Мне всегда казалось, что о человеке многое может рассказать его манера курить табак. По табачному дыму можно определить характер, настроение и даже профессию. К примеру, человек профессии успешной и солидной и дым пускает соответственно: солидно, не спеша, согласно своему устойчивому материальному положению. Так курил сигару мой бывший командир сержант Малкович. А вот, скажем, страховой агент курит быстро, суетливо - оттого и дым его дешевых папирос быстрый, суетливый. По-своему курит бухгалтер, свой стиль у врача. Врачи курят особенно жадно и упоенно. Видимо, что-то им известно об этом зелье, известно то, что неведомо их пациентам.
В приемной компании "Сэсвитэр" дым клубился густо и часто. И уверенные лица сидящих напротив людей не обманывали меня. Дым выдавал их волнение. Еще бы! Как и я, они были безработными. Последний кризис вышиб из кресла не только министра, но и пополнил армию безработных еще тысяч на пятьсот. На улицу выбросили не только простых работяг вроде меня, но и умников с дипломами. Вот этих - что сидят напротив меня и нервно курят.
Время тянулось дольше - дым становился гуще. Я отчаянно кашлял, как рыба широко открывал рот, боясь задохнуться. Наконец, очередь дошла и до меня.
Собеседование проводил служащий отдела кадров компании - какой-то важный мистер в дорогущем костюме. Я подошел к пластиковому столу, за которым он сидел с видом крайне занятого человека, и протянул ему диск со своей метрикой. Мистер устало, без особого интереса взглянул на меня, взял диск и утопил его в дисководе огромного офисного компьютера.
Зашла миловидная женщина средних лет и поставила на стол чашку. Запахло ромом и еще какой-то гадостью.
- Много там еще? - отхлебнув из чашки, вяло спросил Мистер.
- Семь, - ответила женщина, сверившись со списком в руке. - Еще семь кандидатов. Три астрофизика, два астробиолога, астрогеолог и астролингвист. - Тут она запнулась. - И вот - он, - небрежно кивнула она на меня. - Слесарь.
- Кто? - оживился Мистер и с веселым удивлением посмотрел на меня. - Правда - слесарь? А разве такая профессия еще существует? - засомневался он.
Мне стало ясно, что работу я не получу. Где мне тягаться с теми умниками в приемной? Когда все они - космонавты? А я даже не знаю, что такое гиперпереход и фотонные двигатели.
Так я и сказал работнику кадров в ответ на его вопрос, что я, слесарь, знаю о космосе.
Выслушав меня, Мистер расхохотался.
- Фотонные двигатели? - переспросил он, утирая слезы, - Неужели эту чушь еще печатают в толстых глянцевых журналах?
- Не знаю, сэр, - смутился я, - я не очень-то люблю читать. Про них говорил мне сержант. Его фамилия....
- Плевать мне на его фамилию, - добродушно перебил меня Мистер. - И кто же твой сержант? Астронавт?
- Нет, сэр. На гражданке он был литературным редактором.
- А ты, значит, - слесарь, - улыбнулся он.
- Совсем недавно, сэр, - пояснил я. - Раньше я был солдатом.
- Вот как! - Мистер заглянул в монитор компьютера, где синими буквами светились мои данные. - Солдат - это хорошо. Солдаты нужны в космосе. Они везде нужны. Но работа у нас опасная и специфическая. Если ты погибнешь - кто-нибудь пустит по тебе слезу, сынок?
- Простите, сэр?
Должен вам признаться, что я немного тугодум. Таким уж родила меня мать. Увы, наверное, покойная.
- Родственники у тебя есть? - со вздохом спросил кадровик. - Мать жива?
- Не знаю, сэр!
- То есть как?
- Она в тюрьме, сэр!
- За что?
- Из-за отца, сэр!
- А что отец?
- У меня никогда его не было. Я зачат искусственно, сэр!
- А, понимаю, - нахмурился Мистер, - поэтому святейшие кардиналы и упекли твою мамашу. Что поделаешь - закон следует соблюдать, - строго добавил он.
- Так точно, сэр!
