Annotation

      Автор выражает благодарность

      Всем своим читателям !

      Без вашей поддержки, я бы уже все бросил.

      Отдельное СПАСИБО за оставленные комментарии:

     Фёдор Кузьма – за первый комментарий 2 Тома

     Gigorii – за приятный душе автора комментарий

     Е-вген – за приятные автору слова

     Thanks – за подкинутую идею, о которой он не подозревает

     

      Международные новости на Первом Царском

      Недельный таблоид

      21:00, 21 октября 2024 года

     

      - … И сейчас мы переходим к международным новостям. – Вещала с экранов светловолосая ведущая новостей, на «Первом Царском». – На прошлой неделе Тайной Жандармерии, в результате проведенных оперативно-розыскных мероприятий, удалось найти фабрику, производящую наркотик «Звездная пыль». По словам полковника Мамаева, цитирую: «Удалось накрыть, пока они еще все не вывезли». Согласно переданным нашим журналистам материалам в качестве рабочих международная преступная организация использовала рабов, добывая их в окрестных землях Черного Континента. Среди невольников оказались и наши с вами сограждане. Сейчас с ними работают психологи. – Кадр сместился, показывая ведущую с другого ракурса. – Среди преступников присутствовали граждане: Островной Империи, Герского Королевства, Империи Солнца и нескольких подконтрольных Фарганскому Конгломерату Королевств-колоний. В связи с получением новых данных, по горячим следам удалось задержать верхушку распространителей в десяти городах Царства. Следствие продолжается и Жандармы уверены, что все виновные будут пойманы и преданы справедливому суду.

      По экранам прошла короткая заставка и в камере вновь появилась ведущая.

      - А теперь поговорим о политике. В Герском Королевстве снова не спокойно. Переданные нашими Жандармами материалы, указывали на одного местного Герцога. Герская Полиция проводит свое расследование, но уже подало прошение на арест Герцога Рудольфа Фон Рейнфельден. Пресс-служба самого герцога утверждает, что это все поклеп. Тем временем в социальных сетях вспыхнул скандал с участием сына Короля Вильгельма V , Фридриха Браденбургского . Молодой человек, находясь в нетрезвом состоянии врезался в остановку общественного транспорта. В результате аварии погибло семь человек и пострадало не менее двадцати. Согласно распространяемым слухам среди пострадавших присутствует и актриса, певица и любимица простого народа Гретта Ротенберг. Жива ли любимая актриса миллионов на данный момент не известно. Агент актрисы сохраняет молчание. Все чаще в Герских гостиных среди аристократии всплывает один и тот же вопрос: «Доколе?». На фоне происходящего Островная Империя решила провести учения на границе с Фарганским Конгломератом. Что это? Попытка давления на граничащего с Островитянами Герского короля, и шаг в поддержку Герской аристократии? Пишите ваше мнение на нашем сайте. Каждое дельное предположение мы обсудим в вечернем шоу с приглашенными экспертами…

     

      Царство Тартар

      Асгардский Университет Магии им. Ивана Царевича

      8:45, 31 октября 2024 года

     

     Я шел через университетский парк, закрывшись зонтом от льющего как из ведра ливня. Холодный ветер, трепал мое черное, кашемировое пальто, так и норовя забросить несколько холодных капель за шиворот моей белой рубашки. До начала занятий еще оставалось пятнадцать минут, так что я должен успеть до прихода преподавателя. Сегодня на учебу совершенно не хотелось. И дело было вовсе не в погоде, или том, что преподаватели будут давать что-то неинтересное. Нет. У меня серьезным образом было поменяно расписание посещаемых мной предметов, и среди них был язык Древних. Вроде бы ничего страшного, если не брать в расчет, что читают его с третьего курса. И даже не знаю, как так вышло, но читают в группе, в которой мне наверняка придется встретиться с Великой Княжной Меньшиковой.

     Да, в экспедиции мы с ней отлично общались, и все было идеально. Но потом, леший задери, я был вынужден познакомиться с его Светлостью Великим Князем. И ладно бы он был просто родственником царя. Так нет же! Он, чтоб леший с ним бухал сутки, Тайный Советник Царя от Тайной Жандармерии! Не находите, что два раза в его должности упоминается «Тайна». Да от таких людей и их родственников, нужно держаться как можно дальше, особенно если ты не состоишь в их структуре. Все! Я у него уже на карандаше, а Арсений Павлович, при Марии наговорил очень! Повторюсь, очень! Много лишнего. В общем, тот наш разговор-знакомство мне не понравилось. Боюсь, если бы не меняющиеся психика с сознанием, меня бы старого контрразведчика спалили. Я же не шпион, я наоборот. Был. Леший Горынычу под хвост.

     При чем здесь Мария? О! О ней его Светлость сказал следующее: «Только попробуй обидеть!». Вот он вообще адекватный? Мы же с ней просто… просто…

     Ай! Не важно. Не хочу ее видеть. Мой инстинкт выживания мне четко говорит: «Держись от этой девушки как можно дальше! Можешь? Переедь в другой город, а лучше запишись в космонавты». Шутка ли, ее отец один из Великих Магов. Таких официально не больше десятка на весь мир.

     Тру-ту-ту. В общем, я реально боюсь Марию. Но делать нечего, хочу я того или нет, но «язык Древних» мне выучить кровь из носу нужно, так как скрижаль открылась, там знания по моему дару, плетения всякие, а я как говориться: «гляжу в книгу, а вижу там фигу».

     Мысли сами собой перескочили на прошедшие три недели. Вспомнилось, как нас выгружали из вертолета, как встречала наша группа. Все кричали, радовались. Потом я наконец-то поел и снова улегся спать. Организм, измотанный пешим переходом, давал о себе знать. На следующий день, нас всех и профессора в том числе, перевезли самолетом в Асгард. К тому времени, всю нашу добычу уже сдали Тайной Жандармерии, а те в свою очередь, как утверждал Арсений Павлович, передали ученным для изучения. Тогда то и состоялся наш первый разговор с отцом Марии. Владимир Романович Меньшиков был мужчиной статным, широкоплечим, мощным. Светлые волосы он зачесывал набок и носил короткую, густую, клиновидную бороду. Глаза у него были цепкими, не упускающими ни одной мелочи. Встретил меня он в своем кабинете, куда я «под белы рученьки» был приглашен.

     - Здравствуйте, Ярослав Александрович. – Поздоровался Меньшиков, прямо на входе в свой кабинет, сбивая с толку и не давая адаптироваться в пространстве.

     - Здравствуйте, ваша Светлость. – Ответил я, сделав легкий поклон, положенный по местному этикету. – Чем обязан интересу столь весомой личности?

     - Интерес мой, как мне не жаль не праздный. – Ответил Великий князь, жестом приглашая пройти к двум кожаным креслам, стоящим у стены. Когда мы устроились друг напротив друга, он поинтересовался. – Чай, кофе?

     - Сок. – С легкой улыбкой ответил я.

     Хмыкнув, Владимир Романович кивнул своему то ли секретарю, то ли адъютанту, который стоял у дверей. Мужчина вышел и через минуту вернулся с подносом, на котором стоял стеклянный заварник с чайной чашкой и литровая бутылка с соком, а рядом с ней высокий стакан. Поставив поднос на журнальный столик, что был расположен между нами с Великим князем, адъютант удалился, закрыв за собой дверь.

     - Надеюсь, смог вас порадовать. – С улыбкой произнес глава Тайной Жандармерии, наливая в чашку горячий чай из заварника. – Хочу вас лично поблагодарить за спасение дочери.

     - Не стоит. – Кивнул я, наливая себе в стакан яблочный сок.

     - Позвольте это уже мне решать. – Не меняясь в лице ответил Владимир Романович. – Мои люди побывали на месте сражения и видели, что осталось от машины и я прекрасно понимаю от какой участи… Но давайте поговорим о том, какие выводы вы смогли сделать из всего произошедшего.

     - Что конкретно вас интересует? – Переспросил я, стремясь выиграть время, на правильное формулирование ответа.

     - Фабрика и те, кто за ней стоят.

     - Что ж, - сделав глубокий вдох приступил я к ответу, - с самого нашего появления в Кара-Сантим мною была замечена слежка…

     Пересказ всех моих догадках о людях герцога не занял много времени. Правда, изначально пришлось подставиться. Наверняка Великий Князь задастся вопросом, как девятнадцати летний парень смог заметить слежку? Следили то профессионально, тут не отнять. Смена экипажей, ненавязчивость. Такую смогут заметить лишь те, кто умеет вести объект и работать в группе.

     То что Владимир Романович ничего не спросил откуда у меня такие навыки, говорило мне о многом. Например – за мной следят и проверяют каждый мой чих. Так же теперь мною допускалась возможность того, что в кабинете триста сорок дробь три, в дворце преподавателей Асгардского Университета Магии стоит прослушка и остается только догадываться, какими сведениями на самом деле владеет Великий князь. Не то чтобы я видел в этом проблему, но осложнения в моих отношениях с царскими псами возможно и придется очень сильно поднапрячься, чтобы меня не записали в враги. Но это все не будет делаться сейчас. Вербовка таких людей как я на таком уровне происходит более плавно, ненавязчиво, не привлекая к себе лишнее внимание со стороны жертвы.

     - Что ж. – Подвел итог Меньшиков моему рассказу. – За поставками в Царство «звездной пыли» стоит герцог фон Рейнфельден. Думаю, там не только он замешан со стороны элиты, да это уже мои заботы. Благодарю за помощь нашему заведению.

     - Это мой долг, как дворянина. – Протокольно ответил я, все еще удерживая, как это в Мидгарде называется на Островной манер – «Покер фейс».

     - Приятно знать, что молодые люди думают, об интересах Царства и следуют кодексу чести. Вселяют некую уверенность в завтрашнем дне. – Улыбнулся краешком губ Великий князь. – Не смотря, на все ваши заслуги, хотел бы дать вам добрый совет. Я знаю, что вы подружились с моей дочерью, но хочу напомнить, что она все же моя дочь и это налагает на нее и тех, кто с ней общается, а тем более дружен, некоторую дополнительную ответственность. Вы понимаете, о чем я? – Владимир Александрович приснял маску доброго дядюшки, на мгновение, показав свое истинное лицо. По спине в тот момент пробежался табун мурашек.

     - Я вас понял и услышал. – Натянуто улыбнулся я в ответ. Ох уж эти гормоны, которые не дают, как следует контролировать себя. Здесь нельзя было меняться в лице. – С этого момента постараюсь дистанцироваться от ее Светлости.

     - А вот этого не стоит. – Добро улыбнулся Великий князь. – Мария очень хорошо о вас отзывалась и после нашей короткой беседы я начинаю понимать почему. Вы действуете для нее как, - он пощелкал пальцами, подбирая подходящие слова, - некий сдерживающий от глупостей фактор. Меня, как любящего отца это очень радует. Но крайне, вам не рекомендую обижать мою дочь!

     Вот! Вот те слова, которых я боялся больше всего! Да после такой постановки вопросов, он буквально говорит – я слежу за тобой и заявляю на тебя свои права. С одной стороны, если отбросить эмоции, такая постановка вопроса сулит мне огромные перспективы. Если заглянуть в будущее, где мы с Машей сошлись и заключили брак, то… Много, много положительного выходит. Вот только если в процессе семейной жизни, я скажу хоть одно кривое слово, ее отец меня просто со свету сживет. Закроет в каком-нибудь тайном подземелье и точно так же, как и сейчас, будет вести неспешный, вежливый разговор, но помогать ему в этом будет уже опытный заплечных дел мастер. Прельщает меня такая перспектива? Нет. Ссоры семейные происходят постоянно, особенно пока люди притираются друг к другу. Хотел бы я вообще быть с Марией? Скорее да, чем нет. Если честно я ее боюсь. Вернее тех чувств, что вызывают во мне ее васильковые глаза.

     Вот собственно тогда я и принял решение, что лучше уж держаться от Великой княжны подальше. Не мой уровень, нет защиты. Ей в супруги подойдет как-нибудь княжич из сильного рода, желательно наследник главы рода. Иностранцам в семье главы Тайной Жандармерии делать нечего, так что заграничные принцы отпадают сразу. Вот тот же княжич Борисов, вполне мог бы претендовать ну руку и сердце Меньшиковой, а я… У меня кроме титула графа, танхауса на окраине Асгарда, да Дара Древних, считай и нет ничего за душой.

     Дела сердечные пришлось отодвинуть в сторону, так как я уже вошел в аудиторию, и вежливо поздоровавшись с группой сел на свободное место. Которое, о чудо! Было рядом с Великой княжной. Если мой мозг не принимает желаемое за действительное то, кажется, княжна в меня втрескалась.

      Тру-ту-ту. Великий Волхв, за что мне это? Чем прогневал я твои седины?

     - Здравствуй. – С вежливой улыбкой поздоровался я с Марией. Собственно после разговора с ее отцом, я начал мягко дистанцироваться от Меньшиковой, не давая при этом девушке повода обидеться. Просто избегал любого общения наедине, да и в компании других студентов. По факту мы виделись только на парах по языку древних.

     - Привет. – Весло ответила девушка. Затем прижалась своим плечом к моему и, приблизив свои губы к моему уху, так что по моему телу пробежали приятные мурашки, прошептала. – Нам нужно поговорить.

     - Когда? – Так же тихо спросил я, но не поворачиваясь к девушке, а лишь скосив взгляд в ее сторону.

     - После лекции. – Ответил Великая княжна.

     Дальнейшая лекция проходила уже по накатанной. Я честно корпел над конспектом и под фокусом, запоминал каждый символ, его значение и когда именно он употребляется. Осложняло понимание, что не редко древними использовались целые картины – они могли отличаться, даже описывая одно и то же событие. Здесь приходилось уже ориентироваться по определенным предметам. Например, если держит воин топор, то речь идет о прошлом времени, меч – то здесь уже мы говорим о настоящем, копье обозначает охотника, чаша достаток, или приобретение. В общем как гадание на кофейной гуще.

     После пары, пришлось идти вместе с Марией в ближайшую кофейню, где между нами произошел «серьезный» разговор.

     - Ты избегаешь меня! – Заявила девушка, едва мы остались наедине.

     - Не понимаю о чем ты. – С улыбкой ответил я.

     - Я о том, что ты постоянно находишь причины, чтобы… меня избегать! – Обвинила меня Меньшикова, скрестив руки и возмущенно глядя на меня.

      Великий Волхв. И что мне ей ответить? Что твой отец грозился меня со свету сжить? Глупо, как-то. Хм. Идея!

      - Мария, как ты знаешь помимо того, что я студент, я так же являюсь помощником Арсения Павловича. В связи с этим у меня действительно очень мало свободного времени.

     - Ярик, это все отговорки. – Отрезала она. – Ты даже в выходные дни не хочешь сходить с нашей группой куда-то.

     - Я все время с момента нашего возвращения чем-то занят. – Спокойно кивнул я девушке. – Это для вас уже все закончилось, а для нас с профессором только началось. Составление отчетов, теоретические выкладки, написание статей в журналы, переписка с коллегами. А на этих выходных Арсений Павлович планирует провести вечер со своими коллегами и поделиться частью открытий.

     - Хорошо, хорошо. Ты занят. – Тяжело вздохнула девушка. – Больше тебя беспокоить не буду.

     Махнув хвостом, блондинка недовольно ушла по своим делам. Я же тяжело вздохнул, посмотрев ей вслед.

      «Ты же этого хотел, да? Так чего тогда раскисаешь?» - попытался я успокоить самого себя.

     Мысли перескочили на мой разговор с князем Мансуровым, когда мы встречались у него дома. Там я ему первым делом рассказал о своих подозрениях про прослушку. Князь, улыбнувшись, подтвердил, что такое вполне возможно.

     - Давай лучше разберем, чего мы достигли своей экспедицией. – Улыбаясь словно обожравшийся сметаной кот, протянул Арсений Павлович. Ох!

     - Давайте. – Кивнул я, доставая свой неизменный блокнот.

     - Первое, - начал профессор, закинув ногу на ногу, сидя в кресле напротив меня, - нам удалось добыть скрижаль, по которой ты можешь обучаться.

     - Ну-ну. – Хмыкнул я. – Скрижаль на древнем языке, который я не знаю.

     - Выучишь. – Отмахнулся от моих слов князь. – Второе, немало важное есть еще шесть таких скрижалей, и добыть их мы сможем, лишь после выполнения тобой определенных условий. Есть идеи?

     - Вы же уже точно знаете, какое условие нужно выполнить. – Осуждающе глядя на учителя, заметил я.

     - Да, ты и сам знаешь, что скрижаль тебе откроет путь, лишь после достижения тобой следующего ранга мастерства. – Отмахнулся Мансуров. – Суть не в этом. Мы вплотную подходим к том, что орден «Медведей» создавал систему обучения своих последователей. Ты видел список артефактов, который удалось добыть на их складе?

     - Мельком. – Кивнул я, действительно еще не дойдя до тщательного изучения.

     - Но общее представление уже имеешь? – Спросил учитель и дождавшись моего кивка, продолжил. – Теперь представь, что это склад ордена, где занимались начинающие маги. Представил? Вопрос, который меня беспокоит не в том, что храниться в других «школах», а в том кто был противником?

     - Демоны? – Предположил я.

     - Демоны… - Протянул Арсений Павлович. – Вероятно да. Но помимо них, согласно тому же барельефу, были еще и другие. Те, кто стоит за самими демонами. И вот уже это мне не нравится. А если взять строки, с твоей скрижали… нет, что-то мы упускаем. Не хватает, чего-то существенного.

     - А что за потомок вечности? – Спросил я профессора.

     - Так иногда называли Асов. – Ответил Мансуров и посмотрел на меня с видом человека, к которому только что снизошло откровение. – Точно, Асы! Даже наш город некогда был основан ими, если верить легендам.

     Арсений Павлович вскочил из своего кресла и кинулся к стоящим на полках книгам. Подойдя стеллажам, он начал перебирать корешки в поисках необходимой.

     - Да! Вот она. – Наконец-то довольно воскликнул он. – Вот, смотри. Это легенда об уходе богов.

     Профессор передал мне раскрытую книгу. Взяв ее, я пробежался глазами по тексту и посмотрел на него. «Вот серьезно? Он не шутит?» - спрашивал мой взгляд.

     - В этой легенде говориться, что было семь богов, которые разошлись по разным частям света. - Начал пересказ профессор. – Если смотреть на более ранние тексты, датируемые шестым, седьмым веком, то они лишали людей крова, палили их деревни. Если же рассматривать более ранние версии скажем с первого по пятый века, то мы увидим, что именно эти семеро принесли в мир магию. Обучали людей, наставляли и защищали. Но однажды произошло обрушение одной из спутниц Мидгарда, и мир погряз во мраке. Тогда пришли серые люди. Семеро велели людям избегать общения с пришлыми, но вопреки запрету была сперва налажена торговля, затем обмен знаниями. В общем люди приняли серых. Случилось это не за один день, понятно. Прошло несколько веков. Семеро же все это время путешествовали по миру и делились своими знаниями и мудростью. И вот за каких-то пару веков, люди начали считать этих семерых врагами. Начали нападать на них. Как там писали? – Арсений Павлович прикрыл глаза вспоминая. – «Прогневали люди богов и пламенная кара обрушилась на веси, поля и города их». Тут-то и ополчилось человечество против семерых и выгнало их. Семеро же за века своих странствий оставили свое потомство. Многих из этих потомков убили, сожгли, растерзали. Думаю ты понимаешь, на что способен человек. Так вот, продолжалось все это вплоть до десятого века. И здесь легенды нам уже говорят о том, что серые тянули ресурсы из Мидгарда, призвали демонов, которые были надсмотрщиками над человечеством. И вот тогда, часть человечества восстала против серых, да только семерых уже с ними не было. Вроде как сражение длилось пятьдесят лет с переменным успехом. И вот состоялась финальная битва. Последний живой потомок тех семерых вел в бой свое войско. В конце этой битвы, он смог пробиться к серым. Что именно там произошло достоверно естественно не известно, но по словам легенды, в неравном бою потомок пожертвовал собой, чтобы запечатать Мидгард на тысячу лет.

     - То есть, согласно этим всем легендам, - проговорил я, все еще пытаясь усвоить сказанное профессором, - предводитель ордена «Медведей» был тем самым потомком семи богов?

     - Именно об этом я и говорю. И знаешь, что еще интересно? – Улыбнулся профессор, после чего не дожидаясь моего ответа перелистал страницы книги и подвинул ее мне. – Читай.

     - … И дабы спасти этот мир, погрязший в вечной войне, создал он плетенье печати, что выгнала чуждое все из Мидгарда. Поскольку сам он являлся одним из потомков богов, душу его разорвало на две неравные части, отправив в потоки сансары. Одна часть души возродиться в Мидгарде, другая в далеких мирах… - Я сглотнул вставший в горле ком. – Вы… вы хотите сказать?

     Выговорить такое я просто не мог. Мы с профессором молча смотрели друг на друга, а я все пытался принять, то что только что прочитал.

     - Это конечно все замечательно, но это просто легенда. – Наконец-то выдавил я из себя.

     - Я тоже так думал Ярик. – Кивнул профессор. – Вот только стали учащаться случаи одержимости. У нас в царстве, ежедневно один случай, да случается. Ты понимаешь чем это может грозить?

     - Возвращением в темные века? – Спросил я.

     - Скорее апокалипсисом. – Нахмурился Мансуров. – Если легенды не врут, то скоро вслед за демонами придут и их хозяева, а те не только мастера интриг, но и более развитая чем мы цивилизация.

     - Это понятно. – Кивнул я. – Но что им здесь нужно? Ресурсы? Что их привлекает в Мидгарде?

     - Боюсь, что ответа на этот вопрос у меня нет. – Пожал плечами профессор. – Только предположения.

     Тогда на этом наш разговор и закончился. Профессор сказал мне сосредоточиться на изучении языка древних и изучении скрижали, а он тем временем попробует найти зацепки, что помимо ресурсов здесь нужно было серым. А ведь исходя из найденных в нашей экспедиции фресок, демоны и серые, что-то искали в Мидгарде.

     Так ладно, это все потом, сейчас у меня как раз пара по артефакторики. Мы с профессором Макаровым собирались начать расчеты по созданию артефактного доспеха. Такого к которому привык в своем мире Ярополк. Предварительное описание возможностей я уже передал Всеволоду Константиновичу, но требовалось еще создать техническое описание, как этого достигнуть. Думаю за пару месяцев воссоздать ослабленную версию мне удастся, ну а там уже будет дело за учеными, которые займутся доработкой и доведением технологии до ума.

     

      От Автора (Это середина главы, после будет продолжение):

      Увидев, что твориться с сердечками на странице второй книги, а тем более с подписками на нее, Ярик на пару с Арсением Павловичем, снова пристегнули меня к батарее и заставили писать книгу под свою диктовку. Вышедшим объемом первой главы они остались не довольны, заявив: «Терпение читателей, должно быть вознаграждено! Мы не отстегнем тебя, пока ты не напишешь нормальную, полноценную главу». Да, это будет в благодарность к Вам читатели объемом в две =)

      Занимательный факт:

      Никто кроме автора, Ярика и Мансурова не знает, но в последней главе первой книги, автор дабы избавиться от давления со стороны князя хотел его убить. В результате не шуточной баталии, битья мордой автора об батарею и прочие поверхности, удалось спасти светило Археологии. В качестве мести Автор заставил Ушакова тащить несколько дней по пустыни Арсения Павловича на себе.

      К чему это? Ну, так… Может автор в этой книге отомстит этим двоим?

     

      Асгардский Университет Магии им. Ивана Царевича

      8:30, 2 ноября 2024 года

     

     Я стоял под тугими струями душа, смывая пот после тренировки. Сегодня был первый реальный выходной день, когда мне не было нужды куда-то бежать, что-то делать, выполняя очередное поручение профессора. Сегодня я собирался разобраться с накопившимися личными делами. А именно: купить мебель в свой танхаус, обновить свой гардероб, ибо на улице уже довольно холодно, со дня на день обещали снег, ну и самое главное, пришла пора разобраться, что же произошло тринадцать лет назад в поместье Ушаковых. И над последним я уже начал работать еще вчера. Используя связи князя Мансурова, мне удалось получить архивные записи расследование, которое проводилось Тайной Жандармерией. Часть из них мною была изучена еще вчера вечером, но это так, капля в запасах бухла у лешего.

     Следователи довольно тщательно изучили тогда все деловые связи отца, полагая, что произошедшее не было случайностью и демон выбрал наш дом целенаправленно, там были подозреваемые, но за неимением даже косвенных улик дело было закрыто, хотя и провели обыски на предмет запрещенных артефактов и книг у нескольких конкурентов нашей семьи. Тихон тогда еще пытался что-то узнать самостоятельно, но тоже без результатов. Он опрашивал слуг, наводил справки через своих знакомых. В общем вроде как тупик. На место происшествия тогда вызывали и нескольких демоноборцев, но те могли лишь разводить руками утверждая, что демон погиб, а потому узнать изначальное место появления в Мидгарде они, увы, не могли. Вот в этих их утверждениях меня больше всего смущал тот факт, что один демон не мог перебить всех. Там точно был кто-то еще, а раз в документах это не упоминалось, значит… придется заняться, привычной Ярополку работой. Выявить предателя и вытрясти из него всю душу.

     На фоне этого, я набрал себе литературы посвященной демонам пекла. Стоит максимально изучить своего врага. Так же меня не отпускала мысль, что в смерти семьи Ушаковых виноват сам я. Возможно Ярика увидел где-то один из демонов, после чего и было совершено нападение. Если так, то мне придется ехать на родину. А для этого, мне нужно запастись теплыми вещами, ведь Холодная губерния не просто так называется, там уже сейчас лежит метровый слой снега.

     Приведя себя в порядок и одевшись в джинсы свитер и куртку, я обул ботинки. Посмотрев на себя в зеркало, в очередной раз отметил, что не плохо бы сегодня еще заскочить к цирюльнику, после чего подмигнул своему отражению и пошел за покупками.

     Денег на данный момент удалось неплохо поднакопить, хотя еще до поездки в экспедицию у меня были небольшие остатки с продажи особняка. Сейчас же мое финансовое состояние составляло семьдесят пять тысяч тартов. Вполне достаточный капитал как по мне. Да, на автомобиль я пока не заработал, хотя очень хочется обзавестись собственными колесами, но пока потерплю. По словам профессора Мансурова мои пять процентов с экспедиции должны выплатить уже на следующей неделе, а сумма там выходит в районе двухсот пятидесяти тысяч. Может Арсений Павлович мне и премию накинет, за то что тащил его на своем горбу по пустыне. Я уже успел присмотреть себе в сети неплохой автомобиль за двести тысяч, плюс его дооснащение, думаю как раз с процентов экспедиции и куплю. Да, машинка не статусная, простая. Даже неприметная. Но вот по своим характеристикам очень даже. От нуля до сотни пять секунд, есть печка, климат-контроль, связь с сетью, подогрев сидений и руля, подогрев боковых зеркал и лобового стекла. В общем-то большего от автомобиля и желать не стоит. Особенно за его скромный ценник.

     Доехав на такси до улицы Свободной, славящейся в Асгарде своими торговыми рядами, я нажал на кнопку оплаты в приложении и дав двадцать тартов на чай водителю, направился в первую очередь в мебельный ряд.

     Аккуратные магазинчики сияли своими витринами, крутя иллюзорную рекламу предлагаемых товаров. Я внимательно осматривал предложения и искал, то что может мне приглянуться. Заходя в магазинчике один за другим, я покупал необходимое. Закончив с мебелью я тяжело вздохнул. Вот вроде купил диван на первый этаж, стол, четыре стула, кровать и шкаф, а потратил пятьдесят тысяч тартов! Ужас. К лешему такие траты. Везде я договаривался о доставке завтра, так как собирался уже завтра съехать с общежития. Хоть мне там и нравилось, но возможность приходить домой в удобное мне, а не консьержу время меня прельщала больше.

     Закончив с мебелью, пошел обновлять свой гардероб. Тут я стал бедней на пятнадцать тысяч, но стал обладателем нового черного, бархатного костюма, теплых зимних, классических ботинок, купил также себе теплый плащ, отдельно приобрел теплый спортивный костюм, теплые джинсы с кофтами, еде одни ботинки, только спортивны. Их кедами здесь называют. Даже кожаную куртку утепленную и ту купил. В общем, весь такой довольный, с улыбочкой выхожу я, значит и последнего магазина. А навстречу мне идут неприятности. Увидев меня неприятности аж засверкали, аки кикимора при виде утопленника! Да кикимора та не одна, она с друзьями! И все бы ничего, так один из ее спутников еще и леший знатный, княжичем Борисовым кличут.

     Сделав морду кирпичом, я с утроенным любопытством обернулся и всерьез подумывал смыться через запасной вход магазина, пока меня не увидели. Конечно от Марии такой дружбы с этим лешим я не ожидал, да не мне ее судить. Она девушка свободная. Мне ничего не должна, как впрочем и я ей.

     Компания студентов прошла мимо меня, заходя в магазин. И вот, когда я уже почти облегченно выдохнул, Великая княжна обернулась. Сердце скакнуло в пятки, а разум начал рисовать мне последствия гнева ее батеньки.

     - А говорил времени свободного нет. – Фыркнула она. – Хорошего дня Ярослав Александрович.

     - Хорошего и вам дня, ваша светлость. – Отозвался я, в душе захолодев.

     Борисов, что-то там тоже вякнул, но я его не слушал. Природная чуйка мне орала, что только что у меня появились проблемы, которые еще не известно как мне аукнуться в будущем. Еще и мстительный княжич. Прям полный набор под подбор.

     Так гадая о тех последствиях, что меня ждут со стороны великого князя, я дождался вызванную машину такси и отправился назад в сторону университета. Пока ехал, пришел к выводу, что последствий для меня не будет. Я же Великую княжну не обижал, а просто обозначил, что кроме как общения по учебе между нами ничего нет и быть не может. Вот! Так что от Владимира Романовича санкций последовать не должно.

     Успокоившись на этой мысли, я посмотрел в заднее стекло автомобиля. На улице уже стемнело и моросил мелкий дождик, грозящий перейти в снег. Видимость оставляла желать лучшего. Я развернулся и посмотрел в боковое окно. Мимо проплывали старинные дома старой части столицы Царства. Такси остановилось на светофоре и я достал телефон, посмотреть на время, готовить было откровенно лень, поэтому появилась мысль поужинать в кафе, а затем купить себе каких-нибудь вкусностей домой.

     Боковое зрение уловило, что-то неправильное со стороны тротуара. На рефлексах я набросил на себя доспех духа, а в следующее мгновение раздался звук выстрела. Стекло задней двери треснула, а в мою защиту влетела артефактная пуля. Врезавшись в мой доспех, она взорвалась огнем. Взрывная волна выломала дверь автомобиля моим телом. Пролетев пару метров, мы с ней упали на асфальт.

     Мужчина одетый в черный плащ с высоким воротом и черную шапку, перепрыгнул машину и снова направил на меня свое оружие. Я кувыркнулся назад, хватая дверь и бросая ее «толчком», в нападающего. Пуля, вылетевшая из ствола ударила в дверь и взорвалась, разбрасывая вокруг себя осколки. Сделав «рывок» (тот же «толчок», только применяться к земле, или другому объекту превышающую массу применяющего технику), я с ноги врезал нападающему в живот, одновременно с этим взяв руку с пистолетом в захват. Сила удара заставила моего оппонента выгнуться, так что его ноги оторвались от земли, а ведь я еще энергию вложил в этот удар. Дернув мужика на себя, я уже без применения силы, ударил локтем ему в голову. Неизвестный осел в моих руках, безвольным кулем.

     - Вызовите скорую! – Заорал я, снимая с себя ремень и начиная вязать будущего языка. – И жандармов.

     Невольные свидетели произошедшего начали осторожно стягиваться к месту нападения.

     - Помогите водителю! – Попросил я парочку самых смелых, оказавшимися двумя подростками лет пятнадцати. – Возможно его еще можно спасти.

     Мой взгляд невольно наткнулся на дымящиеся остатки моих пакетов и их содержимого. Скупился, называется. Да, чтоб Горыныч полюбил этого лешего! Ехал ворон на коне!

     Парни залезли в машину и осторожно вытащили из нее водителя. Тот находился без сознания. Перейдя на истинное зрение, я увидел в нем биение жизни и облегченно вздохнув сплел малое исцеление. Зеленый сгусток жизни пролетел разделяющие нас метры и врезался в грудь мужчины. Тот судорожно вдохнул полной грудью, выпучив глаза. Сделав несколько вдохов и выдохов, таксист сел и огляделся.

     - Надеюсь у тебя есть страховка. – Мрачно пробормотал я, набирая номер жандармов.

     Видимо кто-то из зевак меня услышал, или сам догадался, но тут раздались звуки сирен и к нам подкатила скорая и патрульная машина жандармов.

     - Сержант Голобородькин. – Представился подошедший жандарм внимательно оглядываясь по сторонам. Пистолет лежал там где нападавший его и выронил. Я его тронуть не рискнул, а то проверят по аурному следу, а там мой отпечаток. Доказывай потом, что я не леший, а просто мимо проходил. – Что здесь произошло?

     - Вот этот, нехороший человек, напал на меня, выстрелив, вот из этого пистолета. – Я глазами показал сперва на связанного преступника, а затем и на орудие преступления.

     - Представьтесь. – Потребовал напрягшийся жандарм, в то время, как его напарник нервировал меня стоя за моей спиной.

     - Граф Ушаков. Ярослав Александрович.

     - Ваше сиятельство! – Тут же сделал короткий поклон Голобородькин. – Это было покушение?

     В моей голове тут же всплыли знания выученные еще в кадетском училище. Если совершено покушение на благородного, то дело автоматически переходит в юрисдикцию ведомства Меньшикова.

     - Да. – Кивнул я. – Я же говорю, вот этот, - я легонько пнул связанного моим ремнем мужика, - стрелял в меня.

     - Давайте я тогда надену на него блокираторы, от греха. – Сказал Голобородькин, в то время как его напарник связался с кем-то по рации.

     Одев на напавшего меня мужика блокираторы, жандарм позволил подойти к нему лекарю. Целитель осмотрел пострадавшего от меня мужика, наложил несколько заклинаний и посмотрел на меня.

     - Вам помощь требуется?

     - Нет, благодарю. – Отказался я, вновь с тоской глядя на сгоревшие вещи.

     Я вместе с Голобородько прошел к патрульному автомобилю, а напарник пошел проводить опрос свидетелей. Собственно все согласно протокола. Меня допрашивать они права не имеют, перстень на моем пальце подтверждает происхождение, так что оставалось только ждать прибытия людей в серых костюмах. Минут через пять подъехали еще патрульные и поставили заграждение, после чего так же пошли опрашивать возможных свидетелей. Серых костюмов ждать пришлось минут пятнадцать, все это время я молча стоял у патрульной машины, рассматривая зевак и прикидывая, мог ли быть у нападавшего соучастник, который сейчас ждет момента, чтобы помочь товарищу, или же стремится узнать чем все закончится.

     Прибыли представители Тайной Жандармерии на неприметном черном автомобиле, с одинокой мигалкой на крыше. Из автомобиля вышли два мужчины средних лет, одетые в одинаковые серые деловые костюмы. Пройдя заграждения они сразу направились к нам. Мигнув перед нами своими корочками, так что их и разглядеть толком не удалось, они тут же потребовали передать меня и нападавшего им.

     - Покажите, нормально ваше удостоверение. – Потребовал я. Один из мужчин тяжело вздохнул и показал мне удостоверение сотрудника Тайной Жандармерии на имя капитана Лисицина Федора Николаевича. Фотография совпадала, печать находилась и на самом удостоверении и на ней. Убедившись, что имею дело действительно с представителями царской охранки, сдался в их загребущие руки.

     Посадив меня и мужика в блокираторах в свой автомобиль, серые костюмы направились по уже знакомому мне адресу на Северном проспекте. Ехать было относительно не далеко, так что через двадцать минут мы выгрузились и прошли в здание под номером шестьдесят семь. На входе у меня проверили документы, а вот нападавшего тут же куда-то потащили. Капитан Лисицин провел меня в один из кабинетов на первом этаже. Едва зайдя внутрь, я сразу узнал классическую обстановку для допросной. Стол, два стула, стена с односторонним зеркалом и по охранной камере в каждом углу.

     - Присаживайте, ваше Сиятельство. – Предложил мне Федор Николаевич указав на неудобный даже с виду стул.

     Хоть и не особо хотелось, но пришлось подчиниться «предложению» капитана. Сев на металлическое нечто, только по недоразумению названное стулом, я приготовился из пострадавшего стать обвиняемым, а памятуя о некой размолвке с некой обладательницей прекрасных васильковых глаз, еще и немного напрягся.

     - Я вас внимательно слушаю. – Обратился капитан Лисицин ко мне. Я кратко пересказал ему события предшествующие нашему знакомству. – Возможно есть у вас подозрения, кто может стоять за этим?

     - Признаться честно, теряюсь в догадках. – Улыбнулся я, разведя руками. – Увы, рассчитывал от вас узнать, кому я жить мешаю.

     - И что, даже предположить не можете? – Сощурившись спросил меня Федор Николаевич.

     Вот тут я задумался. По сути скрывать мне нечего, просто работает привычка – меня допрашивают – нельзя выдать информацию. Но тут-то ситуация, когда меня допрашивают, чтобы мне помочь. Главное виноватым не стать.

     - Если так подумать, то мог отомстить герцог фон Рейнфельден. – Ответил я серому костюму. – В то же время, я недавно взялся узнавать о делах своего рода до гибели моих родителей и братьев с сестрой, возможно оттуда ноги растут.

     - Сам герцог фон Рейнфельден? – Со скепсисом спросил меня Лисицин. – И чем же вы так насолили, Герскому герцогу?

     - Так, вы дело мое откройте и почитайте.

     - И почитаю. - Кивнул Федор Николаевич, доставая сигарету и подкуривая ее.

      Все понятно. Вот сейчас и начнут из меня виноватого делать. Ну-ну, давай капитан, покажи мне как вас здесь обучают.

     - Но сперва вас, ваше сиятельство послушаю.

     - Слушайте. – Кивнул я. – В далеком-далеком царстве, в некотором ныне уж не известном государстве, жила да была Варвара. И вот однажды, когда она пошла на базар…

     - Шутки значит шутить будешь? – Зло рыкнул Лисицин. – Здесь клуб веселых и находчивых по твоему?

     - Не знаю, Федор Николаевич, это вы мне скажите. – Предложил я.

     Капитан затянулся сигаретой и задумчиво выпустил струю дыма в потолок, после чего посмотрел на меня с прищуром.

     - Значит по-хорошему никак? Будем узнавать по-плохому? – Зло спросил он.

     - Федор Николаевич, не переигрывайте. – Фыркнул я. – Вы хоть запрос на мое личное дело сделайте, а потом мне уже угрозы рисуйте. Правдоподобней будет.

     - Думаешь сделать тебе ничего не могу?

     - Как не можете? – Притворно удивился я. – Еще как можете! Да больше скажу, уже делаете! Мне, как еще языком почесать зазря, или уже пора адвоката требовать?

     - Вы, ваше сиятельство, отдаете себе отчет с кем говорите? – Продолжал нагнетать капитан.

     Я в ответ откинулся на спинку стула и с тоской посмотрел на капитана. Похоже друзьями нам пока не быть. Работа у него такая вытаскивать все грязное белье, но пусть реально сначала дело мое откроет, а уже потом мне дело шить пытается. Собственно минуты три мы так и сидели в полной тишине, пока Лисицин матюгнувшись не вышел, оставив меня одного. Не было его минут десять через которые он вернулся уже со своим напарником. Похоже сейчас будет второй акт постановки. Я аж подобрался приготовившись. Даже интересно стало, бить будут или нет?

     - Что ж, Ярослав Александрович, вот ваше дело. – Хмуро постучал папкой с моей фамилией и инициалами Лисицин. – Так, с чего герцогу, как его…

     Он видимо ждал, что я буду повторять, но ошибся, я продолжал молчать. А вот напарник капитана, который кстати не представился, открыл папку и начал листать в ней документы. Папка кстати была тоненькой, что даже несколько удивляло. Я думал, там материала намного больше.

     - Никаких упоминаний герцогов. – Сказал второй костюм Лисицину.

     - О, как! – Улыбнулся довольный капитан. – Так, теперь, расскажите, Ваше сиятельство, почему же на вас честные люди вынуждены нападать? Как довели несчастного, чем угрожали?

      Отлично, вот оно. Классика жанра. Все строго по учебнику. А ну, ка! Как у вас дорогие мышки с импровизацией?

     - Да, что вы говорите? Прям так и сказал, что довел его до покушения? – Начал я растягивать свою сеть, готовя ловушку.

     - Да, так и сказал. – Тут же схватил наживку Лисицин, а вот его напарник напротив, что-то начал подозревать.

     - И что? Прямо рассказал из-за чего? – Продолжал я.

     - Да рассказал. – Уже уверено ответил капитан.

      Капитан, капитан. Кто ж дает перехватывать инициативу? Ты же должен был пресечь меня еще на первом вопросе. Так и хотелось сделать жест рука-лицо. Ладно, спишем на неопытность, вон напарник его судя по всему и старше и опыта побольше, уже собирается перехватывать инициативу.

     - И что прям во всем, во всем сознался? – Продолжил я и видя, как напарник капитана пытается перехватить инициативу, тут же продолжил. – И как группу для теракта собирал? И как бомбу делал?

     - Что? – Удивился Лисицин, не ожидавший такого, а вот его напарник, наоборот чуть не сделал тот же жест, что и я, а именно рука-лицо.

     - Стажер? – Кивнув на Лисицина, спросил я у его напарника.

     - Ага. – Обреченно кивнул он. – Тимур Алексеевич Соболь.

     Он протянул мне руку и я в ответ пожал ее.

     - Можно просто Ярик. – Ответил я ему.

     - Ты из наших что ли? – Спросил Соболь.

     - Нет, но в детстве очень хотел. – Честно признался я, естественно не уточняя в чьем именно детстве.

     - Эх, жаль не пошел, хороший бы жандарм вышел. Но, какие твои годы. – Усмехнулся он. – Так может расскажешь, почему вспомнил герцога фон Рейнфельдена? Он у нас по делу…

     - О звездной пыли. – Закончил я за него. – Я помощник того самого археолога.

     - Хм… - Он задумчиво потер свой подборок, в то время, как Лисицин недоуменно переводил взгляд с меня на своего старшего товарища. – Федька, расслабься. И представься уже по нормальному.

     - Федор Николаевич Лисинков, младший лейтенант. – Со вздохом представился, оказывается все же не капитан.

     - Иллюзия? – С любопытством спросил я.

     - Ага. – С таким же вздохом ответил Лисинков.

     - Отличная кстати. – Кивнул я. – В следующий раз, не позволяй никому задавать тебе вопросы.

     - Мы проведем разбор полетов. – Отмахнулся Тимур Алексеевич. – Так, если за этим стоит герцог, то задействовал он скорее всего свою местную агентурную сеть, значит есть шанс выйти на тех поставщиков звездной пыли, о которых мы еще не знаем.

      А вот тут сразу чувствуется порода. Сперва игра злой добрый жандарм, теперь вход пошло доверительное отношение. А главное мягко как стелет, так и хочется включиться в диалог. Хэх, надеюсь молодость Ярослава не все хладнокровие и просчет выбили из Ярополка.

     - Я бы не исключал, что из-за дела родителей. – Вставил я.

     - А что там за дело? – Спросил меня Тимур Алексеевич.

     - Почти тринадцать лет назад, нападение демона на поместье. Погибла вся охрана, слуги, родня. Да только я и слуга рода остались.

     - Это тебе поди лет шесть-семь было? – Хмыкнул Соболев. – Разве дело не закрыто?

     - Закрыто за неимением улик. – Ответил ему я. – А буквально на этой неделе поднял архивы и начал изучать, что было известно.

     - Ну, тут с твоей стороны понятно, а что тогда не нашли… - Тимур Алексеевич хмыкнул своим мыслям. – Да, могут ноги и оттуда расти. А кроме этих направлений есть что-то?

     - Кроме этих? – Я задумался. – Вообще есть, но маловероятное. Хотя и исключать глупо. Есть у меня с кадетского училища конфликт с одним княжичем, он меня уже и под жандармов подставить пытался.

     - Подставить? – Удивился Соболь.

     - Я пьяный из бара выходил, он толкнул, ну там и подрались. – Отмахнулся я. – Там камеры были, так что я ночевкой в камере отделался. Его хотели провести как потерпевшего.

     - Понятно. Думаешь, мог перейти на такой род мести? – Спросил Соболь.

     - Сомневаюсь. – Покачал я отрицательно головой. – Но исключать тоже не могу, да и пересекся с ним случайно незадолго до нападения.

     - А вот это уже интересно. – Подобрался Тимур Алексеевич, который так и не назвал своего звания. – Где, когда, с кем?

     - На Свободной, торговые ряды. В компании ее Светлости Марии Меньшиковой.

