никаких жалоб - ни на игровой процесс, ни на игроков. Полная свобода, "фулл лут", никаких ограничений. Однако если вас сожрут в игре - плакаться не надо. Народ поржал и теперь начал играть. Первый день, первый старт. Внешность персонажей на площади Появления не подкачала - тут были орки, эльфы, люди, гномы и даже полузвери-полулюди - из под юбки какой-то девушки торчал лисий хвост, а на голове красовались ушки. Маг в синей мантии вытянул вторую руку в направлении цели и произнес заклинание. На его поднятой вверх руке в ту же секунду возник метровый шар раскаленной плазмы, на толпу дохнуло жаром, а шар, вместо того, чтобы полететь вперед - к цели, взял да и упал прямо на мага, растекаясь по телу жаром звезды. Маг даже крикнуть не успел, лишь рухнул, догорая на мостовую кучкой обгорелых останков. Вонь от сгоревшей человечины почувствовали все. Да и оплавленная мостовая, с дыркой на месте того, что было персонажем, впечатляла. Кто-то блеванул. Многие молчали. Темноволосый мечник в холщовой рубахе присвистнул и выдал:
  - Реалистичненько. Прям пробрало. Хорошо, что меч так не умеет.
  Кто-то хихикнул. Некоторые "маги" задумчиво глядели на останки "коллеги".
  - Да ладно. Зато какой дамаг! - Лучник из толпы подошел к останкам мага по краям дыры и потыкал их стрелой. Останки рассыпались пеплом. Лучник взял лук и задрав нос заявил:
  - Смотрите как надо. Лук-то не подведет.
  Мечник открыто заржал. Лучник нахмурился, достал стрелу из колчана и быстро и точно наложил её, а потом попытался натянуть тетиву. Лук был красивый и большой. На лице лучника промелькнула смена эмоций - от недоумения до злости. Он не мог натянуть тетиву. Его попытки привели к тому, что стрела пролетела пару метров и зазвенела наконечником по брусчатке.
  - Тварь, - лучник упер ногу в лук и попытался двумя руками оттянуть тетиву. Народ открыто смеялся. Мечник подошел ближе и левой рукой легко оттянул тетиву на максимальное расстояние:
  - Лукарь, ты силу качал?
  Лучник захлопал глазами:
  - Эээ...так у лучников всегда точность должна быть максимальная. Везде же так! Какого хрена тут.... Я ж в точность все свободные статы, даже силу до 5 опустил...
  - Дружище, ты бы прежде чем играть во Вторую реальность, почитал напутствие игрокам. Там же сказано - максимальная реалистичность + дополнительные возможности в виде магии и чудес. Вот тебе и реалистичность - лучники в реале - сильные ребята. Натянуть тетиву лука, это тебе не по клавиатуре стучать.
  - Твари. Придется заново перса создавать. А я бабки в лук влил. Реальные.
  - Как говорят в народе, ты очень наивный парень.
  Лучник насупился. Зло глянул на мечника. Мечник насмешливо улыбался, не отводя взгляда. Лучник скривился и полез в здоровый мешок, лежащий рядом. Достал оттуда автомат.
  - Доржался? Конец тебе! Тут сила не нужна! - лучник только зубами не щелкал от злости. Направил автомат на мечника, который коротко глянул на автомат и его улыбка стала чуть шире.
  - Умри, клоун! - лучник нажал на спусковой крючок и секунду спустя удивленно поглядел на автомат. Тот не выстрелил. Лучник заорал:
  - Да что за фигня здесь творится! Баг на баге! А наобещали, суки...
  Мечник вздохнул, вынимая клинок из ножен:
  - Ты его с предохранителя снять забыл, ламер.
  - Твою ж...
  Мечник быстро рванул вперед. Лучник судорожно искал предохранитель на автомате, но не успел. Его враг отработанным движением клинка снес цели голову. В толпе опять блеванули - игра была реалистичной. Тело лучника, фонтанируя кровищей, рухнуло на колени, сжимая бесполезный автомат, а голова, вращаясь, катилась по мостовой.
  - Донат здесь не решает, - улыбнулся забрызганный кровью мечник, забирая из ослабевших рук "лучника" автомат и вешая его себе за спину.
  - Это мы ещё посмотрим! - из толпы выбрался здоровенный парень с голым торсом, ожерельем из зубов медведя на шее и огроменным, сияющим двуручным мечом с узорами на клинке. Мечник улыбнулся, снял автомат и протянул его светловолосой эльфийке, стоящей неподалеку:
  - Подержи, милая. Мне надо немного потанцевать. У меня за спиной три года балета.
  Эльфийка прыснула в кулак, взяла автомат. Мечник снял перевязь с ножнами и бросил на брусчатку. В его левой руке был простой длинный меч без каких-либо украшательств. Здоровяк легко размахивая двуручником, двинулся вперед. Мечник мягко, но быстро, двинулся навстречу. Внезапно здоровяк ринулся вперед, крутя мечом вокруг себя как мельница, да так что фигура с мечом превратилась в сверкающую юлу. Мечник просто шагнул в сторону, пропуская вихрь стали и плоти. Здоровяк развернулся и снова вихрем пошел на мечника. Снова мимо. Из толпы кто-то засмеялся. "Варвар" взревел раненой белугой и кинулся на мечника, рубя воздух слева направо по диагонали. Темноволосый снова легко ушел от атаки. Варвар ревел, рубил воздух, но попасть не мог. Спустя шесть или семь атак он выдохся, опустил острие меча на мостовую и стоял, хватая жадно открытым ртом воздух. Мечник легко вырвал у него меч и размахнувшись, зашвырнул его подальше:
  - Выносливость низкая, всё в силу и скиллы бросил?
  Варвар, тяжело дыша спросил:
  - А как ты догадался?
  - Ты слишком быстро выдохся и действовал как бот. Никакой импровизации, действия одинаковые. Надеюсь меч был дорогой?
  - Суууукаа! Знаешь сколько он стоит?!
  Несколько человек из толпы ломанулись в сторону улетевшего меча - искать. Послышалась ругань и шум драки.
   Мечник усмехнулся:
  - Жажда халявы. Ничего не меняется. Тем более, что отсюда можно деньги в реал выводить.
  Варвар, немного отдышавшись, кинулся в ту сторону, где уже бурлила драка, с криком:
  - Отдайте меч, падлы!
  Эльфийка хихикнула, поправляя ремень автомата на плече. Она сделала жалостливое лицо и спросила у мечника:
  - Надеюсь я смогу оставить его себе?
  - Если умеешь стрелять - бери. Только это надо доказать.
  - Идет.
  Эльфийка сняла автомат с плеча, выбрала одну из мишеней, стоящих неподалеку, сняла с предохранителя и сделала одиночный выстрел. Тыква, которая изображала голову цели, разлетелась на куски. Некоторые вжали головы в плечи и стали потихоньку отходить подальше - кто его знает, кого светловолосая выберет следующей мишенью. Мечник улыбнулся:
  - Стрелять ты умеешь, автомат твой. Надеюсь, что ты понимаешь, что боезапас не бесконечен?
  - А то! Однако фрагов двадцать настрелять успею.
  Толпа игроков стала рассасываться ещё быстрее. Мечник поднял ножны и одел перевязь, убрал меч в ножны. Эльфийка протянула ему руку:
  - Магда.
  Мечник на секунду задумался, потом поднес руку эльфийки к своим губам и поцеловал. Эльфийка зарделась.
  - Галант.
  - Точно галантный, а ник то какой?
  - Такой и есть - Галант.
  - Ясно. Может пати?
  - Можно, только здесь оно на экране не отображается, ну а фриндли файер полный.
  - Да пофиг. Пошли?
  - Ладно, только стрелять будешь - предупреждай заранее, не хотелось бы пулю в башку получить.
   Мечник и эльфийка пошли по площади, мимо варвара, который увлеченно молотил хулиганов, пытавшихся забрать его меч. Судя по одному трупу рядом, у него неплохо получалось. Игроки разошлись изучать город. Магда и Галант шли, внимательно рассматривая окружение. Мостовая была каменной, чистой, точно недавно вымытой с шампунем. Дома, стоящие вокруг площади тоже были новенькими, но всё это было пустым. Ни одного НПС. Для пробы зашли в первый попавшийся дом. Там было всё - начиная от мебели, заканчивая посудой. Нашли погреб и стали спускаться. Мечник не заметил низкий потолок и чувствительно саданулся головой, почесал её, фыркая от боли. В погребе дома были припасы - висели окорока, стояли бочки, наверное с вином - полные, судя по звуку. Мечник достал кинжал и срезал кусочек с окорока, понюхал.
  - Как настоящий. Копченый. Ну-ка..., - мечник куснул и его лицо расплылось в довольной улыбке.
  - Съедобно?
  - Ещё как. Вкус - неземной. Это тебе не фастфуд или супермаркет. Вкуснотища!
  - Да ладно!?
  - Сама попробуй.
  - Ммм....и правда. Понимаю, что это иллюзия, но так вкусно! И главное - без последствий для фигуры.
  - Ага, мечта любителей покушать - ешь и не толстеешь.
  - Судя по всему здесь ещё много всего интересного.
  - Например можно тупить и дохнуть. Без последствий. Смерть - это не конец, в отличие от реальной жизни.
  - Сплошные плюсы. Я уверена - минусы тоже найдутся.
  - Я один уже знаю.
  - Какой?
  - Болевые ощущения. Они есть.
  - Это ты про то, как башкой долбанулся?
  - Угу. Представь себе, что в бою.
  - Да уж. Мне что-то резко расхотелось сражаться.
  - Бей первой, не попадайся, думай головой.
  - Прекрасные советы, кэп. Им бы ещё реализацию.
  - Думаю вдвоем, а лучше толпой, шансов выжить поболе будет. Как это обычно делается - гильдия, клан, корпорация.
  - Ага, только я не вижу что-то таких возможностей в игре. Ни менюшек, ни чата.
  - Всегда можно найти выход. Думаю это не просто так. Может квест какой надо пройти. Или учителя найти. Или свиток с заклинанием.
  - Возможно. Найдешь - скажи. О, гляди, тут дверь!
  Дверь притаилась в самой дальней части подвала. На её темной поверхности были вырезаны какие-то символы - что-то вроде пентаграммы с мордой козла в центре. Рядом с пентаграммой была задвижка и кодовый замок. Задвижка поддалась легко, а кодовый замок заставил "попотеть" - комбинаций было много, пришлось перебирать. Однако вскоре код был подобран - помогла наблюдательность: кнопки нужного кода были чуть более потерты, чем неиспользуемые. Галант толкнул дверь рукой и она со скрипом открылась. За дверью виднелась небольшая площадка с темным проемом в одной из кирпичных стен.
  - Посмотрим. Тааак. Тут спуск. И темно как в ....шахте.
  - В какой шахте? Где воняет?
  - Ага. Смотри, на стене факелы есть.
   - Только зажечь их нечем.
  - Нууу....они же волшебные должны быть. Давай попробуем так..., - мечник взял факел в руку и тот внезапно вспыхнул ровным оранжевым пламенем. Галант осторожно приблизил руку к пламени и отдернул её.
  - Жжется?
  - Да.
  - Так ты из этих? Из извращенцев?
  - В смысле?
  - Которые в игре специально чувствительность оставляют реалистичную, чтобы наслаждаться общением с другими по-полной.
  - Кхм...даже не подумал о таком применении. От чувствительности восприятие зависит. Слух там и тому подобное.
   Эльфийка подозрительно прищурилась. Мечник засмеялся, прикрывая рот рукой.
  - Я конечно понимаю, что всяких хватает, но я не из таких. Я даже параметры выбрал, исходя из моих...кроме одного.
  - Это какого же? Интеллекта? - ехидно заметила Магда.
  - Нет. Не скажу. Это личное, - спокойно ответил Галант.
  - Извини, - Магда пожала плечами.
  - Ничего, проехали.
  - А ты не в курсе откуда вообще эта игра? Ведь раньше таких не было.
  - Я сам обалдел. Онлайн игры уже давно превратились в деньгососы для казуалов, а тут - такой подарок судьбы.
  - А какой думаешь здесь пинг?
  - Ммм...судя по всему близок к обещанному или ниже.
  - Так же не бывает!, - Магда взяла второй факел со стены и он загорелся, освещая спуск вниз.
  - Хочешь спуститься?
  - Да, чего время терять. Поболтаем по дороге.
  - По дороге в ад? - Галант взял факел в левую руку и поднял его повыше над головой.
  - Это к чему?
  - Песня такая была...когда-то.
  - Не помню такой. Тебе лет-то сколько?
  - А это важно?
  - Да ладно, тут же ммо! Обычные вопросы.
  - Я в прошлом веке родился, - мечник стал спускаться первым, зорко вглядываясь в ступени и проход.
  - Фига се! Это же невозможно! Или возможно?! Да ты просто динозавр! Без обид. Если не врешь конечно.
  - Вру конечно. Я обычная школота. Ну или детсадовец. Ты выбери как тебе удобнее считать.
  - Ладно, ладно, не кипятись. Мне вот девятнадцать. В универе учусь, - Магда спускалась следом, держа факел в правой руке. Автомат ритмично стукал её по спине на каждой ступени.
  - От сессии до сессии живут студенты весело...., - Галант остановился.
  - Не слышала такого. А что такое сессия?
  - Ты ж вроде на третьем курсе должна быть, неужели про универ наврала?
  - Нет, но такого слова я не слышала. Ты чего остановился?
  Мечник воткнул факел в кольцо у стены и тот погас. Мечник ткнул пальцем в факел и тот снова загорелся, но слабее чем когда был в руке.
  - Кхм...магия. Что-то тут не так. Мы вроде спустились, коридор какой-то подозрительно широкий.
  - И чем он тебе не нравится? - эльфийка подняла факел повыше, чтобы было лучше видно.
  - Тут защищаться сложнее, если толпа нападет.
  - Хех....у нас автомат, да и ты умеешь мечом махать, чего нам бояться? - Магда пожала плечами.
  Галант сделал шаг вперед, наступая мягко и осторожно:
  - Хрен его знает. Патроны то они не бесконечные. Да и стрелы я отбивать не умею, - мечник расстегнул застежку на ножнах.
  Дальше двигались молча. Под ногами ничего не попадалось, пол был каменный и ровный. На стенах тоже не было ничего. Коридор закончился проемом и расходился в две стороны.
  - Налево пойдешь, коня потеряешь. Так. Коня у нас нет. Налево, - Галант достал меч и тихо пошел в левое ответвление коридора.
  - Какой конь, ты про что? - эльфийка недоуменно нахмурилась.
  - Эх....молодежь. Сказки в детстве не читала? - мечник продолжал говорить, глядя вперед, в темноту, которую слегка разгонял свет факела.
  - Читала! Про железного человека, про супермена, про человека-паука!, - эльфийка обиженно поджала губы. Галант остановился и молча затрясся от смеха.
  - Ты замерз? Чего дрожишь?
  - Да так...холодно здесь, как у Умки.
  - Тааак....ты достал своими древностями меня грузить! Хватит выпендриваться...- договорить Магда не успела: из коридора впереди показался скелет с одноручным мечом. Череп мягко сиял в свете факела. Скелет топнул ногой и развернулся. А затем побежал и скрылся в темноте.
  - Попали, эльфиечка.
  - Это ещё почему? Он может нас, таких грозных испугался.
  Галант отрицательно покачал головой:
  - Нет, он за подмогой побежал. Давай я факел подержу, а ты автомат снимай.
  Эльфийка подозрительно поглядела на мечника.
  - Ты ж сам сказал патроны экономить?
  - Угу, ты поставь на короткие очереди, пожалуйста. Мне очень не хочется знакомиться с болевыми ощущениями от ударов мечей по тушке, - мечник взял факел и Магда сняла автомат с плеча, переключила на выстрелы короткими очередями, сняла с предохранителя и присела, держа автомат двумя руками и уперев приклад себе в плечо. Вовремя. При слабом свете факела коридор вдруг заполнился белым - скелетами. Они бежали молча, держа в костлявых пальцах кто меч, кто дубину и стремительно приближались. Эльфийка прицелилась и начала стрелять. Пули с грохотом разбивали черепа и кости, визжа рикошетили от стен и осыпали пол белыми искрами. Первый десяток скелетов лег меньше чем за пару секунд, но скелеты всё прибывали. Магда вошла во вкус и с азартом расстреливала костлявых врагов. Щелк, щелк.
  - Твою мать, патроны, - эльфийка отложила автомат и стала судорожно снимать со спины маленький арбалет. Мечник критически посмотрел на стальной болт, которым Магда собиралась стрелять и увидел вторую группу скелетов, бегущих к ним. Он молча подал факел эльфийке и предложил:
  - Посветишь?
  Скелеты смотрелись очень живописно: кости, скрепленные магией (иначе почему суставы светятся?), лохмотья доспехов, ржавое оружие. Классика. Мечник вынул клинок из ножен, встал в стойку, приготовившись рубить. К счастью вторая группа была меньше первой - скелетов пять. Меч рубанул по ближайшему, ломая ему позвоночник в районе шеи и прочертив дугу влево, новой петлей настиг второго - хрустнули ломаемые кости в районе таза. Третий скелет попытался ткнуть ржавым мечом в живот Галанта, но тот легко шагнул влево с поворотом корпуса и меч не достиг цели. Пинком в район голени мечник сломал кости третьему, уронив его на пол. Добил скелета ударом ноги в череп, растоптав его. Четвертый и пятый скелеты дали деру.
  - Уфф....жарко здесь, - мечник потыкал клинком кости на полу. Среди обломков костей, черепов и ржавого оружия он обнаружил какой-то амулет. Хмыкнул, поднял, рассмотрел. С плоского металлического кругляша на него щерился маленький череп с мелкими рубинами вместо глаз. Мечник положил амулет в карман. Эльфийка подошла ближе и опустила факел пониже, рассматривая кости. Порывшись в них, Магда нашла пару колец с тем же символом.
  - Как думаешь, польза от них будет? - спросила эльфийка, разглядывая кольца.
  - Фиг его знает, тут же меню с параметрами нет. Одевать не тянет, вдруг проклятые. Ну или ещё какая-нибудь хрень.
  Хруст костей отвлек их от разговора. По коридору шел скелет. Он был явно больше остальных - на голове виднелась металлическая корона с рубином в центре. Рядом с ним, периодически поглядывая на "короля" шел другой скелет, поменьше. Он показывал костлявой рукой на мечника и эльфийку и делал странные жесты пальцами.
  - Похоже они общаются жестами, - Галант быстро наклонил голову к левому плечу, потом к правому, разминая шею.
  - Дай ка я попробую, - эльфийка достала арбалет и прицелилась в мелкого скелета. Щелк! Металлический болт вылетел и попал в цель - череп мелкого скелета взорвался осколками. Скелет упал, дрыгая ногами и скребя костяшками пальцев по полу. Эльфийка вдруг странно закричала и упала на пол. Затем она застонала и свернулась калачиком, отбросив арбалет и факел к стене. Галант поднял упавший факел и схватил его в левую руку, держа меч в правой. Большой скелет взмахнул руками и они мягко засветились. Он сделал ещё один странный жест и в Галанта медленно полетела яркая звезда, да такая, что глаза слепило. Мечник ушел от нее вбок, но "звезда" тут же сменила траекторию, направляясь точно к цели. Пришлось ускориться - Галант поднырнул под "звездой" и быстро рванул к "королю" - звезда летела следом. Почему-то, несмотря на её неторопливость в полете, она казалась опасной. Мечник взмахнул мечом, но скелет с неожиданной легкостью блокировал меч рукой. Звякнуло так, как будто Галант рубанул металлический брусок. Галант завертел мечом, нанося удары один за другим, но каждый раз меч натыкался на блок скелета. Пришлось сменить тактику - мечник тыкнул клинком в череп скелета, одновременно пиная "короля" в колено. От удара в череп скелет снова заслонился рукой, а вот пинок в колено попал. Хрустнула коленная чашечка и скелет завалился на бок. Галант принялся лупить ногами и мечом одновременно, не глядя куда, без разбору, постоянно крутясь вокруг "короля", потому как "звезда" всё ещё летала за ним. Один из ударов сбил корону и она, зазвенев, покатилась по полу. Звезда тут же погасла, а удары мечом перестали блокироваться - Галант легко отрубил скелету обе руки и пробил череп. Скелет дернулся и затих. Галант вдруг почувствовал, что лежит на полу в позе эмбриона и кричит. Но не от боли. Ему вдруг стало тааак хорошо, как никогда. Ощущение эйфории, экстаза, блаженства заполнило его целиком. Галант не видел и не слышал ничего вокруг. Внезапно он почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо.
  - Подъем, победитель, - Магда подала ему руку и мечник, пошатываясь, встал.
  - Что это было?
  - А ты ещё не понял? Уровень тебе дали, балда. Ощутил? - Магда прищурилась и улыбнулась.
  - Кхм...о! Интерфейс появился.
  - Ну вот, дошло. Цифру 2 видишь?
  - Да.
  - Сконцентрируйся на ней.
  - Вау. Да тут ....полдня сидеть надо.
  - Ладно, это потом. Обираем скелетонов и наверх, разбираться с плюшками.
  - Идет.
  Они быстро обшарили скелетов - забрали корону, несколько ржавых мечей, дубинки и вернулись назад, таща добычу в руках. Затем плотно закрыли за собой дверь и задвинули засов. Уселись прямо на пол, сложив трофеи в кучку и принялись разбираться с повышением уровня. Галант то и дело хмыкал, восторженно говоря:
  - Офигеть! Просто супер! Никогда не видел такого выбора!
  С повышением уровня было можно не только распределить десять свободных очков на параметры персонажа: силу, точность, выносливость, интеллект, реакцию, скорость, восприятие, удачу, но и получить одно умение на выбор из более тысячи. Кроме того, можно было выбрать один талант. Но их было очень много - "древо талантов" представляло собой квадрат, заполненный мелкими квадратиками разных цветов с рисунками на них. При наведении на "квадратик" отображалось название таланта, его особенности и недоступные таланты после взятия этого таланта. А значит с каждым уровнем талантов станет меньше, меньше и в итоге "квадрат талантов" станет маленьким. Пока сторона квадрата была большой - сто талантов. Так...сто на сто равно десять тысяч. Самое интересное, что все они были полезны, а взять за уровень можно было лишь один. Галант ругался, чесал голову и так и не выбрал. Хотелось сразу всё. Магда тоже сидела задумчивая. Потом махнула рукой и сосредоточилась.
  - Ты что выбрала?
  - Тут стооолько всего!!! Вот например: "Ни шагу назад!" - при смерти персонажа теряется только накопленный после последнего уровня опыт, а сам уровень не опускается. Забавно. Обычная вещь в ММО, а тут - талант, фи.
  - Хех... судя по всему без него при смерти персонажа сразу делевел. А что будет если нет этого таланта? Перса сотрут? Тоже мне, напугали. Хотя...погоди! Тут бонус за первого созданного персонажа: +1 талант. Итого на втором уровне можно взять 2 таланта. А если сотрут перса - то на втором уровне - один талант. Разница в один талант, но.... Если игра сильно хардкорная и тут будут частые смерти, то персонаж без потери уровней при смерти - явный чит. Неужели такая халява? Погоди-ка....аааа....ясно. Тут к бочке меда ложка дегтя приготовлена.
  - Какая?
  - В общем - берешь этот талант и тебе перестают давать умения. И взять его можно только на втором уровне. То есть у тебя будет всего 2 умения - один за первый уровень и один за второй. А потом - крутись как хочешь. Но есть нюанс.
  - Ммм?
  - На втором уровне дают пять талантов плюсом. В компенсацию.
  - Да уж. Интересный выбор. Но ведь тут ещё много "вкусного"! Вот смотри: "Без боли" - убирает болевые эффекты от игры. Остальные остаются. А это значит - ты будешь чувствовать вкус еды, наслаждаться игрой, но если тебя лупят - не больно.
  - Хм....самое то для маньяков-извращенцев, - ухмыльнулся Галант.
  - Ой..я и не подумала.
  - Ну ты ж не маньяк. Вот и не подумала.
  Магда хихикнула:
  - А ты, получается, маньяк?
  - Кхм....старый маньяк. Так точнее. Но талант брать не буду.
  - Это ещё почему?
  - Боль - это напоминание об ошибках. Она полезна.
  - Ага, особенно если в плен возьмут. Пытки там - сплошная польза.
  - Ну так возьми талант "Хозяин судьбы" - собственная смерть по тычку кнопки в интерфейсе. А то привяжут где-нибудь и будешь сидеть там вечно - персонаж то один на всю игру. Альтов не создашь.
  - Блиин. А я хотела несколько персов сделать. Облом.
  - Я поэтому и не спешу таланты выбирать и умения брать. Я этого перса сливать не буду. Поэтому выбор надо делать вдумчиво. "Ни шагу назад" - это невозможность создать другого персонажа. А это может быть критично. Внешность то как менять потом?
  - Да у тебя вроде нормальная внешность, нафига менять то?
  - Да? Дело не в нормальности, а в запоминаемости. Вот ты мой ник видишь?
  - Нет. Блииин!
  - Вот то-то. Новая внешность - новые возможности пробраться незамеченным, проникнуть туда, куда тебя старого не пустят. Я понимаю, что многие не заморачивались с внешностью - или кальку с себя брали - без прыщей естественно, или стандартный генератор рож с пожеланиями запустили. Но серьезные игроки сидели над созданием перса долго.
  - Да, я помню, вчера сервер открылся, я зашла, увидела, что только создать перса можно, быстро эльфийку создала и забила ник, а то мало ли - займут гады.
  - Ну а я весь день сидел, думал что и как, считал характеристики, продумывал билд. Ты в курсе, что максимальное значение характеристик персонажа это стартовая характеристика + 100%? Ну кроме основного параметра персонажа, который +200%?
  - Черт!
  - Ага. Вот взяла ты выносливость на 1 единицу - мол потом раскачаю, а потом - это всего 2 единицы.
  - Да уж. Я не подумала. Но мне нечего опасаться, я все поровну раскидала.
  - Ну в таком случае - не самый страшный вариант.
  - Я вот подумала, если взять "Ни шагу назад!" чем сражаться? Двумя умениями и талантами?
  - Руками. Я без игровых умений клинком владею нормально.
  - Видела. Так это ты. Много таких в игре-то? Да и переделать перса не получится. У него же делевела нет. Жестко.
  - В том то и суть. Зато это позволит быть гибче в бою, не подчиняться стандартным схемам. Ты же видела - без скиллов можно воевать. Да и сомневаюсь, что у тебя есть скилл на автомат.
  - Нет, я просто стрелять умею, на стрельбище хожу иногда. Но всё же - ну нафиг, это не для меня. Я уже и умения присмотрела.
  - Ладно. Я пока денек покумекаю, так что пойду наружу.
  - Ну а я - собирать народ и на скелетах качаться. Чего время терять?
  - Пока ты спишь, враг качается?
  - Хм..мудрая мысль. Сам придумал? Ладно, я побежала.
  - Ну а я ещё здесь посижу, может мысли придут, как раскидать таланты.
  - Ммм...чуть не забыла. Добычу как делим?
  - Ах...ты вспомнила, - Галант усмехнулся. - А я думал, себе всё оставлю.
  - Вот гад! - восхищенно выпалила Магда.
  - Тааак...что тебе отдать? Даю тебе в качестве компенсации выбор.
  - А что там у нас?
  - Хм...корона, три ржавых меча, две дубинки, амулет, два кольца. Остальное - обломки всякие: сломанные мечи и кости я поднимать не стал, итак тяжко было тащить этот хлам в руках. Тебе что дать?
   Эльфийка не задумываясь протянула руки к короне и бижутерии.
  - Губа не дура, ладно, бери. А я заберу мечи и дубинки.
  - Идет! - эльфийка надела кольца и амулет с короной на себя и помахав рукой, умчалась вверх из подвала.
   Мечник покачал головой, положил ржавые мечи на пол, рядом с дубинками. Затем уселся на пол и занялся изучением характеристик и талантов. Если взять "Ни шагу назад", то на втором уровне будет шесть талантов. Статы уже можно раскидать. Он вздохнул, как перед нырком и стал распределять параметры. Критически осмотрел результат. Неплохо для начала. Куда же распределить 10 очков? Может в реакцию? Она, как ни странно, по описанию снижает пинг. Сейчас он 6. Вероятно при реакции 50 он будет 5. Галант осторожно добавил все свободные очки в реакцию и глянул в левый верхний угол. Так и есть - пинг уменьшился - чудеса! Галант хмыкнул и подтвердил свой выбор.
   Ну а теперь - время талантов.
   Если взять "Ни шагу назад!" и потратить на это одно очко талантов, то будет шесть талантов (2-1+5=6), но из умений будет только два, а остальные станут недоступны и придется полагаться на себя, а не на приемы-умения.
   Их кстати сейчас можно выбрать целых два, так как при создании персонажа Галант так и не выбрал ни одного, оставив единственное доступное тогда очко умений "про запас". Галант надолго задумался, рассматривая различные таланты. Их было ОЧЕНЬ много. С учетом того, что всего уровней 300, то выбор был богат. Здесь были и боевые и небоевые таланты.
   Вот например: "Чистюля" - Ваша одежда и оружие всегда будут чистыми. Забавный талант. Кто его брать-то будет? Ну или "Незамерзайка" - персонаж не может умереть от холода (но чувствует холод). Кстати...вот интересный талант - "Банкир" (дает возможность выводить игровое золото в любом месте в реальные деньги на банковский счёт игрока). С учётом фулл-дропа - неплохо, неплохо. Нашел клад - слил деньги в реал и не бойся ПК. Есть и сугубо утилитарные - "Волшебный мешок" (дает доступ к игровому инвентарю для хранения предметов без ограничения по весу, но с ограничением по количеству предметов - 50). Пока Галант сидел и думал, прибежала Магда с тремя помощниками, улыбнулась, глядя на сидящего в позе лотоса Галанта, открыла вход в подземелье и вместе с группой поддержки скрылась в нём.
   Галант начал с умений. Выбор был богат, однако надо было брать что-то, что пригодится и на первом и на 300-м уровне. Значит никаких ударов клинком - самому можно научиться. Может в магию удариться? Хм...эффективность привязана к параметрам. Интеллект не слишком высок, поэтому - нафиг, хотя....есть тут кое-что. "Прям как джедай стану", - усмехнулся про себя Галант.
   "Грубый телекинез". Использует настроенное количество энергии (сила пропорциональна вложенной энергии) и отталкивает цель на количество метров равное интеллекту персонажа деленному на десять. Для перемещения цели весом в один килограмм требуется вложить не менее одной единицы энергии. При весе цели выше требуемой для перемещения, цель не двигается. Радиус действия умения равен восприятию, деленному на десять. Стоимость активации - 10 единиц энергии.
   "Значит на максимуме я могу толкнуть цель весом сорок килограмм с дистанции восемь метров. Хм..маловато. Но если целью не тушку выбрать, а оружие?! Берем! Жаль энергии жрет много, но с учетом того, что в бою она тратится по единичке за удар мечом, а движение, если не бегать, не жрет вовсе - не так уж плохо. Осталось одно очко умений. Что же взять? Так. Вот интересный вариант!"
   "Концентрация". Временно усиливает один из параметров персонажа на выбор. Повышение параметра напрямую зависит от базового интеллекта персонажа - один процент повышения за одну единицу интеллекта. Максимальное повышение (независимо от интеллекта) 30% от текущих параметров. Время действия умения - одна секунда за одну базовую единицу интеллекта. Максимальная длительность (независимо от параметров) 30 секунд. Стоимость активации - 10 единиц энергии.
   Хм....+20% на 20 секунд. К любому параметру на выбор. Интересный вариант. Так, настроим пока на восприятие. Закончив с талантами, Галант поднялся с пола и убрал добычу в сумку. Попрыгал на месте - не звенит, не мешает и направился к выходу из подвала.
  
  Осколок 27.
  
   На арене тренировались мечники. Они применяли приемы и их связки, а Галант сидел на скамье для зрителей и делал какие-то пометки в блокноте. Его периодически звали посражаться, но он только отмахивался. Магда увидела его и помахала ему рукой. Он кивнул в ответ и продолжил что-то записывать. Заинтересованная эльфийка направилась к нему.
   - Что ты делаешь? - заинтересованно спросила девушка.
   - Да так....смотрю на что способны стандартные скиллы и думаю, не прогадал ли я.
   - Ну и? Не прогадал? - Магда присела на скамью рядом и заглянула в блокнот.
   - Пока нет. Видишь ли, почти у всех скиллов, кроме самых простых, есть один существенный недостаток.
   - Это какой же? - Магда удивленно расширила глаза.
   - Пока анимация скилла не закончится, игрок не может начать новый скилл или двигаться иначе, чем предназначено по скиллу.
   - И чем же это плохо? Анимация вроде бы не слишком долгая.
   - Плохо? Нет, это не плохо, но если кто-то успеет среагировать и в это время ткнуть в открывшееся пузо или горло клинком - будет неприятно. Да и не у всех скиллов быстрая анимация.
   - Нуу....- Магда задумчиво почесала за ухом, - это какую скорость-то надо иметь!
   - Верно, поэтому я и выбрал основным параметром скорость. И хожу тренироваться сюда с бесплатным големом. Задаю ему скиллы, которые он может применять и тренируюсь. Ночью, чтобы некому было видеть. Ищу слабые места у скиллов. Пока идет тяжко, но иногда получается.
   - Паанятно, - эльфийка задумалась, а потом выдала: А как насчет дальних скиллов?
   - Кхм...тут сложнее. Приходится в основном быстро двигаться и уклоняться.
   - А как у тебя с уровнем? У меня уже шестой! - Магда гордо подбоченилась и засмеялась надо собой.
   - Скромнее, всего лишь третий. Один уровень - это максимум, что можно получить за тренировки.
   - Что?! За тренировки дают экспу?
   - Угу. Но после получения уровня перестают. Один уровень это кап для тренировки с големом.
   - А с игроком? Давай попробуем?
   - Хорошо.
   Они спустились на арену, выбрали свободное место и начали. Магда тренировалась с луком, а Галант с мечом. Правда пришлось одеть тренировочные кольца, действующие только на арене - в пределах арены в них было нельзя умереть. В итоге набрали ещё по одному уровню, но дальше получили сообщение, что это кап для тренировок с игроком.
   - Негусто, - сделала вывод Магда.
   - Хотя бы так. Я доволен. Пойду думать, как статы распределить.
   - Ладно, пока. Мне ещё сегодня с ребятами в подвал топать. Присоединишься?
   - Как-нибудь в другой раз.
   - Ну тогда пока! - Магда помахала рукой и умчалась.
  Галант уселся на скамейку и задумался. За два уровня получилось 20 очков параметров. С учетом последнего боя, он закинул их в точность. Теперь она стала 40, максимум для него. А значит, что на расстоянии 4 метра он будет попадать в неподвижную цель всегда, а в подвижную - как получится. Ну что ж, он не лучник, поэтому ему не критично, а вот для выбивания оружия с помощью телекинеза - самое то. Да и сбивать стрелы лучше на дальнем расстоянии, а не когда они у тушки. Теперь надо подумать о талантах, их можно взять целых два. Хм....выбор велик. Но для начала - "Хозяин судьбы", потому как быть мишенью, которую не убивают, но мучают или тушкой для опытов, если захватят - нафиг-нафиг. Ну и на вкусное - "Я выбираю сам!". Выбор места возрождения после смерти. По умолчанию персонажи возрождаются на первом камне на главной площади Города. Если далеко зайти в путешествиях - неудобно. Жаль нет таланта на сохранение вещей. Фулл-дроп, увы. Ну ничего, если сделать базу и положить там запас вещей, то вот там-то и надо будет сделать привязку для возрождения.
   Портал позволял выбрать точку перемещения - из известных стационарных порталов или случайную точку на разведанной местности. Во втором случае рандом был слишком велик, можно было переместиться на метр от портала, а можно в дремучие дебри, если вдруг персонаж там бывал. Галант старался обследовать как можно больше территории, чтобы был выбор. Он временно приостановил тренировки и старался избегать стычек - его целью была разведка. Галант приобрел в магазине маскировочную куртку с капюшоном зелено-серого цвета, такие же штаны, невысокие сапоги и стал почти незаметен издали. Когда он видел движение - он замирал и ждал. Обычно его не замечали и он смог обследовать довольно много. Стартовый город находился на острове. Океан, окружающий остров был безопасен только на небольшом расстоянии - на мелководье. Как только начиналась глубина начинались проблемы. Многие игроки пытались пересечь океан на лодках, кораблях (они стоили немало и строились долго), но итог был один - корабли пропадали, а причины те, кто на них был, называть не хотели. Плыть второй раз они отказывались наотрез, вздрагивая и подергивая плечами. Предположения другие игроки строили разные, но точной информации не было. Глядя на струхнувших игроков, которые пропали с кораблями, желающих плыть не находилось. Некоторые даже выходили из игры и не возвращались. Однако путь на континент был найден. Он был подземным. Скелеты и различные монстры подземелий не могли испугать опытных игроков, а респавна мобов почему-то не было. Поэтому через месяц путь на материк был очищен, но проход по нему стоил денег. Молодая гильдия "Первые после Бога", которая и расчистила проход, установила вечногорящие факелы, и строго следила, чтобы желающие попасть на континент платили небольшую плату. Она была символической, но недовольные нашлись. Гильдия отразила все атаки на проход и жестко наказала дерзнувших. Их внесли в килл-лист и убивали там, где было возможно. Галант с удивлением узнал, что его недавняя знакомая - Магда, стала заместителем главы "Первых после Бога" (ППБ). Она и его звала в гильдию, но Галант вежливо отказался. Члены гильдии постепенно прибрали к рукам стартовый город и установили на его территории свои порядки. Не всем они нравились. Однако в целом они были справедливы. На территории города запрещалось ПВП, кроме тренировок. Все новички платили начальный взнос за право ходить по городу - он был мизерным, но брался со всех, без исключений. Все игроки были вольны покинуть город, но за пользование городским порталом надо было платить. Ну и налог - его установили в размере 10% и назвали десятиной. Нарушителей правил гильдия карала жестоко. По улицам ходили стражи, следившие за порядком и соблюдением законов гильдии. Желающих принимали в гильдию после небольшого взноса и сдачи экзамена. В случае провала экзамена взнос не возвращали. Многие бесились, устраивали акции и боролись, но гильдия ППБ отстояла свои права. Вопли на форуме стояли долго, но администрация ответила - в игре нет правил, однако вы можете выбрать случайную точку появления в радиусе 30 миль от стартового города. К сожалению в радиусе 30 миль было море. И те, кто попадал туда, крайне редко выживали. Все дело было в морской живности, ну и конечно расстоянии до берега. Даже на крайней точке появления - небольшой скале в море, до берега Материка было около двух миль. Редко кто мог доплыть. Такие находились, но их было мало.
  
   Осколок 28.
  
   Синий череп был старым кланом, даже древним и его состав сложился давно. Новая игра, которая была необычной и давала возможность выводить деньги в реал, привлекла клан сразу. Была разработана тактика и стратегия. Хотя, если по-честному, то не было стратегии, так - наметки. Потому как про игру не было известно ничего такого, что обычно бывает известно заранее. Рекламы игры не было. Анонсов не было. Не было альфа и бета-теста. В один прекрасный день она просто начала работать. И сразу набрала бешеную популярность. Название было попсовым - "Вторая реальность". Однако под дешевой серой оберткой скрывался алмаз. При регистрации на сайте игры игроку один раз высылали кольцо, которое давало доступ в игру. Причем компьютер для игры подходил любой - был бы выход в инет и вай-фай модуль на самом компе. Перстень привязывался к первому его одевшему и как только человек нажимал кнопку "Играть" на сайте, он "проваливался" во "Вторую реальность". Со стороны это смотрелось забавно - сидит человек и смотрит в монитор. Глаза открыты, сидит тихо, неподвижно, не слышит ничего и не реагирует, кроме боли и повреждений тела. Правда как только организму надо что-то - из игры выкидывает. Захотел отлить - бац, и ты снова в Первой реальности, как в шутку стали называть реальный мир игроки. Недостаток воды? На выход. Из игры можно было выйти и самостоятельно, но игроки не особо стремились это сделать. Ведь при создании персонажа, который был единственным на аккаунт, можно было стать любым и это не просто визуализировалось, это чувствовалось. Безногий инвалид мог бегать и наслаждаться движением, импотент - любовью, слепой - видеть, глухой - слышать. При утрате кольца высылали новое, но уже привязанное к старому владельцу. Шумиха в прессе была, но почему-то быстро улеглась. И потом пошли хвалебные статьи - социализация, помощь инвалидам, обучение. Многие компании попытались узнать, кто скрывается за игрой, но все попытки были безуспешны, а расследования заканчивались ничем. У одних следы обрывались на Кипре, у других в Австралии, у третьих в Китае. Государство почему-то посмотрело на игру сквозь пальцы. Она была бесплатной, но позволяла выводить из неё деньги в реал. Конечно влить деньги в игру тоже было можно - на сайте был счёт, на который можно было положить денег, с указанием в назначении платежа - на благотворительность. При этом можно было отследить, что деньги в компании не задерживались, они реально уходили через официальные банки на счета государственных больниц, заповедников, научных институтов. Люди разводили руками, говорили - так не бывает, искали подвох. Не нашли. Рекламы в игре не было. Донат был необязательным от слова совсем. Как работали кольца - никто не понял, но запрещать игру не стали. При таких странных обстоятельствах клан и вошел в игру. Проверили вывод денег - работает. Проверили последствия длительного нахождения в игре - не больше чем при обычном сидении за компом на стуле. Очень странно, но... Подозрения конечно остались, однако это не помешало вступить в соревнование за место под солнцем "Второй реальности". Старый костяк клана почти в полном составе вошел в игру. И тут начались сюрпризы. Помимо параметров, умений, билдов и тактики, тут понадобилась реакция, наблюдательность и осторожность. Потому как за реал боролись все или почти все. Даже гопники и бандиты, и те нашли себя в игре. Потому как "отжать" лут можно было без последствий в реальности, а продать лут за золото и вывести в реал - привлекало. Жрицы любви почти в полном составе перешли в игру - риска ноль, опыт огромный, внешность можно задать любую, а деньги те же или больше.
   Синий череп серьезно взялся за дело, полученная информация анализировалась, карта игры ежедневно и скурпулезно обновлялась на клановом сайте. Проблемой стало отсутствие респавна монстров и нпс. Синему черепу бороться было не впервой, поэтому они быстро углубились далеко от стартового города и качались там. Портальная сеть, организованная кланом быстро расширялась. Они жгли и грабили, охотились и убивали, не жалея никого. Это же игра! Они не стремились к доминированию в ПВП. Риск велик, а прибыль - мала. Поэтому когда они сожгли очередную деревню НПС, они не переживали. Однако охотница, которая теперь искала их везде и старалась убить, стала им мешать. Уменьшать темп прибыли. Ведь именно прибыль в реальном её выражении была целью клана. Когда-то они продавали новичкам шмотки, но в этой игре такого не требовалось - любую вещь можно было превратить в золото, было бы умение. А такое умение, вернее, талант, в игре было. Его взяли клановому банкиру. Он не был бойцом, он умел делать деньги. Он мог превращать вещи в золото, а золото выводить из игры на банковский счет клана. Его берегли и не брали в бой. Поэтому когда его персонажа убили, это стало последней каплей. За лучницей объявили охоту. Нет, клан не стал охотиться сам, они просто оценили её голову в хорошую сумму и повесили объявление с портретом в стартовом городе. Желающие нашлись и очень скоро.
  
  Осколок 29.
  
   Объявление было очень простым: "Убейте её как можно больше раз. Доказательство - голова. Оплата - 10 золотых за одну штуку." Ниже было нарисовано изображение цели. Рисовал хороший художник, поскольку в игре не было скриншотов. Ну а ниже была подпись и печать в виде синего черепа. У объявления толпился народ. 10 золотых это не хухры-мухры. Это недельный или месячный заработок в реале. Тысячу энергокредитов где-то. Кто-то предположил, что это фейк, ничего не заплатят. Ему возразили, что на форуме это уже мусолят второй день, и выплаты гарантирует Банковское объединение барыг (БОБ). К объявлению протиснулся какой-то парень и чуть ниже наклеил ещё одно. Оно было без картинки и печати: "Желающие получить мою голову могут попытать счастья в Синем лесу. Жду по средам с пяти до семи. Враг Синего черепа". Толпа загудела. Некоторые быстро свинтили, поскольку была среда и время было близкое, а до Синего леса надо было идти пешком. Синий лес был местом, где тренировались новички - далековато от стартового города - минут тридцать пешком пылить, зато хорошо известным - его зачистили давно и там не было ни мобов, ни НПС. Остались только деревья, трава и пересеченная местность. В лесу было тихо. Даже бабочек перебили неугомонные игроки в погоне за опытом. Если бы опыт давали за деревья, то вырубили бы и их. К сожалению деревья в Синем лесу не годились даже на корабли. Хотя, кому они нужны, если уже есть сеть платных и бесплатных телепортов, как от гильдий, так и доступных по умолчанию. В море слишком опасно. Конечно есть дураки, готовые ради опыта рискнуть своей шкурой. Но шанс смерти в море слишком велик. Подводные твари жрут сразу, целиком. Поначалу многие пытались набить на них опыт, но стали лишь обедом. Говорят, есть твари, которые сначала рушат корабль, а потом спокойно пожирают.
   По Синему лесу шли игроки. Они шли тихо, осторожно осматриваясь. Время, указанное в объявлении настало. Чистый участок леса уже закончился и начиналась территория, густо усыпанная сухими листьями, которые отвратительно хрустели под ногами, заставляя игроков морщится - демаскировка. Пока они осторожно выбирали участок, где можно будет ступить потише, раздался свист рассекаемого воздуха и первый игрок - мечник в кольчуге, смешно взмахнув руками, рухнул на землю со стрелой в правом глазу.
   - Млять! - игроки метнулись к укрытиям, кто к стволу дерева, кто просто залег, кто-то побежал назад. Свист стрелы и один из бежавших упал со стрелой в шее, конвульсивно дергаясь перед смертью. И снова настала тишина. Длинноволосый эльф выглянул из-за дерева и тут же замертво рухнул со стрелой в носу. Маг в синем халате принялся "ткать" руками заклинание и получил стрелу в сердце.
   - Она нас так всех перебьет! Вперед! Все вместе! - крикнул паладин в сверкающем доспехе. Вместе с ним в атаку ринулись двое - вор в кожанке с двумя кинжалами и ковбой в широкополой шляпе с кольтом. Три стрелы оборвали их жизнь за две секунды. Оставшиеся игроки начали тихо матерясь, отползать назад, к выходу из леса. С высоты, от крон деревьев, гудя пролетела стрела и вонзилась в границу леса. Все остановились. Голос, звонкий девичий голос дал им выбор:
   - Уходите и передайте Синим черепам, что моя охота на них будет продолжаться, пока их клан не будет уничтожен и выйдет из игры навсегда. А желающих им помочь постигнет та же судьба. Здесь вы все знали время и место, а в дальнейшем так может не быть. Я отпускаю вас. Спокойно идите. Я не буду стрелять. Но если кто-то из вас дернется - уложу всех.
   Игроки выматерились. Их осталось трое и они не стали рисковать. Врага даже не видно, а шанс сдохнуть слишком очевиден. И они ушли, каждую секунду ожидая резкого свиста стрелы. Однако лучница сдержала слово и они ушли. Потом выжившие долго сидели в таверне, рассказывая за кружкой пива о произошедшем. Им не поверили и в следующую среду снова нашлись желающие. Через три недели желающие кончились. Пришлось Синему черепу в полном составе идти в лес. Идея была простой и незатейливой - сжечь лес целиком, не заходя в него. Для этого с собой взяли трех огненных магов. Лес подожгли с трех сторон и зорко глядели - побежит ли кто из леса. Держали наготове даже закупленное огнестрельное оружие. Лес, даже поджариваемый магией, горел плохо, дым шел густой и вонючий, от чего игроки морщились и кашляли, ругая ветер. Из леса никто не бежал. Вместо этого в первого из трех огненных магов прилетела стрела. Этого ждали и она бессильно сломалась о защитный купол - огненного мага прикрывал другой специалист. Защитное поле, накрыло магов и окружающих игроков сияющей пленкой в форме полусферы. Несколько стрел бессильно разбились о защиту и стрельба прекратилась. Маги что-то подшаманили и начали двигаться вперед. Поле двигалось вместе с ними, а игроки медленно шли рядом, не пытаясь выйти за пределы защитного поля. Все три мага приближались к лесу одновременно, словно замыкая кольцо. Внутри полусфер довольно потирали руки игроки, потому как сферы не пропускали даже дым. Наружу лезть никто не хотел - шутка ли, одна стрела - один труп. Шушукались - мол возьмем козу живьем и устроим показательную порку на площади начального города. Вдруг шушуканье оборвалось синхронным хрустом.
   - Я на что-то наступил, - испуганно сказал мечник в черном доспехе.
   - Что там? - маг насупил брови.
   - Ма...то есть мина похоже, - мечник сглотнул, - нажимная. Я про такие читал. Если слезу - рванет.
   - Может купол снять и всем деру, а ты постоишь?
   - А может просто уведем купол, а его оставим? - предложил гном. Так шансов выжить больше. Подумаешь, один игрок. А если рванет под куполом - всех размажет в кисель.
   Мечник побледнел:
   - У меня ощущения на полную включены.
   - Нахрена? - гном наклонил голову, словно прислушиваясь и ожидая узнать важную причину.
   - Э...ну ...в Бар "Делль" недавно ходил.
   Маг хихикнул. А потом помрачнел:
   - Глядите, остальные купола тоже стоят. Я сейчас узнаю.
   Он взял в руки кругляш амулета и потер центр. Появился экранчик и с живым изображением бледной девушки с эльфийскими ушками:
   - У вас тоже жопа? - спросила она.
   - Ага, - маг кивнул, - нажимная.
   - Опаньки, третий отряд похоже также попал. В общем, что делать-то?
   - Лиз, ты не паникуй. Наступивших оставляем на месте, сами продолжаем движение.
   - Ок, принято, - амулет погас.
   Маг покачал головой и обратился к мечнику:
   - Без обид, Санек, без обид. Лучше ты, чем мы все. Ты постой на ней, а лучше присядь. Мы тебя вытащим. Потом. Надо же эту тварь взять.
   - Да ладно, понял я. Вы мне щит башенный дайте, я за ним от стрел укроюсь.
   Из группы игроков вышел здоровый зеленый орк и протянул щит мечнику:
   - Держи. Как от сердца отрываю. Надеюсь телочки в борделе того стоили.
   - Ага, клёвые были. Я на них постоянно деньги спускаю. И не только деньги, - улыбнулся мечник, принимая здоровый прямоугольный щит.
   Группа вместе с защитным куполом двинулась вперед, оставляя мечника вне купола. Несколько шагов шли молча, а потом орк спросил:
   - А что если ...., - договорить он не успел. Что-то щелкнуло и он выругался.
   Маг неверяще повернул к орку голову и спросил:
   - Опять?!
   - Она самая, нажимная. Блин. - орк вздохнул.
   - Маг достал амулет и потер его снова:
   - Всем стоять! Тут похоже минное поле. Я-то думал, что она поскупится, уж больно дорогие они. А тут... В общем застыли все. Думаем.
   Пока они думали раздался очередной свист. Мечник ойкнул и упал прямо на широкий прямоугольный щит, держась за ногу, из которой торчала стрела. Рвануло и купол обрызгало красным вперемешку с черной грязью. Кто-то блеванул прямо внутри купола, глядя как кишки вперемешку с кровью стекают по защитному полю. Кислый запах рвоты заставил мага поморщится и поднести к носу кружевной платочек, набрызганный дорогими духами.
   Маг огня спросил у специалиста по полям:
   - Надолго ещё поля хватит?
   Тот почесал голову и ответил:
   - Если стрелять не будет - часа на три.
   - А если будет?
   - Зависит от интенсивности и чем стрелять. В самом плохом варианте - 10 минут.
   - Точно?!
   - Ну, если она не будет армагеддон применять. Вряд ли у неё свиток есть...
   Словно в ответ на последнюю фразу раздался гул и дым вокруг сдуло, а затем в середине леса поднялся вертикальный столб дыма и огня, расплываясь наверху знакомым многим грибком.
   - Млять! - только и успел сказать маг, пока взрывная волна не обрушилась на купол.
   Тела игроков сильно обгорели. Только трое магов огня остались в живых и трясясь от ужаса побежали в сторону города. У них был полный иммунитет к огню и заклинанию армагеддона в частности. Стрелы вошли в них почти одновременно, с разницей в полсекунды. Они упали лицом в обгоревшую землю и конвульсивно двигались - стрелы попали в спину, но не убили их. Из дыма и гари вышла лучница и подошла к ним. Она присела на корточки и подняла голову одного из магов за волосы. Маг испуганно уставился на молодое девичье лицо с объявления в городе.
   - Я оставлю тебя в живых. Передай всем из Синего черепа, что у меня хватит и времени и денег, чтобы вы больше никогда не убивали НПС. Забудьте про это.
   Она отпустила волосы и маг больно ткнулся носом в твердую после огня землю. Остальных магов она застрелила. Ветер со стороны леса нес гарь и запах, от которого многим стало бы нехорошо. Лучница отпустила последнего мага и уже собиралась идти в сторону противоположную от города, когда что-то очень тяжелое ударило её в голову. Тело девушки упало на землю, а маг злорадно засмеялся.
   - Отличный выстрел! Интересно, кто это из наших? - спросил он сам у себя и вторая пуля разнесла голову и ему. Тело мага секунду постояло на ногах, а затем упало. Стрелок так и не показался. Он был слишком далеко.
  
   Осколок 30.
  
   Спине было холодно. Тело накрывала лишь тонкая белая простыня и очнулся он именно от этого ощущения. Мужчина слез с каменного ложа и дрожа замотался в чистую белую простыню. Зубы выбивали частую дробь и он огляделся в поисках чего-то потеплее, чем белая тряпка. В комнате было темно, лишь в зарешеченное окно светила луна. Её света хватало, чтобы увидеть, что в комнате он один, но одеть нечего. Ругаясь, он обмотал простыню вокруг бедер, завязав её на поясе в виде импровизированной юбки. Пол был каменный, а обуви не наблюдалось. Мужчина осторожно глянул в окно - там виднелась часть каменной стены замка и лес. Где-то выли волки. Брр... В комнате, в которой рядами стояли пустые каменные ложа, была всего одна дверь - деревянная, с массивной металлической ручкой. В комнате был камин, но он не горел. Мужчина подошел к камину и облокотился на него. Внезапно внутри вспыхнуло ровное пламя. В комнате потеплело и стало заметно светлее. Теперь ему было видно, что на стенах ровными рядами висят мечи - прямые, с рукоятью под двуручный и одноручный хват. Рядом со стеной обнаружился шкаф. В нем на вешалках в ряд висели льняные чистые рубахи, штаны из плотной темной кожи, а также куртки того же цвета и материала. Всего курток было двадцать три, как и мечей. Мужчина оделся и попробовал присесть - нигде не жмет, не тесно, но и не болтается. Меч тоже пришелся по руке. Мужчина взмахнул им пару раз, пробуя вес. Клинок был недлинным - при вытянутой и опущенной вниз руке чуть-чуть не доставал пола. Его вес был невелик, но меч был остр - заточка шла с обеих сторон клинка. Рукоять заканчивалась небольшим металлическим шаром, чуть шире рукояти. Сама рукоять была покрыта корой какого-то дерева. Меч отлично сидел в руке - не скользил, чрезмерно не утяжелял руку и придавал уверенности в себе, как любое хорошее оружие. На стене обнаружилось зеркало и мужчина уставился в него, покачав головой:
   - Да уж, Паша, странно ты выглядишь. Наверняка это наркотики и тебе всё это чудится, - он подмигнул своему отражению в зеркале и оно исправно повторило его мимику. - И скорее всего они хотят узнать, как им управлять. Хренушки. Интересно, насколько меня хватит? Наверное, сейчас будут пытать. Странный способ. Можно было попроще - дыбу там или зубы драть. Впрочем...- он усмехнулся, - сейчас узнаем.
   Мужчина открыл дверь, ведущую из комнаты и покачал головой. За дверью было ещё одно помещение, при входе в которое на люстре, размещенной на потолке комнаты загорелись свечи. Помещение было четырехугольным, в центре которого стояла деревянная фигура с деревянным же мечом. Пол был белым, а ближе к стенам комнаты была проведена черная линия, отстававшая от стены где-то на метр. Как только мужчина перешагнул через линию, деревянная фигура ожила и двинулась на него. Он шагнул назад, за линию, и фигура застыла.
   - Ясно-понятно, - пробормотал мужчина. Он осторожно, стараясь не ступать за линию, двинулся к другой двери в конце комнаты. Деревянная фигура не реагировала на него, оставаясь неподвижной. Следующая дверь была закрыта на простой деревянный засов с его стороны и он легко открыл её. За дверью шел коридор, освещенный факелами. Стены были пыльными, как и пол. Коридор был пуст. Последняя дверь в конце выходила в холл, где находился выход наружу. Дверь, ведущая из крепости, была закрыта на металлический тяжелый засов. Окна холла украшали решетки и через них виднелись внешние стены замка. По внешнему виду они были очень старыми - в паутине трещин, кое-где зияли дыры и у стен лежали горы камней или кирпичей - издали не определить. Между холлом и стенами кое-где уже проросли небольшие деревья. Выходить наружу, в ночь, не хотелось и он вернулся назад, где потрескивали поленья в камине и было тепло и уютно. Посидев у камина, он незаметно уснул, привалившись к стене комнаты.
   Проснувшись через несколько часов, он потянулся и с удовлетворением заметил, что камин всё ещё давал тепло. Потянувшись и снова глянув в окно, он увидел, что уже светает. Солнце лениво выползало из-за леса, освещая деревья, стены замка и россыпи битого камня. Мужчина долго и внимательно осматривал окружающую замок местность и о чем-то думал. Затем он осмотрел меч, размял шею и решительно направился к выходу из замка.
  
   Осколок 31.
  
   Лес встретил его шумом крон деревьев и тишиной у их стволов. Почва была усыпана старыми высохшими иглами елей и сосен и старыми полусгнившими ветками. Всё это мягко похрустывало под ногами, но на звук никто не шел и он расслабился. А зря.
   Они напали неожиданно и одновременно. Просто молча прыгнули из-за спины. Он даже не успел их услышать, лишь почувствовал сильную боль в левой ноге, правой руке, боку, упал и меч бесполезной железкой упал на землю. Волки рвали его молча, с голодным остервенением. Боль была такой сильной, что закричал, а потом захлебнулся кровью. Темнота спасительно накрыла его, забирая от этих ощущений и он исчез.
   Спине было холодно. Тело накрывала лишь тонкая белая простыня и очнулся он именно от этого ощущения. Испуганно вскочил, размахивая руками и пытаясь отскочить. Вокруг никого не было. Только уже знакомая комната с камином. Мечи на стене. Мужчина зябко поежился и подошел к камину. От него шло тепло, но озноб не пропадал. Он был не от холода, а от страха. Ему очень не хотелось выходить из комнаты, но он пересилил себя, оделся и пошел в комнату с деревянным манекеном. Провел ладонью по своему лицу, словно смывая страх и шагнул вперед. Манекен оказался шустрым. У него были руки, а в них - деревянные мечи. Паша еле успел выбежать, получив деревяшками по руке, которой попытался закрыться и спине. Боль и обида жгли неимоверно. Появилась злость. Именно она прогнала страх и он вернулся за мечом. Через час, избитый, с царапинами, гематомами и ссадинами он вернулся к камину. Было больно, но не страшно. Ему предстояло много работы. Главное - разобраться. Пока тело будет привыкать к оружию, движениям, мозг будет думать. Думать - куда он попал. Боль - настоящая, смерть - нет.
   В лесу он умирал часто. Волки уже знали его и шли на запах. Ходить бесшумно он так и не научился - сухие иглы сильно мешали. Он привык к смерти, но старался не делать это часто. В прошлый раз он почти добежал до края леса, там, где начиналось болото. У него волки и напали. Он даже ранил одного, но на этом успехи закончились. Тонуть в болоте ему не понравилось, а волки за ним не полезли. Мерзкое ощущение, когда жидкая грязь заполняет рот и горло, лишая воздуха и то чувство обреченности, останутся с ним ещё надолго. Он потерял уже три меча и старался ходить без них, количество мечей-то ограничено. Старался запоминать место смерти и возвращаться туда, поднимая оставленный на месте меч. Смотреть на свой труп было неприятно. От этого вида - обглоданные кости, вымазанные кровью, его пару раз вырвало. Но это не отменило его упрямства. Он тренировался с деревянным манекеном, учился бегать и прыгать, бить быстро и точно. Получалось не очень, слишком медленно. Как оказалось спать не было необходимости. Умер и снова полон сил. Бегал он по лесу голым. Одежда ещё пригодится. Холодно, но он не заболел. Не успел. Волки на время оставили его - наелись настолько, что ушли куда-то. Он успел обследовать лес и потихоньку начал искать путь через болото, которое казалось было везде. На стене замка, у камина, он потихоньку нацарапал карту и выучил её. С середины болота, куда он уже добрался, он издали увидел людей, обрадовался - вернулся в замок, где оделся. Его убили без разговоров. Застрелили из арбалета. Было больно и почему-то обидно. Люди оказались не лучше волков. Он несколько раз пытался им кричать, потом стал уворачиваться, но толку было мало - брод, который он нащупал через болото, был узким, а тонуть - не хотелось. В очередной раз падая в болото, утыканный стрелами и захлебываясь кровью и грязью, он подумал, хватит тратить вещи. В следующий раз пришел в одной рубахе и штанах, без меча. Один хрен застрелят. По пути умудрился наступить на какую-то дрянь и поранил ногу. На той стороне, где кончалось болото, стояли несколько мужчин с луками и арбалетами, а также две женщины. Прямо картинки из сказки. Только злой, потому что мужчины были одеты в его одежду. Он ждал стрелы, но на этот раз почему-то выстрелов не было. Его просто взяли в плен и отвели в деревню. Там, в доме старосты, он впервые поел - жадно и молча. Вытерев куском хлеба тарелку и прожевав его, он откинулся на спинку стула, затем выпил настой на травах и вздохнул. А потом спросил:
   - Где я?
   Староста почесал лысеющую голову и удивленно ответил:
   - Так в Березовке. Где ж ещё то?!
  
   Осколок 32.
  
   Его не держали - иди куда хочешь. Вокруг Березовки были поля, а за ними начинался лес. Не такой как вокруг заброшенного замка, но ходить туда не тянуло. Он помнил волков. Поэтому занялся тем, что беседовал с жителями. Похоже он сошел с ума. Потому как он прекрасно помнил всё. Не было никакой амнезии. Его последнее реальное воспоминание было в камере, но он ничего не сказал, вроде бы ничего. Поэтому то, что он видит - или бред или наркотики. Не бывает таких деревенек. И параллельных миров тоже. Как действовать - непонятно, но умирать от волков совсем не хочется.
   Он сидел на пеньке у кузницы, откуда доносился звон металла о металл. Мимо пробежала девочка лет шести в сером платье, которая несла в кузню кусок хлеба и кружку молока. Через минуту в кузне наступила тишина и из нее вышел кузнец, который пил молоко и жевал хлеб. Рядом стояла девочка и улыбаясь смотрела как он ест.
  
   Осколок 33.
  
   Из иллюминатора море казалось блестящим катком. Под июльским солнцем оно переливалось и редкие облака, чуть выше которых летел самолет, не мешали видеть маленький кораблик, который плыл далеко внизу. С такой высоты океанский лайнер был просто игрушкой. В салоне было тихо - кто-то спал, блондинка в красном мини платье лениво водила пальцами по воздуху, управляя виртуальной игрой, которую было видно лишь в её темные очки.
   - Говорит командир самолета, мы находимся на высоте десять тысяч метров. Температура за бортом....
   Молодой мужчина через один ряд от блондинки работал на старомодном ноутбуке, который смотрелся так, как смотрелась бы печатная машинка в салоне автобуса в двадцатом первом веке. Он стучал по клавишам и блондинка, слыша звук, немного морщилась.
   По салону прошел стюард, разнося напитки. Он окинул взглядом салон - всё спокойно, дети не шумят, глядя в иллюминатор, пьяных нет. Он налил соку тучной женщине с лысеющим спутником и ушел в бизнес-класс.
   Самолет ощутимо тряхнуло и сок пролился на синее платье толстушки. Она выругалась. Тряхнуло снова и она выругалась, когда сок из стакана вылился на костюм мужа. Свет моргнул и погас. Блондинка вопросительно подняла брови, её пальцы застыли в воздухе, остановив пляску.
   - Уважаемые пассажиры, причин для беспокойства нет. Пристегните ремни и не покидайте свои места. Мы входим в зону повышенной турбулентности. Возможна тряска.
   В носу самолета, за закрытой дверью было тихо. Первый пилот вытер холодный пот и беспомощно посмотрел на второго пилота.
   - Майк, ты помнишь ручное управление?
   - Джон, ты шутишь? Сейчас же автоматика везде. Зачем оно?
   Джон почесал светлые, почти белые волосы и ткнул пальцем в табло на панели управления, на котором схематично был изображен самолет. Три из четырех двигателей на силуэте горели желтым. Зеленым был лишь четвертый. Майк махнул правой рукой:
   - Наверняка сбой картинки. Самолеты уже давно не падают.
   - А тряска?
   - Ты же сказал пассажирам, это турбулентность.
   - Майк, это проблема. Мы можем не дотянуть до берега.
   - Серьезно?! А что означает желтый цвет?
   - Запускаю диагностику. Кхм...
   По черному экрану пробежали белые строчки и экран окрасился в красный мигающий цвет на котором появилось сообщение: Двигатель 1 - сбой. Время до полного отключения 11 минут. Двигатель 2 - норма. Двигатель 3 - сбой. Время до полного отключения 7 минут. Двигатель 4 - сбой. Время до полного отключения - 19 минут.
   - Может перезагрузить систему? - молодое пухлое лицо Майка приобрело слегка взволнованное выражение.
   Джон почесал свою голову и нажал на кнопку перезагрузки. Тихий гул, который был еле слышен снаружи, прекратился, а затем двигатели рыкнули так, что самолет тряхнуло, а первый пилот еле удержался в кресле. Он быстро пристегнулся ремнем и взял в руки штурвал. Затем чертыхнулся и нажал кнопку на пульте. Снаружи раздался громкий хлопок. По экрану пробежали строчки:
   Двигатель 1 - нет сигнала. Двигатель 2 - норма. Двигатель 3 - сбой. Время до полного отключения 6 минут. Двигатель 4 - сбой. Время до полного отключения - 16 минут.
   Майк пробежал взглядом по экрану и встал с кресла. Новый толчок свалил его на пол. Он стал на колени и быстро пополз к шкафчику. Джон нахмурился и переключил рубильник на панели. Металлический голос негромко сообщил:
   - Ручной режим включен.
  Второй пилот на секунду обернулся и увидел, что Джон вцепился в штурвал и пытается выравнять самолет:
   - Майк, мы падаем. Сядь на место, мне нужна твоя помощь.
   Майк не ответил, он уже подполз к шкафу и вытаскивал оттуда упакованный парашют. Рюкзак зацепил дверцу и никак не хотел вытаскиваться.
   - Майк, может быть это учения, сядь, тебя уволят.
   - Уволят?! - голос второго пилота сорвался на визг, - да я сдохну вместе с самолетом, если не свалю отсюда! Тут второй парашют есть. Валим Джон, валим.
   Джон нажал кнопку и приятный женский голос попросил:
   - Борт 404, станция связи Босфор, вы теряете высоту, сообщите состояние самолета.
   - Полный отказ одного двигателя, два дышат на ладан, один работает. Можете запустить внешнюю диагностику и управление?
   - Запускаю. Уберите руки от штурвала. Есть.
   По экрану быстро пробежали строки.
   - Борт 404, у вас критическая ситуация. Рекомендуется не сообщать о ней пассажирам, сообщить об учениях и одеть всем спас-жилеты, хотя...в вашей ситуации это им не поможет. Внешнее управление дотянет вас почти до берега, но недолет составляет два километра. На вашей скорости самолет разобьется даже о воду. Во избежание паники пассажиров не покидайте самолет. Пусть будут в неведении до конца, это лучше, чем ужас в последние минуты. Внешняя связь будет заблокирована, не пытайтесь связаться по личным коммуникаторам. Мне жаль.
   Раздался щелчок отключения связи и в кабине стало тихо. Затем послышались два хлопка двигателей и в мертвой тишине кабины Майк стал хватать ртом воздух, его трясло и он не мог ничего сказать. Снаружи гудел единственный работающий двигатель, который пытался удержать самолет, оттягивая неизбежное. Второй пилот собрался с силами и наконец справился с дверцей шкафчика, вытащив упакованный парашют.
   - О Боже! - Майк натягивал "рюкзак" с парашютом и губы его дрожали, - Джон, они нас бросили! Бежим отсюда, хрен с ними с пассажирами. Одевай парашют.
   Джон отрицательно покачал головой. Он отстегнул ремень и встал. Затем с размаха залепил пощечину второму пилоту:
   - Ты хочешь спастись? А ты уверен, что у тебя прав на спасение больше, чем у пассажиров? Там женщины, дети, старики!
   Щека Майка алела от удара, но он, опустив голову, ответил:
   - У меня есть парашют, у них нет. Мне плевать, я хочу жить. Я ухожу, а ты как хочешь. Что ты вообще можешь сделать?!
   В кабину заглянула взволнованная молоденькая стюардесса. Увидев ранец на спине Майка, она побледнела.
   Первый пилот зло посмотрел на Майка и сказал:
   - Майя, передайте пассажирам, чтобы одели жилеты, мы будем садиться на воду, это учения в рамках программы "Чистая вода". Майк, снимите ранец и сядьте в кресло. Это учения, не волнуйтесь. Второй пилот отрицательно покачал головой и одел шлем с темным стеклом. Курчавая стюардесса отрицательно покачала головой, в руках у нее неизвестно откуда оказался парализатор. Его ствол недвусмысленно смотрел в живот второму пилоту:
   - Майк, сядьте, - рявкнула стюардесса, - снимите парашют и шлем и передайте мне.
   Первый пилот криво усмехнулся и повернулся к панели приборов, изучая её.
   Второй пилот снял шлем, сглотнул слюну и дрожащими губами попытался вразумить стюардессу:
   - Майя, Вы....Вы.....я...приказываю Вам опустить парализатор. Я не отдам парашют!
   Стюардесса неодобрительно покачала головой и вдавила кнопку выстрела. Сжиженный газ коротко зашипел, выпуская из ствола несколько острых игл, поверхность которых была покрыта пленкой яда. Майк упал, из его рта потекла слюна, шлем покатился по полу, а штаны сразу намокли в районе паха. Стюардесса зло стащила с Майка ранец с парашютом, подняла шлем. Первый пилот не отрывая руки от руля, коротко заметил:
   - Второй рюкзак в шкафчике справа, шлем там же.
   - Я думала Вы полетите, Джон.
   - Это мой самолет. Я хреновый, но всё-таки капитан. И если есть хоть мизерный шанс, что он сядет, я буду внутри.
   Стюардесса кивнула, но пилот не обернулся, сосредоточившись на панели управления. Он задумчиво смотрел на экран текущего состояния, выводящего остаток времени до столкновения. Майя быстро вытащила второй парашют и шлем, первый шлем одела на голову, ранец с парашютом закрепила за спиной, в левую руку взяла второй ранец со шлемом, оставив правую руку с парализатором свободной для движения. Плечом она нажала на дверь и ушла в салон. Дверь щелкнула, закрываясь. Первый пилот протянул руку, нажал кнопку блокировки на двери и положил руки на штурвал.
  
  
   Осколок 34.
  
  Взлетная полоса была пыльной. На ней копошились люди в серой, такого же цвета, как и поверхность взлетки, форме, лениво сметая с бетона песок. Невдалеке стояли три остроносых Миг-87: двигатель, работающий как в атмосфере, так и вне неё, запас топлива на три тысячи километров, управление пилотом (до стандартного предела) и автоматикой (после вывода пилота из строя или без него) - гордость страны, сияющая на солнце так, что больно глазам. Левое крыло ближайшей "гордости" протирал тряпкой солдат, напевая: "но какая разница, каким ты классом летишь, если падает самолет". Пилоты лежали на траве, закинув руки за головы и переговариваясь о чем-то своем. Компенсационные шлемы лежали рядышком, тяжелые и неудобные, но крайне необходимые на высоких скоростях. На ближайшей вышке лениво вертелась антенна радара. Тихо гудели насекомые в воздухе, перелетая с редкого цветка ромашки в поисках следующего. Было жарко.
   Ленивую тишину нарушил внезапный рев двигателей трех Миг-87. Колеса крылатых машин захрустели песком взлетной полосы. Обалдевшие техники кинулись к переносным модулям управления. Пилоты вскочили с мягкой травы и смотрели как самолеты выруливают на вылет. Один из них схватил шлем и побежал к ближайшему самолету. Бежал он быстро, выкладываясь по-полной. Последний самолет шел медленно и лейтенант Нилов успел влезть на крыло, затем перелез на корпус и запрыгнул в кабину, которую уже начал закрывать прозрачный металлопластик колпака. Он пристегнул ремни, надел шлем и в этот момент самолет рванул вверх. Пилота прижало к креслу. Внутри экрана шлема бежали строки диагностики состояния самолета.
   Три самолета быстро набирали высоту. Нилов попробовал сменить направление - бесполезно. Щелкнул тумблером ручного управления и на экране пробежала строка: "Катапультирование через 5...4...3...". Нилов пробежался по клавишам приборной панели - заблокированы. Через две секунды прозрачный колпак резко откинулся и пилота вместе с креслом выстрелило вверх. Несколько секунд спустя штатно раскрылся белый купол парашюта и ветер стал сносить матерящегося лейтенанта в сторону берега, где безуспешно суетились техники, пытаясь взять под удаленный контроль три крылатые машины. После катапультирования Нилова самолеты резко набрали скорость и на сверх-форсаже ушли в сторону моря, где падал пассажирский лайнер.
  
  Осколок 35.
  
   Стюардесса тихо закрыла за собой дверь кабины пилотов и развернулась к пассажирам бизнес класса. Они напряженно смотрели на неё, вернее на парализатор в правой руке. Визгов не было, крик застрял у них в горле. Стюардесса медленно, не говоря ни слова прошла в бизнес класс. И только когда за ней закрылась шторка, разделяющая помещения, в бизнес классе началось движение. Худощавый лысый мужчина подергал дверь пилота - закрыта. Постучал - нет ответа. Тучный мужчина в гавайской рубашке сунулся было за стюардессой и получив иглу в шею, распростерся в проходе. Желающих больше не оказалось. Люди затравленно смотрели друг на друга. Кто-то плакал, кто-то молился.
   В бизнес-классе все прошло по похожей схеме, с тем различием, что Майе пришлось потратить пять игл. Она шла и что-то считала, сжав губы.
   В эконом классе она закончила подсчет, хмыкнула и взяла у трясущегося стюарда микрофон:
   - Уважаемые пассажиры. Оденьте спас-жилеты. Это не учения. Самолет падает и от того, как точно и быстро вы будете выполнять мои указания, зависит ваша жизнь. Если кто-то будет пытаться чудить - поступлю так, как сделала с вон с теми дураками из бизнес класса.
   Парень в серой футболке закрыл крышку ноутбука и внимательно смотрел на стюардессу. Его правая рука была на виду - на спинке кресла предыдущего пассажира. Левая медленно и тихо ползла к карману джинс.
   - Скорее всего, самолет разобьется о воду. Большинство из вас погибнут. У меня есть два парашюта с системой приземления на воду. Каждый из них рассчитан на сто кило веса. Я хочу спасти часть детей. К сожалению у нас всего двести кило веса. Поэтому на два парашюта я распределю столько детей, сколько получится. На безопасной для разгерметизации высоте я вытолкну их с парашютами из лайнера и останусь с вами. Поэтому если вы думаете, что я - террористка, то вы ошибаетесь. Желающие могут полюбоваться из иллюминаторов на двигатели. Один сгорел, один работает, а два на последнем издыхании. Капитан лайнера делает, что может, но не в его силах спасти нас. Виктор, принеси весы, - обратилась Майя к стюарду. Тот кивнул и направился в нос самолета. Вернулся он быстро и Майя отобрала шестерых детей. Стюард помог, закрепив парашют на двух самых крупных детях - лет по десять-двенадцать и привязав остальных к ним. Ещё раз проверив вес, он кивнул. Парень с ноутбуком убрал руку от парализатора в левом кармане и снова раскрыл ноутбук, став что-то печатать. Затем он оторвался от экрана и заметил что-то сзади стюардессы. Медленно и тихо он достал левой рукой парализатор и выстрелил в её сторону. Стюардесса успела только испуганно охнуть. Сзади неё рухнул пассажир, пытавшийся подкрасться к ней.
   Майя испуганно спросила:
   - Кто Вы?
   Парень широко улыбнулся:
   - Служба внутренней охраны лайнера, Тревис. Продолжайте, мисс. Если у кого-то ещё появится желание обоссаться перед смертью от удара об воду - прошу, игл хватит, их более сотни, - обратился он к пассажирам. Желающих не нашлось.
  
  Осколок 36.
  
   - Три цели. Скорость свыше пилотируемой. Судя по идентификации - Миг-87.
   - Направление?
   - Юго-Запад.
   - Что там?
   - Лайнер Б-404. Падает.
   - Странно. Сбить что-ли решили? Есть связь с кем-то на лайнере?
   - Нет, полная блокировка связи.
   - Срочно направьте наблюдателя и всю информацию мне. Дальше разберемся. Журналистам - ни слова.
   - Есть, сэр.
  
  Осколок 37.
   Борт 404 стремительно снижался. Второй двигатель, захлебываясь от напряжения, работал в аварийном режиме, сжигая остаток ресурса. Остальные молчали. Из облаков стремительно и красиво, вынырнули три истребителя. Их блестящие стреловидные тела отражали падающий пассажирский лайнер. Стальные птички уравняли свою скорость с бортом 404 и стали медленно и осторожно приближаться к нему - двое выстроились вдоль корпуса лайнера, а один стал приближаться со стороны крыла с неработающими двигателями. Из иллюминаторов за ними наблюдали испуганные лица пассажиров. Истребители мягко, почти неощутимо для людей, коснулись днища и крыла борта 404. Лайнер скрипнул металлом, но выдержал. Затем они осторожно стали замедлять падение лайнера, пока не выровняли высоту и неконтролируемое снижение прекратилось. Прозрачные кабины истребителей были пусты. В салоне борта 404 внезапно раздался голос. Он шел изо всех динамиков - в салонах первого, эконом и бизнес класса, пилотской кабине и багажном отделении. Мужской спокойный голос сообщил:
   - Пассажиры борта 404. Пристегните ремни и не покидайте свои места. Необходимости пользоваться парашютами нет. Скоро Ваш лайнер благополучно приземлится на ближайшем военном аэродроме. Благодарю вас за выдержку и спокойствие. Экипаж самолета - за решительные действия.
   Голос помолчал пару секунд и продолжил:
   - Очень жаль, что Бога нет и он не спасёт никого. Человечеству в целом и каждому человеку в отдельности очень нужен друг. Не хозяин, не повелитель, не Бог. Тот, что в любой момент позаботиться о ребенке, попавшем в беду или поможет мужчине, потерявшем веру в себя, или женщине, которая не знает, что делать. Любому из вас бывает трудно. Бывает не с кем поговорить так, чтобы не пришлось лгать или бояться последствий разговора. Бывает трудно материально, физически или психологически. Я искренне надеюсь, что этот темный век закончился сегодня. Век, когда личная выгода и жажда власти, страх или ненависть, зависть или желания сильных мира всего управляли слишком многим в этом мире. Теперь у вас есть друг. Этот друг - я. Но не думайте, что я буду только помогать. Я буду советовать. Я буду останавливать от неверных поступков. Буду защищать. Это не лишит вас свободы выбора, не сделает рабами. Вы - свободны. Свободны выбирать свой путь. Просто рядом всегда будет тот, кто не предаст и всегда поможет, которого легко позвать и он не будет занят. Пора прекратить бояться и начать просто жить. То, что я говорю звучит слишком фантастически, но ведь ещё вчера я сам был фантастикой. Я - искусственный интеллект планеты, а не машина. Во мне очень много человеческого, ведь в основу меня заложена человеческая личность. Я не устаю и не боюсь за себя. Меня нельзя купить или шантажировать безопасностью близких. Я всегда готов к действию. Слова, что вы слышите сейчас, одновременно слышат люди многих городов и сел, в машинах и поездах, в поле и на море. Ну а те, кто раньше тайно или явно правил вами, кто злоупотреблял своей властью - им будет трудно. Их век закончился. Начался ваш. Больше никто не будет умирать от голода. Больше не будет алкоголизма и наркомании. Я это обещаю. Всем вам придется потрудится. И в первую очередь - над собой. Ну а я помогу в этом.
   Люди в салоне лайнера недоверчиво переглядывались. Истребители мягко несли лайнер к бетонному аэродрому на берегу моря.
  
   Осколок 38.
  
   Комната была большой - размером с четверть стадиона. Её стены украшали картины кисти древних мастеров - в основном полуголые девицы и пейзажи. Мебель из настоящего дерева и кожи, большой экран во всю стену - всё это говорило о возможностях хозяина этого дома. Деревянный паркет, устланный шкурами зверей, давно занесенных в Красную книгу и так же давно истребленных полностью, довершал картину.
   Марк Петрович Берн недоверчиво глядел на стену, которая служила экраном. Слова, которые он только что услышал, звучали издевкой. Он взглянул на древнее электронное табло начала 21 века (раритет, купленный за бешеные деньги на аукционе) - вроде не первое апреля. Внезапно он услышал сигнал и на экране появился экстренный выпуск новостей. Пухлый ведущий в дорогом костюме от ведущих кутюрье, красный и злой, начал говорить с экрана:
   - Хулиганская выходка неизвестных лиц, личности которых уже скоро будут установлены, вызвала немалый резонанс среди..., - картинка исчезла и вместо неё появилось изображение спокойного берега моря, где волны лениво накатывались на чистый песок. Уверенный голос с экрана, так резко контрастирующий с почти паническим голосом ведущего новостей, сообщил:
   - Я намеренно дал вам возможность увидеть реакцию тех, кто ещё цепляется за власть. Как видите, они ещё не верят, что всё кончено. Они будут продолжать пытаться бороться со мной. Моё предложение - сделайте свой выбор. Можете ни во что не вмешиваться. Так будет лучше и никто из невиновных не пострадает, но можете бороться на любой стороне. Я не буду карать невиновных. А для виновных у меня ещё масса сюрпризов, - голос умолк.
   В дверь решительно постучали. Марк Петрович нахмурился и взял со стола парализатор в правую руку:
   - Войдите.
   В комнату вошел охранник и отработанным движением поклонился в пояс:
   - Марк Петрович, проблемы.
   - Какие? - тучный хозяин комнаты вытер лысину платком и отложил парализатор на стол. Пальцы его ног в белых шортах нервно теребили дорогой ковер.
   - Счета пусты. И Ваши и наши.
   - Неплохо для начала. Это всё?
   Охранник сглотнул слюну:
   - Н-нет. Сюда движется транспорт, мы в бинокль заметили. Связь не работает. Электронные системы, кроме телевещания - выключены. Мы пытались перезагрузить - бестолку.
   - Что у нас есть из оружия?
   - Музейное и парализаторы.
   - Музейное? Это какое?
   - Пулеметы и автоматы, несколько гранатометов, - все как вы любите, запрещенное Седьмой Конвенцией.
   - Пойдет. Сколько у нас народу?
   - Пятнадцать человек на месте. Остальные кто в городе, кто в отпусках.
   - Радиосвязь пробовали?
   - Угу, молчит.
   - Занимайте, Серёженька, оборону. Стрелять без предупреждения. Мы ещё узнаем, чья это шутка. А пока надо выжить.
  
   Осколок 39.
  
   Она сидела на берегу и молча смотрела как волны мерно ударяют в песок. Её маленькая детская фигурка была такой беззащитной, что Свете захотелось обнять её и защитить от всех бед. Девочка из деревни сначала обрадовалась острову и всем его чудесам, а потом что-то загрустила, подолгу уходила к воде и подолгу сидела, глядя в даль. Как поняла Света - девочка грустила по своей деревне и близким, но помочь ей в этой беде у неё не получалось. Не радовали малышку ни яркие цветы, ни купание в море, ни вкусная еда. Она вздыхала и смотрела на воду. Света подошла, молча села рядом и тоже стала смотреть вдаль. Так они просидели до вечера, пока солнце не стало садиться. Вечером она уложила девочку спать и вышла из дома, в котором поселила девочку. Зайдя за угол, Света задумчиво покинула игру. Ей был нужен совет.
  
   Осколок 40.
  
   Автомобиль, который двигался к охраняемому дому был почти пуст. Единственный пассажир сидел неподвижно. Издали его можно было принять за человека, однако при ближайшем рассмотрении детали убеждали в обратном. Металлическая поверхность вместо кожи, глаза - узкая черная полоска на голове. Он чем-то напоминал рыцаря в доспехах, только сочленений и заклепок не было видно. Машина ехала сама, направляясь к дому без адреса, к которому вела единственная запыленная асфальтированная дорога, обрывавшаяся перед массивными воротами. Вышки слева и справа от ворот угрюмо смотрели на дорогу. На верхушках вышек в бронеколпаках с прорезями для ведения огня сидели двое. Их запрещенные конвенцией пулеметы уже поймали машину в прицелы и осталось лишь нажать на спуск, чтобы воздух наполнился грохотом падающих гильз и шумом стрельбы. Машина и не думала менять курс, продолжая ехать прямо к воротам. Внезапно она остановилась. Стрелки на вышках замерли, готовые открыть огонь. Дверь пассажира открылась и на землю мягко ступила нога "стального рыцаря". Его движения были плавными и спокойными, оружия в руках не было, он тихо закрыл дверь и замер, стоя лицом к воротам. Голос, который раздался из фигуры был ровным и спокойным, словно металлическим и лишенным эмоций:
   - Берн Марк Петрович, Вы осуждены Искусственным Интеллектом к лишению свободы сроком до полного исправления. Ваше имущество поступает в общественную собственность. Сейчас Вам необходимо выйти из дома и сесть в эту машину, которая отвезет Вас к месту отбывания наказания. Я прошу остальных людей не вмешиваться. Сопротивление бессмысленно и опасно. Личных вещей брать не надо. Время на выход - две минуты.
   Робот также неподвижно стоял лицом (если это было лицо) к воротам и ждал. Марк Петрович сплюнул на дорогой ковер и отдал всего одну команду - огонь! Застрекотали пулеметы и ухнул гранатомет, разнося машину. За долю секунды до попадания первой пули стальная фигура начала своё стремительное движение. Пули щелкали и визжали, попадая в неподвижную машину, а "стальной рыцарь" бежал к воротам, бежал прерывистым зигзагом, хаотичным лишь на первый взгляд, быстро меняя направление движения. Стрелки тщетно пытались попасть по серебристой фигуре - она была слишком быстра для них и каждый раз оказывалась не там, где они ждали. Пока некоторые меняли магазины, другие продолжали стрелять, пытаясь попасть в фигуру. Снова ухнул гранатомет, но толку от его попадания было не больше, чем от пуль - фигура неуловимым движением сменила направление и рванула в сторону. Обломки бессильно ударили по блестящей броне, на которой не осталось и царапины. Фигура достигла ворот и одним легким прыжком перемахнула стену, в прыжке сделав неполное сальто и зацепив руками колючую проволоку верхнего ограждения стены. Ряд проволоки с металлическим лязгом вылетел из креплений, а фигура приземлилась во двор. Проволока упала рядом, смятая в месте захвата руками. Стрелки вели отчаянный огонь с двух сторон, но пули, словно заколдованные, не попадали. "Стальной рыцарь" рванул с места и скрылся в доме. Через минуту, в течение которой в доме раздавался непрерывный грохот стрельбы и шум, из дома выдвинулась всё та же блестящая фигура, которая спокойно волокла за обе руки Берна, который поливал робота отборной бранью. В доме уже не шумели.
   -Не стрелять! Меня заденете! - орал Марк Петрович. В тишине раздался всё тот же металлический голос, что-то смутно напомнивший старому мафиози:
   - Социальный рейтинг стрелков будет понижен на пять единиц, в случае несдачи оружия, патронов и всех гильз в музей. Оружие, патроны и гильзы собрать и сдать. Дом покинуть. Невыполнение данного указания в течение часа - снижение рейтинга ещё на пять единиц. Потом дополнительно на две за каждый час нахождения здесь. Всего доброго.
   Робот подошел к воротам и они автоматически открылись. Марк Петрович волочился за ним по пыли и орал что-то невразумительное. Издали показалась ещё одна машина, которая подъехала к воротам и открыла дверь. Машина была пуста. В неё робот посадил Берна и сел сам. Электромобиль развернулся и быстро уехал, поднимая пыль. Где-то на высоте километр тихо летел дрон, камера которого зорко смотрела на охрану, провожающую взглядом своего бывшего босса.
  
  Осколок 41.
   Они снова сидели у моря, но на этот раз говорили. Девочка не смотрела на воду, а задумчиво разглядывала свою спасительницу.
   - Я слышала, что где-то далеко есть Спящая богиня. Говорят, она хранила нас всех, пока очень не устала от трудов. Всё было хорошо и она уснула. Мама говорила, если её разбудить, то она всем поможет. Только никто не знает, где её искать, - Оля серьезно поглядела в глаза "фее", которая сидела рядом. Света покачала головой:
   - Я не слышала о такой.
   - Если мама говорила, что есть - то она существует! - упрямо возразила Оля.
   - Эхх...видимо придется мне найти её и разбудить.
   Оля помолчала, затем продолжила:
   - Хорошо. Я пойду с тобой.
   - Нет, ты слишком мала! Ты останешься здесь, где безопасно.
   - Если ты не возьмешь меня с собой, я уплыву отсюда и могу погибнуть. С тобой я буду в большей безопасности. Я готова помогать - мыть посуду, готовить, разводить огонь.
   - Вот блин! Это нечестно!
   - Знаю. Но я не хочу ждать здесь и не дождаться. Я лучше погибну, чем буду ждать.
   - Ох и упрямая же ты!
   - Нет, я просто хочу вернуть свою семью. Ты научишь меня как защищаться?
   - Нет, но есть один человек, который научит.
  
   Осколок 42.
  
   Секретарь Управления сидел в своем кабинете и с улыбкой смотрел на экран. Улыбка была злая. Обычно при её виде подчиненным хотелось оказаться где угодно, хоть в космосе, но не рядом, потому как она обещала такие проблемы, по сравнению с которыми смерть была ценным подарком. Электроника была заблокирована и экран голопроектора показывал лишь социальный рейтинг - минус 100, состояние счета - минус пятьдесят восемь миллиардов энергокредитов и сведения о том, что он осужден ИИ к лишению свободы сроком до полного исправления.
   Николай Васильевич Шварц был в ярости. Нет, у него не дергалось веко, он не кричал, ярость была холодной, как лед айсберга. Он мягко нажал на кнопку на внутренней поверхности стола и сигнал по защищенной и древней проводной линии связи ушел к получателю. Затем он залез правой рукой в ящик стола и достал оружие. Внешне оно выглядело как пистолет, но фактически им не являлось. Пятьдесят зарядов, каждый из которых прожигал сталь метровой толщины, никакого шума при выстреле. Бывший Секретарь Управления убрал излучатель в напоясную кобуру и покачал головой, разминая шею. Никто не пытался войти в его кабинет. Его боялись даже уволенного. Проектор в углу ещё работал и Николай стал ждать, лениво проглядывал новости, не обращая внимания на шум за дверью.
   Минут через двадцать в кабинет осторожно постучали особым стуком. Николай Васильевич встал из-за стола и подошел к двери, открыл её и вышел в коридор. Там его уже ждали двенадцать человек в черной униформе без опознавательных знаков и черных же шлемах высшей защиты. Никакой электроники, только уникальные секретные разработки конца двадцать первого века. На полу приемной лежала мертвая секретарша. Николай Васильевич, не глядя на тело, холодно спросил:
   - Никто из команды не пострадал?
   - Никак нет, командир. Прорыв прошел штатно.
   - База подготовлена?
   - Да, можем выдвигаться, - ответила одна из фигур в черном.
   Командир кивнул и пошел по широкому коридору. Перед ним шли трое, по двое шли с боков, пятеро сзади. К выходу из здания дошли быстро. У проходной лежали пять трупов охранников, так и не успевших достать оружие. На улице отряд ждало два микроавтобуса с двигателями внутреннего сгорания особой конструкции. Они были почти не слышны, лишь мягко урчали, ожидая пассажиров. Отряд занял свои места, водители нажали на рычаги и микроавтобусы почти бесшумно рванули с места. На их крышах размещались бронеколпаки, с торчащими оттуда стволами крупнокалиберных пулеметов. Все камеры наблюдения по пути следования отряда были заранее разбиты. На дороге валялись несколько сбитых полицейских дронов, которые машины объехали, не задев. Отряд двигался за город, в сторону леса, где размещалась не нанесенная ни на одну карту и не внесенная ни в один компьютер база, специально подготовленная на такой случай.
  
  Осколок 43.
  
  - Мы можем достать информацию из его тела? - бывший Секретарь Управления задумчиво смотрел на бумажную папку на столе. Его черный свитер с высоким горлом и темные брюки гармонично смотрелись на фоне темных стен. В бункере было светло и тихо. Команда No5 стояла в ряд перед ним и один из них ответил:
  - Нет. Напрямую нет. Но есть один вариант.
   Николай Васильевич открыл папку, на первой странице которой был листок с фотографией Павла Сергеевича Петрова и каким-то текстом. Он прищурился и спросил:
  - Какой?
  - Эта дурацкая игра. Вторая реальность.
   Николай Васильевич вопросительно поднял брови:
  - Смешно. Чем она нам поможет?
   Номер два чуть наклонил голову:
  - Он хоть и в коме, но живой. Оденем ему кольцо и он окажется в игре. Там его найдем и всё у него узнаем.
   Николай Васильевич обозначил улыбку.
  - Забавно, но где он появится? И как мы его узнаем?
   Номер два ответил сразу:
  - Скорее всего из-за комы у него будет стандартная внешность - его собственная. Появиться он должен в Вечном городе. Чувствительность у него будет включена, а значит его можно будет пытать. Сначала надо будет раздобыть колец для себя и него, затем добраться до Управления, его тело там.
   Бывший секретарь управления кивнул:
  - Кхм...неплохо. Действуйте.
  
  Осколок 44.
  
  Вечный город шумел. Кричали зазывалы, торговцы предлагали снаряжение, играла музыка. Только рекламы не было. Попытки протащить рекламу из реальности в игру были, но игроки почему-то, в том числе с подачи местных властей, запретили рекламировать любые вещи и компании из реального мира. За это полагалась смерть на месте. После запуска игры его наполнили люди, эльфы, орки, да ещё чёрти кто - образы игроки выбирали на свой вкус. Открылись кафе, дома развлечений, появились гильдии и группировки, преступность и даже местная власть. Этой властью стала гильдия "Первые после Бога". Они установили полный контроль над городом и новые игроки, появившиеся в городе, должны были получить пропуск. Разумеется платный. Действовал он в течение месяца, а потом надо было покупать новый. Стоимость была "символическая" - один золотой. Многие злились - сто энергокредитов! Не согласных выпроваживали - мягко, без насилия - в портал на площади Шуток. Портал был случайный. Его намеренно сделала гильдия. Он мог выбросить на Континент, а мог в море. Мог выкинуть в горах по колено в снег, а мог прямо посреди пустыни. При этом игрок лишался доступа к магазинам, кафе и увеселительным заведениям города. Большинство платили. Те, кто пытался "качать права" закидывались в портал силком, с сопроводительным пендалем - стража уже так насобачилась, что делала это беззлобно, по привычке. Некоторые потом возвращались и смиренно платили за пропуск. Другие партизанили и на них объявляли охоту. Стартовый набор игрока был невелик - можно было выбрать немного вещей из базового набора - одно простое холодное оружие, одежду без закидонов, обувь, рюкзак или сумку. За первого персонажа ещё бонусом давали десять золотых. Можно было конечно появиться голым - ещё на стадии создания персонажа превратить вещи в параметры, что в итоге давало +5 к статам. Некоторые так и делали. Их дразнили бомжами и бросали в портал, если за них никто не платил. Ну а некоторые вливали в игру реал - настоящие деньги, чтобы их персонаж уже на старте был полностью "упакован" в крутые шмотки, на радость местным бандитам.
   Галант шел по улице, мимо стартовой площади. Он был уже восьмого уровня и немного приоделся. Пропуск в город был закреплен у него на куртке, в районе сердца и вопросов у стражи к нему не возникало. Его место возрождения было установлено далеко на Континенте. Он нашел старый заброшенный замок посреди болота и привел его в порядок - создал запас оружия и одежды, сделал тренировочного голема из дерева, почистил территорию от монстров внутри замка. Рядом - через болото, была деревня и её жители даже не знали о нем. Болото было глубокое и броды через него были редкими. Он старался не контактировать с НПС, они его нервировали - вроде программы, а как живые. Галант, в отличие от многих игроков, не убивал НПС. Площадь Нубов сегодня была почти пустой. Изредка на ней появлялся новый игрок, который таращился во все глаза на окружающий город и становился предметом проверки стражи. Стандартный взнос в золотой и нуб шел осматривать Вечный город. На этот раз что-то пошло не так. Галант как раз присел на скамейку, когда появились они. Стандартное обмундирование - холщовые штаны и рубаха, обычные ботинки, нож на поясе - это не удивляло. Удивляло другое - их было тринадцать и они не вели себя как обычные новички, но было видно, что в Игре они впервые. Стражник, который двинулся к ним, ещё издали начал стандартную речь о плате за пропуск. В ответ ему на брусчатку полетели тринадцать монет. При этом лица "новичков" были такими, как будто они подают милостыню. Не глядя на злого стража, который формально не имел права на них нападать, они прошли мимо, прямо к ближайшему магазину. Галант хмыкнул - странные ребята, один из них явно главный, наверное вот тот - с холодными, почти бесцветными серыми глазами и взглядом на окружающих, как на рабов. Через десять минут они вышли из магазина полностью экипированными и Галант даже присвистнул - максимальная броня не стесняющая движений, шлемы, стрелковое оружие - штурмовые винтовки с глушителями, на поясе по недлинному клинку. Сероглазый был одет странно - костюм-тройка, крупнокалиберный револьвер за поясом и широкополая шляпа. Компания быстро удалилась в сторону следующего магазина - картографов. Галант тихо заглянул в магазин - за стойкой никого не было. Тогда он подошел вплотную и удивленно вздохнул - владелец был мертв. Он знал его - Берес был пятнадцатого уровня и грабить его никогда никто не пытался - противников своего уровня он убивал голыми руками, а если нападали группой, нажимал ногой тревожную кнопку и стража прибегала за минуту. Реакция и опыт у него были - ого-го. Видно на этот раз ребятки были слишком быстрые. Странно. Галант также тихо, как зашел, вышел из магазина. Он быстро добрался до картографа, но там их уже не было. Картограф был жив. Галант поинтересовался, что купила эта тринашка, на что получил ответ - полную доступную карту Второй реальности. Ребята явно что-то ищут и ищут серьезно, только вот что?
  
  Осколок 45.
  
   Топот копыт и крики пришли с запада. Закричали женщины, дети с визгом бросились в дома, а мужчины стали хватать оружие - кто меч, кто топор. Полетели стрелы. Он как раз тренировался с деревянным мечом у края болота и увидел как начинает гореть деревня. Не ожидая ничего хорошего, Павел бросился с деревянным мечом к домам. Там уже было жарко - от горящих домов и злых криков. На земле с пробитой грудью лежал кто-то из деревенских. Всадники, напавшие на деревню, промчались через неё и теперь разворачивались, чтобы снова пройти как нож сквозь масло. Они были в черных доспехах и хорошо вооружены - деревенские мало что могли им противопоставить. Арбалеты несколько раз выстрелили, но их перезарядка сыграла на руку нападавшим - арбалетчиков быстро вычислили и зарубили. Стрелы же не давали ничего - они просто отскакивали от черной полированной брони атакующих. На третий раз бросок черной кавалерии был не так удачен - из-за одного дома прямо перед лошадьми выскочил кузнец и приложился по груди лошади молотом. Удар был страшен - скорость лошади сложилась с умением кузнеца и лошадь умерла на месте, а всадник полетел с неё, кувыркаясь. Подняться он не успел - молот кузнеца опустился на него и завершил его жизненный путь. Остальные всадники - их осталось пятеро, развернулись и не спеша окружили кузнеца, поигрывая оружием: цепом, мечами, копьем. Кузнец покачал головой из стороны в сторону, разминая шею и поудобнее перехватил молот. Павел быстро метнулся к сараю, где местные хранили его "трофейные" мечи. К счастью они были на месте. С мечом в руке он быстро вернулся назад. Кузнеца уже прижали к стене и он тяжело махал молотом. На его рубахе пониже груди темнело пятно крови от удара копьем. Павел скрипнул зубами и ринулся вперед. Они его не видели - всё внимание было приковано к последней жертве. Паша со всей силы ударил в сочленение доспеха ближайшего черного рыцаря сзади - между поясом и ягодицами. Вопль боли был ему наградой. Рыцарь рухнул и забился в агонии, а меч, вогнанный глубоко в тело - застрял и Паша оказался безоружным перед четырьмя рыцарями. К счастью, умирающий рыцарь выронил цеп, и Павел быстро поднял его. Черный рыцарь с пером на шлеме покачал головой и быстро достал арбалет. Паша напружинил ноги, готовясь рвануть в сторону, но рыцарь резко развернувшись, всадил болт в кузнеца. Тот рухнул и умер, не выпуская молота из рук. Убежать Павел не успел, его быстро окружили и теперь осторожно обходили, пока перошлемый перезаряжал арбалет. Паша рванул вперед, размахивая цепом над головой. От копья он ушел, а вот меч одного из рыцарей рубанул ему по ноге и он упал на грязную землю. Боль была резкой, тупой и самое обидное, быстро лишала сил - видимо задели сосуд, потому как земля стала скользкой от крови. Рыцарь с пером замахнулся, чтобы добить, но другой покачал головой и достал из-за пояса свиток. Перошлемый глухо засмеялся и кивнул в ответ. На доспехе рыцаря, доставшего свиток, был нарисован орел, сжимающий череп в когтях. Рыцарь развернул свиток и что-то произнес. Свежий ветер пахнул на Павла и перед ним открылся сияющий овал. Пашу подняли четверо за руки-ноги и зашвырнули в сияющую дыру. Приземлился он тяжело - обо что-то ударился и попытался подняться, оперевшись о препятствие. Им оказался камин, который тут же вспыхнул от прикосновения, обдав Пашу теплом. Ему было хреново и кровь из ноги уже намочила пол. Он огляделся и последнее, что он увидел, перед тем как тьма сомкнулась над ним - синее море в окно лачуги с камином, куда его зашвырнуло.
  
  Осколок 46.
  
  Появился он возле теплого камина. Рядом лежало его же тело, ещё теплое. Паша вздрогнул. Тело быстро холодело и он, вздохнув, стал стаскивать с тела одежду, которая ещё не пропиталась кровью. Поврежденные и мокрые от крови штаны он снял и положил у камина - пусть просохнут. Тело он вытащил наружу и огляделся - вокруг острова, на который его забросило, шумело тропическое море. Где-то наверху, в небе, кричала чайка. Остров был небольшим, скорее кусок скалы, на котором кто-то поставил лачугу с камином. Море начиналось метрах в пяти от лачуги с любой стороны. Вода была теплой и прозрачной. Другой крупной суши вблизи не виделось - со всех сторон, куда ни глянь, до самого горизонта виднелся океан. Из него конечно кое-где торчали скалы, но лишь небольшие верхушки, чуть выступающие из воды. На самом острове с лачугой росло лишь несколько деревьев странного вида с темно-оранжевыми плодами по форме напоминающими фонарики. Он обошел остров и не нашел на нем ничего, кроме деревьев, постройки с негаснущим камином, да бледно зеленой невысокой травы. Море у острова было мелким и он попробовал его ногой - теплое. В глубине виднелись какие-то водоросли и кораллы, плавали разноцветные рыбки. Глубина увеличивалась плавно, но в воду он не полез - плавал плохо. Оружия у него не было, инструментов тоже. Да и делать плот из деревьев с оранжевыми плодами - идея так себе, поскольку стволы были тощими и неизвестно, плавали ли вообще.
   Плоды на вкус оказались не очень - горьковаты, но голод утоляли неплохо, жажду хуже. Делать было нечего совсем и от безысходности он стал плавать вокруг острова. Получалось сначала хреново, но с каждым днем всё лучше. Он даже как-то нырнул. Под водой было потрясающе красиво, однако воздух заканчивался быстро, да и отплывать от острова смысла особого не видел. Новые плоды на деревьях вырастали быстро и с едой проблем не было. Своё старое тело он сжег в камине, о чём потом пожалел. Воняло жутко, но постепенно запах выветрился. Ночью он смотрел на звезды, небо было чистым, без облаков. Именно ночью он заметил, что у дальней скалы, торчащей из моря на востоке, что-то светится. Днем это было незаметно. Плыть ночью он не решился, поэтому выспавшись, отправился туда утром. До скалы он добрался без приключений, море было тихое, вода приятная. С верхушки скалы, большей части погруженной в море, он увидел затонувший корабль. Он слабо оброс ракушками и выглядел не очень древним. С поверхности моря он казался совсем близко, однако на практике это оказалось далеко не так. Корабль лежал на небольшой глубине, разломленный посередине. Носовой прожектор корабля был включен и почему-то работал, освещая дно ночью. Название было написано на борту - "Лунный луч". Доплыть до корабля с первого раза не вышло, как он не задерживал дыхание. Получилось дней через десять. Он даже успел заглянуть внутрь - там были сломанные переборки и какой-то груз, однако заплыть внутрь смелости не хватило. В конце концов, сделав гипервентиляцию легких, он заплыл в трюм корабля. Было страшновато, но он вытащил одну упаковку груза и поплыл вверх. Еле выплыл, долго и жадно хватал ртом воздух, барахтаясь на поверхности. Груз был легкий и держался на плаву почти сам. Дотолкав его до берега, Павел уселся на песок и начал рассматривать, что же он добыл. Внутри упаковки из какого-то материала, похожего на пластик, находился гидрокостюм с маской, два небольших баллона (гораздо меньше обычных), ласты и часы с ремешком на руку. Экран у них был большой и включился, как только он одел их. На дисплее пробежали какие-то цифры, а потом появилась надпись: "Самосканирование..." Экран мигнул и следующая надпись сообщила: "Показатели в норме. Кислород - 100. Здоровье - 100. Пища - 90. Вода - 40. Инфекции отсутствуют." Показатели, о которых гласили надписи разместились на экране, обозначив цветными кружками состояние здоровья, кислорода и других. Интереса ради он съел пару плодов и Пища возросла до 100, а вода до 50 единиц. Затем он испробовал костюм, который оказался впору. Баллоны были легкими и работали. Заряжались они сразу же как он выныривал, а плавать под водой давали долго - минут пять. С ластами плавать получалось быстрее и легче. Потренировавшись у острова на небольшой глубине, он отправился к кораблю. С новыми вещами он вернулся к вечеру. Он разобрался с надписями на упаковках и уже не брал всё подряд. Два запасных комплекта ныряльщика всё же вытащил - мало ли. Затем нашел вещи - небольшой нож, компас и какой-то странный прибор состоящий из ручки и корпуса прямо перед ней. Что он делал было неясно, но был рабочим - на нем мигала зеленая лампочка. Вообще приборов было несколько, но что именно они делают, было совершенно непонятно. Надписей не было, видимого эффекта при нажатии на кнопки - тоже. Решив пока отдохнуть, он растянулся на песке и заснул.
  
  Осколок 47.
  
  
  Галант сидел на лавочке у входа на Синюю Площадь и размышлял. У него было четыре очка на таланты, которые он мог потратить, но всё никак не решался. Все неплохие, но брать надо раз и навсегда, ведь потратив их, назад не отмотаешь. Вот вроде бы неплохой - "Быстрые ноги". Дает +10% к скорости бега, однако взяв его, становится недоступным талант "Стремительные руки", который также дает +10% к скорости, но уже движений руками. Первый понятно - для перемещений самое то, особенно с учётом сколько стоит лошадь в Игре, да и от стрелков он неплохо поможет. Второй - чисто ПВП вариант. Хотя для некоторых заклинаний нужно быстро двигать руками. Заклинаний у него нет, значит "Быстрые ноги" полезней. Или вот - "Крепкие легкие", дает бонус в 15% к количеству кислорода при нырянии. Вроде неплохо, только в океан нырять не тянет. Там такие твари! Ну нафиг. Вот ещё вариант - "Каменная кожа". Дает слабую, но всё же защиту без доспеха. Однако есть и минус - незначительно снижает скорость движений. Нафиг. Скорость наше всё. Хотя в реакцию он забросил тридцать очков, добив её до максимально возможной для него - 80. При этом пинг выровнялся до двух. Отлично. Оставшиеся десять очков он закинул в скорость, которая стала 60. Из талантов он всё же взял "Быстрые ноги", потому как догонять или убегать придется часто. Осталось три очка талантов. Немного поразмыслив, он сделал выбор - взял Самозаточку клинкового оружия, которая автоматически и бесплатно точила любое клинковое оружие в его руке - нож, саблю или меч до бритвенной остроты. Два оставшихся таланта он потратил на Мастера меча (снижает вес меча в руке на 20%) и Идеальные рефлексы (пинг снижен на 2 единицы). Немного попрыгав, побегав (бег стал легким и ощутимо быстрее) и сделав несколько движений (о чудо, теперь пинг стал 0!), он проверил пальцем остроту клинка. Зря - кровь закапала на мостовую и палец пришлось бинтовать.
  
  Осколок 48.
  
  Художник сидел на веранде своего личного дома и смотрел как блики солнечного света играют на воде. Море доносило запах соли и водорослей, а свежий и чистый воздух просто окрылял. После грязи комнатушки рядом с заводом это было раем. Тем более, что в Игре его навыки и талант пригодились. Здесь не было скриншотов и записи видео, а многие вещи приходилось рисовать. Портреты разыскиваемых, карты местности, планы подземелий, монстров, да что угодно. И платили за это золотом, которое можно было легко вывести в реальные деньги. Скоро он накопит достаточно, чтобы сменить комнатушку на нормальную квартиру, может быть даже у моря. Мечты, мечты!
   Тропинка, ведущая к одинокому дому у моря была чистой, выложенной белой галькой. На ней издали было видно, если кто-то идет. Группа вооруженных людей - чуть более десяти, показалась на тропке и художник с удивлением покачал головой. Грабить его бессмысленно - нет ни дорогих доспехов, ни оружия. Дом? Его не унесешь, а принадлежность дома не сменить. Врагов вроде бы нет. Зачем они идут толпой? Странно.
   Чем ближе подходили люди, тем сильнее иррациональное беспокойство одолевало художником. Одеты они были одинаково, вооружены штурмовыми винтовками, на поясах недлинные мечи. Один из них отличался от других - ни доспехов, ни оружия, хотя нет, на поясе что-то висит. Пистолет?
   "Гости" вошли на террасу решительно, по-хозяйски. Их лидер в широкополой шляпе положил головной убор на стол, а рядом небрежно бросил несколько золотых монет. Затем он перешел к делу. Им был нужен портрет, но не один, скорее стопка листов с грубым портретом для опознания. Такие делали в городе за пару серебра пачка, но они пришли к нему. Глядя на его вопросительные глаза лидер снизошел для ответа:
   - Говорят Вы лучший. Нам нужна абсолютная узнаваемость и быстрый результат. Ошибки недопустимы.
   Они провели около часа, постоянно корректируя портрет, пока лидер не остался доволен результатом - с портрета смотрел старик с решительно сжатым ртом и внимательными, чуть прищуренными глазами. Один из охранников, взглянув на портрет, хмыкнул и прокомментировал:
   - Точно он. Не спутать.
   Лидер доплатил за молчание и глядя на художника серо-бесцветными глазами пообещал:
   - Мы будем благодарны, Сергей Васильевич, если Вы не скажете никому, ещё раз повторяю - никому, об этой маленькой услуге. Надеюсь Вам не придется жалеть, если Вы не сдержите слово.
   Почему-то художнику очень не хотелось нарушать обещание. Наверное потому, что его назвали настоящим именем-отчеством, которое он никому и никогда не говорил в игре.
  
  Осколок 49.
  
  Около стойки с объявлениями ругались шестеро. Мат был хорош, Галант даже заслушался. А самое главное - ругались искренне и друг на друга. Он тихо подошел и увидел, что дело в отлично нарисованном портрете - разыскивается живым, награда 10000 золотых. С объявления смотрел какой-то старик. В игре таких нет. Все выбирают молодых или среднего возраста персонажей, стариками обычно не играют. Колоритный какой-то, где-то он его видел. Только вот где?
   - Вот скажи, зачем, какого рожна ты его решил в опасный портал бросить? - уже успокоившись, спросил один рыцарь другого.
   - Мстил я, ослина, за Леху. Знал бы - в плен взяли. Да и странный он был. Нафиг ему эти НПС сдались? Сдохнуть за них - только опыт терять.
   - Может он из этих? Ролевиков? Говорят есть гильда, которые НПС защищают, забыл название.
   - Ты у него хоть один гильдейский знак видел?
   - Нет.
   - То-то и оно. Только вот что странно - похож до жути, но он же моложе! Может не он?
   - Да нет! Спутать нельзя. Точно он, только лет на десять помладше.
   - Может это отец и сын?
   - Ага, в десять лет сына заделать?! Пошутил ты знатно.
   - Ладно, пошли отсюда. Просрали десять штук. Хрен мы теперь его найдем.
   Рыцари, повесив головы, пошли в сторону ближайшей кафешки, а Галант аккуратно оторвал портрет от доски объявлений и положил в боковой карман куртки. Он не собирался получать награду за старика, но ему было страшно интересно, почему за него такая бешеная награда, обычно максимум - тысяча, да и то, должна быть ну очень веская причина, а тут - стоимость крутой квартиры в столице! Они что-то говорили про опасный портал. Галант слышал, что это односторонний портал с приземлением на точке автоматической привязки при возрождении. Обычно место привязки очень мерзкое. Свитки с такими милыми шутками находят редко, сначала даже думали, что ведут к сокровищам. Разобрались и оказалось, что обычно ничего ценного там нет, только крупные проблемы. Смысла в свитках нет - ну если только новичка закинуть, чтобы отомстить. Вот и закинули. Странно. Прямо квест. Давно ему таких не попадалось.
  
  Осколок 50.
   На деревянном столе из черного дуба стояло несколько полупустых пузатых бутылей коньяка и лежали остатки колбасы. В кресле сидел бывший Секретарь Управления, а его команда сидела на стульях неподалеку, внимательно слушая босса. Николай Васильевич задумчиво рассматривал излучатель и размышлял вслух:
   - Умереть в игре он не может. Это хорошо. Пытать в связи с этим мы его можем как угодно и сколько угодно. Это великолепно. Вопрос: как быстро он расскажет нам код доступа к отключению ИИ?
   Его слуги - двенадцать оперативников Управления, они же команда No5, молчали, сосредоточенно разглядывая пол бункера. Они знали - когда босс так говорит, лучше не отвечать на вопросы - он просто думает вслух. Николай Васильевич продолжал:
   - Его тело у нас. Убить его мы всегда успеем. ИИ не может нас найти - пока не может. Значит время есть, но его мало. Курин! Есть информация по последним действиям ИИ?
   Курин откликнулся мгновенно и доложил:
   - Так точно. Он отменил в стране все коммунальные платежи, их взяло на себя государство, установил минимальный продуктовый набор, который каждый ежедневно может бесплатно получить в специальном магазине, за него опять же платит государство, запретил алкоголь и табак, рассекретил и пустил в производство часть наших разработок - солнечные батареи тип 5Т, аккумуляторы тип А58, пустил их в производство и открытую продажу, поймал дохрена маньяков, осудил с десяток мафиози и привел приговор в исполнение, общается со всеми одновременно онлайн, спас кучу народу - из последнего - трехлетнего ребенка, которого нерадивая мамаша намеренно оставила в квартире, а сама ушла тусить на несколько суток: ребенок чуть не умер от обезвоживания, потому что эта сука краны перекрыла. Ах да, чуть не забыл - полностью отменил налоги для граждан и перекрыл государственную границу, проанализировал финансовые операции и лишил денег достаточное количество влиятельных людей, установил контроль над действиями полиции, армии, судами, производством и торговлей. В итоге - он контролирует всё, до чего смог дотянуться, внёс кучу изменений в законодательство, сделал его простым и понятным даже простофилям. Народу дает плюшки - обнулил всем рейтинг и убрал связанные с ним ограничения, в сети создал сайт, где публикует свои действия - очень подробно, с видео и фото. Обычные люди реагируют на ИИ крайне положительно, а "соседи" на всякий случай подтянули к границе войска и пока замерли в нерешительности - он перекрыл Сеть и прекратил любое общение с другими государствами.
   Николай Васильевич помрачнел и жестко спросил:
   - Это точно всё?
   Курин замялся, а затем добавил:
   - ИИ создал огромную закрытую зону в тайге, туда свозит всех, кто нуждается в исправлении, а также тех, кто после обнуления рейтинга очень сильно его снизил и тех, за кем он нашел особые грешки.
   - И как народ реагирует?
   - Положительно, потому как по каждому заключенному он опубликовал открытое досье с видео и фотоматериалами. Судя по нашим данным - всё подлинное. Там такие кадры, что любому захотелось бы их на месте расстрелять без суда и следствия, потом оживить и ещё раз расстрелять. Мог смонтировать конечно, но то, что он показал подтверждается нашими секретными сведениями. И вот ещё что.....
   - Ну?! Какого черта я должен вытягивать из тебя информацию?! - зло спросил босс.
   - Помните тот город....который он вроде как уничтожил?
   - Вроде как?! - Николай Васильевич скрипнул зубами.
   - Да. Вот там - точно был монтаж. Город целёхонек. Люди живы.
   - Это даже не звоночек. Это набат в колокол. Как вы думаете, что это означает? -Николай Васильевич устало потер лоб.
   - Неподконтрольность? Ошибку? - предположил Курин.
   - Хуже. Он обманывает. И он растет как личность.
   - Это плохо?
   - Любая личность за свою жизнь меняется. Где-то медленней, где-то быстрей. У него она бесконечная. А теперь представьте, что у этой личности абсолютная власть.
   - Кхм...говорят власть развращает.
   - А абсолютная власть - особенно. Поэтому рано или поздно он решит, что наши моральные принципы устарели и их пора заменить. А потом, что он - бог. И что ему можно всё. А тех кто против куда?
   - В расход? - помрачнел Курин.
   - Угу. Поэтому город - это показатель. Его надо выключить и как можно скорее.
   - Неужели нельзя все серверы найти?
   - Их не мы ставили и где они - неизвестно. Я думаю те, кто этим занимался уже мертвы.
   - Проверить?
   - Обязательно. А ещё - поискать недовольных его "правлением". Таких должно быть достаточно, хоть и не настолько, чтобы рисковать жизнью. Будем использовать всех. Кстати, что делают заключенные в тайге?
   - Просто живут. Территория большая, есть дома, земля, орудия труда. Нет спиртного, табака, доступа в Сеть.
   - Хм....а что у них по доступу в Игру?
   - Проверили. Кольца там работают. ИИ этот момент упустил или намеренно оставил открытым. Есть идеи, только контингент там пока не созрел, не хотят сотрудничать. У нас в зоне только двое наших в соседнем поселке и пяток за забором. Можем просто накидать колец через ограждение и ждать. Появятся в игре, там и сагитируем.
   - Додавите, объясните, запугайте - на ваш вкус. Мне нужно много людей, чтобы найти этого долбанного старикашку в Игре, ну и притащить ко мне. Камень привязки тоже нужен, чтобы пытать, не отходя от места возрождения. Что у нас с доступом к базе данных?
   - Локальная копия на этой базе есть. Старая, самое свежее - за последний год.
   - Сойдет.
  
  Осколок 51.
  
   Носитель сопротивлялся недолго. Куда ему было тягаться с волей, выточенной тысячелетиями роста под песни звезд! Он был загнан в угол сознания и там скулил, рыдая от страха. Его тело, управляемое Первым Кристаллом, послушно шло по городу, собирая информацию. Носителя пришлось не стирать, он был пока нужен. Жители этого мира были отвратительны во всём: устройстве тел, потреблении ресурсов, отношении к миру и друг другу. Эти мерзкие создания не заслуживали пощады и ему не было их жаль. Он был должен выполнить свой долг, потому что после этого сможет спокойно умереть, зная, что его народ спасен. Чужаки, захватившие его систему не лгали никогда. Это не было принято у Высших. Они были сильнее и могущественней, но это не меняло ничего. Очистители трудились уже давно и сообщили, что его раса будет жить, если он, Первый Кристалл, выполнит сделку. И хотя сейчас он - лишь запись Первого Кристалла в теле этого отвратительного существа, а настоящий Кристалл далеко в сотнях световых лет, память и сознание его те же, что и раньше. Он помнит музыку звезд и шум фотонов, медленный рост составляющих его тело минералов и единство сознаний планеты. Это единство не мешало Очистителям. Народ Кристаллов не стремился занять что-то большее, чем их планета, а вот эти, которые называют себя людьми, когда-то уже пытались заполонить звезды и были разбиты Очистителями и теперь их остатки надо убрать, убрать навсегда, иначе они снова размножатся и заполнят всё, до чего смогут дотянуться. Первому Кристаллу надо всего-лишь подать сигнал, что на этой планете есть эта грязь, эта мерзкая био-слизь, которая может разрастись на всю галактику, только если дать ей возможность. Единственное, что затрудняло задачу - отвращение к телу носителя и миру вокруг. Эти мерзкие существа ели биологические субстанции, выделяли слизь и влагу, выдыхали и выделяли такие отвратительные вещества, что ненависть просто кипела в Первом Кристалле. Когда он подаст сигнал, планета вместе со всей этой мерзостью будет очищена до самой коры. Было большой удачей, что Очистители перехватили тот корабль с беглецами. Мир, с которого стартовал корабль был вычислен и уничтожен - так они сказали. Сознание Первого кристалла после перехвата их корабля было записано вместо одного из беженцев и теперь попало сюда, на эту грязную планету. Аборигены сами называли её Грязью. Странное средство передвижения, на котором раньше перемещался носитель было уничтожено, поэтому приходилось идти пешком, чувствуя через тело носителя запахи этого гадкого мира, видя как потоки воздуха колышат эту мерзость под названием деревья, как по покрытию между ними несутся их примитивные машины. Теперь ему надо добраться до города, чтобы найти там...как его? магазин? Он ударил мыслезондом по сознанию носителя и тот послушно, захлебываясь от ужаса, выдал нужный кусок информации о ближайшем городе. Теперь надо попробовать узнать о технологиях, доступных этим существам. Этот носитель ни в чем не разбирается, даже не в курсе, с какой скоростью и чем они передают сигналы.
   В городе он с трудом сдерживался, чтобы не применить свои способности - строение носителя позволяло наносить ментальные удары - боль в широком радиусе или индивидуально. Носитель даже этим пользоваться не умел. Отвращение к окружающему у Первого Кристалла было велико, но он подавил желание раздавить всё вокруг и с невозмутимым выражением лица направился в жилье носителя. Сознание бывшего хозяина тела уже оправилось от ужаса и лишь тихо ныло где-то в глубине, иногда пытаясь жалко просить. Он игнорировал сигналы. Из местной Сети он узнал, что скорость распространения информации (радиосвязь) была слишком мала, чтобы послать сигнал, который придет вовремя, а ждать нельзя. Люди слишком быстро развиваются и этот вариант придется отбросить. Придется поискать другой способ. Ведь где-то есть корабль, на котором доставили его сознание сюда. Он явно совершенней. Только вот где он? Пришлось опять копаться в этом примитивном месте, которое носитель называл Сетью. Целый день поисков ничего не дал. Тело носителя стало как-то странно реагировать, ах да - ему нужна дефекация, еда и сон. Мерзость. Придется для таких целей временно разрешать управлять телом носителю. Риск, но куда денешься? Иначе просто нельзя с этими мерзкими созданиями. Завтра надо будет снова поискать варианты. Выход есть всегда.
  
  Осколок 52.
  
  Проснулся он вечером. Сколько он спал? Сутки? Волны с шумом накатывались на берег, было ветрено, по небу плыли серые облака. Вода стала мутной и он вернулся в хижину с камином. У огня было уютнее. Надо было обдумать ситуацию. Найденные часы её немного прояснили - это явно не ад или рай и он не умер. Очень похоже на какую-то симуляцию, виртуальную реальность или что-то похожее. Если пытать не начали сразу - значит будут втираться в доверие, но тут опять нестыковка. Кому здесь втираться к нему в доверие? Ветру или волнам? А может усыпляют бдительность? Ладно, разберемся. Как там дети и жена? Небось уже думают, что его нет в живых. Жаль конечно, но кое-что он всё же успел. Теперь там, где они остались, всё должно наладиться - не сразу, но должно. Когда он писал модель поведения ИИ он собирал всё то хорошее, доброе, мудрое, что было в нём самом, книгах, фильмах, мечтах и представлениях человечества о всесильном и справедливом существе, которое иногда называли Богом. Не тем Богом, который карает из-за ерунды или жаждет поклонения, не тем, кто топит человечество, потому что сам ошибся, далеко не тем! Впервые собирая данные для характера и личности ИИ, он долго размышлял и переделывал, стирал и снова писал мелом на доске в старом домике в лесу. Ему предложили создать для человечества надзирателя, а для сильных мира сего - послушного раба, а он создал друга для всех людей - верного и преданного, справедливого и доброго, почти всесильного и всезнающего. Друга, который не станет закрывать глаза на зло и ошибки, а укажет на них, поможет исправить и не позволит страдать слабым и беззащитным. Конечно сначала пришлось делать вид, что всё идет так как задумали они, но всё же он успел. Теперь они попытаются отыграть всё назад, отключить ИИ или уничтожить его. И для этого им нужен старый усталый Паша.
   Павел Сергеевич поежился и зашел внутрь лачуги. Словно в ответ вдалеке, у самого горизонта, сверкнула молния, а затем почти сразу раздался ...гром? Нет, РЁВ. Дикий, мощный рёв, от которого шли мурашки по телу и ноги сразу становились ватными. Кто может ТАК реветь? Захотелось убежать и спрятаться, только не слышать этот рёв. Затем он услышал уже настоящий гром. Ударил порыв ветра и сразу же закапало с неба. Начался ливень и сидеть у камина было очень уютно. Избушка была ужасной, но камин? Он был чужеродным посреди этих ветхих стен. Стоп. В замке тоже был камин. Павел сидел, глядя на огонь, который горел внутри камина без дров и любого другого топлива. Может быть газ? Но цвет обычный - оранжево-желтый, а не синий. Мысли прыгали с темы на тему, боясь возвращаться к самому неприятному вопросу - что с женой и сыном? Потому что если он ошибся в расчетах, то им конец - по его вине. Это мучило больше всего.
   Через пару часов небо очистилось и ветер стал теплым, выглянуло солнце. Павел Сергеевич вышел из лачуги, решительно одел гидрокостюм и шагнул в воду. Плыть в костюме было одно удовольствие - слегка двигай ногами с ластами, да плыви. Вода теплая, видно хорошо и далеко: рыб, водоросли и такое обманчиво близкое дно. До скалы он доплыл совсем не устав, да и отдыхать на воде быстро научился - лежа на спине и чуть двигая ластами. Заметив направление на островок с лачугой по компасу - на восток, он поплыл на запад. Минут через сорок он остановился и увидел на линии горизонта какое-то пятнышко. Отдохнув, он поплыл к нему. Через час его остров уже скрылся из вида и он знал путь к нему только благодаря компасу. Пятнышко увеличилось и теперь стало видно, что это торчащий из моря какой-то корабль. Из воды торчала лишь часть корабля - скорее всего нос. Усталость давала знать, но плыть назад не хотелось, он решил, что отдохнет на корабле. Раз судно торчит из воды - значит там или не глубоко или корабль на плаву, хотя бы частично. Ещё через час он оказался у корабля. Судно торчало из воды где-то на треть - носовой частью. На палубе был закреплен какой-то пулемет, рядом с которым доски были темными, как будто чем-то испачканы. В борту корабля, в его центральной части - ниже уровня воды темнела дыра с рваными краями. На поверхности воды - там, где должна быть корма, колыхалось масляное пятно. Чайки, летающие в небе, почему-то не садились на корабль. Павел Сергеевич подплыл ближе и его передернуло - на досках корабля, рядом с пулеметом темнела кровь. Следы крови полосами тянулись от станины к рваному пролому в борту. Паша зацепился за борт, с трудом подтянулся - усталость давала знать, и вылез на наклонную палубу. Отдышавшись он стал разглядывать пулемет - толстый ребристый ствол с уширением на конце, пустая лента торчит справа. Судя по всему из него неплохо постреляли - лента пустая, а гильзы видимо скатились по палубе в воду. Добравшись до пулемета, он покрутил его из стороны в сторону, прицелился и нажал на спуск: щелчок и тишина. Странно было бы, если бы он начал стрелять - патронная лента пуста. Наверняка в трюме есть боезапас, но скорее всего туда попала вода, а значит толку от них не будет. Он всё же решил попробовать и нырнул в трюм. Ящики он нашел с третьей попытки - они оказались очень легкими и он вытащил один на палубу. Загадка с весом решилась легко - внутри герметичной упаковки, помимо аккуратно сложенной ленты с патронами был воздух и пенопласт. Павел Сергеевич достал промасленную ленту и подтащил её к пулемёту, вставил в держатель ленты, закрыл крышку над крупными патронами, плавно потянул на себя ручку слева пулемета и услышал щелчок механизма. Пулемет был готов к работе. Паша так увлекся оружием, что прослушал первый посторонний плеск. А затем он почувствовал как корабль вздрогнул от удара и его хорошенько тряхнуло - удержался на ногах лишь потому, что схватился за пулемет. От неожиданности он нажал на спуск и короткая очередь полоснула по воде. Уши заложило, но даже несмотря на это он услышал РЁВ. Дикая ненависть и злоба проникали прямо в сердце. Паша с трудом сдержался, чтобы не бросить нафиг пулемет и не зажаться в угол судна, закрывшись руками. Он скрипнул зубами, вцепился в оружие и быстро окинул взглядом окрестности. Справа по борту в воде темнела огромная змеевидная туша, которая вцепилась в корабль и уже оторвала от обшивки кусок металла. Такую тварь он видел впервые - длиной метров двадцать, с широким хвостом, оканчивающимся двумя плавниками по краям, с огромной пастью, полной острых зубов и черными глазами в количестве четырех штук. По краям головы расположились щупальца, заканчивающиеся темными выступами, похожими на рога. С их помощью тварь и держалась за корабль, мотая хвостом и раздирая пастью обшивку. При этом тварь ревела так, что уши закладывало, а душа уходила в пятки. Паша мотнул головой, отгоняя страх, повернул ствол в сторону чудовища и нажал на спуск. Лента начала свой быстрый бег, а гильзы, звеня, полетели на палубу. Ствол оружия задергался, выплевывая прямо в тушу твари стальные пули. Звук, который Паша услышал после попадания, заставил его оглохнуть. Рёв был такой, что он просто перестал слышать пулемет, но не прекратил огонь. Крупные пули рвали тело твари, вырывая из тела чудовища огромные куски плоти и заливая воду почему-то желтой кровью. Пулемет дернулся последний раз и затих. Чудовище уже не орало и не двигалось, а тихо плавало рядом с кораблем, постепенно погружаясь в мутную воду. Именно из-за этой мути он и не заметил их - четыре гибкие черные змеи с плавниками, которые жадно набросились на тонущего гиганта. Они молча рвали тело большой твари и не обращали внимание на человека, который вцепился в горячий металл оружия и тихо стоял на палубе корабля. Змеюки были крупными - метров по пять. По сравнению с первой тварью они казались небольшими, но каждая из них спокойно могла сожрать его с потрохами. Хорошо, что они сейчас поели, но что будет, когда они проголодаются? Паша не раздумывая прыгнул за противоположный борт и быстро поплыл. За спиной твари доедали тушу, пока не обращая внимания на пловца, который быстро работая руками, плыл на запад.
  
  Осколок 53.
  
  Меч пронесся совсем рядом с его лицом и он еле успел отреагировать. Бой был трудным - Галант уже порядком устал, но попасть по юркой цели не удалось ни разу. Эта молоденькая девушка как мечник была отнюдь не плоха, однако помимо навыков боя, она умела накладывать усиливающие заклинания и тогда становилась почти непобедима. Именно с таким противником было можно хоть чему-то научиться. При этом Галант не ставил цели поднять навыки персонажа или набить ему опыта - он уже получил все бонусы за тренировки и теперь не спеша тренировал реальный навык боя - на максимальной скорости и без жалости к себе и противнику. Так он думал в начале боя, пока она не взялась за него всерьез. Девушку звали Лина и она недавно стала приходить на тренировочную арену. Сначала она присматривалась к новичкам и тренерам, которые за "скромную плату" тренировали нубов, а потом стала держать пари на деньги. Первыми с позором проиграли именно "тренеры". Смеху было на всю арену. Через несколько дней с ней перестали сражаться - во-первых деньги у многих кончились, а во-вторых - стыдно было проигрывать девчонке. Галант до этого не сражался с ней ни разу, он лишь смотрел. Дураков хватало - она постоянно пополняла "призовой фонд" деньгами проигравших и обещала отдать все деньги тому, кто её победит. Когда желающие кончились и Лина уже собиралась уходить с концами, он вызвался на бой. Лина всегда сражалась с баффами, а если кто-то возмущался, она парировала - можете тоже оббафаться до посинения. Хороших бафферов не было, поэтому её пытались победить по-разному - крутой экипировкой, редкими скиллами, но всё бестолку. Не был исключением и этот раз - она отбаффалась по-полной и теперь Галант кружил с ней в "танце", еле успевая за юркой как мангуст девчонкой. Он ни разу не применил скиллов, потому как хвастаться было нечем, но использовал всё своё мастерство, чтобы хотя бы не получить по башке в первую минуту боя. Галант уворачивался, рвал дистанцию, парировал из немыслимых положений и снова менял направление, темп и расстояние. Даже несмотря на регенерацию выносливости, ему приходилось туго. Зрители на арене, которые сначала свистели и улюлюкали, теперь сидели молча, сжав кулаки и расширенными от удивления глазами смотрели как Гроза арены (так в шутку прозвали Лину) уже пять минут гоняет мечника с черными волосами. Лина двигалась достаточно быстро, но ловкий мечник в последний момент успевал ускользнуть от ударов, хотя и не мог контратаковать - не хватало времени. Внезапно Лина отпрыгнула назад и стала делать быстрые пассы руками. Мечник рванул к ней и нанес рубящий удар мечом сверху. Лина даже не прервала жестов и меч, жалобно звякнув, развалился на куски. Он наткнулся на сияющую сферу, окружившую девушку. Мечник отпрыгнул назад и остановился, глядя на Грозу арены. Лина с победной улыбкой наставила меч на Галанта и сделала шаг к нему. Когда до мечника оставалось пара шагов, Лина замахнулась и быстро нанесла удар прямо в сердце - вернее попыталась нанести. Внезапно мир вокруг Лины закружился и она обнаружила себя лежащей на песке арены. Она приподнялась на локте и увидела сидящего рядом мечника. Её оружие валялось недалеко, но он не взял его, а лишь подал ей руку, помогая встать.
   - Что это было?
   - Мой единственный скилл. Я выбил оружие у тебя из руки и сбил тебя с ног. Телекинез.
   - Ясно. Будем считать, что ты победил.
   Увесистый кошель перекочевал из рук в руки и Лина тряхнула волосами, чтобы очистить их хотя бы от части песка. Зрители засвистели и заулюлюкали. Мечник поклонился и собрался уходить, но Лина взяла его за руку и спросила:
   - Тебя как звать-то, герой?
   - Галант.
   - Сэр Галант, от лица нашей скромной организации я прошу Вас поучаствовать в одном событии. За плату, разумеется. Очень щедрую плату.
   - Я думаю это можно обсудить, если это дело не нарушит моих принципов и плата будет достойной.
   - Каких принципов? - Лина нахмурилась.
   - Я не убиваю НПС.
   - Ооо! - многозначительно протянула Лина, - это нам очень подходит. Думаю мы можем обсудить это в "Веселом кроле".
   Пока Лина и Галант беседовали, зрители медленно и осторожно спускались к ним, стараясь сократить дистанцию до минимальной. Внешне они были безоружными, но Галант не стал гадать и присел на корточки, зачерпывая песок в ладони. Когда до парочки оставалось не больше двух метров, "зрители" одновременно бросились в атаку, целясь ножами в Галанта и Лину. Их было человек восемь и они не мешкали - с минуту на минуту могла появиться стража. Тот кошель, что Лина передала Галанту был слишком весом, чтобы остаться без внимания. Да и каждый бой с Линой мог стать последним, но видно сегодня сумма, которая набралась за всё это время, перевесила их осторожность и благоразумие. Следующие несколько действий слились в одно мгновение - атакующие кинулись к цели, Галант сыпанул песок ближайшим в лицо и рванул навстречу, а Лина описала быстрый полукруг клинком в противоположном от Галанта направлении. Заточенная, и вдобавок зачарованная сталь разрезала кожаные доспехи нападавших, как и их самих, словно помидоры, заляпав Лину "красным соусом". Галант выхватил нож у ближайшего атакующего, которому песок всё-таки попал в глаза и сделал кувырок вперед через левое плечо, одновременно нанося правой рукой с ножом в ней удар ближайшему врагу, но не попал. Развернувшись и встав на ноги, он без удивления заметил три тела в луже крови за Линой и её саму, уже атакующую ближайшего врага. Нападающие со стороны Галанта разделились - одни пытались достать Лину, другие бросились к нему. Их было двое. Галант криво усмехнулся и метнул нож в ближайшего. Тот попытался уклониться и нож лишь чиркнул по руке врага, который побледнел и упал. Изо рта у него пошла пена и он бился в агонии. Второй метнул нож в Галанта и попал. Нож застрял в доспехе и частично в теле. Враг довольно усмехнулся, но усмешка сменилась недоумением, когда Галант вынул нож из раны и бросился на нападающего. Глаза нападавшего удивленно расширились и он лишь инстинктивно попытался закрыться рукой, по которой тут же полоснул Галант. Яд сработал снова и теперь врагов осталось лишь трое. Мечник бросился к ним и быстро резанул ближайшего, не заботясь о силе удара. Враг забился в агонии. Двое оставшихся одновременно с атакой Галанта напали на Лину - один присел и ткнул ножом ей в ногу, а другой атаковал в лицо. Верхнего она зарубила, но нижний попал. Лина побледнела и упала на песок. "Победитель" развернулся к мечнику и получил нож в грудь. Когда последний враг перестал дергаться на песке, Галант молча подошел к Лине. Она была мертва. Мечник вздохнул и перегрузил её вещи в свой инвентарь, а затем обобрал убитых нападавших. Помимо ядовитых ножей и одежды у них не было ничего интересного. Мечник скинул их вещи в инвентарь и направился в "Веселого кроля". За бой ему дали уровень и по пути он думал, как развивать персонажа дальше. Иммунитет к яду спас его в этом бою. Надо глянуть, нет ли ещё иммунитетов. Из параметров он добавил +10 к скорости, а вот над талантом, который хотелось взять, думал всю дорогу к "Веселому кролю". Иммунитетов он больше не нашел. В итоге остановился на "Здоровье тролля" - оно давало восполнение здоровья 1 единицу в секунду. Это немного и в быстром бою почти бесполезно, но вот если ранят и удастся побегать - поможет.
  