- Значит, ты - пробирочный, - интерес ко мне со стороны Мистера явно повысился. - Да ты прямо идеальный! Как же это тебя отпустили из армии?
- Демилитаризация, сэр, - без запинки отчеканил я слово, которое запомнил твердо. Оно изменило мою жизнь.
- А, ну конечно! Когда клерикалы вышвырнули военную фракцию вон из Парламента, Родина перестала нуждаться в тебе, сынок, - сочувственно закивал кадровик ухоженной головой. - Ну, что ж. Ты нам, пожалуй, подходишь. Но для порядка нужно одобрение старпома корабля. Подожди минутку, ќ- и он потянулся к телефону.
После короткого звонка в кабинет вошёл старпом - мужчина в космической форме с суровым неулыбчивым лицом космического волка.
- Какой у него УИ? - с порога, едва глянув на меня, прогремел он командным голосом, подобным шуму двигателей огромного звездного лайнера на старте.
Плохо дело: уровень интеллекта у меня был не высок. Не видать мне этой работы.
Кадровик еще раз посмотрел в монитор и назвал.
- Сколько? Всего-то? - почему-то обрадовался старпом, и даже голос его зазвучал мягче, как двигатели у корабля поменьше. - Да ты славный парень, хоть и не из умников, - обратился он ко мне. - Будет от тебя толк, не то, что от этих самодовольных типов, - старпом с неприязнью глянул на дверь, за которой ждали очереди кандидаты с дипломами, - только и знают, что языками чесать, умничать, да в нарды обыгрывать. А ты, кстати, играешь в нарды?
- Почти нет, - робко признался я.
- Ничего, - ободряюще сказал старпом, - я тебя научу. Еще сыграем. Оформляйся!
Да, это был мой день. Меня приняли на работу. К тому же я стал астронавтом!
Едва я переступил шлюз космического корабля "Геркулес", мне навстречу вышел лысый мужчина с рыжими бакенбардами и в рыжем комбинезоне. Вместо приветствия я скупо улыбнулся. Мне казалось, что именно так должны улыбаться космические волки, одним из которых я теперь, наверняка, стану. Мужчина в комбинезоне ответил мне широкой улыбкой, пожал руку и нацепил на мою грудь круглую медную бляху. Я покосился на нее. На бляхе по краю было выгравировано "ВАЛЕНТИН мусорщик без категории". Не поверив глазам, я подковырнул надпись пальцем. Она никуда не исчезла. Я стал уборщиком на космическом корабле?
Я глянул под ноги. Под подошвами моих старых армейских ботинок был металлический пол. Блестящий и чистый. В уборке он явно не нуждался. Скорее в чистке нуждались мои ботинки. Уловив мой удивленный взгляд, мужчина в комбинезоне подтянул меня к огромному иллюминатору.
- Смотри!
Я посмотрел. Там был космос.
- Вот тут мы и работаем, - с гордостью сказал мужчина в комбинезоне. На его груди тоже красовалась бляха. "ЛАЗАРЬ мусорщик первой категории"- гласила она.
- Что мы должны делать? - спросил я.
- Убирать мусор, конечно! Видишь тот диск? - мусорщик первой категории Лазарь указал на огромный плоский диск серого унылого цвета, соединенный с кораблем гигантским ребристым шлангом. - Это трал. Мы им чистим космос от мусора. Мусор поступает на корабль в сортировщик и там... сортируется. Камни всякие, метеориты - в один ящик, куски звездолетов - в другой, объедки с кают-компаний - в третий. У нас этих ящиков много. Потом в них копаются археологи, геологи, биологи и прочие "ологи" из лаборатории. Ищут что-нибудь ценное, нужное для их наук.
- Вроде ничего... - осторожно сказал я. - А мне сказали, что работа опасная.
- Тебя разыграли, - подмигнул Лазарь. - Работенка не опасная, а интересная! И часто прибыльная. Это я тебе не о зарплате говорю. Чего только не находим! Я вот как-то в свою смену нашёл кусок какой-то ржавой железины. Наши умники даже не обратили на него внимание. А кусок тот оказался частью какой-то древней башни из Парижа. Башни давно нет, а кусок - вот он - у меня. Неплохие денежки тогда за него сорвал.