     - Кхм… - Поперхнулся младший лейтенант.

     - Да, тут действительно маловероятно, но проверить нужно будет. – Хмыкнул Соболь. – Вас я понял, подпишите.

     Тимур Алексеевич протянул мне протокол, где фигурировали, только мои показания, без предварительной учебы стажера. Ознакомившись я подписал и вернул бумагу назад.

     - Можно попросить дать знать о результате допроса нападавшего? – Спросил я.

     Соболь задумчиво потер переносицу, после чего тяжело вздохнул и развел руки в стороны. Понятно, он конечно спросит, но тут как начальство даст разрешение.

     - Ну, тогда хотя бы сообщите, ждать мне новых нападений или нет. – Попросил я.

     - А мы к тебе человечка ненавязчиво приставим, если будет что-то угрожать. – Ответил мне опытный жандарм.

     На этом мы распрощались и я наконец-то покинул не очень гостеприимный дом шестьдесят семь. Выйдя на улицу, я понял, что переночевать в общаге не выйдет, а потому вызвав такси поехал в кафе у моего дома. Как раз от него до танхауса было пять минут неспешного хода. Поужинав в кафе лапшой с мясом, под сливочным соусом, я зашел в сове пустое жилище и устало сел на пол, облокотившись о стену, прямо у входа.

     Покушение не вызывало у меня уже никаких эмоций, кроме любопытства и легкого чувства досады. Создавалось впечатление, что я теряю время, но самое главное, упускаю что-то очень важное.

      Кто же все-таки стоит за этим? Герцог? Возможно, но тогда покушение должно было быть не на меня, а на профессора. А может герцог как-то связан со смертью моих родичей? Этого не знаю. А если герцог связан с Борисовыми? Тоже не знаю, но нужно будет навести о них справки. Особенно настораживает, как быстро княжич навел контакт с Марией. Ох чую, здесь не все так просто.

     Мысли мыслями, но сон взял свое. Единственное что, опять проскользнула обида, что все купленные шмотки сгорели, но следом за ней пришла другая: «Спасибо, что взяла шмотьем, Костлявая». Нужно было выспаться, из выходных оставался только один день и за него нужно было многое успеть, а еще я понял, что учить Язык Древних в универе будет слишком долго и нужно придумать способ ускорить этот процесс. Раз на меня уже начинают охоту, стоит озаботиться возможностью постоять за себя.

     

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Танхаус Графа Ушакова

      7:30, 3 ноября 2024 года

     

     Проснулся я с первыми лучами солнца. Настроение было вялым и ничего не хотелось делать. Такое впечатление, что не спал, а на вокзале вагоны разгружал. Оно и не мудрено. Спальных мест у меня пока что ноль, так что пришлось располагаться на полу. Сонно позевывая я умылся, поправил свою одежду, накинул куртку и обулся. После чего размеренным шагом направился в сторону общаги. Во первых, тренировку никто не отменял. Во вторых у меня же там все вещи! По дороге купил себе кофе, которое хоть немного помогло проснуться.

     Консьерж в общежитие провел меня подозрительно-недовольным взглядом, но я протопал мимо, чтобы уже через пять минут, вновь пройти мимо него на пробежку.

     После занятий спорта и контрастного душа, я начал собирать весь свой нехитрый скарб. Вот тут-то я и натолкнулся на письмо, которое мне пришло еще в конце сентября. Было оно из Путилова, судя по адресу, отправлено из адвокатской конторы, о чем гласила подпись. Когда я его забирал у консьержа, после возвращения из экспедиции были видимо слишком уставшим, поэтому просто кинул куда-то, как выяснилось на тумбочку у кровати, да и забыл. А вот сейчас, собирая вещи увидел завалившееся за тумбочку письмо. Стало интересно, что же там мне прислали с малой родины, так сказать.

     Открыв письмо, я пробежал взглядом по тексту и недоуменно почесал свой затылок. Писали о завещанном мне наследстве от Тихона, надо бы по весне ему памятник на могиле поставить, все же почти заменил мне отца, да и жизнь прожил ради меня. Не хорошо будет по отношению к нему. Так вот, для получения наследства мне надлежало прибыть в Путилов по указанному на конверте адресу, там мне передадут пакет документов, с которым я уже смогу подавать заявку на вступление в наследство.

     Бережно сложив письмо обратно в конверт, я положил последний во внутренний карман куртки и оглядел окружающее более внимательным взглядом. Вроде бы ничего не забыл, но сознание кольнула пока неясная мысль, заставляя постоять в моей комнате еще пару минут. Нахмурившись, я посмотрел в окно, затем вновь обвел взглядом комнату и тут мне удалось поймать мысль за ее юркий хвостик.

      Если было одно провальное покушение, может ведь последовать и следующее. А живя в своем доме, риск нападения кратно увеличивается. А вот здесь в общаге, я нахожусь на территории Университета, где стоит уйма защитных плетений, круглосуточно дежурит охрана, ходят патрули, как наемной охраны, так и студенческой. Проще говоря, мне безопасней жить здесь в общаге.

     Я сел на кровать и с тоской посмотрел на свою сумку. Можно конечно по выходным жить в своем танхаусе, но за пару недель это вычислят. Остается только вариант о котором я думал, когда еще только собирался продавать свой Путиловский особняк. Придется сдавать кому-то в аренду. Не простаивать же ему в самом деле? Да и какой-никакой доход не требующий от меня особого внимания. Но сейчас нужно все же собраться и забежать прикупить себе теплый повседневный и спортивный костюмы, да и обувь к ним.

     Купив в торговом центре, все что планировал, я занес вещи в общагу, прихватил с собой выписки из архивов по делу моих родичей и направился встречать доставку, первая как раз должна была прибыть в течении получаса.

     Бросив куртку на пол, я уселся сверху, прислонившись спиной к стене и открыл папку из архива. Чтение протоколов позволило сложить предварительное впечатление, опросы, допросы и прочее. Прервался же я, когда привезли диван. Встретив рабочих, я показал где хочу его видеть, те с пыхтением выполнили мою просьбу. Дав мужикам на чай, я выпроводил их и продолжил чтение. Минут через двадцать меня прервали – привезли кухню. Показав где необходимо все смонтировать, я вновь погрузился в чтение, но тут приехала последняя доставка привезя кровать и кухонный набор (стол и стулья). Отпустив этих ребят, я посмотрел как проходит сборка кухонного гарнитура. Там уже было почти все сделано, оставалось только подогнать и подстроить.

     Почесав затылок вынужденно отметил, что упустил момент с техникой – тот же холодильник, микроволновка, вытяжка. Нужно будет приобрести. Через полчаса сборщики повели меня принимать свою работу, которой я остался доволен.

     Наконец-то всех выпроводив, я прошелся по своим владениям оценивая, что еще стоит докупить и тут же записывал, дабы не забыть в суматохе своей жизни. Закончив здесь, решил что пора направиться в общагу, завтра рано вставать на учебу. Подхватив папку я закрыл за собой дверь и ушел.

     По дороге в общагу решил, что нужно перекусить и запастись едой, так как в маленьком холодильнике в моей комнате, разве что мышь могла повеситься. Усевшись в любимом кафе, краем сознания отметил, что становлюсь слишком предсказуемым и при желании не составит труда подловить меня. Сделав себе зарубку в памяти, вновь открыл архивную папку, полностью погрузившись в чтение.

     Картина же дела складывалась все страннее. Следователи действительно никак не могли найти никаких улик, потому как их просто не было. Кто-то в тот день тщательно затирал аурные следы, если таковы конечно же были, а бой охраны просто извратил весь магический фон, так что жандармам приходилось полагаться лишь на вещественные улики, что в случае задействования демонов, естественно не могло дать никакого результата. Однако! За неделю до происшествия, в канун начала новогодних праздников, отцу поступало предложение о продаже поместья. Со слов Тихона, который на тот момент был личным помощником отца, Александр Денисович (так звали старшего Ушакова) в нецензурной форме отказал, посетовав еще, что его достают этим предложением уже месяц.

     Мое сознание зацепилось за этот факт и я еще раз проверил все бумаги, что смог достать для меня Арсений Павлович. Так ничего и не найдя, я невидящим взглядом обвел зал ни на чем не концентрируясь.

      Выходит все же еще одна зацепка была, но следователи, так и не совершили проверку этой версии. Некомпетентность или подкуп? Вопрос хороший. Что это дает мне сейчас? Да на самом деле небольшую, но ниточку. Кто сейчас владеет поместьем? Тот ли человек, кто его выкупил у Тихона? Нужно будет осторожно навести справки, так чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

     Рассчитавшись, я по дороге в общагу зашел купить продукты, после чего расположился в своей комнате и начал рыться в сети, поднимая газетные статьи почти тринадцатилетней давности. Шаг за шагом общая картина происходивших событий в Холодной губернии, начинали складываться.

     Из сети мне удалось узнать, что Александр Денисович в сентябре месяце две тысячи одиннадцатого года, приобрел для своей компании шахты, расположенные рядом с городом. В октябре того же года в тех шахтах пропала группа рабочих. Приехавшие на место преступления жандармы, ничего не нашли. Порывшись в сети я убедился, что дело оказалось «висяком», после чего стал изучать дальнейшие новости. Так я узнал, что шахты были закрыты, а из Асгарда были вызваны некие специалисты исследователи, которые тоже пропали.

     Прочитав такую информацию, я в который раз за день недоуменно осмотрелся. Картина в моей голове складывалась все загадочнее и загадочнее, однозначно намекая, что поездка на родину должна будет состояться.

     Продолжив изучение газет, я узнал, что сейчас эти шахты числятся за государством, там проводятся некие работы, но никаких подробностей нет. Найдя местные форумы, где люди делились между собой новостями, мнениями и прочим, почитал там. Удалось найти лишь вскользь упомянутое недоумение, от того что та территория огорожена и ее охраняют военные.

     Наконец отложив в сторону телефон, я устало потер переносицу, все еще переваривая полученную информацию. Однозначно день прошел не зря, и очень даже может быть, что покушение к Герскому герцогу отношения никакого не имеет, тем более что у того сейчас должно быть полно иных забот. Полиция роет и роет под него. Насколько я узнал из открытых источников сети то местный король вообще этого Рейнфельдена не особо жалует и спит и видит, как бы его прижучить, но по беспределу нельзя, а потому нужен только легальный повод, осложнением тамошнему королю стала выходка его же сына, так что теперь у них там все замерло на грани гражданского конфликта. Если аристократия поднимет бунт… В общем-то не мое это дело. Хотят они одного королька сменить на другого пусть их. Сами же потом страдать будут. Такие действия обычно войной заканчиваются с другой страной. Там и островитяне уже проводят учения, может кто-то из оппонентов из самого конгломерата подключится. Это их дела, так что пусть сами в своей песочнице возятся.

     А вот если не герцог организовал покушение, то у меня остается всего два варианта. Правда есть третий, но уже скорее в качестве шутки, там со мной могут при желании поступить проще. В общем первый вариант – княжич Борисов. Второй – кто-то решил доделать, то что не смог демон в начале двенадцатого года.

      И почему Борисов мне кажется наименее возможным вариантом? Хм… Так может навести справки, что он, кто он и проследить, может род княжича уже строил пакости моему? А что? Вполне себе рабочий вариант, который многое объясняет. И нужно бы осторожно узнать, кто поотжимал предприятия у меня после смерти родителей. Может эти ребятки окажутся связаны с произошедшим? Ну, а если нет, возвращать я в принципе ничего не собираюсь. Мне это просто не зачем.

     

      10:01, 5 ноября 2024 года

     

     Я стоял у входа в Асгардское поместье Мансуровых. Логично, что прибыл я в свободный от занятий день, непосредственно к Арсению Павловичу. Вчера вечером он сказал, что хочет обсудить куда отправится экспедиция в декабре. Самому было интересно, что же он такого смог придумать.

     Дворецкий, уже знакомый со мной коротко поклонился и провел в сторону отдельного дома, что располагался на территории поместья княжеского рода. Именно в этом доме, или даже скорее аккуратном, небольшом особняке и проживал профессор вместе со своей женой Екатериной Марковной Мансуровой в девичестве Морозовой. Был так же у них сын, но не пошел он по стопам отца, а занят был делами рода Мансуровых помогая брату Арсения Павловича. Жил же сын где-то на южных рубежах Царства, возле синего моря.

     Учитель встречал меня в гостиной сидя у горящего камина и потягивая из кружки, то ли грог, то ли глинтвейн. Не силен я в этом и постоянно путаю эти напитки. Екатерины Марковны в поле зрения не было, видимо уехала куда-то по своим делам.

     - Доброе утро, Арсений Павлович. – Поздоровался я, присаживаясь в кресло напротив.

     - Здравствуй, Ярик. – Улыбнулся он. – Глинтвейна?

     - Благодарю. – Покачал я отрицательно головой. – Алкоголь с утра не по мне.

     - Почитал архивные дела? – Спросил профессор, поднимаясь со своего кресла и направляясь к двери. – Петрович, принеси его Сиятельству кофе. – Затем он развернулся ко мне и спросил повторно. – Так что?

     - Да, спасибо большое. – Кивнул я, чувствуя некоторую неловкость. – Довольно много интересного удалось узнать.

     - Это же просто замечательно! – Обрадовано потер руки князь. – Значит сможешь совместить приятное с полезным, так сказать.

     - Совместить? – Удивленно вскинул брови я.

     - Именно. – Довольно ответил Мансуров, вновь устроившись в кресле со своим напитком. – Я нашел несколько интересных фактов, которые ведут в Холодную губернию, а именно в Пригорск.

     - Город возле которого было мое родовое поместье. – Усмехнулся я, почувствовав в этот момент горечь. Процесс слияния личностей все еще продолжался.

     - Понимаю, воспоминания у тебя с той местностью грустные. – Сказал князь, бросив на меня сочувствующий взгляд. – Но возможно там мы с тобой сможем найти многие ответы на наши общие вопросы и решить одну из твоих проблем.

     - Проблем? – Недоуменно переспросил я, пытаясь понять, что именно Арсений Павлович имеет ввиду.

     - Помочь тебе выучить язык древних. – Усмехнулся он. – Меня смущает наша вынужденная остановка. И речь сейчас идет вовсе не о моем нетерпении, а о том, что начинает происходить в мире. В субботу, как ты помнишь, я проводил прием для своих коллег. Приезжали видные историки со всего Мидгарда. Были в том числе и представители Герского Королевства.

     Мансуров прервался, так как к нам в комнату зашел слуга, принесший мою чашку кофе. Поставив горячий напиток на небольшой столик у моего кресла, он удалился, а князь продолжил прерванный рассказ.

     - Так, вот. Пообщавшись с разными исследователями я вынужден прийти к мнению, что демоны все же являются лишь предвестниками, теми кто должен будет открыть дорогу кому-то другому. Вполне возможно, что и тем самым серым.

     - И вы считаете, что времени у нас осталось совсем мало? – Спросил я, после чего сделал очередной глоток из чашки.

     - Скажем так. Времени у нас нет. – Со вздохом произнес Арсений Павлович. – Деятельность тварей пекла активизировалась. По всему миру происходят сотни, если не тысячи попыток подселения. Потом, посмотри на ту же самую накаляющуюся обстановку в Фарганском Конгломерате, действия Островной Империи. Что-то затевается. А знаешь, что мне рассказал мой хороший знакомый изучающий историю религии?

     - Нет, но чувствую, что-то не самое радостное. – Хмыкнул я.

     - Вот именно. – Покивал головой Мансуров и отпив из своей чашки глинтвейна, продолжил. – Он смог рассказать довольно много о демонах. Как сам понимаешь в связи с нашим открытием, мне было очень интересно послушать. – Так вот. Демоны могут вселиться далеко не в каждого одаренного. Скажем даже иначе, они не могут вселяться в магов рангом от подмастерья.

     - Погодите. – Попросил я учителя, отставляя в сторону чашку. – Но ведь в восемьдесят девятом году, город Темзан. Одержимой была графиня и насколько я помню из статьи ранг у нее был не ниже подмастерья точно.

     - Вот, вот. – Довольно улыбнулся профессор моему вопросу. – Она была мастером стихии света.

     - Но, как тогда? – Не понимал я к чему ведет профессор.

     - В одаренных эти твари могут вселяться только с их согласия. – Торжественно вскрыл карты Арсений Павлович, довольно наблюдая за тем как я хмурюсь в спешном порядке пытаясь сопоставить те события и их последствия. – Тоже задумался, какую цель преследовали тогда демоны?

     - Так и есть. – Автоматически кивнул я, выстроив одну из версий на основе ранее сказанного профессором и известного мне. – Они хотели открыть портал в пекло, что собственно и произошло. Зачем я думаю и так очевидно, меня больше волнует вопрос, как долго еще продержаться сдерживающие печати на артефакте в который их заперли.

     - Сколько продержаться я не знаю. – Отмахнулся профессор от этого, как от несущественного. – Важно другое! Согласно легендам потомок семи запечатал наш мир изгнав всех инородцев в том числе и половину своей души. Думаю тем действием печать главы ордена «Медведей» была сорвана. Вопрос только откуда взялся, тот самый демон и демоны, которые начали появляться до него?

     - Здесь нам лучше узнать, как давно появились демоноборцы. – Заметил я. – Они ведь не могли появиться из ниоткуда?

     - Очень хороший вопрос, который я задал своему коллеге и получил довольно интересный ответ. – Довольно потер ладони Арсений Павлович. – В тысяча семьсот девятом году, появился закрытый орден рыцарей, решивших посвятить себя служению господу. Они бродили своими отрядами по всему миру, защищая нищих и убогих. Все же это великолепие содержалась одним занимательным баронским родом банкиров Ротлингами. Красивая история, правда?

     - Пока все выглядит вполне благородно. – Согласился я, отчетливо чувствуя, что есть подвох.

     - А вот если посмотреть внимательнее на результаты действий этого благородного ордена, мы узнаем, что там где появлялись вооруженные рыцари, продавались земли, производства, технологии, периодически и менялось правительство. Все это с несомненной поддержкой народных масс. Ничего тебе это не напоминает? – Коварно улыбнулся профессор.

     - Серые?

     - Похоже. – Кивнул он и вернулся к своему повествованию. – В тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году, этот самый орден рыцарей, решает открыть… ну, сейчас такое модно называть: «Дочернее предприятие». Так вот, рыцари проникли в структуру церкви и уже на совместной основе под лозунгом защиты душ паствы, был создан орден Экзорцистов, который напрямую подчиняется церкви Пророка. Опустим историю жизни и дел этого ордена, вплоть до тысяча девятьсот пятидесятого года. Если конкретней нас интересует удивительное событие произошедшее на далеком от нас континенте Змея. В районе реки Анкора, что протекает в джунглях Моарата, вблизи городка Капирова, было замечено странное затмение. По словам очевидцев тех событий, средь бела дня на участок джунглей опустилась тьма. Это при том, что в самом городке и в других окрестностях ярко светило солнце.

     - Интересное явление. – Отметил я.

     - Очень. – Вновь улыбнулся князь Мансуров. – Особенно если учесть, что по словам тех же очевидцев, за пару дней до этого у них останавливались мужчины носившие по описанию амулеты со знаком Пророка.

     - Хотите сказать, что…

     - Орден Экзорцистов призвал в наш мир демона, или демонов. – Покивал головой профессор.

     - Мне кажется это несколько притянутым за уши. – Со скепсисом ответил я.

     - Возможно информация, что там расположены некие руины с древними захоронениями, уберут часть твоего скепсиса? – Лукаво спросил Арсений Павлович. – Согласно проведенному анализу тем захоронениями не менее тысячи лет.

     - Вы имеете ввиду, что кто-то из демонов, каким-то образом, на протяжении тысячи лет был заточен в мертвом теле, а Экзорцисты его выпустили? – Мне все еще не верилось в версию учителя.

     - Не просто хочу, но и говорю. – Развел руками профессор. – Если у тебя есть другое объяснение буду рад его услышать.

     Ну, если с такой точки зрения смотреть, то в словах Мансурова было зерно правды. Откуда-то же демоны появились. И ведь о них, как раз стала поступать информация как раз в пятидесятых годах.

     - А что эти… - я наморщил лоб стремясь вспомнить фамилию, но так и не смог, - банкиры которые? Чем сейчас промышляют эти бароны?

     - Хороший вопрос. – Задумался Арсений Павлович. – Насколько я знаю, они являются владельцами монетного двора Островной Империи.

     - Печатают деньги? – Удивленно вскинул я брови. – Частное лицо, не государство?

     - Ну, да. – Кивнул профессор. – Сам поражаюсь, как их Император это допустил. Злые языки поговаривают, что он в юношестве состоял в одном университетском братстве с тогда еще молодым бароном Ротлингом. И якобы такое положение обусловлено некими договоренностями, что впрочем позитивно сказывается на экономики островитян.

     - И этот Ротлинг никак не связан с орденом экзорцистов? – Поинтересовался я.

     - Вот чего не знаю, того не знаю. – Развел руками профессор и взяв со столика чашку, сделал несколько маленьких глотков из нее. – Эх, остыл. Петрович! – позвал он слугу, а когда тот зашел, протянул ему чашку. – Будь добр, обнови нам напитки.

     - Ваше Сиятельство, вам еще кофе, или может, изволите какао? – Спросил у меня Петрович, ловко подхватив чашки из наших рук.

     - Лучше какао.

     После того как слуга удалился, мы некоторое время молчали. Вернувшийся Петрович, поставил на наши столики напитки и вновь удалился. Тогда профессор вздохнув, продолжил прерванный разговор.

     - Об этом мы с тобой еще успеем наговориться. Вернемся к демонам. Помимо вселения, как ты должен знать, они еще могут принимать боевую форму. Интересным фактом для тебя может стать невозможность этих созданий, передвигаться без привязки на большие расстояния.

     - Большие это сколько? – Поспешил уточнить я.

     - От километра. Плюс минус. – Ответил Арсений Павлович. – Поскольку существа они энергетические, то каждое взаимодействие их с материальным миром забирает энергию. Но вот, если демон заключил, так сказать, сделку с чем-то материальным, человеком, предметом, то он вполне себе может существовать. Без привязки, он будет оставлять за собой череду трупов выпитых им людей и животных.

     - То есть чисто теоретически, он может без привязки продвинуться дальше километра? – Придирчиво спросил я у учителя.

     - Чисто теоретически, на это ему понадобиться очень много энергии. Чем дальше он от портала, тем быстрее Мидгард вытягивает из него энергию. Считай что так работает некая защита нашего мира. – Попытался пояснить профессор, но я только запутался.

     - Так, как они вообще появляются в нашем мире? – Спросил я.

     - Вот! – Довольно хлопнул в ладоши Мансуров. – Наконец-то правильный вопрос. Ответ же на него прост. Их призывают. Хотя раньше сделать этого не могли.

     - Пытались?

     - Согласно историческим дневникам да. Там даже описывался этот ритуал. – Кивнул профессор. – Причем, точно могу тебе сказать, что до пятидесятого года это не работало и считалось неким баловством в студенческой среде.

     - Вот теперь все встало на свои места. – Облегченно сказал я, сложив в своей голове картинку.

     Получалось, что своими действиями на Змеином континенте, экзорцисты сорвали печать, после чего привыкшие развлекаться с призывами демонов, постепенно начали наполнять Мидгард тварями пекла, а у самих экзорцистов расти влияние, как в церкви, так и среди простых обывателей. Сама же церковь, получив видимого противника, начала набирать силу. Все в выигрыше, кроме простых людей. Остается непонятным… Хотя нет, тут все понятно. В восемьдесят девятом, демонам удалась комбинация с открытием двустороннего портала. То что он запечатан – это временное явление, да и неизвестно, что бы произошло, устрой они бойню тогда, быть может, удалось бы купировать тот прорыв и какая-то их комбинация полетела Горынычу под хвост.

     - Ну, а раз стало понятно, то давай поговорим о легендарной чаше желаний, которую мы отправимся искать.

     - Чаше желаний? – Переспросил я.

     - Именно. Согласно легендам, что дошли до наших дней некогда на землях Холодной Губерни проповедовал мудрец, который обучал людей, помогал разобраться со своим даром, давал мудрый совет и прочее. Однажды пришедший мудрец, решил что пришло ему время отправиться в дальнейшую дорогу, а на память о себе он оставил чашу, способную в определенных рамках исполнять желания в обучении. Не знаю как она работала, работает, но на ней было так же написано «Бойтесь своих желаний, ведь они могут исполниться».

     - Хорошие слова. – Усмехнулся я.

     - Согласен с тобой. – Тоже улыбнулся Арсений Павлович. – Так вот, на месте где некогда располагалось селение сейчас стоит небольшой, хорошо известный тебе городок, который славится своими глубокими катакомбами, оставшимися от старых поселений.

     - Это после падения спутника Мидгарда засыпало так? – Решил пошутить я.

     - Именно. – Вполне серьезно ответил профессор. – Экспедиция предстоит необычная, брать как в прошлый раз с собой толпу студентов мы не будем, обойдемся малым кругом. С тебя как обычно подготовка, нам нужно будет где-то жить и закупаться продовольствием. Мы будем в городе, поэтому с Царскими министерствами связываться особой нужды нет, только подписанная бумага на проведение розыскных действий. Позвонишь Татьяне Геннадьевне, как я слышал вы подружились, он тебе выправит нужную бумагу. По оборудованию, список сброшу на почту, но и сам подумай. Возможно даже покупать не придется, возьмем у государевых людей, что носят серые костюмы. Деньги на эту экспедицию уже выделили, так что тут можешь не оббивать углы чужих кабинетов. Что еще? Ах, да. Слышал ты там с нашим Всеволодом Константиновичем опять что-то творишь, расскажешь?

     - Конечно. – Кивнул в ответ я и принялся рассказывать про план создания боевой брони.

     - Интересная штука. – Покивал Арсений Павлович. – Надеюсь у нас с тобой появятся такие для экспедиций. Если у тебя вопрос больше нет, то можешь быть свободен.

     На этих его словах пиликнул мой телефон, греющим слух звуком зачисленных на мой банковский счет тартов.

      От Автора: Дорогие, читатели!

      Вижу вашу активность.

      Как и обещал, БОНУСНАЯ ГЛАВА:

      Царство Тартар

      Город Путилов

      17:20, 8 ноября 2024 года

     

     Поезд стуча колесами пересчитывал шпалы, а я сидел за столиком вагона ресторана и смотрел, как мимо пролетают пейзажи полей, чередующиеся холмами и короткими лесопосадками. Вчера удалось отпроситься у Арсения Павловича, чтобы уже сегодня ехать решать вопрос с неожиданным наследством от собственного слуги. Узнав причину по которой я отпрашивался, он легко согласился, сказав, что если понадобиться, могу прогулять и понедельник.

     Мысли мои крутились вокруг проекта с Макаровым. Профессор артефакторики пытался составлять свои расчеты без моего участия, но у него вышел затык в материалах. Так что когда я в среду пришел на лекцию, то буквально был атакован целым ворохом вопросов, в то время как остальные были отправлены выполнять практическое задание по созданию среднего амулета исцеления плоти. Пришлось смотреть его расчеты, недоуменно чесать подбородок, после чего передавать ему свои. Он тут же впился глазами в строчки формул, что-то бормоча себе под нос.

     - Вот оно! – Наконец-то довольно оторвался он. – Спасибо, Ярослав, теперь понятно, что вместо титанового напыления необходимо кевларовое на облегченный титан. Если взять со стихией ветра, то будет увеличена кинетическая защита, здесь еще можно добавить немного серебряного напыления с водной стихией, что обеспечит защиту как от родной водной стихии, так еще и от огненной. Гениально! Так, давайте приступим к практической части создания бронежилета.

     Процесс создания брони, все еще в работе и думаю продлиться еще не одну неделю. Всеволод Константинович выбил из меня обещание на посещение его лаборатории в неурочное время, так как с моим проектом, группа рисковала отстать от программы. Пришлось соглашаться, так что выходные следующей недели у меня были заняты Макаровым.

     Тем временем поезд проехав несколько промышленных районов Путилова, скрипя тормозами остановился на перроне вокзала. Люди начали вставать из-за своих столиков и идти, кто сразу на выход, кто в свои купе за вещами. Все действовали степенно и не спеша, избегая толчеи и давки. Мне возвращаться в купе было без нужды. Поднявшись со своего стула, я одел свое пальто, после чего подхватил классическую сумку для командировок, прикупленную мною вчера по случаю и направился на выход.

     Путилов встречал прибывших гостей и жителей, легким снегом. Маленькие снежинке, крутясь в потоках холодного ветра, танцевали причудливый танец, создавая невероятную атмосферу сказки и приближающихся праздников. Хотя до последних было и далеко. Не смотря на это некоторые, увиденные мною, лавки уже начали новогодние приготовления. Витрины этих заведений были украшены гирляндами, цветными, переливающимися снежниками и прочей мишурой, что присуща новогодним праздникам.

     Едва я вышел из здания вокзала, как ко мне подскочило несколько мужчин наперебой предлагая отвезти куда мне нужно, за чисто символические пятьсот тартов. Хмыкнув их расценкам, я поблагодарил местных водил, но вынужден был отказаться. Контора в которой хранилось завещание моего слуги работала до шести вечера и туда я сегодня уже никак не мог успеть, а потому мне оставалось только найти для себя ночлег, поужинать и может немного прогуляться по городу. Вызвав такси, я назвал адрес забронированного ранее отеля в котором предпочитали останавливаться купцы и служащие. Отели для благородных господ мне по прежнему были не по карману. А если быть более точным, то жаба давила платить столько тартов, просто за возможность переночевать.

     Когда я уже стоял посреди своего номера и листал в телефоне адреса ближайших кафе и ресторанов, мой телефон высветил уведомление о пришедшем сообщении.

      «Добрый вечер, Ваше Сиятельство Ярослав Александрович. Я так понимаю Вы уже прибыли в Путилов. Скажите вас не затруднит подъехать в наш офис, сегодня, а не завтра? Я буду на месте до девяти часов».

     Посмотрев номер отправителя, я увидел контакт адвоката, который и отправлял мне письмо с уведомлением об ожидающем наследстве. Посмотрев на часы, которые показывали еще только пятнадцать минут седьмого, я через приложение заказал себе такси и пошел на выход. Мой номер располагался в отеле занимающем четыре последних этажа на окраине делового квартала, так что предстояло еще спуститься с девятнадцатого этажа здания.

     Пока спустился, как раз подъехала желтая машина с шашечками на крыше. Поездка по нужному мне адресу заняла минут двадцать, так что вскоре я уже нажимал на кнопку звонка. Простояв еще минут пятнадцать, я собирался уже позвонить Феликсу ЭдмундовичуЦукарову, тому самому адвокату, который мне звонил, когда решил проверить закрыта ли дверь.

     Потянув дверную ручку на себя, я со щелчком открыл двери и заглянул в небольшой коридорчик заканчивающийся дверью и фамилией и инициалами Цукарова, которая оказалась слегка приоткрыта. Осмотревшись внимательно по сторонам, я решил не спешить со входом внутрь.

     - Феликс Эдмундович! Вы здесь? Это Граф Ушаков, мы договаривались о встрече.

     В ответ мне раздалась лишь звенящая тишина, заставляя напрячься еще больше. Мозг лихорадочно анализировал ситуацию, пытаясь найти приемлемое решение. Живой там адвокат или нет? Что скажут жандармы, если его все же убили?

     Минуты три я простоял в дверях, когда за моей спиной раздались торопливые шаги. Я обернулся и увидел подходящего ко мне невысокого мужчину лет сорока-сорока пяти на вид. Телосложение было слегка полноватым, а голова сияла наполированной лысиной. Не в пример макушки, бороду мужчина носил густую, сходящуюся книзу клином.

     - Вы наверное Ярослав Александрович? – Спросил мужчина. – Простите, Ваше Сиятельство, отходил в магазин. Ой. А я вроде закрывал двери.

     - Феликс Эдмундович? – Уточнил я. Мужчина кивнул мне в ответ. – Добрый вечер. Вот пришел, звоню в звонок, вы не открываете, решил проверить открыта ли дверь. Как видите.

     - Но я точно помню, что закрывал. – Нахмурился он. – Погодите, не заходите. Может там воры какие-то или душегубы какие. Сейчас я вызову жандармов, пусть разбираются.

     Цукаров позвонил в жандармерию, оставил там обращение и добавил, что будет их ожидать в кофейне, через дорогу, после чего предложил и мне туда проследовать. Мне же ничего иного не оставалось, кроме как последовать за ним.

     В кофейне заказав себе кофе и пирожные, мы пристроились за столиком, стоящим у окна, откуда хорошо был виден вход в адвокатскую контору.

     - Ваше Сиятельство, как хорошо, что я прихватил с собой документы. – Сказал мне Феликс Эдмундович, после того как нам принесли заказ. – Первое, что Тихон Михайлович просил вам передать – вот это письмо. Просил, чтобы вы его прочитали без посторонних. Далее, вам достался вот этот ключ с вот этим письмом. Ага, и вот еще эти документы Вам необходимо подписать, чтобы окончательно вступить в права наследства.

     Поблагодарив адвоката, я принялся изучать документы, что завещал мне Ветвицкий Тихон Михайлович. А завещал он мне не так уж и много, тут уместнее будет сказать передавал права владения. Судя по документам родовое поместье Ушаковых никто, никому не продавал, как я думал.

     - Я думал, Тихон продал поместье. – Сообщил я адвокату о своем удивлении.

     - Это было бы невозможно согласно земельному кодексу. Слуга не имеет права продавать собственность своего господина. Поскольку вы были не совершеннолетним, то на вашего слугу, как на попечителя ложились обязанности о сохранении наследия рода до вашего совершеннолетия. Как вы знаете, обычно оно наступает по достижению восемнадцати лет, либо же, как в вашем случае только после получения среднего образования. – Прояснил мне Цукаров этот момент.

     Оставался вопрос на какие деньги были оплачены налоги, а ведь отметка об этом имеется, и на какие средства был приобретен особняк в Путилове. Подписав все необходимое, я передал часть документов назад Феликсу Эдмундовичу. Остальные осторожно сложил в папку и задумался о заведении банковской ячейки.

     - Собственно, на этом вроде бы все, Ваше Сиятельство. – Сообщил мне адвокат Тихона. – Если вам не дай Триединый понадобятся услуги хорошего адвоката, вы знаете к кому можете обратиться. – Мужчина поднялся из-за стола и собирался уже уходить, но остановился и вернулся назад. – Все же не могу вам не сообщить, ваше сиятельство. В сентябре месяце, когда подошли сроки и я отправил вам письмо с извещением, со мной связались неизвестные люди и очень настоятельно требовали потерять завещание покойного Ветвицкого. Что это за люди я не знаю, но начиная с прошлой недели от них, а может и от другой заинтересованной стороны, начали поступать угрозы в мой адрес. Требование у них было точно такое же: вы не должны были получить эти документы. – Цукаров похлопал по лежащей на столе папке рукой. – И есть у меня подозрение, что там как раз представители, той самой силы. – Кивнул адвокат в стороны своей конторы.

     Как раз в этот момент подъехали несколько патрульных автомобилей жандармов. Не могу сказать, что действовали они оперативно, прошло по меньшей мере минут двадцать, но с другой стороны и опасность никому не угрожала, так как мы заявили, что находимся в безопасности. Один из жандармов направился в сторону кофейни, где мы сидели, остальные же пошли проверять адвокатскую контору Цукарова.

     - Добрый день, господа. Майор Мартынов Эдуард Данилович. – Представился нам жандарм, мы поздоровались и представились в ответ. – Расскажите, что заставило вас совершить вызов жандармов.

     Тут я полностью предоставил дело в опытные руки адвоката, все же это его профессия общаться с жандармами. Хотя подозреваю, что основное это все же работа с гражданскими исками и земельными спорами. Тем не менее Феликс Эдмундович очень грамотно пересказал всю суть случившегося, так же упомянув о поступавших в его адрес угрозах со стороны неизвестных лиц и о своих подозрениях, что те самые лица могли бы находиться внутри. Рассказ у адвоката много времени не занял. Как раз к окончанию рассказа из конторы начали выходить жандармы, ведя какого-то мужчину с закованными в блокираторы руками за спиной.

     - Буду благодарен, если дадите знать, кто он и чьи интересы представляет. – Произнес я обращаясь и к майору и к адвокату. – За сим, разрешите откланяться, устал с дороги и хотел бы наконец-то отдохнуть.

     Попрощавшись с мужчинами я вышел на улицу и сев в такси поехал в кафе у отеля, чтобы поужинать, а заодно и ознакомиться дополнительным наследством, что оставил мне Тихон. Ключ с запиской были интересным моментом, да и отдельное письмо, которое я намеревался прочитать уже непосредственно в номере, жгли мне карманы, как говориться.

     Во время своего ужина, я открыл конверт с запиской, которая прилагалась к ключу и пробежал по ней взглядом, после чего еще раз внимательно вчитался в написанные строки.

      «Ярослав, если ты читаешь эти строки, значит меня уже нет в живых. Твой отец был прозорливым человеком и заранее подготовился к подобному исходу. Более подробную информацию я тебе оставил в отдельном письме. Ключ который ты держишь в руках от банковской ячейки в «Царском Земельном Банке» , центральном отделении города Путилов, она оформлена на твое имя. Там ты найдешь дневник отца и немного наличности, что мне удалось сохранить.

      Ветвицкий Т. М.»

     Сложив записку обратно в конверт, я покрутил в руках ключ от ячейки и спрятал его во внутренний карман. Рассчитавшись по счету и оставив пятьдесят тартов официанту на чай, я направился в свой номер. Вот там уже, скинув себя верхнюю одежду и устроившись в кресле, я вскрыл второе письмо.

     «Ярослав, так уж вышло, что ты остался последним представителем, вашего великого рода. Мне было больно смотреть, как ты растешь страдая от панических атак и заикания, но увы, помочь тебе на тот момент я не имел ни малейшей возможности. Как только бы ОНИ увидели, что ты поправился, обязательно бы попытались убить. Раз ты сейчас читаешь это письмо, то очередную попытку они совершили. Надеюсь в том случае погиб только я, а ты остался в живых.

      Я не призываю тебя мстить. Месть слишком мерзкое действие, которое не принесет покоя твоей душе и не вернет близких тебе людей. Я призываю тебя жить и знать, кто твой истинный враг. Как ты знаешь, я проводил собственное расследование, того что случилось первого января две тысячи двенадцатого года. И в отличии от продажных жандармов, смог найти. И найти не мало. Я оставлю тебе ключ от банковской ячейки, в которую сложу к дневнику Александра Денисовича и документы с тем, что удалось мне найти и узнать. Как распорядиться всем этим, решать только тебе. Поступай так, как велит тебе совесть. Собственно я уверен, что именно так ты и поступишь. Всегда так поступал, не взирая на все тяготы, что тебе выпали.

      Все имена врагов мне увы найти не удалось. Многие ниточки тянуться и в Герское Королевство и в Островную Империю. Но есть те, что представляют эти силы у нас в Царстве. Я не знаю можно ли доверять Тайной Жандармерии. Уверен и в среде серых костюмов есть представители той Организации. Так что будь осторожен и внимательно следи кому ты можешь доверять.

      Самое ценное, что я оставляю – дневник твоего отца. Именно из него мне удалось добыть первые зацепки и понять весь тот масштаб, что происходил вокруг него в последние месяцы перед нападением.

      Прости, что пришлось держать тебя в неведеньи, я делал это ради твоей безопасности. Надеюсь я справился.

      Береги себя.

      Ветвицкий Т. М.»

     Откинув голову на спинку кресла я прикрыл глаза я устало выругался. Оказывается даже та авария, в результате которой притянуло душу Ярополка была скорее всего не случайной. Леший подери, Горыныч все сожги! Теперь понятно, кто стоит за нападением, что произошло на прошлой неделе. Вот только Тихон прав, мне нужно понять, кому я могу доверять. Для начала было бы неплохо забрать вещи из ячейки. Особенно меня интересуют дневник отца и документы собранные Тихоном.

     

      10:03, 9 ноября 2024 года

     

     Я стоял напротив входа в центральное отделение ЦЗ Банка в Путилове. Старинное здание постройки восемнадцатого века, со свойственной тому времени архитектурной эстетикой. Барельефы, лепнина, гипсовые кружева, что покрывают собой все стены. Как же я радовался, что банк работает шесть дней в неделю, и мне не придется вырываться повторно в Путилов, чтобы забрать свое наследство.

     Сразу вчера я внимания не обратил, но потом уже внимательно изучил документы, что передал мне адвокат. По ним выходило, что налоги по имению уплатили до нового года. А вот после него уже мне необходимо будет где-то еже сезонно добывать сто двадцать тысяч. Хорошо хоть раз в три месяца. Вот только вся моя нынешняя зарплата за три месяца составляет, как раз такую сумму. Вновь передо мной встает вопрос добычи денег, но в этот раз у меня уже имеются наработки, так что стоит поторопить профессора Макарова с лицензирование наших лазерных винтовок. Думаю заказ от армии будет и будет приличным, а мы с Всеволодом Константиновичем, поимеем на этом свой процент. Глядишь и хватит финансов платить и налоги.

     Отбросив мысли о финансах в сторону я наконец-то зашел в здание банка. Девушка консультант выслушав цель моего визита, помогла заполнить бланки, после чего передала меня в руки менеджера, который уже и сопроводил меня в хранилище к моей ячейке. Заодно просветил меня, какой именно номер мне нужен. Оставшись один, я открыл ячейку и начал поочередно выкладывать на стол ее содержимое. Первыми шли две папки с документами, на них знакомым почерком Тихона было написано: «Организация». Что именно он имел ввиду, я не имел пока понятия, но был уверен, что узнаю во время обратной поездки в столицу. Следом шло несколько мешочков с драгоценностями, их я положил отдельно. Позже изучу, что это. Наверное даже лучше будет отправить их почтой, чтобы не носиться с ценным грузом, там и всякие страховки имеются. После мешочков следовало пять пачек тысячными купюрами на общую сумму в сто тысяч тартов. Не так уж и мало, должен признать. Ожидал гораздо меньшего. Следом я достал небольшую коробочку, в которой лежал амулет, с хорошо уже мне известным изображением змея кусающего собственный хвост. Я бережно закрыл шкатулку и положил ее во внутренний карман пальто. На самом дне обнаружился дневник отца, закрывающийся на металлическую кнопку, с толстой, кожаной обложкой.

     Сложив все свое новое имущество в свою дорожную сумку, я вышел из банка и поймав такси, направился на вокзал. Как раз скоро должен был уже быть поезд, что увезет меня обратно. По дороге, как и планировал, зашел в отделение Царской почты и отправил самому себе посылку, в которую сложил как наличные, так и драгоценности.

     Поезд отправился ровно в полдень, везя меня обратно и пока он ехал, у меня был достаточно времени, чтобы разобраться в документах оставленными слугой рода. Удобно устроившись в своем купе, кроме меня в нем никто ехать не должен был, я выкупил оба места, открыл первую папку, а затем и вторую пытаясь понять с какой лучше начать изучение. Наконец-то бегло осмотрев документы выбрал и приступил к чтению. А чтиво выходило очень интересное, так что сам не заметил как пришло время идти ужинать, так как если подожду еще немного вагон ресторан закроется.

     С трудом оторвавшись от документов, я накинул на себя пальто и вышел из купе, не забыв закрыть за собой двери. Посмотрев по сторонам, я направился на ужин.

     Во время ужина позвонил Феликс Эдмундович и сообщил, что задержанного правонарушителя отпустили, а какие либо сведенья жандармерия предоставлять отказалась, так что он мне рекомендовал быть осторожней. Положив трубку, я задумчиво посмотрел в окно, но ничего кроме темноты и отражения в стекле, разглядеть было нельзя. Зато благодаря отражению, я увидел, как мужчин в деловом костюме постоянно поглядывает в мою сторону и периодически косится на наручные часы. То ли ждет кого, то ли у меня возникают очередные проблемы. Неужели, кто-то решил проникнуть в мое купе пока я ужинаю? Стоит проверить.

     Бросив двести тартов на стол, эта сумма должна была полностью покрыть мой ужин, еще и на чай официанту останется, я вышел из вагона-ресторана и направился в свое купе. По дороге мне встретилось несколько пассажиров. Вежливо кивая, я поглядывал себе за спину, проверяя не пошел ли кто следом за мной, но слежки вроде не заметил. У дверей же своего купе я никого застать не смог, зато успел увидеть спину выходящего в соседний вагон мужчины. Не теряя время, я набросил на того заранее заготовленную астральную метку, после чего зашел в свои владения. Следы спешного обыска сразу бросились мне в глаза, да вот только перед уходом я тщательно спрятал документы и дневник отца. Улыбнувшись краешком губ, я удовлетворенно вышел в коридор поезда, вновь закрыл дверь, не поленившись еще и печать наложить. Ничего такого, просто если кто-то посторонний попытается проникнуть, будет очень громко вокруг. Магия звука и иллюзий она такая. Красочная, особенно когда не очень сильно распространена. Посетовав, что потратил половину своего резерва, я направился в сторону поставленной метки.