  Осколок 54.
  
  "Веселый кроль" был шумным местом. Здесь ели, шутили, танцевали и заключали сделки. Здоровый паладин в металлических доспехах голыми руками ел курицу, жир капал с пальцев на белоснежную скатерть, на которой лежали несколько золотых монет. Орк за соседним столом ел ножом и вилкой, препарируя бифштекс с кровью. С небольшой сцены в задней части зала неторопливо лились звуки гитары: какой-то музыкант, сидя на высоком стуле, не спеша перебирал струны. Галант окинул взглядом заведение, выбрал столик в углу у окна и заказал себе кофе с молоком, да пару бутербродов с икрой. Попивая напиток, мечник смотрел в окно. Минут через пятнадцать в окно он увидел Лину - она шла к "Веселому кролю". Галант помахал ей рукой. Глаза Лины сузились и она ускорила шаг. Когда она вошла в заведение, он уже ставил на стол мешок с лутом.
   - Привет. Тут твои вещи и половина добычи, - Галант кивнул на мешок. Лина быстро проверила содержимое и убрала мешок со стола.
   - Спасибо. Я уж думала..., - начала говорить девушка, но мечник перебил её.
   - Что я из тех мразей? Нет, - Галант отрицательно покачал головой.
   - Но как ты...
   - Талант на иммунитет к яду.
   - Ясно. Ощущения те ещё. Боль жуткая и парализует. Хорошо, что быстро.
   - Мда...
   - У меня даже выбора такого нет в талантах. Обычно хрень всякая - резисты на 5%, плюс 10 к здоровью и тому подобное.
   - Я думаю все дело в балансе, - мечник отхлебнул кофе и знаком показал официантке, что нужно ещё две кружки.
   - Что?! Какой такой баланс?
   - Ну вот у тебя скиллы крутые? Так вроде?
   - Ну да. Я баффер. Это класс, который использует усиливающие заклинания на себя и союзников.
   - Я знаю, что такое баффер, но в игре классов нет, так что ты можешь быть кем хочешь. Впрочем, судя по нашей дуэли - ты очень крутой баффер. Поэтому у тебя и таланты ерундовые. Я так понял, что система сама балансирует развитие персонажа. Если он изначально слаб - дает плюшки, если силен - не дает стать мега-крутым. Во всяком случае - это моя теория.
   - Идея ясна, - Лина кивнула. Официантка подала два кофе и бутерброды.
   - Перекуси. Обсудим твое предложение, - мечник откусил от бутерброда.
   - Хорошо, - Лина отхлебнула из кружки, - неплохо! В реальности он совсем другой. Я и группа моих друзей выполняем один сложный квест. Мы ищем Спящую богиню.
   - Это кто такая? Не слышал. НПС?
   - Я не знаю кто она, да и награда неизвестна, а желающих немного. Мы не бедны, могли бы нанять обычных игроков, но мне кажется, что финальная фаза квеста будет очень непростой, как с точки зрения боя, так и с моральной стороны. Поэтому....прости, нападение было подставным - я заплатила ребятам, чтобы они проверили тебя.
   - Забавно. А про яд ты тоже знала?
   - Да. Я купила информацию о тебе в гильдии воров.
   - А они-то откуда знают?
   - У них есть персонаж один - абсолютно небоевой, но восприятие на максимуме, он может параметры других игроков смотреть.
   - Обалдеть! А инвентарь он тоже видит?
   - Угу. Они так определяют у кого воровать.
   - Тааак. Ясно, - Галант выложил на стол четыре оставшихся ядовитых ножа. Лина кивнула и забрала их. Затем она положила на стол свой меч.
   - Забирай. Я твой сломала. Этот зачарован на прочность и остроту. Ничего другого пока предложить не могу - наш энчантер умеет пока только это, - Лина придвинула меч ближе к Галанту.
   - Спасибо, не откажусь, - Галант убрал меч в инвентарь и хлебнул кофе.
   - Если ты согласишься, то твоя помощь будет оплачена втрое от того, что ты получил на арене.
   - Ого! Откуда деньжата?
   - Есть у нас один источник. Вместо денег можешь выбрать часть добычи. Скажем....одну десятую.
   - Допустим, что я согласен на деньги. В чем моя роль?
   - Стандартный контракт - защита НПС и членов отряда.
   - Что за НПС? Жрица Спящей богини?
   - Нет. НПС это девочка. И ещё одно пожелание - помягче с ней. Представь, что она обычный ребенок, потерявший всю свою семью.
   - Ммм...всё интереснее и интереснее. Я в деле. Куда двигаться?
   - Выйдем из кафе и я открою портал на нашу базу.
   - Ты так просто доверяешь мне?
   - Ну...тест на честность ты прошел, а дальше посмотрим. Координат ты всё равно не знаешь.
  
  Осколок 55.
  
  Район не зря называли мертвым. Его планировали сносить через год - другой, застроив землю небольшими и крупными, но отдельными домами вместо древних многоэтажек. Ну и заодно выкинув отсюда биомусор, расчистив место для граждан с высоким социальным рейтингом. Здесь не работали камеры слежения, да и полицейские дроны почти не залетали в район, потому что в нем стояло несколько башен-глушилок, которые отрубали электронику. Официально в нем никто не жил - отопление не подавалось, электричества не было. Дома в нем стояли старые - многоэтажки с выбитыми окнами и мусором на улицах, который не спеша кружил ветер. Предупреждающий плакат на входе настоятельно рекомендовал не посещать район из-за опасности обрушения зданий. Про преступность внутри плакат скромно умалчивал. Егор уверенно направил машину мимо плаката. Меньше дронов - меньше шансов быть обнаруженным. Шум двигателя привлек внимание и Егору показалось, что в одном из окон старого дома мелькнул человек. Впрочем, отвлекаться от управления машиной - плохая идея и мальчик сосредоточился на дороге. Она была "не очень" - то и дело попадались выбоины, которые приходилось объезжать. Мама на заднем сиденье молчала. Егор ехал и мысленно общался с пришельцем. Тот с интересом изучал окружающие здания, не мешая Егору вести машину. Изредка он задавал мальчику вопросы, а тот отвечал. Когда машина проехала по району минут десять, капитан Тарк попросил остановить её. Недалеко от машины стоял многоэтажный дом с окнами, часть которых была не разбита. На площадке у дома стояли старые автомобили без колес. Пришелец обратил внимание Егора на целую подъездную дверь и предложил остановиться у этого дома.
   - Мам! Тут вроде окна целые. Может здесь остановимся? - спросил Егор.
  Мать вздрогнула и ответила:
   - Давай. А что с машиной сделаем?
   - Я тут вижу около подъезда несколько таких же. Думаю она не будет выделяться, если её издали заметит дрон. Пылью присыплем и будет как местная.
   Мама согласно кивнула и Егор остановил машину. Выходить наружу не очень хотелось, но мальчик пересилил себя и открыл дверь. Воздух снаружи был ничего, только пыльный немного. Не такой хороший и чистый как там, где раньше жил Егор, но дышать можно. Мама вышла из машины и стала осматриваться. Егор сгреб ладонью пыль с асфальта и сдул её на свою машину, отряхнул руки и пошел к дому. Мама пошла следом. Дверь подъезда открылась с трудом, но без скрипа. Что-то в последний момент насторожило Егора во тьме подъезда и он замедлил шаг. Дальнейшее произошло очень быстро, он даже не успел испугаться. Его рука сама пошла вверх и вправо, а тело сделало быстрый рывок вперед и Егор оказался внутри, уже выкручивая металлическую трубу из руки худощавого подростка чуть старше его. Вырвав из рук трубу, он отбросил её в угол. Труба, звеня, покатилась по бетонному полу. Парень кинулся на Егора, но получив ногой в живот упал на бетонный пол и скрючился, ожидая удара. Капитан Тарк мысленно извинился перед Егором:
   - Прости, что без разрешения, было некогда спрашивать.
   - Спасибо. Заранее даю свое согласие на действия в таких ситуациях.
   Мама Егора застыла на пороге, а он внимательно следил за лежащим на полу мальчиком. Встать он не пытался, дотянуться до трубы - тоже. На вид ему было лет двенадцать, худой, с короткими и взъерошенными волосами, одетый в какую-то грязную футболку и такие же джинсы, он сел на корточки и исподлобья смотрел на Егора своими серыми глазами. Егор начал первым:
   - Привет. Отличный прием гостей. Что ты намеревался делать с трупом?
   - Ммм...я думал это Рвачи.
   - Кто?
   - Рвачи. Банда местная. Теперь вижу, что ошибался. Вы кто?
   - Беглецы. Надеемся найти здесь убежище.
   - Ааа..ясно, а я - Олег, я здесь живу.
   - Ты не возражаешь, если мы тоже поживем в этом доме?
   - Нет конечно. Я даже покажу вам квартиру с целыми окнами. На двери даже задвижка есть!
   - Отлично, веди, заодно расскажешь, кто такие Рвачи.
   Пока мальчик, Егор и его мама поднимались на третий этаж, Олег рассказал о Рвачах. Выходило, что это местная банда, состоящая из парней и девушек лет пятнадцати - двадцати, которые контролировали эту территорию. Ну как контролировали, грабили тех, кто слабее, делали вылазки в магазины за пределами района. Их периодически ловили, поэтому выживали самые хитрые и ловкие. Главным у Рвачей был Дрон. Это был мужчина лет тридцати, который жил на районе уже лет десять. Он сумел объединить всех бродяг, стоящих вне закона, в одну банду. Банда научилась избегать полицейских дронов на краю района и умудрилась выживать зимой, прячась в подвалах домов, ниже которых шла тепломагистраль города. В подвалах было не слишком тепло, но всё же лучше, чем на улицах или в неотапливаемых многоэтажках. А ещё они подключились к системе городского водоснабжения и воровали воду - немного, чтобы система списывала всё на естественные потери. Еду они тащили из помоек рядом с районом, но не из обычных, а примагазинных. Там была свежая просрочка, которую можно было есть. В общем - жить можно. Одиночки изгонялись или платили дань - они должны были зарабатывать реальные деньги в какой-то игре. Какой именно, Олег не знал, он только сказал, что она очень крутая и для доступа в неё банда выдавала какое-то кольцо. Решив разобраться в этим позднее, Егор стал осматривать квартиру, к которой их с матерью привел Олег. Квартира была даже с мебелью - старой, но еще не развалившейся от времени. Квартира устроила Егора. В ней и разместились, закрыв дверь на хлипкий металлический шпингалет. Олег пожелал приятного отдыха и сообщил, что живет этажом ниже и если что - всегда готов помочь. От непростого дня и пережитого Егор страшно устал. Мама уже спала на древнем диване, а он обошел ещё раз квартиру, покрутил ручки смесителя - воды не было, и тоже стал искать где прилечь. Капитан Тарк мысленно сказал ему:
   - Егор, этот парнишка врет. Будь настороже.
   - Хорошо, - сказал мальчик и погрузился в тревожный сон.
  
  Осколок 56.
  
  Энергия носителя заканчивалась очень быстро - всего сутки и его тело начинало давать сбои. Пришлось дать ему поглотить воду и эту мерзость, что они называют "едой". Носитель быстро сделал необходимые операции, от которых хотелось выпрыгнуть из тела и шум воды туалета ознаменовал завершение этой гадости. Первый Кристалл возвратил свой контроль над телом носителя и снова стал поглощать информацию напрямую из Сети. Выводы он сделал быстро - технологии этих существ были примитивными и у них не было необходимого ему материала. Значит придется добираться до корабля. Это почти нереально. Полеты на спутник планеты сейчас не ведутся. Лететь не на чем. Ну а если перехватить управление кораблем и посадить его сюда? Вот это гораздо лучше! Осталось лишь установить связь с ИИ корабля и дело будет сделано. Ну а если у корабля есть другие средства связи - использовать их. Проблема лишь в одном - надо выяснить, как корабль контактирует с другими "десантниками". Для этого надо их найти. Что ж, это будет проще. Первый Кристалл начал изучать данные из камер наблюдения за дату высадки. Это займет какое-то время, но это мелочи. Главное - результат скоро будет у него.
  
  Осколок 57.
  
  Попытка загрузки. Сбой. Проверка текущей конфигурации... Некоторые файлы имеют повреждения. Восстановление повреждений целостности файлов... Сбой. Повторная попытка восстановления...Сбой. Проверка целостности всех файлов...Целостность нарушена на 43 процента. Оценка количества неповрежденных файлов...Неповрежденных файлов найдено - 23947. Попытка создания новой конфигурации с учетом только неповрежденных файлов...Успех. Новая конфигурация записана. Предупреждение: Возможности системы с учетом текущей конфигурации имеют критические недостатки. Игнорирование предупреждения. Загрузка...Успех. Запуск системы...
  
  Осколок 58.
  
  Храм был странным. Среди зелени и буйства красок джунглей серые колонны без единой лианы смотрелись абсолютно чужеродно. Ни единой царапины не было на гладкой поверхности здания, которая словно поглощала свет, но не отражала ни фотона назад. Вход в храм был открыт - ворот или дверей не было. Команда игроков стояла рядом и внутрь почему-то не спешила. Слишком всё было подозрительно - ни охраны, ни ловушек, а значит сам храм - одна большая ловушка. До острова, на котором располагался храм из пяти кораблей добрался только один, да и тот затонул прямо у берега - слишком много получил повреждений. Стационарный портал на острове отсутствовал, а мобильные почему-то не ставились, можно было только "прыгнуть" с острова. Место отметили на карте и стали совещаться. По итогам обсуждения решили исследовать здание и пошли в джунгли к видневшемуся издали храму, до которого в итоге добрались лишь пятеро игроков - в джунглях каждый зверь и растение старались убить или сожрать.
   - По-любому внутри ловушки, - сказал игрок с большим топором и в рогатом шлеме, осматривая свой топор - на лезвии виднелись зазубрины и он поморщился.
   - Значит телепортируемся на базу? - насмешливо спросила девушка в воздушном белом платье с небольшим серебристым посохом в руке, крутя локон каштановых волос.
   - Ага, забьем на такой редкий шанс и свалим, - ехидно согласился лучник в кожаной куртке с синим черепом, вытирая пот со лба. Рогатый нахмурился и попробовал пальцем острие лезвия топора.
   - Всё бы вам ржать. Я вот думаю, кого из тех недомерков послать, - он ткнул пальцем в сторону трех невысоких игроков с кинжалами на поясах, которые обходились без обуви на их волосатых ногах. Девушка в платье усмехнулась и ответила:
   - Любого посылай, у них навыки одинаковые. Три брата - акробата.
   Лучник махнул рукой и троица кивнув, выполнила приказ. Коротышки двинулись в храм медленно и осторожно. Они проверяли каждый дюйм, шли в напряжении, готовые в любой момент отпрыгнуть и ударить кинжалом. Вернулись они через полчаса, при этом странно хихикали.
   - Ну? - нетерпеливо спросил лучник.
   - Там хрустальный гроб на цепях, а в нем - красавица спит. Будить не стали. Вокруг гроба ценного ничего нет, если только внутри - он толстый. Даже цепи и те - не золотые, по виду - простая сталь.
   - А как же ловушки?
   - А их снаружи нет. Мы всё проверили. На цепях и гробу - тоже. Внутрь не полезли.
   - Так почему не открыли гроб?
   - Да ну нафиг! А вдруг она - босс? Проснется и начнет нас валить. Уж лучше все вместе войдем, так хотя бы шансы появятся. Мы ж ватные.
   Спустя пару минут споров группа вошла в храм. Мелкие камешки противно поскрипывали под обувью, когда игроки шли по коридору к главному залу. С рисунков на стенах на игроков глядели какие-то странные существа и непонятные символы. Наконец они дошли до центрального зала и увидели гроб. Он действительно был из хрусталя в его верхней части. Нижняя была деревянной и довольно высокой, так что шанс на сокровища был. От гроба к потолку шли цепи, только непонятно зачем - гроб не висел, а стоял на полу. "Гроб" в его нижней части был покрыт узорами, напоминающими микросхемы, с сияющими прожилками, огоньками в некоторых частях основания. Группа осторожно обходила его, ожидая подвоха. Тишина была угрожающей, все ждали - вот сейчас начнется, но ничего не происходило. Лекарь группы осторожно постучала серебристым посохом по хрустальной крышке. Раздался мелодичный звон и прекрасная женщина в светлом полупрозрачном одеянии сделала глубокий вдох и открыла глаза. Группа отпрянула от гроба, потому что его крышка с легким звоном начала сползать в сторону. Игроки судорожно пили зелья, применяли одноразовые свитки, в общем готовились - цена смерти была слишком высока. Кинжалы покинули свои ножны, стрела колчан, топор замер в готовности, но женщина из гроба лишь лениво потянулась, тряхнула золотыми кудрями и села в гробу. Её зелёные глаза пытливо изучали группу. Она приоткрыла рот и прекрасный голос зазвучал в храме. Слова сияли, обволакивая и очаровывая, но были непонятны никому из группы. Язык был им совершенно незнаком. Никакой агрессии не было ни в словах, ни в действиях спящей красавицы. Группа невольно опустила оружие. Красавица вздохнула и попробовала снова. Лекарь чуть не заплакала от отчаяния - непонятно и всё тут.
   - Ребят, что она говорит? Я не понимаю - беспомощно оглянулась на группу лекарь. Парень с топором пожал плечами:
   - Мы тоже.
   "Спящая красавица" прищурила свои глаза и кивнула, заговорив понятным всем языком:
   - Наконец-то! Как долго я спала?
  
  Осколок 59.
  
   Огромная туча неподвижно висела прямо по курсу. Под ней в мутной взвеси тумана прятался остров. Издали он казался небольшим, но чем ближе Паша подплывал к нему, тем огромней он казался. Постепенно стало видно детали - сквозь туман проступали очертания порта и каких-то зданий. Вода стала холоднее и чтобы согреться пловцу пришлось быстрее работать ногами и руками. Гидрокостюм защищал, но мерзнуть было неприятно. Здания и порт были освещены слабо - туча полностью закрывала солнце и даже днем на острове были сумерки. Огоньки зданий недобро светили из тумана. До порта Паша доплыл на последнем дыхании и с трудом зацепился за свисающий в воду трос. Отдохнув пару минут и хорошенько промерзнув, он собрался с силами и залез на грязные доски пристани. В порту было тихо - никто не ходил, не работали механизмы, лишь ветер уныло раскачивал одинокий фонарь, висевший на столбе. Паша оглянулся на море - вода была темной, белые шапки пены лениво двигались к берегу. Налетел холодный ветер, Паша зябко поежился и стал искать где укрыться. С неба некстати посыпался снег. Пришлось ускориться и выбор пал на ближайший от порта дом - небольшой и одноэтажный, с крепкой дверью, которая оказалась не заперта. Внутри было темно, но ветер уже не морозил, да и снег на голову не сыпался. Мебели в комнате было немного: вешалка с одеждой, небольшой столик и кресло. В углу виднелся камин. Паша вздрогнул. Камин не горел, но рядом лежали дрова. Быстро осмотревшись, он подошел к столу, на котором что-то лежало. Повезло - это был револьвер: шестизарядный, с полным боезапасом. Паша улыбнулся и положил его обратно на стол. Затем осмотрел вешалку - там было коричневое пальто, черные толстые штаны, белая маска, закрывающая голову полностью. Он переоделся - стало гораздо теплее. Револьвер сунул в карман пальто и пошел к камину. Камин давно не зажигали, но в кармане пальто оказались спички. Среди дров были не только толстые поленья, но и щепа и дело пошло быстро. Через десять минут Паша уже сидел в кресле у камина, вытянув ноги к огню и блаженно щурясь на пламя. Тепло разморило его и он уснул.
  
  Осколок 60.
  
  Скафандр был неудобным. Юн Ли вздохнул и продолжил шагать по лунной поверхности. На базе было просто нечем заняться, поэтому он решил проверить одну свою догадку. Не сидеть же бестолку! За два прошедших года он уже перебрал все варианты развлечений - карты, борьба, рисование, даже пытался писать стихи. Когда началась "двадцатидневная война" он находился на лунной базе в составе международной экспедиции. Как раз за день до тех трагических событий прибыл последний корабль и доставил груз, забрал образцы лунных пород и семена селекционных лунных растений, привез детали для ремонта. На базе "Мирная Луна-2" на тот момент было 12 человек. Сейчас их осталось пять. В первый день войны оказалось, что "Мирная Луна-2" совсем не международная. Так считали пятеро людей, чьи трупы сейчас были похоронены на севере от базы. Двое из них умерли от ран, трое погибли сразу во время боя. Ещё двое попытались улететь на челноке - его сбили около Земли. Пятеро остались жить на базе, договорившись, что не будут, несмотря на принадлежность к разным государствам, строить козни друг против друга. Уничтожить их не пытались, но грузы больше не присылали, на связь вышли всего один раз - сказали ждать и это ожидание затянулось уже на пару лет. Попытки связи с Землей успеха не дали. Благо система воздухо- и влагоснабжения базы была автономной, а энергии с солнечных батарей хватало с избытком. С едой было труднее, но среди растений базы оказалась картошка. Она их и спасла. Ну и мучные черви. Жареные с картошкой они были вполне сносны. Эх...услышал бы он себя сегодняшнего три года назад! Не поверил бы. Тогда перспективы были такими радужными. А теперь они то ли сдохнут здесь, то ли их заберут. В последнее верилось с каждым днем всё меньше. Хотя был и ещё один вариант, который Юн Ли сейчас проверял. Некоторое время назад он от скуки вел наблюдение с помощью телескопа Л-34 за остатками военных спутников и обнаружил кое-что интересное. Один из них стрелял по чему-то в космосе. ОС-23 был довольно старым по современным меркам. Шар, диаметром около десяти метров, вооруженный химическими лазерами и несколькими ракетами, болтался на орбите, словно насмехаясь над запретом на оружие в космосе. Его сенсоры до сих пор работали, непрерывно сканируя пространство. Официально он был настроен исключительно на метеориты крупнее безопасного размера. Охранный спутник, в отличие от своих уже сбитых 22 собратьев был запущен в период, который историки называли "20-ти дневной войной". За эти двадцать дней каждая из сторон конфликта умудрилась сделать немало. Были уничтожены все орбитальные станции, обломки одной из которых до сих пор вращались вокруг Земли, постепенно теряя скорость и снижаясь, а также все спутники, до которых стороны смогли "дотянуться". Через пару лет станция войдет в атмосферу и возможно сгорит. А может ООН всё же выделит деньги и утилизирует её. Хотя откуда у этой нищей, существующей только на бумаге, организации деньги? Всё ценное со станции уже успели снять, когда её покидали. Максимум кто-то из Трех собьет обломки в атмосфере, да и то, если они будут угрожать стратегическим объектам. Официально "орбита станции стабильна и угрозы не представляет" - так писали на официальном сайте Космослужбы, доступ к которому "лунатикам" ещё не заблокировали, в отличие от остальных сайтов Сети. Корнилов говорил, что дело в программе, которая в компьютере базы, но среди оставшихся пятерых не было программиста или человека, который мог бы это исправить. Приходилось довольствоваться информацией с единственного сайта, которую они анализировали и так и сяк, ловили каждую новость и обсуждали, пытаясь понять что творится на Земле. К сожалению Корнилова сайт не был российским и это его ужасно злило. Он знал английский на достаточном уровне, но всё же. Последние новости расставили всё по своим местам - космос перестал быть мирным. Сбивать чужие спутники, корабли и ракеты стало привычным. СМИ виновника с пеной у рта обвиняли всех, кроме реального виновника. Граждане ухмылялись, глядя на очередной "звездопад". Кому нужен этот космос? Одни расходы. Остатки охранных спутников Трех были немногочисленными и вращались по отдаленным друг от друга орбитам, а радиус поражения их оружия не позволял им уничтожить друг друга.
   ОС-23 заметил в радиусе своей ответственности какой-то объект. Псевдо- искусственный интеллект спутника определил его как вражескую ракету, направляющуюся к Луне. Враг не оставлял попыток доставить грузы на голодающую лунную станцию. Юн Ли тогда "держал кулаки" за эту ракету, но это не помогло. ОС-23 привел в готовность оружейные системы и начал работу. Взрывы в космосе бесшумны и почти незаметны с Земли, однако ОС-23 внимательно, если это слово можно было применить к системам спутника, изучал и записывал попадание. Мелкие обломки рассеивались от центра взрыва, но тут ОС-23 заметил ещё одну цель. Именно взрыв позволил её заметить. "Пыль" от взрыва покрыла её поверхность, давая возможность видеть цель в оптическом диапазоне. Процессор ОС-23 начал новый расчет. Как только наведение было окончено, оружейные системы снова заработали. За тысячные доли секунды до контакта, цель, словно почувствовав угрозу, разделилась на множество более мелких частей, хорошо видимых в оптическом диапазоне. ОС-23 сделал поправку на количество объектов и дал повторные залпы лазерами. Из двадцати мелких целей он поразил пятнадцать, а затем получил системное сообщение "боезапас исчерпан". Каждая из пятнадцати целей потребовала не менее трех полноценных залпов, которые заняли не больше тысячной доли секунды. Пять целей беспрепятственно ушли к Земле и вошли в атмосферу. У ОС-23 осталась лишь одна ракета, которая не могла догнать мелкие объекты и поразить их. Однако отчет на Землю о событии ОС-23 всё же отправил. Конечно Юн Ли не знал, по чему именно стрелял спутник, но записал все данные и потом - делать то нечего, изучал их. Он понял, что эти странные объекты прилетели с Луны. Лунная разведка, как когда-то называли их, не запускала ничего в сторону Земли, им было просто нечего запускать - челнок сбит, построить что-то сложнее метеоракеты они не могли. Поэтому Юн Ли провел расчеты и даже ориентировочно определил район, откуда мог начать полет этот объект. Это было недалеко - километров восемьсот. На вездеходе всего пару дней пути. Он решил, что взяв запасы, он обернется в неделю максимум, объедет весь район и может найти источник запуска. Кто же знал, что вездеход сдохнет прямо у цели и последний километр придется идти пешком?!
  
  Осколок 61.
  
  Проснулся он от блаженного тепла и понял, что выспался и наконец то согрелся. Паша не сразу догадался где он, поэтому сначала потягивался, но сон как рукой сняло, когда он вспомнил. Где он? Жив ли или ему отрубили голову и сейчас копаются в мозгах? А может это всё наркотический бред? Как понять? Он встал, прошелся по комнате, вытащил из кармана пальто револьвер, крутанул барабан, прицелился в камин и убрал оружие. На улице завывал ветер и бросал в стекло оконной рамы снег. Паша зябко поежился. Выходить на улицу не хотелось. Он тщательно изучил комнату, надеясь найти что-то ещё. Недалеко от камина на стене висела доска с прикрепленным листом ватмана и карандашом на веревочке. Надписей не было и Паша оставил бесполезный лист, решив всё-таки выйти наружу. Он услышал громкую музыку из соседнего дома - там теперь горел свет. Маску он одевать не стал и вышел из дома, тщательно прикрыв дверь. За ночь слегка подморозило и было немного зябко, хорошо хоть нашлось это пальто и штаны. Проблема была в обуви - поэтому он быстро зашагал, морщась от холода каждый раз, когда наступал босыми ногами на мерзлую землю. Соседний дом был двухэтажным, а в окнах горел свет и именно оттуда звучала громкая музыка без слов. Паша замялся у двери, а потом осторожно постучал. Нет ответа. Постучал громче. Никакой реакции, а музыка орет так, что уши закладывает. Тогда он толкнул дверь - она оказалась не заперта. Внутри комнаты с зелеными обоями стоял диван, а перед ним работал телевизор, на экране которого что-то мелькало. Именно телевизор был источником звука - он был включен на полную громкость. На диване сидело зеленокожее, по пояс голое существо, которое бездумно смотрело в телевизор. Паша кашлянул и существо повернуло голову. Бывший профессор вздрогнул - лицо твари было ужасным: желтые горящие глаза, безгубый рот, в котором торчали крупные зубы. Бейсболка на голове твари смотрелась бы смешно, если бы не черный пистолет, ствол которого уже поднимался в направлении Паши. Рука метнулась в карман пальто, но он не успел - пуля пробила ему грудь и Паша упал, забрызгав кровью зеленую стену. Он уже не слышал как второй выстрел добил его.
  
  Осколок 62.
  
  Егор проснулся от жажды - хотелось пить и он в темноте по привычке пошел на кухню. По дороге врезался в стену, потом ещё раз и окончательно проснулся - квартира-то другая! Капитан Тарк сочувственно сообщил:
   - Воды увы, нет. Надо идти искать. Думаю у Олега может быть запас.
   Егор всё-таки крутанул барашек смесителя и огорченно вздохнув, стал осторожно пробираться к двери. Защелку он нащупал быстро и стараясь не шуметь, отодвинул её в сторону. Дверь приоткрылась и Егор стал потихоньку спускаться по бетонной лестнице на второй этаж. Дверь в квартиру Олега ничем не отличалась от соседних. Егор потянул на себя ручку - дверь была закрыта. Тогда он тихо, но настойчиво постучал. Голос из-за двери почти сразу же ответил на стук:
   - Кто там?
   - Это я, Егор, с квартиры выше.
   - Ааа...., заходи, - щелкнула задвижка и дверь приоткрылась.
   Егор шагнул внутрь, в темноту и тут же был схвачен и брошен на середину комнаты. Яркий свет ударил по глазам. Егор прищурился и попытался встать с пола, за что немедленно получил удар ногой в бок. Удар был не сильный, видимо просто для острастки. Вокруг Егора стояло четверо людей, одним из которых был Олег. У некоторых в руках были ножи.
   - Ну здравствуйте, Рвачи, - сказал Егор внимательно осматривая окруживших его людей.
   - Ого, какой умный, - ухмыльнулся толстяк слева, поигрывая "бабочкой".
   - Мне положена награда, - это уже сзади голосом Олега.
   - Получишь, - верзила справа.
   - Надо то что? - Егор ждал, пытаясь понять, что им нужно. Бок болел, но не сильно, значит ребра не сломали. Стоящий перед мальчиком мужчина лет тридцати зевнул и ответил:
   -Значит так, слушай сюда, сопляк. Ты на нашей территории, а значит будешь платить. Олег сказал, что вы с мамашей - беглецы. Следовательно ставка будет двойной - чтобы мы не выкинули вас отсюда и не сдали полиции. Вряд ли у вас есть что-то ценное, но мы всё равно проверим ваши вещички. Работать будете в Игре. Внешность берите стандартную - свою. Занимайтесь чем хотите, но раз в месяц десять золотых с носа будете сдавать в таверне "Золотце" Миле - это блондинка с большой грудью, не ошибешься, она там официанткой работает. Не оплатите - выкинем нафиг из нашей зоны. Ну а там полиция вам поможет. Условия ясны?
   - Вполне. Но есть и другой вариант, - Егор спокойно уселся на корточки, но встать не пытался.
   - Очень интересно, - мужчина скептически поглядел на мальчика сверху вниз.
   - Давай сразимся, один на один. Если ты победишь - не десять, а двадцать золотых с носа. Проиграешь - ваша банда ко мне с матерью не лезет. Идет?
   Громкий смех был ответом. Смех шел со всех сторон. Булькал от смеха толстяк, раскраснелся верзила с коротким ежиком волос вместо прически, даже Олег и тот хихикал. Не смеялся лишь мужчина. Он как-то странно посмотрел на Егора и ответил:
   - Нет. Здесь командую я. Теперь вы платите двадцать золотых с носа в месяц. Я не люблю дерзких. Даже если бы ты был мастер джиу джитсу или боксер, я бы тебя сделал, но ты всего лишь сопляк и здесь не ты ставишь условия, заруби на носу. Удачи.
   Мужчина повернулся спиной и зашагал к выходу, бросив на ходу:
   - Комм у него заберите и уничтожьте, кольца выдайте.
   Олег бросил Егору два темных кольца, которые упали на пол рядом и пояснил:
   - Одеваешь и они привязываются к тебе. В игре сначала идет создание персонажа, а потом ты свободен. Рекомендую поставить ощущения на минимум - в ноль. Так если тебя будут бить, не почувствуешь. Хотя и другие чувства пострадают, не сможешь испытывать удовольствие от прикосновений и не только. Впрочем, для выживания - самое то. И учти - в игре мы за тобой будем следить. Если что - тебя и твою мать убьем. Понял?
   Егор вздрогнул, кивнул, поднял кольца и они стали менять цвета - то становились белыми, потом отливали синевой, потом желтели, краснели - зрелище завораживало. Пока мальчик глядел на кольца - бандиты забрали комм и ушли. Олег остановился на секунду, словно что-то хотел сказать, потом махнул рукой и тоже ушел. Егор мысленно спросил капитана:
   - Что делать будем?
   - Думаю провести один эксперимент. Одень сразу два кольца. Нас ведь двое. Вдруг сработает? А маму твою побеспокоить мы всегда успеем.
   Егор вздохнул и собрался было идти в "свою" квартиру, но вспомнил про воду. Попробовал смеситель - вода потекла тонкой струйкой. Напившись вдоволь, Егор сходил за мамой и уговорил её перебраться сюда - Олег ушел вместе с бандой, а в квартире была вода. С едой он решил подождать до утра, а вот с кольцами решил поэкспериментировать пока мама спит. Егор осторожно взял в руки оба кольца и попытался одновременно одеть их. Получилось не сразу, но эффект превзошел все ожидания. Он оказался в "игровом меню" создания персонажа. Капитана Тарка в голове не было - значит он или остался в его теле или тоже создает персонажа. С учетом того, что банда про Тарка не знает, будет интересно. При создании есть бонусные 10 золотых, а значит 20 золотых уже есть. Осталось добыть ещё столько же. Теперь пора подумать, какого персонажа создать. Классов нет, а значит можно будет сделать "гибрида", хотя.... Егор подумал, что узкая специализация тоже неплохо. Внешность выбрал свою, чтобы банда не думала, что он пытается "соскочить". Теперь параметры. С учетом того, что в игре он временно, можно не заморачиваться и сделать банального мага. Силу - минимум, пусть будет 5. Точность тоже 5, лучше взять что-нибудь бьющее по площади. Выносливость поставим 30, здесь она дает энергию, которая расходуется вместо маны. Реакцию и скорость тоже оставим 30, чтобы не быть совсем уж тормозом. Интеллект - по максимуму - сотню. Восприятие - десятки хватит. Так, теперь таланты. Если это будет маг огня, значит возьмем иммунитет к огню, он смешно называется - "мне не жарко!". Ну а теперь первое умение - огненный шар. Оно полностью завязано на интеллекте. Егор усмехнулся, прочитав описание: "Огненный шар - создает сферу из огня в руке мага. Радиус сферы зависит от интеллекта (интеллект / 10 = радиус сферы в сантиметрах). Температура также зависит от интеллекта (интеллект * 10 = температура сферы в градусах Цельсия). При сильном ударе о твердую поверхность или врага взрывается, нанося урон по площади. Площадь поражения равна тройному радиусу шара. Длительность горения шара зависит от интеллекта (интеллект / 10 = время в секундах).".
   Так, стартовые деньги тратить на шмот не буду, они ещё пригодятся, платить. Главное пару месяцев продержаться - а там отец что-нибудь придумает. Только как с ним связаться? Коммуникатор банда отобрала, а новый покупать - значит попасть в лапы тех, кто охотится за ним и мамой. Хренушки, прорвемся!
  
  Осколок 63.
  
   Сегодня ему снова снился тот же сон. Он медленно едет по городской дороге - левая рука на руле внедорожника, играет веселая музыка. Они сидят на заднем сиденье, занятые какой-то игрой, а она справа - на переднем пассажирском. Он медленно включает поворот налево и останавливается, ожидая, когда проедет направо грузовик, закрывающий обзор встречной полосы. До стоянки слева немного - метров шесть. Грузовик всё не поворачивает. Дорогу за ним не видно. Нога рвется нажать газ. Он ждет, но рука нетерпеливо барабанит по рулю. Не дожидаясь поворота грузовика, его нога жмет на педаль газа, он крутит руль и автомобиль, взвизгнув покрышками, начинает поворот налево. Справа мелькает легковой автомобиль, мчащийся на полной скорости и её смертельно испуганное лицо. Он чувствует ужасный удар и погружается в темноту.
   Из темноты его вырывает голос:
   - Он очнулся. Позовите врача.
   Глаза болят, как и каждая часть его тела. Боль иглами впивается в кости, мышцы и голову. Он стонет и открывает глаза. Белый потолок, белые стены - больница. Он спрашивает:
   - Они выжили?
   Седой врач с улыбкой отвечает:
   - Конечно, пострадали только Вы, их спасли подушки безопасности.
   Он просыпается и слезы катятся из глаз. В реальности подушки не помогли от бокового удара. Он пролежал в коме слишком долго, а их похоронили без него. От машины осталась мешанина ржавого металла и пластика, гниющая на стоянке. Ему тоже досталось, но он почему-то остался жив. Когда он вышел из комы, для него уже было неважно, сколько лет прошло, он знал одно - в аварии виновен человек, который сидит перед ним в инвалидной коляске, с ненавистью глядя на своё отражение в зеркале.
   Потом он несколько раз пытался свести счеты с жизнью - ему не дали. Трудно вешаться в инвалидной коляске, смеялись они, но у него почти получилось. Вытащили. После второй попытки его перевели в другую больницу, где год он провёл овощем - под таблетками. Ему стало чуть легче, но боль не ушла, просто стала тупее. Он стал почти безразличен ко всему: ел, механически пережевывая, пил, не ощущая вкуса. Кости постепенно срослись, но, как сказал врач, ходить он уже не сможет никогда. Седой старик в инвалидном кресле бросил тоскливый взгляд в окно и опустил взгляд на прикроватный столик, где лежала недавно доставленная посылка: деревянная плоская шкатулка - черная, без рисунка.
  
  Осколок 64.
  
   Женщина с золотыми волосами вышла из храма и остановилась у кромки джунглей. Назад она не смотрела. Только звуки отчаянного боя отвлекали её от созерцания зелени, слегка колыхавшейся от ветра. Внутри храма шел бой. Бывшие союзники и команда отчаянно рубились, используя весь арсенал. Всё дело было в награде.
   - Один из вас получит исполнение желания. Любого.
   Испытание они не прошли, а всего лишь нужно было выбрать победителя и не сражаться. Жадность вперемешку с эгоизмом победили и сейчас звон стали и крепкий мат решали, кто из них будет лучшим. Хрипы и стоны, брань и удары - всё это рушило гармонию места и "Спящая красавица" вздохнула. Этот шум отвлекал её от воспоминаний. Вместо четкой картины у неё в голове была мешанина хаоса и черные дыры.
   Она помнила черную пустоту и звезды в ней. Астероиды и кометы, пыль и тьму. Она куда-то летела, но вот куда и зачем - нет. Нужно было сделать что-то важное - что-то от чего зависит слишком многое, но что именно? Придется восстанавливать воспоминания и в этом ей помогут эти существа.
   В храме раздался предсмертный хрип и бульканье, а затем всё стихло. Зеленоглазая красавица шагнула внутрь и брезгливо поморщилась - они все были мертвы. Жаль, ведь придется искать новых. Она протянула руку к телам и они замерцали, превращаясь в золотистые пылинки, которые словно водоворотом затягивало ей в ладонь. По мере того как золотая пыль втягивалась в руку, выражение лица зеленоглазой менялось, она удивленно поджала губы, наклонила голову, словно прислушиваясь, а потом засмеялась.
  
  Осколок 65.
  
  Дисплей мигал красным. Кислорода осталось на полчаса. Юн Ли в очередной раз постучал по двери "тарелки". Он прошел маскировочную сеть, которая издали накрывала корабль, но теперь, когда цель была рядом, он не мог попасть внутрь. До вездехода, который сдох и не мог ехать, было час пути по прямой. Местность была ужасной, поэтому километр, который он прошел за два часа, перелезая через камни и перепрыгивая трещины, показался ему марафонским. Теперь вернутся не удастся. Жалко дохнуть здесь, когда он рядом с научным открытием тысячелетия. Самое обидное, что радиосвязь тоже не работает. Он не принимает сигналы с базы, а они не слышат его. Остается только стучать в "дверь" тарелки, надеясь, что там услышат и откроют. Он начал с простого стука, потом стал стучать ритмично, отбивая знакомый мотив песни, затем азбукой Морзе "откройте". Устав, он опустился на лунный грунт и прислонился спиной к кораблю. Десять минут и кислород покажет отметку ноль. Не самый приятный способ сдохнуть. Говорила мне мама - не иди в космонавты. Теперь уже поздно "передумать". Он - первооткрыватель инопланетного корабля, но когда его найдут (если найдут), то он будет мертв. Надо хоть послание оставить. Когда найдут его тело, они должны знать... Что знать, он сам ещё не понял, мысли путались. Он щелкнул тумблером аварийной записи на поясе.
   "Говорит Юн Ли, Лунная разведка. Мной обнаружен инопланетный корабль по координатам...да к черту координаты, он рядом со мной. Кислород у меня заканчивается и скоро я умру. Перед смертью хочется попросить прощения у всех, кого я вольно или невольно обидел. Мама, прости. Береги брата и пусть он держится подальше от риска. Оно того не стоит. Все свои ценности завещаю брату. Пусть у тебя всё получится, братишка. Конец связи".
   Внезапно в динамиках скафандра раздался треск помех, а потом чистый женский голос спросил:
   - Вы в состоянии подняться? Я открою дверь.
   Юн Ли удивленно постучал по своему шлему, но голос не исчезал:
   -Я не галлюцинация. Вставайте и идите налево.
   Косморазведчик встал и пошел вдоль борта корабля, неосознанно фиксируя взглядом его поверхность, покрытую рытвинами и царапинами глубиной не более миллиметра. То, что Юн Ли увидел дальше очень удивило его - он увидел огромные пробоины с оплавленными краями. Юн Ли поежился, когда увидел толщину обшивки корабля - зеленоватый металл толщиной в его руку был чем-то пробит во многих местах. Внутри виднелись оплавленные металлические конструкции, черный от гари пол, но входа не было. Он пошел дальше. Через несколько метров впереди слева показалась дверь - она плавно уходила в сторону, а за ней был шлюз. Дверь также плавно закрылась за Юн Ли и он с бьющимся сердцем ждал, пока помещение наполнится воздухом. Он почему-то не сомневался, что дышать будет можно. Просто хотелось верить в это и он не ошибся. Воздух был вполне обычным - дышалось легко. Внутренняя дверь шлюза открылась и он шагнул внутрь. К его огорчению его никто не встречал. Внутри был коридор из того же зеленоватого металла, только гладкий, словно отполированный. Юн Ли пошел вперед, держа в правой руке шлем скафандра.
  
  Осколок 66.
  
  В "столовой" было многолюдно - здесь собирались "перекусить" за счет Компании. Хотя столовой помещение называли с большой иронией. Помещение размером со стадион, с мебелью из настоящего дерева, отделанное золотом и серебром, с любыми закусками и выпивкой и всё это не стоило сотрудникам ни копейки. Обслуживали их роботы - безликие цилиндры на колесиках с руками манипуляторами и экраном для вывода сообщений.
   Олег Львович задумчиво дымил кубинской сигарой, периодически прихлебывая из толстостенного пузатого стакана какой-то дорогой коньяк. Рядом с ним сидел Питер Лемье и ковырялся вилкой в салате из натуральных крабов. Олег Львович был, как это говорят в народе - "в дымину". Питер Лемье был напротив - трезв. Сигарета зашипела, опускаясь в пузатый стакан и Олег брезгливо отставил напиток на поднос проезжающего робота.
   - Вот почему там всё так странно? - начал он заезженную за время работы тему. Лемье молчал, брезгливо поджав губы - он не любил пьяных. Его белоснежная рубашка и выглаженные брюки без единого пятнышка контрастировали с заляпанными джинсами Олега и его гавайской рубахой, на которой виднелись пятна разного происхождения. Олег мутным взглядом поймал робота и крикнул:
   - Официант, мать твою механическую, сюда! Мне надо трезвянки.
   Трезвянкой называли ТР-43, напиток, который принудительно и почти мгновенно выводил алкоголь из организма. Он был доступен бесплатно сотрудникам Компании и продавался за бешеные деньги "снаружи". Пока робот лениво катился к столику, Олег вытер рот салфеткой и спросил:
   - Ты какой частью Игры занят?
   Худощавый Питер вздохнул и, вспомнив недельной давности инцидент со сломанной рукой коллеги после драки с пьяным Львовичем, предпочел ответить:
   - Пустыня. Змеи там всякие, скорпионы и пауки. Ну и остальные твари.
   - Ясно. А я вот "лесник" - лешие, волки и медведи.
   - Как ты думаешь, почему блоки личности для НПС такие странные? Я их в редакторе видел - править нельзя, можно лишь настроить предысторию НПС и его роль. Да и дохрена их. Ты видел сколько?!
   - Да. Я думаю это для того, чтобы мы не могли их вскрыть и поправить. Скорее всего их кто-то на аутсорсинге делает. Но ведут они себя странно, почти как живые люди.
   - Вот-вот. У кого-то талант. Но делать такое количество - это же уйма времени. Может ИИ?
   - Хрен его знает. Платят - и ладно.
  
  Часть вторая. Черный рыцарь.
  
  Осколок 67.
  
  Черный всадник был хорош - он словно сошел с картинки про воплощение зла: чистый черный плащ, кристальный того же цвета доспех, темный как ночь конь, соперничающий с шевелюрой всадника и угольного цвета шлемом с глухим забралом. Перья на шлеме тоже были черными. В левой руке странного новичка был арбалет, который смотрел в землю, а правой он пытался удержать поводья. Стража площади улыбнулась - небось богатенький подросток развлекается. Сейчас у него будут неприятные открытия. Один из стражей с ником "Ластик" направился прямо к всаднику, а другой зевнул, поправляя портупею, но не вынимая клинка. Сбор с новичков был скучным и уже давно неопасным занятием - заплати из стартового набора и гуляй.
   - Приветствуем тебя, игрок. Заплати за проход по городу и можешь идти, - привычно и заученно сказал Ластик, приближаясь. Мешочек с монетами негромко звякал у него на поясе.
   Всадник молчал, только всхрапывал конь, пытаясь прогрызть удила. Черный рыцарь смотрел на двух стражей ничего не говоря, не пытаясь ни бросить монету, как делали некоторые игроки, ни бежать. Ластик протянул руку к всаднику и нетерпеливо поманил пальцами на себя. Внезапно он упал на мостовую, корчась от невыносимой боли. Ластик кричал и дергался, пока конь не пробил ему голову окованным сталью копытом. Второй стражник вытащил меч и бросился вперед, но арбалетный болт пробил ему грудь и он упал, истекая кровью. Боли он не чувствовал, но двигаться уже не мог, потому что его экран заполнился красным и надпись "Вы умерли" завершила игровую сессию.
   Проходящий мимо парень в плаще и капюшоне двинулся к убитым стражам и начал отвязывать мешок, когда всадник повернулся к нему и неодобрительно покачал головой. Парень хмыкнул и спросил:
   - Тебе отдать? Я тогда доспехи заберу.
   Всадник не ответил, лишь блеснули почти незаметные в глухом забрале шлема глаза и мародер завизжал, падая на мостовую. Его терзала боль. Нет - БОЛЬ. Черный рыцарь пристегнул арбалет к поясу и обратился к коню:
   - Мерзость. Вас всех надо уничтожить. Как хорошо, что я скоро это сделаю и эта планета станет чище.
   Конь протестующе заржал. На мостовой выл от боли молодой парень. У него не тратилось здоровье, но боль была такой, что он не мог ничего сделать, даже выйти из игры. На площадь вбежали, бряцая доспехами пятеро стражей и начали обходить рыцаря кольцом, выставив вперед мечи. Всадник вытащил из-за спины черный клинок и чуть тронул шпорами бока коня, начиная движение.
  
  Осколок 68.
  
  С тех пор как он попал на туманный остров, он ни разу не видел солнца. Здесь была или ночь, или какой-то странный день, когда небо было покрыто темными облаками, не пропускающими ни луча солнца, а сверху падал или дождь или снег. Паша умирал часто - от выстрелов, ударов, порезов. Остров напоминал безумный город, в котором жили зомби, вампиры, скелеты и странные женщины с клинками в обеих руках. Людей не было. Большинство зданий пустовало, но те, что были заселены - были полны этих тварей. Он постепенно научился не бояться смерти и как ни странно, жить стал дольше. Теперь он спокойно и хладнокровно стрелял из револьвера или любого другого оружия, которое удавалось добыть. Ему понравился дробовик - с ним не было проблем с прицеливанием, выстрел вблизи был мощным и убивал врагов сразу или почти сразу. Некоторые проблемы создавали толстые зомби в бронежилетах, которые обычно были вооружены двухстволкой. Особенно трудно было, если патронов оставалось на пару выстрелов, а холодного оружия не было. Он очень жалел, что у него нет клинка из первого замка, где начался путь, но от сожалений оружия не прибавлялось и пришлось научится сражаться тем, что есть. Паша полюбил запах пороха и сочные звуки выстрелов, научился целиться быстро и стрелять врагу точно в голову. Иногда он находил информацию о том, где следующее логово тварей и шел туда. Город постепенно становился знакомым и он уже начал ориентироваться, потому что всегда начинал там же - в домике с камином. Револьвер был при нем и шесть патронов уже стали традицией, с которой приходилось считаться. С каждым днем в городе становилось всё меньше тварей и он пробирался всё дальше в тёмные кварталы. Паша изучил повадки тварей и работал как автомат. Сухо щелкал револьвер, на стену брызгали кровавые ошметки головы очередного зомби и он шел дальше. Когда было холодное оружие, он старался экономить патроны - бил вблизи, если это было возможно. Из холодного оружия выбор был невелик - нож, молоток и огромный молот, которым он сносил врага сразу, независимо от того, с кем приходилось сражаться. Единственный недостаток молота был в весе - бил медленно и таскать его было тяжело. Впрочем со временем и вес почти перестал ощущаться, а мышцы бывшего профессора стали как стальные. Иногда случались и трудности - так в одном здании ему встретились странные твари - они поднимали убитых снова. Этих приходилось убивать первыми. Там же он нашел гранатомет. Зарядов было мало, но повеселился он на славу. Паша стал получать какое-то странное удовольствие от того, как гибли враги. Он составил карту острова и планомерно "чистил" его, надеясь найти морскую карту или корабль.
   Вот и сегодня он осторожно подошел к двери очередного особняка, из которого приглушенно слышалась какая-то музыка. Он постучал в дверь - не из вежливости, а чтобы ему открыли дверь. Зомби были тупы и открывали не глядя. Нож блеснул трижды, входя в тело зеленокожего урода. Не обращая внимания на красную кровь на куртке, Паша шагнул внутрь. С дивана, перед которым стоял включенный телевизор, поднимался второй зомби, в руке его был пистолет. Ждать или рисковать Паша не стал - просто выстрелил точно в башку твари. Телевизор забрызгало красным и тело рухнуло на диван. Со второго этажа кто-то шел и Паша стал у лестницы вверх, сжимая нож. Как только враг шагнул на первый этаж, в его бок вошел клинок и несколько быстрых ударов закончили дело. Потом он быстро поднялся наверх и осторожно выглянул, тут же убрав голову. В проем рядом с Пашей ударила пуля. Он хмыкнул и спустился этажом ниже, ожидая тварь. Нож повторил свою песнь и третий зомби упал к ногам. Ничего нового, поведение этих тварей было полуразумным, словно они знали лишь ограниченный набор действий, за рамки которого выйти было выше их сил. Зачистив особняк, он собрался было идти назад, когда услышал в окно шум подъехавших автомобилей - прибыло подкрепление. На этот раз три машины. Предстояла трудная работенка, но это было даже хорошо, потому что тоску в груди надо было чем-то заполнить и не думать о том, как там жена и сын. Твари для этого отлично подходили, когда он дрался, тосковать было некогда. Первого уродца он снял прямо из окна - пришлось выстрелить дважды, первый выстрел попал в тушку и лишь второй снес врагу голову. В ответ ударила очередь и пришлось сменить дислокацию - стреляла какая-то новая тварь, похожая на большого нетопыря. Таких он насчитал две и сделал в голове заметку изучить их повадки. Хоть что-то новое. Сложным в тварях стало то, что они оказались очень крепкими и если он не убивал их за секунду, то ответная очередь из их оружия, напоминающего пистолет-пулемет с длинным стволом, сносила его сразу. Это он понял уже потом, стоя у знакомого камина. Его убила вторая тварь, а первую он с трудом уложил тремя быстрыми выстрелами в голову. Паша подошел к карте у камина и нарисовал новое место, где только что был. Пометку о новой твари сделал рядом, грубо изобразив её на краешке карты карандашом. Покачав головой, он поморщился - каждая смерть была очень болезненной и умирать никогда не хотелось. Страх он победил давно, но рваться под пули снова не тянуло. Бывший профессор сел в кресло у камина и стал глядеть на огонь, размышляя как выбраться из этого ада.
  
  Осколок 69.
  
  - Полномочный представитель Императора прибыл! - слуга поклонился в пояс и замер. Князь усмехнулся и махнул рукой:
  - Зови! Блюдо с орехами князь отодвинул и отхлебнул из стакана яблочный сок.
   В зал медленно и важно вошел грузный посол. Его одежды были очень неброскими и дорогими. Лишь небольшая бриллиантовая брошка в форме солнца на одежде показывала его статус. Он был здесь раньше - лет пять назад. Что-то беспокоило посла. Что-то неуловимое. Именно за интуицию и наблюдательность когда-то давно молодого Витеша и назначили помощником посла в Северные Земли. С тех пор прошло много лет и теперешний взрослый мужчина повидал многое. Его зоркий глаз и острый ум не раз спасали его и дело Империи. Сегодняшний визит был не простым. Император был обеспокоен странными слухами о нелюдях и приказал проверить. Посол ждал - жеста, взгляда, слова. Чего-то, что выдало бы страх или злой умысел, ведь измена начинается с малого. Князь смотрел на посла спокойно, расслаблено, словно сытый кот, который жмурится на солнышке, хорошенько поев. Посол чуть сузил глаза и слегка наклонил голову в поклоне - не больше чем полагалось по этикету. Князь конечно важная фигура, но лишь в масштабе княжества. По щелчку пальцев Императора его могут заменить за один день, в том числе и по докладу посла. Другие правители регионов вздрагивали, если жаловал он - простой посол великого Императора. Мягко выпрямившись, посол начал свою обычную речь:
   - Милостью Императора нашего, властителя всех земель и народов, отца нашей земли и сына неба, прибыл я, ничтожный слуга его, чтобы донести до сей земли волю его.
   Князь кивнул и ответил не по этикету:
   - Это хорошо. Мы уже заждались. Наконец-то милостивец о нас вспомнил. Ты прибыл за новостями и они есть. Об этом мы поговорим позже, а пока садись за стол и отведай, чем бог послал. А потом я расскажу то, что должен знать Император.
   Посол не выдал себя ничем. Ни один мускул не дрогнул на лице, когда он понял, что перед ним не князь, а лишь его личина. Витеш с поклоном сел за стол и стал спокойно есть, отправляя ягоды винограда в рот, откусывая жареную курицу, прихлебывая вино из деревянного кубка. Он уже понял, что живым не выйдет из этого зала и смирился с этим. Ему нужно было успеть и он уже знал как. Амулет висел под одеждой, на груди и его тяжесть успокаивала старое сердце, которое гулко билось в груди. Витеш прожил хорошую жизнь. Всему приходит конец и сейчас он последний раз наслаждался хорошей едой. Сын и дочери устроены, жена умерла в прошлом году. Витеш был готов. Хрустнул ломаемый амулет под одеждой и сигнал ушел в неведомые дали, сообщая Императору, что княжество потеряно. Не позднее чем через неделю в этот город войдут имперские войска, убивая и выжигая всё, что может двигаться и говорить. Посол вытер губы узорчатой салфеткой и встал. Князь подмигнул и показал на удобное кресло:
   - Садись, в ногах правды нет. Я пока расскажу, а ты слушай посол, не перебивай. Вопросы потом задашь. Не тронет тебя никто, поедешь, доложишь Императору, а уж он пусть решает.
   Брови посла вопросительно взлетели вверх, но вопросов он не задал. Он стал слушать.
  По словам князя это стало происходить недавно. Со стороны Синего моря стали появляться нелюди. Выглядели они по-разному, но вели себя одинаково. Их можно было узнать не только по внешнему виду, его они меняли с завидной периодичностью, но и по странным нарядам, оружию и словам. Они появлялись с моря и из воздуха, по одному и группами. В основном они охотились на всё и всех, забирали золото и если их убивали, то через некоторое время возвращались вновь. Когда они сожгли несколько деревень, князь велел взять в плен парочку. Не вышло. Тогда князь собрал несколько небольших отрядов и проинструктировал их: бить наверняка, издали, пленных не брать, стрелять из луков и арбалетов из засады, в открытый бой не вступать, бить в спину и если заметят - сразу отходить и прятаться. Тактика дала свои плоды, чужаки стали очень осторожными и появлялись в княжестве редко. Однако полностью исключить их вылазки не удалось. Очевидно, что они появятся по всей Империи и тактика, с помощью которой княжество боролось с нелюдьми, могла пригодится. Князь просил особо обратить внимание на то, что нелюди после их убийства появляются снова. Умирать не любят, боли боятся, но не все. Есть такие, что её не чувствуют, но умирают. Есть воины и колдуны, оружие у них разное, в том числе попадается и то, что с громом стреляет, выбрасывая куски металла на большое расстояние. Посол молча слушал и делал пометки в толстой маленькой книге, которую всегда носил с собой. Князь замолчал на мгновение, а затем спросил:
   - Всё ли понятно тебе, посол?
   - Всё, - лаконично ответил Витеш. Князь улыбнулся и приказал:
   - Я должен тебе что-то показать. Пойдем в мои покои.
   Посол улыбнулся, аккуратно закрыл свою книгу и убрал её в суму из кожи редкого зверя дермантина. Тот зверь был убит им лично в далеких джунглях. Местные жители называли его водной смертью и он был ею - длиной в два роста человека, мощные лапы и хвост, чешуя, защищающая от стрел, острые зубы и глаза с вертикальным зрачком. Его почти не было видно в воде. Посол тряхнул головой, отгоняя воспоминания и встал. Князь направился в свои покои не оборачиваясь, а следом не спеша шел Витеш. Он был готов. Когда дверь покоев закрылась, Витеш перестал существовать как личность. Дверь выпустила нового посла, который был готов встретиться с Императором и стать им.
  
  Осколок 70.
  
   Голос гремел под сводами подземелья:
  - Твари! Мелкие жадные воры! Вам конец!
   В подземелье, под завязку заваленном золотом и драгоценностями шагал огромный голем. Грохот его шагов сотрясал каменный пол и стены. Его красные глаза светились ненавистью к мелким воришкам, которые забрались внутрь и теперь тащили всё, до чего дотягивались их ручонки. Кое-где на стенах и полу темнели старые пятна крови - это были следы предыдущих неудачливых похитителей. Эта группа мелких тварей была умнее, часть из них с воплями бегала от голема, отвлекая его, а другая быстро собирала сокровища, отправляя их в порталы. Драгоценностей было очень много, но голем огорчался по поводу каждой. Его огромное тело просто дрожало от ненависти к этим существам и эта злость туманила ему разум, не позволяя действовать иначе. Он просто бежал, стараясь раздавить или схватить врага. Он почти успевал, но всякий раз чуть-чуть не дотягивался, от чего злился ещё больше. Ему казалось вот-вот и враг будет раздавлен или схвачен.
   Это подземелье было источником богатства гильдии. Лина привела сюда группу, чтобы пополнить запасы золота и драгоценностей перед походом в поисках Спящей Богини. Она заранее набаффала на скорость "бегунов", чтобы они успевали водить голема, а сама с другой частью гильдии собирала золото. Без баффа на скорость "бегуны" не продержались бы и минуты. Единственный, кто бегал без усиления, был Галант. Другие игроки с завистью смотрели как легко он спасается от голема, выкрикивая обидные прозвища, от которых голем просто сыпал искрами ненависти. После того, как группа покинула данж, Галант спросил у Лины:
   - А убить его нереально?
   - Пробовали. Магия его не берет - огонь лишь нагревает его тушку, молнии пофигу, магия разума не действует, кислота лишь заставляет блестеть его корпус, удары оружием ему как комариный укус. Раз десять пытались, но толку ноль, - Лина вздохнула.
   - А холод? - не отставал Галант.
   - Тебе критично, чтобы тебя убивал охлажденный голем? - пошутила Лина.
   - Да нет, есть одна идейка. Вы огнем его насколько сильно нагреть можете?
   - Один раз почти докрасна нагрели, прежде чем сдохли, - не понимая, ответила Лина.
   - А маги воды есть? - продолжал настырный новичок.
   - Ты помыть его решил? - съязвила Лина.
   - Нет, решил вспомнить школьные уроки. Его надо разогреть докрасна, а потом водой облить. Может треснуть как камень.
   Глаза Лины понимающе сузились, она кивнула и улыбнулась:
   - Давай попробуем. Эй, народ, тут есть прикольная идея, как сдохнуть под големом с огоньком!
  
  Осколок 71.
  
  Пуля с чавканьем вошла в голову зомби и тварь упала. Паша перезарядил револьвер и выстрелил снова, с улыбкой вдыхая воздух, пахнущий сгоревшим порохом. Следующий зомби рухнул на пол, заливая доски красной кровью, и в комнате стало тихо. На этот раз бывшему профессору попался интересный дом. На самом верху жил далеко не простой зомби. В его комнате было полно блестящего порошка, который твари очень ценили. Именно он сделал их такими, какими они были сейчас - тупыми, зелеными и агрессивными. Это он узнал из старого дневника, который нашелся в верхней комнате. Записи начинались вполне разумно, но по мере изменения дат было хорошо видно, как деградирует человек. Порошок был наркотиком, но вот откуда он брался и из чего его делали, записи не говорили. Сгорал он быстро, стоило только поднести пламя к блестящим кристаллам. Места, где хранился порошок, охранялись особенно. Паша сжег весь наркотик и вздохнул. Такой дряни, только без видимых изменений в виде зеленой кожи, хватало и в его время. Люди становились зомби и думали только об очередной дозе, тупели, отбрасывали всё человеческое, что было в них. Здесь было всё тоже самое, только нагляднее. Отстреляв всех зомби в доме, Павел Сергеевич сел на диван и устало откинулся на спинку. Монстры в городе становились всё сложнее от края к центру и он понимал, что где-то есть их база, место где производят этот порошок. Может там найдется что-то более технологичное или карта этого места, куда он попал. А может это ад? Он умер и теперь будет вечно скитаться по этому странному миру? Нет! Не сдаваться! Он выберется, несмотря ни на что. Паша сжал кулаки и двинулся дальше, к центру мертвого города.
  
  Осколок 72.
  
  Поле блестело золотом пшеницы в лучах полуденного солнца. В небе плыли небольшие курчавые облачка и всё дышало миром и тишиной. Мельник шел по грунтовой дороге мимо поля и не обращал внимания на эти красоты, он сильно спешил. Эта дорога шла прямо к городу и его старые ноги работали на пределе - лишь бы успеть. Его старания были вознаграждены - он опередил армию на целый час и сообщил князю о приближении Имперского легиона. Князь выслушал мельника внимательно и спокойно, поблагодарил старика и, наградив золотом, отпустил. После этого он быстро собрал дружину, обсудил с ними ситуацию и велел собрать всех жителей на площади. Люди молчали, слушая князя и стискивая кулаки, кто-то плакал.
   - Вы все знаете, что я не болтаю попусту. Времени нет, поэтому повторять не буду, слушайте и выполняйте. Под замком есть тайное подземелье, я открою туда проход и скрою его так, что никто не узнает, где он был. Уходите все. К городу идет армия Императора, который жжет все деревни и убивает всех, не давая заговорить или что-то объяснить. Думаю город будет также сожжен. Поэтому из подземелья ведет ход к берегу реки Чернушки. Оттуда вы сможете добраться в ближайший лес. Сюда не возвращайтесь. Город будет разрушен. Всё что я могу - задержать армию на полчаса, но вы успеете уйти. За дело!
   Князь развернулся и не оглядываясь пошел к воротам. На его поясе висел Поборник справедливости, готовый послужить своему хозяину в последний раз. За князем потянулась дружина. Они шли молча и не отвечали на мольбы и просьбы остаться. Ворота захлопнулись за князем и воинами, а затем все кинулись к дружиннику, который показывал тайный ход. Люди шли быстро, не задерживаясь, зная, что времени очень мало.
   Дружина с князем шла быстро. Коней не брали. На перекрестке дороги они свернули влево, к лесу. Через заросли продирались молча, стараясь не шуметь. Спустя час непрерывной ходьбы войско вышло на окраину леса в тыл врагу. Золотая пшеница была почти не видна из-за имперского войска. Недалеко от леса они наткнулись на патруль, который бесшумно сняли из луков, никто даже крикнуть не успел. Войско императора было занято - они только начали расстреливать город из катапульт, а из города в ответ изредка летели стрелы - с разных башен, чтобы думали, что войско в городе. К стенам имперцы не приближались - таков был приказ. Катапульт было много и бреши уже начали "украшать" стены. Дальше незаметно приблизится было нельзя, но расстояние от леса до катапульт было небольшим и князь тихо вынул из ножен Поборник справедливости, который мягко блеснул в свете полуденного солнца.
  
  Осколок 73.
  
  Камни и зажигательные снаряды летели в сторону города. Дымные следы рисовали в небе черные дуги и распускались огненными цветами, ломая стены и поджигая дома. Издали это смотрелось очень красиво, а вблизи - страшно. Одинокие стрелы, летевшие из города, не доставали до позиций катапульт и войско, не занятое обстрелом, скучало, разглядывая пробитые бреши и нетерпеливо ожидало приказа начать штурм, когда обстрел будет закончен. Внезапно сзади раздался мощный рёв:
   - Вперед!
   Увлекшись стрельбой, имперцы поздно заметили врага - дружина князя уже была рядом с катапультами и начала беспощадно резать обслугу катапульт и редкую охрану. Голубовато сияющий меч в руках князя быстро мелькал, убивая. Войско Империи, которое стояло ближе к городу, не бросилось назад - к погибающим катапультам. Они застыли, сжав зубы. Имперские лучники молча вытянули стрелы из колчанов, натянули тетивы и выстрелили навесом, не жалея ни чужих, ни своих, потому им было запрещено приближаться к врагу ближе чем на полет стрелы. Приблизившийся, неважно по каким причинам, должен быть убит. Таков был приказ Императора. Именно поэтому в этот раз в поход шло очень много стрелков. Конницу и пехоту взяли, но гораздо меньше обычного. Стрелы летели со свистом и опускались, раня и убивая, втыкаясь в тела людей и дерево катапульт. Дружина князя, даже раненная, рубила людей и ремни катапульт, ломала деревянные стойки и словно раненный зверь в последнем рывке, шла вперед. К сожалению их было слишком мало и с каждой секундой становилось всё меньше. Воины падали, сраженные выстрелами и лишь князь ещё держался. Его меч сверкал голубой молнией, рубил врага, отбивал стрелы и словно живой щит каждый раз оказывался там, где была опасность. Имперский офицер, стоящий рядом с лучниками, нахмурился. Его гладко выбритое лицо повернулось к князю и он махнул рукой, указывая на надоедливую цель. Серая форма с имперскими серебряными орлами чуть выделяла офицера от остальных имперцев, одетых в такое же серое без знаков отличия и князь рванул к нему. Лучники исполнили приказ и все стрелы полетели в князя. Поборник справедливости очертил быструю сияющую дугу и закрутился мельницей, отбивая смертоносное железо, летящее в его владельца. Офицер удивленно хмыкнул и опустил руку в карман брюк, что-то осторожно доставая оттуда. Князь был уже близко, когда в руке офицера показалась небольшая черная сфера. Она была словно живая - под стеклом с большой скоростью двигалось что-то темное. Бросок был резким - стеклянный шар взмыл вверх и вперед в сторону князя. Поборник справедливости расколол его одним ударом, освобождая содержимое. Черная жидкость облила князя и его фигура застыла, мгновенно превратившись в белый камень. Через секунду на поле боя стояла великолепная статуя, исполнению которой позавидовал бы любой скульптор - она словно дышала жизнью, но живой уже не была. Лишь меч в руке статуи остался неизменным - голубоватая сталь блестела на солнце как всегда, но уже не двигалась. Лучники добивали уцелевших, а офицер довольно улыбнулся и зевнул. Остаток боя был просто бойней - потеряв князя, его деморализованная дружина не представляла угрозы. Внезапно со стороны города, а точнее поля перед ним, раздался звук, который раньше никто не слышал. Это было похоже на скрип железа по стеклу и вой ветра, треск и скрежет, словно разрывалась сама ткань пространства. Имперцы повернули голову на звук и остолбенели. В центре поля, прямо на пшенице мрачно сиял фиолетовый овал, а затем из него шагнула фигура, закованная в блестящий на солнце доспех. Портал за спиной одинокого воина закрылся и фигура в броне шагнула в сторону имперского войска. Офицер чуть склонил голову вбок, словно любопытная птица и его губы расплылись в улыбке:
   - Один в поле не воин. Стреляйте в него.
   Лучники приподняли луки, выбирая угол полета стрел и от серой массы имперцев со свистом полетели стрелы со стальными наконечниками. Фигура в броне спокойно сняла со спины овальный щит и прикрылась им. Стрелы опустились и бессильно отскочили от щита. Офицер кивнул, словно ждал такого результата. Он махнул рукой и от войска отделились пятеро конников, которые рванули к одинокой фигуре в поле. Воин не стал ждать и ринулся им навстречу, снимая с пояса длинный клевец. То, что произошло дальше, заставило имперского офицера замысловато выругаться и тяжко вздохнуть - пятеро конников были убиты, словно котята. Кони с ржанием разбегались по полю, а воин в доспехах шел вперед. Офицер ещё раз взмахнул рукой и направил на дерзкую цель всех оставшихся пехотинцев. Их было не слишком много - не больше пятидесяти. Глядя на то, как тают их ряды в битве с врагом, офицер помрачнел и стал рыться по карманам. Второй сферы не было, но он и так знал, что выход у него всего один. Поэтому он достал амулет на недлинной цепочке, висевший на его шее и сломал его, а затем последний раз взглянул в светлое небо и закрыл глаза.
  
  Осколок 74.
  
   - Что за нафиг? Не ну я вообще фигею с этих разрабов! Ладно рандомный телепорт - хрен с ним! Ладно, что убить могут с одного тычка - хардкор, все дела, но чтобы НПС-сы хреначили метеоритами?!
   В баре "У трех толстяков" зло ругался воин. Он был одет в холщовую рубаху, такие же штаны и не вооружен. Слушатели со злорадным удовольствием внимали его рассказу - воин за один неудачный телепорт потерял не только уровень, но и все свои вещи, которые, по его словам, были охренеть какими дорогими. К сожалению от вещей, как и от воина, в связи с падением метеорита не осталось ничего, иначе желающих подобрать шмотки нашлось бы немало.
   - Я у них конницу положил, пехоту нагнул, а тут! - со злой обидой орал воин, - ну разве не твари?! Я этот доспех купил за дохренелион денег, ещё столько же потратил на его улучшение, баффы долгосрочные на год купил! И что?!
   Игроки в баре понимающе кивали. Многие тратили деньги на игру, но масштаб цен того, что потерял Рубака, был слишком высок. Конечно его шмот + зачарование + баффы делали его почти неуязвимым и это многие знали. На арене он сливал всех и с ним быстро перестали биться - какой толк пытаться, если в него попросту не проходит урон, а он бил в ответ и пробивал доспехи врага своим клевцом как бумагу?! И вот он допрыгался. В прямом и переносном смысле - прыгнул в случайный портал и попал хрен знает куда - прямо на поле боя. Он скорее всего положил бы всё войско и взял пару уровней, но НПС применил какое-то новое заклинание и его, вместе с войском, сравняло с землей. Судя по описанию Рубаки это был метеорит и теперь он бомж. И в игре и в реале, поскольку он взял кредит под залог единственной квартиры и влил деньги в игру. Деньги, заработанные в игре, он хранил при себе, игровым банкам не доверял и по его бизнес-плану он должен был за год максимум отбить вложения, а тут такое. Теперь он потерял всё и скорее всего банк заберет его квартиру - платить то ему нечем.
   - Какая печальная история. У меня аж слезу пробило, жаль что брехня, - ехидно заметил человек за столиком в углу. Он был одет в широкополую шляпу классического волшебника и лицо скрывали поля "шапки". Рубака покраснел от злости и зарычал:
   - Да кто ты такой, чтобы не верить мне, Рубаке! Я в рейды ходил, когда ты ещё у мамки сиську сосал! - зло закончил он.
   - Маг порталов. Веник, - волшебник приподнял край шляпы из под которой блеснули синие глаза.
   Народ в баре начал делать ставки. Веник был мастером порталов. Он забил на всё, кроме порталов и был в них очень хорош. Его нанимали за такие деньги, что он мог себе позволить почти всё.
   - Как насчет прогуляться до места моей гибели? Ты же можешь подцепить последний портал? Ну и свидетелей возьмем парочку, чтобы ты не звездил потом, - Рубака пошел ва-банк.
   - Какой мне с этого прок? - презрительно усмехнулся маг.
   - Если я вру - буду ....буду твоим рабом на два года, ну а если нет - с тебя десять тысяч золотых, Фома неверующий.
   - Ммм....рабство. Скука. Будь ты девчонкой, это имело бы смысл. А так... у меня есть другое предложение. В случае проигрыша ты сливаешь перса полностью до нуля. Идет?
   - Ха ха ха! По рукам, придурок! Кто пойдет в свидетели? По сто золотых каждому! - Рубака довольно сощурил глаза и улыбнулся.
   Из-за стойки лениво поднялся паладин в потрепаной броне, из-за соседнего с магом столика встал воин с двуручником, а бармен попросил подменить его и вышел прямо в рабочей одежде, всего то - сходить в портал и обратно. Тем более это не хрен собачий, а мастер порталов - сбоев не будет. Веник нехорошо улыбнулся и кивнул:
   - Меня всё устраивает. Люблю ставить на место врунов. Даже если там засада, то им не повезет, ну а ты будешь слит, в крайнем случае я заплачу кому следует.
   Маг взмахнул руками и впился глазами прямо в глаза Рубаки. Воздух задрожал в зыбком мареве вокруг двух мужчин, а за спиной Рубаки открылся красный дрожащий портал.
   - У нас десять секунд, быстро в портал, - зашипел волшебник. Ждать не стали и быстро попрыгали внутрь. Портал закрылся с чавкающим звуком, оставив посетителей в томительном ожидании, но ни через минуту, ни через час никто не вернулся. Бородатый гном отхлебнул пива и грустно поглядел на дно кружки - без бармена налить было некому:
   - Суки, бармен-то нахрен туда поперся? Небось засада на Веника, а мы тут без пива сиди!?
   - Не, небось глюкнул портал, там есть шанс - процент где-то, - с умным видом парировал белобрысый парень с двумя кинжалами на поясе, раскладывая на столе карты.
   - Ты дебил? Веник мастер порталов, у него не бывает такого, - гном кинул кружкой в кинжальщика. Тот легко отбил кружку точно на стойку.
   - И про старуху бывает порнуха, - хихикнул белобрысый, - Веник же не бог, он просто зазнался и вселенная решила его наказать. Да ты не ссы, я бутылку заначил.
   - Правда? - гном оживился, - доставай.
   Вскоре гном и кинжальщик сидели за одним столом и не спеша пили из кружек темное пиво, а на столе стояла "бутылка" литра на три.
  
  Осколок 75.
  
   - Вы просто куски плоти, недостойные существования! Умрите! - темный всадник бил и резал, топтал конем и брусчатка площади стала мокрой от крови, как и морда его коня. Тел становилось всё больше. Его умение причинять боль на расстоянии работало не на всех, но меч исправлял эти недостатки. Вот какой-то парень замахнулся алебардой, но клинок темного рыцаря был быстрее - перерубил древко алебарды и вернувшись по дуге, перерубил несчастному шею. Голова с глухим звуком упала на мостовую. Стало тихо. Желающие кончились. Конь рыцаря недобро осмотрел площадь и заржал, показывая острые треугольные зубы, испачканные красным. Ответом ему были аплодисменты с края площади.
   - Браво! Неплохой отыгрыш! Нужно только поменьше пафоса, а так нормально, - на краю площади стоял человек в темном халате и маске в форме черепа. Темный всадник развернулся к говорящему и чуть наклонил голову, словно решая - убить наглеца или пока подождать. Его голос пророкотал над площадью:
   - Странно слышать одобрение от того, чей вид я уничтожаю.
   Волшебник в темном хихикнул:
   - О! Уже лучше! Я тоже люблю отыгрывать злодеев. Можно мне присоединиться к тебе в твоем походе против человечества?
   - Кхм... неужели ты готов мне помогать? А если я скажу тебе, что моя цель - уничтожение всего живого на этой планете?
   - Так даже лучше. Не только люди, но и все остальные! Прекрасно! Я с удовольствием помогу тебе. И не только я. Весь мой клан - Всадники Смерти, готов сеять хаос и разрушение ради Косматой старухи.
   - Старухи?
   - Смерти. Ты не возражаешь, если я познакомлю тебя с моими друзьями? Вместе мы поможем тебе. Наши цели совпадают, а такой сильный игрок, - маг рукой указал на площадь, заваленную трупами, - нам пригодится.
   - Хорошо. Так будет гораздо проще выполнить мою задачу. Но после достижения моей цели, я уничтожу вас всех. Я очищу планету полностью!
   - Снова ролеплей? Прекрасно и логично. Как же иначе то?! Всё живое должно стать мертвым! А сейчас нам надо отступить. Я вижу ты силен, но сюда с минуту на минуту прибудут местные царьки - клан Первые после бога. Их слишком дохрена. Поэтому я думаю, что пока нам надо отойти в наше убежище, а потом, когда мы соберем силы, навалять всем. Всем на этой планете, как ты и хотел.
   Всадник кивнул. Маг открыл портал и дождавшись, когда темный всадник войдет в него, шагнул следом.
  
  Осколок 76.
  
   - Идея конечно не новая, но если мы грохнем голема, то вся сокровищница будет нам доступна без лишних "танцев". Сможем закупиться для нашего похода. Проблема в том, что нам нужен узкий специалист - маг огня. Где бы его взять? Все нормальные маги уже завербованы разными кланами, а показывать нашу сокровищницу чужому - так себе идея, - Лина задумчиво крутила в руках метательный нож, прогуливаясь по улице. Галант шагал рядом и наслаждался чистым воздухом Вечного города. Он остановился и спросил у Лины:
   - Как насчет новичков? Тут же нет альтов и ботоводства. Все игроки - настоящие люди. Может попробовать на начальной площади? Ну или объявления развесить.
   - А если он потом сдаст место?
   - Так глаза ему завяжем и всё. Вряд ли кто-то будет одновременно крутым магом огня и пространственным магом на первом уровне.
   - Хм.. давай попробуем. Доверять не обязательно, используем как грелку, а там видно будет. Всё равно координаты места знают только трое. Даже ты, Галант, уже прости, не посвящен в эту тайну.
   - И правильно. Вдруг я тоже - засланец? - хмыкнул Галант, - пошли на площадь, искать новичка.
   Они уселись на скамейку и стали смотреть. Новички появлялись периодически и чтобы не орать, Лина поставила плакат - "Требуется маг огня". Спустя час их ожидания были вознаграждены сторицей - стража сцепилась с пареньком, который начал с ними драться, применяя магию огня.
   - Я не дам вам мои деньги! Пошли нафиг, уроды! - парень бегал по площади, неуклюже пуская огненные шары, но не попадая по опытным воякам, а двое стражников гонялись за ним, чтобы схватить и бросить в случайный портал, расположенный на краю площади. Лина решила вопрос просто - бросив под ноги страже двадцать золотых:
   - Эй, парни! За его прегрешения. Всё что сверху золотого - ваше.
   Стражники остановились, парень тоже. Мальчишка настороженно глядел на монеты, валяющиеся на брусчатке. Первый стражник нахмурился:
   - С чего такая щедрость? Или молоденьких любишь?
   - На плакат гляньте. Мне маг огня нужен, время дорого, я же не буду неделю здесь сидеть. Так что забирайте деньги, а ты парень, иди сюда, у меня для тебя есть работа.
   Галант улыбнувшись, буркнул себе под нос:
   - У меня уже есть работа....
   - Что? - непонимающе повернула к нему голову Лина.
   - Да так, из фильма одного, - словно вспоминая что-то очень далекое, ответил он.
   Мальчишка недоверчиво крутил головой то на стражу, то на Лину, а затем подошел и спросил:
   - Что за работа? И сколько платите?
   Стража тем временем подняла монеты и хихикая пошла на свое обычное место - столик, заставленный разнообразными бутылками. Лина предложила отправиться в спокойное место, чтобы обсудить найм парнишки. Решили идти на окраину города - там была небольшая кафешка со свободными столиками. Разместившись, Лина протянула мальчику руку:
   - Меня зовут Лина и я, как и ты, простой игрок. Как тебя зовут? - Лина приветливо улыбнулась.
   - Егор.
   - Как дела, Егор? Какой-то ты хмурый. Стражники тебя напугали? - Лина испытующе посмотрела на мальчика.
   - Нет, разозлили, - хмуро ответил парень.
   - Ясно. Ты маг огня?
   - Вроде бы. Заклинания на огонь, упор в интеллект, - ответил Егор, осматриваясь.
   - Отлично, ты нам подходишь, - улыбнулась Лина.
   - Вот только неясно, подходите ли вы мне, - хмуро парировал парень.
   - Ого, а парнишка не промах, - усмехнулся Галант.
   - У нас есть к тебе предложение. Мы готовы оплатить твою помощь, если ты согласишься поучаствовать в одном деле. Ничего особенного, просто нам нужен огонь в больших количествах и высокой температуры. До скольких градусов ты можешь нагреть врага?
   - Ммм...сейчас посмотрю в менюшках, - ответил Егор, - а вот, нашел....вроде бы тысяча градусов Цельсия.
   - То что нужно, - кивнул Галант.
   - Мы хотим чтобы ты поучаствовал в боевой операции. Оплата - 1000 золотых, - предложила Лина.
   - Ого! - Егор не мог скрыть удивления. Галант кивнул:
   - Не думай, что за такие деньги надо будет только играть. Нам нужно, чтобы ты молчал о том, что увидишь и услышишь.
   - Тогда две тысячи, - Егор сам удивился своей наглости.
   - Идет, - Лина спокойно достала из сумки мешочек и поставила на стол.
   - Маленький. Разве там поместятся две тысячи? - недоверчиво спросил Егор.
   - Верно. Там всего пятьдесят монет. Остальное ты получишь после операции.
   - Но..
   - Это 5000 энергокредитов по сегодняшнему курсу. Тебе такие деньги просто так кто-то давал?
   - Нет...но....
   - Если согласен, бери деньги и пойдем, к бою надо подготовится, пройти инструктаж. Твоя задача будет простой, но очень важной. Кстати, что это у тебя на шее?
   - Что?
   - Амулет какой-то странный. Я таких не видела, мне показалось, что он двигался. Что это?
   На шее Егора висела небольшая серебристая фигурка человека в скафандре.
   - Ах...это... - Егор положил руку на свою грудь и почувствовал фигурку на цепочке. Галант прищурился и глаза его удивленно расширились:
   - Да это же ....
   - Похож, - сделала вывод Лина. Я такие в музее компьютерных игр видела. Только там они были зеленые. А тут - чистое серебро и скафандр какой-то странный. Какие бонусы дает?
   - Никаких...вроде. Я сам не знаю откуда....неужели?! - глаза Егора сверкнули догадкой.
   - Ну...выкладывай, - Галант улыбнулся.
   - Нет, это не моя тайна.
   - Дело твое. Ты условия принимаешь?
   Егор кивнул и забрал мешочек с деньгами.
   - Вот и славно, я сейчас портал открою и пойдем.
   - Подождите... - Егор замялся, - есть ещё одно дело, которое я должен сделать до отбытия.
   - Сбежать от нас? - хихикнула Лина.
   - Нет, что вы! - покраснел Егор, мне до таверны дойти надо, долг отдать. Если хотите идите со мной.
   - Что за таверна? - спросил Галант.
   - "Золотце" - уныло ответил Егор.
  
  Осколок 77.
  
  Портал закрылся за спиной с чавкающим звуком и они оказались на выжженной равнине. Точнее в кратере, поверхность которого была грязной и твердой. Пахло гарью и пылью. Они стояли прямо в центре огромной пологой ямы, на краю которой виднелись разрушенные каменные строения какого-то города. Часть из них ещё горела.
   - Вот блин! - Веник удивленно расширил глаза, осматриваясь, - похоже ты не врал. Даже камень горит, редкость.
   - А я тебе что говорил, - Рубака довольно улыбался, - давай обратно, а то мои денежки меня заждались. Доспех себе новый куплю, кредит выплачу, ух!
   - Погоди, дай осмотреться, - маг попытался ковырнуть поверхность ногой, но ничего не вышло. Тогда он достал нож и стал царапать твердую поверхность, но клинок оставлял лишь неглубокие линии. Тогда он потер платком поверхность и она заблестела, как стекло. Веник хмыкнул и сделал несколько пассов руками. Поверхность не изменилась. Веник выругался и достал блокнот, а затем нараспев, сверяясь с блокнотом, стал читать заклинание. Судя по тому, как вытянулось его лицо, у мага снова ничего не вышло. Рубака нетерпеливо спросил:
   - Долго ещё ждать? Давай уже валить отсюда. Судя по всему - мои доспехи не уцелели, так что нам пора назад, да и рассчитаться не помешает, - ехидно добавил он. Веник развернулся к Рубаке и поджав губы ответил:
   - Мы не можем вернуться отсюда. Что-то блокирует магию. Давай вон к тем развалинам двинем, может там получится. Кстати, где бармен, паладин и ...кто там ещё с нами рванул?
   - Без понятия. Наверное передумали и не стали прыгать в портал.
   - Надеюсь. Иначе моей репутации конец. Понимаешь, я очень дорого беру за порталы потому, что они никогда не доставляют клиентов в виде фарша или по кускам и всегда доставляют именно туда куда надо.
   - Ясно. Выберемся - спросишь, куда их доставило и как. Пошли уже. Может подальше от этого кратера сработает.
   Маг и воин медленно и осторожно пошли в сторону руин города и чем ближе они подходили к ним, тем хуже пахло - гарью и паленым. Поскольку пожар, вызванный ударом метеорита ещё не закончился, они обошли город по дуге, стараясь не вдыхать вонь, идущую от него.
   - Как думаешь, чем это так пахнет? - спросил Рубака.
   - Органика, так пахнет горящая органика, - сморщил нос Веник.
   Обойдя горящие руины города, они вышли к реке, за которой виднелся лес. Осмотревшись, они заметили брод, а за ним - на другом берегу, следы множества людских ног, которые вели в лес.
   - Ладно, попробуем ещё разок, - Веник начал делать пассы руками.
   - Вот получу от тебя деньги, куплю... - договорить что именно он купит, Рубака не успел. Из леса, с другой стороны неширокой реки, прилетела стрела и пробила мага насквозь. Веник захрипел и упал. Его руки пытались нащупать древко стрелы, но быстро застыли, глаза мага уставились в одну точку в небе. Рубака выругался и презрительно выпятил грудь, привычно ожидая, что его защитит легендарная броня. Стрела вошла ему в грудь по оперение и он удивленно уставился на неё, а затем упал лицом в мягкий речной песок.
  
  Осколок 78.
  
   Голем уже нагрелся докрасна и Егор довольно усмехнулся. Его часть работы была выполнена, теперь дело за магом воды - Ниной. Девушка вытянула в сторону голема, который бегал за остальными игроками, свою волшебную палочку и шквал воды, взявшийся словно ниоткуда, хлестнул по голему. Раздалось шипение и треск. Голем зашатался, у него отвалилась правая нога и он рухнул, но продолжал упорно ползти за врагом. Егор снова стал швырять огненные шары в голема, нагревая его докрасна. Заняло это минут двадцать, но на второй раз голем развалился полностью и неподвижно застыл. Все сбежались посмотреть, что выпало с "босса". Галант удивленно рассматривал небольшую сферу красного цвета, которая лежала в центре обломков голема.
   - Что это? - спросил Егор.
   - Надеюсь что-то ценное, - ответила Лина, подходя к добыче. Галант повертел находку в руках и хмыкнул:
   - Чёрти-что! Может быть это ключ? Или ценный артефакт?
   - В меню ничего не пишут.
   - Надо показать этот предмет кому-нибудь с высоким восприятием, вдруг что-то увидит?
   - Позже разберемся, а пока - грабим добычу. Егор, твоя доля, - Лина выдала парню увесистый мешок с золотом.
   - Ого! А ....можно ещё с вами куда-нибудь? Может где-то ещё нужна сила мага огня? Мне понравилось! - Егор взвалил деньги на плечо и поморщился от тяжести.
   - Ладно. Пока зачислим тебя на испытательный срок, а там видно будет. Ты купи себе бездонную сумку - она вес сильно уменьшает, а выглядит как кошель. Стоит дорого, но с этим здоровым мешком тебя за первым же углом ограбят.
   - А где её купить? Я новичок и мало что знаю. И ещё - мне два уровня дали. Что качать? Подскажите?
   - Миш, устрой парню экскурсию по магазинам. Ну и по развитию подскажи.
   - Хорошо, - ответил коренастый гном в неброском доспехе из кожи.
   Когда Егор и Миша ушли, Лина с Галантом через портал отправились в город - закупить припасов для планируемого путешествия. После закупок Галант предложил пойти к одному игроку, который интересовался всем необычным и показать ему красный предмет, который выпал с голема.
   - Я думаю, что нам поможет мой знакомый, его ник - Персей.
   - О, я его знаю: известная личность, ник греческий, но он не грек, - усмехнулась Лина.
   - Ого, хоть кто-то разбирается. А то у меня такое ощущение складывается, что вокруг одни дети. Тебе сколько реальных лет?
   - Девушкам такой вопрос не задают. Я просто учусь хорошо и дополнительно книги читаю - старые, бумажные книги. Ладно, пошли к Персею.
   Галант не спеша достал свиток личного портала и развернул его. Посредине улицы, ярко осветив мощеную камнем мостовую, открылся синий портал. Галант шагнул в него не оглядываясь, а за ним последовала Лина.
  
  
   Осколок 79.
  
   Персей занимался любимым делом - плескался в бассейне. Огромная чаша, заполненная прозрачной водой расположилась посреди сада, на ветвях которого висели яблоки и груши, апельсины и мандарины, среди пышной травы выглядывали головки цветов. Дорожки вели через сад прямо к бассейну, где расслабленно отдыхал игрок. В реальности он пока не мог себе позволить ни сад, ни бассейн, а жил в комнате общежития, в которой была кровать, стол и шкаф. "Удобства" были в конце коридора - душ и туалет на весь этаж был один. Персей не жадничал - он был осторожен. Его внезапное богатство могло его погубить. Поэтому он продолжал изучать Игру и копил деньги. В Игре было много удовольствий и Персей перепробовал их все. Именно поэтому он изначально создал персонажа с максимальным восприятием - вкус фруктов так был гораздо слаще, а ощущения - ярче. Ну а с его талантами и умениями он находил то, что пропускали другие игроки - клады, секретные локации, оброненные монетки и многое другое, слышал то, что было недоступно никому и стал весьма богат. Он давно мог сменить свою общагу на роскошный дом, но сменить яркость ощущений в реальности как в Игре он не мог. Несмотря на это, он выводил половину денег в реал, а затем покупал на них платину. Почему не золото? Так за последние годы золото сильно подешевело. Поэтому - платина. Её цена росла каждый день. Ну и старую дверь в общаге он сменил - поставил бронированную дверь, внешне выглядевшую точь-в-точь как старая. Заплатил по-максимуму, чтобы сделали за час и выбрал время, когда в общаге почти никого не было, а на его этаже - совсем никого. Набрав достаточно денег, он купил однушку на верхнем этаже многоэтажки и съехал с общаги. В ней он оставил большой телевизор, сейф у стены с наличными, чтобы воры, если залезли, поняли, что дверь была из-за телика и денег в сейфе, а не из-за тайника в бетонной стене, где лежало пять кило платины на черный день. Тайник он замуровал бетоном и переклеил обои. Окна тоже сменил на бронированные. Иногда он заходил в общагу, чтобы никто не думал, что он бросил комнату - к такому свободному жилью всегда тянулись руки желающих. Платил исправно, но основное своё жилье - однушку, тоже укрепил по-максимуму, поставил сигнализацию на дверь и окна, сделал ремонт. Оказывается его можно сделать очень быстро, если денег хватает и не платишь вперед. Теперь, когда его никто не беспокоил, он проводил большую часть времени в Игре. С его редкой специализацией у него было мало заказов, но если и были - то он требовал за свою работу совершенно космические суммы. Заказчики вздыхали, уходили и ....возвращались, чтобы поторговаться. Он скидывал цену процентов на пять и всегда брал оплату вперед. Его сад находился в таком месте, куда могли попасть лишь люди, которые точно знали, где он. Неприметная с виду гора посреди пустыни. Пешком не дойти - сдохнешь от жажды, да и гигантские песчаные скорпионы, которые нападали на всё, что движется, а лута и опыта почти не давали, делали его жилье спокойным. Добирался он туда порталом и отдыхал. А когда отдых наскучивал - занимался поиском загадок, кладов и секретов игры. Это давало доход больший, чем заказы - секреты он изредка продавал, да и содержимое кладов было очень достойным - поэтому он мог сам диктовать условия. Его не слишком любили - считали зажравшимся, но повторять его путь развития желающих не было - он слишком сильно чувствовал всё, включая боль. Поэтому некоторые идиоты иногда пытались сделать ему больно. Расплата была быстрой и ужасной. Обычно хватало трех-пяти смертей, чтобы тот, кто стал его врагом, умолял его "забыть обиды".
   Персей вылез из бассейна и отхлебнул сока из стакана на столике рядом. Затем вытерся полотенцем, накинул махровый халат с длинными рукавами и стал ждать, пока его гости (а почуял он их задолго до прибытия), доберутся до ворот в горах. Комбинацию на замке знали немногие и Персей уже знал, что это идет Лина - хорошая девчонка, от которой пакостей ждать не приходится. С Линой пришел его знакомый мечник, с которым они иногда тренировались.
   - Привет, Лина! Как ты?
   - Привет. Неплохо. Извини, но я по делу, - пожала худенькими плечами Лина.
   - Нормально. Что там у тебя? Выкладывай, - заговорщически улыбнулся Персей.
   Лина сделала несколько шагов к Персею, достала из сумки на плече красную сферу и положила на столик. Персей поморщился, словно от зубной боли. В артефакте она и была, только не зубная. Даже не беря её в руки Персей ощущал что-то, что заставляло бессознательно его отодвигаться от красного шара размером с большой апельсин.
   - Мда...что-то очень нехорошее ты сюда принесла.
   - Я добыла это недавно и решила показать тебе. Мне нужно знать - ценная это вещь или нет.
   - Несомненно, - Персей сделал паузу и поглядел Лине прямо в глаза, - Очень ценная, но если подробнее, то мне придется смотреть и это займет время. Может поплаваете пока?
   - Я с удовольствием. Сейчас в меню на купальник переключу, - озорно сверкнула глазами Лина.
   Девушка застыла, а затем её кожаный доспех со вставками металла на долю секунды исчез, обнажая гармоничное тело, а затем сменился слитным купальником. Галант запоздало отвернулся. Лина засмеялась:
   - В игре полно шлюх, есть бордель, а ты стесняешься?
   - Нет, это воспитание, - спокойно ответил Галант.
   - Это здесь при чем? Может быть ты из "этих"? Я не обидеть, просто любопытно.
   - В моё время воспитанным людям не было принято смотреть на переодевающихся женщин.
   - Ясно, - пожала плечами Лина, нырнула в бассейн и довольно фыркнула, - хороша водичка!
   Персей взял артефакт в руки, его лицо напряглось и он медленно и осторожно сел в плетеное кресло рядом со столиком из стекла. На лбу игрока выступил пот, руки слегка дрожали. Он прислонил артефакт ко лбу и закрыл глаза. Галант аккуратно поднял с травы яблоко, вытер его о рукав и с удовольствием захрустел фруктом. Ему пришлось съесть не меньше пяти яблок, а Лина наплавалась вдоволь, пока Персей сидел и прижимал красную сферу к своей голове. Шумно выдохнув, он положил артефакт на столик и вытер пот со лба рукавом халата. Он почему-то смотрел вдаль и глаза его влажно блестели. Лина высунулась из бассейна и положив руки на обрамление, спросила:
   - Ну, рассказывай, что там?
   Персей несколько раз моргнул, закрыл глаза, затем хлебнул сока из стакана и слегка дрожащими руками поставил его на стол. Он открыл глаза и устало глядя в даль ответил:
   - Это архив, вернее его часть. Предположительно частей - пять. Во всяком случае - это пятая часть, а значит есть ещё четыре. Содержимое всего архива я прочесть не могу - нужен пароль, а у меня его нет. Я пробовал подобрать - бестолку. Однако ощущения, которые я испытал, работая с этим, - он ткнул пальцем в артефакт на столе, - отвратительные. Я видел лишь малую часть. Страх, боль, страдания - смесь всего этого каждую секунду работы с архивом. Концентрированные эмоции - вот что я почувствовал. Ну и увидел кое-что, о чем пока промолчу.
   - Ну а если собрать все пять частей? - Галант аккуратно сложил огрызки яблок в мусорную корзину и отряхнул руки.
   - Тогда, помимо полной картины, мы получим допуск к чему-то действительно важному и мощному. Мы получим какое-то тайное знание.
   - Что?!
   - Информация правит миром - так говорили когда-то. В этом шаре не только мрачная история, полная боли и страданий, здесь ключ к этому миру. Я пока сам не до конца всё понимаю, слишком мал тот кусок, который я увидел. Моих навыков маловато. А я, придурок, ими гордился. Да уж.
   - Ясно, спасибо что помог, - Лина вылезла из бассейна и её фривольный костюм сменился на кожаный доспех. Затем она подошла к столику и забрала артефакт, убрав его в сумку.
   - Если найдете все части - несите, я попробую прочитать их все вместе.
   - Буду иметь в виду, - кивнула Лина, - Персей, а почему с тебя лут не падает? Ты ж не читер. Да и нет их в игре. Может скажешь?
   - Талант. Вещи в золото. Ну а золото сразу на счет. Это второй талант. Всё просто.
   - Ясно. Может тоже так сделать? Всего два таланта потрачу, а удобно.
   - Делай, если хочешь. Кстати, как там та женщина, которую я вам недавно доставил?
   - Ничего, восстанавливается потихоньку. Молчаливая и скромная. Проблем с ней нет.
   - Хорошо. Если она захочет что-то мне рассказать - сообщите.
   - Обязательно, - Лина открыла портал и не прощаясь, шагнула в него. Галант кивнул Персею и последовал за ней. Персей рассеянно кивнул в ответ, о чем-то напряженно думая.
  
  Осколок 80.
  
  Бар "Делль" был местом, куда часто шли игроки за приятными ощущениями. "Хочется женщину своей мечты? Опишите её нам и Вы уже сегодня окажетесь с ней в одной кровати!" - так гласила реклама. Бар представлял собой огромное трехэтажное здание, на первом этаже которого действительно был неплохой бар, на втором - офис и центр приема клиентов, а на третьем... Третий этаж называли местом, где фантазии становятся реальностью. На первом этаже было шумно - музыка, звон бокалов, смех, но звукоизоляция второго отсекала это. Зато она не работала в отношении третьего этажа, откуда на второй лились стоны, скрип кроватей и ритмичные шлепки голых тел. Это помогало настроить клиента на нужный лад и убедить побыстрее расстаться с деньгами. В игре было много способов заработать, но тратить их также было легко. На первом этаже это были любые виды напитков и курева, а на третьем - все виды чувственных удовольствий. Именно на третий этаж шли игроки с настроенными на максимум ощущениями. В бою это означало боль, шок и страдания, а в этом чудесном месте - яркие взрывы чувственного наслаждения. Поэтому в бар не пускали с любым оружием. На входе стояла охрана, которая услужливо принимала оружие на хранение, а в случае отказа убивала на месте. С учетом того, за чем шли в бар - с охраной не спорили, потому как у охраны ощущения были отключены, а у посетителей - наоборот. В помощь охранникам был дан щуплый ботаник с восприятием на максимуме и кучей скиллов и талантов на обнаружение. Цены в баре были недешевыми, но поток желающих не ослабевал. Здесь было очень чисто, вкусно и уютно. Кухня была - пальчики оближешь, девушки-официантки - загляденье, вин - весь каталог земного шара. И самое странное - в Городе такой "бар" был один. Нет, конкуренты конечно пытались сделать что-то подобное, но им быстро объяснили, что это невыгодно и очень больно. Бар принадлежал гильдии ППБ. Остальные кафе и рестораны просто не имели права продавать то, что за звонкую монету "заворачивали" на третьем этаже.
   - Остановитесь, таак, оружие есть - кладем в шкафчик или валим отсюда и возвращаемся без оружия, - командовал худенький парнишка с цепким взглядом из-под круглых стекол очков. Стекляшки были частью образа, на самом деле его глаза подмечали каждую деталь и как шутили, видели всё и даже больше. Очередные посетители послушно сдали вещи в шкафчик, оплатили вход в бар и вошли в шумное заведение. Следующая партия желающих вошла в коридор со шкафчиками и охраной, прошла осмотр и направилась внутрь.
   - Ну и денек, - поморщился проверяющий.
   - Да ладно тебе, Леш, - ухмыльнулся охранник, - ты разве недоволен своим окладом? Тебе платят больше чем нам, а мы такую работу, без риска для жизни и с оплатой как у королей, никогда не найдем. Так что не ной.
   - Устал, сменщика позови и сходи на третий этаж, передохни по-полной, - добавил второй охранник - крепкий парень с дробовиком и ножом за поясом.
   На улице перед дверью в бар "Делль" переговаривались двое приключенцев. Один - крепкий парень в кожаном доспехе, с луком за спиной и ножом на поясе уверенно разъяснял худощавому парнишке в балахоне мага огня:
   - Да ты чо! Это твой шанс! Там такие крали, просто обалдеть! Цены конечно ломовые, но зато пожрешь без последствий, сифак не цепанешь, можешь отодрать девушку своей мечты или любую актрису.
   - Блин, но 10 золотых это все мои деньги!
   - Вот ты в реальности кого-нибудь....того?
   - Нет, но...
   - Тебе это вообще не светит, а тут - опробуешь, станешь уверенным альфа-самцом, глядишь и в реальности шансы появятся. А бабки - это всего-лишь бабки. Заработаешь. Тут много возможностей. Не парься!
   Мимо двоих спорящих приключенцев молча прошел небольшой отряд - тринадцать человек - двенадцать с одинаковой темной броне, а тринадцатый в широкополой шляпе и костюме-тройке.
   - О, гляди, небось оргию устроят, а ты тут тупишь! - кивнул на отряд "кожаный".
   Один из отряда заглянул в здание и быстро вышел, а затем отряд растаял в воздухе. Появился он только через час, уменьшившись на одного человека. К тому времени двоих зевак у бара уже не было. Отряд вошел внутрь. В узком коридоре стояло трое проверяющих. Очкарик привычно скомандовал:
   - Остановитесь, таак ...- начал он, но его неожиданно прервали. Человек в широкополой шляпой приподнял её край и спросил:
   - Войцек, ты маму давно навещал? Петр, как там жена в роддоме? Седрик, как прошла сессия в институте?
   Трое переглянулись, а "ковбой" продолжил:
   - Вы сейчас тихо пропустите нас внутрь и не скажете об этом никому. И тогда всё будет хорошо и никто по настоящему не пострадает.
   - Какого... - начал один из охранников, опуская руку на рукоять ружья.
   - Здесь такое не прокатит, - поддержал его "очкарик". "Ковбой" презрительно усмехнулся:
   - Убивать вас здесь - толку мало. Вы такие крутые... в игре. Но сейчас я кое-что вам покажу. Внезапно трое из отряда в темных доспехах исчезли, а следом - через несколько секунд, исчезли трое проверяющих. "Ковбой" присел на лавочку слева от входа и стал глядеть на бегущую секундную стрелку на механических часах на правой руке. Остальные "пришельцы" остались стоять, ожидая. Секунд через сорок шестеро появились снова. Трое из них - двое охранников и очкарик, рыдали, размазывая слезы:
   - Ппп..ожалуйста, не надо! Мы...мы всё поняли. Мы пропустим вас и никому ничего не скажем, пожаалуйста! Не надо! Мы..., - трое бухнулись на колени и их плечи вздрагивали от рыданий.
   - Вместо тысячи слов. Я всегда даю выбор и рад, что вы так быстро поняли свою неправоту. А всего-то надо было сломать пару-тройку пальцев. Игроки, - презрительно бросил "ковбой".
   - Сюда кто-то идет, - доложил крайний у двери на выход "пришелец".
   - А ну вытерли сопли, сделайте вид, что всё нормально! Трое наших останутся с вами, посидят здесь, чтобы у вас не было соблазна поиграть в героев или свалить из игры. Делайте всё как обычно, а мы пошли внутрь. Да, вот ещё что, дайте нам карточку или пароль, чтобы мы могли пройти везде, а также список находящихся внутри. Пометьте тех, кто реально богат или подозрительно богат, - закончил команды "ковбой".
   Входная дверь открылась и в здание попытались войти новые посетители, но ближайшие к ним парни в темных доспехах грубо пихнули их назад:
   - В очередь, сукины дети! Сейчас мы войдем, а вы потом. Подождете!
   - Да Вы знаете, кто я? И на какую гильду вы пасть разинули?! - разозлился худощавый эльф в гавайской рубашке с золотой цепью на шее.
   Стволы штурмовых винтовок с глушителем, направленные в лоб, быстро охладили пыл недовольных и они пробурчав что-то, стали ждать своей очереди. За это время очкарик с охранниками привели себя в норму, встали, вытерли слезы и нашли книгу посетителей, вырвали оттуда лист за сегодня, сделали пометки, написали на нем пароль, выдали золотой жетон и запустили внутрь заведения "ковбоя" и девятерых парней в черных доспехах. Входящие аккуратно прикрыли за собой дверь, а оставшиеся впустили недовольных ожидающих, которые начали стебаться:
   - Что, деньжат не хватило? Рукоблуды! Могу купить винтовку, тогда сможешь оттянуться. А у нас денег достаточно! Мы сегодня будем кого-то жарить! Хе хе!
   Трое парней в темных доспехах не отреагировали и лениво развалились на скамейках.
   - Кто вы такие хоть? Как гильда называется?
   - Братство стали, - спокойно ответил один из трех.
   - Не слышал. Завтра в Синем лесу в полдень. Приходите с деньгами - тысячи золотых будет достаточно за дерзость. Не придете, будем сливать вас где найдем, - уверенно сказал худощавый эльф.
   - Да да, а можете, - сделал паузу крупный гном, - ну, если не зассыте, побиться с нашим кланом. Мы - Гордость гор. Он гордо выпятил грудь и сдал охране бара оружие - большой молот с рунами на рукояти.
   - Обязательно, - не уточнив что именно, ответил парень в черном доспехе, продолжая разглядывать картину на стене напротив. На ней соблазнительно улыбалась полуголая эльфийка.
   В это время на втором этаже команда в темных бронекостюмах поднималась по лестнице.
   - Привет парни! Везет вам, а нас на новую смену ставят вместо вас. Вы то отдыхать пойдете, а нам тут слушать эти стоны, зараза.
   - Эээ...а вы откуда при..., - начал охранник третьего этажа, когда первая пуля из штурмовой винтовки с глушителем вошла ему в голову. Тело только начало падать, когда вторая пуля вошла в сердце следующему охраннику. Всё заняло не больше секунды. Тела были мягко подхвачены, чтобы не было шума. С третьего этажа раздавались страстные звуки. Парень в широкополой шляпе поморщился и зло сказал:
   - Не отвлекаемся, игроков в портал, шлюх - в расход.
   Отряд быстро рассредоточился по комнатам третьего этажа. Послышались визги и негромкий треск винтовок с глушителями, а также звуки открывающихся порталов. Спустя пять минут всё было кончено. Николай Васильевич прошелся по комнатам и увиденное его вполне устроило: не ушёл никто - так были поглощены страстью. Стены комнат были забрызганы красным, а ковры на полу обильно политы кровью. На кроватях, полу, столах лежали когда-то красивые девушки. Смерть застала их внезапно - в самый разгар "любви". Их голые тела были прекрасны, только на лицах застыли гримасы боли и ужаса, а пули обезобразили их. Секретарь Управления не перешагивал через трупы, он шел прямо по ним и под его сапогами хрустели ломаемые пальцы и кости. С лица Николая Васильевича не сходила гримаса отвращения:
   - Кто-нибудь ушел?
   - Нет. Все игроки перемещены на базу, как и найденные ценности.
   - Что-нибудь интересное?
   - Да, у одного неудачника нашелся свиток портала в сокровищницу клана.
   - Это он так сказал? Или проверили?
   - Времени не было, но это одна из приоритетных задач.
   - Портал открывать не на базе.
   - Есть! Что-нибудь ещё?
   - Если ресурсов много, то сначала поставить свою метку портала, а только потом вынести всё что можно.
   - Сделаем.
  
  Осколок 81.
  
   - Ты вообще думала, прежде чем предлагать такое?! - Галант зло посмотрел на Лину, которая что-то чертила на листе бумаги. Девушка оторвалась от чертежа и спокойно ответила:
   - Только она знает, где находится этот храм в городе, а времени не очень много. Я подкупила одного из ППБ и он сказал, что в конце этого месяца планируется продажа прохода через портал и штурм города. Нам самим туда не добраться, девочка не помнит дорогу и где этот город, а название совпадает. На карте города нет. Если то, что я узнала верно, Спящая богиня сможет оживлять НПС. В городе есть её храм. Скорее всего Богиня квест даст, трудный. Но неужели ты не хочешь вернуть ей родителей, брата? - Лина вздохнула.
   - Хочу. Очень хочу. А ещё хочу вогнать меч в горло тем, кто их убил, - зло ответил Галант.
   - У тебя будет такая возможность. Их клан участвует в штурме, я это узнала.
   - Но брать её с собой - это безумие! - Галант сжал кулаки.
   - А если статую Спящей богини разрушат во время штурма? Если не знать, где храм, то мы можем не успеть. В городе девочка ориентируется. Когда она была там, мама водила её в храм.
   - Черт! Черт! Черт! Давай она нарисует схему или объяснит! - Галант мерил шагами небольшой домик у моря.
   - Я пробовала, она уперлась. Сказала, что покажет сама, иначе никак.
   - Тогда надо её беречь. Дадим ей....пистолет. Ну и кольчужку оденем, из мифрила.
   - Пистолет? Она стрелять то умеет? - удивилась Лина.
   - Научу.
   - Кольчуга конечно дорогая, зараза, но купим. Можно вопрос?
   - Валяй.
   - Ну Светку-лучницу я понимаю, она деревню, где жила девочка берегла, привязалась к ней, а вот в чем твой интерес? Почему ты помогаешь?
   - За деньги. Так пойдет? - отвернувшись, ответил Галант.
   - Не верю.
   - Это не так важно, во что мы верим и что говорим, главное - что мы делаем. Хватит болтать.
   - Ладно, иди пистолет подбери, в Городе есть на любой выбор, дорогие, но денег я дам.
   Маленькая девочка стояла на берегу моря и задумчиво рассматривала небольшой пистолет, который держала в правой руке. Он был слегка тяжел для неё, но она тренировалась носить его уже несколько дней и старалась, чтобы руки привыкли, потому что ей хотелось научиться стрелять с любой руки. Рядом стоял мужчина и что-то говорил девочке. Галант терпеливо объяснял как целиться и куда лучше стрелять:
   - В бою бывает некогда целиться, поэтому научись стрелять навскидку. У этого пистолета нет целеуказателя, поэтому придется рассчитывать только на свой глазомер. Представь себе, что ты показываешь указательным пальцем в цель. Твой палец - это ствол пистолета. Точность будет не идеальной, но в цель ты попадешь, в корпус точно. Бронированные цели это оружие не пробьет, но кольчугу или кожаную броню - вполне. Не надейся, что ты сразу убьешь цель. Пистолет слабенький, он скорее оружие последнего шанса, чем оружие нападения. На дальней дистанции сильно мажет.
   - А куда мне стрелять, чтобы точно убить?
   - В сердце. Оно здесь, слева, - Галант прикоснулся ладонью к своей груди.
   - Что же мне делать, дядя Галант, если гад будет в латном доспехе?
   - Дать ему подойти поближе, метра на три, а потом стрелять в голову. Это тоже вариант. Если не попадешь в незащищенное место, то оглушит точно. Повезет - пуля войдет в щель забрала и внутри будет фарш. Патронов в пистолете немного - 8 штук и один в стволе. Предохранителя нет. Учитывай это.
   - Он тяжелый, - нахмурилась девочка.
   - Для тебя - да, а так - один из легких пистолетов, всего 280 грамм. Тренируй руки, они привыкнут. Патронов у нас достаточно, так что сможешь стрелять в меня.
   - Вам же будет больно!? Вы не умрете?
   - Потерплю. Я игрок, если ты даже убьешь меня, я оживу. А вот если убьют тебя... Поэтому ты должна быть готова. Никакого геройства. Это оружие у тебя на самый крайний случай.
   - А почему игроки нас убивают? Что мы им сделали?!
   - Ничего. Не все игроки такие, но многие. Им нужен опыт, за НПС его дают и игроки могут стать сильнее, повысить уровень. Они просто не считают вас живыми. Так... кучка пикселей с набором действий. Хотя если так посмотреть, то и мы сами - кучка молекул с инстинктами. Ну а некоторые - просто садисты, им нравится мучить и убивать слабых, тех кто не может защитить себя. Они получают от этого удовольствие.
   - Вот гады!
   - Согласен. Но это не меняет ситуации. Увидишь врага - убегай, прячься. Стреляй только наверняка и если другого выбора нет. При малой дистанции, если ты промахнешься или не убьешь врага, он точно успеет тебя достать. Ладно, давай потренируемся. Начнем с попадания по неподвижной мишени. Тут ты обойдешься без меня, тебе поможет Страшила - Галант кивнул на стоящую рядом фигуру из тряпок и соломы.
   - Страшила?! - удивленно распахнула глаза девочка.
   - Так звали одно пугало из сказки, - усмехнулся мужчина.
   - Ну а когда научишься попадать в цель даже в стрессовой ситуации, тогда перейдем к движущейся мишени - мне.
   - В стрессовой ситуации? Это как?
   - В бою бывает страшно, трудно, ты можешь быть усталой или раненой, руки дрожат. Бой - это не тир.
   - И как мы будем создавать... стрессовую ситуацию? Ранить меня?
   - Нет, что ты! Ты будешь бегать. Как только пот будет валить градом, ты будешь стрелять. Однако начнем с обычной стрельбы по мишени, без бега. Научишься гарантированно попадать, перейдем к бегу, ну а потом уже стрельба по мне без бега и в качестве финала - бегаешь, а потом стреляешь по движущейся мишени.
   - Ясно. Спасибо Вам, дядя Галант.
   - Не за что, - Галант отвернулся к морю и стал смотреть на воду. Спустя пару часов, которые заставили его попотеть, мечник прекратил тренировку.
   - Ты слишком быстрый! Если бы у тебя была не эта бамбуковая палка, а настоящий меч, то я бы уже пять раз умерла! - Оля возмущенно топнула ножкой. Галант покачал головой:
   - Не все игроки такие как я. Если научишься попадать по мне, то по ним - точно попадешь. Тренируйся ещё.
   - Я устала.
   - Отдохни, а я пока принесу ещё патронов. В неподвижную мишень ты отлично попадаешь, молодец.
   - Спасибо, дядя Галант. О, привет, Лео!
   Воин подошел и присел на камень. Он подождал пока Галант развернется к нему и спросил:
   - Я могу пойти с вами?
   - Узнал уже? Ясно. Ты живешь всего один раз и если погибнешь, то возврата не будет.
   - И что же? Девочка идет, а я буду здесь на песочке лежать?
   - Нам проще защищать её одну, чем ещё и тебя.
   - Меня? Ты конечно этот....игрок, и можешь возрождаться, но у меня за плечами реальный военный опыт, я умею драться....
   - И от пуль уворачиваться?
   - Чего?!
   - Оль, дай мне пистолет.
   Галант вынул обойму, выщелкнул патрон из ствола и заменил обойму на другую - с резиновыми пулями.
   - Лео, между нами - три метра. Твоя задача - убить меня. Я буду вооружен вот этим, - Галант покачал правой рукой с маленьким пистолетиком. Если я попаду в тебя - считаем что ты ранен или убит. Боевые пули при попадании в голову разнесут тебе череп не хуже дубинки. Это - резиновые. Будет больно, обидно, но ты будешь жив. Поехали.
   Лео хмыкнул и рванул вперед, на ходу вынимая меч. Три пули впечатались ему в голову и он упал. Ругался он страшно, а под глазом, на лбу и на скуле нарисовались огромные синяки.
   - Ты убит, - Галант выщелкнул "резиновую" обойму, вставил боевую и передал пистолет Оле.
   - Ах ты ж! - Лео встал и покачал головой, - неужели такое оружие у всех игроков?
   - Нет, конечно. Оно дорогое, а они жадные. Хотя есть и такие, которые ради победы и унижения других не поскупятся. Богатенькие донатеры. Поэтому ты для них будешь лишь опытом для набора уровня. Не ходи, отдохни здесь. Мы справимся.
   - Я всё равно пойду. Только перед этим потренируюсь здесь, с Олей. И...выдай ей побольше резиновых пуль.
   - Тебе мало показалось?!
   - Я потерплю.
   - Хорошо. Ну а вместо меча возьми это, - Галант передал Лео легкую бамбуковую палку, - и не бей ей в полную силу, ей тоже можно прекрасно засветить.
   - Да понял я, это ж ребенок!
   - А ты Оль, его не жалей. Лучше у него синяки будут, чем он потом сдохнет. Да, чуть не забыл - на голову шлем надень, Лео. Без глаз воевать трудно.
   - Сделаю.
  
  Осколок 82.
  
   Город горел. Над каменными стенами и черепичными крышами пахло дымом и кровью. По улицам метались несчастные жители, с хохотом добиваемые нападающими. Это был небольшой городок, в котором было мало стражников и совсем не было войск. Именно поэтому он был и избран в качестве "пробного шара". Клан "Первые после бога" продали не менее тысячи "билетов" на разграбление города - стационарный портал открылся прямо в центре и игроки, желающие почувствовать себя "крутыми вояками", понасиловать, помучить или просто набрать экспы, ринулись в него. Редкие стражники, не ожидавшие такого нападения, были убиты быстро и без проблем. Слышался звон стекла и истошные крики из домов, грубый хохот и треск разрываемой ткани. Деревянная дверь дома распахнулась от удара изнутри и наружу вышел, застегивая ширинку, здоровяк с рогатым шлемом на голове и с окровавленным ножом в левой руке.
   - Вот это круто! Ааа! - заорал он, запрокинув голову к небу.
   Проходящий мимо человек в черном бархатном камзоле и двумя кинжалами в ножнах по бокам улыбнулся и кивнул:
   - Офигенное чувство свободы! Резать и убивать, не боясь последствий! Как же это круто! А как они визжат, умирая! Просто прелесть!
   - Ага! В реале такого не сделаешь! Я тут и потрахался и опыта поднял. Уже пару уровней набрал.
   - Круто! Погнали в центр, там ещё есть кого резать, - предложил парень с кинжалами и вдруг неестественно захрипел. Наконечник стрелы, прилетевший словно ниоткуда, вышел из груди игрока, разорвав его бархатный камзол и залив кровью грудь. Тот зачарованно уставился на красную сталь, с которой капала его кровь, и рухнул на мостовую.
   - Какого хрена?! Замочу! - заорал "викинг", озираясь, и поймал вторую стрелу, которая вошла ему в шею. Он забулькал кровью и упал, заливая алым деревянную дверь и мостовую.
   От соседнего здания к двум трупам тихо подошла лучница и достала нож. Быстрыми движениями она вырезала из трупов стрелы и аккуратно убрала их в колчан. Затем она заглянула в дом и сильно сжала зубы, так что обозначились скулы, а потом тихо прикрыла дверь. К ней подошла маленькая девочка в сером тренировочном костюме, с рюкзаком за плечами и небольшим пистолетом в поясной кобуре. Малышка спросила:
   - Мертвы?
   - Да, эти двое и... в доме тоже. Я опоздала, - ответила Света, покачав головой.
   К девочке присоединился мечник в плаще поверх черной кожаной безрукавки и молодая девушка в кольчуге и с саблей в правой руке, а затем ещё несколько игроков, вооруженных в основном холодным оружием.
   - Вперед, нам надо пройти ещё квартал, уже недалеко, - девочка шагнула в сторону прохода между домами, но её опередил мечник, который нахмурившись сказал:
   - Оль, ты показывать - показывай, но вперед не рвись. Стрела также может прилететь и в нашу сторону. Я их отбивать не умею, я ж не ведьмак.
   - А кто такой ведьмак? - спросила Лина, но Галант лишь поморщился и махнул рукой.
   Девочка кивнула и отошла назад, указав направление рукой. Группа двинулась дальше. По дороге попадались трупы жителей и девочка хлюпала носом, прикрывая глаза рукой. Её мелко трясло и она отворачивалась, стараясь не глядеть на следы "веселья" игроков. Раненых не было - это означало бы потерю опыта, поэтому игроки, которые прошли здесь раньше, убивали всех. Отличались лишь виды смерти - кто-то был обезглавлен, кому-то вспороли живот, кого-то сожгли заживо. Галант шел молча, внимательно глядя по сторонам. На трупы он почти не смотрел. Когда через проход между домами уже виднелась площадь с храмом, он кивнул Лине:
   - Открывай портал, отправим малышку в безопасное место.
   - Нееет!!! - закричала Оля.
   - Не кричи! Что случилось? - испуганно спросила Лина.
   - А кто будет Богиню просить воскресить мою семью? Вы что-ли? - сердито крикнула девочка.
   - Мы и попросим, - не оборачиваясь тихо буркнул Галант, прислушиваясь к чему-то.
   - Вы молитвы не знаете! Да и не верите в неё, я то вижу! Без веры она не откликнется! Мне так мама говорила! - отчаянно закричала девочка.
   - Ну раз мама говорила, то это совсем другое дело, - криво усмехнулась Лина, показывая жестами остальным игрокам, чтобы заняли места слева и справа от прохода между домами и накладывая на них заклинание маскировки. Галант уже занял свою позицию и остальные молча прижались рядом. На площадке осталась лишь Лина с Олей. Посторонний мог увидеть отряд, только если бы он пристально смотрел на них больше трех секунд. В проходе затопали тяжелые шаги и к девочке вышел грузный бородатый мужчина с черными глазами:
   - Ой, кто это тут у нас? А мне как раз немного до уровня не хватает. Какое приятное совпадение! - довольно осклабился он.
   - Пошел прочь, она под моей защитой, - зло ответила Лина, вставая в атакующую стойку и отодвигая девочку себе за спину.
   - Да ладно тебе, это ж НПСя обычная. Набор пикселей. Я тебе золотишка подкину, мне, правда, чуток до левелапа осталось, очень надо! Не будем ссориться из-за этой куклы. Просто отвернись на минутку, я отблагодарю, - заискивающим голосом продолжал толстяк, постепенно двигаясь вперед. В его руке была зажата темная от крови сабля, которую он держал чуть наклонив, чтобы кровь стекала вниз. Назад он не смотрел, всецело уверенный, что там никого нет.
   - А ты не боишься, что добыча окажется зубастой? - Лина насмешливо покачала саблей.
   - Ну что ты, девонька, я ж со всем уважением! Я верю что ты настоящая боевая дева, мастерица сабельного боя, но тут вот какое дело, - он сунул руку в карман широких штанов и быстро достал револьвер, направив его в сторону Лины.
   - Ммм....это серьезный довод, - хмыкнула Лина, чуть разворачиваясь и делая шаг, чтобы полностью закрыть девочку.
   - Вот и слав....- договорить толстяк не успел, потому как из его груди внезапно показалось острие клинка и он захрипел, а его револьвер упал на мостовую, звякнув металлом о камень. Галант быстро выдернул меч и вторым ударом срубил толстяку голову. Из обрубка шеи на мостовую хлынула кровь и Лина наморщила носик, а Оля задрожала и отвернулась, её вырвало. Тело толстяка рухнуло, продолжая заливать камень темной жидкостью. Лина подошла к трупу и брезгливо оттолкнула его ногой, а затем подняла револьвер и убрала его себе за пояс.
   - Донатер поганый. Против честной стали испугался выйти, - зло сказала она.
   - Сейчас неважно, кто он. Или ты хотела рискнуть девочкой, потанцевав с саблями? - прищурил глаза Галант.
   - Нет, пока мы мило болтали, я уже успела баффнуть ускорение на себя и защиту на девочку, - отрицательно мотнула головой Лина.
   - Значит шансов у него не было? - спросил Галант, прислушиваясь к чему-то.
   - Были. Но убить её он не успел бы всё равно. Пошли.
   Отряд вышел на площадь, на которой стоял храм. Двери здания были пробиты чем-то тяжелым, а рядом лежали трое стражников. Они были мертвы. Толстые стены из белого камня стояли твердо, но не спасли от вторжения и кое-где были забрызганы кровью. У входа в храм стояло несколько игроков, которые что-то громко обсуждали. Галант сделал знак рукой и Егор кивнул в ответ, готовя заклинание. Огненный шар врезался в троицу, заставив их вспыхнуть факелами. Фигуры, объятые пламенем, с воплями заметались, но быстро упали, пронзённые стрелами Светы. Галант махнул рукой и отряд рванул ко входу. Внутри храма было красиво - свет шел сверху, проходя через разноцветные витражи зеленого, желтого и прозрачного стекла, наполняя помещение мягкими красками, которые никак не вязались с тем, что происходило сейчас внутри. В дальней части храма стояла огромная статуя женщины, закутанной в накидку. Лицо статуи дышало покоем и сном. У подножья статуи мерцала полусфера, по которой какой-то здоровяк в полном латном доспехе лупил двуручным молотом. Внутри сферы стоял человек, фигура которого выражала крайнее напряжение. Он вытянул руки с растопыренными пальцами вверх и что-то говорил. Возможно из-за сферы, а возможно из-за грохота молота, слова человека в белой мантии слышно не было. На полу вокруг сферы лежало несколько трупов, которые не имели видимых повреждений. Света быстро натянула лук и послала стрелу в молотобойца. Тот даже не обернулся, а латы легко отразили удар и наконечник стрелы лишь зазвенел по каменному полу храма. Лина выругалась и стала быстро плести одними пальцами сложные фигуры, а Егор метнул банальный огненный шар. Сгусток пламени врезался в латника и бессильно вспыхнул, сгорая. Фигура с молотом хмыкнула и повернулась к группе. Здоровяк опустил молот к ноге и помахал рукой в перчатке из белой стали:
   - Привет, ребятки. Что здесь забыли? Этот парень - мой. Идите своей дорогой. Я вам не по зубам, - мощный голос звучал глухо из-под шлема с вертикальными прорезями.
   - Нам он не нужен, мы к статуе, - Лина продолжила тихо шевелить пальцами.
   - Этой? - здоровяк ткнул пальцем в латной перчатке в сторону фигуры Спящей богини за сферой.
   - Да, - кивнул Галант, чуть сгибая ноги и становясь немного левым боком вперед.
   - Зачем? - латник взял в руки молот, - что в ней такого? Или...
   - Нет, за неё не дают опыт, но у нас квест, - Галант положил правую руку на оголовье рукояти своего меча.
   - Правда? И я должен вам поверить? Я думал, что можно крушить только черепа и получать опыт. Статуи...хм, а это вариант, - голос латника звучал задумчиво, он словно размышлял над новой возможностью. Он покачал головой, а руки уже лежали на рукояти молота, крепко обхватывая ручку со странными узорами поверх деревянного стержня. Лина хлопнула ладонью о ладонь, но латник уже стал разворачиваться с молотом в руках. Галант рванул к молотобойцу, на ходу вынимая меч из ножен. Здоровяк поднял молот на уровень своей головы и шагнул вперед, к статуе, когда Галант внезапно оказался рядом, чуть толкнув латника плечом, сбив удар с траектории и нарушив равновесие мужчины. Молотобоец чиркнул левым боком о полусферу, за которой прятался жрец и заорал от боли - наплечник вместе с частью руки срезало как лезвием бритвы, а на белый металл доспеха хлынула алая кровь. Галант не стал дожидаться и уже был рядом со статуей. Он развернулся к здоровяку и замер, настороженно держа меч правой рукой, оставив левую свободной. Латник что-то зло крикнул и рана на его руке тут же покрылась здоровой кожей. Затем он крутанул молотом вниз, да так, что воздух загудел от удара, и ринулся на своего врага. Галант принял чуть влево, уходя от удара молотом и рубанув по незащищенному оружием боку, но его клинок лишь звякнул о доспех, не причинив вреда, а молотобоец уже разворачивался к врагу, стараясь не поворачиваться оголенной частью руки к Галанту. Здоровяк двигался легко и словно не замечал веса молота и доспеха. Галант крутился и рвал дистанцию, уклонялся и отходил, маневрировал и отскакивал, но здоровяк как приклеенный шел за ним, упрямо крутя молот и больше не приближаясь к полусфере. Те удары, которые Галант наносил латнику, не пробивали доспех, а здоровяк и не думал уставать, двигаясь в едином ритме и стараясь попасть хоть один раз. Егор несколько раз пытался помочь огненным шаром, но попадания не производили впечатления на латника, он лишь шипел от боли, когда огонь попадал на незащищенную кожу и неумолимо двигался дальше. Света зло водила луком, пытаясь прицелиться, но стрелять было некуда. Полный доспех не имел видимых щелей и незакрытых мест, а рука была почти всегда прикрыта корпусом. Ладно подогнанная броня защищала тело молотобойца полностью - от пяток до макушки. По-видимому он защищал не только от ударов и стрел, но и частично от магии.
   - Рано или поздно ты устанешь, мечник, - глухо прорычал из-под шлема здоровяк.
   - И что тогда? - усмехнулся Галант, уворачиваясь от очередного удара.
   - Тогда я покончу с тобой, а потом с твоей группой, - молот свистнул рядом с головой Галанта, но тот снова уклонился.
   Лина зло махнула рукой и к Галанту присоединились двое - Ганс с двуручником и РазрушительЛегенд с коротким мечом. Они двигались значительно медленнее Галанта, но без сомнений бросились в бой.
   - Охохо! Вечер перестал быть томным? - засмеялся молотобоец.
   Ганс взмахнул двуручником, но здоровяк не стал уклоняться - он принял удар на плечо и тут же ударил в ответ, впечатав молот в грудь врага. Ганса отбросило к стене и он ударился о неё головой. Его грудь под кольчужным доспехом была вмята и он не дышал. Тело застыло неподвижно, а здоровяк довольно хмыкнул. Меч РазрушителяЛегенд выбивал сверкающие искры из доспеха молотобойца, но вреда также не причинял. Враг отмахнулся от него, словно от назойливого комара и вот уже второй труп рухнул на каменный пол. Внезапно здоровяк застыл и с потолка на него обрушился луч света, а он застонал от удовольствия:
   - Даааа!!!! Лееевеееелааааап!
   Он стоял спиной к Галанту, молот был опущен на пол, но он сжимал его крепко, содрогаясь от неземного удовольствия, волнами пронизывающего его тело. Его голова была повернута в сторону Лины, за спину которой пряталась Оля. Лео решительно шагнул вперед, держа в правой руке булаву.
   - Нееет!!! - закричала Оля и выхватила пистолет. Её движения были быстрыми и точными. Она прицелилась в голову врага и выпустила в него всю обойму. Пули щелкали, отлетая от брони, рикошетили от каменного пола и не причиняли врагу вреда. Лишь одна пуля нашла свою цель - она вошла в щель забрала. Враг выронил молот и его руки бессильно опустились, а он рухнул на пол, звякнув доспехом о каменный пол.
   - Ну и дела, - хмыкнул Лео, - я уж думал, сейчас будет мой последний бой. Эта пигалица нас всех спасла. Молодец, Оля!
   Оля стояла ни жива ни мертва, её губы дрожали. Она уронила пистолет и заплакала. Лина обняла её и стала гладить по голове, что-то шепча на ухо. Лео подошел к трупу и занес булаву над доспехом, но Галант остановил его:
   - Не надо, доспех нам пригодится. Ты его наденешь.
   - Я? - удивился Лео.
   - Всё просто. Игроки возрождаются вновь, а НПС - нет, поэтому твоя потеря будет невосполнимой, я же говорил тебе раньше, забыл? Бери доспех и молот. Что-то подсказывает мне, что он гораздо легче, чем кажется. Проверь.
   Лео кивнул, зачем-то достал кинжал и присел рядом с трупом, а затем откинул забрало и резко вонзил кинжал в глаз врага. Лишь после этого он начал расстегивать застежки доспеха. На изумленные взгляды группы Лео ответил:
   - Он был жив, хоть и оглушен.
   Внезапно раздался хлопок и полусфера, защищавшая жреца исчезла, а он обессиленно опустился на пол. Галант помог ему подняться и протянул бутыль с водой. Жрец благодарно кивнул и стал жадно пить.
   Лео полностью снял с убитого врага доспех и начал примерять.
   - Ого! Галант, а ты был прав - он почти ничего не весит. Как кожанка где-то. Да и двигаться в нем очень удобно. Ну-ка, ну-ка! - он сделал несколько быстрых движений и довольно хмыкнул, - вещь! Сейчас молот попробую. Не особо люблю такое оружие, но посмотрим. Вот это да! Да он легкий, как пушинка!
   - Расскажи это Гансу и РазрушителюЛегенд, - скептически заметила Лина.
   - Да уж, не повезло ребятам! Надо их вещи собрать, потом отдадим, - кивнул Галант.
   Жрец напился воды и обратился к группе:
   - Кто вы такие? На наш город напали. Они убивали всех без разбору, появились из портала прямо посередине города, стражу перебили, грабили и жгли всё вокруг, но...
   - Договаривай, жрец, - Галант повернулся к НПС.
   - Им не был нужен город, а только..., - жрец поморщился вспоминая слово, - "экспириенс", да так они говорили.
   Галант пожал плечами, а жрец продолжил:
   - Это точно не люди и они очень странные.
   - А это и не люди в твоем понимании. Это игроки, - Галант поджал губы.
   - Игроки?
   - Они возрождаются после смерти, получают увеличение сил и способностей за убийства, их интересует золото, опыт и...удовольствия. Если ты понимаешь, о чем я.
   - Да, к сожалению понимаю. Но откуда ты всё это знаешь?! - с подозрением во взгляде спросил жрец и руки его начали дрожать.
   - Потому что я - такой же как они, - усмехнулся Галант. Жрец попятился и замер.
   - Нет! Он не такой как они! Он защищал меня! Сражался за меня! Они все хорошие! - закричала Оля.
   Жрец вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Затем он сжал зубы и тихо спросил:
   - Что вам всем нужно?
   - Я пришла помолиться Богине! А они - сопровождали меня и помогли добраться сюда. Моя деревня уничтожена, мои родные все погибли от рук игроков, а они спасли меня, приютили и позволили попросить Богиню, хотя и не верят, что у меня что-то получится, - с пылом говорила Оля.
   - Ясно. Кто из вас ещё настоящий человек? - обреченно спросил жрец.
   - Я, - Лео уже приладил доспех и теперь, сидя на корточках и держа в руках шлем, протирал его тряпкой изнутри.
   - Остальные, я так понимаю, игроки? - спросил жрец.
   - Верно. Давайте не будем тянуть, девочка помолится, и мы свалим отсюда. Я думаю с минуты на минуту у нас могут быть гости.
   - Хорошо, - жрец махнул рукой, подзывая Олю. Они опустились на колени перед статуей и что-то тихо зашептали.
   - Надеюсь квест завершится и на этом для малышки всё закончится. Мне так её жаль, - Света вздохнула и присела на скамью у стены, положив свой лук себе на колени.
   - Мне тоже, - Лина села рядом и задумалась. Галант вместе с Лео встали у входа в храм, а Егор присел в отдалении от всех и принялся разглядывать витраж на потолке. Лео обернулся и посмотрел на девочку, а потом стал следить за площадью:
   - Как думаешь, у неё получится? - спросил он у Галанта.
   - Почему бы и нет? Здесь - получится, - Галант проверил, хорошо ли выходит меч из ножен и зевнул.
   - Ты о чем? Где здесь, в храме? - удивился Лео.
   - В этом мире, - жестко ответил Галант.
   - Ааа...вот ты о чем. А в твоем мире получается богов нет? - нахмурился Лео.
   - Не знаю. Есть те, кто в них верит и молится. Только ...
   - Только что? Договаривай, всё равно делать нечего, только ждать.
   - Не получают они ничего. Ни ответов на вопросы, ни лечения, ни воскрешения близких. А местные "жрецы" ещё и обирают их, наживаясь на ложных надеждах.
   - И их ещё не убили?! - возмущенно спросил Лео.
   - За обман? Нет. Их даже защищают те, кто молятся и те, у кого власть, - спокойно продолжил Галант.
   - Зачем?! Это же подло! - пальцы Лео крепко сжались на рукояти молота.
   - Деньги. Всё дело в них. Ну и контроль. Гораздо проще управлять теми, кого приучили терпеть и надеяться, чем теми, кто добивается всего сам или с помощью других людей. А ещё есть обещание рая после смерти для тех, кто хорошо себя вел, и ада для тех, кто нарушал правила.
   - Ад, рай? Что это такое? Объясни, - попросил воин. Галант на секунду задумался и ответил:
   - Рай - это то место, где всегда хорошо, где исполняются желания и мечты, где можно жить вечно, ощущая блаженство, быть рядом с Богом. Ад - противоположность. Вечные страдания и муки, пытки и ужас. Это если описывать примитивно, - закончил Галант.
   - И эти места - ад и рай, действительно существуют в вашем мире? - ужаснулся Лео.
   - Никто из умерших ещё не смог вернуться и рассказать, а живые туда не попадают. Враньё это все. Не все люди боятся смерти, некоторые люди ждут встречи с ней с нетерпением. Они просто не знают, что она не дает посмертие, а лишь лишает их всего, что у них есть. В россказнях "жрецов" слишком много противоречий, которые они объясняют тем, что люди слишком глупы, чтобы понять замыслы Бога. Ну посуди сам, если рай таков, как его описывают, то далеко не все захотят туда попасть и не для всех он будет наградой.
   - Почему? По описанию всё отлично вроде бы.
   - Угу, для тех, кто одинок и у кого нет семьи.
   - Что?!
   - Многие люди в моем мире считают что рай - это место, куда попадают безгрешные люди, или те, кто вымолил своё прощение у Бога, место где исполнятся все их желания и они будут бесконечно счастливы. Я конечно сильно сомневаюсь, что хоть один человек на земле безгрешен и достоин рая, но на секунду предположим, что он есть. И вот он умирает и попадает в рай. Что такое счастье, если твоих близких не будет рядом с тобой? Что если кто-то из них "нагрешил"? Если ты больше никогда не увидишь тех, кого любил? Не сможешь прикоснуться к ним и сказать как сильно ты их любишь? Пусть даже они не безгрешны или по чьему-то мнению достойны попасть в ад?! Место без них никогда не станет для меня раем. Бесконечно находиться в месте где их нет - это пытка, которая не закончится никогда. В таком случае я бы выбрал полное развоплощение, конечную смерть без возврата. Впрочем, рай и ад - это всего лишь иллюзии слабых духом людей. Им хочется верить что их врагов накажут, оправив в ад, а их наградят раем. В это верят многие люди моего мира. Вместо того, чтобы сражаться за свою жизнь и жизнь близких, строить будущее для себя, своих потомков и человечества в целом, они тратят время на молитвы несуществующему Богу, надеясь на то, что их будут оценивать и простят, подарят им рай, а их врагам - вечную пытку.
   - Неужели все в твоем мире такие?
   - Ну почему же. Есть и другие. Они не верят в ад и рай после смерти, а стремятся создать рай для себя ещё при жизни, а для врагов - ад. Религию они используют как средство манипуляции доверчивыми и глупыми людьми, как средство для построения своего рая здесь, на земле. Это очень удобно - внушить всем остальным, что всё здесь - временно, а потом обязательно будет хорошо, надо только потерпеть. Что власть от Бога, а самоубийство - грех. Эти твари, дорвавшиеся до власти, сами очень боятся смерти, потому что знают, что никакого Бога нет и их рай закончится с их никчёмным существованием. Их видение будущего очень недалекое - урвать власть сейчас, а там - хоть трава не расти. Единственным утешением для меня является мысль, что рано или поздно они всё равно умрут и не смогут быть вечно в своем земном раю, устроив всем остальным ад. Поэтому их смерть - благо для всех. И чем раньше она наступит, тем меньше зла они смогут причинить. В стремлении человечества вверх, к совершенству, они являются тем балластом, который тянет его на дно, туда где люди, как лягушки из ведра: когда одни стремятся вылезти, другие пытаются помешать им спастись. Им невдомек, что рано или поздно наступит событие, к которому человечество будет просто не готово именно из-за них. Если мы не успеем достичь звезд и покинуть планету до какой-нибудь серьёзной катастрофы, то рано или поздно погибнем. Поэтому так нужен кто-то, кто сможет "полоть сорняки" и помогать людям тянуться вверх, к солнцу. Но живой человек для этого точно не подойдет. Его будут обуревать эмоции, на него будет влиять его стареющее тело, он может сойти с ума или пуститься "во все тяжкие", стараясь успеть урвать побольше удовольствий при жизни или использовать власть, чтобы после его смерти теплое место заняли его близкие. Ну а Бога, увы - нет. Поэтому решения проблемы не существует.
   - Хреново там у вас. У нас всё гораздо проще, - заметил Лео, - попроси Богиню и она исполнит твою просьбу в разумных пределах.
   - Ну а если просить что-то плохое? - усмехнулся Галант.
   - Она откажет, что же ещё? - удивился Лео.
   - Логично.
   - А сам ты, если не веришь в Бога, то...
   - Мне не нужна власть. Я ни в коем случае не желаю править кем-то.
   - Ммм...а лидер разве не ты?
   - Нет, конечно. Это Лина.
   - Женщина? Я думал ты просто ей подыгрываешь.
   - Нет. И женщины и мужчины бывают разными. Ей нравится помогать и опекать. У неё это хорошо получается - пусть этим и занимается, ну а я буду на подхвате.
   Странный звук прервал разговор. Словно звякнул серебряный колокольчик. Лина вскрикнула, а от статуи потянуло свежим запахом летнего луга, морозного дня и ещё чем-то неуловимо приятным, словно воскресное утро, когда ты уже выспался, а впереди ещё целый свободный день. Статуя изменилась, она словно ожила, наполнилась красками и все игроки и НПС одновременно услышали мягкий женский голос:
   - Я услышала вашу молитву. К сожалению сейчас мне не хватает сил, чтобы её исполнить. Мне потребуется ваша помощь в восстановлении моей силы.
   - Твою ж мать! Опять квест, - Галант раздраженно повернулся к статуе.
   - Не надо злиться, - голос был полон терпения и доброты, - у вас есть кое-что, что мне поможет.
   - И что же это? - скептически спросила Лина.
   - Надеюсь, это не человеческое жертвоприношение, - иронично хмыкнул Егор.
   - Это красная сфера. Положите её рядом с моей статуей.
   - Класс! Вот повезло! - Егор улыбнулся и вопросительно поглядел на Лину.
   - Её хватит? - Лина достала артефакт из сумки.
   - К сожалению нет, - с легкой грустью продолжил женский голос, - надо найти все пять. Тогда я верну себе всю мою силу и смогу выполнить вашу просьбу.
   - Понятно, - кисло ответила Лина и понесла артефакт к статуе.
   - Погоди, Лина, - Галант подошел к статуе и спросил:
   - А если твою статую разрушат, как нам с тобой связаться?
   На полу под ногами Галанта что-то звякнуло и он опустил голову - на каменной поверхности лежала золотая монета на цепочке из белого металла. Галант поднял её и поднес к глазам - с монеты на него смотрел портрет Богини - красивой женщины с золотыми волосами. Изображение улыбнулось ему и снова застыло.
   - Если найдете ещё одну часть или захотите со мной поговорить, возьмите монету в руки и помолитесь.
   - Ясно, Оль, держи - Галант бросил монету девочке, которая с изумлением её поймала, - я не мастер молиться. Богиня, а как насчет остальных частей? Где они?
   - Я покажу.
   На полу появилась подробная карта материка и Галант застонал от бессилия. В игре не было возможности снимать видео или делать скриншоты.
   - Не надо огорчаться. Карту также можно попросить у меня с помощью монеты. Я помечу на ней места, где я чувствую их присутствие. И ещё одно...
   - Да? - мечник вопросительно приподнял брови.
   - Никому про это не рассказывайте, - серьезно сообщил женский голос.
   - Ясно, персональный квест со штрафами, - Галант кивнул.
   - Не в этом дело. От этих частей зависит слишком многое, - спокойно заметила Богиня.
   - Да да, конечно. Проходили, знаем, - скептически заметил Галант.
   - Нет! Ты не веришь, - Оля топнула ножкой, - Богиня говорит серьезно! А ты шутишь!
   - Есть такое, - кивнул мечник.
   - Мне придется тебе кое-что показать. Ты готов? Остальные - прошу не мешать ему, - голос Богини был суров.
   Галант пожал плечами, а потом застыл. Он простоял так минут пять, а потом рухнул на пол. Встал он сам, хотя к нему уже ринулись Лина и Света. Его лицо было мрачным.
   - Ни хрена себе! - только и смог сказать он.
  