- Так ты тоже из лаборатории? - с уважением спросил я.
- Да нет же! Я же тебе толкую - там ученые сидят. А я, да и ты теперь, - мы из клоаки.
- Клоаки?
- Клоака - это место нашей работы, куда ученые скидывают отработанный мусор. Ты должен его уничтожить. Но ведь никто не запрещает тебе сперва в нем порыться, не правда ли? Вдруг умники, что ценное пропустят? - тут Лазарь поморщился, словно глотнул космической пыли, и чихнул. - Браконьеры чего только не выбрасывают.
- Кто?
- Браконьеры. Так мы называем тех, кто нарушают Экологический Кодекс и выбрасывают мусор в космос. Славные ребята, хоть и преступники. Если бы не они, у нас с тобой не было бы работы. Сегодня ты заступишь со мной. Делай как я - и все поймешь!
Лазарь оказался прав. Работа оказалась несложной и я быстро с ней освоился.
Я с удовольствием прослужил на "Геркулесе" два месяца, но очередной экономический кризис вернул меня домой. Быть может мне помог бы остаться на корабле старпом, мой напарник по нардам. Но его уволили первым.
Прощаясь, Лазарь виновато улыбнулся и пожелал мне удачи. Когда я уже был у входа, он окликнул меня. Порывшись в своей коробке с находками, мой теперь уже бывший напарник вытащил какую-то штуку. Но, видимо, она показалась ему слишком большой и тяжёлой. Тогда он положил её обратно и достал предмет поменьше.
- Держи на память, - сказал Лазарь, вложив мне в ладонь что-то, похожее на металлокерамическую плитку квадратной формы. - Не знаю, что это. Может оно чего-нибудь и стоит.
Я опустил кредитку в щель двери. Если через месяц я не сделаю этого снова, моя маленькая квартирка превратится в безжизненную коробку три на три метра без света и тепла. Пока я отсрочил этот момент. Но надо чем-то и питаться, а кредитка была последней. Чтобы добыть немного наличных, я решил отнести подарок Лазаря торговцам антикваром.
Взяв космический сувенир с полки, я заметил, что он запылился. Чтобы придать ему товарный вид, начал натирать его гладкую поверхность. Пока я тер, неожиданно появилась шероховатость, которой раньше не было. Я провел по ней пальцем - раздался тихий щелчок, и верхняя часть откинулась словно крышка. Подарок Лазаря оказался плоской коробочкой, внутри которой лежал диск.
Я осторожно извлек его и осмотрел. Обыкновенный компьютерный диск. Я вставил его в свой старенький компьютер. Загружаясь, диск тихонько загудел. Через минуту экран на мониторе заискрился и показал изображение звездного неба. Я не узнал ни одного созвездия. Впрочем, я в них не сильно разбираюсь. Поэтому сверил со звездными картами нашей галактики. Ни одна не совпала.
С каким-то смутным беспокойством я посмотрел на дисковод, где все еще гудел диск, явивший мне чужое небо. Ждать пришлось долго, пока, наконец, диск загрузился. Динамики компьютера затрещали, а затем неразборчиво начали что-то шептать надтреснувшим, словно простуженным, голосом. Я увеличил звук. Слова стали разборчивее. А толку? Язык был мне не знаком. Я подключил переводчик. Программа тут же вежливо сообщила, что подобного языка в базе не имеется. Еще лучше!
Тут вдруг звезды на экране задвигались и исчезли. Появилась надпись. Легче не стало. Буквы были похожи на паукообразные кляксы, размазанные по монитору. Под буквами разместилась строка для ввода символов.
12345...- наугад набрал я. Ничего. Попробовал в обратном порядке. Тот же результат. Тогда я ввел свой идентификационный номер. Строка исчезла и появилась надпись. На этот раз она состояла не из раздавленных пауков, а из кириллических букв.
"ЗЕМЛЯ? ВОСТОЧНАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ?" - спросили меня на экране.