     Побывавший у меня в гостях без разрешения мужчина нашелся через два вагона от меня, за закрытой дверью купе. Я осторожно приложил свое ухо к двери и расслышал несвязную речь двух незнакомцев, но из контекста было понятно, что они обсуждали меня.

     -… шел. – Говорил первый голос.

     - Должны были быть у него. – Ответил второй. – Мы видели, как он заходил в банк.

     - Так может просто посмотрел и ушел?

     - Нет. Но вроде его видели еще на почте. – Продолжал разговор второй голос.

     Дальше смысла слушать я не видел. Все что хотел я и так узнал, а остальное они мне расскажут уже сами.

     Просканировав дверь на наличие магических закладок, я убедился, что эти двое не одаренные, после чего сплел два плетения «паралича». Слабенькие получились, но на этих двоих должно хватить. Сделав все приготовления, я оглянулся и убедился, что никого нет, после чего постучал в дверь.

     - Кто там? – Недовольно спросил обладатель второго голоса.

     - Проводник. – Ответил я. – Принес ваш ужин.

     - Мы не заказывали! – Ответил все тот же голос.

     - Но мне оплатили, велели принести. Думаю девушки расстроятся узнав, что вы не приняли их подарок.

     Раздался шум открываемого замка и в проеме двери появился мужик, который следил за мной в вагоне ресторане. Настроен он был поскандалить с проводником, но его судьба оказалась крепко связанной параличом, собственно как и судьба второго, который даже не успел повернуться в нашу сторону. Тело следившего за мной мужчины, я успел аккуратно подхватить, и вместе с ним войти в купе, задвинув за собой дверь. После чего щелкнул замком и посмотрел на второго, который уткнулся носом в небольшой, откидной столик. Положив на левое ложе свою ношу, я сел на противоположную и откинул со столика голову шарившегося в моих вещах индивида. Пару секунд и я видоизменил плетение, теперь полностью контролируя его голосовые связки. После чего принялся плести более трудозатратное заклинание уже для допроса.

     - Ну, что ж выкидыши кикиморы, поведайте мне увлекательную историю, в которую я смогу позволить себе поверить. – С кровожадной улыбкой, вежливо попросил я, дав сидящему возле меня возможность тихо говорить.

     - На помощь. – Попытался прокричать он, но из его горло донесся едва слышимый шепот.

     - Хорошая попытка. – Покивал я. – Мне нравится твое сопротивление. У нас впереди долгая и увлекательная ночь, а вот насколько вам двоим будет больно, зависит исключительно от вас. И так? Мне начинать, или все же вы начнете?

     - Я тебе ничего не скажу, урод. – Прохрипел шепотом мой собеседник.

     - Ну, что ж, раз я начинаю, то я. – Пожал я плечами и заблокировав голосовые связки, отправил плетение «допрос» на этого выкормыша кикиморы.

     С минуту посмотрев как тот мучается от боли, я бросил беглый взгляд на второго, который с ужасом смотрел на нас не в силах отвести взгляд. Подмигнув ему, я временно остановил действие «допроса», и дав немного отдышаться своему главному собеседнику, вновь дал небольшой доступ к голосовым связкам.

     - Продолжим? – Добродушно улыбаясь спросил его я.

     - г-граф Т-трубецкой. – Ответил он мне.

     - Трубецкой значит. – Покивал я, пытаясь припомнить, встречался ли на моем жизни кто-то из их рода. Выходило, что нет. – И что же хотел, его сиятельство от меня?

     - К-какие-то д-документы и б-блокнот. – Прохрипел мне мой собеседник.

     - Следили значит за мной, тоже его люди. – Уже не спрашивал, а утверждал я. – А поведай-ка мне, какой именно граф Трубецкой, кто он, что он, чем живет? Мне знаешь ли стала очень-очень интересна эта сиятельная особа.

     С перерывами на активацию «допроса», мне удалось узнать довольно много о человеке, которому очень сильно понадобились собранные данные моего слуги и дневник моего отца. Не удивлюсь, если он как-то связан с фигурантами дела, или же вовсе присутствует в том списке.

      Граф Леонид Ростиславович Трубецкой, сиятельная особа владеющая крупными метало-перерабатывающими предприятиями в шести регионах Царства. Граф так же является совладельцем крупных сетевых компаний, имеет акции в международной частной военной компании «Блек Шторм». И вот эту самую компанию, я уже не однократно встречал в документах Тихона. Информации вроде не много, но самое интересное касалось уже непосредственной личности Трубецкого. Пятнадцать лет назад, его род был на грани полного краха, но затем что-то случилось с самим графом и он получил инвестиции от какой-то иностранной корпорации, на постройку своего первого завода. По словам старых слуг Леонида Ростиславовича, с тех пор их господин переменился в характере, стал более жестким, злым и жестоким. Опять же по слухам, жена графа скоропостижно скончалась от сердечного приступа четырнадцать лет назад. Детей нет, любовниц меняет через день. Является магистром стихии земли. Больше эти двое не знали. Их выделили из отдела графа, который занимался деликатными делами, но там они были простыми шестерками, хоть и платили этим ребятам вполне прилично, даже больше чем мне, что уже было несколько обидно. Закончив допрос, я погрузил обоих мужиков в глубокий сон и кряхтя начал сплетать заклинание из ментальной магии под названием «забудка», разработано оно было в Империи Равных, для специальных служб. Цель заклинания стереть определенный участок памяти реципиента. А назвали по аналогии с укрепляющим память заклинанием «незабудка».

     Закончив с двумя людьми графа, я покинул их купе и вернулся в свое. После чего наложил на дверь охранное заклинание и лег спать. На часах было уже далеко за полночь, а документов для изучения оставалось еще много.

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодной Губернии

      8:30, 2 декабря 2024 года

     

     Дни до экспедиции пролетели словно одно мгновение. Учеба, изучение отцовского дневника, прочитывание папок «Организация». Сбор сведений через открытые источники о фигурирующих в этих двух папках людях. Все это поглотило меня с головой. Арсений Павлович же узнав о том, что у меня появились сведения о гибели моей семьи быстро подключился к моему расследованию. С ним пошло попроще и вот сейчас мы прибыли в город Пригорск, Холодной Губернии, расположенный в пятнадцати километрах от села Лесной Ледник, где расположено мое поместье. Именно в него мы с профессором сейчас и направлялись.

     Пригорск встретил нас сугробами, пробками и начинающимся предновогодним ажиотажем. Некоторые энтузиасты уже сейчас готовились к праздникам, другие же стремились по старому поверью, успеть завершить все свои дела. И это только второе число в календаре, второй день зимы. Что же будет двадцать пятого?

     - Я за машиной. – Сообщил я своему учителю.

     Пройдя в здание вокзала, я миновал рамку метало детектора, после чего прошел в комнату приема. Там вышел на перрон где разгружали машины, едущие на поезде.

     Да! Я наконец-то решил и этот вопрос и теперь был счастливым обладателем внедорожника. Тартарский Троереченский автозавод выпускает. Марка называется ТТ, модель же называется ДДД, в честь конструктора Давида Дмитриевича Данилова, а в народе ее прозвали Три-дешка. Обошлось это чудо мне в триста тысяч тартов. Спасибо учителю, мои пять процентов составляли, аж четыреста тысяч, видимо он все же накинул мне за проход по пустыни.

     Забрав свою крошку, я выехал за пределы вокзала и припарковался, после чего созвонился с Арсением Павловичем и узнал, где он меня ожидает. Зайдя в кофейню, я подхватил чемодан профессора и свою сумку, после чего вместе с князем мы вернулись к моей три-дешке. Загрузив чемодан и сумку в багажник, я забрал у князя из рук мой кофе.

     - Благодарю. – Кивнул ему я. – Остальное доставят почтой?

     - Не совсем. – Хмыкнул профессор. – Я решил пригласить парочку проверенных друзей.

     - Им можно доверять? – Уточнил я у него.

     - Насколько в принципе это возможно в нашем мире. – Пожал плечами Мансуров. – Мы знакомы с ними со студенческих лет и не раз выручали друг друга, доставая из таких.. кх. В общем, разное у нас бывало.

     Пожав плечами, я залез за руль, Арсений Павлович занял же пассажирское место и недовольно покосился на дверь, что закрывалась сверху вниз.

     - Вот почему ты выбрал это нечто? Неужели на нормальные автомобили тебе денег не хватило? – Недовольно пробурчал он.

     - Так мне эта понравилась. – Ответил ему я и нажал кнопку закрытия дверей, что располагалась на торпеде. Двери тут же опустились.

     

     Тронувшись, я плавно повел свою ласточку на знакомство со своим поместьем. Признаться честно было очень интересно, как оно выглядит сейчас. Воспоминания рисовали мне большой трехэтажный дом, окруженный яблоневым и вишневым садами, идеальной лужайкой с фонтаном у главного входа и бассейном на заднем дворе, вокруг которого располагались несколько беседок для отдыха.

     Деревня Лесной Ледник представляла из себя современную деревушку с фермерским хозяйством и мануфактурными производствами. Отдельной статьей дохода и рабочих мест являлась лесопилка, что некогда принадлежала моей семье. Многовековые деревья, что обильно произрастали в окружающем деревню лесу, порой достигали и шестидесяти метров, а в обхват их с трудом могло охватить человек десять. Такие растения были крепкими и несли в себе следы стихии жизни и очень ценились в производстве мебели и деревянных изделий. Отдельным же, повышенным спросом, такая древесина пользовалась среди артефакторов. Мастера производили из них одноразовые артефакты лечения.

     Аккуратные, ухоженные домики, расчищенные от снега дороги и тротуары, горящие яркими огнями витрины небольших лавок, что в основной своей массе торговали продуктами, игрушками для детей, домашней утварью да одеждой. Была также одна лавка продающая технику. Царскую власть же здесь представлял отдельный жандармский отряд насчитывающий двадцать человек личного состава, на более чем пять тысяч жителей. Была здесь больница, школа, почта и здание местной управы, где заседали: присланный Царем глава сельсовета и представители местного самоуправления.

     Естественно все это я узнал не проезжая по деревне, а из сети еще пару недель назад. Сейчас же мы с Арсением Павловичем подъехали к занесенному снегом повороту, что вел непосредственно к моему поместью.

     - Ты не додумался связаться с сельсоветом, чтобы они тут расчистили? – Хмыкнул профессор увидев неожиданную для нас обоих преграду.

     - Как-то не подумал. – Ответил я. – Но ничего страшного, моя малышка здесь должна проехать.

     - Ха-ха! – Рассмеялся князь Мансуров. – Ох, именно после таких слов начинаются приключения и проблемы.

     - Очень смешно. – Проворчал я, переключая режим езды на внедорожный и включая все возможные блокировки, которые мне красочно расписывал продавец.

     Автомобиль сильнее зарычал двигателем и медленно покатился вперед, продавливая своими колесами колею в сугробах, что замели дорогу. Моя три-дешка уверенно доехала до высоких кованых ворот, что преградили собой дальнейшую дорогу. В памяти всплыло воспоминание, как я с отцом и братьями возвращались откуда-то, а эти самые ворота раскрывались сами при приближении нашего автомобиля.

     - И как их открыть? – Спросил у меня учитель. – Ярик, учти, ночевать в твоем автомобиле я не намерен.

     - А вот сейчас и узнаем, как их открывать и где мы будем ночевать. – Ответил я князю.

     - То есть ты хочешь сказать, что не посылал людей навести порядок? – Уточнил у меня князь. – Триединый! Дай мне сил. Там же внутри сейчас ледник, часть окон может оказаться разбитыми! Ты даже не знаешь, какие последствия остались после нападения.

     Возразить мне было нечего. Как-то за всеми своими делами, я упустил момент, что само поместье может оказаться просто развалинами, которые остались от некогда великолепного дома, что строился моими предками.

     Выйдя из машины, я сплел легкое заклинание пламенной стены и послал его в сторону ворот. Шипя и исходя паром, снег под действием плетения таял, освобождая от себя дорогу. Пройдя ворота огненная стена прошла еще метров пять и развеялась. Вышедший следом за мной из машины Арсений Павлович недовольно скривился и взмахнув рукой призвал порыв ветра, который разметал образовавшийся пар.

     - Мог бы и попросить. Есть более простой способ. – Проворчал он, вместе со мной подходя к преграде.

     Отвечать на этот выпад я не стал, отнеся к простому ворчанию профессора. В конечном итоге результат мной был достигнут, а каким образом, сейчас не являлось главным. Дернув на себя створку, я убедился, что она не поддается, тогда по памяти, что ворота открывались во внутрь, я толкнул ее от себя, но та стояла как влитая. Вздохнув я перешел на магическое зрение и принялся внимательно изучать плетения, что покрывали створки. Да, ворота оказались артефактными и защита здесь стояла такая, что лучше с ней не связываться. Однако в вязи я смог разобрать тонкие нити управляющего плетения, которое было завязано на ауру и кровь. Но для того, чтобы оно заработало, необходима была энергия. А вот для того, чтобы ею запитать артефакт, необходимо попасть за сами ворота.

     - Ты понимаешь, как они работают? – Спросил меня Арсений Павлович. – Вроде бы нити управляющего плетения тянутся вон к тому зданию. – Профессор указал в сторону будки, которая раньше предназначалась для охраны, которая стояла на страже ворот. Что отдельно меня порадовало, так это тот факт, что она выглядела вполне себе целой в том числе и стекла.

     - Вот! – Довольно сказал я. – Видите? Там даже окна целые!

     - То есть ты намекаешь, что в крайнем случае мы заночуем в сторожке? – Скептически посмотрев на меня спросил Арсений Павлович. – Ушаков, ты вообще мозгами тронулся или ты так пытаешься шутить? Если последнее, то бросай это дело. Шутить явно не твое.

      Ну, попробовать стоило.

     Посмотрев на крепкий каменный забор, я припомнил архивные снимки, которые внимательно изучал. Насколько помню, нападение на усадьбу началось со стороны леса, а это означало, что вход может и остался. Правда до него еще нужно было дойти. Ясный леший, профессор такой новости не обрадовался и предложил просто перепрыгнуть препятствие. Пришлось уже мне указывать профессору на плетение которое было бы настроено негативно против такого варварского проникновения на территорию поместья.

     Недовольно ворча себе под нос, все что Мансуров думает об одном молодом, талантливом, уникальном, неповторимом мне, он прокладывал плетением «Жар» нам дорогу, в обход забора. Ох, чего я только не наслушался о своих умственных способностях, но самое страшное касалось штрафов, тут я немного даже напрягся. Оставалось надеяться, что это он не всерьез. Финансы у меня поджимали, особенно после приобретения моей ласточки.

     Где-то через час мы наконец-то полностью обошли забор, вернувшись к воротам. Пробой если и был, то его заделали, и кто-то даже восстановил защитные плетения.

     - Там в записках не говорилось, как пройти? – Спросил недовольно профессор.

     - Нет. – Покачал я головой, задумчиво осматривая препятствие, которое нам в любом случае придется преодолеть. Уезжать ни с чем мне не хотелось.

     - Ярик, раньше ты таких осечек не допускал. – Продолжал тем временем Мансуров. – Мне теперь, что придется проверять всю выполненную тобой работу? Вдруг ты опять, что-то упустил?

     - Есть пару идей. – Ответил я невпопад. – Не просто же так, там лежал медальон.

     - Ты о том самом? – Спросил учитель намекая на змею кусающую свой хвост. Кстати, именно Арсений Павлович и просветил меня, что так согласно легендам изображают мирового змея хранителя Уробороса.

     Не став отвечать на риторический вопрос, я снял медальон с шеи и начал осматривать его в истинном зрении. Раньше никаких плетений в нем не проглядывалось. Собственно с тех пор ничего и не изменилось. Сумасбродная догадка, что для активации, нужно что-то сделать точила сознание. Откуда она взялась я и сам не мог себе объяснить. Тем более объяснить, как медальон который носили древние представители ордена «Медведя» мог быть связан с воротами моей усадьбы. В отцовском дневнике о подобном не писалось. Только вскользь упоминалось, что в злополучной шахте, которая ныне отошла Царству он был и найден.

      Так, вспоминай, дружок, что обычно активирует скрытые артефакты? Силу мы уже пробовали, она не сработал, прикосновение астральным и эфирными телами тоже. Что еще остается? ДНК? Хм… А ведь именно кровь-то я и не пробовал.

     Создав из своей силы тонкую иглу, я осторожно проколол палец и выдавил несколько капель крови на медальон. Внешне ничего не изменилось, зато в магическом зрении проступили линии сложных плетений, которые я даже не успел толком рассмотреть. Кровь впиталась в артефакт и тот вновь выглядел как обычно. Ворота же тем временем скрипнули давно не смазываемыми петлями и начали открываться.

     - Что-то мне подсказывает, что мы упускаем что-то очень важное. – Сказал я глядя на медальон. – Как считаете Арсений Павлович, могли ли сохраниться какие-то общества, которые продолжают дело древних хранителей?

     - Ты знаешь, - так же задумчиво начал отвечать профессор, - раньше был уверен, что от древних нам достались лишь легенды, да некоторые их изделия, а вот теперь задумываюсь, что могло сохраниться намного больше.

     - Уроборос. Змей Хранитель. – Пробормотал я себе под нос. – Тот кто охраняет мир. Мог ли помимо ордена «Медведей», быть еще орден каких-нибудь хранителей?

     - Хороший вопрос. – Кивнув головой, ответил профессор, направляясь обратно в машину. – Вот на него нам с тобой предстоит добыть ответ. И что-то мне подсказывает, что здесь мы и найдем часть ответов на наши вопросы.

     Я вновь вернулся в три-дешку и мы покатили по снегу в сторону дома. Поскольку все вокруг было засыпано снегом, приходилось напрягать свою память и пытаться визуализировать расположение дороги. Не очень хотелось в будущем тратиться еще и на приведение газона в порядок.

     Остановив машину напротив главного входа, я покинул кабину внедорожника, подняв дверь. Дом не производил впечатление заброшенного. Создавалось впечатление, что кто-то регулярно посещал его и занимался уборкой. Я попытался припомнить, уезжал ли Тихон на несколько дней, а ведь именно столько ему могло потребоваться, но нет. Подобного я припомнить не мог. Получается кто-то другой присматривает за особняком, а для меня это может означать, что этот кто-то может либо выставить мне счет, либо взял свое чем-то что принадлежало мне.

     Подойдя к дверям я приложил руку к резной медной ручке. Дверь в тоже мгновение плавно открылась, открывая мне вид на прихожую. Темнота, пыль, да белые простони, которыми было укрыто все, видимо с целью не допустить эту самую пыль. Ах, да. Еще был собачий холод. Что радовало, так это отсутствие запаха плесени, а значит окна и крыша исправны.

     Пройдя в первую комнату, которая раньше была гостиной, я сорвал одну из простыней с дивана. Поднялось облако пыли, но легкий ветерок снес его в сторону. Диван оказался целым и даже вроде как чистым.

     - Ну, вот. – Произнес я обращаясь к своему спутнику. – А вы переживали, что здесь руины.

     - Да, похоже придется прибраться в наших комнатах, хоть немного. – Хмыкнул Арсений Павлович. – Ладно, пойдем, найдем, где здесь котельная, да будем устраиваться на ночлег. Завтра вызовешь уборщиков, чтобы те здесь убрались. Заодно нужно нанять управляющего. Пока пожалуй вызову своего, чтобы он навел порядок и помог найти нужного человека, который и будет в будущем следить за домом.

     А я что? А я не был против, что учитель решил помочь решить мои проблемы. Огорчал только один факт – все это несло дополнительные расходы, моих скромных финансов. Но! Уже со следующего года, должны начать поступать проценты от производства лазерных винтовок, так что думаю этот момент решит часть моих проблем.

     

      Царство Тартар

      Холодная Губерня, деревня Лесной Ледник

      15:20, 7 декабря 2024 года

     

     Пять дней пролетели в заботах и обустройстве на новом месте. В среду прибыл вызванный Арсением Павловичем помощник, который окончательно помог нам с обустройством и заказл все необходимое для налаживания жизни в поместье. Сейчас же Григорий Давидович Столяров подыскивал мне подходящего управляющего. Но это уже было не к спеху, так как пока мы отсюда не уедем, у него есть время на подбор себе замены. Признаюсь честно, моих финансов бы не хватило сейчас оплатить все затраты с учетом управляющего и пришлось бы идти продавать камни, что достались мне по наследству. А так, мы договорились, что Арсений Павлович просто вычтет эти деньги из моей доли за экспедицию, если конечно она увенчается успехом, ну а если нет, то будет вычитать из зарплаты. Ну, или я продам часть камней и просто рассчитаюсь с учителем. В общем все были довольны. Мансуров – комфортными условиями, ну а я – его помощью в обустройстве.

     За пять дней мы толком не успели обследовать весь дом, так как большую часть времени проводили в Пригорске, капаясь в местных архивах. Все же не стоит забывать, что основной причиной нашего прибытия было вовсе не мое поместье, а «Чаша Желаний». Поиски двигались со скрипом и пока толковых зацепок не было, зато было общее направление, по которому стоит пройтись уже физически. Это путешествие мы откладывали до времени прибытия второй части нашей экспедиции, а точнее ждали мы Илью, Артема и Алексея, которые в авральном порядке сейчас досрочно сдавали зачеты и экзамены в Универе. К их глубочайшему сожалению, это оказалось главным условием Арсения Павловича по их участию в данной экспедиции. Мне же сдавать было уже нечего. С травологией, зельеварением я разобрался еще в середине ноября, артефакторика мною сдана автоматом, как выразился профессор Макаров, ставящий мне высший бал в зачетной книжке, боевую магию я не посещал ввиду ее безперспективности лично для меня, ну а по языку древних, пришлось договариваться профессору, чтобы я сдавал уже после нашего возвращения из экспедиции. Историю и политологию я тоже сдал, получив девяносто баллов из ста по обоим предметам. Тут я уже старался вникать в каждую деталь и запоминать эти кикиморовы даты.

     Ну, а вот сегодня была суббота и городской архив Пригорска не работал, так что мы с Арсением Павловичем никуда не поехали, а сидели в гостиной и под треск пляшущего в камине огня, вели неспешную беседу. В основном речь шла о возможном местоположении чаши. Но тут разговор, как-то незаметно для нас обоих свернул на события тринадцатилетней давности.

     - Я так и не понял, что из себя представляет эта твоя «Организация». – Сказал профессор, потягивая свой любимый глинтвейн из большой чашки.

     - Исходя из того, что собрал Тихон, - начал отвечать я учителю, - получается, что организация это наднациональная теневая корпорация, которая скупает ресурсы, предметы искусства и старины, но самым главным для них товаром является информация и знания. Вот за последним они устраивают самую настоящую охоту. Кто именно входит в само руководство этой организации, Ветвицкому узнать так и не удалось, но в противовес этому он собрал фамилии нескольких довольно крупных предприятий, занимающихся добычей и переработкой полезных ископаемых. Взять тот же род Трубецких, чьи основные интересы сосредоточены в Путилове. Именно они стояли за препятствиями в получении мною наследства.

     - Ты передал эти сведения Тайной Жандармерии? – Полюбопытствовал Мансуров, после чего сделал очередной глоток и посмотрел на пляшущее пламя в камине.

     - Нет. Я не уверен, что им можно доверять. – Признался я, делая глоток горячего шоколада из своей чашки. – Судя по тому, как было замято дело смерти моего рода, у организации там есть свои люди.

     - Может, стоит тогда поговорить об этом непосредственно с Меншиковым? – Спросил профессор.

     - А вы уверены, что он не имеет отношения к той самой организации? – Хмыкнул я. – Я вот до конца в этом не уверен. Если мы обратимся к нему, а он связан с ними, то проблемы могут стать… иметь характер непреодолимых.

     - Это да, но сам подумай, как бы у тебя все складывалось, будь он частью организации. – Справедливо заметил Арсений Павлович, все так же любуясь пляшущим пламенем.

     - Возможно вы правы и стоит обратиться к нему, но к тому моменту, хочется иметь хоть какую-то подстраховку на случай непредвиденных обстоятельств. – Ответил я. – Просто смущает, как может существовать подобная организация и Тайная Жандармерия не будет о ней в курсе. Если столько информации по ней смог нарыть слуга почти угасшего рода, то что о ней должны были знать лучшие сыскари Царства?

     - А с чего ты взял, что они не знают? – Удивился князь. – Вполне может, что и знают, а нужен только повод.

     - Тоже возможный вариант. – Тяжело вздохнул я. – Для нас же с вами сейчас опасность может представлять только род князей Волковых, что являются основными владельцами добывающей промышленности Холодной Губернии.

     - Сильный род. – Задумчиво кивнул Мансуров. – И влиятельный, но только здесь. В столицу они как-то особо не лезут, предпочитая не выходить со своей территории. Так, иногда щипают компании в соседних Губерниях, но сильно не наглеют и с благородным сословием стараются не ссориться. В общем ведут себя как матерые волчары.

     - То-то и оно. – Тяжело вздохнул я. – Навел я на них справки. В частности меня интересовало, кто претендовал на покупку той самой шахты. Как оказалось Волковы нацелились на нее всего пару лет назад и сейчас их представители активно оббивают пороги Царского Земского Управления.

     - Здесь сфера их влияния, так что в этом я не вижу ничего криминального. – Пожал плечами Арсений Павлович.

     - Зато вижу я. – Хмыкнул я, делая очередной глоток вкуснятины. – Хорошо! Так, вот. Я уже говорил, что навел по ним справки. Согласно тому, что удалось раскопать, лет семь назад, роду Волковых принадлежало лишь несколько лесопилен, которые по меркам князей приносили довольно скромный доход. Злые языки еще поговаривали, что семья Волковых жила на средства заработанные их предками. Но все изменилось буквально за неделю, когда глава рода сильно заболел. Аристарх Константинович был при смерти от неизвестной болезни. Его семья потратили целое состояние, пытаясь вырвать из лап смерти своего патриарха, заложили имение и понабрались кредитов. Ничего не помогало, пока к нему не заехал, якобы с рабочим визитом граф Трубецкой.

     - Погоди, погоди. – Остановил меня профессор. – Насколько я понял из твоего прошлого рассказа, у самого Трубецкого такая история, что ты подозреваешь в нем одержимого. Получается сейчас я слышу от тебя историю, как некто сделал одержимым Аристарха Константиновича? Хм… ну, да этот мог пойти на такой шаг. Мне мой брат говорил, что патриарх рода Волковых отличается особой завистью, и жаждой власти. Он вроде как и завещание свое сделал таким, чтобы никто из его родичей даже не помышлял об его убийстве или даже просто смерти. Вроде как они лишались всего.

     - Тогда понятна причина, почему они готовы были на все. – Хмыкнул я. – Так вот после приезда Трубецкого, князь выздоровел. Через месяц он раздал все долги и начал скупать производственные предприятия. Что примечательно, сперва он покупал только то, что выставляли на продажу, ну а затем начались уже совсем грязные игры.

     - И сколько таких у Организации? – Мрачно спросил профессор Мансуров.

     - Точно не известно. Но судя по тому, что нарыл Тихон, Организацию интересует северная часть Царства. Здесь у них в каждой Губернии есть свои люди. – Ответил я и вновь отпил из своей чашки. – Я вот сижу и думаю, когда нам с вами ждать нападения со стороны Волкова. Противник он противный, но вроде как выше Магистра подняться не сумел. Но вот если он одержимый…

     - Будут проблемы. – Кивнул Арсений Павлович. – Но в то же время, вряд ли он будет пачкать свои руки. Вероятнее действовать он будет из-за кулис, через подставных людей. И вот тут-то нам уже пригодилась бы помощь Великого Князя.

     - Да чем он поможет, если в местном отделении будут сливать всю информацию? – Воскликнул я, не желая признаваться себе, что дело не в Великом князе, а в его дочери. Именно из-за нее я не хочу общаться ни с ней, ни с ним. Что это? Выверт юношеского сознания, или что-то еще? Пока я понять не мог, так как признаваться отказывался в этом даже самому себе.

     - Ярик, ты что поссорился с Марией? – Удивленно вскинул брови профессор.

     - Ну, не совсем. – Замялся я, не зная, как правильно объяснить, то что между нами произошло. – Скорее просто не стал связываться с ней.

     - Ой, дурак. – Только и сказал Мансуров, отворачиваясь от меня. – Ты вот вроде жизнь прожил. Женщин хоть немного должен понимать. Скажи, зачем ты ее отверг?

     - Отверг? – Переспросил я, задумавшись. – Да все просто – ее отец, четко дал мне понять, чтобы я держался от нее подальше! Что я и делал. Мне проблемы с серыми костюмами и даром не нужны. Ну их к лешему!

     - Что, он тебе прямо вот так и сказал: «Не смей общаться с моей дочерью!»? – Хмыкнув бросил князь Мансуров.

     - Нет, он сказал, что у меня будет много проблем если я ее обижу. – Протянул я.

     - И ты не придумал ничего лучше, чем просто, трусливо поджав хвост сбежать? – Подавив смешок спросил профессор. – Ярик, то ли так действует на тебя гормональный фон молодого человека, то ли и в прошлой жизни ты сторонился женщин.

      Как вы профессор тонко подметили. Не было у меня в прошлой жизни длительных отношений. Только в далекой, далекой юнности, с Танечкой, но там не срослось. Меня забрали на годовую подготвку. Она обещала дождаться, но не дождалась. Собственно с тех пор, я как таковых отношений не имел. Так, конфетно-букетный период, а потом само собой так случалось, что мы расставались. Думал здесь завести отношение с Ирой, но и тут не срослось. А Великая Княжна… Здесь если не срастется, то… лучше об этом даже не думать. Да и не настолько я ей нравлюсь, чтобы она сильно расстраивалась по моему поводу.

     Естественно говорить все это профессору я не стал, но он видимо что-то увидел в той тоске, что выражали мои глаза. Хлопнув в ладоши, он достал телефон и позвонил Великому Князю.

     - Добрый день, Ваша Светлость. Мансуров звонит. Да. Я по поводу того, как вы поступили с моим учеником. Как, как? Вы заставили надрывая свое сердце дистанцироваться от вашей дочери! Так он вас неправильно понял? Собственно звоню я не по этому. – Довольно хмыкнул профессор. – Тут у нас очень интересная ситуация вырисовывается, а доверять вашему ведомству мы увы не можем, так как оно уже один раз себя дискредитировало. Как? Да очень просто. У вас сейчас защищенная линия? Нет? Перезвоните? Хорошо, жду.

     Профессор вернул телефон в карман пиджака и довольно улыбаясь посмотрел на меня.

     - Что ты так смотришь. Не можешь сам, так у тебя есть учитель. А учитель, что? – Спросил он, и не дожидаясь моего ответа пояснил. – А учитель происходит от слова учить! Чем я сейчас и занимаюсь. Ладно, мы с тобой хотели осмотреть подвал, там ты говоришь, что видел изумрудное пламя.

     Делать было нечего, пришлось подчиниться, хотя особого восторга я и не испытывал. Обследовав подвал, мы правда ничего сперва не нашли. Я уже хотел было расстроиться, но вспомнил, что здесь есть потайной проход непосредственно открывающий доступ к убежищу. Пришлось напрягать память, вспоминая как этот самый проход в свое время открывал отец. У меня получилось и одна из свободных, ничем не заставленных стен отъехала в сторону.

     Больше всего меня в этом механизме «напрягало» и интересовало одновременно, как была реализовано та сокрытость магических нитей, которые должны были бы оставаться видны, даже в неактивном состоянии. А тут будто бы эти самые нити находились в каком-то другом измерении и лишь в те минуты, когда это было необходимо, проявлялись в нашем физическом.

     - Я смотрю защиту ту ставил кто-то, кто хорошо разбирался в древней артефакторике. – Заметил Мансуров, задумчиво поглаживая свой гладко выбритый подбородок.

     - В дневнике отца об этом ничего не было. – Хмыкнул я. – У меня вообще создается впечатление, что он там тщательно избегал упоминаний о ком-то или чем-то. Вот вроде подходит такой момент, что нужно сказать… да, пусть будет орден «Хранителей», и он тут же говорит: «в общем стало понятно…». Кому понятно, откуда понятно? Такого ответа там нет.

     Внимательно обследуя комнату, которая тринадцать лет назад спасла мою жизнь мне удалось найти хорошо известный герб ордена «Медведей», а Арсению Павловичу знак изображающий Уробороса.

     - Ты понимаешь, что это значит? – С горящими глазами смотрел на эти два знака профессор.

     - Нет. – Напротив мрачно ответил я. – Вот теперь я ни лешего не понимаю, что здесь происходит. И это мне очень не нравится.

     

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Северный проспект, д. 67

      16:30, 7 декабря 2024 года

     

     Великий Князь Владимир Романович Меньшиков сидел в своем кабинете, за любимым столом из стихийного дерева и недовольно смотрел в монитор. Звонок князя Мансурова застал его в врасплох. Дел у главы Тайной Жандармерии было выше крыши. Тут борьба с поставками в царство наркотиков, так буквально на днях удалось накрыть крупную партию оружия, которую хотели тайно переправить со стороны Империи Солнца, благодаря этому удалось выйти на одну из спящих ячеек террористов, что под лозунгами свободы и братства действовали в интересах третьих лиц. Еще предстояло установить, кто это задумал мутить воду в Царстве. А тут это.

     То что дочь ходила расстроенной Владимир Романович видел и спрашивал. Оказалось, что Ушаков отверг его кровиночку. Сперва Меньшиков хотел устроить тому разнос, но потом решил не вмешиваться в их дела, логично рассудив, что те и сами разберутся. И каково же было его удивление, что причиной послужило его шутливое предупреждение молодого Графа не обижать его дочь. Тот видите ли ничего умнее не придумал, чем просто разорвать с ней все связи. Ох, если об этом узнает Маша… А ведь она узнает. Сейчас она общается в компании с княжичем Борисовым, тот является неплохой партией для Великой Княжны, но почитав его дело, Владимир Романович уже так не считал. То ли личное дело графа Ушакова. О! Это очень интересное чтиво, которое регулярно пополняется новыми подробностями. Меньшиков иногда его перечитывает, пытаясь понять, как так получилось, что бывший заикой парень, который страдал приступами панических атак, овладел таким широким спектром знаний.

     Особенно Меньшиков любил перечитывать стенограмму допроса парня, которую для него сделали подчиненные. Так посмотришь, посмотришь и заподозришь в молодом человеке вражеского агента, но не мог он нигде получить такую подготовку. Не мог. Всегда на виду, тихий и нелюдимый. Но откуда тогда у него навыки ведения допроса? А ведь так филигранно прокатить стажера мог только опытный следователь. Что-то с этим парнем не сходилось. Тайная Жандармерия неявно приглядывала за ним, но тот никак себя не проявлял. А жаль. Может, стоит поговорить с ним напрямую?

     - А вот и поговорю! – Решил князь. – Сергей, зайди ко мне. – Распорядился он своему адьютанту. Дождавшись когда тот зайдет, Владимир Романович тут же начал раздавать приказы. – Выясни где сейчас находится Ушаков и Мансуров, после чего организуй мне транспорт к ним. И не забудь группу прикрытия и отдельно ревизионную группу.

     - Есть! Разрешите выполнять? – По военному четко ответил Сергей.

     - Выполняй. – Согласился глава Тайной Канцелярии.

     

      Царство Тартар

      Холодная Губерния, деревня Лесной Ледник

      Поместье Графа Ушакова

      8:30, 8 декабря 2024 года

     

     Арсений Павлович! Что же вы наделали. Буквально на следующее утро, после нашего субботнего разговора, к нам в гости заявилась целая делегация жандармов, во главе со своим начальником. Да, да! К нам прибыл Его Светлость Великий Князь Меньшиков Владимир Романович, собственной персоной. И прибыл он, цитирую «Поговорить». Ох, как мы с Мансуровым напряглись, когда во время завтрака, зашел временный управляющий моим поместьем и доложил, что к нам приехал кортеж Его Светлости, да и еще, чтобы «поговорить»! Леший забухай с Великим Князем. И все это на фоне наших с профессором находок в подвале. Но об этом позже.

     Владимир Романович бодрой походкой прошел в мой дом, радостно поздоровался и сбросив свое пальто в руки адъютанта, пожал руки мне и Арсению Павловичу.

     - Так где мы можем поговорить, без посторонних? – Потерев ладони спросил он. – И надеюсь в этом доме есть что выпить и чем закусить, а то я со вчерашнего вечера в дороге и как-то было не досуг.

     - Так может Вам организовать комнату для отдыха, Ваша Светлость? – Вежливо спросил я, прекрасно зная, что он откажется. Мансуров же в это время дал знак управляющему накрыть на стол еще и на Великого Князя.

     - Нет, к сожалению во второй половине дня у меня обратный рейс. – Отказался Меньшиков, заодно и дав понять, что временем он располагает, хоть и ограниченным.

     - Прошу, к столу, господа. – Позвал нас управляющий, чьего имени, к своему стыду я так и не запомнил.

     Пройдя в столовую я, Арсений Павлович и Владимир Романович, сели за стол, на котором расположилось несколько блюд с пирогами и тарелки с яичницей. Мы с профессором продолжили прерванный появлением гостей завтра, ну а Великий Князь с видимым удовольствием присоединился к нам. Так общаясь ни о чем и обо всем, мы закончили завтрак и нам подали утренний кофе, с которым мы переместились в гостиную сев в кресла у уже растопленного камина.

     - Так, что у вас здесь произошло Арсений Павлович? – Спросил у моего учителя Меньшиков, после чего пригубил крепкий кофе.

     - Думаю, на этот вопрос, лучше меня сможет ответить мой ученик. – С усмешкой ответил профессор.

      Вот же леший!

     - Скажите, вы знаете, что на территории Царства действует уже более двадцати лет, некая группа людей, представляющая крупные иностранные капиталы? – Решил я начать с пространного вопроса, дабы прощупать владеет ли данным вопросом Великий Князь, от этого зависело как дальше строить свой рассказ.

     - Не совсем понимаю о чем вы. – Ответил напрягшийся глава Тайной Жандармерии.

      Вот то, чего я и боялся. Здесь все равно остается два варианта, но оба уже мне не нравятся.

     - Я говорю о некой организации, которая оставаясь в тени скупает добывающие предприятия по всему миру. – Пояснил я, все еще оставляю вилку для отступления.

     - Что-то такое слышал. – Кивнул Владимир Романович. – Только насколько мне известно в Царстве эта организация не представлена, так как согласно нашим законам, продавать природные ресурсы за рубеж может только государство.

     Кстати очень хорошая традиция, которая не дает иностранным капиталам завладевать недрами твоего государства. Но обход всегда можно найти, что собственно и сделала «Организация».

     - В таком случае, у меня для вас, Ваша Светлость, плохие новости. – Со вздохом произнес я. – Как я уже говорил ранее «Организация» действует на территории царства уже на протяжении двадцати лет.

     - У вас есть доказательства? – Напрягся Тайный Советник Царя, словно гончая взявшая след.

     - Отчасти. – Ответил я, после чего отпил напиток из своей чашки. – У меня есть собранная моим покойным слугой информация о деятельности «Организации». Думаю проверить эту информацию, вам не составит труда. Документы лежат у меня в комнате и естественно я их вам передам.

     - Буду премного благодарен. – Все так же напряженно ответил Меньшиков. – Но хочу напомнить, что Арсений Павлович в телефонном разговоре упоминал, что местное отделение моего ведомства было скомпрометировано. Можно услышать с чего были получены такие выводы?

     - Думаю для вас не является секретом моя история. – Утвердительно произнес я. – Так вот, в то время, как местная Тайная Жандармерия закрыла дело за недостатком доказательств, мой слуга Рода продолжил свое собственное расследование, той трагедии, что случилась в этих стенах тринадцать лет назад. И ему, почему-то удалось собрать доказательства того, что в событиях тех дней была замешана органзиция. Конечно, все собранные им улики лишь косвенные, но если вы начнете проверять их, то сможете увидеть, как «вовремя скончались» ключевые фигуры, могущие дать не нужные кому-то показания. К сожалению, до конца довести расследование Тихон не смог. В июне этого года мы с ним попали в аварию, в которой он погиб, а я лишь чудом и упорством лекарей сейчас могу сидеть здесь и беседовать с вами.

     Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Великий Князь хмуро смотрел на огонь о чем-то размышляя. Переведя на меня взгляд, он вопросительно изогнул бровь, мол продолжай.

     - Ярослав, думаю, стоит рассказать больше его светлости. – Заметил мне Мансуров, видя, как я колеблюсь. – Последствия я возьму на себя.

      То есть, сейчас, Мансуров предлагает мне впустить в наш маленький кружок борцов с Демонической экспансией Владимира Романовича? Как союзник он конечно окажется бесценной единицей, но вот поверит ли он нашим выводам и умозаключениям? А вот это я смогу узнать, лишь рассказав все.

     - Арсений Павлович, будьте так добры. – Попросил я учителя, махнув рукой, намекая на купол тишины.

     Пару мгновений и профессор поставил купол тишины на основе нейтральной энергии, которому его научил я. Да, да. У нас с князем Мансуровым получился взаимовыгодный симбиоз от которого выигрываем мы оба. От того между нами и такой уровень доверия. Я даже местами начинаю подозревать, что за это время стал ему как сын. После того, как учитель поставил полог тишины, я продолжил свой рассказ.

     - Давайте я просто расскажу, уже с учетом того, что мне удалось выяснить. – Собравшись с мыслями произнес я. – Начать стоит с того, что авария в которой погиб Ветвицкий Тихон Михайлович, была не вероятнее всего не случайной. Организации по какой-то причине необходимо было допустить мое попадание сюда и сейчас мы с моим учителем пытаемся выяснить эту причину. С такой трактовкой моего покойного слуги, мы были вынуждены согласиться из-за покушения на меня в Асгарде, но думаю об этом вы точно знаете.

     - Да, мне приносили доклад. – Кивнул Владимир Романович и махнул рукой, чтобы я продолжал.

     - Вторым звоночком, были угрозы адвокату выполнявшего передачу мне наследства, в которое входило и это поместье. – Продолжил я. – Более того, на обратном пути, в поезде, мне посчастливилось пообщаться с людьми работающими на Графа Трубецкого. Они имели неосторожность провести несанкционированный обыск моего купе. По их словам искали они именно те папки, что я собираюсь вам передать и дневник моего отца. Так же они рассказали мне историю о самом Леониде Ростиславовиче. В записях Тихона она так же нашлась.

     Я сделал паузу, чтобы пригубить пару глотков кофе, а заодно правильно сформулировать следующую часть своей речи.

     - Скажите, Владимир Романович, что вы знаете о демонах?

     - За последние несколько лет случаи одержимости этими тварями, кратно возросли. Наши демоноборцы едва справляются с этим потоком. – Ответил Великий Князь.

     Далее слово взял Арсений Павлович и поделился сведениями, которые добыл у своего коллеги, специализирующимся именно на истории демонов. Речь профессора, как всегда была увлекательной и потому мы с Меньшиковым с интересом слушали увлекшегося рассказом профессора.

     - То есть, вы хотите сказать, что орден «Экзорцистов» самолично призвал демонов в Мидгард? – Подвел итог Великий Князь. – Вы же понимаете, как это звучит? Да, обоснование вы приводите вполне логичные, но опять же все упирается в то, что все сказанное вами является лишь общими домыслами. Я не говорю сейчас про организацию. Я говорю исключительно про демонов. Простите, но вот так сходу, поверить в это я не могу. – Он сделал паузу, и задумчиво глядя на огонь отпил пару глотков из своей чашки. – С другой же стороны, если вы правы и организация стоит за убийством семьи Ушаковых, то и их связь с демонами становится автоматически доказанной. Вот только не могу понять, что вы решили, что местное отделение скомпрометировано?

     - Вы знаете о Аристархе Константиновиче Волкове? – Спросил Арсений Павлович.

     - Он один из них? – Спросил Великий Князь. – Хотя странный вопрос. В то же время это многое объясняет. Да уж, задали вы мне задачку.

     - Понимаю, что вериться во все это с трудом и попахивает, чуть ли не мировым заговором, что зачастую всегда звучит, леший пойми как. – Начал я подводить разговор к завершению. – Но это тоже еще не все.

     Я посмотрел на учителя, который ободряюще кивнул, мол «говори ему, не бойся».

     - В общем, так уж получилось, что изначально моя душа была половинчатой, а вот после той аварии, ко мне вернулась ее вторая часть, что ранее прожила жизнь в другом мире. – Как на духу выпалил я, словно ныряя в воду со скалы. После этих моих слов, в комнате повисла аж звенящая тишина, казалось даже огонь замер, в ожидании развязки.

     - Что ж, это многое объясняет. – Усмехнулся Меньшиков. – Подселение чужой души?

     - Нет. – Вступил в разговор Мансуров. – Именно вторая половина души. Я лично проводил тесты.

     - Даже так? – Почесав свою бороду, пробормотал вопрос Владимир Романович. – Как у вас получается, собрать вокруг себя столько всего… невероятного. Вот последнее вообще из области фантастики о которой и не слышал никто, а поди ж ты! Попробуй не поверить, когда все факты сходятся один к одному! Признавайся, в том мире служил в тайной жандармерии?