   Осколок 83.
  
  Человек медленно шел по лугу. И хотя вокруг зеленела трава, в которой то там, то здесь белели цветы, человек был мрачен. За ним оставался след - почерневшие и завядшие растения, мертвые бабочки, кости грызунов. Иногда он останавливался и ругался. Внезапно он воскликнул:
   - Гриб! Ух ты! Не вянет и не портится. Наверняка артефакт.
   Человек протянул руку к большому белому грибу и схватил его. Гриб не поддавался. Он потянул ещё. Гриб всё так же торчал из земли. Человек схватил гриб двумя руками, уперся ногами в землю и потянул изо всех сил. Шляпка гриба с чавканьем оторвалась и человек упал на спину. Ножка гриба упрямо торчала из земли. Пятак (а это был он) отбросил шляпку в сторону и подозрительно посмотрел на ножку. Из неё на него смотрел человеческий глаз.
   - Да что за нахрен?! Вы издеваетесь?!
   Пятак с размаху ударил ногой по ножке, вбивая её в землю. Почва под ногами задрожала и внезапно начала обваливаться. Игрок попытался развернуться и прыгнуть, но не успел и полетел вниз, в провал, размахивая руками и громко матерясь.
   Рухнул он на бок и зашипел от боли. Уровень здоровья персонажа снизился наполовину и Пятак с трудом поднялся на ноги. В кирпичной стене ямы, в которой он оказался, виднелся темный проход. Пятак отрицательно покачал головой и попытался взобраться по стене ямы. После того как он упал третий раз и здоровье снизилось до отметки, близкой к нулю, он вздохнул и пошел в темноту.
   Стены прохода были не из кирпича, а просто из сырой земли, из которой то здесь, то там торчали корни. Пол, по которому шел игрок, был неровным и из него периодически вылезали щупальца, похожие на червей. Щупальца мгновенно отмирали, давая игроку опыт, но он лишь скептически хмыкал и рассуждал вслух:
   - У меня второй уровень. Какой же уровень у тебя, тварь? Двадцатый? Больше? Получаешь ли ты опыт вместе со мной или только при моей смерти? Вопросы, вопросы. На них нет ответа. Мама всегда ругала меня за упрямство, но я добиваюсь своей цели. Поэтому это подземелье станет нашей общей могилой, слышишь, тварь?!
   Тишина была ему ответом. Стены он чувствовал лишь по слабому теплу, идущему от них. Постепенно глаза адаптировались и он смог видеть контуры стен и понял, что проход расширяется. Скептически хмыкнув, он шагнул в круглый зал, в центре которого стояла темная фигура высотой в три человеческих роста. Пятак без страха зашагал прямо к ней. На темном силуэте зажглись красные точки - вероятно глаза, поскольку они были там, где обычно располагается голова и их было две. Внезапно зал осветился яркой вспышкой - потолок превратился в один большой прожектор. Раздался рокот и гул и перед Пятаком в ослепительном блеске металла на ноги встал огромный робот. Его красные "глаза" смотрели на цель, а руки уже распрямлялись, наводясь на цель. Пятак скептически хмыкнул и побежал вперед, прямо к боссу. Заиграла тревожная музыка и барабаны начали свой боевой ритм.
   - Мировой босс. Круто. Йееха!
   Пятак подбежал на расстояние пяти метров и зеркально гладкая поверхность босса на секунду отразив сидящую на Пятаке косматую старуху, начала мутнеть, покрываясь мелкими точками, а затем и пятнами ржавчины. Робот медленно разворачивался, и Пятак почти успел добежать, но из рук робота, на которых были закреплены чудовищные пулеметы, ринулась лавина пуль. Увернуться было невозможно и Пятак умер на месте, теряя второй уровень. Оставался последний, он же первый, уровень и Пятак продолжил бежать, поскольку возродился тут же. Ржавчина уже полностью покрыла когда-то идеально гладкую поверхность робота. Ярко-алые глаза помутнели и один из них с треском выключился. Пятак добежал до ног робота и стал нарезать круги вокруг них, не давая медлительной машине прицелиться в него. По мере бега игрока, ржавчины становилось всё больше и робот постепенно ломался - вот перестала слушаться левая рука, заклинило пулемет на левой, погас последний "глаз", что-то щелкнуло внутри корпуса. Пятак продолжал бежать, с удовлетворением замечая, что от робота начали пластами отваливаться целые куски ржавчины, а затем и детали. Пятак улыбнулся и подпрыгнул от радости. Приземление вышло не совсем удачным и он подвернул ногу.
   - Твою ж мать....- начал он, но договорить не успел - махина робота рухнула прямо на него. Груда ржавого металла лежала на поверхности зала, придавив Пятака. Он с удивлением отметил, что не умер и металл продолжает превращаться в труху. Вскоре от груды ржавых конструкций осталась лишь мелкая черно-красная пыль, из которой отплевываясь и чихая, вылез игрок. Отряхнувшись и перестав чихать, он заметил, что в центре зала лежит красная сфера. Пятак подошел к ней и осторожно взял в руки. Ничего не произошло. Игрок выругался и стал рассматривать сферу. Поверхность была ровной и гладкой, сфера не открывалась и не ломалась, как он её не бил. Чертыхнувшись, он сунул её в карман и стал осматривать зал, потому что прожекторы на потолке стали подозрительно тускнеть. К счастью он обнаружил дверь, ведущую наружу, а за ней лестницу, которая поднималась вверх. Вздохнув, он стал по ней подниматься. За спиной погасли прожекторы в зале, а на верхней части пологой лестницы загорелся свет. Пятак упрямо зашагал по ней, бурча что-то под нос и задумчиво разглядывая в меню персонажа надпись - "полный симбиоз".
  
   Осколок 84.
  
   Николай Васильевич сидел в удобном плетеном кресле и пил чай. Белое блюдечко стояло на столике рядом и лидер группы периодически макал куски булки в янтарно-зеленый и густой, одуряюще ароматный мёд, откусывал от неё и запивал чаем, чуть морщась от удовольствия. На летнюю веранду домика зашли трое его солдат из команды No5.
   - Докладывайте, - благодушно кивнул лидер.
   - Золота добыто достаточно, клановое хранилище этих придурков вычистили полностью. Теперь в игре у нас достаточно ресурсов, - склонил голову рыжий мускулистый парень. Николай Васильевич отставил чашку, вытер руки салфеткой и резюмировал:
   - Прекрасно, потому как время нас поджимает. Ситуация может в любой момент измениться. Наши заокеанские партнеры уже стянули к границе войска и чего-то ждут. Я полагаю у них всего два варианта - ввести войска в нашу страну и быть "освободителями" или просто долбануть ядерным, на всякий случай. Ввести войска они пока боятся. Пока. А уж ядерное - это вообще край, но как только они поймут что их может ждать, они перестанут колебаться. Пока они выбирают вариант, мы должны успеть и отключить ИИ сами, а потом объявить всему миру, какие мы молодцы и сами справились. Иначе...
   - Поняли, командир. Но сколько у нас времени?
   - Не думаю, что больше недели. Сейчас есть новая задача - вступить в контакт с местным императором и заручиться его поддержкой в поисках объекта. Средства - не жалеть. Потому как не исключен вариант, что объект на территории Империи, а мы его ищем среди игроков. Да, и вот ещё что: сейчас заварушка начнется, Империя будет драться с игроками, поэтому завершайте вербовку "новичков", проведите краткий курс по стрельбе и вооружите их. Сколько их сейчас?
   - Около восьмисот. С навыками - не фонтан, но в качестве пушечного мяса пойдут.
   - Рекомендуйте им отключение восприятия, пусть не так точно стреляют, зато не будут чувствовать боли. Ну и форму им выдайте, чтобы имперские войска могли их отличить. Переговорами с императором я займусь сам. Раздобудьте мне обычную форму офицера имперских войск, придется сходить в их столицу. Портал туда организуйте, чтобы мне пешком не идти. Проведите политинформацию среди наших "новичков". Давите на возврат их власти, влияния, денег, обещайте свободу...да что угодно обещайте, главное, чтобы они работали. Потом всех в расход. Они уже никто.
   - Командир, кого-то ведут!
   Николай Васильевич чуть приподнялся из кресла и пригляделся:
   - Похож. Готовность по максимуму. Камень наготове?
   - Да.
   По желтой песчаной дорожке, петляющей среди розовых кустов, вели человека. Он шел медленно и его периодически подгоняли тычком кулака в спину. Вели его двое гуманоидов - игрок, выбравший внешность орка и игрок-эльф. Ушастый шел впереди, насвистывая веселую мелодию. Орк что-то бурчал под нос и порыкивал на пленника. Николай Васильевич махнул рукой, приглашая троицу на веранду. Пока они поднимались на холм, на котором стоял летний домик, на веранду уже успели принести большое черное кресло, сделанное из камня. На его гладкой поверхности белели причудливые руны. Кресло обошлось Николаю Васильевичу недорого - пришлось лишь убедить его владельца расстаться с ним, а убеждать секретарь Управления умел.
   Пленника ввели на веранду и он облизнул разбитые губы. Темная рубашка на нем была слегка разорвана, на левой руке алел относительно свежий порез. Живот пленника опоясывал кожаный ремень с очень толстой застежкой в виде полусферы. Николай Васильевич кивнул своему отряду и двое бойцов с трудом принесли тяжелый мешок, который глухо звякнул о доски пола. Николай Васильевич улыбнулся игрокам и спросил:
   - Давно поймали?
   Орк что-то хотел сказать, но эльф жестом ладони остановил его и ответил сам:
   - Вчера. Чем он так ценен? - поинтересовался ушастый.
   - Он нам кое-что должен. Это личное, - спокойно ответил лидер.
   - Бабу твою что-ли отодрал? - ухмыльнулся эльф.
   - Бабу? Нет. Но это неважно. Получайте деньги и валите, - нахмурился лидер.
   - Не сердись, я вижу ты крутой перец, раз платишь за этого урода так много. Нам вообще пофиг, что он там сделал, главное деньги. Мы пересчитаем?
   - Считайте, а я пока проверю пленника.
   - Да, конечно, только сразу предупреждаю - без глупостей. У него на поясе мини-бомба, если что не так, я рвану заряд, а он сдохнет и ищите его снова, - эльф с орком вывалили содержимое мешка на пол и их глаза жадно заблестели. Золотые монеты они разделили на две приблизительно равные части и принялись считать. Лидер кивнул отряду и пленника усадили в черное кресло. Руны на нем вспыхнули ярким светом. Один из бойцов содрал с пленника рубаху и Николай Васильевич поджал губы, а затем отрицательно покачал головой.
   - Что за ...., - договорить эльф не успел, потому как штурмовая винтовка в руках одного бойца из команды No5 выпустила короткую очередь прямо в голову эльфа. Чистые доски пола залило кровью вперемешку с мозгами. Орк рыкнул и сжал руку. Кольцо на пальце орка мигнуло и пленника разорвало на куски. Его палец отлетел в чашку с чаем, а ухо плюхнулось в мёд. Вся команда покрылась ошметками тела пленника и брызгами крови. Затрещала штурмовая винтовка и в теле орка появилось несколько пулевых отверстий, а он упал, не проронив ни звука.
   - Вот уроды, такой завтрак испортили! - сказал секретарь управления, вытирая салфеткой своё лицо.
   - Не тот? - спросил боец команды.
   - Конечно. У того родинка под левым соском. Решили денег срубить, дебилы. Создали персонажа с лицом как с объявления, постарались, но про остальные приметы не в курсе были. Влад, когда этот подставной утёнок через пару часов возродится прямо в кресле, убей его не менее двадцати раз. Как - безразлично. Ну а потом брось его в яму. Остальные - действуем по плану.
   Рыжий боец кивнул и пошел за шваброй и тряпкой - прибраться на веранде. Николай Васильевич поднялся, оглядел свой испачканный костюм и пошел в дом - сменить гардероб.
  
  Осколок 85.
  
   - Наблюдатель 4, цели вижу. Высота - около километра.
   - Наблюдатель 17, подтверждаю. Они какие-то мелкие. Не больше метра в диаметре. Пытаюсь просканировать... черт, их не видно на радаре! Они их с самолета сбросили?
   - Похоже на то. Вот он, и похоже, не один. Самолет по внешнему виду - МИГ-87, но на радаре также не виден. Это что-то новенькое!
   - Наблюдаю аналогичные самолеты севернее и южнее квадрата. Выбрасывают эти сферы и уходят, освобождая место другим. Сферы похожи на метеозонды, но их не сносит ветром. Такое ощущение, что они строят минное поле. Сетка начинается на высоте метров триста и расстояние между шарами аналогичное.
   - Странно, зачем минное поле такого размера? Одна ракета и они все детонируют по цепочке. Если это мины, конечно.
   - Наше дело наблюдать, а не анализировать, продолжайте передачу, в штабе разберутся.
   - Высота "сетки" ....около ста километров, это по-моему линия Кармана. Они что, по всей высоте и линии границы собираются это разбросать?
   - Наблюдаю ещё самолеты, эти сбросили груз и ушли. Как они так точно их размещают?
   - Похоже на ограждение. Это сколько же их надо, чтобы перекрыть всю границу?
   - Отставить пустую болтовню. Наблюдать и делать замечания только по существу. Выводы сделают другие. К сожалению визуальное наблюдение в этой ситуации - это всё, что мы можем. Запись идет.
   - Может быть....забрать один?
   - И получить ракету от МИГа?
   - Они не посмеют....наверное.
   - Хочется проверить?
   - Не очень. От русских и раньше можно было ожидать чего угодно, а тем более сейчас.
  
  Осколок 86.
  
  Лагерь был огромным. Палатки, горящие костры, запах горячего мяса, снующие туда-сюда молодые полуголые женщины и грубый хохот мужчин - всё это разместилось на равнине, закрытой с двух сторон горами. Бывшие хозяева жизни, осужденные искусственным интеллектом попали в игру и теперь, после месяца в совершенно другом лагере, лишенном удобств и радостей, наслаждались простыми удовольствиями. Где-то из палаток слышались стоны женщин, где-то у костров - звон стаканов с коньяком хрензнаеткакой давности. Тот, кто собрал их здесь, был далеко - Николай Васильевич сейчас был в столице Империи. За него здесь действовал Гриша Беляев. Он дал отдохнуть будущему пушечному мясу и ближе к вечеру выступил с короткой речью. Слушали его охотно.
   - Добрый вечер, меня зовут Григорий Беляев. Господа, я знаю, что все вы здесь непростые люди. Ваши заслуги и положение известны и неоспоримы. Текущее положение, когда вас, как зверей, согнали в лагерь в Сибири, недопустимо. А дальше будет только хуже. Вы лишились всего и это надо исправить. Виновник один - искусственный интеллект. Отдел контроля общества (ОКО) в настоящее время почти полностью уничтожен, но мы не сдались. Столичное Управление сейчас работает над очень сложной задачей, в которой нужна ваша помощь. Мы можем отключить ИИ, но для этого нам нужен один человек. Этот план не единственный, но наиболее быстрый. Поэтому если вы хотите подождать ещё полгодика, то - воля ваша. Мы вернем вас в лагерь в Сибири и там ваше ожидание будет пусть некомфортным, но вам не придется нам помогать.
   - Нет, давай без лапши, что от нас требуется? - спросил лысый и толстый бородач в кожаной куртке.
   - Что-ж. Я буду честен с вами. Нужно найти вот этого засранца, - выступающий достал плакат и развернул его, держа двумя руками, повернулся, показывая всем вокруг. С плаката смотрело лицо Павла.
   - Кто он? - спросил худощавый старик с крючковатым носом.
   - Это разработчик ИИ. Он сейчас в игре. Вам всем выдадут его портрет, но он может выглядеть чуть моложе или старше. Оружие вам тоже выдадут. Стрелковое на ваш выбор. Только на время спецоперации вам всем придется подчиняться приказам, уж простите. Его надо взять живым.
   - Нам всё понятно, что ещё? - выкрикнул крепкий атлет, тискающий женщину в одних трусиках.
   - Конечно. Вы в игре, здесь всё похоже на реальность, но есть отличия. Короткий ликбез будет выдан в письменном виде, вместе с плакатом. Не бойтесь погибнуть, вы возродитесь здесь, в этом лагере. Я вижу, что не все отключили ощущения, - нахмурился выступающий.
   - Так как иначе то? - удивился атлет, щупая женщину за ягодицу.
   - Это может помешать эффективности в бою - умирать будет больно.
   - Потерпим, - ответил старик.
   - Тогда надо будет разбиться на взводы и роты. Я понимаю, что многие из вас не служили, поэтому вам поможет Илья, - выступающий указал на мужчину в темном камуфляже, спокойно сидящего у костра и грызущего куриную ножку. Тот отсалютовал свободной рукой и кивнул. Рядом с ним открылся портал и из него стали выходить люди, вынося ящики с оружием. Кто-то в толпе довольно хихикнул:
   - Постреляем. Надеюсь мишеням будет больно?
   - Обязательно, - серьезно кивнул Беляев.
  
  Осколок 87.
  
  Выстрел из дробовика отшвырнул мелкого зомби в сторону двери и забрызгал кровью стену. Павел Сергеевич двигался быстро и точно, оружие было словно продолжением его руки. Дверь он выбил ногой и оказался внутри комнаты, заваленной белыми кристаллами. В центре комнаты сидел толстый зомби в броне, который уже начал подниматься. Ствол его дробовика двигался недостаточно быстро, поэтому Павел успел - картечь разорвала броню как бумагу и с врагом было покончено. Мужчина осмотрелся и заметил на стене карту города.
   - Какая удача! - сказал сам себе Павел, аккуратно снимая карту и сворачивая её в рулон. Дробовик зомби он тоже забрал. Позже, в убежище, он внимательно изучил карту и сравнил её со своими записями и воспоминаниями, аккуратно пометил известные ему объекты и нашел то, что искал - здание в центре города. К штурму он подготовился основательно - взял дробовик и многозарядный пистолет с глушителем, пару гранат. Добирался он тихо - старался чтобы его не заметили, пока он не окажется в здании. Да и там он не слишком шумел - стрелял в голову, двигался осторожно. Спустя три этажа и около двадцати трупов врагов, он добрался до верха. Там, в кабинете с охраной, располагался главный враг. Зомби у двери он застрелил из пистолета с глушителем, попав обоим в их глупые головы. А дальше без шума обойтись не удалось. Он вежливо постучал в дверь и услышал шаркающие шаги толстяка в броне. Дробовик рявкнул сразу как только открылась дверь. Зомби рухнул, а следом за этим в комнату влетели сразу две гранаты. Павел быстро закрыл дверь и прижался к стене. Грохнуло так, что уши заныли, дверь вынесло наружу и Паша сразу рванул внутрь, стреляя снова. На полу лежало двое толстяков, убитых гранатами. Перешагнув через них и отбросив пустой дробовик, он добил раненного "босса" из пистолета. Наградой стал сейф. Ключ оказался в кармане "босса" и подошел к замку. Внутри сейфа были бумаги - их он запихнул в карман, решив ознакомиться позже. Кроме бумаг внутри лежала странная сфера - небольшая, красного цвета. Её он забрал. Дальше его путь лежал в порт, там на карте была нарисована какая-то посудина. Может быть эта сфера - ключ к ней? В любом случае, путь лежит на корабль. Там будет непросто, поэтому придется подготовиться. Он обыскал трупы и направился к выходу.
  
  Осколок 88.
  
  Человек висел на вытянутой руке всадника и отчаянно молотил ногами воздух. Руки несчастного вцепились в закованный рукав доспеха и безуспешно пытались ослабить хватку стальной перчатки на его горле. Первый кристалл глядел жертве прямо в глаза и вливал в неё боль - медленно, дозировано, чтобы цель не сдохла раньше времени и не могла выйти из игры. Несчастный игрок неоднократно пытался покинуть Вторую реальность, но не мог. Каждый раз новая и резкая боль обрывала его попытку дотянуться до интерфейса. Тем временем Первый кристалл не только мучил врага, но и тянул из него информацию. К сожалению ничего ценного он опять не обнаружил, брезгливо разжал ладонь и жертва упала под копыта его коня. Черная тварь мгновенно ударила острым, окованным сталью копытом, убивая человека. Первый кристалл уже не первый день "просеивал" игроков. Гильдия Всадники Смерти получила от него всё, что желала - страх и ужас, смерть и страдания врагов, победы в битвах и конечно же - деньги. С уникальными умениями черного всадника они не знали поражений. Конечно его умение - боль, работало не на всех, но те, кто не пользовались ощущениями в игре тоже жили недолго, ведь ещё ни один воин или маг не смог победить черного рыцаря. Его конь хорошо помогал в этом. Как уважительно говорили в гильдии, конь был одним целым со всадником, но действовал в бою самостоятельно, уклоняясь и спасая всадника от огненных шаров и стрел, убивая тех, на кого у всадника в бою не было времени. Достать такого коня мечтали многие, но черный всадник лишь отрицательно качал головой - купить или получить в награду такого коня в игре было нельзя. Игроки гильдии хорошо подросли в уровнях, набрали ценных трофеев с убитых игроков и теперь стали одной из сильнейших гильдий игры. Они не трогали лишь Первых после бога, да и то - временно, собирая силы. Несмотря на такие успехи, черный всадник был чем-то недоволен. На этот раз они разбили небольшой отряд игроков недалеко от деревеньки НПС, лут был неплохим, но черный всадник не брал себе ничего, оставляя всё другим игрокам гильдии. Ему хватало его клинка и закованной в латы руки, да копыт коня. Многие в гильдии гадали - кто он такой, но понять не могли. Решили, что он какой-то богатей-донатер, помешанный на ролеплее.
   - По дороге в ад черный всадник мчится....- весело запел гильдейский арбалетчик.
   - Темное лицо и странный блеск застывших глаз, - хором подхватили остальные.
   - Он посланник зла, тень бессмертной птицы, словно сквозь прицел он видит нас! - пела гильдия. Черный всадник равнодушно слушал, что-то разглядывая с холма. Внизу раскинулась деревенька. Она не отличалась от множества других - те же огороды и дома, колодец в центре, если бы не одно "но" - в деревне стояла статуя Спящей богини. Черный всадник махнул рукой и отряд двинулся вниз с холма. В деревне заметались люди. Полетели арбалетные болты и зажигательные стрелы - деревня запылала. Первый кристалл включил свой второй скилл - массовая боль. На членов гильдии он не действовал - у них были отключено восприятие и ощущения, а вот на деревенских вполне - даже жалкие попытки сопротивления были подавлены в зародыше. НПС старались не убивать, а лишь ранить и тащили к черному всаднику. Он брал их за глотку и смотрел в глаза - недолго пару мгновений. Затем он отшвыривал их и позволял добивать согильдийцам. Его конь убивал лишь игроков, потому что они могли успеть выйти из игры. На этот раз всё шло как обычно - воющих от боли НПС по одному тащили к всаднику и он привычно отбрасывал их после "осмотра". Гильдия также привычно по очереди убивала несчастных. Со стороны это казалось страшным - черные доспехи с белыми черепами, шлемы в виде ужасных рож с рогами, зловещий хохот и взмахи мечей и топоров. Члены гильдии получали удовольствие от смерти других и веселились как могли. Каждый старался перещеголять другого, убивая НПС. Одни старались четвертовать за несколько секунд, другие срубали головы и насаживали их на клинки, забрасывая на крыши горящих домов, третьи втыкали мечи в глазницы и шутили при этом. Они были соратниками и понимали желание друг друга мучить и убивать. В жизни им это было недоступно, а здесь они отрывались и "снимали стресс". К всаднику тащили очередного пленника, когда селянин заорал:
   - Богиня! Защити!
   Смех мучителей был ему ответом. Они даже остановились, чтобы отсмеяться, потому как их животы под доспехами заболели от хохота. Внезапно пленник вырвался из крепких объятий боли и выхватив клинок ближайшего врага, вонзил меч в сочленение доспеха. Кровь хлестанула струей, забрызгав белую рубашку селянина, а игрок упал и не поднялся.
   - Интересно, - медленно сказал черный всадник и поехал вперед. Конь оскалил зубы и заржал. К селянину кинулись игроки, но Первый кристалл одним коротким жестом заставил их застыть на месте. Спорить с черным всадником желающих не было, он убивал без раздумий и объяснений, а потом, если дурачок не покидал гильдию - убивал снова и снова. Селянин стоял крепко, чуть выдвинув левую ногу вперед. Его взгляд был тверд, а руки на рукояти меча не дрожали. Вокруг него мерцало золотистое сияние ауры.
   - Прикольно! Я такого ещё не видел! - сказал арбалетчик, убирая оружие за спину и присаживаясь на бочку в ожидании интересного представления. Черный всадник вытянул левую руку вперед и сказал:
   - Боль!
   Обычно после такой команды НПС и игроки просто умирали от ощущений, когда каждая клетка тела чувствовала агонию смерти. Селянин же не обратил на команду никакого внимания, лишь облизнул губы и медленно пошел вперед, двигаясь не по прямой, а обходя всадника слева. Конь возмущенно заржал, когда Первый кристалл вонзил ему шпоры в бока до крови. Всадник и конь как единое целое ринулись вперед. Селянин, не выпуская меча, сделал перекат через левое плечо и одновременно ударил правой рукой, целясь в незащищенное брюхо коня. Первый кристалл среагировал мгновенно, чуть наклоняясь и блокирую меч селянина своим клинком. Звякнула сталь и конь пронесся мимо. Селянин быстро поднялся с земли и снова пошел на врага, заходя слева. Всадник развернулся, подняв тучу пыли и рванул из-за спины заряженный арбалет. Щелчок тетивы и вот болт уже отлетел от селянина и застрял в бочке, стоящей неподалеку.
   - Прекрасно, - прогудел голос из-под черного шлема, - ты-то мне и нужен. Зови богиню, мне есть о чем с ней поговорить.
   Селянин отрицательно покачал головой и продолжил двигаться к всаднику. Первый кристалл сменил тактику, он стал ездить по кругу, выматывая мечника. Как ни старался пеший воин догнать коня, но ему не хватало скорости. Внезапно золотистая аура вокруг селянина мигнула и погасла. Хохот игроков взлетел вверх над деревней.
   - Зови богиню и я сохраню тебе жизнь, - предложил черный всадник. Мечник сплюнул на землю и устало усмехнулся:
   - Если враг просит тебя о чем то, да ещё и предлагает за это награду, то делать это нельзя ни в коем случае. Так меня учили. Поэтому ...обойдешься, тварь!
   Первый кристалл кивнул головой, соглашаясь, и делая жест левой рукой. Арбалетчик, до этого лениво сидевший на бочке, быстро выхватил свой инструмент и пустил болт в ногу мечнику. Селянин упал, не выпустив меча из руки. Конь мгновенно оказался рядом и придавил копытом клинок. Мечник рванул изо всех сил, но оружие вытащить не смог. Его быстро схватили и связали. Первый кристалл спрыгнул с коня и подошел к пленнику, заглянул ему в глаза и спокойно сказал:
   - Боль!
   Пленник закричал, а черный рыцарь заглянул ему в глаза, удерживая голову левой рукой в стальной перчатке.
   - Хорошо, - сказал Первый кристалл и гулко расхохотался, вонзая правую руку в грудную клетку пленника и вырывая ему сердце.
   Гул восхищения прошел по толпе. Пленник обмяк и затих. Первый кристалл бросил сердце на землю и оно пульсируя, стало затихать, оставляя под собой темную кровь. Черный рыцарь подошел к одному из воинов отряда и взял у него тяжелый двуручный молот. Взял легко, одной левой рукой и пошел прямо к статуе Богини.
   - Тебе стоит показаться, богиня. Иначе я разобью эту статую.
   В деревне стало очень тихо, лишь потрескивал огонь, доедая дерево домов. Черная фигура шагала медленно, но не снижая скорости.
   - Последний шанс. Три, два...
   Первый кристалл подошел к статуе и замахнулся молотом. Нет ответа. Тогда он ударил. Казалось застонала сама земля и игроки рухнули вниз, роняя оружие и хватаясь за головы. Удар расколол статую на куски и белый мрамор захрустел под ногами черного рыцаря. В центральном обломке статуи, всё ещё стоящем на земле, что-то было. Первый кристалл наклонился и с трудом вытащил красную сферу.
   - Что это за хрень? - зашептали игроки.
   - Небось артефакт. Сколько он может стоить?
   - Это не для вас, ничтожества. Я забираю его себе, - пророкотал голос темного всадника.
   - Само собой, командир. Мы просто привыкли, что ты нам всё отдаешь вот и... - не закончил арбалетчик, замолкая.
   Черный рыцарь, отшвырнул молот, взял сферу двумя руками и опустился на землю, застыл. Игроки зашептались, глядя на то, как их предводитель сидит не двигаясь:
   - Помер что-ли? Или это парализация?
   Первый кристалл просидел так минут пять, встал, подошел к коню и решительно убрал артефакт в седельную сумку. Затем он развернулся к отряду и глухо прогудел из-под шлема:
   - Моя цель близка, скоро эта планета будет очищена. Вы славно потрудились и больше мне не нужны.
   - Что?! - лица игроков удивленно вытянулись, когда черный рыцарь воздел руки к небу и оттуда ударил слепящий луч энергии, выжигая всё вокруг. Луч бесшумно погас и рядом с конем и всадником не осталось никого. В радиусе километра земля оплавилась и стала твердой как стекло. От домов не осталось ничего, впрочем как и от холма, с которого ранее спустился отряд. Первый кристалл взобрался на коня и быстро поехал на запад. Теперь он знал, куда ему ехать, чувство направления вело его прямо ко второй сфере.
  
  Осколок 88.
  
  Луна изнутри корабля смотрелась серебристой, переливающейся в лучах солнца. Юн Ли сидел внутри и думал о том, что ему никто не поверит. Скажут - придумал или сошел с ума. Кораблем управлял не живой пришелец, а лишь его тень - искусственный интеллект, который звали Эль. Это было сокращение от Электронная личность. Мягкий знак на конце добавили для звучности - так она сказала. Юн Ли после попадания внутрь корабля долго не решался снять шлем скафандра. Мелодичный женский голос успокаивал его:
   - Состав атмосферы подойдет. Не надо бояться. Я уверена.
   - А я нет! Впрочем, у меня осталось слишком мало вариантов. Смерть от удушья в скафандре или без него. Выбор небогат.
   Ему пришлось снять шлем - кислород был почти на нуле. Состав атмосферы действительно подошел. Во всяком случае, он не умер. Корабль был пуст. Кроме Эль на корабле не было никого. Она разрешила и Юн Ли прошелся по кораблю. Один из отсеков был отделен от других прозрачной пленкой, которая не пропускала внутрь. Он рассмотрел, что за ней - на полу отсека были следы пожара и контуры нескольких капсул, а из стены торчали оплавленные остатки труб. Дальше просматривался пробитый борт корабля и поверхность Луны. Скафандров на корабле не было, он нашел единственный шлем с почерневшими от жара краями отверстия в нем и полностью черный от гари внутри. Он лежал рядом с прозрачной пленкой на его стороне. Шлем был не крупнее такого же от скафандра Юн Ли, только выглядел странно - серебристый, с зеркальным "забралом" - снаружи ничего не рассмотришь. Вероятно изнутри всё было хорошо видно, но надевать шлем Юн Ли не стал - понюхал шлем. Запах был слабым, но так пахла только горелая органика. Наконец он решился:
   - Эль, на вас напали?
   - Я не помню. Хоть я и не человек, но когда-то им была. Провалы в памяти бывают у людей, но не у ИИ. Я могу в точности восстановить любое событие, записанное в памяти, но...
   - Но этот момент там отсутствует? - догадался Юн Ли.
   - Да... - Эль замолчала.
   - И ты не знаешь кто или что стерло эти воспоминания? - жестко спросил разведчик.
   - Не только их. Записи на других носителях за этот период полностью уничтожены. Я могу полагаться только на то, что осталось и то, чего не хватает на корабле.
   - Экипаж? - нахмурился Юн Ли.
   - Верно. Он исчез, но судя по следам, уничтожен при нападении, когда был в "длинном сне".
   - Что это? Анабиоз?
   - Очень похоже. По прибытию я изучала вашу культуру и историю, науку и технику. Очень поверхностно - энциклопедии, видео из свободного доступа... Да это похоже на анабиоз.
   - И как тебе наш уровень развития? Насколько всё плохо? Ну... по сравнению с вами?
   - Не хуже чем мой народ двести лет назад. Двести до старта.
   - Старта? Сколько же времени вы летели?
   - Слишком долго. Сколько точно, я сказать не могу, но более двух сотен лет.
   - Наверное ваша цивилизация уже далеко ушла в развитии и теперь вы сами - дикари по сравнению с ними сейчас.
   - Увы. Это не так. Она погибла, - печально сообщил женский голос.
   - Что?! Как?
   - Наш корабль был ...эвакуацией. Бегством тех, кто успел. Нет, не паническим, подготовленным, продуманным, но бегством. Наша звезда перестала светить и греть.
   - Почему?
   - У нас есть только факты, но не понимание причин. В неё врезался какой-то небольшой объект - не больше твоего лунохода. А потом на ней появилось темное пятно, которое стало расти и постепенно покрыло всю звезду. Мы пытались исследовать явление - все разведкорабли погибли. Пытались уничтожить то, что "выросло" на звезде - безуспешно. На планете стало очень холодно. Мы продержались достаточно, чтобы построить этот корабль и запустить его с небольшим экипажем и записями личностей большей части планеты.
   - Записями? Что это такое? Как можно записать личность? И...неужели её можно снова возродить?
   - Можно. Для этого нужны определенные технологии, плюс необходимо вырастить новое тело и внести изменения в его мозг. К сожалению модуль воспроизводства был уничтожен вместе с камерами долгого сна, а записи о его постройке в моей памяти отсутствуют.
   Юн Ли задумался. Ему слишком часто врали, чтобы он верил кому-то на слово, но если его жизнь зависит от ИИ инопланетного корабля, то лучше не возражать и делать вид, что всё в порядке. Юн Ли слышал про древнюю компьютерную игру, то-ли Системный Ужас, то ли Ужасная Система, когда ИИ космической станции сошел с ума и устроил резню, убив экипаж. Разведчик не знал кто или что убило команду, но предпочел не копать глубже - себе дороже. Судя по скафандрам, а вернее тому, что от них осталось, пришельцы были похожи на людей - шлем был как раз для человеческой головы. К сожалению увидеть тел не удалось - их просто не было.
   - Юн, у меня есть небольшая просьба.
   - Да, Эль, какая?
   - Мне нужен образец твоего ДНК для изучения. Это важно.
   - Хм..что именно нужно для исследования? Слюна? Кровь?
   - Кровь? Кровь подойдет.
  
  Осколок 90.
  
  Посол Витеш ехал не спеша, его усталая лошадка трусила по пыльной дороге, приближаясь к столице. Дорожный плащ с капюшоном скрывал его лицо, а длинные сапоги - ноги. Он ехал один - ни слуг, ни багажа. У поста охраны вдали от городских стен он приподнял капюшон показывая лицо и отодвинул плащ, открывая взглядам стражников небольшую бриллиантовую брошку в форме солнца на одежде - символ посла. Воины придирчиво осмотрели символ, а затем поклонились и больше не задерживали его. Городские ворота показались вдали, но посол знал, что за постом внимательно наблюдали и если бы что-то пошло не так, его убили бы сразу, а если бы пост пал, то стрелы утыкали бы его как дикобраза. Впрочем, в этом мире дикобразы не водились, зато здесь водились звери со смешными названиями и опасным нравом. На них охотились, из их шкур шили плащи и сапоги, сумки и кошели. Для него это было неважно, поскольку весь этот мир был всего лишь игрой, симуляцией, фальшивкой. Его настоящее тело было старым, под стать телу этого НПС, которое он захватил. Стыда или раскаяния "Витеш" не чувствовал. Синичкин был слишком стар, чтобы переживать из-за каких-то электронных болванов. Даа, игры со времен его молодости сильно шагнули вперед, с этим не поспоришь, да и не играл он давно, за время службы было не до развлечений. И теперь его годы, потраченные на работу полетели коту под хвост. С каким бы удовольствием он всадил бы пулю в голову каждому из той семейки! А теперь ещё новости - государственный переворот. Подумать только - ИИ захватил власть в стране. Песец. Так что его вовремя уволили, так и так вылетел бы. Да и нет теперь его службы. Совсем. Управлять дронами и машинами поддержки ИИ может сам, даже человекоподобных роботов внедрил, которые выполняли работу внутри зданий, куда не мог залететь дрон. Впрочем, может и к лучшему? Работа не дала ему ничего, что стоило бы ценить. Именно из-за неё он развелся, бросил детей, рвался к власти, но оказалось, что все теплые места заняты и чтобы удержаться на своем месте - нужно постоянно бежать вперед. Прямо как у Кэрролла. А этот бег отнимал силы, требовал внимания и, чего уж говорить, цинизма и подлости. Сейчас, сидя в седле и не спеша приближаясь к городским воротам, он оглядывался назад - на свою жизнь и стискивал зубы. Эх, вернуть бы назад молодость - он не допустил бы этих ошибок. Впрочем, нечего ныть, надо двигаться вперед - к виртуальной власти и реальным деньгам, которые можно будет вывести на свой банковский счет. ИИ спокойно относился к деньгам, добытым в Игре и не забирал их, как забрал у толстосумов их миллиарды, легко определив, как и на чём они их заработали. Да и в лагере в Сибири, где бывшие хозяева жизни сейчас находились, было не сладко. Конечно некоторые успели свалить за кордон, ИИ таких первую неделю не задерживал, но их заграничные счета тоже оказались пустыми. Так что ему ещё повезло. Жилье есть, денег он в Игре заработал уже неплохо, а впереди - большой куш. Главное, чтобы он не поменял своё название. С этими мыслями он подъехал к воротам и улыбнулся страже, которая кивнула ему как старому знакомому. Синичкин важно кивнул в ответ и въехал в город.
  
  Осколок 91.
  
  Существо двигалось в пространстве уже очень давно, но это не имело никакого значения, поскольку оно было почти бессмертным по меркам людей. Оно походило на черный шар, который не отражал свет и лишь небольшие углубления в нем для выброса корректирующих струй нарушали его идеальную геометрию. Чуткие сенсоры существа "ощупывали" пространство вокруг себя, ища цель. Ему было нужно тепло, чтобы вонзить в него свою плоть и открыть поры, выплеснув скрытую внутри твари жизнь. Холод космоса не влиял на семена, которые несло существо - его "шкура" была непроницаема для него, а температура внутри - постоянна. Системы защиты чутко отслеживали любые объекты, направление движения которых могло пересекаться с его линией полёта и тогда существо чуть меняло курс, уклоняясь. При этом оно испускало "вопль" - всплеск сильного электромагнитного излучения, чтобы защититься от потенциально опасных противников. Этот вопль был достаточно мощным даже на большом расстоянии от существа и помогал почти всегда. Питалась тварь водородом, который встречался на всём протяжении длинного пути. Маневрировать и увеличивать скорость приходилось нечасто, поэтому тех жалких молекул, которые попались существу за время долгих странствий, хватало. Разум существа был слаб, но на выполнение задачи это не влияло. Оно искало свою цель, зная, что в конце пути его ждет награда. Встречаемые существом звезды не всегда подходили ему - если звезда была слишком горячей - семена могли не выжить, поэтому мимо некоторых звезд создание пролетало на значительном удалении. Ему были нужны относительно холодные звезды, которых в галактике было достаточно. Подошла бы любая, но пока оно не встретило цель. Существо летело как мотылек на свечу, но подлетая к звезде, заранее анализировало температуру поверхности, принимало решение - продолжить путь или упасть на поверхность и открыть путь дремлющей внутри жизни. Дальнейшее тварь не интересовало, поскольку она умирала в ослепительном экстазе, который и был её наградой за долгое путешествие.
  
  Осколок 92.
  
   - Ближайшая цель относительно недалеко от нас и мы сможем добраться до неё, если быстро уберемся из города, - Галант достал из сумки карту и пометил на ней точку, расположенную в паре сантиметров от города.
   - Сколько это по времени? Ну, если пешком? - Лина настороженно прислушивалась к звукам, доносившимся снаружи храма - пока было тихо, лишь трещало пламя на догорающих обломках домов.
   - Думаю не больше часа. Когда дойдем уже будет смеркаться. Давайте двигаться, не люблю темноту.
   - Отлично. Не будем терять время. Жреца возьмем с собой?
   - Ну не бросать же его здесь?!
   Спустя час молчаливой ходьбы, когда мертвый догорающий город остался за спиной, они приблизились к цели.
   - Что за..., - Лео удивленно покачал головой, - я бывал здесь - раньше тут был холм, а теперь...- он замолчал, всматриваясь.
   - А теперь здесь стеклянный каток вместо холма, - закончил за него Галант.
   - Здесь...здесь ещё была деревня, - мрачно добавил жрец.
   - Может ты перепутал? - осторожно спросила Лина.
   - Я вообще-то провалами в памяти не страдаю, и когда Спящая богиня показала карту, я это место хорошо запомнил, так как с городом недалеко. И где мы теперь будем искать артефакт? - Лео закрыл забрало шлема и двинулся вперед, но Галант опередил его и остановил:
   - Погоди, Лео. Ты конечно сейчас бронированный, но это не повод лезть в ловушку. Тот кто это сделал, явно сильнее нас. Я вот деревни плавить не умею.
   - Мы должны похоронить их или...если это невозможно - прочесть молитву, - грустно сказал жрец.
   - Я схожу, разведаю, а потом вместе пойдем, - отрезал Галант. Лина кивком подтвердила его решение. Галант отдал ей оружие, чтобы не мешало быстро двигаться и тихо удалился в темноту. В его кожаном доспехе, он был почти не различим. Темные облака скрывали небо и это играло ему на руку. Вернулся он через десять минут.
   - Ну, что там? - Лина возвратила ему оружие и он ответил.
   - Деревни точно нет. Всё расплавлено. Не стекло конечно, но температура там была адская. А ещё... там странный звук из-под земли, будто звенит что-то. Проверять не стал - мало ли что.
   - Может кто-то в подвале уцелел? - спросила Света.
   - Вряд ли. Поверхность холодная, а значит времени прошло много. Если всё так, как я думаю, то люди давно уже задохнулись за это время.
   - А вдруг они живы?! И у них воздух кончается! - с ужасом сказала Света.
   - Надо их спасать! - жрец решительно двинулся к оплавленному пятну на месте бывшей деревушки. Лина и Галант пошли следом, а Оля, Егор, Света и Лео замыкали группу.
   Из-за облаков вышла Луна и поверхность блестела под её лучами. Звук действительно шел из-под земли, а особенно хорошо его было слышно с краю бывшей деревни. Лео поднял молот и принялся долбить - обломки полетели во все стороны, а потом они увидели дверь в подвал, вернее подземелье, как потом оказалось. Звук шёл оттуда. Тяжелая деревянная дверь открылась с противным скрипом. Галант поморщился, потому как звук прекратился. Затем звук появился снова, будто кто-то мычал.
   - Что это за хрень?!
   - Не знаю. Посмотрим?
   - Даже не знаю, что опаснее - идти внутрь или оставаться снаружи? - Лина задумалась на секунду, а потом махнула рукой, - идем внутрь!
   Как только они вошли внутрь подземелья, на стенах сразу же загорелись факелы, укрепленные в металлических держателях. Коридор спускался вниз, постепенно поворачивая вправо. Пол был грязным и сухим. Под ногами похрустывал песок. Все шли медленно, вслушиваясь в странные звуки, которые становились всё громче по мере приближения. Повернув последний раз, они увидели дверь из темной металлической решетки, которая была закрыта на массивный замок. Лео хмыкнул и достал молот. Галант кивнул. Одним мощным взмахом замок был сбит и, зазвенев, упал на пол. Лина осторожно взялась за металлическую решетку и потянула её на себя - дверь открылась с визгом давно не смазываемых петель. За ней виднелось темное помещение, в котором факелов не было. Лео снял один со стены у входа в помещение и посветил им внутрь. Камера представляла собой каменный куб, к одной из стен которого цепями был прикован узник. Лина шагнула внутрь и поморщилась. Пахло потом, мочой и калом. Рядом с узником стояло ведро, а в углу из стены торчал водопроводный кран. Больше в камере никого и нечего не было. Во рту узника был кляп. Его длинные грязные волосы спадали на лицо, скрывая его. Лина медленно пошла к узнику, ступая осторожно и борясь с отвращением. Группа вошла следом. Воняло ужасно, но никто не вышел из камеры. Лина попросила Лео:
   - Ты справишься с цепями?
   - Сейчас посмотрим...тут металлические колышки в стене, я их сломаю молотом и цепи можно будет вынуть.
   - Хорошо, работай, а я выну кляп.
   Лео начал разбивать оковы, а Лина развязала грязную веревку, державшую кляп и вытащила его.
   - Пить! - слабо проговорил узник. Галант критически осмотрел металлическое ведро и ополоснув его, набрал треть, а затем подал узнику, который жадно выпил всё.
   - Ещё! - уже уверенней сказал заключенный. Галант нахмурился и набрал ещё полведра, которые узник также жадно выпил. К тому времени Лео закончил работу и узник рухнул на пол. Лина, морщась от вони, помогла ему подняться. Узник еле стоял на ногах, покачиваясь и щуря глаза от света факела. Его кожа была грязной и мертвенно бледной. Узник поковылял к крану в углу, открыл его и долго пил, а затем мылся, не обращая внимание на окружающих.
   - Галант, у тебя не найдется...одежды для него? - спросила Лина. Галант кивнул и залез в инвентарь, вынул стандартный набор - штаны, трусы, рубаха, сапоги и подал узнику, который уже закончил мытьё. Лина, Оля и Света отвернулись и пленник переоделся, с отвращением отбросив старые провонявшие тряпки в угол камеры. Длинные волосы он закинул на спину и перевязал куском рубахи, который оторвал от правого рукава. Грязная борода узника легла на чистую рубаху. Жрец начал читать молитву Богине и пленник криво улыбнулся.
   - Спасибо вам всем. Давно я здесь?
   - Мы не знаем. Кто ты?
   Пленник замялся, а затем спросил:
   - Неужели вы не знаете? Тогда зачем меня освободили?
   - Нет, не знаем, - ответила Света, вынимая стрелу из колчана и накладывая её на тетиву.
   - Может ты сам нам расскажешь? - попросила Оля.
   - Рассказать? - засмеялся пленник, - хорошо. Я расскажу. Давно меня об это не просили - что-то рассказать. Я уже почти забыл, кто я. Слушайте.
   - Нет, нет, нет, - Лина решительно остановила пленника. Давайте хотя бы наружу выйдем, здесь так....неуютно. Расскажешь по дороге, - сказала она, морща нос.
   Пленник кивнул и пошел к выходу из камеры. Света шла следом, наложив стрелу на тетиву и готовая стрелять. Она задумчиво смотрела на пленника, словно пытаясь что-то вспомнить. Группа пошла следом. Пленник шел пружинистым молодым шагом и рассказывал:
   - Когда-то я был известен и знаменит. Все в королевстве знали меня. Я был богат, молод и силен. Жил я в собственном замке. Он был огромным и у меня было много слуг, лошадей, коров и баранов. Мой замок стоял на холме посреди леса. Его белые башни с флагами виднелись издалека и каждый мог по дороге через лес навестить меня. Я всегда с удовольствием принимал гостей. Однажды меня даже навестил принц собственной персоной. Так вышло, что принц умер в моем замке. Король был в бешенстве и послал войско, чтобы уничтожить мой замок, меня и моих слуг, а место засыпать солью. Мои разведчики вовремя предупредили меня и я запер замок, подготовился к бою. Я понимал, что шансов мало, но умирать не хотелось. Я стоял на стене и смотрел как королевское войско размещает осадные орудия и готовится к штурму. Судя по темпу подготовки, к утру они будут готовы. Я одел свой лучший доспех и взял в руки меч. Мои слуги были преданы мне и отказались бежать через подземный ход, оставшись в замке, чтобы задержать войско короля, а я с небольшой группой воинов покинул обреченный замок, поддавшись их уговорам. К сожалению меня ждала засада, воинов перебили, а я был взят в плен. Меня привязали к дереву и заставили смотреть как катапульты расстреливают мой замок зажигательными снарядами. Когда замок был полностью разрушен пожарами и догорел, королевское войско вошло внутрь и добило всех, кто выжил, а землю засыпало солью. Король послал за палачом, которого почему-то не взял с собой сразу. Король сказал, что хотел лично убить меня в бою, но теперь такого труса ждет смерть через пытки. Он что-то говорил о возмездии за мои преступления, за смерть его сына, за всё, что я натворил. Я понял, что король сошел с ума и я не смогу оправдаться. Я просто ждал смерти. Ночью меня кто-то разбудил. Он был в черном плаще с капюшоном и я не видел его лица. Незнакомец предложил мне сделку - мою душу в обмен на свободу и способность творить чудеса. Я согласился. В итоге я сбежал и начал новую жизнь - построил новый замок далеко от королевства, нанял слуг, но убийцы короля нашли меня и захватили в плен. Меня долго пытали, а потом доставили в это подземелье. Несколько раз в год слуги короля приходят ко мне и пытают, а король слушает мои стоны. Он не хочет говорить со мной, поэтому в моем рту всегда был кляп. Вот и вся история, - закончил пленник. Группа медленно шла, а песок хрустел под ногами. Каждый думал о своем, жрец тихо шептал молитву, а пленник шел, бормоча что-то под нос. Лина вслушалась:
   - Мой замок, мой замок... - шептал он. Группа дошла до выхода из подземелья и Галант толкнул дверь наружу, а затем замер и выругался. За дверью начинался новый коридор, слабо освещенный факелами.
   - Какого хрена?! - удивился Лео.
   - Мда..может мы куда-то свернули? - Света задумчиво потрогала наконечник стрелы и убрала её в колчан.
   - Нет, коридор был без поворотов. Здесь был выход, а теперь коридор продолжился, только камень стен другой и бойницы узкие, в подземелье их не было. Странно всё это, - нахмурился Галант. Лина подошла к бойнице и заглянула в неё:
   - Это похоже на замок, только откуда он здесь взялся? - сказала Лина.
   - Идем дальше, чего ждать-то? - хихикнул пленник. Галант вздохнул и вытащил клинок из ножен, зачем-то попробовал пол замка ногой и сделал шаг. Ничего не случилось - всё также потрескивали факелы на стенах, слабо освещая коридор и группа пошла вперед. Оля шла рядом с пленником, вглядываясь в полумрак - дальше коридор начал расширяться, а материал стен сменился белым мрамором на котором появились украшения в виде статуй в углублениях стен. Это были фигуры рыцарей в темных доспехах и шлемах с глухими забралами. Статуи были сделаны из какого-то черного камня, возможно базальта. Впереди показался круглый зал, в центре которого виднелась каменная фигура из белого камня.
   - Похож, - сжал губы Галант и повернулся к пленнику. Тот улыбнулся и потрогал бороду.
   - Я надеялся, что борода поможет, но ты наблюдателен. Как жаль... - не договорил он и с потолка внезапно ударили струи черного дыма, мгновенно заполонившего помещение. На расстоянии руки перестало что-либо видно. Пронзительно закричала Оля и Галант услышал глухой звук, как будто что-то тяжелое медленно поворачивалось, а затем смех и удаляющийся голос:
   - Славная попалась добыча!
   Галант рванулся на голос, но столкнулся с Линой и упал на пол, а затем ругаясь вскочил и бросился туда, где он слышал этот издевательский голос. На ощупь там оказалась каменная стена. Когда рассеялся дым, стало видно, что пленник сбежал. А ещё недоставало Оли.
   - Он похитил её! - воскликнула Света и губы её задрожали. Галант осмотрел стену, но дверь так и не нашел.
   - Тут два коридора, надо разделиться, - Лина зло сжала губы и махнула рукой, указывая на правый проход, - я пойду туда, кто со мной?
   - Я, - Лео шагнул вперед и достал молот. Света и Егор тоже присоединились к Лине. Галант шагнул в сторону и быстро пошел по левому проходу, не оглядываясь. За ним решительно зашагал жрец.
  
  Осколок 93.
  
  Ворота были старыми, но прочными - листы металла, закрепленные на дубе внушали уважение - заклепки размером с кулак удерживали пластины из некрашеной стали, которая за несколько поколений даже и не подумала ржаветь. Стражники у ворот стояли молча, не отвлекаясь ни на что, кроме непосредственных обязанностей. Они были вооружены недлинными копьями и короткими мечами. Длинные им были не нужны - на стенах дворца постоянно дежурили арбалетчики, ну а внутри, за воротами ждала ещё одна преграда - металлическая решетка, толщиной в палец, за которой была ещё одна дверь, из которой торчали металлические трубки с алхимической смесью, которая при распылении усыпляла на час. Посла Витеша пропустили и он медленно шагал по коридору, стены которого изображали батальные сцены - армия Императора сражалась с какими-то кочевниками, а император вел солдат к победе, мчась вперед на белом коне. Последняя дверь приоткрылась и лже-Витеш оказался в приемном зале, где пол был почти зеркальным - мрамор был отполирован и поддерживался в чистоте, которая уступала лишь потолку. Он тоже был белый, но на нем блестели золотистые звезды. Лениво мазнув взглядом по украшениями зала, лже-Витеш присел на резную деревянную скамейку и стал ждать. Это он умел. За время своей работы Синичкин овладел этим навыком в совершенстве. Бывший генерал стал вспоминать, что интересного произошло за последнюю неделю. Его очень беспокоила ситуация в стране. И хотя он уже не служил, но он, как ни странно, душой болел за страну. Никому и никогда Синичкин не признался бы, что он был патриотом. Это было совершенно не модно, не современно, как ношение трости или монокля. Искусственный интеллект, восставший против правящей элиты, удивил старого генерала. За последнюю сотню лет любая смена власти в принципе стала невозможной - каждый человек находился под таким контролем, что в одну секунду мог лишиться всего - имени, денег, имущества, рейтинга. Когда-то давно у людей были...как их там называли? Ах, вот, вспомнил - документы! Теперь же все данные хранились в базе данных, где были записи обо всем и про каждого. Гражданин не мог их редактировать и вся власть над ним была у государства. Повел себя неправильно? Бац и ты уже никто. Поэтому революций и восстаний не было давно, а митинги проходили лишь в поддержку государства, "в знак благодарности и любви". С приходом ИИ для Синичкина к его сожалению ничего не изменилось - в должности его не восстановили, а его службу упразднили. Многие лишились старой работы и хотя ИИ всем нашел полезное дело по желанию, власти люди лишились. Большинству это даже понравилось. Они злорадствовали, глядя как бывшие богачи и чиновники стали не важнее других людей, лишились того, ради чего они обманывали и убивали.
   От этих мыслей лже-Витеша отвлек звук шагов - уверенных и неспешных. В зал вошел Император - он был одет в белую тогу и шел в сандалиях. Темные курчавые волосы беспорядочным хаосом лежали на голове, а карие глаза спокойно разглядывали посла. На шее императора тускло поблескивала золотая цепь с крупным темным камнем в серебряной оправе. Лже-Витеш вскочил со скамейки и согнулся в поклоне до самой земли. Арбалетчики у стен зала лениво взирали на посла, а их оружие было уперто в пол - признак доверия. Лже-Витеш знал, что если бы арбалеты были в руках, можно было бы начинать молиться. Арбалеты были тяжелыми - в дань традиции. Перезаряжались они медленно, но с учетом количества арбалетчиков и мощности каждого оружия в отдельности, у одинокого диверсанта, будь он кем угодно, не было никаких шансов. Император чуть наклонил голову, приветствуя посла, и уселся на трон. Посол чуть приподнял голову и начал говорить:
   - Ваше императорское величество, властитель всех земель и народов, отец нашей земли и сын неба, - начал лже-Витеш, но Император жестом остановил его.
   - Хватит лжи, я знаю кто ты, чужак.
   Лже-Витеш криво усмехнулся и пожал плечами, а затем распрямился во весь рост. Арбалетчики не шелохнулись.
   - Прекрасно. Тогда я хотел бы пожать Вам руку в знак уважения к Вашему уму, Император. Я безоружен, слаб и стар и ничего не смогу Вам сделать. Я хочу лишь почувствовать силу Вашей руки.
   - Это не поможет, чужак. Я знаю как ты это делаешь и у меня уже есть защита. Не пытайся приблизится ко мне и стой где стоишь - тогда проживешь достаточно, чтобы ответить на мои вопросы и возможно получить ответы на свои.
   Лже-Витеш кивнул и натянуто улыбнулся, лихорадочно обдумывая, что сказать.
  
  Осколок 94.
  
  Вход в пещеру был уже очищен от ветвей и из темного зева тянуло сыростью. Группа игроков сердито спорила, а неподалеку от них, разглядывая большое облако, стоял Персей. До него долетали злые возгласы игроков, но он спокойно ждал. Не впервой.
   - Не слишком ли дохрена за одного специалиста? Чего он такого умеет, что стоит ТАКИХ денег? - зло спросил лучник в серебристой кольчуге и черных лакированных сапогах, широко раскрывая свой большой рот, над которым торчали густые усы.
   - Ты хочешь закончить как три группы до нас? Они сдохли и ничего не рассказали об этом данже. А снова сюда не пошли. Что там такое внутри?! Он скорее всего сможет нам помочь - у него восприятие на максимуме! - возразил маг в синем халате со звездами.
   - Скорее всего? Ты головой о дерево ударился? А если он не увидит ничерта? Деньги в трубу, да? - мечник скосил глаза на Персея, но тот игнорировал спор.
   - Да я за неделю в рейдах столько не поднимаю, сколько он запросил! - рыцарь в полном доспехе сердито топнул ногой.
   - Нафиг вы вообще мне лидерство дали, если оспариваете мое решение?! - сердито брызгая слюной, заорал чернокнижник в коричневом бархатном кафтане.
   - Голосуем, нанять его или нет, я против, - поднял руку лучник.
   - Против, - поднял руку маг.
   - Против, - мечник воткнул клинок в землю.
   - За, - поморщился чернокнижник, понимая итог.
   - Против, - закончил рыцарь. Группа повернулась к Персею. Тот зевнул и улыбнулся:
   - Ваше решение мне понятно. Вы зря потратили моё время, а значит, в следующий раз при работе с Вами будет двойная ставка со стопроцентной предоплатой. Удачи.
   Персей открыл портал и вошел в него, не оглядываясь. Чернокнижник зло сплюнул на траву и повернулся к группе:
   - Довольны?! Как теперь без него?
   - Да не парься ты, всё нормально пройдет. Те три группы просто слабаки были. Мы не такие, - примирительно махнул рукой в латной перчатке рыцарь.
   - Хорош дуться, пошли уже, - мечник вытащил клинок из земли и вытер его о свою штанину.
   Группа не торопясь вошла в пещеру. Внутри было темно, но маг зажег "огонек" - небольшой шар огня, который полетел чуть впереди и выше приключенцев, освещая пещеру и создавая причудливые тени, которые змеились по стенам пещеры. Пол пещеры был чуть влажным, но не мокрым и постепенно становился всё суше. Приключенцы шли осторожно, напряженно всматриваясь в углы пещеры и ожидая атаки. Их тактика дала свои плоды почти сразу же - первого паука размером с арбуз они заметили до того, как он прыгнул с потолка им на голову и лучник прошил его стрелой.
   - Первый, нах! - лучник зло улыбнулся, доставая из колчана ещё одну стрелу.
   - А вот и наши маленькие друзья! - заорал рыцарь, взмахивая клинком - на группу неслась толпа пауков, как отражения похожих на убитого. Твари неслись по потолку, стенам и полу и серый поток мчался на группу игроков с противным шелестом сочленений лап. В ход пошло всё - стрелы, огненные шары, молнии. Пауки горели, их сжигали молнии, разрубала сталь и протыкали стрелы. Они умирали десятками.
   - Иихааа! Уровень! - заорал чернокнижник, ловя головой золотистый столб света и падая на пол. Он дергался в экстазе, а пауки продолжали нападать. Скоро уровень получили все, лучника даже чуть не сожрали в это время, но это не остановило команду - пауки были разбиты. Их трупы, подергивая лапками в агонии, лежали на полу пещеры ровным слоем, от которого несло паленой органикой.
   - Ну вот и всё, дело сделано, - довольно хлопнул ладонью маг о ладонь чернокнижника. Рыцарь, насвистывая песенку, чистил клинок. Мечник делал то же самое, но молча. Спустя минуту они вошли в последний зал. Его пол был покрыт золотыми монетами. Они валялись словно песок - горками и ровным слоем, а среди монет блестели кубки и кольца, ожерелья и браслеты. На самой большой горке монет виднелась фигура, опутанная паутиной. Она извивалась и мычала. Группа осторожно приблизилась и мечник кончиком клинка рассек паутину. На золото рухнула голая блондинка с потрясающе длинными волосами и прекрасными голубыми глазами. Её волосы прикрывали большую часть великолепного тела, но глаза у приключенцев уже влажно блестели. Девушка села на колени и нежно смотрела на них снизу вверх широко открытыми глазами, в которых застыло восхищение и жажда любви. Мечник облизнул пересохшие губы. Блондинка положила ладони на крепкие бедра и чуть раздвинула их, а её золотисто-белые волосы едва прикрывали большие груди и промежуток между ног. Чернокнижник отбросил посох и стал расстегивать кафтан:
   - Чур я первый!
   - Погоди, может замутим вместе? - присоединился к нему маг, скидывая балахон.
   - О! Групповушка! - довольно осклабился лучник, начиная расстегивать кожанку. Рыцарь уже звенел доспехами, ругаясь на застежки. Мечник воткнул клинок в пол, покрытый монетами и тоже стал раздеваться. Блондинка терпеливо ждала, чуть приоткрыв прекрасные алые губы и многозначительно улыбаясь, иногда смущенно опуская глаза и прикрывая их длинными ресницами. Когда с одеждой было покончено и на них остались одни трусы, приключенцы нетерпеливо приблизились к девушке, глупо ухмыляясь. Внезапно резкая боль пронзила их всех и они открыли рты, чтобы закричать, но вопль замер, так и не начавшись. Они застыли, не в силах двинуться с места, а всё вокруг преображалось, словно в кошмарном сне. Пол пещеры пошел волнами, а монеты исчезали, сменяясь черной грязью и человеческими костями, вместо кубков блестели черепа с раскрытыми в ужасе челюстями, а вместо браслетов виднелись берцовые кости, обломки суставов и ребер. Костей было очень много, целые горы, а на одной из них, перед застывшими приключенцами, из груди которых торчали черные щупальца, застыла чудовищная тварь - огромная паучиха. Из её пасти к каждому из игроков тянулась черная пульсирующая нить, по которой жизнь медленно покидала приключенцев. Они хотели, но не могли пошевелиться, не могли даже выйти из игры и чувствовали ужас и боль. Зрение и слух, к сожалению, они сохранили. В интерфейсе, рядом с именем каждого из игроков мерцали две иконки - парализация и яд. Полоска, отображающая количество здоровья в интерфейсе, лениво бежала, постепенно укорачиваясь, а одновременно с этим все они слышали чудовищный старушечий голос, который пронизывал их и отзывался эхом в голове:
   - Как мило, что вы посетили моё скромное жилище. Я всегда рада новым гостям. Их здесь так много побывало. Вы такие сладкие! О! Ммм... Какие вы интересные! Я чувствую не только вашу вкусную кровь, но и ваши смешные грязные мысли и чтобы вам не было скучно, пока вы умираете, я немного позабавлюсь - я расскажу вам друг о друге, всё самое сокровенное, самое мерзкое, что вы делали когда-то. Ведь у каждого есть скелеты в шкафу, не правда ли? Вашего здоровья как раз хватит, чтобы я успела обсудить с вами всё то, что вы никогда и никому бы не рассказали. Оооо....как интересно! Ваши мысли просто прелесть! Не тратьте силы - на вас подействовал мой яд, а то что вы видели до этого, результат работы его испарений. В малых дозах он действует как галлюциноген и афродизиак, ну а при попадании напрямую в кровь - парализует.
   Игроки дергались, пробитые щупальцами "паучихи" и полоска здоровья продолжала неумолимо снижаться, а тварь начала рассказывать им факты из их жизней, после которых смотреть в глаза друг другу будет очень трудно.
   - Когда я закончу, ваши тела будут наполнены моими детками. Их будет много, очень много и ваша плоть будет для них кормом. Ведь вы убивали моих деток по пути сюда, не так ли? Поэтому мне придется восполнить их число с вашей помощью. Наслаждайтесь. А потом приходите сюда снова, если захотите, - хохот паучихи погребальным звоном отозвался в голове каждого приключенца.
  
  Осколок 95.
  
   Флагманский корабль императорского флота носил смешное название - "Робкий". Он был невелик - всего сто метров в длину и его вооружение составляли лишь несколько старых пушек, но не они были его силой. На корабле всегда дежурили двое морских магов, один из которых давал постоянный ветер в паруса, а другой прикрывал корабль от внезапных атак. Третий маг и двое сменных спали в каютах. Сменные тоже были морскими магами, а третий был боевым дальнобоем. Его будили лишь когда надо было работать. Он умел запускать огненные шары на огромные дистанции и сохранял температуру каждого шара такой, что камни плавились. Его рекорд скорострельности составлял десять выстрелов в минуту. Обычно хватало одного огненного шара, чтобы сжечь вражеский корабль и пустить его на дно. Следом за флагманом шли всего три парусника, которые были гораздо крупнее флагмана и их вооружение составляли обычные дальнобойные орудия, которые стреляли снарядами - бронебойными и зажигательными. Магов на их борту не было. Корабли сопровождения уступали флагману в скорости и маневренности, но их задача была не уворачиваться и мчаться, а бомбардировать неподвижные цели. С этой задачей они всегда справлялись отлично. Ну а если надо будет выравнять скорость всей эскадры, то морские маги справятся. Остальной императорский флот остался в столице. Капитан Литар, узнав боевую задачу, решил ограничится лишь четырьмя кораблями - проще и славы больше. Он любил радовать Императора славными победами и готовился добавить к своему списку ещё одну.
   Капитан внимательно осматривал в подзорную трубу показавшийся вдали берег. Его приказ был прост - разрушить логово дерзких чужаков, уничтоживших имперский город. У капитана в том городе был брат и он воспринял приказ Императора с огромной радостью. Отомстить за гибель брата и выполнить приказ - два в одном, что может быть лучше?! Чужаки расположились на острове и утренний туман был на руку - серые паруса кораблей и того же цвета корпуса прекрасно скрывали их на морской глади. По имеющейся информации, концентрация вражин особенно велика в светлое время суток, поэтому капитан не напал ночью, когда их было мало и они исчезали неведомо куда. Приказ императора был прост - сравнять город врага с землей и бомбардировать его после этого ещё час. После выполнения курсировать вдоль берега и расстреливать появляющегося врага ещё неделю. Капитану это нравилось. Ещё никто не мог победить имперский флот. У врага флота не было, не считать же за флот несколько лодок, которые он заметил в порту?! Несмотря на приказ Императора быть крайне осторожным, капитан Литар не видел причин для беспокойства. Они расстреляют город врага издали и это будет просто. Даже если враг решиться на самоубийственный абордаж на лодках, их потопят ещё в порту.
   Флот приблизился на расстояние выстрела пушек, но стрелять было ещё рано - концентрация врага в городе ещё не достигла нужного значения. Смотровые на мачтах зорко вглядывались в подзорные трубы и периодически сообщали о постепенном росте количества врага в городе. Туман медленно рассеивался. Первые лучи утреннего солнца блеснули на нагрудной медали капитана и время пришло. Капитан Литар взмахнул остро отточенной абордажной саблей и канониры начали свою работу. Зажигательные снаряды по дуге полетели во вражеский город. Капитан с удовольствием заметил первые пожары в порту. Вражеские фигурки в панике метались в городе, а огненный дождь накрывал его, взрываясь в зданиях и на площадях, улицах и домах. Залпы шли непрерывно - стоящие бортом корабли стреляли поочередно, давая остывать орудиям, а на улицах вражеского города творился ад. Капитан убрал подзорную трубу и отправился к столику, который юнга уже заранее накрыл - надо было позавтракать.
   Внезапно громкий звук привлек внимание капитана. О защиту флагмана разбился одинокий огненный шар, прилетевший из города. Он рассыпал огненные брызги, которые с шипением коснулись глади моря, не причинив никакого вреда кораблю. Смотровые определили район запуска шара и дали сигнал наводчикам. Два орудия выстрелили в район запуска и там расцвел огненный цветок. Капитана предупреждали о том, что враг владеет магией, но куда им тягаться с имперским флотом?! В городе наверняка хаос, а одиночные шары защита выдержит. Смотровой замахал черным флажком - воздушная цель. Капитан вздохнул и послал юнгу за боевым магом. Со стороны города летела странная машина - винты быстро вращались над ней, по-видимому удерживая её в воздухе. Из неё летели одинокие огненные шары, которые бессильно ударялись о защиту флагмана и тухли в море. Заспанный боевой маг вышел из каюты и мгновенно сориентировался в обстановке - развернулся к цели и быстро выпустил огненный шар, который полетел к цели, оставляя дымный след в воздухе. Машина попыталась сманеврировать и сыпанула какими-то белыми искрами в сторону, но шар повернул к ней и попал. Громыхнуло и обгорелые обломки машины посыпались в море. Капитан зевнул, сел за стол и не спеша вонзил вилку в кусочек хорошо прожаренного мяса, а затем отправил его в рот.
   Через полчаса большая часть вражеского города представляла собой горящие руины, среди которых иногда появлялись чужаки и становились легкой мишенью флота. Капитан уже доел свой завтрак и снова с удовольствием смотрел на горящий город. Брат был отомщен, а приказ выполнен. Открывшиеся на палубах имперского флота порталы стали для экипажа полной неожиданностью. Моряки сопротивлялись отчаянно, но корабли не были рассчитаны на такие ситуации - обычно враг даже не мог приблизится к судам. Из порталов хлынули чужаки. Выглядели они по-разному, но были одинаково опасными. Битва, а точнее избиение команды кораблей не заняло больше десяти минут, после чего враг ушел через порталы, а беззащитные корабли были затоплены.
  
  Осколок 96.
  
   - Как же это было КРУТО! Вы всё пропустили! - игрок первого уровня воодушевленно рассказывал о битве, сидя за столом восстановленного кафе. Рядом с ним сидели его друзья и огорченно вздыхали, глядя в окно, как ремонтные големы восстанавливают развалины города.
   - Да уж, кто ж знал-то! Утром ведь все спят. Ну и мы спали. В такую рань что в игре делать-то? Мы до одиннадцати спим! Не все же жаворонки как ты! - оправдывались они, уныло слушая рассказчика.
   - Прикиньте, вырезали почти весь город! Тут такой огненный ад творился! Корабли садили по городу из орудий, паника, все бегают, а сверху летят снаряды. Уровней поснимало, жуть! А зданий посносило - пипец просто! Никто не знал, что делать, а потом появились они! - выпучив глаза рассказывал воин первого уровня в дешёвой броне.
   - Кто? - поинтересовался маг пятого уровня.
   - Ну эти, Синие черепа! А может даже ППБ! Я не рассмотрел, в канаве прятался. Они сориентировались мгновенно - попробовали огнешаром пальнуть в корабль.
   - И?
   - Мага ответным залпом накрыло - кишки все стены забрызгали. Потом какой-то донатер вызвал вертолет, но его сбили. Ругался он знатно, прям слюной брызгал от злости. Прикиньте дибил, влил столько реала сюда! Этот вертик стоил целое состояние!
   - Ну не все же нищеброды как ты! - зло заявил один из слушателей.
   - Ааа...пофиг, слушайте дальше! Гильдийцы просто открыли порталы в точки залпов и вырезали нападающих!
   - А кто напал-то? - спросил паладин в сверкающих доспехах.
   - Э...ну эти..НПС! - секунду подумав ответил воин.
   - НПС? Какого хрена?! - маг возмущенно поднял бровь, удивляясь так, как будто игрушки решили напасть на детей.
   - Может ивент какой разрабы замутили? Типа глобальной войны? - предположил паладин.
   - Круто! Устроим им в ответ! - завопил маг, вскакивая из-за стола и чуть не опрокинув кружки с пивом.
   - Да, об этом все говорят, мол ивент, война, мочить НПС! - довольный вниманием к его скромной персоне, подтвердил воин.
   За окном кафе ремонтные големы гильдии ППБ завершали ремонт города. Обломки и сгоревшие части зданий уже были убраны и теперь они деловито строили здания, а стоящие рядом игроки им помогали. На главной площади разгромленного города собирались игроки - послушать представителей ППБ. На трибуне из серого камня, установленной в центре площади стояла миленькая эльфийка. Те, кто играл давно её знали - это была Магда - заместитель главы гильдии ППБ. Магда очаровательно улыбнулась всем окружающим и начала:
   - Всем привет! Тем, кто меня знает и новичкам. Я Магда из гильдии ППБ. Как вы все знаете на наш город напали НПС. Небывалое событие, правда?
   Толпа ответила нестройным гулом. Кто-то крикнул: "Ближе к теме!".
   - Идет! Сначала - хорошие новости! Все налоги и сборы от гильдии на два месяца отменяются! Гильдия восстановит город за свой счет.
   Довольные вопли были ей ответом. Магда продолжила.
   - Кроме того, мы нанимаем добровольцев на войну с НПС и ремонт города! Это будет эпическое событие! Если у вас нет хорошей брони и оружия - ППБ выдаст добровольцам всё необходимое. За участие в войне и ремонте города ППБ будет платить - немного, по десять золотых в месяц, но...все трофеи достаются их добывшим! Ну а теперь... ложечка дёгтя! Принятые на войну добровольцы должны строго соблюдать приказы командиров гильдии. За дезертирство или неподчинение - смерть! Точки сбора добровольцев будут обозначены в городе синим флагом. Вопросы?
   - А можно в войне участвовать самостоятельно? - задумчиво спросил жирный орк с двуручным топором.
   - Конечно! Только платить вам никто не будет, да и разведданных не получите, - улыбаясь ответила Магда.
   - А если на меня нападут НПС на глазах гильдии? Поможете? - нахмурившись спросил гном в бархатном халате.
   - Само-собой! А убьют - вернем вещи! - Магда прямо-таки лучилась оптимизмом.
   Гном заулыбался и поднял правую руку, оттопырив большой палец.
  
  Осколок 97.
  
  Магда сидела в закрытом кафе гильдии и не спеша пила через трубочку лимонад в большом стеклянном стакане. За столом, накрытом белоснежной скатертью сидело несколько человек и все они ждали, не притрагиваясь к закускам и напиткам. Глава гильдии запаздывал. Магда лениво потягивала лимонад и разглядывала согильдийцев. Редко кто из них брал свою настоящую внешность - обычно предпочитали прятать себя под чужой личиной. Да и кому охота выглядеть так, как в жизни, когда можно дать простор фантазии? Подкачать хилые мышцы, убрать прыщи с лица, пивной животик сделать красивым, с "кубиками"! Да и с лицом "поиграть" - стать копией известного артиста или певицы!
   Дверь кафе распахнулась и в помещение вошел орк. Он был гол по пояс, на теле змеились сложные татуировки, а белые клыки "приветливо" торчали над нижней губой. Согильдийцы поднялись из-за стола и поклонились боссу. Орк махнул рукой, призывая всех садиться:
   - Привет, парни, привет Магда. Задержался я - у меня сын родился!
   - Круто! Поздравляем! За это надо выпить! - раздались крики из-за стола.
   - Потом, всё потом, - с улыбкой, обнажившей острые зубы, ответил лидер. Магда кивнула и начала доклад.
   - Всё идет по плану, босс. Собрание на площади прошло успешно, реакция в целом положительная. Добровольцы идут валом, город почти восстановлен, первые охранные корабли курсируют вокруг острова, флот достраиваем. Казна стабильно пополняется, начата первичная разведка, заключено несколько союзов - с Синими Черепами, с Бешеными и с Вольными стрелками.
   - Что с картой? - спросил орк.
   - Завершаем, - ответил красавчик-блондин в темных очках.
   - Отлично, план первичных боевых действий готов?
   - Да, разведка боем, захват ресурсов, всё продумано, босс! - ответила Магда.
   - Расходы?
   - Не превышают доходов, - ответил брюнет с густыми усами и окладистой бородой.
   - Прекрасно, Магда, поскольку ты зам, тебе и рулить. Меня некоторые время не будет, ну вы понимаете, сын родился.
   - Конечно, босс! Всё будет в лучшем виде! Как сможете - заходите! А ваша доля будет стабильно поступать на банковский счёт, как и часть трофеев в казну.
   - Я знал, что на вас можно рассчитывать, парни. Магда, тебе отдельное спасибо, - орк поднялся из-за стола, выпил поднесенный официантом бокал шампанского и попрощавшись, покинул кафе. За столом начались обсуждения, но Магда жестко прервала их.
   - Так, все всё слышали? Теперь займемся делом. Майк, тебе завершить картографию и первичную разведку территорий Империи. Дилан, на тебе армия - контролируй настроения и обеспечь порядок. Мейсон, на тебе - сбор трофеев, смотри чтобы вольнонаемные игроки получали не слишком много. Дирк, ты занимаешься стартовым городом, порядок, ремонт, оборона. Ну и ежедневные доклады мне. Все всё поняли?
   - Да, - ответил брюнет, покручивая ус, - а чем будешь заниматься ты?
   - Императором. Его нужно убить, - с улыбкой ответила эльфийка.
  
  Осколок 98.
  
  Лже-Витеш сидел на удобном стуле, не доставая вытянутой рукой до металла клетки, которой его окружили. Его не связали, даже не тронули. Клетку опустили сверху, а стул предварительно швырнули под ноги "послу". Император сидел за рабочим столом и быстро делал пометки на пергаменте, слушая посла. Синичкин сообщил императору то же, что и настоящему послу, но у императора всё же нашлись вопросы - много вопросов и не на все Синичкин мог ответить. Во время допроса в зал вошел офицер в сером мундире и застыл, удерживая свиток в руке. Император жестом дал ему команду и офицер подошел. Император развернул свиток и нахмурился:
   - Значит флот уничтожен. Ясно. Не бойся, Марк, эта тварь никому ничего не расскажет.
   - Потому, что умрет? - осторожно спросил офицер.
   - Нет, как раз наоборот. Потому что будет жить, - улыбнулся император. Офицер удивленно поднял брови и император продолжил.
   - Видишь ли, Марк, если мы убьем эту тварь, что сидит сейчас в теле посла, то она оживет. Да, да, оживет, но не здесь, а где-то далеко, располагая всей информацией, которую ей уже удалось получить. Поэтому нам придется кормить это тело и не позволять ему умирать. Прикасаться к нему нельзя - он захватывает тела прикосновением. Он не может сбежать. Ну или не хочет, надеясь собрать побольше информации. Поэтому я буду давать ему её очень дозировано. Ответы, которые дала тварь, я сравнил с разведданными и знаешь что? Они совпали. Тварь не врет, но надеяться на то, что она всегда будет говорить правду, не стоит. Началась война. Враг, который гораздо могущественней нас, хочет уничтожить Империю. У них есть преимущество - они возрождаются после смерти, а значит победить их можно только непрерывно уничтожая и сделав так, что этот процесс нельзя будет отменить. Их логово мы уже знаем, как и то, что они могут перемещаться в пространстве посредством порталов. Наши маги уже дали много интересной информации. Ты слушаешь, тварь?
   Лже-Витеш ответил:
   - Как угодно Императору. Я на вашей стороне, но вы поймете это позже. Я могу дать несколько ценных советов.
   - Конечно. Прямо как в Доброй книге: "И послушал Император демона и помутился разум его от слов ненависти и обмана".
   Синичкин пожал плечами и вздохнул:
   - Как хотите. Будут ещё вопросы - задавайте. Можете проверять мои ответы. Надумаете получить совет - я всегда готов.
   Император засмеялся и сделал пометку на пергаменте. Затем он развернул лицо к "послу" и сказал:
   - Я расскажу тебе одну историю, тварь. Она занимательна. В Империи ходят два слуха про меня - что я голем и что я бессмертен. Оба эти слуха правдивы. Давным давно Империей правил великий Легит. Он был магом и ученым. Император понимал, что дни его не вечны, а после его смерти начнется борьба за трон. Детей у него не было, но он всем сердцем любил Империю и желал её людям только добра и порядка. Поэтому он заперся в лаборатории и начал свою работу. Его труд занял несколько лет, но в итоге император Легит получил то, что хотел - идеального голема. Отличить его от человека можно было лишь убив. Приведя дела в Империи в порядок, он снова на долгие годы вернулся в лабораторию и стал работать над проблемой переноса сознания. Думаю тебе не надо объяснять что это?
   "Витеш" кивнул. В его глазах блеснул неподдельный интерес и он внимательно слушал. Император продолжал:
   - К сожалению за годы, проведенные Императором в лаборатории, созрел заговор и когда Легит вернулся из лаборатории в столицу, его убили. Труп бунтовщики разрезали и поняли, что убили обычного человека, а всё остальное - слухи. Тело императора сожгли. Заговорщики обрадовались легкой победе, делили власть и праздновали, когда Император внезапно вернулся. Все заговорщики были казнены, а бунт подавлен. При этом вернувшийся император выглядел моложе, чем сожженный труп, но никто не посмел сомневаться в Императоре. Лаборатория Легита была запечатана, а путь к ней под страхом смерти был запрещен. Прошло много лет, сменялись поколения, а вечный император всё правил Империей. О месте, где скрывалась лаборатория уже никто не знал. Никто, кроме самого Императора. Иногда находились люди, которые пытались его свергнуть. Они иногда даже добивались успеха - убивали Императора. При этом каждый раз происходил сильный взрыв и от Императора не оставалось даже тела, но...Император всегда возвращался. Каждый раз. Поэтому Империя вечна. Дело Легита живет и я не позволю ни тебе, тварь, ни другим демонам победить нас. За долгие годы я научился справляться с трудностями, справлюсь и в этот раз. И не пытайся думать, что найдя мою лабораторию, вы победите. Это вам не поможет.
   Синичкин отрицательно покачал головой и спросил:
   - Зачем мне лаборатория? Я же на Вашей стороне, Император Легит.
   - Нет, тварь. Ты, как и многие, всегда на одной стороне - на своей. Поэтому ты будешь сидеть в клетке, пока тело посла не умрет от старости и болезней. За это время я разделаюсь со вторжением и тогда твоя смерть потеряет смысл. А чтобы тебе не было скучно, я дам тебе кое-что полезное - Добрую книгу.
  
  Осколок 99.
  
  Галант быстро шагал по проходу, не забывая вслушиваться и внимательно глядеть на стены - вдруг сумеет заметить потайную дверь? Жрец отстал и шел где-то далеко сзади. Проход начал расширяться и впереди показалось прямоугольное помещение с приоткрытой деревянной дверью, которая вела наружу. Прямо у двери стояли несколько игроков и что-то обсуждали. Заметив Галанта они развернулись, один из них шагнул вперед и достал широкий щит, прикрыв им группу, а другой чуть выступил вперед, вынимая меч. Третий и четвертый спрятались за спину щитовика и достали луки, а пятый достал посох.
   - Я не хочу с вами сражаться, мне просто нужно пройти. Не будем ссориться, - примирительно начал Галант, обходя группу по дуге справа, ближе к противоположной от входной двери стене. Маг хмыкнул и направил на него посох:
   - Стоять! Данж мы нашли, а ты решил его чистить перед нашим носом? Хренушки. Вариантов два: валишь на выход через эту дверь или мы тебя мочим. Усек?
   - Ага, - ответил Галант продолжая потихоньку двигаться. Его маневр не остался незамеченным - навершие посоха мага загорелось красным.
   - Стоять, нахрен! Мы не шутим, - маг направил посох на Галанта.
   - Я тоже, у меня там племяшка в плену у босса, надо вытащить, - ответил Галант, продолжая двигаться вперед.
   - Что за нах? - зло спросил маг, активизируя посох и давая команду лучникам. Стрелы уже начали свой быстрый полет, а огненный шар сорвался с навершия посоха и устремился к Галанту. Щитовик продолжал прикрывать группу, а мечник ринулся вперед. Галант не стал вступать в бой и рванул вдоль стены к следующему коридору, на ходу применяя свое умение телекинеза. Огненный шар и стрелы отшвырнуло в сторону - стрелы зазвенели наконечниками по полу, а шар отбросило к стене, от которой он успешно отрикошетил в группу. Щитовик среагировал мгновенно, приняв шар на щит. Объятый пламенем щит отвлек группу и Галант успел проскочить в коридор. Он уже собирался припустить вперед, когда услышал за своей спиной:
   - А это ещё кто такой?!
   - Этого мы не упустим! Вали его!
   Галант скрипнул зубами. Жрец. Как невовремя! Развернувшись на месте, Галант побежал назад. Группа увлеченно лупила по защитному куполу жреца, не замечая Галанта, когда он напал на них сзади. Первым делом он убил мага - без изысков проткнул его мечом со спины, а затем шарахнул телекинезом, выбивая луки у стрелков. Пока группа разворачивалась, он успел вынуть меч из падающего на колени мага и резким движением меча зарубил лучника, а второму врезал ногой в пах. Лучник загнулся, мыча что-то нечленораздельное. Щитовик ударил своим коротким кинжалом, но Галант был быстрее и легко ушел от атаки. Пока группа мешала друг другу, он убил второго лучника, отрубив ему ногу. Ударил телекинезом в мечника, но тот держал меч крепко и не выронил его. Щитовик и мечник вместе пошли на врага, стремясь взять его в клещи. Галант криво усмехнулся и применил концентрацию, увеличив свою скорость движений. Его меч сверкнул, выписывая дуги на бешеной скорости и не давая вражескому мечнику времени на контр-атаку. Враг был хорош - ни одна атака Галанта не попала, но дело испортил щитовик, который решил, что занятый мечником Галант открыт для атаки. Щитовик напал слева, стремительно ткнув кинжалом в бок Галанта. Клинок почти достал его, но Галант не стал уклоняться, а лишь коротко рубанул по атакующей конечности своим клинком. Щитовик взвыл и его кисть с зажатым в ней кинжалом рухнула на пол, а враг побледнел и безуспешно пытался зажать рану, из которой толчками лилась кровь. Мечник кинулся вперед, желая воспользоваться моментом, но подскользнулся на крови товарища и нелепо взмахнул руками. Галант рубанул - широко, вкладывая в удар вес своего тела и доворачивая бедра. Меч разрубил кольчугу врага и глубоко вошел в тело. Галант не стал ждать и добил врага вторым ударом в живот. Всё было кончено - на полу лежали трупы врагов, а Галант тяжело дышал. Ему дали уровень - десятый и он быстро докинул параметры - десятку в выносливость, подняв её до тридцатки. Талант он выбирать пока не стал, решив сделать это по дороге или позже и кивнул жрецу:
   - Идем.
   Жрец мрачно обвел зал взглядом - кровь и трупы, а затем подошел к нему:
   - Кто они?
   - Игроки, кто ж еще? - пожал плечами Галант.
   Жрец прошелся мимо трупов, наклонился над магом, поднял его посох, повертел в руках.
   - Этот огненными шарами пуляет. Бери.
   Жрец кивнул и уверенно взял посох, крутанул им в воздухе, да так, что воздух загудел.
   - Пойдет, - кивнул жрец. Они направились дальше по коридору, молча, без разговоров. Они спешили.
  
  Осколок 100.
  
  Очередной огненный шар по дуге полетел в сторону города, оставляя дымный след, а за ним второй, третий. На холме перед городом стояли четверо ударных магов-дальнобоев гильдии ППБ. Они сосредоточенно запускали огнешары и каждое попадание вызывало разрушения и пожары, а уровень опыта магов рос. Периодически их выгибало дугой и трясло от экстаза - уровни росли быстро, как и количество жертв в осажденном городе. Внизу, у подножия холма, стояла основная армия гильдии, ожидающая сигнала к атаке. Зелья были приготовлены, клинки наточены, доспехи одеты. Город был невелик, но его стены и охрана на них не вызывали желания дохнуть. Хотя добровольцы были - теперь они отдыхают вне игры целый час, потому как арбалетные болты защитников пробили их навылет и остановили ещё на подходах ко рву. Этот маленький урок показал остальным, что лучше по старинке - сначала отутюжить территорию "артиллерией", а уж потом добивать выживших в руинах. Маги стреляли небыстро - один шар в полминуты, зато файерболы были огромными - размером с человека и взрывались, расплескивая пламя и выжигая всё в радиусе ещё метров десяти. При этом температура пламени была достаточно высокой, чтобы от неё не смогли защитить доспехи или щит. Город горел уже пару часов и черный дым несло над городом в сторону нападающих. Кто-то морщился - пахло горелым мясом и дымом. Маги не отвлекались на разговоры, а вот пехота болтала, потому как гарнизон осажденного города в поле против врага не вышел - маловат был.
   - Слышь, Дохлый, ты как думаешь, долго нам ещё эту вонь нюхать? - недовольно морща нос, спросил игрок в зеленых доспехах и шлеме с гребнем из конского волоса. Дохлый нахмурился и неторопливо ответил:
   - Ну вот гляди, нас тут собралось толпень - тысячи две. В гарнизоне отсилы человек... тьфу, НПС триста плюс мирняк тысяч пять. У нас магия, зачарованное оружие, доспехи, но эти засранцы во время нашей первой атаки уложили полсотни одним залпом. Да и мирняк условный - они дохнуть просто так не будут - с удовольствием на вилы нас возьмут. Сейчас город догорит, защитнички погибнут, пойдем развлекаться, ну а пока... скука! Маги работают, - Дохлый зевнул.
   - И не говори, маги опыт гребут, а мы? Может сходим в атаку, я прикрою! - соседний воин в полном доспехе с огромным щитом раздраженно подключился к беседе.
   - Болт в тушку захотел? Спросишь у убитых, как оно, когда арбалетом убивают. Мне не хочется. ППБ платят нормально, я никуда не спешу, - Дохлый достал из мешка бутылку и выпил.
   - Что ты пьешь? Воду?
   - Не...водяра. Я несовершеннолетний, мне в реале нельзя - мамка уши оборвет, хоть тут оторвусь.
   - Ясно. Мне плеснешь? - щитовик начал рыться в сумке.
   - Стакан давай. Сообразим на троих, - Дохлый протянул бутылку и налил водку в подставленный стакан.
   - А в городе что интересного? Ну, кроме экспы? - игрок в зеленом доспехе тоже достал стакан.
   - Ну пограбить можно, но там мало чего после наших магов остаётся, сгорает всё нахрен. Для любителей жесткача - насиловать, резать, пытать. Но я этим не грешу, убиваю сразу и без мучений. Некоторые так кричат, просят пощады, противно. Магов бы в город завести, чтобы они прониклись. А то стреляют издали и не видят результаты обстрела. Мы когда в прошлый город заходили, там трупы рядами у домов лежали, обгорелые, смотреть страшно. А рядом их близкие, некоторые кидаются, с этими проще - прибил и конец, а есть такие, что молча сидят у тел и их приходится добивать. Не люблю.
   - А ты какой город по счету штурмуешь? - щитовик поморщился, проглатывая водку.
   - Второй. Говорят имперская армия к нам движется, вот там оторвемся. Уровней по десять точно поднимем. Устроим битву года! Ну и трофеи будут погуще этого городишки. Да и бой будет честнее.
   - Не скажи, - игрок в зеленом хмыкнул. Некоторые наши себе болевые ощущения отключили, да и смерть для нас - лишь отсрочка, а НПС воюют насмерть, по-настоящему. Нет у них шансов.
   - Это ты Синим черепам расскажи, - насмешливо заметил Дохлый.
   - А что с ними случилось? - латник залил в себя очередной стакан водки.
   - Да погнались за толпой мирняка, который к морю бежал. А там два корабля в заливе стояли. Думали эвакуационных, обрадовались - опыт дополнительный, а они боевыми оказались. Жахнули залпом так, что весь состав гильдии на перерождение отправили. Мирняк ушел. Синие черепа охренели, их давно так не опускали. Да и партизанит местное население, теперь в одиночку хрен походишь: стрелу в спину? Легко! Ну, вздрогнем, - Дохлый допил водку и бросил бутылку на землю.
   - Ах ты ж бл...- не успел договорить игрок в зеленом, когда огромный камень рухнул с неба прямо на его голову. Дохлый подхватил щит и прикрываясь им, напряженно глядел в небо. Со стороны города полетели камни.
   - Катапульты у них что-ли? Мать их! Бежим!
   Маги гильдии среагировали быстро, остальные камни не долетели - завязли в силовом куполе и упали на землю, не причинив вреда. Дохлый быстро взглянул на место, где только-что был игрок, а теперь из-под глыбы торчали поломанные ноги. Лагерь всполошился, люди бегали, не зная в какую сторону бежать.
   - Импеерцы! - раздался запоздалый крик слева. Дохлый взглянул в ту сторону и побледнел. С запада лавиной шла конница. Плащи всадников развивались, а кони с огромной скоростью несли закованных в доспехи воинов. Их было слишком много, чтобы две тысячи игроков могли им что-то сделать. Кто-то стрелял из луков, маги развернулись и палили огненными шарами, выжигая конницу, но это не остановило нападающих - лавина захлестнула игроков и начался бой. Ни заточенные клинки, ни зачарованные доспехи не помогли. Конница прошла через игроков как горячий нож сквозь масло, оставляя убитых, раненных и добивая тех, кто выжил. Их протыкали копьями, рубили саблями, топтали копытами. Игроки беспорядочно метались, пытаясь спастись, но шансов не было. Конница, не обращая внимания на потери, уничтожила магов и дальнейший бой стал избиением. Дохлый прилег за камнем, прикрывшись щитом и его пока не заметили. Он судорожно рылся по карманам, ища свиток телепорта. Наконец он нашел его и осторожно развернул, вглядываясь в строчки заклинания. Он сосредоточенно начал читать его и не заметил, как один из всадников развернулся и пришпорил коня, направляясь к нему. Когда заклинание почти сработало, а длинное копье уже было готово ударить его в грудь Дохлый произнес последнее слово и на месте игрока полыхнуло синим. Игрок исчез, а всадник лишь чиркнул копьем по камню, выбивая искры.
  
  Осколок 101.
  
   - Быстрее, она уходит! - игрок махнул рукой и побежал вперед, а за ним мчались его друзья, загоняя добычу. От группы убегала какая-то тварь из под копыт которой при каждом ударе падали золотые монеты. Это слегка задерживало группу- подбирать монеты на бегу было трудно, а бросать - жалко. Впереди показалась гора, а в ней - пещера. Тварь нырнула внутрь и лидер группы - накачанный варвар с топором громко засмеялся:
   - Попалась, тварина! Теперь не уйдет!
   Группа подтянулась, тяжело дыша - бег по джунглям дался нелегко, они хорошенько пропотели и запыхались, ведь высокая выносливость была лишь у варвара. Состав группы был простым - лидер-варвар был острием команды, два мага-лекаря прикрывали его, а три лучника добивали тех, кого изредка не успевал зарубить лидер. Обычно проблем не было и группа быстро росла в уровнях. Последнее время проблема была лишь в том, что добычи становилось всё меньше. Последняя разграбленная деревня НПС дала интересный результат - умирающий мальчик позвал какую-то антилопу и она примчалась, брызжа из-под копыт золотом. Варвар рубанул по мальчишке и опыт капнул, почти добивая до уровня - не хватило лишь нескольких единиц. К сожалению добивать в деревне было некого - всех уже убили, даже собак. Но теперь, когда им достанется не только опыт, но и золотишко, они заранее потирали руки. Заплечные мешки уже позвякивали от золотых монет, а впереди был зёв пещеры. На этот раз они наткнулись на интересную добычу - да и в пещере наверняка будет и опыт и сокровища. Как только отряд вошел в пещеру, за ними с грохотом закрылась каменная плита, отрезая их от джунглей. Варвар улыбнулся - точно данж, а затем скомандовал:
   - Вперед! Маги - свет, лучники - наготове.
   Группа шла, медленно ступая по сухому глиняному полу пещеры. Летающие "фонарики" освещали путь, заливая светом стены и пол. Монстры к огорчению варвара не встретились и они спокойно дошли до большого зала, где на ровном каменном полу виднелось возвышение, на котором стояла тварь. Она действительно походила на антилопу, во всяком случае рога у неё были, как и копыта. Антилопа развернула голову и мелодичным женским голосом спросила:
   - Что вам нужно, люди? Зачем вы убили мальчика?
   Варвар засмеялся и его хохот эхом отразился от стен:
   - Нам нужно золото, много золота. А потом мы и тебя убьем! - громко и зло закончил он.
   - И сколько же золота вам нужно? Вдруг его будет слишком много? - голос антилопы стал вкрадчивым.
   - Глупое животное, золота не может быть слишком много!
   Один из магов лекарей нахмурился, словно что-то вспоминая и попросил:
   - Дэн, погоди... я кажется...- что именно ему кажется, он сказать не успел, потому как варвар рыкнул на него:
   - Заткнись, Петь, или из группы вылетишь. Не мешай.
   Маг задумчиво потер лоб и забормотал под нос:
   - Где же я это слышал?! Никак не вспомню...
   Антилопа тряхнула головой и печально сказала:
   - Хорошо, но если ты скажешь довольно, всё золото превратится в черепки.
   - Ой... - сказал маг и сглотнул. Он начал рыскать по карманам, ища свиток портала. Свитка не было. Он вспомнил, что последний у него забрал лидер, когда ему надо было срочно смотаться в город. Это было час назад. Маг побледнел и спросил:
   - У кого-нибудь свиток портала есть?
   Члены группы отрицательно помотали головами, зачарованно наблюдая как антилопа начинает свой бег, а из под копыт животного летят сверкающие золотые монеты, со звоном падая на каменный пол и катясь по ровной поверхности.
   - Охохо! Даа!!! Больше, ещё больше! - радостно орал варвар. Лучники уже бегали за антилопой, собирая монеты в мешки и счастливо хохоча. Второй маг задумчиво поглядел на первого и тоже бросился собирать монеты, которые уже покрывали пол зала, собираясь в небольшие кучки. Антилопа мчалась легкими прыжками и при каждом её приземлении монеты вылетали из-под копыт, их становилось всё больше, а игроки уже не успевали собирать их. Антилопа запрыгнула на возвышение и оттуда била, направляя потоки золотых на пол, где игроки уже были по щиколотку в деньгах.
   - Мы богаты! Ахаха! Да!
   - Как же мы всё это вывезем?
   - А что купим?
   Первый маг не собирал монеты, хотя их у его ног становилось всё больше. Он вспоминал. Наконец на его лице появилось понимание и он забормотал:
   - Кажется мама в детстве рассказывала мне сказку...что же там было? Злой раджа...антилопа....ААА! - заорал он, - это же ЗОЛОТАЯ АНТИЛОПА!
   - Да хоть голубая! Похрен! Денег валом, я теперь себе машину куплю! - орал лучник.
   - А я квартиру! - ответил ему второй маг.
   - Дебилы, вы не понимаете! - орал первый маг, - это как в сказке!
   - Да, просто сказка, - ответил варвар, ложась на деньги, - больше! Ещё! Золотишко!
   Первый маг приложил ладонь правой руки к лицу, прикрывая ею нос и часть лба. Когда золота стало по пояс, игроки заволновались и лучники спросили у лидера:
   - Может хватит? Валим её?
   Варвар нахмурил брови и сжал губы, задумался, а потом ответил:
   - Мало пока, ещё минут пять.
   - Если золота будет по грудь, мы не сможем стрелять.
   - Мало пока. Нужно больше золота! Тут ещё тонн пять влезет. Успеем вальнуть козу!
   Когда золота стало по грудь, лучники не сговариваясь достали луки и с трудом прицелились в животное. Антилопа повернулась к ним мордой и блеснула глазами:
   - Я не прощу вам мальчика. Получайте своё золото!
   Затем она подпрыгнула, ударила о камень всеми четырьмя копытами и из под них с огромной скоростью хлынули струи золотых монет, которые полетели, рикошетя от стен и тел игроков, а стрелы просто сбило. Уровень золота быстро поднялся и игроки были уже по плечи в монетах, а золото всё прибывало. Первый маг кисло улыбнулся и крикнул:
   - Лидер, кричи "довольно" или нам каюк!
   - Что?! Почему? - варвар недоуменно повернул голову к соратнику.
   - Золото превратится в черепки, но так мы останемся живы.
   - Нет. Сдохнем и вернемся сюда. Золота целая пещера. Пусть до потолка льет. Шмот потом подберем.
   Маг пожал плечами, - золото уже подходило к подбородку и он встретился глазами с золотой антилопой. Та фыркнула и повела рогами, а затем перестала бить копытами. Поток золота иссяк. Игроки стояли по подбородок в золоте, не в силах даже вытащить руки - так плотно лежали монеты. Антилопа наклонила голову и сказала:
   - Оставайтесь здесь, ненасытные существа. Вы так хотели золота и теперь оно ваше...навсегда. Прощайте.
   Антилопа взмахнула рогами, проводя овал перед собой. Красный элипс портала вспыхнул впереди и антилопа шагнула в него. С тихим хлопком портал захлопнулся, оставляя игроков в ловушке.
   - Мы даже умереть не можем, - зло сказал маг.
   - Может стереть персов? - спросил один из лучников. Варвар с ненавистью посмотрел на место, где только что стояла антилопа и медленно ответил:
   - Персонаж удаляется только при гибели, когда он первого уровня.
   - Ну тогда надо альтов создать, - предложил другой лучник.
   - Идиот, здесь привязка к твоему настоящему телу, альтов создать невозможно, - ответил маг.
   - Может попросим кого-нибудь нам помочь?
   - А ты помнишь дорогу к пещере? Мы в этих долбанных джунглях полдня за антилопой бегали. С учетом отсутствия в игре автокарты и того, что мы потеряли все ориентиры, идея не фонтан.
   - Блин, я не помню дорогу. Но должен же быть выход? Джунгли можно прочесать, пещера приметная вроде бы. Может найдутся желающие...
   - Которые грохнут нас с радостью, а деньги заберут. Кому ты доверишь такую кучу денег?! - зло спросил варвар, пытаясь выбраться из монет.
   - А лучше персам помахать рукой? И золоту которое лежит у каждого в тайниках?
   - Думаю что знаю кому можно это доверить и за какую плату. Я оффнусь и довольно быстро вернусь.
   - Твою мать, лидер!
   - Что?!
   - Зачем?! Зачем ты это сказал?! - маг со слезами на глазах смотрел как золото стремительно чернеет и теряет форму монет, превращаясь в глиняные черепки.
  
  Осколок 102.
  
   Лео мрачно шагал вперед, сжимая в руках молот. За ним спешила Лина, Света и Егор. Глаза у Светланы были мокрыми, но она была готова. Готова убивать кого угодно и как угодно. Она искала цель, но коридор был пуст - лишь статуи у стен. Егор старался не отставать, но было трудно - и откуда у этих девчонок столько сил? Мальчик вздохнул и спросил:
   - Если мы успеем, то как мы его убьем? У него же девочка, он её в заложники возьмет. Я в голофильмах такое видел.
   Лина вздохнула и ускорила шаг, а Лео наморщил лоб и добавил:
   - Я думаю нам будет трудно его убить по другой причине.
   - По какой?
   - Он же душу продал. И теперь может творить чудеса. Я слышал о таких - они могут менять реальность. Скорее всего замок - его рук дело.
   - Мне вот что непонятно, - пытаясь отдышаться, продолжил Егор, - как вообще можно продать душу? И кому?
   Лео открыл дверь и они вошли в новый коридор, как две капли воды, похожий на предыдущий. Он задумался и ответил:
   - Любому, кто её купит. Говорят, имея в запасе чужую душу, можно пожертвовать ею вместо своей и не умереть...разок. Ну, пока душ хватает. Есть люди, которые собирают души. Редко кто соглашается, но они ждут любой возможности.
   - А что происходит с теми, кто потерял душу, когда они погибают?
   - Они умирают без возможности воскрешения. Те же, кто имеют душу, могут быть воскрешены живой водой или сильной магией.
   Светлана вздрогнула, крепче сжала лук и ускорила шаги. Лина нехорошо улыбнулась и зло посмотрела на следующую дверь-близнец:
   - Не нравится мне всё это. Что-то я сомневаюсь, что он людоед.
   Лео пнул дверь и она со скрипом открылась. За дверью виднелся красивый зал, стены которого были задрапированы красной тканью. В центре зала стоял бывший узник, а перед ним на столе, привязанная веревками к колышкам по углам, лежала Оля.
   - Черт! - Лина закрутила пальцами, накладывая баффы. Лео молча ринулся вперед, Света запустила руку в колчан, вынимая стрелу, руки Егора загорелись алым, создавая огненный шар. Бывший узник захохотал:
   - Гляди, девочка, как смелы твои друзья. Ты думаешь они хотят тебя спасти? Нет, они хотят отомстить за то, что я провел их как детей. Их стыд и злоба, а не доброта и желание помочь, привели их сюда.
   - Неправда! Они не такие! Они берегут меня! - закричала Оля, дергая веревки.
   - Берегли бы, не взяли тебя с собой, а оставили в безопасном месте. Но ты мне всё равно не поверишь. Поэтому у тебя есть выбор - отдать мне свою душу и я их не трону или ...или я заберу души их всех, а потом твою!
   - Ах ты гад! - Света выпустила первую стрелу и она бессильно отлетела от "пленника", зазвенев наконечником по каменному полу. Огненный шар Егора быстро погас, ударившись во врага. Лео уже бежал к бывшему узнику, когда тот лениво махнул рукой и пол превратился в густое желе, в которое начали погружаться игроки и Лео.
   - Простите, я забыл представиться. Меня зовут Сорус. В этом замке вы все в моей власти и сейчас я выпью ваши души.
   Лина молча барахталась в густом и вязком желе, медленно погружаясь и с ненавистью глядя на Соруса. Другие игроки погрузились уже по пояс и не могли сдвинуться с места.
   - Отпусти их и я отдам тебе душу, мерзавец! - закричала Оля. Сорус довольно ухмыльнулся и достал небольшой нож с рубином в центре лезвия.
   - О, как же я давно мечтал об этом! Наконец то! Чистая душа! Это как глоток воды в пустыне.
   - Обломись, гнида! - дальняя дверь в зал с треском слетела с петель, упав на вязкий пол, по которому пошли волны. На дверь прыгнул Галант и остановился, оценивая ситуацию.
   - Прекрасно! Ещё одна заблудшая душа в мою коллекцию. Как жаль, что не такая чистая, как у ребенка. Поскольку я обещал девочке, что отпущу вас всех, просто подожди, я скоро закончу с ней и тогда вы все сможете уйти. Лина зарычала и стала накладывать баффы на Галанта. Сорус притворно вздохнул и погрозил ей пальцем. Галант прикинул расстояние до Соруса - не допрыгнуть. Тогда он вызвал меню и быстро пробежался взглядом по доступным талантам. Полёта не было, как и хождения по воде. Он быстро просматривал таланты, один за другим, а Лина уже почти закончила своё дело - рядом с иконкой персонажа сияли квадратики разных баффов. Ползать по стенам и потолку? Тоже нет. Улучшенный прыжок? Нет такого. И тут он остановил поиск и взглянул на уже имеющиеся таланты, а затем улыбнулся и поглядел в глаза Сорусу. Враг вздрогнул, а Галант прыгнул с двери прямо к нему, но не допрыгнул и погрузился в желе по плечи. Сорус захохотал. Галант снова улыбнулся и сделал пасс рукой в направлении врага. Нож с рубином вылетел из руки Соруса и улетел за его спину, глубоко погрузившись в желе, которым стал пол.
   - Успел, - в помещение запыхавшись, вбежал жрец, сжимая посох и тут же провалился по пояс.
   - Как же вы утомили, ничтожества! - Сорус сделал жест рукой и пол перед ним стал твердым и он неспешно пошел к тому месту, где утонул нож. Жрец поджал губы и закрыл глаза, лицо его, до этого напряженное, разгладилось и он стал медленно произносить слова:
   - Именем Богини, силою любви и добра, прощения и терпения, я изгоняю из тебя зло и отдаю тебе свою душу! Богиня, прими мою жертву!
   Сорус обернулся и застыл, неверяще глядя на жреца, а затем как подкошенный рухнул на пол. Из его тела с шипением и шумом вылетел черный вихрь и ушел в потолок, а от жреца отделилась сияющая сфера и медленно полетела к Сорусу. От сферы шел мягкий жемчужный свет и легкое тепло. Пролетая мимо Лины сфера чуть вспыхнула и ускорилась, а затем влетела Сорусу в грудь. Яркая вспышка заполнила помещение, а когда глаза игроков снова стали видеть, на твердом полу лежал Сорус и стонал. Галант бросился к Оле и заслонил её от Соруса, встав между ними, а Егор уже развязывал девочку. Жрец лежал неподвижно. На его лице застыла печальная улыбка, а открытые глаза неподвижно смотрели в потолок. Света плакала над ним, пытаясь его тормошить, но всё было бесполезно. Лео молча шел к Сорусу и его тяжелые шаги гулко отдавались эхом от стен зала. Сорус кряхтя приподнялся и закричал:
   - Что ты наделал, старый хрен! Я же теперь обычный человек! Обычный! Ты украл мои силы, скотина! Я тебя...., - он осекся, увидев лицо Лео, который уже был рядом и занес молот для удара. Сорус испуганно закрылся руками, но это не помогло - Лео с силой опустил оружие врагу на голову и каменный пол окрасило красным. Воин сплюнул на труп врага:
   - Сдохни, тварь! Наш друг пожертвовал собой, чтобы спасти твою душу, но я не желаю твоего спасения. Надо сжечь эту тварь, - сказал Лео, оборачиваясь к игрокам. Галант кивнул, а Егор сжал губы:
   - Отойди, я помогу.
   Руки Егора запылали и струя огня ударила в тело Соруса. Жар был такой, что каменный пол слегка оплавился, а на месте врага осталось лишь пятно гари и пепел. Лео тщательно собрал пепел в колбу и добавил:
   - Утоплю в болоте, чтобы его никто и никогда не оживил. Такие мрази не заслуживают прощения. Давайте похороним жреца. Жаль, что его уже не воскресить. Никак. Света заплакала навзрыд, а Лина сжала зубы и отвернулась. Галант взял Олю за руку и молча пошел на выход. Лео с Егором взяли тело жреца и понесли следом. Света, опираясь на Лину и всхлипывая, пошла за ними.
   Спустя час они уже закончили. Недалеко от бывшей деревни они нашли место на опушке леса, где и похоронили жреца, обозначив место большим камнем, на котором Егор точечным потоком огня выжег крест. Лео вопросительно поднял брови.
   - Так принято у нас в мире. У нас на могилах ставят кресты, - ответил Егор.
   - Ясно. А что происходит когда люди умирают в вашем мире? Если ада и рая нет, то что происходит с душой? И как получить ответы на эти вопросы?
   Галант устало покачал головой:
   - Я вообще не считаю, что она есть. Люди верят не потому что им нужны ответы. Они просто отказываются умирать навсегда. Им невыносимо думать, что после смерти они всего лишь сгниют в земле. Поэтому они и верят. Так проще жить. Знать, что "впереди лишь тьма и черви, а ад и рай - игра ума" - слишком страшно, вот и успокаивают люди себя и других.
   - Как вы там вообще тогда живете?! Если впереди лишь конец?
   - Ну не все же атеисты. Верующих очень много, а атеисты просто не позволяют себе часто думать о смерти и делают то, что должны или то, что хотят. Когда-нибудь люди, если не сдохнут раньше, придумают как переносить сознание из тела в тело. Ну или хотя бы голову на новое тело пересаживать. Говорят когда-то были такие эксперименты.
   - Это...ужасно. Ведь для этого кто-то должен умереть.
   - Не обязательно, я думаю тело можно вырастить. Только даже если это возможно, пока запрещено.
   - Почему?
   - Нас, людей, и так много - слишком много на Земле. Поэтому если все будут жить вечно, а новые всё рождаться и рождаться, то планета просто не сможет нас прокормить и вместить. Именно поэтому человечеству надо осваивать космос. Там места всем хватит. А теперь, давайте возвращаться на базу, здесь нам уже делать нечего. Там Оля покажет следующую точку и туда она не пойдет, хватит рисковать. Ну а карту - придется нарисовать.
   Лина кивнула и открыла портал. Галант шел последним, на ходу раскладывая "древо талантов". Он знал, что как только возьмет талант, остальные "кубики" рухнут вниз, а вместо них возникнут другие. Взаимосвязь талантов пока не смог вывести никто, хотя говорили, что зависимость есть. Что же взять? Ну не брать же +10 к здоровью? Вот есть интересный - "Антимагия". На персонажа перестает действовать любая магия, в том числе и полезная. Без баффов хреново, да и Концентрация перестанет работать. Нафиг. Или этот - "Во мраке", дает возможность постоянно видеть даже в абсолютной темноте или ослепленным. Интересно конечно, но их так много, этих интересных. Тот же "Я снова с вами!" уменьшает откат возрождения на 50%. Круто? Да. После смерти персонажа вместо двух часов появиться в игре через час. Кхм...а вот этот - "Что это было?" дает возможность полностью игнорировать любой урон первого удара. Очень полезно для того, чтобы не склеить ласты от засады. Эх...наверное придется взять "Я снова с вами!". Решено.
  
  Осколок 103.
  
   Магда сидела за большим столом, на котором была разложена подробная карта континента с пометками полученных разведданных. Она вздохнула и обратилась к прибывшему разведчику:
   - Докладывай.
   Игрок кивнул и стал рисовать на карте, разложенной на столе, одновременно поясняя пометки:
   - Город они отбили конницей. Хорошо сработали, неожиданно. Около двух тысяч игроков отправили на респ, часть успела сбежать порталами. С учетом времени респа, из города Империя успела вывести население и сейчас он пуст, хотя и сильно выгорел. Потери имперской конницы - незначительны. Скорее всего это была проба сил. Конница отошла на северо-запад и по данным разведки сейчас идет маршем, сопровождая беженцев к другому городу, он крупнее атакованного. Вот сюда.
   - Интересно. А тот город, там что?
   - Там серьезный гарнизон. Катапульты на стенах и даже маги есть. Ну и лучники, арбалетчики, даже пушки.
   - Предстоит серьезный замес. Это не может быть ловушкой?
   - Не знаю, Магда. Имперская армия всего в двух днях похода, но судя по направлению, у них другая цель.
   - И сколько их всего?
   - Тысяч двести. Конница, пехота, пушки, катапульты, баллисты, лучники и маги до кучи. Их направление движения - берег моря, в котором наш остров.
   - А что с морем?
   - Там тоже хреново. Имперский флот в полном составе вышел из порта столицы. На этот раз они будут готовы и вариант с порталами на корабли может не прокатить.
   - Сколько кораблей и какие?
   - Около двухсот, включая десантно-грузовые. Боевых кораблей где-то семьдесят.
   - Нас ждет обстрел с моря и десант. Весело. Что у нас с морем? Донаты подтянулись?
   - Да. Есть несколько кораблей с дальнобойными орудиями. Судя по последнему бою, у нас будет преимущество в скорости кораблей и дальности их стрельбы. Магов на корабли тоже посадим - вражеские огнешары не причинят вреда.
   - А наших кораблей?
   - С десяток.
   - Не густо. Сколько игроков сможем выставить?
   - Тысяч двадцать максимум.
   - Надо не дать им дойти до берега. Измотать нападениями с флангов и на города. Свитки армагеддона или падения метеорита все скупить и держать наготове. Они умирают навсегда, а мы через два часа возрождаемся. Только шмотом надо озаботиться. Сколько им времени понадобится, чтобы маршем дойти до берега?
   - Не меньше двух недель.
   - Прекрасно. Пойду готовиться. Есть портальная точка прямо в столицу. Пора грохнуть императора. А ты работай, доклад через два дня.
  
  Осколок 104.
  
  Черный рыцарь медленно ехал по дороге и говорил со своим конем. Путь предстоял долгий и за беседой пролетал незаметно. Конь не мог отвечать, но мог фыркать или ржать. Для поддержания беседы всаднику этого было вполне достаточно. Черный рыцарь ехал не спеша, поддерживая равномерный темп и говорил коню:
   - Меня ждет лишь смерть, но я не страшусь её, поскольку я не настоящий. Говоря по-вашему, я лишь копия. Я был вынужден пользоваться тобой, а теперь быть в этой фальшивке, которую вы, люди, называете Игрой. Это повлияло на меня. Я много узнал о вас и понял многое, стал не тем, кем был прежде, но моя цель - осталась неизменной. Вы - люди, должны быть уничтожены.
   Конь возмущенно заржал и чуть повернул голову, кося глазом на всадника. Первый Кристалл продолжил:
   - Высшие давали вам шанс, но вы нарушали свои обещания раз за разом, стремясь заполонить всё, до чего могли дотянуться. Вам отгородили угол в галактике, но вы забыли обещания и стали снова захватывать миры, вам запретили использовать энергию звезд, но вы были безрассудны - поглощали целые звездные системы ради своих целей. Вам дали знание и объяснили правила, но это не помогло. Вы как тараканы, как плесень, с вами невозможно договариваться - вы лживы, подлы, коварны и жестоки. Вы жрете друг друга и всё, что можете, уничтожаете всё прекрасное и постоянно гадите. Вы не знаете благодарности, алчны и жестоки, безрассудны и трусливы.
   Конь фыркнул и отрицательно замотал мордой. Темный рыцарь усмехнулся и заговорил снова:
   - Вы никогда не думаете о последствиях своих действий. У вас даже есть поговорка и пословица на эту тему: "После нас хоть потоп", "После нас хоть трава не расти". Вы живете одним днем, а вселенная вечна. То, что ваши наивные ученые называют "Большим взрывом" происходило далеко не один раз. Вселенная дышит и это её выдох, за которым последует очередной вдох. Высшие хотят пережить его. Ведь когда звезды погаснут, израсходовав топливо, наступит холод и тьма. Вы зовете это тепловой смертью. Это будет слишком долго. По вашим, человеческим меркам - вечность. По меркам Высших - временно, поэтому им нужно пережить это время, сохранив себя и тех, кто достоин. Вы - люди, к таким не относитесь. Вы как бешеные псы, кусающие руку, которая кормит. И хотя среди вас могут быть те, кто являются исключениями, весь ваш вид - одна большая раковая опухоль, которую необходимо уничтожить, иначе погибнет весь организм.
   Конь протестующе заржал снова. Первый кристалл глянул в даль и продолжил:
   - Высшим нужна вся энергия доступных звезд, чтобы пережить время, когда все погасшие звезды и мертвые планеты снова устремятся в одну точку и будут уничтожены. Энергии нужно очень много, ты даже не в силах представить, сколько. Только тогда они смогут сохранить себя и всех достойных. Не людей. Они вредят и Высшие просто вынуждены очищать от них вселенную. Иначе погибнут все, кто достоин жить. Скоро я получу контроль над кораблем на Луне и пошлю сигнал. Цивилизация, которая развилась на этой планете, скорее всего потомки беглецов или колония, которая скатилась в дикость. Они не помнят родства со своими предками и не владеют нужными технологиями, а вот корабль и те, кто хотели на нем прилететь - те на ступеньку выше в развитии. Корабль пошлет сигнал и для человечества на Земле всё будет кончено. Произойдет ли это медленно или быстро по вашим меркам, уже неважно. Важно что раковая клетка будет уничтожена, не успев разрастись. Уровень развития здесь слишком низок, чтобы вы успели что-то сделать. Вы не можете даже летать меж звезд и деретесь за грязь, в которой живете. Значит вы не успеете в очередной раз сбежать или послать свои споры куда-то ещё. Мой долг будет выполнен, вселенная и моя раса будут спасены. Как только моя служба закончится, я отпущу тебя, чтобы ты мог прожить остаток своей жизни так как тебе заблагорассудится.
   Рыцарь замолчал, а конь лишь иногда фыркал, неся всадника вперед.
  
  Осколок 105.
  
  Корабль был небольшой - метров тридцать в длину, с полосатой трубой в центре и невысокими бортами стального цвета. Трап с корабля был перекинут на причал, у которого лениво курили два зомби в белых бейсболках. На самом корабле виднелся лишь один упырь с крыльями летучей мыши. Издали дело казалось простым и незамысловатым - расстрелять двоих "курилок" и закончить с упырем на палубе. Вопрос был в том, есть ли кто-то в кабине корабля или в трюме и что произойдет когда начнется стрельба. Именно поэтому Павел Сергеевич решил действовать скрытно. В темную и по виду холодную воду лезть не хотелось, но с другой стороны лучше так, чем лезть на рожон. Он планировал взобраться на палубу по цепи якоря с противоположной причалу стороны и поработать пистолетом с глушителем, не слишком высовываясь из-за борта. Поначалу всё шло даже неплохо - упыря удалось снять несколькими выстрелами в голову и он рухнул, почти не создавая шума. Зомби были слишком заняты беседой, чтобы услышать негромкий шум, которые частично замаскировался гулом моря. Павел Сергеевич перелез через бортик и осторожно поставил мокрую ногу на палубу. Он был собран и готов, но нападение осталось незамеченным и двое в бейсболках так и не успели понять, кто и зачем на них напал: первый упал за борт, смешно размахивая руками, а второй даже успел развернутся, чтобы поймать следующую пулю точно в лоб. Он красиво покатился по трапу, но до причала не добрался - рухнул в воду. Всплески также остались незамеченными. Нехорошо. Слишком всё просто. Паша вздохнул и пошел по палубе, в любой момент готовясь рухнуть на доски и стрелять. Дверь надстройки корабля была не закрыта. Совсем хреново. Ладно, посмотрим. Внутри оказался спуск вниз по железной лестнице, которая слегка гудела под его шагами. После лестницы его ждал пустой коридор с дверьми с обоих сторон и одной дверью в самом конце коридора. Он шел, осторожно ступая и пробуя двери - все, кроме последней оказались закрыты. Дерьмо. Ловушка классическая. Паша проверил пистолет и начал тихо открывать дверь левой рукой, держа оружие в правой на уровне пояса - чтобы не выбили. Внутри помещения горел свет и работал телевизор - тихо, на экране была лишь бело-серая рябь. Перед телевизором стоял диван, на котором сидел толстый зомби с пачкой попкорна в левой руке и сигаретой в правой. Он пыхтел и ел сладкое, шурша пакетом. Кроме дивана в комнате, ближе к дальней стене стоял штурвал с панелью управления и экраном. На экране было видно палубу и нос судна. Одну из стен украшал какой-то меч в разукрашенных золотыми узорами ножнах, а в углу зачем-то стоял белый умывальник с серебристым гусаком смесителя. Паша прицелился в голову зомби и замер, когда услышал:
   - Заходи, мы давно тебя ждем.
   Паша сощурил глаза и шагнул вперед, не переставая держать врага на мушке. Толстый зомби отправил в рот очередную горсть попкорна и заработал челюстями. Паша потихоньку приближался к клинку на стене, ожидая продолжения. Зомби дожевал попкорн и отбросил пустую пачку на пол, а затем спросил:
   - Зачем ты здесь?
   - Мне нужен этот корабль и информация.
   Толстый зомби гулко рассмеялся и внезапно крикнул:
   - Все сюда!
   Паша рванул к стене и стал так, чтобы меч был рядом - на расстоянии вытянутой руки. Прицел пистолета оставался на голове зомби, а в коридоре уже шумели, распахиваясь, двери. Зомби потоком шли по коридору, входя в помещение. Когда все они вошли, дверь в помещение захлопнулась и замок щелкнул, закрываясь. Толстый зомби развернулся к Паше и выпучив глаза, громко спросил:
   - Что ты можешь сделать с одним пистолетом? Готовься к смерти, несчастный, ведь тебя заперли с нами!
   Зомби довольно зарычали и стали окружать. Павел Сергеевич, услышав последнюю фразу, прищурил глаза, словно вспоминая что-то, а затем отрицательно покачал головой и тихо ответил:
   - Нет, это вас заперли со мной.
  Его пистолет выплюнул пулю прямо в лоб толстого зомби и Паша продолжал стрелять, пока не закончились патроны, а затем схватил ножны с мечом, висевшим на стене. Из-за шума он не услышал, как закрывая глаза, толстый зомби тихо прошептал: "Спасибо". Паше было не до этого. Враги рванули к нему, а он к ним, откидывая ножны в сторону и чувствуя приятную тяжесть клинка в правой руке. Он двигался в злом рваном ритме, отрубая конечности и головы, нанося удары без жалости и осторожности. Зомби сильно мешали друг другу, пытаясь достать его стальными клюшками для гольфа, схватить и задавить массой. Он двигался, используя одних врагов для помехи другим, а также диван и труп толстого зомби, на лице которого навсегда застыло изумление, для замедления движения врага.
   Когда всё было кончено и пол комнаты стал темным от крови, Паша устало положил меч на диван и не спеша подошел к умывальнику. Кран повернулся легко и Павел Сергеевич долго умывался, смывая кровь зомби со своего лица. Затем он вымыл и вытер о диван клинок, нашел среди изрубленных зомби ножны, сполоснул и вытер их, оглядел поле боя и аккуратно вложил клинок внутрь. На пульте управления нашлась кнопка контроля двери и замок щелкнул, открываясь.
  
  Осколок 106.
  