"Да", - машинально набрал я.
Буквы смешались и сложились в новую надпись:
"ПРОГРАММА НЕБЕЗОПАСНА! БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!"
Потом появилось:
"ГОТОВЫ НАЧАТЬ?"
"ДА" "НЕТ"
Я выбрал "Да".
Мое старенькое железо опять загудело, экран потемнел, но тут же ярко вспыхнул:
"ДЖ - ИН 2.0 ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС!" - было написано на нём.
И новая надпись:
"ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! У ВАС ТОЛЬКО ТРИ ПОПЫТКИ НА РЕАЛИЗАЦИЮ ВАШИХ ЖЕЛАНИЙ!"
А затем монитор заманчиво предложил:
"ВВЕДИТЕ ЗАПРОС!"
Опять нарисовалась строка для ввода символов.
"Кто ты?" - робко набрал я. Но подумав, удалил "ты" и заменил на "вы".
Ответ появился сразу же:
"ЖЕЛАНИЕ НЕ ЯСНО! ПОВТОРИТЕ!"
Вот и мне ничего не ясно.
"ЧТО ВЫ ХОТИТЕ? НАЗОВИТЕ ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ!"- нетерпеливо зажглось на экране.
Может кому-нибудь этот вопрос и показался бы сложным, но только не мне.
"Работу, - набрал я. Мне вдруг пришло в голову, что этот диск - розыгрыш Лазаря. Он мастер на такие шутки. И я, улыбнувшись, дописал: - "Только не очень пыльную. Но чтобы с деньгами".
"ПОДТВЕРДИТЕ ЖЕЛАНИЕ!" - тут же высветилось на экране.
"ДА" "НЕТ"
Я нажал "Да".
Звездное небо на экране начало сжиматься, пока не уменьшилось до маленького светящегося ярлыка, похожего на пузатый кувшин. Я нажал, на него - и кувшин потускнел.
Похоже, этот диск - просто очередная офисная игра. Их пачками выплевывает на рынок игровая индустрия, чтобы на беду офисных начальников отвлекать офисных работников от работы. Вряд ли торговцев это заинтересует. Лазарь выбрал из своей волшебной коробки самую ненужную вещь. Спать я лег голодным.
Проснулся я около полудня, разбуженный каким-то шуршанием. Из старенького принтера, доживающего свой век на столе, торчал лист бумаги. Зевая, я взял его, ожидая, что муниципалитет прислал очередное напоминание о моих долгах. Но нет, там было что-то другое: в верхнем углу листа чернел герб Конфедерации. Я прочитал послание и сел от неожиданности на кровать. Вот что на бумаге с гербом было написано:
"Уважаемый Гражданин! Уведомляем о Вашем назначении на пост Его Превосходительства Вице-губернатора наших Северных колоний
С уважением ПРАВИТЕЛЬСТВО"
- Но я не хочу быть губернатором!!! - испуганно сказал я.
- Как знаешь, - прозвучал в ответ мужской, глуховатый и, как мне показалось, обиженный голос. - Ты же сам просил непыльную работенку и с деньгами.
- Кто это говорит? - струхнул я, оглядываясь по сторонам. В комнате никого не было.
- Это я, - ответили мне, - твой ДЖ-Ин.
- Джинн?
- Нет. ДэЖеИн. Делающий Желания Интеллект - если перевести дословно на твой примитивный язык.
"Может голос с улицы?" - решил я и выглянул в окно.
Там действительно что-то происходило. Возле подъезда цепочкой выстроились черные бронированные автомобили. Между ними, прихрамывая, ковылял тучный лысоватый мужчина. Рядом с ним, на голову выше его, шла, качаясь бедрами, длинноногая девица. Возле них суетилась охрана. Все это было весьма необычно для моего захолустного квартала.
- Откуда они тут взялись? - вслух подумал я.
- По штату положено, - пояснил все тот же глуховатый голос невидимого собеседника.
- Да, кто это говорит?!! - я начинал нервничать.
Голос вздохнул. И почему все вздыхают, когда говорят со мной?