     - Полковник контрразведки Империи Равных. – Кивнул я подтверждая догадки главы тайной жандармерии.

     - И по совместительству Великий Маг, в нашем понимании. – Добавил от себя довольный как на бухавшийся леший, Арсений Павлович. После очередной короткой паузы, Арсений Павлович начал рассказывать о прошлой экспедиции, его выводах, новых вводных, которые привели его к легендам о Семерых, их уходе и последнем сражении с демонами, которое запретило тем на тысячу лет посещение Мидгарда и что ценой тому была разорванная душа главы ордена «Медведей». Вот тут в осадок Владимир Романович выпал окончательно.

     - Вы меня, что вербуете в какую-то свою секту? – Недовольно проворчал он. Было видно, что он воспринимал факты и наши доводы, но вот принять их пока что не мог. А мы что? А мы реально его вербуем в свою секту. Потому, что враг наш хитер многочислен и судя по всему имеет огромное влияние и без такого человека, как Меньшиков нам будет ой как тяжело справиться со всеми проблемами, которые нас ждут в ближайшем будущем. – Мне нужно все это переварить. А что это у тебя с моей дочерью, Ярослав Александрович, неужто ты испугался?

     Ох, а вот этот вопрос уже меня застал врасплох. Тут демоны мир захватить хотят, интриги плетут на уровне международной политики, а он тут о шурах-мурах каких-то.

     - Можно это и так назвать. – Кивнул я. – Как сами видите вокруг меня не безопасно и втягивать ее Светлость во все это я желанием не горю.

     - Ой дурак. – Одновременно сказали оба князя, один профессор, другой Великий.

     Мне оставалось лишь страдальщицки закатить глаза к потолку. Нет, ну в самом деле! Чего они пристали.

     - У него видимо в той иномирной жизни с противоположным полом, казус какой случился. – Тихо, будто я их не слышу, сказал Мансуров Меньшикову.

     - Да случился. – Зло буркнул я. – На год ушел в учебку, она клялась, божилась, что дождется. Вернулся, и что вижу? В руках маленький ребенок, а рядом с ней идет другой.

     - Неприятно. – Кивнул с сочувствием Арсений Павлович. – Но неужели не было у тебя нормальных отношений?

     - А там, работа такая, что если до определенного момента не успел, то уже все. – С пониманием ответил профессору Владимир Романович. – А потому, чтоб восстановил связи с моей дочкой. А то этот княжич Борисов мне, что-то совсем не нравится. Нужно будет проверить, чем они дышат.

     На этом разговор сам собой свернулся. Я сходил в свои покои, после чего передал папки по Организации Меньшикову. Мы еще посидели немного обсудив дальнейший план действий. То, что Организация может иметь своих людей в ведомстве Великого Князя, тот не сомневался, но вот чтобы вычислить кротов ему придется поднапрячься и как-то странно он при этих словах косился на меня, видимо ожидал каких-то предложений, но я лезть в работу чужой структуры желанием н хотел, хотя одним способом, как это делалось у нас поделился.

     - Устройте комплексную проверку квалификации сотрудников. – Говорил ему я. – А под шумок ментальную проверку с правильными вопросами. После нее отдельное внимание уделите тем, кто в момент проверки сказался больным, дядя, тетя умерли. Ну, вы поняли.

     - За один день такую не сделаешь, но если в случайном порядке перетряхнуть можно всех, но начну пожалуй со своих красавцев, закрою так сказать тылы. Ладно, пойду я. И пожалуйста, пока я буду все проверять не вляпайтесь никуда. С вами останется группа из моей личной охраны. Этих проверяют еженедельно и они преданы мне и Царю. Думаю их присутствие будет достаточным, чтобы Волков не рисковал нападать, ну а если нет… Что ж, у нас будет за что пригласить его в наши хоромы. И в эту экспедицию Марию возьмите, а то она ж потом мне всю плешь проест, если… точнее когда узнает.

     - Я лично ее приглашу, можете не волноваться, Ваша Светлость. – Улыбался Арсений Павлович.

      Ну, лысый ежик из тумана! Похоже меня хотят женить.

     

      Царство Тартар

      Где-то в воздушном пространстве

      Личный Самолет Великого Князя Меньшикова

      19:23, 8 декабря 2024 года

     

     Владимир Романович, хмуро перевернул очередную прочитанную им страницу из первой папки, что передал ему Ушаков. Открывающиеся данные заставляли думать главу Тайной Жандармерии о том, чем вообще занимается его ведомство, если кто-то прямо у них под носом, имеет наглость крутить такие дела. Эта папка при более детальном изучении и сопоставлении, может наделать много шума среди аристократов Царства. Если раньше Меньшиков ломал голову, кто может стоять за террористическими ячейками, то теперь уже приблизительно догадывался. Еще одним неприятным сюрпризом оказались фамилии уже арестованных его ведомством распространителей «Звездной пыли». По всему выходило, что эта самая «Организация», уже давно пустила свои корни в Царстве Тартарском и полностью подмяла под себя весь теневой бизнес. Эти люди не гнушались ни чем, ни угрозами, ни убийствами, ни пытками.

     Но больше всего Великому Князю не нравилось, что все это время он был ни сном ни духом обо всем этом. Он честно был уверен, что нет сильных врагов внутри самого Царства, а те что есть, это так, баловство одно. Как теперь о таком своем проколе доложить брату? А ведь доложить придется, такое от него утаивать будет равносильно государственной измене. Но больше всего его нервировала большая игра, которая грозила окунуть этот мир в пучину мировой войны. К такому нужно готовится было еще вчера, но опять же, его ведомство ни о чем таком не докладывало. Вся внешняя разведка тоже молчит. Нет, о том, что будет война в Герском Королевстве, это и так всем понятно, то что скорее всего заденет соседние государства тоже. Об этом как раз разведка докладывает. Но вот о том, что Царство тоже хотят развалить изнутри, чтобы потом кавалерийским наскоком разодрать на мелкие части, никто из них не докладывал, но вот из этих самых документов складывается именно такое впечатление. А самое ужасное, что бюрократическая машина погрязла видимо во вранье и взяточництве. А ведь это как раз сфера ответственности самого Великого Князя.

     Постучав пальцами по подлокотнику, Владимир Романович подозвал адъютанта и взял у него из рук телефон спец связи. Более защищенной линии человечество пока создать так и не смогло. Набрав номер Царя, Меньшиков продолжил нетерпеливо стучать пальцами.

     - Слушаю. – Раздалось в трубке.

     - Привет, Ваня. – Поздоровался с братом Владимир Романович.

     - Володя, что-то срочное? У меня тут совещание в посольском министерстве.

     - Да, как сказать. – Хмыкнул Меньшиков. – Скажи, Вань, мы к войне готовы?

     - Какой еще войне? – Не понял Царь, а судя по звукам он спешно вышел и накрылся пологом тишины.

     - Мировой, Ваня, Мировой войне, которую хотят развязать наши с тобой западные партнеры. – Усмехнулся Тайный Советник. – Более того, у них уже почти все готово для внутреннего восстания.

     - Да, как так-то? Ты же сам мне в начале недели, докладывал, что ничего серьезного нет, да есть мелкие террористические ячейки. Ты там не заболел часом? – Царь Иван десятый, в народе прозванный Новатором, был сейчас очень и очень недовольным.

     - А что я могу сделать, если мне вот только сегодня предоставили доклад. Я вот пока в Асгард лечу, полистал немного собранную информацию, ибо то что передали на словах звучит вообще фантастикой. Но понимаешь, все прям один к одному сходится.

     - И про войну тебе намекнули твои агенты? – Хмыкнул Царь.

     - Нет, они только осторожно намекнули. – Улыбнулся Великий Князь. – Про войну я понял сам, пока читал. И это только первая из двух папок.

     - По прилету сразу ко мне. Собираем семейный совет. До него ничего не предпринимать. – Тут же раздал указания Иван Новатор. – Ты там своим добытчикам этим, если все подтвердится, хоть премию выпиши.

     - Это само собой. – Хмыкнул Владимир Романович, представив как будут выглядеть лица Мансурова и Ушакова. – Я тебе еще чего звоню. Мне доступ нужен в личную библиотеку Ивана Царевича.

     - Вот как? – Удивился Царь Тартарский. – И зачем это?

     - Да тут с одним юношей интересным столкнулся. – Уклончиво ответил Меньшиков, но хорошо его знавший брат сразу все понял.

     - Древний дар у юноши этого, значит. Очень интересно. А фамилия у него какая?

     - Ушаков, девятнадцати лет отрок. – Нехотя произнес Тайный Советник.

     - Ты смотри и возраст как у моей Настюши. – Довольно произнес Царь.

     - Брат, ну давай не надо. С ним Машка уже общается.

     - Так, то общается, а мне такой зятек лишним не будет. – Усмехнулся Иван Новатор.

     - А мне как будто лишним будет. Ты просто не представляешь его потенциал для моего ведомства! – Вступился за свою единственную Дочь Меньшиков.

     - Вот даже как. В преемники его хочешь. – Довольный тем что вывел брата на чистую воду, сказал Царь. – Ладно, при встрече обсудим, заодно вместе и полистаем, что ты там искать собрался. Уж очень мне любопытно, чего ты так. Все, завтра, чтоб всех братьев к семи вечера у меня собрал.

     Закончив разговор, Меньшиков откинулся в кресле и задумчиво посмотрел в иллюминатор. Настюшка у него свободная. А племянница значит подвинься? Опять смог спровоцировать, гад старый. Ну ничего братец, ты сам отступил, потом локти кусать будешь, что у Машки муж такой.

     «Если его не грохнут раньше» - Со вздохом подумал Владимир Романович. Пора уже ей замуж, пусть лучше муж ее от ее характера страдает, а он отец, будет с улыбкой смотреть на это понимая, что это уже не его проблема. А с тем, что назревает, нужно и наследников наделать. Один, значит, чтоб род Меньшиков продолжил, а второй Ушаковых. Да, вот двоих пусть и делают. Главное, чтоб у них там звезды сошлись. О! А это мысль.

     - Здравствуй доченька. – Произнес ласково Владимир Романович в трубку, при этом с его лица не сходила очень ехидная ухмылка. – Я тут с Иваном Петровичем разговаривал… Да, с Царем-Батюшкой нашим. Так вот, он хочет Ярика твоего с Настенькой познакомить. Почему говорили о нем? Так, я вот как раз от него еду. В гостях у него был. Что? Ну, у них там экспедиция какая-то будет, готовятся. Что? Не знала о ней? Ну, не знаю, Арсений Павлович обещал, что пригласит тебя. Когда с Настей знакомить его будут? Не знаю. Иван Петрович еще не говорил. Вот завтра с ним встречусь… Ну, не переживай ты так. Ты же с ним уже знакома. Ой, да ничего он тебя не избегает, это мы с ним неправильно друг друга поняли. Да, твой папа поступил некрасиво. Но я же вот тебе звоню, договорился обо всем. И вообще, мне Ярослав нравится. Хороший парень. Добро? Ну, да. И я тебя люблю доченька. Все целую. Пока.

     Положив трубку, Владимир Романович не удержался и расхохотался. Ох, как стала покладиста и предсказуема его дочь, стоило ей только влюбиться. Нужно будет с Лизой обсудить кандидатуру парня, а то с этой стороны могут возникнуть проблемы. Да, уж.

      Царство Тартар

      Холодная Губерния

      Царская Шахта

      Неподалеку от деревни Лесной Ледник

      15:24, 10 декабря 2024 года

     

     После того, как провели Меньшикова, мы с Арсением Павловичем, вооружившись дневником моего отца, стали перерисовывать карту в которой он указывал проход в некий подземный храм. Просидели до глубокой ночи, но со своей задачей справились на ура.

     А вот сегодня прибыли и наши товарищи, которые вместе с нами никуда не пойдут. Ха-ха! Да, мы их оставили собирать информацию по чаше. Почему именно так поступили? Да, пусть Волков и его люди, думают что мы здесь только в целях экспедиции. К слову им же было доверено и очень ответственное деяние. Встретить Марию Меньшикову, когда он приедет. Ну, а чтобы не смущать парней, вместе с ней должны были приехать Софья Молотова, Анастасия Кондратьева одаренная стихии ветра и Дарья Белова, стихия тьмы. Все девушки к слову были из графских родов.

     Мы же встретив парней, обрадовали их расширенным составом нашей экспедиции. После чего, укатили на моей три-дешке в сторону Царской шахты, что некогда принадлежала моему отцу. Разрешение на ее посещение нам выдали довольно быстро, стоило только попросить о помощи Владислава Муратовича, старшего среди оставленных Великим Князем охранников. Вместе с нами к слову отправлялся и один из трех охранников, который попросил называть себя Кос. Почему так, было не понятно, но я подозревал, что это его позывной, а значит работает и его инкогнито и просто привычка.

     Мы втроем стояли напротив огороженного входа в недра Царской Шахты. Вокруг сновали по своим делам военные, часть из них быстро занимали позиции, готовясь в случае чего отражать нападение противника, который судя по расположению дотов мог выйти из недр шахты.

     - Мрачноватое начало. – Протянул я, разглядывая всю эту суету.

     Дождавшись, когда ворота поднимутся достаточно, чтобы мы могли пройти, наша команда авантюристов прошла их и помахала на прощание воинам. Хотелось конечно сказать что-то в стиле: «Запомните нас молодыми!», но я смог сдержаться. Все же Арсений Павлович был прав и юмор явно не моя сильная черта. Могут не понять.

     Шахта… шахта была как шахта. Обшитые редкими полосами стали и бетона стены, бетонные подпорки и рельсы для грузовых телег, что уходят вглубь. Прямо у начала рельсовой дороги стояла пассажирская телега. Наверное у нее есть какое-то название, но я его не знаю. Будет телегой для пассажиров.

     Заняв места согласно купленным билетам, мы тронулись в путь. За управляющим скоростью механизмом, состоящим из рычага сидел Кос. Мужчина явно не хотел доверять никому из нас управление этой штукой, ну а мы собственно и не особо стремились. Так в тишине мы проехали до крутого спуска вниз. Профессор в это время, как раз прикидывал по карте, как далеко мы должны заехать, чтобы свернуть в нужный нам отнорок.

     - Так, если верить этой карте, где-то через два километра нужно будет сходить. Если конечно никто не проложил там рельсы. – Сообщил он нам.

     - А в каком месте фиксировались исчезновения? – Спросил Кос.

     Его вопрос порадовал меня, собственно я и сам хотел задать такой же. Мансуров почесав висок карандашом, что-то прикинул по карте, после чего ответил.

     - Вот где-то там и пропадали. Точнее сказать не могу, так как их пропажу никто не видел.

     - Значит, разделяться нам не стоит. – Хмыкнул наш охранник.

     Свет единственной фары, разгонял мрак туннелей шахты, которые мы проезжали. Через полчаса наша тележка остановилась у т-образного перекрестка. Из зева уходящего во тьму прохода штольни повеяло могильным холодом и смрадом разложения, заставив меня напрячься. Боковым зрением я заметил, как напряглись и мои спутники.

     Я выпрыгнул из нашего транспортного средства и вооружившись мечом, который в Мидгарде называли катаной, родом из Империи Солнца. Рядом обнажил свое оружие и Кос. Профессор же запустил вперед несколько светляков, высвечивая блестящий в лучах света камень.

     - Что это за материал? – Удивленно спросил я, разглядывая стены штольни. – Такое впечатление, что они покрыты серебром или чем-то наподобие этого.

     - Хм.. – Задумчиво произнес профессор, доставая из своей сумки пробирку и отбивая в нее образец породы. – В прошлое мое посещение этого не было.

     - А как вообще давно здесь кто-то был? – Спросил я у своих спутников.

     - Лет пять назад последний раз сюда опускались исследователи. – Ответил мне наш охранник. – А военные патрули так глубоко не заходят.

     - Они людей охраняют от того, что здесь обитает или наоборот? – Спросил Мансуров, к моему удивлению. Я-то полагал, что он в курсе дела.

     - Это засекреченная информация. – Ответил Кос. – Мы здесь будем стоять или все же пойдем дальше?

      Понятно. Больше он ничего не скажет. Царская Тайна она такая, шаг вправо, шаг влево, прыжок на месте – попытка разглашения и да здравствует свеже-запеченный мозг.

     Пожав плечами, мы с профессором направились вперед, наш охранник замыкал нашу небольшую колону исследователей подземелья. Леший в танце, у меня вообще будет экспедиция вне подземелий? Или карма у меня такая, под землю лезть?

     Ругаясь с самим собой, я продолжал тщательно следить за окружающей обстановкой, но мы просто шли и шли, все больше углубляясь в эту штольню. Самое противное, что вонь разложения никуда не делась. Она наоборот с каждой сотней пройденных нами метров становилась все более зловонной, заглушая собой все остальные запахи.

     Пока шли я начал вспоминать, как пахнут опасные газы. Быть может из-за прорыва одного из них и идет этот запашок.

     Часа через два наших блужданий извилистыми коридорами, было принято решение сделать привал и свериться с картой. Запустив вперед и назад по светляку, мы сели в круг и принялись изучать карту и наше местоположение на ней.

     - Я вот одного не могу понять. – Проговорил профессор, определив, что мы уже находимся на середине пути. – Почему Александр Денисович не стал отстаивать свое владение этой шахтой?

     - Тут группы пропадают. – Пожал я плечами. В дневнике отца о причинах не было сказано ни слова.

     - Это да. Но ведь, как-то же он прошел в этот «храм»? – Возразил мне князь Мансуров.

     - Или его кто-то провел. – Ответил я. – В любом случае ответа на этот вопрос у нас сейчас нет.

     Отдохнув, мы продолжили свой путь. По расчетам Арсения Павловича, нам предстояло преодолеть еще километров пять, что должно занять не менее четырех часов пути.

     Пока шли я размышлял вовсе не о нашем походе в эту шахту, который должен был занять день или два. Это так, вылазка из чисто научного интереса с целью узнать, что же за храм здесь скрывается. Профессор был уверен, что это жилище того самого – одного из Семерки богов, что и создал «Чашу Желаний».

     Думал же я напротив – о делах насущных, будничных можно даже сказать. Как быть и что делать дальше. Вот найдем мы с профессором чашу, выучу язык древних, нужно будет взять ранг мастера и тогда отправляться в путь за следующей скрижалью. А что потом? Какое очередное испытание будет меня ждать? И сколько времени мне понадобиться, для того чтобы взять ранг Младшего Магистра? Вопросы без ответов.

     Мало мне этих проблем, так на меня еще хотят повесить и проблему отношений. Да, Мария, буду наконец-то честным с собой, мне очень нравится. Точнее даже не совсем мне, а юной моей части, которая от девушке в неописуемом восторге. И как я понимаю, какая-то доля взаимности от девушки в мою сторону тоже есть. Вопрос в другом, а что будет если у нас не слежаться отношения? Сможем ли мы с девушкой в крайнем случае остаться друзьями? И возможна ли вообще дружба между мужчиной и женщиной?

     Еще одной темой, которая меня волновала и волновала сильно была Организация. То что это наднациональная структура я понял давно. А вот их истинные цели пока, что ускользали от меня. Нет, ресурсы и прочая лабуда, которая присуща людям их интересовали, тут спорить глупо. Я просто был уверен, что у них есть, как минимум одна глобальная цель. Я не про власть и вот это вот все. Нет. Их определенно интересует что-то конкретное в этом мире, а ресурсы и власть – не более чем инструменты по достижению их целей.

     За такими мыслями сам не заметил как прошло еще пару часов и мы дошли до первой развилки. Теперь, впереди нас ждал настоящий лабиринт. Арсений Павлович сверившись с картой, уверенно повел нас по центральному коридору, полностью проигнорировав три других. Здесь что-то неуловимо отличалось от предыдущего нашего пути. Вонь стояла такая, что раздражала слизистую глаз и носа. Пришлось повязать платки на лица, чтобы было хоть немного легче.

     - Если дальше эта вонь станет сильнее, мы просто превратимся в слепых котят. – Стараясь как можно меньше открывать рот, сказал я.

     Мои спутники предпочли не отвечать. Не могу их в этом винить. А спустя еще наверно сто метров, мы натолкнулись на тупик. Светляк выхватил из темноты стену, которая преграждала дорогу, но слева царил мрак. С моей руки сорвалось плетение «Светляк» и посветило туда. Увиденная картина, приправленная запахом заставило меня согнуться пополам и опорожнить желудок. Профессор последовал моему примеру и только Кос оказался более крепким на желудок, но по его виду было понятно, что открывшееся зрелище проняло даже нашего охранника из Тайной Жандармерии.

     Мой светляк высветил колышущуюся стену из плоти, покрытую множеством язв из которых стекала вязкая, кровянистая слизь. Не придумав ничего лучше, Арсений Павлович швырнул вперед огненный шар. Плохая была идея, но сказать ему никто ничего не успел. Едва плетение врезалось в стену, как та вспыхнула и будто пергамент растаяла. Зато вонь усилилась на столько, что начала кружиться голова. Сперва я даже подумал, что у меня начались глюки, так как я явственно расслышал шарканье и рычание, что доносилось из глубины перекрываемого ранее стеной плоти прохода.

     Профессор взмахнул рукой, выпуская на волю плетение ветра, которое погнало вперед образовавшийся дым и отгоняя от нас вонь. Дышать стало легче, а вот звуки по прежнему приближались и их становилось все больше. Я послал свой светляк вперед, чтобы в двадцати метрах дальше высветить покореженную человеческую фигуру. Руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, а голова шаталась из стороны в сторону при каждом шаге, будто кто-то забрал у него шейные позвонки и она осталась висеть на одной мышечной ткани. А затем эта фигура вышла на свет и мы все смогли полюбоваться протухшим зомби. А как еще назвать это создание, которое тянуло руки в нашу сторону.

     Нет, у меня проскочила в голове мысль, что это может быть кто-то из экспедиции подвергшийся нечеловеческим пыткам, но сочащаяся с его рта кровь, говорила мне совершенно о другом.

     - И как часто здесь пропадают люди? – Задал я возникший в моей голове вопрос, правда на ответ я не особо рассчитывал.

     - Регулярно. – Тем не менее услышал я от нашего охранника, который вскинув лазерную винтовку выпустил заряд в странное создание.

     Лазер попал в голову, напрочь снеся ее, а мертвое и до этого тело, упало на пол, но двигаться не перестало. Наоборот, лишившись головы оно с большей оживленностью поползло в нашу сторону. Арсений Павлович, картинно щелкнул пальцами и в зомби полетел огненный шар, испепеливший его в то мгновение, как коснулся.

     - Понятно. – Хмыкнул профессор. – Магия огня на них действует очень хорошо. Видимо кожа приобрела какие-то свойства, которые не совместимы с огнем.

     - Ну, тогда, Арсений Павлович, мы пожалуй постоим у вас за спиной. – Хмыкнул я, глядя как на свет выходит еще четыре похожие фигуры, только у этих шейные позвонки были на месте, а пасти напротив щерились острыми зубами. – Жгите.

     И он зажег. Да так зажег, что дышать стало трудно, а пот начал заливать глаза. Пришлось даже сплести заклинание стужи, чтобы хоть как-то остудить воздух. Кос же еще и от себя добавил ветра, который гнал жар в сторону зомби.

     Вот только после этих четырех их становилось все больше и больше. Помимо трупов людей, начали попадаться и костяные монстры. Они отдаленно напоминали то ли собак, то ли кого-то из кошачьих, типа тигров или львов. Не силен я в животной анатомии.

     Костяки огню уже не поддавались так легко, зато удерживающие их заклинания разваливались, стоило только снести монстру голову, или проткнуть ее. Насколько было видно в истинном зрении, там находился главный узел удерживающего их плетения.

     Вот тут меч выданный мне Арсением Павловичем и пригодился. Отскочить назад, взмах катаной – минус один. Прыжок в сторону, вновь удар мечом и один из костяков начинает хромать. Круговое движение и удар когтистой лапой уходит в сторону от меня, резко дернув рукой, клинок срезает голову. Где-то позади, нас прикрывает Кос. Наш охранник, меткими, одиночными выстрелами выбивает костяков одного за другим. Рядом с ним стоит профессор, который одиночными огненными иглами, уничтожает сердце плетения.

     Снова увернувшись от одной твари, я подставился под удар другой, но мой доспех духа не позволил меня ранить, хотя защита прилично так просела. Я отскочил назад разрывая дистанцию и пустил перед собой волну своей силы. Изумрудное пламя вспыхнуло и мне под ноги посыпались кости, переставшие быть умертвиями.

     Поняв как бороться с ними, я не переставая сносить мечом головы, пускал вокруг себя импульсы силы, которые разрушали структуру некромантского плетения.

     Пять минут постоянной скачки на грани собственных возможностей довольно сильно вымотали мое тело, еще не готовое к подобным сражениям на таких скоростях. Мышцы нещадно ломило от прогнанной через них силы, но разум находясь под Фокусом оставался ясным и продолжал отслеживать опасность.

     Снеся голову последнему противнику, я устало присел на одно колено прямо там где и стоял. Вокруг все было завалено костями, с сочащейся из них слизью, остатками мертвой плоти. Вонь стояла запредельная, но сил отойти у меня уже не было.

     - Ты живой там? – Спросил подошедший ко мне Кос. – Лихо ты шашкой этой машешь. Давай помогу отойти.

     Я благодарно глянул на него и взялся за протянутую руку. С помощью представителя Тайной Жандармерии я отошел в сторону, где Арсений Павлович задумчиво рассматривал валяющиеся под ногами кости. Сквозь поры сочилась непонятная слизь. Не будь я таким усталым, вероятно тоже бы заинтересовался, но сейчас мне просто хотелось посидеть и выпить воды. Было бы неплохо и перекусить, но витающий вокруг аромат отбивал любые зачатки аппетита и это не смотря на то, что мы уже как-то «принюхались» к царившему вокруг смраду.

     - Очень интересно. – Пробормотал профессор. – Кос, кинешь ветер, чтобы жар уходил вперед?

     - Сейчас будет. – Отозвался охранник.

     Мансуров создал «лавовую лужу» в которой с охотой потонули все останки, а Кос ветром сдул жар и вонь вперед по тоннелю. Не знаю как тут с вентиляцией, но воздух точно после этого стал чище и можно было наконец-то вдохнуть полной грудью.

     - Странно, что группы пропадали. – Сказал я. – Это же обычные, простейшие умертвия.

     - Не скажи. – Хмыкнул профессор. – Но согласен, кто-то да должен был бы выжить. Или мы встретили лишь их разведку и нас впереди ждет нечто посильнее, или…

     - Да какое может быть или? – Недоуменно спросил наш охранник. Мы одновременно с князем вопросительно посмотрели на него и он пояснил нам свою мысль. – Умертвия порождения некромантии, являются высшими хищниками, но в то же время всего лишь марионетка. Если там внизу не сидит некромант, то вероятно мы имеем дело с каким-то артефактом.

     - Ну, ты упускаешь всяких упырей и оборотней. – Сказал профессор.

     - Или еще хуже, если мы имеем дело с Личем. – Хмыкнул я. – А до пары к нему парочку рыцарей смерти.

     - Ты в онлайн игры не переиграл? – Со смешком спросил Кос. – Какие еще Личи и рыцари Смерти?

      Упс. Прокол вышел. Я-то на веку Ярополка, какой только нечисти не повстречал. А тут видимо личей еще не встречали. Но это как раз хорошие новости. Значит никто не додумался до перерождения в этих магических тварей. Или это утерянные знания.

     - Будем надеяться, что ты прав. – Кивнул я охраннику. – Но есть и другая нечисть, которая может уживаться с порождениями магии смерти.

     - Меня больше всего смущает эта слизь, что вытекает через поры даже в костях. Как будто это какой-то биологический организм, имеющий коллективный разум. – Сообщил нам о своих подозрениях профессор.

     И вот честно. Предположение Арсения Павловича мне совершенно не понравилось. Биологическая слизь с коллективным разумом и магическими способностями магии смерти? Брр… Чур меня! Не хочу такое видеть ни в этой, ни в любой другой жизни.

     - Надеюсь вы не правы. – Пробормотал я, передернув плечами.

     - Боюсь, что скоро мы об этом узнаем. – Хмыкнул Кос, посылая плетение светляка вглубь коридора.

     Вот после его слов и я уловил приближающееся щелканье костей о камень. Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги, приготовившись к новому раунду. Вытерев руку о штанину, я поудобнее перехватил перевязанную шершавой кожаной лентой рукоять меча и сделал пару шагов вперед. Пока противник еще не успел появиться в поле зрения, есть возможность подготовиться и сплести, какое-нибудь заклинание, скажем из стихии жизни, что очень хорошо противостоит стихии смерти. А можно попробовать и свет. Хм, а что я помню из совместных стихий? Есть «копье нечисти», «стена нечисти» и «пламя нечисти», все три как раз состоят из жизни и света, главных врагов магии смерти. Вот только слабенькие у меня они выйдут, да и ядро сейчас полупустое.

     Опрокинув в себя зелье, я вытянул нейтральную энергию из кристалла маны, принявшись в срочном порядке ее перерабатывать в свою. Копье смог сплести за двадцать секунд, что было откровенно слабым результатом. Во времена Ярополка, я создавал его за половинную долю секунды, но и силы мне тогда на это хватало. А тут пришлось постараться вливать в плетение ровно столько, чтобы оно не разваливалось во время создания. Ох! Как же надоела моя слабость. Хочу уже перейти на ранг мастера. Резкое, троекратное расширение ядра, троекратное увеличение энергопроходимости каналов. Да, самый завалящий мастер будет в три раза сильнее подмастерья.

     Когда первая тварь появилась в зоне действия «Светляка», я уже был готов ее встречать, но не спешил. Мое заклинание могло поразить сразу троих, а то и четверых костяков. Кос сработал на опережение и первый противник обзавелся небольшой круглой дырочкой в своем черепе, после чего рассыпался на кости покрытые слизью. Вот только следом за ним появилось еще четыре, но этих уже встретил Арсений Павлович, который готовился к встрече так же как и я.

     «Иглы света» веером прошили тварей, превратив и этих врагов в слизистые кучки костей. Следом за этими появилось два огромных, под полтора метра в холке, костяных монстра, а за их спинами угадывались еще парочка. Но мое внимание привлекли быстрые тени, которые скользили за спинами костяных монстров.

      Вампиры или Упыри?

     Поскольку ответа на свой вопрос я не знал, то решил проверить свою стрелу. Плетение слетев с моих пальцев мгновенно врезалось в идущего первым костяного монстра, прошило его насквозь, обратив кучкой пепла. Не осталось ни слизи, ни костей. Та же участь постигла и идущего следом монстра. Тень же с трудом успела отскочить. При виде скорости противника у меня невольно заныли кости. После боя с таким противником, если выживу, болеть будет все и парочку часов понадобиться на отдых.

     Применив к себе двойное ускорение, я пулей метнулся вперед на первого упыря, но мой клинок смог проткнуть лишь воздух, зато доспех содрогнулся от мощного удара. Усмехнувшись, я начал ускорять, каждое свое движение «ускорением», а на самого упыря применил «толчок». Тварь отнесло в стену, а моя катана, напитанная моей чистой силой, с легкостью снесла голову второму, что кинулся на мою спину. Третьему достался выброс силы на пару мгновений парализовавший тварь. Мне этого хватило, чтобы и его голова покатилась по полу. Самый первый, оторвавшись от стены бросился на меня, но словил заряд лазера, который сбил его полет. Не теряя времени, я вновь применил на нем толчок, который на секунду задержал его прижатым к полу. Этого времени мне хватило, чтобы находясь под тройкой ускорений, опустить свой клинок и на его шею.

     Я замер чутко прислушиваясь всеми своими чувствами к окружающему пространству. Слух и зрение работали на максимум. Осязание с нюхом, были по понятным причинам приглушены.

     - Все? – Неуверенно спросил Арсений Павлович, успевший завалить не менее двух костяков и одного упыря, спалив того до тла.

     - Я ничего не слышу. – Наконец-то ответил я и отряхнув меч от крови, вытер его о сгиб локтя, после чего вложил в ножны. – Я почти пустой, нужен отдых.

     - Разбиваем лагерь. – Кивнул профессор. – Я поставлю каменную стену, она перекроет проход, так что твари не должны будут нас побеспокоить.

     Мы с нашим охранником разбили небольшой лагерь и устроившись на лежаках, открыли свои сухпайки. В чашках весело плескался алхимический коктейль который позволял организму восстановиться в сжатые сроки, правда для этого требовалась еда. Нет, немного не так. ЕДА! Нужно было очешуеть сколько сожрать витаминов, белков, жиров и углеводов. Собственно именно этим я и занимался, параллельно анализируя действия противников.

     Сказать, что опытная группа могла полечь от такого врага? Нет, там группа должна тогда была быть из одного одаренного, что априори не возможно. Да и Арсений Павлович говорил о пропаже двух мастеров и Магистра. А это сила большая и с подобным противником может легко справится. Вот у нас сейчас, Кос в ранге мастера, я подмастерье и компенсирует все это Старший Магистр в лице моего учителя. Да, было тяжело – мне. Им как раз нормально. Кос экономит свои силы, расстреливая врагов из лазерной винтовки (кстати надо бы узнать, когда начисление процентов пройдет, раз уже есть продажи опытных образцов), а вот Мансуров тратит силу, но с его запасами и теми плетениями, что он использует, это капля в море.

     Я более внимательно осмотрел катану в моих руках и прикинув, есть ли у меня все необходимое, поднялся на ноги, после чего подошел к профессору, который уже собирался ставить стену.

     - Погодите, пожалуйста. – Протараторил ему я, после чего подобрал несколько костей и выбил зубы у одной из голов упырей.

     Добыв недостающие ингредиенты, я вернулся к лагерю и достал из своего рюкзака походную ступку. Нарезав кость мечом напитанным силой, я принялся толочь свои ингредиенты, подливая разные реактивы, хранящиеся в маленьких металлических колбах.

     Что же, в который раз убеждаюсь, что спец группы в Империи Равных обучали на совесть, их обучение позволяло солдату выживать практически в любых условиях и создавать оружие, как говориться из «говна и палок».

     «Стрела нечисти» показала себя просто на загляденье, уверен, что более мощное «пламя нечисти» будет наносить более серьезный массовый урон, а вот «стена нечисти» послужит отличной защитой, которая будет еще и уничтожать противника. Главное чтобы все получилось и я не перепутал заменители. Хотя больше всего меня смущают кости, той самой нечисти, которую я собираюсь уничтожать при помощи создаваемых артефактов.

     - Ты, что артефакт какой-то делаешь? – С интересом спросил Кос, отвлекая меня от моей работы.

     – Ага. Могу и твою винтовку переделать, будешь этих тварей с одного шота сносить. – Ответил ему я, вовремя вспомнив компьютерный сленг. Все же общающийся несколько старомодно девятнадцатилетний парень может вызвать у опытного жандарма ненужные вопросы, ответы на которые ему знать не нужно, да и думать над ними тоже.

     - А ты уверен что сможешь? – Недоверчиво спросил он, покосившись на свою винтовку, которой очень гордился. – Это новая разработка и вряд ли ты такие видел раньше.

     - Начнем с того, что я их создал вместе с профессором Макаровым. – Фыркнул я. – И с точно такими же наша группа куролесила по пустыне Занзаби. – Я полюбовался ошарашенным лицом жандарма, после чего требовательно протянул руку. – Потом верну как было, если захочешь конечно.

     Нас прервал раздавшийся из тоннеля вой, похожий на волчий. «Ну, вот, похоже и вурдалаки решили объявиться. Кто там еще водится в местном некрополе?» - Пронеслось в моей голове. А вот то, что мы похоже идем в какой-то некрополь я уже был почти уверен, осталось разворошить память Ярика и Ярополка, чтобы понять с чем мы там сможем столкнуться. А! Ну и самое главное провести ревизию кристаллов маны. Надеюсь их окажется в достаточном количестве. После нашей экспедиции за скрижалью, я теперь в любой поход буду брать их по максимуму.

      От Автора: Доброго времени суток, Читатели =) Как и обещал в виду вашей повышенной активности вчера, отдаю долг Уважения Вам и публикую бонусную главу. Извините, что с задержкой, но думаю, тем кто это читает, будет приятно.

      Отдельное спасибо Озов Мурат Мухамедович, вам, за оставленный комментарий на странице книги.

      Приятного чтения!

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Ивановский Дворец

      22:32, 9 декабря 2024 года

     

     Иван Петрович нервно расхаживал из стороны в сторону, в то время, как его братья, являющиеся министрами различных направлений, ну или Тайными Советниками Царя от различных структур Царства Тартарского, сидели удобно устроившись за длинным резным столом из стихийного дерева.

     - Значит эта самая организация, уже купила большую часть наших северных предприятий в области добычи полезных ископаемых? – Спрашивал Царь, обращаясь больше к самому себе, так ему проще было сосредоточиться на проблеме, а заодно и направить мысли братьев в нужное русло.

     - Есть так же еще в южной и восточной части. – Кивнул Владимир Романович Меньшиков на слова брата. – На западе, что удивительно, информации о таких случаях пока нет.

     - Это как-то слабое утешение. – Хмыкнул Великий Князь Константин Романович Меньшиков, глава Царской промышленности. Именно он занимался ведением всех производств и добычи ископаемых. Собственно сложившаяся ситуация его касалась больше всех остальных братьев.

     - Вот ты бы вообще сейчас молчал и думал, почему обо всем этом ты мне не доложил! – Недовольно бросил Иван Петрович. – Боря, ну хоть ты меня порадуй.

     - А что тут скажешь? – Хмыкнул Борис Романович Меньшиков, заведовавший министерством информации и информационных технологий. – Нас сделали как детей. Вопрос только, как они вывозят тот же метал и нефть за пределы царства? Что скажешь Алексей?

     - Кхм…- Прокашлялся Великий Князь Алексей Петрович Потемкин, заведовавший таможенной и налоговой службами. – Признаться честно, я даже не знаю. Недавно нам с Владом удалось накрыть несколько схем контрабанды, там по большей части небольшие партии оружия и «Звездной пыли» были, но мы не можем исключать, что где-то на границе есть и целые подземные магистрали. Возможно используются какие-то дороги древних.

     - Звучит, как оправдание собственной некомпетентности. – Фыркнул Владимир Романович Меньшиков. – Леша, вот серьезно, ты же по налогам должен проводить проверки, ну неужели у них там все так чисто?

     - Господа, - прервал начинающуюся перепалку Великий Князь Роман Павлович Пожарский, заведовавший Министерством Финансов и Развития. – Думаю каждому из нас стало понятно, что наши структуры текут. Причем текут давно и устойчиво во вред интересам Царства. Давайте лучше займемся планом, как выкорчевать заразу не породив при этом боярского бунта.

     - Хоть одна здравая мысль. – Довольно потер ладоши Великий Князь Дмитрий Романович Меньшиков, занимающий должность министра обороны и чрезвычайных ситуаций. – Екатерина Александровна, хоть здесь и не представлена, тоже проведет соответствующие проверки в нашей лекарской среде.

     - А что нам скажет, наш специалист по дипломатическим отношениями? – Хмыкнул Царь.

     - А что тут скажешь? – Удивился Великий Князь Анатолий Павлович Пожарский. – Будем работать с нашей внешней разведкой.

     - Но причины почему так произошло установить все же придется. – Заявил Владимир Романович. – Тем более, что вероятнее всего организация стоит еще и за появлением демонов в Царстве.

     - Это камень в мой огород? – Удивленно вскинул правую бровь Великий Князь Павел Петрович Потемкин, заведовавший министерством культуры и просвещения. – Я могу связаться с орденом Экзорцистов, чтобы они прислали нам в помощь своих представителей. Правда нужно будет предварительно переговорить с Патриархом Тартарским, как вы знаете наша вера в Триединого несколько отличается от их трактовки святого писания.

     - Вот с ними как раз связываться и не стоит. – Отказался Владимир Романович. – Паша, есть неподтвержденные пока данные, что «Экзорцисты» состоят в «Организации».

     - Да, чтоб тебя! – Возмущенно стукнул кулаком по столу Иван Петрович. – Неужели эти селезни везде уже пролезли? Есть какие-то суверенные государства с которыми мы можем заключить союз? Или нам предстоит отбиваться самим от всего мира? – Оглядев замолчавших братьев, которые старательно отводили глаза, Царь Тартарский подвел итог. – Значит так, Вова, чтобы перешерстил мне всю свою службу, каждого кто продался взять на карандаш и глаз с него не спускать. Сделаешь, займешься ведомством Толика, там тоже нужен порядок. Толя, мне позарез нужно знать, кто сможет встать с нами против этих селезней из «Организации». Остальные займитесь выявлением агентов влияния в своих структурах. Пока их не трогайте, есть у меня пара идей, как их можно будет использовать, чтобы выкорчевать всю заразу одним махом. Повторюсь, приоритетная задача сбор максимальной информации о враге. Все ясно?

     - Так точно, Ваше Высочество! – Хором ответили братья.

     - Ну, а раз все ясно, все могут идти и думать, как выполнять задачу. – Хмыкнул Иван Петрович. – И надеюсь никто в предатели не полезет. – Он обвел каждого из братьев внимательным взглядом. – Не я, так предки накажут.

     Угроза Царя была серьезной. Артефакт оставленный Иваном Царевичем действительно мог уничтожить всю ветвь рода, представитель которой посмеет предать интересы государства. Братья в разнобой усмехнулись на эти слова. Дураков среди них не было, а потому этой угрозы они не боялись.

     - Ваня, - обратился к Царю, подошедший Владимир Романович, - у нас с тобой есть еще одно дело, которое мы обсуждали по телефону.

     - Помню. – Кивнул Иван Петрович. – Пойдем.

     Царь провел своего троюродного брата по коридорам дворца, остановился у портрета Ивана Царевича, что в полный рост стоял оперевшись на копье пригвоздившее дракона к земле. Послав несколько импульсов силы в картину, Иван Петрович повел Владимира Романовича дальше, пройдя прямо сквозь полотно портрета. Дальше были каменные ступени винтовой лестницы, которые завершились огромным залом, с высоким потолком и магическими шарами, что освещали подземный храм знаний.

     - Так, что ты тут хотел найти? – Спросил брата Царь.

     - Меня интересует орден «Медведей». – Поделился Владимир Романович со своим братом мучающей его темой. – Древний дар в виде зеленого пламени. У Ивана Царевича, насколько я знаю, пламя было цвета крови.

     - Хм… - Задумчиво почесал Иван Петрович свою аккуратную бороду. – Давай посмотрим в секции по древним обществам.

     Царь уверено повел главу Тайной Жандармерии по лабиринту из книжных шкафов, уставленных многочисленными книгами. Остановившись у одного из шкафов, Иван Петрович начал уверенно перебирать корешки книг.

     - Ага! Вот она! – Довольно воскликнул Царь. – Так, сейчас посмотрим, что же за тайну ты мне на хвосте принес.

     Оба мужчины погрузились в чтение, а когда пришло понимание, что это может занять продолжительное время, прошли в зону с стульями и столом. Устроившись, братья продолжили чтение.

     Через два с половиной часа, Царь откинулся на спинку стула и потянулся всем телом, разминая затекшие за время чтения конечности. Следом за ним так же поступил и Владимир Романович. Оба пару минут молча просто смотрели в потолок укладывая в голове новые знания о истории Мидгарда.

     - Получается, парень наша единственная надежда? – Недовольно спросил царь у своего брата.

     - Угу. – Хмыкнул Владимир Романович. – Две половины души слились в одну, вот только память того самого главы Ордена не вернулась. Ему еще предстоит пройти огромный путь в обретении силы.

     - Меня тоже волнует вопрос, успеет ли он набрать эту самую злополучную силу. – Мрачно произнес Иван Петрович. – Знаешь, чем мы можем ему помочь?

     - Если их с Мансуровым послушать, так помощь им нужна только в защите от продавшихся дворян. – Хмыкнул Меньшиков. – Нет, ну подумать только, душа внука Велеса в теле девятнадцатилетнего графа. Слушай, а похоже они с нашим великим археологом так и не поняли, кто стоит за этим орденом.

     - Вот и сделай им подарочек. Может еще чего интересного нам расскажут. Все-таки Мансуров очень хороший специалист в делах где замешаны древние. – Предложил Иван Новатор.

     - Передам вместе с дочкой. – Кивнул брату Владимир Романович. – Думаю Арсений оценит наш подарок.

     - Только подумать, внук самого Велеса… Погоди, а род Ушаковых получается, как-то связан с ним самим? Ну или какие, там правила? Может и наш Иван Царевич был чьим-то сыном, или внуком?

     - Ага, внуком Перуна. – Хмыкнул Меньшиков. – Ты чем читал, царская твоя морда? Там же было написано, что род наш идет от самого Перуна, что воинов обучал и им покровительствовал.