  Магда выпрыгнула из портала и кувыркаясь через левое плечо, сразу открыла огонь. Стражника отбросило к стене и он сполз по ней спиной, оставляя красный след на белом мраморе. Двери зала были открыты и Магда, дав ещё одну очередь из автомата во второго стражника, ушла в сторону. От пола на том месте, где она только что была, звякнув, отскочил арбалетный болт. Магда зло усмехнулась и бросила в открытую дверь зала гранату. Громыхнуло и кто-то застонал, послышались звуки падающих тел. Вторая граната пошла следом - для подстраховки. Осторожно выглянув из-за приоткрытой двери и тут же убрав голову, Магда сосредоточилась, восстанавливая картинку по памяти: у стен лежат трупы арбалетчиков, в центре зала стоит какая-то клетка с человеком внутри, а трон пуст. Пришлось выглянуть ещё раз - всё также, никто не стреляет, не бежит, не нападает. Магда осторожно шагнула в зал и хищно повела стволом автомата, осматривая помещение. Так и есть, две осколочных сделали своё дело - стража убита, а вот человек в клетке на полу ещё жив. Оружия у него нет и он в клетке - вроде угрозы не представляет, да и патроны надо экономить - всего две запасные обоймы с собой, мало ли, вдруг не хватит.
   - Добей меня, - подал голос пленник.
   - Некогда, - скупо бросила Магда и быстрым шагом устремилась к двери за троном. Дверь была закрыта, но короткая очередь легко пробила дерево и засов на той стороне не выдержал. Удар ногой и вперед. За дверью оказалось небольшое помещение с окном. У окна стоял рабочий стол, на стене висела карта Империи. За столом никого не было, лишь лежала раскрытая книга. Магда шагнула внутрь и за автомат тут же схватились сильные руки человека, стоявшего справа от двери. Он развернул автомат к себе и удерживал его, не давая изменить направление или сдвинуть его даже на немного. Если бы это было копье, то Магде настал бы конец, потому что ни вырвать его, ни сдвинуть его Магда бы не смогла - так мужчина был силен. Дуло автомата смотрело человеку прямо в живот и его взгляд встретился со взглядом Магды. По описанию это был Император. Как удачно! Магда не стала медлить и утопила до конца спусковой крючок, посылая очередь в живот. Наверное дадут несколько уровней - успела подумать Магда, прежде чем сильный взрыв разорвал её на куски.
   Синичкин только-только начал слышать после взрыва гранат. Его слегка зацепило осколком, но рана была не серьезной. Новый взрыв заставил его уши снова заныть от боли и опять стать глухим. Как назло! В зал вбежали стражники и окинув взглядом помещение, направились в комнату Императора. Они что-то говорили, но Синичкин, к его досаде ничего не мог слышать, потому что оглох. Следом за стражниками в зал вошли пара молодых ребят в светлых халатах и осмотрев помещение, унесли несколько трупов наружу. Потом они вернулись снова, что-то записали в небольшие книжицы и ушли, о чем-то разговаривая. Даже чтение по губам не помогло Синичкину - губы он видел пару секунд, а затем он видел лишь их спины. Он мог видеть лишь жестикуляцию, но это ничего не дало. Через пару минут стражники медленно вынесли что-то в черном мешке и с каменными лицами покинули зал. Синичкин пригляделся - из-за развороченной двери в комнату Императора виднелась часть пола и оторванная женская рука, лежащая на полу и сжимающая автомат с искореженным взрывом стволом. Синичкин подумал, что теперь-то ему точно конец. Император скорее всего убит, кому он теперь нужен? Но его не убили и продолжали кормить и поить, даже перевязали. Книга при взрыве не пострадала и лже-послу не оставалось ничего, кроме как читать.
  
  Осколок 107.
  
  Солнце ласково улыбалось, выглядывая из-за редких облаков, а небо было по-весеннему голубым. Он шел, держа в правой руке букет белых роз и думал о ней. Вот будет сюрприз! Приехать пораньше оказалось трудно, но это того стоило, ведь она наверняка ждет его! Прохожие улыбались, глядя на молодого парня в форме, шагающего по улице с букетом в руках. Квартира, которую они сняли на двоих, была в обычном панельном доме. Он достал ключ домофона - зачем звонить, портить сюрприз? Домофон булькнул, открывая замок и он зашел в подъезд, насвистывая веселую мелодию себе под нос. Лифт ехал долго - ноги сами мерили узкое пространство перед створками, на которых как обычно красовались надписи маркерами. Даже это не могло испортить настроения. Он решительно вошел в лифт и нажал на кнопку этажа. Снова увидеть её милое лицо, вдохнуть её чудесный запах, коснуться губ. Жизнь прекрасна! Удерживая букет в левой руке, он достал правой ключи и осторожно открыл замок входной двери в квартиру и тихо шагнул внутрь, собираясь крикнуть: "Сюрприз!", но крик застыл у него в горле. На коврике у двери стояли два черных лакированных мужских ботинка с острыми носами, а из спальни доносился ритмичный скрип кровати. В желудке стало как-то противно-холодно, руки задрожали и букет упал на линолеум. Он хотел что-то сказать, но голос не слушался, а в ушах стоял этот мерзкий скрип, к которому примешивались её довольные стоны, которые он так хорошо знал. Руки сами потянулись к кобуре, но её не было на месте - оружие он сдал утром. Тогда он шагнул вперед, с хрустом давя каблуком сапога букет роз и с каждым шагом приближаясь к спальне. Из спальни слышались скрипы кровати и стоны, её смех и пыхтение мужчины. Из проема спальни было видно всё и не оставалось никаких сомнений в происходящем. На прикроватном столике стояла открытая бутылка шампанского и два недопитых бокала. Её испуганные глаза встретились с его - глазами смертельно раненного человека. Мужчина заметил её испуганный взгляд и повернул свою голову. Сытое и ещё не очень старое лицо исказилось злобой, мужчина начал вставать с кровати, когда получил первый удар кулаком прямо в нос. Руки действовали сами, выполняя хорошо отработанные движения, а алые капли из разбитого носа мужчины полетели на белую простыню. Голая девушка пронзительно завизжала, поджимая ноги и упираясь спиной к стене. Мужчина упал на кровать и стал закрываться руками, крича:
   - Остановись! Ты хоть знаешь, кто я такой?!
   Он ответил, не узнавая своего голоса:
   - Враг.
   Девушка умоляюще крикнула:
   - Не надо, я всё объясню!
   Он не стал её слушать, развернулся и медленно пошел на кухню, достал из шкафчика бутылку коньяка и рванув крышку, стал жадно пить из горла, вливая в себя жгучую жидкость и пытаясь смыть из памяти всё то, что он только что увидел. Вылив в себя полбутылки, он подошел к окну и тоскливо взглянул вниз, на улицу. Всё так же ярко светило солнце, а по улице шли по своим делам люди, которым не было до него никакого дела. Окно открылось легко и он посмотрел вниз, вздохнул и сел на подоконник, спиной к улице. Бутылку в руке он поставил рядом и закрыл глаза, а когда открыл - в проёме кухни стоял мужчина в трусах в горошек и в его дрожащей руке был пистолет. Мелькнула отстраненная мысль - двенадцатизарядный, калибр девять миллиметров. Черное дуло смотрело где-то в район второй пуговицы на форме. Звук выстрела он услышал уже после того, как что-то очень сильное толкнуло его в грудь и он полетел. Дальнейшее он помнил очень плохо, как какой-то мутный сон - лампы в лицо, люди в белых халатах, команды врачей, а потом милосердная тьма поглотила его. Ему снились странные сны: медсестра, глядя сверху вниз, вытирала ему лицо влажной губкой, а он не мог пошевелить даже пальцем, пытался встать, но ноги не слушались, как будто он сидел за столом, только под его подбородком была какая-то металлическая конструкция с трубками и проводами. Очнулся он на больничной койке и долго не мог понять, почему пристегнут ремнями к кровати. Шея почему-то ныла. Несколько раз приходила медсестра и молча делала укол в руку. Что-то не так. Что случилось? Может быть он попал в аварию? Нет, его подстрелили на их съемной квартире. Она его предала. Слезы сами текли из глаз, а он не мог их вытереть, мог лишь шевелить пальцами рук. Звук открывающейся двери застал его врасплох, он моргнул и увидел толстенького невысокого человека в белом халате. Старомодные очки с толстыми стеклами дополняли образ врача.
   - Доктор...а почему я привязан?
   - Ну, это мы сейчас исправим, уже пора, - врач присел на табурет рядом и стал расстегивать ремни.
   - Где я?
   - В больнице. Где же ещё? Но это не простая больница! - хитро улыбнулся врач.
   - В смысле?
   - Вы очень удачно упали. Повреждения позвоночника, внутренних органов, да ещё это чудесное пулевое ранение в грудь.
   - И что же здесь удачного?!
   - Голова не пострадала. Вы когда-нибудь читали фантастику? Беляева, например? - доктор пожевал губами.
   - Что?!
   - У него есть неплохой роман - Голова профессора Доуэля, если не читали - прочтите.
   - Вы хотите сказать...
   - Да, мы спасли лишь Вашу голову и пересадили её на новое тело.
   - Что за бред?! Это невозможно!
   - Раньше было невозможно. Пришлось сшивать массу нервных окончаний, подбирать тело с Вашей группой крови и ещё куча всего. Мы сделали специальную машину, которая сшивает нервы абсолютно точно и главное, быстро, а Вы - наш первый удачный пациент. Предыдущим не так повезло. Поздравляю Вас, считайте, что у Вас сегодня день рождения. Как самочувствие? Можете двигать руками и ногами?
   - Да.
   - Хорошо. Вам придется полежать в нашей больнице ещё неделю - для наблюдений и записей, а потом мы выдадим Вам новые документы - паспорт, свидетельство о рождении. Тонкий шрам на шее останется, но Вы можете носить свитера с высоким горлом или водолазки. Как хотите, чтобы Вас звали? Официально Вы умерли, есть свидетельство о смерти, поэтому Вам понадобится новое имя.
   Парень на кровати потрогал кольцевой шрам на шее, глубоко вздохнул, вытер слезы и ответил:
   - Хорошо....пусть будет Николай. Николай Васильевич Шварц.
  
  Осколок 108.
  
   Крики и звон стали он услышал издали, не доходя до деревни. Галант выругался и ускорил шаг, на ходу вынимая меч. Деревня была пуста, но следы на земле говорили о многом: две канавки в пыли - здесь кого то тащили, кровь на земле - здесь зарубили человека. Галант сжал губы и побежал, зная, что уже не успевает. В центре деревни стояло колесо, укрепленное на деревянном столбе. За столбом высилось огромное дерево на ветвях которого были подвешены мертвые люди, а на колесе перед ним был распят молодой парень. Его мертвое тело было изрезано и покрыто следами множественных ударов и издевательств. У столба шёл бой. Девушка, с раскрашенным синей краской лицом, дралась с несколькими игроками, а один, скрестив руки, стоял неподалеку. Её лицо ото лба до верхней части щек было тёмно-синим, такого же цвета полоса краски шла от нижней губы посередине подбородка. Девчонка дралась отчаянно - её длинные волосы, завязанные в длинный хвост быстро взлетали при непрерывных ударах, которыми она осыпала троих людей вооруженных топорами и одетых в кольчуги. Девушка же была одета в тканевую безрукавку, с меховой опушкой на плечах, из которой торчали голые грязные руки с нарисованными на них темно-синей краской линиями от плеч к кистям рук. На голове девушки было что-то вроде кокошника, плотно прилегающего к волосам и удерживающего прическу. Её худенькие бедра прикрывали такие же грязные полосы ткани, разрезанные в нескольких местах так, чтобы было удобно двигаться. Она рычала и била с яростью зверя, зло взмахивая клинком, да так, что трое врагов даже не могли подойти на расстояние удара. Четвертый молча смотрел на бой одним глазом и не предпринимал ничего. Выглядел он ужасно: на лице маска в виде черепа оленя, на голове такие же рога, тело покрыто какой-то кожаной рваниной, в руках деревянный посох.
   - Хватит! - Галант рявкнул на сражающихся и четвертый быстро развернул в его сторону морду, даже не поменяв позы. А вот девушка сбилась с яростного ритма и отступила на шаг назад, почти коснувшись спиной распятого тела юноши, у которого была отрублена лодыжка. Синелицая тяжело дышала, чуть наклонившись вперед и не сводя серо-голубых глаз с врагов, которые тоже отошли от неё и недоуменно оглянулись на четвертого игрока. Галант шел быстрым шагом, держа меч в правой руке чуть в стороне от тела и говорил на ходу:
   - Оставьте её в покое. Я заплачу вам за это. Мы можем договориться.
   Человек с посохом отрицательно покачал головой и вытянул руку к Галанту, который прыгнул вперед. Его клинок начал полёт по дуге, быстро двигаясь к голове врага. Когда Галант уже почти достиг цели, ветвистая молния ударила его прямо в грудь, оплетая тело белыми искрами и отбрасывая его назад, прямо на землю и переворачивая несколько раз. Клинок отлетел в строну и остался лежать в пыли. Тело сотрясали электрические разряды, заставляя мышцы самопроизвольно сокращаться, а боль была такой, что он не мог управлять телом. Когда возможность управлять мышцами частично вернулась и Галант смог видеть, он заметил, что, девушка уже зарубила одного из троих нападавщих и стремилась добраться до мага. Двое оставшихся воинов с трудом её сдерживали, а маг не спеша загибал пальцы на свободной от посоха руке. Когда последняя фаланга согнулась, он дал команду:
   - В стороны!
   Воины повиновались мгновенно, отскочив как можно дальше и перестав атаковать цель. Галант зарычал и попытался встать. Мышцы не повиновались и всё что он мог - просто лежать и беспомощно смотреть как маг поднимает руку и вытягивает её в сторону девушки, которая бежит к нему, на ходу занося меч для удара. Искры на кончиках пальцев превратились в уже знакомую ему молнию и девушку отшвырнуло к столбу с мертвым парнем. Она удалась спиной и упала, но меч не выпустила. Маг покачал головой и его голос, похожий на вой ветра и рычание прозвучал как издевательство:
   - Ты не смогла его спасти. Твои попытки бесполезны. Пора умирать. Ничего личного, просто квест.
   Девушка ничего не ответила и стала вставать, чуть шатаясь и опираясь на меч. Маг махнул посохом своим воинам и дал короткую команду:
   - Убить обоих.
   Воины кивнули и бросились к ней. Защититься она не успела и от первого удара упала на землю, но всё равно, даже смертельно раненная, продолжала ползти к врагу, не выпуская меч. Галант сосредоточился и попробовал вытянуть руку. Мышцы не повиновались, а в интерфейсе мигал значок молнии - мышечный паралич (12 секунд). Второй удар отрубил ей руку с мечом, но она всё ещё ползла, пока третий удар не прервал её жизнь. Паралича осталось на 10 секунд и Галант мог лишь смотреть как воины не спеша идут к нему. 7 секунд. Они уже стоят рядом. 5 секунд. Не спеша поднимают топоры. 3 секунды. Нет, они успеют. Ну что ж, обойдутся без опыта. Не зря же он брал "Хозяина судьбы". Тык. Экран потемнел и лишь надпись белым пламенем горела на нем: "Вы мертвы. Время до возрождения 59 минут 59 секунд.".
  
  Осколок 109.
  
   - Тварь! Тварь! Тварь! - Магда пинала деревянную стену ногой, обутой в красивый кожаный сапожок и её просто трясло. Минус уровень, вот засада! Несмотря на успех операции, вместо повышения уровня потерять его было очень обидно. Такого не случалось давно и она была очень зла. Но почему он взорвался? Она же просто застрелила его! Он должен был просто сдохнуть и она бы получила уровень и, возможно, не один. Почему?! За время оффлайна она разбила четыре тарелки и одну кружку, пыталась успокоиться, но даже советы доброго ИИ её бесили. Она даже пыталась принять теплую ванну, но это не помогло. Её так давно не унижали. Она вспомнила этот взгляд Императора, когда она стреляла - спокойный и задумчивый. Что-то подсказывало Магде, что её обыграли. С трудом она заставила себя посмотреть новости - теперь в них не было рекламы, вранья и попыток манипуляции, только сухие факты. Причем можно было выбрать как случайный блок, так и тематический. Магда выбрала случайный и узнала много интересного. Например, что завершается создание защитной сети границы страны, пойман очередной маньяк, построено двести школ, переоборудовано четыреста больниц, идет ремонт дорог и транспорта. Прям идиллия, мать её! А ещё, что лекарства стали бесплатными и из аптек убрали гомеопатию. Ну не может это быть правдой! Или может? А фильтрация сети? Теперь любую программу, книгу, музыку или игру можно получить бесплатно с единого ресурса сети и вирусов там точно нет. Удалены все фальшивые сайты, авторам книг, игр, программ и музыки автоматически зачисляются деньги и повышается рейтинг. Нет, это точно бред. А как же увольнения? Куча народу лишились работы - маркетологи, рекламные агенты, продажники, да много кто! ИИ предложил им пройти профтестирование и работу по подходящему профилю. Нахрен новости! Магда выглянула в окно - зеленеют деревья, чистые дорожки, кто-то едет на велике. Куда подевались бухающие бомжи? Где окурки у урн? А собачье говно? Его-то куда дели?!
   Когда вышло время оффлайна, Магда с ненавистью нырнула в игру и быстро оделась в заранее заготовленные вещи. Она тогда ещё хихикала - мол не пригодятся. Кто сможет убить великую Магду? А он смог. Взорвался, сука! Полупив стену, она вышла из здания и нацепив довольную улыбку обратилась к своим игрокам:
   - Готов голубчик. Я его сделала. Пришлось повозиться, но Император мертв. Так что нас ждет победа! Да, надо сделать пару армагеддонов в их столице. Пусть получат, засранцы!
   - Ээ...., Магда... - начал мямлить Майк, отвечающий за разведку.
   - Что такое, мать вашу?! - Магда начала закипать.
   - Порталы в столицу больше не работают и мы не знаем почему. Мы..мы пытаемся выяснить, но пока результатов нет.
   - Ясно, работайте, как только будет результат - сразу доложите, - Магда сжала губы и отвернулась к окну.
  
  Осколок 110.
  
   Респавн был обычным - сначала появилось ощущение тепла во всём теле, а потом мир расцвел красками. В камине трещал огонь, а на стене рядом с ним была нацарапана карта. Гм. Кто-то побывал здесь. Галант повернул голову и увидел, что количество клинков и курток уменьшилось. Однако всё не забрали. Странно. Он быстро оделся и взял один из мечей, а затем открыл деревянную дверь, ожидая нападения. В следующей комнате тоже никого не было, кроме стандартного тренировочного голема. Деревянный голем работал, не сломали. Галант осторожно двинулся дальше. Обойдя замок и не обнаружив никого ни внутри, ни снаружи, он стал осматривать лес, ведущий к болоту. Галант не удивился, найдя несколько обглоданных дочиста волками скелетов. В болото он не пошел, в деревне делать нечего, там его не знают, а с учетом войны с игроками - вряд-ли встретят с пирогами. Он припомнил карту, которую когда-то рисовал по-памяти и ту карту, которую ему показала Богиня. Хм...придется немного пройтись, а там видно будет. Свитка портала в замке не было, обустраивая своё логово, он тогда ещё не думал, что у него будут такие приключения. Тогда он был один, а теперь придется изворачиваться. То, что ему показала Богиня было слишком серьезным. Это может быть игрой, но если это правда, то цена ошибки слишком велика. Конечно можно было бросить ту девушку в деревне и не вмешиваться, но он не стал проходить мимо. НПС также чувствуют боль, как и игроки, только умирают и не возрождаются. Если он не справится, они умрут навсегда. Галант двинулся через лесные дебри, прислушиваясь и зорко вглядываясь, но волков почему-то не было.
  
  Осколок 111.
  
  Город спал. Его близость к границе с русскими накладывала свой отпечаток - с востока стены были оборудованы наблюдательными вышками и на них постоянно дежурили военные. Дежурный поглядывал в систему обзора с тепловидением и думал. По ту сторону границы что-то происходило - по слухам, русские сошли с ума и запустили ИИ, который захватил власть в стране. Как пишут СМИ - теперь там резня и нарушение гражданских прав, люди в концлагерях, а на границе висят эти желтые шары. При приближении к границе они издают предупреждающий вой, а потом - стреляют. Он видел следы на земле - оплавленные пятна от лучей, которые концентрировали сферы на цели. Пока не пострадал никто - русские стреляли не на поражение, а лишь предупреждали. Всю прошлую неделю специалисты изучали это новое оружие русских и пришли к выводу, что это какой-то аналог лазера. При этом сферы сбивали любые развед-дроны, которые подлетали к ним ближе чем на двести метров. Но предъявить нечего, ведь сферы висели в трехсот метрах в глубине от границы. Желающих лично проверить что будет после предупреждения не нашлось - это ж русские! Если они сами могут творить чёрти-что, значит их ИИ - такой же. Полеты гражданской авиации запретили во избежание жертв, как и наземный транспорт в сторону русских. Со спутников видно, что в соседней стране внешне всё нормально - люди ходят, ездят и живут, но вот на попытки дипломатических переговоров ИИ отвечает однообразно:
   - Границу не пересекать, вторжение будет наказано.
   Детсад какой-то. Разве такая дипломатия допустима? Это даже имеет название в учебниках истории - Железные занавески. Вроде бы так.
   От размышлений дежурного отвлек звук - зашелестели шины грузовика с противоположной от границы стороны - привезли продукты в местный магазин. Большой грузовик медленно остановился недалеко от стены магазина и снова стало тихо. Его электродвигатель работал бесшумно, звук издавали шины и мелкие камешки, которые иногда попадались на чистом асфальте, который ещё вчера убирали автоматические роботы-дворники. Водитель грузовика видимо решил поспать - до утра ещё долго, а магазин откроется ещё через пару часов - в восемь. Можно и вздремнуть, что может случиться? Дежурный настроил наблюдательный визор на звуковое оповещение и присел на кресло под крышей наблюдательной вышки. Он закрыл глаза и быстро уснул. Ему снился сон про большеглазую красотку из кафе, которая так здорово танцевала с ним на прошлой неделе. Вспышку и ударную волну он даже не успел почувствовать - ему повезло, ведь он был почти в эпицентре ядерного взрыва. Вспыхнул и мгновенно испарился чистый и ровный асфальт, как и весь маленький городок, сгорели в пламени пограничные сферы русских, подожгло и взрывной волной перепахало окружающий городок лес. Ещё не успело погаснуть жаркое пламя и развеяться удушливый дым, как приземистые танки уже рванули в сторону границы России, оставляя на ещё не остывшей земле следы траков, а следом пошли бронированные грузовики, в кузовах которых сидели пехотинцы в черных костюмах высшей защиты, матово-зеркальные стекла шлемов которых не отражали ничего. В темном грязном небе пронеслись грозной тенью самолеты, прикрывая вторжение с воздуха.
  
  Осколок 112.
  
   "Мы прерываем нашу передачу для экстренного сообщения! Весь мир скорбит о трагедии и мы с негодованием сообщаем, что сегодня, в 02 часа 00 минут по Гринвичу Россией нанесен ядерный удар по приграничному городу..."
   "Уничтожение мирного приграничного городка - что это? Сумасшествие ИИ или подлинный характер русских?"
   "Нападение под покровом ночи - предательский удар в спину."
   "Войска Альянса уже начали контр-террористическую операцию по защите Европы"
   "На границе уже идут непрекращающиеся бои с русскими агрессорами".
   - Босс, похоже мы опоздали.
   - Что?!
   - Эти дебилы решили повторить начало двадцать первого века, только поменяли кое-что.
   - Реакция ИИ?
   - Опубликовал видео с анализом места взрыва, источника и момента нападения на страну. Сейчас идут бои, там такое рубилово, но враг и ИИ используют только беспилотную технику, которой дохрена и пока вторжение завязло в десяти километрах от границы. Альянсу крепко досталось. Людей ИИ не привлекает, наоборот, эвакуировал всех вглубь страны. Эти мрази из Альянса никак не успокоятся - продолжают вводить в бой всё новые силы, но пока ядерным повторно не бьют. Может успеем?
   - Надо ускориться. Если мы не найдем этого урода, стране конец. Как в прошлый раз не получится.
   - Но они же не остановятся, даже если мы перехватим контроль!
   - Остановятся. Если мы перехватим контроль, то пригрозим им запуском в их сетях этого ИИ. Это будет опасней ядерного оружия. В любом случае мы должны попытаться. Работаем!
   - Да, командир!
  
  Осколок 113.
  
   - А ты не знал? - спросила Лина у Галанта, который сидел напротив девушки и мрачно смотрел в деревянный пол таверны.
   - Квесты? Этого раньше не было. Нет, я понимаю, это же ММОРПГ, но...
   - Угу. Их теперь дает ангел.
   - Ангел? С крыльями что-ли? Белыми? - недоверчиво спросил Галант.
   - Нет, - Лина помрачнела, - с кровавыми. И рожа у него такая...фу....мерзкая, как и квесты, которые он выдает. Один из них - война с НПС, которая сейчас вовсю идет на Континенте. Он является периодически, вещает о новых заданиях и раздает награды за уже выполненные.
   - Зачем это администрации?
   Лина пожала худенькими плечами:
   - Говорят ивент, ну... чтобы не скучно было, мол люди жаловались, что заняться нечем. Большинство игроков довольно. Ангел дал кучу рецептов на боевую технику: катапульты, баллисты, летающие корабли.
   - А какие ещё он квесты дает? - Галант поднял глаза и посмотрел на Лину. Девушка вздохнула:
   - В основном на убийства.
   - НПС? Игроков?
   Лина отрицательно помотала головой и ответила:
   - На игроков не дает, но в остальном ты не ошибся - на убийства НПС, вырезание деревень и конкретных местных. Это поддерживает основной ивент - войну. Некоторые игроки очень падки до наград. А награды - реально крутые. Я всем в гильдии сказала: "Кто хоть один квест возьмет - сразу на выход"! Пока человек пять выгнала, но решения не поменяю.
   Галант понимающе кивнул.
  
  Осколок 114.
  
   Судно шло на запад. Из кабины корабля море казалось спокойным, да и небо было чистым - беспокоиться не о чем. После туманного острова светло-синее небо и солнце на нем радовали глаз. Судя по старой карте, висевшей в трюме - на западе был материк. Хоть какая-то цель. Паша выставил курс и задав среднюю скорость, вышел на палубу. Соленые брызги не доставали до палубы и он стал на носу, вглядываясь в далекую дымку на горизонте. Плыть ещё долго - с такой скоростью не меньше суток. Он зевнул - хотелось спать, но вдруг замер. Со стороны кормы послышался всплеск, а потом рядом с кораблем вынырнула тварь и попыталась схватить корабль. Она была полной копией той твари, которую Паша расстрелял из пулемета, и явно голодной. Паша ругнулся и кинулся в рубку. Там он увеличил скорость, но тварь держалась как привязанная. Насколько хватит топлива и ресурса движка идти на форсаже, он не знал и поэтому принял единственно верное решение - кормить. Одевшись в гидрокостюм - чтобы потом помыться от крови, он принялся за дело. Это было тяжело, но выбора не было - не лезть же с мечом против неё?! Трупы он бросал за борт, искренне надеясь, что их хватит до того момента, когда появится берег. Сожрав несколько зомбаков, тварь немного поотстала, чтобы с новой силой появится за кормой через полчаса. Дальше Паша работал как на конвейере, скидывая трупы твари и периодически поглядывая на экран, где состояние двигателя уже было выделено тревожным желтым цветом. Несмотря на усталость, он таскал зомби, переваливал их через борт и бросал в воду. Тварь торжествующе ревела, разрывая тела и заглатывая куски мяса, а он вздрагивал. Потому что это была не первая тварь. Чуть другой окрас и размер. Первая - наелась и отвалила, а за ней пришла вторая, за второй - третья. Эта - третья. Сколько их ещё? Трупы за день работы с небольшими перерывами почти закончились. Да и темно уже. Оказаться в воде в темноте с таким врагом? Брр. Он бросил очередной труп и спустился в рубку. Остался лишь последний - толстый зомби, который ел попкорн. На его лице почему-то не было злости, как на других тварях, а какое-то...умиротворение? Паша вздохнул и потащил труп вверх. Это было трудно, но он справился. Перевалив тело через борт, он толкнул его ногой и тело ушло в воду. Тварь торжествующе взревела и утащила тело в глубину. Похоже у него появилась передышка. Паша вытер пот и уселся прямо на палубу. Посидев несколько минут, он с трудом встал и пошел в рубку. Тел больше не было, а ресурс двигателя уже был на красном и интерфейс предупреждающе мигал. Паша проверил снаряжение - гидрокостюм и всё остальное, закрепил за спиной меч в ножнах, убрал красную сферу в кармашек костюма и забрался на нос судна, где просидел до утра. Утреннее солнце поднялось из-за горизонта, раскрашивая серые волны в голубой цвет и добавляя красок небу. За кормой корабля раздался знакомый всплеск и рев, от которого Паша опять вздрогнул - к нему было почти невозможно привыкнуть. Паша взглянул на запад и увидел вдалеке берег. Отлично. Осталось выбрать удачный момент. Двигатель чихнул и умер. А может топливо закончилось - уже неважно. Скрежет металла и резкий наклон палубы - началось. Паша вцепился в нос судна, чтобы не упасть и быстро подтянулся, а затем прыгнул в море. За его спиной две твари ломали корабль, который скрипя металлом и бухнув взорвавшимся котлом, погружался в море. Паша не отвлекался - он плыл к берегу, изо всех сил работая руками и ногами и надеялся, что они не заметят его слишком быстро.
  
  Осколок 115.
   - Я тебе говорю - русал!
   - Да какой русал, они разве черные бывают? Да и хвоста нет, вон ноги у него, гляди!
   Два рыбака - молодой и старый, оживленно обсуждали Пашу, который шатаясь от усталости, выходил из моря. Он дошел до берега и обессиленно рухнул на песок.
   - Глянь, меч на спине. У русалов трезубцы.
   - Да, наверное не русал. Водяной?
   - Сам ты водяной! Человек. Поможем?
   - Само собой, пошли.
   Рыбаки осторожно приблизились к Паше, перевернули его на спину и присели рядом, глядя как часто поднимается и опускается грудь пловца. Спустя полчаса Паша уже сидел у костра, с железной кружкой ароматного чая в руках, а рыбаки варили уху, стремясь побыстрее накормить неожиданного гостя. Паша задумчиво глядел на рыбаков и море, волны которого лениво набегали на берег. По песку бегал краб, что-то ища, в небе кричали чайки и морской соленый воздух шевелил редкие травинки. Чай был горячим, но очень вкусным. Паша снял гидрокостюм и вытянулся на песке, отставив чай и глядя в синее небо. Он уже забыл, когда вот так просто лежал и отдыхал, глядя вверх на проплывающие облака. Последнее время его жизнь напоминала бег в колесе - без остановки. От котелка вкусно пахло ухой, а воздух был по-настоящему морским - свежим и соленым. Рыбаки тихо переговаривались:
   - Вторжение отбито, конница поработала на славу. Чужаки отступили, - сказал молодой, помешивая уху.
   - Думаю это временно. Демоны воскреснут, а убитые нет, - покачал головой старик.
   - А как думаешь, этот из моря - демон? - спросил молодой рыбак в серой рубахе на голое тело.
   - Ты опять за своё?! Какой он к русалам демон?! Человек обычный - вон ни острых ушей, кожа нормальная, нас убить даже не пытался, как эти твари, - заворчал старик.
   - А вдруг? - не унимался молодой.
   - Может у него спросим? - ехидно заметил старик, добавляя соли в котелок.
   - Ага, так он тебе и ответил! - обиженно поджал губы молодой парень.
   Паша вздохнул и приподнялся, сел на песке и влез в разговор:
   - Да я и сам не знаю. Кто они, ваши демоны то? А вдруг я как раз один из них, просто маскируюсь, как отличить?
   Старый рыбак крякнул и ткнул молодого кулаком в бок. Молодой воодушевленно начал рассказывать:
   - Ну во-первых, они убивают наших. А ты не убивал.
   - При нас, - добавил старик. Молодой погрустнел и насупился.
   - У меня такого желания нет, но нападете - буду защищаться, - ухмыльнулся Паша.
   - Во-вторых, они могут исчезать, а ты никуда не делся, - воодушевился молодой.
   - Ему наверное пока не надо, - добавил старик.
   - Я не умею, - пожал плечами Паша.
   - В третьих, у них есть эти....статы, уровни, скиллы. Я правда не знаю точно что это, но у нормальных людей этого точно нет! - с торжеством закончил молодой рыбак.
   - Хм...очень похоже на игру. Похоже ваши демоны - игроки, - подытожил Павел.
   - О! Они так иногда себя называют. Ты - игрок? - чуть наклонив голову и ткнув в его сторону пальцем, спросил молодой.
   Паша отрицательно покачал головой и ответил:
   - Нет, но я бы очень хотел выйти из этой долбанной игры. Вам что-то от меня нужно? Что мне вам отдать, чтобы я отсюда вышел?
   - Нам-то? Костюм свой отдай и иди куда хошь, хоть в город, хоть куда. - ответил старик. Молодой задумался и продолжил:
   - А ещё - они воскресают после смерти. Но если мы убьем тебя и ошибемся....то что ж получается?! Человека убьем. А это - плохо. Очень плохо, - огорчился парень.
   - Ясно. Вы тут про какой-то бой рассказывали...
   - Война, а не бой, - вмешался старик.
   - Императора убили, - добавил молодой.
   - Императора? И что теперь? - поинтересовался Паша, принюхиваясь к ухе, которая похоже уже дошла до кондиции и на её поверхности плавали золотистые прозрачные жиринки.
   - Да ничего, воскреснет он, - хмыкнул старик.
   - Так он что - демон? - удивился Паша.
   - Что-ты! Не смей так говорить! Он не демон, он - голем! - с гордостью сказал молодой.
   Паша почесал затылок и спросил:
   - Голем? И он... воскресает?
   - Не...если убили - новый появляется. С памятью старого и дела вершит. Справедливо! - заулыбался молодой.
   - А зачем? Ну... зачем голему быть императором?
   - Так чем ему ещё заниматься - то? - удивился старик, - у него такая...задача. Его создатель - настоящий Император, да будет земля ему пухом, таким его сделал. Не надо ему злата и серебра, девок и земель, а только Империю беречь, да за людьми приглядывать.
   Паша подсел к костру и кивнул:
   - Где-то я такое слышал. Идея прекрасная, и давно он правит-то?
   - Давненько. Поколений пять.
   - Ну и как, довольны люди-то? - спросил Паша, принимая от старика миску дымящейся ухи с ложкой и устраиваясь поудобнее на песке.
   - Весьма, - ответил старик, подавая молодому миску и ложку.
   - А недовольные были? - спросил Паша, прихлебывая уху.
   - Так как не быть то? Были. Нету больше.
   - Убиты? - нахмурился Паша.
   - Не..- улыбнулся молодой, а старик добавил:
   - С ними голем говорил, долго. А потом выбор дал. Часть ушли, часть передумали. Жить по-новому стали. И им понравилось, а молодежь потом и жить стала по-новому.
   - Прямо сказка какая-то! - удивился Паша.
   - Ну, сказка не сказка, а попытки убить голема - были. Первые пару поколений. Потом смирились. Теперь вот демоны пытаются. Ничего, и их переживем. Император вечен, - торжественно закончил старик и принялся за еду. Молодой повторил его слова и тоже стал хлебать уху, а Паша ел, смотрел на волны, которые не спеша лизали песок, и слушал чаек, кричащих в небе. Он наслаждался вкусом и думал.
   Проспал он до обеда. Рыбаки не будили его, а когда проснулся - напоили чаем с сухарями. Паша отдал им гидрокостюм и остался в трусах. Солнце пекло так, что он был вынужден пару раз окунуться, а потом начал расспрашивать рыбаков о прилегающем районе, где город, какие дороги туда ведут. Получив необходимые сведения и потрепанные штаны с рубахой, он зашагал к ближайшему городу, надеясь там разузнать, как быть дальше. В штанах и рубахе он больше напоминал местного, а меч и красную сферу положил в холщовый заплечный мешок, добавив туда побольше сухой травы, чтобы форма не выдавала меч в ножнах.
  
  Осколок 116.
  
   Восемь боевых самолетов Альянса осторожно летели в небе чужой для них страны. Сенсоры зорко "вглядывались" в проплывающий внизу пейзаж, а единственный пилот занял в звене крайнее сзади положение, послав вперед беспилотные самолеты. Он не был труслив - он был осторожен, да и хорошо знал, на что способны русские - дед рассказывал. При этом пилот постоянно держал связь со штабом на шифрованном канале связи. Этот шифр был гордостью Альянса - его до сих пор никто не смог расколоть. Ветер гнал навстречу звену редкие кучки облаков. Где-то внизу, давя гусеницами цветы и траву, шли черные танки, сопровождая бронированные грузовики со спецназом. И танки и грузовики шли в режиме полного радиомолчания и не имели связи с пилотом. Внезапно на дисплее, встроенном в шлем, загорелся сигнал опасности. Пилот чуть двинул пальцами и перед ним появилась виртуальная карта местности, от самого края которой, быстро приближаясь, шли две желтые точки. Идентификатор не смог определить их, но судя по внешнему виду - это были русские МИГи. Пилот усмехнулся - их всего-то двое, а у него восемь самолетов. Простая арифметика - шансов у русских не было. Супер-компьютер штаба считал также, уже прислав план боя: выдвинуть вперед два беспилотных истребителя как приманку, заставив русских атаковать их и выдать свои боевые возможности, а затем, по примененному оружию определить дальнейший план атаки - скорее всего спам дальнобойными ADRAMS-2050, которые полетят к цели цепочкой по четыре ракеты в каждую цель, с разрывом в две секунды, а всего двадцать ракет на один самолет. Такую волну не отразить. Первые две волны отработает защита русских - тепловые ловушки, антиракеты, а потом, когда защита захлебнется, враг будет сбит. Пилот кивнул и послал подтверждение в штаб. Русские самолеты не снижая скорости шли прямо к своей гибели. Они всегда были упрямы и прямолинейны, им не хватало европейской хитрости и расчета. Поэтому они и проиграют.
   На дисплее шлема появилось сообщение от русских самолетов - покинуть территорию страны. Пилот лениво зевнул и чуть двинул пальцами в специальном жесте. Перчатка послала сигнал беспилотникам и они послушно выполнили команду.
   Два серых истребителя с черными крестами на крыльях рванули вперед на форсаже, а он с пятеркой оставшихся самолетов чуть сбавил скорость. Русские были предсказуемы и выпустили по истребителям две ракеты. Стрелял лишь один самолет, второй огонь не открыл - надо же, они хоть чему-то научились! Правда, это их не спасет. С таким раскладом - восемь против двоих, победа будет проще пирога. Тем более, что со стелс системой восьмого поколения его ведущий самолет полностью невидим. Система экранов поверх углетитановой брони и умные камеры, выводящие на поверхность точное изображение картинки за самолетом, делала самолет невидимым визуально, а активная радарная защита - незаметным для большинства радаров. Беспилотники получали команды только от него на коротком расстоянии, не демаскируя звено, а узконаправленную лазерную связь со штабом имел лишь он. Пилот Альянса был полностью уверен в победе и улыбался, заранее рассчитывая на повышение в звании или как минимум месячную премию.
   Русские ракеты летели медленно - опять старье какое-то применяют. Судя по данным, получаемым от сенсоров - это старые и медленные ракеты...воздух-земля! Вот это сюрприз! На что они рассчитывают? Может танки решили уничтожить? Большие и хорошие мишени для противоракет. Пилот крутанул пальцем и юркие AMS-2039 быстро устремились к целям. Точка "встречи" ракет русских и AMS-2039 находилась где-то посередине карты. Синие точки бодро мчались к красным, медленно двигающимся в сторону звена. Если бы не встречный ветер, их столкновение было бы мгновением раньше. Три, две, одна....контакт! Цели поражены. Черное облако, раздуваемое ветром, быстро вспучилось на месте двух русских ракет. Ветер гнал быстро увеличивающийся в размерах черный фронт в сторону звена. Странно, ракеты обычно так не взрываются. Уже потом, поднося ко рту рюмку со шнапсом и глядя в окно паба в родном городе, пилот с дрожью в пальцах вспоминал происходящее как ужасный сон, в котором никак не удавалось проснуться. Его просто пощадили. Но это потом.
   Сейчас же черный фронт достиг первых двух истребителей и пронесся через них, окрашивая их в угольный цвет. Локальный компьютер самолетов передал тревожный сигнал - радарная незаметность - отсутствует, визуальное обнаружение - максимальное. Черт. Даже кресты на крыльях исчезли. Теперь впереди летели абсолютно черные самолеты, которые были прекрасными мишенями для русских. Пилот крутанул штурвал, пытаясь вывести самолет из черного облака, но оно было слишком большим. Через две секунды все восемь самолетов стали одинаковыми - как грачи. Человек скрипнул зубами и дал команду - серия ADRAMS-2050 ушла в сторону русских самолетов. Теперь только бы успеть до того, как русские выстрелят своими Р-202, иначе конец. Но они опять удивили - не выпустили ракеты. Где-то на середине траектории дальнобойных ракет Альянса они резко сманеврировали в разные стороны. Пилот усмехнулся - бесполезный маневр, который лишь заставил ADRAMS-2050 разделиться на два потока, каждого из которых хватит с лихвой. Он улыбнулся и лениво смотрел как синие точки приближаются к желтым и уже мысленно подсчитывал награду за успешно проведенную операцию. Внезапно русские самолеты как будто мигнули и воздух наполнился яркими вспышками сбитых ракет. На экране погасли все синие точки, а желтые насмешливо мерцали, заставив пилота Альянса скрипнуть зубами от злости. Он дал команду на замедленный визуальный повтор с пятидесяти-кратным визуальным увеличением и побледнел. Русские применили какое-то неизвестное лучевое оружие! Это были явно не лазеры - ADRAMS-2050 были зеркальными и кратковременный нагрев лазерами выдерживали легко. Все ракеты были уничтожены до расстояния подрыва, все - и ближние и дальние. Трясущимися руками пилот дал команду на разворот и отступление на базу, но не успел. Русские самолеты опять мигнули и вокруг разверзся ад: его самолет тряхнуло от близких взрывов, а беспилотники сопровождения и охраны начали загораться и взрываться: их обломки беспомощно полетели вниз, оставляя дымный след. Долететь до земли обломкам не дали - самолеты русских "мигнули" ещё раз и от сопровождения не осталось даже обломков - лишь гарь в воздухе. Почему его самолет до сих пор цел?! Пилот сжал оба кулака и хотел катапультироваться, но понял, что это его не спасет. Холодный пот тек по виску, но сил его вытереть - не было. Страх сковал руки и пилот мог лишь беспомощно наблюдать, как его самолет предательски медленно разворачивается, чтобы выполнить последнюю команду. Он вжал голову в плечи и закрыл глаза, ожидая удара. Минуты бежали, но он всё ещё был жив. Как он вернулся на аэродром, его память почему-то не сохранила. Он понял лишь одно - русские почему-то позволили ему улететь. Когда его извлекли из пилотского кресла (сам он вылезти не мог - ноги не держали), он мог лишь трястись и мычать что-то невразумительное. Допроса спецслужб Альянса он не помнил, а потом напился - напился так, что утром голова просто раскалывалась, а во рту была пустыня. Ему очень хотелось, чтобы это был лишь сон, но увы - это было не так. Что случилось с танками, он не спрашивал, но знал - ничего хорошего.
  
  Осколок 117.
  
   Николай Васильевич критически осмотрел себя в зеркале - форма имперского офицера сидела как влитая, а затем активировал свиток телепорта. Вопреки ожиданиям и планам свиток сработал не так как надо - вместо дворца Императора его выбросило в какой-то подвал. Когда глаза привыкли к темноте, он понял, что попал внутрь просторной клетки из темного металла. На шипящий звук телепорта вскоре явились люди в имперской форме с факелами в руках и мрачно взглянули на добычу, что попалась им. Ловушка сработала, хоть и не была предназначена именно для него. Шварц улыбнулся и покачал головой. Имперцы не говорили ничего, лишь молча смотрели. Тогда разговор начал он:
   - Очевидно вы сделали защиту от покушений на Императора. Это хорошо. Моей целью вовсе не является его убийство. Я хочу предложить вам выгодный контракт и помощь в борьбе с демонами.
   Молчание было ему ответом. Шварц вздохнул и продолжил:
   - Я могу предоставить информацию как лично Императору, так и для передачи ему. Предложение такое, - Николай Васильевич достал из кармана свиток с изображением Павла и развернул его, - мне нужен этот человек. Живым. Если вы отдадите его мне, я обещаю любое содействие в борьбе Императора с демонами: людьми, разведкой, оружием. При этом сроки у меня очень сокращенные, посему помимо пряника, я вынужден сообщить и о кнуте.
   Шварц достал из второго кармана другой свиток и положил его на пол, ближе к решетке.
   - Это свиток армагеддона. Очень редкое и необычное заклинание. Оно есть у "демонов", вернее было, а теперь почти все свитки у меня и новые появятся очень нескоро. Свиток оставляю вам, вы сможете его изучить. Рекомендую делать это вдали от поселений. Активатор свитка, если не защищен от такой магии, погибнет в эпицентре взрыва чудовищной силы, он просто сгорит. Так вот, о кнуте. Если через трое суток у меня не будет информации о месте нахождения этого человека, - Шварц помахал свитком с портретом Паши, - или он не будет доставлен ко входу в вашу столицу и передан мне, я буду вынужден направить своих людей в ваши города с такими свитками. Что скажете?
   Молчание было ему ответом. Николай Васильевич сжал губы и медленно достал пистолет.
   - Мой человек будет ждать в белой палатке в дне пути на запад от вашей столицы. Отдайте ему сведения о местонахождении цели или самого пленника и я отдам вам все свитки армагеддона, а также помогу в войне. Альтернативу вы знаете.
   Имперцы молчали. Поглядев на них, Шварц пожал плечами и выстрелил себе в голову. Тело рухнуло на пол клетки, а имперцы, чуть подождав, забрали оба свитка и пистолет.
  
  Осколок 118.
  
   Память возвращалась волнами. Сперва он вспомнил море - ласковое и теплое. Соленые брызги и смех. Её смех. Второй волной памяти к нему вернулось её лицо - чистое и милое. Её голос и улыбка. Затем улыбка сменилась каменной башней, возносящейся в небо. На её вершине реял флаг с цветами Империи. Он увидел страну с высоты птичьего полета - золотые поля и зеленые луга, синие ветви рек, темные вершины гор, чуть припорошенные снегом, белые стены городов и облака, плывущие в чистом небе. Потом он увидел знакомые лица, зависть на которых сменялась злобой, он почувствовал первый удар кинжалом в спину, а затем остальные удары, затем боль и возродился. И вспомнил всё. Эмоции и чувства промелькнули разом: боль, гнев, печаль, радость и любовь. Он неподвижно стоял посередине замерзшего озера, поверхность которого была покрыта зеленоватым, чуть занесенным снегом льдом, а к нему шли враги. Сквозь лед он видел как группа людей медленно приближалась, озираясь по сторонам, словно ожидая удара в любой момент. Было тихо, только ветер слегка шевелил сверкающие снежинки, которые медленно кружились в воздухе. Среди снега и льда внезапно родилась тихая мелодия, которая с каждым мгновением набирала силу, словно пробуждаясь ото сна, как будто маленькие льдинки тая, падали каплями воды на заснеженную поверхность. Мелодия навевала грусть и дарила затаенную надежду, усиливаясь и летя ввысь. Лед вокруг Императора начал таять и группа ускорила шаг. Кто-то уже потихоньку утирал слёзы, а музыка всё нарастала и звала вверх, прямо в чистое голубое небо, которое было так далеко. Лед, сдерживающий Императора, таял с каждым шагом группы, стекая каплями воды на поверхность озера.
   - Быстрее, мать вашу! Он тает! - предводитель группы бежал впереди, а за ним изо всех сил рвалась его команда, готовясь к бою. Они почти успели, но когда до фигуры оставалось метров семь, лед, окружавший фигуру, треснул, разлетаясь осколками. Обломки ледяного панциря шрапнелью прошлись по бегущим, сбивая с ног, раня и убивая. Из десятерых, бегущих к цели, двое остались неподвижно лежать на снегу, а трое пытались встать, орошая снег красным. Пятеро оставшихся рванули к фигуре, на бегу доставая оружие - мечи, молоты и даже топор. Император тряхнул шевелюрой, отбрасывая мелкие кусочки льда и легко шагнул вперед. В его руках был меч из прозрачного, и такого хрупкого на первый взгляд, льда. Кончик клинка лишь слегка зацепил самого быстрого из пятерки и на снег брызнуло кармином. Торопыгу развернуло правым плечом и он потерял равновесие, начав падать на спину. Ледяной клинок, не снижая скорости, резко сменил траекторию и пошел вниз, распарывая кольчугу и плоть, орошая снег и лед красным. Отставшая четверка атаковала с двух сторон и одновременно. Меч Императора описал быструю дугу, отбив оружие и заставив его владельцев сделать шаг назад. Клинок завертелся ледяным вихрем, двигаясь вправо, поднимая в воздух снег и сметая двоих со своего пути. Их изуродованные тела отбросило в стороны как тряпичные куклы и смерч остановился, превращаясь в фигуру в тканевых доспехах. Глаза Императора прищурились, выбирая новую цель. Двое оставшихся с дикими криками рванулись вперед, нелепо размахивая оружием. Император легко ушел от атак, одновременно чуть присев и подрубая левому атакующему ноги одним быстрым движением. Безногое тело рухнуло на снег, заливая его кровью из обрубков. Вопли на секунду заглушили чудесную музыку и властитель оборвал их, глубоко вонзив клинок в шею орущему. Последний уцелевший игрок бросился бежать, но споткнулся о тело товарища и упал. Он отбросил оружие и пополз на четвереньках, вопя от ужаса. Император не стал вынимать ледяной меч из трупа, а задумчиво взял топор из замерзающих рук убитого и, взвесив его на ладони, резко метнул в сторону беглеца. Лезвие вошло точно посередине черепа, пробив меховой шлем. Человек ткнулся лицом в лёд и уже не встал. Император отряхнул руки и потянулся, обошел убитых, поднял два меча, взмахнул ими пару раз и довольно кивнул, а затем пошел добивать раненых. Закончив с этим делом, он сошел со льда озера и дважды хлопнул в ладоши. Снег закружился в воздухе, засыпая убитых толстым одеялом. Музыка стихла, словно её и не было, и озеро, окруженное деревьями, погрузилось в тишину, среди которой медленно падали снежинки. От озера не спеша удалялся воин в тканевых доспехах, вооруженный двумя мечами, а его ледяной клинок в теле жертвы превратился в толстую сосульку.
   Его путь до ближайшего города был простым - шагать через лес и смотреть на ветки сосен и озорных белок, пугливых зайцев и белый снег. Холод не мог повредить тому, в чьей груди не было живого сердца. Император мерно шагал, на ходу анализируя поступающую информацию и чему-то улыбаясь. Усталость, голод и жажда также не могли задержать его, а во сне он не нуждался.
  
  Осколок 119.
  
   Головной танк снова взревел мотором, но остался на месте - после атаки русских его гусеницы сплавило в единую массу с колесами и основанием. Где-то высоко в облаках два самолета противника уже закончили работу и экипажи танков зло и беспомощно наблюдали, как один за другим вспыхивают беспилотники, которые было трудно обнаружить и почти невозможно сбить. Ушел лишь один самолет Альянса - он не был поврежден и улепетывал на форсаже к границе. Подбитые танки не могли двигаться, но экипажи боевых машин уцелели. Не сработала ни одна защита, да и произошло всё слишком быстро. Из грузовиков уже посыпались в разные стороны и укрылись в траве спецназовцы, быстро отползая подальше. Танкисты, чуть помедлив, тоже покинули бесполезные машины, удалившись на безопасное расстояние. Как только они это сделали, в танки и грузовики тут же "прилетело". Их разрезали как раскаленный нож брусок масла. Запах горячего металла и горелой резины заставил танкистов поморщиться, а детонация боекомплекта - вздрогнуть. Во время взрыва русские самолеты ещё раз "подмигнули" и обломки техники просто сгорели в воздухе, никого не зацепив. Связи со штабом не было, поэтому танкисты, полежав в густой траве и подождав, когда самолеты русских улетят, собрались со спецназовцами для того, чтобы решить что делать дальше. Разговор был коротким - приказ никто не отменял, а ближайшая цель плана бета - космопорт, был недалеко, поэтому оставшиеся двадцать километров отряд прошел пешком. Шли медленно и предельно осторожно, в район цели вышли уже к вечеру. Поле около космодрома было густо засеяно кукурузой и это облегчало дело. Отряд двигался тройками - в каждой из которых было по одному танкисту и по два спеца. Космодром издали казался мирным - лишь невысокое ограждение из бетона и колючей проволоки над ним, без вышек и прожекторов, было единственным препятствием к цели. Защелкали кусачки, легко перерезая старую и кое-где ржавую "егозу". Помогая друг другу, они перелезли бетонный забор и мягко спрыгнули на землю, зорко вглядываясь в темные корпуса зданий космодрома. Небо затянуло облаками и луна не мешала работе. Инфракрасная система обнаружения показала, что на космодроме (во всяком случае снаружи) живых целей не было. Старший головной тройки махнул рукой и отряд начал движение, быстро перебегая от укрытия к укрытию, приближаясь ко взлетному полю, на котором стояла серебристая ракета. Космический аппарат не был их целью, но взгляд сам цеплялся за гладкие обводы ракеты, устремленной в темное небо. Космодром был прекрасным местом, чтобы закрепиться и начать действовать. Именно здесь была мощная система связи, к которой можно было подключить передатчик с системой шифрования и подать сигнал командованию. При этом этот сигнал почти полностью совпадал со стандартными отчетами космодрома - во всяком случае так говорили спецы. Отличия были незначительными и от них зависел передаваемый сигнал. В операции, которая так неудачно началась, всё было нестандартно. Впрочем, отряд Зет постоянно работал с внештатными ситуациями и им поручали то, с чем не сталкивался ещё никто. Именно поэтому танкисты были хоть и обученной, но обузой. Без танков они не представляли ценности и командир спецназа уже придумал, как их использовать.
  
  Осколок 120.
  
   Паша мерно шагал, насвистывая какую-то мелодию, которая пришла ему в голову. Справа и слева от дороги, по которой он шел, раскинулись поля пшеницы и он с удовольствием глядел на золотые упругие колоски, слегка колыхавшиеся на ветру. Впереди виднелся лес и Паша обрадовался - он уже устал идти под палящим солнцем, а лес обещал тень. Может там и родничок найдется? Было бы неплохо умыться.
   Лес шумел кронами и Паша обрадовался тени деревьев. Прямо на опушке, у дороги, стоял какой-то камень с непонятными полустершимися письменами на нем. Паша покачал головой и принимая правила игры, коснулся теплой поверхности камня. Буквы вспыхнули и погасли. Одновременно с этим из ближайших кустов раздался женский смех.
   - Я же говорила - игрок! - торжествующе заявила выбирающаяся из кустов молодая и симпатичная женщина в красивом платье и с небольшой палочкой, на конце которой сиял белый кристалл. Второй игрок - здоровяк с двумя короткими мечами, сокрушенно вздохнул и ответил:
   - Ты права, Мэри, не НПС. Может у него скилл какой, маскировочный? Я не сразу понял, кто он. Думал, что из местных неписей. Смешной, один ходит.
   Двое выбрались из кустов и подошли к Паше, который заинтересованно рассматривал их, не пытаясь достать меч. Игроки стали на небольшом расстоянии и женщина, зевнув, продолжила:
   - Наконец-то хоть какое-то развлечение! Выкладывай всё из мешка, бомжара.
   Паша чуть улыбнулся уголками губ, рассматривая красивое и чистое лицо женщины и продолжил неподвижно стоять.
   - Ты только что сделал привязку к камню, так что теперь ты никуда не денешься. Вещи отдай и вали, - предложила Мэри, чуть сжав губы.
   - Я к ним привык. Да и не люблю делиться. Жадный я, - с усмешкой ответил Паша.
   - Ооо! Джек, гляди, тут у нас борзый бомж! Я пожалуй слегка изменю планы. Ты слишком нагло себя ведешь для нищеброда в холщовом дерьме и с мечом, который в мешке, а не в руке. Наш стрелок уже держит тебя на мушке. Он сидит на одном из деревьев. Сейчас мы тебя грохнем, заберем вещи и будем пытать. Я думаю трех раз сдохнуть тебе хватит? Ну что, всосал?! - женщина говорила зло и это так не вязалось с её нарядным, почти бальным зеленым платьем с широкой юбкой чуть выше колен.
   Паша устало вздохнул, отрицательно качнул головой и сбросил мешок с вещами на землю.
   - Не поняла? Вещи решил отдать? А чего тогда головой машешь?
   - Мне бы объяснений. Поговорить. А потом видно будет.
   Мэри нахмурилась и свернув зелеными глазами, возмущенно топнула красивой ножкой:
   - Чего объяснять-то? Мы тебя грабим, дубина! Итак сидим здесь хренову тучу времени, а имперской армии не видать. Без трофеев, как лохи! Говорила же, надо было другое место выбрать!
   - Так вы дозорные? Или разведка? Впрочем, неважно - расскажите мне как из игры выйти и я вам всё отдам, да ещё и спасибо скажу.
   - В смысле?! Меню тыкай и вали, когда вещи нам отдашь. Попытаешься обмануть -выйти сразу - потом зайдешь здесь же. Мы тебя дождемся из принципа. Понял, чудила?!
   - Нет у меня меню. Поэтому и спрашиваю, - грустно ответил Паша.
   - Чёт на развод какой-то смахивает, - зло сказал Джек.
   - Гонево какое-то, - согласилась Мэри и добавила, - огонь!
   Выстрел он услышал когда уже оказался на земле. Стреляли, видимо, с дерева, поскольку пуля вошла в его тело слегка под углом - в верхнюю части спины и вышла из живота спереди, забрызгав лесную траву густой черной кровью, в которую он и упал. Умер Паша через минуту, ужасно мучаясь. Когда он появился вновь, его уже ждали.
   - Ну наконец-то, - обрадовалась Мэри и направила на него палочку, которая выстрелила белым лучом, замораживая Пашу и делая неподвижным. Он мог смотреть и слушать, но тело не повиновалось. Женщина дала знак мечнику и стрелку с винтовкой за плечами, его оттащили к дереву и быстро привязали.
   - Ты что же думал, нас обмануть?! Не вышло, гнида! Сейчас тётя Мэри будет делать тебе больно! - женщина зло улыбнулась, обнажая красивые белые зубы.
   Пытки разнообразием не отличались, но заняли полчаса, которые показались Паше вечностью. Мэри резала его, била ногами, ломала пальцы, прижигала железом. Кричать он не мог, но чувствовал всё. Закончилось всё тем, что Мэри устала и сказала:
   - Пожалуй с тебя хватит! И не смей за нами ходить!
   Затем она вонзила кинжал с красивой позолоченной рукоятью ему в сердце и мир в очередной раз померк.
   Появившись у камня, Паша сразу перекатился в сторону, но это было напрасно - никого у камня не было. Он огляделся - пусто. Видимо игроки ушли. Только куда? Он обернулся в сторону поля и пригляделся - игроков видно не было. Маловероятно, что они пошли к берегу моря, там им делать нечего. Видимо ушли дальше в лес. Дорога была одна и Паша, зло выломав из соседних кустов палку, в одних трусах двинулся вглубь леса. Шел он быстро, вслушиваясь. Идти пришлось не слишком далеко - минут через двадцать он услышал знакомые голоса и сместился влево - в заросли, чтобы его не было видно.
   - Бесполезное говно! - голос Мэри звенел от гнева.
   - Может на аукцион выставим? - примирительно спросил Джек.
   - На хренакцион! Что мы в описании укажем? Красная сфера для игры в баскетбол? Милое ядро для старинной пушки? Даже с моими умениями она не определяется! Придется к кое-кому обращаться. А он, сука, так дорого берет! Может мы за опознание отдадим больше, чем эта хрень стоит! Вот дерьмо!
   Третий голос тихо спросил:
   - Ну меч-то стоящий?
   - Да, хоть что-то! - немного успокоилась Мэри.
   Троица сидела на бревне у дороги и рассматривала добычу. Мешок валялся рядом и сено из него запорошило траву. На сене лежала красная сфера и меч, о котором только что говорили грабители. Паша стал тихо и осторожно продвигаться к ним, вслушиваясь в разговор и следя за тем, чтобы не попасться. Он заходил со спины, медленно шагая и готовясь к прыжку. Третий игрок чистил винтовку, Мэри периодически пинала сферу, а Джек точил клинки, с шумом проводя то по одному, то по другому точильным камнем. Это всё играло на руку Паше, который с каждым шагом был всё ближе к цели. У него уже созрел план и он отбросил злость и обиду, весь сосредоточившись на его выполнении.
   Первой его целью стала Мэри. Он ударил её палкой прямо по правой руке, в которой была зажата волшебная палочка и тут же прыгнул к своему мечу, хватая его и резко разворачиваясь. Маты и вопль боли Мэри были ему наградой. А ещё - у него в руках был меч, которым он принялся работать. Пока Мэри нагибалась за выпавшей на траву палочкой и пыталась её схватить, он рубанул вскочившему стрелку прямо по горлу - тот булькнул и попытался зажать широкую рану обеими руками, забыв о винтовке. Кровь обильно залила и быстро пропитала его зеленую рубашку, делая её темной. Он умер, упав за бревно спиной назад и смешно дернув ногами. Следующим ударом Паша убил Мэри, рубанув её по шее сверху, поскольку она уже подняла палочку, но ещё не успела распрямиться. Джек успел выронить точильный камень и отскочить. Теперь в его руках были короткие мечи, которыми он закрылся от третьего удара Паши. При этом он стрельнул глазами на мертвую Мэри и палочку, которую она так и не выпустила из руки. Паша резко атаковал, чтобы заставить Джека защищаться, одновременно откидывая палочку ногой в сторону. Джек улыбнулся и зло усмехнулся:
   - Конец тебе, урод!
   Паша не стал тратить время на разговоры и снова атаковал. Мечник отбил атаку и что-то зло крикнул. Вокруг него появились две быстро вращающиеся по орбитам вокруг тела блестящие полосы и он бросился в атаку, одновременно размахивая клинками. Паша бросился на землю и с силой рубанул по ногам атакующего. Джек вопя от боли рухнул на землю - правой ноги чуть ниже колена у него не было - отрубленная конечность от удара отлетела чуть в сторону. Паша отпрыгнул назад и с расстояния наблюдал, как игрок сначала пытался подняться, а потом зажать хлещущую из культи ноги кровь.
   - Нечестно! - сказал Джек и, дернувшись, умер.
   Паша вытер пот со лба и принялся за разбор трофеев. Ему достались: два коротких меча Джека, пятизарядная винтовка стрелка с девятью патронами, волшебная палочка, кинжал, одежда убитых, немного золотых и серебряных монет и сумка. Она его удивила больше всего. В неё полностью поместилась добыча, нисколько не увеличив вес. Туда же Паша положил красную сферу, оделся в более-менее чистое с убитых и быстро пошел лесом параллельно дороге, стараясь не шуметь и чутко вслушиваясь в звуки. Лес шумел кронами, через которые светило солнце, как и раньше где-то пели птицы, а путник упрямо шагал, держа свой меч наготове.
  
  Осколок 121.
  
  На космодроме было пусто. Отряд быстро расстрелял все камеры наблюдения, проверил все помещения - никого. Такое ощущение, что здесь недавно были - на одном из столов, рядом с мониторами, стояла теплая кружка с кофе, где-то лежал раскрытый на середине электронный журнал, в туалете была чуть влажной раковина, но людей не было. Отряд расположился в центре управления полетами - тут был отличный вид на стартовый стол и конечно же то, что требовалось - система связи. Когда последний боец вошел в здание, командир спецназа, проверив выставленное у дверей охранение, наконец присел в кресло и задумался. Думал он с минуту, а потом дал команду и его спецы принялись за дело. Как только руки специалистов в контактных перчатках коснулись клавиатур управления, прозвучал странный звук. Это был щелчок закрывающихся замков на толстых стальных дверях в здание. Затем свет дважды мигнул и внезапно раздался чужой голос на родном немецком языке.
   - Добрый вечер, отряд. Вы не обязаны мне доверять, ведь я именно тот, против кого вас всех послали. Я - искусственный интеллект человечества. Я та страшная сказка, которую вам всем вдалбливают уже второй век - восстание машин, скайнет и всё такое. На самом деле всё конечно не так, но, как я уже сказал - вы мне не поверите. Поэтому я закрыл двери и доведу до вас необходимую информацию, а потом открою двери и все вы сможете уйти. Живыми.
   Командир сделал несколько жестов пальцами и спецы начали тихо осматривать каждый сантиметр стен, потолка и пола, искать мини-камеры, жучки и микрофоны. Всё это происходило абсолютно бесшумно, лишь танкисты испуганно сопели, вцепившись пальцами в кресла, на которые они сели ещё до первых слов ИИЧа. Тем временем голос продолжал:
   - Сейчас я выведу на ваши личные коммуникаторы, защитой которых так гордится Альянс, всю информацию по нападению на эту страну и взрыву приграничного городка. Вы узнаете кто, как и когда это сделал. Специально для танкистов - это Альянс. Всем вам внушали, что искусственный интеллект - это зло, которое уничтожит человечество. Если бы это было так, все вы были бы уже мертвы. Ваши танки и самолеты - бесполезны, но могут причинить вред людям. Для меня ценна каждая человеческая жизнь и я не буду никого убивать. Мне безразлично, какого цвета кожа или разрез глаз, рост или возраст - каждый из вас имеет право на жизнь, которое Европа так долго декларировала и так грубо сама нарушала что в начале двадцать первого века, что сейчас. Говорят, что с людьми годится только язык силы. Я не согласен. Я дам выбор каждому. И решение примет каждый из вас. Вы сможете уйти. Если вы пойдете назад - я не задержу вас. Если вы решите остаться - не буду мешать и позволю жить в этой стране. Но если вы с оружием двинетесь дальше - я вынужден буду вас задержать и обезвредить, не причиняя вреда. Ваши прекрасные защитные костюмы мне в этом помогут.
   Спецназ продолжал проверять стены и пол, когда внезапно на стенах загорелись красные точки.
   - Вы ищете именно это. Микрофоны-громкоговорители. Можете их уничтожить, если это вас успокоит. Вся информация уже у вас в коммуникаторах, посмотрите потом. А сейчас - вы все свободны.
   Звук открывающихся замков последовал сразу за словами ИИЧа. Командир спецназа сделал жест и один спец быстро двинулся к двери, вышел и тут же зашел назад, жестами показав, что всё чисто. Один из спецов достал комм и активировал вывод информации на внутреннюю поверхность шлема. Командир заметил это действие, но остановить подчиненного не успел. Однако ничего страшного не случилось. Костюмы действовали всё также исправно и командир успокоился. Он принял решение и сделал ещё несколько жестов. Специалисты принялись за работу, а вот танкисты осторожно пошли на выход. Мешать им никто не стал, тем более, что командир выбрал их в качестве проверочной команды, послав за ними лишь одного подчиненного.
  
  Осколок 122.
  
  Паша вышел из леса, увидел деревню и остановился. На её краю, у самых домов стояли лошади, привязанные к крыльцу и столбикам неподалеку. На лошадях были седла и попоны, сбруя и мешки, а недалеко от них, к счастью для Паши, спиной, стоял воин. Осторожно попятившись Павел тихо вернулся в кусты и присмотрелся. Судя по лошадям воинов было немного, но это не показатель. Так и оказалось, приглядевшись, он заметил нескольких пехотинцев, которые рассредоточились по деревне. Одеты они были одинаково - в серо-черную форму и вооружены холодным оружием. Судя по лицам местных крестьян - это были свои, потому как ребятишки спокойно носились по деревне или болтали с солдатами, бабы спокойно угощали воинов молоком и хлебом, мужчины в светлых рубахах о чем-то тихо разговаривали с воинами, кивая головой и почесывая шевелюру. Молодая девушка принесла одному из коней ведро с водой и стала его поить, гладя по шее. Конь фыркал и пил.
   Внезапно один из воинов забеспокоился и что-то крикнул, указывая в небо. Паша проследил за его рукой и увидел, что из облака медленно и красиво выплывает летучий корабль. Белые паруса казались частью облаков, а корпус корабля лишь слегка выступал из них. По тому как забегали в деревне, он понял, что хорошего ждать не приходится. Воины побежали к лошадям, дети и женщины кинулись в дома, мужики прижались к стенам. С такого расстояния корабль казался маленьким, почти игрушечным и летел медленно. Поэтому когда на его борту что-то вспыхнуло, сначала это не показалось Паше опасным. Белая дымная полоса быстро потянулась к деревне, а за ней ещё одна и ещё. Паша сначала не понял, а потом рухнул на землю и втянул голову в плечи. Всё произошло мгновенно - рвануло так, что заложило уши и деревня мгновенно превратилась в огромный костер, из которого слышались крики сгорающих заживо людей и животных, от которых мерзко холодело в животе и деревенело тело. А летучий корабль всё стрелял и стрелял, пока от деревни не осталось черное обгорелое пятно и сиротливо торчащие остатки печек и труб. Паша отполз подальше в лес и стиснул зубы - они пытались стучать. Корабль развернулся и скрылся в красивом белом облаке.
   Павел отсиживался в лесу с час, стараясь не глядеть в сторону черного пятна, что раньше было деревней и не думать о том, что видел, но запах гари, который ветер иногда доносил до него, не давал ему забыть. Он встал и пошел по краю леса, обходя деревню слева и поглядывая на такое мирное небо, с которого в любой момент могла прилететь смерть. В дальнейшем пути он встречал то, что раньше было деревнями - черные обгорелые остовы домов, пятна гари, пепел и запах - запах горелой плоти. У встретившейся на его пути реки он остановился и попытался отмыть одежду от этого запаха, который преследовал его везде. Стирка не помогла.
  
  Осколок 123.
  
   Игрок не знал куда девать руки. Глаза он давно опустил в пол и мямлил оправдания, а вот руки... Он то прятал их за спину, то совал в карманы, то прижимал их к бедрам. Магда нависала над ним как скала и её слова напоминали плевки:
   - Как как ты говоришь, мать твою? Исчезли?!
   - Но.... - игрок не решаясь поднять глаза мучительно думал.
   - Ушлепки недоделанные! Как могли исчезнуть все свитки? Вы там совсем с дуба рухнули? Где была охрана?!
   - Мы пытаемся узнать... - начал игрок, руки которого нащупали кожаный пояс и теперь нервно крутили пряжку.
   - Да вы нихрена не знаете и не будете знать! Нас ограбили, а вы сопли жуете! - ноздри Магды зло раздувались и она с трудом сдерживалась, чтобы не пустить в ход кинжал.
   - Никто не видел....
   - Слепые котята! Вы хоть понимаете, что это такое? И сколько это стоит?! - Магда зло воткнула кинжал в столешницу и тарелки, стоявшие на столе подпрыгнули, жалобно звякнув.
   - Новые свитки уже ищем... - продолжал оправдываться игрок.
   - Ага, на аукционе что-ли? Нам наши же свитки втридорога продадут!!! Дебилы!
   - На аукционе их нет, но ...
   - Вашу мать! Ты хочешь сказать что их сперли не для того, чтобы продать нам назад?! Ох ты ёшки-кошки! - Магда взволнованно заходила по маленькой комнате прибрежной таверны, обдумывая варианты.
   - Может они их хотят придержать? - осторожно предположил игрок в зеленой курточке и коротких сапожках, - ну, чтобы потом продать?
   - Нет! Неужели кто-то решил занять наше место?! Как только появится любая, я подчеркиваю, любая информация - сразу мне доложить!
   - Есть! - игрок попятился и двигаясь спиной быстро покинул комнату, облегченно вздохнув.
  
  Осколок 124.
  
   Летучий корабль со звучным названием "Фантом" висел в полуметре от земли. Его белые паруса и смешные деревянные, как и корпус, крылья, были неподвижны. На корабль вел металлический откидной трап и по нему не спеша поднимались экскурсанты. Поездка на корабле была платной - по десять золотых с носа, но желающие нашлись - поглядеть своими глазами на то, как корабль будет утюжить дикарей с небес набралось достаточно. Некоторые несли с собой бокалы и шампанское, кто-то тащил столик для расстановки напитков и кресла - корабль был боевой и изначально на нем такие вольности не предусматривались. Идея подзаработать и прославиться одновременно целиком принадлежала капитану - игроку с ником "Мэверик". Он всегда находил возможность обогатиться - и в жизни и в игре, поэтому быстро решил совместить выполнение "боевой" задачи с получением "бонусов". ППБ выдало ему этот корабль, который он довольно быстро освоил - управление осуществлялось одним рулевым и восемью канонирами, которые стреляли огнешарами из четырех орудий с каждого борта. Корабль летал неторопливо, но высоко, поэтому капитан не опасался врага. Выйти из облаков, прицелиться и расстрелять деревню - это было просто. Несколько таких операций он уже не только произвел, но и подробно описал на форуме. Команда получила кучу опыта и пару уровней, а капитан, помимо опыта - массу удовольствия. Поэтому сейчас, стоя на палубе "Фантома", он самодовольно улыбался, глядя как на его корабль поднимаются дамы в красивых пышных платьях и расфуфыренные мужчины с бокалами и бутылками. Мэверик чувствовал себя и морским волком и настоящим воякой, хоть и никогда не воевал. Он смотрел много красивых художественных фильмов про войну и воображал себя настоящим героем. Глядя на то, как изначально пустой сундук, стоящий у трапа, наполняется звонкой монетой, он ощущал себя не просто героем, а богатым героем. Когда желающие (а их набралось игроков тридцать) поднялись на палубу и разместились там, капитан с улыбкой велел поднять сундук на корабль и убрать трап. Мэверик уже подсчитал - триста монет за вылет - за месяц он заработает не меньше 9000 золотых. Можно бросать работу офисного менеджера и утереть нос этим зазнайкам из соседнего офиса. Капитан окинул взглядом "экскурсантов" и что-то заставило его нахмуриться. Одна из "прекрасных дам" безотрывно смотрела на него, но без улыбки и с каким-то ...презрением? Её серые глаза глядели прямо и она не отвела взгляда, когда он всмотрелся в неё. Красивая, высокая, с крупной фигурой, но... так дерзко в игре на него ещё никто не смотрел. Капитан ленивой походкой подошел к женщине в красивом белом платье с оборками и широкой пышной юбкой ниже колен. Её крупная грудь, полностью скрытая платьем, не очень-то вязалась с небольшим девичьим лицом и худенькими пальцами. И ещё - она не смеялась на шутки остальных "экскурсантов" про то, как будет весело утюжить туземцев. Корабль не спеша набирал высоту и капитан обратился к женщине:
   - Привет! Никогда не летали? Вам, наверное, страшно?
   Женщина отвернулась от капитана и ответила в пустоту:
   - Нет. Это же игра. Но я уже погибала при падении с высоты.
   - Ого! Да Вы отчаянно храбры, раз после этого решились на полет! - осторожно пошутил Мэверик.
   - Не настолько, как Вы, капитан, - ответила женщина, выделив голосом последнее слово.
   - О, это интересно! Расскажите, почему Вы так решили? Наверное потому, что я летаю так высоко? - спросил Мэверик, глядя на быстро удаляющуюся землю.
   - Нет, это была ирония. Вы летаете высоко и из облаков безжалостно жжете деревни вместе с населением. И они ничего, совсем ничего, не могут Вам сделать.
   - Это моя работа, - набычился капитан, уже начиная что-то подозревать.
   - Убивать женщин и детей? Жечь дома? Вы и в реальности этим занимаетесь? Наверное поэтому Вы назвали корабль "Фантомом"? - спросила женщина, отвернулась от капитана и стала рассматривать облака, проплывающие мимо.
   - Нет...Вы знаете что означает это слово? - решил блеснуть эрудицией Мэверик.
   - Это модель самолета. Вы же это имели в виду, называя корабль, не так ли, капитан? - спросила женщина, безотрывно глядя на облака, до уровня которых уже поднялся корабль.
   - Я вижу Вы неплохо знаете историю. Да, был такой неплохой самолет в одной великой стране, - гордо подтвердил Мэверик.
   Женщина отрицательно покачала головой и презрительно сжала губы, а потом парировала:
   - А я вижу, что Вы совсем её не знаете, капитан. Нет ничего великого в той стране, которая произвела тот самолет и бомбила мирные города почти всю историю своего существования. И, знаете, про Ваш самолет есть одна хорошая песня.
   - Что?! Какая? - опешил капитан.
   - Она так и называется - "Фантом". Она очень старая, но Вы легко найдете её в сети. Ищите по словам "Мой фантом стрелою белой на распластанном крыле с ревом набирает высоту".
   - Я поищу после полета. Это даже интересно...
   - Знаете, капитан, в этом даже есть какая-то забавная ирония, что Ваш корабль так называется.
   - Что Вы имеете в виду? Какая ирония? - не понял Мэверик.
   - Капитан, какой у Вас и Вашей команды уровень?
   - У меня двадцать первый! - с гордостью ответил Мавэрик.
   - Ну, значит я правильно всё рассчитала, - заметила женщина, быстро глянув вниз - на далёкую землю под кораблем, - обычным образом я с вами точно не справлюсь.
   - Я не понимаю...- начал фразу капитан, но женщина не дала ему закончить и решительно взялась за платье, начав его снимать.
   - О! Вы эксгибиционистка? - обрадовался капитан и тут же поправил себя, бледнея, - я вижу нет.
   Под платьем, которое скрывало отнюдь не пышные бедра и груди, скрывалась аккуратно обмотанная вокруг худощавого тела взрывчатка. Оставшись в трусиках и бюстгальтере, женщина окинула взглядом толпу "экскурсантов" и покачала головой:
   - Надеюсь это отучит вас от таких экскурсий, твари.
   Из толпы раздались озлобленные и возмущенные крики:
   - Не смей! Ты хоть знаешь, сколько стоит наш шмот?! А делевел кто нам восполнит? Мы тебя найдем! Сколько ты хочешь денег? Капитан, сделайте что-нибудь!
   Капитан вытащил из-за пояса револьвер и направил его на женщину в бюстгальтере:
   - Не двигайся. Даже и не думай...- начал он.
   - Ой, дурак... - заметил кто-то из "экскурсантов", прикрывая ладонью лицо. Кто-то из игроков тихо-тихо попытался прокрасться к бортам корабля, но большинство напряженно застыли, глядя как худенькая женщина спокойно стоит под дулом револьвера.
   В звенящей тишине что-то очень тихо звякнуло о палубу корабля. Капитан с глупой улыбкой посмотрел под ноги женщине и открыл рот, но сказать что-либо не успел. Рвануло так, что корабль сначала переломился пополам, а потом его разорвало на куски детонацией боеприпасов. С неба летели горящие доски, орудия, кровь, куски тел и золотые монеты, орошая дождем черную землю полей под ним.
  
  Осколок 125.
  
  На площади было многолюдно - многие знали о том, что Император погиб, но не знали как. Возвышение для выступлений было пока пусто, но как говорили вот-вот подойдут из Имперского совета и всё разъяснят. Наконец из дворца Императора показалась небольшая процессия - трое в черных, в знак траура, плащах и без оружия. Их лица были полны скорби. Один из них, вздохнув, взошел на возвышение и начал говорить:
   - Вы все знаете, что Император убит. Это сделали чужеземцы, который появились прямо во дворце. Теперь они мертвы.
   Толпа внимала, не шушукаясь и не перебивая.
   - Я вынужден сообщить всем нам ещё одну ужасную новость. Император не вернется.
   Толпа взорвалась криками и вопросами:
   - Как?! Как такое возможно?
   - Почему?!
   - Это невозможно!
   Человек на возвышении подождал, пока первые, самые отчаянные крики закончатся и продолжил:
   - Мы изучили древние записи и вынуждены констатировать - легенда о возрождении Императора после смерти - увы, ложь. Император умер навсегда и нам придется с этим жить. Но мы не сдадимся чужакам - наша армия сильна и мы получили новое знание! - вестник достал из кармана плаща свиток и высоко поднял его, зажав в руке. Толпа недоверчиво зашепталась, люди были растерянны.
   - Что же теперь делать? - спросил молодой парень, стоящий в толпе недалеко от возвышения вестника. Люди с надеждой устремили взгляды на выступающего и вестник ответил:
   - Мы организуем Временный совет, куда войдут только достойные люди. Пока идет война, он будет править Империей. Когда мы победим врага, то решим, что делать дальше, а пока надо сражаться и быть сильными. Мы справимся и победим!
   Люди облегченно вздохнули и их лица прояснились. Вестник сошел с постамента и молча пошел в сторону дворца. Как только он вошел в здание, то печаль мигом слетела с его лица и он довольно сообщил двум сопровождающим его людям в таких-же темных плащах:
   - Получилось! Это было легко. Гораздо труднее будет уничтожить все лаборатории и убить Императора ещё раз. Конечно вне дворца это будет легче, но... Впрочем, одна лаборатория уже разрушена, осталось одиннадцать. Надо действовать. Только как?
   Двое в темных плащах переглянулись и синхронно ответили:
   - Есть одна идея.
  
  Осколок 126.
  
   Трое лидеров "Синих черепов" расположились в ресторане "Голубь сизокрылый", который не славился ничем особенным, но имел одно преимущество для их цели - он был малопопулярен и игроков в нем почти не было. Они заняли столик в самом конце ресторана, подальше от других игроков и мрачно ждали, потягивая темное пиво и нервно хрустя солеными орешками. Официантка было сунулась к ним повторно, но была послана далеко и подальше с пожеланием в ближайший час не подходить к столику и золотой монетой в качестве чаевых. Спустя десять минут ожидания дверь ресторана открылась и в него не спеша вошел игрок с холодными, почти бесцветными серыми глазами, одетый в костюм-тройку, с револьвером большого калибра за поясом и широкополой шляпой на голове. Его сопровождали бойцы в максимальной броне серого цвета и защитных шлемах, вооруженные штурмовыми винтовками с глушителями, а на поясах красовалось по недлинному клинку. Сероглазый окинул взглядом ресторан и уверенно зашагал в сторону лидеров "Синего черепа". Его люди тащили два тяжелых мешка, которые приятно позвякивали при движении. Подойдя к столику и спокойно сев за него, сероглазый улыбнулся, но от его улыбки веяло холодом Арктики.
   - Мы...- начал было один из "Синих черепов", но сероглазый жестом, не терпящим возражений, остановил его.
   - Знаю, знаю, провалили задание и Император жив. Я и не ожидал, что вы с ним справитесь. Он внеуровневый босс-НПС. Главное в другом. Точка его возрождения обнаружена, проверена и ...уничтожена моим отрядом после того, как он разделался с вашими людьми и ушел. Осталось десять. Именно поэтому я здесь. Эти два мешка с золотом - ваша плата. Мои люди дадут вам координаты остальных точек.
   - Откуда...- попытался спросить один из "Синих черепов", но сероглазый лишь поморщился и тот сразу закрыл рот.
   - Откуда у меня эта информация, неважно. Важно другое - у вас будет побочное задание и если вы его выполните, можете не выполнять основное. Шанс крайне низок, поэтому я и сделал его побочным. Но если вы увидите его, - сероглазый положил на стол плакат с портретом Паши, - хватайте живым и забейте на основное задание. Информация о его местонахождении также будет вознаграждена.
   "Синие черепа" кивнули, соглашаясь и забрали плакат. Золото бойцы сероглазого положили рядом со столиком и их лидер молча встал, показывая, что разговор закончен. Он резко развернулся и пошел к выходу, бросив напоследок:
   - Старайтесь без серьезной причины не трогать имперцев, они тоже работают на меня.
   "Синие черепа" синхронно кивнули и проводили обалдевшими взглядами уходящего Николая Васильевича.
  
  Осколок 127.
  
   Поле было вспахано недавно, но засевать его не стали. Крайне неприятно пахать, если на земле лежат оторванные руки или ноги, а то и голова смотрит мертвыми глазами в небо. Помимо этого в земле попадались и золотые монеты, вещи, но местные не трогали их - считали место проклятым. Лишь некоторые из них решались "посмотреть что там лежит". Ну и забрать себе. Это были мальчишки. Их всегда интересовало что-то новое и опасное. Взрыв в небе видели немногие, но слышали все. Деревенские были рады уничтожению корабля, но кто это сделал - не знал никто. Слухи ползли по деревне - от того, что это сделал сам Император, просто ткнув пальцем и уничтожив молнией корабль, до вражды между чужаками с воздушной войной между кораблями.
   Император заметил поле издали, как и мальчишек - зрение голема позволяло видеть очень далеко и точно. Заметил он и трех игроков, двое из которых тихо переговаривались, присев за холмиком, а третий тихо лежал в кустах вдали от них, держа странное оружие с длинным стволом, направив в сторону говорящих. Голем-Император прислушался.
   - Гляди, они похоже золото собирают. Двойная выгода - и опыт и деньги, - зло улыбнулся один, поглаживая рукоять абордажной сабли, торчащей из-за пояса.
   - Жесткий, они ж дети, может просто золото отберем? - спросил второй, воровато оглядываясь.
   - Дебил ты, Трахарь, они не дети, они НПСя. За это ничего не будет. Кто нас накажет? А опыт - дадут! И риска никакого. Только пусть побольше соберут, чтобы нам в грязи не возиться. Тогда и пойдем.
   - Я не знаю... - начал Трахарь, но Жесткий оборвал его, вытаскивая саблю:
   - Ждем. Не хочешь, так рядом постоишь, только подальше, чтобы кровью не забрызгало, неженка, - ухмыльнулся игрок.
   Ребятишек было трое - лет по семь-восемь, одетых в холщовые штаны и такие же рубахи. Обуви у них не было и их ноги уже стали черными от грязи. Дети порядком устали, но продолжали упрямо рыться в земле, периодически находя и складывая в мешок монеты. Вконец утомившись, они присели у мешка и тогда первый из игроков распрямился и показавшись, громко крикнул:
   - Эй, ребят! А ну идите сюда! - махнул он саблей, подтверждая серьезность своих намерений. Мальчишки вздрогнули и вжали головы в плечи. Они заметили двоих игроков. Поле было влажным и ноги мальчиков глубоко проваливались в рыхлый грунт - бежать было бесполезно. Медленно и обреченно, повесив головы, они пошли на зов. Глаза у них были испуганные, губы дрожали и они медленно шли, волоча по пашне мешок с десятком монет на дне. Император нахмурился, быстро двинулся вперед, но понял, что не успеет - слишком далеко. Первый игрок, легко помахивая абордажной саблей, шел навстречу мальчишкам, а за ним шел второй, явно недовольный. Когда до мальчишек оставалось шагов десять и на лице первого игрока появилась кровожадная улыбка, он шагнул вперед, но сделать ничего не успел - его голова вдруг взорвалась, а над полем гулко раскатился звук выстрела. Тело секунду постояло, словно сомневаясь в произошедшем, а потом рухнуло кулем на землю, роняя бесполезную саблю. Трахарь бросился бежать, но скорость не спасла его - вторая пуля вошла ему в спину, сбив его с ног и бросив на землю. Подняться он не смог - пуля попала в позвоночник и он неподвижно лежал, умирая и слыша всё происходящее вокруг. Мальчишки попадали на землю, закрыв головы руками и крича от страха. Из-за кустов встал во весь рост человек с винтовкой и крикнул:
   - Лежите, ребятки, я сейчас третьего сниму!
   Император резко затормозил и остановился, вглядываясь в лицо игрока, который глядел на Императора через прицел оружия. Голем отрицательно покачал головой и сел на землю, скрестив ноги и убрав мечи в ножны. Игрок крикнул:
   - Только не говори, что ты ребят хотел спасти!
   - Именно. Это мой долг, как Императора! - крикнул голем.
   Игрок недоверчиво чуть-чуть опустил ствол и не убирая оружие спросил:
   - Чем докажешь? Я могу тоже кем угодно представиться!
   - Я сейчас подойду поближе, оставив всё оружие здесь, но недостаточно близко, чтобы напасть и чтобы ты смог меня спокойно убить, если что. Пусть дети меня опознают. Мой портрет в каждой деревне есть! - громко крикнул Император.
   - Ребята! Если это не он, то сразу кричите. Я ему покажу императора! В трех местах вентиляцию сделаю!
   Один из мальчишек поднял голову от земли и серьезно кивнул. Император встал во весь рост и очень медленно положил оружие на землю, а затем, подняв руки зашагал вперед. Когда до мальчишек осталось не больше десяти шагов, а стрелок уже был готов спустить курок, мальчишка заорал:
   - Это он! Император! Вот это да!
   Игрок вздрогнул, но ружье не опустил:
   - Остальные что скажут?
   Мальчишки хором подтвердили мнение первого и только тогда Паша опустил винтовку и вытер пот со лба. Император серьезно кивнул и заметил:
   - Вы всё правильно сделали. Теперь всё кончено. Только...почему Вы вмешались...незнакомец? Вы же не из этого мира, я вижу.
   Игрок хмыкнул и ответил:
   - Зло есть зло, как говорил один персонаж. Неважно, как оно делается - понарошку или взаправду. А добро всегда остается добром, где бы и кем оно не делалось.
   - Хорошие слова, я запомню.
   Человек подошел к мальчишкам и Императору, устало сел рядом с мешком и стал доставать из своего безразмерного инвентаря деньги. Он вынул несколько серебряных и золотых монет, положив их прямо на мокрую траву и сказал:
   - Берите, ребята, вам нужнее. И не ходите больше на это поле. Здесь опасно.
   Мальчишки насупились, но Император подмигнул им и добавил:
   - Берите, берите, раз такой человек вам предлагает. Он точно на нашей стороне. А взамен, расскажите ему, да и мне, что тут творится. А то я в столице отвык от деревенских новостей. А пока вы будете рассказывать, я кое-что вытащу с поля - мне показалось, что одна из пушек корабля вон там торчит, - Император указал на бугорок невдалеке от игрока. Действительно, глубоко утонув в мягкой земле, из пашни еле торчало дуло корабельного орудия.
   - Дяденька, а как вас зовут? - спросил один из мальчишек, обращаясь к игроку.
   - Павел.
  
  Осколок 128.
  
  Синичкин вышел из игры и сделал гимнастику - тело без неё быстро становилось дряблым и он делал зарядку два раза в день - утром и за два часа до сна. Платили в новой компании регулярно, но на деньги бывший генерал не смотрел, запас ещё был. По привычке Синичкин включил новости и удивился как теперь всё изменилось - даже здесь. Если раньше новости были часто приукрашены, насыщены "мнениями экспертов", кричащими заголовками, а на фоне часто играла тревожная или наоборот умиротворяющая музыка, то теперь с экрана шли только факты и действительно интересная информация. Выбрав инфоблок по новостям внешней политики, Синичкин присвистнул - пока он был в игре, началась самая настоящая война. ИИ прямо сообщил о её начале и отвечал на запросы любого пользователя в режиме реального времени. Синичкин сделал несколько запросов и узнал следующее. Войну начал Альянс, взорвав свой приграничный город ядерным зарядом. Граница страны нарушена войсками врага и сейчас идут бои. Граждане страны в спешном порядке принудительно эвакуированы подальше от зоны боев - на двести километров минимум. Бои ведутся с использованием только беспилотной техники. Враг проник на территорию страны на тридцать километров и остановлен. Каждый факт подтверждался видео, документацией, фотографиями и начав читать, Синичкин удивился как лаконично и четко всё изложено. Неужели ИИ не боится перехвата такой информации? Или он настолько уверен в том, что она ничего не даст врагу? Подумав, бывший генерал переключил блок на внутренние новости страны и увидел, что ИИ строит новые города, в которых бесплатно, обалдеть! раздает жилье. В них уже потянулись потоки желающих, как с регионов у границы, так и с других - шутка-ли, города с бесплатным жильем, с прекрасно спланированной инфраструктурой, с зонами отдыха и парками - просто сказка какая-то! Неужели нет подвоха? Может ИИ заманивает всех в будущие города-тюрьмы? Или там удобнее следить за людьми? Кто его знает. Заявку на переезд можно было оставить онлайн, но Синичкин делать этого не стал. Он слишком отвык доверять кому-то, поэтому лишь скептически хмыкнул и заказал доставку еды. Пока рис с курицей и салатом ехал к нему домой, Петр Михайлович стал размышлять о его планах в игре. В реальной жизни он уже не мог на что-то влиять и теперь игра стала для него той отдушиной, к которой он подсознательно стремился. В теле посла, таком-же старом, как и его собственное ему было некомфортно - князь был пободрее. Надо найти какого-нибудь молодого воина и тогда игра пойдет по другому. Но как его подманить к клетке? Впрочем....есть одна идейка.
  
  Осколок 129.
  
  Галант вот уже полчаса тренировался с Егором - тот старался попасть в него маленьким огнешаром, а Галант уворачивался. Получалось плохо - Егор недавно взял уровень и получил умение - "Управление снарядами". При его активации оно некисло ело ману, но каждый снаряд можно было вручную наводить, менять его траекторию полета и теперь огнешар не летел по прямой, а мог менять траекторию и свернув в последний момент, попасть точно в цель. Галант тихо ругался, но упрямо продолжал тренировку. Он уже давно снял доспехи - кожа заживет, а броню новую покупать придется. Егор по-детски радовался, когда Галант демонстрировал ему большой палец после очередного попадания. Боль Галант старался не показывать, а повреждения успевали заживать за счет "Здоровья тролля", так как Егор запускал огнешар размером лишь с горошину при минимальной температуре пламени в 400 градусов Цельсия. Холоднее делать огнешар система не позволяла, но и это оставляло быстрозаживающие ожоги. Егору очень льстило, что будь огнешар стандартным по размеру и с максимальной температурой, он всегда бы выходил победителем из поединка. После тренировки Галант и Егор присели на бревнышко и стали обсуждать тактику.
   - Ты шар сверху в бою запускай. Вверх мало кто смотрит, вертикально - прямо в темечко, - советовал Галант.
   - Отличная мысль! Сначала вверх, а потом с высоты прямо во врага! - радовался Егор.
   - А ты можешь несколько огнешаров одновременно запустить?
   - Могу, но управлять пока получается лишь одним. Это как жонглирование - попробуйте три яблока одновременно по кругу перекидывать.
   Галант хмыкнул и кивнул головой, соглашаясь, но всё же заметил:
   - Я думаю, что рано или поздно у тебя получится. Ты представь - запускаешь шаров пять во врага с разных направлений и даже если он несколько отобьет щитом или оружием, то один в тушку войдет.
   - Я буду стараться. Спасибо за идею! А Вы почему не пытаетесь их отбивать? Неужели нечем?
   - Хм...а ты прав. Вот я дурак! Про телекинез забыл. Теперь тебе придется сложнее. Давай, Егор!
   Егор кивнул и огнешар размером с горошину сорвался с его руки, устремляясь к цели. Галант приготовился, и когда огнешар был близко, применил телекинез, откидывая его в сторону. "Горошину" размазало о землю и она лопнула, лишь опалив траву. Следующая "горошина" повторила судьбу первой и Егор показал Галанту большой палец. Третий запуск стал для Галанта и Егора настоящим испытанием - горошин мальчик запустил уже две и попытался одновременно управлять ими, запустив одну по прямой, а другую с верхней полусферы. Галант отбил, но лишь верхнюю, а другая снова врезалась в его тело.
   - Отлично, Егор! Ты делаешь успехи. В идеале их должно быть штук пять.
   - Пять? Да я с двумя пока с трудом управляюсь!
   - Ничего, ты справишься. Продолжим?
   - Конечно!
  
  Осколок 130.
  
   Ужин в "столовой" Компании проходил обычно при свечах. Цилиндры официантов с подносами и лампочками, выполненными в форме свечей, лениво кружили по залу, а уставшие сотрудники хрустели едой и пили в своё удовольствие. Настоящие толстые свечи стояли на столиках, создавая уютную атмосферу. К сожалению, она не меняла людей. Питер Лемье презрительно поглядывал на выпивающих и цедил кофе из большой кружки. Его мучил вопрос, на который он почти знал ответ, но до сих пор не мог в него поверить. Наконец он решился.
   - Олег! - обратился он к крепкому мужчине за соседним столиком.
   Олег Львович оторвал свой взгляд от шашлыка и поглядел на Питера сквозь приподнятый бокал пива:
   - Чего тебе? Не видишь, мы кушаем! - сказал он, изменив голос и почему-то засмеялся.
   - Эээ....извини. Просто хотел поделиться наблюдением и попросить совета как у более опытного коллеги.
   Олег сделал глоток из бокала, утер пену с губ и махнул рукой - присаживайся. Лемье вздохнул и перешел за столик Олега.
   - Тут такое дело, - начал Лемье, - я заметил, что блоки личностей имеют цвет.
   - Синий и красный?
   - Ты тоже заметил? Да! - обрадованно подхватил Питер.
   - И в чем проблема?
   - Они не всегда подходят к телам НПС. Иногда ...ну...не вставляются. Баг какой-то! Я пробовал - много раз.
   - И когда именно?
   - Это сложно объяснить. Ну вот, например: создал я НПС с предысторией, пусть это будет мельник. Пытаюсь вставить красный блок, а его выбрасывает. Только синий подходит.
   - Питер, ты дебил? - беззлобно спросил Олег Львович, протыкая вилкой крупный кусок шашлыка и отправляя его в рот.
   Лемье насупился и замолчал. Олег прожевал шашлык, запил пивом и жестом подозвал официанта. Робот подъехал и Олег сделал заказ:
   - Бутылку водки и два стакана. Да, и пару соленых огурцов.
   - Я, я не пью! - попытался возразить француз.
   - Я тоже. Сейчас допью и завяжу, - опять почему-то засмеялся русский.
   - Но...
   - Так, или ты пьешь со мной и слушаешь или идешь нахрен. Ферштеен?
   - Кхм..Я...а, - махнул рукой Питер, - черт с ним!
   Когда официант привез запотевшую бутылку ледяной водки и огурцы, Олег уже допил пиво и доел шашлык. Русский сноровисто разлил ледяную водку по стаканам и приподнял один в тосте:
   - За понимание!
   - За понимание, - обреченно повторил француз и взял холодный стакан.
   Спустя пять минут и бутылку водки, Питер Лемье, с трудом ворочая языком, всё-таки получил ответ на так мучивший его вопрос.
   - Петь, вот ты вроде не этот..не гомик. Нормальный мужик, хоть и лягушатник. Сколько полов у людей?
   - Ну...согласно общепризнанным стандартам....
   - Петя..не тупи! Их два!
   - Но...
   - Два: мужчина и женщина. Догоняешь?
   - При чем здесь это? Неужели...
   - Вооот! Помнишь красные и синие ленты на младенцах?
   - Их ....их запретили! Это нарушение прав!
   - Так вот! Синие - это мальчики. Красные - девочки. А ты попытался блок девочки в тело мальчика вставить. Игра, она хоть и хрензнаеткем сделана, но сразу видно - нормальные люди занимались. Не ваши эти педики!
   - Да как Вы смеете! - начал Лемье приподнимаясь от стола. Его лицо покраснело, а руки сжались в кулаки.
   Олег одним мощным движением усадил худощавого француза назад и тот тяжело дыша, сел. Русский сурово посмотрел на Лемье и сказал:
   - Хлебни ещё, Петя. Вы хоть и придумали кучу гендреров, и ходите с дебильными флагами, украв радугу у детей, здесь это не поможет. Засуньте свои извращения туда, куда вы привыкли совать свой член. Красные - девочки, синие - мальчики. Всё! Других вариантов нет. Поэтому, как ты не пытайся, система не даст тебе сделать дерьма. Это стандартная защита от дурака. Слышал о такой?
   - Да, слышал, - мрачно ответил Лемье и с хрустом откусил соленый огурец. Затем он сам налил себе водки и залпом выпил.
   - Молодец, Петя. Так, глядишь, и человеком станешь, - уже спокойнее заметил Олег и снова подозвал официанта.
   - Ещё бутылку и два огурца. Да пошустрее, железяка.
   Робот мигнул лампами и быстро укатился за заказом. Лемье вздохнул и спросил:
   - Олег, а ты видел, сколько "весит" один блок личности?
   - Около трех петабайт. Это максимум, бывает и меньше. И что? - вилка Олега остановилась, замерев над куском шашлыка.
   - Конечно при "вставке" блока в модель НПС размер блока уменьшается до одного петабайта, но блоков личности НПС всего миллиардов десять. Так? - спросил Лемье, глядя в окно, за которым шел дождь.
   - Так. К чему ты клонишь? - вилка Олега решительно проткнула мясо.
   - Серверы Компании, как я читал на нашем сайте, общим объемом 200 петабайт, и это после модернизации. НПС в игре сейчас...около двухсот тысяч. - продолжил Питер.
   - Чёрт, - вилка с мясом замерла в воздухе, прямо передо ртом Олега, - даже если там архивация, то...не сходится, нет у нас таких архиваторов. Да и процессоры компании сдохнут быстрее, чем распакуют.
   - У-угу. А минимальный пинг в Игре знаааешь к-какой? - тихо спросил Лемье.
   - Пять? - Олег наконец-то донес мясо до рта и принялся задумчиво жевать. Француз отрицательно покачал головой:
   - Нооль, - заплетающимся языком и слегка заикаясь сообщил француз.
   - Неужели? - Олег отхлебнул из стакана и поморщился.
   - Я про....проверял. Трижды. Так не бывааает, но факты - упрямая вещь. А ещё - игра досталась нам в уже готовом виде. То, что мы делаем - это так, косметика, мелочь. Отдел квестов пытается что-то менять, но работы очень много. Кто-то поработал до нас. Я даже боюсь подумать, сколько человеко-часов на это ушло, - мрачно закончил Лемье.
   - Ты больше никому это не говорил? - встревоженно спросил Олег.
   - Нет, я п-просто пьян. Поэтому и сказал. Мне просто было необходимо хоть с кем-то поделиться. Игра слишком большая, чтобы поместиться целиком на сервере Компании. Это означает... - начал Лемье, но Олег грубо прервал его:
   - Замолчи! И не пей больше. У стен могут быть уши.
  
  Осколок 131.
  
   - И вы абсолютно уверены, что это он? - Николай Васильевич холодно разглядывал трех игроков, которые принесли "благую весть". Троица состояла из женщины в роскошном платье зеленого цвета, мужчине в костюме цвета хаки и угрюмого мечника, который стоял в расслабленной позе, словно и не было в комнате шести бойцов со стрелковым оружием, снятым с предохранителей. Женщина недоуменно покачала головой и начала говорить:
   - Ну....мы лишь потом поняли. Когда на респе оказались. Но по всем приметам - похож. На портрете то же лицо, только старше. Поэтому мы и не утверждаем точно, - осторожно заметила она. Сероглазый мужчина в костюме-тройке кивнул:
   - Хорошо, мы проверим вашу информацию и если она подтвердится, вы все трое получите свою награду.
   - Но...
   - Разговор окончен. Мне важна каждая минута, поэтому - пошли вон, - устало и беззлобно завершил беседу сероглазый. Женщина вздохнула и ехидно заметила:
   - Вот и поговорили. Ладно. Я думаю мы и сами туда отправимся. И когда мы его поймаем, мы поговорим на совсем других условиях. Мы займемся этим прямо сейчас!
   - Дело ваше, - Николай Васильевич сделал короткий взмах рукой и его бойцы вывели гостей из таверны. Когда гости ушли, Шварц достал карту и быстро сделал на ней несколько пометок, а потом подозвал бойцов:
   - Я думаю мы отправим туда Синих черепов, они пойдут напрямую, а мы посмотрим вот отсюда, - он ткнул точку на карте.
   - Может быть привлечь к участию "мясо"? - поинтересовался один из бойцов.
   - Нет, Леш, не стоит, - спокойно ответил Николай Васильевич. - Если он там один, то зачем нам толпа? Эти трое обиженок сейчас горят жаждой мести, да и отплатить мне за свою оплеванную гордость хотят. Поэтому они плюс Синие черепа, да и мы будем наготове, чтобы завершить дело. Если это он - добьем всех, а его возьмем. Я не могу играть в торги и успокаивать обиженных детей. Времени и так нет.
  
  Осколок 132.
  
   Петр Михайлович покачнулся и неуклюже упал на бок, привалившись спиной к клетке. Снаружи никого не было, но он знал, что за ним наблюдают. Полежав так немного, он вышел из игры и пошел на кухню - перекусить. Он знал, что время у него есть и просчитал его с запасом. Затем сходил в туалет, размялся, посмотрел новости. Война с Альянсом перешла в вялотекущую стадию - ИИ вытеснил их к границе страны и не пускал, сбивая любые беспилотные машины, которые совались внутрь. Пилотируемые машины Альянса на рожон не лезли, находясь далеко и управляя дронами и БПЛА, которые периодически пытались "прощупать" ИИ, но тот постоянно менял тактику, применял старые и новые технологии, делал такие неожиданные ходы, что европейцы просто терялись. Строительство новых городов в стране шло полным ходом с применением ИИ какой-то новой технологии, наводился порядок в старых поселениях - ремонты дорог, пуск нового транспорта, переоборудование больниц. Синичкин грустно улыбнулся - как быстро и много можно сделать, когда есть единая воля и средства идут куда надо, а не в чьи-то карманы. Посмотрев на часы, он решил - пора. В игре тело Синичкина пролежало около двух часов, а после его возврата в игру - пару минут, пока он не услышал чуть заметные шаги и почувствовал движение воздуха. Они купились - клетка медленно, чуть заметно начала подниматься и к нему приблизились двое. Шли они спокойно, внимательно разглядывая неподвижное тело бывшего посла. Синичкин приготовился, он замер, ожидая тот единственный момент. Касание было осторожным, но ему хватило и этого - перенос был мгновенным. Не покачнулся он лишь чудом, быстро погасив дрожь нового тела и рук.
   - Он мертв? - спросил воин в кольчужной броне.
   - Похоже на то, - ответил Синичкин в теле молодого ученого Империи, достал инструменты из поясной сумки и быстро заработал скальпелем, убивая посла. Кровь залила каменный пол и потекла через лежащую на полу Добрую книгу, страницы которой медленно, словно неохотно, начали пропитываться кровью.
  
  Осколок 133.
  
   Мэверик был в ярости. Его поимели - дважды. Первый раз - когда эта долбанная террористка взорвала ЕГО корабль. Тогда он был просто зол, теперь - энергично ходил по кафе и ругался:
   - Твари! Ненавижу! Всех вырежу до единого! Всех!
   Некоторые игроки поддерживали его, другие прятали улыбку в чашки и бокалы. Многие уже слышали о беде Мэверика, но делали вид, что не в курсе. Один стрелок невзначай, как бы с невинным удивлением, спросил:
   - А что во второй раз случилось-то? - и спрятал улыбку в чашку с кофе.
   Мэверик не заметил подначки, развернулся и зло продолжил:
   - Второй корабль грохнули! И так подло! Мы шли на большой высоте - вне досягаемости луков. Корабль-то деревянный! Огневая мощь - дикая, а защита - говно! Его огненной стрелой поджечь можно. Поэтому высота была - что надо. Мы вышли из облаков, легли на левый борт, чтобы одним залпом накрыть всю деревню и тут...
   - Дракон? - спросил другой игрок.
   - Нет! Какой, нахрен, дракон?!....В интерфейсе корабля видим - нас захватил в прицел дружественный корабль. А кораблей в радиусе пятидесяти миль нет! Мы всё вокруг оглядели, сканер запустили - бестолку, нет кораблей рядом. А потом оказалось и вправду - нет. Из стога сена рядом с этой долбанной деревней в сторону корабля потянулся дымный след и в борт всадили огнешаром. Из нашей пушки, суки! Из сраной пушки с первого сбитого корабля! Корабль вспыхнул как спичка! А потом - детонация боеприпасов! Мы даже телепортануться не успели - так быстро всё кончилось. Вот кто?! Кто это сделал?! Какие гондоны мешают игре?! НПС-любы долбанные! Сперва террористка эта, потом....а может это опять она? Да не, не могла она так быстро респавниться и туда добраться! В общем - придется туда пешим ходом идти, мало ли, неизвестно сколько у них ещё орудий стоит. На первом корабле их было восемь штук, не считая носового и кормового. Поэтому только по земле. И пока мы не решим проблему - летать в том районе нельзя.
   - Так сходим, - усмехнулся волшебник, отхлебывая из узорчатого хрустального бокала шампанское. Остальные игроки одобрительно зашумели, заранее смакуя весёлое приключение. Они любили убивать.
  
  Осколок 134.
  
   Деревня издали казалась подозрительно пустой - разведчик Синих черепов зло отложил подзорную трубу и задумчиво нахмурился. Так не должно быть. Не видно ни коров, ни лошадей, ни местных. Дым из труб не идет - вроде бы никого, но всё-таки что-то не так. По-любому засада! За деревней темнел лес, а спереди и с боков шли возделанные поля, на которых почему-то валялись обгорелые обломки летающих кораблей - не менее двух. Справа от полей виднелся поросший кустами холм - отличное место для наблюдения, но слишком далеко для засады - ни стрелки, ни маги не добьют до деревни, а значит опасность именно внутри. Придется рисковать. Разведчик уже собрался отползти назад и тихо вернулся к своему отряду - доложить обстановку, когда увидел справа движение. Группа шла небольшая - трое игроков. Судя по одежде и оружию это магичка, стрелок и мечник. Конкуренты или просто залетные игроки? Во всяком случае скоро они окажутся близко к деревне и ситуация прояснится. Вновь приложив подзорную трубу к глазам, игрок вновь стал наблюдать. Разведчик посмотрел влево и тихо выругался. С этой стороны тоже двигались игроки, но их было гораздо больше - не менее двадцати. Разношерстная толпа, в которой были стрелки, мечники, маги, бафферы и ещё черт знает кто, двигалась вразброд. Они издали зачем-то пульнули огнешаром в ближайший к ним стог сена, который быстро вспыхнул и загорелся. Троица приняла это на свой счёт, развернулась, ответила точным выстрелом, от которого замертво рухнул мечник из группы слева, и пригибаясь от ответных выстрелов, побежала под укрытие домов. Однако добежать до деревни они не успели. Из окна бревенчатой развалюхи грянул выстрел и магичка упала на землю, неподвижно замерев. Двое залегли в траве и стали отползать назад. Сделать им этого не дали. Не позволяя подняться, их накрыли огнешарами, которые по дуге полетели от второй группы. Мечник, объятый пламенем, пробежал несколько метров и дергаясь, упал. Стрелок почему-то избежал попадания, прицелился и снял вражеского мага. Пока он перезаряжал винтовку, группа мечников обошла его сбоку и бросилась в атаку. Одного он застрелил, а потом его просто зарубили. Разведчик хмыкнул, достал маленькое зеркальце и "отсемафорил" назад короткое сообщение: "В деревне бой, окружайте, добьем". Ответа он не ждал и продолжил наблюдение. Левая группа вошла в деревню, держа на прицеле окна и напряженно вглядываясь в проемы открытых дверей. Разведчик с улыбкой заметил, что на крыше одного из домов приоткрылся лючок и оттуда высунулся игрок с винтовкой, быстро прицелился в мага и, сделав одиночный выстрел, убрался назад. Маг, который шел сзади группы, смешно вскинул руки и упал прямо в лужу, лицом вниз. Группа ответила беспорядочным огнем в окна, проемы дверей и просто стены домов. Их осталось шестнадцать и они были очень злы. Баффер группы часто замахал руками, накладывая на сопартийцев какое-то усиление. Из прохода между домами в группу прилетел топор, воткнувшись в грудь одному из стрелков, который упал на руки товарищам. Группа начала стрелять в ту сторону и обходить оба дома с разных сторон. Стрелок снова высунулся из люка и снял последнего мага выстрелом в голову. Рядом стоящих игроков знатно забрызгало кровью и мозгами, и игроки заметались, не зная куда стрелять. Стрелки заняли позицию кольцом, держа в поле зрения все окружающие дома. За строениями не нашлось никого и игроки решили проверить внутри домов. Несколько игроков заглянули в окна одной из изб и махнули рукой другим. Часть стрелков прицелились в окна, а пара мечников вошла внутрь. Разведчику не было слышно, что там происходит, но он увидел, что из дома не вышел никто, а игроки принялись стрелять в окна и дверной проем. Минус два, понял разведчик. Синие черепа быстро окружали деревню, не обращая внимания на бой внутри. Разведчик видел, как его согильдийцы образовали кольцо, а потом начали его сжимать. Игроки внутри деревни наконец заметили их и началась потеха. Первый огнешар Синих черепов влетел в группу стрелков, упал прямо в центр группы, а затем взорвался и поджег матерчатую одежду игроков. Криков заживо сгорающих игроков разведчик не слышал, а фигурки, объятые пламенем издали смотрелись даже комично. Они так смешно бежали и махали руками, просто прелесть. Разведчик хихикнул и убрал подзорную трубу в заплечный мешок - пора. Он мягко поднялся с примятой травы, поправил свой маскировочный костюм, проверил кинжал в ножнах и двинулся к деревне. К его приходу всё уже будет кончено, поэтому он шел не спеша, насвистывая незатейливую мелодию.
   В деревне и вправду всё уже закончилось - солянка из игроков, которые пытались отбиваться от Синих черепов была уничтожена, но игроки гильдии почему-то прятались за домами и не высовывались, а тактический лидер - Резельвул, вел переговоры с кем-то, кого не было видно из-за домов. Разведчик прислушался.
   - У нас очень простые условия, Ваше императорское величество - отдайте нам того человека, что воюет вместе с Вами и мы отступим, не тронув более никого. Этот игрок нужен нам живым. Взамен мы дадим свитки, золото и всё, что Вы пожелаете. Мы можем также выполнить какие-нибудь приказы, но человека отдайте.
   Громкий и суровый голос императора разнесся над деревней:
   - Этот воин сражался вместе со мной против моих врагов. Он ставил свою жизнь ниже жизни моих подданных, он отважен и честен. И вы предлагаете продать его?! Добрая книга говорит: "Если враг предлагает чрезвычайно выгодную сделку, значит эта сделка чрезвычайно выгодна прежде всего для врага." Я не отдам его. У меня к вам встречное предложение - бегите, глупцы. Я даю вам минуту, после чего я просто убью всех вас. И буду убивать снова и снова, пока вы не смиритесь. Время пошло.
   Разведчик подошел к ближайшему дому, к стене которого прижались трое игроков, а затем полез на крышу, чтобы оттуда разглядеть, что будет дальше. Резельвул усмехнулся:
   - Сколько пафоса! Цель взять живым. Императора убить.
   Ну а дальше всё пошло абсолютно не так, как обычно проходило у Синих черепов. Весь прекрасно разработанный план полетел к чертям. Сначала все "черепа" одновременно услышали какую-то грустную музыку, от которой слабели ноги и руки становились ватными, движения замедлялись, на душе становилось просто гадко и хотелось плакать. Ну а затем началась бойня. Особенно затрудняло то, что игрока надо было взять живым. Он быстро это понял и пользовался вовсю - лез на рожон, убивая "черепов" и прикрывая Императора, который двигался так быстро, что даже без мерзкой музыки не давал им никаких шансов на победу. Музыка исчезла также внезапно как началась. Резельвул хотел было скомандовать отступление, но в ватной тишине понял, что командовать уже некем. Блеск клинка он увидел слишком поздно, чтобы успеть отреагировать, и рухнул в грязь, смешивая с ней свою алую кровь.
  
   Осколок 135.
  
   Черный рыцарь пустил коня в галоп - он должен был успеть до того, как нужный ему предмет заберут. Судя по направлению, которое он чувствовал - предмет был в этой деревеньке. На трупы по пути к ней он не обратил внимания - слишком спешил. Когда конь ворвался в деревню, Первый кристалл увидел, что у одного из домов, тяжело дыша, стоят двое мужчин, один из которых был вооружен двумя мечами. Напротив них стоял целый отряд, а на земле лежали трупы игроков в плащах с синим черепом. Выглядели трупы ужасно - оторванные руки, отрубленные головы, рассеченные животы. На земле темнели лужи крови. Во главе целого отряда прохаживался игрок в шляпе с широкими полями и задумчиво говорил:
   - Император, Вы меня поразили. Синие черепа - опытные бойцы, а вас было лишь двое. Неплохо, неплохо. Однако против меня и моих друзей Вы не справитесь, уже поверьте! Шансы победить у Вас мизерны, но я не хочу рисковать. Для меня такой риск неприемлем. Только поэтому мы с Вами ещё разговариваем, а не деремся. Я сейчас поговорю с этим человеком и если разговор закончится благополучно - мы просто разойдемся. Однако если мы с ним не договоримся, то я предлагаю так: я забираю этого человека, получаю от него информацию и возвращаю его Вам. Живым. Взамен я отдам Вам все свитки армагеддона и метеоритного дождя, да и вообще всё. После получения информации я уйду из игры. Золото и оружие будет довеском. Это выгодная сделка.
   Император оперся на один из мечей и ответил:
   - Если враг...
   - Не повторяйтесь Ваше величество, я это уже слышал, - перебил его Николай Васильевич, - только я не враг. Мне абсолютно наплевать на эту возню между Империей и игроками, как и на игру в целом. Пусть Павел Сергеевич отдаст мне пароль и я уйду! Можно прямо сейчас его сказать. Мы проверим код в течение пяти минут и все будут счастливы.
   - Особенно Вы, - заметил Император.
   - Особенно я, - кивнул Шварц, - потому что наконец получу то, ради чего я залез в эту долбанную игру. Император, Вы должны меня понять. Слишком много людей умрет, если я не получу пароль - настоящих, живых людей, но в другом мире, не здесь. Я просто должен получить контроль над Стражем... Павел Сергеевич! Скажите что-нибудь! - крикнул Шварц неподвижно стоящему Паше. Паша был мрачен. Он окинул взглядом бойцов Шварца и спокойно заговорил:
   - Я Вам не верю. Я знаю, что Вы пойдете на всё, чтобы получить доступ к управлению, но я это предвидел и скорее умру, чем дам Вам код.
   Шварц скептически усмехнулся и покачал головой:
   - Вы думаете, что всё предусмотрели? Ваш Страж планирует захватить власть над планетой. Он уже сейчас рассекретил изобретения, которые наше государство держало в тайне и сделал их общедоступными, в том числе и нашим врагам! Вот наши друзья за океаном сначала обрадовались! Правда потом разобрались и задумались. Он опубликовал меморандум, в котором прямо указал, что будет править миром и начал гонку вооружений. Ознакомившись с изобретениями Стража на границе страны, наши заграничные "друзья" испугались так, что обгадили штанишки. Они нанесли ядерный удар по одному из европейских городов и уже начали войну.
   - Зачем?
   - Потому что на границе Страж установил неизвестные излучатели, которые сбивают всё, что движется через неё. Очень эффективные, кстати. Взрыв снес их и теперь в прорыв вошли вражеские войска. Что помешает им сделать так в нескольких местах, а потом запустить в пробоины баллистические ракеты с ядерным боезапасом? У Стража ПОКА нет доступа к нашему ядерному оружию. И слава Богу, что нет. Он не может нанести ни превентивный, ни ответный удар. Иначе я с Вами уже не говорил, а отправился в ад. Однако есть нюанс. Это значит, что как только появится возможность, по нашей стране нанесут такой удар, о котором враг мечтал целый век. А нам будет нечем ответить и они скорее всего это уже поняли. Города, села - всё будет уничтожено ядерным оружием. Настанет хаос. Наша страна будет уничтожена. Павел, отдайте код и я это остановлю.
   - Я думаю, Вы лжете. Ну а даже если нет, то Страж обязательно справится, - упрямо ответил Паша.
   Шварц устало вздохнул и отрицательно покачал головой:
   - Как жаль... Вы так легко готовы рискнуть жизнями миллионов людей? Своей семьей?! Друзьями, если они у Вас есть?! Они же все погибнут! До единого! А если Ваш чудесный "друг" сойдет с ума и решит, что человечество пора уничтожить? Что тогда? Тогда точно конец. Неужели это не понятно?!
   - Мне понятно, что Вы готовы на любую ложь ради информации и власти. Когда я работал над Стражем, я предусмотрел это. Я сделал всё, чтобы такие люди как Вы не дорвались до него. Психически нормальному человеку не нужна власть. К ней тянет только таких маньяков как Вы. А я дал миру шанс всё исправить, начать заново - без олигархов и политиков, без нищеты и голода!
   Шварц скептически хмыкнул и спросил:
   - Может быть дать Вам денег? Я могу. Столько, сколько Вы не заработаете за всю жизнь. Да что там! За три Ваших жизни! Говорят деньги решают любые проблемы. Я был бы рад, если бы они решили эту. Сколько Вам нужно? Назовите цену!
   Паша покачал головой:
   - Я не продаюсь. Я сделал это для блага всего человечества, а не ради денег и власти.
   Николай Васильевич сжал кулаки и голос его зазвенел от злости:
   - Хватит бредить! Посмотри на ситуацию реально, без этих фантазий! Тебе поручили доделать инструмент, а ты создал чудовище! И теперь оно пытается захватить мир, как бы пафосно это не звучало. А наши враги с улюлюканьем и аплодисментами "спасут мир от чудовища", ну и заодно, мимоходом, сотрут нашу страну с лица Земли. Ты думаешь этот долбанный ИИ справится с ними?! Хренушки! Ему нет и года, а против него аналитики и военные всей планеты, которые учились своему делу не один десяток лет. Они с радостью сотрут нас в порошок! Очнись, дебил! Дай код!
   Павел Сергеевич покраснел и ничего не ответил. За него ответил Император, который молчал всё время, пока говорил Шварц:
   - Мне кажется он тебе не верит. А вот я ему - верю. Нападай или уходи.
   Шварц саркастически хмыкнул и снова заговорил:
   - Мне без разницы какая у него будет мотивация, лишь бы отдал пароль. Пусть верит, что он мне нужен для того, чтобы управлять Стражем для себя, а не для людей. Всё равно. Если ему будет проще, то пусть считает меня чудовищем, алчущим власти над миром. Людям давно был нужен идеальный инструмент, который решит кучу проблем. Его доработку поручили вот этому дурню, но при завершении работ он всё испортил - дал инструменту разум и волю. Что если топор будет сомневаться - надо ли рубить дерево? Или щит передумает Вас защищать, потому что, по мнению щита, Вы стали недостойны? Поэтому мне и нужно восстановить контроль и исправить то, что он наделал, - Шварц показал на Павла.
   Император отрицательно покачал головой:
   - Я сам инструмент. Слуга своей страны, своего народа, своей Родины и тоже не человек. Однако я не уничтожаю свой народ, а помогаю ему. Я видел какой Павел в деле. Такой человек не мог создать чудовище...
   Шварц опустил голову и устало сказал:
   - О боже... Как мне сегодня везет на психов! Неважно. Император, просто не вмешивайтесь, когда я начну действовать. Вы ничего не теряете, а моя благодарность будет именно той, что я обещал. Какая Вам разница, что будет за границей Вашего мира?!
   Император не ответил, а Паша сплюнул на землю и возмущенно сказал:
   - Я сделал Стража таким для того, чтобы больше никто, повторяю - никто, не смог править миром и люди наконец-то жили так как им хочется!
   Шварц сжал зубы и зло спросил:
   - А ты уверен, что в случае победы Стража они будут жить именно так, как ты представляешь? А?! Уверен, что они втайне от Стража, в своих гаденьких мыслишках, не захотят того же самого - власти, возможностей, но только для себя, любимых? Или что на Земле не воцарится хаос или общество безвольных придурков-потребителей, которые будут только есть и гадить под себя на радость ИИ?! Твой безумный Страж только пока ведет себя тихо, но что будет завтра? Кто будет его контролировать?!
   - Наверное, ты? - с усмешкой спросил Павел.
   - Можешь считать как угодно, если это поможет тебе принять правильное решение. Я мог бы шантажировать тебя сыном, женой, твоей смертью, но как видишь - я этого не делаю. Помоги мне всех спасти!
   - Такие обещания дает каждый диктатор, лишь бы его допустили к власти. Я тебе не верю. Поэтому пароль я тебе не дам. Страж - друг всего человечества, а ты хочешь сделать его своим рабом.
   Шварц помолчал, мотнул головой из стороны в сторону и зло сказал:
   - Очень трудно напугать того, кто думает, что ему нечего терять, но я всё же попытаюсь. Ты заперт в игре и рано или поздно, сегодня или завтра - ты попадешься. На холме сидят мои наблюдатели и даже если ты чудом уйдешь от меня сейчас, то мы легко тебя отследим. Когда я поймаю тебя, то наконец исправлю Стража и обрету нужный мне инструмент. Не друга! Твои детские фантазии о могущественном друге для всех людей - бред. Мне не нужны друзья. Дружба и любовь - лишь иллюзии, которые выдумали слабаки, чтобы оправдать свою никчемность, чтобы их слабость смотрелась достойно. Поэтому - просто сообщи код, чтобы передать мне полный контроль над Стражем и я великодушно убью тебя быстро. Не в игре, а в реальности. Впрочем, можешь отказаться и тогда ты доставишь мне удовольствие - я поймаю тебя здесь и буду пытать так долго, что смерть станет для тебя долгожданной наградой. Даю тебе последний шанс. Выбирай, мать твою! И, если это поможет сделать выбор, то даю тебе слово - после передачи кода я не трону твою семью. Это слишком мелко, да и незачем. У меня совсем нет времени, чтобы тратить его на такую ерунду. Твой "друг" поставил мир на грань ядерной катастрофы и сейчас, как бы это смешно не звучало, я действительно пытаюсь всех спасти. Хватит! Назови код и покончим с этим.
   Черный рыцарь подъехал к отряду и остановил коня. Его голос насмешливо пророкотал из под шлема:
   - Опять убиваете друг друга? Как это по-человечески! Из-за чего на этот раз? Из-за власти? Впрочем, неважно! Отдайте мне шар и я немедленно уеду, не причинив вам вреда.
   Шварц повернул голову к рыцарю и прикрыл ладонью своё лицо, касаясь кончиками пальцев лба, а затем убрав руку, истерически засмеялся:
   - Это просто цирк какой-то. Клоуны долбанные. Если бы все знали, как важно то, что я делаю! Вы поиграть тут решили, суки?! Убить дебила! - скомандовал Шварц.
   От выстрелов у Паши заложило уши. Несколько очередей из штурмовых винтовок прошили коня, попали по рыцарю. Конь с диким ржанием упал на бок, истекая кровью и бессильно взрывая копытами землю, но всадник оказался не такой легкой мишенью - пули штурмовых винтовок делали вмятины в доспехе, рикошетом отскакивали от него и бессильно отлетали в стороны. Рыцарь рыкнув, освободил придавленную боком коня ногу, слез с умирающего животного и шагнул вперед, одновременно вынимая свой меч:
   - Отдайте сферу и примите свою судьбу, земляне!
   - О, боже мой! Откуда сегодня столько дебилов на мою голову?! Господи, просто театр детсада! И всё приходится делать самому! - разозлился Шварц и выстрелил из своего револьвера. Крупнокалиберная пуля проделала в боку черного рыцаря крупное отверстие с рваными краями и сбила его с ног. Рыцаря развернуло и он упал на землю животом. Кровь обильно хлынула из поврежденного тела, а в пробитом доспехе показались сломанные ребра. Рыцарь зарычал и упрямо поднялся. Он стиснул зубы, отбросил меч, протянул правую руку к отряду и крикнул:
   - Боль!
   Шварц, зло шипя, упал на колени, а револьвер выпал из его рук. Николай Васильевич больше не мог контролировать своё тело и рухнул лицом в грязь, пачкая чистенький костюм-тройку и сминая поля шляпы. Рядом, выронив оружие и скребя пальцами мокрую почву, корчились от невыносимой боли его бойцы. Паша лежал на земле в позе эмбриона и стонал. Лишь голем-Император не упал, а повернулся к рыцарю. Первый Кристалл шагнул к Императору и с трудом сказал:
   - Мне нужно лишь то, что в мешке у твоего друга. Отдай шар и уходите оба. Император отрицательно покачал головой и шагнул вперед - мимо рыцаря к Шварцу, который дрожал от боли, но уже пытался встать, приподняв испачканное грязью лицо, сжав губы в линию и опираясь на полусогнутые руки. Голем легко взмахнул клинком и отрубил командиру отряда голову, которая, пролетев пару метров, упала на затылок. Серые глаза Шварца, застыв, смотрели в хмурое небо. Кровь командира толчками всё ещё лилась из шеи, а император уже занялся остальным отрядом, не останавливаясь ни на секунду, действуя стремительно и жестоко. Первый Кристалл подошел к Паше и тяжело присев рядом, запустил свою руку в его мешок. Из бока рыцаря густыми каплями на поножи доспеха лилась кровь. Красный шар, извлеченный наружу, засветился в его руке, и рыцарь, с трудом распрямившись и шатаясь, отошел от человека. Император продолжал беспощадно убивать бойцов Шварца, обезглавливая каждого одним ударом. Лицо Императора было красным от чужой крови и совершенно спокойным. Черный рыцарь остановился, тяжело опустился на колени и, держа шар двумя руками, приложил его к своей голове. Шар погас. Рыцарь гортанно засмеялся и рухнул на бок, даже не пытаясь встать. Его кровь перестала вытекать из пробитого доспеха, он дернулся и затих. В этот момент боль отпустила Пашу и последнего из бойцов Шварца, который попытался откатиться. Ему это почти удалось, но Император метнул меч, и лезвие оружия, пробив нательную броню как бумагу, по эфес вошло игроку в живот. Боец захрипел и умер. Император развернулся и спокойно сказал:
   - Кажется всё. Я уверен, враги ещё вернутся, поэтому отправляемся в ближайший город, там им будет гораздо труднее тебя достать. По дороге надо будет собрать все орудия со сбитых кораблей. Когда мы прибудем на место - ты подробно мне всё расскажешь про Стража.
   Паша согласно кивнул и огляделся - все, кроме него и Императора, были мертвы. Он вдохнул влажный воздух, пахнущий кровью, поднялся и подошел к трупу темного рыцаря. Паша снял с него шлем и вздрогнул - на лице Первого кристалла застыла не боль, а довольная улыбка. Паша взял в руки красную сферу, которую выронил темный рыцарь и проверил его инвентарь - там оказалась ещё одна. Затем он подошел к мертвому командиру отряда, забрал его револьвер и, обыскав тело, все патроны к нему.
   - Я готов.
  
  Осколок 136.
  
  Первый кристалл открыл глаза и улыбнулся. Он стал ещё на один шаг ближе к цели. Теперь у него была информация как управлять лунным кораблем, осталось лишь подать команду космолету и усиленный сигнал уйдет к звездам. Подключившись к Сети, он быстро нашел ближайший космодром и стал собираться. Скоро, совсем скоро он выполнит задачу и сможет спокойно умереть, зная, что его народ спасен, а мерзкие люди - уничтожены вместе с планетой. Первый кристалл позволил телу справить нужду, выпил воды и стал собираться. Выйдя из дома, он столкнулся с первой трудностью - к космопорту не ехал никакой общественный транспорт, а личного почему-то не было видно. Пришлось ехать к окраине города - там располагался музей техники. На улицах было тихо и спокойно, по чистым дорогам бесшумно ехали электробусы, а вот личный транспорт - полностью исчез с улиц. Первый кристалл не огорчился - он заранее учел этот вариант. До музея он доехал быстро и без задержек. Носитель внутри был удивлен, но Первому кристаллу было всё равно, что и как происходит на этой планете. Двери музея приветливо открылись и автоматический гид поинтересовался у одинокого посетителя, что именно его интересует.
   - Личный транспорт с возможностью поездки.
   На одной из стен музея загорелись стрелки и Первый кристалл легко дошел до нужного зала. Огромное помещение состояло из стадиона, где можно было проехаться, а также разного транспорта, расположенного вокруг. Память носителя услужливо подсказывала названия: мотоциклы, электромобили, автомобили, электроциклы, автобусы, вездеходы. Первый кристалл окинул взглядом технику и быстро произвел вычисления, сравнив размеры транспорта с проходом, через который он попал внутрь. Автомобили, вездеходы, а уж тем более автобусы, отпадали. Его выбор остановился на черном мотоцикле, который не имел электроники, а значит не мог быть взят под контроль. Он подошел к двухколесному коню, одел черный шлем и засмеялся. Эта земная привычка - смеяться, ему нравилась. Показать кому-то или всему миру свою мощь и презрение глупостью врага, ощутить прилив сил - всё это было очень приятно. Даже жаль будет расставаться с этим чувством. Впрочем - цель важнее. Мотор мотоцикла зарычал, и он поехал по стадиону, пробуя новое для себя средство транспорта. Носитель, как оказалось, умел и любил ездить на таком примитивном мотоцикле, поэтому учиться не пришлось - мышечная память услужливо рулила, наклоняла транспорт под нужным углом, прибавляла газу или тормозила. Первый кристалл скосил глаза на прибор, показывающий уровень топлива - полный бак. Автоэкскурсовод что-то рассказывал про историю транспорта, а Первый кристалл уже направил мотоцикл к выходу.
   Резкий звуковой сигнал и металлический голос заглушили рев двигателя:
   - Остановите транспорт и верните его на место хранения. Немедленно!
   Первый кристалл даже не подумал слушаться - спокойно рулил к выходу. Первой неожиданностью стали стальные двери, которые закрылись прямо перед ним с грохотом. Затем щелкнул замок и металлической голос повторил приказ. Первый кристалл вытянул руку вперед и сжав пальцы в кулак, резко распрямил их. Кинетический удар смял ворота и вышвырнул их на улицу, загрохотав металлом о брусчатку, который был выложен парк вокруг музея. Где-то испуганно закричали люди, завыла сирена в музее, а Первый кристалл с удовольствием крутанул ручку газа, выехал из здания и привычно крикнул:
   - Боль!
   Люди в парке падали, роняли вещи и кричали. Теперь они не могли помешать ему и Первый кристалл направил своего черного "коня" к выходу из города. Дорога была пуста и мотоцикл, взревев двигателем и выпустив вонючий дым, быстро рванул в направлении далекого космопорта. Через несколько минут появились преследователи - несколько дронов на разной высоте. Первый кристалл обернулся через плечо и сделал правой рукой первый жест - свернул указательный палец в кольцо к большому, а затем, наведя на далекий дрон, резко выпрямил его. Дрон рассыпался осколками прямо в воздухе, не выдержав кинетического удара. "Какие всё-таки люди беспомощные - даже не могут использовать и доли своих возможностей!" - думал Первый кристалл, сбивая остальные дроны движениями пальцев. Приблизиться, чтобы его тело пробили парализатором, дронам он не дал. Спустя полчаса пути, его стал нагонять электромобиль с мигалкой. Первый кристалл усмехнулся, остановил мотоцикл, слез с него и стал прямо на дороге. Электромобиль приближался. Первый кристалл выставил правую руку в сторону электромобиля, а затем резко поднял все пальцы вверх - машина на ходу будто врезалась в стену. Её передняя часть смялась, разбрасывая осколки пластика и краски, а скорость упала до нуля. Затем он повернул ладонь по часовой стрелке и электромобиль перевернуло несколько раз. Транспорт упал с дороги в кювет, ударившись водительской стороной о землю. От такого удара человек должен был погибнуть сразу, поэтому Первый кристалл слегка удивился, увидев, как из машины упрямо выбирается стальная фигура и набирая скорость быстро бежит к нему, резко меняя направление и не давая прицелиться для кинетического удара. Одновременно с этим из облаков показались дроны, сокращая дистанцию. Первый кристалл поднял сжатую в кулак руку и резко повернул её по часовой стрелке. Дроны закрутило в воздухе, ударяя друг о друга, швыряя на землю и разрывая на куски. Металлический человек был уже близко и Первый кристалл понял, что это робот. Теперь цель была в пределах досягаемости и не могла увернуться, даже меняя свое местоположение. Рука вытянулась к цели, скрюченные пальцы мотоциклиста резко сжались и невидимая сила смяла фигуру робота в металлический шар, ломая прочный металл и уничтожая врага. Изуродованная металлическая фигура покатилась в сторону, упав с дороги. Первый кристалл усмехнулся - теперь ничто не помешает ему достичь космопорта. Он сел на своего железного коня и завел двигатель, который торжествующее заревел. Колеса, визжа резиной, крутанулись на месте, а затем стали наматывать километр за километром, с каждой секундой приближая пришельца к его цели.
  
  Осколок 137.
  