- Ты же сам меня загрузил. Вчера. Помнишь диск? Кстати, а как он к тебе попал?
Ответить я не успел. Входная дверь резко распахнулась, и в квартиру вломился накаченный мускулами и увешенный оружием солдат. Я не на шутку перепугался - это был солдат Парламентской Гвардии. Я армии отдал полжизни, но этих отборных ребят видел только на картинках и в кино. Гвардеец, тяжело ступая, прошелся по комнате, заглянул в уборную.
- Все чисто, босс, - хрипло бросил он.
К кому это он обращался? В квартире мы были вдвоем. Солдат же смотрел на меня. И взгляд его смущал преданностью и обожанием. Мне стало неловко. Вошел еще один гвардеец.
- Здравствуйте, босс, - кивнул он мне. Оба солдата стали у двери, словно заняв пост, и явно никуда не собирались уходить.
Вы когда-нибудь пробовали выставить вон из квартиры двух громил в форме солдат Парламентской Гвардии? Наверняка, нет. Вот и я не знал, как это сделать.
- Оригинальная у вас квартира, ваше превосходительство! - скрипучим неприятным голосом сказал тот самый тучный лысоватый мужчина с улицы, появившийся в проеме двери. На фоне гвардейцев он казался просто карликом. - Одна комната? Одно окно? Мы ценим ваш вкус. Но тут никак не поместится весь ваш штат.
Мужчина прошел в комнату, а следом вошла та самая девица. Она улыбнулась мне, и ярко-красная улыбка застыла на ее красивом лице точно приклеенная.
- Штат? - не в силах оторвать глаз от девицы, вдруг севшим голосом спросил я.
- Штат ваших сотрудников, - пояснил лысоватый мужчина.
- А сколько их?
Он назвал цифру. Мне едва не стало дурно. Столько народу не поместится и во всем доме.
- И они все сейчас будут здесь? - обреченно спросил я.
- Ну что вы, - успокоил лысоватый, - прислуга ожидает вас на вилле, а служащие трудятся в резиденции. Вы сразу куда предпочитаете отправиться? - Он строго посмотрел на меня. - Вас ждет работа, ваше превосходительство!
- А... э-э-э... вы кто будете? - пытался я тянуть время. Я не хотел ни на какую виллу, ни тем более в резиденцию. Я просто хотел принять душ в моей крошечной ванной комнате.
- Я ваш помощник Конон, а это Мария. Она ваша... гм... старший секретарь.
Мария улыбнулась еще шире, и я стесненно отвел глаза на свой компьютер. Я начал подозревать, что все происходящее сейчас как-то связано с ним. Точнее со злосчастным диском, всученным мне Лазарем. Надо было во всем разобраться.
- Я сейчас несколько занят, - сказал я.- А вы идите работать. Идите, я скоро... э-э-э... прибуду.
- Но ваше превосходительство! - запротестовал мой новоявленный помощник.
Мне порядком все это надоело. Я вспомнил своего сержанта и нахмурился точно так же, как хмурился он, если до меня не доходил смысл его приказа. Это сработало. Чиновник и девица тут же испарились. Хотя девица, наверное, могла бы и остаться. Впрочем, я не уверен.
- И вы идите, - набравшись смелости, как можно внушительнее приказал я гвардейцам. Они нерешительно переглянулась, потопталась, но все-таки вышли.
- ЧТО ЭТО ВСЕ ЗНАЧИТ? - гневно спросил я, наклонившись к монитору.
- То, что ты просил. Работа, - вежливо ответили мне. Только тут я заметил, что голос звучал из динамика.
- А откуда она взялась? Эта... работа?
- Я тебе дал. Ты же у меня попросил. Помнишь?
Я начал вспоминать. Точно! Просил.
- Но я же не серьезно, - оправдывался я перед своим компьютером. - Так, для смеха.
- Мне об этом ничего неизвестно, - сердился голос. - Я солидная программа, способная выполнить три твоих самых сокровенных желания. Одно я выполнил. Какое будет следующим?
- А может не надо? - замялся я, посмотрев на лист с моим назначением. - Это что? Все по-настоящему?