     - Ты, как с царем разговариваешь? – В шутливом гневе спросил Иван Петрович. – Ладно, Вова иди ка ты домой, хорошенько отоспись, а после за работу. У тебя ее сейчас слишком много, а время дорого. А я тут, еще посижу, почитаю, как с демонической заразой, предок рекомендовал бороться.

     

      Царство Тартар

      Царская Шахта близ деревни Лесной Ледник, Холодной Губернии

      22:47, 10 декабря 2024 года

     

     Короткий отдых, который мы себе позволили, принес неожиданный результат. Нет, речь не о том, что мы восстановили свои силы (особенно это касалось меня), речь о том, что за стеной, которой нас отгородил Арсений Павлович, собралось большое количество нечисти, которое выло, завывало, скреблось своими когтями о преграду и бесчинствовало всеми доступными способами.

     Когда стена упала, нечисть ломанулась на нас, словно толпа, которой открыли двери лавки в черную пятницу. Арсений Павлович встречал наступающего супостата «Огненной Стеной», Кос методично отстреливал прорвавшихся. Я же стоял чуть в стороне и не делал абсолютно ничего. А смысл? Разминка? Тренировка? Пффф! К чему такие трудности, если мои спутники чудесно справляются с уничтожением врага. Я лучше в сторонке постою, больше сил останется на дальнейшее продвижение. К тому же пока они отдыхали, я превратился в «Папу Карла» из Мидгарской сказке о деревянном големе. Мой меч получил возможность выпускать «стрелы нечисти» и «пламя нечисти». Винтовка же нашего охранника теперь стреляла не лазером а «стрелами нечисти». Вот сейчас я наглядно и наблюдал плоды своих четырех часовых трудов.

     Первая волна тварей закончилась через двадцать минут. Никто из спутников уставшим не выглядел, единственное, что Кос тут же начал подзаряжать своей энергией накопители маны в магазинах от винтовки.

     - Отлично! – Довольно сказал я, создавая порыв воздуха который унес запах вони внутрь. – Только что мы будем делать если таких вот монстриков тут тысячи, если не десятки тысяч?

     - Думаю, что нужно грохнуть управляющего ими некроманта, или что там у них за главную особь. – Отмахнулся от моих слов Кос.

     - Тоже верно. – Согласно кивнул я на его слова. – Только сидя здесь, шансов у нас на это немного.

     Сразу после этих моих слов, в коридоре позади нас раздалось клацанье костей по камню. Что же, теперь понятно, как пропадали группы. Их просто окружали и давили толпой. Непонятно только откуда здесь взялось такое количество мертвой плоти. Возможно ответ мы найдем в том самом загадочном доме-храме?

     - Идемте. – Позвал нас Арсений Павлович, подавая пример.

     Старший Магистр прошел в проход, я последовал следом за ним. Кос же обернувшись поставил каменную стену, чтобы напирающие позади твари, нам в дальнейшем не мешали. Получилось - прикрыл тылы.

     Идти было откровенно не удобно и даже противно. Пережженные кости противно хрустели, а плоть издавала мерзкий чавкающий звук. А все из-за слизи, чтоб ею леший подавился. И ноги, чтоб их, ноги скользили по получившемуся месиву. Злость волной растекалась по моему сознанию, заставляя раздраженно смотреть под ноги. Навернуться в такую субстанцию мне вовсе не улыбалось.

     Следующее заграждение на нашем пути состояло уже не из костяных тварей и вурдалаков, а из упырей и оборотней. Вот тут уже пришлось подключаться и мне. Сквозь стену пламени, эти твари с зачатками магии проходили на ура, ну а дальше их встречали «стрелами нечисти» я и Кос. Упыри успешно ухитрялись уворачиваться от плетений, будто у них глаза на затылке. Приспешники лешего! Но и на таких прыгунов, находилась управа. Арсений Павлович не скупился плести заклинания на основе стихии света, от чего те гибли словно мухи, а вот я одаривал таких противников «пламенем нечисти». От росчерков, или правильнее даже серпов, пламени они уже уклоняться не могли, правда на одного такого попрыгунчика приходилось по два-три плетения, что явно не экономило энергию в кристалле.

     Последнему упырю я срубил его буйную головушку и оперевшись на колени, отогнал подальше смрад прошедшей битвы. Тяжело дыша, я пытался перевести дух, перед тем как профессор поведет нас дальше. Долго стоять на месте нельзя иначе рискуем так и не дойти до конечной точки.

     В этом столкновении стало очевидно, что справиться с упырями и вурдалаками нам было бы очень проблематично, если бы не сделанное мною артефактное решение данного вопроса. Мансуров прошел вперед и мне пришлось шагать следом за ним. Жандарм, как и прежде шел замыкающим, периодически оглядываясь назад.

     Через два часа нашего пути быстрым шагом, стены коридора начали расширяться и вскоре мы вышли к цели нашего путешествия. Потолок резко ушел куда-то вверх, видимая часть стены у прохода из которого мы вышли, были украшены полуразвалившимися колонами между которыми стояли разнообразные статуи изображающие из себя всех тех, кого мы встретили на своем пути сюда. А впереди нас ждал, сделанный из белого мрамора, мост. Наши светляки, десятками разлетелись в разные стороны, стараясь охватить светом как можно большее пространство, но даже это не позволило увидеть ни потолок, ни боковые стены. Масштабы действительно поражали и были сходными с теми, что мы встречали в подземельях Занзари.

     Зато было видно, что мост пересекал реку из какой-то белой жидкости, а пол перед рекой был выложен из какого-то черного камня испещренного рунами. Сам переход на другой берег был довольно длинным – не менее пятисот метров. На всем протяжении пути стояли статуи воинов, одетых в кольчуги и шлемы, а также вооруженных копьями, мечами, щитами, а кто и огромными секирами.

     - Ничего себе. – С вздохом восхищения сказал Арсений Павлович. – Ты посмотри, это же молочная река, которая отделяет мир живых от мира мертвых, а мост видимо и есть тот мифический переход между мирами. Хотя… - Профессор на мгновение задумался и продолжил. – Хотя может оказаться, что это разделение между мирами яви и нави. В таком случае мы сейчас должны быть на стороне нави.

     - Или же мост ведет в мир Прави. – Хмыкнул я, вспомнив одну из легенд мира Ярополка. Там было три основных мира. Явь – мир в котором живут люди. Навь – мир духов, мертвых и потусторонних существ. Здесь в Мидгарде его чаще называют чистилищем. И мир Прави – мир Богов, или как их еще называют Асов. Другие же легенды говорят, что Правь – мир высших духовных сущностей, чем-то напоминает астрал, но это явно не он. Там само сосредоточение магии.

     - Может и в Правь. – Кивнул головой профессор. – Подождите, я обязан все это зафиксировать. Ярик, давай помогай.

     Тяжело вздохнув, я тем не менее вооружился камерой, которую мы взяли с собой для фиксации находок, и пошел снимать все что мы видели, стараясь не упускать даже мелкие детали. Пока мы были заняты этим действом, Кос поставил лагерь и уже ждал нас с горячим кофе. Время уже перевалило за полночь, сил мы в боях потратили много и по-хорошему, нам бы поспать, да только это уже большая роскошь. Честно говоря я и на съемку время тратить не хотел, так как прекрасно понимал, что в любой момент может появиться другая нечисть и что-то мне подсказывает, что здесь может обитать нежить совсем другого рода. Духи, лешие, домовые – в общем, что-то из этого разряда, что не имеет материального воплощения. А такие противники были намного опаснее, ведь противостоять тому чего ты видеть не можешь намного сложнее. Тем очевиднее был мой испуг, когда в кадре проскользнула черная, размытая тень.

     - Здесь кто-то есть! – Крикнул я, тут же переходя на истинное зрение, пытаясь уловить невидимое обычным зрением. Вот только кроме магических потоков ничего видно не было. Да и сами эти потоки энергии были какими-то странными. Будто что-то прозрачное постоянно перемещается вокруг нас. И этого что-то было очень много.

     - Где? – Тут же среагировал Кос, вскинувший свою винтовку в боевую позицию и начав оглядываться по сторонам пытаясь увидеть противника.

     - Везде. – Хмыкнув ответил я, медленно доставая из ножен на спине свой меч. – Арсений Павлович. – Позвал я, но профессор меня проигнорировал, пришлось повысить голос. – Арсений Павлович!

     - Что? – Недовольно отозвался Мансуров, который увлеченно что-то рассматривал на мосту.

     - Здесь кто-то из нечисти, типа домовых и прочих бесплотных. – Прокричал я, надеясь, что эта самая нечисть несагриться на меня.

     Князь начал оглядываться по сторонам, видимо как и я перейдя на истинное зрение. Наш жандарм последовал примеру профессора и тихо присвистнул.

     - Да их тут, как саранчи перед Армагеддоном. – Произнес он, начав пятится в сторону моста.

     Я не стал комментировать его высказывание, а пользуясь его примеру, начал отходить к Старшему Магистру, только его щит и мог бы сдержать такую орду. Арсений Павлович тем временем сплетал что-то из защиты в стихии света. Увидев это, я на ходу начал плести «Стену Нежити». Подействует она на бесплотные сущности или нет, я не знал, так как ранее сталкиваться с подобным мне не приходилось. Астральные твари в плотном мире приобретают тела и становятся уязвимы обычному оружию. Того же Горыныча при большом желании можно завалить в физическом мире, от подобной участи его кстати в свое время Ярополк и спас, отправив печатью в астральный план.

     - Они не нападают. – Заметил я, когда мы собрались вокруг Арсения Павловича.

     - Или не могут, или мы им не интересны. – Прокомментировал мои слова профессор. Я же покосился на мост возле которого мы и стояли. – Давайте может, пойдем уже? Не будем провоцировать.

     - А если именно это их и спровоцирует? – Резонно заметил Кос.

     Крыть было нечем, но и оставаться здесь, было опасно и… глупо, что ли. В конечном итоге, было принято общее решение двигаться дальше. Стоило нам только ступить на первую ступеньку моста, как реальность вокруг зарябила от разнообразных созданий. Кого здесь только не было! Но вот описать нематериальных созданий у меня вряд ли получится. Их вид создавал такой эффект, что вот вроде бы ты видишь их, распознаешь контуры, но описать… нет. Описать этих созданий просто невозможно! Они постоянно меняют свою форму, размер, цвет. Да леший, побери! Не могу я описать. Были это домовые или какие-то иные духи – я без понятия. О! Вспомнил подходящее для них слово! Они олицетворяли собой – ХАОС! Да, да! Тот самый вечно изменчивый и неуловимый хаос, что является полной противоположностью всему упорядоченному.

     Увидев такое представление, мы вдавили на своих двоих на максимально доступной скорости. Щит удерживаемый нашим Старшим Магистром сдерживал тварей как мог, но уже на половине пути начал трещать и местами лопаться. Я разбрасывался налево и направо «стрелами нежити», и о чудо! Они прекрасно развоплощали этих созданий, а брошенная за спину «стена нежити» чудесно бы сдерживала порождений хаоса, если бы они не умели летать. Верх, низ, право или лево? Ха! Да эти выкормыши кикиморы чихать хотели на эти понятия.

     «Пламя нежити» скашивало наступающие ряды справа и слева от меня. Кос шагал спиной назад, только и успевая, что посылать заряды своей винтовки в противников и менять магазины. Мансуров же матюгался, сплетая энергозатратные массовые плетения из стихии света, которые отлично противостояли этим тварям. Огонь он тоже пробовал, но тот не причинял противникам никакого вреда.

     Так, шаг за шагом мы продвигались по мосту. В какой-то момент у меня закончилась энергия в артефакте и пришлось спешно менять кристалл. Воспользовавшись этим целая орда тварей бросилась ко мне. Когда твари оказались на расстоянии в несколько метров, я просто вытолкнул из себя чистую силу направляя в них. Ох! Как же их начало корежить. В который раз убеждаюсь, что моя сила на энергетические сущности действует с особым эффектом, нанося тем повышенный урон.

     Наконец-то мост подошел к концу и едва мы сошли с него, как бестелесные твари потеряли к нам всяческий интерес, не смея залетать на этот берег. Этот факт обнадеживал и смущал одновременно. Ввиду того, что Кос успел разбить лагерь на том берегу, а мы ничего с собой не брали, то дела наши были плохими. Рюкзаки ведь тоже все там остались. Но возвращаться назад никто из нас желанием пока не горел.

     Устало опустившись на землю, я достал зелье восстановления энергии и жадно выпил несколько глотков, после чего передал его Арсению Павловичу, который с благодарным кивком припал к вязкой жидкости, которая тем не менее неплохо так освежала.

     Наш жандарм напротив, достал простую флягу с чем-то отдаленно несущим спиртом и сделал оттуда пару глотков. На мой недоуменный взгляд он пояснил.

     - Нервы хорошо успокаивает, а пара глотков не снижает концентрации. Будешь?

     Я отрицательно покачал головой в ответ. Алкоголь на задании для меня и моих бойцов всегда был под запретом. Внимание не расслабляет, как же! Еще как расслабляет. Более того, алкоголь это вообще такой яд, что выпив даже маленький глоток, потоки сознания неуловимо меняются, так что нет. Я пас. Потом уже по возвращению, может и пропущу рюмашку, но точно не сейчас.

     Арсений Павлович моей философии не разделял, а потому пригубил из фляги жандарма, после чего довольно крякнув растянулся на полу в полный рост. Я же в это время, хоть и устал, но решил прежде чем бить баклуши осмотреться. Три светляка разлетелись в разные стороны, высвечивая для нас то что скрывала в себе тьма подземелья.

     Буквально в трехстах метрах впереди угадывались очертания какого-то полуразвалившегося строения, а по бокам от нас шел обрыв в котором плескалась так называемая «молочная река». Кряхтя, я поднялся на ноги и медленно пошел туда. Что-то внутри буквально тянулось к тому самому зданию.

     - Ярик, ты куда? – Спросил меня вслед Арсений Павлович.

     - Туда. – Ответил я не оборачиваясь и ткнул рукой в сторону здания.

     - Там же могут быть ловушки! – Возмутился профессор, тоже поднимаясь на ноги и неспешно догоняя меня.

     Кос оставаться тоже не захотел, а потому пошел следом, периодически оглядываясь назад. Видимо тоже опасался если не ловушек, то новых непонятных противников, а беспечность в таких делах недопустима. Я тоже смотрел по сторонам. Попытался было и в магическом спектре, но чуть не ослеп от ярких цветов потоков стихийной магии, которой тут окружало все, а про ослепительный свет, что царил в магическом зрении лучше не вспоминать.

     - Твою же! – Ругнулся позади меня Кос, видимо тоже заглянувший в измерение магических потоков.

     - Арсений Павлович, истинным зрением тут лучше не пользоваться, если не хотите так же, как он и я. – Уведомил я профессора остановившись и пытаясь протереть слезящиеся глаза.

     Мансуров молча кивнул и продолжил идти к дому. А был это никакой не храм, а именно дом, когда-то давно построенный из мрамора. Непривычные формы внешних стен, они будто стремились сорваться в движение, вытянутые, местами угловатые с хищными чертами. И оказалось, что он цел и не разрушен. Каким-то неведомым образом рядом с ним росли несколько деревьев.

     

      Как выглядел этот самый дом полторы тысячи лет назад:

     

     - Ничего такая архитектура была у древних. – Заметил я рассматривая строение, что каким-то неведомым образом дожило до наших дней. А ведь его возраст явно превышает, то что мы встречали в Занзари.

     - Ярик, это он! Это он! Дом одного из семерки! – Радостно воскликнул профессор и взяв в руки камеру принялся снимать. – Ты только посмотри на эти технологии строительства! Посмотри на зеркальный слой мрамора! Они его наверняка отливали, или плавили. По-другому, я даже не знаю, как этого можно было бы достичь! Потрясающе!

     - Арсений Павлович, это конечно все отлично, но помниться вы мне сами говорили, что-то о ловушках. – Напомнил я профессору, который уже увлеченно бегал вокруг дома, стараясь заснять как можно больше деталей.

     Что ни говори, но увлекающийся, можно даже сказать дышащий своим делом человек, превращался в восторженного подростка при виде всех этих древностей, и если в прошлой экспедиции его останавливала ответственность за студентов, то здесь таковой у него видимо не было.

     После того, как Мансуров закончил снимать на камеру дом, мы наконец-то поднялись по широким ступеням и вошли внутрь. Внутри свет легко отражался от белых стен позволяя рассмотреть интерьер. Князь Мансуров продолжил вести свою съемку, Кос рассматривал мраморную мебель, а мне было не до этого всего. Зов внутри моей души вел меня вглубь, заставив забыть обо всем на свете.

     Остановившись у стены на которой был выгравирован знак Уробороса, я влил каплю своей силы и преграда на моем пути опустилась в пол, не оставив после себя следов. Даже стыка видно не было, будто никакой стены еще пару секунд назад тут и не было. Продолжив движение я вошел внутрь вслед за летящим впереди «Светляком».

     Прямо напротив входа я наткнулся на стенную нишу. Внутри нее лежала скрижаль и какой-то каменный куб, испещренный рунами. При ближайшем рассмотрении мне удалось понять, что куб является каким-то артефактом, предназначение которого предстоит узнать уже ученым, а вот скрижаль имела довольно знакомый вид, точно такую же я нашел в прошлой экспедиции и вот уже это меня заинтересовало и не долго думая, я направил каплю силы внутрь.

     Мир закружился и я оказался зависшим в пустоте, а напротив меня в каменной кресле сидел мужчина лет пятидесяти, с густой, ухоженной бородой и белыми, седыми волосами. Что примечательно старческих морщин у него видно не было. Даже не представляю, сколько ему должно быть лет. Незнакомец мигнул и вот передо мной стоит гладковыбритый парень двадцати пяти лет.

     - Здравствуй потомок. – Произнес он, но не словами, а скорее образами в моей голове. – Ты уже приходил сюда много веков назад. Что ж, видимо тебе не удалось окончательно избавиться от них, но ты смог сберечь «Сердце Мидгарда». – Непонятным образом, но понятным смыслом произнес мой собеседник. – Ты почти прошел путь до мастера, тебе остались последние шаги. Пройдешь их и я расскажу, что тебе делать дальше. Еще не время.

     Мир вновь закружился и я осознал себя стоящим перед стенной нишей, держащим в руках скрижаль «Мастера».

      Царство Тартар

      Деревня Лесной Ледник, Холодной Губернии

      Имение Рода Ушаковых

      21:21, 11 декабря 2024 года

     

     В том доме мы пробыли часов восемь, а обратная дорога не заняла слишком уж много времени. Помимо моих находок были и другие. Разные каменные кубики, от совсем маленьких, размером с ноготь, до полуметровых изделий. Все они были сделаны из разных пород камней с вкраплением металлов и искусной гравировкой. Арсений Павлович предполагал, что это скорее всего какие-то бытовые артефакты, но даже не Древних, нет, а самой Семерки. Если так подумать, то семерка могла быть пришельцами или из другого мира или же с другой планеты.

     К сожалению унести все, мы были не в состоянии, но подготовить экспедицию к предстоящему походу, который позволит это все вынести, мы все же могли, чем и планировали заняться в ближайшее время с профессором. Кос же все посматривал на нас с любопытством. Видимо ему предстоял обстоятельный доклад своему начальству.

     Я же при жандарме не стал сообщать Арсению Павловичу, что теперь владею двумя скрижалями, которые при соприкосновении слились в одну. А ведь я просто хотел их положить рядом. Радовало, что хоть они и были сделаны из золота, но весили сущую ерунду, по любому замешана какая-то магия «больше-меньше».

     Обратный путь прошел без происшествий. Мы не встретили никакой нежити, твари хаоса тоже будто испарились. С чем это было связано я не имел ни малейшего понятия, хотя у Арсения Павловича и была довольно правдоподобная теория.

     Профессор полагал, что мы прошли какое-то испытание, а потому теперь нам ничего не грозило. Появится ли нежить при проходе следующей группы исследователей никто не знал, но Мансуров склонялся к тому, что нежить вновь появится, а если испытание еще и разноплановое, то и угроза может поменяться.

     Я же считал, что теперь проход к дому одного из семерки будет свободным. Такое предположение я сделал на основе того факта, что охраняемую там вещь забрал я, но с другой стороны, я тоже мог ошибаться и новой группе исследователей придется преодолеть весь наш путь сражаясь с тварями.

     По возвращению нас встречали парни и девушки. Едва моя три-дешка подъехала к особняку вся группа нашей экспедиции за «Чашей Желаний» высыпала на запорошенное снегом крыльцо.

     - Где вы были? – Возмущено вопрошала Великая Княжна Меньшикова, едва мы с профессором и Косом подошли к ребятам. – Мы приехали а Илья говорит, что вы куда-то ушли по делам с рюкзаками!

     В ответ на эту гневную тираду профессор лишь усмехнулся, отвернувшись в сторону и стараясь не рассмеяться в голос. Жандарм тактично отстал и сделал вид, что его очень интересует что-то в моей машине, ну а встречающие нас ребята принялись рассматривать темное пасмурное небо.

     Я поднял свой взгляд туда, может там действительно есть что-то интересное? Но нет. Ничего кроме темного неба из-за туч которого едва-едва пробивалась Леля (прим. Автора: спутник Мидгарда, ну, или луна, кому как удобней), я рассмотреть так и не смог.

     - Ваша Светлость, очень рад ВАС лицезреть у меня в гостях. – Ответил я девушке. – Прошу прощения, что не смог поприветствовать ВАС лично, как видите, был вынужден отлучиться по делам. Расскажите, как вы добрались?

     Пока Мария переваривала мой спич и не успела опомниться, я подхватил ее под руку и повел в дом, ребята смекнувшие, что наши с Великой Княжной отношения их не касаются, кивали приветственно головами и шли к Арсению Павловичу, который уже не скрываясь беззвучно и беззастенчиво ржал.

     - Погоди, а как же… - Хотела вернуться к своему спичу Мария, но я не дал, заведя ее в дом.

     - Ваша Светлость, не мог сказать Вам при посторонних, но вы чудо, как хороши в этом вязаном свитере. – Сделал я девушке комплимент, сам теряясь в догадках, как выплывать из намечающегося допроса. – Сожалею, что не могу ответить на все ваши вопросы, так как это не только моя тайна. Если ваш отец посчитает нужным, то сам вам обо всем расскажет. А сейчас, с вашего позволения, Ваша Светлость, я бы все-таки хотел привести себя в порядок и пригласить всех наших товарищей на ужин.

     Встречающий внутри управляющий, согласно кивнул головой и тихо удалился, видимо руководить нанятыми на время нашего пребывания в имении слугам. Я же слегка поклонившись, поцеловал запястье Великой Княжны и направился в сторону своей комнаты. Когда уже поднимался по ступенькам, мой слух уловил звук открывающейся двери и слова управляющего.

     - Ужин будет готов через сорок минут. Возможно господа желают легкий аперитив?

     Кто там что желает я слушать не стал, а вместо этого с блаженством сбросил с себя провонявшую смрадом подземелья одежду. Сморщив нос я брезгливо посмотрел на тряпки, которые буквально вчера утром были чистой походной одеждой. Проверив карманы, я с облегчением сплел заклинание стихии огня. Плетение радостно затрещало поедая мою бывшую одежду. Получившийся пепел собрал техникой «телекинеза», и выбросил в окно развеяв плетением «свежий ветер».

     Сделав это важное дело, я с еще большим удовольствием, полчаса отдраивал свое тело грубой мочалкой с гелем для душа. После того как вышел, чистым и переодетым в коридор я с блаженством улыбнулся. Запах, что преследовал меня все это время наконец-то пропал. Зато тут же вспомнилось, что мою ласточку нужно вести на химчистку, ибо в ней наверняка останется надолго смрад разложившейся плоти, которым мы провоняли в шахте. От этой мысли мне стало грустно, но добила меня мысль о том, что я с таким запахом прикасался к Великой Княжне. С таким послужным списком не удивлюсь, если девушка начнет инстинктивно держаться от меня подальше.

     После ужина, мы всей экспедиционной группой собрались в гостиной на первом этаже. В углу с двумя креслами уже потрескивал растопленный слугами камин, а на журнальном столике в центре комнаты стояли чашки с горячим шоколадом и чаем. Тут уже кто что заказал.

     - И так, - взял слово Арсений Павлович, когда все расселись с чашками своих напитков, - приступим к небольшому заседанию, и скажем так вводной лекции. Я собрал вас всех в так сказать экспедицию. Если в прошлый раз, мы с Вами искали следы Древнего Ордена «Медведей», то в этот раз мы прибыли в Холодную Губернию с четко определённой целью – нас интересует «Чаша Желаний». – Профессор обвел студентов внимательным взглядом, проверяя как они восприняли новость. Увидев то что и хотел, он продолжил. – Парни уже провели предварительный сбор информации о котором расскажут нам всем чуть позже. Мы с Ярославом тоже не сидели здесь сложа руки и проводили определенные исследования. О результатах я вам сейчас и расскажу. Но! Сперва, дабы в дальнейшем не возникало лишних вопрос, я пожалуй кому-то освежу память, а кого-то просвещу.

     Профессор взял небольшую паузу, чтобы промочить горло, но поскольку его чай еще недостаточно остыл, то пришлось подождать чуть дольше предполагаемого.

     - Чаша Желаний, согласно легендам является уникальным артефактом, способным, как понятно из названия, исполнять желания. Хотя, проведя ряд исследований и ознакомившись с сохранившимися свидетельствами можно заключить, что эта чаша является прекрасным ускорителем в обучении. – Мансуров обвел нас всех взглядом и продолжил. – Недостатком является несомненно тот факт, что применяться она может лишь один раз в год. Казалось бы идеальный артефакт для личного владения, но и здесь есть предусмотренный его создателем защитный механизм, увы но каждый человек может применить его лишь единожды. Кто же является создателем столь необычного артефакта? Наверняка вы уже и сами задались этим вопросом. Здесь стоит пояснить, что более полутора тысячи лет назад, именно на землях нынешнего Пригорска у Холодной горы, существовало поселение промышляющее добычей и переработкой леса. Так вот однажды к ним пришел седой старец с молодым лицом и поселился в нескольких десятках километрах от них в глухом лесу. Поначалу он приходил и просто покупал продукты. Спустя несколько месяцев, он стал появляться в поселении чаще и начал понемногу помогать людям. Лечил болезни, помогал чинить инструмент, а однажды начал приносить и совершенно новый, магический инструмент. Та же магическая пила, которую вы все наверняка видели, как минимум на протсорах сети, это было именно его изобретение, подаренное жителям. Так шел год за годом. Старец, чье имя узнать мне так и не удалось, помогал, лечил, учил и защищал жителей поселения, пока однажды не сообщил им, что ему пора идти дальше. Причину по которой он решил подарить жителям поселения артефакт, никто так и не узнал, или же просто не стал записывать, или же эти сведения не дошли до наших дней. Нам важен сам факт, что им была сделана чаша, на которой была гравировка: «Бойтесь своих желаний – они имеют свойства сбываться».

     Студенты заворожено смотрели на огонь, представляя в своих головах события рассказанной легенды. Я же ранее не слышавший описания того самого старца, тоже смотрел на огонь, вспоминая явившегося мне из скрижали мужчину. Уж очень сильно он сперва походил, на того самого создателя артефакта.

     - Теперь от легенд, мы плавно с вами возвращаемся в научную плоскость истории. В начале 600-тых годов нашей эры, один из спутников Мидгарда, который звался Фатта, был взорван неизвестной силой и его остатки в виде пыли упали на землю, засыпав Древние города. Поселение на котором стоит Пригорск не был исключением. Собственно именно в эти годы и пропала та самая «Чаша Желаний». – Продолжал свою лекцию профессор. – На данный момент исторической науке, да и любому местному жителю, хорошо известно, что под городом расположены катакомбы. Нашей же с вами задачей на данный момент является составление подробного плана строительства города, собрание всех упоминаний, где стояли раньше дома поселения и самое главное совмещение всего этого с известными ходами катакомб. Пока вас не было, мы с Яриком смогли восстановить расположение зданий поселения. Наши парни, должны были взять на себя решение вопроса со стоящими ныне зданиями. Давайте послушаем, что удалось узнать им. Кто из вас будет делать презентацию для коллег?

     - Давайте я! – Вызвался Илья, а Артем с Алексеем поддержали его инициативу. – Благодарю ребята. Так вот, с большим трудом нам удалось выяснить, что задача по восстановлению хронологии застройки города – титаническая. Объясню с чем это связано. Арсений Павлович ставил нам в задачу, составить карту первых построек города, дабы отмести более поздние постройки. Посетив несколько найденных нами зданий, которые стоят на фундаменте первых построек, мы убедились, что это может затянуться. На данный момент в городе, самым старинным зданием является городская Ратуша, ее возраст составляет пятьсот лет. – Новиков обвел всех взглядом, давая прочувствовать момент. – Повторюсь, самое старое. То есть ни одна из первых построек города на данный момент не сохранилась. И этому есть причина. Пятьсот с лишним лет назад на этой территории шла ожесточенная война, после которой не уцелело ни одного здания. То есть тот Пригорск был полностью стерт с лица земли и город фактически отстраивали по новой. Во времена Ивана Царевича, здесь так же случился какой-то прорыв, который привел к фатальным для города последствиям. Насколько я понял из разрозненных легенд речь идет о каком-то астральном прорыве. В общем, по моим данным город перестраивался не менее двух раз, практически с нуля. Остававшиеся материалы не гнушались разбирать и строить из них, поэтому установить возраст необходимых нам кладок стало практически не возможно. Все это усугубляется сгоревшими во время пожара триста лет назад архивами. У меня все.

     Илья вернулся на диван и подхватил свою чашку с уже порядком подстывшим шоколадом. Арсений Павлович согласно покивал головой и взял слово.

     - Собственно это мною и ожидалось, но в то же время требовало проверки. – Сообщил он студентам. – Следовательно, завтра вы все разделитесь на группы по два человека и отправитесь опрашивать местное население. Школы, дома престарелых, музеи, архивы. В общем, нас интересуют все сведения про катакомбы. Ярослав и Мария, вы вдвоем отправитесь в жандармерию. Попросите вас сопроводить Владислава Муратовича, думаю с ним вы быстрее получите нужные ответы на вопросы. Ну, а раз с планированием мы с вами все решили, то давайте расходится, время уже позднее, а дел завтра предстоит переделать великое множество.

     Студенты начали расходиться по выделенным им комнатам, а я не стал торопиться, наоборот подал знак Арсению Павловичу, что у меня есть к нему разговор, а сам теме временем попросил обновить нам с профессором наши напитки.

     Когда слуги принесли заказанные мной горячий шоколад и чай, мы с Мансуровым уже сидели в креслах у каминах. Поставив полог тишины, профессор посмотрел на меня и приподнял правую бровь выражая предложение к началу разговора.

     - Собственно в нашем походе я нашел кое-что о чем не стал говорить при нашем спутнике от Тайной Жандармерии. – Сообщил я профессору, а тот понимающе кивнул, продолжая меня слушать.

     - Собственно вот. – Я достал из внутреннего кармана скрижаль, в очередной раз радуясь, что каким-то чудом она всегда влезает во внутренний карман.

     - Скрижаль из пустыни. – Кивнул Арсений Павлович.

     - Нет, профессор. – Покачал я головой. – В доме одного из семерки, я нашел вторую скрижаль. Мастера. Когда я прятал ее в карман, то они объединились.

     - Получается, каким-то неведомым образом, мы наткнулись на вторую скрижаль, когда даже не помышляли о ее поисках. Удивительны пути по которым нас водит Триединый. – Пораженно произнес князь Мансуров.

     Я же его удивления не разделял. Напротив, у меня было стойкое ощущение, что за мной следит и меня подталкивает некая сущность. Будто я сейчас живу жизнью, давным-давно кем-то продуманную. И когда я говорю давным-давно я имею в виду тысячелетия назад. Признаться это не только напрягает, но и откровенно пугает. Но всего этого я говорить Арсению Павловичу не стал, решив отложить этот разговор на потом.

     - Рядом с ней лежала еще и эта штука. - Я достал из другого кармана, небольшой куб, испещренный рунами.

     - Интересно. – Задумчиво осматривал творение артефакторики профессор. – Очень интересно. Здесь присутствует ряд рун, которые используют в своих плетениях демоноборцы и экзорцисты. Очень интересно выходит, Ярослав. Думаю, что вот этот артефакт, нужно проверить как можно скорее, если мое предположение верно, то при его помощи можно определять одержимых демонами.

     - Если это так, то его производство необходимо поставить на поток. – Задумчиво произнес я, сразу же вспомнив про профессора Макарова, который сейчас должен был доделывать артефактную броню. – Арсений Павлович, может вызовем Всеволода Константиновича, он и поможет разобраться в этом и других артефактах. Думаю за такой подарок он станет вашим должником.

     - А в этом что-то есть. – Улыбнулся Мансуров. – Я тоже подумал о нем. Думаю, стоит связаться с его светлостью Меньшиковым, и поставить его в известность. Таким образом получится значительно ускорить прибытие Макарова к тебе в гости. Я же завтра займусь снаряжением экспедиции за оставленными нами артефактами. А прибывший Макаров поможет создать тебе артефакты с теми плетениями, которые использовал ты.

     - Договорились. – Кивнул я.

     Я уже собирался уходить, когда в гостиную вошла Мария, держа что-то упакованное в простую бумагу и обвязанное бечевкой.

     - Отец просил передать вам это, Арсений Павлович. – Девушка протянула свой сверток профессору, а я остановился и приподняв брови смотрел на профессора, ожидая его решения. Уходить мне или остаться и ознакомиться с посылкой.

     Профессор развернул сверток и достал из него старую, я бы даже сказал древнюю книгу. Бережно проведя пальцами по корешку, Мансуров удивленно посмотрел на этот подарок.

     - Обязательно сегодня передам вашему отцу Мария, свои искренние благодарности. – Завороженно проговорил Арсений Павлович. – Ярик, можешь не ждать, здесь на древнем.

     - Понял, вас, профессор. – С тяжелым вдохом проговорил я. – Мария, не хотите прогуляться по территории поместья?

     - С удовольствием, составлю вам компанию, Ярослав. – Ответила девушка с легкой улыбкой.

     Одев верхнюю одежду и обувшись, мы вышли в морозный вечер. Как по заказу начался снегопад. Большие хлопья пушистого снега падали с неба.

     Сперва мы с Меньшиковой просто молча шли, по снегу, а затем от нее в меня прилетел снежок. Удивившись, я тут же подхватил ее звонкий смех и мы начали играть в снежки. Разгоряченные и запыхавшиеся, мы вернулись в дом. Стянув с себя промокшую от снега одежду, мы прошли в кабинет на втором этаже, где уже неспешно попивая какао, просто беседовали. Мария рассказывала мне о себе, своих увлечениях, почему пошла учиться на факультет Истории Магии. Я же слушал, раздумывая над главным вопросом, а что могу рассказать ей я, так чтобы потом от нее не было претензий и при этом не выдавать, что по сути я старше нее на целую жизнь. Так и не придумав, что делать, я просто рассказал, о жизни Ярослава. О его детстве, о том, как он потерял родителей и получил от демона проклятье. Как мучился, но не сдавался и как смог избавиться от того самого проклятья. Рассказал и про первые свои отношения с Ириной и чем они закончились.

     - Выходит она просто согласилась с вердиктом своего отца и даже не пыталась сопротивляться? – Поразилась Маша. – Как так можно?

     - А что она могла сделать? – Спросил я с любопытством.

     - Ну, как минимум устроить скандал своему папаше! – Продолжала возмущаться Великая Княжна, видимо задетая такой несправедливостью. – И вообще подобное является пережитком прошлого и недопустимо в современном обществе. Если бы Иван Девятый Реформатор, не издал указ разрешающий мезальянсные браки, то уже через три четыре поколения аристократы начали бы вырождаться и никакие лекари уже были бы не способны помочь. Он прекрасно понимал, что нет смысла бороться с последствиями, когда можно устранить причину.

     - Должен заметить, что два три поколения это ты загнула, но в общем я с тобой согласен. – Кивнул я головой. – Между нами говоря, я считаю, что общество должно развиваться.

     - Это ты на демократию, как на Континенте Змея устроили, намекаешь? – Удивилась девушка.

     - Нет. – Отрицательно покачал я головой. – Демократия уже была в истории человечества. Достаточно вспомнить развитую Итийскую Империю, у которой был сенат, избирательные должности и тому подобное. Да, у них была ограниченная демократия со своими правами и свободами. При чем права и свободы были даже у рабов. Это замечательно, они смогли пройти эволюционный путь от монархии к демократии. Но как показывает история, ни к чему хорошему это их не привело. Демократия, как неизбежное зло порождает власть капитала, что в свою очередь ведет к расцвету коррупции.

     - Взяточничеству. – Согласно кивнула Великая Княжна. – Там как раз владельцы, как ты выразился капиталов, навязывают правительству свои интересы.

     - Вот и я о том же. – Покивал я девушке. – У нас подобное к сожалению тоже прослеживается, но опять же когда элита государства заинтересована в процветании этого самого государства, такие моменты становятся более сглаженными. Но пока существуют деньги, увы взяточники будут. И не важно какая их будет ждать кара. Возможность получать больше благ, чувство собственной власти над другими, будут толкать слабых духом на это должностное преступление.

     - И как это можно исправить? – Заинтересовано блестя глазами спросила девушка.

     Ответ то у меня был. Ярополк пришел из мира где удалось решить эту проблему, правда лишь частично. Ведь пока в мире существует универсальная волюта, будут желающие обладать ею, дабы получать превосходство над другими. Власть, деньги и связи. Вот три главных атрибута капитализма, позволяющие прогибать мир под свою волю. В Империи Равных этот вопрос был решен, но все равно находились желающие возвысится над другими. Почувствовать превосходство над окружающими. Сказать самому себе, что ты можешь позволить себе больше других. Это сладкие чувства, которые однажды могут привести мир к гибели. Да даже так, там где начинают крутиться большие деньги, обязательно появится кровь или просто предательство. Да, такое происходит не всегда, но довольно часто.

     - Когда-то, когда я был совсем маленьким, я слышал одну легенду. – Начал я прикрыв глаза. – Существовала империя в которой все люди были равны. Они жили по девизу: «От каждого по способностям – каждому по потребностям». Эта империя отказалась от денег и их заменителей. На полках магазинов, в барах, ресторанах, отелях – все стало бесплатно.

     - Ахахаха! – Рассмеялась девушка. – Звучит, как мечта какого-нибудь бедняка.

     - Возможно так оно и было, когда-то. – Не стал спорить я и продолжил рассказ. – А для того, чтобы в этой империи все было так, каждый гражданин должен был работать четыре часа в день.

     - То есть: кто не работает, тот не ест? – Хмыкнула Маша, уже с большим интересом слушая меня.

     - Именно так. – Согласно кивнул я головой и отхлебнув остывший какао, продолжил. – В этой империи считали, что каждая профессия нужна и важна, а все общество является одним большим организмом, который совместным трудом должен развиваться. Со школьной скамьи детям на пальцах объясняли, что в работе уборщика нет ничего зазорного, ведь благодаря его труду, вокруг чисто, ну и приводили примеры, сколько всего должен знать уборщик. Например, какое моющее средство от чего помогает, какие пятна с ковра сложно отмыть и какой алгоритм действий для этого необходимо применять. В их школах учили, что не важно какая у тебя профессия, главное чтобы ты был в ней профессионалом и развивался. Вот у них взяточников практически не было, как и воровства. А смысл, что-то красть, если ты можешь пойти и взять то что тебе нужно или тебе хочется?

     - Согласна, смысл как-то теряется. Ну, а взятки, давать просто нечем. – Улыбнулась девушка.

     - Нет. – Вновь отрицательно покачал я головой. – Возьмем к примеру автомобиль. На его получение может быть очередь и чтобы получить его быстрее, чиновник соглашается помочь с решением какого-то вопроса, возможно даже не соответствующего закону. Это ведь тоже будет взяткой, не так ли?

     - Так. – Кивнула Маша. – И как там с этим боролись?

     - А вот с таким, точно так же как и тут. – Пожал я плечами. - Хуже всего, когда такие взятки брали люди в погонах.

     - Но получается, взятки как брали, так и продолжали брать. – Разочаровано вздохнула девушка.

     - Да. – Согласно кивнул я. – Увы, как не воспитывай детей, как не учи, но желание получить, что-то в обход, не так как другие, будут порождать коррупционные схемы. Поэтому здесь уже на первое место выходит личная ответственность. Когда в той империи ловили таких взяточников, то отправляли в трудовые лагеря, где ему приходилось отрабатывать срок назначенного наказания.

     - Трудовой лагерь? – Удивилась девушка. – Это вместо тюрьмы?

     - Да. – Подтвердил ее догадку я. – Осужденного отправляли под стражу на определенный срок. В этот срок, ему каждый день необходимо качественно выполнять свою работу. Ну, к примеру, собирают в этом лагере какое-то изделие или его часть. Заключенному необходим собрать десять таких устройств за день и сделать сборку качественно. Если он не выполняет план, или делает его не качественно, то день ему или вовсе не засчитывается, или только наполовину. Вот и будет он в этом лагере, пока не выполнит качественно положенный ему по заключению план.

     - Но с таким подходом он может его и перевыполнить. – Заметила девушка. – А кто назначает этот план? Там ведь могут поставить, такой что за день при всем желании не осилишь!

     - Могли бы. – Кивнул я. – Если бы эти планы не были общими для всех. В смысле одинаковые абсолютно для всех и не завышены. За этим смотрели отдельные, независимые люди, а позже и искусственный интеллект. В той империи вообще старались освободить от работы как можно большее количество людей, обеспечивая их при этом всем необходимым и сверх того. Все делалось для того, чтобы человек мог развиваться, ну или жить в свое удовольствие. Кто-то любит свою работу и готов проводить на ней дни и ночи, ему не будут мешать в этом, лишь ограничат так, чтобы это негативно не сказалось на его здоровье. Не хочет человек работать, может выбрать простейшую работу и выполнять ее, но опять же качественно. Четыре часа отработал и свободен. Делай что хочешь. Те, кто желает добиться большего всегда могут пройти курсы по другой профессии, или же повысить, или подтвердить свою возросшую квалификацию и двигаться выше по карьерной лестнице. Самый жесткий и жестокий отбор в исполняющие органы власти. К примеру, чтобы стать Императором у равных необходимо сдать экзамен на профпригодность, и регулярно проходить тесты на детекторе лжи. И опять же, Император выполняет функцию контроля над государственными органами. Он не правит, он контролирует и выполняет волю народа. Например нужно принять решение в какой-то сфере, например в учебной. Собирают преподавателей говорят им о проблеме и ставят задачу предложить решение. Собственно им потом с этим решением и работать, так они выдвигают и голосуют. Император правда имеет право вето, но должен аргументировать, почему он считает это решение ошибочным. Такие ситуации проходят тоже с детектором лжи. Вот такая в общем легенда.

     Я устало вздохнул и посмотрел в потолок. Тоска Ярополка по родной империи давала о себе знать. На самом деле, такие проблемы как коррупция встречалась, но так редко, что можно было сказать, что ее и нет. Прозрачность, регулярные проверки, просто исключали саму возможность, да и отправка в трудовой лагерь, с дальнейшим запретом занимать подобные должности, останавливали довольно многих. Да, не всех. Увы, но идиоты будут всегда, главное чтобы их масса не превышала количество здравых. А здесь уже вопрос воспитания. Именно поэтому с детьми с самого детства работали психологи.

      Леший раздери, похоже пора отдохнуть, а то начинает нести не туда куда нужно. Империя Равных осталась там, она процветает, а люди ускорили развитие своей самодостаточной страны. Вот это как раз и было самым сложным, построить условия, для того, чтобы всем всего хватало и было даже в избытке. Но справились, наладили производство. Хотя взять тот же телефон, для его производства на своей территории необходимо построить около двадцати других производств, и это минимум. Одна технология, будет тянуть другую, которая нужна для третьей и так может идти очень и очень далеко. Тяжелый путь, но Империя Равных его смогла пройти.

     За такими мыслями я пожелал Марии спокойной ночи и пошел спать. Отдельно отметив про себя, что плохой из меня сегодня был вербовщик, но и раньше не требовалось прилагать усилий, чтобы рассказать о Империи Равных. Опять несет.

      От Автора:

      Приветствую тех, кто читает эти строки. Благодарю Вас за это.

      Решил обратиться к Вам с вопросом. Тут произошла небольшая накладка, когда я решил подготовить обложку для третьей книги. Картинка была просто фу, так что я залез на сайт с генерацией картинок и получилось, то что вы можете наблюдать на обложке этой книги и первой. Меня же интересует, как получилось. Нравится вам? Не нравится? А может вам все равно? Пишите в комментарии, буду рад узнать ваше мнение. И не только по этому вопросу.