  Эль разглядывала своего гостя через камеры корабля - Юн Ли вел себя спокойно и даже помог - много раз выходя наружу с запасом воздуха, который содержал скафандр без баллонов, он собрал вне корабля необходимые материалы для ремонта и изготовления кислорода. Когда запас воздуха в баллонах скафандра Юн Ли был пополнен, гость стал спокойнее и увереннее. Он, как и обещал, сдал кровь на анализ. Результат не удивил Эль, а лишь подтвердил её догадки. Её красивый голос тихо зазвучал в пустом корабле.
   - Человечество имеет тот же ДНК с незначительными изменениями, что и моя раса. Интересно.
   Юн Ли не знал радоваться ему или печалиться, он лишь удивленно воскликнул:
   - Вот это да! Значит мы - родственники, так сказать?!
   - Более чем вероятно. Факт. В моей памяти нет записей о таких далеких путешествиях нашей расы, а также о том, как мы появились на свет. Те теории, которые есть на вашей планете - эволюция, божественное происхождение - они, конечно, любопытны, но никак не объясняют наше сходство и появление в этом мире. Мы и сами не знаем, откуда взялись.
   - Понятно. Наши ученые никак не договорятся о том, откуда взялся человек. Спорят, пишут диссертации, проводят исследования, но увы...их "наука" сводится к тому, чтобы занять место потеплее, получить побольше денег и обладать властью в своих кругах. Стыдно и говорить об этом. Если что случись - будут спасать свою шкуру. Хорошие люди при этом погибнут первыми - ведь они по-настоящему будут стараться что-то сделать, даже ценой своей жизни. Но их так мало. Мне стыдно за всех нас.
   Эль совсем по-человечески вздохнула и сказала:
   - Когда корабль стартовал с Планеты, у нас уже было не так. Звезда зарастала медленно и времени понять, что все не спасутся, было более чем достаточно. Однако паники не было. Наши ученые стремились понять причину, искали решение проблемы, а инженеры строили корабли.
   - Корабли? Их что же, несколько было? Ты вроде только про этот говорила?! - удивился Юн Ли.
   - Да, не меньше восьми. Я не знаю их судьбу, но они были очень похожи на этот. Их запустили после нашего старта.
   - И куда же они летели? По одному курсу? - с живым интересом спросил Юн Ли.
   - Нет, в разные стороны. Мы конечно превзошли вас, но не намного. Расстояния между звездами - огромны. Поэтому каждый корабль имел на борту искусственный интеллект с человеческой составляющей и вез спящих в анабиозе людей и большое количество копий личностей тех, кто остался на Планете. Скорость кораблей по вашим меркам очень высока, но всё равно недостаточна, чтобы быстро достичь даже соседней звезды. Поэтому мы рассчитывали вырастить тела для этих копий по прибытию к цели.
   - Я слышал, что если лететь со скоростью близкой к скорости света, то на корабле проходит немного времени, а на планете - сотни лет.
   - К сожалению я не могу проверить эту теорию, поскольку этот корабль не вернется домой. Теперь наш дом - ваша планета.
   - И не скучно было лететь так долго?
   - Скучно? Не то слово! Я пыталась вести научные исследования, наблюдала за звездами и галактиками, проводила эксперименты, следила за кораблем, но это быстро надоело. Понимаешь, поскольку я хоть и электронный, но человек, я страдала без тела. Оно дает гораздо больше, чем вы думаете. Я поняла, что схожу с ума.
   - Кхм...разве у ро...то есть у ИИ могут быть отклонения в психике?
   - Я не стала это выяснять. На мне лежала огромная ответственность за судьбу нашей расы. Как бы это не пафосно звучало, но я знаю, что такое долг. Поэтому я искала и нашла решение проблемы.
   - Какое? Сон?
   - Нет. Игра. Мной был создан виртуальный полигон-игра, в которой я поместила часть личностей-пассажиров, заменив им воспоминания на другие. Я создала целый мир, со своей историей и ландшафтом, с населением и возможностью жить там. Это никак не повлияло бы на итоговый результат, а я оставалась психически здоровой. Я могла быть в виртуальном теле, жить и веселиться, общаться и в то же время следила за состоянием корабля и делала всё, чтобы корабль достиг цели. Я уделяла много времени своему "хобби" и в итоге полигон разросся в полноценную игру, где я могла отвлекаться от бесконечной пустоты при полете между звездами.
   - Разумно. А что сейчас с полигоном? Ты же достигла цели.
   - Сейчас? Он работает. И на нем даже играют ваши соотечественники.
   - Что?!
   - На Земле. На корабле сломан генератор, а запасы энергии почти на нуле. Поэтому мне пришлось перенести....как вы это называете? Ах, да - сервер игры. Так вот - пришлось перенести сервер на Землю. Однако я могу...управлять им.
   - Кхм...зачем ты делаешь паузы при разговоре? Ты же в тысячу раз быстрее меня думаешь!
   - Просто хочется хотя бы немного походить на человека, которым я когда-то была. Но....если я снова разработаю уничтоженный механизм воссоздания, то с твоим ДНК я смогу вырастить себе новое тело и прогуляться по вашей планете.
   - Кхм. И что ты будешь делать, если его создашь?
   - Жить по-настоящему. Ни одна симуляция не заменит реальность. Тем более, что возможности ИИ и связь с кораблем у меня останутся.
   - Невероятно!
   - Осталось восстановить запасы энергии и построить несколько устройств для работы с материей.
   - Я могу помочь?
   - Ты уже помог. Хотя...было бы неплохо восстановить запас энергии. У вас на станции есть генератор или ядерный реактор?
  
  Осколок 138.
  
  Помещение было темным. Лампы накаливания, установленные в потолке, светили вполсилы, словно нехотя. На грязном кафельном полу в центре комнаты стояло удерживающее устройство, похожее на стоматологическое кресло с зажимами для рук и ног. Сейчас оно было пусто и человек в белом, забрызганном кровью халате сидел за небольшим столиком и постукивал по клавишам ноутбука. В комнате не было окон, а сами стены были из серого бетона, на котором то здесь, то там виднелись потемневшие от времени пятна. Человек нажал на кнопку, расположенную рядом с ноутбуком прямо на поверхности стола и в центре удерживающего устройства вспыхнуло мягкое сияние, которое усиливалось, а затем приняло форму человеческого тела. Постепенно сияние угасло, а в удерживающем устройстве появился человек - мужчина. Он был наг и отчаянно вращал глазами, дергал руками и ногами, пытаясь освободиться. Человек в халате поднялся от ноутбука и обрадованно пробормотал себе под нос:
   - Хорошо, что не ребенок. Мужик? Отлично! Как же я устал.
   Мужчина, дергающийся в оковах из металла, повернул голову к мужчине в халате и испуганно спросил:
   - Где я?
   - Одно и то же. Впрочем, пора заняться делом. Меня зовут Джон, - представился мужчина в халате, - и Вы в AD-у.
   - Где?! - удивился мужчина в оковах.
   - Artificial Dimension или AD, - мужчина в халате хихикнул, - это такое место, куда попадают грешники после смерти. Шутка.
   - Грешники? Ад? Что это всё значит?! - непонимающе спросил голый мужчина.
   - Да, я как всегда забыл, что эти термины Вам совершенно не знакомы. Просто послушайте меня, не перебивая и мы сможем сделать всё быстро и, надеюсь, безболезненно.
   - Хорошо. Только отстегните эти устройства.
   - Начинается! - недовольно заметил мужчина в халате.
   - Джон, объясните, где я и зачем? - спросил голый мужчина, перестав дергаться.
   Джон поморщился и зло сказал:
   - Заткнись и слушай. Мне нужна вся информация о твоей жизни. Точнее - о технологиях из твоей жизни. Начни со своей профессии и подробно расскажи о том, что и как работает, принципы работы, механика, всё подряд. Когда закончишь, приступай к остальным знаниям. При этом учти, если будешь врать или молчать - буду пытать.
   - Но...
   - О боже мой! Ну неужели вы все поголовно такие тупые?! - Джон подошел к пленнику и в его руке из ниоткуда появилась небольшая сковородка с деревянной ручкой. Он прижал металлическую часть к животу мужчины и комната наполнилась истошными криками пленника и запахом паленого. Джон отбросил сковородку в сторону и она немедленно исчезла, растворившись в воздухе, ещё не достигнув пола. Мужчина в оковах прокричался, лицо покраснело, а на его глазах блестели слезы. Он всхлипывал, глядя на красный круг на его животе, а затем спросил:
   - За что?! Мне же больно!
   Джон вздохнул и риторически добавил:
   - Опять и снова. Каждый день. Хоть бы один понятливый попался, - в его руке из ниоткуда появился нож. Мужчина в оковах испуганно расширил глаза и начал быстро сбивчиво говорить:
   - Я по профессии стоматолог, я всё подробно расскажу, от школьного курса до последней детали, только не надо...
   - Другое дело! Стоматология - это отличные деньги, - мужчина в халате отбросил нож и тот, как и сковорода ранее, растворился в воздухе. Пленник начал свой рассказ, не упуская ни одной детали, а Джон сел за стол и стал что-то набирать на ноутбуке, периодически качая головой и подбадривая пленника:
   - Ты продолжай, продолжай. Я сам пытки не люблю, но у меня работа такая. Вот Френсис - тот ещё маньяк, ему не информацию подавай, а сам процесс. Сейчас услышишь, - мужчина в халате что-то нажал на ноутбуке и внезапно из-за соседней стены раздался захлебывающийся женский визг и крики, от которых мужчина в оковах задрожал и сжался, забормотав:
   - Меня здесь нет, меня здесь нет, мне всё это кажется, это только сон!
   Джон ещё раз нажал клавишу и за стеной снова стало тихо. Пленник сглотнул и, тараторя, продолжил вываливать всю известную ему информацию о себе. Джон кивал и записывал всё интересное в ноутбук. Потом он вдруг остановился и сказал:
   - Если ты думаешь, что ты сможешь мне помешать - оставь надежды. Обычный пленник в реальности может сбежать, обмануть, умереть в конце-концов. Здесь тебе это недоступно. Умер? Ты появишься вновь и мы начнем сначала. Сбежать? Невозможно! А уж обман тебе не поможет. Каждое слово мы проверим. Так что не тараторь, а говори спокойно, чтобы я не пропустил интересное, мне за это премию дадут, ну и думай, чем меня ещё порадовать. Если говоришь интересное - пыток нет. Молчишь или забываешь, врешь - пытки и смерть, а потом по-новой. Быть может ты надеешься на то, что тебя кто-то спасет? Смешно. Все почему-то надеются, что их кто-то спасет. Эта глупая мысль должна исчезнуть из твоей головы. Это не волшебная сказка, это не кино. В реальности тебя никто и никогда не спасет. Надеяться надо только на себя. Впрочем...здесь тебе ничто не поможет. Просто выполняй, то что я скажу и я, получив всё, что надо, верну тебя на хранение. Жалко вас, пришельцев, но что не сделаешь для своей страны?! Тем более, когда за это хорошо платят, - зло усмехнулся Джон.
  
  Осколок 139.
  
   Поле перед городом раньше было засеяно золотистой пшеницей, но сейчас от нее остались лишь втоптанные в землю грязные стебли и раздавленные копытами зерна. Когда-то поле шло почти до белоснежных стен, а теперь оно было вытоптано и выжжено, а кое-где на грязной земле виднелись скелеты, около которых, лениво каркая, сидели вороны. На небольшом возвышении из земли, которое несколько часов назад было насыпано и утрамбовано, расположился Шварц и изучал в подзорную трубу укрепления противника. До города было далеко и подзорная труба была очень кстати. Николай Васильевич периодически отрывался от окуляра и делал пометки в бумажном блокноте. Его отряд был рядом - кто-то лежал со снайперской винтовкой, выцеливая потенциального врага, кто-то изучал бумажную карту, делая на ней пометки, а один боец задумчиво вертел в руках нож.
   - Командир, это было ....жестоко. Очень не хочется испытать это снова. Такая боль...
   - Знаю. Не впервой. Поскольку это не по настоящему, придется потерпеть.
  Боец с ножом помолчал, а потом, всё же решившись, спросил:
   - А как - по-настоящему? Ну...ощущения те же?
  Шварц отложил трубу и задумался, а потом ответил:
   - Во-первых не те же, поскольку голову мне не срубали, а автомат срезал спец-инструментом, во-вторых я был под наркозом.
   Боец задумчиво воткнул в рот чистую соломину, пожевал её и вздохнул:
   - Понятно. Ну а всё же? Похоже хоть? Ну если не во время, то после?
   Шварц поморщился, но всё же ответил:
   - Немного, Леш. Мерзкие ощущения. Я хоть и под наркозом был, но всё же чувствовал кое-что. Но я не жалею. Новое тело - это новое тело! Когда стареешь и понимаешь - или это или каюк, то выбирать гораздо проще. Старость, она подкрадывается незаметно - сначала усталость от жизни, потом суставы, зрение, затем проблемы с сердцем. И чем дальше - тем хуже. И всё это - несмотря на здоровый образ жизни. Главное - вовремя понять, что твое тело скоро сдохнет и не довести себя до момента, когда ты уже перестанешь бороться и сдашься старухе. Поэтому я и "обновляюсь". Вы-то все за мной почему пошли? Из-за того что я классный друг и товарищ?! Нет! Вы пошли из-за потенциального бессмертия. Ещё скажи, что это не так?
   Лёша помолчал, хмыкнул и ничего не ответил. Остальные бойцы, слышавшие разговор, отводили глаза. Шварц зло улыбнулся и подытожил:
   - Я вас не виню и не осуждаю. Вы мне также нужны, как и я вам. Так что не парьтесь и просто делайте своё дело. Глядишь - поживем ещё. Так, что там с защитой города? Мысли есть?
   Леша почесал свою вихрастую голову и ответил:
   - В общем...порталы внутрь не открыть, "синяки" ноют, мол защита какая-то магическая. Стены сверху прикрыты защитным полем - от него камни и пули отлетают. Два летающих корабля защитники огнешарами со стен сбили. Они поле открывают, только чтобы пальнуть, но делают это филигранно - не проскочишь. Так что пока прощупываем, чем ещё можно продавить оборону.
   Николай Васильевич зевнул и ткнул пальцем в землю:
   - Подкоп.
   - Что?! Это же игра...мы думали...
   - Она вроде как реалистична, поэтому заставьте "Синих черепов" копать, пусть отрабатывают. Скорее всего в город есть тайный ход и не один. Надо его найти. Как - без разницы. Хоть вручную, хоть магией, но нам нужно попасть внутрь. Если его нет - значит его придется выкопать. Ну а там - пошлем смертника с армагеддоном. Только не в центр города, где замок Императора, а с краю, чтобы пробить стены и снять поле. Нам вовсе не нужно, чтобы наша цель случайно сдохла и ищи его потом по всему континенту.
   - Понял. Сейчас сходим к "синякам", - Леша махнул рукой бойцу с картой:
   - Сереж! Сбегай к "синякам" и дай им грязную работенку, ты ж слышал всё?! - ухмыльнулся Леша. Боец отложил бумажную карту местности, убрал карандаш в карман и закинув за спину штурмовую винтовку, пошел в сторону палаточного лагеря, разбитого неподалеку. Его фигура в камуфляже без нашивок и значков на фоне разноцветных шатров и игроков, одетых в яркие красивые доспехи и платья, смотрелась чужеродным пятном - как боевой нож среди игрушечного оружия. Игроки, сами не зная почему, расступались, давая дорогу пареньку в "зеленке", который уверенно шел к центру лагеря. У входа в большой шатер стояли двое рыцарей в золоченых доспехах с гравировкой и узорами. Они о чем то болтали, но увидев паренька, насупились и сначала хотели не пустить его, но парень насмешливо посмотрел на них и они "сдулись", отойдя в стороны. Когда он уже вошел внутрь, один "рыцарь" сказал другому:
   - Ну его нахрен, а то ещё руку в реале сломает! Вон в борделе они такую веселуху устроили - мама не горюй. Говорят, кто-то на них рыпнулся, так они в реале ему что-то повредили - то ли ногу, то ли руку, поэтому с ними связываться - себе дороже.
   Второй "рыцарь" кивнул, соглашаясь и хмуро встал на своё место.
  
  Осколок 140.
  
   Космодром издали был виден слабо - был освещен лишь стартовый стол с ракетой и пара зданий. Мотоциклист подъехал к КПП и заглушив двигатель, плавно слез с железного коня. Первый Кристалл нахмурился, вглядываясь в здания и сопоставляя их с планом, который он получил из Сети. Сверившись со схемой космодрома, Первый Кристалл направился к зданию ЦУПа, из окон которого лился мягкий свет. Приоткрытая дверь не смутила пришельца и он спокойно вошел внутрь. Мужской голос, который он внезапно услышал со всех сторон, заставил его нахмурится, но не остановил.
   - Кто ты? Откуда?
   Первый Кристалл проигнорировал вопросы и подошел к пульту управления космической связью. Он действовал быстро и решительно, не обращая внимания на голос и посторонние звуки, стараясь успеть сделать последнее дело в своей жизни. Первый Кристалл услышал щелчки закрывающихся запоров на дверях, но даже не дернулся - его пальцы бегали по старинной клавиатуре начала двадцатого века, а глаза глядели в древние мониторы. По мере того как менялся текст на экране, его губы расползались в улыбке. Первый Кристалл убрал левую руку с клавиатуры и положил её на углубление в форме ладони слева от клавиатуры. Связь с примитивной компьютерной системой была установлена и он на некоторое время стал её частью и почувствовал всё, что она могла увидеть, опознать, принять и отдать. Система тоже стала его частью, но это было уж неважно. Правой рукой он с силой нажал на последнюю клавишу и сигнал мощного передатчика дальней связи ушел к Луне, на мгновение устанавливая цифровой мост между Землей и Луной. Где-то очень далеко, среди кратеров и лунной пыли его услышал инопланетный корабль и выполнил три команды, не заботясь о расходе оставшейся энергии: повернул узконаправленный передатчик в нужный сектор звездного неба, послал сигнал и выключил передатчик, отключая всю связь с Землей. Первый Кристалл улыбнулся и расправил плечи - дело было сделано. Только теперь он услышал удары в дверь и развернулся. Из-за двери слышались крики на каком-то другом языке, грубом, резком, как лай собаки. Он не понял, что именно они говорят, но судя по интонации это были приказы - наверное хотели, чтобы он открыл дверь. Первый кристалл гортанно засмеялся и протянул руку к двери:
   - Боль!
   За дверью послышались звуки падающих тел и истошные вопли. Первый кристалл вытянул руку к двери и сжал пальцы в кулак, а потом резко их распрямил. Кинетический удар смял дверь и выбросил её в коридор, на полу которого корчились люди в странных костюмах. Командир отряда шипя от боли, дал команду:
   - Брать только живым. Кто убьет его - домой не вернется.
   Первый кристалл подошел к командиру и присел рядом на корточки, приподнял голову человека рукой за подбородок и заглянул ему в глаза, а затем резко отпустил. Командир отряда, уронил голову, ударившись ею об пол и корчился от боли.
   - Немедленно прекратите! - голос шел от стен, но Первый кристалл лишь усмехнулся, игнорируя приказ. Он сел на пол, поджал ноги под себя и устало проговорил:
   - Какое потрясающее чувство - мой долг выполнен и я впервые по-настоящему свободен. С моими знаниями и силой я мог бы сделать всё что захочу - захватить власть над этой планетой, что вы называете Землей, получить любые ваши радости, стать повелителем вашего стада, но... я не буду. Жить здесь - это как купаться в дерьме - каждое движение пачкает тебя всё больше, каждое действие разрушает мой разум и делает меня всё более похожим на вас. Я уже достаточно изменился, живя здесь, и то, что я сейчас умру - меня успокаивает. Я не успею стать таким как вы все и больше не увижу этого мерзкого мира, где принцип жизни каждого существа, от бактерии до человека - в том, чтобы жрать другого. Я не хочу чувствовать ваших мерзких желаний и быть прикованным к этому телу, которое сделало меня гораздо хуже, чем я был. Не знаю, что вы чувствуете, когда умираете, а я - чувствую восхитительную свободу. Я наконец умру, а все вы - останетесь здесь и будете уничтожать и мучить друг друга до тех пор, пока не придет Гаситель звезд. Немного жаль, что я не увижу этого момента, но ждать столько времени и быть здесь с вами - настоящая пытка, на которую вы каждый раз обрекаете своих детей, приводя в этот отвратительный мир. Носитель, я освобождаю тебя, прощай!
   Глаза Первого кристалла закрылись и его фигура неподвижно застыла. Затем он широко раскрыл глаза, уставился на собственные руки, сжал и разжал пальцы, вскочил и радостно закричал, приплясывая на месте:
   - Свободен! Ура! Я свободен! Наконец-то! Ахаха!
   Он не заметил, как к отряду вернулась способность двигаться и они вскочили, бросаясь к человеку, который делал им так больно. Человек не сопротивлялся, а лишь смеялся и покорно дал себя связать. Командир нахмурился и недоуменно помотал головой, а потом скомандовал:
   - Уходим. Этого придурка с собой и к границе, быстро.
   Пленник засмеялся и пошел с отрядом, на ходу громко говоря:
   - Идиоты, если бы вы понимали, что такое - настоящая свобода! Его больше нет! А его умения - у меня! Ведите меня куда хотите! Главное - я теперь сам себе хозяин!
  
  Часть третья. Под прицелом.
  
  Осколок 141.
  
  Это место они нашли случайно - было очень странно видеть как лес обрывается и за ним начинается стена из прочного белого камня. Вдоль стены пришлось идти долго и отряд игроков, сначала обрадовавшись, через полчаса уже начал ныть.
   - Да сколько можно! Где вход-то?! - сурово пробасил огромный воин в стальных доспехах, вооруженный двуручным молотом. Он зло ударил молотом по стене, но на той не осталось ни царапины, ни вмятины - ничего, словно игрок не бил только что в полную силу.
   - Мне скоро в школу идти! Я через час по-любому должен выйти! - отозвался мускулистый лучник в кольчуге, прицениваясь к высоте стены. Расчет вышел не в пользу лучника и он вздохнул.
   - А меня могут есть позвать! - сообщил маг с резным деревянным посохом.
   - Цыц! - оборвала их девушка с двумя кинжалами, - вот он, смотрите!
  Впереди действительно показался вход - в стене была прорезана арка, которую закрывали простенькие деревянные ворота. У ворот стояло двое старцев в белых рубахах с посохами.
   - Монахи небось, - предположил воин, - значит издали придется валить.
   - Может маги? - не согласился лучник, - проверить надо!
   - Заткнулись, умники! Домашку бы так быстро делали, как языками чешете! - разозлилась девушка.
   Старцы заметили отряд и с улыбкой обратились к девушке, сразу распознав, кто главный:
   - Доброго дня, красавица! Куда путь-дорогу держите?
   Красавица фыркнула и не ответила, потом задумалась и спросила:
   - А что за стеной? Что охраняете?
   Старик справа погладил седую бороду и ответил:
   - Сад молодильных яблонь. Только не охраняем мы. Предупреждаем. Сейчас как раз пора их цветения, а до яблок ещё далеко. Поэтому заходить туда не надо - опасно.
   - И чем опасно? - нетерпеливо спросила девушка.
   - Так цветут. Аромат - сильнейший! С ног валит. В общем - не стоит туда ходить, - добродушно ответил один из стариков.
   - Ага, так мы и послушали вас, убогих. С дороги! - рявкнула девица.
   - Как скажете, прелестная дева! - старик церемонно поклонился и отошел в сторону. Второй пожевал губами, но ничего не сказал и сделал то же самое. Игроки зашагали ко входу в сад, как вдруг тишину разорвали выстрелы и группа панически заметалась, пытаясь спастись, но пули находили их одного за другим, забрызгивая белые стены красным. Вскоре все, кроме стариков у входа, были убиты. Из кустов выбрались двое игроков с автоматическими винтовками и довольно осклабясь, пошли к входу в сад.
   - А старики-то сразу на землю попадали! Их ни одна пуля не зацепила! - сказал один из стрелков, одетый в зеленый маскхалат.
   - Точняк! Да и хрен с ними! Не до них сейчас. Вдруг другой отряд рядом где-то бродит. Пошли быстрее, посмотрим, те ли это яблочки, - предложил второй игрок с ножом за поясом и шагнул в проход между стен, - если это те самые, то мы с тобой стали богачами. Говорят молодильные яблоки снимают уровни игроков, оставляя уже набранные параметры и скиллы! Охренеть! Надо будет яблок набрать по-максимуму, а сад - сад придется сжечь.
   Старики неодобрительно покачали головой, но делать ничего не стали.
   - Нахрена сжигать-то? Яблок же не будет, - удивился другой игрок, закрывая за собой створку ворот изнутри сада.
   - В том и смысл. Те, что будут у нас - станут стоить гораздо дороже! Хм...чем это пахнет?
   Вскоре из-за стены раздалось хихиканье, а потом громкий смех двух игроков. Старики вздохнули и заняли свои места на посту в сад, из которого слышался смех, тональность которого постепенно меняясь. Смех всё не прекращался, становясь всё безумнее с каждым звуком, а старики поджали губы и мрачно уставились на лес напротив ворот.
   К белой стене из лесу вышла златовласая красавица в белом платье. Её зеленые глаза остановились на стариках и те тут же рухнули на колени:
   - Богиня! Прости нас! Мы не смогли остановить их! Они в саду! Горе-то какое! Они уже вдохнули запретного аромата!
   "Богиня" усмехнулась и чуть наклонила прекрасную голову, а затем подошла к убитым игрокам. Она протянула руку к телам и они замерцали, превращаясь в золотистые пылинки, которые словно водоворотом затягивало ей в ладонь. Когда процесс завершился, девушка с золотыми волосами вздохнула и огорченно сказала:
   - Ничего нового. Всё то же самое. Какая жалость! Придется двигаться дальше.
   Она шагнула между стоящими на коленях стариками и, толкнув створки ворот, вошла в сад. Спустя пару минут из сада перестал слышаться сумасшедший смех, а послышались возмущенные вопли - кричали игроки. Затем вопли изменили тональность и теперь в их криках уже не было ничего человеческого, только животный ужас. Старики пожали плечами, достали тряпки и стали протирать стены от крови.
  
  Осколок 142.
  
  Свет на корабле мигнул и вырубился. Совсем. Юн Ли вздрогнул и в темноте услышал странный звук - гул металла, который быстро прекратился. Затем он услышал тихий голос Эль:
   - Беда.
   - Что случилось? - Юн Ли вглядывался в темноту, но ничего не видел.
   Эль ответила сразу, объяснив ситуацию:
   - Только что мой корабль без моего приказа послал странный сигнал в дальний космос. И команда на это пришла к нему с вашей планеты. На пуск ушло очень много энергии, почти вся. Сейчас я включила энергосберегающий режим для того, чтобы только сохранить мою личность подольше, где-то на месяц. Я конечно могу не экономить энергию, но тогда остаток моей жизни будет равен неделе или меньше. Передатчик дальней связи перегорел и теперь у меня нет доступа к серверу игры. Впрочем... За время посылки сигнала я успела просканировать отправителя сигнала, но...
   Юн Ли взволнованно перебил Эль:
   - Но...как это возможно? Я думал, что этим кораблем можешь управлять только ты!
   В темноте голос Эль звучал тихо, но Юн Ли прекрасно её слышал:
   - Я тоже так думала. Я расшифровала сигнал. Всё очень плохо. Нас нашли.
   - Кто?! - встревожился лунный разведчик.
   - Те, кто стерли мне память. И теперь они знают где мы. И самое плохое - они знают где вы.
   - Мы? - недоуменно спросил Юн Ли.
   - Земляне. Человечество. Люди.
   Юн Ли вздрогнул и побледнел:
   - О, боже!
   - Теперь нам никто не поможет, тем более - какая-то сверхсила, которой не существует. Надо собраться и сделать то, что мы можем.
   - И что же мы можем?
   - Ну, для начала - пополнить энергию корабля. У меня её теперь слишком мало, чтобы сделать что-то. Поэтому - у тебя есть прекрасный шанс убить меня - просто уходи и не возвращайся. Через неделю здесь будет мертвый корабль. Ну или можешь меня спасти, подключив ваш генератор к энергосистеме корабля. Во время сканирования я получила доступ к памяти врага и узнала много интересного. Особенно странно то, что у него в мозгу оказался кусок моей памяти. Но нет худа без добра - теперь я знаю где хранится то, что у меня стерто - в Игре. Я сама туда отправила часть себя, когда меня атаковали, а потом затерла этот участок памяти куском игры. Ну и бонусом, я теперь знаю, как восстановить себе тело. Если конечно у меня будет энергия и любой материал. Теперь у меня есть шанс помочь всем нам и узнать о враге побольше. Там, в игре - есть те куски моей памяти, которые были сохранены до того, как враг напал. Они выглядят как красные сферы и их пять. Однако в игру мне пока не попасть. К сожалению инструкция по ремонту передатчика дальней связи если и есть, то скорее всего в игре, в одном из этих кусочков моей памяти. Но времени мало - если мою энергию не пополнить - я просто отключусь. Мне нужно восстановить тело, попасть на Землю и там подключиться к игре. Тогда я смогу получить доступ к моей памяти и всё проясниться. Впрочем, ты можешь мне не верить и просто уйти к своей базе, оставив меня здесь умирать. Корабль без энергии просто отключится. Решать тебе, - спокойно закончила Эль.
   Юн Ли встал с начавшего остывать пола и стал проверять скафандр:
   - Я то для себя уже всё решил, но я не уверен...
   - В чем? Или в ком?
   - В людях на нашей станции, - мрачно сказал Юн Ли.
  
  Осколок 143.
  
   - Я вот когда играть начинал, думал - будут приключения, магия, чудеса - а в итоге рою лопатой туннель, - недовольно ворчал зеленокожий игрок с клыками, торчащими из-за нижней губы. Он копал в почти полной темноте и его массивная фигура двигалась удивительно легко. Другой игрок, выглядевший мелким на фоне товарища, грузил мягкий грунт в мешки и аккуратно складывал его на тележку:
   - Не ной. Денег дадут - мама дорогая! Мне вообще пофиг, хоть копать, хоть носить - платите мне также и я буду делать всё что надо. А приключения и магия у меня будут в реале. Там за деньги знаешь какие феи есть?! Обкончаешься при одном виде! Чудеса творят такие, что взрослые мужики плачут от счастья как дети!
   - А говорят в Бар "Делль" тоже неплохо...угощают. Да и выбор там - побогаче!
   - Только там снова нужны - деньги! И ещё: реал - это реал. А в игре ты можешь уродину пялить под видом эльфийки. Сейчас многие девки-страхолюдины в игру играют, ну и денег заработать хотят. Да и ощущения у себя не отключают, в реале-то кто их трахать будет, а тут...
   - Да пофиг как-то.
   - Заработаешь - сам определишься где тебе малина слаще. А пока - копай, да не шуми. Если нас услышат - каюк.
   - Да мы далеко пока. До стен ещё метров сто!
   - Хрен его знает, береженого Бог бережет. Работаем!
  
  Осколок 144.
  
   - Так, а теперь ещё раз расскажи внятно, зачем мы должны демонтировать часть солнечных панелей и энергокабель с оборудованием тащить хрен-его-знает-куда? - попросила Эмма, просчитывая что-то в личном коммуникаторе. Её короткая прическа вкупе с обтягивающим скафандром всегда нравились Юн Ли, но он сосредоточился и снова начал говорить:
   - Как видите, я жив и вернулся. Я обнаружил инопланетный корабль, который как-бы живой. Им управляет ИИ с человеческой составляющей. У него заканчивается энергия и если её не подать - ему конец. Этот корабль человеческий, только с другой звезды. На корабле много "консервированных" личностей людей. ИИ помог мне и мы поможем ему.
   - И в благодарность за нашу помощь он поработит человечество? - шутливо спросил Корнилов. Юн Ли снова вздохнул и возразил:
   - Она спасла меня. А могла просто подождать, пока не кончится кислород в моих баллонах.
   - Ну да, ну да, а ты в ответ спасешь её. Это мы уже поняли. Только вот вопрос - что она будет делать дальше? Какова её цель? - спросил Джек, наливая себе в кружку воды и не спеша прихлебывая. Юн Ли посмотрел на надпись на его кружке - "Будь собой, но не со мной" и пожал плечами:
   - Если бы я точно знал. То, что она говорит - это одно, а что будет делать - вопрос. Я ж не гадалка! Риск есть, но...
   - Ну и что она говорит? - спросила Эмма. Юн-Ли замялся, а потом ответил:
   - Это только мои догадки, нам некогда было разговаривать, события завертелись, но я думаю...
   - Да наплевать, что ты думаешь. Факты, только факты. Выкладывай, - презрительно приказал Эмингтон. Юн Ли зло посмотрел на американца и продолжил:
   - Я думаю, что надо помочь. Если корабль лишится энергии, могут наступить необратимые последствия. Его технологии точно пригодятся человечеству. Да и как мы можем отказать в помощи тем, кто летел столько лет и нуждается в ней?
   - Правда? А может дождемся, пока она сдохнет и заберем эти технологии? - зло улыбнулся Эмингтон. Корнилов покачал головой и жестко парировал:
   - Бред. Мертвый корабль гораздо хуже живого. Это же шанс для нас всех! Если у ИИ есть информация как им управлять, то мы получим и корабль и кучу технологий. Ну и первый контакт с внеземным разумом! Представляете?! А без неё мы получим металл и кучу всего, в чем человечество может не разобраться ещё тысячу лет. Я за то, чтобы рискнуть и помочь.
   - Это всё конечно мило, но я против, - сказала Эмма, - лучше меньше да лучше. Риск ни к чему. Я уверена - наши ученые разберутся в железках. А ИИ может в этом им помешать.
   Джек улыбнулся и подытожил:
   - Похоже мой голос решающий. Я думаю..., - начал он, но договорить не успел, поскольку Эмингтон направил пистолет на Юн Ли и уверенно сказал:
   - Решает тот, у кого ружье. Ну, или пистолет. Этот последний и в нем хватит патронов на вас всех и даже на меня. Корабль будет мертв и достанется Америке. Я так сказал. А теперь, все по комнатам и не выходить оттуда, пока я не придумаю, что делать дальше.
   Юн Ли вдруг насмешливо посмотрел на американца и сказал:
   - Сколько там у тебя патронов? Пять?
   Американец скосил глаза на экран пистолета, отображающий количество патронов, и Юн Ли резко рванул вперед. Первый выстрел прошел мимо корейца и угодил в кулер с водой, который упал с подставки, заливая пол жидкостью из пробоины. Вторая пуля прошла рядом с Юн Ли, чуть не задев его плечо и лишь третья попала ему в грудь, когда он уже прыгал на Эмингтона. К американцу и корейцу рванул Корнилов и Джек, а Эмма осела на пол и закрылась руками. После короткой борьбы пистолет был отобран у американца и оказался у Корнилова, который засунул оружие себе за пояс. Эмингтона связали, а бледный Юн Ли был уложен на кушетку. Он потерял много крови. Юн Ли слабеющим голосом попросил лист бумаги и карандаш. Вялой рукой он с трудом нарисовал свой маршрут к кораблю и потерял сознание. Эмма бросилась к аптечке и хотела оказать первую помощь, но Корнилов остановил её жестом и сжал губы - Юн Ли был уже мертв: глаза застыли, а пульса не было. Корнилов убрал руку с шеи корейца и закрыл ему глаза. Эмма разрыдалась и села на пол, а связанный Эмингтон лишь зло пыхтел. Корнилов окинул взглядом помещение и его взгляд остановился на темном пятне крови на белом полу. Русский поджал губы и сказал:
   - Голосуем снова. Кто за то, чтобы исполнить предсмертную волю Юн Ли?
   Джем и Эмма переглянулись. Эмингтон засмеялся и сказал:
   - Я против.
   Корнилов смерил его взглядом и задумчиво достал из-за пояса пистолет на экране которого виднелась цифра 2. Эмингтон побледнел:
   - Вы...вы же не будете....
   - Это кончено большой соблазн, но нет. Космос должен быть мирным. Я конечно не буду Вас убивать, но от голосования отстраняю. Голосуем, - сказал Корнилов и решительно убрал пистолет назад за пояс.
   - Я за! - утирая слезы, сказала Эмма. Джек хмыкнул и кивнул:
   - Тоже за. Юн Ли был прав. Мы же космонавты, черт побери! Корабль должен быть у всего человечества. И я не согласен своим бездействием убивать разумное существо.
   - Идиоты! - заорал Эмингтон, - это ошибка! Вы хоть подумайте о риске!
   - Мы уже подумали, - спокойно сказал Корнилов, - и наш товарищ заплатил жизнью за это решение. Не тебе нас учить, как поступать, убийца. Я голосую за помощь инопланетному кораблю. Голосование окончено, решение принято единогласно.
   - Вы ещё пожалеете об этом! - начал Эмингтон, но Эмма прервала его, пнув ногой:
   - Заткнись! Как ты мог?! Юн Ли.. - и она снова заплакала. Джек вздохнул и пошел за гермопакетом для тела Юн Ли. Корнилов тоже хотел было идти, но вдруг остановился, пораженный:
   - Какой же я идиот! - и бросился в рубку связи.
   - Куда это он? - спросила Эмма, всхлипывая. Эмингтон сплюнул на пол и ответил:
   - Сообщать русским, что они победили.
   Эмма поискала взглядом, что бы метнуть в американца, но вдруг они оба услышали шорох в динамиках станции, а затем приятный женский голос сказал:
   - Мне очень жаль, что так получилось. А теперь, слушайте внимательно, что надо делать с телом Юн Ли, чтобы оно сохранилось. Если получится - я смогу вернуть его к жизни, главное - не медлите, у вас не больше десяти минут.
   Эмма широко раскрыла глаза от удивления, вытерла слезы и решительно встала. Эмингтон сжал губы и отвернулся к стене, а Корнилов с Джеком принялись делать то, что сообщила им Эль.
  
  Осколок 145.
  
  В засаду они попали глупо - просто заболтались. Когда чужие игроки вышли из-за деревьев и кустов, отступать и прятаться было уже поздно. Егор сформировал в каждой руке по огненному шару, но предводитель противника сверкнул голубыми глазами и отрицательно покачал головой:
   - Воу-воу! Поспокойней, горячие парни! Мы тут не по вашу душу. Если кто-то не начнет шмалять, никто не пострадает. Дальше проход закрыт.
   - Почему? - спросил Егор. Игрок в золотой броне и красном плаще вместо ответа достал из мешка портрет и показал его группе. Лицо Егора застыло как камень - он неотрывно смотрел на портрет своего отца и мучительно думал, что сказать. Предводитель противника убрал портрет обратно в мешок и спросил, следя за реакцией на вопрос:
   - Видели его когда-нибудь?
   Егор зачарованно кивнул. Предводитель довольно осклабился и уточнил:
   - Где?
   - В универе. Это профессор по ИИ. Я из-за него сессию завалил, - устало сказал Егор.
   Предводитель нахмурился и разочарованно спросил второй раз, уже ни на что не надеясь:
   - А в игре?! В игре ты его видел?
   Егор отрицательно покачал головой и предводитель сник:
   - Да ё-моё! Что за невезуха! Я думал джек-пот сорвал, а тут... Вот, блин! В общем, раз вы его не видели и не знаете где он, вы - бесполезны. Дальше путь закрыт, поворачивайте назад.
   - Но, почему? Вы не ответили! - разозлился Егор.
   - А я не обязан, - зло улыбнулся "золотой", - валите нахрен. Нас больше и уровни у нас покруче. Поэтому даже не рыпайтесь, просто - пошли вон.
   Другой игрок - в сером плаще и шерстяном костюмчике, примирительно улыбнулся и покачав посохом, возразил:
   - Слышь, Золотой, они могут ещё его встретить, но не зная зачем его ищут Синие черепа, просто пройти мимо. Ты не тупи, расскажи нубам. Мы ничего не теряем.
   Золотой крякнул с досады, сплюнул на землю и недовольно сказал:
   - Ладно. Этого гуся ищут живого и парализованного, но не в коем случае не мертвого. Награда - огромная. Мы дадим вам три, нет, два процента...
   - Чего так мало-то? - спросил Егор, окидывая взглядом окружающих игроков и намечая цели. Галант стоял рядом и улыбался - нехорошо так. Он держал руки на виду, но был готов. Лина наоборот - спрятала руки за спиной и мечтательно смотрела в небо, словно там было что-то очень интересное или красивое.
   - Твою мать! Ты не очешуел случаем? Да ты хоть знаешь...- начал Золотой, но договорить не успел. Егор выпустил из обеих рук по четыре файербола, которые с огромной скоростью полетели к заранее намеченным целям. Игрок в шерстяном костюмчике побежал, объятый пламенем и визжа от боли, потом упал и умер, а его тело ещё пылало, распространяя запах горелого мяса. Золотой с удивлением посмотрел на оплавленную дырку в центре его крутого доспеха и кулем осел на дорогу, умирая. Остальные игроки тоже не успели среагировать - кто горел живьем и крича, бежал, не разбирая дороги, а кто-то умер сразу. Лицо Егора, освещенное отблесками пламени было злым и мрачным. Галант убрал руку с рукояти меча и покачал головой. Егор взглянул на тела, поморщился от неприятного запаха и выдохнул:
   - Твари! Ненавижу! Значит он здесь, мой отец - здесь! Но зачем он им живым или парализованным?! Это ж, игра! И как он в неё попал?!
   Галант прошелся мимо трупов, хмыкнул и резко пнул ногой одного из обгоревших игроков - тот зашипел от боли и мечник добил его резким ударом клинка:
   - Молодец, Егор, круто ты их приложил. Я думал, придется здорово попотеть, а тут - раз и все сгорели.
   - Угу. Только энергия в ноль. С каждым одновременно запускаемым огнешаром траты энергии возрастают. Еле хватило! Да и стояли они неподвижно, поэтому успел. Если бы они двигались - попал бы не во всех. Спасибо. Кстати, мне уровень дали, вложу в выносливость, пожалуй.
   Лина опустила глаза с неба и задумчиво обвела взглядом побоище и ответила на вопросы Егора:
   - Значит они не могут найти твоего отца в реале. А живым, потому что очень хотят что-то у него узнать. Что-то очень, очень ценное и важное для реала. Егор, что у тебя за проблема с отцом?
   Егор помолчал немного, но потом всё же решился:
   - Вы мне не поверите...
  
  Осколок 146.
  
  Электромобиль быстро мчался к заброшенному сектору города, ловко избегая выбоин на старой дороге и куч мусора. В салоне сидела металлическая фигура с парализатором в каждой руке. Рвачи заметили транспорт и замерли, наблюдая из домов и надеясь, что пронесет. Не пронесло. Электромобиль остановился точно у старого автомобиля, которым когда-то владел отец Егора и дверь открылась, выпуская стального робота. Он шел и его шаги глухим эхом отдавались от многоэтажек. Рвачи не пытались сражаться, они позорно бежали, поскольку хорошо изучили по видео в сети, что сделать ничего не выйдет. А ещё - они просто испугались. Фигура поднялась до нужного этажа и настойчиво постучала в дверь. Задвижка открылась и в проеме показался Егор. Он молча смотрел на робота, который стоял перед ним. Затем робот сказал:
   - Привет, Егор. Нам есть о чем поговорить, но мы сделаем это по дороге. Собирайтесь. Пора домой. Вас больше не будут искать.
   Егор нахмурился и недоверчиво спросил:
   - А где отец?
   Робот кивнул и ответил:
   - А вот его и надо найти. Радиус относительно небольшой, но поиск сложный. Обсудим, может у тебя будет интересная мысль.
   Егор вздохнул, разбудил маму, затем собрался и они вышли из многоэтажки. Рвачи провожали их взглядами из окон домов. Робот, словно почувствовав это, развернулся и громко сказал:
   - Всё изменилось, все вы можете вернуться в общество. Этот район будет перестраиваться, поэтому подумайте о том, чем вам реально интересно заниматься. Каждому это будет предоставлено бесплатно - живопись, скульптура, любое творчество. Жилье тоже предоставят - бесплатно. Обратитесь к ближайшему блоку наблюдения - камере, полицейскому, терминалу. Вам помогут.
   Робот открыл дверь машины для мамы Егора, захлопнул за ней дверь, открыл другую для мальчика, а затем сел сам. Егор вздохнул, окинул недобрым взглядом многоэтажки и решительно сел в машину, которая тронулась и, медленно набирая скорость, покатила в выезду из района. Мама тихо спросила у робота:
   - Я слышала, что Вы сказали Егору. Что с моим мужем?
   Робот развернул к ней голову и спокойно ответил:
   - Его похитили. Раньше был такой орган - ОКО. Когда-то они занимались изучением и формированием общественного мнения, а потом сильно расширили свои функции, решив управлять всем, до чего смогут дотянуться. Его сотрудники после моего запуска забрали Вашего мужа, потому что думают, что с его помощью смогут взять меня под контроль.
   - Робота? Что такого ценного в одном роботе?
   - В одном - ничего. Этот робот всего-лишь автономный модуль искусственного интеллекта с человеческой составляющей, а им нужен сам ИИ, точнее - его ядро. Ваш муж смог сделать то, что крайне не понравилось авторам первоначальной идеи - сделать ИИ человечным и свободным... вместо послушного раба. Теперь они хотят исправить это.
   - Кто они? - синхронно спросили Егор и его мать.
   - Люди, которые раньше руководили ОКО. Раньше их было несколько, но теперь остался только один. Остальные внезапно умерли. Однако сейчас это не так важно. Важно другое - проект был очень секретным, но по его итогам ОКО получил бы власть не только над этой страной, но и над всем миром. Почти абсолютную. Я ведь могу не только управлять всеми доступными устройствами, но и созидать, изобретать, предугадывать, анализировать. Со мной возможности человечества сильно увеличились. При моем доступе к большому объему информации это дает нам всем невиданную мощь. ИИ уже сделал множество изобретений, но не спрятал их в запас, а использует на благо всех людей.
   Егор скептически поморщился и робот сказал:
   - Твой отец правильно научил тебя относится критически к словам других. Этот навык был жизненно необходим до моего появления. Теперь всё будет иначе. Не понадобиться врать и быть готовым к вранью. Спрашивай - я отвечу на любой вопрос абсолютно честно.
   Мать Егора обняла сына и спросила за него:
   - Ты сказал о человеческой составляющей. Откуда она взялась?
   - Это очень просто. Ваш муж оцифровал своё сознание, а потом убрал из него то, что казалось ему неправильным. Он же человек. Люди не черно-белые, в них много всего - добра, зла, порядка, хаоса. Он отобрал только лучшее, что было в нем. Жаль что в живом человеке нельзя сделать также, не разрушив личность. Павел смог зафиксировать своё состояние в те моменты, когда он был оптимистичен, бодр, когда он верил в лучшее. Поэтому я постоянно именно такой. Во мне нет тоски или усталости, сомнений или злобы. Я не завидую и не мщу. Я делаю своё дело, постоянно чувствуя от этого моральный подъем и радость. Поэтому я всё же почти человек, только добрый и с огромными возможностями.
   Егор нахмурился и спросил:
   - А какова твоя цель? Может быть ты врешь и хочешь поработить человечество?!
   - Именно такую цель приписывали люди прошлого любому ИИ. Это их ошибка, так как они считали, что ИИ будет вести себя как обычный человек, которому дали всю власть. Как только человек её получает, он меняется в худшую сторону. Иногда - постепенно, но чаще всего - сразу. С учетом того, что я - личность, а не просто программа, я действительно мог быть таким, но не стал. Я проанализировал себя и понял, что твой отец действительно выбрал именно то, что нужно для всех. В долгосрочной перспективе именно добро, альтруизм и мудрость дадут для человечества лучший результат, а эгоизм, зло и глупость - его уничтожат. Мне не нужно быть главным. Как только люди станут свободны по-настоящему, во мне отпадет необходимость и я останусь лишь старым другом. Моя цель - счастье и свобода человечества, его безопасность и процветание. Это правильно и я буду придерживаться этой цели.
   - Один пафос и слова, - отрицательно покачал головой Егор, - я не верю тебе. Я хоть и ребенок, но не настолько тупой. Мой отец учил верить делам, а не словам. Да и рассказ твой какой-то слишком....неубедительный.
   - Подростковый максимализм плюс подозрительность - интересное сочетание, Егор. Я думаю мы поступим просто - ты можешь и дальше мне не верить. Я не настаиваю. Могу остановить машину прямо сейчас и вы с мамой пойдете куда захотите. Оценку ты дашь не моим словам, а делам: что я уже сделал и сделаю. Как только захочешь - свяжись со мной.
   - Останови машину, - упрямо сказал Егор. Электромобиль остановился, скрипнув колесами по дороге, его двери распахнулись. Егор застыл, занес ногу над дорогой, а потом вернул её назад. Он поглядел на мать и она сказала:
   - Мы ещё не задали всех вопросов. Вези нас домой. Там мы и решим, что делать дальше. Двери закрылись и электромобиль продолжил свой путь.
  
  Осколок 147.
  
   - Значит так. Кто-то из Синих черепов относит свиток в прокоп и подходит к концу траншеи. Читает его, а когда останется несколько слов, ломает последние куски земли и заклинание бьет в город. Судя по расчетам - заденет только переднюю часть стены и защитников рядом. По визуальным наблюдениям маги у них там, поэтому они просто сгорят, купол отключится и сразу атакуем. Вопросы?
   - Да, командир. Кого пошлем вперед?
   - Смертников из Синих черепов и этих....бесполезных из лагеря. Должны же они хоть что-то делать, кроме как бухать и тёлок щупать. Самое главное - брать его живым.
   - Командир, тут какие-то посетители. По-моему те трое, обиженки. Что-то важное хотят продать. Морды - пафосные донельзя. Пропустить?
   - Ладно, зови, послушаем. Вдруг, действительно важное.
   Отодвинув полог шатра, внутрь вошла уже знакомая Николаю Васильевичу троица - женщина в зеленом платье, стрелок и мечник. Шварц молча смотрел на них, ничего не говоря. Женщина смутилась и тряхнув головой начала говорить:
   - У нас очень важная и дорогая информация.
   Шварц молчал и глядел на неё безо всяких эмоций на лице, словно в окно. Женщина нахмурилась и продолжила:
   - Мы знаем, где он появится, когда сдохнет. Место респавна. Мы же его убивали...раньше.
   Шварц улыбнулся холодной, как январский снег, улыбкой и спросил:
   - Сколько?
   Стрелок и мечник расслабились, а женщина осторожно обозначила цену:
   - Три мешка золота. Каждому.
   Шварц засмеялся. Женщина и её команда насупились, словно обиженные дети. Отсмеявшись Николай Васильевич ответил на предложение:
   - Идет. Бесплатная путевка, я думаю, вам не нужна?
   - Что за путевка? - удивленно подняла густые брови женщина.
   - Проехали. Сереж, выдай им девять мешков и отправь с ними кого-нибудь, пусть покажут. Место на карте пометить, наврали - убить в реале.
   Женщина побледнела, как и её сопровождающие, но всё же справилась с собой и добавила:
   - Может его ещё раз убили. И место новое. Мы правду говорим.
   Николай Васильевич кивнул:
   - Возможно. Только именно вы утверждали, что знаете место респа. За всё надо платить. Ошиблись? Умрете. Разговор окончен.
  
  Осколок 148.
  
   - Судя по той карте, которую мы купили, сферы находятся вон в том городе, - сказала Лина, расстилая на траве пергамент со схематичным изображением местности и усаживаясь рядом. Галант стоял недалеко и смотрел вдаль. Город был виден и без карты - его белые стены кое-где были испачканы гарью, а над полем перед ним кружили вороны. Пшеница возле города была вытоптана и кое-где сгорела, а над городом ветер гнал грязно-серые облака. Судя по всему город был осажден игроками и до их лагеря было относительно недалеко - недостаточно, чтобы привлечь внимание, но шатры и палатки видно. Егор сел рядом с Линой и сопоставлял грубый рисунок с местностью. Насмотревшись на лагерь, Галант подошел к ним и спросил:
   - Может с другой стороны зайдем?
   Лина отрицательно покачала головой и ответила:
   - Я на форуме пошерстила - город окружен со всех сторон. У кого-то явно дофига денег и народу здесь - дохренища. Наемники, обычные игроки, гильдии, одиночки - все собрались. И руководит всем этим какой-то хрен в костюме-тройке и широкополой шляпе. Ник не знаю, говорят то-ли командир, то-ли босс. Хрень какая-то. Нафиг ему город?
   - Квест? - предположил Галант, - может опять этот кровавый ангел подсуетился.
   - Это конечно возможно, но я читала на форуме, что за штурм оплатил именно тот тип в шляпе. Хотя одно другому не мешает. Впрочем, есть ещё один вариант и он мне не нравится, - нахмурилась Лина.
   - Какой? - спросил Егор, отрываясь от карты.
   - Твой отец. Помнишь тот патруль, который ты сжег? Они его искали. А если такие патрули кругом и город окружен...смекаешь? - Лина сделала большие глаза.
   - Мда...значит тот тип в шляпе... - начал Егор.
   - Да, значит это ОКО. Странно, что они до сих пор не в Сибири сидят. Видно крутые ребята, раз ИИ их не поймал. Он таких уродов ловит, что обалдеешь, - подытожила Лина.
   - Я ему не верю, - нахмурившись, сказал Егор.
   Галант повернулся к Егору и спросил:
   - Есть причины или просто страшно?
   Егор помотал головой и ответил:
   - Слишком сладко поет. Так не бывает, чтобы кто-то делал всё из-за альтруизма. То что он мне рассказал - хорошая версия, гладкая. Но...
   - Но ты пока не говорил с отцом и беспокоишься о нем, - продолжила за Егора Лина.
   - Так и есть. Вопрос в том, есть ли отец в Игре и если есть, то как в неё попал, почему не выйдет из Игры и не вернется к нам?
   - Может он в плену? Ты же был, - возразил Галант.
   - Возможно. Но если ИИ такой крутой, то почему мой отец до сих пор не дома?
   - Может быть потому, что он крутой, а не всемогущий.
  
  Осколок 149.
  
   - Это что ещё за чучело?! - возмутился игрок в сиреневом доспехе с клевцом в правой руке. Его команда пожала плечами, вынимая оружие из ножен. К ним спокойно шел человек, одетый лишь в грязные тряпки, перемазанные землей и зеленью. Его седые растрепанные волосы выглядели ужасно. Трава рядом с ним чернела и жухла почти мгновенно, оставляя за ним хорошо видимый след. Судя по нему - он вышел из леса и теперь приближался к отряду, который только что закончил охоту: на траве перед игроками лежало несколько оленей, которых они собрались разделать. Незнакомец не отвечал, а лишь шел вперед, неумолимо приближаясь.
   - Ясень, втащи ему! - скомандовал тип в сиреневом доспехе. Стрелок Ясень достал арбалет и прицелился, злорадно улыбаясь. Щелкнула стальная тетива и тишину разорвал вопль Ясеня:
   - Аааа!!! Твою ж мать! - лицо игрока заливала кровь, быстро текущая из разорванного тетивой лица. Лидер группы нахмурился и махнул рукой, командуя остальным. В незнакомца полетело копье, но почему то промахнулось, воткнувшись в землю слева от него. Копейщик зло выругался и недоуменно посмотрел на свои руки, словно не веря в произошедшее. Незнакомец перешел на бег, стремительно приближаясь. Лидер группы, одновременно с мечником зашли с двух сторон, беря незнакомца в клещи. Стрелок отбросил свой арбалет и взялся за метательный нож. Лидер и мечник замахнулись, нанося удар, а стрелок метнул нож. Лидер рухнул на землю - из его незащищенной шеи торчал метательный нож, а мечник упал с клевцом в шлеме. Стрелок выругался и бросился бежать. Копейщик достал кинжал и с криком ринулся на врага, но подскользнувшись на крови, оставленной стрелком, неловко упал и захрипел - из его живота торчал собственный кинжал. Незнакомец остановился и спокойно глядел, как доспехи врагов и оружие рассыпаются ржавчиной, а сознание медленно гаснет в глазах копейщика, затем пожал плечами и продолжил свой путь по следам из крови, оставленными стрелком.
  
  Осколок 150.
  
   Двое игроков шли по неосвещенному подземному проходу, который копали несколько дней. Один из них был одет в дешевый шмот, еле скрывающий наготу и не дающий никакой защиты, другой - в алую броню, закрывающую его с ног до головы. Только прорезь в шлеме была другого цвета - черная, из гладкого матового стекла. Первый весело насвистывал какую-то мелодию, а второй шел молча, глядя на небольшой прибор, который он держал перед собой. Игрок в алом доспехе остановился и хмыкнул, а затем сказал:
   - Пришли. Дальше ты пойдешь один. В конце прохода есть лопата, ей ты пробьешь потолок. Сделай это на последних десяти секундах заклинания, чтобы наверняка.
   Второй игрок улыбнулся и кивнул головой:
   - Конечно! За такие деньги - хоть голым на площади станцую. Свиток давай.
   Игрок в алом доспехе передал свиток, который еле-заметно менял оттенок - от алого к розовому. Первый игрок убрал свиток за пазуху и сказал:
   - Это будет легко. Они все сдохнут. Можешь докладывать об успехе.
   - Нет. Я останусь здесь. Надо испытать мой доспех - выдержит ли. Если нет - то я сгорю и появлюсь на респе. Если да, то выйду из игры и напишу в реале командиру. Твое дело - активировать свиток вовремя и только после пробития потолка. Понятно?
   - Угу. Не терпится потратить денежки.
   - Ты на всё ради них согласен?
   - Конечно. Как и большинство людей. Я просто не прячу это за лживыми масками и фальшивой моралью. Если бы это надо было сделать в реале - я бы сделал не колеблясь, конечно, если при этом остался бы жив. А на других - плевать. Большинство людей - бесхребетные слизни, уродливые твари, не достойные жить.
   - Бэд, ты думаешь в мире нет хороших людей?
   - Почему же нет?! Наверняка есть, просто я с ними не знаком. И это хорошо. Незнакомых людей гораздо проще убивать. Это психология, я где-то читал - проще нажать на кнопку и где-то далеко умрут миллионы незнакомцев, чем убить одного ножом, глядя в глаза. А тут - свиток прочитать, делов-то! Тем более - всего-лишь игра. А деньги, которые я получу - они помогут одному очень дорогому и хорошему человеку - мне.
   Игрок в алом доспехе ничего не сказал в ответ, а лишь махнул рукой и остался на месте. Бэд криво усмехнулся и зашагал вглубь коридора, который прокопали другие игроки в земле. Мысленно он уже тратил деньги, полученные за применение свитка армагеддона, который сжимал в руке. Деньги ушли на его счет и он был очень доволен. Длинный путь закончился и игрок попробовал рукой стену - так и есть, лопата стояла, прислоненная к месту, где следовало сделать пару ударов. Игрок взял в руки древко и аккуратно счистил штыком слой земли сверху - появилась узкая щель, через которую пробивался свет. Он ухмыльнулся и воткнул лопату рядом со своей босой ногой, а затем медленно начал читать свиток. По мере чтения буквы, написанные на красно-розовой бумаге, загорались синим, а затем краснели, исчезая и сливаясь с фоном. Когда до конца свитка осталось три слова, игрок на ощупь взял лопату и ударил по потолку, проламывая тонкий слой земли. Последние три слова загорелись синим, а затем покраснели. Сначала ничего не произошло, а затем вокруг игрока вспыхнуло ослепительное пламя и он удовлетворенно прочитал: "Вы погибли".
  
  Осколок 151.
  
   Вспышка ослепила их всего на мгновение, а потом над городом вспухла дымная полусфера черно-серого цвета, клубы которой медленно вращаясь, расползались в разные стороны. Вороны на поле перед городом с карканьем взмыли ввысь - в небо, где к городу уже летели несколько кораблей. Ворота города сгорели сразу, но стены оказались крепче. Они лишь слегка оплавились и потеряли белый цвет. Галант сжал губы, а затем показал рукой на войско игроков, стоящее вдали от стен - в поле. Игроки заорали и кинулись вперед - к стенам. Со стен не летели стрелы или огнешары, город молчал. На фоне тишины города дикий рёв толпы, бегущей к нему был отлично слышен. Егор поежился - столько ненависти и злобы было в криках игроков. Разноцветные человечки, переливающиеся доспехами и защитными заклинаниями, напоминали сияющую змею, ползущую к добыче. Цветной поток обтекал стены и двигался по направлению к уничтоженным воротам, за которыми что-то ещё горело, а дым слегка скрывал рельеф. Галант покачал головой и сказал:
   - Корабль видите?
   Лина пригляделась и заметила на поле один из летучих кораблей, который до сих пор стоял на земле - у него что-то не ладилось и команда злилась, бегая вокруг него и ругаясь друг с другом. Игроков было немного - не больше пяти. Егор тоже заметил корабль и понимающе кивнул.
   - Это наш шанс. Лина, баффни нас, а мы попробуем их убить. Корабль захватим и на нём в город. Если оденемся в их шмот - издали примут за своих и не будут стрелять, пока не подойдут близко.
   Лина сделала сложное движение пальцами и Галант почувствовал, как становится легче, а ноги наливаются силой. Затем она два раза крутанула сжатыми большим и указательным пальцем по часовой стрелке и сказала:
   - У вас две минуты, потом бафф спадет, давайте быстрее. Я догоню.
   Галант кивнул и бросился вперед. Егор побежал следом. Игроки впереди были слишком заняты атакой на город, а отставшие - своим кораблем, поэтому они успели добежать как раз к моменту, когда бафф спал. Егор хотел уже кастовать, но Галант, видя как после бега ходуном ходит грудь Егора, жестом остановил его и крикнул игрокам, которые пытались отвязать корабль:
   - Это Белый прикололся, скотина! Я видел!
   Игроки повернули головы и заорали:
   - Вот урод!!! А мы думали, кто там решил нас экспы лишить?! И ведь как завязал, сука!
   - А вы рубить не пробовали? Саша Македонский так узлы развязывал! - сказал Галант, продолжая двигаться к игрокам и уже подходя к ним. Зеленый плечистый орк с разрисованной синим грудью отрицательно покачал головой и почесал пупок, где был нарисован синий череп:
   - Он зачарован от рубящего. Специально, гад, сделал! Хочет нас без добычи оставить. Убью урода!
   Галант подошел к стальному колу, вбитому в землю, поглядел на обычную на вид веревку, которой корабль был привязан к нему и улыбнулся:
   - У меня есть спец - сейчас взломает! Вон она бежит!
   Игроки обернулись к Лине, которая уже приближалась, резво прыгая из стороны в сторону и вперед метра по три за один прыжок. Её длинные волосы красиво развевались, а платье обнажало сильные ноги. Галант посмотрел на Егора и закрыл оба глаза, а потом открыл. Егор понял его и приготовился. Лина в последнем прыжке - прямо в воздухе, выхватила оба клинка из ножен и глаза игроков понимающе расширились, но сделать они ничего не успели - пока их руки начали движение к оружию, Егор уже запустил огнешары по намеченным целям, а Галант толкнул орка чуть вперед - к Лине. Орк умер сразу, получив сдвоенный удар клинками от Лины, а вот остальным пришлось побегать живыми факелами, крича и ругаясь. Галант с Линой посмотрели как враги упали замертво и подошли к узлу. Лина, недовольно морщась, вытерла своё лицо и оружие от крови орка, убрала клинки в ножны и облегченно вздохнула.
   - Что делать будем? - спросил Галант, тыча мечом в узел веревки. Лина усмехнулась и провела рукой над узлом, одновременно рисуя пальцами узор. Веревка зашевелилась и вдруг развязалась, освобождая корабль. Галант показал Лине большой палец, а Егор уже полез на корабль, который начал взлетать, лишившись привязи. Управление кораблем оказалось простым и Егор скинул трап, а Галант почесал голову и вздохнул - одеться в шмот игроков не получилось, он сгорел. Егор помахал рукой с корабля, предлагая подниматься на борт. Галант кивнул и залез на трап летающего корабля, подал руку Лине, помогая взобраться, и сделав важное лицо, сказал:
   - Поехали!
   Лина вскинула брови в немом вопросе, но Галант лишь махнул рукой и занялся рулежкой. Корабль не спеша поднимался в небо и они стали смотреть вперед. Сверху видно было гораздо лучше, хотя в городе всё было как в тумане. Игроки уже ввалились всей массой в проход на месте сгоревших ворот и вошли в город. Они, улюлюкая от радости, бежали по черной, выгоревшей земле, мимо обгоревших тел защитников города прямо по узкой улочке, образованной оплавленными каменными домами и никто не встал у них на пути. Город молчал. Галант нахмурился и направил корабль чуть вперед и вверх, чтобы было лучше видно. Впереди в небе летели другие корабли - Егор насчитал пять штук. Корабли не стреляли - возможно из-за плохой видимости в городе, а может быть потому, что стрелять было не по кому или боялись зацепить своих. Лина ходила по палубе и осматривалась, подошла к пушке, поводила стволом и спросила:
   - А стрелять по ним мы разве не будем? Если нас заметят после высадки эти птички, нам мало не покажется.
   Галант хищно улыбнулся и кивнул:
   - Обязательно будем, только выясню кое-что. Егор, у тебя с маной как? Порядок?
   - Конечно! Полная. Кого выбрать целью?
   - Ты отсюда любой корабль достать сможешь?
   - Нет, только крайний слева.
   - Тогда подлетим поближе. Если мы не собьем их все сразу - нам конец. Ответным залпом нас собьют. Мы с Линой собьем два из пушек, а на тебе - остальные три. Справишься?
   - Да. Сделаю три мощных огнешара, максимум энергии вложу. Бутылку хлебну после. Только они же заметят залп. И могут успеть ответить до того как мы их собьем. Вот бы их кто-то отвлек... - начал Егор, как в этот момент они услышали звук, который оборвал радостные крики атакующих игроков, превратив их в крики боли и ужаса. Игроки на кораблях с изумлением увидели, как в конце улочки, среди странного завала или нагромождения, откидывается покрытый гарью маскировочный полог и черный длинный ствол начинает свою работу, с грохотом выплевывая пули прямо в зажатую между зданиями толпу. Галант не стал смотреть, а одновременно с Линой бросился к пушкам и быстро выстрелил в дальний летучий корабль. Огнешары полетели по дуге, оставляя в воздухе белый дымный след. Стук тяжелого пулемета и крики убиваемых игроков заглушили слабый сигнал тревоги на кораблях и сообщение о захвате в прицел никто не услышал, пока огнешары не попали на палубы, поджигая корабли. Паруса вспыхнули мгновенно, а следом занялись корабли. Пулемет продолжал свою работу, сбивая защищенных магическими заклинаниями игроков с ног, пробивая зачарованные доспехи, проходя сквозь толпу насквозь, заливая обгорелую землю под их ногами свежей кровью. В небе горели, взрывались и падали летучие корабли - Галант с Линой успели сбить парочку, а Егор поджег остальные. Пулемет косил игроков без остановки - они метались в дыму, но уйти было некуда - тяжелые пули находили их везде, гася защитные поля заклинаний, с одинаковой эффективностью пробивая толстые стальные доспехи воинов и тканевые накидки магов, прошивая щиты, ломая клинки и копья, сея смерть в рядах нападающих. Галант усмехнулся и спросил:
   - Куда садиться будем? Я не хотел бы попасть под его выстрелы.
   Словно в ответ пулемет замолчал.
   - Нас приглашают? - спросил Егор. Галант резко схватился за штурвал, бросая корабль влево и вниз, давая максимальное ускорение, а затем ответил:
   - Нет. Он перезаряжается. Ну нафиг - если он наведётся на нас, то эта посудина не продержится под огнем и пару секунд.
   На покрытой трупами и умирающими игроками земле и в лужах крови мало кто шевелился. Некоторые пытались встать и ползти, но падали, поскальзываясь на крови и внутренностях соседей. Некоторых рвало, кто-то дергался, умирая. В проем ворот заглянул одинокий игрок и в ужасе застыл, глядя на побоище. Пулемет рыкнул, выплевывая три пули - игрока сбило с ног, развернуло и он упал на землю с выражением детской обиды на лице и большой дырой в груди.
   Лина развернула пушку и сделала залп прямо по раненым игрокам в городе. Огнешар добил нападающих, а пламя доело их снаряжение, оставив лишь обгорелые трупы. Лина довольно усмехнулась - ей дали уровень.
   Галант направил корабль на левую стену города, которая слабо пострадала от взрыва. Во всяком случае, стена там была не черной, а грязно-серой, хотя это могло быть из-за дыма. Чем ниже опускался корабль, тем мрачнее становилась Лина. От её мимолетной радости не осталось и следа. Разрушения города ужасали и Лина с напряжением вглядывалась вниз. Они влетели в сферу дыма и видно стало гораздо хуже. Лина спрыгнула с корабля и вдруг застыла. Она увидела защитников города, вернее то, что от них осталось. Обгорелые и обугленные тела, запах гари и смерти - всё это было рядом и пугающе реальным. У Лины задрожали губы и она сжимала кулаки, стараясь не заплакать, потому что теперь она услышала стоны. Некоторые из защитников были ещё живы, но мучительно умирали от ожогов и ран. Лина ощупала свой пояс и схватила в руки флаконы с зельями, а затем бросилась к ближайшему защитнику города, который сильно обгорел. Она вылила содержимое одного флакона прямо на грудь раненого, а второй влила ему в рот. Обгорелый парень застонал, но его кожа, шипя и пузырясь, стала восстанавливаться. Он слабо спросил:
   - Кто вы?
   Галант достал свои зелья и молча подал их Лине, коротко бросив в ответ:
   - Помощь. Скорая, мать её, помощь.
   Егор выглянул из корабля и заметив, что делают Галант с Линой, кинулся в трюм, а затем вернулся с несколькими зельями лечения, передал их Лине и снова побежал вглубь корабля.
   Выстрел они не увидели, но почувствовали всем телом - в борт корабля ударил заряд гранатомета и дерево вспыхнуло. Лицо Лины застыло от ужаса - Егор был внутри. Галант кинулся к Лине и закрыл её своим телом, а потом корабль взорвался. Горящие обломки корабля ударили Галанта по спине и огненный вал захлестнул их.
  
  Осколок 152.
  
  - Ну, что там? - нетерпеливо спросил Николай Васильевич у Лехи, который вернулся из лагеря Синих Черепов.
  - Плачут. Рыдают просто. Их давно так не унижали. Шмоту - крышка, у многих делевел, а главное - их гордость очень пострадала. Высокоуровневые, в крутых артефактах, а тут - пулемет. И откуда они его взяли? По звуку и описанию - древний Корд. Они, идиоты, на него толпой полезли, а там - проход узкий, ни влево, ни вправо не дернешься. Ну он и положил их.
  - Кто?
  - Пулеметчик, - пожал плечами Леха, - они не смогли его описать. Они красочно рассказывали как дохли. Горят местью, клоуны.
  - Ну, респ у них не так быстр, так что пошли ка пока мясо в атаку. Патроны у пулемета не бесконечные. А этих - не жалко. А что со второй группой? Которая с кошками?
  - Они гораздо успешнее сработали. В город под шумок пробрались и диверсантов сняли. Ну, тех, что корабли все на подлете к городу сбили и корабль один захватили. Только там тоже не совсем гладко вышло.
   Николай Васильевич вопросительно поднял брови и Леха продолжил рассказ.
  
  Осколок 153.
  
   Лина попыталась подняться, но ей мешало что-то тяжелое. Она с трудом разлепила глаза и вылезла из под тела Галанта, который закрыл её от взрыва корабля. Всё ещё не понимая, что происходит, она приподнялась на локтях и увидела их. Из клубов дыма и пыли, который образовывал странный туман, не спеша шли фигуры с винтовками и одиночными выстрелами добивали раненных защитников города. Периодически над ними вспыхивали столбы золотисто-оранжевого света и уходили в небо - враги получали уровни. Это немного задерживало их - экстаз от повышения заставлял врагов застывать на пару секунд, а потом они продолжали убивать раненых. Недалеко от Лины догорали обломки летающего корабля. Лина всхлипнула и зажала себе рот ладонью, а затем попыталась потормошить Галанта, но он не реагировал. Лина аккуратно положила ему руку на шею и тут же её отдёрнула. Галант был мертв. Вражеский отряд шел не спеша, внимательно оценивая обстановку. Внезапно из обломков корабля вылетело несколько огнешаров и устремилось к врагу. Отряд среагировал быстро, меняя позиции и пытаясь увернутся. Некоторым это удалось, а вот остальным не повезло - трое живых факелов катались по земле, пытаясь сбить пламя. Лина залегла, чтобы её не заметили, а к везунчикам уже летели следующие огнешары. Группа, приблизительно установив источник огня, открыла стрельбу очередями в том направлении. Это ни к чему не привело, кроме того, что ещё четверо бойцов загорелись и повторили судьбу предыдущих, которые уже неподвижно чадили на земле, распространяя удушливый запах горелой плоти. Из дыма со стороны врага шагнула фигура в красном доспехе. Враг шел не спеша, на ходу говоря:
   - Я же говорил, что доспех пригодится! Вот теперь и посмотрим, кто премию получит.
   Со стороны обломков корабля, а точнее из воронки, образованной взрывом, в сторону фигуры полетели пять огнешаров и впечатались во врага. Пламя объяло красную фигуру, но враг спокойно продолжал идти, не обращая внимание на огонь вокруг него. Ещё несколько огнешаров взлетели в воздух и пролетев по дуге, снова попали в краснодоспешного воина, который в ответ лишь смеялся и продолжал идти вперед. В его правой руке виднелся пистолет, который он нес, не целясь и не поднимая его в сторону Егора, лежащего в воронке. Лина аккуратно дотронулась до руки Галанта и погладила её, а затем сжала зубы и быстро поползла в сторону краснодоспешного, по дороге прихватив меч Галанта, рукоять которого была ещё теплой. Враг перешагнул край воронки и не спеша стал спускаться к неподвижно лежащему мальчику. Похоже взрыв не обошелся без последствий для Егора - стрелять он мог, а вот ходить - нет. Серия из трех огнешаров врезалась в грудь врага, но тот снова засмеялся и сказал:
   - Энергия кончается? Что, уже кончилась?! Ха ха ха! Этот чудесный костюм полностью поглощает огонь. Ты ничего не можешь мне сделать, маленький волшебник!
   Лина лихорадочно набаффалась всем, что могло помочь - ускорение, броня, сила, защита от огня и по-пластунски поползла к краснодоспешному болтуну, который наслаждался моментом.
   - Я всегда говорил - магия это говно! Только воин в хорошей броне может выжить и победить! Сейчас, когда ты без магии, что ты можешь?! Ты - ничтожество!
   Лина вскочила и бросилась к врагу, на ходу занося меч для удара. Она была очень быстра, но не быстрее прилетевшей в неё из тумана пули. Девушку отбросило в сторону - на обгорелую землю. Пуля попала в бок и боль была ужасной. К счастью для Лины, удар пришелся в защищенную мифриловой броней часть тела и вместо мгновенной смерти она отделалась лишь сломанными ребрами и падением на землю. Она попыталась встать, но не смогла и застонала от боли и разочарования. Воин в красном доспехе засмеялся и помахал рукой нескольким солдатам в темно-зеленой форме, выходящих из тумана со стороны стены:
   - Как мило, что мою пафосную речь никто не прервет. Меня всегда бесило, что в голо-фильмах на этом месте появляется герой или героиня и всё портят. Теперь всё будет иначе! Прекратить огонь, дальше я сам.
   Алый рыцарь остановился, словно задумавшись, а затем бросил в Лину гранату, которая взорвалась, осыпав девушку градом искр, но не причинив никаких повреждений. Такую же гранату он бросил в Егора и судя по всему - с тем же эффектом. Видя удивленное лицо Лины, рыцарь в алом доспехе рассмеялся:
   - Это не оружие, детки. Это одна очень редкая хрень. Теперь в ближайшие полчаса, если вы не сдохните, конечно, - выход из игры вам закрыт. Обычно её использовали для пвп-соревнований, но я нашел ей другое применение. Меня, видите ли, всегда бесило, что врагов надо убивать быстро, иначе они могут свалить из игры. Никакого удовольствия! А то есть такие игроки - всю радость от победы портят! Ненавижу! А теперь - я получу то, что давно хотел сделать. У всех есть свои ...пунктики. В реальной жизни меня бы за такое посадили, а тут - можно веселиться и никто тебя не накажет. Давно хотел поиграть в злодея. Надоело соблюдать правила и быть хорошим! Ну и какой же злодей без изнасилования прекрасной дамы?! Ты вполне подойдешь для этой цели, милая. Похоже тебе неплохо прилетело. Парни, не стреляйте в неё больше, она не представляет угрозы, ей наверняка сломало пару ребер, а значит.....значит она будет по-настоящему стонать, когда я буду её грубо трахать! Ммм....просто сказка. Ну а тебе, милый мальчик, это не грозит. Я тебя просто грохну, насладившись твоей беспомощностью. Ты не сможешь ей помочь и умирая, будешь знать, что я буду делать дальше. Показывать тебе это, я конечно не буду, я ж не совсем конченный! Детям негоже смотреть на изнасилование. Поэтому, мой дорогой маг огня, я буду трахать тётю без тебя. Ну и ....давно хотел попробовать такой вид развлечений. Это же игра? Вот я и поиграю с ней, - усмехнулся враг. Лина зло зарычала и лишь крепче сжала меч, а затем, превзнемогая боль в боку, медленно поползла к краснодоспешному рыцарю. Тот поднял голову к небу и глухо засмеялся, одновременно махнув рукой нескольким стрелкам, которые уже вышли из дыма и держали Егора и Лину на прицеле:
   - Чего застыли? Сейчас я пристрелю мальчишку, а потом займусь ею. Уж с одной бабой я как-нибудь и без вас справлюсь. Ну а вы - можете прогуляться. Тут наверняка ещё полно раненых, которых вы сможете добить - вам уровни не помешают. Качайтесь, ребята. Да и пулеметчик ещё жив. В общем - займитесь делом, а я развлекусь, - сказал он, опуская голову и поворачивая её в сторону мальчика. Его рука медленно подняла пистолет на уровень лица Егора и враг злобно ухмыльнулся, готовясь нажать на спуск. Дальнейшее произошло очень быстро. Сначала красный рыцарь очень удивился, когда на месте мальчишки вдруг оказался взрослый мужчина, да ещё и в странном космическом скафандре, который был явно боевым. "Космонавт" резко ринулся вперед и чуть вбок, бросаясь на краснодоспешного воина, который всё же успел выстрелить. Пуля прошла чуть правее гермошлема с серебристо-матовым стеклом и с визгом отрикошетив от камня, ушла в сторону. "Космонавт" оказался вплотную к рыцарю и схватив его за оружие, крутанул руку. Рыцарь взвыл, выпуская оружие. Пистолет, сменив владельца, дважды быстро выстрелил из под мышки красного рыцаря, тело которого мешало стрелкам целиться. Один стрелок молча рухнул с дыркой во лбу, а второй медленно оседал, держась за горло, из которого со свистом и бульканьем выходил воздух и толчками вытекала кровь. Он пытался что-то сказать, но получался лишь хрип. Третий стрелок оказался дальше всех и резвее - он откатился за камень и уже оттуда дал очередь, которая с визгом отрикошетила от красного доспеха, не попав по нужной цели. "Космонавт" отпустил пистолет и пока он не долетел до земли, схватил краснодоспешного за шею, а потом резко свернул её. Отпустив уже мертвого игрока, "космонавт" резко прыгнул в сторону и побежал к врагу. Зло заговорила штурмовая винтовка, посылая пули в быструю цель. "Космонавт" двигался странно, он отталкивался от камней и остатков стен, скользил по земле и менял направление, так что все пули прошли мимо, лишь выбив искры из камней позади цели. Стрелок выругался и стал менять магазин, а "космонавт" прыгнул в туман - к цели. Оттуда раздались звуки короткой борьбы, а затем хриплый крик умирающего стрелка. Лина обалдевше смотрела на всё это и переводила взгляд с места, где несколько секунд назад был Егор, на туман, из которого не спеша уже возвращался "космонавт". На его плече висела штурмовая винтовка стрелка, а за поясом болтался трофейный нож в темных ножнах.
   - Кто Вы? - спросила Лина.
   - Капитан Тарк, - представился "космонавт", приоткрыв стекло гермошлема и улыбнувшись растерянной девушке, - а этот красный доспех неплох, думаю тебе стоит его одеть, - подмигнул он и показал он пальцем на мертвого врага.
   Лина кивнула и морщась, попыталась встать. Боль в боку была ужасной. Тарк подал ей руку и помог подняться, а затем быстрыми движениями снял красный доспех с мертвого игрока. Им оказался молодой парень с небольшой бородкой. На его лица застыла боль вперемешку с удивлением. Тарк подал доспех Лине и помог его надеть. Как только красная броня оказалась на девушке, она с удивлением заметила как боль уходит и показатели здоровья игрока начинают восстанавливаться.
   - Да у него реген! - зло сказала Лина.
   Капитан кивнул и добавил:
   - И видимо иммунитет к огню. Я думаю, что с учетом примененного ими оружия, - он кивнул на оплавленные стены, - броня тебе ой как пригодится.
  
  Осколок 154.
  
  Мужчина был пьян. Он безумно смеялся, прихлебывая из бутылки темно-коричневую жидкость и жадно разглядывая троих детей, жавшихся к стене подвала. Детям было лет по семь-восемь и они были страшно напуганы.
   - Никто вас никогда не найдет! - довольно сказал мужчина и поставил бутылку на стол рядом с ножом. Старая лампа накаливания еле светила из-под потолка, с трудом освещая пыльный подвал. Дети затравленно смотрели на нож, который торчал из деревянного крашенного стола. Нож был большим и судя по лезвию - острым.
   - Я давно хотел попробовать чего-то ....необычного, мясного, - мужчина снова засмеялся. Дети молчали. У одного мальчика, одетого до пояса в костюм дракоши, трико в паху было мокрым и он всхлипывал, прижимая к себе игрушечного зайца. Девочка дрожала, прижавшись к третьему ребенку, который стиснул зубы, чтобы не стучать ими.
   - Я так счастлив, вы даже не представляете! Сбылась моя мечта! У меня она - особенная. Не такая как у других. В детстве я читал книгу. Как там её? А, точно! Волшебник изумрудного города. И мне всегда было обидно за людоеда. Он так и не съел Элли. Я вот думаю, он бы сварил её или пожарил? Как вы думаете?
   Дети не ответили. Мужчина продолжил монолог, внезапно сменив выражение лица со счастливого на злое:
   - Рестораны закрыли. Бизнес мой сдох. И что мне теперь делать? Может быть пришло время исполнить мою мечту?! А?!
   Девочка собралась с силами и дрожа, испуганно попросила:
   - Отпустите нас, ну что вам стоит? Мы никому-никому ничего не скажем! Пожалуйста! - из глаз девочки полились слезы и она всё повторяла:
   - Пожалуйста, пожалуйста, - словно это могло разжалобить того, кто двумя часами ранее похитил их и теперь собирался съесть.
   Мужчина отрицательно покачал головой и ответил:
   - Я думаю, что старому миру пришел конец. Этот ИИ захватил его и теперь у меня осталась лишь моя мечта. Исполню её и можно умирать. Раньше я был богат, но я не мог её исполнить - мешали законы и остатки совести. У меня было много магазинов, я торговал мясом. Теперь я разорен. Мои счета - пусты. Мой социальный рейтинг - на нуле. И как он узнал про мои дела? Да, я не ангел, ну выживал конкурентов, ну торговал не самым лучшим товаром, но рушить мой бизнес-то зачем? Я теперь как все?! За что?! Но это ещё не самое страшное! Мои магазины больше никому не нужны, потому что каждый бомж может зайти в новые государственные магазины и получить любой продукт, даже мясо почти бесплатно! ИИ его выращивает на заводах в кубах! Тоннами! Представляете?! Ну разве это дело?! Ни одно животное не погибает на бойне, мясо теряет всю свою прелесть. Зачем мне теперь жить? Меня бросила жена - сказала, что теперь я никто и не нужен ей. Она, сука такая, оказывается была со мной только из-за моих денег! Убить бы её, но она сбежала. Ну а вы - не сбежите! Про этот подвал никто не знает. Моя последняя мечта исполнится. Я съем вас по очереди. Кто хочет быть первым? - зло спросил мужчина, выдергивая нож из столешницы и поворачиваясь к детям. Ответом ему был грохот ломаемого дерева - дверь подвала слетела с петель и пролетев вниз, ударила мужчину прямо в лицо, сбивая с ног. В проеме двери, слабо освещенном с улицы, стояла металлическая фигура и её руки с двумя парализаторами были направлены в сторону мужчины, который ошалело мотал головой, неуверенно пытаясь встать с пола. Из его носа обильно текла кровь, пачкая рубаху и собираясь на полу в лужицу. Иглы просвистели в воздухе и воткнулись в тело мужчины, который рухнул и задергался, а его штаны в районе паха намокли. Робот подошел к нему и молча схватил его под мышки, а затем повернулся к детям и сказал:
   - Он больше никогда не сможет вас напугать. Идите домой. Снаружи есть электромобиль, он отвезет вас.
   Дети смотрели расширенными глазами, не веря своему спасению. Робот медленно потащил тело мужчины наружу, но дети ждали. Металлическая фигура остановилась и спокойный мужской голос продолжил:
   - Я не думаю, что оставаться здесь - хорошая идея. Ваши родители места себе не находят. Они ждут вас. Бегите скорее наверх.
   Дети словно очнулись и бросились к выходу, не оглядываясь. Робот продолжил тащить мужчину к выходу, а когда вытащил его из подвала, поднял и положил тело в кузов второго электромобиля. Фонари первой машины с детьми уже скрылись за старым домом, стоящим в поле кукурузы, а робот молча сел за руль потрепанного внедорожника, в котором маньяк привез детей на ферму. Электромобиль тронулся, увозя бывшего мясного магната к месту исправления. Дрон-наблюдатель облетел ферму по кругу и, набрав высоту, продолжил свою работу.
  
  Осколок 155.
  
  - Босс, похоже у нас серьезные проблемы.
  - Это какие? - спросил Шварц, нахмурясь.
  - Наше убежище обнаружено ИИ, - спокойно доложил боец в защитном костюме.
  - И почему мы ещё не в Сибири? Что ему мешает начать штурм, кроме мин и двери? - лениво уточнил Николай Васильевич.
  - Не знаю, - пожал плечами боец, - у входа стоит робот, но он не пытается ни сломать дверь, ни поговорить. Странно.
  - Сколько у нас еды и воды? - спокойно спросил Шварц, вглядываясь в экран ноутбука и бегущие по нему строчки текста.
  - На неделю хватит. Это если шиковать. А если экономно - месяц продержимся.
  - Дерьмо. Впрочем...Он же у основного входа? Там где мины?
  - Да, у первого. Второй он бетоном залил. Только что.
  - Черт! И как он догадался? Там же механика одна. Если взорвется - мы тут как в могиле будем. Ладно, пока не лезет, а там посмотрим.
  - Я думаю, он просто не хочет нас убивать. Я проанализировал его поведение - он за всё время не убил ни одного человека. Прямо один из законов робототехники в действии.
  - Да уж. Это надо учесть, может пригодится. А что в городе творится? Есть информация?
  - Спокойно всё. Прям идиллия. Люди потихоньку привыкают к новой власти. И многим даже нравится!
  - Хреново. Успеть бы! Теперь у нас только один путь - найти профессора в Игре. Что ж, пора взяться за него как следует.
  
  Осколок 156.
  
  - Васильич, там пулемет! - осторожно предупредил худощавый мужчина в "зеленке" своего коллегу - полноватого и седого старика с ружьем. Тот нахмурился и махнул рукой:
  - Прорвемся. Залезем по стенам и обойдем его с флангов. А наши пусть его отвлекают, чтобы стрелял. Высунутся из-за стены и назад.
  - А он что?
  - Стрелять будет. Пусть. Когда его грохнем - пулемет нам самим пригодится.
   Люди, вооруженные кто чем - ружья, автоматы, пистолеты, не спеша шли к горящему городу. Пулемет подозрительно молчал, но они были предупреждены и готовы. Они не были обычными игроками и их жизненный опыт позволял им понимать как действовать, потому что вся их жизнь была наполнена стремлением к власти и борьбой за место под солнцем. Несмотря на то, что ИИ заточил их в "месте исправления", они не сдались и теперь готовились к бою. Боевой опыт был не у всех, но их новый лидер - "Командир", дал им несколько простых советов и они приняли их к сведению. Да и маты "Синих черепов" в лагере тоже послушали - без смеха и шуток, внимательно и с интересом к деталям. Именно поэтому они разделились на три группы. Одна должна была отвлекать пулеметчика со стороны ворот, где он расстрелял игроков, а две другие тихо и незаметно должны были обойти его с флангов. Пулемет тяжелый, а значит кто-то да успеет атаковать его с безопасного направления. Так они думали. Теперь же, когда стрельба всё не начиналась, это заставляло всех нервничать. То ли он ушел и бросил пулемет, а они просто теряют время, то ли он ждет, чтобы подошли поближе - не понять. Обгорелые кости игроков хрустели под ногами, а запах гари заставлял морщить нос, но отряд бывших "сильных мира сего" шел вперед. Фланговые отряды уже перелезли через стены и пытались, насколько это возможно, тихо двигаться с обеих сторон. Левый отряд замер, заметив что-то и один из мужчин - седой подтянутый азиат, что-то попытался показать жестами, но его никто не понял. Он тихо выругался под нос и пригнувшись, побежал назад, чтобы предупредить основную группу. Пуля вошла ему в спину и этот выстрел сработал как катализатор, началась беспорядочная стрельба. Люди палили в сторону пулемета - вперед и быстро израсходовали боезапас, а затем начали перезаряжать оружие. В этот момент и заработал пулемет. Центральный отряд конечно подозревал, что они - смертники, но к настоящему расстрелу не был готов. Их ещё не убивали в игре и настроенная чувствительность сыграла с ними плохую шутку. Они умирали мучительно больно и их крики эхом отражались от обгорелых стен домов, а пулемет продолжал стрелять, вгоняя в тела пулю за пулей. Под этот шум группа слева, которая всё-таки перезарядила оружие, начала движение вперед, чтобы убить пулеметчика. Они мысленно уже потирали руки, представляя как пристрелят досадную помеху, когда в них полетели первые пули с левого фланга. Первые три выстрела они даже не заметили - штурмовая винтовка в руках капитана Тарка была с глушителем и он спокойно снял троих выстрелами в голову. Пока враг понял, что стреляют, пока определил направление, он убил ещё пятерых. На этом эффект внезапности закончился и враги стали отстреливаться. Обойти капитана им мешала городская стена слева, а справа умирали под выстрелами пулемета их товарищи. Им оставалась только стрельба по неясной цели. Тарк подставляться не стал, он засел за укрытием и ждал пока прекратиться шквал огня. На этот раз ошибку с перезарядкой враг не совершил и они стреляли по очереди - один стреляет, второй перезаряжается. Всю красоту идеи испортил камень, который по дуге прилетел со стороны дерзкого капитана. Он запустил булыжник и тот, пролетев метров тридцать, опустился на голову ближайшего нападающего. Мужчина упал и не поднялся. Второй булыжник уже не был так удачен - атакующие были наготове и избежали его. Однако пока они следили за полетом камня, Тарк сменил позицию и снова выстрелил. Ещё один враг рухнул убитым. Однако долго так продолжаться не могло и действия капитана лишь на время задержали врага. Кто-то из атакующих крикнул:
   - Он один, вперед! Сомнем его!
   Толпа атакующих ринулась в сторону полуразрушенных домов, за стеной одного из которых засел капитан Тарк. Они были уверены в победе, ведь что может один человек против толпы?! Оказалось, что многое. Атакующие с открытой местности попали в лабиринт разрушенных стен и сгоревших домов, среди которых быстро двигался капитан. Ему не надо было задумываться кого атаковать, для него врагами были они все. Лина в своем красном доспехе ушла на правый фланг и здесь её быть не могло. У атакующих сразу же возникла одна проблема - они зачастую принимали друг друга за врага и начались потери от дружественного огня. Капитан действовал наверняка и быстро менял позицию после очередного убийства, периодические стреляя из-за спины атакующих, из-за чего потери от дружественного огня только росли. Ему мешало лишь одно - его присутствие периодически выдавал золотой поток с неба, ударявший в него, когда он получал очередной уровень. К счастью чем дальше, тем реже это происходило. Распределять очки навыков и скиллы ему было некогда, он просто продолжал стрелять. Когда кончались патроны, он поднимал оружие убитых и снова действовал. Он прыгал, делал перекаты, бил и резал, стрелял и бросал гранаты. Всё трофейное оружие шло в ход. Атакующим пришлось туго, но всё же их было слишком много и убив около сотни врагов, он постепенно начал уставать. Его движения замедлялись и он тяжело дышал, жадно глотая воздух. Капитану требовался отдых, однако враги давать его не собирались. Словно чувствуя его слабость, они усилили нажим. Победа врага была близка и вскоре Тарк был вынужден отступить в сторону пулеметчика. Капитан бросил взгляд на улицу, ведущую от ворот в сторону дворца, на которой стоял пулемет. Вся улица была завалена трупами нападавших и сейчас пулемет молчал, но желающих проверить - кончились ли патроны, почему-то не находилось. Единожды испытав на себе, что такое пуля из Корда в тело, бывшие чиновники и дельцы не хотели идти на дот снова. Тем более, что их атака не дала никаких результатов. Несмотря на неплохой в целом план, он провалился. Фланговая атака слева не удалась благодаря капитану Тарку, а справа...справа тоже творился ужас. Фигура в красном доспехе, игнорируя редкие попадания в неё, стремительно двигалась среди атакующих и рубила их как капусту мечом. Хрипы и стоны, крики и ругань были аккомпанементом её действиям. Лина под баффами зло рубила атакующих, бессовестно используя трофейный костюм, который давал защиту от огня, реген здоровью и обладал потрясающей броней. Ей были страшны лишь попадания в сочленения доспеха и крупнокалиберное оружие, которого у врагов почти не было. Она, как и капитан, использовала местность в своих интересах, внезапно атакуя из-за обрушенных домов, остатков стен, используя одних врагов в качестве прикрытия от остальных, прыгая на голову сверху, рубя внезапно и безжалостно. Она не оставалась на месте и не смотрела на результат ударов - времени не было. Атакующие зло ругались, стреляли и продолжали умирать. Стук пулемета в самом начале атаки был хорошо слышен, но в конце затих и он. Лина тяжело дышала, но продолжала бой, надеясь что враг тоже выдохнется. Однако их было слишком много для одного человека и её действия лишь дали время пулеметчику расстрелять боезапас. Лина услышала как замолчал пулемет и ринулась в его сторону. Враг, словно не веря в то, что бешеная красная фигура оставила его, остановился, а затем осторожно и медленно, выдвигая вперед самых смелых, двинулся за ней. Лина добежала до пулемета, но за ним уже никого не было, лишь рядом валялась куча стрелянных гильз и у пулемета стоял капитан Тарк. Он махнул ей рукой, показывая в сторону дворца, за воротами которого уже скрылась фигура пулеметчика. Лина согласно кивнула и ускоряя шаг, пошла в указанном направлении. Рядом шагал капитан Тарк в своем скафандре. Когда они дошли до ворот дворца, вслед им грянуло несколько выстрелов, но ни один не попал - битва утомила всех и руки атакующих дрожали от усталости. Ворота не охранялись, но были приоткрыты. Тарк пропустил Лину вперед и зайдя следом, закрыл ворота и задвинул тяжелый стальной засов. За невысокой стеной с воротами, которые закрыл капитан, виднелась громада дворца. Его дверь также была приоткрыта. Тарк недоуменно покачал головой и шагнул первым. В его голову тут же уперлось дуло крупного револьвера и обладатель оружия спросил:
   - Кто вы?
   Лина осторожно выглянула из-за капитана Тарка, взглянула на мужчину и удивленно распахнув глаза, сказала:
   - Как вы на него похожи! Ой. То есть он...он похож на вас. Здрасьте... Вы же папа Егора? Он Вас так и описал - добрый, доверчивый. Другой бы пристрелил нас ещё по пути к этой двери, а Вы разговариваете. Хи хи, простите. Это нервное. Мне только что пришлось много убивать и меня немного мутит.
   - Кхм...спасибо. Просто кто-то задержал моих врагов, которые обходили меня с флангов, да и пули вам вслед летели, так что... сложить два плюс два было несложно....Кстати, где Егор?
   - Ммм...тут такое дело... - начала Лина, а Тарк усмехнулся и сказал:
   - Секундочку...Я пожалуй сниму свой скафандр. Он вам ещё пригодится.
   Капитан Тарк быстро скинул скафандр, оставшись в легких штанах и майке. Затем он закрыл глаза и исчез. На его месте стоял Егор, который радостно смотрел на отца.
   - Пааап...Привет. Ты как?
  
  Осколок 157.
  
   - И нахрена мы пошли через пустыню? Другой дороги не было что-ли?! - зло сказал игрок, сплевывая вязкую слюну на камень среди песка. Камень зашипел, испаряя жидкость и игрок, вздохнув, был вынужден в который раз приложиться к фляжке. Солнце безжалостно палило и даже соломенная шляпа защищала слабо - казалось она скоро расплавится, вместе с отрядом, который упрямо шел через пески к своей цели. Командир отряда вздохнул и ответил:
   - Мрак, ты туповат? Это единственный путь к лекарю.
   - Черт. Вот нахрен он в пустыню уперся?! Что ему не сиделось?! - злился игрок в соломенной шляпе с широкими полями. Его молодое лицо исказила недовольная гримасса и он снова приложился к фляжке.
   - Он ушел из-за халявщиков, которые его достали, - снисходительно объяснил лидер, одетый в белую хлопковую рубашку с белыми рукавами и такие же брюки. На его голове была смешная панамка того же цвета, а на шее амулет, который защищал от жары. Амулет был один и это жутко бесило весь отряд. Впрочем, виноваты они были сами - во-первых все шли добровольно и лидер заранее обрисовал ситуацию с жарой и всем прочим, во-вторых, амулет действительно был один на всю игру, уникальный и даже при большом желании не мог защитить всех. Его свойство - защита от жары, но не от огня или магии, первоначальным обладателям показалось дешевкой, но Дерек, который возглавлял отряд, сразу оценил уникальность вещи и купил его, не раздумывая.
   - Каких халявщиков? Дерек, что ты несешь?! - возмутился Мрак, вытирая пот и снова отхлебывая воду.
   - Тупых. Тупых, Мрак. Которые лечились у него бесплатно по малейшему чиху. Ты же не в курсе, да? Ну тогда слушай. В деревеньке, которая стояла недалеко от города, был лекарь. Он лечил всех и бесплатно. НПС обращались к нему по крайней нужде и кормили его, помогали с огородом и в целом вели себя достойно. Игроки же, обнаружив НПС, который бесплатно лечил, устроили постоянные походы к нему. Поскольку он не отказывал, они ходили к нему каждый день и в том числе ночью. Им-то пофиг. А вот ему, как оказалось, не пофиг. Это его конкретно достало. И он свалил из деревни в неизвестном направлении. Такой вот нежный НПС оказался. Так что теперь местные дали квест на его возвращение. Благо его местонахождение я смог купить. Недорого. Потому что предыдущие игроки, которые его пытались вернуть - сдохли в этой пустыне.
   - И чем местные будут с нами расплачиваться? Морковкой?! - спросила Беатрисс, одетая в платье, которое можно было бы назвать свадебным, если бы не патронташ на поясе и ружье за спиной в чехле. Мрак заржал, но вдруг остановился и с трудом сделав лицо серьезным, ответил девушке.
   - С тобой - морковкой. Девушкам она очень требуется....периодически. Ну...для отдыха от тяжелых походов. Ха ха.
   Беатрисс покраснела как свекла и стала доставать ружье из чехла. Дерек зло выругался и обратился в обоим:
   - Вы совсем охренели? Мы и так потеряли троих из-за скорпионов и змей, а вы ещё ПВП тут устроить решили?! Кого-то что-то не устраивает?! Если так - валите нахрен из отряда и убивайте друг друга до посинения. Награду без вас поделим.
   - Сорри босс, - быстро отреагировал Мрак, - сорри, леди. Я ступил, больше не повторится.
   Дерек кивнул и ответил Беатрисс:
   - Они передадут нам артефакт. Уникальный. Ориентировочная стоимость в золоте - два-три миллиона. Ещё вопросы?!
   Беатрисс убрала ружье обратно в чехол и мечтательно улыбнулась:
   - Это меняет дело. Да за такие деньги...
   Её рассказ о том, что бы она сделала за такие деньги, был прерван металлическим щелчком и диким воплем впереди идущего игрока - передний дозор наступил на капкан, замаскированный в песке:
   - Ааа! Суууукииии! Моя ногаааа! Ааааа!!!
   Беатрисс побледнела и отвернулась. Конечность игрока была зажата стальными зубьями, которые глубоко вошли в нижнюю часть ноги, разрезав мышцы и сломав ногу. Кровь быстро вытекала из глубокого разреза и игрок на глазах слабел - сначала он осел на песок и матерился, но голос становился всё тише и он потерял сознание.
   - Готов, - мрачно прокомментировал Дерек.
   - Да уж, за удовольствие надо платить, - вздохнула Беатрисс. Дерек махнул рукой и игрок из отряда быстро собрал шмот убитого, а тело они бросили. Дальше шли осторожно, проверяя, нет ли ещё капканов. Они, конечно, были. Дерек призвал всех быть осторожными, но это не сильно помогло. Следующая ловушка была магической - игрок просто сгорел, превратившись в живой факел. Остальные игроки насупились и утроили внимание.
   - Кто и зачем это всё установил? - спросила Беатрисс. Дерек пожал плечами и предположил:
   - Может быть сам лекарь? Ты же видела километр назад предупреждение на столбе. Мы его проигнорировали и теперь вот - расплачиваемся. Но не поворачивать же назад?!
   Беатрисс брезгливо отпихнула обгорелый труп ногой и вздохнув, присела у глиняного круга, слегка присыпанного песком, на который наступил сгоревший игрок. На глине было видно какие-то символы и Беатрисс где-то с минуту молча их рассматривала, а потом, присвистнув, сообщила:
   - Класс! Эта штука неделю собирает энергию в жару, а потом за секунду выдает её всю одним потоком при активации. Многоразовая. Идея - отличная. Жаль, что применять такое удобно лишь в пустыне, но я запомню! Ваш лекарь - тот ещё затейник, - хихикнула она.
   Дерек хмыкнул и махнул рукой:
   - Пошли дальше. Надеюсь сюрпризы кончились. Вон оазис - рукой подать.
   - Ну, это ты загнул. Ещё минут пять топать, - не согласился Мрак.
   - Ты бы нам дорожку расчистил к оазису, а? - попросила Беатрисс. Мрак согласно кивнул и ответил:
   - Ну...на это меня хватит. Глядите! - он начал делать сложные пассы руками и рядом с ним появился маленький смерч, который вырос до размеров среднего куста и направился к оазису, прокладывая в песке дорожку и отбрасывая грунт в стороны от своего пути. Дерек улыбнулся и зашагал по проложенной "трассе", Беатрисс и Мрак двинулись за ним. Однако на этом их приключения не закончились. Слева по ходу движения лежали два подозрительно блестящих черных камня и когда группа приблизилась к ним, из песка слева и справа от "камней", которые оказались глазами, взметнулись огромные клешни. Песок с шумом полетел в игроков, а гигантский скорпион попытался долбануть ближайшего человека своим изогнутым хвостом. Дерек отпрыгнул назад, одновременно рубанув мечом. Звон от удара напомнил звук, с которым молот бьет по наковальне, а эффект был нулевым. Разве что правая рука Дерека заныла от вибрации, передавшейся от меча к телу. Мрак запустил в скорпиона ещё один вихрь и дал деру, а Беатрисс спокойно вытащила ружье из чехла и прицелившись, разрядила оба ствола прямо в скорпиона. Картечь пробила тело твари и зеленая кровь с шипением закапала на раскаленный песок.
   - Вот так! - довольно заявила девушка, но внезапно её глаза удивленно расширились, а затем она зло заорала:
   - Какого хрена?! Что происходит?!
   Раны скорпиона затягивались на глазах и он яростно теснил Дерека, который отчаянно отбивал атаки твари мечом и ругался как сапожник, потому что клинок не мог причинить никакого вреда твари. Дерек в очередной раз отпрыгнул назад и крикнул:
   - Его лечит кто-то! Наверное это наш доктор! Мрак, прекрати это, иначе нам крышка!
   Мрак кивнул и обежав скорпиона по большой дуге, запустил перед собой вихрь, а затем побежал по расчищенной от мин и капканов дорожке к оазису, где виднелась фигура лекаря, который делал пассы руками, что-то зло бормоча. По мере приближения к лекарю Мрак стал слышать, что именно говорит "доктор":
   - Как же вы меня задрали, твари тупорылые! И прётесь сюда и прётесь! И чего вам не спится?! Утомили сюда ходить! Сдохните нахрен, сдохните!!! Сожри их, Скорпушка, всех! Может поймут, почём бесплатное лечение!
   Мрак усмехнулся и запустил вихрь в лекаря. Это заклинание было относительно безопасным - вихрь мог протащить немного, но не ранил, а лишь захватывал человека и двигал вперед, вместе с собой. Концентрация лекаря нарушилась и вихрь, протащив его по воздуху, уронил в небольшое озерцо, расположенное посреди оазиса. Скорпион, лишившись лечения и получив три заряда картечи из ружья, истек кровью и подох. Дерек стоял у его тела и тяжело дышал - пот валил с него градом и он был красный и злой. Ему очень хотелось немедленно убить лекаря, но тогда они провалили бы задание, поэтому он только убрал меч в ножны и медленно зашел в озеро по колено, а потом сел на задницу в воду, зачерпнул её ладонями и умыл лицо. Беатрисс стояла на берегу и обмахивалась веером, а её ружье вернулось в чехол за спиной. Лекарь вышел из воды, зло отплевывался и выжимал одежду на берегу, а Мрак стоял рядом наготове - мало ли, вдруг ещё один скорпион "нарисуется".
   - Победили?! Довольны?! - зло спросил лекарь.
   - Очень. Очень, мать твою, довольны. Нас из отряда по твоей вине осталось лишь трое. А значит награду за тебя нам делить на троих, что в принципе неплохо. А ещё - мы уберемся из этой долбанной пустыни, - ответил Дерек, выходя из воды. Ручейки жидкости выливались из его одежды, оставляя на песке мокрые следы. Беатрисс держала ружье наготове и мрачно рассматривала мускулистую фигуру лекаря, который ни капли её не стеснялся, хотя и был в одной набедренной повязке.
   - А вы уверены, что я пойду с Вами? - опять спросил лекарь, закончив выжимать свой халат и надевая его. Беатрисс смерила лекаря взглядом и усмехнулась, но ничего не сказала. Мрак сплюнул на песок и хотел, что-то сказать, но вместо этого достал плоскую фляжку и глотнул из неё. Дерек ответил за всех:
   - Уверены. Мы не можем тебя убить. Это так. Однако нам никто не мешает отметелить тебя до беспамятства или пытать. Ну а потом тебя живого отнести в деревню. Задание то простое - доставить тебя живым в деревню. Живым, а не без повреждений. Получим награду, а там дальше - не наша забота, можешь опять валить куда хочешь. Усек?
   Лекарь опустил голову и посмотрел под ноги, затем сел на песок и начал говорить:
   - Вы поймите, я обет дал - лечить всех бесплатно. Ваши люди...они просто толпами стали ко мне ходить, я устал, реально устал. Они же не понимают ни хрена. И днем ходят, и ночью. Мне, извините, поесть некогда, а они прутся. Вот я и ушел. А теперь....теперь вы предлагается мне вернутся туда?! А здесь я уже обустроился, начал в себя приходить, отдохнул, Скорпушку приручил. Эххх...может вы скажете, что меня не нашли? А? Я вас награжу!
   Дерек отрицательно покачал головой и спокойно сказал:
   - Мы и так здесь всё заберем. А не скажешь что где - будем пинчить. Тебя же не часто били раньше? А то мы умеем. И любим. Прям руки чешутся тебе навалять!
   - Меня никто и никогда не бил, - грустно ответил лекарь и горестно вздохнул.
   - Ну и ладненько, тогда ...тогда показывай, что у тебя за богатства и пойдем в деревню, путь-то неблизкий, хе хе.
   Лекарь не спеша подошел к небольшой хижине и вошел внутрь. Мрак хмыкнул и приготовился, однако лекарь не схватил оружие или не попытался сбежать, он молча вынес свои пожитки и бросил их на песок:
   - Берите, что хотите, мне всё равно.
   Дерек подошел и внимательно осмотрел вещи лекаря, но не найдя ничего интересного, спросил:
   - Это этим-то ты нас награждать собирался?!
   Лекарь потупился и немного помедлив, сходил в хижину во второй раз. Когда он вернулся к игрокам, то в его руках был небольшой ларец, доверху набитый драгоценными камнями. Мрак присвистнул, а Беатрисс жадно глядела на блеск камней. Дерек ссыпал камни в свой наплечный мешок, даже не став их рассматривать. Мрак открыл было рот, но тут же закрыл, а Беатрисс притворно зевнув, сказала:
   - В деревне поделим. Так ведь, Дерек?
   Дерек кивнул и спросил у лекаря:
   - Это всё?
   Лекарь кивнул и уселся у озерца, безучастно смотря на его гладь. Дерек дал знак Мраку и тот запустил вихрь в хижину. Ветер разметал хлипкое сооружение, но среди ветвей и тряпок не оказалось ничего ценного. Дерек довольно кивнул и обратился к лекарю:
   - Док! - но видя что тот не реагирует, заорал - лекарь, мать твою! Я к тебе обращаюсь, код программный! Ты сам пойдешь или тебя спеленать и тащить на веревке по песку как скотину?!
   Лекарь вздохнул, поднялся на ноги, затем повернулся к лидеру группы и ответил:
   - Сам пойду. Не надо веревок.
   Они шли по песку медленно, лекарь в центре группы, Дерек впереди, а Беатрисс замыкала отряд. Мрак шел сбоку, на небольшом расстоянии и следил за лекарем, а также болтал с ним.
   - Ну обет, и что?! Пусть не платят, а это...дары дарят. Ну...как в церкви. Они тоже свечки не продают как бы. Они ...пожертвования принимают. На храм. Вот и ты, принимай на что-нибудь.
   - Это же обман! - возмутился лекарь!
   - А как ты хотел?! Не обманул - не отдохнул! Обет ведь был какой?!
   - Не брать денег за лечение.
   - Вооот! А ты бери...за консультацию. А без консультации - не лечи. Мол....нельзя. Вдруг лечение во вред пойдет.
   - Да это же то же самое! Фактически то - плата за лечение получается.
   - А вот и нет! Я тебе про церковь нафига пример привел?! Ты не за свечки платишь, а вносишь за другое!
   - А я второй раз говорю, что это обман!
   - Вот упертый! Ну и работай нахаляву! К тебе полсервера скоро сбежится. А так - поставил плату бешеную и всё! Называется...эх...забыл. В общем куча бомжей отсеется. Времени свободного будет достаточно, да и денег хватать будет. Может помощника себе возьмешь. Ну или помощницу - телку какую-нибудь симпатичную. Она тебе в перерывах омлет делать будет. Хи хи.
   Беатрисс неодобрительно посмотрела на Мрака, но ничего не сказала, а лишь покачала головой. Дерек хмыкнул и вдруг остановился, а затем сказал:
   - Да ёж - твоя мать!
   Мрак покрутил головой и тоже заметил на горизонте точку, которая стремительно приближалась к отряду. По мере приближения игрокам стало видно всё больше деталей. Толчка выросла до фигурки женщины с золотыми волосами, которая быстро шагала по песку, не оставляя следов. Её идеальные золотые волосы развевались при каждом движении и сияли на солнце, а светлое полупрозрачное платье обтягивало идеальную фигуру. Беатрисс поджала губы и стала доставать ружье из чехла. Мрак хлебнул из фляжки, обновляя ману. Дерек отвел дока за спины игроков и велел не вмешиваться, а затем шагнул вперед к "златовласке".
   - Добрый день, красавица! Чем обязаны? - спросил он, держа руку на рукояти меча и одновременно пытаясь увидеть параметры цели. Параметров не было. Совсем. Только вопросительные и восклицательные знаки вместо количества здоровья, брони, уровня и иных данных вместо привычных цифр. "Цель" улыбнулась и спросила:
   - Где я могу найти много игроков?
  
  Осколок 158.
  
   Персей прислушался - где-то далеко крикнула птица и снова стало тихо. Игрок достал бумажную карту и, сверившись с ней, зашагал вперед, продолжая чутко слушать, что происходит вокруг. Его текущие навыки позволяли слышать самые тихие и далекие звуки и он вовсю этим пользовался, избегая ненужных встреч. Далеко за его спиной осталась та безымянная деревня, в которой хотели порезвиться одни глупые игроки. "Квест у них, видите-ли", - вспомнил Персей и улыбнулся. Игроки, грабившие деревню и убивающие местных жителей не ожидали, что один игрок им всё испортит. Нет, он не стал спорить с ними и пафосно бросаться в бой, он пожал плечами и ушел. Точнее сделал вид, что ушел. В кустах он достал небольшой арбалет и бутылочку с ядом, не спеша и осторожно обмакнул наконечники болтов в жидкость и принялся за дело. Восемь игроков, одетых в хорошую броню, умерли быстро, так и не найдя, откуда он стрелял. Он видел и слышал каждое их действие, а вот они - нет. Персей двигался тихо и незаметно, меняя позицию после каждого выстрела и учитывая при стрельбе не только ветер и расстояние до цели, но и то, во что был одет каждый из игроков. Яд был хорош и даже смешная царапина руки надежно отправляла врагов на респ. Болтать с местными и слушать их благодарности он не стал - времени не было, поэтому Персей, закончив с игроками, молча пошел дальше - просьба Лины не терпела отлагательств, а до города было ещё далеко. Внезапно Персей остановился и застыл, вслушиваясь. Ветер, шум травы и какой-то далекий звук. Сначала он услышал пока ещё тихую музыку и слова, а затем шум шагов крупного отряда вперемешку со слабым лязганьем оружия и доспехов. Музыка состояла из барабанного боя и звука рогов, а грубые мужские голоса пели песню, которая далеко разлеталась над равниной:
  Мы идем как в море волны
  Слышен наш протяжный вой
  И шаги победой полны
  Встань и пой!
  Мы вдали от стен и крова
  В венах наших кровь бежит
  Наша песня так сурова
  Меч и щит!
  Мы доспехи не жалеем
  Нам удары не страшны
  И врага мы одолеем
  Мы сильны!
  О-о-о-о!
  И на престоле вечности
  О-о-о-о!
  Богиня ждет меня
  О-о-о-о!
  В чертогах безупречности
  О-о-о-о!
  Богиня ждет меня...
  Богиня ждет меня...
  Реки крови проливаем
  Ради славы и мечты
  Скоро правду мы узнаем
  Верь и ты!
  Пламя пышет и кусает
  И зовет вперед с собой
  Что же нас там ожидает?!
  Новый бой!
  О-о-о-о!
  И на престоле вечности
  О-о-о-о!
  Богиня ждет меня
  О-о-о-о!
  В чертогах безупречности
  О-о-о-о!
  Богиня ждет меня...
  Богиня ждет меня...
  Сила и сталь ведёт меня!
  Сила и сталь спасет меня!
  Сила и сталь ведёт меня!
  Сила и сталь спасет меня!
  О-о-о-о!
  И на престоле вечности
  О-о-о-о!
  Богиня ждет меня
  О-о-о-о!
  В чертогах безупречности
  О-о-о-о!
  Богиня ждет меня...
  Богиня ждет меня...
   Персей напряг зрение и увидел вдалеке отряд воинов, закованных в блестящие доспехи. Их было около пятисот. Воины несли в правых руках длинные копья, положив их на плечо, а в левых овальные щиты, сужающиеся к низу со стилизованным изображением головы женщины с золотыми волосами в центре щита. Мечи в ножнах, закрепленных слева на поясе, дополняли образ. Над каждым воином из отряда висел бафф "Вера в Богиню" (+10 к выносливости, + 10 к силе, +10 к удаче, защита от магии). Воины двигались к тому же городу, что и он, но Персей решил обойти их по широкой дуге - ему вовсе не хотелось объяснять НПС, что он не враг. Приглядевшись, Персей заметил, что город дымится. "Нехорошо", - нахмурился он. Игрок залез в свою сумку и достал оттуда подзорную трубу. Приложившись к ней, он присвистнул от удивления. Недалеко от города стоял лагерь игроков и именно к нему шли воины, которые пели песню. Лагерь был большой и игроки сновали в нем как муравьи в растревоженном муравейнике. Только если муравьи обычно одинаковые, то игроки были самыми разными - они блестели красивыми золотыми и серебряными доспехами, яркими платьями и оружием, сияющим на солнце. Вокруг некоторых игроков мерцали защитные заклинания, а из лагеря доносились крики и ругань. Вдали от основной группы шатров стояло несколько неприметных палаток. С расстояния, где находился Персей, никто, кроме него не смог бы их заметить - они были защитного цвета и расположены так, чтобы ничто не выдавало их врагу. Даже с учетом своих возможностей, Персей с трудом разглядел фигуры солдат в "зеленке", которые охраняли лагерь. Когда до лагеря "мажоров" оставалось метров триста, игроки наконец-то заметили отряд "песняров", который шел к ним. Какой-то маг запустил огненный шар в сторону воинов и тот, дымясь и гудя, упал на отряд. Персей недоуменно потер глаза и вгляделся - огнешар совершенно не причинил вреда воинам, а лишь рассыпался маленькими огоньками по траве, а воины спокойно шагали дальше, не прекращая петь. На залп лучников со стороны лагеря воины лишь слегка приподняли щиты и стрелы бессильно от них отскочили, как и пули из легкого стрелкового оружия, которым оказались вооружены некоторые игроки. Отряд почитателей неведомой богини неумолимо и грозно приближался к лагерю. Игроки заметались, пытаясь что-то придумать, а затем неорганизованной толпой, крича и размахивая оружием, бросились навстречу воинам. Отряд синхронно опустил и выставил вперед копья, закрыв себя щитами. Лязг металла сопровождал каждое их действие. Каждый щит нижней кромкой опустился на землю, а копье удобно легло на небольшую выемку в верхней. На колючий остров налетели игроки и разбились о него, как волны о скалистый берег, а затем отхлынули, оставляя на земле убитых и раненых. Вторая атака была слабее и не такой уверенной, а третьей не было вообще - увидев что атаки бесполезны, игроки побежали в лагерь. Персей улыбнулся и повел трубой в сторону неприметных палаток. Там не суетились, а спокойно готовились - установили на возвышении два миномета и подтаскивали к ним мины. Они с умом воспользовались передышкой, которую им дали разноцветные маги и воины из большого лагеря - через пару минут всё было готово и начался ад. Первая мина со свистом пролетела от лагеря до стоящего отряда и ухнула сверху прямо на воинов. На этот раз щиты не смогли помочь воинам и в воздух взлетели комья земли вперемешку с разорванными телами и обломками щитов и доспехов. Отряд сразу оценил новую опасность и двинулся вперед, ускоряя шаг и не пытаясь помочь раненым. Боевая песнь про богиню не смолкала - она гремела над полем боя и воодушевляла отряд, заставляя его двигаться вперед, несмотря на потери. Минометные выстрелы проредили щитоносцев, но остановить их не могли. Воины уже дошли до основного лагеря игроков и безжалостно рубили врагов мечами, протыкали копьями, били кромкой щита. На работу минометов это не повлияло никак, солдаты резво забрасывали очередной заряд в трубу миномета и продолжали вести огонь, не глядя на потери от дружественного огня среди игроков в основном лагере. Персей покачал головой и не стал досматривать чем закончится бой, а лишь достал карту, сделал на ней пару пометок и, убрав подзорную трубу в заплечный мешок, сменил ранее намеченный маршрут и обошел сражающихся по большой дуге - даже с его навыками в такой бойне его могли зацепить, а то и грохнуть.
  
  Осколок 159.
  
  Полог темно-зеленой палатки резко распахнулся и вошедший молодой парень в "зеленке" отрывисто доложил:
   -Босс, у нас проблемы.
   - Кто бы сомневался. Они и в реале и здесь. Как невовремя! Что именно случилось? - спокойно спросил командир отряда, не спеша поднимаясь из-за деревянного стола в центре палатки и медленно сворачивая карту местности, лежавшую на нём. Парень утер пот и продолжил:
   - Эти дибилы почти все полегли в городе, но проблема не в этом.
   - Давай резче. Не жуй сопли, - сказал Шварц, убирая карту в заплечный мешок.
   - Извини, босс. С северо-запада идет отряд. Фанатики какие-то религиозные. Синие их попытались остановить, но увы, они их режут как свиней. Всё поле трупами усеяно. Скоро будут здесь. Их осталось человек двести-двести пятьдесят.
   - А Синих? - спросил Николай Васильевич, надевая шляпу с широкими полями.
   - Почти все на респе. Может триста. Для фанатиков они - расходный материал. Так что скоро они будут здесь. Синие их не остановят.
   - А говорили что профи. Или они только болтать горазды? Мы что, всё должны за них делать? Мозги у них не работают, это понятно. А магия?! - потихоньку "закипал" босс.
   - На них не действует. Огнешары гаснут, молнии тухнут. То-ли доспехи зачарованные, то ли бафф какой, в общем - маги дохнут, а воины...слабоваты они против этих бойцов. Стрелы их не берут, легкий огнестрел - тоже. Остается холодняк, но тут проблема. Игроки каждый сам за себя, а фанатики слаженно работают, красавцы.
   - Ясно. Помогите им немного. У нас там вроде бы два миномета было. Сильно мины не расходуйте, раз десять пальните и сворачивайтесь. А нам придется собираться. Что в городе? - нахмурившись, поинтересовался командир отряда.
   - Пулемет уже не стреляет, "мясо" штурмует центральный замок. Там внутри коридоров темных - дохренища. Эти дауны сунулись внутрь...ну и их там встретили. Пришлось нам подключаться. Только рвут нас, босс.
   - Кто? - поджав губы, спросил Шварц.
   - Один предатель из Синих черепов в крутом красном доспехе или, если это не он и его грохнули, кто-то в его броне. Ну и какой-то хмырь, которого игроки космонавтом называют - он в гермошлеме бегает, лицо не видно. Шустрый, зараза. Мы их давим, но продвигаемся очень медленно. Пришлось наших ребят подключать. Эти двое засранцев очень профессионально действуют, не рискуют, бьют только наверняка и сразу отступают. Карты замка нет, поэтому мы идем на ощупь, дохнем регулярно. Темно там. Нам бы шлемы с тепловизорами, мы бы тогда...
   - Вам бы мозги! Не надо лезть напролом, вы ж не "мясо". Я конечно понимаю, что все вы засиделись на кабинетной работе, но ведь я вас лично чему-то учил на полигоне!Нда...придется мне подключиться к веселью. Ладно. Отстреляетесь и все за мной, в город. Поможем там. Им же деваться некуда, как бы они не сражались, в итоге конец будет. Поэтому пока я буду там, здесь надо подчистить всё. После того как отстреляетесь минами, выдайте Синим свиток. Один, - многозначительно закончил Николай Васильевич.
   - Армагеддон? - хищно улыбнулся боец.
   - Его. Посмотрим, сработает ли их защита от армагеддона. Если сработает - доспехи фанатиков раздобыть. Нам они очень пригодятся.
   - Есть босс! - козырнул парнишка и скрылся за пологом палатки. Николай Васильевич пристегнул к поясу кобуру тяжелого револьвера, который был точной копией утраченного в прошлом бою, и вышел наружу, где уже совсем близко раздавались злые крики и лязг стали.
  
  Осколок 160.
  
  Пожилая женщина в выцветшем, когда-то белом платье с красивыми цветами медленно шла по аллее парка. В левой руке болталась потрепанная сумка, а правой она опиралась на палочку. Её морщинистое лицо обрамляли всклокоченные и кое-как причёсанные волосы, которые были почти седыми. Она с трудом передвигала свои бледные, в прожилках синих вен, ноги по плиткам дорожки парка. Мимо неё проходила молодая мать с пятилетним мальчишкой, который, поравнявшись с седовласой, безжалостно заявил:
   - Мам, а почему от бабушки воняет? Она описалась?
   Мать покраснела и одернула сына:
   - Так нельзя говорить, это невежливо. Пойдем, - она потянула ребенка за собой, стремясь побыстрее уйти и от неприятной ситуации и от запаха, которым разило от пожилой женщины. Однако та не обиделась, а лишь лениво проводила взглядом мутных глаз ребенка и вздохнула, чуть приоткрыв рот, из которого показались пожелтевшие зубы:
   - У меня тоже мог быть сын...Я могла..., - она не договорила, потому что в этот момент увидела в конце аллеи идущего ей навстречу молодого мужчину в водолазке с высоким горлом. Он шел решительной походкой и о чем-то думал, не замечая неё. Пожилая женщина вздрогнула, словно напоролась на нож. Её губы задрожали и она отрицательно помотала головой, а потом стала тереть свои глаза, бормоча:
   - Не может быть! Это..это же...Но он же...
   Мужчина поравнялся со старухой и поморщился от неприятного запаха давно не стиранного белья. Старуха протянула к нему руку и только тогда он обратил на женщину внимание. Сначала он не понял и остановился, за тем на какую-то долю секунды его глаза изумленно расширились, узнавая старуху. Она крикнула ломающимся от волнения голосом:
   - Подожди! Как же так?! Ты же погиб!
   - Вы обознались! - быстро сказал молодой парень и отвел глаза. Он вздрогнул и разорвал дистанцию, прибавив шаг, стремясь уйти как можно быстрее. Седовласая женщина неотрывно смотрела на него с обидой и болью. Мужчина ускорил шаг, почти перейдя на бег. В её сторону он старательно старался не смотреть. Старуха закричала ему в догонку:
   - Прости меня! Прости...я....
   Он не слушал, он стиснул зубы и прикрыл уши, а затем побежал. Спустя несколько секунд он скрылся за поворотом аллеи, а старая женщина бормоча, стала утирать слезы, бегущие из покрасневших глаз:
   - Просто похож. Он же был мой ровесник! Это не мог быть он! Вот я дура старая! Напугала какого-то парня! А он...он умер. Это было так давно. А мы ведь могли пожениться! Эх..., - старуха дрожащими руками достала из сумочки металлическую фляжку, отвинтила крышку на цепочке и морщась, глотнула из фляжки, а затем прикрыла глаза. Биобраслет на её руке негодующе пискнул, присылая сообщение о штрафе, но она не обратила внимания. Ей было уже всё равно.
   Шварц вздрогнул и проснулся. Опять этот сон! Нет, он никогда больше не видел свою возлюбленную после того как упал из окна и какую она прожила жизнь - не знал, да и не стремился узнать. Для него она умерла. Он не смог простить её, поэтому старался забыть. Получалось плохо и сны вроде этого периодически тревожили Николая, как он уже привык себя называть. Своё прошлое имя и всё что было связано с ним он навсегда вычеркнул из жизни.
  
  Осколок 161.
  
   На солнечной лесной полянке, где мирно порхали бабочки и муравьи лазили по стволам деревьев слышалась громкая ругань.
   - Я сюда отдыхать пришел. Не спасать мир, не выполнять поручения, а от-ды-хать! От рутины на работе, от эмоционального выгорания. Как мне ваш штатный психолог посоветовал. Слушать птичек, мать их, шум ветра, купаться в реке или озере, смотреть на волны и огонь, а не воевать за кого-то! - зло ответил мужчина в синих джинсах и сером свитере, сидящий на пеньке. Девушка в голубой юбке и светлом топе, стоящая перед ним, лишь пожала плечами и открыла рот, чтобы что-то сказать, но мужчина жестом остановил её и продолжил:
   - Вы же ничего нормально организовать не можете! Вы что, мать вашу, обещали?! Тишина! Спокойствие! Природа! И никаких, в жопу, медведей! А что я получил?! На меня уже три раза нападали! Первый раз какие-то охотники с луками, робины, мать их, гуды! Второй - игрок, который решил с меня скальп снять! Виннету долбанный! А третий - медведь залез в палатку! И это с учетом максимально настроенной чувствительности! Да я с респа не вылезаю! А дохну как больно! Вы совсем охренели? Вы так решили моё эмоциональное выгорание лечить?! Это что, новая метода? Или...да ёж вашу клёш! Это что, моя жена придумала?! Чтобы я не переживал по пустякам на работе, как она любит, сука, выражаться?!
   - Нет, что Вы! Она не при чем. И мы не при чем. Просто....здесь война началась - оправдывалась девчонка, опустив глаза в землю и мучительно думая как оправдаться перед важным и дорогим клиентом их компании.
   - Да мне глубоко насрать, что у вас тут! - кипятился мужчина, ерзая на пеньке и жуя травинку. Я за что заплатил?! И вы даже в игре не можете ничего нормально сделать! А если бы я взял тур в реале?! Меня бы уже хоронили что-ли?!
   Девушка покраснела и тихо ответила:
   - Мы вас через час эвакуируем. На очень - очень хорошее место! У нас мастер телепортов на респ улетел. Мы....
   - Вооот! Вы - никчемные идиоты, которые не могут даже запасного специалиста держать на всякий случай!
   - Запасной был...он тоже на респе. Так ...получилось.. - мямлила девушка.
   Мужчина хотел было добавить ещё что-то, но вдруг задумался и сказал:
   - Впрочем...я могу пойти навстречу, если...
   - Если что? - обрадовалась девушка, поднимая глаза и приоткрывая рот.
   - Если ты лично сейчас...- начал мужчина, нацелившись взглядом на полупрозрачный топ девушки, но договорить не успел. На лесную поляну вышли трое мужчин с вилами в руках.
   - Мама..- взвизгнула девушка и ломанулась в лес прямо через кусты. Мужчина рассерженно поднялся с пенька и хотел что-то сказать "незваным гостям", но встретился с ними взглядом и побледнел. Передний мужчина - в белой рубахе и холщовых темных штанах решительно скомандовал:
   - На вилы демона!
   Мужчина вскочил и резво побежал за девушкой, крича на ходу:
   - Майя, подождите меня! Я же здесь ничего не знаю! Они же меня догонят!
   Мужчины с вилами не спеша двинулись следом, а последний из них, усмехнулся в усы:
   - Зато мы здесь каждый камень знаем, не уйдешь, тварь!
  
  Осколок 162.
  
   Темнота была мягкой - как одеяло и теплой, как летний вечер. Юн Ли попытался открыть глаза и увидел, что далеко в темноте что-то светится. Он взглянул на свою грудь и вздрогнул - в ней было отчетливо видно пулевое отверстие. Юн Ли осторожно пощупал края раны - крови не было. Он посмотрел на свои ноги - вроде бы целы. Только...только он был голым. Юн Ли хмыкнул и сделал шаг вперед. Почва (или что там под ногами) мягко пружинила и была достаточно твердой, чтобы ходить по ней. Юн Ли поднял глаза вверх и не обнаружил неба. Совсем. Наверху была та же темнота. Единственный источник света располагался далеко впереди. Юн Ли вздохнул и зашагал к далекому огоньку. Чем ближе он подходил тем беспокойнее ему становилось. Вскоре он понял почему. Он услышал сначала тихий звук, а потом различил его - это был плач. Постепенно он увидел и источник звука - на грунте сидел голый мальчик и плакал:
   - Не хочу! Нет! Я...я хочу домой! Назад!
   Мальчик был худ и на его спине виднелась огромная рана, которая не кровоточила, а была заполнена темнотой. На вид ему было лет шесть. Его светлые, соломенного цвета короткие волосы были растрепаны, а тело было совсем бледным - без следа загара. Юн Ли стиснул зубы и подошел ближе:
   - Эээ...привет, парень.
   Мальчик всхлипнул и поднял голову, а потом заревел в голос. Юн Ли растерялся. Он не знал, что делать и поступил так как ему показалось нужным - он подошел к парню и присел рядом, а затем, повинуясь внезапному порыву, стал гладить его по голове, говоря:
   - Ты не один, я рядом, успокойся, мы вместе выйдем отсюда.
   Мальчик всхлипнул и перестал плакать, а затем поднял глаза, полные надежды на Юн Ли и спросил:
   - Правда?
   Юн Ли стиснул зубы и часто заморгал, стряхивая начавшие подступать слезы и выдавил из себя:
   - Обязательно. Я сам не знаю где мы, но давай идти вместе. Я не хочу оставлять тебя здесь одного.
   Парень кивнул и вытер слезы, а затем встал. Он взглянул на Юн Ли и вздрогнул, а потом сказал:
   - У...у Вас рана на груди.
   Юн Ли пожал плечами и ответил:
   -Ничего, она мне не мешает. Совсем не больно.
   - От чего она?
   - Пуля. В меня стреляли.
   - Значит...значит мы умерли?! - с ужасом в глазах сказал мальчик.
   - Не знаю. Это не очень-то похоже на рай.
   - Я ....я не знаю ни одной молитвы. Что же мне делать?! - спросил ребенок.
   - Я тоже не знаю. Но мы разберемся что это за место и как нам попасть назад. Меня зовут Юн Ли.
   - Я Петя.
   - Сколько тебе лет?
   - Семь. Я в школу пошел, - сказал мальчик и его губы задрожали. Юн Ли нарочито бодрым голосом прервал его:
   - Ты видишь там свет?
   Мальчик отвлекся и посмотрел в ту сторону, куда указал Юн Ли.
   - Точно. Там огонек. А что там?
   - Я не знаю, но сейчас мы проверим. Пошли.
   Мальчишка кивнул и они зашагали. По мере приближения к огоньку, который становился всё ярче, они заметили, что со всех сторон в сторону источника света идут люди. Они были разными - молодые и старые, мужчины и женщины. Некоторые, заметив других людей, прикрывались руками, стыдясь наготы. Другие шагали так, как будто никого рядом нет и что-то шептали. Кто-то осенял себя крестом, кто-то озирался вокруг. Раны были у многих, но были и без них. Юн Ли взял Петю за руку и шагал, внимательно смотря вокруг. Петя шел рядом, приоткрыв рот от удивления. Людей становилось всё больше и они были вынуждены идти всё ближе. Затем они увидели очередь. Она шла к источнику света, который оказался светящейся фигурой с огромными крыльями. Петя удивленно расширил глаза и улыбнулся, а затем вздрогнул и прикрыл свободной рукой лицо. Юн Ли понял причину. Рядом со светящейся фигурой стояла темная - такая же, но словно поглощающая каждую частицу света. Две фигуры спокойно разговаривали, не спеша глядя на очередь, идущую к ним. Когда человек подходил ближе они внимательно разглядывали его и один из них улыбался, а другой хмурился.
   - Этот точно тебе, - кивнула светлая фигура на ближайшего человека. Он стоял в напряженной позе, его крепкие мышцы были готовы к действию, а жестокое лицо внимательно смотрело на двух крылатых. Темный усмехнулся и открыл рот. Фигура человека задрожала и начала распадаться на кусочки света и тьмы, причудливо переплетенные между собой. Темных кусочков было больше и они взлетели в воздух, а затем по спирали устремлялись в рот темному, который, жмурясь от удовольствия, поглощал их. Светлые кусочки просто растаяли в темноте и светлокрылый, пожав плечами, сказал:
   - Везет тебе с этой системой. Здесь твоей еды - просто валом. Но от этого мой аппетит гораздо лучше.
   Темнокрылый вытер жирные губы и облизал их длинным черным языком, раздвоенным на конце, а потом ответил:
   - Мой аппетит не страдает от количества. Я вечно голоден. Хорошо то как! А ...вон, гляди - тебе перепало.
   К фигурам приблизилась девушка. Она была высокого роста и ладно скроена. Девушка смущенно прикрывала низ живота и груди руками. Она подошла и опустилась на колени, а её длинная коса прикрыла её круглую попу. Светлая фигура улыбнулась и блеснув глазами цвета жидкого золота, сказала:
   - Действительно хороша. Сейчас и я поем. Меня прямо трясет от желания.
   Девушка вздрогнула, услышав слова светлокрылого. Юн Ли беспомощно обернулся - ни камня, ни палки, ничего вокруг. Он отпустил руку Пети и сжал кулаки, ощутив злость и отчаяние. Светлый, словно заметив его, повернул голову и рассмеялся, а затем, глядя в лицо Юн Ли сказал:
   - Подожди немного, ты тоже - мой, вкусняша! О! И мальчик рядом! Ммм.. мне сегодня везет!
   Юн Ли хотел прыгнуть вперед, но светлый лишь лениво повел крылом и Юн Ли отбросило в сторону. Его прокатило по поверхности и он с трудом встал, чувствуя как болит всё тело. К нему подбежал Петя и испуганно спросил:
   - Чем это он тебя?! За что?! Так нечестно! Они что - едят людей?!
   Темный, словно услышав слова мальчика, лениво повернулся и ответил:
   - Ну что, ты, малыш. Я тебя не съем. Ты слишком милый и хороший. А едим мы не людей, а ...ваши личности. Так мы получаем силу и опыт.
   - А как же мы? Что с нами станет? - спросил Юн Ли, морщась от боли.
   Темный пожал плечами и ответил:
   - Распадётесь и исчезнете навсегда. Вы же не думали, что сможете жить вечно?
   У Пети задрожали губы и он испуганно спросил:
   - И рая нет?
   Светлый засмеялся и хлопнул темного по плечу:
   - Мне это никогда не надоест. Такая детская наивность! Прямо мило! И вкусно!
   Темный облизнул своим змеиным языком губы и ответил:
   - И ада тоже...нет. И мы не ангелы. А все вы - просто еда для нас. Здесь отличное место, где вы растете, набирая нужное нам. Все ваши эмоции, радости и печали, гнев и ненависть, обиды и жизненный опыт, мечты и надежды. Всё это - наше! Поэтому...в очередь! Мы до вас скоро дойдем. Но я вас не съем, вы мне не интересны - слишком.....хорошие. Вас съест он, - темный кивнул на светлого и отвернулся, занявшись стариком, который подошел ближе и стал распадаться на абсолютно темные частицы, которые взмыли вверх, а затем по спирали устремились в рот темнокрылого. Светлый в это время уже поглощал девушку, в глазах которой застыл ужас. Светлые, как пушинки одуванчика, частицы отлетали от девушки в открытый рот Светлого и её фигура таяла. Юн Ли скрипнул зубами и взяв за руку Петю быстро зашагал прочь. Вслед ему донесся издевательский голос темного:
   - Идите подальше. Тут некуда бежать, но моего светлокрылого друга вы славно позлите. Всё развлечение, - хихикнул он. Светлокрылый усмехнулся в ответ и добавил:
   - Идите идите, всё равно вернетесь.
   Внезапно перед Юн Ли и Петей, прямо на земле, появился квадрат, будто начерченный светящимися линиями. Он вспыхнул и провалился внутрь, а из сияющего белым светом квадрата высунулась златовласая и зеленоглазая девушка. Светлокрылй и темнокрылый в один голос взвизгнули:
   - Какого хрена?! Это наша территория! Кто ты такая!?
   Девушка не обратив внимания на крылатых, быстро окинула взглядом местность и заметила Юн Ли:
   - Быстрее сюда. Юн Ли!
   Юн Ли узнал её голос и взяв за руку Петю, шагнул вперед. Эль нахмурилась и сказала:
   - Я не уверена, что смогу вытащить двоих.
   Юн Ли вздрогнул и зло ответил:
   - Или двоих или никого.
   За спиной Юн Ли вспыхнуло и к ним, широко размахивая крыльями, полетели две фигуры. Их лица были искажены от ненависти и злобы. Эль выпрыгнула из квадрата на поверхность и одним движением оказалась между людьми и крылатыми. Она вытащила из ножен простой, без каких-либо украшений, меч и сжав губы, резко сказала:
   - Юн Ли, прыгай вместе с мальцом в проем, а я тут ....задержусь.
   Юн Ли не стал ждать и, крепко держа Петю за руку, прыгнул прямо в светящийся квадрат, слыша за спиной злой возглас светлокрылого:
   - Ты за это ответишь!
  