- Не сомневайся.
- Но как такое возможно? Как ты это сделал?
- В моем распоряжении вся мировая сеть. Я способен проникнуть на любой компьютер - и ничто меня не остановит. Я - гений, созданный гением! Я могу все и...
- А почему желаний только три? - прервал я хвастливый голос моего компьютера.
- Гм...- сконфузился голос. - Не знаю. Так я запрограммирован. Быть может, это воля или ирония моего создателя?
- А кто твой создатель?
- Тебе его имя ничего не скажет. Он был видным ученым с планеты Караван.
- Я не слышал о такой.
- Потому что ее уже нет. Она погибла, а я чудом уцелел, чтобы скитаться в безбрежном океане космоса, пока меня не нашел ты.
"Как странно он говорит. По киношному", ќ- подумал я и спросил:
- Откуда ты знаешь наш язык?
Голос теперь явственно вздохнул еще раз.
-Твой идентификационный номер рассказал мне о тебе все. Включая твой уровень интеллекта. Поэтому я решил, что с тобой проще общаться вербально.
- Как?
- Разговаривать.
- А как ты выглядишь?
- Никак. Я - программа. Впрочем, если тебе удобнее смотреть - выбирай!
На экране рассыпались картинки с изображениями людей и животных.
- Как ты хочешь, чтобы я выглядел?
Я добросовестно осмотрел все картинки, хотя сразу понял, что нужной мне нет.
- А у тебя есть изображение...джинна?
- Кого?
- Ну, джинна. Волшебника, что в кувшине живет?
- А почему именно его? - подозрительно спросил ДЖ-Ин - пришелец из космоса.
- Ну, просто...- как бы ему это объяснить? - Получается, ты и есть джинн!
- Твои джинны - это сказки для детей, - возмутился ДЖ-Ин. - А я - реальность! Впрочем, если тебе так удобнее...
На мониторе появилась лысая голова с огромным носом и пышной бородой.
- Теперь доволен? - буркнул себе в нарисованную бороду нарисованный джинн. - Вернемся к твоим желаниям. Самым заветным. О чем ты мечтаешь? Чего ты хочешь? Проси! Проси дважды!
Просить? О чем просить? Я уже попросил работу - и что из этого вышло? Кстати, о работе...
- Джинн!
Ответ последовал не сразу.
- Ладно, пусть будет Джинн, - проворчал, наконец, пришелец, - что-нибудь придумал?
- Не хочу быть губернатором, не сумею.
- Это твое второе желание? - в голосе Джинна явно слышалось недовольство. - Между прочим, я старался. Сделать отставного солдата губернатором несколько сложнее, чем сделать мусорщиком.
Я больше не настаивал. В конце концов, что мне мешает просто подать в отставку? Но это потом. Теперь нужно было загадать желание. Два. Казалось бы это не сложно. Я много желаний загадывал в детстве и даже в армии. Но те не исполнялись. Эти - я уже верил - исполнятся. И поэтому было страшно их загадывать.
Чего же я хотел? Желания, большие и маленькие, серьезные и легкомысленные, стремительно проносились в голове, но как можно было выбрать из них только два? Выбрать нужные. Главные. Не потратить зря, как в первый раз. А если пожелать...
- Кстати, - прервал мои мысли Джинн, - желания должны касаться конкретно тебя. Лично. Выполнять бред мечтателей и идеалистов - вроде того, чтобы не было войны или пусть все плохие умрут - я не берусь.
Я смущенно кашлянул - этот компьютерный джинн угадал ход моих мыслей.
- А так я могу многое, - продолжал он. - Если хочешь, я даже могу полностью заменить твое тело. На другое. На Меркурии, в одной из суперсекретных лабораторий, этим успешно занимаются. А то твое тело - какое-то не идеальное, - Джинн замолчал, а потом вдруг спросил:
- Ты живешь один?
- Да.
- Давай найдем тебе женщину? - вкрадчиво предложил он.
- Мне? - удивился я.- А ты разве это можешь?
Джинн обиженно замолчал.