      Приятного чтения!

      p. s. И отдельная Благодарность всем кто подписался на книгу и клацнул на СЕРДЕЧКО =)

     

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодная Губерния

      9:27, 12 декабря 2024 года

     

     Утро началось с уже привычной тренировки, а затем совместного с группой завтрака, после чего ребята вызвали такси и разъехались, каждый по своим делам. Мы же с Марией, обратились к Владиславу Муратовичу и обрисовали поставленную перед нами задачу. В этот раз нам в помощь он выделил крепко сложенного молодого человека в звании Капитана. Мужчина представился Тереховым Василием Викторовичем. Волосы темные, коротко стриженные, гладко выбритое лицо с квадратным подбородком. Низкий лоб, слегка заостренные скулы и живые цепкие глаза. Владел капитан стихией жизни, находился в ранге Младшего Магистра. Собственно такой не даст отправиться нам с Великой Княжной на тот свет, плюс ко всему прочему вероятно владеет боевой частью лекарской школы, а так же магией природы. Очень интересный персонаж достался нам в сопровождающие, но очень скрытный, не смотря на то что всю дорогу до здания Тайной Жандармерии, этот леший ни на минуту не затыкался, травя различные анекдоты и байки. Маша с надеждой поглядывала на меня, что возможно я смогу остановить этот словарный понос, но увы. Я был на такое не способен, а ссориться со своим охранником… ну, не страдаю я слабоумием и отвагой.

     Тем не менее по прибытии на место, Терехова как подменили. Серьезный, молчаливый и сосредоточенный. Короче шпик он и на Черном континенте шпик. Василий Викторович первым прошел в здание ТЖ (Тайной Жандармерии) и махнув удостоверением перед лицом дежурного, провел нас внутрь.

     - Так, ребятки. – С улыбкой обратился он к нам. – Из того, что сообщил мне подполковник, - тут видимо он имел в виду Владислава Муратовича, - нам нужно в архив. Поэтому шагаем дружно за мной, по сторонам стараемся не смотреть, дабы не привлекать лишнего внимания. Задача ясна?

     - Так точно! – На автомате ответил я и дабы сгладить впечатление, робко улыбнулся. Кажется, прокатило.

      Терехов спокойно провел нас в архив, где нас встретил пожилой мужчина, семидесяти на вид. Седая голова щеголяла коротким ежиком волос, без единого намека на лысину, взгляд был острым, губы тонкие, подбородок узкий, черты лица несколько утонченные. Морщин было не очень много, или точнее не все из них были глубокими.

     - Трофим Никодимович. – Представился архивариус, судя по всему бывший из неодаренных, или как их было принято называть, простаков. – Чем могу помочь?

     - Нам необходимы карты катакомб Пригорска. – Взял слово я, после того, как капитан нас представил.

     - Хм… - Задумался Трофим Никодимович. – Такое у нас есть, но должен сразу вас предупредить, что данные здесь не точные.

     - Нам бы еще копии снять, для более развернутого изучения и сопоставления с иными данными. – Сообщил я, следуя за архивариусом. – Так же обязуюсь предоставить в архив обновленную карту.

     - Хороший обмен. – Покивал головой Трофим Никодимович. – Что ж, вот копировальный аппарат, ждите здесь, а я сейчас все принесу.

     Мы остались ждать, а архивариус удалился вглубь своих владений. Разнообразных карт оказалось много, поэтому пришлось изучать каждую, перед тем как копировать. Можно было бы и просто скопировать, но не все из них представляли ценность. Некоторые были точной копией друг-друга, отличаясь лишь подписями и датой.

     Проторчали в архиве мы наверное часа три, пока все скопировали и со всем разобрались. Когда же дело было сделано, покинули столь гостеприимное место. Выйдя на улицу я огляделся по сторонам. Внимание мое привлек ретро автомобиль, стоявший припаркованным в отдалении. Не заметить такой было бы трудно.

     - Смотри какая ласточка. – Ткнув локтем нашего охранника кивнул я в сторону этого раритета.

     - ТТ Консул тысяча девятьсот пятьдесят второго года. – Просветил меня Терехов. – Редкий экземпляр, если память мне не изменяет, на данный момент сохранено не более тридцати таких на весь мир. Причем в Царстве таких только пять.

     - И кому же принадлежит такое чудо? – Спросил я нашего охранника.

     - Графу Трубецкому, Князю Волкову и три Великим Князьям Меньшикову и Пожарским. – Без заминки ответил мне Василий Викторович.

     Очень своевременная информация, особенно в свете того, что двое владельцев таких автомобилей могут хотеть моей смерти. Я даже на пару секунд задумался, а не сообщить ли капитану, что это потенциальные охотники за мной, но потом прикинув все за и против, решил этого не делать. На такой эксклюзивной машине скорее всего приехал сам князь Волков по каким-то своим делам. Очень сомневаюсь, что сам князь будет заниматься слежкой или еще чем-то связанным со мной самолично. Скорее пошлет людей, чтобы они разобрались. Поэтому вслух сказал совершенно другое.

     - Да, авто шикарное.

     Мы же сели в мою скромную три-дешку и покатили в сторону центра города, так как приняли решение перекусить какой-нибудь вредной едой типа больших бургеров или же пиццей. Первой на нашем пути оказалась пиццерия. Припарковав свой автомобиль, я помог выйти из него Марии, после чего мы все вместе зашли внутрь. Терехов тут же отошел немного в сторону, а после занял соседний с нашим столик. Видимо не хотел мешать дочери своего начальника общаться.

     Если так подобщить, то вчера я узнал довольно много о самой девушке. Росла в благополучной семье, не знала лишений и потерь, а потому сейчас в ней присутствовала изрядная доля юношеского бунтарства, что свойственна молодому поколению, которое не познала опасностей жизни. Можно было бы сказать, что Мария комнатный цветочек и не приспособлена для жизни без чьего-то чуткого руководства, да только это было не так. Видно что Владимир Романович хорошо занимался воспитанием своей единственной дочки и старался вложить в нее свое виденье мира, а потому внимательному взгляду которым она осматривается по сторонам, мне еще во время первой встречи было понятно, что девушка всегда и все подвергает тщательному анализу. У нее нет необдуманных поступков, напротив, каждое решение девушки взвешенно, разделено на составляющие и этапы.

     Великая Княжна с самого детства крутиться в тусовке высокородных столичных отпрысков. Она знает их всех по именам, знает их сильные и слабые стороны, знает на кого из них и как она может влиять и особенно, что с каждого из них можно поиметь. Вроде бы высокородная стерва, интриганка, но каким-то образом в ней уживается наивная, легкая на подъем, добрая девушка, что мечтает сделать этот суровый мир лучше. Возможно это как раз и есть, присущая чистым душой - молодость. Именно они обычно наивно полагают, что мир можно изменить в лучшую сторону, правда именно они и являются главным катализатором мировых стрессов: войн, кризисов, голода и эпидемий. Зачастую такие не видят подводных камней, которые более опытные обходят.

     Милая, ранимая, чуткая, мудрая, если Маша друг. Стервозная кикимора, если вы попали в разряд ее врагов. В общем пока, что у меня сложилось о ней именно такое мнение. С такими, как она, либо дружить, либо быть незнакомыми – это самые лучшие варианты. Враждовать же, особенно с учетом ее отца – форменное самоубийство. Если бы я хотел влиться в светское общество, лучшей кандидатуры и быть не может. Но вот беда, я всячески хочу избегать общества избалованных юношей и девушек, ибо с ними мне по большому счету делить нечего, говорить не о чем.

     Сейчас же мы сидели и обсуждали разницу в найденных картах и сопоставляли все это с текущей картой города, отмечая, какие из проходов являются новоделом, а какие были построены в незапамятные времена. Нашу рабочую идиллию прервал подошедший к нашему столику молодой человек, лет двадцати на вид, одетый в очень дорогой костюм. Его светлые волосы, были зачесаны назад, и хорошенько сдобрены гелем для волос. Видимо кто-то ежедневно делает укладку.

     - Ваша Светлость, Мария Владимировна. Рад вас приветствовать в нашем городе. – Поздоровался он.

     - Добрый день, Ваше Сиятельство. – Ответила девушка. – Ярослав Александрович, позвольте вам представить, его сиятельство княжича Волкова Семена Аристарховича.

     - Рад знакомству, Ваше Сиятельство. – Ответил я, встав и протянув свою руку для рукопожатия. – Граф Ушаков Ярослав Александрович.

     - Взаимно. – Кивнул в ответ княжич. – Какими судьбами вы оказались в нашем городе?

     - О! Это очень занимательная история. – Не дав Марии вставить и слова ответил ему я. – Видите ли, у нас Историю Магии в Университете, ведет профессор Мансуров и он организовал экспедицию за утраченной более полутора тысяч лет назад реликвией. Собственно мы сейчас и собираем сведения, где может оказаться та самая реликвия. Подскажите, а на кого учитесь вы? Юриспруденция, экономика или вас привлекла кафедра Управления?

     - О! Как вы угадали, что я учусь на управленца? – Удивился парень.

     - Не сложно было догадаться. – Ответно улыбнулся я. – Ваш род один из влиятельнейших в Губернии, а поскольку я недавно получил в наследство родовое имение неподалеку, то изучил основных игроков. На вашей страничке в социальных сетях был указан Танзанская Академия Управления и Магии. А вот кафедра, увы нет.

     - Я смотрю вы успели навести справки. – Напряженно улыбнулся княжич Волков.

     - Само собой. – Всплеснув руками ответил я. – Я считаю, что нужно знать своих соседей. Вы знаете, мне никогда не доводилось общаться с теми, кто учится за границей. Мне было бы очень интересно послушать, как происходит учеба в зарубежных ВУЗах.

     - Ой, и мне! – Подхватила мою игру Мария, вовремя поняв, что я тщательно увожу тему разговора от нашей экспедиции. – А то все эти скучные документы, года постройки. Скукота! Семен Аристархович, уважьте девичье любопытство.

     Пойманный врасплох княжич, вынужден был присесть за наш столик и начать отвечать на вопросы Марии, которая старательно пудрила ему мозги. Напрягшийся капитан Терехов, чуть расслабился, поняв что это очередной знакомый Великой Княжны, но по сторонам смотрел внимательно и прислушивался к нашему разговору.

     Где-то полчаса с нами просидел княжич Волков, после чего вежливо откланялся и покинул пиццерию. Мы же с Марией, продолжая разговор, который вели с Волковым, проводили его внимательными взглядами. Семен Аристархович сел в ту самую раритетную ТТ Консул, что мы видели неподалеку от здания Тайной Жандармерии в Пригорске.

      Вот как. Я-то думал, что на таком автомобиле будет передвигаться сам князь, но никак не его сын. Это меняет дело. Похоже нас целенаправленно пасли. Похоже в катакомбах нас будут ждать сюрпризы от княжеской семейки.

     - Странно. – Тихо сказала Великая Княжна. – Обычно он сноб снобом, лишний раз ни с кем не заговорит, а здесь разливался соловьем.

     - Возможно ему было что-то нужно. – Хмыкнул я. – И похоже он получил то что хотел. А вот у нас теперь могут возникнуть проблемы. – Я повернулся к нашему охраннику и тихо позвал его к нам за столик. Василий Викторович, поняв о чем я прошу, подсел к нам и тут же поставил полог тишины. – Семейство молодого человека, что сейчас с нами общался, может представлять угрозу. Его Светлость Владимир Романович в курсе этого. Думаю эти сведения могут пригодится вам для отчета.

     - Понял. – Кивнул капитан, продолжая жевать свою пиццу. – Ты мне лучше скажи, этот княжич смог рассмотреть карты, что вы вывалили на стол?

     - Уверен, что ради этого он и подходил. – Хмыкнул я. – Более того, он их даже сфотографировал.

     - Плохо. – Нахмурился Терехов. – Значит в походе могут возникнуть проблемы.

     - Не могут, а обязательно возникнут. – Тяжело вздохнув произнес я. – Они обязательно воспользуются таким моментом. Единственное, что им сейчас путает все карты, участие Марии Владимировны в нашей экспедиции. Но можем попробовать спровоцировать их, а заодно и узнать об их ближайших планах.

     - Я такие решения принимать не могу, но думаю Владислав Муратович, против не будет. – Усмехнулся наш охранник.

     К сожалению, Владислав Муратович оказался против игры в провокацию. Никаких объяснений, кроме «не положено» он не привел. Так что пришлось отложить решение этого вопроса на потом.

     Едва я зашел в дом, как меня перехватил Арсений Павлович и извинившись перед Марией, увел в мой кабинет. Там, усевшись в кресло, он приглашающе повел рукой. Усмехнувшись тому факту, что в моем кабинете, мне же предлагают устраиваться поудобней, я выполнил пожелание профессора.

     - Ярик, Владимир Романович, передал просто потрясающую книгу! – Восторженно начал он. – В общем, теперь я знаю, кто стоит за созданием ордена «медведей».

     Я подобрался, даже немного подавшись вперед, боясь упустить даже малейшую деталь дальнейшего рассказа Мансурова.

     - После прочтения этой книги, у меня в голове, будто кто-то разложил все по полочкам и картина сложилась. Понимаешь, как пазл. – Продолжал тянуть резину князь, а я уже начал ерзать от нетерпения. Заметив это, профессор спохватился и начал объяснять. – Значит так. Семеркой были те, кого у нас принято называть древними божествами, есть еще название Асы. Так вот согласно тому, что изложил в этой книге Иван Царевич, Асы были гостями из других миров. Каждый из них представлял свой. Последним покинувшим Мидгард был Велес, и именно он во многих легендах являлся тем добродетелем, о котором шла речь в том числе и на барельефе, что мы нашли в пустыне. Самое примечательное, что он почитался народным божеством, так как давал прикладные знания именно для простых людей. Его считали покровителем домашнего скота, а знаком считалась лапа медведя, так как после своей помощи, он как печать оставлял медвежий след. В то же время, большая часть его подделок имело на себе изображение змея, что кусает себя за хвост, по слухам именно от него и пошла легенда о змее хранителе Мидгарда. Это если вкратце. Самое же интересное книга припасла напоследок. Оказывается, тот самый глава ордена «Медведей», являлся прямым потомком этого Велеса.

     - То есть, мой дар связан с тем, что я являюсь потомком мифического божества древности? – Удивленно вскинув брови, спросил я. В такое верилось… с трудом, а если совсем честно, то не верилось.

     - Это события уже давно минувших дней. – Отмахнулся профессор. – Нам сейчас интересен немного другой факт. Помнишь дом в шахте?

     - Конечно. – Тут же ответил я, прекрасно помня наш вчерашний поход. – Свежи воспоминания, так сказать.

     - Это хорошо, потому как тот дом судя по всем знакам, принадлежал именно Велесу. – Сообщил мне Арсений Павлович, довольно хлопнув в ладоши.

      Тот седой мужчина, получается, был Велесом? Асом? Хм… А ведь он назвал меня потомком. Если отбросить в сторону сомнения, то все сходится, буквально одно к одному.

     Мы еще недолго пообщались с профессором, я заодно сообщил о своем невольном знакомстве с молодым княжичем Семеном Аристарховичем Волковым. После этого объяснил Мансурову свои опасения и оставил учителя думать, что с этим всем делать. Мне еще предстояло встретиться с ребятами и собирать добытые ими сведения, чтобы после заняться общей переработкой данных.

     

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодной Губернии

      Катакомбы Пригорска

      7:23, 17 декабря 2024 года

     

     Входить в запутанную сеть катакомб, что раскинула свои сети под Пригорском, мы решили через самый старый. Арсений Павлович это аргументировал тем фактом, что у него больше шансов входить в самую старую систему переходов.

     Я же за прошедшие дни, к предстоящему походу стал относиться с большим скепсисом и на то был ряд вполне очевидных причин. Например, не смотря на все наши старания, составить удовлетворительную карту переходов, нам так и не удалось. Временные периоды скакали чуть ли не шагом в сотню лет, что само собой достоверности проведенным исследованиям не добавляло. Оставалось уповать на извечный авось и удачу, что вроде как дружна с нами.

     Первым в этот раз шел Кос, а сразу за ним еще один жандарм, чьего имени нам никто не сообщал. Позывной же у него был Третий. Еще один жандарм просил называть его Гора, видимо тоже позывной, да только на гору он совершенно не походил. Был не высокого роста, худощав, но очень жилист. Такой больше подошел бы Терехову, но тот ходил с позывным Терех. Очень так изобретательно с его стороны.

     Замыкали же нашу колонну Арсений Павлович и Подполковник, который тоже решил идти с нами, хотя до последнего сомневался. Остальные бойцы его отряда остались в моем доме, как я понял на охране.

     Коридор петляя вел нас все дальше и все глубже уходил под землю. Не знаю, почему так сложилось, что каждая моя экспедиция обязательно опускается под землю. Возможно это происходит от того, что за прошедшие века старые постройки ушли под эту самую землю? Или же всему виной та самая катастрофа Фаты?

     Дорогу нам освещали созданные охраной светляки, а в центре отряда шли девушки, среди которых была и Мария, что сейчас поддерживала довольно яркий, хоть и не слепящий «Светляк».

     Сам коридор был выложен красным кирпичом, который являлся отличительной чертой построек восемнадцатого века, местами еще не стерлись печати заводов тех времен, хотя часть тех производственных компаний существует и по сей день.

     Что мне не нравилось именно в этом подземелье, в отличие от предыдущих, так это влажность. Под ногами периодически встречались лужи, звонко хлюпая под нашими ботинками.

     Коридоры петляли, сходились и расходились, порождая самый настоящий лабиринт. Периодически нам приходилось спорить, куда стоит пойти дальше. В какой-то момент мне даже начало казаться, что еще немного и мы заблудимся. Илюха же, шедший сразу за мной, как-то тронул меня за плечо.

     - Яр, слушай, мне кажется или мы ходим кругами. – Сообщил он мне, после того, как привлек мое внимание. – Вон смотри. – Он указал пальцем на лежащую у стены пластиковую бутылку из-под модной сладкой газировки. – Я точно помню, что она там и лежала.

     - Наверное это другая. – Пожав плечами ответил я. – Думаю идущие впереди жандармы должны не плохо ориентироваться.

     Не смотря на такой ответ приятелю, сам я уверен в правильности пути уже не был, а потому стал незаметно наносить небольшие метки, используя свою силу. Еще через два часа, я заметил свою же метку.

     - Стойте! – Крикнул я и мой голос разнесся далеко по коридорам лабиринта. – Мы ходим кругами.

     В подтверждение своих слов я указал на созданные мною метки. Вот тут уже пришлось делать привал и очень тщательно восстанавливать хронологию нашего пути, каждый пройденый коридор. Благо метки по ходу движения мы делали. И знаете что? Мы не должны были ходить кругами. По крайней мере, так говорила наша карта. А значит что? А значит в дело вступает магия. Собственно об этом я и заявил во все услышанье.

     - Ярослав конечно прав. – Кивнув на мои слова, сказал Арсений Павлович. – Да вот только вокруг нас нет ни одного видимого плетения.

     - Профессор, вам напомнить, как совсем недавно мы сталкивались с похожим проявлением древней артефакторики? – Спросил я учителя. – Вспомните, когда предмет внешне ничем не отличается от обычного, да и в магическом спектре может являться обыкновенным булыжником, хотя при определенных воздействиях в нем начинает «просыпаться» магия.

     - Я это учитываю. – Кивнул головой Мансуров. – Сейчас же я имею в виду, что либо коридоры двигаются, а стало быть, должно происходить движение стен и пола, его бы мы могли почувствовать. Вот скажите, Владислав Муратович, где север?

     - Вон там. – Тут же, даже не задумываясь ответил подполковник Тайной Жандармерии.

     - А откуда мы пришли? – Задал следующий вопрос Арсений Павлович.

     - Оттуда. – Указал глава нашей охраны, показав то же направление, что чувствовал и я.

     - Вот об этом я и хочу сказать. – Довольно кивнул профессор. – Всем мы прекрасно ориентируемся в пространстве и уверен, что чувство направления у всех совпало. Следовательно мы не можем ходить кругами.

      Так себе объяснение, если не знать, что каждый одаренный чувствует направление, основываясь на магических потоках. А если мы ходим кругами, значит что-то не так в магических потоках. Да Леший и кикимора на свидании! Не мог нормально это сказать?

     - Арсений Павлович, - недовольно сказал я, - вы сразу не могли сказать, что что-то не так именно с магическими потоками?

     - Так я же вроде бы именно так и сказал. – Удивился учитель, но оглядев наши недовольные лица, понял, что в этот раз объяснялся слишком заумно. – Ладно, нам повезло, что прежде мне уже доводилось сталкиваться с подобным. Так, теперь первым иду я, а вы за мной.

     - Но, профессор, нам бы хотелось тоже понимать, что происходит. – Сказала Мария. – Никогда не знаешь, что может случиться.

     - Хорошо. – Несколько недовольно произнес князь Мансуров. – В общем, я буду идти опираясь не на чувство направления, а по самим магическим потокам. Нашей задачей сейчас будет выйти из аномалии в которую мы попали. Понятно?

     Понятно может было и не всем, вот только раздражать профессора все постеснялись, а потому лишь кивнули головами.

     Следующий час профессор уверено вел нас по лабиринту. В этот раз мы периодически сворачивали на те пути, которые согласно карте должны были бы водить нас кругами, но нет, один раз свернув на таком, больше оставленные ранее мной метки нам не встречались.

     «Что же, если люди Волковых пошли за нами, то их ждет большой сюрприз» - подумалось мне тогда. Но следующая мысль немного даже расстроила: «Хотя местные вполне могут знать о такой особенности и иметь обходные пути. В то же время, если они пойдут в обход, то вполне вероятно больше нас не смогут встретить».

     Через еще два часа пути, мы вновь остановились. Наша группа, как раз вышла в просторный зал, который видимо когда-то давно был отдельно стоящим зданием. Пока народ разбивал лагерь и ставил охранный периметр, мы с Арсением Павловичем склонились над картами. В основном нас сейчас интересовала карта поселения, поверх которого был построен Пригорск.

     - Смотри, это похоже на здание советов. – Указал профессор на карту. – Совпадает и по размерам и по предполагаемому месту положения.

     - Согласен. – Кивнул ему я. – Смотрите, рядом были дома, что шли вдоль улицы, которая вела в ратушу.

     - Вижу. – Кивнул Арсений Павлович и провел пальцем вдоль улицы. – Расстояние между домами не сильно большое, так что чисто теоретически, мы можем попытаться прокопать грунт в их сторону.

     - Я о том и говорю. – Согласился я. – Единственное, что меня смущает, вот этот отрезок.

     Я указал на широкую площадь, которая отделяла дома от ратуши. Собственно об этом мы знали еще до того, как вышли в этот поход и у нас были идеи, что с этим делать. Да собственно Владислав Муратович с нами пошел, поскольку являлся Старшим Магистром стихии земли. Теперь было важно не ошибиться в направлении.

     - Я вот думаю, а была ли в том поселении канализация, или ее аналог? – Неожиданно даже для себя, спросил я.

     - Вообще, если взять те времена, то у некоторых поселений были виадуки, по которым из рек поступала вода, но вот канализация… Ты, знаешь, подобное как-то раньше мне не встречалось. – Признался Мансуров.

     - То есть шанс, на то что к Ратуше ведет еще более глубокий подземный ход нет? – Разочаровано спросил я, поднимаясь с пола.

     - Шанс-то как раз есть. – Хмыкнул Арсений Павлович. – Вот только представь, каков шанс угадать потайной подземный ход?

     - Очень мал этот шанс, особенно, когда так же как мы не знаешь существует ли он вообще и куда вел. Да и сохранился ли он до наших дней. Вы же видите какая тут сырость.

     - Вижу, вижу. – Улыбнулся профессор. – Но ты недооцениваешь чувство земли, которое доступно адептам стихии. Думаю что наши «землячки», вполне способны найти тайный проход. Вот только в него нужно еще пробиться.

     - И нужно, чтобы он проходил возле нашего пути. – Заметил я.

     - Ну, тут уж как повезет. – Хитро прищурившись, сказал князь Мансуров.

     - Вы о чем? – Подозрительно спросил я, а потом и сам догадался. – То есть вы забыли мне рассказать, что площадь собираетесь миновать по тайному подземному пути, которого нет на нашей карте?

     - Ну, почему сразу забыл. – Отвернулся от меня профессор. – Просто не было подходящего момента. Приехал Макаров, потом я собирал экспедицию, чтобы достали артефакты, да и ты не сидел сложа руки.

     - Ясно. – Тяжело вздохнув заключил я. – Пойду, осмотрюсь, куда нам дальше идти, заодно и протестирую, как Илья чувствует пустоты.

      От Автора: Позавчера и вчера вместе собралось АЖ 8 СЕРДЕЧЕК, а значит с меня две проды за день. Собственно вчера не успевал дописать, ну а сегодня - ВОТЬ!

      И Спасибо: Влад Сур за самый офигенный коммент!

      И L'exiy за активность в комментариях

      Приятного чтения, дорогие Читатели!

     

      Царство Тартар

      Пригорск, Холодная Губерния

      Катакомбы Пригорска

      14:21, 17 декабря 2024 года

     

     Осмотр здания привел к неутешительным выводам. Мы зашли в тупик. Все места, где по идее должны были располагаться окна здания, были тщательно засыпаны землей. Пришлось подключать наших магов имевших родство с землей. Илья и подполковник долго обходили пещеру в поисках пустот. Вот только результата этому действу не было.

     - Нет здесь прохода. – Развел руками Владислав Муратович, подойдя наконец-то к нам с Арсением Павловичем.

     Сидевшие неподалеку от нас студенты, тут же навострили свои уши, стараясь вникнуть в ситуацию, ведь могло так оказаться, что кому-то из них придет здравая идея, что делать дальше. Мне же ситуация с походом продолжала все больше и больше не нравится. Неясное чувство беспокойства, постоянно тревожило мой разум, заставляя раз за разом внимательно осматриваться по сторонам. Возможно, эту тревогу вызывал Волков, а может, какая-то неуловимая мысль билась о барьеры моего подсознания. Как я не старался понять, у меня не получалось.

     - Ну и леший с ними. – Махнул я рукой. – Вы лучше скажите, насколько мы с профессором поняли, все это, - я обвел рукой пространство вокруг себя, - раньше было зданием, где собирались жители безымянного поселения. Я так подозреваю, что здесь должен быть подвал и возможно уже от него будет идти вход в ратушу.

     - Вполне здравое предположение. – Согласился со мной подполковник.

     - Проверишь, командир? – Спросил стоявший рядом и гревший уши Терехов.

     - Вот и сейчас и посмотрим. – Вставая, ответил Владислав Муратович.

     Земляки опять ушли на обход пещеры в поисках входа в возможный подвал, а я сидел и смотрел на магическое пламя, что разогревало мой обед, взятый с собой. Рядом на раскатанный лежак присела Великая Княжна, и пихнув меня плечом спросила.

     - Чего ты такой нервный?

     - Не знаю. – Ответил я, пожав плечами. – Какое-то смутное беспокойство.

     - Думаешь, здесь есть какая-то опасность?

     - Опасность, как минимум в том, что нас в любой момент может завалить слоями земли, что над нами. – Хмыкнул я. – Нет, здесь что-то другое, а вот что, я никак не могу понять.

     Девушка задумчиво посмотрела на пляску огня и начала непроизвольно крутить локон своих волос, что выбился из завязанного на затылке хвоста.

     - Может дело в ком-то, кто желает тебе зла? – Наконец-то спросила она.

     - Возможно. – Кивнул я, но чувствовал, что гложет меня не это. – Но вероятней, вот это все – неправильно. Не могу объяснить словами.

     Я тяжело вздохнул и снял с огня котелок, в котором весело булькал кипящий куриный суп. Поставив его на пол, я позвал обедать остальных. Здесь как раз должно было хватить на всех. После еды, мы вновь собрались на общий совет. Требовалось принять решение, что делать дальше.

     - Видимого прохода, понятное дело, мы не нашли. – Начал Владислав Муратович. – Но пустоты на глубине двух метров, здесь присутствуют. Можем попробовать пробиться на прямую.

     После этих слов, мое чувство беспокойства начало усиливаться. Поерзав на своем месте, я тем не менее постарался взять себя в руки.

     - Других вариантов, как продвинуться дальше, у нас все равно нет. – Констатировал факт Арсений Павлович. – Приступайте.

     Новиков и подполковник пошли совместно пробивать нам дорогу, а я же тронув за рукав профессора, приблизился к нему и тихо проговорил, так чтобы нас никто не услышал.

     - Арсений Павлович, а вы уверены, что там нет ничего условно живого, ну там статуй охранных, например?

     - Ярик, я тебе даже больше скажу. – Так же тихо ответил Мансуров. – Я более чем уверен, что наш тихий проход по подземельям, должен перейти в разряд громкого прорыва. Охранные системы самого здания тут точно должны были быть. Вопрос лишь в том, продолжают ли они свою работу.

     - И строил ли их один из семерки. – Закончил я его мысль.

     Пазл в голове наконец-то сложился. Вот что меня беспокоило все это время. Наверняка и саму чашу, как одну из реликвий, очень тщательно охраняли еще в те времена. Вопрос лишь в том, сохранился ли охранный периметр и в каком состоянии он был на момент гибели жителей поселения. То, что часть смогла выжить, нам удалось узнать из архивных документов, что каким-то чудом дошли до наших дней, не смотря на прошедшее тысячелетие.

     Тем временем в одном из отдаленных углов раздался скрежет камня, а затем и глухой удар, свидетельствующий о падении чего-то тяжелого. Кряхтя, как старик я поднялся на ноги и отряхнул свои джинсы. Помогло это слабо, похоже, в очередной раз придется покупать себе новые. Поправив куртку с капюшоном, я направился в сторону шума, куда уже стекались все участники экспедиции.

     Рядом со стоящими Ильей и Владиславом Муратовичем, ширился зев провала. Глубину определить сходу не было возможности, так как никто еще не запустил туда освещение. Подошедшая Меньшикова, по просьбе подполковника послала в эту бездну светляка, который по мере удаления от нас начинал светиться все ярче.

     В ярком свете мы увидели, то чего совершенно не ожидали. Огромные колоны в диаметре не меньше двух с половиной метров и высотой не менее пяти, каждая из них носила на себе древнюю роспись, что видимо, отражало историю этого поселения. Едва Арсений Павлович их заметил, как его глаза опасно заблестели предвкушением новых открытий и знаний.

     Помимо колон, бросался в глаза и постамент в самом центре. На нем высился куб, который вероятнее всего был каким-то артефактом. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление, особенно учитывая поход в дом Велеса, в котором мы нашли великое множество именно таких.

     На одной из граней этого куба был начертан золотом какой-то рисунок, вот только с такого расстояния не представлялось возможным его рассмотреть, но уже сейчас я догадывался, что там изображен Уроборос.

     Пол был выложен мозаичной плиткой, на которой изображалась какая-то сцена, где седой старец, воздев посох, останавливал черные, с красными прожилками сгустки, за этими же сгустками угадывались вполне знакомые мне существа. Как-то раньше я не придавал значения сходству названия, да и описание было видимо не достаточным. Это были «Серые». В мире Ярополка, эти твари устроили прорыв более трехсот лет назад, сперва с ними хотели наладить контакт, но нет. Эти твари сразу начали выкачивать ресурсы из планеты. Согласно данным базы «Охотников на Серых», эти твари искали некое сердце планеты. Согласно данным аналитиков, Сердце Земли является источником всей магии планеты и если Серые смогут его заполучить, то земля перейдет в измерение серых.

     Вообще изначально, в мире Ярополка посчитали, что Серые явились с другой планеты. Как раз была теория о перерождении душ, в которой говорилось, что на Венере живут примитивные души, которые подвержены животным инстинктам. То есть размножение, еда, выживание, право силы – вот их кредо и их путь, а жестокость там просто зашкаливает. То есть, если человек во время земной жизни опускался до поведения животного (здесь скорее моральные аспекты), то его душа отправлялась туда на перерождение. По описанию жители Венеры имели грубую толстую кожу, похожую на чешую, имели когти и были устойчивы к высоким температурам. Еды же на той планете было мало, что порождало вечный круговорот насилия и убийств. Их почему-то называли кремневой цивилизацией. Подробности мне, увы, не известны.

     Те же, кто в земной жизни стремился к духовному развитию и познанию окружающего мира, кто преодолевая себя начинал почитать природу, волю других людей, в общем, вел праведный образ жизни – перерождался на марсе, где было идеальное общество, помогающее друг другу и стремящееся к развитию и возвышением над собственным я, ради общего блага и постоянного развития. Только вот когда были отправлены исследовательские зонды, что на Венере, что на Марсе, жизни обнаружено не было. Хотя оставались следы, свидетельствующие о том, что некогда Марс был цветущей, можно даже сказать райской планетой.

     Что-то я отвлекся. Серые. Да. Вот когда в мире Ярополка появились эти твари, то и подумали, что они прибыли с Венеры. Оказалось, что их мир находится на совершенно другой прослойки реальности. Уже позже теоретики от науки и магии пришли к заключению, что существует многомерная вселенная, в которой бесконечное множество миров, но они отличаются друг от друга. Какой-то умник говорил, что это как-то объясняется теорией голограмм. Мол, Триединый создатель создал мир и начал его делить, как с голограммой, каждый раз число таких разделенных миров росло в геометрической прогрессии. Но важной особенностью является отличие каждой отдельной голограммы. Они не значительны, и сразу так их не приметишь, но по мере удаления от изначального, различий становится все больше и больше. Я конечно мог не совсем верно все понять, но посыл у их теории был именно такой.

     К чему это я? Ах, да, Серые твари. Так вот по теории этих головастиков, выходило, что параллельно с нашей мультивселенной существует ее полная противоположность, якобы так сохраняется баланс сил. Это как две разно-заряженные частицы, которые притягивает друг к другу, порождая нечто целое. Так мне объяснял Ярополку его знакомый на одной из совместных посиделок. И вот, если Серым удастся перетащить мир в свое измерение, то люди начнут меняться, превращаясь в подобных местным тварей. Бррр. Представил себе это ужас.

     В мире Ярополка, зону с телепортом этих тварей, оградили высотным, крепким забором и там постоянно идет битва, откидывая этих тупых монстров обратно. В их среди помимо мяса, которое вечно гонят на убой, есть и командиры разных уровней. У этих уже присутствует интеллект и магические способности, ничем не уступающие человеческим, вот только вне своего плана они значительно ослаблены. Единственным их преимуществом является четкая структура иерархии. Мясо всегда подчиняется выше стоящему. Такое вот у них общество.

     И вот сейчас, глядя на эту мозаику, я вижу тварей, которых никак не могут победить в мире Империи Равных. Я же ведь точно знаю, насколько опасны, могут быть орды этих тварей, а здесь к ним добавились еще и демоны, которые видимо, занимают нишу разведки и диверсантов, а так же контроль рабов.

      Тру-ту-ту… Мы ехали, ехали и к лешему на попойку приехали.

     Члены группы, насмотревшись на этот самый зал и запечатлев его вид для дальнейшего изучения, начал собирать лагерь, готовясь перемещаться вниз. Среди студентов был заметен здоровый энтузиазм от открывавшихся перспектив новых открытий и чувства сопричастности к чему-то большому и будем честны серьезному.

     Серые. Теперь мне видится еще одна цель, которую наверняка преследуют демоны. Они готовят приход этих тварей и чем больше стран лягут сейчас под власть этих хитрых тварей, тем масштабней будет приход и захват Серыми Мидгарда.

     Осознание упавшей на плечи ответственности практически вдавило меня в пол, выбив дыхание. Вот почему? Почему именно я?

     Собственно ответ нашелся сам собой. Как говорил старик из популярного в Мидгарде комикса «Великая сила налагает великую ответственность». Тьфу ты! Дело не столько в силе или еще какой-то чепухе. Нет. Дело в том, кто решится встать против большей, чем он сам силе. Кто готов рискнуть, вместо того, чтобы просто отсиживаться в ожидании своей участи. Самое паршивое, что спасения просто нет. Ты либо противостоишь с риском погибнуть, либо точно погибнешь.

     Пока в моей голове крутились такие, несколько философские, мысли, наша команда исследователей, уже собрала лагерь и приготовилась к спуску. Первым пошел Владислав Муратович, а следом за ним прыгнул Терехов. Кос последовал за ними, а вот Гора и Третий остались прикрывать нас.

     - Чисто. – Донеслось снизу минут через пятнадцать.

     Первыми спускаться начали девушки. Ну, как спускаться. Они просто держались за веревку, а мы ее опускали. Я спускался уже перед замыкающими нашу процессию жандармами.

     - Веревку зацепили? – Первым делом спросил подполковник у спустившегося последним Третьего.

     - Так точно. – Кивнул он. – Если никто не отцепит, сможем вернуться тем же путем.

     - Хорошо было бы кого-то оставить там на охране. – Заметил Гора.

     - Ага, и случись чего, что он делать будет? – Хмыкнул Старший жандарм. – Дорогу назад кроме профессора вряд ли кто-то сможет найти. Разве что вот этот. – Он кивком головы показал на меня.

     Жандармы разошлись по своим делам, а я задавив в себе раздражение, что вызвало пренебрежительное отношение подполковника, отправился к Арсению Павловичу. Было интересно, какие выводы сделает он, да и хотелось поделиться с ним своими выводами. Думая такая информацию ему будет полезна.

     Ох, чувствую, предстоит не простой разговора с его светлостью Владимиром Романовичем. Такие перспективы попахивают мировой войной, и еще вчера нужно было искать союзников, чтобы противостоять врагу. Мало того, что приближается военный конфликт, так наверняка начнется еще и экономическая борьба с подрывом потенциала противоборствующих сторон. Хотя почему начнется? Она по факту уже идет. Метал, что активно используется в производстве современного вооружения, на семьдесят пять процентов контролируется людьми «Организации», если эти продажные шкуры лешего, начнут саботировать государственные заказы, то сильно подорвут производства, что приведет к снижению общей боеспособности армии. Думаю, этот момент Меньшиков осознает лучше даже чем я и готовит противоядие на такой случай. Главное, чтобы Царству хватило времени на подготовку к предстоящему ужасу. А ведь война это именно, что ужас. В ней нет ничего хорошего. Смерть, вонь, безнадега, смелость и предательство вместе с трусостью и алчностью. Ох, как же хочется избежать такого исхода.

     Профессора я нашел склонившимся у одной из колон и что-то увлеченно черкающем в своем блокноте. Когда он обратил внимание на меня, то растеряно протер глаза.

     - Ярик, это удивительнейшее место. Здесь столько легенд, о которых я даже не слышал, что трудно передать словами мой восторг.

     - Я так понимаю, вы уже успели рассмотреть мозаику. – Утвердительно спросил я. – Мне есть, что добавить к ней от Ярополка.

     - Слушаю. – Тут же подобрался Мансуров, незаметно ставя полог тишины.

     Я рассказал ему, все что знал о Серых мой визави из другого мира. По мере моего рассказа князь делал себе пометки в блокноте и задавал уточняющие вопросы. Когда же я закончил свое повествование, то он устало выдохнул и прикрыл глаза.

     - Грядет война. Страшная и беспощадная. – Сказал он мне. – Как я тебе и говорил ранее, времени остается все меньше и меньше. Чаша нам сейчас нужна как никогда прежде. Быть может, с ее помощью получится получить преимущество над врагом.

     - Не стоит забывать и о тех артефактах, что мы нашли. – Хмыкнул я. – Не знаю, что там уже успел определить Всеволод Константинович, но боевой автомобиль древних… если получится воссоздать эту технологию, то наши бойцы смогут противостоять вражеским магистрам, а то и вовсе Архимагам.

     - Ты прав. – Согласился со мной Арсений Павлович. – Каждое наше с тобой открытие несет какое-то преимущество для Царства. Но ты забываешь и про личную силу. Ты должен стать сильнее. Твоя магия изначально была создана, чтобы противостоять отродьям пекла. Быть может даже на каком-то этапе, ты сможешь наделять ею других.

     - Откуда у вас появилось такое предположение? – С прищуром спросил я.

     - А ты оглянись вокруг. Как давно не появлялись обладатели Древним Даром? – Усмехнулся профессор. – Есть у меня предположение, что таким даром могут обладать лишь те, кто прошел особую инициацию, посредством артефакта, или же те, в ком смогла проснуться древняя кровь.

     - Интересное предположение. – Заключил я. – Ладно, пойду проверю, как там наши, заодно присоединюсь к от съёмке материалов для изучения.

     Оставив профессора, я пошел помогать нашей группе, запечатлеть окружающие красоты. Но вот когда я подходил уже к стоящему в центре зала кубу, что-то дернуло подойти к нему ближе. Как я и предполагал знак Уробороса красовался на той самой грани, а ниже шла надпись на древнем. Вспоминая все, что я успел выучить к этому моменту смог прочитать лишь: «Испей… откроет…». Предложение испить что-то откуда-то намекало, что вот этот самый куб и мог быть чашей, да только, по словам Мансурова, на нужном нам артефакте, красовалась совершенно другая гравировка. Я сейчас не про змея, а про надпись.

     Почесав затылок, я осмотрелся. Беспокоить профессора желания не было, зато можно было побеспокоить еще одного человека, который не намного хуже Арсения Павловича успел выучить язык древних.

     - Илья! – Позвал я Новикова, едва завидев того, что-то переписывающего с одной из колон.

     - Чего? – Недовольно отозвался он с явной неохотой отрываясь от своего занятия.

     - Нужна твоя экспертная помощь с переводом. – Широко улыбнувшись, сообщил я парню.

     Нехотя, парень намеренно медленно поднялся на ноги и неспешно пошел ко мне. Всем своим видом демонстрируя, что его оторвали от черезвычайной важности занятия.

     - Стесняешься спросить профессора, потому и дергаешь меня? – Недовольно проворчал он, едва подошел ко мне. – Что у тебя тут. – Новиков нахмурился и принялся читать, что же там написано. – Испей из этого сосуда, напиток Асом восхваленный, откроется тебе дорога, ведущая к мечтам. Интересно.

     Мы с Ильей одновременно почесали переносицы. Я улыбнулся такому совпадению, но тут же присмотрелся к артефакту в истинном зрении. Потоков, как я и ожидал, видно не было. Это ж неспроста. Следовательно, его нужно как-то активировать.

     Илюха разделял мои мысли и его руки уже потянулись к артефакту, когда его остановил возглас профессора.

     - Не вздумай! – Каким-то образом Арсений Павлович ухитрился подкрасться к нам незамеченным, и сейчас стоял, оперев руки в бока, буравя нас нахмуренным взором. – Не стоит трогать это руками. Ты знаешь, какая защита стоит на нем? А если она сработает, едва ты к ней прикоснешься?

     - Простите. – Тут же стушевался Новиков, потупив взгляд, как нашкодивший котенок.

     - Ладно. Дайте посмотреть, что вы тут так алчно разглядываете. – Мансуров, прищурившись, вчитался в надпись, так же от его глаз не укрылся знак Уробороса. – Понятно, понятно.

     Пока мы так стояли, остальные члены нашей экспедиции начали стягиваться к нам, поняв, что здесь нашлось что-то очень интересное. Пропускать такое никто намерен не был. Видя все это, профессору пришлось еще немного подождать, а затем уже озвучить всем собравшимся сделанные им выводы.

     - Перед вами, образчик древнего артефактостроения. Здесь написано, - он прищурился и повторно прочитал гравировку, видимо не имея желания ошибиться хоть в одном слове, - Испей из этого сосуда, напиток Асом восхваленный, откроется тебе дорога, ведущая к мечтам. О чем нам это может говорить? Есть у кого-то идеи, или же догадки?

      Тру-ту-ту… Арсений Павлович включил лектора. Это может затянуться, но зато понятно будет всем, да еще и ценный урок получится для будущих археологов.

     - Возможно, здесь указывается путь к «Чаше Желаний»? – Предположил Артем.

     - Точнее способ его открытия. – Поддержал понимание друга Алексей.

     - А вы, дорогие наши дамы, как считаете? – Обратился Мансуров к женской части студенческого коллектива.

     - Прежде всего, нам необходимо понять, какой напиток был восхвален неким Асом. – Начала отвечать Софья. – Второе откуда его нужно испить.

     - Согласна. – Кивнула новенькая в нашем коллективе Графиня Дарья Белова. – Но нам также необходимо понять, является ли это высказывание иносказательным, или же является прямым руководством к действию.

     - Я склоняюсь, - взяла слова Графиня Анастасия Кондратьева, - что необходимо тщательно осмотреть здесь все, прежде чем переходить к решению вопроса, озвученного Дашей.

     - Ну, а что скажет мой ученик? – С хитрой улыбочкой поинтересовался Арсений Павлович.

     Взгляды всего коллектива, в том числе и жандармов, прикипели к моей персоне. Мне даже как-то неловко стало от этого. Что впрочем, не помешало мне немного подумать и дать ответ.

     - На мой взгляд, правы все. – Сообщил я нашей группе. – Перед тем, как принимать, какие либо решения необходимо тщательно осмотреться. Особую надежду необходимо возложить на магов земли и магов воды. Раз речь идет о каком-то напитке, то где-то должен быть источник воды, ну или другой жидкости. Думаю одаренные смогут почувствовать за толщей стен свою стихию. Маги же земли, смогут узнать, есть ли где-то пустоты в стенах. Это я молчу о том факте, что мы еще не успели осмотреть все это помещение. Ведь не исключено, что здесь есть дверь, или же открытый проход.