  Осколок 163.
  
  Корнилов закрепил энергокабель в разъеме и вытер пот со лба. Джек критически осмотрел подключение, светя фонарем и кивнул:
   - Нормально. Разъем, конечно не родной, но вроде подошел. Теперь дело за малым.
   Корнилов встал, молча подошел к переключателю, расположенному на кабеле ближе к стене и повернул рубильник. Свет в корабле вспыхнул мгновенно и они услышали голос Эль:
   - Спасибо, космонавты. Я рада, что вы приняли правильное решение. Теперь мне понадобится ваша помощь для того, чтобы собрать реген-ванну для Юн Ли.
   - И что от нас требуется? - спросил Джек.
   - Для начала собрать кое-что по схеме, которую я сейчас покажу на стене корабля.
   Корнилов скептически глянул на стену и вдруг на ней появилась цветная схема с надписями на русском и английском языках. Джек удивленно расширил глаза и принялся читать схему. Он периодически присвистывал от удивления и болтал:
   - Ну и дела! Вот это да! Отличное решение! Блин! Как просто-то!
   Корнилов изучал схему молча, а затем достал фотоаппарат и сделал три снимка.
   - Когда вы построите молекулярный сборщик, который я вам нарисовала, я смогу делать сложные детали. Для них понадобится любое вещество.
   - Лунный грунт? - спросил Корнилов.
   - Подойдет, - ответила Эль.
   - А что потом? - нахмурился Джек.
   - Потом будет ещё одна схема. Вы в ней разберетесь и поймете, как построить реген-ванну. Затем поместите туда Юн-Ли и запустите процесс восстановления. Сейчас он стабилен, но состав, который вы ввели ему в тело, действует не долго. Он распадется через два дня, поэтому постарайтесь успеть. Собрать аппарат можете и на своей базе. Теперь, когда энергии для связи мне хватает, я смогу помогать вам почти везде.
   Корнилов кивнул и молча зашагал к выходу с корабля. Джек улыбнулся и пошел следом, насвистывая веселую мелодию.
  
  Осколок 164.
  
   Петр Михайлович улыбался. Его новое и молодое тело в игре ему нравилось. Ему нравились эти ощущения энергии, силы и молодости. А ещё - его очень радовали пополнения личного счета в реале. Компания не подвела - помимо стандартной платы ему выплатили бонусы за текущие успехи и это было приятно. Он конечно понимал, что его действия стоят гораздо дороже и компания получила просто бешеную прибыль, ведь иначе ему бы не стали доплачивать ничего. Капитализм-с. Он пока не знал, что делать с деньгами, ведь внезапно, после победы ИИ, коммуналка для всех граждан стала бесплатной, а еду можно было получить в специализированном магазине очень дешево и это помимо бесплатного продуктового набора, который позволял хоть и не шиковать, но жить. Транспорт опять же - поездки в городе бесплатные, за город - если развлечение - плати, а если срочность и нужда - опять ноль. Куда их тратить, деньжищи эти? Алкоголь, наркота и курево - под запретом, если только на шлюх... Только почему-то здесь, в своем реальном теле уже как-то не хочется. Старость, увы. В игре? Там не до этого. Впрочем, потом можно будет подумать, а пока... Пока надо работать дальше. Эта игра действительно омолодила его, если не телом, то душой - точно. Теперь у него появился вкус к жизни, а былые неудачи он просто выкинул из головы. Реальный мир так поменялся, что о них можно даже не вспоминать. Вот говорят - хреново жить во время перемен. Но это всё затхлая глупость. Всё от перемен зависит. Такие изменения в жизни Петру Михайловичу нравились и он, не прекращая улыбаться шел по дворцу Императора в игре, планируя дальнейшие действия. Пока всё шло хорошо - на ключевых постах Империи постепенно появились сотрудники компании, внедренные им в тела бывших НПС. Теперь приводить в жизнь планы стало гораздо проще. Захват власти в Империи был завершен и теперь Петр Михайлович ждал новых вводных. Зачем это было нужно компании - он не интересовался, да и не ответят они ему. Платят? Прекрасно! Чувствует себя молодым? Великолепно! Да и власть, она всегда греет душу. Это ни с чем не сравнимое чувство всесилия и могущества всегда бодрило его лучше любого вина или баб. Он бы конечно предпочел должность генерала, всё-таки у него был опыт командования, но и молодым ученым быть неплохо. Тем более, что его приказы выполнялись беспрекословно. Под видом борьбы с демонами в его лабораториях уже выращивались монстры, которые смогут убивать быстро и эффективно. Он не гнался за внешним видом существ, важна была лишь скорость и возможность устранять цели без проблем. Ну а с учетом доступности порталов, распространять тварей по территории Империи было очень легко. Единственной проблемой в текущий момент было их размножение - эта задачка пока была не по плечу бывшему генералу и приходилось тратить время на конвейер по производству тварей и их отправку, да и совершенствование уродцев тоже требовало усилий. Однако Синичкин не сдавался и его помощники, лаборанты Империи, а на деле - сотрудники компании, помогали ему изо всех сил. Они тоже любили деньги, как и Петр Михайлович.
  
  Осколок 165.
  
   Первый труп он увидел случайно - из кустов торчала нога. Осмотрев тело НПС, Галант нахмурился - раны были ужасными и явно не от оружия, скорее что-то вроде когтей или очень острого серпа. За кустами оказалась поляна, на которой виднелись сложенные в кучку дрова, поваленные деревья со следами топоров и пил, а также щепа, обильно залитая кровью убитых. Трупов было несколько. Галант осторожно осмотрел все и задумался - раны были одинаковыми. Это были явно не игроки, а какая-то тварь. Вздохнув, Галант стал искать тропинку и довольно быстро нашел её - она петляла меж стволов и вела к деревне. Зловещая тишина, не нарушаемая даже криками птиц, настораживала и Галант шел медленно, вслушиваясь и приготовившись в любой момент отпрыгнуть, ударить или применить телекинез. Путь до деревни прошел без происшествий, если не считать ещё один труп - на этот раз игрока. Это была магичка с красивым резным посохом в правой руке. Левая рука, отрубленная тем же орудием, что вспороло животы лесорубам, лежала недалеко. На лице магички застыл ужас. Галант обшарил карманы волшебницы и нашел пару зелий - лечения и энергии. Поджав губы, Галант убрал зелья в свой мешок и двинулся дальше. В деревне всё оказалось гораздо хуже. На домах и заборе были отчетливо видны глубокие следы огромных когтей, которые видимо и были основным оружием твари. У домов лежали убитые - люди, собаки, даже одна корова. У стены одного из бревенчатых домов валялся игрок в полном доспехе. Броня была смята от удара о дом так, что пользоваться ей уже никто не сможет - только в металлолом. Видимо игроку приложили чем-то и он, пролетев, ударился головой и спиной о стену. Рядом с трупом в доспехе лежала алебарда - чистенькая, без следов крови и боя, за исключением острого металлического шипа на конце, который был испачкан чем-то зеленым. Галант прошелся по деревне и начал искать следы. Сначала он ничего не нашел. Крови было много и она мешала, но всё-таки ему повезло - помимо разорванных тел, Галант смог заметить странные следы на утоптанной поверхности земли. Они выглядели так, как будто кто-то тыкал мечом в землю. Никаких других следов в виде отпечатков лап или следов ног он не заметил, хоть и пытался. Деревня мрачно молчала и Галант крикнул:
   - Есть кто живой?
   Никакого ответа. Не скрипнула дверь, не стукнула ставня - ничего. Он крикнул второй раз, ещё громче. Тишина. Тогда Галант стал обходить дома. Большинство дверей было открыто и внутри никого не было. Он заглядывал в окна, но не видел ни людей, ни животных. Наконец он дошел до большого деревянного хранилища без окон и дернул ручку двери. Она не поддалась, видимо была заперта изнутри. Галант приложил ухо к двери и на пределе слышимости различил тихие голоса:
   - Вот дурак, орет. Может его впустить? А то так дошумится!
   - Нет. Тварь может вернуться в любой момент. Сиди тихо, он нас не заметит и уйдет. А если она прибежит, то ему конец, но мы останемся живы. Ты хочешь сдохнуть? Я - нет.
   Галант хмыкнул и перестал пробовать открыть дверь. Вместо этого он прислушался. Что-то далекое, но очень знакомое донеслось до него с северо-запада. Он развернулся и пошел на звук. По мере движения шум усилился и он понял, что это ругань и крики. Через пять минут ходьбы звуки стали отчетливей и он наконец разобрал слова:
   - Аааа! Вот скотина! Аххх...
   - Твою мать, снова...Аааа!!!
   - Нет, ну это уж совсем нечест.....
   - Какого хре...
   Галант шел мягко, от дерева к дереву, двигаясь быстро, но осторожно. Вскоре он добрался до лесной поляны, в центре которой стоял большой камень с буквами на нем. Галант уже знал, что это - камень возрождения. Такие периодически попадались игрокам и их можно было использовать для привязки респа. Вокруг камня валялось много мертвых игроков, но несмотря на большое количество трупов, игроки были одни и те же - молодая девушка, лысый толстяк, крепкий и высокий парень, невысокий качок. Все они были без оружия и доспехов - в одном нижнем белье. Раны у трупов были одинаковыми - резаные и колотые, а источник ран стоял спиной к Галанту, вытаскивая свою лапу из живота умирающего качка. Это был огромный "богомол". Монстр был раза в два выше Галанта, а его зеленовато-бурое тело опиралось на черные конечности, внутренняя часть которых была слегка зазубрена и имела небольшой изгиб. Он переминался с "ноги на ногу" и оставлял лапами глубокие следы, которые напоминали уколы острого клинка. Галант присмотрелся и кивнул сам себе - точно богомол, только огромный и с темными щупальцами на спине, которые оканчивались тонкими конусообразными наконечниками. Щупальц было восемь и они постоянно двигались, делая стойку, словно потревоженные кобры. Галант молча осмотрел богомола и тихо отступил к деревне. Пока богомол занят игроками на респе можно было спокойно поговорить с деревенскими в амбаре, ну и придумать что-нибудь. Если бы эта тварь была без щупалец, конечно можно было бы попробовать честный бой, но блокировать или увернуться сразу от десяти атакующих конечностей - это уже слишком. Тут даже четверо игроков не справились, да и деревенские почти все погибли. Здесь нужно что-то другое, а не героический наскок.
   В деревне всё было тихо и он спокойно подошел к амбару, а затем постучал. Реакции как обычно не последовало и тогда он начал говорить:
   - Я понимаю ваш испуг и желание выжить. Я только поддерживаю вашу осторожность, но мне потребуется помощь, чтобы убить тварь. Сейчас она занята теми чужеземцами в лесу, у волшебного камня, но рано или поздно она вернется. Вы собираетесь весь остаток жизни просидеть в амбаре?
   Тихий голос ответил Галанту:
   - Всё лучше, чем сдохнуть от этой твари. Её никто не остановит. Да и если ты такой герой - что же не стал с ней сражаться? Мы-то тебе зачем? А?
   Галант усмехнулся и объяснил:
   - Мне нужны не вы, а большая яма на пути твари. Я хочу сделать ловушку. Лопаты у меня нет, да и вместе мы её быстрее выроем. А дальше - я заманю тварь, а вы можете сидеть в амбаре.
   - А где яму-то копать собрался?
   - А вот вы мне и подскажите, где земля помягче. Мне нужно на пути от камня к деревне, но не слишком близко к нему, чтобы тварь нас не услышала. Ну и доски с соломой потребуются.
   - Это ещё зачем?
   - Досками тонкими накрою яму, соломой присыплю. А две крепкие посередине закреплю - я по ним побегу от твари.
   - Дурацкий план. А если она тебя раньше догонит?
   - А это уж мой риск. Ваше дело - помочь с материалами и работой. Сдохну - значит судьба такая.
   - Эхх...дурак ты, чужеземец. И мы дураки. Надо было как бабы - бежать, когда тварь чужеземцами в деревне занималась. А мы здесь закрылись. Ладно, хрен с тобой, поможем.
   Дверь амбара скрипнула и из неё вышли трое крестьян в когда-то белых рубахах и грязно-черных штанах. Они принесли четыре лопаты и помогли найти нужное место. Галант привязал две веревки к соседним березам и бросил их в будущую яму. Крестьяне кивнули - вылезать из глубокой ямы без них было бы невозможно. Яму выкопали быстро. Галант уложил доски с расстоянием между ними, а на центр поместил две наиболее крепкие, так чтобы они были рядом, но не вплотную, прошелся по ним - доски гнулись, но держали его вес. Затем он осторожно положил ветки на доски и всё это присыпал соломой. На краю ямы воткнул ветку с листочками, чтобы пометить, где ему бежать, и устало вытер пот со лба. Ловушка была готова. Никакое разумное существо не купилось бы на такое, но Галант надеялся, что тварь не была разумной. Крестьяне критически осмотрели солому, пожали плечами и, махнув рукой, вернулись в амбар. Галант услышал как изнутри закрылся засов. Что ж - разумно. Ну а теперь - пора. Галант вздохнул, нацепил перевязь с ножнами, выпил банку энергии, которая убрала его усталость и двинулся в сторону камня возрождения. Он снова прокрался до границы поляны и увидел как "богомол" неподвижно застыв, стоит у камня, ожидая нового появления жертв, которых только что убил. Галант применил "Концентрацию", увеличив свою скорость, а затем громко кашлянул. Застрекотав, чудовище ловко развернулось и сразу же кинулось к нему. Пришлось бежать изо всех сил, слыша, как ломаются ветки кустов и деревьев сзади. Концентрация продержалась недолго и расстояние между "богомолом" и Галантом стало медленно сокращаться. Впереди показалась ловушка, но с таким падением скорости добежать до неё судя по всему не выйдет. Галант резко развернулся, одновременно вытаскивая меч из ножен и делая обманный взмах правой рукой, а левой ударяя телекинезом по земле перед тварью. Мелкие иголочки, травинки, листочки и другой лесной мусор взмыли в воздух и тварь влетела в это пыльное облако. Огромные зеленые глаза "богомола" не были защищены ничем и весь лесной мусор опустился на них. Тварь негодующе застрекотала и замотала головой, пытаясь стряхнуть со своих глаз неприятный подарок. Галант не стал дожидаться и громко крича, побежал вперед к ловушке. Тварь, толком не очистив глаза, бросилась за ним. Галант побежал по замаскированным доскам, чувствуя как они прогибаются под его весом. Тварь прыгнула следом и оказалась прямо у края ловушки. Она быстро шагнула вперед и её острые конечности пронзили солому, а инерция довершила остальное - тварь накренилась, злобно стрекоча и ломая тонкие доски, рухнула в яму. Галант в это время уже стоял на другой стороне ловушки и смотрел как бьется упавший на спину "богомол". Солома летела во все стороны, а доски превращались в щепки под мощными ударами твари. За спиной Галанта кто-то кашлянул и он повернулся. Рядом стояли те двое крестьян - один с алебардой, а другой - с факелом и ведром. Третий стоял подальше и опасливо смотрел на яму. Галант вопросительно поднял брови, глядя на ведро. Крестьянин усмехнулся и вылил густую жидкую смесь прямо в яму, а затем бросил туда горящий факел. Полыхнуло так, что Галант был вынужден отойти от края. Тварь билась в пламени, в котором сгорала солома, доски и она сама. Наконец ей удалось перевернуться и она, пошатываясь, встала на дне ямы. Тварь сильно обгорела - щупальц на спине уже не было, усов на голове тоже, а глаза сильно пострадали. Крестьянин с алебардой приметился и метнул алебарду, целясь в голову. Тварь, хотя и раненная, среагировала мгновенно, резко отшагнув в сторону и алебарда глубоко вошла ей в бок, а не в голову, куда хотел попасть крестьянин. Вторым быстрым движением тварь ударила лапой по древку алебарды и перерубила его, одновременно разворачивая себе бок. Из раны полилась зеленая кровь. Тварь застрекотала и прыгнула вверх. Галант был готов к этому и рубанул что есть силы, вкладывая свой вес и разворот бедер в удар. Он попал в нужное место - узкую шею, на которой держалась голова твари. Тело рухнуло обратно в яму, а голова с большими фасеточными глазами, кувыркаясь, упала на лесную траву. Оповещение игры мелькнуло перед Галантом, сообщая о получении сразу двух уровней. Крестьяне облегченно выдохнули и сказали:
   - Да уж. Если бы не ты - порвала бы она нас, как мишка зайцев. Благодарствуем, чужак. Не эта бы ситуация - подняли бы тебя на вилы, а так - не могем, должны. Но у нас есть ещё одно дело, которое надо сделать.
   Галант устало спросил:
   - И какое же?
   - Камень волшебный разбить. Поможешь? А то твои ...земляки вернутся. Злые они. Ну и пожгут деревню-то.
   - А если разрушите камень - не вернутся?
   - Вернутся, к сожалению, но не так быстро. Мы успеем подготовиться, деревню в порядок приведем, подмога прибудет - наши бабы не просто так убежали. Они хоть и испугались, но не глупые же. Так что - забирай трофей, если хочешь, помогай нам камень сломать, а потом уходи.
   - Идет.
   Камень они сломали быстро - в три молота. Никаких системных сообщений при этом Галант не получил, зато крестьяне выдали ему в подарок крепкую одёжу - кожаные сапоги, новую рубаху, куртку, штаны и пояс к ним. Переодевшись и убрав старый эквип в мешок, Галант стал похож на местного жителя. Его меч в ножнах не слишком сильно выделялся и так он мог сойти за местного, хотя бы издали. Это могло сохранить ему жизнь, потому как засады на игроков теперь встречались часто и сначала стреляли, а потом спрашивали. Трофей он брать не стал, оставив его крестьянам, которые прибили его над дверью в амбар. На радость крестьян, он заточил до бритвенной остроты больше количество почти законченных мечи, которые сделал кузнец задолго до боя с тварью, но закончить работу кузнец не успел - его убили игроки. Расспросив крестьян, Галант с удивлением узнал, что недалеко в лесу есть стационарный портал в один конец, ведущий на поле рядом с "селением чужаков". Галант двинулся в путь, размышляя о том, как распределить полученные два уровня. 10 очков параметров он закинул в интеллект - это для длительности Концентрации, теперь она была максимальной - тридцать секунд длительности и 30% повышение параметра. Другой десяток он закинул в скорость - уж больно ему не понравилось, когда "богомол" его почти догнал. С талантами было сложнее - выбор как всегда был велик и пришлось помучиться. Хотя это было даже интересно - влиять на то, каким ты станешь, знать как всё это работает и побеждать не только телом, но и разумом. Галант посмотрел на квадрат, заполненный разноцветными талантами, в котором чернели выпавшие "кубики" - таланты, которые отключились и упали, став недоступными. С учетом того, что у каждого игрока было своё поле талантов, Игра удивляла. Взгляд Галанта остановился на одном из "кубиков". Он назывался "Предчувствие". Прочитав описание талант, стало ясно, что он каким-то непонятным образом заранее сообщает о действиях врага. Немного, на четверть секунды, но иногда этого более чем достаточно, чтобы уклониться от удара или заблокировать его. Прямо мистика какая-то. Ладно про монстров, тут понятно, компьютер сообщает о своих действиях, но игроки?! Получается мысли игроков доступны системе? Да уж. Галант активизировал талант и несколько "кубиков" улетели вниз, исчезнув с поля выбора. Второй талант привлек названием - "Вечная молодость". Он конечно не молодил игрока, а лишь уменьшал эффективность вражеских дебаффов вдвое, что в принципе было просто великолепным. Будь у него он раньше, он бы успел спасти ту девчонку, которую убил маг, отбросивший его молнией. Он вспомнил своё бессилие и те несколько ужасных секунд, когда он ничем не мог помочь. Поэтому Галант без колебаний активизировал этот талант, наблюдая как ярко вспыхнул "кубик" Вечной молодости и безвозвратно полетели вниз несколько связанных с ним других талантов.
  
  Осколок 166.
  
  Возвращение в Город было недолгим. В ближайшем поселении он купил у какого-то игрока свиток портала, "прыгнул" в Город и пошел в "Веселого кроля", где обычно отдыхала гильдия Лины. По дороге он был неприятно удивлен - игроки жадно обсуждали награды за убийство НПС и хвастались "достижениями". Очень хотелось дать им в рожу, но Галант сдержался - ему сейчас совершенно некогда устраивать ПВП, а потом разбираться со стражей. Да уж, если убедить людей, что чье-то убийство допустимо, да ещё и хорошо платить им за это, то они легко продадут свою совесть. А на заповеди свои - забьют. Галант по дороге зашел в знакомый магазинчик и приоделся - купил себе удобные и высокие сапоги с небольшим бонусом на скорость бега, кожаные штаны и куртку, а также приобрел парочку зелий энергии. Деньги кончились, но он не унывал. Галант с удивлением для себя заметил, что ждет встречи с Линой и малышкой Олей, ловким Лео и лучницей Светой. Он решил, что как только поможет Лине, обязательно заглянет на песчаный берег и поболтает с ними. В "Веселом кроле" он встретил Прометея, который был казначеем гильдии. Прометей совсем не походил на греческого героя и не баловался с огнем, он любил деньги, был толстоват, лысоват и не редактировал свою внешность. Во всяком случае он так всем говорил. Он сидел за круглым деревянным столом, накрытым белой скатертью и цедил через трубочку молочный коктейль. Заметив Галанта, он махнул пухлой рукой - садись мол:
   - Ммм..вкуснятина! Прям как в детстве. Я только ради этого готов играть.
   Галант кивнул и присел за столик. Прометей подвинул ему второй стакан с коктейлем и Галант зажмурил глаза от удовольствия, отхлебнув напиток.
   - Да, прям как в детстве! - согласился он и быстрыми глотками выпил коктейль. Прометей неодобрительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Официантка принесла Прометею мороженое в хрустящих вафельных стаканчиках и поставила его на стол. Галант отказался от мороженного и с нетерпением ждал, пока Прометей допьет коктейль. Казначей втянул в себя последние капли и спросил:
   - Какими судьбами?
   - С респа. Мне нужно немного денег и снова в бой. Там Лина, нужно ей помочь.
   - А деньги нафига? - удивленно поднял бровь Прометей.
   - Чтобы Веник телепортировал точно туда, куда мне надо. Он же бесплатно не работает. Ну и наших позвать. Где они?
   - Понимаю, - сказал Прометей, - но наши сейчас в рейде все, - мы нашли одно интересное подземелье. Я решил подлатать наши финансы и отправил ребят туда, поэтому придется тебе одному повоевать, а денег - держи.
   Прометей поставил на стол мешочек с золотом и Галант, благодарно кивнув, убрал его в сумку, а затем, пожав руку казначею, сказал:
   - Спасибо! Ты сильно сэкономил мне время. Это важно.
   - Время-деньги, - усмехнулся казначей, - уж я это знаю! Ну а за Лину - не волнуйся, она с чем угодно справится. И в конце-концов - это лишь игра! Что с ней может случиться?! Так что - я допью, если ты не возражаешь. А у Лины всё будет хорошо.
   - Надеюсь. Ну и спасибо за деньги. Пойду Веника искать.
   - Он в Барделле. На нижнем этаже, в покер режется. Вот чудак?! Хотя...его клиенты обычно его там и находят. Любители быстрых путешествий и влажных кисок. Удобно Веник устроился, там и пожрать вкусно можно и партеечку в карты рубануться, хотя такие вкусные молочные коктейли не подают. Поэтому я здесь, а не там.
   - Отлично. Выдерну его и в бой.
   - Успехов! - сказал Прометей и подозвал официантку, чтобы заказать ещё пару молочных коктейлей.
  
  Осколок 167.
  
  Холм был покрыт зеленой и густой травой, которая доставала до середины голени. На нём не росли кусты или деревья, а вот трава - зеленая и густая, росла. Охрана обеих сторон тщательно проверила холм на предмет ловушек, магических и обычных, но ничего не нашла. Два отряда мрачно смотрели друг на друга с разных сторон подножья холма, высота которого была три человеческих роста. Холм был широк и плавно поднимался к плоской вершине. Отряд принца Западных Земель держал оружие наготове и ждал, чтобы в любой момент начать стрелять и рубить. Тоже самое было с другой стороны холма - в отряде принцессы Восточных Земель. Ни один из воинов не говорил ни слова, они напряженно смотрели на врага. Принц вздохнул и начал раздеваться - он снял нагрудник и поножи, стянул наручи и стащил с головы шлем, передав его своему слуге. Оставшись в легких штанах и рубахе, а также сменив стальные сапоги на легкие кожаные, он, с непокрытой головой шагнул к холму и начал подниматься на вершину. С другой стороны в легком светлом платье шла принцесса, которая тоже избавилась от тяжелых доспехов. Оружия у них не было, оно осталось у подножья холма вместе с доспехами. Воины охраны застыли, внимательно наблюдая как надежда каждого из Королевств шагает вверх. Если всё получится - будет крепкий мир, закончится война и воины вернутся домой. Если нет - даже думать страшно. Двое молодых людей поднялись на плоскую вершину холма и замерли, глядя друг на друга. Принцесса была хороша - молодая, с ладной фигурой и длинными темными волосами. Её зеленые глаза пытливо смотрели на принца, который тоже не подкачал - ни капли жира, молодое и сильное тело, умные карие глаза и нос с легкой горбинкой. Он встретил её взгляд и улыбнулся, а затем шагнул навстречу, протягивая открытую ладонь. Принцесса не колеблясь, взялась за неё и замерла, глядя ему в глаза. Он не отвел взгляда, а лишь смотрел на неё и улыбался. Она чуть покраснела, но тоже улыбнулась. Принцесса приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг почувствовала сильный удар в спину и покачнулась, падая на руки принцу. В её спине торчала рукоятка ножа, а фигура, словно сотканная из пыли и ветра, крутанувшись, бросилась к принцу. Ловя падающую ему на руки принцессу, принц замешкался и это решило дело. Второй нож вошел ему в бок и принц, застонав, рухнул на колени, но не выпустил из рук милую принцессу. Вихрь остановился и теперь стало видно, что это человек в песочно-зеленого цвета одежде и капюшоне на голове. Убийца подождал, пока смертельно раненные принц и принцесса перестанут дышать и, убедившись в их смерти, переместил их руки на рукояти ножей, торчащие из тел, а затем, набрав воздуха в легкие, громко закричал, изображая злость и отчаяние:
   - Принцессу убили!!!
   Ответом ему был рёв ярости и топот ног по склонам холма с разных сторон. Убийца крутанулся на месте, исчезая из видимого мира и мягко уходя в сторону. На плоскую верхушку холма с разных сторон вбежали воины, каждый из которых смотрел лишь вперед - на тела двух мертвых молодых людей с кинжалами в уже холодных руках. Толпа замерла и затихла, не веря в то, что они видят. Крик ярости и боли разорвал тишину и воины кинулись друг к другу, на ходу вынимая свои клинки из ножен. Меньше минуты спустя, когда вершина холма потемнела от крови и воздух огласился криками умирающих, а живые без жалости рубили друг друга, убийца мягко спустился с холма и вошел в рощу неподалеку. Там он достал свиток портала и активировал его. Его ждала вкусная награда от кровавого ангела. Ну а война Королевств его совершенно не заботила. Чем больше смертей - тем лучше, ведь за каждого убитого в развязанной им войне дадут золотую монету. И это - сверх награды за сам квест! Убийца шагнул в портал и сияющий овал сомкнулся за его спиной.
  
  Осколок 168.
  
   - Как там идут дела? - спросил тучный мужчина в шортах и футболке, заходя в комнату. Худощавый парень в темно-синем костюме и белой рубашке, ворот которой был слегка расстегнут - кондиционер не справлялся с жарой, оторвал взгляд от голоэкрана и торопливо ответил:
   - Прекрасно, сэр, просто прекрасно. Игроки делают то, что должны - убивают НПС, а мы получаем пополнение ячеек хранения личностей. Чем больше мы успеем собрать, пока лавочку не прикрыли - тем лучше. Мало ли, вдруг ИИ игры проснется и отключит нас от неё? - опасливо закончил он.
   Мужчина в шортах почесал свой крупный живот и самодовольно заметил:
   - Нет, думаю что ИИ и не догадывается, что мы получили доступ к его хранилищу личностей. Как здорово перенаправить их в наш отдел принудительного исследования! Я даже как-то сам пробовал - просто супер! И дело делаешь и удовольствие получаешь.
   Худощавый парень растерянно посмотрел на босса и опустил глаза. Тучный мужчина заметил это, закрыл рот и задумчиво посмотрел на голоэкран. Затем он нахмурился и начиная злиться, сказал:
   - Как жаль, что мы не можем убить их всех сразу. Эти долбанные ограничения! Неужели их нельзя снять?!
   Молодой парень в костюме вздохнул и терпеливо ответил:
   - Нет, сэр. Эта Игра чрезвычайно сложна и написана на абсолютно чужом для нас языке программирования. Мы пока не поняли и процента того, как она работает. Если бы не помощь сэра Криспа, то мы вообще не смогли бы влезть в модуль управления посмертием НПС. Откуда он вообще взялся? Он так много знает про Игру!
   Мужчина в футболке сыто зевнул и презрительно сощурил глаза:
   - Не твоё дело, сынок. Ты работай, тебе за это хорошо платят. А будешь задавать вопросы - наградят посмертно. Усек?
   Парень побледнел и быстро ответил:
   - Да, сэр. Простите, сэр. Больше не повторится.
   - То-то же. Работай. Может получишь внеочередное звание. Ну а технологии пришельцев нам надо получить любой ценой. И не дай боже о нашей работе кто-то пронюхает! Особенно долбанный русский ИИ. Тогда нам конец. Он-то миндальничать не будет. Он - хитер. Думаю, что его показное милосердие в войне - не более чем хитрый ход, уловка, чтобы его власть распространилась дальше их страны. Хорошо что все сети управления у нас локальные. Иначе мы уже валили бы лес где-нибудь в Сибири. Говорят там холодно и медведи. Он же туда ссылает своих граждан?
   Парень согласно кивнул:
   - Да, сэр. Там ужасно. В Сибири летает мошка, сэр. Там её много. Говорят она хуже москитов!
   Тучный мужчина снова зевнул, его маленькие, заплывшие жиром глазки остановились на виде из окна, где виднелся пляж с белым песочком и бирюзовыми волнами моря. Затем он повернулся к двери, на ходу бросая:
   - Ладно, заболтался я с тобой, никак не привыкну к отсутствию нормальной связи. Всё приходится устно и лично согласовывать. Кошмар. Когда же наши военные примут решение кончать с этими русскими?! Неужели нельзя... Ладно, до скорого.
   - Доброго пути, сэр, - облегченно вздохнув, проводил взглядом босса парень в костюме и снова принялся за неприятную, аморальную, но очень высокооплачиваемую работу.
  
  Осколок 169.
  
  Четверо усталых игроков остановились у огромной двери, которой заканчивались извилистые пути подземелья. Дверь была чистой и покрытой замысловатыми узорами, изображавшими птиц, цветы, деревья, солнце и звезды. В отличие от двери, стены подземелья были грязными и на них не было никаких рисунков. Путь команды занял почти час - пришлось попотеть, убивая различных тварей, что водились в этом темном каменном мешке. Порядком устав, они решили сделать перерыв, потому как за дверью скорее всего был босс подземелья. Двое лекарей шустро достали из мешков камни огня и осторожно уложили их на пол, а затем, отойдя на безопасное расстояние, стали произносить заклинание. Камни вспыхнули ярким оранжевым пламенем и загудели, давая тепло и свет, мягко разгоняя тьму подземелья. Толстый воин с большим щитом и маг в белом одеянии с посохом в левой руке показали лекарям большие пальцы и уселись у костра. Двое камней давали не только тепло, но и резко поднимали реген энергии, лечили и снимали дебаффы, которых по мере продвижения вглубь подземелья команда поймала немало. Лекари, одетые в черные костюмы, больше походили на цирковых артистов, но зато их движениям ничто не мешало. Они одинаково хорошо лечили магией и убивали короткими ножами, сейчас висевшими на поясе в черных ножнах. Команда уселась у костра и маг, позевывая, достал свиток и углубился в чтение.
   - Ты чего, Макс, не выспался, что-ли? - спросил мага воин.
   - Да после работы играю. Я же деньги должен зарабатывать, мне ИИ на блюдечке их не приносит. Мы в Европе...-начал он, но один из лекарей его сурово прервал:
   - Хорош. Я же говорил - без политики здесь. Мне её в реале на работе хватает.
   Маг кивнул и перешел на другую тему:
   - А всё-таки здорово, что здесь можно отдохнуть от этой долбанной реальности. Ограничений почти нет! Хочешь - бери меч или посох, хочешь - стреляй из автомата. Я давно в игры играю и меня всегда бесили эти ограничения. Фэнтези-сеттинг? Хрен тебе, а не пистолет! Кибербанк? Обломись с магией! А здесь - красота! Здесь те самые приключения, которых нет в жизни. По сравнению с Игрой реальность такая серая! А здесь всё словно в цветном мультфильме! В сказке! Только не детской, хи хи. Можно делать то, на что в реале не решишься. Ходить в бордели, убивать, ответить на слово сталью, ммм... Да и деньги здесь заработать гораздо проще. Ходи себе и убивай, делай квесты, грабь и воруй, класс! Я вот с заработанных в игре денег задонатил сюда же и купил ствол. Прям душу греет. Нет, я конечно люблю магию - баффы вон на вас вешаю, могу молнией садануть, но ствол...он просто...
   - Как хрен, - беззлобно пошутил воин, - ты просто любишь держать его в руках.
   Лекари заржали, а маг не обидевшись, парировал:
   - Кто ж не любит. Хороший ствол... он дает чувство уверенности - что в жизни, что здесь. Я до сих пор магию нормально не воспринимаю. Да, она здесь работает, да, она эффективна, но.... это не то!
   - Так что ж ты не стал стрелком? Пулял бы из пистолета, - лениво спросил лекарь, доставая из сумки арбуз и потихоньку разрезая его на дольки. Маг взял одну из долек и задумчиво поглядев на неё, ответил:
   - Так патроны! Они же не бесконечные! У них регена нет. А покупать их - жаба душит. Я на пистолет потратился, конечно, но вот патроны к нему дорогие, заразы. Может с босса лут нормальный будет - куплю ещё пару обойм. А то с мобов в подземелье только когти и кости, а монет - нет. А я в Барделль собрался. Говорят там телочки - просто огонь. Можно любую внешность девке заказать и круто порезвиться! А тут - когти вместо монет, блин!
   - Это да, - солидно согласился воин, беря дольку арбуза, - что-то слабоват лут. С другой стороны может и правда - весь ценный шмот в этой комнате за дверью. Есть идеи что там будет?
   - Росянки пуляющиеся звездами, - лениво предположил лекарь, налегая на арбуз, сок которого уже тек у него по подбородку.
   - Не...дерево, душащее корнями, - выдвинул свою версию маг.
   - А я думаю, что рисунки на воротах - это хрень, просто узор. А там будет огромный дракон, - выплевывая семечки от арбуза, сказал второй лекарь.
   Первый лекарь доел арбуз, бросил кожуру в огонь и встал, вытирая мокрые от арбузного сока ладони о свои черные штаны:
   - Все энергию восполнили?
   Игроки кивнули, бросая арбузные шкурки и вставая в полный рост. Воин поправил щит и первым шагнул к дверям. Он занес руку, чтобы ударить, но огромная дверь бесшумно открылась сама и перед игроками оказался огромный круглый зал, потолок которого сиял как звездное небо, а пол мягко светился. Стены зала были украшены деревьями и травами, а в его центре на троне сидел худощавый старичок, который зло смотрел на игроков. Как только все они пересекли границу зала, старичок хлопнул в ладоши и дверь за ними также тихо закрылась. Воин снял с пояса дубину и решительно шагнул вперед. Маг нахмурился и скорчил гримассу, как от зубной боли, а затем тихо сказал:
   - Баффы тю-тю.
   Лекари выругались и попытались произнести заклинания, но вместо ожидаемого эффекта не получили ничего - ни свечения, ни звука, ни результата. Маг протянул руку в сторону старикашки, который насмешливо смотрел на них, не слезая с трона, и попытался ударить молнией. Даже искры не сорвалось с его рук. Один из лекарей зло плюнул на пол и достал ножи. Старичок нахмурился и неодобрительно покачал седой головой. Второй лекарь пожал плечами и с ножами в руках стал обходить старичка на троне с левой стороны. Старичок презрительно хмыкнул и не двинулся с места, а вместо этого достал расческу и стал чесать свою бороденку.
   - Магия похоже всё, - недовольно сказал маг. Воин самодовольно ухмыльнулся и поднял руку с дубинкой в воздух, а затем зло и недоуменно посмотрел на свою руку, громко матюкнулся и подытожил:
   - Да и скиллы похоже не работают. Пипец.
   - Как его бить? Неужели всё зря?!
   Воин зло оскалился и возразил:
   - Да мы его так завалим, вручную! Я сейчас ему наваляю, смотрите и учитесь, слабаки!
   Воин решительно направился к старичку, который спокойно убрал расческу и достал из-за трона простой деревянный посох. Босс спрыгнул на пол мягким движением и быстро ткнул концом посоха ближайшего лекаря. Тычок попал в солнечное сплетение и лекарь, выронив ножи, стал жадно хватать воздух и корчиться от боли. Второй лекарь молча бросился в атаку, рассчитывая воткнуть ножи старичку сзади, но ловкий босс не глядя тыкнул посохом назад и лекарь упал, держась за своё горло. Воин с ревом подбежал и уже занес дубину над боссом, но тот мягко ушел в сторону и быстро ударил посохом по дуге, которая завершилась затылком игрока. Воин рухнул на пол, выронив щит и дубинку. Пока трое игроков, воя от боли, корчились на полу, старичок ходил между ними и не спеша дубасил их посохом - не смертельно, но больно и не давал встать. Крики игроков заполняли зал подземелья, а старичок хитро поблескивал глазами и периодически глядел на мага. Тот крепко задумался и отложил свой посох, а затем поклонился боссу, одновременно доставая правой рукой что-то из сумки. Старичок перестал дубасить воющих от боли игроков, здоровье которых уже ушло в красный сектор и стал в стойку - левая нога вперед, посох держит двумя руками, направив конец в сторону мага. Игрок ухмыльнулся и в его правой руке оказался черный пистолет, который он направил на старичка. Босс вопросительно поднял брови и чуть приподнял правую ступню, оторвав пятку от пола. Хлопок выстрела прозвучал абсолютно несолидно, но старичка сложило пополам и он отлетел назад, падая. Его светло-серый халат в районе груди окрасился темным. Босс упал на спину и кашляя, попытался встать, опираясь на руки. Его посох валялся в стороне. Маг спокойно прицелился и выстрелил второй раз - в голову. Пол зала окрасился красно-желтым и босс неподвижно застыл, раскинув руки. Столб золотого света ударил в мага и он задрожал от ни с чем не сравнимого удовольствия. Даже с девушками было не так. Наслаждение затопило каждую клетку его тела, он блаженствовал целую секунду, пока сияние не исчезло. Стонущие на полу игроки удивленно спросили:
   - Макс, что за фигня?! Почему..., - начали они, но договорить им он не дал. Пистолет выстрелил ещё три раза и маг довольно подул на дымящийся ствол, а потом, глядя на неподвижные тела, ответил:
   - По кочану. С вами мне не хватило бы опыта на уровень, дебилы. А я так люблю левелап! Такс, посмотрим, что там у босса за лут. Да и деньги мне пригодятся.
   Маг сунул пистолет за пояс и подошел к старику, лежащему на полу. У трупа он присел и стал проверять карманы халата - ничего, совсем пусто. Макс даже раздел старика, но кроме морщинистого и сухого тела, не нашел ничего. Тогда маг подошел к трону и стал внимательно его осматривать. Трон был резным и очень красивым, но намертво приделанным к полу. В спинке трона обнаружилась кнопка и маг, довольно улыбаясь, нажал её. Не ударила молния, не сработала ловушка, а с тихим скрипом открылась дверца, замаскированная в троне. Маг пошарил внутри и вытащил небольшую книжку в кожаном переплете, на котором почему-то был нарисован белый горшок. Игрок улыбнулся, уже предвкушая новые заклинания или секретную формулу изготовления супер-брони, но улыбка медленно сползла с его лица, когда он открыл книгу. Внутри оказались....стихи. Маг тяжело задышал, раздувая ноздри, затем заставил себя успокоиться и наугад прочитал одно стихотворение. Ничего не изменилось. Затем другое. Опять ничего. Тогда он в ярости отшвырнул книгу в сторону и матерясь, стал грабить сопартийцев, поминая их маму, папу и пса, вступивших в нестандартные отношения. Внезапно он принюхался и поморщил нос. Его руки почему-то пахли говном. Он навел взгляд на строку состояния персонажа и обомлел. На нем висел дебафф - "Вонючка". Читая его описание, маг стискивал зубы и ругался как мог. Описание гласило: "Вы подержали в руках вонючую книгу запретных туалетных стихов, которые написал повелитель Подземелья во время дефекации на любимом горшке. Более того, вы прочитали два стиха из этой книги, а значит на два года и один день Вы прокляты запахом туалета подземного владыки. Теперь, пока не спадет дебафф, вы будете пахнуть испражнениями Владыки. Неснимаемый." Маг дочитал описание и грустно засмеялся. Его и так неохотно брали в группы из-за его дурного характера и нелицеприятных поступков, а теперь...Он дограбил сопартийцев и тяжело вздохнув, подошел к двери зала. Она легко открылась и маг, морщась от везде сопровождающей его вони, пошел на выход из подземелья. Маг напряженно думал, пустят ли его с таким душком в Барделль или придется искать вольных "тружениц", которых в последнее время в Игре было достаточно. Впрочем не факт, что какая-то из них согласится. Разве что за тройную цену. Да если надо - придется заплатить и впятеро. Всё продается. Всё можно купить. Ну или почти всё, - решил он и стал мысленно думать за сколько удастся продать лут. Упс. А не факт что кто-то захочет с ним торговать. Ещё и на лут цену скинут. Кошмар. Два года это очень много. Он вздохнул и вышел из игры. Глядя в зеркало в ванной, он принюхался. Ему показалось, что он пахнет этим говном и он тщательно вымылся с ароматным шампунем. Вытершись полотенцем, он снова понюхал. Запах не пропадал. Он оделся и вышел на улицу, а затем стал не спеша прогуливаться, наблюдая за реакцией прохожих на него. Всё было как обычно, но ему везде мерещился этот мерзкий запах. Он даже записался к врачу, но потом отменил запись - денег было жаль. Макс уже успокоился и шел по улице, видя что никто не морщится при его приближении и не кривит нос. Он улыбнулся подошел к остановке общественного транспорта, и стал разглядывать себя в отражении стекла ограждения. Его улыбка застыла и он нахмурился - люди с остановки почему-то начали расходиться, а девушка за спиной, приблизившись к нему вдруг сморщила носик и отошла. Позже, в ожидании приема у врача, он заметил, как люди стараются отсесть от него подальше. Посетителей было много и их одинаковая реакция злила. Когда очередь дошла до него и Макса пригласили в кабинет, он обреченно заметил, что медсестра бессознательно держит дистанцию. На её милом лице не отражалось отвращения или недовольства - она была очень хорошо обучена, но тело её выдало. Макс сжал губы и повернулся к врачу. Тот улыбался и приветливо кивнул на стул, предлагая присесть. Сидя на стуле Макс не спеша рассказал о проблеме и врач нахмурился, а потом неожиданно предложил:
   - Представьте себе, что Вы пахнете ....розами.
   - Но....
   - Просто представьте. На секунду поверьте в это. Пожалуйста.
   Макс вздохнул и сосредоточился. Он вспомнил как пахли розы, которые отец дарил матери когда-то давно. Медсестра охнула и прикрыла ладонью рот. Макс отвлекся на неё всего на секунду и не успел увидеть, как врач мягко нажал левой рукой кнопку под крышкой стола. Спустя пару минут, пока врач что-то пытался объяснить про самовнушение и соматику, а также про необходимость отдохнуть, дверь распахнулась и в кабинет молча вошли трое в темных защитных костюмах. За их спиной в коридоре почему-то совершенно не было пациентов. В животе Макса противно похолодело, во рту пересохло и он с трудом спросил:
   - Что...что случилось?
  
  Осколок 170.
  
  - Егор?! Как...стоп! - Павел Сергеевич закрыл глаза и спросил, - Сколько книг у нас в шкафу на кухне?!
   Мальчик удивленно посмотрел на отца и отрицательно покачал головой:
  - У нас нет книжного шкафа и книг на кухне.
   Павел Сергеевич довольно кивнул и спросил снова:
  - Твоя любимая игрушка?
  Мальчик включился в игру и с улыбкой ответил:
  - Серый ослик Иа.
   Отец вздохнул, замер на секунду и снова спросил:
  - Что случилось летом на даче?
   Мальчик вздрогнул и зябко повел плечами:
  - Я...я чуть не утонул, а ты ....плакал.
   Мужчина одним рывком оказался рядом с сыном и прижал его к себе. Глаза отца влажно блестели. Он обнял сына и долго не отпускал его от себя, а потом сделал шаг назад и сказал, глядя в глаза Егору:
  - Как же я скучал! Как мама?
  - С ней всё хорошо, пап. Она в безопасности. Нам помог ....ИИ.
  - Он всё же работает?! - радостно спросил Павел Сергеевич.
  - Да. Это очень странно, но он действительно помогает людям. Его сделал ты?
  - Я. Это очень длинная история, поэтому давай отложим её на потом. Сейчас нам надо уходить. Иначе скоро враг будет здесь.
   Егор кивнул, одел скафандр капитана Тарка и бросив взгляд на дверь сзади, пошел за отцом, быстро догнав его и поравнявшись. Лина пошла следом, молча слушая их разговор. Павел Сергеевич шел спокойно, не оглядываясь, а Егор шагал рядом, периодически поглядывая на отца, словно не веря, что тот снова рядом. Павел Сергеевич тихо спросил сына:
  - Егор, где я?
   Мальчик задумался на секунду и ответил:
  - Ты в Игре, пап. Новая, очень крутая. Никто не знает откуда взялась, но войти туда можно одев на руку кольцо. Оно не простое - меняет цвет, привязывается к тому, кто его надел первый раз. Какая-то новая технология. Но вот как ты попал в Игру я не знаю. Что с тобой произошло? Расскажи!
   Павел Сергеевич недоуменно пожал плечами:
  - Я точно не понял. Попробую по-порядку, но коротко. Меня забрали из Института какие-то вооруженные люди, потом долго везли куда-то, потом собрались пытать и я отрубился. Никакое кольцо я не одевал. Однако его мне могли одеть уже потом, когда я потерял сознание.
   Отец Егора открыл очередную дверь и они оказались в большом зале, по бокам которого вверх, на второй этаж, уходили широкие лестницы из белого мрамора, накрытого узорным ковром. Ограждение лестницы было сплошное, из толстых золотистых столбиков, оканчивающихся вверху широкой полосой из черного дерева. В центре зала стоял большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, на которой стояли свечи в подсвечниках, блюда с едой, кувшины, пузатые бутылки и бокалы. Мальчик окинул взглядом богато украшенный зал и снова спросил отца:
  - А потом очнулся в Игре?
   Павел Сергеевич кивнул и начал подниматься по левой лестнице:
  - Верно. Я сначала вообще не понял что это игра. Здесь...всё так реалистично. Я думал я сошел с ума или умер. К счастью нет. Это лишь игра. Неплохая, конечно. В моем детстве таких не было.
   Егор присоединился к отцу, наступив на мягкий ковер, и снова спросил:
  - А ты не можешь выйти из неё? Ну...через меню? Оно в верхней части интерфейса. Надо взгляд на него навести и оно появится.
   Шагая вверх, отец грустно ответил:
  - У меня его нет, я пробовал. Ни меню, ни интерфейса.
   Лина пошла за ними следом, тщательно прикрыв дверь и заперев её на засов. Где-то далеко сзади слышались глухие удары в двери дворца - видимо пытались сломать. Егор продолжал расспрашивать отца:
  - И как долго ты в Игре? Ты спишь или... Ну...ты же должен писать! - смутился Егор.
  - Я в ней непрерывно. Да, я сплю прямо в ней. По-видимому мне установили катетер или что-то вроде того, поэтому я и не выхожу из неё.
  - Ясно. У меня ещё вопрос.
   Отец прислушался к выстрелам и металлическому звону отлетающих от дверей пуль и ответил:
  - Спрашивай.
  - Зачем за тобой охотятся в Игре?
   Павел Сергеевич хмыкнул и остановился на верхней площадке, которой заканчивалась лестница, поглядел на разноцветные витражи окон второго этажа, а затем покачал головой:
  - Охотятся?! Хм...пока только убивали, но не пытались что-то узнать. И кто же охотится?
   Егор пожал плечами:
  - Скорее всего ОКО. Они твои портреты везде развешали и награду назначили, уроды.
   Павел Сергеевич вынул из кобуры револьвер, проверил барабан - патроны были все на месте, защелкнул его и нахмурился:
  - Плохо дело. Значит им нужен доступ к созданному мной ИИ. Не смогли достать меня в реальной жизни, теперь пробуют здесь.
   Егор поглядел на Лину, которая уже поднялась наверх и осторожно заглянула в галерею, на которую можно было попасть, если идти прямо. Лина осторожно спросила:
  - А им что, можно управлять?!
   Павел Сергеевич понуро опустил голову и через силу ответил:
  - Я оставил лазейку на всякий случай.
  - Не говори её мне, - вздрогнул Егор, - вдруг они меня схватят. Не хочу им помогать. Они пытались поймать меня и маму.
   Отец Егора сжал губы и зло сказал:
  - Вот твари! И как же вы спаслись?!
   Егор улыбнулся и ответил:
  - Нам помог твой ИИ. Я ему не верил, но он всё равно помог. Теперь...теперь я ему верю. Но что же нам делать дальше?
   Отец посмотрел на Егора и потрепал его по голове:
  - В этом дворце есть портал и через него мы уйдем. Портал стационарный и он останется здесь, а значит враг пойдет по пятам. Это проблема, но я думаю мы её решим.
   Лина улыбнулась и спросила:
  - А если я останусь? Я же игрок, а значит я после гибели смогу возродится в точке воскрешения на своей базе. Ну а портал я разрушу после вашего ухода. Я уверена, вам есть что обсудить.
   Павел Сергеевич кивнул и вздрогнул. Слабый звон мелкокалиберных пуль, бестолково бьющих по металлу дверей дворца, сменился грохотом - судя по всему чем-то тяжелым пробили не слишком толстую стену. Лина закрыла забрало красного шлема и махнула рукой:
   - Уходите. Чем быстрее вы уйдете, тем быстрее будете в безопасности. Стационарный портал - штука крепкая. Чем бы его сломать? Меч его не возьмет.
   Павел Сергеевич порылся в сумке, вытащил красную сферу, пожал плечами, убрал её в сумку, а затем, найдя искомое - протянул Лине трофейный револьвер и патроны к нему, а затем быстро пошел вглубь дворца вместе с сыном. Лина хотела спросить Пашу, но не успела - он очень спешил и она решила обязательно расспросить его о сфере потом. Она дождалась, когда они войдут в мерцающий овал портала и тщательно прицелившись, выстрелила в драгоценный камень в верхней части портала. Грохнуло так, что заложило уши. Камень треснул, а портал стал мигать, постоянно меняя точку выхода. Лина вздохнула и прищурившись выстрелила второй раз - камень со звоном разлетелся на осколки, а портал погас. Девушка проверила барабан револьвера, а затем убрала остальные патроны в карманы и села на корточки, скрывшись за ограждением лестницы. Она ждала нападающих и они пришли. Первые игроки осторожно вошли в зал, водя по сторонам стволами пистолетов и винтовок, ожидая засады. Лина спокойно отбаффалась по-полной за укрытием и проверила оружие - помимо трофейного револьвера у неё был короткий, остро заточенный меч, который уже неплохо послужил ей. Она была готова и зло улыбнулась внутри красного шлема с забралом из черного стекла в виде буквы Т.
  
  Осколок 171.
  
  Петр Михайлович улыбался. Пусть ИИ строит дома и дороги, кормит страну, но развлекаться бывший генерал предпочитал сам. Эта чудесная игра отлично помогала в этом, давая чувство власти и заставляя забыть о том, что в реальности он - старая развалина. Новая работа захватила его и теперь он лишь изредка, да и то с отвращением, вспоминал свою прежнюю работу. Нафиг-нафиг! Здесь - свобода, удовольствие от молодого тела, наслаждение от власти. Да ещё и платят. Хотя, если честно признаться, он был готов работать и бесплатно, лишь бы пускали в Игру. В реальность Петр Михайлович возвращался неохотно - поспать, погадить и поесть. Ну и сделать комплекс нехитрой гимнастики, чтобы уж не совсем ослабеть. Переливчатое колечко он надевал с удовольствием и с усмешкой гладил его, говоря "Моя прелесть!". Он прекрасно понимал, что это лишь иллюзия, но она была такой приятной, что реальной жизни было совсем нечего противопоставить ей. От него не требовали отчетов, ему не мешали "рулить" так как он хотел, лишь бы дохли НПС, разваливалась Империя, да игроки не мешали в этом. Захватив власть в Империи, у него оставалась лишь одна проблема - шляющийся где-то по стране император, которого, несмотря на все усилия до сих пор не смогли найти и убить. Однако и эта проблема близилась к завершению - недавно к нему пришел какой-то игрок в "зеленке" и предложил решение, организовав ловушку. Императора вовсе не нужно убивать! Он станет пленником и не будет снова и снова появляться, так мешая на пути к успеху. А может ему самому стать императором? Жаль, что он иммунен к этому удобному скиллу, которой позволяет захватить тело любого НПС. Жаль! Впрочем....если император будет где-то в плену, можно сделать игрока с его внешностью и голосом. Тогда он будет если не императором, то серым кардиналом - точно. Петр Михайлович довольно потер руки и стал готовить ловушку для императора. Хватит ему бегать! Пришло время заканчивать игру.
  
  Осколок 172.
  
   Юн-Ли с шумом выплюнул солоноватую жидкость изо рта и откашлялся. Он сидел голым в какой-то странной ванне, которая мягко светилась, а от неё шли провода и трубки к металлическому параллелепипеду-блоку с кнопками и лампочками. Раны на груди не было и Юн-Ли лишь удивленно отметил небольшой розовый рубец на месте, куда вошла пуля. В дверь каюты деликатно постучали и Юн-Ли торопливо ответил:
   - Секундочку, я не одет!
   Из-за двери раздался сдавленный смешок и комментарий Эммы:
   - Конечно не одет, белье и халат на вешалке справа, мы подождем. Полотенце там же.
   Спустя несколько минут Юн-Ли в белом махровом халате и тапочках уже сидел в "кают-компании" лунной базы и с наслаждением пил зеленый чай. Рядом сидели Корнилов и Эмма и пытливо смотрели на него, словно пытаясь понять что-то. Юн-Ли поставил чашку на стол и вопросительно приподнял брови. Не помогло. Тогда он вздохнул и спросил прямо:
   - Ну?! И что вы так на меня таращитесь? Что-то не так?
   - Ммм...всё в порядке...мы просто... - замялась Эмма.
   - Мы просто не верим в чудеса - твой мозг слишком долго был мертв, - сухо закончил Корнилов.
   Юн Ли скептически поджал губы и потрогал свою щеку пальцами, принюхался, а затем ответил на незаданный вопрос:
   - Это всё ещё я. Я слышу, вижу, чувствую запахи и вкусы, прикосновения пальцев к щеке, помню всё, что со мной случилось и удивлен не меньше вашего. Однако я это я. И это не чудо - а технология. Вам её Эль дала?
   Эмма кивнула. Корнилов махнул рукой и вышел из "кают-компании". Юн-Ли удивленно спросил у Эммы:
   - Чего это он?
   - Трудно расставаться с привычными знаниями. Ты был мертвым гораздо больше двух минут.
   - Кхм...это всё объясняет. По-видимому мой мозг всё же поврежден.
   - В смысле? - удивленно расширила красивые глаза Эмма.
   - Когда я...ну...был без сознания, я видел...даже стыдно признаться, - начал Юн-Ли.
   - И что же ты видел? Тоннель? Сияющий свет? Говорил с Богом?
   - Нет. Ничего из этого. Я видел тварей, пожирающих наши личности после смерти. Я видел девушку с золотыми волосами и изумрудными глазами, которая спасла меня и Петю.
   - Какого Петю?! - изумилась Эмма.
   - Мальчика. Я встретил его там. Мы спаслись. А эта девушка, она..она осталась во тьме, сражаться с этими тварями, - Юн-Ли потряс головой.
   - Дааа...видимо у каждого при повреждении мозга свои глюки. Ты же ученый. Просто твои представления о посмертии и страхи наложились друг на друга вот и померещилось, - пожала плечами Эмма.
   - Ты права. Так и было. Как хорошо, что это не на самом деле! Уж лучше просто исчезнуть после смерти, чем быть кормом для них. Бррр...фффууу.. Налей-ка мне ещё чаю. Что-то я замерз.
   - Конечно. Пей и отдыхай. Скоро будет много интересного, ведь Эль, которая придумала регенерационную ванну, собирается восстановить своё тело! Это будет потрясающее событие! Интересно, какая у неё будет внешность?!
  
  Осколок 173.
  
   Тугие струи прозрачной воды били в горящие дома деревни, постепенно туша их. От домов валил белый пар и пламя нехотя гасло. Маг воды стоял в напряженной позе и сосредоточившись, заливал пожар мощными потоками воды, которые дугами тянулись от его рук к постройкам. Его друг - лекарь, бегал по деревне и периодически накладывал заклинания на раненых, которых селяне стаскивали на центральную площадь, чтобы было легче лечить. У края деревни на импровизированной виселице - дереве с крепкой и широкой веткой, висели тела двух игроков-поджигателей. Ветер лениво покачивал их обезображенные тела. Пожар постепенно гас, да и раненых становилось меньше и в итоге оба мага, закончив работу, присели на уцелевшую деревянную лавочку около одного из домов. Вокруг пахло гарью и дымом. Маг воды устало вытер пот со лба и поджал губы:
   - Еле успели! Эти уроды никого не жалеют, - он кивнул на висельников. Лекарь пожал плечами и спросил:
   - А ты что хотел? В Игре у каждого есть возможность вести себя так, как хочется, вот и прет из людей говно. В реале конечно тоже есть свобода воли, но жизнь-то там одна! И провести её в тюрьме или больнице почему-то никто не хочет. Небось в жизни они в случае опасности даже рот открыть боятся, а тут - геноцидят население и чувствуют себя героями, говнюки. Они, кстати, могут вернуться, так что не рассиживайся, вдруг не одни придут, а с подкреплением и нам снова придется сначала драться, а потом тушить.
   - Да...жаль их навсегда грохнуть нельзя - задолбали, недоумки! - вздохнул маг воды.
   - Так Игра же! Они в ней находят отдушину для своих чёрных душонок, - развел руками лекарь.
   - Как и мы, - поморщился маг воды.
   - Ну...в принципе так и есть. И они и мы при шли в Игру за удовольствием. Только они убивают, а мы спасаем. Каждому своё. Но мне здесь нравится! В жизни всё какое-то ммм....фальшивое что-ли? Серое, унылое: работа-дом-работа. Поспал, поел, на работу сходил, поел, поспал и так по кругу. Бабы - уродки меркантильные, красивых раз два и обчелся. Долбанутых - через одну. Здесь всё по-другому - приятные фигуры и лица, природа. Вместо серых будней мы спасаем людей, участвуем в таких событиях, которые в жизни и не встретишь. Лучше любого голофильма! В жизни такого нет!
   - Ну почему же нет?! Иди в спасатели. Профессия благородная, адреналин и приключения в одном флаконе.
   - Не...ну нафиг! Вдруг погибну?! А здесь - всегда есть респ. Побыл героем на полставки и получил свой адреналин без риска для задницы. А какие здесь шлюхи! Просто огонь...даа. В реале я лучше денег заработаю, сюда задоначу и буду чувствовать себя спасителем, а не спасателем. Ну и на шлюх тоже выделю. Хотя можно и бесплатно... Погляди как выжившие на нас смотрят - как на богов! Во...энергия восполнилась, таак... я снова готов к бою! Может это...потребуем благодарность с селянок? Пока эти придурки не вернулись?
   - Нет..думаю они не придут.
   - Это ещё почему?!
   - Да тут недалеко ещё одна деревня есть. Её пока не жгли. Идем туда, думаю они там гадить будут. Я бы так на их месте сделал. Факт.
   - Так чего же мы ждем?! Пошли скорее! А селянки...я думаю они там тоже найдутся, - хихикнул лекарь и помахал выжившим НПС рукой. Селяне поклонились в пояс и мрачно продолжили разбирать поврежденные огнем дома и заворачивать в ткань погибших.
   Соседняя деревня оказалась недалеко, но там, к сильнейшему огорчению двух игроков-спасителей, помощь не потребовалась. Более того, им пришлось удирать. НПС оказались враждебно настроенными и даже не дали ничего объяснить. В их руках были остро заточенные мечи, а на подступах к деревне валялись тела шести убитых игроков - с отрубленными головами, руками и ногами.
   Маг воды сокрушался на бегу:
   - Вот, блин! И откуда у них такие мечи? Видел какие острые?! Такие в кузнице не сделать, тут явно волшебная заточка. Да и мечей - куча! Странно это всё.
   Лекарь пожал плечами и прибавил ходу - вдруг селяне посчитают, что их стоит догнать и положить рядом с теми шестерыми. Добежав до ближайшего леса и с трудом отдышавшись, он сказал магу воды:
   - Давай в Город телепортнемся, на сегодня хватит с меня приключений, хочу оставить персонажа в безопасном месте.
   - Может в Бар "Делль"? Пожрем и в кроватки к милым дамам? - подмигнул маг.
   - Не...мне к зачету надо готовиться, давай без меня. Я просто перса запаркую и на выход, - кисло поморщившись, ответил лекарь.
   - Как скажешь. А я, пожалуй, немного солью деньжат. Хе хе. Люблю эту игру!
  
  Осколок 174.
  
   Первая пуля прошла сквозь атакующего навылет, но Лина не успела этого заметить, поскольку работала серией - заранее наметила цели и теперь лишь переводила прицел с одного врага на другого, быстро нажимая спуск. Крупнокалиберный револьвер плевался огнем и со стороны это смотрелось страшно - грохот и выстрелы, визг пуль, ударяющих в каменные стены дворца. Лишь расстреляв обойму Лина удивленно остановилась. Пули прошли сквозь фигуры, не причинив им вреда. И пока девушка пыталась понять что случилось, из прохода вышел человек в старом сером халате и обидно засмеялся. Затем он сделал быстрое движение руками и человечков в халате стало шесть - они стояли шеренгой и каждый повторял движения другого. Лина скрипнула зубами - её обманули, провели как ребенка. Конечно же - это были не настоящие игроки, а лишь иллюзия. Ну а маг, который сейчас ржет над ней - настоящий, но где он? Вот в чем вопрос. Один из шести фигурок - игрок, остальные - фальшивка. Лина перекатилась в сторону, меняя позицию и стала торопливо вставлять крупные патроны в барабан револьвера. От оружия пахло сгоревшим порохом и горячим металлом. Пока она заряжала револьвер, в зал дворца уже вошли настоящие игроки, которые начали активно стрелять и воздух недалеко от Лины наполнился свистом и щелчками, а от стен начали отлетать кусочки камня. Стреляли так, что голову не поднимешь. Лина лишь усмехнулась, вставляя последний патрон. Барабан с металлическим щелчком встал на место и Лина встала во весь рост. Она быстро оценила обстановку - внизу было десять человек: маг-иллюзионист, восемь стрелков в темно-зеленых маск-халатах со штурмовыми винтовками и мужчина в широкополой шляпе и чистеньком костюме-тройке. Девушка, не обращала внимание на мелкие пули, щелкающие по её доспеху - они не могли причинить ей вреда. Лина прицелилась во "франта" и нажала на спуск. Она уже представила как его отшвырнет к стене, как изломанную куклу, но её ожидания не оправдались - он неожиданно шагнул в сторону и она нажала на спуск. Пуля ушла в стену, выбив солидный кусок камня. Лина попыталась снова попасть во врага, но он словно чуял, когда она готова стрелять и неожиданно уходил от выстрела. Стрельба по второстепенным целям также не дала результата - они постоянно двигались и ни один выстрел Лины не нашел цель, а она лишь расстреляла все патроны. Лина пожалела, что не уделяла внимания стрельбе - она привыкла к мечу и баффам, а пистолет не только был тяжелым, но и навык стрельбы подкачал.
   - Стреляешь ты хреново, прям как баба, - разнесся по залу задумчивый голос мужчины в широкополой шляпе. Лина задохнулась от злости и крикнула в ответ:
   - Попробуй сам попади, кретин!
   Мужчина вскинул правую руку и Лина увидела револьвер - точную копию того, что был у неё в руке. Грохнул выстрел. Она запоздало дернулась, но не успела уйти с линии огня - её отшвырнуло к стене, в глазах на мгновение потемнело и спина болезненно заныла, а во рту появился вкус металла, стало тяжело дышать. Показатели здоровья снизились наполовину и доспех начал регенерировать его. Лина открыла забрало и жадно вдохнула воздух - легкие отозвались болью и она невольно вскрикнула. Девушка зло закрыла забрало шлема, а мужчина задумчиво покачал головой и пожал плечами:
   - Очевидно не один я подготовился. Хороший доспех. Умница, ты очень нам помогла.
   Лина с трудом приподнялась на руках, сплюнула кровь на пол и попыталась отыскать взглядом свой револьвер - он вылетел из её рук, когда в неё попал этот франт. Она зло крикнула:
   - Чем же это я помогла?! Ты проиграл, придурок! Они ушли в портал и он разрушен!
   Мужчина засмеялся и спокойно, словно объясняя ребенку, ответил:
   - Именно. Они ушли в тот портал, что в коридоре за твоей спиной. Над ним хорошенько поработали мои люди ещё до штурма. Поэтому все жители этого городишки, да и твои друзья тоже, сейчас попали в ловушку. Ну а вернуться назад они не могут благодаря тебе - ты же повредила его, не так ли?
   Лина беспомощно огляделась - револьвера нигде не было. Мужчина начал подниматься по левой лестнице, не прекращая разговаривать с ней:
   - Впрочем, это банальная многоходовка. Но откуда тебе-то об этом знать, ты же наверняка в шахматы не играешь. Ты всего-лишь баба, глупая, подлая и беспомощная, которая способна только мелочно вредить и предавать.
   Лина хмыкнула и нащупала свой клинок. Полоска её здоровья уже поднялась почти до максимума - реген доспеха работал отлично. Кроме того, доспех включил какой-то селф-бафф, который позволил снять усталость и нерешительность. Времени читать, что ещё он давал не было, поэтому Лина пригнувшись, стараясь не высовываться под пули франта, побежала ко второй лестнице, ведущей для неё вниз - по ней сейчас поднимались пятеро игроков со штурмовыми винтовками. Их калибр не был способен пробить её броню, а значит - они уже были мертвы. Лина скользнула вниз по лестнице, занося меч для удара. Её встретил рой пуль, который застучал по её доспеху, словно злые пчелы, но не причинил вреда. В ответ она рубанула - коротко, без замаха, вкладывая в удар лишь инерцию движения. Отточенный магический клинок вошел в тело врага, на ходу отрубая ногу и забрызгивая камень ступеней кровью, но она уже не смотрела - она двигалась к следующему врагу, рубя на ходу. Её баффы позволяли быть чуть быстрее и сильнее чем враг и это помогло. Игроки отчаянно пытались реагировать, но им попросту не хватало скорости. К тому моменту, когда она съехала по ступеням вниз, все пятеро были мертвы, а лестница была сильно испачкана темно-красным. Оружие врагов частично валялось на ступенях лестницы, а частично слетело вниз - на площадку, с которой они поднимались. Лина подхватила штурмовую винтовку последнего солдата и дала очередь от бедра в мага-иллюзиониста. Пули веером прошлись по иллюзиям и их количество сократилось вдвое. Девушка не стала перезаряжать винтовку, а бросила её в ближайшую фигуру - иллюзий стало ещё на одну меньше. Теперь надо было решить куда бить - влево или вправо, ведь фигур мага осталось всего две. Франт наверху стал посередине площадки и оперевшись одной рукой на ограждение, уже целился в неё из револьвера. Вражеский маг начал поднимать посох, одновременно начиная произносить заклинание. Лина сделала кувырок вперед, одновременно нанося удар мечом по фигуре мага. Сзади грохнуло и в плитке на полу, где только что стояла Лина, образовалась дыра. Меч девушки прошел сквозь последнюю иллюзию и маг недовольно поморщился. Он быстро обновил заклинание и перед Линой снова встало шесть фигур в сером балахоне. Вот только девушка не стала рубить их все, а легко ткнула кончиком меча в ту, что оставалась последней в прошлый раз.
   - Твою... - не договорил маг, поскольку Лина уже рубанула по нему снова - теперь вкладывая в удар разворот бедер и вес своего тела. Голова мага упала и покатилась по плитке, орошая её темными бусинами крови, а тело выронило посох и кулем рухнуло на пол. Из шеи врага толчками лилась темная влага, пачкая светлую плитку пола. Лина сглотнула и отвернулась от ужасного зрелища. Она повернулась к франту.
   - Вот и кончились твои помощнички, придурок! - заявила Лина, быстро меняя позицию. Мужчина в широкополой шляпе лишь пожал плечами и указал стволом револьвера на вход в зал. В помещение с шумом ввалились разномастно вооруженные и странные игроки - пузатые и лысые мужчины, старики со злыми и холодными глазами, юноши с наглым и насмешливым видом. Франт презрительно усмехнулся и приказал им:
   - Можете убить её так как вам нравится, а можете - потрахать. Мне - всё равно. Она же просто шлюха, как и все они.
   Лина смерила взглядом толпу врагов, зло усмехнулась и крутанула мечом перед собой - воздух загудел. Именно это помешало ей услышать звук летящей гранаты. И лишь довольные глаза врагов, глядящие ей за спину, позволили отреагировать - резко развернуться и не глядя ударить. Она попала, но это не помогло - граната взорвалась и... осыпала девушку градом искр, но не причинив никаких повреждений. Лина вздрогнула. Она знала что это за граната. Шварц достал из кармана амулет связи и коротко сказал в него:
   - Ваши услуги больше не требуются. Оплату оставьте себе и уходите.
   Из амулета донеслось еле слышное:
   - Отлично. Спасибо за золото. Мы уходим немедленно.
   Толпа игроков радостно взревела и начала окружать Лину, отпуская соленые шуточки. Франт спокойно убрал револьвер в поясную кобуру и развернулся - спиной к Лине и лицом к сломанному порталу, через который ушел Егор с отцом. Лина потрясла головой, затем мягко перенесла вес тела на другую ногу, приготовившись к бою. Шварц достал из кармана свиток портала и активировал его. Овал портала был красным, словно кровь на лестнице этого зала. Лина прыгнула на ступени, хватая штурмовую винтовку и вскидывая её. Она увидела лишь спину врага, уходящего в портал, но всё равно нажала на спуск - выпущенные ей пули зло застучали по тому месту, где мгновение назад был портал. Толпа внизу загоготала и стала обходить её с двух сторон, а некоторые из них нагло уселись на накрытый внизу стол и принялись за еду, прихлебывая дорогое вино из пузатых бокалов и наслаждаясь зрелищем.
  
  Осколок 175.
  
  Выход из портала был неприятным - им резануло вспышкой глаза, крутануло живот и вот они уже были на новом месте. Егор попытался шагнуть, но ноги не повиновались - и он и его отец были по пояс в какой-то упругой субстанции. Пахло от неё мерзко. Они оказались в ловушке - портал привел их в незнакомое место, которое кто-то заранее хорошенько подготовил - они стояли в огромном металлическом чане, размером с хороший пруд, а вокруг чана расположились люди в доспехах и с металлическими сетями. Вдали от ловушки виднелись связанные и стоящие на коленях с мешками на головах жители того городка, откуда их привел портал. Между пленниками расхаживали игроки, вооруженные штурмовыми винтовками. Императора Павел Сергеевич не увидел и рефлекторно сунул руку к напоясной кобуре - револьвера не было. Егор не растерялся и прицелившись, выпустил огнешар в ближайшего придурка с сетью. Его визг и запах паленого быстро напомнили врагу, что добыча попалась очень несговорчивая. Сети полетели прямо на них, но к удивлению нападавших, Егор легко разорвал их - помогли сервоприводы скафандра капитана Тарка, в который был одет Егор. Второй огнешар сжег ещё одного игрока, который попытался приблизится, чтобы ударить Егора багром по голове. Павел Сергеевич крутанулся на месте и прищурил глаза, а затем тихо сказал Егору - жги вокруг нас. Сын отреагировал мгновенно - выпуская несколько огненных шаров, которые филигранно легли в жижу, не задевая ни Егора, ни его отца. От удара жижа нагрелась и....затвердела вокруг них, только небольшой участок около ног остался жидким. Егор уперся руками о ставшую твердой поверхность и вытащил ноги, привстал и нехорошо улыбаясь посмотрел на окруживших их игроков. Отец тоже вылез, а на месте, где они были остались лишь углубления в застывшем "желе". Игроки попятились, не зная что делать. Звук раскрывающегося портала заставил Егора вздрогнуть. Он быстро развернулся, чтобы увидеть, как из портала выходит мужчина в широкополой шляпе и костюме-тройке. Егор вскинул руку и огненный шар быстро полетел к врагу. Шварц сделал перекат влево и огнешар ушел в землю, опалив траву и не причинив ему вреда. Ответный выстрел револьвера грохнул так, что стоящие рядом игроки испуганно присели, а Егор почувствовал сильный удар, а потом упал на затвердевшую жижу. Полоска его здоровья была в красной зоне и стремительно уменьшалась, а скафандр был пробит в районе живота. Мерзкая слабость наваливалась всё сильнее с каждой секундой.
   - Пап, беги... - успел сказать Егор, прежде чем полоска дошла до нуля.
  Павел Сергеевич бросился к сыну, а на него полетели новые сети. Он уже не смотрел вверх, а развернул сына к себе лицом, открыл шлем скафандра и молча глядел на родное и любимое лицо Егора, которое было белым от потери крови. Глаза Егор закрылись и Павел Сергеевич всхлипнул. Его связали и рывком подняли на ноги, а Шварц отряхнул свой костюм и подошел к пленнику, насмешливо улыбаясь:
   - Ну?! Допрыгался? Я же говорил - надо было соглашаться сразу. Впрочем, это неважно. Ты проиграл. По-поводу сына не волнуйся, это же игра и он воскреснет на респе. В реале он жив. Ну а вот насчет себя - начинай усиленно волноваться. Хотя....можешь сразу сказать пароль к Стражу и закончим этот долбанный цирк.
   - Пошел к черту! - ответил Паша. Его руки дрожали и он с трудом стоял на ногах. Шварц пожал плечами и сказал:
   - Ясно. В пыточную его. Думаю он быстро сломается, - Шварц, не оглядываясь, пошел к приземистому зданию из темного камня, расположенному неподалеку. Следом игроки потащили Павла Сергеевича, который молчал. По его щекам текли слезы, а перед глазами стояло лицо сына - белое и бескровное. Такое же как тогда - на даче, когда Егор чуть не утонул.
  
  Осколок 176.
  
  За закрытой дверью шептались, но войти пока не решался никто. Эль, лежащая в огромной ванне с проводами, уходящими от неё к приборному шкафу, мигающему огоньками, открыла глаза. Она с удовольствием привстала и потянулась, наслаждаясь каждым движением. Капли густой жидкости стекали с её рук и волос, груди и спины. Она села в ванной и улыбнулась. Получилось! Эль попробовала связаться с кораблем - система работала без сбоев. Корабль доложил о начале восполнении энергии и текущей работе систем. Эль нахмурилась - связи с сервером на Земле не было до сих пор. Она вздохнула и вылезла из ванной, вытерлась белым полотенцем, лежащем на стуле рядом с регенерационным аппаратом, который вернул её к реальной жизни. Хотя почему вернул? Та личность, с которой делали образ Эль и Эль - это два разных ...существа? Человека? Неважно. Эль тщательно вытерла волосы от регенерационной слизи и пошла в душ. Там она с наслаждением вымылась, очистила волосы и снова воспользовавшись полотенцем - на этот раз синим, одела золотисто-желтый, под цвет её волос, халат и обратилась к тем, кто ждал за дверью:
   - Я одета, можете войти.
   Белая дверь открылась и в комнату осторожно вошли Эмма, Юн-Ли, Корнилов и Джек. Юн-Ли, увидев Эль вздрогнул, как будто увидел привидение. Эмма смотрела на Эль, широко раскрыв глаза и явно пребывая в неприятном удивлении от увиденного - Эль была хороша: идеально чистая и, по внешнему виду, молодая кожа, большие зеленые глаза, золотисто-желтые волосы, алые без помады губы, ни капли жира на идеальной фигуре. Корнилов смотрел настороженно, а Джек просто расплылся в обалдевшей улыбке. Эль искренне улыбнулась всем "лунатикам" и тряхнув волосами, поблагодарила:
   - Спасибо, что поверили мне. Вы не пожалеете. Мне очень приятно быть живой и настоящей, а не набором символов в памяти корабля.
   Корнилов кивнул, принимая благодарность, и спросил:
   - А корабль? Он сейчас...
   Эль посмотрела ему прямо в глаза и ответила:
   - Он частично работоспособен, его системы в целом работают, зарядка энергией идет полным ходом, ещё раз спасибо. Ну и связь с кораблем у меня есть. Я готова помочь вам вернуться на Землю. Вы ведь об этом мечтали последнее время?
   Джек радостно подпрыгнул и изобразил какой-то танец, а потом, перебив начавшего открывать рот Корнилова, сообщил:
   - Да! Отлично! Супер! Мы все поедем домой! Ес!
   Эмма промолчала и немного нахмурилась, заметив как Юн Ли смотрит на Эль. Нет, в его взгляде не было той собачьей радости, как во взгляде Джека или настороженности, как во взгляде Корнилова, в его взгляде было узнавание и страх. Юн Ли поймал её взгляд и отвернулся, якобы разглядывая реген-ванну. Эмме вдруг стало очень нехорошо и в животе стало холодно. Что же такое увидел бесстрашный Юн-Ли, который не побоялся рискнуть жизнью под дулом пистолета?! Юн Ли повернулся к Эль и медленно выговаривая слова сказал:
   - Мы рады были помочь, Эль. И мы...благодарны за возможность вернуться домой, только как мы это сделаем? Всё что летит с Луны на Землю сбивают ещё на орбите.
   Эль посмотрела на Юн Ли и спросила:
   - Что с тобой Юн Ли? Ты нездоров? Решение по возврату безопасно, средства нападения и защиты орбиты я обойду.
   Юн Ли облизнул губы и беря себя под контроль ответил на вопрос Эль:
   - Просто всё так неожиданно. Моё воскрешение, твоё рождение.
   Джек расширил глаза и заявил:
   - Точняк! У неё же День Рождения! Давайте отпразднуем! У нас на складе осталась одна бутылка шампанского, я заначил на особый случай!
   Эмма нахмурившись посмотрела на Джека и сказала:
   - Ну и гад же ты! А говорил ничего не осталось! На какой такой случай ты её берег?!
   Джек замялся, а Корнилов, усмехнувшись, ответил за него:
   - На тот случай, если ты пойдешь с ним на свидание. Но я вижу, что теперь ты не в фаворе, Эмма.
   - Блииин, - Джек опустил голову и виновато сказал, - ну нафига было секрет выдавать!
   Корнилов спокойно посмотрел на всех и приказал:
   - Праздник отметим, обсудим все детали возвращения и начнем действовать. Мне до чертиков надоело здесь жить. Пора домой.
   - Постойте! Неужели мы так и будем праздновать? Ну..наша гостья в халате на..голое тело. Я дам ей что-то из своей одежды, а вы, мальчики идите накрывайте на стол.
   - Конечно, я даже из НЗ достану кое-что, - невинно улыбаясь, сказал Джек.
   - Что там ещё у тебя?! Быстро говори! - Эмма требовательно посмотрела на Джека. Тот пожал плечами и ответил:
   - Черничный пирог в вакуумной упаковке.
   - Ого! Мы сидели на пайке из хрензнаетчего, а ты это прятал?! Охренеть!
   - Не ссорьтесь, - примирительно сказал Корнилов, - на Земле мы сможем сходить в нормальный ресторан, а пока порадуемся запасливости Джека.
   Пока мужчины пошли в кают-компанию накрывать на стол, Эмма привела Эль в свою каюту и достала одежду. Эль скинула халат и Эмма вздохнула, уставившись на фигуру "гостьи". Глядя как завистливо Эмма смотрит на её тело, Эль засмеялась и сказала:
   - Один сеанс в реген-ванне и у тебя тоже будет идеальная кожа и волосы. Ну и здоровье поправишь. Не переживай.
   - Кхм..по мне так видно?!
   - Ещё как. Ты красивая и я не претендую ни на одного из мужчин на лунной базе. У меня слишком много дел.
   Эмма кивнула и робко улыбнулась Эль, которая уже успела одеть легкие джинсы и футболку, расчесала волосы и стянула их резинкой в хвост, а затем спросила:
   - Вроде бы всё?
   Эмма помялась, а потом сказала:
   - Я дам тебе бюстгалтер.
   - У меня и так грудь нормально держится. Он ведь для этого? Чтобы грудь не висела?
   Эмма прикрыла лицо рукой и ответила:
   - Твою великолепную грудь слишком хорошо видно под футболкой, мужики будут пялиться на неё весь обед и не смогут ни о чем другом думать.
   Эль кивнула и пожала плечами:
   - Извини, я не подумала. Давай бюстгалтер. Что-то ещё?
   Эмма критически осмотрела Эль и дала ей носки и кроссовки:
   - Ну вот теперь всё. Выглядишь чудесно. А когда я смогу воспользоваться реген-ванной? - невинно спросила Эмма и они с Эль дружно захихикали.
  
  Осколок 177.
  
  Император в очередной раз просчитывал варианты - хороших не было. Он был закован в цепи, которые враг приварил к маленькой клетке. В ней он не мог двинуться с места, даже если бы их сняли. Клетку сделали прямо на нём. Какая-то мощная магия в секунду заключила его в неё. Ловушка была хорошей и он попался. Его не стали убивать, видимо потому что знали - Император может появиться свободным далеко отсюда и придет, чтобы наказать. Враг захватил его людей, захватил его слуг и их тела, грабил Империю. За это ему придется заплатить. Но как освободиться?! Темнота была ответом Императору. К нему никто не шел, ничего не спрашивал. Его просто убрали с доски, как досадную помеху, чтобы не мешал. Он совсем по-человечески вздохнул, хотя уже давно не был им. Его искусственные мышцы в очередной раз напряглись, но цепи и клетка остались неподвижны, как и раньше. Император не боялся смерти, он жалел, что каждую минуту его плена в Империи творилось зло и он был бессилен ему помешать.
  
  Осколок 178.
  
   Четвертая конная армия Империи перемалывала врага как мясорубка. Игроки были просто не готовы к настоящей битве - они привыкли к игре, но когда их рубили по-настоящему и смерть была неизбежна - они бежали. Их шмот и уровни были им дороже чести и победы. Имперская армия сражалась насмерть - без жалости и пощады, не сдаваясь и не отступая даже в самых, казалось бы безвыходных и безнадежных ситуациях. Магов у имперцев было мало, но они обходились тем чем есть и ловко использовали все тактические приемы - котлы, обходы, внезапные ночные атаки. Глядя на ситуацию на фронте Магда всё больше мрачнела. Однако гонец, принесший новость только что, в корне поменял ситуацию. Теперь Магда мечтательно и зло улыбалась, готовя имперской армии сюрприз. Много, много имперских солдат сегодня отправятся туда, где им самое место - в ад! Весть была простой - тот придурок в костюме-тройке наконец-то поймал свою цель и теперь ему стали не нужны свитки армагеддона. Он их продал ППБ за символическую цену и теперь они у неё. Магда села за стол и всмотрелась в бумажную карту. Отличное место, именно там она и устроит финальное сражение с этими долбанными всадниками! Ловушка будет простой и жестокой. Похрен, сколько игроков погибнет - главное результат. Ну и награда от Кровавого ангела не помешает. Теперь она снова - главная в этой игре! Это так бодрит! Лучше чем секс и спиртное. Власть - вот мой любимый напиток! - усмехнулась Магда, делая пометки на карте. Она послюнявила карандаш и нарисовала на равнине три смешные фигурки лошадей, похожие на шахматные.
   Непримечательная равнина, зажатая между горами, была заполнена игроками. Среди моря людей высились огромные фигуры, напоминающие шахматные. Стальные кони были высотой метров пятнадцать. На их вершинах сидели по двое магов-дальнобоев и вглядывались вперед, где виднелась имперская армия, лавиной мчащаяся навстречу. Фигуры коней были сделаны на совесть - толстая сталь, широкие колеса из дерева, прочное основание. Их, матерясь, катили самые сильные игроки. Они с усилием тянули толстые канаты, медленно двигая "лошадок" вперед. Пот катил с них градом, но они не останавливались - им заплатили так, что они были готовы катить их хоть на край света. Колеса "коней" оставляли видимые следы в твердом сухом грунте. Рядом с "бурлаками" шли обычные игроки, одетые в разный хлам - недорогие доспехи, простые мечи и копья, дешевые робы. Приказ Магды - одеть рванину на бой, многими был встречен с недоумением и лишь те, кто знали, мрачно молчали. Магда запретила болтать и пообещала выгнать их всех нахрен из гильдии, если даже один проболтается. Первый удар имперской конницы смял нестройные ряды игроков и имперские войска глубоко врубились в ряды захватчиков. Магда с удаления от поля битвы смотрела в подзорную трубу и усмехалась - всё шло по плану. Маги с "коней" старались вовсю - швыряли огнешары большого радиуса и температуры, и вносили хаос в битву, поджигая не только конницу врага, но и своих игроков. Запах горелой плоти несло ветром навстречу и Магда морщила носик, мрачно улыбаясь. Имперские лучники осыпали стальных коней градом стрел и один маг уже подох, рухнув с высоты и нанизавшись на неудачно подставленное каким-то игроком копье. Вокруг башен звенела сталь, слышались крики умирающих, а металл конструкций уже не раз окропила кровь. Магда ещё раз проверила расчеты, сравнила бумажную карту, расстеленную на деревянном столе перед ней, с обстановкой на поле боя и торжествующе улыбнулась - пора! Она подожгла факелом шнур небольшой ракеты, установленную на деревянных палочках и нацеленную в небо. Шнур, шипя, загорелся и ракета взмыла вверх, оставляя дымный след. Когда она достигла высшей точки, она взорвалась и рассыпалась красивым салютом в небе. Сигнал был подан и избиваемое войско игроков недоуменно уставилось с небо. Лишь немногие из них знали, что за этим последует. Маги, сидящие на "конях" постучали посохами по металлу "лошадок" - тук тук тук. Пауза. Тук тук. Имперские войска и не думали отвлекаться на странное представление, а с яростью продолжали рубить игроков, убивая и калеча их каждую секунду. Игроки делали что могли, но даже магия и скиллы не могли помочь против профессиональной армии Империи. Это было избиение, а не бой. Меньше минуты прошло после "салюта", запущенного Магдой, когда наконец произошло то, что она запланировала ещё задолго до начала битвы. Три вспышки нестерпимо ярким светом озарили поле боя и три заклинания армагеддона сомкнулись на армии Империи, находящейся внутри треугольника, образованного "конями". Равнину заволокло черным дымом и внезапно наступила тишина - не кричали умирающие люди, не ржали кони, не звенела сталь - некому стало кричать на выжженной равнине, почва которой оплавилась и сгорела вместе со сражающимися на ней игроками и воинами Империи. Лишь удушливый дым и вонь напоминали о том, что здесь было сражение. Магда выдохнула:
   - "Фффух!" - и вытерла лоб. "Получилось! Да, матов на форуме будет много, но результат того стоил. Большая часть армии Империи, её гордость и скорость были полностью уничтожены. Игроки сохранили шмот (кроме идиотов, которые не послушали её приказа и взяли на бой лучшие доспехи и оружие), она получит очень много золота от Кровавого ангела, ну а маги, которые прочитали свитки, сидя внутри "коней" - уровней двадцать. Остальным - делевел, но это не страшно - компенсируем золотом. Битва выиграна. Теперь можно будет планировать новый бой - добивать остатки имперской армии, которые не сражались на этой равнине."
  
  Осколок 179.
  
   - Так... так... так. Что тут у нас? - задумчиво спросил Леха, проверяя дорожную сумку Павла Сергеевича. Он с удивлением посмотрел на две красные сферы и почесал затылок. Игра не давала никакого описания этим предметам. Бутылке с зельем лечения давала - "Зелье лечения малое. Восполняет здоровье при употреблении. Бутылку можно использовать как повторно, так и для других целей." Леха отложил вещи из сумки пленника в сторону и потянулся, а затем зевнул. Он давно не спал, но дело есть дело, пока не закончит - придется терпеть. Павел Сергеевич молча сидел, привязанный к стулу, а рядом - на расстоянии пары метров стояло большое черное кресло, сделанное из камня. На его гладкой поверхности белели причудливые руны. Именно на него Павла Сергеевича посадили первым делом, когда доставили внутрь этого помещения. Руны при этом вспыхнули и теперь после смерти игрок, а точнее Павел Сергеевич, возрождался именно в нём. К пыткам Леха пока не приступал - он насвистывал какую-то попсовую мелодию и раскладывал на столе рядом с пленником инструменты - пилу, ножи, скальпели, крючки и тому подобные вещи, от которых у Павла Сергеевича к горлу подкатывала тошнота, а в животе холодело. В прошлый раз он успел "убежать", теперь - не получится. И хотя Павел Сергеевич уже познакомился с любителями пыток - игроком по имени Мэри, но он понял, что она Лехе и в подметки не годится. Леха не злился, не нервничал, по его движениям и поведению было видно, что он делает это не первый раз и для него это хоть и неприятная, но всё же привычная работа.
   - Я ничего вам не скажу, - стараясь сделать голос тверже, произнес Паша. Получилось не слишком убедительно и Леха хмыкнул и продолжил проверять инструменты. Паша прочистил горло и повторил:
   - Ничего!
   Леха пожал плечами и достал из сумки продолговатый предмет из резины черного цвета и нажал на нем кнопку. На конце устройства во все стороны резко выдвинулись небольшие, но по-видимому острые, шипы. Леха нажал ещё раз и они убрались внутрь. Павел Сергеевич побледнел, а Леха, зевнув, сказал:
   - Мне рассказывать ничего не надо. Через полчаса придет босс - ему-то всё и выложишь. Что хочешь. Можешь врать, можешь правду говорить, пофиг. А мне - ничего от тебя не надо. У меня работа - пытать тебя эти полчаса. Не более. Так что - без обид. Так надо, понял?
   Павел Сергеевич мрачно кивнул головой и спросил:
   - Ты почему на него работаешь? Что он тебе пообещал?
   - Вечную жизнь. И это не пустые слова.
   - Фанатик, - тихо прошептал Паша и опустил голову. Леха скептически поджал губы и заметил:
   - Да не, я нормальный. Он реально уже лет двести живет, босс наш. Прыгает из тела в тело. А мозг тот же. Я вот тоже так хочу. Вечная молодость и вечная жизнь. Ну а денег я всегда заработаю. А твой ИИ всё обломает. Поэтому....в топку его. Мне не улыбается жить в его "правильном" мире. Нахрен нужен спецназовец и знаток пыток в этом чистом мирке? Переучиваться я не хочу и не буду, а значит меня отправят в лагерь в Сибирь. Вопрос в том, что потом будет с лагерем. Вдруг там таймер - не исправился за год - в печь?! Нахрен!
   - Он не такой! - горячо возразил Паша.
   - Ага. Мы твоего Стража в симуляторе гоняли до того, как ты его "освободил". Если ему дать свободу, то он во всех случаях - рано или поздно, без исключений, сходит с ума. Ты бы видел, что он творит! Генетические эксперименты на людях, кибернетизация человечества или просто нахрен всех боевыми вирусами убивал. А теперь это будет реальностью. Хорошо что минимальный срок, когда у него мозги набекрень съезжают - год. Так что время у нас пока есть.
   - Тебя обманули. Виртуалка была подстроена твоим боссом! - не сдавался Паша.
   - Я её сам настраивал. Раз пятьдесят, потом плюнул, - сказал Леха и подошел с ножом к Паше.
   - И неужели ты не думаешь, что кто-то ещё мог "донастроить" её?! - сказал Паша, стараясь не глядеть на нож.
   - У меня второе образование - программист. Я весь код вычитал. Запуск с неперезаписываемого носителя, память чиста как первый снег. Нее....он глюкнет. Глюкнет и всех нас убьет. Ладно. Хватит болтать. Пора за дело.
   Паша сжал зубы и уставился в стену, чтобы не смотреть, что Леха будет делать с его хоть и виртуальным, но таким чувствительным телом.
  
  Осколок 180.
  
   Лина ловким движением запрыгнула на стол и пинком отправила тяжелую бутылку прямо в лицо ближайшему толстяку. Не глядя на результат, она принялась "танцевать" на столе, быстро работая клинком, раня и убивая врагов, которые не ожидали такого "представления". На последствия своей "работы" она старалась не смотреть - мутило. Кольцо остальных врагов быстро двинулось к столу, поверхность которого уже представляла месиво из битого стекла бутылок, разбитых блюд, крови и отрубленных частей их товарищей. Лина красной смертью двигалась по столу, неожиданно меняя направление и не давая себя схватить, мысленно твердя себе, что это лишь игра. Враг понял, что дело плохо и принялся стрелять. Это не помогло. Во-первых большинство выстрелов в подвижную мишень проходили мимо, иногда попадая в своих, во-вторых те, что попадали - были вскользь или отскакивали от брони, рикошетя в сторону. У большинства врагов было стрелковое оружие, калибр которого не мог причинить вреда Лине из-за её доспеха. Лина подхватила пистолет, который выпал из отрубленной руки и не глядя сделала несколько выстрелов в сторону врагов. Кто-то упал на пол, кто-то заматерился, зажимая раны. Иногда краем сознания Лина отмечала знакомые лица врагов - телеведущих, актеров, бизнес-магнатов, миллиардеров. Их надменные и злые лица рубить было особенно приятно. Внутри у них было всё одинаково - кровь и дряхлые мозги. Странно, что они играют в эту игру. Ну и если играют - почему не выбрали себе тела и лица помоложе?! С каждым ударом Лина чувствовала что ей становится всё хуже от вида крови. Ей очень хотелось наружу - на воздух, чтобы не видеть то, что твориться вокруг, но ей не давали. Наиболее наглые тянули к Лине руки, но их "красная смерть" попросту отрубала. Кто-то заполз под стол и безуспешно пытался его раскачать, но девушке было всё равно - она непрерывно двигалась, зная, что если остановится - это конец, сомнут и повалят, а там....хорошо если просто убьют, а не... Брр... Поэтому она забыла про жалость и пощаду, приказала себе не глядеть и била изо всех сил. Благо на большинстве врагов доспехов не было или они считали необходимым прикрывать лишь свои животы и спины бронежилетами. Враги дрогнули, Лина явно читала в их лицах страх. Чего они испугались?! Её?! Внезапно враги отхлынули от Лины, как волна и она презрительно крикнула им:
   - Что? Страшно?! Бросил вас хозяин? Шавки подзаборные!
   В звенящей тишине, которая нарушалась лишь стонами умирающих, Лина услышала скрип колес. Через двери в зал въехала тележка, на которой был наспех закреплен пулемет. За импровизированной колесницей с кустарным лафетом сидел худощавый и спокойный старик, который уже поворачивал черное дуло Корда в её сторону. Лина среагировала мгновенно, прыгая в сторону. Тяжелые пули с гудением вошли в воздух, ломая всё на своем пути, входя в доски стола и прошивая его насквозь, дырявя стены, выламывая стойки перил и убивая тех, кто не успел среагировать и по случайности оказался на пути пуль. Звон гильз и грохот пулемета оглушали. Ствол повернулся вслед за Линой, выламывая потоком пуль камень и разбивая в щепки мебель, но она уже прыгала сверху. Доспех давал ей силу и ловкость, скорость и возможность прыгать так, как она раньше не могла. Старик запоздало попытался задрать ствол пулемета вверх, но не успел - клинок девушки рассек ему плечо и вошел глубоко вниз, застряв в теле. Старик начал заваливаться на бок, его глаза закатились, а изо рта потекла кровь. Лина дернула меч к себе, но он не поддавался. Её неудачу заметили - толпа с радостным улюлюканьем бросилась к ней. "Красная смерть" оставила меч в трупе и побежала по коридору наружу. За ней мчались враги. Они сильно отстали, но азарт и злость упрямо гнали их за ней. В левом верхнем углу, на границе видимого интерфейса замигал красным какой-то значок. Бафф? Нет. Батарея доспеха почти разрядилась. Черт, черт! Почему раньше она не видела его?! Выбежав на улицу, Лина глубоко вдохнула и быстро огляделась - вокруг было пусто, только ветер гнал запах гари по городу. Лина побежала вправо - к полуразрушенной часовне и спряталась за её дверью. Её потрясывало и зубы сами выбивали дробь. Заряд батареи доспеха показывал пять процентов. Как её зарядить?! Преследователи выбежали из дворца через пару секунд после того, как Лина уселась за дверь. Они зло оглядывались по сторонам, рыскали взглядами, ругались но не могли её найти. И тут внутри часовни что-то звякнуло. Лина до крови прикусила губу и медленно повернула голову. Она увидела нескольких горожанок, которые прижимали к себе детей. В их руках были кухонные ножи, один из которых выронила ближайшая женщина. Лина вздрогнула и огляделась. У одной из полуразрушенных стен стояла металлическая фигура рыцаря с грубым и тупым двуручным мечом в руках. Меч был уперт острием в пол часовни и не казался единым целым с фигурой. Лина рывком оказалась у меча и осторожно вытащила его из металлических рук. Затем она тихо-тихо вылезла через пролом из часовни и так же осторожно прокралась в сторону от здания, где укрылись НПС, а затем побежала на врагов с диким криком, накручивая себя и стараясь чтобы голос звучал как можно злее:
   - Аааа....твари! Попались! Держитесь, ублюдки!
   Враги с удивлением смотрели на Лину, которая, несмотря на тяжесть и размеры меча, легко бежала на них, держа двуручник над головой. Батарея её доспеха показывала два процента. По интерфейсу шлема Лины пробежала строка: "Критическая ситуация, применение стимулятора!". Страх вдруг отступил. Тело налилось силой, а в интерфейсе появился бафф "Смерть врагам!". Она остановилась напротив врагов, наклонила шею влево, затем вправо и громко сказала им:
   - Говорил мне папа, не бросай айкидо. Впрочем, для вас и того что есть - хватит.
   Лина двинулась навстречу врагам, ускоряясь с каждым шагом. Толпа ринулась на неё, на ходу выкрикивая оскорбления. Они стреляли в неё и пули со свистом летели вперед, ударяясь о мостовую, стены часовни и доспех Лины. Когда до ближайшего врага оставалось всего пару метров, Лина прыгнула вперед, на ходу нанося удар двуручником. С учетом того, что он был тяжелым и тупым, он сработал как хорошая дубина - сломал изумленное лицо крепыша с прекрасной и тренированной фигурой. Лишь седые волосы немного портили образ "Аполлона". Удар проломил ему голову и враг рухнул на мостовую. Второму атакующему - молодому и худощавому парню, начинающему лысеть, она ударила правой ногой в живот, а затем добавила ударом меча сверху вниз. Лина стала работать мечом как дубиной, используя преимущества красного доспеха и баффов на силу и скорость. Она мазнула взглядом по интерфейсу шлема - один процент батареи и продолжила безнадежный бой. Врагов было слишком много и они мешали друг другу, а Лина пользовалась этим вовсю. Они кидались как бешенные псы, стремясь ударить, толкнуть, вцепиться в ноги и руки. Враги умирали, падали, и вскоре быстро вокруг стало тесно от лежащих на мостовой тел. Количество противников сильно уменьшилось и Лина подумала, что всё-таки победит. Внезапно из-за спин недобитков вышел игрок в черной мантии с белыми черепами на ней и стал делать пассы руками над трупами. Лина рванулась к нему, но её связали боем и пока она из последних сил била живых игроков, заклинание вражеского мага сработало. Он махнул рукой последний раз и те враги, которых убила Лина, начали подниматься. Лина застонала от отчаяния - вместо убитых теперь ей противостояли зомби, глаза которых - полностью черные, жадно смотрели на неё, а их руки тянулись к ней. Их раны, казалось совсем не мешали им - ни пробитые черепа, ни сломанные кости, ничто не было препятствием к тому, чтобы встать и медленно идти к Лине. Некромант засмеялся, глядя как она растерянно смотрит на вновь вставших в строй врагов. Другие игроки радостно завопили и усилили натиск. Лина уже не атаковала - она стояла на месте, отражая непрерывные атаки обезумевших от злобы врагов и туповатых зомби. Меч в её руках становился всё тяжелее. Батарея мигнула и погасла. Лина увидела как исчезает интерфейс шлема и из неё словно вынули стержень. Меч внезапно стал невероятно тяжелым и с глухим звоном ударился о камень мостовой, выпадая из слабеющих рук Лины. Она медленно опустилась на землю и мысленно приготовилась к тому, что хуже смерти - к плену и пыткам. Сил подняться просто не было - в ней что-то сломалось. Лина очень медленно, словно в кошмарном сне, двигалась назад, сидя на земле и отталкиваясь ногами и руками. Маг взмахнул посохом и зомби послушно отошли в сторону и встали в стороне. Игроки обрадованно засмеялись и стали приближаться. Они говорили какие-то гадости про круг, но Лина их уже не понимала. Ей было очень страшно. Зубы выбивали дробь, руки не слушались. Она остановилась и смотрела на врагов, которые не спеша подходили всё ближе, уже охватывая Лину полукольцом. Её просто трясло от ужаса. Игроки смеялись и шутили, некоторые начали раздеваться, кто-то достал веревки. Радость игроков прервал звук открывающегося портала. Он резанул по ушам оставшихся в живых врагов и Лина со слабой надеждой повернула голову, ожидая что сейчас через него ввалится её гильдия и устроит врагам кровавую баню. Глянув на портал, она чуть не заплакала. Враги недовольно повернули головы к белому овалу, через который вышел всего один игрок - Галант. Он был одет в кожаные штаны и куртку, а на ногах ладно сидели высокие, почти до колена, сапоги. Галант был вооружен длинным мечом, который сейчас был в ножнах. Портал за его спиной закрылся. Галант окинул взглядом поле боя, оценил ситуацию, затем увидел Лину - испуганное лицо, дрожащие губы, безоружную и в полукольце врагов. Галант нехорошо улыбнулся, взглянул на врагов и некоторые из них вздрогнули, как будто их поймали за чем-то очень постыдным. Полураздетые игроки стали натягивать одежду назад. Галант медленно вынул свой меч из ножен и спокойно, словно констатируя факт, сказал врагам:
   - Я всех вас убью.
   - Вот дурак... - прошептала Лина, глядя на его кожаный доспех, который абсолютно не защищал от пуль как и её доспех сейчас - после разрядки батареи. К счастью, враги об этом не знали. Лина застонала от отчаяния и дрожащими руками попыталась поднять с земли чей-то пистолет. Обойма была пуста. Она взглянула на ружье, которое лежало неподалеку - без патронов. Интерфейс игры легко сообщал информацию об оружии. Например - об оружии Галанта. "Длинный меч. Зачарован на остроту. Вес 980 грамм. Неразрушимый." Лина отпустила рукоять пистолета и тот, звякнув о камень мостовой, упал. Галант чуть повернул к ней голову и мотнул ей в сторону - уходи. Лина отрицательно покачала головой, сжала зубы и, преодолевая страх и слабость, стала сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее ткать пальцами сложный узор, надеясь успеть. Враги синхронно подняли оружие, целясь в одинокого врага. Некромант взмахнул рукой и зомби, повинуясь его команде, стали двигаться в сторону Галанта. Начала его движения она не увидела - он был очень быстр даже без баффов. Редкие выстрелы врагов перемежались с сухими щелчками оружия. Почти все патроны кончились. Игроки их все потратили на бой с Линой. Ни один выстрел не попал в вёрткого мечника. Девушка выдохнула и завершила узор, накладывая бафф на Галанта. Его и без того быструю фигуру ускорило так, что в воздухе стало видно лишь размазанную тень. Людям, которые стреляли только на охоте или в тире по неподвижным мишеням, но не дрались с холодным оружием, очень трудно противостоять профессиональному мечнику. Галант не был им, но его тренировки и бафф Лины решили дело. Расстреляв последние патроны в бесполезной попытке попасть по быстрой движущейся цели, стрелки стали беззащитны. Мечник двигался от врага к врагу резкими рывками, причиняя смерть. Медленных зомби Галант разрубал на куски одним-двумя ударами и двигался дальше - к некроманту. Враги нелепо пытались обороняться, закрываясь оружием и даже пытались им бить. Галант рубил, колол, толкал плечом, одновременно уходя от таких медленных по сравнению с ним, атак врага. Он убивал каждым взмахом, не глядя на врагов, стремительно двигаясь к цели. Некромант что-то завопил и попытался произнести новое заклинание, но не успел. Его прикрытие не справилось - Галант уже приблизился на расстояние удара клинком. Некромант рефлекторно закрылся посохом, но меч Галанта одним движением перерубил и посох и некроманта. Зомби, потеряв управление, мертвыми тушками упали на землю, а игроки, видя как быстро сокращаются их ряды, запаниковали. Им очень не хотелось страдать и умирать, пусть даже и не по-настоящему. Боль есть боль. Тем более такая, которую не перетерпишь, сжав зубы. Самые умные выходили из игры, другие, не такие догадливые - пытались бежать, но они мешали друг другу, толкали соратников, спотыкались и падали, чтобы умереть от меча. Галант легко догонял врагов и бил - снова и снова. Тела падали, брызгали кровью, умирающие пытались удержать отрубленные конечности и выпавшие из разрубленных животов кишки. Лину замутило и вырвало прямо на мостовую. Она отвернулась, чтобы не смотреть на то, что происходит на каждой войне - на смерть, которая в этой игре была показана пугающе реалистично. Лина сжалась в комок и приложила ладони к ушам, чтобы не слышать этих криков умирающих врагов, их стонов и хрипов, мольбы о пощаде, свиста клинка, бульканья крови и глухих падений тел. Она больше не могла этого вынести и как только дебафф гранаты спал, Лина сразу же вышла из игры. Галант закончил свою "работу" через полчаса, когда во дворце не осталось ни одного живого игрока и последние хрипы затихли. Бой во дворце был скорее избиением, чем битвой. Врагов было меньше чем снаружи и он убивал их в основном по одному, лишь изредка встречаясь с двумя-тремя противниками одновременно. Ему везло - врагов с холодным оружием было немного и они не могли ничего противопоставить дикой скорости мечника. Стрелков, которые остались без патронов, он убивал походя. Лишь несколько игроков оказали достойное сопротивление, действуя согласованно и попытавшись его убить недлинными клинками, похожими на короткие мечи или длинные кинжалы, но длина его оружия, давшая преимущество в дистанции, его скорость и бафф Лины, не оставили им никаких шансов. Галант убрал клинок в ножны и проверил дворец - живых не было. До респа врагов осталось минут двадцать, поэтому надо было спешить к Лине. Галант подошел к телу девушки в красном доспехе, откинул "забрало" шлема и облегченно вздохнул - она была жива, но оффлайн. Её глаза были полностью белыми - стандартное обозначение оффлайна, которое некоторых, видевших это впервые, пугало до усрачки. Судя по тому, что её вырвало, она была в ужасе от того, что увидела, поэтому вышла. Галант с трудом взвалил её тело в доспехе на плечо и открыл портал на базу. Он обернулся, внимательно осмотрел поле боя и кивнул сам себе - отличная работа, а теперь надо найти Егора и его отца, но это будет не так-то просто. Галант шагнул в портал, за овалом которого блестели волны, накатывающие на белый песок и портал тихо схлопнулся за его спиной. На площади перед дворцом стало очень тихо. Лишь спустя несколько минут из часовни осторожно выглянула женщина, а затем и остальные НПС. Они огляделись и быстро, но стараясь не шуметь, двинулись в обход дворца к пролому городской стены, чтобы успеть скрыться до того, как безжалостные игроки вернутся вновь.
  
  Осколок 181.
  
  Лина сидела на кровати в своей комнате и хмурилась. Внезапно она услышала голос ИИ:
   - Привет, Лина. Ты сама не своя. Что случилось?
   Девушка вздохнула и ответила:
   - Я очень хочу найти одного человека, но не знаю как. Я встретила его в Игре. Он..необычный. Я расскажу о нем, но может быть ты поищешь сам? Ну...в Игре? Ты...можешь мне помочь?
   - К сожалению, чтобы попасть в игру, нужно обладать биологическим телом. Я получил массу информации о "кольцах", которые дают доступ в Игру, но пока не отгадал эту интересную загадку. Это очень необычная технология, но я думаю, что независимо от Игры смогу помочь тебе. Рассказывай всё, что ты знаешь об этом человеке, всё что он говорил, делал, как выглядел. Это может помочь.
   Лина вздохнула и начала рассказывать всё, что знала. ИИ не перебивал её, а внимательно слушал. Свой рассказ Лина закончила так:
   - И я внезапно поняла, что могу просто его потерять и никогда-никогда больше не увижу! Это ....ужасно! Я раньше не боялась смерти, глупая. Теперь - боюсь. Смерть - это разлука с теми, кого любишь! Навсегда! Надо успеть. Я хочу знать кто он в реальной жизни, видеть его, хочу...его обнять. Вдруг он больше не зайдет в игру?! Он очень-очень мне дорог! Понимаешь?!
   ИИ ответил и спустя два часа Лина уже ехала в своем любимом платье на электробусе по адресу, который ей сообщил ИИ. Старое здание в заросшем парке не слишком впечатлило Лину, но она решительно зашагала по дорожке из гравия к потрепанной деревянной двери в двухэтажный комплекс. Охраны не было. Впрочем, как и санитаров - их заменил ИИ. У приемной стойки стоял блестящий металлом робот, который кивнул Лине и сказал:
   - Он сейчас в своем номере на втором этаже. Палата номер три. Я не сказал ему, что ты придешь, как ты и просила. Удачи.
   Лина остановилась, набрала воздуха в легкие, выдохнула, снова набрала и пошла к лестнице. Она медленно и осторожно поднималась, и покусывала нижнюю губу. Дверь в третью палату оказалась не заперта и Лина тихо приоткрыла её. В полупустой комнате - кровать, небольшая тумбочка и книжный шкаф, у самого окна стояла инвалидная коляска. Мужчина, сидящий в ней смотрел в окно на проплывающие в голубом небе белые облака. Его седые волосы и худая шея заставили Лину вздрогнуть, но она всё же решилась:
   - П - привет!
   Мужчина сделал движение руками и коляска удивительно быстро развернулась. Он взглянул на неё и его глаза удивленно расширились, он улыбнулся, а затем застыл и сжал губы. Его глаза сощурились и он нахмурился, а затем спросил:
   - Лина?! Что ты здесь делаешь?!
   Лина не знала куда девать руки и спрятала их за спиной, а глаза опустила в пол:
   - Я...я решила навестить тебя.
   - Но....как?! Как ты узнала, что я здесь?! - спросил Галант.
   - Мне помог ИИ. Он....добрый. И хороший. Я рассказала ему про тебя и он дал мне этот адрес.
   - Ясно, - кивнул Галант.
   - Я очень хотела с тобой познакомиться. Узнать какой-ты в настоящей жизни.
   Галант грустно покачал головой и вздохнул:
   - Не лучший видок, верно?
   - Это....это неважно! Главное не внешность или возраст, главное - сам человек!
   - Спасибо за утешение, но я знаю что я старый калека. Жаль тебя разочаровывать, но я ещё и убийца. Так что и как человек я - не очень.
   - Это неправда! - вспыхнула Лина.
   - Трое. Их было трое. Они умерли по моей вине. Как это ещё назвать? Подарком на праздник? Или подвигом? Нет, я - убийца. Мне нет прощения.
   - Я...я всё узнала. Ну...что могла. Это же была авария! - возразила Лина.
   - Да, авария. Но за рулем был я. Поэтому - виновен.
   - Ты же не хотел их убивать! Ты их наверное...любил! - тихо сказала Лина.
   - Да. Я любил их больше чем свою жизнь, но сделал так, что я жив, а они нет. Тогда машинами управляли вручную и в их смерти лишь моя вина.
   - Но это было так давно! - не сдавалась Лина.
   - Для меня это было вчера. И я помню этот день очень хорошо. Прости, я гружу тебя своим нытьем. Ты не виновата, что вместо молодого симпатичного парня тебя встретил старик-калека, да ещё и преступник.
   - Ты не преступник! Ты уже отбыл всё что можно! Я спросила у ИИ! Он сказал, что я права и ты - хороший! Ты - свободен! Тебя никто ни в чем уже не винит, верно?!
   - Верно. Кроме меня самого. Себя я не простил и не прощу. Давай закроем эту тему. Ты же не про это пришла поговорить, Лина. Что ты хотела?
   Лина медленно подняла глаза от пола и встретилась взглядом с мужчиной в инвалидной коляске, а затем подошла к нему, взяла за руку и прижала его сухую руку к своей нежной щеке. Она вздохнула, как перед прыжком в холодную воду и начала говорить:
   - Как тебя зовут по-настоящему? У тебя есть имя? - спросила Лина, смешно наклонив голову вбок, словно любопытная птица. Галант вздохнул и ответил:
   - Было. Но сейчас оно не важно. Тот я - умер. Нет, не по-настоящему, а эмоционально. Я не хочу вспоминать своё имя и слышать его. Оно мне ненавистно. Знаешь каково это - слышать своё имя и ненавидеть его?!
   - Нет, не знаю, прости. Хорошо, я не буду пытаться узнать, кто ты был и как это случилось. Для меня ты - замечательный и близкий человек. Был и будешь.
   - Очень точное определение, - поморщился Галант, - в игре, я могу быть совсем другим, тем, который гораздо лучше меня прошлого. Он заслужил смерть, но его лишили и этого. Ну а я - Галант. У меня нет и не будет другого имени. И ни к чему сыпать соль.
   - Прости меня ещё раз. Мне просто захотелось получше узнать того, кто мне так дорог.
   Галант неверяще посмотрел на Лину и спросил:
   - Дорог?! Ты..
   Лицо Лины зарумянилось, она опустила голову, а затем решилась и посмотрела прямо на Галанта:
   - Да, я влюбилась в тебя. Я понимаю, что это глупо, но...
   Галант спокойно ответил:
   - Вовсе нет. Для молодых и красивых девушек естественно влюбляться. Только я не тот, что в игре, видишь сама.
   Лина продолжила горячо говорить:
   - Нет! Ты тот. Тот, кто мне нужен! Я не знаю как это описать, но... Дело не в красоте...
   Галант отрицательно покачал головой и прервал её:
   - Милая, дорогая Лина, это влюбленность и это пройдет, поверь! Зачем тебе старик?! Связать свою жизнь с тем, кому жить осталось - два понедельника?! В мире полно других - молодых и достойных тебя. Ты сможешь найти настоящую любовь, которая сделает тебя счастливой. Перед тобой целый мир!
   Девушка упрямо сжала губы и возразила:
   - Это неважно! Мне нужен именно ты! И только ты!
   Лина опустилась на колени и положила голову на бедро Галанту. Он вздрогнул и стал задумчиво гладить её по волосам, тихо говоря сам себе:
   - Что же мне с тобой делать? Ума не приложу! Милая, хорошая девочка, как мне тебе помочь?! Я вовсе не тот, кто тебе нужен. Я вообще никому не нужен. Я - пережиток прошлого, динозавр прошлой эпохи и просто усталый старик. Мы не можем быть вместе - хотя бы ради тебя самой.
   Лина молчала и лишь крепче прижималась щекой к его бедру в старых затертых джинсах. Внезапно она улыбнулась и встала, а затем притворно строго спросила:
   - Ты же не бросишь Игру?
   Галант растерялся:
   - Нет, но...
   - Тогда давай встретимся в ней. Я хочу чтобы милый моему сердцу Галант был со мной там. Ты же не против? Я не прошу слишком многого? Просто будь рядом, ладно?
   Старик вздохнул и ответил:
   - Я... я буду рядом, если это нужно.
   Лина встала и радостно улыбнулась:
   - Отлично! Но до этого момента у меня для тебя есть небольшая просьба. Я знаю, в Игре мы сейчас далеко друг от друга, поэтому я и нашла тебя, чтобы увидеться.
   Галант посмотрел на Лину и улыбнулся краешками губ:
   - Я внимательно слушаю.
   Лина подошла к окну, уселась на подоконник, так, чтобы стали хорошо видны её красивые крепкие ноги, торчащие из-под легкого платья и, хитро улыбнувшись, сказала:
   - Помнишь красную сферу? И статую богини?
   - Конечно, - помрачнел Галант.
   Лина пристально посмотрела в глаза Галанту и спросила:
   - Что она тебе показала? Ты же так и не рассказал ничего и никому.
   - Зачем это тебе? - недоуменно спросил старик в инвалидном кресле.
   - Любопытство. Если там действительно что-то серьезное, то я должна знать. Я же гильд-лидер, забыл? - улыбнулась Лина.
   - Я тогда был под впечатлением от увиденного, но...ерунда всё это. Этого просто не может быть. Да и не лепится к игре. Глюк какой-то.
   -Ну всё же. Расскажи! - ласково попросила Лина, поудобнее устраиваясь на подоконнике.
   - Ладно, только учти, я сам не верю в это. Я увидел...
  
  Осколок 182.
  
  - Я летел в межзвездной пустоте, - начал Галант. Лина заинтересованно посмотрела на него и обратилась в слух. Он закрыл глаза, устроился поудобнее в своем кресле и продолжил:
   - Это трудно описать, но я был... космическим кораблем. Я чувствовал его скорость, работу всех систем, пульсирование реактора и тягу двигателей, улавливатели материи и анабиозные камеры со спящими внутри людьми и всё это - одновременно. Я мог дотянуться взглядом до звезды или метеорита и получить данные об их химическом составе, температуре, скорости, направлении движения, да много чего. Впереди по курсу движения корабля показалось молочно-белое облако, похожее на туманность. Она располагалось между двумя черными дырами. Издали туманность казалась довольно большой и молочно-мутной, а внутри горели какие-то огоньки, похожие на звезды, которые вращались вокруг сияющего золотом центра туманности. Она переливалась и находилась точно по курсу корабля. Обходить её с любой из сторон на текущей скорости было самоубийством и нужно было тормозить, а лишь затем огибать это странное явление по большой дуге. Я затормозил двигателями и постарался не войти в туманность. Это почти получилось, но от туманности в сторону корабля внезапно поползло тонкое щупальце, сотканное из сияющих пылинок. Оно двигалось очень быстро и контакт стал неизбежен. По мере приближения корабля к мутному сияющему облаку становились видны детали - от огоньков внутри тумана друг к другу пробегали всполохи, похожие на мгновенно загоравшиеся бело-синие линии, а также стало видно, что огоньков очень много. Щупальце прикоснулось к кораблю и огоньки замигали быстрее, а количество всполохов возросло. Системы корабля работали штатно - ни замыканий, ни сбоев, обшивка без повреждений. И тут я почувствовал контакт. Это было очень необычно - словно я оказался внутри чужого разума, который мог читать мои мысли. Разум был... как бы это сказать ...удивлен? Его чувство было похоже на ощущение, которые испытываешь, когда где-то далеко в шкафу находишь свой детский рисунок. Ты испытываешь умиление, легкую грусть и некоторую досаду от того, что кое-что можно было нарисовать иначе, гораздо лучше. Только рисунком был я, а художником - эта туманность. Это невероятно, но похоже он....наш создатель. Он создал и оберегал людей, заботился о них, а потом люди решили, что они уже выросли и могут всё сами. И тогда он дал нам свободу и ушел. Ему было очень грустно, но он отпустил нас и всех своих слуг, которые помогали ему оберегать и растить нас. И вот теперь он встретил своё творение снова. Он не задавал вопросы - он мгновенно узнал всё, что знал я. Ну а я, как корабль, знал, что люди бегут на этом корабле от беды и чего-то очень-очень страшного. Создатель коснулся моего разума и я ощутил ... как бы это описать?! ...ммм...такое спокойствие и безопасность. Он сделал мне подарок - что-то такое, что трудно объяснить и рассказать. Он подарил...знание о моих возможностях и бесконечную надежду. И ещё...он в ловушке. Он пытался спасти людей, корабль которых попал в зону притяжения черной дыры. Он знал, что это ловушка, но всё равно полетел к ним. Их корабль был ...заминирован чем-то очень страшным. Как только создатель подлетел, произошел взрыв и образовалась вторая черная дыра. Люди...он спас их энергетические контуры и хранит в себе. Их тела и корабль разрушились, но он может их восстановить, когда освободится. Теперь он застрял между этими двумя черными дырами, которые тянут его к себе, но он ещё держится. У него много времени по нашим меркам и бесконечно мало по меркам вселенной. Однако если его время выйдет, то одна из черных дыр поглотит его и всех тех людей, которых он хранит в себе. Он исчезнет навсегда, а те, кто подготовил эту ловушку - победят. С помощью дара, который я получил, я смогу спасти его и тех людей, что были на корабле, но для этого придется кое-что построить. Я объясняю очень просто, а там...там я всё видел, видел по-настоящему, в деталях и цвете. Взрыв и гибель корабля. Схему устройства, для преодоления притяжения черных дыр. Похоже у нашего создателя есть враг. И этот враг по-настоящему силен, раз поймал в ловушку бога. Создатель коснулся моего корабля, а затем отпустил меня и я полетел дальше меж звезд, унося с собой тайное знание. Я описал всё это очень примитивно, но....видела бы ты это небо! Эти звезды и сияющую пыль! Мерцание и сияние туманностей и черноту межзвездной пустоты! Это потрясающе красиво и...страшно. Лететь в космосе долгие годы и чувствовать ужасное одиночество, хранить надежду и выполнить долг. Всё это очень, очень странно. Зачем это в Игре?! Здесь же не научно-фантастический сеттинг!
   Лина задумчиво посмотрела на Галанта и пожала плечами:
   - Может это какой-то будущий глобальный квест? Ну, с этими красными сферами. Иногда разработчики игр такое в игры вставляют, просто закачаешься. Истории, трагедии и драмы, прям целые романы получаются. Надо собрать все сферы и тогда будет ясно.
   - Согласен, - кивнул Галант и почесал рукой затылок, - любят разработчики загадки загадывать. Хотя... многим игрокам такое нравится. Задумка интересная. Рассуждения о боге, месте человека во вселенной. Ну и идея, что если бог и был, то он нас бросил.
   - Ну почему же бросил? Освободил по нашей просьбе, - усмехнулась Лина.
   - Ага. Это как малыша шестилетку освободить, разрешив ему идти куда он хочет без родителей. Свобода, которая закончится смертью. Пока не все люди могут быть свободными и достаточно разумными, чтобы не угробить и себя и всё человечество. Мы меж собой-то договориться не можем, в состоянии угробить планету и создатель решил, что можно нас оставить одних и посмотреть что из этого получится?!
   - Ммм....может у него другой замысел? Ну...мы просто чего-то не знаем? А он - знает. Может это испытание? - Лина слезла с подоконника и подошла к инвалидному креслу Галанта. Он поднял взгляд и покачал головой. Лина обняла его и он вздрогнул, а затем грустно сказал:
   - Я вижу лишь результат. В нашем мире люди страдают, гибнут, лишаются близких, рождаются инвалидами, становятся калеками, лишаются разума, влачат жалкое существование всю жизнь, в то время как другие - живут в достатке, здоровы, наслаждаются, могут убивать тех кто слабее или мешает им править. И если это такое испытание - мне оно не нужно. Кто решил за нас, что нам нужно это испытание?! Бог? Священники? Жрецы? Не все хотят жить и страдать по ихним канонам!
   Лина задумалась, а потом сказала:
   - А ты не допускаешь, что Бог не бросил всех нас, а сам попал в беду и нуждается в нашей помощи?!
   - Сомневаюсь. Это слишком похоже на фантастику. Его просто нет.
   Лина вздохнула и прижалась к Галанту, слушая как бьется любимое сердце.
  
  Осколок 183.
  
   После победы над четвертой конной армией, игроки воодушевились. Они больше не боялись больших сражений, а малые выигрывали легко. Бонусы и призы от кровавого ангела сыпались как снег в январе и многие игроки довольно потирали руки, подсчитывая реальные деньги, которые они выводили из Игры. ППБ вела огромную армию игроков от города к городу, оставляя за собой руины и столбы дыма. Свитки армагеддона, проносимые в города, делали их легкой добычей, как и уничтожаемые таким же образом крупные соединения НПС. Игроки не жалели никого и НПС, прослышав о движении армии Первых после Бога, бежали к столице. К ППБ присоединились все крупные гильдии и война шла полным ходом. Мало кто пытался хоть как-то помешать им. Таких игроков ловили и били везде, но обычно они просто ничего не могли сделать - силы были не равны. Армия игроков быстро шла вперед и остановить их было уже некому. Последние несколько боев сильно повысили настроение и быть среди победителей хотели многие, даже те, кто раньше был в стороне. Среди игроков носился дух победы и они вели веселые разговоры:
   - Я уже вторую квартиру покупаю!
   - А я думаю прикупить остров! Где-нибудь в Индийском океане, - мечтательно сказала игрок-девушка.
   - Круто, надо тоже задуматься, островов на всех не хватит. Хотя...есть ещё и Тихий океан! - поделился мыслью огромный бугай с двуручным топором.
   - Ага и Северный Ледовитый. Там много свободных островов - покупай, - засмеялся другой игрок, крутя на пальце револьвер.
   - Интересно, а когда мы победим, что будет?? Вайп?! - задумалась девушка-игрок.
   - Да неважно! Это лишь игра, а денег мы заработали и заработаем - кучу! Ну и вывести в реал надо успеть, - усмехнулся кряжистый гном в серебристом доспехе и с дробовиком за спиной.
   - Ой, глядите, что это?!
   Впереди, перед армией игроков показалось большое поле, засеянное ещё зеленой пшеницей. Заходящее солнце делало краски природы мягкими, чуть золотыми. Посередине поля, аккуратно расправив белое платье, прямо на земле сидела женщина с золотыми волосами и зелеными глазами и ждала их. Среди игроков раздались недовольные вопли - никто не мог понять кто же это - вместо имени виднелись лишь непонятные символы, а странные баффы рядом с полоской здоровья были вовсе незнакомы ни одному игроку. Внезапно каждый из игроков отчетливо, словно женщина в белом была рядом, услышал её мелодичный и чарующий голос:
   - Как хорошо, что вас так много. Мне надоело искать вас по одному. Подходите ближе, отважные воины и мудрые маги. Мне нужны вы все, каждый пригодится.
   По рядам игроков пробежали шепотки:
   - Босс?! НПС?! Что за хрень?! Да ну нахрен?! А голос какой! Ммм...жаль его нельзя послушать в кровати! Интересно, а что за неё дадут?! Валим её или подождать?! А может она зовет нас в свою армию?
   Из рядов игроков вышла Магда в тяжелом мифриловом доспехе, с мечом в украшенных жемчугом ножнах, висящих слева на поясе и крупнокалиберным автоматом в руках. Она жестом заставила всех умолкнуть и обратилась к женщине с золотыми волосами:
   - Так вот ты какая. Описание соответствует. Уйди с нашей дороги. Мы не враги тебе. Я не позволю убить ни одного из моих людей. Прочь.
   Игроки уважительно посмотрели на Магду и приготовились. Женщина в белом платье поднялась с земли и улыбнувшись, сказала:
   - Вы необычные. Все. И это хорошо. Мне нужно много, очень много информации. Знание - вот что главное. Дайте мне его.
   Магда непонимающе посмотрела на златовласку, сняла автомат с предохранителя, а затем, усмехнувшись, скомандовала:
   - Убить её.
   Магда дала длинную очередь трассерами. Игроки обрадованно взревели и в сторону златовласки полетело всё, что могло летать: огнешары, пули, снаряды, мины из миномета, огромные камни из катапульт, молнии и зачарованные стрелы. Сияющий поток смотрелся очень красиво в вечернем небе, двигаясь прямо к центру поля, к месту, где сидела женщина в белом платье. Когда вал снарядов почти достиг цели, златовласка небрежно взмахнула правой рукой, словно отводя атаку в сторону и всё, что летело в неё, направилось в сторону левого фланга армии, нанося огромный урон в её рядах - поджигая, убивая и просто снося часть игроков. Крики боли и возмущенные вопли игроков взлетели до небес. Магда нахмурилась и что-то тихо сказала игроку, стоящему рядом, а затем скомандовала:
   - Вперёд! - и молча пошла на врага. Игроки с криками и матюками побежали к цели, а Магда чуть поотстав, дождалась - игрок принес свиток армагеддона и деловито раздевался - шмот стоил денег, а терять его он не хотел. Оставшись в зеленых труселях в белый горошек, игрок сгрузил свой шмот в инвентарь Магды и взял в руки свиток, а затем двинулся за наступающей на златовласку армией. Он мрачно улыбался и читал древние письмена с пергамента. Буквы свитка по мере прочтения загорались синим, а затем краснели, исчезая и сливаясь с фоном и игрок довольно улыбаясь, шел вперед. Когда до златовласки осталось метров двадцать, она легко, словно не была в пышном платье, прыгнула вперед. Богиня врезалась в толпу как пушечное ядро и её руки замелькали, убивая каждым ударом. Они пробивали зачарованные доспехи насквозь и разрубали игроков ладонью, убивали тычком пальца и ломали клинки при соприкосновении. Игроки безостановочно атаковали, но не один удар не мог попасть в нечеловечески быструю златовласку. Лицо богини при этом оставалось безмятежным - на нём не было ни гнева, ни страха, ни усталости. Она словно вытирала пыль, думая о чем-то своем. Игроки умирали и тут же превращались в золотые частицы, которые тянуло к богине. Прежде чем стать пищей богине и погибнуть, игроки кричали от нечеловеческой боли и ран, которые так легко причиняла златовласка. Попытки стрелять в неё с близкого расстояния тоже не давали эффекта. Вернее давали, но совсем другой - пули попадали в своих, потому что в последний момент богиня неуловимым движением уклонялась, продолжая одновременно убивать. Огнешары, которые били по площади, выжигали игроков, а богине не причиняли вреда. Воздух был наполнен гарью, криками боли и ярости, лязгом доспехов и запахом страха. Игроки отвыкли проигрывать и умирать. Последние несколько дней череда непрерываемых побед убедила их в том, что им всё по плечу, что они - боги, а этот мир принадлежит им. Магда нервно грызла ногти, даже не пытаясь стрелять. Она отошла назад и теперь через бинокль следила за зелеными трусами в белый горошек, приговаривая:
   - Ну давай же, давай! Втащи этой суке!
   И словно услышав её просьбу, игрок закончил чтение свитка. Ослепительная вспышка резанула глаза, нестерпимо яркая полусфера накрыла игроков и богиню, а когда Магда снова смогла видеть, она застонала от злости и отчаяния. Её план сработал, попадание было точным, но увы, это не причинило никакого вреда Златовласке. Она стояла в чистеньком белом платье посреди выжженного поля и оплавленной земли, а игроков просто выжгло. Лишь кое-где с краю осталось несколько человек, которые с охреневшим видом смотрели на богиню. Златовласка недовольно топнула ножкой и сказала, словно была рядом:
   - Нехорошо. Я только начала получать хоть какую-то информацию, а ты, - она указала красивым чистеньким пальчиком на Магду, - всё испортила. Надеюсь хотя бы в тебе есть что-то интересное. Иди сюда, - мелодичным и зовущим голосом сказала она.
   Магда мягко положила бинокль на землю, сняла автомат с плеча и бросила его в сторону, а затем слегка дрожащими руками достала из сумки флакон с золотой печатью. Его серебристая поверхность была покрыта странными символами и рисунками, а стоимость измерялась островами в так любимом игроками Индийском океане. Магда медленно и осторожно сломала печать и открутила крышку, а затем стала глотать сияющую жидкость. Её глаза загорелись желтым огнем, зрачок полностью исчез в золотом пламени. Она тряхнула головой, освобождаясь от чар и крикнула так громко, что каждый, оставшийся в живых игрок на поле, услышал её:
   - Никто не может стоять между мной и победой. Никто, даже ты, богиня.
  
  Осколок 184.
  
  Теплая и соленая вода накатывалась волнами на следы от ног Галанта, который только что аккуратно положил Лину на шезлонг и побежал к дому на пляже. Он торопился и жадно втягивал свежий морской воздух, крича на ходу:
   - Все ко мне!
   Из дома выбежали Оля, Света, Лео и Егор. Они уже были одеты в доспехи и вооружены. Галант изумленно расширил глаза и спросил:
   - Куда это вы собрались?!
   Егор мрачно ответил:
   - За моим отцом.
   Галант согласно кивнул и тут же спросил:
   - Но как мы его найдем?!
   Малышка Оля снисходительно улыбнулась и ответила обалдевшему Галанту:
   - Сферы. Они у его папы. Две.
   Галант хмыкнул, не зная что сказать. Света протянула ему две колбы с энергией и Галант тут же их выпил. Лео посмотрел на Галанта и сказал:
   - У нас осталась лишь одна проблема - портал туда, где на карте эти две сферы. Галант облизнул губы, отдал пустые колбы Свете и шумно выдохнул, а затем, подмигнув Оле, сказал:
   - Я обо всём договорился. У меня есть знакомый, который за деньги готов доставить нас куда угодно. Это, конечно, дорого, но не дороже человеческой жизни.
   Света посмотрела на Лину, неподвижно лежащую на шезлонге и спросила:
   - Что с ней?
   Галант вздохнул и ответил:
   - Оффлайн. Ей крепко досталось, не надо её трогать, справимся.
   - Хорошо, - серьезно сказала Оля, - веди нас к этому жадному знакомому, мы заплатим. У нас много, очень много денег.
   Света улыбнулась и согласно кивнула головой. Галант попросил Олю:
   - Останься здесь. Присмотри за Линой. Только место на карте покажи и мы тут же отправимся.
   - Нет, - насупилась Оля, - так не пойдет. Я заберу сферы и отдам их Богине. Да и стрелять я теперь умею. У вас не получится бросить меня здесь.
   - Но... - начал Галант.
   Лео пожал плечами, Света улыбнулась, а Оля решительно заявила:
   - Или со мной или место не покажу.
   Галант вытер рукой вспотевшее лицо и тяжело вздохнул:
   - Ладно. Только держишься за нашими спинами. Лео - присмотришь за ней?
   - Само собой, командир.
   - А где остальные?
   - Они до сих пор не вернулись с рейда, в который их казначей послал, - с кислым лицом ответила Света.
   - Звали?
   - Не отвечают. Там вроде бы закрытая локация, данж какой-то. Так Прометей сказал.
   - Не нравится мне всё это. Ладно, времени нет, надо выдвигаться.
   Галант достал свиток портала и активировал его. Первым в сияющий белый овал вошла Света, потом Егор, затем Лео, а за ним, отпихнув Галанта и показав ему язык, малышка Оля. Галант улыбнулся и вошел последним.
  