- Ну, извини... Но разве можно заставить живого человека, тем более женщину... быть с другим человеком...со мной? Тем более с безработным, бедным.
- Ну, во-первых, ты не безработный, а вице-губернатор, - строго напомнил мне Джинн. - А во-вторых, ты уже не бедный. Загляни на свой счет.
Я заглянул. Там были деньги - много. Очень много.
Я не обрадовался. Я подумал о тюрьме.
- А что я скажу полиции? Где я взял столько денег?
- Не волнуйся, - успокоил меня Джинн. - Эти...документы на них...в порядке.
- Но я же не просил денег!
- Это не в счет желания. Это бонус. В конце концов, куча денег в мире тратится непонятно кем и непонятно на что. Почему бы немного не взять их и не отдать хорошему человеку?
- Интересная мысль, но спорная, - заметил я.
- Так говорил один из моих прошлых клиентов, - пояснил Джинн. - Он был карточным шулером. Денег я тебе дал не случайно - ведь речь идет о женщине. Тебе ее содержать, - нарисованное лицо Джинна в мониторе подмигнуло. - Так тебе нужна женщина?
- А мне она точно нужна? - сомневался я, неуверенно оглядывая свою маленькую квартирку.
- Большинство моих клиентов мужского пола просили женщин, - заверил Джинн меня. - Статистика не может ошибаться. Значит, женщины того стоят.
- Ну, можно попробовать, - сдался я. - Поищи.
- Это твое второе желание? - уточнил Джинн.
- Да! - решился я.
- Уже найдена.
На экране появилось женское лицо. Мне оно показалось очень красивым.
- Ничего из этого не получится, - упавшим голосом сказал я.
- Ну, что ты! Идеально тебе подходит, - словно опытная сваха вещал пришелец из космоса. - Психологическая совместимость почти стопроцентная.
- Это я ей не подойду, - грустно сказал я.
- Верь мне! - строго сказал Джинн. - Изображений ее лица и тела в мировой сети меньше, чем у многих других. При такой внешности это ее очень хорошо характеризует. Ладно! К чему тратить время? Нам нужны не ее фотографии, а она сама. Мы отправляемся в путешествие!
Джинн был так убедителен, что я все-таки дал себя уговорить. И мы отправились в путешествие. Если это можно назвать путешествием. Мы просто слетали в город, где она жила. Мы - это я и диск с Джинном в рюкзачке.
Джинн все устроил: билеты, гостиница. Но главное было - она - та девушка. Ее звали Кристина. Я встретил ее в кафе. В жизни она оказалась еще милее, может, только чуть грустновата. Я не сразу решился подойти к ее столику, где она в одиночестве сидела за чашкой кофе. А когда подошел, она равнодушно глянула на меня и тут же отвернулась. Конечно, я не был ей интересен. Джинн ошибся. Приготовленные слова застряли у меня в горле, и я не стал садиться за ее столик. Не возвращаясь в гостиницу, я отправился в аэропорт.
Следующий день я провалялся в кровати, смотря в потолок. Мне было стыдно. Я потратил желания на всякие пустяки, забыв о главном. Пора было это исправить. И я вставил диск с виртуальным джинном в компьютер. На мониторе тут же появился уже знакомый мне кувшин. Он засветился и оттуда эффектно появился мой пришелец из космоса. Видимо, ему понравилось играть роль сказочного персонажа.
- Ты не похож на счастливого молодожена, - посмотрев на меня, в своей манере пробурчал Джинн. - Где Кристина?
- Ты ошибся, - с горечью сказал я. - Ее нет и уже не будет.
- Я никогда не ошибаюсь, - возразил Джинн. - Вы, люди, считаете, что ваши отношения не поддаются расчету? Чушь!
Но я ничего такого не считал. Я помнил, как она отвернулась.
- Ты, конечно, считаешь, что я не выполнил твое второе желание?
- Выполнил. И теперь у меня есть третье. Я хочу знать, жива ли моя мать. И если жива - освободи ее!
- Это уже похоже на два желания, - ворчливо отозвался Джинн. - Ну да ладно. Сделаю.