     - Здраво, но по сути все то же. – Кивнул Мансуров на мои слова. – Думаю, все прекрасно слышали друг друга и Ярослава, а потому давайте первым делом изучим данную пещеру на наличие проходов. Ярослав на тебе магические потоки или же знаки, подобные тому, что мы видим на грани кубка. И прошу ВАС ВСЕХ, обратите особое внимание, что трогать руками ничего не нужно. Прикасаясь к чему-либо, вы тем самым можете активировать ловушку и сюда, например, хлынет вода, что полностью перечеркнет возможность нашего дальнейшего прохода. Приступайте.

     Студенты разошлись в разные стороны, жандармы тоже не стали ждать у моря погоды и разошлись. Мы же с князем остались наедине.

     - Снова знак Велеса. – Тихо сказал профессор. – Ты понимаешь, что это значит?

     - Что одним из семи, вероятнее всего был именно он. – Ответил я то, о чем и так догадывался, но сказать не решался. – Арсений Павлович. Когда я напитывал вторую скрижаль силой, он являлся мне. Ну, не сам он понятно, а скорее какой-то слепок его сознания.

     - Ты видел старца? – Приподнял бровь профессор.

     - Старца. Который потом превратился в молодого парня. – Ответил я ему. – Он сказал, что я его потомок и уже встречался с ним.

     - И что было дальше? – С любопытством спросил профессор.

     - Да ничего. – Пожал я плечами. – Он сказал, что когда подниму ранг, он со мной и поговорит. Пока же мне недостаточно знаний.

     - Вот! – Воздел указательный палец вверх Мансуров. – Вот об этом я тебе и говорю. Тебе нужно расти в рангах и соответственно в знаниях, как и всем людям Царства. Только тогда мы сможем пережить приближающуюся катастрофу.

     Прервал нас крик кого-то из студентов. Судя по голосу, кричал, скорее всего, Соболев. Не сговариваясь, вся группа пошла к нему. Подойдя к границе освещения, что давал подвешенный под потолком светляк Меньшиковой, мы увидели высвеченные «светляком» Артема статуи.

     И вот при виде этих так похожих на живых людей творений, что-то заорало об опасности у меня внутри. Студенты двинулись было вперед, но их остановил профессор, который с большим подозрением осматривался вокруг, впрочем, так же поступили и подошедшие на крик жандармы.

     Перейдя на Истинный Взор, я начал внимательно изучать магические потоки. Что примечательно – преобладали в основном потоки стихии земли и стихии воды. Так же в магическом зрении я смог заметить очень слабое свечение некоторых плит. Ловушка там, или же наоборот, пока было не понятно, но на этот факт, я решил сделать себе зарубку в памяти. Дальнейший осмотр показал, что статуи являются артефактами, которые сейчас находятся в спящем положении. Структура внедренных в них плетений, очень напоминала горгулий, что мы встречали в Занзари.

     При воспоминаниях о тех горгульях, меня аж всего передернуло. Тогда я прошел по самому краю и смог выжить, только чудом. Как сейчас сработать так, чтобы не включить эту охранную систему было непонятно.

     О своих выводах я поделился с участниками экспедиции, которые уже начали фотографировать и зарисовывать все, что нас окружало. Такая уж работа у археологов. Никогда не знаешь, получится ли вытащить все, что нашел, и вот тогда все эти фотографии и рисунки, могут помочь в совершении новых открытий и находок.

     - Значит, пока не выполним задание артефакта, нам туда не пройти. – Хмыкнул Арсений Павлович, после того как внимательно выслушал мои выводы и видимо узрев то же самое. – Давайте, только осторожно, осмотримся здесь. Спешить нам некуда, поэтому разбиваем лагерь, изучаем весь этот зал, ну или пещеру… не знаю, как правильно назвать… не важно. В общем, осматриваемся и только потом устроим мозговой штурм, как нам пройти испытание.

     - Испытание? – Спросил удивленно Гора.

     - Ага. – Ответил ему стоящий рядом с ним Алекс. – Такое периодически бывает. Мы ищем легендарный артефакт, к которому устраивали целые паломничества. Видимо, дабы не растрачивать энергию артефакта зазря, жители поселения, или создатель артефакта, решил проводить испытания достойных. Видимо руководствовался логикой: кто имеет истинно сильное желание пройдет, кто духом слаб и не готов трудиться – проиграл, не сделав даже шаг.

     В последнем предложении Заречный видимо решил процитировать кого-то из философов. Выражение, в общем-то, вышло не плохим, по крайней мере, мне оно пришлось по душе.

     А дальше мы вновь разошлись. Жандармы понимая, что от них особого толка не будет, пошли разбивать лагерь и ставить охранную сеть. Студенты проводить исследования местности, к ним так же присоединился еще и Владислав Муратович, который ходил вдоль стен и прислушивался к своим ощущениям, видимо действительно пытался найти пустоты.

     - Нашла! – Услышали мы все крик Софьи Молотовой.

     Что на этот раз нашла уже наша одаренная стихии воды, догадаться было не сложно, но почему-то никто не стал продолжать заниматься своими делами, а дружно ломанулся на крик девушки. Видимо всем, как и собственно мне, хотелось убедиться в своей догадке. И когда я подошел к девушке, которая стояла возле одной из колон, на которой в изобилии были изображения связанные с водой, то стало ясно, что все намного сложнее чем представлялось мне раньше.

     

      Царство Тартар

      Деревня Лесной Ледник, Холодной Губернии

      Имение Рода Ушаковых

      19:48, 17 декабря 2024 года

     

     Трое жандармов, что были оставлены охранять поместье, разговаривали между собой в очередном перерыве, между проверками территории. Пока все было тихо, но уверенность в том, что сегодня явятся незваные гости, была у всех троих.

     - Роки, слушай, а как там та дамочка поживает, с которой приходил на прошлый новогодний бал в жандармерии? – Спросил товарища жандарм с позывным Кордон.

      - Да, нормально. – Пожал плечами Роки, продолжая изучать выпавший ему в картах расклад. – На этот тоже с ней явлюсь.

     - Ого. – Удивился третий присутствующий, носивший позывной Махач. – Получается, наш Роки, скоро может стать женатым мужчиной. То-то я смотрю, ты больше не захаживаешь к Мадам Брошкиной.

     Салон той самой Мадам Брошкиной, славился в среде аристократов, своими громкими во всех смыслах вечерами. Нет, это не был публичный дом. Просто рано овдовевшая Баронесса Брошкина, любила устраивать шумные вечера, где постоянно пыталась работать свахой. Поговаривают, что в свои молодые годы, именно Брошкина свела Царя Ивана Десятого с его женой Царицей Ольгой Николаевной, бывшей в девичестве княжной Соколовой. Хотя злые языки и поговаривали, что у Мадам Брошкиной проходят встречи и в… скажем неформальной обстановке с эротическим содержанием. Так же поговаривали, что если попасть на такую можно изведать, то что доступно только аристократии в Островной Империи, или же в странах Фарганского Конгломерата. Но это все говорили злые языки, которых на вечера Баронессы не пускали. Те же кто был завсегдатаем ее вечеров прекрасно знали, что Брошкина была женщиной консервативных взглядов, не смотря на то, что уже много лет имела любовника, мужчину из простого народа, но в интересах Рода не могла сыграть с ним свадьбу, от чего страдала.

      - Да уж, моя Светка этого бы не потерпела. – Хмыкнул Роки. – Парни, лучше скажите, скольких людей пошлет Волков?

     - А чего гадать? Скоро узнаем. – Ответил ему Махач, поглаживающий свою пышную бороду, которая являлась его личной гордостью.

     - И как назло, Меньшиков запретил пользоваться дополнительными силами из жандармерии. – Пробурчал недовольно себе под нос Кордон. – Будто боится, что в местном отделе течет.

     - Сечешь фишку. – Хмыкнул Махач. – Ты думаешь, чего он нас тут оставил, не из-за дочери же своей? Вон, смотри в пустыню, тогда отпустил ее, вообще без какого-либо прикрытия, потому что опасаться было нечего.

     - И чем это для них закончилось? – Не согласился Роки. – Вот после той экспедиции, он и оставил нас, чтобы ее охраняли.

     - А граф Ушаков, тогда здесь при чем? – Возразил Кордон. – Говорю вам, тут попахивает, чем-то очень серьезным. Вспомните, когда мы приехали, он с этим парнем и профессором под пологом полдня проговорил.

     - Может зять будущий, этот Ушаков. – Хмыкнул Махач. – Опа! Движение в третьем квадрате. Похоже, и наши гости пожаловали.

     - Три, пять… вижу десять человек. – Сообщил товарищам Роки, наблюдающий за периметром, через глаза, прирученного филина.

     - А вырядились то как. – Усмехнулся Кордон. – Гляди ка, а это у них, что за оружие такое не нашенское?

     - Похоже на те образцы, что недавно на границе взяли. – Ответил Роки, после чего почесал висок дулом пистолета. – Так, проверяйте винтовки, и готовимся зачищать.

     Подготовку парней прервал вошедший в их комнату профессор Макаров. Открыв дверь, он оглядел жандармов, не зная к кому из них ему нужно обратиться.

     - Что-то случилось Всеволод Константинович? – Участливо спросил, проверяющий свою винтовку Кордон. – У нас тут просто гости не званые нагрянуть хотят, готовимся встретить со всеми почестями.

     - О! - Обрадовался профессор Макаров. – Так значит я очень вовремя. Вот, примерьте, только закончил нашу с Ушаковым разработку до ума доводить. – Магистр Тьмы обвел жандармов растерянным взглядом, после чего добавил. – Ну, бронька пока только одна. Не отпускать же вас с пустыми руками. Сейчас, сейчас…

     Профессор выскочил из комнаты, но практически сразу вернулся походным рюкзаком, который тяжело опустил на пол перед офицерами Тайной Жандармерии.

     - Вот, это может пригодиться. – Улыбнулся Всеволод Константинович. – Щит ловушка. Кидаете под ноги супостату, срабатывает плетение и захватывает его в кинетическое поле. Поскольку плетение «Нейтральное», противопоставить можно лишь голую мощь. Ну, там сами разберетесь, а заодно и расскажете о прошедших испытаниях.

     - Во как! – Обрадовался Махач, подхватывая одну из стеклянных сфер. – А действовать долго будет?

     - Часа три. – Почесав затылок, ответил ему Макаров. – Ах, да чуть не забыл, к ним там есть желтые сферы, в них усыпляющий газ, который чудесно проходит сквозь такие ловушки.

     - Прямо тепленькими возьмем. – Довольно потер руки Роки. – Кордон, как думаешь, его Светлость, премию за такое нам выпишет?

     - Посмотрим. – Отмахнулся жандарм, рассовывая нежданные подарки по карманам разгрузки.

     Сам же Роки, как самый щуплый из всей троицы, облачался в принесенный профессором доспех. Новомодный бронежилет плотно обхватывал корпус бойца, да и поножи, наручи и нарукавники, все тоже садилось плотно, но при этом не мешало и не стесняло движений. Единственный минус, защита имела вес не менее пятидесяти килограммов. Вот это было неудобно.

     - Тяжеловато. – Заметил Роки Всеволоду Константиновичу.

     - Вы сперва полностью его оденьте, затем вот сюда подайте энергию вашего ядра. Минутка синхронизации и он включится. – Ответил ему на это профессор.

     Стоило бойцу выполнить указания Макарова, как доспех замигал разными цветами, после чего потух, а полностью закрытый шлем, похожий на мотоциклетный, стал прозрачным, подсвечивая его товарищей зеленым.

     «Синхронизация проведена» - Замигала надпись перед лицом Роки. – «Определяю вражеские юниты. Ждите». – Только жандарм хотел уточнить у профессора, что происходит, как появилась другая надпись. – «Противник опознан. Десять юнитов. Вывожу на карте. Подсвечиваю виртуальное положение противника».

     Обалдевший от таких технологий Роки, только и смог, что молча посмотреть на своих товарищей.

     - Ну, чего замер? – Спросил товарища Кордон. – Или ты в этом шлеме ни демона не видишь?

     - Вижу. Я тут много чего вижу. – Отмахнулся Роки. – Ладно, давайте за мной, мне этих гадюк артефакт подсвечивает.

     Жандармы направились на захват. Выйдя из здания, они быстро рассредоточились и залегли на заранее подготовленной для засады лежке. Роки же, круто обогнув товарищей, решил сегодня выступать сольно, а заодно и опробовать чудо броню.

     Активировав боевой режим, он понесся на сумасшедшей скорости, которая была доступна не каждому магистру. Словно тень, он переместился за спину двойке врагов и, бросив под их ноги две сферы, прозрачную и желтую, тут же понесся еще к двоим, что шли с другой стороны. Там история повторилась, так что Роки вернулся к своим товарищам, которые весло, перешучиваясь, смотрели на уснувших в мыльных пузырях преступников.

     - А ты как там? – Спросил напарника Махач. – Зачистил четверых в своей модной броньке?

     - Ага. Мужики, хочу такую на постоянку. Это просто что-то с чем-то. По весу как пушника, прыгать бегать даже легче чем без нее, скорость на уровне магистра, без напитки тела энергией. Ты представляешь, что будет, если я Младший Магистр еще тело напитаю силой? Ууу. Улетная штука. Одно слово, хочу!

     - Ладно, пошли у Макарова узнаем, как нам теперь этих гавриков в блокираторы нарядить, а то может неудобно получится. – Хмыкнул Кордон, с легкой завистью рассматривая боевой доспех на Роки.

     

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодная Губерния

      Катакомбы Пригорска

      21:30, 17 декабря 2024 года

     

     Первое что бросалось в глаза этой пещере, помимо мозаики, были колонны. Их рассматривали студенты, их рассматривали жандармы и сам профессор. Но из-за моего любопытства все отвлеклись, а потому не смогли обратить на самое важное. Резьба на колонах давала возможность узнать какую-то тайну, которая является подсказками к прохождению испытания. По крайней мере, с подобной пламенной речью выступил перед нами Арсений Петрович. Размахивая руками и живо жестикулируя, глава нашей экспедиции с присущей его лекторской душе экспрессией отчитывал меня. Ага. Кого же еще ему отчитывать.

     - Ты все понял Ярослав? – Спросил он, когда выдохся. Студенты изумленно переводили взгляды с меня на Мансурова. Им прежде не доводилось наблюдать этот наш с ним рабочий момент. А я что? Я стоял и послушно молчал, превратившись в подобие статуй, что охраняли дальнейший проход из этой пещеры.

     - Так точно! – Рявкнул я в ответ. – Разрешите обратиться!

     Профессор закатил глаза к потолку и обреченно махнул на меня рукой, добавив тихо себе под нос, но так что мы все расслышали.

     - Как с гуся вода! Чтоб тебя. И кому я тут распинался?

     Сдерживая порыв хохота, студенты, да и жандармы отвернулись в стороны, делая вид, что вот именно эта картинка, очень, очень им интересна.

     После того как позывы смеха были подавлены, мы занялись детальным изучением всех колонн. По словам Софьи, вот именно эта колонна из-за которой она всех позвала, очень сильно фонила стихией воды. Все принялись в меру своих сил и возможностей изучать остальные надписи на колоннах, превратившиеся руками неизвестного в комиксы блин. Нет, чтобы по человечески, желательно на современном Тартарском все написать, так нет! Им, видите ли, нужно было придумать язык картинок. Вот чует мое сердце, еще через пару тысяч лет, найдет кто-то сообщение из смайликов, выплавленное на каком-то медальоне и будет пытаться расшифровать эту странную картинку. Ну, или материть создателей этого предмета, как это делал сейчас я.

     Переходя от одной колонны к другой, я не рассматривал внимательно картинки. Нет. Я был занят определением стихии, к которой она относилась. Для этого действа, казалось бы, было достаточно рассматривать их лишь в Истинном Зрении, но нет. Ряд колон не отображали стихию, которая в ней находилась, и это уже было зацепкой. Достав блокнот, я начал отмечать колонны, которые совпадали со своей стихией. Как это неудивительно, но насобирать я смог таких не много. Ровно по количеству основных стихий.

     Огонь, Вода, Воздух, Земля, Тьма, Свет и Жизнь. Ровно семь колонн из более чем пятидесяти восьми. Закончив с подсчетами, я прошелся повторно внимательно изучая совпадающие, проверяя, не пропустил ли я чего-то еще, но нет. Не пропустил.

      Вопросов становится все больше. Вроде же при Иване Царевиче появилось разделение не стихии среди одаренных. До этого все владели древней магией, а стихийную использовали по своему желанию. Это уже Царь Иван Великий (он же Царевич), создал источники силы. Что-то не сходится у меня в этой парадигме, а значит, без Мансурова нечего и пытаться решить эту задачу.

     - Арсений Павлович. – Позвал я учителя, найдя того возле артефактного куба. Он рассматривал фотографии на планшете и что-то недовольно бурчал себе под нос. – Я тут кое-что интересное заметил, осмотрев все эти колонны.

     - Да? И что же? На них рисунки везде разные? – Проворчал профессор, видимо продолжая на меня злиться. Хотя вот честно не понимаю почему!

     - Нет, только на семи из них изображения совпадают с фонящей от них стихией. – Ответил ему я и стал свидетелем дивной картины, как лицо князя Мансурова сменяет вредное и недовольное выражение, на заинтересованность с проблеском маниакального интереса. Я даже невольно плечами передернул от такого. – Все семь стихий. Я не понимаю, что это может значить, тем более Иван Царевич…

     - Это здесь не при чем. – Тут же отмахнулся профессор. – Идем, я должен во всем убедиться лично.

     Закатив глаза к потолку, я послушно пошел за профессором, показывая тому найденные мною колонны. Арсений Павлович начал внимательно их осматривать. Закончив осмотр первой, он подошел к соседней, где стихия не соответствовала изображенным рисункам.

     - А ведь и правда. – Хмыкнул Мансуров, проведя рукой по одному из высеченных рисунков, что изображал пляшущих вокруг огня человеческие фигуры. – Здесь явственно чувствуется стихия воздуха, хотя каждое изображение кричит о стихии огня. Осталось понять, что делать с найденными колоннами.

     Все вновь собрались, только на этот раз уже у походного костра, на котором готовился наш ужин. Ребята потягивали запасенные напитки из фляг, жандармы же с любопытством прислушивались к обсуждению, не забывая внимательно смотреть по сторонам. Кто-то один из них, постоянно совершал обход нашей компании по кругу, вроде дежурного патруля.

     - В общем, имеем мы такую картину. – Резюмировал профессор, закончив рассказ о соотношении колонн к стихиям.

      - Семь основных стихий. – Задумчиво пробормотала, сидящая рядом со мной Мария. Я вообще заметил, что девушка старалась, как можно чаще бывать рядом со мной. Приятно, если честно. – А напомните нам, что было написано на том кубе?

     - Испей из этого сосуда, напиток Асом восхваленный, откроется тебе дорога, ведущая к мечтам. – По памяти процитировал ей я.

     - Триединый! Да как это вообще может быть связано?! – Возмутилась девушка, скорчив недовольную мордочку. Ох, какая же она милашка. Тьфу ты! Что за мимишность?! Откуда это вообще во мне? Вроде ни Ярополк, ни заикающийся Ярослав, подобным не страдали.

     - Давайте посмотрим, что изображено на колоннах. – Предложил всем Илья. – Думаю, что в самих изображениях мы и можем найти ответы.

     Вся группа сгрудилась вокруг Арсения Павловича, который начал выводить на планшете изображения колонн. После чего начал переводить тексты и изображения, давая возможность всей группе понять, что же там изобразили древние резчики по камню.

     - Так, ага. Начнем с колонны огня. – Профессор прокашлялся и начал переводить. – Огня стихия обогреет, накормит, защитит. Мы в танце призываем огонь к нам добрым быть. Огонь же может покалечить, неосторожным будешь – он убьет, иль боль мучений принесет. Но посмотри, как пляшут язычки, маня, пустится в пляс. Огонь потушит лишь вода, она не враг, но равновесие приносит. Для поддержания огня, нам надобно его кормить.

     Интересное описание стихии. Скорее несколько простое и бытовое, но не плохо отражающее суть огня. Зацепило же мое внимание упоминание стихии воды. Мансурова видимо тоже, поэтому следующей была колонна воды.

     - Вода живительная влага, что жизнь нам продлевает и силу придает. Не будь воды, зачахла бы природа. Как весело плескаться в ней. Она напоит и покормит, лишь только с ней ты сможешь говорить. Но опасается вода земли, в которую уходит без остатка. Земля не враг воде, но равновесие приносит.

      Опа! Кажется, уже есть какая-то зацепка. Здесь опять идет упоминание стихии нейтрализации.

     - Земля нас носит, строить помогает. Из камня делаем дома. Земля как матушка родная, доколь не постучится в двери Тьма. Но тьма не враг земли, всего лишь равновесие приносит. – Продекларировал профессор. Там были еще переводы, как и в других колоннах, но на мой взгляд, они уже не несли в себе практического смысла.

     Не понятно было, почему земле противопоставляли Тьму, а не скажем воздух. Но тут уже кроется загадка, которую предстоит решить.

     - Тьма, не зла и не сурова. Она лишь просто холодна. Накроет покрывалом темным и спи спокойно, как в последний раз. Лишь свет способен прогонять ее. Но свет не враг, а лишь приносит равновесье.

      Так, кажется, начинает выстраиваться полная система взаимосвязей.

     - Свет осветит землю, воду и огонь, не может он держать лишь ветер, что своевольно к нам вбегает в дом. Но ветер не враждует с Светом, он просто сам по себе такой.

      А вот здесь, как-то по-другому складываются строки. Создатели колонн подобрали иные слова. Видимо это тоже может нести какое-то значение.

     - Ветер странствий, то дождь к полям пригонит, то их отгонит. То холодом подует в жаркий день, то стужей. А в холод может, как заморозить, как согреть. Таков он своевольный ветер, блуждающий в мирах. Он вечный странник, всегда бегущий по пути. Но грустно ветру, если жизни нет.

      Так, а здесь совсем уже не понятно.

     - Жизнь вокруг, она везде, а без нее гулял бы по просторам только ветер, да стояла бы земля, да жил себе огонь и свет и тьма, текла спокойно бы себе вода. Но жизнь наполнит смыслом всех, окромь огня.

      Так теперь уже можно провести сопоставление. Приступим.

      Огонь против Воды

      Вода против Земли

      Земля против Тьмы

      Тьма против Света

      А вот дальше идет Ветер, игнорирующий всех, но которому скучно без Жизни.

      Жизнь против Огня

      Получается, нам предоставили антиподы каждой из семи стихий. Значит ли это, что в каждую из них нужно просто влить капельку силы со вкусом стихии антипода?

     Не став гадать, я озвучил свои мысли вслух. Как оказалось я не самый умный, впрочем, я и не сомневался в этом. Но вот на счет влить в колонны капли силы стихии антипода, додумался почему-то только я, да профессор Мансуров.

     - Давайте лучше подведем итог, представители каких стихий у нас есть. – Предложил Артем. – Профессор у нас огонь, Илья – земля, Софья – вода, Анастасия, как и я – воздух, Даша, как и Алекс – тьма, Мария у нас владеет светом, остается только стихия жизни.

     - Терех. – Позвал я обладателя недостающей нам стихии.

     - Чего? – Отозвался капитан, выходя из-за дальней от нас колонны. Видимо его очередь была патрулировать.

     - Помощь твоя нужна. – Хмыкнул Владислав Муратович. – Нужно будет в колонну влить каплю твоей силы.

     - Это все хорошо. – Привлек к себе внимание Гора. – Объясните нам солдафонам, на кого рассчитано данное испытание?

     - На того, кто владеет всеми стихиями. – Пожав плечами, ответила ему Кондратьева. – Раньше вообще владели только магией древних, так что владение стихиями было большой редкостью. Видимо из-за этого и появилось такое испытание. Хочешь исполнить свое желание, овладей семью стихиями и если не сможешь его осуществить сам, тогда вперед к «Чаше Желаний».

     - Не совсем так, но в целом Анастасия передала суть очень верно. – Отозвался Арсений Павлович. – Владение стихийной магией в те времена были еще в зародыше, и давало определенные преимущества перед другими магами. Суть даров тем и сложна, что имеет, скажем, разные языки, а древние дары вообще особенный случай. До сих пор неизвестно ни одного языка такого дара. Вполне возможно, что он был общим для всех. Тогда и получается, что владение стихиями повышало арсенал мага и соответственно его возможности. Так же это могло быть проверкой на понимание магии.

      Как по мне, профессор в этот раз высказался несколько сумбурно. Но главное, что слушатели поняли, о чем именно он говорит.

     - Так, давайте сейчас хорошенько выспимся, и уже после отдыха приступим к проверке нашей теории. – Распорядился профессор.

     Студенты начали расходиться и жевать свеже приготовленный ужин. Жандармы, разбившись на двойки, поужинали, и каждый пошел заниматься своими делами. Первыми на дежурство заступили Терех и Кос.

     Я тоже поужинал, поговорил с Марией и отправился отдыхать. Профессор по своему обыкновению, продолжал копаться в своих записях, сверяя их с чем-то в планшете. Студенты же разбились на пары и что-то между собой обсуждали. Было видно, что походная романтика настигла, как парней, так и девушек. Иль сошелся с Софьей, но это было заметно еще в прошлой экспедиции, а вот Артем симпатизировал Дарье, они как раз сейчас сидели и общались. Алексу же понравилась рыжая Анастасия. Они как раз сейчас сидели в сторонке и над чем-то смеялись.

     Мне снился странный сон. Я стоял на берегу бескрайнего озера, с чистой, прозрачной водой. В небе летали чайки, весело переговариваясь между собой. Стоял яркий день, чьи лучи отражались от воды, будто от драгоценных каменьев.

     Из воды, мне на встречу вышла обнаженная Мария. Она смотрела на меня ласковым взглядом и протягивала в мою сторону руку с изящными пальчиками. Я сделал шаг к ней на встречу, снимая свою куртку, чтобы дать ее девушке, но та оттолкнула одежду в сторону и прижалась ко мне всем телом.

     Набатом ударила кровь в висках, а в груди полыхнуло чувство опасности. Я попытался мягко отстраниться от девушки, но та вцепилась в меня мертвой хваткой. В следующее мгновение ее прекрасное, милое личико преобразилось, и передо мной предстала страшная тварь, с острыми, как у акулы зубами, серой сморщенной кожей и трупным запахом. Наполнив свое тело силой, я оттолкнул от себя тварь «толчком». Мир вокруг закружился и преобразился. Краски потеряли свою яркость, став серыми и унылыми. Меня попыталось захлестнуть чувство безнадежности.

     Со всех сторон начали появляться близкие мне люди. Сперва появились родители Ушакова, затем мои братья и сестра. С другой стороны начали вставать, будто живые труппы все участники экспедиции. Первой и нынешней. А тварь, что предстала передо мной в образе Великой Княжны, ощерив свою морду в жуткой улыбке, начала хохотать подобно гиене.

     Я закрыл глаза и сосредоточился на своем ядре. Все признаки указывали, что меня выбросило в астрал, а потому мне предстоит сражаться с тварью, что не принадлежит физическому миру. Потоки изумрудного пламени хлынули во все стороны от меня, выжигая наведенный морок.

     Когда же я открыл глаза, то уже был зависшим в невесомости, а напротив меня парило неизвестное мне ранее создание. Отвратительно перекрученные мышцы на человекоподобном теле с головой какой-то птицы и собачьими лапами вместо ног. Руки заканчивались четырехпалой кистью с длинными, не менее двадцати сантиметров, когтями. Птичью голову же венчали коротенькие козлиные рожки.

     - Демон? – Удивился я вслух.

     Тварь напала резко. Вот она парит передо мной, а вот уже стремится вонзить когти в мое астральное тело. Да только ты не с тем связалась кикимора.

     Фокус ускорил сознание за мгновение до нападения, а кинжал, что таился внутри моего ядра, оказался зажатым в правой руке. Один удар, точно попавший демону в глазницу. Изумрудное пламя хлынуло по кинжалу, прожаривая твари мозг, если он у нее конечно был. Астральное тело демона вспыхнуло. Несколько ударов сердца и на месте напавшей твари остался лишь пепел, разгоняемый и впитываемый астральными потоками, что пронизывают все это измерение.

     Я вернул кинжал обратно в ядро. Затем, прикрыв глаза, я потянулся обратно в свое тело, но что-то продолжало меня удерживать в этом духовном измерении. Пришлось провести ревизию окружающего меня пространства. Новых действующих лиц мною обнаружено не было. Поняв это, я запустил руку во внутренний карман, где у меня всегда лежала скрижаль. Та оказалась на месте, что было странно само по себе. Достав ее, я послал внутрь каплю своего дара. Золотая табличка засияла зеленым светом, с редкими проблесками языков пламени. Прямо передо мной соткалась фигура мужчины, с белыми, словно снег волосами.

     - Я же говорил, что тебе еще рано. – Сообщил он мне образами и ощущениями.

     - Знаю. – Ответил я. – Но я застрял в Астральном плане, после нападения демона.

     - Ищи путь.

     - Что-то продолжает меня здесь удерживать. – Ответил я по видимому слепку личности Велеса. – Стандартный путь по нити закрыт.

     - Решай проблему сам. - Сказав последние слова, житель скрижали растаял так же, как и появился.

      Не было печали, так мы лешего позвали!

     Я вновь попытался вернуться в свое тело, но мне вновь это не удалось. Тогда я решил действовать силой. Собрав побольше остатков энергии и вооружившись кинжалом из ядра, попытался вновь. На этот раз преграда легко была разрезана ударом напитанного энергией кинжала.

     Резко сев, я открыл глаза и осмотрелся. Наш лагерь хранил полное молчание, а все вокруг сладко спали, смотря десятые сны. Вот только те, кто должен был стоять на часах, тоже спали.

     - Да что здесь происходит? – Вскрикнул я, поднимаясь на ноги и доставая катанну из ножен, что все это время лежала возле моего походного лежака.

     В полной тишине раздался шорох, я тут же повернулся на звук и едва успел отвести в сторону удар каменного копья одной из тех статуй, что ранее преграждали нам дальнейший путь.

      Какого лешего они ожили? Или все дело в нападении демона? Но тогда почему все спят? Или это тоже какое-то испытание? Да леший подери! Почему всегда именно со мной случается какая-то лажа?!

     

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодная Губерния

      Катакомбы Пригорска

      2:44, 18 декабря 2024 года

     

     Нормально подумать статуи, или правильнее големы? Мне толком не давали. Увернуться, сделать кувырок, отвести очередной удар копья, меча, топора, в сторону и вновь отскок, кувырок, пригнуться. За время начала моих тренировок я уже не плохо натаскал свое тело, привив начальные навыки и доведя действия до рефлекторных. Вот и сейчас тело двигалось само, а разум лишь анализировал и направлял. Параллельно с боем приходилось так же думать и о том, что делать дальше. От размышлений отвлекали пролетающие по касательной вражеские удары, подтачивая прочность моего доспеха духа. Но пока обходилось без травм. Жаль только долго так продолжаться не может.

     Все спят, мои крики и звуки боя никого не разбудили, а значит, они либо под сонными чарами, либо их, так же как и меня ранее атаковали демоны. Плохо. Значит, времени у меня совсем мало и нужно срочно придумать, что делать с этими големами. Нанести им хоть какой-то урон у меня не получалось. Моя магия на них не действует, точнее не наносит вреда. На стихийную магию просто нет времени. Здесь нужна пауза, хотя бы в секунду, чтобы я мог сплести стихийное заклинание, но эти твари мне подобной роскоши предоставлять не стремятся.

     Перейдя на «Истинный Взор» я смог увидеть одну примечательную вещь. Пока големы были статуями, этого видно не было, так как в магическом плане они были пустышками без единой капли энергии. Зато теперь, когда статуи ожили и стали по сути артефактными големами, я смог увидеть, что каждый из них имеет свою стихию, а статуй-то тоже семь. Лешего мне в печень! И почему я раньше не обратил внимание на этот факт, пропустив его мимо своего сознания? Да и никто из ребят, даже не намекнул на это сходство.

     Совершив очередной кульбит, я использовал рывок, разрывая дистанцию, и тут же в спешке создал плетение огненного шара. Вот только в кого там кидаться огнем надо?

      Ах, ты ж, кикимора болотная! Жизнюк дальше всех отошел. Чует выкидыш кикиморы, что сейчас его убивать будут.

     Применив три рывка подряд, я смог подскочить на расстояние метра в три, к статуе в которой была стихия жизни. Огненный шар, будто в замедленной съемке поплыл к нему, метя точно в грудь. Я же тем временем, вновь разорвал дистанцию и не дожидаясь результатов своей атаки, принялся плести заклинание водного бича. Оно самое простое в этой школе магии. Полторы секунды, вновь несколько рывков зигзагом и бич бьет огненного голема, срубая тому голову. Жизнюк тем временем замер с аккуратной дырой в груди. Минус два.

     Пока я замечтался, один из големов, вооруженный щитом и мечом, атаковал меня со спины! Как же я благодарен, тому, кто создал доспех духа. Великий человек, или великие это люди во всех мирах! Именно доспех духа и спас меня. Сила удара была ужасающей, а мои запасы энергии просели больше чем наполовину. В общем маны на всех мне теперь точно не хватит. Смогу выбить одного, максимум еще двоих.

     Сделав кувырок в сторону, я тем самым разминулся с мощным ударом топора. Нити силы тем временем спешно сплетали, воздушное лезвие, которое тут же устремилось, словно самонаводящаяся ракета, к статуе в которой была стихия света. Минус еще одна. А вот энергия помахала мне ручкой и укатила к лешему.

     Запустив руку в карман, я достал кристалл маны и спешно начал впитывать энергию, одновременно с этим сплетая «шрапнель», плетение из школы земли. Мелкие камушки, словно та самая шрапнель ударили сразу по всем големам. Одна из них замерла, продырявленная в десятке мест. Оставалось еще трое. Рывком назад, я выпрыгнул из-под рубящего удара меча, создавая в это время шар тьмы. Тот, сорвавшись с мох рук, прожог очередную дыру в грудине, очередной же статуи. Осталось двое. Тьма и Ветер. «Светляк» сплелся вообще за одно мгновение и тут же врезался в статую, что была заполнена стихией тьмы. Очередная дыра в грудине и вот я остался один на один со статуей ветра. Этот голем был вооружен двумя кривыми мечами и сразу бросился в атаку. Я же попытался разорвать дистанцию, чтобы поставить окончательную точку, да только куда там! Статуя, словно мельница, махала, а по-другому и не скажешь, своими мраморными клинками, заставляя меня вертеться ужом, уворачиваясь и отводя в стороны ее атаки. Уклон, отвод второго клинка, следом нырок под уже летящий в ударе первый меч, который проходит вскользь по доспеху духа, а моя катана, отклоняет второй меч. Вот в этот момент бы нанести удар, да толку не будет, а потому я, в который уже раз, попытался разорвать дистанцию рывком.

      Ух, собутыльник Лешего! Как приклеенный!

     Голем действовал четко и выверено, не давая мне даже минутки на размышления, одна его атака тут же переходила в следующую. Он, выхлоп Горыныча, статуя, он не чувствует усталости, а я уже как бы подустал тут бегать. Хочу, не хочу, а движения замедляются, так что приходится напитывать тело очередной порцией силы. Контроль боя и распределения энергии по организму отнимает массу внимания и сплести еще и заклинание жизни… Нет, я на такое не способен пока.

     Поднырнув под очередным ударом статуи, я выхватил из разгрузки на груди флакон с зельем лечения и с упоением разбил его о ее голову. Голем замер, а зелье, шипя, начало растворять его, словно это было не зелье лечения, а кислота.

     На всякий случай, отпрыгнув назад, я тяжело дыша осмотрелся по сторонам. Группа по-прежнему находилась в сонном состоянии, и срочно нужно было придумать, как их оттуда достать. Вариант оставался лишь один – мне прямая дорога в астрал, искать там каждого и выдергивать. Были бы доступны мне нейтральные плетения, я бы сплел что-то из школы астрала, но это кикиморочная древняя магия, такой роскоши мне не позволяет.

     Попытка войти в Астрал не увенчалась успехом. Я упирался в невидимый барьер и просто не могу его пройти. Нужное плетение я знал, но вот сплести его, к сожалению, не мог, он бы просто не сработало. Почесав свой затылок, пришлось мне задуматься.

     Подобная завеса может быть связана всего с несколькими факторами. Первый – кто-то создал ловушку, которая действует в зоне нашего пребывания. Второй – кто-то атаковал нас через астрал, а здесь сработала защита. И пока тела группы находятся здесь, защита не выключиться. Ловушка? Или просто стечение обстоятельств? Так, если кто-то атаковал через астрал, то где-то здесь должен быть предмет, который и служит астральным маяком. Осталось понять, что это за предмет.

     Перейдя на Истинное зрение, я принялся внимательно осматривать вещи нашей группы. По началу ничего не получалось, но когда я добрался до вещей Великой Княжны, то тут же увидел, едва различимую нить, которая тянулась к потолку и там терялась. Перерубить эту нить можно только астральным лезвием, ну или другим заклинанием этой школы. Как вариант – можно еще призвать духа, с этим бы я, пожалуй, еще справился, да вот только для призыва, нужно попасть в астрал. Недовольно потерев переносицу, я залез в карман джинсов девушки и достал из него ее телефон.

     - Тру-ту-ту… Как неловко то все получается. – Улыбнувшись и представив, в какую ярость, придет девушка, я бросил гаджет на мозаичную плитку и ударил по нему огненным шаром, который фыркая и искря, расплавил телефон и какой-то тонкий медальон, что скрывался под чехлом.

     Вот теперь совсем неудобно получилось. После того, как причина блокировки исчезла, люди начали приходить в сознание. Первыми очнулись жандармы, которые должны были стоять на часах. Подскочив, Терехов и Третий, заозирались по сторонам, в попытке понять, что же здесь произошло. Кому-либо что-то говорить я не спешил, вместо этого пытался понять, откуда у девушки взялся этот кикиморочный артефакт. Самым логичным объяснением было, что его подкинул девушке Волков, когда стоял и общался с нами. С тех пор, в город девушка больше не выбиралась, вроде бы. По крайней мере, я об этом точно не знаю. Значит, княжич тогда подходил не просто прощупать почву, а подготовить покушение, а активировать его решили, когда мы точно будем далеко от людей. По сути, не расплавь я этот артефакт, то где-то через час, здесь бы лежали остывающие трупы. И это если не брать во внимание статуи. Расчетливо, подло, в общем, классика искусного покушения. Что-что, а ума моим врагам точно не занимать. Умеют действовать красиво. Значит, и подкопаться к ним, в случае неудачи покушения, тоже не как. Это я знаю, что скорее всего медальон подкинул Волков, но поди докажи это кому-то. По факту то подкинуть его мог вообще кто угодно. Хм… а может реально княжич нас просто отвлекал, а скажем официант провернул этот трюк? Так и защиты от правосудия больше.

     - Что произошло? – Прервал мои размышления Владислав Муратович, который сходу определил, кто является виновником образовавшейся выставкой Арт-хауса.

     - На нас напали. – Пространно ответил я, без всяческих уточнений, продолжая, находится в своих мыслях.

     - Это я вижу. – Хмыкнул подполковник, махнув своей рукой, в камуфляжной куртке. – Ты можешь конкретизировать?

     - Нас атаковали через астрал, статуи от примененной силы ожили. – Пожал я плечами и ответил чуть более развернуто, после чего поправил свою куртку и перевел взгляд на хмурую Меньшикову. Похоже, пришло время отвечать за свои действия. – Мария, ты это… прости, пожалуйста.

     - Это мой телефон? – Со злостью спросила девушка. Видимо было там, что-то важное для нее. Хотя какая разница, восстановит. А здесь и сейчас все равно сеть не ловит.

     - Да, там был медальон, который вас всех удерживал в астральном плане. – Ответил я девушке, на всякий случай, делая пару шагов в сторону от нее. Мало ли, что ей в голову взбредет.

     - Пал жертвой храбрых. – Выдохнула Великая Княжна. – И что без этого было никак?

     Я хотел было сказать, что да никак, но врать я и так не любил, а тут еще возможно будущая супруга. Пришлось признаваться.

     - Он был в чехле телефона. – Кивнул я на оплавленные останки амулета и телефона. – Я спешил, а потому даже не подумал, что медальон лежит в нем.

     - Ладно. – Со вздохом произнесла она. – Купишь мне новый.

     Вот так. Просто. Купишь мне новый. А у меня деньги на этот новый вообще есть? Нет, я понимаю аристократы, в основной своей массе народ не бедный, а совсем наоборот. Но я то, как раз из обнищавшего рода. Поднимаюсь можно сказать с колен. Ладно, поворчал и будет. Я расплавил, мне и новый покупать. Надеюсь, ей не нужна последняя модель этих модных гаджетов. Говорят там цены и до полумиллиона тартов доходят. Такой суммы у меня нет, а даже если бы и была, то квакушка кикиморы удушила бы меня своими слизкими, маленькими лапками.

     От мрачных размышлений о моем незавидном финансовом положении отвлек подошедший Арсений Павлович, который в пару фраз смог переключить меня на деловой лад.

     - Это была атака демонов. – Сообщил он, вертя в руках свой планшет. – Астрал плохо изученная область в Мидгарде.

     Вот так, парой фраз смог объяснить мне, почему никто кроме меня оттуда выбраться не смог. Стихийная магия в том плане беспомощна перед астральными плетениями. А своим объяснением он и меня не выдал, и информацию передал.

     - Надеюсь, мое имение все еще стоит, а не полыхает веселыми языками пламени. – Мрачно заметил я, устало привалившись к одной из колонн. После этого решил сменить тему. – Дорога свободна, так что думаю, мы можем завтракать и продолжить наш путь.

     Мансуров согласился со мной, при этом выпытав все подробности прошедшего здесь сражения. Астрала он старался не касаться, вкратце описав, что происходило с ним. В общем-то ничего особенного, по сути демон послал такое же видение, как и мне, за исключением того факта, что вместо Марии ему явилась Екатерина Марковна и его родичи. Думаю, у всей нашей группы было то же самое. Вот только если я смог уничтожить астральную копию своего противника, то им пришлось сражаться сразу со всеми. Бррр… Врагу такого не пожелаешь.

     Совершив все необходимые дела (позавтракать, помыться да собраться), наша экспедиция продолжила свое путешествия по Пригорским катакомбам. Покинув зал с мозаикой и колоннами, мы вошли коридор, что был будто отлит из мрамора. Никакой плитки, создавалось впечатление, что стены сделаны из монолита. Точно, древние обладали технологиями ныне не доступными. Даже больше скажу, так работать с камнем не умеют даже в мире Ярополка Бешеного.

     Свет магического плетения, очень хорошо отражался от белых стен, увеличивая обзор и создавая, какую-то особую атмосферу, будто в сказку попал, мог бы сказать я, но это не точно отражало бы ощущение, что теплилось в моей груди.

     Через полчаса пути, по довольно широкому коридору, мы остановились на перепутье дорог. Около восьми ответвлений вели в разные стороны, а значит, нам предстояло определиться с дальнейшей дорогой.

     Вся наша команда сгрудилась вокруг профессора, который достал карту и принялся восстанавливать пройденный нами путь. По всем наши расчетам выходило, что мы сейчас находились где-то под центральной площадью поселения. Исходя из этого общим, коллегиальным решением, мы пришли к выводу, что каждый из коридоров ведет к какому-то важному для поселения зданию. Вот и принялись рассматривать, какой и куда ведет.

     Нужный нам коридор уже был найден, мы так считали на тот момент, но было интересно, куда ведут другие. Нехитрыми подсчетами получалось, что один из коридоров ведет куда-то. Куда? Никто не знал. В той стороне не было никаких значимых для поселения зданий. Так нам говорила составленная мной и Мансуровым карта.

     - Может это ход к дому их благодетеля? – Спросил Алексей, окинув нас всех взглядом. – Логично же, что он обучал местное население. Так почему бы не построить один из подземных ходов к нему. Например, в случае опасности, он мог бы скрытно появиться в поселении, или же наоборот, кто-то мог бы побежать к нему за помощью.

     Доводы парня выглядели здраво, даже на второй и третий взгляд, а потому мы просто сделали себе пометку, что этот коридор может вывести нас к дому Велеса, что как мы с профессором уже знаем, расположен в Царской Шахте. Отличный вариант возвращения в случае непредвиденных осложнений.

     - А вы уверены, что коридоры прямые, а не перекручены? – Задала вопрос Кондратьева, посмотрев на нас всех и смущенно поправив непослушный рыжий локон волос, что выбился из прически.

     Мы все ответили девушке звенящей тишиной. Уверен в этом никто не был, более того, ее предположение было вполне в стиле древних, любивших создавать странные испытания и прочую ерунду. Вот только узнать, как обстоят дела на самом деле, было возможно лишь одним единственным способом – пройти по коридору. Других вариантов решения этого вопроса у нас не было.