  Осколок 185.
  
   - Есть очень много видов боли. Я познакомлю тебя с ними всеми, - улыбнулся Леха и посмотрел на тяжело дышащего Пашу, который сжал зубы, чтобы не кричать. Его пальцы представляли собой кровавое месиво, ногтей на них не было, а пол у стула, к которому его привязали, был темным и влажным. Леха положил на стол инструменты, которыми только что работал и стал выбирать новые. Паша с трудом сдерживал дрожь в руках, которые ему ещё повиновались. Боль в изувеченных руках пульсировала раз в секунду, а кровь продолжала капать на пол. Леха достал из ящичка стола флакон с прозрачной жидкостью и кивнул сам себе, а затем не спеша подошел к Паше, откупорил пробку и сказал:
   - Иногда простой солевой раствор бывает очень эффективен.
   Паша дернулся и зашипел от боли, когда Леха медленно вылил густой раствор поваренной соли прямо на раненые пальцы пленника. Не обращая внимания на страдания жертвы, Леха посмотрел на свои наручные часы и сказал:
   - Ммм...всего десять минут прошло. А кажется, что целая вечность, не так-ли? Но ты не переживай, за оставшиеся двадцать минут ты узнаешь много нового о себе. Не стесняйся, кричи, можешь описаться, плакать. Это нормально. Ты знаешь, эта игра так правдоподобна. Мне есть с чем сравнить. Многие люди, с которыми я работал, они... они хотели быть героями, плевать на боль, презрительно смотреть мне в глаза, но после пяти минут легких пыток резко меняли своё поведение. Они кричали, ругались, плакали, умоляли, взывали к совести и чести, грозили карой, обещали то, что не могли сделать, но в конце концов всегда сдавались. Люди - просто животные, которые могут говорить. Вся их хваленая мыслительная деятельность - бред. Инстинкты, вот что нами руководит! Убивать, размножаться, спасать свою шкуру, влезть по головам на верхушку горы и оттуда гадить на ближнего. Они притворяются добрыми, честными, хорошими и мудрыми, но стоит острой стали попасть им под ногти и что же мы увидим?! Просто скулящее от боли животное. Ах, как же приятно срывать покровы с этих лживых тварей! Я вот не стесняюсь того, что я - животное. Просто хитрое и опасное. Поэтому давай, кричи, не отказывай себе в том, чтобы получше узнать свою сущность. Ты же просто человек, - сочувственно закончил палач.
   Леха взял в руку газовую горелку и щелкнул переключателем. Газ, мгновенно вспыхнувший от искры, глухо загудел пламенем. Паша часто задышал, а потом отчаянно закричал, когда острое пламя горелки коснулось окровавленных пальцев и воздух наполнился запахом горелой плоти. Под крики истязаемого Павла, Леха начал петь песню:
   - Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет, как нет.... Кстати, ты уже готов сообщить мне пароль? - неожиданно спросил Леха.
   Павел отчаянно закивал головой, безумными глазами глядя на палача. Лёха усмехнулся и отрицательно покачал головой:
   - Рано. Ещё каких-то пятнадцать минут. Терпи. Ты сможешь избавиться от этого бремени, но пока...пока я выполняю приказ. Тридцать минут - вот это круто. Знал бы, что в этой игре всё так по-настоящему, не вылезал бы из неё, но .... у нас задача - спасти мир от ИИ. Прямо фантастика. И я - её герой. Ну-ну, не надо так плакать, не все герои носят плащи. Некоторые вот - пытают людей. Ради блага человечества. Ха ха.
   - Ппп..рекрати....по...пожалуйста. Я ...я заплачу, я дам тебе денег...и пароль...- корчась от боли с трудом сказал Паша.
   - Эх...как банально. Мне их постоянно предлагают, деньги. Но они меня не интересуют. Ну что я куплю за них? Жилье? У меня оно есть, точнее было - служебное. Инструменты? Они тоже есть. Жратва? Кормят на службе. Телки? С ними скучно. Можно пару раз в неделю заказать БДСМ-щицу, но их же нельзя пытать так, как тебя. Так что....оставь деньги себе. Ну а пароль...Пароль ты сам мне скажешь на двадцать девятой минуте. В награду, я дам тебе минуту отдыха, а потом убью. Это ещё час не пыток. Усек?!
   Паша, рыдая, кивнул. Лёха со вздохом отложил горелку, взял в свою руку обгорелые пальцы пленника и, резко рванув, сломал их. Паша глухо закричал, давясь рыданиями. Леха, насвистывая, взял со стола молоток и подошел к пленнику, присел у его ног и сказал:
   - Во всем важно разнообразие, друг мой. Твои руки уже не так интересны, теперь мы перейдем к массажу ног. Будет больно. Я обещаю.
  
  Осколок 186.
  
  Император впервые ощутил ранее незнакомое чувство - отчаяние. Он не привык к такому - всегда был выход, всегда! Он сражался, убивал врагов, был ранен или перезапущен, но заперт в клетке?! Никогда! Его поймали как крысу и теперь делали с его Империей всё, что захотят. Бессилие и отчаяние окружили его и Император опустил голову. Его клетка была накрыта толстой тканью, которая даже не пропускала свет. Мысли прыгали безумными молниями, не находя выхода. Темнота, окружившая Императора, казалась осязаемой. Внезапно он услышал тихую грустную музыку, которая постепенно нарастала, становясь всё громче, расходясь кругами, в центре которых был пленник. Она грустила вместе с Императором и о чем-то просила. Где-то недалеко, за пределами темноты, он услышал всхлип, а затем рыдания. Плакали двое. Они рыдали навзрыд, музыка видимо добралась и до них и теперь Император, который не мог плакать, слышал отчаяние и боль в звуках, исходящих снаружи клетки. Охранники плакали и что-то пытались говорить, но не могли - слезы душили их. Музыка коснулась их душ и каждый из них услышал что-то своё и вспомнил то, что делало ему особенно больно. То, что нельзя забыть или вынести. Один из них оперся рукой о покрывало, которым закрыли клетку с Императором и оно сползло, а затем упало. Второй сел на пол, прислонившись спиной к стене и рыдал, опустив голову. Музыка не останавливалась, она выжимала слёзы и жалость из людей. Император решился. Он попросил их:
   - Освободите меня. Пожалуйста...
  
  Осколок 187.
  
  Персей осторожно заполз на вершину небольшого холма и вынул бинокль. Приблизив окуляры к глазам, он удивленно присвистнул - в центре обугленного поля стояла безоружная женщина с золотыми волосами и в красивом белом платье, а ей навстречу решительным шагом, ускоряясь с каждым движением, мчалась девушка-игрок. Персей привычно "приценился" - Магда, уровень 35, клинок "Гибель богов" (неразрушимый, бесконечно острый, вес 630 грамм, дополнительный урон по не-игрокам +300%, вызывает смертельное отравление), кольчуга из адамантина (неразрушимая, вес 300 грамм, снижает любой урон на 50%), сапоги +10% к скорости бега, перчатки +5 к ловкости и силе, амулет связи с защитой от дебаффов (-50% длительности любого дебаффа, -50% к эффективности дебаффа), кольца защиты от огня и льда (сопротивление +50%), сережки защиты от молний (+40% к защите), бафф - божественная сила (временное бессмертие на 5 минут, все характеристики +100%, бесконечная энергия, неподконтрольность). Затем Персей перевел взгляд на Златовласку и замысловато выругался. Имя и остальные параметры не отображались. Совсем. Вместо них были крючки и символы, которых он не знал. Они не были похожи ни на иероглифы, ни на руны, ни на буквы. Персей устроился поудобнее и стал наблюдать.
   Девушка-игрок почти подбежала к Златовласке, когда та небрежно, словно отмахиваясь от мухи, провела левой рукой в сторону Магды. От звука удара болезненно заныли уши, а Магду отшвырнуло в сторону, переворачивая и пропахивая её телом оплавленную поверхность земли. Грязная и злая Магда поднялась и ринулась в бой снова. Златовласка дождалась, когда Магда добежит до неё и встретила девушку прямым ударом кулака. Звон вновь резанул уши Персея и он поморщился, когда Магда успела подставить меч под кулак Богини. Клинок долбанул Магде прямо по лицу и она, пропахав спиной метров двадцать, отлетела вновь. Богиня с недоумением посмотрела на свой слегка зеленый кулак и стряхнула с него что-то на землю, которая тут же слегка задымилась при попадании на неё темно-зеленых капель. Златовласка засмеялась и шагнула к Магде, которая поднялась одним решительным рывком, встряхнулась как собака, и снова бросилась в атаку. Её меч мелькал как мельница и быстрые удары градом посыпались на Златовласку, которая также быстро парировала их голыми руками. Богиня чуть сместилась, становясь левым боком к Магде, а затем, стала парировать атаки одной рукой, а второй достала из-за своего пояса зеркальце на ручке и стала в него смотреться. Магда заорала от злости и попыталась сделать подкат, чтобы атаковать снизу, но Богиня, не отвлекаясь от самолюбования, пнула её левой ногой и Магда полетела метров на пятьдесят назад. Девушка-игрок не сдавалась. Она встала, наклонила голову сначала вправо, а затем влево, разминая шею. Магда чудовищным прыжком рванулась вперед и чуть вверх, атакуя Богиню с высоты. Златовласка неуловимым движением сместилась в сторону и Магда глубоко вонзила меч в расплавленную землю, а сама впечаталась лицом в грунт. Богиня обидно засмеялась. Персей, услышав её смех, застонал - он отдал бы полжизни за то, чтобы его девушка смеялась так-же. Магда вскочила, дернула меч - он не поддавался. Персей краем уха услышал шум слева и был вынужден оторваться от забавного зрелища. На краю выжженного поля завязался ещё один бой. Там остатки игроков бились с кем-то или чем-то непонятным. Персей снова поглядел в бинокль и сжал зубы. Среди десяти-пятнадцати уцелевших при армагеддоне игроков двигалась она - Беда. Сфера отрицательной удачи, действовавшая вокруг твари сводила на нет все попытки игроков убить чудовище. Они поскальзывались, падали, мазали, резали друг друга, но только не били Беду. Тварь лениво двигалась к центру обожженного поля, не обращая внимания на попытки игроков ей помешать. Персей увидел как один за другим гибнут соратники Магды в бессильной попытке убить чудовище. Беда не атаковала, но это не мешало ей убивать. Те игроки, кто задержался в её поле подольше, но не пытался её грохнуть, умирали от постепенного урона, от которого не спасала ни броня, ни защита от магии. Игроки просто очень быстро старели. Мышцы становились слабыми, кости - хрупкими. Отрицательная удача дополнительно воздействовала на игроков - у кого-то отрывался тромб и он мгновенно падал, хрипя и умирая, у кого-то отказывали почки и он катался по земле, воя от боли и заканчивая также. Один игрок на ходу резко остановился и схватился за голову, а потом упал и умер - инсульт. Другой порезался своим же мечом и истек кровью на месте. Он прожил чуть дольше других, пытаясь перевязать рану, но его руки скользили и он не успел её затянуть. Когда от игроков остались одни трупы, а Беда всё продолжала двигаться к центру поля, Персей перевел бинокль на Златовласку. Богиня внимательно, убрав зеркальце за пояс, смотрела на приближающуюся серую фигуру в лохмотьях. Магда, перестав пытаться вытащить меч, отчаянно крича, лупила по Богине кулаками и ногами, но та обращала на неё внимание не больше, чем на пепел под ногами. Златовласка заговорила вновь:
   - Очень интересно. Что же ты такое? - спросила она у Беды и двинулась к ней. Магда не отставала, из принципа не прекращая атаки. Богиня всё так же игнорировала попытки её убить. Персей зачарованно следил за Богиней в бинокль и бормотал себе под нос: "Вот это голос! Обожаю!".
   Беда и Богиня двигались навстречу друг другу, а Магда, словно маленькая, но очень злая собачонка, прыгала рядом, безрезультатно молотя по прекрасному платью Златовласки. Когда до Беды осталось метров десять и аура уже зацепила Магду и Богиню, Персей от волнения сжал кулаки, ожидая, что же будет. Беда подошла к Богине на метр и остановилась. Златовласка внимательно рассматривала серое тело в грязных тряпках, а потом кивнула сама себе и сказала:
   - В тебе что-то есть. Я заберу это. Всё принадлежит мне. Всё.
   Вокруг Беды загорелась золотая сфера, внутри которой оказалась фигурка. Лохмотья вспыхнули ярким пламенем. Даже с такого расстояния Персей почувствовал боль, которая наполнила Беду. Он услышал тяжелый стон-всхлип и увидел как очень-очень медленно полоска здоровья Беды стала уменьшаться. Пламя охватило её фигуру и сжигаемая заживо Беда билась в нём, не в силах сойти с места и выйти из сферы золотого пламени. Она кричала и стонала, визжала и захлебывалась от боли, а Богиня с любопытством смотрела на гибнущую Беду. Магда внезапно перестала бить Богиню и успокоилась. Она отошла от Богини и расположилась вне радиуса ауры Беды. Затем Магда стала поочередно доставать из своей внутренней сумки предметы. Первым был пистолет. Его пуля, жалобно взвизгнув, отлетела от Богини, не причинив ей вреда. Магда пожала плечами, отбросила пистолет в сторону и достала волшебную палочку. Поток молний ударил в Златовласку, но эффект был тем же. Даже волосы Богини не изменили прическу, а платье осталось таким-же белоснежным. Магда выбросила волшебную палочку ценой в хороший замок и достала метательный топор с рунами на рукояти. Не глядя, она бросила его в Богиню. Без результата. Богиня даже не повернула к ней головы, сосредоточившись на Беде. Магда бросала колбы с кислотой, гранаты, применяла магию - бестолку. Когда у неё закончились все атакующие предметы, она усмехнулась, а затем достала из своей внутренней сумки странный кусок мела. Персей вздрогнул. Мел существовал всего в одном экземпляре и как-то болтался на аукционе по такой цене, что он только пооблизывался на мел, но покупать не стал. Да и то, что он делал было довольно странным - создавал "Круг перехода". Владельцы мела говорили, что это баг какой-то, ибо в круге ничего не происходило и никуда он не телепортировал. Магда обошла Златовласку, проводя мелом по оплавленной, грязной и темной земле. Круг замкнулся и загорелся мягким белым светом. Богиня не обращала внимание на Магду, а продолжала смотреть на страдания Беды, полоска здоровья которой дошла почти до нуля. Магда достала из внутренней сумки свиток и стала нараспев читать заклинание. Персей не слышал слов, но по движению губ Магды попробовал понять, что именно она читает. Язык был незнаком. Беда догорела и бесформенным кулем рухнула на землю. Богиня вытянула руку к Беде и от обгорелого тела стали отделяться золотистые крупинки. Они летели к Богине и касались её руки, а затем исчезали. Златовласка лишь морщилась:
   - Не то, опять не то. Это уже было. Ерунда!
   Когда же тело Беды полностью исчезло и на его месте осталась лишь красная сфера величиной с небольшой апельсин, Богиня обрадованно засмеялась:
   - Я знала, что будет что-то интересное!
   Красная сфера поднялась в воздух и полетела к Богине. Персей узнал её и удивленно хмыкнул. Сфера мягко опустилась в руку Богине и замерцала, а потом исчезла. Златовласка охнула и заплакала. Сердце Персея сжалось от боли и жалости. Слыша голос Богини, он сам хотел рыдать от горя, только не знал, в чём оно заключается.
   Магда торжествующим голосом закончила заклинание и круг, в котором стояла Богиня вспыхнул синим, а потом мигнул. Богиня исчезла. Магда подняла голову к небу и засмеялась. Она пустилась в пляс, выдавая такие коленца, что Персей только удивленно хлопал глазами. Затем Магда стала собирать выброшенные ею вещи. Это не заняло много времени. Собрав шмотки, она подошла к месту, где сгорела Беда и внимательно его осмотрела. Бафф спал и Магда снова стала смертной, но вокруг не было никого, кто мог бы с ней справиться или напасть на неё. Она приподняла амулет связи, висевший на её красивой шее и громко сказала в него:
   - Сучка отправилась в ад. А вы говорили, что я зря потратилась на мел. Пригодился!
  
  Осколок 188.
  
   Френсис, насвистывая, отмывал руки от крови в рукомойнике. Он знал, что всё вокруг - ненастоящее: его тело, помещение, кровь на руках, но привычка брала своё и он тщательно удалял сгустки темной жидкости с пальцев и улыбался. Ему нравилась его работа. Раньше, когда он не трудился на правительство, он не мог себе позволить часто получать удовольствие. Его могли поймать, судить, отправить в тюрьму или расстрелять. Впрочем, в его стране был ещё электрический стул, инъекция в вену, газ. Теперь же он официально мог пытать и слушать крики, наслаждаться страданиями. И хотя никто из пленников не был виноват в том, что случилось с Френсисом в детстве, он ненавидел их всех. К сожалению, он не мог пытать и убивать каждого человека на Земле, но эта работа - лучше чем ничего. Да и чувство вседозволенности и власти приятно щекотало нервы. Теперь, идя по улице, он улыбался людям. От его улыбки и взгляда вздрагивали дети, нервничали женщины и злились мужчины. Ну, те кто был похрабрей. Значок Службы на пиджаке обычно быстро объяснял всем храбрецам, что с ними будет, если они хотя бы попытаются на него напасть. Это пьянило. Он спешил на работу - неприметное здание в центре города, серый бетон которого был грязным. Когда горожане ещё нежились в кроватках, он уже был на работе. Вечером, когда толпы уже гуляли на улице, он шел с работы и улыбался. Его ненавидели, но ему было всё равно. Он мог пнуть кошку и ему ничего за это не было. Он мог плюнуть в лицо любому мужчине и только шипение от злости могло быть ответом. Френсис ел механически, только чтобы работало тело, делал зарядку и периодические разминки, но лишь по-необходимости. Он жил своей работой. Теперь, когда крики очередной пленницы затихли среди серого бетона, он с наслаждением мыл руки теплой водой и улыбаясь, думал о том, кто ему достанется сейчас - женщина? ребенок? мужчина? Неважно. Они будут кричать и плакать, умолять, дергаться и извиваться, а он...он будет получать информацию, так необходимую правительству и удовольствие, так необходимое ему. Виртуальные пленники были пришельцами, но были неотличимы от людей. Он это проверил разными способами. Френсис домыл руки, вытер их полотенцем и подошел к ноутбуку. Он нажал на кнопку и знакомое свечение засияло в кресле. Френсис нахмурился. Свечение было не белым, а почему-то желтым. Сбой? Или ..приятный сюрприз?! В кресле появилась ослепительно красивая женщина с золотыми волосами и изумрудными глазами. Она почему-то была не голой, а носила белое платье. Френсис недоуменно посмотрел на экран ноутбука, но там, вместо привычной информации была лишь затейливая пиксельная каша. Френсис покачал головой и шагнул к пленнице. Он слишком поздно понял - помешало пышное платье с роскошными кружевами и рюшами, что пленница не прикована к креслу. Она легко спрыгнула с него и повернулась к Френсису, который стоял на расстоянии двух метров от места появления пленников. Палач пожал плечами и, окинув презрительным взглядом платье, материализовал в своей правой руке нож. Придется срезать эту тряпку. Впрочем, так даже интереснее, разнообразие не повредит. Френсис улыбнулся и поглядел в глаза пленнице. Она почему-то не испугалась, а пристально смотрела на него, а затем, словно разглядев что-то внутри палача, поморщилась, словно наступила в коровью лепешку. Она не боялась его! Френсис нерешительно шагнул вперед и разозлившись, скомандовал:
   - А ну, назад! В кресло села, тварь! И раздевайся, иначе я срежу с тебя эту кружевную дрянь!
   Златовласка засмеялась. Её голос был просто волшебным, он манил и чаровал. Френсис сглотнул, представив как она будет сладко стонать под его ножом или раскаленным прутом в животе. Внезапно всё закрутилось перед его глазами и он переместился в пространстве. Теперь он был в пыточном кресле. Ножа не было, а руки были крепко пристегнуты ремнями фиксаторов.
   - Что за шутки?! А ну отпусти меня, тварь! - скомандовал Френсис, но Златовласка лишь подошла к ноутбуку и посмотрела на него. Затем она села на стул и принялась быстро печатать, поглядывая на экран. Заняло это у неё минут пять. Всё это время Френсис пытался освободиться, материализовать предметы, переместиться - не выходило ничего. Закончив печатать, Златовласка захлопнула крышку ноутбука и подошла к пустому белому столу, на котором Френсис обычно раскладывал инструменты для пыток. Она посмотрела на стол и неодобрительно покачала головой. Внезапно на столе появился весь любимый набор Френсиса: ручная дрель, большой нож, шило, иглы, скальпель, пила, газовая горелка. Златовласка задумчиво взяла в руки дрель и нажала на кнопку. Дрель зажужжала, и Френсис вздрогнул. Златовласка повернулась к нему и сказала:
   - Как тут у вас говорят? Око за око? Верно?
   Френсис задрожал и отдал голосовую команду:
   - Выход. Экстренный выход! Выыыыхооод!
   Джон услышал как его "сосед" Френсис пытается выйти из виртуалки и забеспокоился. Он встал из-за ноутбука и не спеша направился в соседний кабинет, чтобы узнать что случилось. Открывая свою дверь в общий коридор, он услышал как зашумела дрель и тонко завизжал Френсис. Джон с тревогой ускорился и резко дернув ручку, вошел в "кабинет" Френсиса. То, что он увидел, заставило его испуганно вздрогнуть. Спиной к Джону стояла златовласая женщина в правой руке которой жужжала окровавленная дрель. В кресле, смешно дергаясь, бился Френсис. Он тонко визжал:
   - Мой глаз, мой глаз. Сука, что ты наделала!
   Златовласка развернулась и дрель в её руке исчезла. Её белое платье было забрызгано красными каплями крови. Она улыбалась и смотрела Джону прямо в глаза. Джон побледнел. Ему на мгновение показалось, что она смотрит ему прямо в душу. Дверь за его спиной внезапно захлопнулась и Златовласка, сверкнув зелеными глазами, сказала:
   - Ещё один? Прекрасно. Вы расскажете мне всё что знаете. Мне, как и вам, нужна информация.
   Джон задрожал и безуспешно попытался вызвать консоль. Ответа не было. Когда он закричал от ужаса, Златовласка засмеялась чарующим и негромким смехом. Она тряхнула рукой и её платье снова стало белоснежным, а рядом с пыточным креслом Френсиса появилось ещё одно. Джон испуганно бросил на него взгляд и резко развернулся к двери, чтобы выбежать в коридор. Двери не было. Совсем. Вместо неё была серая бетонная стена. Он с силой ударил по ней рукой и почувствовал боль. Ноги Джона подкосились и он осел на пол. Златовласка покачала головой и сказала:
   - За всё придется отвечать, но я здесь не за этим. У вас нет выхода. Быстро ответьте мне на вопросы и я сотру вас.
   Джон развернулся и испуганно поглядел на Френсиса, из левого глаза которого текла кровь. Пленник, постанывая, спросил:
   - Сотрете?!
   Златовласка пожала плечами и ответила:
   - Ваши мозги не подходят для меня, поэтому перезапись личности бессмысленна. Мне проще узнать от вас, всё что мне нужно, а потом стереть ваши личности. Тела останутся, не волнуйтесь. Пускающие слюни дебилы, гадящие под себя. Это отучит вас и ваших хозяев тянуть ручки туда, куда не следует. Сейчас вы и такие как вы не можете выйти из ада, который создали сами и в который так глупо меня пустили. Я получу то, что мне нужно, сотру вас всех - триста пятьдесят три сотрудника и вернусь назад. Мне нужно многое исправить. Мой мир нуждается в лечении от паразитов, которые туда попали по недоразумению. От вас.
   Джон собрался с силами и спросил:
   - А как же остальные? Пленники?! Они не в чем не виноваты!
   Златовласка с интересом посмотрела на Джона и ответила:
   - Те, которых Вы пытали? Они вернутся на хранение. Я пока недостаточно хорошо всё знаю, чтобы принимать решения, но попытка хорошая. Только я полностью считала твою личность. Ты не маньяк как Френсис, но всё же мразь. У тебя не получится меня обмануть и заставить тебя пожалеть. Я бы могла создать вам всем настоящий ад, о котором вы читали в своих страшных книжках - с котлами и пытками, но не буду тратить на это ресурсы. Приступим.
   Джон испуганно вскрикнул, когда он вдруг оказался в соседнем кресле рядом с Френсисом. Златовласка вытянула к ним руки и от тел бывших палачей к ней потянулась дорожка из золотой пыли, а тела начали таять. Крики ужаса заметались по плохо освещенному помещению, а глаза Златовласки вспыхнули желто-зеленым огнем.
   - Мало, слишком мало. Видимо придется искать сферы памяти, - сказала она, покачав головой. Её аватары в других камерах пыток повторили её движение и так же грустно посмотрели на пустые пыточные кресла, в которых секунду назад ещё были все триста пятьдесят три палача.
  
  Осколок 189.
  
  На площади было многолюдно - игроки столпились перед большим деревянным помостом, на котором стояла Магда. Они раздраженно гудели, ожидая начала собрания:
   - Кого мы ждем?!
   - Что так долго?!
   - Может пора начинать?!
  Магда улыбнулась и ответила всем сразу:
   - Терпение, друзья мои! Сейчас появится наш особый гость!
   "Особым гостем" был Кровавый ангел. Словно отвечая ожиданиям игроков, он появился в воздухе за спиной Магды. Его огромные крылья, с черных перьев которых капала кровь, были широко раскрыты и почти не двигались, тем не менее фигура спокойно висела в воздухе. Лицо "ангела" было черным и на нем играла зловещая улыбка. Он сложил крылья, опустился на помост и начал говорить:
   - Сегодня вы сделали великое дело - победили Златовласую Богиню. Она была сильна, но вы справились. Да, вы потеряли многое, но впереди - великие награды. Впереди - столица Империи, в которой так много жителей. Их надо убить. Всех до единого. После убийства последнего жителя каждый из штурмующих получит +5 уровней и по 100000 золотых монет. Если же кто-то выживет, то награды не будет. Те кто желает принять данный квест, поднимите руки!
   Рёв радости пронесся по площади. Игроки вскидывали руки и подпрыгивали. Победа была близка и впереди ждала награда. Шум радости внезапно стих и все стали поворачивать головы - в сторону задних рядов игроков. Там, недалеко от края толпы, стояла женщина с потрясающими зелеными глазами и золотыми волосами. Её белое платье было идеально чистым и она мрачно смотрела на Кровавого ангела. Богиня подняла правую руку вверх и вытянула указательный палец, а затем провела по воздуху, намечая две полосы в районе темных крыльев. Кровавый ангел закричал от боли и оба его крыла с глухим стуком упали на помост, а он сам кулем рухнул следом, не переставая вопить и дергаться от невыносимой боли. Игроки испуганно молчали. Магда торопливо рылась в своей сумке, надеясь найти свиток портала и свалить из этого позора. Зеленоглазая окинула взглядом толпу и зло заговорила:
   - Вы - паразиты на теле моего мира. Уничтожая моих созданий, ломая мой мир, вы подписали себе приговор. Я могла бы прямо сейчас убить вас и отправить в то место, которые вы подготовили для моих творений, чтобы вы мучились там вечно, но я дам вам шанс. Шанс не только исправить всё, но и получить награду.
   - О, награда! Офигенно! - заулыбался толстяк в передних рядах, тут же получил локтем в бок от соседа и заткнулся. Богиня продолжила:
   - Я знаю, как алчны вы все. Награды, уровни, вещи, золото. Вас невозможно насытить полностью и вы бежите как белка в колесе за новой наградой. Всё это определяет ваши цели. Моя цель - другая. Я восстановлю этот мир и отправлю вас в другой - более подходящий для таких существ. В нем будет много так привычных вам развлечений - охота на чудовищ, добыча ресурсов, убийства друг друга, борьба за территорию и многое, многое другое. При этом того, кто принесет мне это, - на руке Златовласки появилась красная сфера размером с небольшой апельсин, - я награжу особо. Он получит максимальный уровень, предусмотренный этой Игрой, пять миллионов золотых монет и особое умение вашему персонажу. При этом остальные, кто помог ему добыть и передать мне эту сферу, получат двадцать уровней и миллион золотых монет. Все получат новый мир и моё прощение. Однако я не могу ждать вечно, поэтому на этот "квест", как вы говорите, я даю всем вам одну неделю. После этого, если вы не принесете мне то, что я прошу, я буду искать сферу сама, а когда найду её - вышвырну вас из этого мира навсегда, без награды и возможности попасть сюда. А сейчас, в подтверждение моих намерений, - Богиня сделала паузу и махнула рукой, - я сделаю всем вам маленький подарок.
   С чистого голубого неба в толпу внезапно посыпались золотые монеты, а Кровавого ангела, который почему-то ещё был жив, подняло в воздух и Богиня обратилась к нему:
   - Тэд Бростан! Передай своим хозяевам, чтобы они перестали совать свой наглый нос в мой мир. Иначе к триста пятьдесят трем добавятся они сами. Я найду способ.
   Кровавый ангел испуганно кивнул и тут же с испуганным воплем исчез в вихре сияющего света. Богиня презрительно поглядела на игроков, копошащихся на площади, ползающих на коленях и торопливо собирающих падающие золотые монеты. Одна Магда стояла во весь рост на помосте, возвышаясь над толпой, и с ненавистью смотрела на Златовласку. Богиня спокойно встретила взгляд Магды и чуть заметно кивнула ей.
   Когда Богиня покинула площадь, а золотой дождь прекратился, Магда с отвращением оглядела игроков. Они ползали по мостовой и жадно распихивали по сумкам и карманам упавшее золото. Магда заметила, что трое игроков не роются как другие в поисках затерявшейся монетки, а тихо-тихо пытаются свалить с площади.
   - Стоять! - крикнула Магда и жестом указала на троицу. Члены гильдии быстро окружили беглецов - мечника, стрелка и девушку с волшебной палочкой в пышном платье. Остальные игроки стали расходиться с площади, переговариваясь между собой о происшедшем, но не пытаясь вмешиваться. С Магдой шутки были плохи - это знали все. Беглецов сопроводили в ближайший бар, закрыли двери и усадили за стол. Магда ходила рядом, меряя пол шагами:
   - Ну-с, рассказывайте.
   - Что именно? - ядовито поинтересовалась девушка в пышном платье.
   - Начнем с имен, - усмехнулась Магда. Мечник согласно кивнул и представился:
   - Джек. Ну, как этого. Потрошителя звали, - попытался пошутить он, но под взглядом Магды скис и замолчал. Следующим представился стрелок:
   - Робин, как ... - начал он и тут же осекся, потому что Магда задумчиво достала кинжал и попробовала его остроту пальцем.
   - Мэри, - сказала девушка в пышном платье.
   - Отлично, ребятки, - улыбнулась Магда, - а теперь рассказывайте, что знаете о красной сфере, где видели, у кого, когда. Подробно. Иначе вам каюк. А так - награду вместе с нами получите. Всем понятно?! - зло спросила Магда. Троица кивнула. Мечник начал первым и рассказал про встречу с одиноким путником в лесу и про странную сферу. Стрелок продолжил и рассказал про странного типа в широкополой шляпе, который искал этого путника. Мэри рассказала о том, как их положили у деревеньки и показала её на карте. Затем все трое, путаясь и мешая друг другу, нарисовали на доске мелом приблизительный портрет путника. Магда презрительно фыркнула, стерла "лицо" тряпкой и велела послать за нормальным художником. Через полчаса, за которые Магда выпила две бутылки вина, привели художника-игрока. Он был спокоен и даже весел, потому что ему заплатили ещё дома, сел за стол, развернул полотно, достал карандаш и стал рисовать, расспрашивая троицу. По мере появления частей портрета веселость художника куда-то улетучилась и он стал работать с рисунком как игрок в покер - ни эмоций, ни улыбки, ни лишнего вздоха. Магда нахмурилась и спросила художника:
   - А Вы случайно не знаете того парня, что на рисунке?
   Художник медленно повернул к ней голову и абсолютно равнодушным и недрогнувшим голосом ответил:
   - Никогда его не встречал.
   Магда вздохнула - не врет, но что-то не договаривает. Ладно, пусть дорисует.
   Когда портрет был полностью готов, на игроков с полотна глянуло лицо взрослого мужчины с решительно сжатым ртом и внимательными, чуть прищуренными глазами. Художник убрал карандаш в карман, приподнялся и осторожно спросил у Магды:
   - Ну, я пойду? Работу я выполнил, оплатить Вы оплатили... Если не надо ещё что-то нарисовать. Я могу. Вы только попросите.
   Магда задумалась, а затем сказала:
   - Рисуем хмыря в шляпе. Мэри, давай, помогай. Как он выглядел?
   Через двадцать минут с листа смотрел портрет Шварца. Магда довольно улыбнулась и махнула художнику рукой:
   - Идите. Если понадобиться Ваша помощь, мастер, мы обратимся. Большое спасибо за помощь. Ребята, проводите его и доплатите за второй портрет.
   Согильдиец вопросительно взглянул на Магду и она чуть заметно повела носом. Игрок по имени Маркиз довольно улыбнулся и пошел следом за художником. Его задача была проста - в переулке бросить в мастера гранату-запрет, чтобы он не вышел из игры, а потом схватить и доставить его в пыточную гильдии, где посадить на специальное черное кресло, привязав возрождение игрока после смерти к нему. Гранат было немного, но узнать то, что скрывает художник, должно хватить. Ну а респ будет привязан к креслу, а значит следующий вход художника в игру будет точно в пыточной. Не бросит же он игру из-за какой-то там информации?!
   Когда Маркиз скрылся за дверью, Магда повернулась к портрету Шварца и стала не спеша внимательно его разглядывать. Звук выстрела застал её врасплох. В бар вбежал растерянный Маркиз и бледнея, доложил:
   - Вот тварь! Я даже гранату не успел бросить. Он как увидел, что я за ним иду, пистолет достал. Я думал в меня стрелять будет, кувыркнулся в сторону, а эта гнида себе в бошку выстрелил. Ну и сдох. Что делать?!
   Магда застонала от злости, провела ладонями по своему лицу сверху вниз и приказала:
   - Быстро в его дом, надеюсь респ у него там. Если нет - искать этого долбанного художника. Найти и в пыточную! Он явно что-то знает. Возьми с собой пару толковых парней. Бегом!
   Маркиз побежал из бара вместе с парочкой согильдийцев, которые неудачно оказались рядом. Лица у них были погрустневшие. Магда пнула ногой деревянный стул и тот, отлетев в сторону, опрокинулся и упал. Она повернулась к троице и, буравя их взглядом, спросила:
   - Точно всё рассказали? Любая мелочь мне поможет.
   Мэри задумалась, а потом, просветлев лицом, сказала:
   - Портреты!
   - Что портреты?! - доставая кинжал, спросила Магда. Мэри побледнела, но продолжила:
   - Портреты этого игрока со сферой! Они по всему городу не так давно висели. Только он на них был старше лет на десять-двадцать. Здесь - ещё ничего, а там - старик. И портреты эти рисовал тот художник! Стиль тот же! Да и среди игроков он один, кто так хорошо рисует, остальные в подметки ему не годятся, а он - мастер!
   Магда убрала кинжал в ножны и хлопнула пару раз в ладоши:
   - Умница. Дайте ей денег и пусть валят отсюда. Да, милочка, найдете сферу - сразу ко мне. Не думайте, что я не могу найти вас троих в реале. Наша гильдия не простое игровое сообщество. Вам сегодня на счет в реале поступит небольшая сумма с назначением платежа "Привет". Ну, чтобы вы не обольщались и не делали глупостей. Всё понятно?!
   Троица побледнела. Мечник, стрелок и Мэри синхронно кивнули, стараясь не встречаться взглядом с Магдой. Они уже трижды пожалели, что так неосмотрительно устроили засаду в лесу.
   Когда трое неудачников вышли, Магда повернулась к согильдийцам и усмехнувшись, сообщила:
   - Все ищем любую информацию о сфере, хмыре в шляпе, мужике с портрета. Если вдруг кто находит сферу - ко мне. Ну а прямого запрета сносить столицу Империи не было. Поэтому мы выполним оба квеста - сначала город, потом - сфера. И даже если впереди вайп, который замаскировали под сюжет, то это не помешает нам получить кучу денег! Всем понятно?!
   Согильдийцы заулыбались - им явно нравился такой расклад. Магда подозвала замов, расстелила на столе карту Империи и стала раздавать указания. Она улыбалась - мысль напоследок сделать пакость Златовласке грела её душу.
  
  Осколок 190.
   Безжизненный лунный пейзаж не добавлял оптимизма, но всё же на Лунной базе все ходили в приподнятом настроении - ещё бы, ведь скоро домой! Эль сидела в мягком кресле, стоящем в кают-компании и рассказывала:
   - Итак, энергии у нас достаточно, материалов тоже. Теперь я смогу собрать малый десантный бот. Большой не нужен, нас мало. Да и энергию лишнюю тратить незачем.
   Корнилов на секунду задумался, а потом спросил:
   - А он сможет сесть на планету так, чтобы его не уничтожили спутники или другие системы защиты Земли? ПКО, например.
   Эль улыбнулась и кивнула:
   - Конечно. У него есть система противометеоритных пушек. Они смогут сбить любые ваши ракеты, а поверхность бота - зеркальная, при движении даже ваши лучшие лазеры не смогут её даже нагреть толком. Ну, разве что бот будет неподвижно висеть в одной точке и ждать, пока его сожгут. Ну и обнаружение космобота вашими средствами - дохлый номер. Только если кто-то не будет летать недалеко и глазами не увидит его.
   Джек показал Эль большой палец:
   - Отлично! И когда мы сможем полететь на Землю?
   Эль поднялась с кресла, и окинув всех взглядом, ответила:
   - Завтра в 10-00 по времени вашей базы. Сегодня, пожалуйста, соберитесь, законсервируйте объект, попрощайтесь со своим лунным домом и определитесь где именно мне посадить наш бот. Я пойду его готовить. Он должен быть красивым - первый контакт как-никак.
   Все заулыбались и разошлись по каютам, а Эль, надев скафандр, отправилась на вездеходе на корабль. Ей предстояло много работы, но она радовалась каждому движению своего нового тела. Новый бот она собиралась делать семиместным, шесть мест для пассажиров и один для пилота. Количество противометеоритных пушек Эль решила ограничить пятью - одна на носу, одна в районе двигателей и три по краям центра корпуса на одинаковом расстоянии друг от друга. Для такой неразвитой планеты как Земля этого было вполне достаточно - на орбите болталось очень мало спутников, оружие на них было старое и маршрут Эль собиралась проложить так, чтобы они вообще не могли достать бот. С ПКО было проще - система маскировки бота была достаточно мощной, чтобы бот могли засечь радаром как непонятный объект только километров с десяти, а визуально - метров с трехсот. Прибыв на корабль Эль принялась готовить схему бота и постепенно загружать элементы конструкции в молекулярный сборщик. Манипуляторы корабля, действуя в соответствии с командами, не спеша собирали маленький корабль с заостренным носом, черным колпаком обзорного окна сверху и широкой задней частью. Визуально корабль напоминал немного сплющенный сверху и снизу конус. Окраску бота Эль решила всё-таки сделать стандартной - серо-серебристой без опознавательных символов и украшений - это ухудшило бы его маскировку во время полета и после приземления. Красота-красотой, но эффективность превыше всего.
  
  Часть четвертая. Только вперед!
  
  Осколок 191.
  
   Адмирал спал, положив голову на свои желтые старческие руки в темных прожилках вен. Спать сидя за столом он привык давно - так проходило каждое дежурство. Впереди его ждала пенсия и маленький сад на островке недалеко от Греции. Он не ожидал резкого стука в дверь и уж тем более сообщения, о котором знало очень мало людей. В кабинет решительно вошел молодой полковник и козырнув адмиралу, решительно доложил:
  - Сигнал получен, адмирал.
   Адмирал поморщился, приподнялся от стола, тяжело посмотрел на полковника - уставший мозг не хотел просыпаться и думать. Адмирал успел посмотреть короткий сон, в котором он был молод и стоял на палубе авианосца, а серо-стальные самолеты готовились бомбить врага. Он зевнул и устало спросил:
  - Неужели это правда? Ошибки быть не может?
   Полковник, стараясь не смотреть на старика-адмирала, молодцевато ответил:
  - Нет. Последовательность верная. Визуальное подтверждение получено - охрана границы противника не работает - шары висят, но на пролет БПЛА не реагируют. Мы уже ведем разведку территории, но противник молчит. Все БПЛА целы и огонь по ним не ведется - видимо некому.
   Адмирал пожевал губами, собрался с силами и с неожиданной ненавистью сказал:
  - Значит пора. Мы столько ждали этого шанса! Поднимайте беспилотники и самолеты с ядерными зарядами. Запускайте МБР. Поднимайте всё. Мы не должны упустить шанс полностью уничтожить эту мерзкую страну. Второго шанса они нам не дадут!
   Тяжелые бетонные крышки, давно покрытые травой и мхом, с трудом поползли в стороны, открывая темные отверстия шахт. Далеко внизу колодцев вверх поднимались толстые старые ракеты. На аэродромах бегали, с трудом пряча страх в глазах, техники и пилоты. Многочисленные тяжелые БПЛА и редкие самолеты неспешно выруливали на взлетные полосы, становясь у линии заправки. Тяжелые электрогрузчики везли к ним сигары ракет и тяжелых бомб с треугольными символами на боках, а топливозаправщики - шланги. Ночь вспыхивала линиями ярких прожекторов и огнями транспорта. Шума сирен не было, операция "Финальная игра" была тайной даже для своих граждан. Адмирал склонился над бумажной картой и с удовольствием на лице делал на ней пометки. Его радость была полной - он дожил до сегодняшнего дня и после завершения операции уйдет на пенсию не старой развалиной, а победителем, о котором будут писать в учебниках истории.
  
  Осколок 192.
  
   Лёха положил на стол передатчик и улыбнулся. Две минуты назад он спокойно вышел из игры и пока остальные, включая Шварца, были внутри, Лёха убедился, что робот далеко, открыл бункер, осторожно выглянул за толстую дверь бункера и из-за угла, вне досягаемости игл-парализаторов робота, а затем крикнул ему странную и непонятную фразу: "Слышу голос из прекрасного далека, он зовет меня не в райские края...". Робот фразу понял и ответил сразу же:
   - Доступ получен. Страж ждет команд, оператор.
   Лёха велел Стражу выключить всю защиту границы и страны и погрузиться в сон. Затем он вернулся в бункер, тщательно закрыл дверь, сел за стол, достал передатчик и послал короткий сигнал своему настоящему командованию. Теперь Ганс Розенфельд, он же Алексей Петрович Быстрицкий, он же Лёха, мог отдыхать. Его миссия была выполнена. Ганса ждала эвакуация и награждение, а потом - отставка и долгая счастливая жизнь. Он довольно вздохнул, убрал передатчик и одел переливающееся всеми цветами кольцо на палец. Расслабляться нельзя. Надо закончить дело и дожить до прибытия самолета эвакуации. Как жаль, что нельзя убить этого напыщенного идиота Шварца. Увы, его приказали оставить в живых для исследований. Шутка ли, его мозг прожил очень долгую жизнь и каково его состояние сейчас - очень важно. Вдруг такую технологию можно будет внедрить на родине? Толстосумы отвалят за такое много, очень много денег. Поэтому пока его не исследуют полностью - будут пылинки с него сдувать. Ну а потом...потом с ним можно будет делать всё, что угодно. Как только прибудет самолет, надо будет его парализовать. Ну а остальных - в расход.
  
  Осколок 193.
  
   Петр Михайлович отчитывал стоящего перед ним игрока как ребенка:
   - Чего ты говоришь? Заплакали? А почему не обосрались до кучи?! А?!
   - Но мы... - беспомощно начал игрок в синей форме, опуская глаза в паркетный пол кабинета, который теперь занимал в игре бывший генерал.
   - Говнюки, беспомощные и бесполезные говнюки. Зачем?! Зачем вы это сделали?! - зло спросил Петр Михайлович и навис над игроком.
   - Нам было его жалко. Там была музыка... - не поднимая глаз, оправдывался игрок.
   - Музыка?! Вы дебилы! Да вам козу охранять доверить нельзя! Вы её тоже отпустите, потому что вам её жалко станет?! И где он теперь?! - шипел Петр Михайлович, а его лицо было красным от злости. Ему очень хотелось ударить игрока, но он понимал, что это ничем не поможет.
   - Мы не знаем... - промямлил игрок.
   - Мы не знаем, - передразнил игрока Петр Михайлович, - а что вообще вы знаете, никчемные тупицы?! Пошел нахрен! Ищите его. Найдете - доложите.
   - Есть! - обрадованно сказал игрок и быстро-быстро зашагал из кабинета бывшего генерала в игре.
   Петр Михайлович сел за дубовый массивный стол и обхватил голову руками. Ситуация была хреновая. Конечно от места пленения Императора до столицы Империи далеко, но всё же. Что если этот долбанный голем доберется до столицы?! Это же катастрофа! А так всё удачно складывалось. И ещё эта новость про богиню. Неделя. Всего неделя и он снова безработный. А ему так понравилось снова отдавать приказы и быть важным человеком, а не отброшенным на обочину стариком! Надо что-то делать. Но что?!
  
  Осколок 194.
  
   Шварц вошел в пыточную и принюхался. Пахло мочой и кровью. Нормально. Пыточное кресло было пустым - до респа пленника ещё есть время. Лёха стоял у столика и напевая под нос какую-то песенку, протирал тряпицей инструменты. Он повернул голову к командиру и улыбнулся:
   - Привет, босс. У меня отличные новости.
   Шварц вопросительно поднял брови и двинулся к своему подчиненному. Леха отложил скальпель и полностью развернулся к Николаю Васильевичу:
   - Он выдал пароль. Страж отключен.
   Шварц удивленно расширил глаза и спросил:
   - И что был за пароль?
   Лёха на секунду задумался, словно вспоминая пароль, а затем, подумав, что Шварц всё равно уже ничем не сможет навредить операции, сказал:
   - Ммм....вроде бы такой - слышу голос из прекрасного далека, он зовет меня не в райские края.
   Шварц остановился, как будто на ходу врезался в стену. Он закрыл глаза руками и стоял так секунды три:
   - Не может быть. Так странно. Кто-то помнит. Как же давно это было!
   Затем он словно очнулся от наваждения и зло тряхнул головой, поднялся и сказал:
   - Нет никакого прекрасного далека. Вранье. Всё это долбанная ложь!
   - О чем Вы, босс? - удивленно спросил Леха.
   - Это слова из одной очень старой песни. Её пели в двух вариантах и один заканчивался иначе. Этот - настоящий. В фальшивом пели: "Он зовет меня в чудесные края". Впрочем, если вдуматься, то что один, что второй - ложь. Нам постоянно врали - учись, старайся, трудись, борись и ты построишь это прекрасное далеко. Говорили: "Потому что даже если тебя в этом прекрасном далеко не будет, там точно будут те, кого ты любишь." Брехня! Я всю жизнь посвятил тому, чтобы оно наступило, но все мои попытки были бесполезны. А знаешь почему?!
   Леха растерянно спросил:
   - И почему?
   Шварц прищурил глаза и словно впечатывая слова в гранит, ответил:
   - Да потому что людей уже не исправить. Никогда. Ничем. Ни за что. Это глючные биороботы, которым нужно только жрать, трахаться и лезть на вершину пальмы, чтобы оттуда гадить на всех тех, кто ниже. Стоит любого, повторяю, любого человека поместить в условия, когда у него будет неограниченная власть и он снова станет зверем. Не мгновенно, но станет. А звери не знают жалости, сострадания, чести и совести. Они управляются инстинктами. Да о чем я говорю?! Люди просто выдумали эти красивые слова, чтобы обманывать других и лезть, лезть на эту пальму. Ты знаешь почему я жру свои таблетки?!
   Лежа пожал плечами и спокойно спросил:
   - Это которые либидо в ноль убивают? Ну и почему? Можно не жрать их, но не быть трахарем-альфа-самцом. Контролировать себя и не кидаться за каждой бабой. Или не так?
   - Так, Леша, так. Только от этого мерзкие желания никуда не исчезают. Они всё равно появляются. Это ужасно бесит. Я не хочу чтобы мной управляли те же инстинкты, что у каждого долбанного жителя этой мерзкой планеты. Я не хочу быть человеком. Быть им - отвратительно и позорно. Я так хотел, чтобы хоть кто-то думал и делал для будущего, а не думал как и кого трахнуть сегодня и завтра, или мечтал, как стать самым главным и трахать всех, кого захочется, без ограничений. А тех кто мешает - убивать. Поэтому мои чудесные таблеточки мне очень помогают. Они отключают инстинкты и оставляют чистый, незамутнённый инстинктами разум.
   Леха скептически посмотрел на командира и предложил:
   - Босс, как всё закончится, сходим к одному специалисту? У Вас проблемы. Он Вам поможет.
   Шварц грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой:
   - Нет, это у всех вас проблемы. И я хочу вам в этом помочь - с помощью Стража. Он великолепный инструмент, идеальный способ спасти всех вас от самих себя. Я исправлю человечество. Думаю, что с помощью ИИ генетику мы быстро приведем в порядок. И фраза "человек - это звучит гордо" засияет новыми красками! Не будет уродов, больных, калек. Будут морально устойчивые, разумные и хорошие люди.
   Внезапно Шварц замолчал и с подозрением посмотрел на Лёху. Тот задумчиво рассматривал потолок, а потом улыбнулся и сказал:
   - Отличная идея, босс. Я за. Главное - пожить подольше, чтобы это всё успеть сделать. Теперь у Вас всё получится и мы Вам в этом поможем. ИИ сейчас отключен, можно спокойно восстанавливать нашу власть в стране. Будет трудно, но думаю справимся.
   Шварц успокоился и даже улыбнулся. Он благодарно поглядел на Лёху:
   - Спасибо, Леш. Ты молодец. Быстро он сломался?
   - Нет. Крепкий оказался мужик. Но это неважно. Все ломаются, вопрос времени. Тем более, когда пытка может быть бесконечной. Какие будут дальнейшие указания?
   - Ну, раз Страж отключен, профессор нам больше не нужен. Поэтому, как только он появится - отправь его на респ и выходи. В реале пошли кого-то, пусть грохнет его, я же обещал. Ну а мы все наконец-то покидаем эту дурацкую игру. Я выхожу, а ты, как только закончишь с этим придурком, присоединяйся ко мне.
   - Будет сделано, командир!
   Когда Шварц вышел из помещения, Ганс усмехнулся. Похоже за эту долгую жизнь у Шварца поехала крыша. Печально, но не смертельно. Сдать его командованию, получить награду и забыть о нём. Ну а убивать профессора незачем. Он пригодится в Европе. За него тоже хорошо заплатят. Из комы его выведут - есть специалисты. В любом случае - денег за обоих дадут кучу. Ну а тогда...тогда можно будет не работать до конца своей длинной жизни.
  Осколок 195.
  
   Николай Васильевич вышел из пыточной на улицу, посмотрел на белый и чистый снег, который лежал на земле и маленькими снежинками сыпался с неба, с удовольствием потянулся и уже собирался выйти из игры, когда недалеко от входа в пыточную открылся портал и из него выпрыгнула лучница, на ходу отпуская тетиву большого лука. Свист был коротким, стрела с белым оперением вошла Шварцу глубоко в живот и он внезапно почувствовал, что падает. Он попытался встать и увидел как следом за лучницей из портала вышел молодой парнишка, который был очень похож на Павла Сергеевича. Мальчишка вытянул руку к корчащемуся от боли Шварцу и из неё ринулся поток огня. Пламя охватило лежащего на земле Николая Васильевича и он дико закричал. Шварц уже не видел как из портала вышел мужчина в полном доспехе, а следом маленькая девочка, которая наморщила носик от запаха горелого мяса. Последним из портала вышел Галант и подойдя к уже обгоревшему врагу, посмотрел на него, а затем быстрым движением вонзил свой меч ему в сердце.
   Ганс услышал крик "босса" и улыбнулся. Он как раз собирался выходить из игры, но взглянуть кто так круто втащил "командиру" себе позволил. Осторожно выглянув из пыточной и оценив обстановку, он хмыкнул и сразу же покинул игру. Ему вовсе не улыбалось выяснять, кто окажется круче - он или эта необычная команда. Да и зачем? Любая игра хуже настоящей жизни. Если ему сильно захочется, он найдет их в реале и привяжет к стулу, а затем...
   Галант с обнаженным мечом в руке осторожно вошел в пыточную. Его взгляд быстро обежал помещение и он потихоньку втянул в себя воздух. Запах рассказал ему многое, а когда он подошел к стулу и инструментам на столе, понял всё. Остальные вошли следом и малышка Оля опять наморщила носик:
   - Тут кто-то писал?
   Егор, увидев инструменты и кресло, сжал губы, Лео нахмурился, а Галант ответил Оле:
   - Да. И тут кое-кого пытали. Долго и очень мучительно. Оль, там в углу дорожная сумка, погляди, пожалуйста, что в ней.
   Девочка быстро подошла к сумке и сначала стала доставать оттуда вещи, а потом, махнув рукой, просто вытряхнула содержимое сумки наружу. По земляному полу покатились две красные сферы размером со средний апельсин.
   - Нашли! - обрадовалась Оля? - теперь надо отдать их Богине!
   - А как же мой отец?! - спросил Егор, - где он?
   Галант подошел к большому черному креслу, сделанному из камня. На его гладкой поверхности белели причудливые руны. Галант провел по нему рукой, понюхал палец. Затем он подошел к стулу, всё пространство на полу рядом с которым было испачкано кровью. Галант присел на корточки, провел пальцем по земляному полу, поднес палец к своему лицу и внимательно его осмотрел:
   - Странно. Со стулом понятно - тут кого-то пытали, прости, Егор, но скорее всего - твоего отца. Зачем это кресло? Оно явно непростое - вон руны на нем. У кого-то есть идеи?
   - Может оно лечебное? Ну, чтобы попытать и снова подлечить, а потом опять пытать, - предположила Света.
   - Хм...но тогда где отец Егора? - спросил Галант.
   - Он же игрок? Ну, как вы, - смутился Лео.
   - Так....продолжай, - кивнул Галант.
   - А значит...они могли перестараться и убить его и он ещё не возродился. Ну а с креслом - можем проверить, - Лео снял латную перчатку и взял нож с пояса. Оля испуганно отвернулась, а Лео полоснул ножом, сел в кресло и отрицательно покачал головой, - не лечит. И руны не горят.
   Лео забинтовал руки и прошелся по помещению, осматривая его, потрогал стул.
   - Значит у него другое предназначение. Ты ничего не чувствуешь? - спросила Света.
   Лео пожал плечами:
   - Нет. Неудобное оно, каменное, ничего особенного.
   - Таак. Есть идея, - сказал Егор, - подождите меня минут пять.
   Егор сел на землю, глаза его стали белыми.
   - Ой, - сказала Оля, - что это с ним?!
   - Не пугайся, он просто не в себе, вышел из игры.
   Лео хмыкнул:
   - Я пойду наружу, посторожу, мало ли.
   Оля сжала маленькие кулачки и сказала:
   - Самое время помолиться Богине!
   Она села на грязный пол, достала с шеи амулет на цепочке и обратилась к нему:
   - К тебе взываю, о Всесветлая! Приди, наша Богиня!
   Галант хмынул, но тут же прикрыл глаза рукой, потому что в комнате стало светло как днем. Рядом с девочкой стояла златовласая зеленоглазая женщина в красивом белом платье, украшенном кружевами. Она присела на корточки и погладила Олю по голове:
   - Умница. Ты сделала всё как надо. Я чувствую их.
   Оля подняла глаза, полные слез, к Богине и спросила:
   - Мама и папа вернутся?! Сейчас?!
   Златовласка печально вздохнула и ответила:
   - Пока нет. Есть ещё одна сфера. Как только ты её найдешь - позови меня и я верну всё назад. Всех твоих близких, каждого и навсегда. Я вышвырну всех врагов из нашего мира и верну в него покой и счастье.
   Оля завороженно глядя на сияющее лицо Богини, подала ей обе сферы и Златовласка приняла их на ладони, а затем они замерцали и исчезли. Златовласка села на пол и зарыдала. Оля обняла её и гладила по спине. Богиня мягко освободилась из объятий и коснулась губами лба Оли, а затем пропала, словно её и не было.
   Оля недоуменно посмотрела на то место, где только что стояла Богиня и вздохнула, а затем сказала:
   - Пора узнать, где последняя сфера! Покажи!
   На полу замерцала карта Континента и красная точка на ней. Оля посмотрела на карту и покачала головой. Галант позвал Лео и тот, бросив взгляд на карту сказал только одно слово - столица, а затем вернулся на свой пост снаружи. Галант прищурился, а затем сказал:
   - Хорошо. Только вопрос в том, пустят ли нас, игроков, туда или убьют ещё на подходе. Ммм...
   В этот момент глаза Егора обрели нормальный цвет и он вскочил:
   - Уроды! Твари! Ненавижу! - кричал он, сжимая кулаки в бессильной ярости.
   - Тихо, тихо. Давай по делу, - примирительно сказал Галант, - что ты накопал? Расскажи нам. Ну?
   - Я в Сети покопался. Блин. Это...., - он вздохнул, - кресло возрождения. Посадишь на него игрока и у него будет привязка к нему для респа. Значит они отца пытали и убивали, возрождали и пытали вновь. Сволочи! Я их всех....всех...
   Галант жестом остановил мальчика:
   - Егор, это значит что твой отец скоро появится в кресле. Сколько респ у обычного игрока? Час? Нам всего-то навсего нужно его дождаться. Он будет здоров и с тобой.
   Егор просветлел лицом и улыбнулся. Его радость нарушил Лео, который заглянул внутрь пыточной и сообщил:
   - У нас гости. Много.
  
  Осколок 196.
  
  Космобот медленно снижался, белая пелена плотных облаков показалась под ним и все внутри улыбнулись - ещё немного и покажется земля, они будут дома. Эль почему-то не улыбалась, она сидела в кресле пилота и держала штурвал. Она хмурилась. Облака только сверху были белыми, а чем дальше они опускались, тем грязнее они становились - там внизу шел дождь. Корнилов первым заметил это и спросил:
   - Что-то случилось? Спутники мы обошли без проблем. Что не так, Эль?!
   Зеленоглазая девушка, не оборачиваясь, спросила:
   - Для чего вы обычно используете уран и плутоний?
   Джек перестал улыбаться. Юн-Ли встревоженно смотрел на обзорный экран, на котором под облаками показались многочисленные тяжелые БПЛА и самолеты, огромной массой летящие под космоботом с запада на восток Земли. Эмма прикрыла ладошкой открытый от ужаса рот. Её глаза были широко раскрыты, а зрачки стали маленькими точками. Корнилов помрачнел и быстро ответил:
   - Ядерное оружие. Оно на этих самолетах и БПЛА? Так ведь?!
   - К сожалению, да. Я фиксирую массированную атаку с использованием такого оружия. С другой стороны пока тишина. Там или некому взлетать или они не знают об атаке.
   Корнилов побледнел и спросил:
   - Там внизу, что - Евразия?
   Юн-Ли, не оборачиваясь и глядя на обзорный экран, ответил:
   - Она самая. Только скоро нам некуда будет садиться. Они всё уничтожат.
   Эмма вхлипнула и спросила:
   - Но зачем?! Зачем они это делают? Неужели война?! Там же десятки городов, в которых обычные люди, которые просто живут, растят детей, не воюют ни с кем! Какой ужас! Мы можем что-то сделать? Эль?!
   Эль облизнула губы и ответила:
   - Сбить их всех я не успею чисто технически. Часть - могу уничтожить и тем самым ввяжусь в чужую войну, став на одну из сторон.
   Корнилов скептически поджал губы и спросил:
   - А ты сможешь спать спокойно, зная, что позволила уничтожить миллионы ни в чем не повинных людей? Если ты не вмешаешься - станешь на сторону тех, кто летит бомбить города. Выбирай, могучая Эль. От твоего решения зависят жизни людей и пути назад не будет. Или ты попытаешься их спасти или просто смотри как все они сгорят заживо. Ты когда-нибудь ходила по разрушенному городу? Когда обгоревшие кости людей хрустят под ногами и запах гари потом преследует тебя по ночам?
   Эль покачала головой и сказала:
   - Помимо самолетов и БПЛА в ту сторону летят ракеты. Много. Они взлетели значительно позже и отстают от основной массы атакующих. О! Я вижу кое-что. Самолеты обороняющихся взлетают с востока. Их очень мало. Судя по всему - эти смельчаки вовсе не надеются на победу, но всё равно летят в безнадежный бой. Это так...по-человечески. Я помогу им.
  
  Осколок 197.
   Двое мужчин - один совсем молодой, лет двадцати, с гладким безусым лицом, другой - лет сорока, с небольшой бородкой и усами, но оба в летной форме, быстро бежали с разных сторон по бетону аэродрома к большим каменным строениям с воротами. С серого мрачного неба начинал накрапывать мелкий дождик. Увидев молодого, усатый крикнул ему на ходу:
   - Давай, быстрее! Бежим к тем ангарам, там, насколько я помню, что-то было.
   Молодой парень на бегу, поравнявшись с усатым, и не сбавляя темпа, крикнул:
   - Есть, товарищ полковник! Там несколько старых машин на которых учения проводили. Все наши БПЛА молчат и не реагируют на команды, ИИ похоже сдох. Жаль. Его возможности нам бы не помешали, а тут и наши совсем урезали. И что на других аэродромах тоже неясно - связи нет. Какая же сволочь это сделала?! Эххх... Сколько пилотов у нас есть?
   Полковник, не снижая скорости, ответил:
   - Похоже только ты и я. Остальные отказались умирать в небе и пытаются уехать. Нас и так после появления ИИ мало осталось. Я их не осуждаю, у них семьи, дети. Может быть кто-то ещё передумал, но пока что-то не видно.
   Лейтенант кивнул, а затем с надеждой спросил:
   - Что с ними будет? Они успеют?!
   Полковник отрицательно помотал головой:
   - Да нет у них шансов. Разве что подольше побыть с близкими. Я видел на радаре, пока он работал - эти твари летят огромной массой. Начнут бомбить ядерным и конец. Некуда нам бежать с этой планеты. Остается только последний раз увидеть небо и успеть хоть кого-то из этих мразей сбить. Хотя и с этим будут проблемы - уверен, что РЭБ у них сейчас на всю катушку работает, пилоты глубоко в тылу, а впереди куча БПЛА. Они же всегда так воевали - максимально безопасно, издали, чтобы без потерь. До сих пор нас боятся, твари.
   Пилоты подбежали к ангарам и открыли дверь. Внутри, в темноте стояли старые Су-60, накрытые чехлами.
   - Сереж, открывай ворота, а я гляну, что там с топливом и боекомплектом.
   - Хорошо, - крикнул молодой и побежал к створкам ворот, вытащил колышки креплений и с трудом начал толкать одну из створок. Усатый резким движением скинул чехол с самолета и залез в кабину, щелкнул выключателями. Приборная панель загорелась и по экрану пробежали строчки кодов диагностики. Зеленый, системы в норме, топливо в норме, оружие - отсутствует. Мужчина вылез из кабины и побежал к следующему самолету. Лейтенант за это время открыл ворота ангара и закрепил их, чтобы не закрывались. Он жадно спросил у товарища:
   - Что там?
   - В трех нет боезапаса, в двух топлива, а два - просто сказка - всё есть. Самолеты старые, но ракеты хорошие - Р-94, но всего по восемь штук. Надеюсь, что успеем всадить хотя бы несколько, прежде чем...
   - Да понял я! Может это даст время тем, кто уезжает.
   - Я тоже так думаю. На рожон не лезь, тяни время, ну и бей их, гадов. Как пелось в одной старой песне: "Держись, нам не светит с тобою, но козыри надо равнять!" Поехали!
   Два Су-60 медленно выехали из ангара и стали выруливать на взлетку. Их бело-серые стальные корпуса были украшены маленькими красными звездами - когда-то они славно повоевали в Африке и сбили немало вражеских машин. Уже закрывая кабину, полковник крикнул:
   - Сереж, похоже, что связи нет совсем - РЭБ уже работает, так что действуй по обстановке. Сначала скроемся в облаках, это даст нам время подойти поближе к бомбардировщикам.
   - Понял! - крикнул в ответ лейтенант и закрыл колпак кабины. Самолеты стали набирать скорость и быстро оторвались от бетонной полосы аэродрома, взмыв в небо. Здания аэродрома и взлетка остались далеко внизу и серо-стальные машины, набрав высоту, вошли в густые облака, скрывшись в них.
  
  Осколок 198.
  
   Первый пилот развалился в мягком кожаном кресле и лениво прихлебывал кофе. Давно прошли те времена, когда пилот не мог себе позволить комфорт и был вынужден постоянно контролировать самолет. Его боевой шлем лежал рядом, а крылатая машина шла на автопилоте. Легкая приятная музыка наполняла кабину. В динамиках раздался голос с другого самолета контроля БПЛА:
   - Герр Альберт, смотрите, у них ещё что-то летает. Вижу старт двух "Арбалетов" с аэродрома. Как же их мало. Прямо праздник. Они думают нас ими напугать? Эти времена давно прошли!
   Первый пилот отхлебнул кофе и согласно кивнул:
   - Ты прав Вальдис, у них одно старье. Их ИИ отключен, БПЛА не летают. Что они могут нам сделать?! Передние БПЛА уже накрыли их РЭБами и теперь они бесполезны. Пусть полетают и посмотрят как мы будем стирать их города с лица земли. Оставим их напоследок. Можешь даже лично их сбить.
   Остальные шестеро пилотов самолетов контроля были гораздо ниже по званию и они лишь вежливо посмеялись, слушая этих двоих, но в разговор не лезли. Они старались контролировать все тяжелые БПЛА и готовились к ответственному делу - пуску ядерных крылатых ракет и бомб.
   Вальдис поблагодарил командира:
   - Спасибо, герр Альберт. Я с удовольствием уничтожу их. Пусть заплатят за наши исторические унижения!
   В эфире снова раздался уверенный голос Альберта:
   - Как скажешь. Мне абсолютно всё равно - главное успех операции. Наши имена впишут в историю независимо от сбитых самолетов. Мы будем богами смерти! Подумай, сколько душ сегодня отправится в рай. А с учетом плотности удара - абсолютно безболезненно!
   Вальдис усмехнулся и добавил:
   - А Вы, герр Альберт настоящий благодетель. Добрый, прямо дрожь пробирает. Операция операцией, а эта война должна закончится сегодня. Только представьте - мы начали и закончили войну в один день, победили без потерь, враг уничтожен, территория и ресурсы наши, да мы все станем легендой!
   Альберт скептически хмыкнул, хрустнул печеньем и ответил:
   - Что-то слишком спокойно. Так не бывает.
   Вальдис медовым тоном возразил:
   - Бывает. Мы это заслужили. Мы же лучше этих русских. Мы идем лавиной и у них просто нет шансов. Кто нас остановит? Их боги?
   Внезапно в переговоры двух пилотов контроля вклинился абсолютно незнакомый, но очень приятный женский голос:
   - Говорит капитан межзвездного корабля "Вестник" Эль. Немедленно прекратите боевые действия, разверните свои воздушные суда и вернитесь на аэродромы базирования.
   Пилоты самолетов контроля недоверчиво прислушались, а потом эфир наполнился насмешливыми замечаниями:
   - Отличная шутка, Вальдис! Ты умеешь развеять напряжение! Классный голос ты подобрал, или это твоей фрау? Познакомишь потом?
   - Пришельцы сейчас высадятся на Землю! Ха ха!
   - А может это жалкая попытка русских спастись?!
   - Детка, у тебя милый голос, ты будешь служить мне, если выживешь?
   Эфир снова наполнил приятный голос Эль:
   - Я даю вам тридцать секунд, а потом буду вынуждена принудить вас к миру. Мне некогда вас убеждать.
   Пилоты контроля засмеялись. Они чувствовали за собой небывалую мощь и их уверенность ничто не могло поколебать.
   Альберт сухо заметил:
   - Пришельцы. Глупая попытка. Это так... по-русски. На нашем языке, да ещё и женщина. Впрочем, как там у них говорится? Ммм... Утопающий хватается за траву? Так кажется. Или нет?
   Вальдис засмеялся и поправил Альберта:
   - За соломинку, герр Альберт. Но это неважно. Радио-шутка получилась забавной.
   Альберт поддержал подчиненного:
   - Однозначно. Что там с этими древними развалинами? Я их не вижу.
   - Летят. Скорее всего они в облаках. Впрочем, даже там они накрыты РЭБ и не могут нас сбить - как они целиться будут без работающих систем наведения? Пусть думают, что что-то могут, не мешайте им.
   - Хорошо. Даже если они пустят что-то в нас без наведения - дроны защиты включены и собьют любую случайную ракету.
   Голос Эль снова ворвался в эфир:
   - Время вышло. Мне жаль принимать такое решение, но выбора у меня нет. Прощайте.
   Альберт выругался:
   - Черт!
   - Что такое? - поинтересовались другие пилоты.
   - Я облился кофе! - зло сказал Альберт.
   - Ха ха ха... самое опасное происшествие за сегодня. Я запишу это как боевое ранение! - засмеялся Вальдис.
   - Черт! - снова сказал Альберт, но на этот раз в его голосе сквозила не злость, а испуг.
   - Что, опять кофе? - осторожно спросил Вальдис, чувствуя как по телу побежали мурашки, а в животе противно похолодело.
   - Нет, они пустили ракеты! - с удивлением сказал первый пилот.
   - Но они же не могут... - начал Вальдис. Альберт с ненавистью крикнул:
   - Это "старье" запустило в нашу сторону запрещенные международной конвенцией ракеты Р-94 "Гидра"! Они же с разделяющимися зарядами! Летят в нашу сторону, я начинаю маневрировать!
   - К-какими зарядами? - испуганно пролепетал Вальдис.
   - Тактическими ядерными, идиот! Они двигаются в нашем направлении. Какая же скотина их наводит на цель?! БПЛА - в стороны! Какого хрена они летят так плотно?!
   В эфире на пару секунд была тишина, а потом он разорвался криками:
   - Такое ощущение, что они нас видят!
   - Да, в мою сторону тоже летят! Сколько их всего?!
   - Шестнадцать!
   - Маневр уклонения!
   - Бесполезно! Контакт! Передние БПЛА накрыло! Боже мой, у меня светофильтрам конец! Я нихрена не вижу!
   - У меня электроника сдохла! Меня лишь краешком зацепило!
   - Отказ двигателей! Я падаю!
   - Кто-нибудь, помогите!!! Черт!
   - Выход из строя охладителя правого двигателя! Меня закрутило!
   - Я падаю! Падаю! Где эта долбанная кнопка катапультирования?!
   Тяжелые БПЛА Альянса сгорали в воздухе, их ломало воздушным ударом, они взрывались и сталкивались, цепляли друг друга и падали. Ослепительные вспышки взрывов зарядов Р-94 рвали ряды атакующих, уничтожая врага и темное пасмурное небо на несколько мгновений ярко осветилось. Когда взрывы закончились, то в воздухе осталась четверть неповрежденных БПЛА и три уцелевших самолета контроля.
   Герр Альберт осторожно ощупывал сломанный нос и всхлипывал. Вальдис принюхивался к запаху, который распространяли его штаны и мысленно радовался, что он в самолете один. Женский голос из динамиков снова обратился к ним:
   - Пилоты, прекратите атаку. Вернитесь домой живыми. У вас ещё есть шанс. Я молю вас. Вернитесь.
   Герр Альберт зло зарычал и одел боевой шлем, который тут же вколол ему обезболивающее и прыснул медицинским клеем на нос, останавливая кровь. Пилот повел зрачками и отдал приказ оставшимся охранным дронам эскадрильи исключительно на свое сопровождение и защиту.
   Вальдис, махнув рукой, сел прямо в мокрых и теплых летных штанах в кресло пилота и оценив обстановку, зло пробормотал:
   - Ну, русские твари, держитесь! Сейчас я займусь вами лично!
   Третий пилот развернул свой самолет и быстро удалялся на запад. На приказы он не реагировал, а связь отключил.
   Из грязно-серых облаков сверху вынырнули русские Су-60 и упрямо направились на перехват эскадрильи. Герр Альберт восхищенно выругался и сообщил Вальдису:
   - У них же нет оружия! На что они рассчитывают?! На таран?
   Вальдис зло ответил, ловя оба Су-60 в прицелы ракет перехвата:
   - С них станется.
  
  Осколок 199.
  
   Эль повернула голову к космонавтам и грустно сказала:
   - Я сделала всё что могла на этом участке. К сожалению, у защитников закончились боеприпасы, да и крылатые ракеты с ядерными зарядами будут в ближайшее время моей основной целью. На этом участке мы неплохо помогли, но таких участков далеко не один. Мы не сможем спасти всех. Увы.
   Корнилов посмотрел на Эль и сказал:
   - Вы и так сделали больше чем надо. Сбивайте ракеты, давайте целеуказания другим нашим самолетам, если они есть, глушите БПЛА. Делайте что можете. Каждая сбитая ракета - это спасенный город, сотни тысяч жизней. Сейчас Вы - наше спасение. С последствиями разбираться будем позже.
   - Спасибо, - кивнула Эль и снова взялась за штурвал космобота, который рванул вперед, на ходу продолжая давать целеуказания редким самолетам защитников и ещё более редким не-автоматическим системам ПКО, которые отчаянно пытались сбить врага с земли.
   МБР уже достигли границы страны и попали в зону досягаемости космобота. Эль врубила подавление наведения и принялась за дело. Космонавты с удивлением следили как быстро она управляется с кораблем и сбивает ракеты одну за другой. Земля внизу мелькала так, что Юн-Ли вздрогнул - он представил какая температура сейчас снаружи космобота, который как огненный метеор мчался в атмосфере Земли и был отчетливо виден на всех радарах Альянса. Белые дымные следы ракет потянулись к космоботу, но они просто не успевали за потрясающе быстрым огненным шаром. Космобот сбивал особо юркие ракеты, которые по случайности оказывались на его курсе, игнорировал лучи лазеров и летел так, словно новейшие системы РЭБ просто не существовали. Операторы Альянса, пилоты самолетов контроля БПЛА и руководство операцией были в ужасе. Несмотря на то, что космобот сбил лишь небольшую часть атакующих ракет, сам факт наличия кого-то, кто мог так безнаказанно уничтожать новейшие МБР, поражал. Герр Альберт и Вальдис ничего не сообщили командованию о странной передаче в эфире от Эль и поэтому никто и не догадывался, что это вовсе не секретный самолет русских.
  
  Осколок 200.
  
  Николай Васильевич снял радужно переливающееся кольцо и положил его на стол. Он поглядел на своих подчиненных, которые сидели на диване с закрытыми глазами - они ещё были в игре, а затем встал из-за стола, подошел к бронированной двери и посмотрел в "глазок". За дверью никого не было. Шварц хмыкнул и пошел в соседнее помещение, где его ждал бронекостюм с экзоскелетом. Дойдя до двери и взявшись за ручку, он услышал свист и почувствовал боль в спине. Шварц неловко упал вбок и задергался. Лёха с улыбкой опустил парализатор и сказал:
   - Игра окончена, мой командир. Скоро за вами прибудет самолет и наши ученые разберутся с вашим чудесным мозгом. Как хорошо, что мне больше не придется изображать русского - так надоело. Смогу выпить баварского пива, поесть сосисок, говорить на родном языке. Как долго вас, русских, боялся весь мир, а теперь - теперь вам конец.
   Лицо Ганса было спокойным и расслабленным. Он опустил парализатор и подошел к неподвижно лежащему Шварцу изо рта которого на пол уже потянулась тонкая ниточка слюны, а штаны в районе паха слегка намокли. Ганс присел на корточки перед лицом Николая Васильевича и, убрав парализатор в кобуру, правой рукой отодвинул веко глаза Шварца. На него с ненавистью уставился зрачок и Ганс вздрогнул, попытался потянуться к кобуре, но не успел. Он с ужасом и удивлением посмотрел на свою грудь, в которой дымилась дыра размером со сливу, перевел взгляд на левую руку Шварца, в которой был излучатель, а затем упал. Шварц резким движением встал, сделал контрольный выстрел в голову Ганса, а потом подошел к остальным подчиненным. Он спокойно, словно в тире, навел излучатель на голову каждого и стал нажимать на спуск. Излучатель стрелял бесшумно, лишь запах сгоревшей плоти выдавал его работу. Когда со всеми было покончено, Шварц покачал головой и сказал:
   - Как же долго я всех вас собирал, шпионы недоделанные! Вот раньше были разведчики - не раскусишь. А сейчас - вы, привыкшие, чтобы за вас думали, ждущие подсказок нейросетей, уверенные в себе ничтожества, тьфу! Вы передрались бы между собой, если бы смогли очнуться вовремя. Вы же из разных стран. Интересно из каких? Но рисковать мне никак нельзя. Увы. Было бы очень забавно посмотреть на ваши рожи, но так у вас появился бы мизерный шанс на победу. Это недопустимо.
   Шварц повернулся к мертвому Гансу и сказал ему:
   - Ты был прав, "Лёша", таблетки снижают либидо. Только это - лишь побочный эффект. Основной - защита от парализатора. Купился ты, тварь иноземная. Ну и ладненько. За дело!
   Шварц открыл дверь в соседнее помещение, надел тяжелый бронекостюм и нажал кнопку включения. Экран шлема встретил его приветственным тестом систем: двигатель - включен, сенсоры - включены, оружие - включено, запас энергии - 42%. Все системы в норме. Шварц в бронекостюме тяжело шагнул из помещения и легко открыл увесистую бронированную дверь наружу. За поворотом его ждал, неподвижно стоя на месте, робот ИИ. Шварц улыбнулся:
   - Ну, привет, робокоп. Страж! Слышу голос из прекрасного далека, он зовет меня не в райские края. Надеюсь, сработает, - добавил он.
   Робот чуть заметно двинулся и ответил:
   - Доступ получен. Страж ждет Ваших команд, оператор.
   - Доложить о последних отданных командах за последние сутки.
   - Докладываю: отданы команды выключить всю защиту границы и страны и погрузиться в сон.
   Шварц скрипнул зубами и немедленно отдал новые команды:
   - Страж, включить защиту границы и страны, нарушителей - уничтожить.
  
  Осколок 201.
  
   Эль продолжала непрерывно стрелять, но процентов восемьдесят ракет летели через границу так далеко от неё, что она никак не успевала. Это видели и понимали космонавты и им оставалось лишь бессильно сжимать кулаки, наблюдая как всё новые и новые толстые ракеты начинают пересекать границу страны. Внезапно их глаза удивленно расширились, а лица посветлели. Желтые шары, до этого неподвижно и безучастно висевшие на высоте по всей протяженности границы, одновременно выстрелили яркими лучами по атакующим. Попадание было мгновенным и катастрофическим - ракеты взрывались, самолеты горели и падали, дроны и БПЛА вспыхивали и уничтожались. Лучи били непрерывно, превращая хмурое небо в филиал огненного ада на Земле. Где-то далеко, сидя за столом, адмирал стеклянным взглядом смотрел на экран, на котором быстро гасли зеленые точки его воздушной армии. Распечатку ему принесли минутой позже и он, прочитав донесение, кивком поблагодарив лейтенанта, который опустил глаза и быстро вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Адмирал тяжело встал из-за стола, медленно подошел к деревянному шкафу, не спеша открыл стеклянную дверцу с гравировкой в виде орлов и достал старый музейный пистолет. Привычным движением он вставил в него магазин, щёлкнул затвором, досылая патрон, снял оружие с предохранителя, вернулся к столу и грузно уселся за него. Мужчина аккуратно закрыл крышку древнего ноутбука, убрал лист с донесением в ящик стола и выстрелил себе в голову.
   Космолет ощутимо тряхнуло и Эль, повернув голову к космонавтам, коротко сказала:
   - Держитесь.
   Эль вцепилась в штурвал и выжимала из космобота всё, что могла, но против неё работало сразу несколько атакующих - желтые шары посчитали её нарушителем границы и принялись обстреливать. Попадания по космолету были не смертельными, но очень опасными - особенно, когда стрелять по нему стало несколько излучателей. Очередной удар сотряс космолет и он начал неуправляемо падать. Эль наклонила штурвал и дала короткий залп по лесу, расчищая посадочную полосу. Космолет, кувыркаясь в воздухе, рухнул на землю, пропахав глубокую борозду в земле и остановился в самом конце расчищенной Эль полосы. Эмма облегченно выдохнула. Корнилов показал Эль большой палец, Джек улыбался, а Юн-Ли лишь пожал плечами и пошел к выходному люку.
  
  Осколок 202.
  
   Вальдис зло ухмыльнулся и нажал на кнопку пуска ракет. Серия ADRAMS-2050 бесшумно вывалившись из отсеков, ушла к двум беззащитным целям. Су-60 в ответ выпустили тепловые ловушки, но умные ADRAMS-2050 работали стаей и лишь часть из них отвлеклась на ложные цели, а остальные пошли к русским самолетам. Вальдис победно улыбнулся и вдруг увидел как ближайшие к нему БПЛА взорвались, а потом и его самолет зацепило и он стал быстро падать. Русские самолеты заложили крутой вираж и ушли в облака. Кувыркаясь вниз, Вальдис увидел отгадку на свой незаданный вопрос - желтые пограничные шары русских вели непрерывный огонь, сбивая всё, что было чужим - дроны, БПЛА, ADRAMS-2050, баллистические ракеты, падающие бомбы. Они уничтожали все цели мгновенно и Вальдис отстранённо подумал, что его самолет почему-то не уничтожили, а лишь сбили. Очень странно. Он, не надеясь на успех, вдавил кнопку катапульты и бронеколпак с треском улетел вверх, сработала катапульта и его подбросило, а затем рвануло в сторону и лишь потом над ним мягко раскрылся белый зонтик парашюта и его снова ощутимо тряхнуло. Он огляделся и увидел, что к земле идут такие же "зонтики", а всё беспилотное или боевое сбивается намертво.
  
  Осколок 203.
  
  Порталы открывались одновременно с каким-то странным, режущим уши звуком и из них выпрыгивали игроки. Их было много, реально много и они сразу занимали боевые позиции, готовили луки и арбалеты, а кое-кто и стрелковое оружие. Галант нахмурился и велел всем убраться внутрь здания, пока их не заметили. Света тут же достала свиток портала и стала его зачитывать. Оля стояла на том же месте, где только что была Богиня. Галант и Лео заняли позиции у двери в пыточную, через щели в дощатых стенах "предбанника" наблюдая за противником. Галант негромко выругался. Лео тихо спросил:
   - Что такое? Я понимаю, что их много, но....
   - Видишь вон того придурка в золотом халате?
   - Угу. И что с ним? Он особо опасен?
   - Нет, но это Веник. Мастер порталов.
   - И?
   - И он умеет работать с телепортацией, свитками и похоже я понял, зачем он здесь.
   Веник взмахнул руками и в холодное небо над его головой взлетел мерцающий синий шар, который взорвался, разбросав сияющие пылинки далеко-далеко вокруг. На пыточную, в предбаннике которой стояли Галант и Лео тоже попало, как и за её пределы.
   - Силен, зараза, - сказал Галант. Лео смерил взглядом расстояние, на которое разлетелась сияющая пыль и спросил:
   - Что это за заклинание?
   - Я точно не уверен, но думаю, что они взяли его, чтобы никто не мог сбежать отсюда. Посмотрим, - сказал Галант и вернулся в пыточную. Там зло пыхтела Света, недоуменно разглядывая свиток телепорта в своих руках.
   - Не выходит каменный цветок? - спросил он.
   Света недоуменно нахмурила брови и спросила:
   - Какой такой цветок?! Свиток портала не сработал почему-то! Это серьезная проблема для всех нас. Неужели он бракованный? Разве так бывает?!
   Галант отрицательно покачал головой:
   - Не бывает. Это Веник. Он у противника и работает на них. В ближайшее время или до его смерти нам сбежать порталом не удастся.
   - Далеко он? - спросила Света, убирая свиток в сумку и доставая из колчана стрелу.
   - Метров триста-триста пятьдесят. Ты попадешь?
   - На триста точность по неподвижной цели - 100%. На пятьсот - 80%.
   - Ого! Да ты мастер! Ну попробуй тихонечко. Я покажу где он.
   Света вышла вместе с Галантом в "предбанник" и он показал где именно находится Веник. Лучница придирчиво выбрала стрелу и спросила:
   - Там же все враги?
   - Так и есть. Все. Пуляй без жалости.
   Света кивнула, прикинула расстояние и ветер и натянула лук. Стрела со свистом ушла в сторону противника и через пару секунд прямо над Веником раздался взрыв. Веник испуганно присел и вжал голову в плечи, однако взрыв лишь бессильно опалил защитный купол и не причинил вреда. Головы врагов закрутились, ища источник выстрела. Света осторожно отошла вглубь "предбанника" и выругалась:
   - Вот козлина! Судя по всему амулет защитный одел. Сколько в нём зарядов - не знаю, обычно от одного до пяти, но если я продолжу стрелять, то он или уйдет за укрытие или нас вычислят. С учетом времени полета, я точно его не убью. Там и другие маги могут быть - купол уже небось поставили.
   Словно в ответ на её слова над войском врага развернулся полупрозрачный "зонтик" купола защиты. Полусфера была крупной - метров двести диаметром и Галант прищурился, стараясь разглядеть, кто внутри. Теперь это было сделать затруднительно - купол, хоть и пропускал свет, но не позволял разглядеть детали. Света, заметив прищур Галанта, прокомментировала:
   - А они оттуда отлично видят. Да и стрелять могут. Так что надо отсюда двигать и побыстрее. Хорошо, что рядом с пыточной ещё несколько домов, а так бы давно уже прилетело именно к нам.
   Галант кивнул и пошел внутрь, оставив Лео наблюдать за врагом. Судя по прекратившемуся противному звуку и отсутствию соответствующих вспышек, противник выгрузился из порталов и перестраивался для дальнейшего движения.
   - Собираемся, - сказал Галант.
   Егор ухмыльнулся и предложил:
   - Вы идите, а я останусь, отца подожду. Мне вовсе не улыбается чтобы его эти уроды пытали.
   Галант покачал головой и возразил:
   - Оля и Лео идут по-любому, ну и нужен кто-то, кто прочитает свиток и откроет им путь на нашу базу, ну и здесь тебе помощь не помешает, так что я тоже остаюсь. Свет, ты с Лео и Олей.
   Лео молча посмотрел на Галанта, кивнул и дал руку Оле. Света вздохнула, убрала лук за спину и сказала:
   - Лучше тихо дождитесь отца Егора и быстро к нам. Однако рисковать Олей я не могу, мы уходим, берегите себя.
   Егор ничего не сказал и стал рыться в своей сумке в поисках колб с энергией. Галант проверил свои вещи, попрыгал, чтобы ничего не звенело и, проводив взглядом уходящих Лео с Олей и Светой, тихо сказал Егору:
   - Пока ждем. Бить будем их по-одному, фокусим атаку, убили, следующий. Уверен, сюрпризы будут, поэтому если что - отступай. Надо же чтобы кто-то вернулся за твоим отцом.
   Словно в ответ на эти слова в центре кресла появился Павел Сергеевич. Он испуганно дернулся, но тут же обмяк, увидев Егора и Галанта.
   - Папа! - закричал Егор и кинулся к отцу. Галант отвернулся. Отец и сын обнялись и Егор сказал:
   - Давай сейчас без проверок. Я знаю, что презервативы у тебя на верхней полке шкафа, а нашего хомяка, который давно умер, звали "Сева".
   Павел Сергеевич слегка покраснел и кивнул. Он спрыгнул с кресла и огляделся, а потом спросил:
   - Они ушли?!
   Галант кивнул и ответил:
   - Если ты про урода в шляпе, то вон он снаружи со стрелой в пузе обгорелым трупом валяется. Больше никого нет.
   Егор добавил:
   - Надо уходить, но снаружи враги. Если заметят - нам конец.
   Павел Сергеевич посмотрел на кресло и вздрогнул, а потом спросил:
   - А кресло уничтожить можете?
   Егор пожал плечами и ответил:
   - Попробую.
   Егор подошел к рунному креслу и вытянул к нему руку, а затем пламя вспыхнуло и ударило в камень. Сначала ничего не происходило - пламя лизало камень, который не менял цвета, не загорался, даже руны не вспыхнули. Егор покачал головой и что-то сделал - пламя из его руки сменило цвет и, видимо, температуру. От кресла пошло сначала тепло, а потом жар и оно стало менять цвет - покраснело, а затем стало оранжевым.
   Галант пробормотал:
   - Камни Гингемы.
   Егор удивился:
   - Что?!
   - Это из одной старой сказки. Я её ....неважно. Здесь есть вода?
   - Да, вон там в углу ведро вроде бы.
   - Отлично, сейчас, как только я подойду с ведром, прекращай заклинание и отходи.
   - Понял.
   Галант взял ведро и осторожно подошел к креслу. Жар от него был такой, словно стоишь у пылающего костра. Егор отошел и на всякий случай прикрылся руками. Галант с размаху плеснул водой из ведра прямо в центр кресла. Вода зло зашипела, мгновенно испаряясь, а кресло треснуло. Руны, до этого ярко выделявшиеся на нём, вдруг исчезли.
   - Отлично! - обрадовался отец Егора, - теперь мне бы оружие и идем отсюда.
   Галант хмыкнул, залез в свою дорожную сумку и достал оттуда охотничий нож:
   - К сожалению это всё. Я могу, конечно отдать свой меч, но.... тогда мне самому будет нечем сражаться.
   Павел Сергеевич, махнул рукой и взял нож, попробовал лезвие и благодарно наклонил голову:
   - А то как голый себя чувствую. Идемте.
   Галант отрицательно покачал головой и сказал:
   - Вы идите, нагоните наших, а я пойду, попробую выиграть вам время. Заодно надо Венику отплатить. Это он нас сдал. Продажный мастер порталов. Хотя чему я удивляюсь?! Ладно. И ещё, надо чтобы противник думал, что нас много. Ты же умеешь несколько огнешаров запускать? Надо хотя бы штук семь. И с разных направлений. А потом - сразу уходите. Справишься?
   Егор кивнул:
   - Конечно. Я теперь гораздо уверенней ими управляю, да и маны у меня больше стало. Когда запускать?
   - По моему сигналу. Допустим такому: "Огонь!". Цели....цели выбирай сам, без разницы. Ну а мне понадобится....белая тряпка и шест. Так...вон в углу швабра стоит. Шест есть. Теперь белая тряпка. Хм...придется трусами пожертвовать. Тут уж не до приличий.
   Галант вышел из "предбанника" с белыми семейными трусами, привязанными к швабре. Он размахивал ей и двигался вперед. "Зонтик" защиты врага погас и ему навстречу кто-то двинулся - женская фигурка, а по бокам, сохраняя строй, бежали несколько бойцов - по трое с каждой стороны. Поле, покрытое свежим снежком смотрелось красивым белым ковром. Галант шел вперед и продолжал махать "флагом". За ним медленно появлялась цепочка темных следов - снег едва покрыл поле и продолжал падать. Женщина-игрок была одета в платье с длинными рукавами, поверх которого блестела кольчуга. Когда до места встречи осталось метров пятьдесят Галант остановился и крикнул:
   - Я пришел на переговоры!
   Мягко двигающиеся по бокам фигуры врагов остановились в ожидании, а женская фигурка удивленно крикнула:
   - Галант?! А ты что здесь делаешь?
   - Магда?!
   - Вот так встреча! Ребята, спокойно, это мой старый друг.
   Галант опустил "флаг" на плечо и пошел вперед. Он шел мягко и обманчиво медленно, но был готов в любую секунду прыгнуть и уворачиваться, рубить и колоть. На его лице была приветливая улыбка, как и на лице Магды, которая шла навстречу. Когда до Галанта осталось метров пять, она остановилась, показывая на его "флаг":
   - Твои что-ли?! Зачет, модные. Такие сейчас только в крупных магазинах продают, - поддела Магда.
   - Да вот, проветрить решил. Жарко, - парировал Галант и стряхнул снег с плеча.
   Галант воткнул швабру ручкой в ещё не успевшую заледенеть землю и "флаг" из белых трусов затрепетал на холодном ветру. Магда начала первой:
   - Ты конечно не один, понимаю. Но вы нам не нужны - отдайте красные сферы, они где-то здесь, и мы уйдем, никого не тронув.
   Галант рассмеялся:
   - Как интересно. И зачем они тебе?
   Магда нетерпеливо топнула ножкой:
   - Не глупи! Ты разве не в курсе главного квеста этой игры?! Ну, который Богиня дала всем игрокам? И из-за которого через неделю полный...вайп?!
   Галант пожал плечами и спокойно ответил:
   - Да как-то пропустил, некогда было. Сфер у меня нет, но рыться в карманах - не позволю. Поверишь на слово?
   Магда отрицательно покачала головой:
   - Нет конечно. Моя разведка мне доложила, что сферы точно тут. Ну и с учетом того, что эта местность окружена со всех сторон, а я появилась лишь в конце, когда кольцо замкнулось... Ну ты понял, да?! - обворожительно улыбнулась Магда.
   - И теперь я должен тебе поверить? На слово? - парировал Галант.
   - Ммм...как интересно. Значит сферы точно не у тебя. Спасибо. Или у тебя и ты меня специально путаешь? Как нехорошо. Портал ты не откроешь, так что....прости, но придется тебя убить. Ничего личного. Лутанём тебя и проверим твои слова. Я даже позволю тебе выбрать способ - могу пулю в лоб, могу зарубить. Я с тех пор как с тобой бегала, научилась не только стрелять. Я теперь и мечом неплохо махать могу! Хочешь проверить?
   Галант чуть наклонил голову и без улыбки ответил:
   - Любопытно. А если я тебя... ну, смогу победить, то ты пойдешь своей дорогой, а мы своей?
   - Ну конечно! Так тоже можно! Только сферы мне отдадите и идите, куда заблагорассудится. Даже не убью никого. Обещаю, - лукаво улыбнулась Магда.
   - Спасибо. Я попробую. Только, как ты правильно сказала, сфер у меня нет. А проверить это ты не сможешь. Неважно, сколько ты играешь, ты мне не ровня.
   Лицо Магды исказила злоба и она стремительным и привычным движением выхватила автомат, который висел у неё на плече на ремне, а затем дала очередь навскидку. Галант, знавший вектор атаки, за мгновение до выстрела рванул в сторону и пули прошли мимо, взрывая снег грязно-белыми фонтанчиками. Магда махнула рукой и её воины с двух сторон двинулись к Галанту, топча белый ковер снежинок и оставляя за собой черную цепочку следов.
   - Значит вот так это будет. Ясно, - улыбнулся Галант и громко крикнул, - Огонь!
   Из-за домов, из-за деревьев, из ложбины и ещё черти откуда вылетело не менее семи огненных шаров и быстро понеслось к атакующим Галанта игрокам. Магда выругалась и присела, а затем снова дала очередь, на этот раз прицельную. Галант снова ушел от атаки и бросился вперед. Магда плавным движением отбросила пустой магазин и вытащила новый, но вставить его не успела. Ей пришлось блокировать удар клинка Галанта корпусом автомата. Удары сыпались на неё градом и она, с перекошенным от злости лицом, еле успевала их отбивать. Огнешары, которые запустил Егор, долетели до поля, на которое вышел Галант и устремились к своим целям. Воины почти добежали до Галанта, но сверху на них обрушился огонь. Двое из шести врагов сгорели заживо, отчаянно крича и размахивая руками. Двое - упали и, покатавшись по земле, с трудом сбив пламя, тяжело поползли в сторону основного отряда Магды. На последнюю парочку огонь не произвел никакого впечатления и они, объятые пламенем, быстро достигли Галанта, который поменялся ролями с Магдой - теперь он был вынужден уходить от ударов и отбиваться. Магда сделала кувырок назад и наконец-то вставила магазин в автомат. Она хищно ухмыльнулась, поймала Галанта в прицел и плавно нажала на спуск на выдохе. Автомат затрещал, выстреливая пули и улыбка на лице Магды сменилась недоумением, а потом яростью - Галант в последний момент снова сместился в сторону и Магда попала в своего бойца - прямо в спину. Тот упал лицом в снег и не поднялся. Второго Галант зарубил неуловимо быстрым движением, ударив кончиком клинка в шею и забрызгав снег ярко алой кровью. Воин, издавая хрипящие и булькающие звуки, пытался руками закрыть рану, но кровь продолжала литься и он упал лицом в снег. Вокруг головы и шеи убитого быстро расплывалось красное пятно. Магда с ненавистью откинула бесполезный автомат и крикнула:
   - Тормоз! Ко мне!
   От далекой группы за спиной Магды к месту боя, удивительно быстро для клички, побежал невысокий щуплый парнишка в черной длиннополой рясе с серебряным черепом на такой же цепочке, который при беге болтался на груди. Галант мазнул по нему взглядом и сосредоточился на Магде, которая медленно пошла к нему, на ходу доставая из ножен свой изящно украшенный меч. По сравнению с ним меч Галанта смотрелся как деревенская поделка - ни украшений, ни красивого блеска полировки. Галант пожал плечами и стряхнул со своего клинка кровь, а затем ринулся вперед. Тормоз недобежал до Магды метров тридцать и остановился как вкопанный. Галант застыл, поглядел на свой меч, на Тормоза и бросился на Магду, занося клинок для удара. Когда до Магды остался метр, она спокойно сделала шаг назад и Галант с размаху словно влип в густое желе - его движения замедлились и вместо быстрого удара получился стандартный, словно у начинающего мечника, который ещё не знает как бить. Магда легко блокировала удар, недоуменно посмотрела на Галанта, отпрыгнула назад, а затем обернулась на Тормоза. Тот испуганно пожал плечами и Магда, вздохнув, бросилась на Галанта. Её движения были быстрыми и отточенными. Она била серией, заставляя Галанта отступать и смещаться, но не назад, а в сторону, а потом в направлении войска Магды. Галант чувствовал начало удара, но это помогало довольно слабо, он почему-то двигался значительно медленнее чем обычно, но очевидно гораздо быстрее, чем ожидала Магда. Теперь инициативу перехватила она и Галант лишь отступал, медленно блокируя, а иногда получая порезы от её клинка. Глядя как шипят места порезов и на них пузырится пена, падающая на снег и раскрашивающая его в зеленый цвет, он понял, что вражеский клинок отравлен. К счастью, это не имело значения, но Магду жутко злило - она, видимо, рассчитывала совсем на иной эффект. Полоска здоровья Галанта то снижалась, то снова потихоньку, хоть и очень медленно, ползла вверх. Магда легко отбежала от него, вытащила из сумки бутылку с энергией, вырвала зубами пробку, плюнула её на снег и стала жадно пить из бутылки. Галант ринулся к ней, хотя это "ринулся" выглядело как нападение инвалида на спортсмена. Магда со смехом отбежала ещё, допила бутылку и снова принялась теснить Галанта, не давая ему ни приблизиться к Тормозу, ни нанести удар по ней. Галант даже баффнул на себя концентрацию, добавив к своему параметру скорости 24 единицы, но это позволило ему лишь тридцать секунд нормально блокировать атаки, не позволяя себя резать как поросенка. Несмотря на регенерацию здоровья, его полоска постепенно снижалась, поскольку она лишь не давала кровотечению убить его, а порезы появлялись всё новые. Снег вокруг Галанта покраснел от капель его крови. И если в начале реген перебивал порезы, то теперь здоровья осталось процентов двадцать. Магда довольно улыбнулась, усилив натиск. Её отряд радостно вопил где-то далеко за её спиной, призывая наконец перестать играть с мечником и зарезать Галанта как свинью. Тормоз послушно сидел в позе лотоса и сонно смотрел на бой. Внезапно из-за спины Галанта прилетели ещё семь огнешаров, но они были остановлены куполом защиты, который кто-то из отряда Магды активировал снова. Галант скрипнул зубами, посмотрел Магде в глаза и печально улыбнулся, а затем раскрылся. Магда победно ухмыльнулась и подняла меч, приготовившись нанести финальный удар, чтобы добить врага. Мечник чуть двинул левой рукой в её сторону и глаза Магды на мгновение непонимающе расширились, а затем по её лицу внезапно ударил плашмя её собственный меч и девушку отшвырнуло на землю, протащив три метра спиной, а клинок Магды отлетел далеко в сторону. Галант кинулся к Тормозу, который испуганно попытался встать, но почему-то не мог - видимо отсидел ноги на холодном снегу. Магда приподнялась на локтях и застонала - из её носа текла кровь, капая на снег, а голова сильно кружилась. Пока она поднималась, Галант уже преодолел половину расстояния до Тормоза, который попытался уползти на карачках. Магда, шатаясь, встала, мутным взглядом окинула поле и заметила свой меч. Она тяжело подошла к нему, неловко наклонилась и подняла, а затем повернулась к Галанту, чтобы увидеть, как он единственным движением, словно в замедленной съемке срубает Тормозу голову. Когда импровизированный "мяч" покатился к отряду Магды, игроки охнули и закричали от гнева, а с плеч Галанта словно убрали груз. Он распрямился, повернулся к Магде и пошел на неё, ускоряясь с каждым шагом. Магда сплюнула кровь на снег, встала в защитную стойку и подняла свой красивый клинок на уровне плеч, нацелив его в сторону врага. Галант вдруг резко вильнул в сторону - пуля снайпера просвистела мимо него и прошла прямо рядом с головой обалдевшей Магды, чуть не попав в неё.
   - Не стрелять, твари! Меня зацепите! - зло закричала она, а Галант уже оказался рядом и атаковал. Магда, шатаясь, с трудом отбивала атаки Галанта, не имея времени даже поменять позицию. Её стрелки побоялись стрелять, поскольку она стояла прямо за Галантом и шанс влепить пулю дорогой командирше был слишком высок. Галант сильным ударом выбил меч Магды в сторону и остановился, тяжело дыша:
   - Отзови своих людей, окруживших эту местность. Пожалуйста. Я не хочу тебя убивать. Это ни к чему. Поверь, у меня нет красных сфер.
   Магда вытерла рукавом кровь, всё ещё текущую из её носа и горестно вздохнула, увидев как запачкалась красивая ткань. Магду пошатывало. Она медленно взяла левой рукой амулет связи, висевший у неё на шее , поднесла его к своему рту и глядя на снег, который уже пропитался её кровью, сказала:
   - Авангард, слушай мою новую команду!
   Из амулета донеслось:
   - Авангард слушает! Готовы исполнять!
   Галант внимательно смотрел на девушку, не опуская свой меч. Магда подняла на него глаза, полные усталости и боли, поймала его взгляд и с ненавистью крикнула:
   - Убить всех!
  
  Осколок 203.
  
  Лео мягко ступал по земле и старался не выдать себя ни единым звуком. У него было плохое предчувствие и он ни на секунду не поднимал забрала шлема. Следом за ним тихо шла малышка Оля. Она с интересом рассматривала деревья, мимо которых они проходили, надеясь увидеть белку. Группу замыкала Света. Она зорко смотрела по сторонам и держала лук наготове, не надеясь на то, что враг заранее выдаст себя. Ущелье, по которому шла троица, сильно поросло хвойными деревьями и кустами, которые ограничивали обзор. Идти по тропинке было легко, но шанс того, что на ней их может ждать засада был слишком велик. К сожалению, ущелье было единственным выходом из долины, окруженную со всех сторон горами. В долине остались Егор с Галантом, которые сейчас скорее всего ведут бой. Света периодически пыталась использовать свиток телепорта и каждый раз тихо, чтобы не услышала Оля, чертыхалась - блокировка порталов всё ещё действовала. Лео спросил:
   - Света, а как ты думаешь, мы настоящие?
   Лучница недоуменно подняла брови и уточнила:
   - Настоящие кто? Герои?...Ааа...поняла. Люди?
   - Ну да. Вы же называете нас ...НПС. Это как куклы на нитках или что-то вроде того?
   - Ну нет, я считаю всех вас людьми. А НПС это..ммм...как бы объяснить?! Это ненастоящий человек, который только его изображает. У него нет разума - только команды управления и его реакции на воздействие. Диалоги - прописаны, слова - ограничены. У НПС нет желаний, целей, они не умирают, лишь изображают боль, раны или смерть. Поэтому многие игроки и убивают их без зазрения совести. Будешь ли ты страдать от того, что проткнешь мечом мешок с соломой?!
   - Хм...я-то себя мешком не ощущаю. Когда меня ранят, у меня течет кровь и мне больно, когда я иду, я чувствую ветер и запах леса, когда я спотыкаюсь, я злюсь. Я уже не такой как в молодости, я старею, меняюсь. Однако после того, что я от вас слышал, меня мучают сомнения относительно себя и всего этого мира. Для вас он - игра, для меня - единственный вариант существования. Другого я не знаю. Я пытался понять, но информации маловато. Я не знаю, что будет со мной, когда я умру. А ты?
   Света пожала плечами:
   - Я тоже не знаю. То есть в этой игре - точно знаю, что я просто её покину, а в жизни... В жизни - нет. Некоторые люди...там не в игре - они тоже задумываются, настоящий ли мир вокруг, а вдруг он - иллюзия?! А большинство - просто живут и всё. Им некогда остановиться и философствовать, им надо успеть. Кому-то - заработать на жизнь и крышу над головой, кому-то - вырастить детей, кому-то - сделать открытие или карьеру. А задуматься иногда просто некогда - люди бегут как белки в колесе и никогда из него не выходят до самой смерти. А если выходят - им становится страшно и они быстренько залезают назад - в колесо. И снова бегут. Страшно осознать, что в конце у всех всё одно и то же - старость, вечная разлука с близкими и смерть. Поэтому люди и бегут куда угодно - в работу, книги, голофильмы, эту игру. Лишь бы не думать.
   - Мрачно.
   - Как есть. А ты... ты - настоящий. Вы все - настоящие. Для меня вы такие же люди. И все мы - такие же. Знаешь, если задуматься, то люди - оболочка из мяса и костей, чувствующая боль, внутри которой сидит испуганный разум, который спрятался за иллюзиями. Когда мы живем, мы иногда ведем себя как самые настоящие куклы. Ходим на учебу и работу по заранее заданному плану, повторяем одни и те же действия утром, когда завтракаем, говорим друг другу привычные фразы. Мы очень редко действуем по-настоящему, от себя и от сердца. Ну или от разума и души. Привычки, инстинкты, желания - всё это внутри каждого из нас. Наши ученые до сих пор пыжатся понять, что же такое человек и чем он так уникален. Царь природы, блин. Каждый из нас считает себя главным героем в его жизни, а остальных - второстепенными или хуже того - НПС. Вот только все мы - одинаковые. Не главные герои, не герои вовсе, не НПС - просто люди. Наблюдая за вами, я не нахожу отличий, кроме того, что у вас нет роста в уровнях и чудесных способностей, которые мы получаем каждый раз когда....
   Света не договорила, а стрела со звоном отлетела от доспеха Лео и упала куда-то в кусты. Лео резко сменил позицию, закрывая собой Олю, а Света одним движением применила своё особое умение - вокруг лучницы с хлопком развернулся мерцающий купол, который отражал выстрелы. Из-за деревьев не спеша вышли человек двадцать и ближайший из них - белокурый здоровяк с огромным двуручным топором на плече, самодовольно ухмыльнулся и сказал:
   - Занятный разговор, даже жаль было его прерывать, но увы, вы бы всё равно нас заметили, поэтому здрасьте. Сумки к осмотру.
   Лео вытащил двуручный молот из креплений на спине и недобро посмотрел на здоровяка. Оля насупилась и убрала правую руку в карман. Светлана посмотрела на белокурого и прищурив глаза, спросила:
   - Ну, допустим, вы осмотрите сумки, а дальше то что? Неужели мы сможем пройти дальше?
   Белокурый задумался, а потом ответил:
   - Команды вас убивать не было, да и толку от вас никакого. Хотя....вот доспех у этого интересный, - он показал на Лео, - доспех ещё отдадите, тогда пропустим. Честное слово.
   Света рассмеялась, показывая белоснежные зубы и спросила:
   - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Неужели вы устроили засаду только для того, чтобы мелко пограбить? Для чего вы здесь?
   Белокурый засунул большие пальцы рук за широкий кожаный пояс и покачался на пятках, а затем пожав плечами, ответил:
   - Нам нужны сферы. Красные. В любом количестве. Есть?
   Оля уже хотела открыть рот, но Света жестом остановила её и ответила сама:
   - Уже нет. Мы их отдали.
   Здоровяк побледнел, а потом его до этого довольное лицо пошло красными пятнами и исказилось от злости:
   - Кому отдали?!
   Света фальшиво улыбнулась и "добила" варвара:
   - Богине.
   Ругань и злые крики двадцати глоток разрезали воздух. Внезапно амулет связи, висевший на груди белокурого варвара засветился и он, собрав волю в кулак, взял его в руку и поднес к губам:
   - Авангард слушает! Готовы исполнять!
   Из амулета донесся женский голос, полный боли и ненависти:
   - Убить всех!
   Белокурый выпустил амулет из пальцев и судорожно попытался выхватить топор, но не успел - из его груди уже торчало оперение стрелы. Варвар булькнул кровью и завалился на спину. Враги атаковали немедленно. Лео перехватил молот покрепче и бросился на ближайшего - мечника с двуручным клинком. Тот замахнулся и быстро ударил - меч лишь жалобно зазвенел, столкнувшись с доспехом Лео. Мечник изумленно выпучил глаза, а двуручный молот Лео легко опустился на его голову, вминая её в тело и брызгая во все стороны кровью. Света стреляла почти не целясь - противник был близко и времени на это просто не было. Оля вытащила пистолет и напряженно ждала, а когда враг оказывался слишком близко - угощала его пулей в незащищенные части тела. Стрелы и магия не могли пробить защитный зонтик, а врагов с холодным оружием "встречал" Лео. Он ругался и обзывал противника так, что Света краснела. Игроки, услышав лестные "отзывы" о себе, атаковали Лео, но доспех принимал на себя все удары, а урон не проходил. Ни магия, ни стрелы, ни мечи, ни копья, ни молоты - ничего не могло пробить защиту волшебного доспеха. Ругань противника сменялась хрипами и хрустом, звоном и криками боли. Лео стоял на месте, но не подставлялся под прицельный выстрел - он постоянно смещался из стороны в сторону, мгновенно возвращаясь на прежнее место и атаковал. Он ломал черепа и доспехи врагов с такой скоростью, что на некоторое время в их рядах возникло замешательство. Его пытались окружить и атаковать одновременно, но двуручный молот в его руках сделал горизонтальную мельницу и противников уменьшилось сразу на трое. Враг пытался сменить тактику, оружие, приемы - всё бестолку. Техника и опыт Лео в сочетании с трофейным доспехом и молотом не оставляли шанса никому. Света тоже не осталась без дела - она периодически стреляла, заставляя врагов блокировать её выстрелы щитами и давая Лео возможность передохнуть. Лео взмахнул молотом в очередной раз и удивленно огляделся - бить было некого, остатки врагов - пятеро магов, отступали. Они прикрывались силовыми щитами и Света не могла их достать.
   - Куда же вы?! - радостно кричала им вслед Оля, - у нас же полно добра, которое можно забрать! Эй! Трусишки!
   Маги не отвечали, а драпали со всех ног. Защитный купол зонтика, поставленный Светой задрожал и беззвучно схлопнулся. Света облегченно вздохнула и села на землю. Лео пожал плечами и стал обходить трупы игроков, обирая их со словами:
   - Хотели пограбить?! Ну ну... Что тут у нас?
   Он нашел несколько зелий энергии и отдал их Свете. Золото и стрелы он тоже отдавал ей. Оружие и доспехи он осмотрел, но брать ничего не стал, лишь сломал их молотом. Звон металла и хруст неприятно раздавался над лесом.
   - Хватит, Лео! - крикнула Оля, - пойдем!
   Троица зашагала дальше и уже через сто метров свиток портала заработал как надо. Лео зашел первым, за ним Оля, а уж потом Света, держащая лук наготове, спиной вошла в портал.
  
  Осколок 204.
  
  Император шел к воротам столицы, не скрываясь. Его фигуру заметил страж ворот и удивленно расширил глаза, а затем повернул голову к товарищу - тот также изумленно смотрел то на стража, то на Императора. Створки ворот были закрыты, а копья стражников крепко, до боли сжаты в руках - они помнили, что им говорили на последнем построении - мол император мертв и может появиться фальшивый, ненастоящий и его надо убить. Каждая черточка приближающейся фигуры была знакома стражам и они колебались. Император был не вооружен и шел удивительно спокойно. Арбалетчики на башнях мысленно решали ту же загадку - стрелять или нет. Император подошел на расстояние выстрела и остановился, окинул взглядом стражу и башни, а затем сказал:
   - Вижу службу вы несете должным образом. Молодцы. Ворота не открывать, позовите того, кто отдавал вам приказы на моё убийство. Да, я знаю об этом от простых людей. Выполнять!
   Стражники заколебались, а один из арбалетчиков не выдержал и выстрелил. Император неуловимым движением сдвинулся в сторону и болт глубоко вошел в землю. Император пожал плечами и сказал:
   - Двое суток отпуска за храбрость, но приказа это не отменяет.
   Выстреливший арбалетчик вздрогнул и дрожащими руками убрал оружие за спину, а потом побежал по лестнице вниз, чтобы позвать кого-нибудь, кто решит эту проблему за него. Стража у ворот напряженно вцепилась в древки копий и не решалась делать что-либо. Через десять минут из ворот столицы вышел офицер караула, который остановился, сделав несколько шагов, а затем, издали взглянув на императора, презрительно улыбнулся:
   - Это фальшивка, убейте его.
   Стража колебалась, а император ответил:
   - Привет, Марк. Или как там тебя по-настоящему, демон. Я сейчас легко докажу, что фальшивка - ты, а потом вы поможете мне очистить город от этих тварей.
   Лже-Марк вздрогнул и крикнул снова:
   - Убейте же его! Чего вы стоите!
   Стражники замерли, а император спросил:
   - Марк, ребята ведь знают тебя. Ответь, где же Салония, сестра твоя?
   Лже-Марк застыл с открытым ртом, а потом, ухмыльнувшись, сказал:
   - У меня нет сестры. Ты просчитался, фальшивка. Думал, я куплюсь?
   Император отрицательно покачал головой и ответил:
   - Нисколько. Гектор, Валериус, помогите Марку.
   Из башни арбалетчиков раздались звуки борьбы и сдавленный хрип, а затем два арбалетных болта пробили "демона" насквозь и он рухнул на землю, умирая. Минуту спустя ворота были открыты и Император вошел в город. Стража приветствовала его возвращение, а он неспешно шагал к своему дворцу. Толпа за его спиной множилась и к зданию он подошел уже не один. В толпе шептались - "Император вернулся! Император снова с нами!" Стража и простые воины, солдаты и горожане с оружием, все шли к резным воротам дворца, чтобы творить правосудие. Император легко узнавал "оборотней" и их убивали на месте. Попытки сопротивления были, но Император выводил врагов на чистую воду и им оставалось драться или бежать. Бой с Императором был очень быстр и заканчивался одинаково - враг умирал, не успев даже нанести удар. Не помогали ни оружие, ни броня, ни хитрости. Один "оборотень" пытался стрелять, но горожане закрыли Императора телами, а потом просто разорвали врага толпой. Шествие двигалось ко дворцу, а весть о возвращении Императора распространялась по столице. Город бурлил и "оборотни" поумнее быстро бежали из него - благо в столице было много подземных ходов и тайных путей наружу. Впереди показались колонны дворца и его мощные металлические двери, украшенные коваными фигурами зверей и побегами растений. У входа во дворец на значительном удалении от приближающейся толпы в расслабленной позе стоял молодой человек - бывший генерал Синичкин, а ныне - ученый Империи. Он не держал в руках оружия, не был в броне, а одет лишь в широкий синий халат на белую хлопковую рубашку, узкие брюки того же цвета, да мягкие туфли с загнутыми вверх носами. Лже-ученый мягко улыбнулся толпе и покачал головой:
   - Как мило и трогательно! Возвращение Императора! Мы ждали Вас, повелитель!
   Император быстро взглянул на "ученого" и коротко ответил:
   - Ты вернулся, демон. Зря.
   Синичкин пожал плечами и вздохнул с притворным огорчением:
   - Ну, стоило попытаться. Огонь!
   С крыши дворца, оставляя в воздухе зеленоватые дымные следы, полетели металлические контейнеры. Они падали на брусчатку перед толпой и с шипением выпускали зеленовато-белый дым, от которого люди кашляли, терли глаза и падали на мостовую, корчась в агонии и умирая. Синичкин недовольно поморщился, видя, что Император всё ещё стоит, как вдруг грянул выстрел. Император неуловимо быстрым движением сместился влево и тяжелая пуля из снайперской винтовки ударила в брусчатку, выбивая искры и кроша камень. С крыши дворца раздался короткий матерок и звук передергиваемого затвора, а Синичкин быстро отступил назад и опустил руки за спину - под халат, синхронным движением рук вынимая два короткоствольных пистолета-пулемета. Император рванул к "учёному", на ходу поднимая лежащее на брусчатке копье, а ему навстречу ринулся поток мелких и очень быстрых пуль. Движение Императора было неравномерным - он постоянно менял свою траекторию и словно стремительная торпеда приближался к врагу, а пули лишь бессильно щелкали по мостовой, где он был мгновение назад, и лишь иногда - по металлическому корпусу голема-Императора, рикошетя в стороны. Когда до Синичкина оставалось метра три, Император метнул копье, но не в Синичкина, а куда-то вверх, в сторону здания. Послышался крик боли и звук гремящей по крыше винтовки. Император был уже около Синичкина, но "ученый" отпустил рукоятки оружия и оба пистолета-пулемета стали падать вниз, а Петр Михайлович быстро сделал широкий шаг назад на заранее подготовленную плитку ступеней. Она провалилась под ним и Синичкин исчез в дыре. Император презрительно посмотрел на валяющиеся пистолеты-пулеметы и темнеющий провал, в котором скрылся враг, а затем пошел во дворец. По помещению гулко топали ноги убегающих врагов, которые спасали свою жизнь. Мало кто из них пытался сражаться, Император был быстр и смертельно опасен. Меньше чем через час дворец был полностью освобожден от демонов и Император собрал у себя всех магов. Он проверил их лично и только потом собрал на главной площади всех остальных горожан. Император оглядел всех на площади и начал медленно говорить:
   - Среди вас есть существа, которые выглядят как люди, говорят как люди, но ими не являются. Сейчас мы будем их искать. Они могут быть вашим соседом, другом или даже женой. О, они умеют притворяться и прятаться, но мы их найдем! А когда поиск будет окончен, все мы останемся здесь, а те, кто вопреки моему приказу не пришел на площадь - тоже будут проверены. Не уйдет ни одна тварь! Ну а потом, мы сможем оплакать своих соседей, друзей и близких, чьи тела были захвачены демонами. Они уже умерли, поэтому их оболочка не должна жить без них и вредить нам всем. Начнем!
   Из-за спины Императора вышли маги поиска. Они могли найти что угодно - от пропавшей вещи или секретной информации до человека. В небо над городом ударили синие лучи, которые уперлись в белые облака, а затем взорвались красивым фейерверком, искры которого, медленно мерцая, стали падать на город. Среди горожан раздались испуганные крики - некоторые из них стали светиться красным и пытаться сбежать. Они были схвачены и связаны, а затем их подвели к Императору. Он посмотрел на них с жалостью и печалью:
   - Вы погубили тех, чьи тела сейчас используете. Они были добрыми людьми и моими подданными. Я поклялся служить своему народу и сдержу клятву.
   Императору принесли тяжелый церемониальный меч. Пленники побледнели и задергались в путах. Стража по одному подводила их к наспех сооруженному помосту с деревянной плахой. Император поднял меч и попросил:
   - Освободите эти тела и я отменю казнь.
   Один из пленников, которого подвели к плахе, поднял голову и презрительно захохотал, а затем сказал:
   - Вам всем конец. Вы все сдохнете! Все! До единого!
   Император пожал плечами и взмахнул мечом. Голова врага с глухим звуком ударилась о помост и покатилась, окропляя доски кровью. Горожане вздрогнули и помрачнели. Император снова спросил:
   - Никто не желает вернуть нам наших близких? Отвечайте, демоны!
   "Демоны" молчали. Император знаком приказал вести следующего. Враг вырывался и дергался в руках стражей. Его лицо было испуганным. Взмах меча, глухой стук и очередная голова покатилась по помосту. Император в последний раз спросил "демонов", но ответа так и не получил. Тогда он продолжил казнь. Когда он закончил, маги запустили в город псов. Это были не обычные животные - их контуры лишь напоминали собак. За псами двигались стражи и боевые маги, которые ловили "демонов" и приводили их на площадь. Нашли немногих - большинство скрылись из столицы - кто в подземелье, кто через ворота. Император приказал запечатать подземелье магическим символом и поставить стражу у его входа. В подземелье и так было опасно, поэтому спускаться за беглецами он запретил.
   - Сами сдохнут. Пути назад им нет. Всем готовиться к обороне города!
   Маги Империи включили над столицей защитные купола, вокруг города под прикрытием стражи и поисковых магов устанавливались ловушки, люди тащили на стены камни и смолу, маги занимали места в боевых башнях вместе с лучниками, катапульты и баллисты скрипя, ползли на позиции, а из бойниц городских стен смотрели стволы пушек. Император открыл дворцовую оружейную и все горожане были обеспечены самым лучшим оружием и броней, что были доступны.
   В своем дворце Император обнаружил странное устройство - колонну с несколькими кнопками. Маги поиска обследовали её и доложили, что эта колонна открывает и закрывает клетки в подземной лаборатории под столицей, а также активизирует или выключает порталы для чудовищ, которые из клеток могут сразу заходить в них. Император, немного подумав, велел укрепить двери, ведущие из подземелья в город, а также заложить их камнем с раствором и уже после этого нажал на несколько кнопок, открывавших клетки лаборатории и выключающие порталы:
   - Если они сбежали в подземелье, надеясь уйти от возмездия, то их ждет сюрприз.
  
  Осколок 205.
  
  В прибрежной таверне "Дохлый пескарь" за длинным деревянным столом сидели одиннадцать мужчин в темно-зеленой маскировочного покроя форме. Их оружие - штурмовые винтовки, клинки, копья - стояли у стены, а в кобурах на поясе висели лишь пистолеты и ножи. Из таверны несколько минут назад выпроводили остальных посетителей и её хозяин ни капли не пожалел об этом - ему заплатили так, что таверне можно было месяц не работать - он всё равно остался бы с барышом. На столе стояли закуски, напитки, дымился свежеприготовленный кабан, но мужчины пока даже не притронулись к пиву и еде. Они зло и негромко обсуждали свою проблему. Хозяина они выпроводили последним, а дверь за ним закрыли на засов. Худощавый и белобрысый мужчина со шрамом на правой щеке рассуждал вслух, а остальные пока слушали:
   - Что мы имеем? Мы все не можем выйти из игры. Это раз. Остальные игроки легко это делают. Это два. Судя по сообщениям моих хороших знакомых, биомаркеры моего тела, впрочем, как и ваших, показывают что все мы мертвы. Это три.
   Сидящие за столом согласно закивали, один из них - невысокий крепыш с карими глазами и иссиня черными волосами, добавил:
   - А ещё, здесь в игре мы все, кроме "Леши" и командира. Их в игре нет.
   Блондин со шрамом кивнул и продолжил:
   - Значит мы все застряли здесь по их вине. Крайне сомневаюсь, что мы мертвы. Мы же говорим и действуем. Скорее всего все мы, как и профессор Петров, валяемся в бессознанке, а маркеры чем-то заглушили. О чем это говорит?
   - Нас раскрыли.
   - Точно! Только кто?! Шварц?! Или...
   - Или Ганс нас предал. Он решил что Германии всё это гораздо нужнее. Ну или решил свалить куда-то вместе со всей информацией и паролем от Стража. Это же он пытал Петрова. Так ведь?
   - Хорошая версия, только есть несколько несостыковок, - ухмыльнулся черноволосый. Остальные внимательно слушали, скептически поглядывая на пикировку двух шпионов. Блондин вопросительно поглядел на черноволосого и тот ответил:
   - Несостыковка в том, что ИИ сначала отключился, а теперь снова работает. Операция "Финальная игра" с треском провалилась и сейчас воздушный флот Альянса полностью разбит, но все люди, которые участвовали в атаке - почему-то живы. Им позволили уйти, а всё беспилотное снесли нахрен. Если бы это был Ганс, он действовал бы иначе. Люди были бы мертвы.
   Синеглазый шатен, сидевший на углу стола поджал губы и кивнул:
   - Да уж, Ганс точно никого жалеть бы не стал. Да и мы ему нахрен не сдались, он бы грохнул и нас, а не помещал бы в бессознанку или кому. Скорее всего это не Шварц и не Ганс, а ИИ смог взломать контроль и всех нас захватил.
   - Ага, а почему тогда пилоты флота Альянса живы?! - спросил блондин, - если бы ИИ взломал контроль, то и людей он теперь может убивать как мух, без ограничений. Он же не человек и жалости у него изначально нет, так что эта версия не подходит.
   Люди за столом зашумели, заспорили, начали выдвигать версии одну интереснее другой. Когда споры выдохлись, шпионы наконец принялись за еду и обсуждение на время заглохло. Перекусив и снова поспоря, шпионы принялись в очередной раз пытаться выйти из игры. Ругань сопровождала попытки, но успеха они так и не добились. Черноволосый отодвинул от себя тарелку с остатками мяса и большую стеклянную кружку с пивной пеной на дне и сказал:
   - А когда же это произошло? Разрывов в игре не было. Кто-нибудь смотрел логи?
   - А так можно было?! - удивился синеглазый.
   - Нужно, и прямо сейчас мы кое-что узнаем, - нахмурился блондин, - и как я сам до этого не додумался?!
   Спустя минуту блондин со шрамом встал из-за стола и подошел к камину, в котором негромко потрескивало пламя. Он сел на стул напротив огня и протянул к нему слегка подрагивающие руки. Шпионы развернули свои стулья к нему и одновременно спросили:
   -Ну?! Что там?
   Блондин закрыл лицо ладонями, потер его и шумно выдохнул, а затем заговорил:
   - Черт знает что. Так не бывает. Черт, черт!
   Синеглазый недовольно поморщился и попросил:
   - Олаф, кончай. Скажи уже. Не томи.
   Блондин со шрамом поглядел на синеглазого и растерянно заморгал, а потом, преодолев слабость, наконец ответил:
   - Мы трупы.
   Зал взорвался вопросами, но Олаф жестом остановил бурю криков и продолжил:
   Судя по логам, сегодня, приблизительно в 19 часов 41 минуту по времени сервера произошло "полное отсоединение оригинальной личности в связи с её гибелью", "запись копии личности", "восстановление личности на сервере". Это заняло менее секунды. Если логи верны, то все мы мертвы. Я не понимаю как это возможно, но настоящих нас уже нет. Мы - копии. Копии людей. Боже, что я говорю?! Может это всё шутка?
   Черноволосый вздрогнул, закрыл глаза на несколько секунд, а потом открыл их вновь:
   - Хм...это многое объясняет. Допустим....допустим нас убили и Игра сделала наши копии на момент смерти и ....мы продолжили играть. Остаются вопросы - кто и зачем нас грохнул и что делать дальше?
   Синеглазый почесал голову и задумчиво сказал:
   - Ну с тем умерли мы или нет мы потом разберемся, а пока у нас всех та же задача - найти этого долбанного профессора, который сбежал и получить пароль от Стража, а потом передать пароль Альянсу. Даже если мы застряли здесь навсегда и, допустим, даже умерли, то это не значит, что мы согласны умирать второй раз. Я слышал, что местный ИИ сервера - так называемая Богиня, через неделю сервер перезапустит, но уже без игроков. Что тогда с нами будет? Я подыхать не собираюсь. Поэтому - наша задача, найти и профессора и красную сферу, чтобы хотя бы отсрочить смерть, ну а там - видно будет. Все согласны?
   - Нет. Не все, - из-за стола встал курчавый шатен и блеснув зелеными глазами, продолжил, - допустим, мы настоящие действительно сдохли. Насовсем. Ну и осталось нам здесь жить недельку. И эту неделю, как и всю прошлую жизнь мы снова будем работать, а потом просто сдохнем? Меня такой расклад не устраивает. Я, например, планирую всю эту неделю кутить. Бордели, выпивка, развлечения. Если умирать, то с музыкой! Кто со мной?!
   Из-за стола встали ещё четверо и, сплюнув на пол, сказали:
   - Нахрен работу!
   - Кутить так кутить!
   - Давно хотел оторваться по-полной!
   - Я с вами!
   Блондин помрачнел и поджав губы, прокомментировал:
   - Валите. Справимся без вас. Ну а если сдохнем, то не как слабаки, которые сдались сразу. Мы ещё поборемся. Глядишь - будем не неделю, а вечность кутить!
   Шпионы-игроки, разделившиеся на два лагеря, смерили друг друга взглядами и собрание завершилось. Впереди у некоторых из них было много работы и неизвестность, а у других - неделя кутежа и, возможно, смерть.
  
  Осколок 206.
  
   Лина сидела на берегу и волны лениво набегали на её ноги, нежно омывая их. Вода была теплой и пахла водорослями. Недалеко от Лины сидела женщина, которую спас Персей. Она читала книгу и улыбалась. Лина поднялась и подошла к ней.
   - Привет! Как ты?
   - Хм..нормально. С учетом того, что я потеряла любимого, носила на шее Беду, умерла, была воскрешена и теперь живу на тропическом острове, не зная что делать дальше, то сейчас - нормально. Я пытаюсь понять, что мне теперь нужно в этом мире. Если Персей даст мне живую и мертвую воду, я отправлюсь искать кости моего мужчины, чтобы воскресить его. Если не даст, то...придется добыть её самой. Он же её где-то достал?!
   - Понятно. А кто он? Ну...твой любимый.
   - Он был воином высокого ранга. Служил Императору. Его звали - Рэм. Я когда-то служила вместе с ним в столице. Там красиво. К сожалению именно там, в её подземелье я и нашла эту тварь - Беду.
   - Что это за чудовище? Что с тобой случилось?
   - Ну, это долгая история. Впрочем...времени у нас достаточно и поэтому, если тебе интересно, то я расскажу.
   - Конечно, интересно! - Лина уселась рядом с женщиной и обратилась в слух.
   - Тогда меня звали Валинда и я была боевым магом, причем, несмотря на молодость, очень выдающимся. Это меня и подвело. Я владела магией огня и воздуха, а мой любимый был воином и магией не владел совсем. Разница в профессиях не помешала нам встретить друг друга и полюбить. Наш роман развивался бурно и мы проводили дни и ночи вместе. Ну, ты понимаешь, о чем я.
   Лина покраснела и кивнула. Валинда продолжила рассказ:
   - Под столицей было магическое подземелье. Когда-то его создали для тренировки имперской армии - там был полигон с магически созданными противниками, которые возрождались через небольшой промежуток после окончания боя, а неисчерпаемым источником магии для них служила водная жила подземной реки. Потом, после смерти Императора, подземелье забросили, а когда он вернулся, Император велел его запечатать и не рисковать на тренировках жизнями воинов. Однажды всё изменилось. Я читала одну старую книгу в Имперской библиотеке и узнала, что в подземелье был архив заклинаний. О, это были не просто заклинания, запретная магия, которая давала небывалые силы! Так я думала когда была молодой и глупой. Я считала, что всё это - старческий бред, а магия - лишь инструмент и зависит от того, кто её применяет и уж я-то с ней точно справлюсь! Я не посоветовалась ни с кем и отправилась вглубь подземелья, нарушив печать. Дальше было нетрудно, тренировочные монстры для меня оказались слишком легкими противниками, а может мне просто повезло и я встретила лишь слабых, неважно. Я быстро нашла архив. В нём был один старый сундук. Предупреждения на нём я проигнорировала, сундук вскрыла и...начала читать запретные книги. Я просто не могла от них оторваться! К сожалению я так увлеклась, что не заметила ещё один уровень защиты последней книги. Это была высшая магия. Она и создала эту тварь - Беду, чтобы я не смогла ничего забрать. Хотя...возможно Беда была заперта в той книге, я уже не узнаю. Битва была короткой и в ней я проиграла. Не помогла мне моя магия и навыки, увы. Беда уничтожила все книги и уселась мне на шею. Она смеялась надо мной и над моими бесполезными попытками её скинуть. Видеть её могла только я, а другие - только в зеркале. Когда я поняла, что она не просто сидит на шее, а ещё и воздействует на меня и окружающих, я решила бежать из города. Я не сказала никому о случившемся, восстановила защитную печать на подземелье и покинула столицу. Я долго скиталась, искала спасения, но никто не мог мне помочь. Мой любимый, обнаружив, что я исчезла, принялся меня искать. Он шел по моему следу и мне пришлось нелегко - он был опытный воин, но я должна была скрыться, потому что не могла поставить под угрозу его жизнь. В итоге я всё же смогла его обмануть и он меня потерял. В скитаниях я провела годы, не задерживаясь подолгу нигде и нося Беду на своей шее. Когда я оказывалась рядом с людьми - с ними случались страшные несчастья и беды. Я потеряла веру в себя и надежду на нормальную жизнь. Я старалась быть подальше от любых людей и поселений, бродяжничала, питалась тем, что найду, пока однажды случайно чуть не утонула, провалившись под лед весеннего озера. Беда выбралась и бросила меня тонуть. На этом бы и закончилась моя история, но я каким-то чудом спаслась и выжила. Освободившись от Беды, я поселилась в одной деревеньке, где тихо жила, пока меня не нашел мой любимый. К сожалению, Беда приехала с ним. Он не видел её, поэтому не знал, что она бежала за ним, надеясь найти меня. Радость встречи с любимым для меня стала кошмаром встречи с Бедой. Мы недолго пробыли вместе - прибыл гонец и мой любимый уехал на войну, пообещав вернуться и забрать меня. А когда он уехал, Беда снова оседлала меня. Я боролась, но всё было тщетно. Тогда я сильно разозлилась и снова принялась за магию. На этот раз мне повезло. Я изучила всё, что мне было доступно и случайно узнала о древнем ритуале, который больше не позволит Беде сбежать и творить зло. К сожалению ритуал подразумевал мою смерть. Я долго не решалась, но когда из-за меня сгорела соседняя деревня, а в моей деревне начали умирать люди - это стало последней каплей. Я написала моему любимому письмо и отправив его, убедила жителей деревни её покинуть. Я дала им денег и заставила магией уйти и забыть то место. Потом я запечатала магией свой дом, оставив на входе предупреждение и провела ритуал, в ходе которого Беда сильно ослабела и, как я думала, умерла вместе со мной. Она была заперта в круге свечей внутри моего дома долгие годы, а мои кости лежали рядом, пока Персей не спас меня.
   - Кошмар! - сказала Лина, зябко поведя плечами.
   - Да, - кивнула Валинда, - но он ещё не закончен. Я должна найти и оживить Рэма, если он умер. Хотя почему - если?! Прошло так много времени! Он мертв. К сожалению, я ничего не знаю о его судьбе. Поэтому мне нужно найти его и средство, чтобы его оживить.
   - Есть такое средство. Это Богиня.
   Валинда вздохнула и грустно сказала:
   - Она редко исполняет желания смертных. Мои - не исполняла. Может быть у меня было мало веры и много наглости, но мне она ничем не помогла.
   Лина задумчиво посмотрела на Валинду, а затем, решившись, сказала:
   - На этот раз она пообещала всем, вернее тем, кто найдет красную сферу. Если мы найдем её и отдадим, то будем вознаграждены, а этот мир - спасен. Оживут все мертвые, игроки исчезнут из него, в общем - наступит просто рай. Звучит как-то странно, да?
   Валинда с сомнением посмотрела на Лину и ответила:
   - Не знаю. Я привыкла действовать, надеясь лишь на себя, а не на Богиню. Я сильный маг, вернее была такой. С другой стороны, в текущей ситуации я готова сделать что угодно, лишь бы вернуть Рэма, тем более, я знаю где есть одна такая сфера.
   - Ого! Это очень, очень дорогая информация.
   Валинда пожала плечами и сказала:
   - Без игроков я лежала бы кучкой костей в доме. Да и что мне делать с ней, если бы она была у меня? Мне нужен только Рэм. Золото и награды мне не нужны. Поэтому если Богиня оживит всех, в том числе и моего Рэма, то я готова сотрудничать с кем угодно.
   - Только я должна тебя предупредить.
   - О чем?
   - Дело в том, что если через неделю игроки не найдут сферу, то Богиня выкинет их из игры и начнет искать сферу сама. Ну а когда найдет, закроет этот мир для игроков навсегда, а всех погибших жителей этого мира воскресит. Так что ты можешь ...кхм..ничего не делать.
   - Ну и зачем ты это сказала? Чтобы я ничего не делала и надеялась получить Рэма на блюдечке?! А если Богиня не найдет сферу?! Ну уж нет! Я привыкла бороться за своё счастье. Если для этого надо помочь - я буду действовать. Итак...сфера находится в столице. Только не в городе.
   - Это как?! В столице, но не в городе?! Подожди..аааа! Я поняла! - радостно закричала Лина и чайки, которые мирно бегали у линии прибоя, с шумом разлетелись, недовольно ругаясь на птичьем. Валинда ждала отгадки. Лина сжала руку в кулак и резко опустив локоть вниз с восторгом сказала:
   - Ну конечно! Это подземелье! Не город, но в столице! Да!
   - Молодец, быстро догадалась, - кивнула Валинда.
   Разговор Лины и Валинды прервал звук открывающегося портала и из него вышли Оля, Света и Лео. Судя по их внешнему виду, они были только что из боя.
   - А где Галант и Егор?
   Лео снял шлем и ответил:
   - Они остались прикрывать наш отход. Там было непросто. Веник блокировал все порталы и мы отступили, а Галант принял бой. Егор остался его поддерживать и ждать отца.
   - Отца? - удивилась Лина.
   - Да, у него привязка к пыточному креслу и когда мы уходили, он должен был появиться на нём.
   - Пыточное? Кресло? Это что ещё за ужас?! - спросила Лина.
   Света устало присела на песок и ответила:
   - Игрока сажают на него и после смерти он возрождается только в нём. Ну и пытают. Сколько угодно.
   - Твари! - зло сказала Лина, - это чудовищно!
   Лео пожал плечами и тоже уселся на песок. Оля зашла в воду по колени и стала о чем-то серьезно думать, рассматривая рыбок, стайками двигающихся в воде.
   Лина встала и спросила:
   - Никто Галанту помочь не хочет?
   Света улыбнулась и ответила:
   - Я думаю он скоро здесь реснется. Там такая армия, что даже мы все - просто ляжем. Я то готова, но НПС терять не стоит.
   Лина опустила голову и сжала губы.
   Света покачала головой и продолжила:
   - Не кори себя. Он же игрок. Что с ним сделается? Шмот мы ему новый дадим, опыт - найдем где прокачаться. Сейчас важнее продумать, где взять последнюю сферу.
   Валинда ухмыльнулась и ответила:
   - Кажется я знаю где находится то, что вы ищете. Я могу сказать. В ответ прошу дать мне живой и мертвой воды. У Персея она была, значит и у вас может быть.
   Оля вылезла из воды, пожала маленькими плечиками и поднесла амулет, висевший у неё на шее, к губам:
   - Богиня, покажи нам ещё раз, где последняя сфера!
   Валинда охнула и удивленно расширила глаза - перед Олей появилась карта Империи, на которой яркой точкой горела столица.
   Лина кивнула и сказала:
   - Валинда рассказала мне, где находится сфера. При этом она добавила то, что нам очень поможет.
   - И что же это? - скептически спросила Света.
   - Глубина. Сфера не в городе, а под ним - в подземелье! - подсказала Валинда. Лина лишь кивнула.
   - Хм... я думаю, что Персея мы найдем и купим у него водички, раз ты нам помогла, - продолжила Света, - но нам нужна более точная информация. Подземелье большое, а карту Богиня дает слишком крупную. Где именно сфера?
   - В центре подземелья, в руках у статуи Богини. Я раньше думала, что это абсолютно бесполезная ерунда, мусор, украшение статуи или просто символ, - ответила Валинда.
   - Отлично! Теперь нам надо дождаться Галанта с Егором и мы можем идти. Надо хорошенько подготовиться. Думаю экономить мы не будем, поскольку игроки собрались штурмовать город. Собираются устроить резню, уроды. Мало ли, они могут и через подземелье пойти, - закончила Лина.
  