На этот раз ждать его пришлось долго. Когда, наконец, появился, - выглядел почему-то смущенным.
- Есть затруднения даже для меня, - неохотно признал он.
- Не может быть! - удивился я. Мне уже казалось, что мой Джинн всемогущ.
- Долго объяснять, - замялся Джинн. - Если коротко - ваше правительство клерикалов не выпустит твою мать на свободу. Даже, если она жива. Но я что-нибудь придумаю... - неуверенно пообещал он.
После чего кувшин на экране погас. Диск я оставил в компьютере - пусть Джинн работает.
Утром меня, впрочем, как и всю Конфедерацию потрясла новость: объявлено недоверие Правительству и назначены досрочные выборы в Парламент.
Мне эту новость, горделиво улыбаясь, показал Джинн, транслируя речь святейшего кардинала премьер-министра прямо из его красно-рубинового кабинета.
- Что это все значит? - как можно строже спросил я Джинна.
- Это часть моего плана найти твою мать, - важно сообщил тот. - Да, я столкнулся с определенными трудностями. Ох, уж эти клерикалы! - почти с восхищением сказал он. - Но я нашел выход...- Джинн сделал паузу и с ноткой торжества выпалил: - Я приведу к власти оппозицию - военную партию!
- Но зачем? - не понимал я.
- Военные - парни простые. С ними договориться легче. Верь мне.
Что мне оставалось? И я верил.
Спустя месяц состоялись эти самые досрочные выборы. Клерикалы с треском их проиграли, и правительство подало в отставку. Все ключевые посты в Конфедерации заняли военные.
- Слышал новости? - первым делом спросил меня Джинн, появившись в мониторе.
Я мрачно кивнул.
- Это ведь ты все подстроил? Ты сфальсифицировал выборы?
- Да. Это все я, - Джинн самодовольно крутил нарисованным носом. - Ну, разве я не молодец?
- Но ведь это незаконно...
- Ерунда, - отмахнулся Джинн от моих возражений. - Не все ли равно кто там правит? Но если ты такой щепетильный, то через день-другой я военных свергну и верну в правительство клерикалов.
Я не стал спорить и спросил о главном:
- Так что моя мать?
- Есть еще трудности. Подожди до завтра.
Следующий день я начал с того, что включил новостной канал. Это уже начинало становиться привычкой. Главной новостью была частичная мобилизация, которую объявила партия военных с целью укрепления границ с бывшими Южными колониями Конфедерации. Наша разведки донесла, что колонисты якобы собираются нам отомстить за свое поражение в войне столетней давности.
"Чужаки хотят наших земель! Они жаждут реванша! - грозно вещал диктор - Мы должны быть готовы к возможной агрессии!"
Я рассказал об этом Джинну.
- Политики пусть себе играются, - беспечно сказал он. - Нашему делу это не помеха.
Затем торопливо со мной попрощавшись, он нырнул в сеть.
Что-то этот пришелец из космоса недоговаривает. Почему он так долго выполняет мое третье желание? С другими заданиями он справлялся гораздо быстрее. Может Джинн просто лжет мне? А, может, он и не джинн вовсе? Что я, в сущности, знаю о его прошлом? Почти ничего. Только то, что он с планеты Караван. Поможет ли мне планета что-нибудь разузнать о нем?
Я вошел в галактическую поисковую систему и набрал:
"КАРАВАН. ПЛАНЕТА"
Я уже собирался нажать клавишу поиска, но подумав, удалил запрос. Если моему виртуальному приятелю подвластна вся мировая сеть, он узнает, что я интересуюсь его прошлым. А мне не хотелось, чтобы он об этом узнал. Правильней будет искать там, где он бессилен обнаружить мое любопытство - в старых добрых книгах. И впервые в жизни я пошел в библиотеку!
На улице я столкнулся с соседом. Он когда-то служил со мной, а после увольнения в запас, как и я, перебивался случайными заработками. Сосед стоял возле рекламного щита и ждал общественный транспорт. Меня он встретил растерянной улыбкой безработного.