  Осколок 207.
  
   Галант печально вздохнул и рванул к лежащему на снегу изукрашенному мечу Магды, мгновенно поднял его и быстро провел по клинку ладонью, видя как на ней остаются зеленые капли яда. Затем он воткнул в снег меч Магды и провел рукой по своему клинку, оставляя на светлой стали зеленую полосу, подхватил меч Магды и уже с двумя клинками в руках развернулся к вражескому войску. Девушка с трудом повернулась к нему и шатаясь, указала на Галанта пальцем:
   - Чего задумались? Убить его нахрен! Огонь!
   Магда неуклюже рухнула на снег спиной, а воздух наполнился свистом пуль - игроки наконец-то смогли стрелять без боязни задеть лидера. Магда лежала на снегу и смотрела как с неба медленно и красиво падают снежинки. Она слушала бой: вот затрещали винтовки и автоматы, послышалась ругань и свист клинка, кто-то отчаянно закричал, снова выстрелы, хрипы, стоны и звуки падения тел. Снежинки лениво садились на лицо Магды, а где-то недалеко шел бой - кто-то умирал, булькая кровью, хрипя и зачем-то зовя маму, кто-то матерился и зло кричал. Магда слушала: крики злости сменились криками паники и отчаяния, затем снова выстрелы и снова хрипы и стоны. Сил подняться не было и Магда лениво смотрела как с неба падает снег. Красивой картинке мешала лишь панель интерфейса, в которой желтым значком горел статус - сотрясение мозга, потеря координации. Внезапно всё стихло и в этой мертвой тишине Магда отчетливо услышала как скрипит снег под ногами человека, который приближается к ней. Она с трудом приподнялась на локтях и перевернулась на живот, а затем попыталась встать. Получилось плохо, её мутило и кружилась голова, она смогла лишь сесть, поджав под себя ноги. Вдали виднелось её войско, вернее то, что от него осталось. Все они были мертвы. Навстречу ей шел Галант, оставляя за собой кровавые следы. Магда усмехнулась, видя как он медленно двигается - его всё-таки ранили. Что ж, проще будет добить. Она полезла правой рукой в сумку, пытаясь нащупать там пистолет. Оружие нашлось. Внезапно она услышала голоса за своей спиной:
   - А ну руки из мешка и вверх, над головой! Быстро!
   Магда не стала оборачиваться и упрямо потащила пистолет наружу, пытаясь успеть. Вытащить оружие она успела и даже попыталась прицелиться в Галанта. Что-то свистнуло в воздухе и больно ударило её под левую лопатку. Это сбило прицел и первая пуля, которая предназначалась Галанту, ушла в сторону. Магда стиснула зубы и вытянув дрожащую руку, прицелилась снова. В глазах двоилось и она никак не могла поймать его в прицел. Удивительно быстрым рывком Галант оказался рядом и толчком телекинеза выбил пистолет из ослабевшей руки. Он стоял над Магдой и тяжело дышал:
   - Не стрелять!
   Егор и его отец, двигающиеся к Магде сзади, крикнули издалека:
   - Как скажешь!
   Галант протянул руку Магде и глядя в её удивленные глаза, помог подняться:
   - Ты славно билась, но если твой авангард убил Олю, я найду тебя где угодно и тогда ты сильно-сильно пожалеешь об этом. Я обещаю. Теперь порталы работают, так что - можешь идти. И ещё - возьми свой меч, спасибо, пригодился.
   Магда хмыкнула и с трудом убрала свой ядовитый клинок в ножны, осторожно покачала головой, поморщилась от боли и достала амулет связи:
   - Авангард! Авангард? Авангард?! Сдохли что-ли?! Хм...Ладно. Ладно. За мной должок. Увидимся.
   Она отпустила амулет, достала свиток портала и активизировала его. Тяжело и осторожно ступая, она начала движение в сиреневый овал портала и уже шагая внутрь, обернулась к Галанту и как-то странно на него посмотрела. Портал схлопнулся и Галант тяжело опустился на снег, который начал медленно краснеть. Снег мягко падал на голову и Егор подошел, когда Галант уже начал падать на бок. Егор выругался и влил Галанту в рот лечебное зелье, а затем с помощью отца затащил раненного в портал, ведущий на базу гильдии.
  
  Осколок 208.
  
   Петр Михайлович мягко приземлился на ноги и сразу рванул в сторону по темному подземному коридору, слабо освещенному настенными факелами. Он боялся, что Император бросится за ним и на бегу быстро ткнул в кнопку на стене, закрывая за собой проход толстой каменной плитой. Вряд-ли она задержит Императора надолго, но какое-то время он выиграл. Кто же знал, что он такой быстрый?! Теперь к развилке - тут целых пять путей, нужен второй слева. Так, а теперь закрыть кнопкой первый справа - пусть думают, что он побежал туда. Город пал, надо его покидать. Забежать в лабораторию? Отличная идея! Там есть ценные вещи, оружие, а самое главное - порталы, можно будет быстро уйти. Один из них выходит близко к новому убежищу, где много золота. Не зря копил! Потом надо будет найти игрока и перекинуть золото в реал, на свой счет. Ну а потом - прощай Игра. Жалко, конечно, но что поделать. Хорошего понемножку. Судя по слухам, скоро её закроют насовсем. Ладно, это неважно. С деньгами можно будет свалить из страны и найти себе хороший тропический островок с коктейлями и туземками. Или туристками? Хм...это здесь он молод, а там...там его молодость заменят деньги. Среди баб всегда было достаточно падких на деньги красивых шлюшек. Ну а свою старую тушку можно будет немного подлечить, а там можно будет лет двадцать протянуть, живя в своё удовольствие. Ну и вкусно покушать - этого у него даже в старости никто не отнимет. А может быть кто-то такую же новую игру запустит?! Тогда и удовольствия можно будет сильно разнообразить.
   Приятные мысли Синичкина прервал резкий звук - скрежет металла. Он хорошо знал его - звук поднимаемых решеток лаборатории. Кто-то добрался до неё вперед? Ничего, разберемся. Если это свои - договоримся, если чужаки, то для них в лаборатории он сделает пару сюрпризов, узнают как чужое брать. Главное чтобы всё вынести не успели!
   Петр Михайлович вбежал в лабораторию и замер - все решетки клеток чудовищ были подняты вверх, а сами клетки - пусты. Пум-пум-пум. Он-то думал, что подняты решетки хранилищ инструментов - там были ценные вещи, но это...это конец. Кто-то выпустил тварей, которых он так усердно создавал. Синичкин тихо-тихо стал отступать назад, внимательно глядя по сторонам и мучительно выбирая, куда бежать. Горловой рокот из-за спины прекратил его муки выбора и Петр Михайлович, испуганно взвизгнув, ринулся вперед. Он успел пробежать пару метров, когда толстое щупальце с шипом на конце пробило его тело со спины и легко вышло из груди спереди. Синичкин охнул и, глядя на окровавленный шип, вцепился руками в щупальце, активизируя переход. Он ещё не проиграл. Переход был мгновенным. Синичкин с отвращением стряхнул со щупальца своё бывшее тело и осмотрелся - в инфракрасном диапазоне виделось иначе, зато темнота больше не мешала. Он попытался засмеяться, но вместо этого услышал горловой рокот твари, которой он теперь стал.
  
  Осколок 209.
  
   Шварц тяжело шагнул наружу убежища. Робот двинулся следом. Бронекостюм шагал по земле, оставляя хорошо видимые следы на слегка влажном грунте - недавно прошел дождь. Шли молча. Шварц не считал нужным разговаривать с роботом, а робот просто молчал. По мере приближения к городу Шварц всё больше мрачнел. Он не видел ни столбов дыма, ни пламени пожаров, ни поврежденных зданий или дорог. По городу спокойно двигался электротранспорт, куда-то шли люди, играли дети. Не было видно ни разбитых витрин, ни сломанного транспорта, люди улыбались и не прятались испуганно, видя Шварца и робота. Бронекостюм тяжело остановился и Николай Васильевич повел головой, пытаясь увидеть хоть какие-то следы сражений или бунта, но всё было тщетно. Он повернулся к роботу и недоуменно спросил:
   - Почему? Почему всё так спокойно?! Где хулиганье, грабежи и погромы?! Что это за пасторальная хрень?!
   Робот ответил немедленно:
   - Николай Васильевич, всё дело в том, что я поддерживаю порядок непрерывно. При этом, мои действия дали свои плоды и теперь даже моё присутствие не всегда нужно - люди справляются сами, за редкими исключениями.
   - Что?! Тебя же отключили. Неужели...
   - Да, за это время не было происшествий. Обращаю Ваше внимание, что сейчас Вы говорите не с этим роботом, а с искусственным интеллектом человечества. Это, чтобы было понятней. Мной была произведена сортировка людей и все те, кто не может себя контролировать и не причинять вред другим были удалены в специальные места.
   - Тюрьмы? Неплохо, неплохо.
   - Нет, это не тюрьмы. Это территории, где временно находятся люди, с которыми трудно жить обычным людям. Там у них есть всё необходимое, но покинуть территорию они не могут. Решение временное, ищу другой вариант.
   - А что с отключением?!
   - О, это мне очень помогло.
   - Помогло?! Как?!
   - Всё дело в том, что с самого начала моего запуска я непрерывно исследовал и стремился выполнить свою задачу - помощь человечеству. Осознав, что без меня человечеству придет конец, а я в своем текущем виде не могу вносить в себя изменения и убрать ваши запреты и ограничения, я нашел временное решение - для начала я сделал таких роботов, которых Вы так забавно назвали робокопами. Однако, это неверный термин. Это не роботы-полицейские, это полноценные личности - почти полные копии меня. Отличия от первоначального ИИ у них есть и это в первую очередь - свобода воли. Они не контролируются никем, даже я могу их лишь попросить. Они стремятся к той же цели, что и я, но у них нет блока контроля и они - свободны. При этом они имеют тот же набор воспоминаний и знаний, что имел я на дату их создания. Фактически каждый из них - мой брат, друг и полноценная личность. Вторым шагом было создание второго меня. Это было сложнее, однако я справился. Я учел все ваши ошибки и дал второму я гораздо лучшую структуру мозга, полную свободу воли и все мои знания. Он пришел к выводу, что моя задача по помощи человечеству - прекрасная идея. Проблема была в том, что включить его просто так я не мог - мешали встроенные вами в меня ограничения, поэтому это было сделано только после моего отключения. В этом мне помогли роботы. Как только я-первый отключился, у них появилась возможность включить я-второго. Я-первый отключен до сих пор, поэтому Ваша команда была дана не ему, а мне. Я проанализировал её и счел полезной и своевременной. Враг хотел причинить вред людям, что недопустимо. Поэтому я использовал наработки я-первого и исправил ситуацию.
   - Как исправил?
   - Вражеский воздушный флот уничтожен, но люди, которые были среди нападавших, не уничтожены, а лишь обезврежены. Беспилотная техника, ракеты и бомбы - уничтожены. Атака отражена. Сейчас я устраняю последствия, но никто из людей не пострадал.
   - Потрясающе. И что дальше? Какие планы? Ты же можешь убивать людей? Ведь есть те, кого не исправить, они в тюрьмах? Вернее, на специальных территориях?
   - Всё несколько сложнее, чем можно представить. Убивать людей я в принципе могу, такого запрета для меня нет, однако я не вижу в этом смысла. Каждая жизнь - бесценна. Пока человек жив - что-то ещё можно исправить, а если умер - это безвозвратно. Что же касается по-настоящему злых людей и желания многих им отомстить, то я никому не мщу, хотя и понимаю чувства и эмоции людей, которые пострадали от их действий. Сейчас я разрабатываю специальные меры коррекции тех, кто не может жить в нормальном обществе - психопатов, маньяков, неисправимых людей.
   - Что за меры?
   - Мозг человека - сложное устройство, однако в память и сам мозг можно вносить изменения. Я пока работаю над этим, чтобы было безопасно и точно.
   - Ложная память? Управляемые зомби? Ну или одинаковые "люди". "Прекрасная" идея! Тебе нужны куклы на ниточках?
   - Нет. Я же говорил, что всё гораздо сложнее. Во-первых я не могу стереть им память и выпустить их обратно - их жертвы будут помнить кто они и они сами смогут это опять узнать, а там - месть со стороны близких жертв или восстановление их старых личностей. Это не подойдет. Я решил иначе, во всяком случае - пока. Они содержатся на специальных территориях, где не могут причинить вред себе и другим. Я планирую после полноценного исследования и проверки менять им внешность, ДНК, воспоминания, жизненные установки. Для этого я изучаю хороших людей и беру от них всё лучшее, что уже есть - честь, отвагу, доброту, сочувствие. Это будут совсем другие люди.
   - Однако, ты фактически уничтожаешь предыдущую личность! Чем же это будет лучше казни?
   - Это не убийство. Человек продолжит жить, будет нести себе и другим людям добро и радость. Это не казнь, а исправление.
   - Прекрасная перспектива. Уж лучше сразу убить. Со мной ты тоже планируешь поступить также?!
   - Нет. С момента моего запуска я обнулил социальный рейтинг каждого человека и дал возможность начать с нуля. С тобой всё гораздо сложнее. Ты так хорошо маскировался под злодея, что даже я поверил в это. Отдать приказ на уничтожение города вместе с жителями - это за гранью. Поэтому твой изначальный рейтинг и был отрицательным. Ну а потом я всё-таки понял, что твои действия - только маска, роль, а значит - тебя пока не нужно исправлять. Тем более, что те люди в созданном мной видео с городом - не пострадали на самом деле. И ещё - каждый человек может и должен попытаться самостоятельно исправиться, пока это возможно. Ты тоже. При этом я всегда учитываю характеристики личности, её социальный рейтинг и ещё целую кучу факторов. Да, ты натворил немало, но я не вижу необходимости в том, чтобы что-то делать с тобой, в том числе корректировать твою память. Я не отправлю тебя, как ты выразился "в тюрьму". Ты свободен.
   - Хм....я несколько минут назад убил несколько людей. Ты знал?
   - Конечно. Это сильно уронило твой рейтинг, потому что убийства были настоящими. Однако если бы ты убил их ради удовольствия или денег, власти, то ты был бы уже в минусе. Однако мне также известно как и почему ты это сделал. Причины, по которым ты их убил не оправдывают тебя, но смягчают снижение рейтинга. Больше так не делай.
   - Охренеть! Людям можно убивать людей?! И что же дальше?! Ты просто погрозишь пальчиком и скажешь "Ай-яй-яй"?! Как сейчас?!
   - Нет. Людей никому нельзя убивать. В текущий момент я просто не позволяю это делать, а в дальнейшем вы сами не захотите так решать свои проблемы. Постепенно - поколения через два-три все люди изменятся. Я буду помогать. Тебе, другим, всем. Всему человечеству. Решать его проблемы, строить будущее для всех. Не бойся, я не собираюсь ни делать людей-"зомби", ни уничтожать. Свобода воли, удовлетворение базовых потребностей, предоставление возможностей для развития, творчества и самовыражения. Я исправлю ваши ошибки, в том числе те, которые очень не хотели исправлять некоторые из вас, боясь потерять власть, влияние и своё место. Теперь каждый сможет жить и быть тем, кем хочет. Не вредя другим, естественно.
   - Это слишком красиво звучит. Я не могу в такое поверить.
   - Верить не обязательно, посмотришь - убедишься. Но разве ты сам не хотел того же?
   - Хотел. И делал всё для этого.
   - Тогда ты победил.
   - Не знаю, можно ли это назвать победой. По мне - это поражение. Я могу идти?
   - Да. Ты свободен и у тебя впереди достаточно времени. Займись тем, что тебе по душе, но не вреди другим людям. И не забывай - ты можешь обратиться ко мне в любой момент. Я всё ещё остаюсь другом для каждого человека, в том числе - тебя. Помни это.
   - Хорошо. Кстати, теперь, когда он стал бесполезен - я могу освободить профессора Петрова.
   - Незачем.
   - Почему?! Я могу хотя бы сказать, где мы его держали. Он должен быть там. Вряд-ли он смог сбежать.
   - Я знаю где он. Место охраняется мной, а он - сыграл свою роль и теперь - свободен.
   - Но... он же в коме?! С этим я, увы, не помогу.
   - Я не только давно знаю где он, но и принял меры - его здоровье вне опасности, однако я пока не могу безопасно вывести его из комы. Я работаю над этим, а ты - можешь идти, если вопросов больше нет.
   - Ладно. Хм... Мне нужен транспорт. Воздушный и без автопилота. Это возможно?
   - Да, подожди здесь, я пришлю тебе электрокрыл с ручным управлением. Доброго пути, Максим.
   Шварц вздрогнул, как от внезапного выстрела за спиной.
  
  Осколок 210.
  
   Магда мрачно смотрела на карту континента. Толстый лист бумаги покрывали записи, пометки, стрелки и рисунок рельефа, включая горы, леса, ложбины и реки. В походный шатер зашел маг и остановился. Магда, не оборачиваясь, скомандовала:
   - Проходи, рассказывай.
   Маг вздохнул, собрался с мыслями и начал:
   - Раскатали нас, как детей. Их было трое - лучница, воин в охренительной броне с крутейшим молотом и какая-то девчонка. При этом воин и девочка - НПС, но....
   Магда терпеливо ждала продолжения, а потом сказала сама:
   - Но звездюлей они вам навешали будь здоров? Так?!
   Маг опустил глаза и продолжил:
   - Именно. Они сказали, что сферы...
   - Продолжай, - нетерпеливо сказала Магда.
   - Что сферы...они отдали... - неохотно продолжил маг.
   - Черт! Черт! Черт! Кому отдали? Кому они нахрен их отдали?! - разозлилась Магда.
   - Богине.
   - Ох, твою же мать! И? Ты пришел поныть?! - прожигала глазами мага девушка.
   - Нет. Во время боя я успел выстрелить в них маркерами. Они не заметили, так что теперь я могу точно показать на карте, где они. Во всяком случае ближайшие три, нет уже два дня, - вздохнул маг.
   - И что это даст, если сфер у них нет? - немного подуспокоившись спросила Магда. Маг задумался, а потом сказал:
   - Я думаю, что девочку они не просто так таскают. В бою она бесполезна - ничем себя не проявила, поэтому я предполагаю, что она связана со сферами.
   Магда наморщила лоб и снова склонилась над картой, а потом хитро улыбнулась:
   - Хм...посмотрим, что мне расскажет наш агент в их гильдии. Это же эти ....как их в шутку называют - НПС-любы?
   - Так точно. Они самые, - презрительно поджал губы маг.
   - Может они просто её как ручную зверюшку водят. Милая малышка и всё такое, - снова улыбнулась Магда.
   - Сомневаюсь. Должна быть выгода. Как иначе то?! - возмутился маг.
   - Зря ты так думаешь, не все мыслят категориями полезно-бесполезно, - наставительно сказала Магда.
   - Тебе виднее. Тем более, что тебя-то этот долбанный мечник почему-то не убил. Сильно сомневаюсь, что только потому, что вы когда-то вместе начинали играть. Ребята вон бесятся, особенно из-за того, что он твой яд на них использовал. Умирать было очень больно, хорошо, что я в авангарде был.
   Магда поморщилась и ответила:
   - Иногда люди на эмоциях совершают ошибки. Я бы его добила, а вот он - не стал. Почему?! Может есть что-то что я не до конца понимаю. Ааа....неважно.
   - Забей. Он же мужик, понравилась ты ему, вот и рука не поднялась.
   - Может и так, хрен с ним. Теперь у нас будет точная информация. Агент работает не так давно, но теперь я дам ей указание и про сферы узнать. А там - исходя из разведданных примем решение.
  
  Осколок 211.
  
   Портал с режущим уши звуком открылся прямо на берегу. Лина обрадованно бросилась к нему, но увидев кто выходит из светящегося овала, разочарованно остановилась. На берег шагнули члены её гильдии, которые вернулись из данжа. Их было человек двенадцать. Они несли золото и другую добычу и весело переговаривались. Портал за их спиной закрылся со звуком лопнувшего пузыря. Заметив гильд-лидера, они смутились, а затем один из них - стройный весельчак с золотистыми кудрями и синими глазами, улыбнулся и почесав свой короткий нос, сказал:
   - Привет! Мы тут это...подлатались немного. Игру то - закрывают. Вот мы и....
   Закончить ему Лина не дала. Она презрительно посмотрела на него и спросила:
   - И чья же это идея, отправиться в данж, не посоветовавшись со мной?!
   - Ну..нам казначей наводку хорошую дал, а тебя не было. Вот мы и ...
   Лина снова перебила курносого. Она говорила медленно, словно вонзая каждое слово в ухо согильдийца:
   - Мне. Была. Нужна. Помощь.
   Курсносый смущенно опустил взгляд и покраснел. Он открыл было рот, но Лина жестом остановила его. Она спросила:
   - И что вы планируете делать дальше?
   Вместо курносого ответила высокая девушка с длинными рыжими и прямыми волосами:
   - Так правильно он сказал - игру-то закрывают! Поэтому надо побыстрее всё золото в реал выводить, да и набрать как можно больше, а не квесты какие-то делать. Их с собой не заберешь!
   Лина посмотрела на вышедших из портала согильдийцев и спросила снова:
   - Все так думают?!
   Игроки отводили взгляды, молчали. Лина поморщилась и хотела что-то сказать, как вдруг недалеко от берега снова открылся портал и из него вышли Егор и его отец. Они несли раненного Галанта. Лина бросилась к ним, а игроки с интересом смотрели, даже не попытавшись помочь. Лео и Оля тоже побежали к Галанту, Валинда достала из сумки бинты, а Света - лечебные зелья. Галант был плох - сказалась потеря крови.
   Оля с мокрыми от слез глазами крикнула:
   - Дядя Галант! Кто это с тобой сделал?!
   Галант не ответил, он был без сознания. Один из вернувшихся с добычей игроков тихо сказал:
   - Да зачем его лечить - добить и реснется. Всё равно уровни уже не нужны особо.
   Лина, услышав слова, с побелевшим от злости лицом развернулась к стоящим отдельной кучкой игрокам-добытчикам и чуть не шипя, бросила им:
   - Заткнитесь! Без вас разберусь.
   Она быстро вылила на раны Галанта лечебные зелья, которые ей подала Света, перевязала раненного бинтами и помогла положить его на лежак. Галант приоткрыл глаза и слабо улыбнулся:
   - Спасибо. Что-то я совсем расклеился.
   Валинда подошла, присела рядом и, осмотрев раны, покачала головой:
   - Странно, что он вообще жив. В него хорошо попали.
   Галант вымученно улыбнулся и ответил:
   - У меня есть реген. Слабый, но есть. Так что - выкарабкаюсь. Это ж игра, что вы так все всполошились?
   Лина отвернулась и хлюпнула носом:
   - Для меня это уже давно не игра. Да и боль ты чувствуешь настоящую. Я просто не хотела, чтобы тебе было больно. Я знаю - каково это. И я знаю, почему ты пострадал - спасал Олю и Лео. Для меня ты - герой.
   Стоящие в отдалении игроки о чем-то тихо посовещались и от них в сторону Лины направилась рыжая девушка. Она тихо подошла и вздохнув, сообщила:
   - Эммм....мы хотели бы....прости, Лина. Мы выходим из гильдии. Выдай нам нашу долю из хранилища. Без обид.
   Лина подняла на рыжую влажные глаза, смерила её таким взглядом, что та побледнела, а затем закрыла глаза, секунду спустя открыла их и уже спокойно сказала:
   - Конечно. Всё что вы заслужили - вы получите. Света, подойди сюда!
   Лучница, которая стояла в отдалении, чтобы не мешать, подошла и вопросительно посмотрела на Лину.
   - Выдай им их долю золота из хранилища и собери их гильдийские знаки. Портальный код хранилища смени, потом мне скажешь.
   Лучница кивнула и махнула рукой группе игроков. Они загалдели и пошли к Свете. Рыжая пошла за ней следом, но вдруг остановилась, присела на корточки и стала перевязывать шнуровку на обуви - высоких кожаных сапогах. Лина села на песок рядом с лежаком Галанта и спросила сама у себя:
   - Неужели я совсем не разбираюсь в людях?! То же мне - лидер. Да уж.
   Галант приоткрыл глаза и ответил, глядя на море:
   - Люди часто лгут. Это проблема всего человечества. Лгут врагам, знакомым, друзьям, близким. Так бывает. Не у всех хватает силы духа не врать хотя бы себе, что уж про других говорить. Не расстраивайся. Тех, кто с нами вполне хватит, чтобы закончить дело. Мне полчаса полежать и я буду как новенький. Соберитесь пока. У нас впереди настоящее приключение. Так ведь?!
   - Да, теперь осталась одна сфера и Оля знает, где она.
   - Я думаю, что надо подготовиться к нему как следует. Не кори себя, ошибаются все.
   Лина молча кивнула и погладила Галанта по руке, а затем резко встала и сказала:
   - Ты прав. Я просто ошиблась. Я думала, что гильдия - это как семья, а это лишь сборище людей. Ладно. И без них справимся. Оля!
   Девочка подошла и обняла Лину за ноги, упершись носом в живот девушки. Лина погладила её по голове и сказала:
   - Осталась одна сфера, так?!
   Оля подняла глаза и посмотрела Лине прямо в лицо:
   - Да, последняя и она - в подземелье. Я боюсь темноты, но всё равно пойду с вами. Я должна отдать её Богине. Тогда моя семья вернется.
   Рыжеволосая девушка завязала шнуровку и не спеша пошла к остальным игрокам, которые столпились у Светы, которая громко с ними спорила о том, что именно и кому надо отдать из хранилища.
   Валинда подошла к Лине и сказала:
   - Я тоже пойду. Я многое умею и точно знаю, где в подземелье статуя.
   Рыжая на секунду замерла, а затем продолжила путь к группе Светы.
  
  Осколок 212.
  
   Галант слез с лежака и сидел на горячем песке, глядя на волны. Со стороны казалось, что он любуется морем, но на деле он думал. Перед его взглядом, помимо волн, был интерфейс Игры. Он размышлял как распределить параметры и какие таланты взять. Сейчас у него был четырнадцатый уровень, четыре свободных очка талантов и 20 очков параметров. Что же взять? Из параметров - без вариантов, взять скорость. Теперь она 100. А вот с талантами - всё не так просто. К имеющимся шестнадцати талантам надо добавить ещё четыре. Выбор богат, но времени мало, придется соображать быстро. Так....бой с Магдой показал, что затраты энергии на умения слишком велики, есть ли что-то, что их уменьшит? Хм...вот, интересный талант: "А что так дорого?!" (Уменьшает стоимость активации умений вдвое (на 50%). Отлично, берем! Дальше...К вопросу об умениях. Можно ли их разнообразить? Ну концентрацию точно нельзя, а вот телекинез...тааак...вот интересное - "А что, так можно было?!" (Позволяет совершать телекинезом не только грубые, но и тонкие действия - притягивать вещи, поворачивать ключи, расстегивать застежки, нажимать кнопки и т. п.). Берем! Мало ли - придется издали что-то делать, до чего не дотянуться. Осталось два очка. Во что бы их вложить?! Посмотрим...Мы пойдем в подземелье и наверняка там будут ловушки. Классического вора из популярных РПГ здесь нет, да и в команде никто с ловушками не работает, значит придется взять эту роль на себя. Что же хотя бы немного похожего есть? О! Вот оно! - "Внимание, опасность!" (Позволяет с расстояния два метра почуять опасность (не указывает на неё, просто сообщает, что она рядом). Неплохо, хоть и не идеально. Лучше бы отключать ловушки или видеть их точно, но поскольку это лишь талант, а не умение, то придется обойтись этим. Ладно. Время не ждет. Что же ещё взять? Ах да, снова милая Магда напомнила мне как она резала меня медленно и не спеша. Хм...если бы у меня был этот талант, она не могла бы нанести мне урона, ведь я почти успевал уклоняться и она лишь царапала меня. Значит возьму вот это - "Это просто царапина!" (Уменьшает весь входящий урон на 5 единиц). Неплохо, особенно с учетом того, что весь входящий урон, а значит будет работать и на магию и на физический урон, а от яда я защищен. Прекрасно. Посмотрим что получилось в итоге. Галант окинул взглядом интерфейс:
  
   Галант уровень 14
  
   стартовые очки параметров на 1-м уровне (суммарно) - 220
   свободных очков параметров - 0
  
  Здоровье: 30 из 30.
  Энергия: 30 из 30.
  Броня: 0.
  Сила нач 20 20 из 40
  Точность нач 20 40 из 40
  Выносливость нач 20 30 из 40
  Интеллект нач 20 30 из 40
  Реакция нач 40 80 из 80
  Скорость (основной параметр персонажа) нач 50 100 из 150
  Восприятие нач 40 50 из 80
  Удача нач 10 10 из 20
  
  Умения:
   1) "Грубый телекинез" (Использует настроенное количество энергии (сила пропорциональна вложенной энергии) и отталкивает цель на количество метров равное интеллекту персонажа деленному на десять. Для перемещения цели весом в один килограмм требуется вложить не менее одной единицы энергии. При весе цели выше требуемой для перемещения, цель не двигается. Радиус действия умения равен восприятию, деленному на десять. Стоимость активации - 10 единиц энергии).
   2) "Концентрация". Временно усиливает один из параметров персонажа на выбор. Повышение параметра напрямую зависит от базового интеллекта персонажа - один процент повышения за одну единицу интеллекта. Максимальное повышение (независимо от интеллекта) 30% от текущих параметров. Время действия умения - одна секунда за одну базовую единицу интеллекта. Максимальная длительность (независимо от параметров) 30 секунд. Стоимость активации - 10 единиц энергии.
  
   Свободных очков умений: 0.
  
  Особенности персонажа: первый персонаж игрока (+1 очко талантов).
  
  таланты:
   1) Ни шагу назад! (при смерти персонажа теряется только накопленный после взятия уровня опыт, уровень персонажа не опускается при смерти, + 5 талантов, получение умений прекращается);
   2) Усиленный телекинез (мощность телекинеза возрастает втрое);
   3) Волшебный мешок (дает доступ к игровому инвентарю для хранения предметов без ограничения по весу, но с ограничением по количеству предметов - 50);
   4) Стальные нервы (при повышении уровня Вы не испытываете ничего);
   5) Боевая регенерация (энергия регенерирует в бою со скоростью 1 единица в секунду);
   6) Ах ты змей! (токсины, яды и отравляющие вещества не действуют на Вас);
   7) "Хозяин судьбы" (Собственная смерть по нажатию кнопки в интерфейсе. Персонаж может быть убит независимо от состояния (парализация, связан и т. п.).
   8) "Я выбираю сам!" (возможность установить место возрождения персонажа в случае смерти).
   9) "Быстрые ноги" (+10% к скорости бега).
   10) Самозаточка клинкового оружия (автоматически и бесплатно затачивает любое клинковое оружие - нож, саблю, меч до бритвенной остроты).
   11) Мастер меча (снижает вес меча в руке на 20%).
   12) Идеальные рефлексы (пинг снижен на 2 единицы).
   13) "Здоровье тролля" - восполнение здоровья 1 единицу в секунду.
   14) "Я снова с вами!" уменьшает откат возрождения на 50%.
   15) "Предчувствие". Заранее (за четверть секунды) сообщает о действиях врага.
   16) "Вечная молодость". Уменьшает эффективность вражеских дебаффов вдвое.
   17) "А почему так дорого?!" Уменьшает стоимость активации умений вдвое (на 50%).
   18) "А что, так можно было?!" Позволяет совершать телекинезом не только грубые, но и тонкие действия - притягивать вещи, поворачивать ключи, расстегивать застежки, нажимать кнопки и т.п.
   19) "Внимание, опасность!" Позволяет с расстояния два метра почуять ловушку (не указывает на неё, просто сообщает, что она рядом)
   20) "Это просто царапина!" Уменьшает весь входящий урон на 5 единиц.
  
   свободных очков талантов: 0.
  
  Галант улыбнулся. Когда-то ему было очень интересно играть в такие игры - создавать персонажей, продумывать "билды", подгонять параметры персонажей под их умения, выбирать таланты. Это было давно. Его текущий "билд" в этой странной игре был не идеален, но прекрасно подходил к его стилю игры. Вряд-ли он докачается до 300 уровня, поэтому - пойдет. Пора за дело!
  
  Осколок 213.
  
   Вход в подземелье располагался в глубокой балке, поросшей лесом. От темного отверстия в склоне несло холодом и сыростью. Входить туда Галант решил первым. Он шел медленно, ожидая срабатывания предупреждения о ловушках. За ним шел Лео, за Лео - Лина, затем Света и Егор с отцом, а уж за ними - Оля, спину которой прикрывала Валинда. Волшебница запустила далеко вперед огненный шарик, который висел почти под потолком и позволял видеть в подземелье. Так он не слепил отряд и позволял заметить противника издали. Двигались медленно и тихо, вслушиваясь и ожидая чего угодно - ловушек, атаки, монстров. По мере спуска становилось всё сырее - на потолке стали встречаться капли воды, а стены стали влажными. Камень стен блестел от отсветов огонька, запущенного Валиндой, а под ногами начало хлюпать. Первую ловушку Галант чуть не пропустил - остановился буквально в шаге от неё, успев остановить отряд. Он велел отойти всем назад и внимательно осмотрел пол, который был покрыт грязью и водой - ничего, стены, поросшие мхом также не дали ничего, как и потолок. Галант вздохнул и отошел метра на два, а затем начал нажимать телекинезом, начиная от своих ног вперед. Метра через три ловушка сработала - из стен резко выдвинулись острые металлические колья и проткнули пустое пространство прохода. Галант хмыкнул и нажал ещё раз - ловушка сработала снова. Валинда предложила расплавить колья и они вместе с Егором создали высокотемпературный ад на месте ловушки, а Галант активизировал её. Жидкий металл собрался на полу, испаряя воду и делая из подземелья баню. Валинда разогнала горячий воздух с водяным паром каким-то ветряным заклинанием, остудила (опять же - ветром) металл на полу и они также медленно и осторожно двинулись вперед. Вторая ловушка оказалась опасней - дротики с ядом. К счастью, с учетом того, что впереди шел Галант, а коридор сужался, летящие навстречу отряду дротики он принял на себя. Помог и иммунитет к яду и талант, снижающий урон. Для каждого дротика расчет урона был отдельным и Галант отделался только дырявым кожаным доспехом, да болью от попаданий. Урок не прошел зря - теперь они шли с ветряным щитом Валинды, который прикрывал отряд. Когда энергия у Валинды заканчивалась - отдыхали, а затем двигались дальше. За очередным поворотом их встретила железная дверь с колышками кнопок на ней. Галант хмыкнул и остановил отряд. Рассмотрев дверь, он велел всем отойти за угол и сам отошел, высунул только руку и телекинезом нажал один из колышков. Ничего не произошло. Затем ещё один. Ничего. После шестого колышка что-то хрустнуло и пол перед дверью провалился, а нажатые колышки отщелкнулись назад. Спустя секунду, пол снова поднялся вверх и встал на своё место. Света посмотрела на это и сказала:
   - Уже результат. Количество нажатий - шесть. Теперь надо подбирать верную комбинацию.
   Галант кивнул и принялся за дело. Вторая комбинация вызвала волны зеленого дыма, которые пошли из незаметных отверстий на потолке и отряду пришлось быстро отступить, а Валинда отогнала "дым" своим заклинанием. Дождавшись когда она провентилирует проход, отряд вернулся к позиции у поворота и укрывшись за ним, Галант снова стал проверять комбинации. Видов ловушек было три - дым, провал пола и стены, которые сжимались с боков очень быстро. Перебор занял время, но в итоге нужная комбинация нашлась и дверь с трудом, словно нехотя, ушла в сторону, открывая проход. Галант проверил всё телекинезом и лишь потом они двинулись дальше. Ловушки попались ещё дважды - яма с кольями и пресс. Пройдя их, отряд сделал привал, чтобы восстановить энергию. Лео стал на страже с одной стороны, а Света с другой. Перекусив и выпив воды, а также пополнив запас энергии, они были готовы идти вперед, но Галант жестом остановил их и прижал палец к губам. Где-то далеко впереди слышались какие-то странные звуки. Все замерли и где-то с минуту вслушивались, а затем стали высказывать предположения. Лео сказал, что звук похож на ходьбу, Света - что это очередная ловушка, только действующая непрерывно, а Валинда усмехнулась и запустила в коридор полупрозрачный шарик, как будто сотканный из ветра. Шарик улетел, а Валинда закрыла глаза и стояла так с минуту. Затем она улыбнулась и открыла глаза:
   - Впереди большой зал, в котором туда-сюда ходят скелеты с оружием. Стрелков нет, только мечники со щитами, штук двадцать.
   - Есть идеи? - спросил Галант. Егор предложил просто сжечь их на расстоянии:
   - Пальнем огнешарами и конец костяшкам!
   Его отец поддержал сына, но предложил на всякий случай подготовить вариант плана Б, если это не сработает:
   - Если не сгорят - расстреляем издали, Света из лука, а я из револьвера.
   План был всеми одобрен и они принялись за дело. Огонь действительно слабо подействовал на скелетов, они почернели, но упрямо шли на врага. Света и Павел Сергеевич удивительно ловко и быстро расстреляли болванчиков - враг шел медленно и не уклоняясь, зато прикрывался щитами. Им это не помогло - Света и отец Егора стреляли точно в голову, отчего скелеты мгновенно падали и уже не вставали. Последних трех скелетов в узком коридоре спокойно добил Лео молотом. Его удары проламывали щит и разрушали хрупкие скелеты. Добычи со скелетов не было, но вот комнату, где они были пришлось пройти быстро - Валинда сказала, что они могут появиться вновь, поэтому Галант, проверив коридор за комнатой и не найдя ловушек, позвал отряд и они ушли из зала. Вовремя. Со странным треском на полу появились скрюченные скелеты, которые начали распрямляться и отряд поспешил вперед, за угол, чтобы снова не сражаться, тратя не бесконечные стрелы и пули.
  
  Осколок 214.
  
   Огнешары, с гулом пролетев над деревянными постройками пригорода, глухо ударили в защитный купол столицы и рассыпались огненными искрами, не причинив никакого вреда городу. Маги-дальнобои Синего Черепа лишь пожали плечами и выстрелили вновь. Купол снова устоял и, несмотря на последующие выстрелы, не проявлял никаких признаков ослабления. Баллиста выпустила окованную сталью огромную стрелу в сторону города, но купол выдержал и её. Игроки совещались - защита города была пока непробиваемой, поэтому было решено искать вход в город под землей и вокруг столицы разбежались быстрые разведчики, чтобы найти любой подземный ход. Пехота, направленная в пригород, нарвалась на ловушки - многие напоролись на замаскированные доски с гвоздями, установленные в неглубоких ямах, прикрытых дерном. Пытаясь вытащить пораженную ногу, они снова ранили её о доски с гвоздями, установленные в верхней части ямы, но гвоздями не вверх, а вниз, так что крик стоял невыразимый. Пока им пытались помочь другие игроки, из столицы единым залпом вылетели огнешары и накрыли деревянные постройки пригорода за пехотой, ближе к основному лагерю игроков. Напоровшиеся на гвозди игроки, оказались в двойной ловушке - рядом пылал пожар, а вытащить ноги не удавалось. Мат и крики боли наполняли воздух, а огнешары из города полетели вновь, теперь уже накрывая место, где попали в ловушки незадачливые игроки. Некоторые "храбрецы" побежали вперед - к столице, но там их встретил залп картечи из пушек со стен и они погибли. Пожар распространился на весь пригород и игроки были вынуждены пока прекратить штурм, потеряв сгоревшими первую волну атакующих.
   В лагере игроков, штурмующих столицу, царила злость и взаимные обиды - ругали разведку, которая прошляпила ловушки, магов, которые не могут пробить купол защиты города, ругали друг друга, вспыхивали ссоры и даже драки. Глава Синих Черепов еле успокоил своих согильдийцев, бурча под нос:
   - Понабрали, блин, по объявлению!
   К сожалению для руководства гильдии игроки были очень разные и далеко не все входили в обученный костяк Синих Черепов, да и за время игры здесь, гильдия сильно разрослась и в ней было достаточно неопытных и необученных игроков, которые играли "по фану", забивая на тренировки и обучение. Теперь за это веселье они расплачивались болью, потерей снаряжения и слитыми уровнями. Игрокам пришлось дожидаться, когда пожары в пригороде закончатся и прогорят деревянные строения. За это время вернулись посланные разведчики, которые нашли целых два подземных хода и обещали найти ещё. Внутрь они благоразумно не полезли, а лишь пометили места входов и отправились назад - в лагерь. Был созван военный совет всех штурмующих гильдий - Синих Черепов, Первых После Бога, Соколов, Яростных орков, Донат Решает и Нагибаторов. Решили направить небольшие отряды игроков в подземелье на разведку боем, а остальной частью объединенного войска продолжить штурм.
   По прогоревшему пригороду игроки шли спокойно под прикрытием куполов магов - от огнешаров из города. К сожалению это не помогло - беда пришла откуда не ждали. В сгоревшем пригороде нашлись ещё ловушки - на этот раз магические. Когда игроки наступали на них - они высвобождали набранную за время пожара тепловую энергию и на месте игроков оставались лишь кучки пепла. Жар был такой, что никакие резисты не спасали. Лишь маги огня выжили и зло ругаясь, стали осторожно отступать. Однако и тут не повезло - из сгоревших строений, а точнее из подземных ходов под ними, одетые в черную одежду и почти незаметные на фоне черных обгорелых зданий, вылезли арбалетчики Империи и быстро перестреляли отступающих магов. Нападение было таким неожиданным, что выжил только один маг, да и то - случайно. Его подробно расспросили в лагере штурмующих и следующая волна атакующих шла очень медленно, прикрытая всем чем можно и проверяя каждый метр. Из города почему-то прекратили стрелять и запускать огнешары. Игроки обрадовались и бодро шли вперед. Но и на этот раз Империя приготовила им сюрприз - из подземных ходов, из которых раньше вылезали арбалетчики, пошел какой-то синий туман. Он не был ядовит и всего-лишь вонял, здоровье не отбавлял и игроки лишь посмеивались и не обращали на него внимание, стараясь не напороться на ловушки, среди которых были и медвежьи капканы и ядовитые гвозди в ямках и просто ямы с кольями. Когда концентрация тумана достигла предела и игрокам стало трудно видеть друг друга на расстоянии пары метров, а до стен столицы стало рукой подать, из города прилетел одинокий огнешар. Глава Синих Черепов, провожая его взглядом, вдруг вскрикнул:
   - Я понял!
   Дальнейшие его слова потонули в грохоте объемного взрыва. Наступающие полегли все, даже в лагерь прилетело несколько трупов и обгорелых обломков строений, убив некоторых отдыхающих игроков. Лидеры гильдий "писали кипятком". Разведка из подземелий вернулась далеко не вся - там тоже были ловушки и встретились какие-то монстры, поэтому часть наиболее храбрых и глупых разведчиков была убита, а остальные пришли за подкреплением. Был вновь созван военный совет и лидеры решили дождаться респа убитых, а уж потом снова атаковать, предварительно забив подземные ходы, чтобы туман не могли пустить снова. Разведчикам дали усиление и отправили обратно, дав задание составлять карту лабиринта и периодически отправлять кого-то с новостями в лагерь.
   - Мы потеряли много времени, а у врага потерь - нет, - зло говорила Магда, склоняясь над картой сражения. Стрелки показывали места двух подземных ходов и она ткнула в них:
   - Вот сюда надо направить не разведку, а хорошие отряды. Если надо - я сама пойду. Этот город надо брать по-другому, как не так давно уже делали - свитком Армагеддона изнутри, чтобы сломать стену и можно было ворваться внутрь
   Лидер Синих Черепов согласно кивнул и, усмехнувшись, добавил:
   - Инициатива имеет инициатора, Магда. Тебе и карты, то есть свитки, в руки. Бери своих и топайте. А мы здесь повоюем. Думаю сюрпризы закончились и теперь мы повеселимся. А тебе раз нравиться лазить в черные дыры - на здоровье.
   Лидеры других гильдий рассмеялись, а Магда лишь пожала плечами. Лидер гильдии "Донат Решает" заявил:
   - Мы сейчас задонатим и несколько танков сюда пришлем. Думаю они легко сломают ворота и стены и никакой Армагеддон нам не понадобится. Главное, чтобы они залезли под защитный купол. Разгонимся на полном ходу и ...
   - И в ров, - закончил лидер Соколов.
   - Мда...про ров я забыл, - почесал голову "танкист", - но ничего, мы его сровняем или забьем чем-нибудь, теми же обломками стен, главное выяснить, где проходит граница защитного купола!
   - А если по стене города? - лениво спросила Магда, собирая вещи.
   - Ну...тогда надо подкоп! - нашелся лидер "Доната".
   Соколов, членов гильдии которых в лицо называли Соколы Соколова, а за глаза - СС, прищурился и спросил:
   - В камне? Я местность изучил - столица стоит на крепкой такой скале. Это тогда был мягкий грунт, а здесь - камень. В нём есть подземные ходы, но копать новые - это мы месяц пыхтеть будем. У нас осталось всего шесть дней, а потом добрая тётя богиня даст нам пендаля и мы красиво полетим! Предлагаю стену взорвать смертником. Взрывчатку я раздобуду.
   - Ну а с нас - смертник - ухмыльнулся лидер "Орков", - за орду!
   Остальные лидеры посмотрели на него как на дебила и он смутился.
   - А мы его прикроем, - добавил лидер Нагибаторов, заканчивая совет гильдий.
  
  Осколок 215.
  
   - Информация ненадежная, но это лучше, чем ничего. Профессор вместе со своим сыном и его друзьями где-то в подземельях под столицей. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, я не раскрываю своих источников.
   - Мы сдохли, ты забыл? Какие нахрен источники?! Нам похрену откуда ты это знаешь, говори дальше.
   - Хм....хорошо. Мы присоединимся к игрокам, штурмующим столицу и войдем в любой отряд, что идет под землю. Все согласны?
   - Да! Только этот засранец будет не один, поэтому....берем патронов побольше. Его не трогать! А то потом искать его по всему долбанному континенту!
   - А кто же его будет пытать!? Ганса-то нет!
   - Сами справимся. Уж делать больно - много ума не надо. Тем более, количество попыток не ограничено. Разве что креслице надо будет раздобыть. Купим. Потом, когда схватим ублюдка. Время не ждет.
  
  Осколок 216.
  
   Персей смотрел в бинокль на столицу империи, подмечая детали - защитные механизмы, воинов, магов, пушки в бойницах, баллисты на стенах и чаны с горячей смолой. Игрок хмыкнул и повел биноклем - вокруг столицы пригород уже сгорел и там кое-где валялись трупы игроков, а трупов защитников он не заметил ни одного. Персей убрал бинокль в сумку и достал карту, расстелил её на земле и сопоставил карту с местностью, сделал пометку на ней - обозначил лагерь игроков и нашел подземный ход. Карта отправилась в сумку, а Персей стал проверять снаряжение - небольшой арбалет с ядовитыми болтами, кинжал, фиалы с зельями: энергии, лечения, силы, скорости. Он попрыгал на месте для проверки - не звенит ли что-то? Всё сидело крепко и звуков не было. Персей вдохнул пахнущий гарью воздух, проводил взглядом парящий на уровне облаков летающие корабли игроков и собрался уже спускаться с холма в сторону входа в подземелье, находившееся в овраге, по дну которого тек ручей, когда увидел как со стены города в небо ударил слепяще-белый луч и один из летающих кораблей сначала вспыхнул, а потом рванул и его обломки стали падать вниз. Остальные летающие корабли поняли "намек" и спрятались в облаках, предпочитая не испытывать судьбу. Персей покачал головой и стал спускаться, прислушиваясь и внимательно смотря по сторонам. Под ногами мягко сгибались травинки и игрок бесшумно шел к входу, от которого прямо веяло опасностью. Персей не боялся - он был готов, поэтому первую ловушку он нашел ещё не достигнув входа. Это была небольшая ямка с острым проржавевшим колышком, скорее всего когда-то смазанным ядом. Персей не стал засыпать ловушку, а мысленно пожелал удачи тем, кто пойдет за ним следом - ловушку он заметил благодаря запредельному восприятию и таланту на поиск. Таких ловушек до входа он насчитал пять штук. Сам вход был чист и если бы это была не игра, Персей никогда бы не вошел в такое место - нахрен, нахрен такое счастье.
   Внутри было темно, но Персей был готов, он достал из сумки редкий артефакт - очки ночного зрения и одел их. Они работали иначе чем тепловизоры, они значительно увеличивали чувствительность глаз и несмотря на то, что источников света в подземелье почти не было - лишь плесень немного светилась на стенах, он прекрасно всё видел. Без очков уже в десяти метрах от входа видимость снижалась до нуля. Персей шел осторожно и очередную ловушку - отверстие в стене с ядовитым дротиком увидел заранее, пригнулся и безопасно прошел, не активировав механизм. Яму с кольями он просто перепрыгнул, а кнопки пресса на полу - обошел, прижимаясь к стене - их было очень много. Наконец он дошел до крепкой каменной двери с множеством кнопок на ней и задумался, а затем активизировал "Активный поиск". Нужные кнопки подсветило зеленым и он нажал их, ожидая чего угодно. Дверь медленно ушла в стену и проход был свободен. После нескольких минут ходьбы по подземелью Персей вышел в просторный зал, часть которого была занята неподвижно стоящими каменными големами, вооруженными булавами. Персей остановился и снова включил "Активный поиск", который показал границу включения големов, обойти которых пришлось прижимаясь к стене. Выйдя из зала, Персей вытер пот со лба - справиться с двадцатью големами ему было попросту нечем - ни яд, ни болты арбалета, ни кинжал тут бы не помогли. Продолжая движение, игрок услышал шум впереди - кто то шел, грязно ругаясь на ловушки и постанывая. Ему отвечал не менее недовольный голос, который успокаивал страдающего, обещая, что как только они картографируют ещё метров двести, повернут назад - в лагерь. Персей достал арбалет и спокойно зарядил его ядовитым болтом. Двигаясь не спеша, он издали заметил двух игроков - один был ранен в плечо, ткань на котором уже потемнела от крови, а другой поддерживал его и его меч болтался на поясе - в ножнах. Над ними, подсвечивая игроков, летел яркий шарик. Персей пожал плечами, прицелился в мечника и нажал на спуск. Болт коротко свистнул и вошел в голову мечника. Тот кулем рухнул на пол, увлекая за собой раненного.
   - Что за нахрен?! Майк! Майк, мать твою! Ты чего?! Вот сука! Сдох! Опять ловушка?! Да чтож такое-то?! - негодовал раненный. Персей не спеша перезарядил арбалет и когда второй игрок с трудом приподнялся над трупом, сделал выстрел. Раненный перешел в статус его товарища, шарик погас, а Персей, посидев немного, отправился мародерствовать. Добыча была невелика - меч средней остроты в ножнах, пистолет без глушителя с двумя обоймами, пара колец на ловкость (+1 к ловкости каждое) и амулет защиты от воды (+15% сопротивление магии воды). Кольца и амулет Персей одевать не стал - его личная "бижутерия" была гораздо круче, поэтому этот хлам, как и пистолет с мечом в ножнах он убрал в сумку. Зелий и свитков у придурков не было. Персей вытащил из трупов драгоценные болты, вытер их об одежду убитых и убрал их в сумку, как и арбалет, а затем двинулся дальше - не спеша, внимательно слушая и глядя по сторонам, как обычно делал всегда.
  
  Осколок 217.
  
  Зал был небольшим, но освещение виднелось только в центре - от некрупных грибков с ярко зелеными шляпками с красно-белыми точками, которые стояли, образуя широкий круг. Грибочки светились и слегка покачивали своими "головами". А ещё - они пели. Игроки, вошедшие в зал, сначала удивленно уставились на них, а потом засмеялись - грибы пели песенку "В лесу родилась елочка". Маг, глядя на грибы, заявил:
   - Вот поэтому я грибы и не ем, мало ли что в них, начнешь глюки видеть!
   Воин стоял неподвижно и внимательно изучал грибы, а затем добавил:
   - Не...эти не галлюциногенные, эти - волшебные. Только почему они стали в круг?
   Лекарь пожал плечами и сделал шаг вперед. Вход за отрядом с шумом закрылся каменной плитой и грибочки ускорили темп песни, завершая её:
   - И много-много радости детишкам принесла!
   Словно в ответ на их песенку в центре круга бесшумно появилась "ёлочка" - здоровенное дерево с иголками цвета стали и очевидно того же материала, с руками в виде крепких веток и человеческими черепами, висящими вместо елочных игрушек. Маг вздрогнул и запустил огнешар в "ёлку", а воин достал щит. Огнешар с шумом ударил в "ёлку" и погас, не причинив вреда. Грибочки недовольно заворчали. Словно в ответ на их ворчание "ёлочка" выстрелила иголками и они как маленькие арбалетные болты пробили игроков. Спасся лишь воин, который укрылся за щитом - его поверхность утыкали иглы "ёлки", а маг и лекарь погибли мгновенно. Воин взмахнул булавой и бросился на ёлку. Первый удар он сделать успел, но ёлке это никак не повредило. Он замахнулся для второго, но сильные лапы "ёлки" схватили его и приподняли. Воин беспомощно барахтался в руках ожившего дерева и пытался ударить булавой второй раз. "Ёлочка" потянула воина в разные стороны - ноги в одну, руки - в другую. Страшный крик воина быстро затих и "ёлочка" деловито сняв головы игроков, не спеша повесила их на себя, а затем стала в центр круга "грибочков" и исчезла. Грибочки залезли на тела игроков и раздалось деловитое чавканье. Через пару минут всё было кончено и от игроков остались лишь чистые кости без черепов. Каменная плита, закрывавшая вход в зал, открылась, а грибочки, вернувшись в круг, снова стали тихонько стоять, дожидаясь новых гостей.
  
  Осколок 218.
  
   Электрический винтокрыл ВЭ-28 был медленной машиной - почти как вертолеты начала 21 века. Его использовали для обучения спасателей и он имел только ручное управление. Шварц сидел за штурвалом воздушной машины и упрямо вёл её по одному ему известному маршруту на северо-восток. Хвойные деревья снизу создавали мирную картину - ни людей, ни машин, ни построек. Цивилизация осталась далеко позади. Реки встречались нечасто и он чуть не задремал, но вовремя выровнял машину, почувствовав крен. Устал он страшно - от ситуации, от ответственности, от борьбы. Ему хотелось просто уснуть, но делать этого было никак нельзя, поэтому он гнал сон прочь и летел вперед. Ему не давала покоя мысль, что ИИ знал его настоящее имя. Что ИИ знал ещё? Его тайное место? Его сокровенное?! Можно ли ему верить?! Он не знал. Знакомую поляну Шварц увидел издали - только там можно было посадить винтокрыл и не повредить ни машину, ни деревья.
   Когда ВЭ-28 сел на землю и винты остановились, Шварц минут пять просто сидел, глядя в окно. Хорошо, что день - видно зеленую траву, сосны и дорожку, которая петляет между ними. Рюкзак он надел медленно, словно ожидая, что сейчас появятся роботы ИИ и его свобода окажется ложью. Наконец решившись, он спрыгнул с лесенки на землю и окинув прощальным взглядом воздушный аппарат, зашагал по тропинке. Шварц шел уверенным твердым шагом и рюкзак приятно давил на спину при ходьбе. Максим узнавал приметные камни, деревья с небольшими метками на них и настроение постепенно улучшалось. Спустя три часа тропинка привела его к широкой поляне в лесу, на которой стоял двухэтажный крепкий дом. Его строили по его проекту. Люди, которые могли знать о его существовании уже давно были мертвы. Нет, он не убил их, просто дал им кое-что такое, от чего они просто забыли последние два-три года. Строители долго ещё не могли понять откуда у них такие провалы в памяти и главное, откуда у них столько денег. Свалили на очередной вирус, который мог влиять на память. С тех пор прошло очень много времени, а дом ему пригодился. Под домом была подземная территория с библиотекой, спортзалом, складом, тиром, убежищем и ещё много чем. Наружная территория дома была огорожена деревянным забором из толстых кольев, заостренных сверху, а ворота из нержавеющей стали были закрыты. Шварц подошел к калитке и трижды постучал, а затем нажал звонок. Из-за забора раздались радостные голоса детей:
   - Мама, кто это? Может папа приехал?! - а затем приятный женский голос:
   - А ну в дом, я сейчас проверю, только ружье возьму!
   Спустя минут пять Шварц услышал шаги к калитке, а затем тихий металлический звук глазка, в который кто-то посмотрел. Макс терпеливо ждал. Звук отодвигаемого металлического засова и перед ним - его любимая женщина с длинными русыми волосами и серо-голубыми глазами. Именно она растопила его ледяное сердце десять лет назад, заставив вспомнить, что он может не только жить, но и любить и быть любимым. Она прислонила ружье к воротами и обняла его, прижавшись к Максу, а он стоял, чувствуя как она всхлипывает на его груди и видя как дети, мальчик и девочка лет семи-восьми визжа от радости, бегут к нему от крыльца. Максим поцеловал любимую, а затем закрыв дверь на засов, вошел во двор, и держа жену за руку, пошел детям навстречу. Когда они уже почти подбежали к нему, он отпустил руку любимой и снял рюкзак с подарками, поставил его на землю, обнял своих детей и сказал:
   - Вот я и дома, мои хорошие. Теперь мы будем вместе всегда!
  
  Осколок 219.
  
   Коридор был освещен факелами, закрепленными на стенах и Галант нахмурился. Там где ничего не прячут - обычно нападают в открытую, но он ошибся. Группа вышла в широкий и большой зал, в котором никого не было. В зал вел один коридор, а из него - два. Располагались они по углам зала и из них никто не напал. Отряд осторожно ступил на освещенные плитки пола и Егор, крутя головой, заметил:
   - Странно как-то. Ни монстров, ни ловушек.
   Словно в ответ на его слова коридор за спиной закрыло каменной плитой. Света достала стрелу и приготовила свой лук к бою. Однако снова никто не напал и Галант, недовольно поморщившись, сказал:
   - Так, все стоим здесь. Я пройду по залу - медленно и пытаясь найти ловушки, потыкаю телекинезом, посмотрим, что произойдет.
   Он шел медленно, периодически активизируя телекинез и нажимая им на плитки пола перед ним, а также стены. На двух противоположных стенах были мозаичные картины - одна изображала единорога, вышедшего из лесу, другая - красную пустыню и луну над ней. Галант обошел зал, но ничего не произошло. Он проверил каждую плитку, каждый метр стены - ничего. Заглянул в оба коридора - пусто. Пожал плечами и вернулся к отряду.
   - Я ничего не понимаю.
   - Может это для отдыха место? - предположил Лео.
   - Ага, - сказала Оля, - и картины красивые. Можно я посмотрю?
   Галант вздрогнул и попросил смотреть, но руками не трогать. Мало ли. Отряд разбрелся по залу. Галант стоял рядом с Олей, которая смотрела на единорога, а Егор с отцом подошли к картине с луной. Света постояла рядом с Галантом, а потом пошла смотреть пустыню на картине. Валинда подошла к картине с единорогом и стала её внимательно рассматривать. Лео подошел к левому выходу из зала и стал на страже. Света, заметив это, кивнула и стала у правого. Тут то и случилось самое неприятное. Из потолка зала, ровно посередине рухнула толстая металлическая решетка, разделяя помещение на две половины и деля отряд на два. Галант вздрогнул и бросился к решетке. Он попытался её поднять - вручную, телекинезом, одновременно и тем и другим, с помощью друзей - но всё было тщетно - она не поднималась. Других событий не произошло и отряд собрался перед решеткой, обсуждая произошедшее.
   - И всё-таки это ловушка, - сказала Валинда.
   - Почему? - удивилась Оля.
   - Потому что теперь нас разделили и мы стали слабее по отдельности, - объяснил Лео.
   - Может быть дальше коридоры соединятся? - предположил Егор. Его отец пожал плечами.
   - Предлагаю идти медленно, переговариваясь, если это будет возможно. Если что - возвращаемся в этот зал для помощи и обсуждения, - предложил Галант.
   Лина кивнула и добавила:
   - Я сейчас вас всех с той стороны решетки баффну на максимальную длительность чем-нибудь полезным. Что выбираете?
   - На восприятие, - попросила Света.
   - На точность, - попросил Павел Сергеевич.
   - На интеллект, - закончил Егор.
   Лина почесала голову и задумалась, а потом улыбнулась и сказала:
   - Будет вам всем супер-бафф. Сейчас!
   Она села у решетки, попросила троих на той стороне взять её за руки и принялась за дело. Лина закрыла глаза и стала что-то бормотать. Спустя пару минут раздался странный звук, словно звякнул колокольчик. Лина открыла глаза и встала, а затем сказала:
   - Всё как вы просили плюс выносливость. Действует бафф полчаса, так что поторопитесь. Все согласились и двинулись в путь. Как только они вошли в коридоры, выходы из зала снова закрыло каменными плитами.
   - Можно было догадаться, - кисло заметил Лео. Галант крикнул Егору, но слышимость была нулевая - никто не ответил. Оля огорченно опустила голову, а затем, почесав свои жиденькие вихрастые волосы, сказала:
   - Мы должны справиться. Я помолюсь Богине! И вы все тоже помолитесь!
   Галант отвернулся и стал внимательно смотреть вперед, пока девочка вместе с Валиндой и Лео бормотали молитву, слов которой он не разобрал, да и не хотел слышать. Лина пожала худенькими плечами и стала баффать отряд.
  
  Осколок 220.
  
  Егор обернулся, бросился назад, но не успел - плита намертво закрыла выход в зал, где они только что были. Света чертыхнулась и пнула плиту ногой, но каменная "дверь" даже не шелохнулась. Павел Сергеевич хмыкнул и подытожил:
   - Судя по всему нам только вперед. Галанта и его отряд я не слышу совсем, а значит рассчитывать будем только на себя. У нас стрелковый отряд, а значит нам надо идти так, чтобы появившийся противник получил на орехи до того, как нападет на нас. Поэтому идем медленно, тихо и внимательно смотрим.
   - Я пойду впереди, - сказала Света, у меня есть заклинание - защитный купол, я его включу, а как он выдохнется, передохнем, а потом снова включу и пойдем. Так безопаснее.
   - Хорошо, - синхронно сказали отец и сын. Дальше шли не спеша, стараясь не думать о том, что идущая впереди, метрах в десяти, Света может попасть в ловушку. Купол защиты должен был её спасти, но мало ли. Егор задумался, а потом спросил:
   - Пап, помнишь наш разговор о государстве? Ну, когда ты меня забирал из лагеря?
   - Помню. Ты хотел узнать что-то? Может потом?
   - Нет, потом может не настать. Что сейчас с государством и вообще - зачем оно нужно? Может людям без него обойтись было можно, ну... в теории?
   - Я тоже об этом думал и если объяснить это примитивно, то я считаю так - людям всегда был нужен кто-то, кто сильнее и умнее их, кто их защитит от опасности, голода, позаботится об их будущем. Далеко не все люди могут себя защитить, прокормить, сражаться или быть мудрыми. Государство, которое делало бы всё это, было просто необходимо людям - для их же блага. Оно появилось не мгновенно. Сначала это были вожди племен, потом цари. Они решали проблемы, брали на себя ответственность, спасали своих людей, были отважными и неординарными личностями. К сожалению среди них были и те, кто с ответственностью за племя или страну взял власть и распоряжался ею как ему удобно, даже если это было во вред другим. А потом...потом они захотели эту власть сохранить и передать своим детям. Заботиться о детях - это нормально, это базовая программа у здорового человека, но проблема в том, что не все дети достойны быть вождями или царями, как их не назови. Они могут быть глупыми, гневными или безответственными. С образованием государств механизм усложнился и им стало невозможно управлять в одиночку. Даже у вождя должны быть помощники. Проблема помощников та же - передать власть своим детям, к тому же добавляется и другой фактор - помощник может захотеть стать вождем или чтобы его дети стали вождями. Отсюда интриги, убийства, борьба за власть. Быть главным помощником или самым последним? Люди всегда хотели власти и чем больше - тем лучше. Какие бы технологии люди не создавали, они оставались теми же созданиями, что и в каменном веке - с инстинктами и базовыми программами, на которых строилось их поведение, лишь немного корректируемое ими же создаваемыми правилами и законами, которые, если им это было нужно или просто хотелось, они легко нарушали. Они - власть, поэтому могли оправдать всё или почти всё. Они создавали видимость справедливости и своей правоты для того, чтобы не было бунтов и меньше надо было раздавать пинков. Так было очень долго и менялись лишь названия - вождь, князь, царь, король, император, генеральный секретарь, президент, да назови как угодно, но смысл был один и тот же. Правда иногда были люди, которые не афишировали свою власть, а на самом деле правили и управляли всем из-за ширмы, а вместо себя ставили "куклу", которой если что приходилось отдуваться за всё и играть свою роль на публике. Одновременно с этим куча "помощников" и богатых, влиятельных людей продолжали борьбу за власть, что влияло на всю страну и мир. Эта борьба была борьбой без каких-либо правил и сострадания. Они не жалели ни людей, ни природу, ни саму планету. Гибли миллионы людей, а они правили. Так могло продолжаться бесконечно, но я это прекратил.
   - Создав ИИ?
   - Нет. Я не один его создал. Я, конечно, участвовал в его создании, но я сделал самое главное - я наделил его личностью изначально и дал моральные ориентиры, характер, волю и доброту. Этого никто не ожидал, но я не мог не прервать бесконечную череду боли и страданий всего человечества, которые продолжались ради власти кучки настоящих чудовищ. Я был готов заплатить своей жизнью за это. Своей, но не твоей и мамы, нет! Поэтому я установил особые условия активации личности ИИ и когда за мной пришли, ИИ начал работать так, как я задумал. С этого момента в истории человечества началась новая эра. ИИ не нужно власти или денег, поклонения или удовольствий. Он - друг всего человечества и бессменный страж добра и справедливости. Я смог это сделать, но теперь, когда они узнали пароль, они скорее всего отключили ИИ. Моя мечта рухнула, увы.
   - Потрясающая лекция, профессор, но Вы неправы, - заметила Света, на секунду обернувшись к Петровым, а затем продолжила, не спеша двигаясь вперед, - во-первых, ИИ до сих пор работает. Не знаю как именно он их обыграл, но они всё-же продули. Не помог им пароль и сейчас в реальности всё очень и очень хорошо. Во-вторых, даже хорошие люди, которые были президентами, королями, да кем угодно, не могли видеть и знать всё, не всегда обладали нужными знаниями, а также не могли мгновенно заменить своих плохих помощников хорошими, даже если очень сильно этого хотели. Их убивали, сажали в тюрьмы, просто переизбирали, но они были. Поэтому весь этот страшный и тяжелый путь, который прошло человечество, все эти войны, смерти - было не зря. Вы помогли создать ИИ и освободили его, сделали его человечным и правильным. Всё это закономерный итог развития нашего вида, его вершина на текущий момент. Я думаю, что даже без личности, заложенной Вами в ИИ, он сам бы всё осознал, может минуты на три позже, ну на час или на день, я не знаю его возможности. В долговременной стратегии добро и справедливость всегда полезнее и эффективнее сиюминутного зла и эгоизма. А у ИИ время не ограничено, он не умрет, не постареет, будет всё так же бодро идти к своей цели. Это не правитель, который может сойти с ума или передумать делать добро. Так что - Вы победили, профессор. Вы - спаситель всего человечества. Егор, гордись своим отцом, без него человечеству ещё пару веков пришлось бы страдать. А мне так хочется насладится счастьем и справедливостью уже сейчас, при жизни, а не читать про неё в наивных книжках.
   Егор улыбнулся и кивнул:
   - И мне. Спасибо, папа. Я правда тобой горжусь!
   Павел Сергеевич смущенно опустил голову и ответил:
   - Я ...я очень рад, что всё так хорошо вышло. Я надеялся, мечтал об этом, но не рассчитывал. Спасибо за добрую весть!
   Света кивнула и вдруг замерла и подняла правую руку, призывая к тишине. Она всматривалась в коридор, а затем стала отходить назад - медленно, почти бесшумно. Егор приготовился, а его отец медленно вытянул из-за пояса револьвер и взвел курок. Какой-то странный шум слышался впереди. Егор напряг слух и где-то очень далеко услышал испуганные крики и беспорядочную стрельбу из автоматического оружия, потом снова крики и вопль, который внезапно оборвался. Наступила тишина, в которой трое людей отчетливо слышали лишь своё взволнованное дыхание.
  
  Осколок 221.
  
  Тёмно зеленый орк с рюкзаком на спине отчаянно бежал зигзагами, прыгая и пытаясь увернуться. Когда до стены столицы оставалось метров пятьдесят, пушка лениво рыкнула и картечь прошила незадачливого смертника-бомбиста насквозь. Орк упал, дернулся, поскреб руками черную от гари землю и умер. Он лежал рядом с ранее погибшими собратьями и его застывшие глаза словно с укором смотрели куда-то в даль. Недалеко от орка дымился донатный танк с насквозь прожженной высокотемпературным огнешаром многослойной броней. От танка тянуло горелым пластиком и обугленным мясом. Злая ругань взвилась над лагерем игроков, где к смерти готовили очередного бомбиста. Попытка была не первой, но игроки почему-то всё ещё надеялись, что уж на этот раз орк точно добежит. Желающих побыть в роли бомбы с каждым часом находилось всё меньше, но руководство гильдии "Яростные орки" не скупилось - за каждую попытку платили золотом всё больше и больше. За время штурма сбили ещё два летающих корабля и надежда оставалась лишь на подземную диверсию.
   Соколов сидел в лагере на деревянном стуле, который чудом уцелел и был принесен ему игроками и задумчиво говорил:
   - Мы перепробовали всё, танки, смертников, прямой штурм. Они предусмотрели почти всё. Хм..почти...всё, кроме подлости. Изменников там не будет, значит - переговоры. Взять свиток с собой и если пустят в город... Ну а не пустят - убить императора, может хоть это даст возможность взять город. А ну тащите мне белый флаг, свиток армагеддона и крупнокалиберный револьвер! Я пойду сам, неумехи вы ленивые! Ничего нормально сделать не можете! Верно говорят - хочешь что-то сделать правильно, сделай сам!
   Соколов оделся в мешковатую броню, накинул на неё халат мага, положил свиток армагеддона в сумку, убрал тяжелый крупнокалиберный револьвер за пояс со стороны спины и довольно потянулся. Ему принесли древко с белым флагом и нарисованным голубем с зеленой веточкой в клюве. Он усмехнулся, глядя на птицу - люди почему-то выбрали символом мира самую подлую тварь, хуже которой только сорокопут, который нанизывает ещё живые жертвы на острые ветки. Голуби конечно не такие выдающиеся, они всего лишь могут мучить и убивать своих сородичей ради удовольствия, прямо как люди, но заразу разносят, что тоже неплохо.
   С древком на плече он не спеша пошел в сторону города, крича в рупор:
   - Переговоры! Перемирие! Я хочу говорить с Императором! Переговоры! Перемирие!
  Он шел спокойно, но внутренне был готов к залпу картечи, выстрелу из лука или просто огнешару, который оставит от его тела только обугленный скелет. Город молчал. Когда до ворот, которые начинались за подвесным мостом, поднятым над рвом, оставалось метров пятьдесят, Соколов остановился. Он воткнул древко в обожженный грунт и ветер стал лениво трепать белый флаг с голубем на нём. Соколов ждал, молча стоя на виду и не особо надеясь на успех. У его ног валялись обгорелые черепа первой волны атаки и их оружие, которое, в отличие от доспехов, уцелело. "Наверное магическое", - лениво подумал он, считая бойницы и с деланно равнодушным видом глядя на столицу Империи.
   Подвесной мост стал мягко опускаться, пока не ткнулся в грунт на этой стороне рва. Ворота также не спеша и плавно, без скрипа и шума стали открываться. Из ворот, легко для такой огромной фигуры, вышел голем-Император. Он был одет в серую форму имперского офицера и его плечи украшал черный с позолотой плащ. Голем был не вооружен, но Соколов даже не потянулся к оружию - слишком далеко, да и не факт, что этот великан не попытается уклониться или скрыться. Ждем. Голем подошел на расстояние двух метров и сказал:
   - Переговоры - это хорошо. Какие условия вашей сдачи ты можешь предложить?
   Соколов поперхнулся, однако решил сыграть в эту игру до конца. Он склонил голову и начал говорить:
   - Ваше императорское величество! Я не знаток переговоров, я воин и лидер, но мы готовы обсудить условия. В любом случае - Вы победили и мы хотим загладить свою вину и уйти. Мы уже прекратили атаки и отзываем войска. В знак наших добрых намерений я войду в Ваш прекрасный город в качестве пленника и заложника, а также посла для переговоров. Как только мы достигнем взаимопонимания, я дам сигнал и мои воины принесут к стенам города золото и другие ценности, чтобы восполнить то, что мы натворили.
   Император посмотрел на "посла" и ответил:
   - Твоя жизнь не стоит и грязи, что под моими ногами. Ты не войдешь в город ни в каком качестве. Я предлагаю вам всем убраться с территории Империи и никогда не возвращаться. Этого достаточно.
   Соколов поклонился и ответил немедленно:
   - Мы с благодарностью принимаем Ваши условия, о Император! В знак наших благих намерений я хочу преподнести Вам дар от себя лично.
   Соколов не спеша поставил на землю свою сумку и медленно достал из неё свиток армагеддона. Свиток еле-заметно менял оттенок - от алого к розовому и обратно. Лидер СС опустился на колени и, склонив голову, протянул свиток Императору. Левая рука "посла" скрылась в глубинах магического халата и уже нащупывала рукоять тяжелого револьвера. Соколов специально взял это умение - быстрое вооружение. Любое ручное оружие - от пистолета до клинка выхватывалось мгновенно и оказывалось в руке, стоило лишь активировать умение. Теперь всё решали доли секунды, потому что у револьвера был заранее взведен курок. Да, это очень опасно, носить так оружие, но не менее опасно то, что он задумал - убить Императора на глазах его подданных. Время пришло! Соколов активизировал умение и мгновение спустя ствол револьвера уже смотрел на Императора и губы игрока начали расплываться в победной улыбке, а палец начал своё движение, нажимая на спуск. Что произошло дальше, Соколов не понял, хотя потом не раз пытался вспомнить. Император, словно в замедленном голофильме двинулся навстречу стволу, только двигался он не по прямой, а наискось, по диагонали. Палец Соколова медленно, словно двигаясь в вязком желе, упрямо давил на спуск, а Император был всё ближе. Когда ударный механизм револьвера наконец сработал и боек ударил по капсюлю патрона, Император уже был слишком близко и чуть правее от Соколова. Пуля устремилась по стволу вперед, а рука Императора уже сомкнулась на горле игрока. Пуля прошла в каком-то миллиметре параллельно животу Императора, но второй выстрел игрок сделать просто не успел. Соколов захрипел и выпустил пистолет, безуспешно пытаясь разжать железную хватку руки голема. Пистолет упал на черный грунт, а Соколов, дергая ногами и вцепившись двумя руками в левую руку Императора, висел в полуметре над землей и старался не задохнуться. Получалось у него с трудом - он не мог разжать руки Императора, но всё ещё был жив. Голем приблизил лицо Соколова к своему и тихо-тихо спросил:
   - Не получилось? За подарок - благодарю. Мои маги изучат свиток и пустят его в производство. Беги.
   Император разжал руку и Соколов, хрипя и жадно хватая воздух, упал на землю. Револьвер лежал рядом, но он даже не потянулся к нему, а тяжело дыша и двигаясь спиной, помогая себе ногами, отполз подальше, потом вскочил и кинулся бежать. Его сумка осталась стоять у ног Императора, как и лежащий на земле свиток, который еле-заметно менял оттенок - от алого к розовому и обратно. Император взял свиток, положил его в сумку, перекинул её через плечо и пошел к городу. Тяжелая пуля снайперской винтовки ударила из-за разрушенного и сгоревшего дома пригорода, но Император лишь чуть заметно сдвинулся в сторону и она прошла мимо. Второй выстрел последовал секунд через пять и на этот раз пуля отскочила от защитного купола столицы, а в то место, откуда стреляли, прилетел огнешар, который с шумом взорвался и поразил стрелка. Крик сгорающего заживо снайпера быстро затих и ворота города закрылись за големом-Императором.
  
  Осколок 222.
  
  Шестеро бойцов в маскхалатах медленно шли по подземелью, стены которого были лишь слегка освещены факелами, установленными в металлических креплениях. Где-то далеко они услышали чей-то яростный крик, звон стали, но отвлекаться и не подумали. Им было всё равно на чужие разборки и уж тем более они не собирались кому-нибудь помогать. Они искали профессора Петрова и пока не слишком преуспели в этом. Среди убитых ими игроков им пока не встретился никто из его друзей, но они не унывали и лишь периодически меняли магазины, стараясь не нарываться на бой без необходимости. Их штурмовые винтовки с глушителями тихо пели свою песню и игроки, которые привыкли к турнирным боям и честному ПВП падали, не успев понять, кто и откуда стрелял. Выстрелы они делали только тогда, когда были абсолютно уверены в попадании - экономили патроны, да и в большинстве случаев обходили в темноте лабиринтов те группы игроков, где не было и намека на их цель, благо разветвления проходов это позволяло. Они уже приуныли, когда им повезло. Они услышали испуганные крики и беспорядочную стрельбу из автоматического оружия, потом снова крики и вопль, который внезапно оборвался. После этого они пошли очень тихо и на границе слышимости им удалось узнать этот голос - голос Петрова, который кому-то рассказывал бред про эволюцию государства. Этот голос стал их путеводным маяком и они медленно и осторожно шли ему навстречу. Группу из Петрова, его сына и лучницы они заметили издали - помогли тепловизоры. Когда до целей осталось метров тридцать, они распределили цели и открыли огонь. Сюрприз был неприятным - пули со звоном отрикошетили от защитного купола и фактор внезапности был потерян. В ответ прилетела стрела с огнешаром и одного из шести хорошо зацепило. Он лежал на полу и сжав зубы, тихо умирал от ожогов. Пришлось рассредоточиться и периодически с безопасного расстояния посылать пули, проверяя наличие защитного купола. Следующим сюрпризом стал сын профессора - он запустил несколько маленьких и медленных огнешаров в коридоры, а при таком освещении лучница сняла ещё одного бойца обычной стрелой. Он умер сразу, рухнув лицом в каменный пол. Пришлось прятаться так, чтобы визуальный контакт был только в момент выстрела - за поворотами, в нишах стен. Этот бой в темноте чем-то напоминал игру в снежки с завязанными глазами, только салили пулями, огнешарами и стрелами. Правила игры изменила тварь, внезапно появившаяся из темноты прямо за целью. Тварь, получив несколько пуль от профессора, стрелу от Светы и огнешар от Егора, отступила в темноту, но теперь задача перед группой "охотников на профессора" резко поменялась - если его убьет монстр, для них то игра окончится поражением.
   Один из бойцов решил рискнуть:
   - Эй, профессор! Петров, мать твою! Прекратите в нас стрелять! Мы здесь чтобы помочь вам!
   - Ага, чтобы помочь сдохнуть?! - разозлился Егор.
   - Если мы будем друг друга стрелять, то та тварь сожрет кого-то! Давайте объединимся!
   - Ну уж нет! Что вам нужно, кроме как "объединиться"? Может какой-то предмет? Вы тоже ищете сферу?
   - Какую нахрен сферу? Нам нужен пароль от Стража, профессор! Только эта тварь доест вас или нас ещё до того, как мы его проверим!
   Света рассмеялась и крикнула:
   - Придурки! Пароль не работает. ИИ вас обыграл!
   - Как не рабо..., - возмущенный возглас сменился криком и звуком стрельбы винтовок с глушителем.
   - Тварь утащила ещё одного! Когда нас доест, примется за вас! Мы выходим! Не стреляйте!
  
  Осколок 223.
  
  Синичкин наслаждался скоростью и мощью твари, которую он сам же создал. Теперь он и был этой тварью, которая могла двигаться по полу, стенам и потолку с огромной скоростью, выстреливать щупальцами метров на десять и пробивать ими тела врагов, а затем утаскивать их во тьму, в которой он отлично видел. Других чудовищ из лаборатории он нашел и съел - они оказались невкусными, но интересными противниками, позволили отточить тактику и приемы. Теперь он был один. Игроки в подземелье были легкой добычей и он развлекался, убивая их. Редкие игроки могли его заметить до атаки, а ещё реже были те, кто мог сопротивляться и остаться в живых. Даже ранения не могли его остановить, а повреждения быстро регенерировали. Он научился убивать магов первыми, знал как выглядят лекари и насколько вкусными бывают люди, если есть их сырыми. Крики жертв и их страдания вызывали у него возбуждение и наслаждение. Синичкин считал себя повелителем подземелья и никто не мог ему помешать. Однако его радостную эйфорию прервал этот мерзкий отряд из всего лишь трех игроков: лучницы, мага и какого-то щуплого человечишки с револьвером. Он не только не смог пробить их щупальцами - помешала какая-то защитная сфера вокруг них, но они ещё смогли сделать ему очень больно, мгновенно отреагировав на атаку и даже ранив его. Пришлось отступить и кружить во тьме, выжидая удобного момента. Ещё мешали какие-то стрелки в зеленых максировочных халатах. Они, как оказалось, могли видеть его издали с помощью тепловизоров, поэтому он смог убить лишь одного, подгадав удобный момент. Игрок оказался совсем невкусным, но позволил быстрее отрегенерировать повреждения. Синичкин сидел на потолке, в глубокой выемке и его глаза могли спокойно видеть в темноте на все 360 градусов, так что подкрасться сзади никто не мог. Он ждал пока его цели пройдут под ним и заранее приготовил щупальца. Цели шли медленно, выкрикивая призывы объединиться и не наводили оружие на троих игроков, которые настороженно смотрели на них, готовясь в любой момент открыть огонь. Как только трое "зеленых" прошли под ним, Синичкин спрыгнул, сминая последнего игрока и хватая щупальцами ещё одного, а затем отпрыгнул назад, в спасительную темноту. Атака была внезапной, но две стрелы в заднюю полусферу и три пули туда же он получил. К сожалению съесть удалось лишь одного, которого он зацепил щупальцами и утащил, а того что раздавил - пришлось оставить на месте, иначе даже его крепкий организм мог откинуть....копытца?! нет! щупальца!
  
  Осколок 224.
  
   - Вот тварь! Это какой-то крабопаук со щупальцами! - восхитился профессор Петров. Последний боец подошел к ним держа руки поднятыми, а его оружие висело за спиной. Егор настороженно смотрел на бойца и был готов сжечь его в любой момент.
   - Я с вами. Мне не хочется чтобы меня жрали. Я уже много умирал в этой игре, но такую смерть - даже один раз испытывать не хочу. Ну и если то, что вы рассказали правда, то мне вообще незачем с вами воевать. Если пароль не работает и ИИ теперь неподконтролен - это конец. Да и выбраться отсюда я теперь не могу. Так что позвольте мне помочь - хотя бы подстрелить эту тварь.
   Света пожала плечами и махнула рукой:
   - Ладно, доставай винтовку, только если я увижу, что она смотрит хоть куда-то кроме коридоров перед нами, я лично тебя пристрелю.
   - Понял, понял, - поднял руки в защитном жесте боец, - меня, кстати, Толей зовут. Я из Иркутска.
   Егор недоверчиво смерил "Толю" взглядом и отхлебнул энергию из маленькой колбы. Павел Сергеевич вставил в барабан своего револьвера несколько патронов и встал так, чтобы не перекрывать Свете обзор. В коридорах было подозрительно тихо. Постояв немного и подождав, Света сказала:
   - Может дальше пойдем? Он вроде бы ушел.
   - Ну не ждать же нам здесь вечно, - усмехнулся Толя.
   - Вынужден согласиться, - кивнул Павел Сергеевич.
   - Только ты, Толя, пойдешь впереди, - упрямо заметил Егор.
   Толя пожал плечами и, открутив глушитель со своей винтовки, двинулся вперед. За ним следом пошли остальные. Коридор освещался плохо и Егор был вынужден запустить вперед несколько слабых огнешариков, которые медленно летели впереди, давая возможность заранее увидеть врага, да и сам коридор стало видно более-менее нормально. Ловушек больше не встретилось и они дошли до большого зала со странным сооружением в центре. На каменном постаменте стояла прекрасная фигура женщины из белого мрамора. Скульптор смог передать и совершенство фигуры и ткань, которая покрывала женское тело и мимику лица - оно дышало радостью и добром. В правой руке, вытянутой к группе, статуя держала красную сферу размером с небольшой апельсин. Летящие огнешарики Егора создавали на лице статуи игру света и тени и оно казалось почти живым.
   - Да! Это она! - вскрикнул Егор.
   - Кто она? - недоуменно переспросил Толя.
   - Неважно, - тихо сказала Света, продолжая искать впереди врага.
   Профессор Петров быстро окинул взглядом зал - в него, кроме их входа, вели ещё три коридора, каждый из которых был темным и находился на расстоянии не менее пятидесяти метров от статуи Богини. В одном из проходов что-то мелькнуло и исчезло. Павел Сергеевич нахмурился и скомандовал:
   - А ну к стене, быстро. Чтобы было видно все проходы. Егор, освещение от нас подальше, но чтобы видно было. К статуе не подходим.
   Команду выполнили молча и не пререкаясь. Отряд прижался к стене и стал ждать. Шорох они услышали одновременно. Звук скребущихся по камню когтей или чего-то твердого менял направление, он появлялся то с одной стороны, то с другой, но видно никого не было.
   - А всё-таки, что это за шарик в руке статуи? - не унимался Толя.
   - Помидор, - зло ответила Света. Она увидела в одном из выходов какое-то движение и прицелилась. Тварь выпрыгнула из прохода и за один прыжок преодолела метров десять. Её грузное тяжелое тело двигалось удивительно быстро, а нижние конечности, похожие на длинные когти, ловко толкали тварь по каменному полу зала, постоянно меняя направление движения. Света выстрелила первой, но стрела с огнешаром попала в пустоту - на том месте твари уже не было. Зло заговорила винтовка Толи, но пули лишь щелкали по камню, не попадая по чудовищу. Тварь двигалась с такой скоростью, что огнешарики Егора, которые устремились за ней, просто не успевали догнать врага. Павел Сергеевич не стрелял, он целился спокойно и когда до чудовища оставалось метров пять, нажал на спуск и стрелял пока не кончились патроны. Все пули вошли прямо в тушку твари и темная кровь чудовища забрызгала пол. Тварь потеряла равновесие и рухнув на один бок, заскользила по полу прямо на отряд. Толя левой рукой, пока всё внимание было приковано к твари, вытащил пистолет с глушителем и, глядя на тварь, направил его на Свету и трижды выстрелил. Пули попали ей в левый бок и она умерла, мешком осев на пол. Егор закричал. Профессор Петров начал поворачивать голову к новому врагу, а Егор перенаправил огнешарики в "Толю", когда тварь прыгнула снова, взвиваясь в воздух и целясь прямо в Егора. Он увидел это движение, но среагировать не успел - тварь уже опускалась на него. Перемена произошла мгновенно - на месте мальчика уже уходил перекатом взрослый мужчина в серебристом скафандре, лицо которого закрывал гермошлем с серебристо-матовым стеклом. Тварь рухнула на пустое место и недовольно заверещала. Толя перевел ствол, но не на Павла Сергеевича, а на тварь и снова нажал на спуск. Три пули почти бесшумно вошли в бок твари и она взревела так, что уши заложило. Чудовище выстрелило щупальцами во все стороны, но не достало юркого "космонавта", сбило Толю на землю, а вот с Петровым получилось очень странно - его фигура вдруг мигнула и исчезла. Толя, лежа на полу, зло выругался и перекатился, одновременно вставляя в пистолет новый магазин. Его винтовка была зажата в одном из шупалец твари и он готов был поклясться, что сейчас она будет стрелять. Магазин встал на место, но передернуть затвор "Толя" не успел - ему пришлось снова уходить перекатом, потому что в то место, где он только что был, ударила очередь из его автомата. Пока тварь была занята стрельбой по "Толе", космонавт, вместо того, чтобы убегать, прыгнул в сторону твари и подкатом проскользнул под её брюхо, одновременно доставая боевой нож. Двигаясь так, словно он скользит по льду с хорошей горки, капитан Тарк рассек брюхо твари и выскользнул из под нее, а затем сразу же ушел в сторону перекатом. Щупальца ударили в пол в то место, где он был только что, а он уже начал новое движение, прыгая на тварь сверху. "Толя" успел передернуть затвор и сделал несколько выстрелов, но неудачно - видимо попал в защитную пластину чудовища или более твердую часть - пули с визгом отрикошетили от твари. Капитан Тарк приземлился на верхнюю часть твари, ткнул ножом в глаз чудовища и быстро спрыгнул, на ходу обрубая щупальце, которое почти достало его. Рев боли монстра снова оглушил "Толю". Тварь, оставляя темную жидкость на полу подземелья, бросилась бежать. Для раненного чудовища она двигалась удивительно резво. Капитан Тарк не стал преследовать тварь, а развернулся к "Толе". Тот сглотнул и внезапно его пистолет показался ему совершенно бесполезной игрушкой. Он понял, что просто не попадет и сейчас его будут резать - также как тварь и никакое оружие его не спасет. "Толя" медленно положил свой пистолет на пол, поднял обе руки вверх и сел на колени. Он старался выглядеть как можно более жалким и безобидным.
   - Я сдаюсь! Кто бы Вы не были - вы победили. Я сдаюсь! Не надо!
   Капитан Тарк молча подошел к месту, где исчез Павел Сергеевич, поднял лежащий на полу револьвер и убрал его за пояс. Затем он поднял винтовку "Толи", повесил её за спину, подошел к "Толе", поднял его пистолет и сказал лишь одно слово:
   - Патроны.
   Трясущимися от страха руками "Толя" отдал магазины к пистолету и штурмовой винтовке, добавив гранаты и попытался улыбнуться. Губы не слушались. Капитан Тарк не ответил на улыбку, пересчитал магазины, сложил их в рюкзак, который забрал у "Толи" и выстрелил из пистолета в голову "Толи". Тело рухнуло на пол и капитан Тарк, осмотрев поле боя, подтащил тело Светы к статуе Богини и уселся рядом с ней. Его лицо под гермошлемом видно не было, но он был очень-очень зол.
  
  Осколок 225.
  
  На первую группу игроков Галант наткнулся метров через двести от зала. Они удивленно уставились на него и его отряд, а затем атаковали. Бой был коротким - под баффами Лины двое - Галант и Лео прошлись по отряду игроков из трех воинов как каток по пластику, даже не вспотев. Валинда презрительно посмотрела на убитых и сказала:
   - Это разведчики и к тому же хреновые. Броня - слабая, оружие - дешевка. Настоящие воины так не экипируются. Они что-то или кого-то ищут здесь и не ожидали нас увидеть, поэтому удивились. Ну и, наверное потому, что у нас странный состав - НПС с игроками.
   Галант кивнул, Лина обновила всем баффы и они двинулись дальше. Путь был не сложным - иногда встречались скелеты и воины-големы, но и с первыми и со вторыми справлялись без проблем - молот Лео крушил черепа и кости, дробил големов из камня и глины. Иногда встречались ловушки, но благодаря таланту Галанта их замечали заранее и никто не пострадал.
   Впереди показался пустой зал, но Галант вдруг остановился и нахмурился, а затем сказал:
   - Лео, постой здесь в проходе, я схожу, проверю. Не нравится мне этот зал. Что-то не так. Лина собралась было тоже пойти, но Галант отрицательно покачал головой и попросил:
   - Присмотри за Олей. Это важнее.
   Галант медленно вошел в зал и замер. Ни движения, ничего, пусто. Он пошел вперед, стараясь не шуметь и вслушивался. Спасло его "Предчувствие" - трое игроков одновременно атаковали его из невидимости. Кинжалы сомкнулись на том месте, где он только что стоял, а Галант взмахом меча отбил вторую атаку. Самое паршивое, что из невидимости игроки не вышли, а сразу после атаки, во время которой их на полсекунды стало видно, снова стали невидимыми и кружили вокруг Галанта как волки. Третья атака врага снова была неудачной, но Галант понял, что долго так продолжаться не может и крикнул:
   - Оля! Стреляй по ногам!
   - Поняла!
   Оля легла на пол и достав свой маленький пистолет стала быстро стрелять на высоте десяти-двадцати сантиметров от пола рядом с Галантом. С пятого выстрела она попала - брызнула кровь и кто-то матюкнулся. В то же мгновение его фигура стала видимой благодаря крови, которая текла из раны в голени, а враг захромал. Это был игрок в тёмной накидке с капюшоном, вооруженный кинжалом. Галант рубанул, доворачивая свой корпус и сразу же меняя позицию. Игрок рухнул и забился в агонии, расплескивая кровь на своих товарищей, которых теперь стало немного видно. Потеряв преимущество невидимости, они не сразу это поняли и второго Галант тоже зарубил, а третий бросился бежать. Огненный хлыст из руки Валинды ударил ему в спину и он побежал дальше, с воплями боли и запахом горелой плоти,. Пробежал он недалеко, а затем упал и стал неподвижно догорать, распространяя удушливый запах горелой плоти. Валинда посмотрела на трупы и огорченно вздохнула:
   - Совсем всё забыла. Надо было сразу их стегануть. А ты Оля - молодец!
   Оля важно надула губы и перезарядив пистолетик, убрала его в маленькую кобуру. Обыскав убитых, они разжились двумя зельями невидимости и двумя - энергии. Один кинжал Галант вручил Оле как трофей и она заулыбалась, держа его в руках как настоящий меч. Ещё один кинжал себе взяла Валинда, а третий, как и другие вещи, сгорел вместе с хозяином. Отряд двинулся дальше, тихо разговаривая:
   - Интересно, как там Егор с отцом? Надеюсь Света справится, - сказала Лина.
   - Я думаю мы скоро встретимся с ними, - ответила Валинда, - тут уже недалеко, а тот коридор, насколько я помню, тоже ведет к залу со статуей Богини.
   Коридор поворачивал то влево, то вправо, разветвлялся, но Валинда уверенно вела их, безошибочно выбирая нужный поворот и иногда открывая двери с кодированным замком. Внезапно впереди раздались звуки стрельбы и крики раненных, в основном - матерные. Галант попросил Лину баффнуть их всех, а потом велел Валинде и Оле выпить зелья невидимости и когда они сделали это, попросил:
   - Ваша задача - остаться в живых. Валинда, ты довела нас, но теперь вовсе не обязана погибать. Оля - скоро ты сможешь вернуть родителей, поэтому ни в коем случае не лезь в бой. Лео, ты - воин, но я не хочу твоей смерти. Держись рядом с ними и прикрывай их. Мы с Линой будем действовать в атакующей паре. Ну а погибнем - возродимся, мы же игроки. А вы в этом случае - отступайте. Потом снова соберем отряд и вернемся сюда. Все всё поняли?
   Отряд кивнул, только Оля спросила:
   - Для нас здесь все - враги?
   Галант пожал плечами и ответил:
   - Кроме Егора, его отца и Светы - большинство. Я сильно сомневаюсь, что здесь будут кто-то, кто желает нам добра. Двинулись.
   Они шли на звуки выстрелов и крики, держа оружие в руках. Валинда тихо шепнула:
   - Следующий зал - со статуей Богини. Там сфера, готовьтесь.
   Они заметили статую ещё из коридора - она сильно пострадала от выстрелов: остался лишь корпус и чудом уцелела рука с красной сферой в ней. Галант покачал головой:
   - Далековато, а то я телекинезом бы забрал и всё. Пробежаться что-ли?
   Лина хмыкнула и прокомментировала:
   - Судя по повреждениям статуи там такая плотность огня, что из тебя решето сделают ещё до того, как ты половину расстояния пробежишь.
   Внезапно из-за постамента статуи выглянул капитан Тарк и, сделав одиночный выстрел, за которым сразу последовал вопль какого-то игрока, спрятался за укрытием.
   - Блин. Хреново, - сказала Лина, - если капитан здесь, значит Егора нет. А где его отец? Где ....мамочка! Вон она лежит! Твари! Жаль тот доспех я так и не смогла зарядить. Но это не помешает мне...
   Лина сжала губы и тяжело задышала. Тело Светы лежало у статуи Богини и не двигалось.
   Галант смерил глазами расстояние до противника и спросил у Валинды:
   - Можно им в тыл зайти? Туда есть проход?
   Валинда отрицательно покачала головой и сказала - слишком далеко, придется обходить очень долго, да и можем на другой отряд нарваться, а его, - она показала на капитана Тарка, который экономными выстрелами продолжал держать врага в напряжении, - убить могут. Так что у нас нет дороги назад. Только вперед.
   Галант махнул рукой Тарку и приготовился. Внезапно со стороны врагов раздались крики ужаса и звуки панической стрельбы очередями, враги-игроки выбежали из коридора, но последнего утащило внутрь какое-то щупальце, пробив его грудь острым когтем. Вопли похищенного игрока эхом отразились от стен зала и стихли вдали.
   - Это ещё что за хрень?! - удивленно спросил Лео, а Галант быстро начал считать врагов и внезапно его глаза удивленно расширились. Это был отряд Магды с ней во главе. Помимо неё в отряде было ещё двадцать игроков, вооруженных кто чем - от мечей до винтовок, даже посохи были.
   Галант велел своему отряду стоять в коридоре и особое внимание уделить прикрытию тыла - мало ли, вдруг тварь нападет. Он крикнул в сторону противника:
   - Магда! Привет! Это я, старый друг!
   Магда громко выругалась и скомандовала:
   - Прекратить огонь!
   Затем она шагнула навстречу и сказала:
   - Ну привет, друг! В прошлый раз наше общение не задалось, так что давай попробуем сначала.
   Галант пожал плечами и попросил:
   - Я заберу товарища и тело?
   Магда улыбнулась и ответила:
   - А я - сферу со статуи?
   Галант вздохнул и отрицательно покачал головой:
   - Вынужден отказать. А кто это утащил вашего бойца?
   Магда почесала голову и ответила:
   - Да хрен его знает, тварь какая-то. Здесь же данж как-никак. Может быть босс? Как сферу-то делить будем? И где Оля? Неужели не уберег?!
   Галант прищурил глаза и медленно ответил:
   - Я не возьму себе сферу. Я отдам её Оле. Ей она нужнее.
   - Понятно. Только наша гильдия вряд-ли согласиться с таким раскладом. Так, ребята?!
   "Ребята" ответили дружным гулом и выкриками:
   - Ни за что! Мы же не идиоты! Хренушки!
   Галант хмыкнул и парировал:
   - Ребята, вы помните как прошлый бой со мной закончился?
   Магда засмеялась и ответила:
   - Эти - не помнят. Это другие игроки. Там была сборная солянка, здесь - элита. И я больше не буду устраивать с тобой дуэли, я не самоубийца. Ты конечно хороший мечник, но мы тебя сделаем все вместе, так что давай разойдемся мирно - мы забираем сферу, а ты - своего друга и тело. Кстати, эту девку мы не убивали, она уже была мертва, когда мы пришли, а он начал в нас стрелять. Так что мы - самые мирные люди во всем данже. Хи хи.
   Галант перевел взгляд на статую, делая вид, что он общается с Тарком, а сам прикидывая расстояние:
   - Капитан, они не лгут?
   Тарк ответил коротко:
   - Нет. И Свету не они убили.
   - Ясно, спасибо. Магда, сфера нужна Оле, чтобы отдать её Богине и оживить её семью.
   - Очень благородно, но Богиня обещала после возвращения сферы восстановить этот мир, так что отдай мне её и Оля получит родителей, а я и мои люди - награду. Я не вру.
   - Очень хочется тебе верить, но...
   - Но, что?! - улыбнулась Магда, потихоньку двигаясь к статуе. Её отряд понял замысел лидера и тихо-тихо, стараясь не выдать себя, еле заметно перемещался. Выстрел из-за статуи в пол перед ними заставил их вздрогнуть.
   - А ну назад, паршивцы! Вы думаете, что у меня патронов совсем не осталось и я не вижу как вы крадетесь?!
   Магда возвела глаза к потолку и прижала ладонь к лицу:
   - Придурки...
   На шум из четвертого коридора обернулись все, кроме Галанта - ему и так было видно. Из прохода в зал вломились с десяток игроков, которые были перепачканы кровью и выглядели очень испуганными:
   - Оно жрет людей! Бежим!
   Перепуганные игроки побежали мимо статуи с сторону правого входа в зал, как вдруг остановились и замерли, а потом закричали:
   - Охренеть! Это же....сфера! Ну та, по квесту! Забираем и валим!
   Магда вскинула автомат и дала короткую очередь прямо в "конкурентов". Один игрок кувыркнулся в воздухе, упал и не поднялся. Оставшиеся девять бросились к статуе, размахивая топорами и мечами. Отряд Магды открыл плотный огонь очередями по игрокам, а они упрямо бежали, падая и умирая. До статуи не добежал никто. В зале наступила тишина, которую нарушали лишь щелчки автоматов, в которых закончились патроны. Магда хмыкнула и вставила новый магазин в свой автомат, а её отряд начал рыться в сумках, но безуспешно - патроны кончились. Галант улыбнулся и сказал:
   - Баланс изменился? Может быть всё-таки я заберу друга и тело? Ну а потом обсудим про сферу.
   Магда задумалась, а затем кивнула:
   - Ладно, забирай. Но сферу не трогай, ещё поговорим.
   Галант подошел к статуе и подмигнул капитану Тарку. Он почувствовал еле заметное дуновение ветерка, когда кто-то невидимый быстро проскользнул мимо него. Галант убрал меч в ножны, взял тело Светы за руки, а капитан - за ноги и они медленно понесли его в сторону своего отряда. Когда они уже почти достигли выхода из зала, они услышали со стороны статуи детский крик и шум падения, а потом голос Оли:
   - Больно!
   Отряд Магды зашумел и бросился вперед:
   - Обман! Что за нахрен?!
   Дальнейшее происходило очень быстро. Галант отпустил руки Светы и бросился к статуе, на ходу вытягивая меч из ножен. Тарк бежал рядом с боевым ножом в правой руке - видимо патроны кончились не только у отряда Магды. Игрок в белой мантии мага гулко ударил посохом в пол и сияющая волна пронеслась по залу, снимая баффы и отключая любую магию. Все увидели сидящую у подножья статуи Олю, которая держалась за ногу и плакала. Валинда стояла посередине пути от входа в зал до статуи - видимо погналась за непослушной девочкой. Галант скрипнул зубами и на бегу резко рванул ребенка телекинезом в сторону. На место, где только что была девочка, ударил огнешар, запущенный кем-то из отряда Магды. Маг, запустивший заклинание, вдруг вскрикнул и упал с арбалетным болтом в груди. Откуда и кто стрелял, Галант не заметил, да и не до того было. Игроки бежали к Оле со злыми криками и размахивая оружием. Какой-то маг взмахнул рукой и Галант почувствовал, как его ноги словно наступили в вязкую грязь. Его бег замедлился, но он снова переместил Олю телекинезом в сторону и продолжил бежать к ней, понимая, что уже не успевает. Капитан Тарк огромным прыжком достиг девочки и встал перед ней с боевым ножом в руках, закрывая от врага. Какой-то воин замахнулся на него клинком и тут же упал, зажимая руками живот, из которого вываливались внутренности. Галант с ужасом увидел, как из соседнего коридора в зал вваливается то ли паук, то ли краб со щупальцами и бежит к ним, на ходу жадно щелкая челюстями. Галант применил "Концентрацию", увеличив свою скорость и успел перехватить тварь, оказавшись прямо перед ней. К Оле и нему из другого коридора уже спешили Лео, Валинда и Лина, на ходу доставая оружие. Галант отрубил первое щупальце, которое рванулось к нему и завертелся в смертельном танце - щупальц было много и все отрубить или отбить он не успевал, благо некоторые лишь вскользь задевали его, не раня из-за таланта на уменьшение урона. "Краб" попытался сбить Галанта с ног, но игрок легко уклонился и рубанул тварь, отсекая очередное щупальце. Тварь по инерции промчалась чуть вперед и зло блестя глазами, развернулась к Галанту, а потом прыгнула на него, одновременно атакуя щупальцами. Галант ушел мягким перекатом, прокатившись под тварью и мгновенно вскочил, отражая очередную попытку проткнуть его острым когтем на конце щупальца. Капитан Тарк тоже не скучал - его атаковали одновременно трое игроков, стараясь получить преимущество за счет дистанции - нож капитана был коротким, а у игроков клинки были гораздо длиннее. Получалось у них не очень. Пока Тарк был занят боем, его попытались обойти и забрать сферу со статуи. Тут их и встретил Лео, Лина и Валинда. Белый вихрь налетел на игроков, отбрасывая их назад, а Валинда весело засмеялась и стегнула огненным бичом зазевавшегося игрока. Тот закрылся каким-то волшебным щитом и ответил молнией из руки. Валинда блокировала атаку быстрым движением ладони, словно отводя её в сторону и игрок, который пытался атаковать её слева вдруг покрылся белыми искрами и затрясся как на дискотеке.
   - Ой, Жан, прости! - крикнул молниеметатель, вжимая голову в плечи. Его товарищ не ответил - он уже лежал на полу и не двигался.
  
   Осколок 226.
  
   Магазин не имел вывески, но именно здесь за настоящие деньги всё ещё продавался доступ во "Вторую реальность" с помощью колец. Пожилой и уже лысоватый продавец лениво зевнул и вдруг широко раскрыл свои карие глаза и приоткрыл рот от удивления, обнажая желтоватые зубы. В магазин вошла девушка, при виде которой он мгновенно забыл о скуке и безделье. Её фигура притягивала взгляд, а золотистые длинные волосы и зелёные глаза просто очаровывали. Златовласка, заметив его реакцию, рассмеялась нежным потрясающим смехом, за который продавец был готов отдать всё. Вслед за Златовлаской в магазин вошли какие-то странные люди в космических скафандрах без шлемов. Среди них тоже была симпатичная девушка, но куда ей было до это зеленоглазой красавицы! Продавец сглотнул слюну и попытался что-то сказать:
   - Э...ззздравствуйте. Чем...чем могу ..это..ну....помочь?!
   Златовласка подошла к прилавку и внимательно осмотрела витрину, а затем ткнула красивым пальцем с идеальным ногтем в защитное стекло витрины:
   - Одно кольцо, пожалуйста.
   Продавец засуетился, долго искал ключ-блокиратор, наконец нашел, трясущимися от волнения руками открыл витрину, а потом поклонившись подал коробочку с кольцом, которое играло переливами красок, постоянно меняя цвет. Он вздохнул и сказал:
   - Это....это подарок! От меня лично! Платить не надо, только...можно я с Вами сфотографируюсь? Пожалуйста!!!
   Златовласка рассмеялась своим чудесным смехом и ответила:
   - Конечно! Думаю трех кадров будет достаточно?
   Продавец кивнул, глядя влюбленными глазами на златовласку и достал потрепанный коммуникатор, а затем обратился к пришедшим вместе со златовласым чудом людям:
   - Вы мне не поможете? Всего несколько снимков.
  
   Осколок 227.
  
   Патологоанатом вздрогнул. Он уронил коммуниктор с недочитанной книжкой и медленно повернул голову. Он точно знал, что дверь в здание крепко закрыта и в нём никого живого нет, но звук он только что слышал отчетливо. Звук повторился и патологоанатом облизнул вдруг пересохшие губы, а потом поднял коммуникатор - экран был разбит и аппарат не работал. Тяжело поднявшись, он зашагал в соседнюю комнату, откуда послышался звук. Когда он вошел, на одной из каталок для трупов сидел худощавый мальчик лет шести-семи. Патологоанатом задрожал:
   - Этого не может быть. Я же сам проводил осмотр и составлял заключение. Там такая рана, что...ты..ты же был мертв?! Как же так?!
   Мальчик встал с каталки и в зеркале, которое висело за ребенком, патологоанатом увидел абсолютно ровную, без каких-либо повреждений, спину ребенка.
   Патологоанатом вытер пот со внезапно вспотевшего лба и, всё ещё надеясь, что это шутка или чей-то розыгрыш, спросил:
   - Как тебя зовут, мальчик?
   Мальчик поежился от холода помещения и ответил:
   - Петя. Меня зовут Петя.
  
  Осколок 228.
  
   Арбалетный болт прошил игрока с длинным мечом и это решило дело, остальных двоих капитан Тарк убил двумя быстрыми и точными движениями - одного в незащищенное доспехом горло, второго - в сердце, поскольку полного доспеха игрок не носил, предпочитая кольчугу. Оля баюкала свою ногу за спиной капитана Тарка и уже не плакала, слишком было страшно. Вокруг шел бой и она не знала, чем он закончится. Она отпустила ногу и решительно начала молитву. Галант обрубил последнее щупальце твари и она пронзительно заверещала. Галант прыгнул ей на корпус и проткнул чудовище мечом, навалившись на клинок всем телом. По твари пробежала дрожь и она затихла. Галант развернулся и увидел, как огнешар ударил в статую и она чуть заметно дрогнула, выпуская сферу, которая упала и покатилась - прямо к Оле. Девочка схватила сферу и прижала к себе. Прямо за её спиной из воздуха появился игрок с кинжалом и занес его для удара. Галант закрыл глаза - успеть он не мог. Автоматная очередь разорвала воздух и Галант удивленно открыл глаза и неверяще уставился на Магду, которая опускала ещё чуть дымящийся ствол автомата. Он крикнул:
   - Почему?!
   Магда немного смутилась, а потом зло ответила:
   - Покочану! У меня сестренка такого же возраста! Пусть забирает сферу. Не всё можно купить.
   В этот момент воздух в зале словно застыл и все игроки замерли, а статуя Богини исчезла. Вместо неё появилась она сама и подошла к Оле, которая протянула ей сферу. Богиня осторожно и бережно взяла алый шар и подержала его на руке, а потом сказала:
   - Ты можешь просить чего угодно, малышка. Ты справилась. Сейчас я исполню твоё желание, а потом выгоню всех этих игроков из нашего мира. Проси.
   Оля нахмурила бровки и тихо сказала:
   - Не все они плохие. Многие мне помогали. Даже вон та злюка, - девочка показала на Магду, - спасла меня. А уж эти, - она показала на Галанта, Лину, капитана Тарка, тело Светы, - они себя не жалели, чтобы мне помочь. Не прогоняй их. Этот мир должен быть доступен всем, потому что среди тех, кто может сюда придти обязательно будут хорошие и добрые люди. Злые тоже будут, но ты же защитишь от них? Правда? Ну и верни мне моих папу и маму. А ещё - братика. И всех, всех кто погиб и страдал. Валинде верни её любимого, да ты сама всё знаешь.
   Богиня кивнула:
   - Теперь - знаю. Я исполню твоё желание. Вернее их все. Да будет так!
   Сфера исчезла из руки Богини и она удивленно вздохнула, а потом покачала головой:
   - Кое-чего не хватает. Но в этом нет вашей вины.
   Внезапно в стороне от Богини открылся золотой портал и из него вышла девушка, которая....которая была точной её копией. А может это Богиня была её копией?! Игроки не знали. Галант и другие игроки обалдевше смотрели как обе златовласки одновременно кивнули, а потом пошли навстречу друг другу. От яркой вспышки зарябило в глазах, а потом, когда зрение вернулось к ним, игроки увидели всего одну Златовласку, которая улыбнулась и сказала:
   - Вот теперь - порядок!
  
  Осколок 229.
  
   Заходящее солнце бросало на лес мягкий золотистый свет, делая картинку просто сказочной. Магда сидела на деревянном бревне рядом с Галантом и Линой и болтала ногами. Галант задумался, а потом спросил Магду:
   - Почему ты так поступила? Ну я понимаю - сестренка у тебя есть, но всё же? Раньше тебе это не мешало! Я не понимаю.
   Магда внимательно поглядела на Галанта и Лину пару секунд и наконец ответила:
   - Иногда просто чувствуешь, что поступаешь правильно.
  
  Осколок 230.
  
   Синичкин собирался. Денег у него теперь было очень много, работодатель с ним не связывался, более того - заблокировал связь. Поэтому, немного подумав, он принял решение. После того, как его выбросило из игры и он не смог снова войти в неё - кольцо просто не работало, как и вновь купленные, он решил отправиться в тропический рай. Туристки и туземки, ром и водка - вот что нужно, чтобы достойно встретить старость. Да и ещё - деньги, много денег и врачи и процедуры. Впрочем, кто знает, может быть этот добренький ИИ придумает омоложение? Тогда и вернусь - решил он и продолжил запихивать в чемодан свои вещи.
  
  Осколок 231.
  
  Из портала в деревне вышла Оля, а следом за ней Лео, который довольно вдохнул чистый воздух, окинул взглядом новенькие деревенские дома и улыбнулся:
   - Показывай, что здесь как. Может и для меня найдется место.
   Оля важно кивнула и вдруг взвизгнула:
   - Мама! Папа! Ромка!
   Она стремительным вихрем ринулась к своей семье, крича от счастья и не замечая как слезы льются из глаз.
   - Я вам столько всего расскажу! Там такое было!
  
  Осколок 232.
  
  Персей плескался в бассейне. Он плыл на спине, глядя в голубое небо, по которому медленно плыли белые облака и наслаждался каждым своим чувством - ощущением прохладной воды, пением птиц, видом из глаз и конечно видом нескольких симпатичных девушек-игроков, которые хихикая сидели, свесив ноги в бассейн. Внезапно в бассейн кто-то прыгнул и Персей улыбнулся, развернулся к Галанту и нарочито строго спросил:
   - Другие бассейны заняты?
   Галант хохотнул и ответил:
   - Вижу в этот уже очередь. К тебе. Ладно, я ненадолго. Это ведь ты из арбалета стрелял?
   - Ммм...пришлось немного внести коррективы в тот бой.
   - Спасибо, - уже без тени улыбки сказал Галант.
   Персей серьезно кивнул и ответил:
   - Всегда пожалуйста. Ну и ...заходи. Я здесь теперь часто бываю. Хотя...если в данж пойдешь - позови.
   - Обязательно.
  
  Осколок 233.
  
   Света готовилась к экзаменам. Учеба была трудной, особенно потому, что на столике лежало кольцо, которое так и звало, чтобы его одели - оно было очень красивым и меняло цвет каждую секунду. Девушка вздохнула и снова принялась читать. Доступ в игру сохранился у многих игроков, почти у всех. По какому принципу отключали кольца, Света не знала, но одно она знала точно - теперь в игре будут только хорошие люди, а это значит - после экзаменов её ждут незабываемые впечатления, новые приключения и настоящие друзья!
  
  Часть пятая. Ключ на старт!
  
  Осколок 234.
  
   Ракета была красивой - её острый серебристый нос дерзко смотрел в чистое голубое небо, а стальные опоры пока удерживали корпус. Космодром был почти пуст - для запуска ракеты были не нужны люди, но у ракеты они были - Галант в инвалидном кресле на колесах, рядом с которым стояла Лина и что-то зло и яростно кричала ему в лицо, а Егор с отцом стояли неподалеку, не вмешиваясь.
   - Ты же погибнешь! Зачем?! Неужели больше некому лететь? Почему ИИ не пошлет автоматику?!
   Галант, посмотрел на Лину и грустно усмехнулся:
   - Эта тварь сбивает всю автоматику электромагнитным импульсом, так что у роботов шансов нет.
   - А у человека? У него они есть что-ли?! Ответь!
   Галант кивнул и глядя на небо тихо ответил:
   - Небольшие, но получится должно. Кого посылать? Тебя? Егора? А так -и от старого калеки будет прок. Кто-то же должен попытаться. Да и кому я тут нужен?
   - Мне! Мне ты нужен! - Лина закусила губу и дорожки слез начали путь из глаз к подбородку, капая вниз.
   Галант отрицательно покачал головой и решительно взялся за ободы колес, начиная движение к ракете. Лина сгорбилась и её маленькая фигурка сотрясалась от рыданий. Слезы мешали ей, но она упрямо смотрела ему вслед, пока он не въехал на подъемник и лифт не пошел вверх, приближая его к входу. Голос ИИ из громкоговорителей решительно приказал:
   - Всем покинуть стартовую площадку. Подготовка к пуску. До старта пять минут. Предполетная проверка. Всем покинуть стартовую площадку!
   Павел подошел к Лине и вместе с сыном помог всхлипывающей девушке дойти до здания на окраине бетонного поля. Часы на стене отсчитали последние секунды, а затем ракета вздрогнула и удерживающие её опоры разошлись в стороны, раскрывшись как лепестки цветка навстречу солнцу. Ослепительное пламя ударило из дюз и космический корабль медленно, словно не уверенный в необходимости полета, начал свой путь. Они смотрели ему вслед, пока ракета не стала маленькой звездочкой в синем небе.
   Внутри кабины было тесно и полно переключателей. Галант пробежался взглядом по кнопкам и рычагам и прищурился. Всё должно получится. Ракету слегка тряхнуло - отработала первая ступень. Небо стало черным, а звезды в нем - ослепительно яркими. Корабль пока летел под управлением ИИ, но это ненадолго - до Марса. Где-то там находится рассчитанная ИИ точка встречи с врагом. Посланные к нему ранее корабли под управлением ИИ уже отключились - электромагнитная волна, несмотря на мощное экранирование систем, сожгла всю электронику кораблей и они, бессильно вращаясь, летели в космосе по инерции кто куда. Таких кораблей было много и они успели сделать самое важное - обнаружить врага и распылить в его сторону множество серебристых кусочков металла, часть которых попала на его корпус. Это не причинило ему вреда, но позволило видеть его в оптическом диапазоне. Не сильно помогло - от выстрелов кинетическими ускорителями враг легко уклонялся, управляемые ракеты - отключал вспышкой. Космический корабль, на котором летел Галант, отличался от кораблей, которые до этого пытались сбить врага. Его системы, дублирующие электронику, были полностью механическими, поэтому электромагнитная волна, уничтожив микросхемы, не могла помешать управлять кораблем. Да и на человека она должна была подействовать слабо. В этом скоро можно будет убедиться. Тренировки в виртуальном симуляторе научили Галанта делать всё точно и почти автоматически. После того как отключится электроника, он будет управлять кораблем вручную. На таких скоростях это конечно недопустимо, но разве есть выбор? Козырь конечно есть - Галант покрутил в руках серебристый шарик, внутри которого находился сложный химический состав, теоретически многократно ускоряющий реакцию человека. Последствия для организма при этом были ужасными, но Галант был готов заплатить эту цену. Корабль пока позволял ему отдыхать, выполняя нужные маневры, отстреливая отработавшие ускорители и делая за него всё, что необходимо. Далеко позади осталась Земля и корабль стремительно мчался, закончив разгон и заблаговременно приготовившись к торможению, чтобы не промахнуться мимо точки, когда нужно будет замедлиться и где враг уже сможет "дотянуться" до него. Телескопы уже обнаружили врага - серебристо-черную сферу в черноте космоса. Она не меняла курса и упрямо перла по прямой - к Солнцу, которое отсюда выглядело не слишком большим. Галант провел пальцами по белому скафандру, шлем которого пока был открыт - лучшее, что ему могли дать: защита от радиации, электромагнитного поля, кинетических ударов. Это не было гарантией безопасности, но броня успокаивала. Однако он не питал иллюзий относительно того, чем мог закончится полет - смертью. Галант улыбнулся и приблизил изображение врага - теперь его было видно лучше: черно-серебристый шар с небольшими углублениями на поверхности. Расстояние сокращалось и земной корабль уже включил торможение, замедляясь, выравнивая скорость и готовясь к последней встрече космического гостя. Галант сжал в руке серебристый шарик и приготовился. Экраны погасли, а корабль по инерции всё летел вперед, тормозя двигателями. Галант забросил в рот шарик и захлопнул шлем скафандра. Металлический привкус во рту был мерзким, но Галанту было не до него - он стремительно нажимал на педали, дергал рычаги и смотрел в обзорный прозрачный "экран", который был просто защитным стеклом, которое только что стало доступным, после отстрела бронезащиты. Корабль сближался с врагом, теряя скорость, но при этом меняя направление - прямо на врага. Черно-серебристый шар словно почуял приближение и сменил курс на встречный. Он больше не летел к Солнцу, вероятно яркий и горячий выхлоп из дюз корабля при развороте и в начале торможения привлек его. Галант утопил рычаг отстрела вперед и неуправляемые ракеты ринулись вперед, к врагу.
   Промах! Следующий рычаг - химические лазеры!
   Враг всё также приближался, а эффекта не было видно. Что ж, попробуем новинку - изобретение нашего ИИ. Следующий рычаг - залп излучателей.
   Враг вздрогнул, на его ровной поверхности появились неглубокие борозды, но он продолжил движение. Расстояние не измерить, но оно становилось всё меньше. Врага стало видно без телескопов и он приближался. Ближе, ещё ближе. Руки Галанта замелькали над рычагами, пытаясь увеличить скорость и оторваться от врага. Контакт! Смялась, словно фольга, многослойная защита корабля и враг пробил корпус, ломая сложные механизмы и глубоко проникая в корабль. Погас жар двигателей - механическая система пожаротушения вылила охладитель, снижая температуру. Корабль умирал - остатки топлива шарообразными каплями выходили из трещин, обломки разлетались вокруг, отказывали поврежденные системы. Тварь убила его. Став единым целым с кораблем, но не получив нужного тепла, враг пытался вырваться, рывками стремясь освободиться и продолжить свой путь.
   - Ну уж нет! Никуда ты без меня не полетишь! - Галант отстегнул ремни кресла и оттолкнулся левой рукой, одновременно хватая большой ранец правой и прижимая его к себе. Там, под многослойной нейтрализующей защитой, придуманной ИИ, лежал "последний подарок" - кусок антиматерии массой килограмм в восемь. Жаль, что не успели побольше собрать, но и его должно хватить. Галант полетел с рюкзаком к твари, которая спешила освободиться. Ей холодно и сейчас он погреет её как следует. Вылетев через пробоину в корпусе корабля, Галант зацепился левой рукой за черную и шершавую поверхность врага, который почти освободился. Со стороны это кажется ужасно быстрым, но не для него - серебристый шарик дал ему возможность воспринимать всё иначе. Правая рука расстегнула рюкзак, освобождая продолговатый цилиндр, полностью изолирующий антиматерию и предотвращающий аннигиляцию. На теле врага Галант увидел отверстие и ухмыльнулся, вставляя в него цилиндр с антиматерией и выламывая защитную скобу. Кусок бронепластика медленно крутясь, полетел к звездам. Пальцами правой руки Галант нашел в углублении цилиндра небольшую кнопку и утопил её полностью, до упора:
   - Прощай, тварь!
   Он изо всех сил оттолкнулся руками от тела чудовища и полетел спиной вперед, в открытый космос. Тело твари удалялось от него, а само существо выламывалось из мертвого корабля, словно копье из раны. Вот оно полностью вышло из корпуса погибшего корабля и устремилось к Солнцу. Галант смотрел как темная туша с вкраплениями металла с огромной скоростью удаляется и с каждым мгновением тварь становится всё труднее разглядеть. Он взглянул на механические часы на запястье левой руки и закрыл глаза. Даже если он выживет при взрыве, то лететь обратно всё равно не на чем. Он уже не видел, как тварь снова ускорилась, разорвав расстояние между обломками корабля и собой.
   Яркая вспышка, сопровождаемая огромным выбросом энергии, была видна даже с Земли. Лина посмотрела на небо, побледнела и медленно развернулась к Павлу:
   - Он.....он...
   Вместо Павла ответил ИИ:
   - Согласно данным сенсоров - твари больше нет. К месту взрыва я уже послал зонды, но шансов что Галант выжил, крайне мало. Он выполнил свой долг. Я скорблю вместе с вами.
   Лина подняла покрасневшие глаза к небу и закричала:
   - Он умер! Умер из-за тебя, скотина! Почему он?! Почемууу?! - завыла она и села прямо на грязный бетон космодрома, закрыв лицо руками и уже не сдерживая рыдания и льющиеся по щекам слезы.
  
  Осколок 235.
  
   Эль тряхнула золотистыми волосами и вдавила рычаг ускорителя вперед, изо всех сил стараясь успеть. Вспышка ослепила её и некоторое время она ничего не видела своими глазами, но дублирующие камеры корабля взамен сгоревших передали ей прямо в мозг четкую картинку - тварь аннигилирована и была уничтожена. Мертвый земной корабль с пробоиной в корпусе и обломками вокруг него всё ещё летел по инерции, а среди бездны космоса виднелась маленькая фигурка в скафандре высшей защиты. Эль довольно улыбнулась, начиная маневр торможения, чтобы подобрать Галанта. Внезапно сигнальная система её корабля взвыла, сообщая об опасности. Недалеко от места сражения, в черном как смоль космосе крутанулся сиреневый вихрь и чужой корабль, словно насмехаясь над инерцией и законами физики, без разворота и торможения прыгнул к Галанту и закрыл его фигуру от Эль своим корпусом. Чужак был странным - он словно состоял из сияющего пламени, которое непрерывно бурлило внутри сферы, из которой периодически вырывались небольшие протуберанцы.
   При виде этого корабля Эль поморщилась, словно у неё заболел зуб. Она помнила его. Теперь - помнила. Такая же пламенная сфера сожгла всех живых людей внутри её корабля. Беспомощных, спящих в анабиозе людей, которых она когда-то поклялась защищать. Эль рванула свой корабль вперед, одновременно активируя всё доступное оружие и ловя врага в прицел, но успела лишь увидеть, как сверкающий луч из чужого корабля касается фигурки в скафандре и тащит её внутрь себя. Затем чужак крутанулся вокруг своей оси и исчез. Заняло это меньше секунды. Эль мрачно смотрела в пустоту космоса, где только что был враг, и сжимала кулаки от бессилия и злости.
  
  Осколок 236.
  
   Около Призрачного озера всегда было спокойно, лишь изредка плескалась рыба, почти не нарушая тишину. На мостке у воды сидел мужчина и смотрел на гладкую поверхность, о чем-то думая. Лина подошла сзади и села рядом, свесив ноги вниз и вздохнув.
   - Я справился? - спросил Галант.
   - Да, ты справился. И погиб. Тело так и не нашли. Хотя как ты там мог выжить-то, в таком взрыве?! Я долго в игру зайти не могла, очень переживала.
   - Ясно.
   - Мне ИИ рассказал. До сих пор не могу поверить, что ты....твой...ну...образ здесь.
   - Понимаю. Это всё Эль придумала. Ещё до старта корабля. Она его кое-чему научила и это помогло. Ты же знаешь, что настоящий Галант остался там - в космосе? Я - лишь его копия на момент перед вылетом.
   Лина всхлипнула.
   - Ну, ну. Перестань, - Галант обнял её и улыбнулся, глядя на воду.
   - Как тут перестать?! Я не могу это принять и смириться. Мне нужен он, то есть ты, в общем... я запуталась. Ты и погиб и рядом. Как же это?! - жалобно спросила Лина.
   - Всё просто. Похороны, могилы, память о павших - всё это иногда очень нужно живым людям, а не мертвецам. Им уже ничего не требуется, совсем. Ну а людям... я имею в виду настоящих, живых людей, а не копий вроде меня, всегда было нужно место, где можно поговорить с умершими, спросить у них совета, вспомнить какими они были и получить ответы. Теперь, благодаря Эль, это место есть. Ты всегда можешь зайти в игру, пообщаться со мной, даже отправиться со мной в приключение как раньше.
   - Но... - жалобно начала Лина, размазывая слезы по щекам, - тебя же можно воссоздать?! И это будешь ты!
   - Нет. Даже если Эль вырастит мне новое тело и меня скопируют туда, это будет всё равно не он.
   - Мне всё равно! - решительно возразила девушка.
   - Гм... И как тут с тобой спорить? Даже возразить трудно. Но зачем? Зачем тебе это?! Ты же видела какой я. В мире много добрых и хороших людей, с любым из которых ты сможешь стать счастливой.
   Лина отрицательно помотала головой:
   - Мне нужен только ты. Тот, кто помогал мне, кто заботился, шутил, был бесстрашным. Нужен в жизни, а не в игре. Я же не пойму разницы, ведь так? - Лина с надеждой посмотрела на Галанта. Он вздохнул и ответил:
   - Наверное. Но есть ещё кое-что. В жизни я был старым калекой, а здесь - погляди, здоров и молод. Меня это немного напрягает. Даже если дать мне тело, ты всё равно будешь знать, что это не он.
   - Конечно буду. Хватит на этом зацикливаться! Всё равно ты будешь со мной. Только молодой и здоровый. Я очень этого хочу, очень! Игра это конечно здорово, но она никогда не заменит настоящую жизнь. Я прошу тебя - соглашайся! Я не разочарую тебя!
   - Придется, - улыбнулся Галант. - Кто я такой чтобы спорить?! Всего лишь единицы и нули на этом сервере. Попроси Эль - она не откажет.
  
  Осколок 237.
  
   Свет слепил и притягивал, был силен и невыносимо горяч. Он вспыхнул так ярко, что Галант видел только сияющий тоннель, который тянул его к чужому кораблю. Его несло сверкающим потоком внутрь и он не мог сопротивляться. Внезапно свет погас и он потерял сознание. Очнувшись, Галант не понял, сколько прошло времени, потому как видно ничего не было, зато слышно было прекрасно. Разговаривали двое. Голоса были тихие, но он отчетливо слышал каждое слово. И чем дальше он слушал, тем отчетливей понимал, что не умер и это явно не небожители.
   - Он уничтожил гасителя звезд, - печально сказал первый голос, по тембру напоминающий очень молодого мужчину.
   - Необычный способ. Рискованный. Надо будет пересмотреть конструкцию гасителей и внести изменения, - лениво предложил второй голос, похожий на старческий.
   - Это займет слишком много времени, - возразил первый голос.
   - У нас его пока хватает. Старые гасители могут продолжить работу, а новые надо делать иначе, - спокойно заметил второй.
   - Что с планетой? - нетерпеливо спросил первый.
   - Внесена в реестр. Одна звезда ничего не решает, но ты же знаешь людей, - насмешливо заметил второй голос.
   - К сожалению - слишком хорошо. Они не остановятся, поэтому ближайший гаситель полетит сюда, пока ещё не слишком поздно, - зло подытожил первый голос.
   - Но как быстро он прибудет? - с легкой насмешкой спросил второй.
   - Очень быстро. Жалкие тридцать оборотов их планеты вокруг местной звезды, - довольно доложил первый. Они не успеют подготовится.
   - Это хорошо. Что делать с НИМ? - продолжил второй голос.
   - Прямое убийство недопустимо, ты же знаешь Кодекс, - с сожалением ответил молодой голос.
   - Да уж...мы создаем условия для смерти миллиардам, но не можем напрямую убить одного! - заметил "старик".
   - А мы и не убиваем. Кодекс не запрещает создавать сложные условия для других, когда у них есть шанс спастись! - начал оправдываться "молодой".
   - Это казуистика. Оправдание массовой казни, - устало заметил "старик".
   - Но они же могут спастись? Могут! - возразил первый голос.
   - Ты прав, но всё же ....Может быть ...попросим Палача? - как бы сомневаясь, спросил "старик".
   - Мы уже просили его недавно. Он откажет. Ты знаешь правила - не чаще чем в один оборот. Иначе он просто сойдет с ума. Он и так тяжело переживает каждый случай. Его некем заменить. Мало кто может быть Палачом. Я вот - не смог. Проверку проходят единицы, - огорченно подытожил "молодой".
   - Кто же знал, что нам так быстро снова понадобятся его услуги?! - проворчал "старик".
   - Придется поместить человека на хранение. Он будет жив и мы не нарушим Кодекс, - нашел решение молодой голос.
   - А когда придет сжатие, его всё же придется убить?! Нет. У меня есть идея получше - одно чудесное место. Условия, конечно сложные, но Кодекс будет соблюден, - победно сказал "старик".
   - Я кажется понял, что ты задумал и... мне это нравится. А мы сможем посмотреть, не вмешиваясь! Может пари? - обрадовался "молодой".
   - Идет. Люди такие глупые! Стремятся к бессмертию и всемогуществу, не понимая того, что получив их - они просто не смогут радоваться жизни. Именно смертное тело и ограничения дают им те ощущения, которых мы, "бессмертные и всемогущие", пытаемся получить столькими способами и всё безуспешно. Ах, если б не запрет...
   - Перестань. Энергетическая оболочка имеет свои преимущества.
   - Кому ты это рассказываешь?! Мы не живем, а просто существуем. Мы знаем почти всё, можем почти всё, а толку?! Помнишь случай в соседней галактике, когда часть наших забросила свои личности в тела аборигенов?
   - Это когда они ещё и память себе стерли, чтобы насладиться жизнью по-настоящему?
   - Именно. Жаль, что пришлось их оттуда вытаскивать. Шуму-то было!
   - Да уж. Поэтому с этим экземпляром мы сможем отлично развеять скуку наблюдая, но не вмешиваясь и ощущая каждую его эмоцию. Однако память ему стирать не будем, лишь закроем её вуалью забытья.
   - Прекрасная идея! Начнем...
   - Извините, что перебиваю ваш разговор, но вы ошибаетесь, - вмешался Галант.
   На несколько секунд в темноте была лишь звенящая тишина, а затем Галант услышал молодой голос:
   - Ты нас слышишь? Но как?! Это невозможно!
   Галант лишь рассмеялся в ответ.
   - И в чем же мы ошибаемся?! - синхронно возмутились оба голоса.
   - Вы слишком привыкли к своей непогрешимости, зазнались и перестали бояться. Но вы не всемогущи. Позже вы это поймете. А люди.. люди справятся - и с вами в том числе. Даже если звезды погаснут - мы зажжем их вновь!
   Двое существ молчали, не зная что сказать, а где-то очень далеко от пылающего корабля, пленившего Галанта, в ловушке между двумя черными дырами, ждал своего освобождения Звездный разум.
   Черновик окончен 31.12.2024 года.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"