     Центральный коридор, который мы определили, как ведущий в ратушу, встретил нас белыми мраморными стенами и красным полом, что по бокам, у стен, был отделан черным. Получалась такая себе красная дорожка. Это к слову было еще одним поводом считать, что мы идем в верном направлении. По логике расстояний, идти нам было метров двести, да только древние такие расстояния не признавали, и пришлось пройти по очень часто поворачивающему коридору не меньше километра. Коридор закончился черным провалом прохода в какой-то зал. Светляк Марии пролетел вперед, выхватывая очередные колонны, что поддерживали не слишком высокий потолок, да мраморный белый пол.

     По очереди, сперва жандармы, затем девушки и мы парни, прошли внутрь. Последними входили Арсений Павлович, Владислав Муратович и Терех. Зал был меньше предыдущего, где мы останавливались на ночлег, но не менее впечатляющим. Противоположную от входа стену венчало искусно выложенное панно, изображающую Велеса преподносящего жителям поселения мраморную чашу, богато украшенную изумрудами и рубинами. Сам же искомый нами предмет, стоял на пьедестале у этой картины.

     Боковые стены так же были украшены выложенным панно. На правой был изображен медведь, что оставляет свой след у ворот поселения. Судя по картине, он только что спас людей от каких-то монстров. Разобрать, что это были за твари, мне было проблематично. Ранее таких живых существ мне встречать не доводилось, даже в энциклопедиях.

     Левая же стена была украшена изображением планеты с видом из космоса. Вокруг нее крутилось три спутника, возле каждого из них была своя подпись, видимо с названиями, а вокруг этой планеты, свился в кольцо, кусая свой хвост – мировой змей, он же Уроборос.

     - Атмосферненько. – Хмыкнул стоящий рядом со мной и любующийся залом Илья. – Уробороса очень хорошо изобразили. Я такую детализацию видел только на современных рисунках. А здесь будто его сфотографировали.

     - Это же древние. – Пожал я плечами. – Тем более здесь был один из семи. А какими технологиями они владели, нам остается только догадываться.

     Помня, что руками лишний раз ничего трогать нельзя, наша группа в первую очередь обступила пятиметровым полукругом пьедестал с чашей. Она полностью соответствовала изображению на стене. Только вот как бы мы не всматривались, а нужной надписи на ней не было, что заставляло профессора что-то бурчать себе под нос. Мы же в свою очередь пытались понять, часть ли это общего испытания, или же надпись это хитрая уловка древних владельцев чаши, чтобы сбить с толку тех, кто пришел за ее даром.

     Оставив на время пьедестал в покое, мы с ребятами и жандармами разбрелись по залу, пытаясь найти возможные скрытые проходы. Так-то ничего подобного видно не было, но чем леший не шутит, возможно, они тут есть. Причин такому предположение я мог привести… одно как минимум. Например, нужно помыть здесь все, убрать, или там чашу на место поставить, ну или еще что-то. Не проходить же всю дорогу тропой испытания? Вот. Должен быть какой-то служебный вход и кто его знает, откуда и куда он ведет.

     Арсений Павлович же остался у чаши. Открыв свой потертый блокнот, он делал в нем какие-то пометки и постоянно с чем-то сверялся в своем планшете. Вообще это довольно интересный гаджет. В свободной продаже я таких не видел, но как мне объяснил Мансуров – данный экземпляр был сделан ему на заказ одним Тартарским предприятием, что изготавливает современную технику для военных нужд Царства. К чему я это? Наверное, к тому, что в пустыне Занзари, я часто задавался вопросом, как долго планшет будет работать. А он, на секундочку проработал все время экспедиции. И самое примечательное, что пережил бой со Старшим Магистром. Может Марии стоит купить у этой компании телефон? Тогда бы он точно пережил действие моего слабенького плетения огненного шара.

     В Истинном Зрении зал не представлял вообще никакого интереса, за исключением одной единственной колоны. В ней же чувствовалось такое буйство энергий, что понять что-то было целым уравнением с десятком неизвестных переменных. Вот и стоял я напротив нее, в тщетной попытке понять, что здесь намешали древние. Отчетливо чувствовался отклик каждой из семи основных стихий, но в потоках царила настоящая вакханалия. Все было переплетено таким клубком, что где, какая стихия понять было невозможно.

     Пока я изучал это необычное явление, рядом со мной собралась вся группа за исключением Арсения Павловича, который, как и прежде что-то увлеченно записывал в свой блокнот. Стоящий рядом Илья даже тихонько присвистнул, рассматривая это недоразумение. Дарья же была более эмоциональной в этом отношении и закрутила такую игру слов, что я прямо заслушался, пообещав себе потом подойти к ней и записать себе в блокнот это выражение, на случай так сказать важных переговоров.

     Остальные стояли молча, силясь понять, что это такое и с чем его едят. У меня были свои догадки, но высказывать их я не спешил, так как догадка, это не факт, что правильная. Здесь чувствовалась острая необходимость в ком-то более компетентном, нежели я.

     - И что вы тут все собрались? – Подошел к нам со спины профессор Мансуров, с донельзя довольным лицом.

     - Вот, думаем, что это такое. – За всех ответил ему Артем, указав рукой на колонну, после чего поправил рукав своей куртки.

     Князь Мансуров внимательно вгляделся в колонну магическим зрением и довольно хлопнул в ладоши, чем вызвал наше искреннее удивление. Мне же показалось, что Арсений Павлович пришел к похожим со мной выводам, но лучше будет его послушать.

     - Замечательно! – Профессор потер руки, но увидев недоумение на лицах студентов и присоединившихся к нам жандармов, решил снизойти до человеческих пояснений. – Вы помните, тот куб, что остался за нашими спинами?

     - Да. – Ответила Анастасия, стоящая ближе всех к Мансурову. – Только не понятно, почему мы его не взяли.

     - Да, с этим накладка вышла. – Усмехнулся профессор. – И кто-то должен вернуться туда за ним. Но это потом. – Он махнул рукой, будто отгоняя от себя комара. – Важно вот что! На той гравировке говорилось о напитке, что полюбился Асу. Думаю, вы сами понимаете, что напитком была явно не вода, а что-то созданное в безымянном поселении. Колонны же нам рассказали, не только как победить статуи, но еще и дали подсказку как наполнить этим напитком чашу!

     - А чаша точно та? – Спросил Илья, с сомнением покосившись в сторону пьедестала, на котором стоял упомянутый объект.

     - Точно. – Арсений Павлович утвердительно кивнул головой студенту, после чего решил пояснить суть своего открытия и довольства. – Нам предстоит из этого клубка сделать прямоидущий поток, с учетом противоборства стихий.

     - Очередная головоломка! – С протяжным вздохом сказала Великая Княжна. – А древние вообще умели, что-то делать без подвоха?

     - Наверно… - Профессор на пару мгновений задумался, видимо припоминая весь свой опыт, чтобы дать более правдивый ответ девушке. – Нет. По крайней мере, я такого не встречал.

     - А как же подземелье в Занзари? – Уточнила у него Софья.

     - Так и там были бы головоломки, если бы мы не прошли его с правами администратора, так сказать. – Усмехнулся в ответ Арсений Павлович и, поправив рукав своей кожаной куртки, чтобы он не мешал, продолжил. – Во всех встреченных мною защитах древних сооружений есть, - он пощелкал пальцами, подбирая подходящие слова, - лазейка, на случай если хозяев больше не существует. И такие лазейки, представляют из себя, настоящие головоломки. В пример могу привести, такую ситуацию. Вы забыли пароль от своего профиля в социальной сети. Чтобы его восстановить, а если точнее обновить права доступа, вам необходимо пройти некую аутентификацию, которая сможет подтвердить, что вы это вы. Здесь происходит что-то подобное.

     - Понятно. – Взял слово я и покосившись на колонну задал вопрос, который меня мучил все это время. – Остается насущный вопрос, как вы себе представляете манипулирование внешними нитями силы?

     - О! – Обрадовано потер руки Мансуров. – Для этого нам и понадобиться тот самый артефакт.

      Как?! Как ты пришел к этому выводу? Да, как ты вообще об этом всем подумал?

     Вопрос «как?» звучал в моей голове с разными формулировками, но ответов на получающиеся вопросы, я найти не смог. Плюнув на это гиблое дело лешего, решил придерживаться версии, что здесь все решил «опыт» профессора.

     Тем временем группа принялась обсуждать, кто вернется назад за артефактом, но к единому мнению никак не могли прийти. Были и те кто хочет пройтись еще раз по этим коридорам и были те кто не хочет, но те кто хочет, не хотят идти без них. Короче, страшная путаница в желающих и не желающих и их условиях.

     Арсений Павлович понаблюдав за этими выборами добровольцев, лишь покачал головой и с тяжелым вздохом взял ситуацию в свои руки.

     - Так, пойдет Илья, как тот, кто сможет прочитать древние тексты, что мы могли пропустить и двое тех, кого выделит ему в сопровождение Владислав Муратович.

     Решение, на мой взгляд, было самым практичным и безопасным. Остальные студенты, видимо, придерживались моего мнения. Поэтому уже через тридцать с лишним минут, группа «Похитителей артефакта» вышла в путь. Мы же тем временем занялись постановкой лагеря. Двигаться дальше без них было некуда, да и других потайных путей, мы найти так и не смогли.

     Меньшикова, видимо пользуясь моментом, подсела ко мне и передала чашку, в которой плескался свеже заваренный чай.

     - Я тебя так и не поблагодарила. – Отпивая из своей розовой чашки, сказала девушка.

      Ты мне еще и поцелуй должна с экспедиции в Занзари.

     В слух я ей ничего говорить не стал, лишь пожал плечами и отмахнулся. Пару минут мы молча посидели, разглядывая панно на стенах высвеченные висящими под трехметровым потолком светляками.

     - Как думаешь, эта чаша действительно сможет помочь Царству? – Спросила девушка, задумчиво глядя на картину, что располагалась на центральной стене зала.

     - По словам профессора, должна и очень сильно. Я склонен доверять ему в этом вопросе. – Отпив глоток чая, поделился с ней я. – Знаешь, каждая такая наша экспедиция приносит Царству новые знания, позволяет совершать открытия. Вспомни ту же боевую машину Древних, что мы достали в пустыне. Ты представляешь, какие перспективы не только для армии, но и для гражданского населения, она может принести?

     - Я смотрю ты заразился от Арсения Павловича его тягой к открытиям. – Усмехнулась девушка. – Что? – Спросила она, заметив мой недоуменный взгляд. – Мне папа рассказывал, когда мне было еще лет четырнадцать, что каждая такая экспедиция Мансурова, приносит пользы больше чем все НИИ (Научные Исследовательские Институты) Царства вместе взятые. Наверное, именно тогда я и решила, что стану археологом, как наш профессор. А ты? Что сподвигло тебя встать на этот путь?

     - Хороший вопрос. – Улыбнулся я и, сделав новый глоток, сумбурно попытался ответить. – Знаешь, как-то само все так сложилось, что Арсений Павлович, стал моим спасением? Нет, не правильно. Наверное, будет лучше сказать навигатором, куда мне необходимо двигаться по жизни. Раньше я как-то даже не задумывался о подобном будущем для себя. Скажу честно, мечталось работать у твоего отца и ловить шпионов. А тут, проснулся дар, да еще древний. Как его развивать? Где учится? Ничего было не понятно. Я пошел на консультацию к одному исследователю в Путиловскую Академию Магии, он посмотрел, попытался понять, что за древний дар мне достался. Ничего понять он не смог и видимо, поэтому связался с профессором Мансуровым. И вот я здесь, учусь быть «Охотником за Сокровищами», как мне сказал Арсений Павлович в нашу с ним первую встречу.

     - Ну, не смотря на то, что ты попал в наш кружок по интересам случайно, у тебя неплохо получается. – Рассмеялась девушка. Мы вновь замолчали, не зная, что еще сказать друг другу. Тишину вновь нарушила Мария. – А ты помнишь, что я должна тебе поцелуй?

     Я в этот момент чуть не захлебнулся своим чаем. Такого резкого перехода от разговора по душам к… а собственно к чем? Мы ведь и правда, нравимся друг другу. Не знаю как Меньшикову, но меня буквально на духовном уровне тянет к ней. Может это и есть та самая любовь? Не знаю. Влюбленность я испытывал, там не так. А здесь… есть такое чувство, что ты знаешь этого человека чуть ли не с рождения. Будто нашел, что-то что, оказывается, искал на протяжении всей жизни. Да лешего мне в печень! Не знаю, как это описать. Такое нужно один раз почувствовать, и сомневаюсь, что это чувство может возникнуть еще раз. Да, со временем оно притупится. Увы, но человек такое создание, что привыкает ко всему – и к хорошему, и к плохому.

     - Думаю, этот долг, ты мне еще вернешь. – Наконец-то ответил я, широко улыбнувшись девушке. – И с процентами. Так что пусть копятся, пока что.

     - Не боишься, что я могу и забыть про этот долг? – Хитро прищурившись спросила девушка и приблизив ко мне свое лицо посмотрела прямо в глаза.

     Мое сердце гулко застучало, гоняя по телу кровь. Щеки, судя по ощущениям, покраснели, а дыхание стало учащений и глубже. Я было хотел уже потянуться на встречу и поцеловать девушку, но та опередила меня, отпрянув назад и с довольной улыбкой пошла в сторону девушек, что сейчас обсуждали что-то. Мне же оставалось лишь проводить взглядом стройные ножки и… ее фигуру, взглядом.

     - Что, дразниться? – Со смешком спросил Артем, садясь рядом со мной, с другой стороны присел и Алексей.

     - Есть немного. – Хмыкнул я. – А вас девчонки прогнали.

     - Угу. – Ответил мне Смольный. – Сказали у них там девчачий разговор и парням там делать нечего.

     - Слушай, расскажешь, что то за сон жуткий был? – Спросил Алекс с умоляющими глазами.

     Видимо ребят сильно впечатлило произошедшее. Да и кто я такой, чтобы не рассказать им. Правда, как говориться, большие знания – большие печали.

     - Ну, слушайте! Только никому. – Попросил я, состроив максимально серьезную мину. – Астрал такое место…

     

      От Автора:

      Хочу поблагодарить, Всех Читателей, кто читает это. Спасибо, что читаете. Опять Вы очень активны, что очень радует! За это я Вам тоже благодарен. С меня причитается, долги отдам на выходных, как раз будет достаточно времени, чтобы писать по две главы за день. Сейчас физически нет такой возможности, а запас глав, который был, я вам уже отдал =)

      Фарганский Конгломерат

      Герское Королевство

      Город Рейнфельден

      Родовой замок Герцогов Фон Рейфельден

      19:43, 20 декабря 2024 года

     

     - Рудольф, меня беспокоит ситуация в Царстве. – Сообщил своему собеседнику, сидящему у камина напротив Граф Кверфут и поудобней устроился в широком кожаном кресле.

     - И почему же Гебхард? – Спросил хозяин замка, смотря за пляшущими языками пламени.

     - За последнюю неделю, мы не смогли осуществить ни одного ввоза и вывоза. Люди на местах говорят, что сейчас наша схема не сработает, и не рискуют. – Ответил Граф и недовольно отпил глоток коньяка из своего бокала. – Хуже всего то, что за некоторыми нашими членами установлена тотальная слежка от Тайной Жандармерии.

     - Плохо. – Недовольно произнес Рудольф Фон Рейнфельден, после чего посмаковал коньяк ста летней выдержки из своего бокала. – Нравится мне этот напиток. – Доверительно сообщил он своему собеседнику. – Когда все закончится, мне будет его не хватать.

     - Так делай запасы уже сейчас. – Заметил Граф Кверфут.

     - Что толку? – Хмыкнул хозяин замка. – Лучше расскажи, как у нас обстоят дела в Островной империи.

     - Там на днях должны провести операцию по изъятию артефакта. – Сообщил Гебхард своему господину. – Думаю на следующей неделе, он уже прибудет на базу Змеиного Континента. Осталось только выбрать, какую именно использовать для хранения.

     - Северную. – Принял решение Фон Рейнфельден. – Оттуда проще будет ее доставить в Царство, когда мы начнем.

     - Что король Вильгельм V? – Спросил граф, рассматривая коньяк в своем бокале.

     - Все готово. – Усмехнулся герцог. – Эту ночь почти вся королевская семья не переживет. Выживет лишь Фридрих. Так что, послезавтра начинаем нашу информационную компанию.

     - Понял, сделаем. Есть еще один момент. – Замялся Гебхард. – Из Царства идет информация, что сынок хранителей жив и избавился от посмертного проклятия.

     - Устранить его. – Отмахнулся Рудольф, такая мелкая сошка его сейчас совершенно не интересовала.

     - Пробовали, но он сейчас под защитой Тайной Жандармерии, да и как сообщает источник, дружен с дочерью Владимира Меньшикова. – Обрисовал сложность выполнения Кверфут.

     - Пусть наймут бретера, или наймут снайпера. Мне без разницы, как это сделают. Главное, чтобы вопрос был окончательно закрыт. – Начиная злиться, приказал герцог.

      - Принято. Передам, Волкову. – Кивнул головой Гебхард. – Ротлинги передавали привет, кстати. Говорят, что Островная Империя, ждет нашей отмашки.

     - Думаю, через месяц народ дойдет до нужной кондиции, и можно будет начинать, «освободительную» компанию. – Кивнул Фон Рейнфельден, снова отпил янтарную жидкость из своего бокала и задал животрепещущий вопрос. – Как дела с разработкой оружия против одаренных?

     - Движется. – Нервно ответил Гебхард. Нервничать ему было от чего. Разработка двигалась, но на взгляд графа слишком медленно и к нужному сроку ученные могли не успеть, а ведь от нее зависит успех миссии в Царстве Тартар. – Но не так быстро, как хотелось бы. Могут не успеть к назначенному сроку.

     - В таком случае, предоставь им дополнительную мотивацию. – Криво улыбнулся герцог.

     

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодной Губернии

      Катакомбы Пригорска

      17:51, 19 декабря 2024 года

     

     Возвращение команды «Похитителей Артефакта», ждать пришлось часа три, и это с учетом, что дорога разведана и они одной ногой там, другой уже здесь. Вместо нудного ожидания, я решил все-таки попробовать доспать недостающие часы. Ночька вышла бурной, а хороший отдых может пригодиться, даже если мы после возвращения ребят быстро разберемся с очередным испытанием, ну или получением прав доступа к местной системе защиты.

     Проснулся я минут за десять до возращения Ильи, Гора и Тереха. Как раз успел заварить себе чашку кофе и сидел у походного костра, неспешно потягивая горьковатый напиток. Глаза все еще норовили сомкнуться и вернуть меня в царство сновидений.

     Принесенный забытый нами артефакт по-прежнему выглядел, как каменный куб. Когда я так говорю, то имею в виду, что и в Истинном Зрении, он, как и раньше, не выделялся никакими магическими потоками. Самое забавное, что когда я направил в него свою силу, то он никак не отреагировал на это. Вот вообще никак. Я-то уже грешным делом успел привыкнуть, что на мою магию артефакты древних реагируют и зачастую реагируют позитивно, а тут такая птица «Обломинго».

     Зато, когда туда направил каплю своей стихии Арсений Павлович, то артефакт ее поглотил и перестроил в нить. Стабильную, хорошо работающую нить. А потом профессор поднес куб к стихийной колонне, а от нее к артефакту, протянулась свободная нить огня.

     - Собственно без него, - Мансуров потряс кубом в своей руке, - мы бы с этой задачкой не справились.

     - Профессор, - обратилась к нему Софья, - я вот тут сейчас подумала, почему чаша храниться здесь. Скажите, а может так быть, что вот без этого, - девушка кивнула на колонну, - она просто не будет работать? Что если этот Ас, специально так сделал, чтобы у поселения никто не отнял чашу?

     - Очень здравое замечание. – Улыбнулся Арсений Павлович, ставя куб на пол. – Думаю, что все так и обстоит, как ты говоришь, Софья. Ас специально так сделал, чтобы у них не отобрали подарок, который он им сделал. Думаю, он прекрасно осознавал ценность чаши, и что желающих ею завладеть будет много, поэтому максимум, который он мог сделать, привязать артефакт к местности.

     - В таком случае, нужно было захватывать само поселение. – Хмыкнул слушавший профессора Гора.

     - Верно. – Согласно кивнул мой учитель. – Только уверен, что и это было не таким простым делом.

     - Это все конечно, замечательно. – Не довольно подала голос Дарья, стоящая у колонны со стихиями. – Только давайте уже решим головоломку.

     Возражать на ее замечание никто не стал, лишь Софья послала своей подруге недовольный взгляд. Решать означенную «головоломку» пришлось всем присутствующим кроме меня. Было даже как-то неудобно. Все работают, а я один сижу и просто наблюдаю за происходящим. Ну, ко мне, правда присоединились еще и жандармы, которым по факту тоже было нечем заняться. Патрулировать тут нечего, на входе уже стоит сигналка, так что только и остается развлекаться наблюдением, как студенты с профессором пытаются соединять нити, так чтобы они не перекручивались и не распадались. Задачка оказалась не из легких.

     Получился следующий общий пучок: Огонь – Ветер – Жизнь – Земля – Свет – Вода – Тьма. Ни одна из стихий не перекрывала другую. Вот только нужная комбинация получилась только с пятой попытки. Естественно сперва высчитывали, а лишь затем уже соединяли нужные потоки.

     И вот, когда пучок был готов, встал вопрос, что делать дальше. Хорошо, что Арсений Павлович реально понял всю загадку и нашел ей решение. Он отнес куб к чаше. Подняв артефакт, стоящий на пьедестале, он поставил под него артефактный куб, а уже сверху саму чашу.

     Вот честно, думал, что когда Мансуров коснулся чаши, начнутся очередные неприятности, но слава Великому Волхву, все обошлось.

     Зато чаша начала стремительно набирать в себя стихийную энергию и внутри нее появлялся напиток. На внутренней грани, шла какая-то надпись на древнем языке.

     - Будьте осторожны в своих желаниях – они имеют свойство сбываться. – Прочитал Арсений Павлович и с довольной улыбкой протянул артефакт мне. – Пей.

     Что нужно делать я уже знал. Желание было обдуманным и простым. Правда, было несколько обидно, что вместо любого другого, той же открытия дара всех стихий, например, я вынужден загадывать просто знание Древнего языка. Но еще одним моментом было правильное формулирование. Не зря же чаша напоминает, «будьте осторожны в своих желаниях». Нужно очень тщательно сформулировать, чтобы артефакт понял его точно. Ох, как мы с профессором намучались с этой кикиморовой формулировкой. Вот, казалось бы, что может быть проще – Хочу знать Язык Древних, или нужно сказать хочу владеть древним? Вот, вот. Ответит чаша, знай древний, через годик, когда его выучишь, или владей им, после того как выучишь. Я до сих пор был не уверен, что мы подобрали правильную формулировку.

      Едва испив напиток из этой чаши, познаю древних я язык, смогу читать, писать и говорить на нем, смогу я также понимать, и слово, символ, руну.

     Закончив мысленно проговаривать свое желание, я сделал сперва осторожный, небольшой глоток. Напиток оказался довольно интересным на вкус и при этом не похожим ни на что, что прежде мне доводилось пробовать. В нем была: и сладость жизни, и легкость ветра, и крепость камня, и горечь тьмы, и острота огня. Сам напиток понятное дело было жидким, а еще имел белый цвет и как бы так, правильно сказать – светился. Не передаваемые ощущения, но самое главное – это было действительно вкусно. Испив до дна из чаши сей, я опустил ее назад на постамент.

     - Ну, как ощущения? – С интересом спросил меня Арсений Павлович, а все члены нашей группы прикипели взглядами к моему лицу.

     - Интересный вкус, который сложно описать. – Ответил я и почесав щеку добавил. – Правда, изменений в себе я никаких не чувствую.

     - Попробуй прочитать гравировку на чаше. – Подсказал облокотившийся на колонну Илья, с любопытством смотря на происходящее действо. Вот уж точно, настоящий фанат истории.

      Послушав совет товарища, я посмотрел на рунную надпись и с легкостью ее прочитал. Обрадованный этому факту, я облегченно выдохнул. Да, возможно эффект получится временным, но мне главное успеть прочесть скрижаль, чтобы наконец-то стать мастером.

     - Будь осторожен в своих желаниях, они имеют свойство сбываться. – Перевел я с древнего на Тартарский.

     - Значит сработало. – Задумчиво проговорил Мансуров, после чего достал свой планшет, открыл там какое-то изображение и протянул его мне. – А попробуй то, что ты до этого не знал.

     Я взял в руки гаджет и всмотрелся в руническую вязь, дополненную изображениями. Сперва ничего не понял, но приглядевшись, ко мне начали приходить смыслы выстраиваясь в ровное повествование.

     - Придя однажды в дом наш, не стал навязывать себя, а лишь с улыбкой тихой, он помогал, чем мог. Кого от хвори он спасал, кому же в ремесле его он помогал. И стал он другом всех людей, защитой крепкой и опорой. – Перевел я, в душе сгорая от радости. – Получилось! Работает!

     - Это замечательно! – Довольно улыбнулся Арсений Павлович. – Так, нам нужен еще один доброволец. – Заметив напряжение на лицах студентов, профессор поспешил пояснить. – Согласно дошедших преданий, он работает раз в месяц, но этот факт необходимо проверить. Но! Сразу предупреждаю, что ею можно воспользоваться лишь один раз.

     Неожиданно для самого себя, поймал мысль, что ведь мог точно так же пожелать узнать язык своего дара, и ни какие скрижали бы уже были не нужны. Вот в этот момент мне захотелось выругаться на местном наречии, который здесь зовется матом.

     - Профессор, - тихо проговорил я, дернув Мансурова за рукав его куртки, - а почему я загадал древний, а не язык моего дара, напомните, пожалуйста.

     - Кхм… - Поперхнулся Арсений Павлович от моего вопроса. – Тут, такое дело. Понимаешь, загадать у чаши знание языка, можно, а вот знание магии нет. Думаю, что испытание стихий было ситом для тех, кто просто желал дармовой силы. Так, погоди, сейчас покажу. – Он начал листать фотографии в своем планшете, пока не открыл фото колонны.

     Я присмотрелся и прочитал послание. Если вкратце, то профессор оказался прав. Он уже ранее говорил об этом, но видимо я его тогда не совсем правильно понял. Желание может исполниться, только если в тебе это уже есть. Язык древних я уже учил и даже немного владел. Более того, все необходимое для его понимания уже содержалось в моем подсознании, а вот с языком дара, напротив. Я не знаю не одного символа, даже не понимаю, почему обычный конвертор из нейтральной в стихийную у меня работает.

     - Вроде бы понял. – Кивнул я своему учителю и отошел в сторонку.

     Пока наблюдал за добровольно-принудительными выборами добровольца на использование чаши, сел в сторонке, на свой походный рюкзак и, достав питательный батончик, принялся его жевать.

     Тем временем в результате вытягивания зубочисток, испытателем стал Алексей Заречный. Явно мандражируя, парень подошел к чаше и выслушал лекцию от князя Мансурова по загадыванию желания. Где-то минут пятнадцать парень стоял, тщательно формулируя, что хотел бы получить, а потом залпом осушил, уже успевшую наполниться чашу.

     Я с любопытством смотрел на его удивленное лицо и такой же взгляд, которым он смотрел на чашу.

     - Я теперь тоже выучил Древний! – Радостно сообщил он. – Ура! Значит, можно будет сдать этот предмет экстерном!

     - Алексей, - Профессор прикрыл свое лицо рукой, - Ты только что использовал, можно сказать однократную возможность загадать любое желание, которое может сделать тебя сильнее, умнее, в том, что ты уже умеешь. И ты выбрал знание древнего языка?

     - Ну, да. – Радостно кивнул Заречный. – Вон, Ярик тоже мог загадать, что-то другое, но тоже выбрал себе избавление от этого.

     - У Ярослава была на это жизненная необходимость. А у тебя? – Продолжал его отчитывать профессор. – Ты же мог загадать, чтобы в течении этой недели, перешагнуть на ранг мастера! Или вообще понимания, как развивать себя до ранга Великого Мага! – Перешел в конце на крик профессор.

     - Ну, вы бы тогда хоть предупредили. – Расстроено опустив голову, Алексей пошел к ребятам. Я еще смог расслышать его расстройство. – Ну, реально, получилось тупанул.

     - Ничего. – Хлопнув его по плечу, сказал я. – Ранги и развитие – это такое. Если хочешь, по возвращении в мое поместье, я тебе сделаю рекомендации. Будешь их придерживаться и уже через месяц перейдешь на новый ранг.

     - Слово? – Уточнил он.

     - Слово! – Кивнул я в ответ.

     Мы пожали руки, тем самым закрепляя договор, и я вернулся к своему рюкзаку, чтобы снова сесть на него и наблюдать за дальнейшим развитием событий.

      Великий Волхв! Сейчас бы скрижали прочитать, узнать, хоть что-то об управлении моим даром! Но нельзя. Скрижали вообще такая вещь, что обязана сдаваться в царские службы. Если жандармы увидят их у меня, то тут же отберут.

     Народ тем временем, выстроился в очередь и по очереди принялись загадывать желания, после чего все удивленно смотрели на чашу. Видимо, как и мне, никому из них прежде не доводилось пробовать ничего подобного по вкусу, я уже молчу про содержание.

     - Испив из чаши, сей, тот час хочу познать земли стихию! – Уверенно произнес Илья и не спеша, с видимым наслаждением выпил напиток.

     Едва Новиков вернул чашу на место, как испуганно заозирался по сторонам и упал на пол плашмя, пытаясь впиться пальцами в пол, который начал проминаться под его пальцами. Мрамор, под его руками будто бы превратился в послушный пластилин.

     - Аааа! – Закричал Илья, и мы все бросились к нему на помощь.

     - Стойте. – Остановил нас Мансуров. – У него прорыв на следующий ранг, родство со стихией растет.

     - Мы можем, как-то ему помочь? – Спросила Меньшикова, подходя чуть ближе к парню и продолжая наблюдать, как тот корчится на полу. В ее глазах стояло искреннее переживание за товарища.

     - Увы, нет. – Отрицательно покачал головой профессор, отходя чуть в сторону. – Следующий, кто загадает подобное желание, увеличивайте срок исполнения. Такой резкий переход, влечет за собой, - профессор кивнул в сторону Новикова, который похоже уже отключился, - не самые приятные последствия. Терех, будьте любезны, осмотрите нашего новоявленного мастера.

     Капитан от Тайной Жандармерии подошел к Илье и осмотрев того, махнул рукой, мол, с тем все в порядке.

     - Отоспится и будет, лучше прежнего. – Сообщил он уже в голос. – Правда спать может долго, а будить его нельзя. В организме происходит перестройка на новый ранг. Ментальное, Астральное, Энергетическое тела сейчас укрепляются, каналы увеличивают свою проводимость. В общем-то, стандартный прорыв на новый ранг, правда, более резкий, чем обычно это бывает. В идеале его бы сейчас поднести к источнику земли.

     - Владислав Муратович. – Позвал начальника жандармов Арсений Павлович. – Можете выделить кого-то, чтобы отнесли парня к колонне земли?

     - Сейчас, сделаем. – Понимающе кивнул подполковник.

     Как раз в этот момент, Гора осушил чашу, и довольно крякнув, подошел к Новикову и закинув того на плечо, вместе с Третьим, который тоже уже успел загадать желание, пошел в сторону колонного зала стихий. Мы же все, еще продолжали оставаться на месте.

     Больше подобных инцидентов не было. Остальные спокойно загадали свои желания и рассаживались по залу, начиная поедать свои питательные батончики. Видимо не только меня после этого напитка потянуло на еду. Видимо организм так восполнял потраченную на перестройку энергию.

     Я же с любопытством посматривал на довольную Великую Княжну и гадал, что же загадала девушка. По довольному личику было понятно, что желание исполнилось. Но вот, что за желание, понятно не было, а она не стремилась ни с кем делиться.

     Последним свое желание решил загадать и князь Мансуров. Подойдя к чаше, он на пару мгновений замер, после чего бросил на меня взгляд, и тяжело вздохнув, неспешно осушил артефакт, видимо решив насладиться вкусом. Причмокнув, он поставил чашу на место и направился в мою сторону.

     - Разбивайте лагерь, переночуем здесь, и завтра утром будем выдвигаться в обратную сторону. – Сообщил он группе. – Надеюсь, к тому моменту Илья уже проснется.

     Сев подле меня, профессор взмахом руки поставил полог тишины и покрутив в руках свой блокнот, тяжело вздохнул.

     - Ярослав, - спустя минуту молчания, заговорил он, - в преддверии грядущих событий, мне пришлось пойти на непростое решение. – Он замолчал, пожевал губы и продолжил. – Я перехожу на ранг Архимага.

     - Так это же хорошо! – Порадовался я за своего учителя. – Или есть какой-то подвох?

     - Подвох есть. – Криво усмехнулся Арсений Павлович. – После перехода я стану не выездным.

      Тру-ту-ту. Весело кикиморы скачут ровно в ряд.

     - Получается, что если следующая скрижаль будет находиться за границей, мне придется отправиться туда самому? – Спросил я, начиная понимать причину, по которой так переживал профессор.

     - Верно.

     Мы помолчали, каждый думая о чем-то своем. О чем думал Мансуров, мне оставалось только догадываться, я же думал о том, что без профессора мне будет в десятки раз сложнее проходить испытания. И дело здесь даже не в его ранге одаренного, дело в знаниях и опыте, которым обладает мой учитель. Казалось мы, чему может научить Старший Магистр Волхва? А вот, поди ж ты! Учит, еще как учит. Раньше я даже не подозревал, сколько пользы своему государству, может приносить историк, особенно если цивилизация была отстроена на руинах некогда более технологически развитой предшественницы. Я никогда не сталкивался с подобными экспедициями ни в жизни молодого Ярослава Ушакова, ни в жизни опытного подполковника Ярополка Бешеного. А здесь – загадка на загадке, и загадкой погоняет. Один ответ, порождает новый, и ты оказываешься в длительном пути в погоне за ответами.

     - Думаю от этого, вы не перестанете быть для меня учителем. – Наконец-то заявил я. – Все же, как вы и учили, в любой экспедиции самое главное предварительная подготовка. Сбор информации о месте, куда тебе предстоит отправиться.

     - Это хорошо, что ты запомнил главный постулат. – По-доброму улыбнулся профессор. – Мало кто из мечтающих стать археологами знает, что за любой экспедицией стоит многочасовая, а порой и многолетняя подготовка. Поиск информации в исторических документах, письмах, газетах и библиотеках. Это мы с тобой только по архивам лазим, а если взять историю времен Ивана Царевича, то нам пришлось бы сидеть в библиотеках, проводить раскопки мест сражений. А раскопки, это наверное самое сложное. Мало того, что ты множество часов корпишь над книгами и документами, так потом тебе предстоит осторожно, слой за слоем, снимать землю, чтобы откопать что-то. Мы же с таким можем столкнуться только в случае поиска древнего города. И вот здесь и есть сложность моего перехода на новый ранг.

     - Боитесь, что мне придется проводить раскопки в другой стране? – Спросил я, начиная понимать, что не все так просто.

     - Да. – Кивнул профессор. – На раскопки города может уйти не один год, а времени у нас нет.

     - Но ведь я же могу найти город, найти нужное мне и передать сами раскопки более опытному археологу. – Заметил я. – Как вы и сказали в нашу первую встречу, я буду не археологом, а Охотником за Сокровищами.

     - Все так. – Тяжело вздохнул Арсений Павлович. – Просто ты упускаешь при этом самые важные открытия. Ведь при раскопках восстанавливают быт жившего в том городе населения, его обычаи, культуру, как они думали, о чем мечтали.

     - И соответственно худшему понимаю их. – Кивнул я профессору, показывая, что его информация принята мною к сведенью. – У нас с вами, кстати, есть еще один не решенный вопрос в Пригорске.

     - И какой же? – Заинтересовался Мансуров, даже подавшись ближе ко мне.

     - Те, кто носит знак Уробороса. – Усмехнулся я. – Думаю состояние моего поместья, как-то связано с ними и именно в нем, мы могли бы найти ответ на главный вопрос: «Существует ли, по сей день, орден Хранителей?». Вы не хотите узнать ответ на этот вопрос?

     - С радостью. – Тепло улыбнулся профессор, но после слегка помрачнел. – Только, боюсь, что в ближайшие пару недель, меня нельзя будет назвать одаренным, как и практически всех, кто пожелал у чаши силы. Процесс перехода растянут и трогать энергию ядра нельзя, можно и вовсе потерять доступ к силе.

     - Плохо. – Огорченно вздохнул я. – Получается, сразу по возвращению вы и ребята, - я кивнул в сторону группы, - удите назад в Асгард?

     - Да. – Арсений Павлович посмотрел с тоской по сторонам, в который раз полюбовавшись творением древних мастеров. – Но ты можешь остаться и попытаться решить эту загадку. С отчетом я смогу справиться и самостоятельно.

     - Наверное, так и поступлю. – Я провел пятерней по отросшим волосам и посмотрел на чашу. – С этим поместьем – одни расходы.

     - Это ты так намекаешь, что тебе нужна премия? – Рассмеялся профессор, заставив меня смутится. Никогда не любил что-то просить, или же брать в долг. Ни Ярослав, ни Бешеный.

     - Было бы отлично, чтобы выплаты пришли поскорее. – Тем не менее, ответил ему я. – Управляющего нанять нужно, налог оплатить нужно. А это все не две копейки стоит.

     - Ярик, Ярик. – Покачал головой профессор. – Разве ж это проблема? Давай я тебе просто выдам аванс.

     - А, что так можно было? – Удивился я.

     - Конечно можно. – Рассмеялся профессор. – Мы с тобой с одного только похода к дому Велеса должны будем получить в районе двадцати миллионов.

     - А мои пять процентов – это миллион тартов. – Улыбнулся я.

      Великий Волхв! Наконец-то финансовая сторона окончательно закроется, и я перестану думать о том, где мне взять денег!

     На этом наш разговор сам собой свернулся, и мы пошли каждый заниматься своим делом. Профессор продолжал изучать наши находки, а заодно накидывал скелет будущего отчета. После нас сюда придут исследователи, которые поставят ряд экспериментов и изучат порядок применения чаши на практике. Есть у меня подозрения, что чаша исполняет желание раз в месяц, но всей группе, которая прошла испытания. Но это уже не моя забота. Думаю, отсюда мне тоже упадут мои пять процентов, но будет это уже в конце учебного года в лучшем случае.

     Я же взяв себе миску плова, который приготовил Владислав Муратович, сел на свой походный лежак и принялся его поглощать, параллельно обдумывая, свой дальнейший план действий.

     То, что за моим поместьем кто-то ухаживал, стало очевидно, едва мы с Мансуровым туда приняли. Неизвестный или даже неизвестные поддерживали в нем порядок. Судя по найденным знакам Уробороса, отец был связан с Хранителями. Жаль в своем дневнике он об этом не упоминает в открытую, хотя легкие намеки на это присутствуют. Я правда его еще до конца не дочитал, но думаю и в дальнейшем он о хранителях не расскажет. Так же мне еще предстоит выяснить, почему мое поместье, так интересует Волкова. Я уже навел справки через Терехова, князь пытался выкупить родовое имение Ушаковых, да только из-за моего возраста никто не смог даже за взятки провернуть подобную операцию. А раз демонам зачем-то нужен мой дом в Лесном Леднике, то там наверняка скрыто что-то очень интересное. Хотя сколько мы с Арсением Павловичем не искали, ничего экстраординарного так и не нашли. А значит, что секрет, по давней традиции древних должен быть под домом. Но разбираться со всем этим, мне уже предстоит по возвращению из экспедиции.

      Хранители. Орден, что был призван охранять Мидгард от внешнего вторжения. Орден Медведей, что тоже был охранником этого мира. На статуях, что мы нашли на складе древних, красовались медальоны, подобно тому, что я сейчас ношу на своей шее. Как они связаны? Это одна и та же организация? Возможно «Медведи» это боевое крыло ордена, а «Змеи» типа головастиков, или аналитиков? Или же Хранители создали боевое крыло «Медведей»? Ох! Великий Волхв! Сколько вопросов остается без ответа.

     В ту ночь я долго ворочался, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Новая загадка уже захватила меня, маня отправиться на ее решение. Может поэтому я заранее услышал тихие шаги, что приближались к месту моего сна.

     - Не спишь? – Спросила Мария, присаживаясь на мою лежанку.

     - Нет. – Отозвался я, принимая сидячее положение. – А ты чего? Тебя что-то тревожит?

     - И да, и нет. – Ответила девушка. – Я загадал стать сильнее.

     - Так вот чего ты так загадочно улыбалась. – Понятливо кивнул я. – И как? Процесс уже идет?

     - Да. Процесс уже идет. – Кивнула девушка. – Только я пожелала до конца года стать Младшим Магистром.

     - Амбициозно. – Уважительно кивнул я головой. – А мастером ты стало быть станешь до конца этой недели.

     - Ага. – Улыбнулась девушка, но спустя пару секунд улыбка на ее манящих губах потухла. – Мне нужно будет сразу уехать домой. Владислав Муратович и его команда будут меня сопровождать. Они сейчас тоже не бойцы, так что вернуться к отцу.

     - Ты переживаешь из-за этого? – Удивился я.

     - И да, и нет. Не знаю, как тебе объяснить… просто. – Она тяжело вздохнула, силясь видимо подобрать правильные слова, что смогли отразить ее чувства. – Просто есть какое-то предчувствие беды.

     - Беда грозит тебе? – Насторожился я.

     - В том-то и дело, что нет. – Покачал головой девушка. – Опасность грозит тебе.

     - Ого! – Тихонько хмыкнув, сказал я. – Вот это у тебя интуиция работает.

     - Я сказала, что-то смешное? – Свела бровки Меньшикова.

     - Нет. Я просто поражаюсь уровню твоей интуиции. Почувствовать опасность другого человека… Да, познание стихии света у тебя действительно быстро растет. – Улыбнулся я, действительно восхитившись такому уровню инстинктивной считки ментальных полей. – И спасибо тебе большое за предупреждение. Возможно, сейчас ты спасла мою жизнь.

     Мы еще немного поговорили, и я рассказал ей, что за чувство к ней пришло, и порекомендовал потренироваться в ментальных техниках, которые вскоре у нее должны были выйти на новый уровень, ну и естественно посоветовал разучить новые заклинания из ментальной магии. После девушка вернулась к себе, а я наконец-то смог уснуть. Угрожавшая мне опасность, пока меня не волновала. Просто нужно быть осторожней. Вот и все.

      Царство Тартар

      Деревня Лесной Ледник, Холодной Губернии

      Поместье Рода Ушаковых

      22:30, 23 декабря 2024 года

     

     Возвращаться из катакомб Пригорска, мы решили тем же путем. Идти новым маршрутом через дом Велеса в нынешнем состоянии группы, когда из могущих пользоваться магией осталось трое – я, Артем и очнувшийся к утру Илья, мы посчитали опрометчивым.

     Уже к вечеру, мы стояли напротив ворот моего поместья, а нас встречали довольные собой жандармы, что оставались на охране и донельзя довольны профессор Макаров. Глядя на его лицо, я сразу заподозрил, что он смог испытать один из разработанных нами артефактов. И мне в тот момент было очень интересно, какой именно, и как прошли сами испытания.

     Позже я узнал, что в наше отсутствие произошло нападение на имение. Десять отморозков, парочка из них были одаренными в ранге магистра, остальные подмастерья и мастера, хотели тайно проникнуть на территорию, пользуясь тем, что система охраны в мое отсутствие была отключена. Наши бравые жандармы, собирались уже знатно попотеть, чтобы зачистить угрозу, но тут решил подключиться к этому процессу Всеволод Константинович и презентовал защитникам боевой доспех, гранаты с кинетическим полем и усыпляющим газом. Все испытания прошли штатно, и дали более чем позитивный результат. Костюм, правда, превзошел мои ожидания. Оказывается Макаров, уже успел изучить часть артефактов, привезенных из дома Велеса его группой исследователей. Результатом стало подобие искусственного интеллекта, точнее даже начальная стадия ИИ, которая анализируя ментальный план носителя, определяет, кто враг, кто союзник, а затем, путем анализа магических потоков, определяет местоположение противника и ведет его в режиме реального времени. Вот последняя технология поразила меня до глубины души. Такого в Империи Равных не было. Там для подобных целей использовались маленькие артефакты, которые летали над полем боя, создавая интерактивную карту. Здесь же решение было более изящным и более скрытным. Если уже текущую версию доспеха поставить на поток, даже исключительно для спецподразделений, то Царство получит очень существенное усиление. Радует еще, что по факту боевой доспех уже прошел первое боевое испытание. Про гранаты молчу. Это стандарт для Бешеного, правда, в его мире они не такие эффективные, ведь кинетический щит, можно пробить одним заклинанием кинетического же бура, которое местные не знают. Но это не удивительно, они и плетение кинетического щита не знают. Очень уж сильный у них стихийный уклон развития магии, что не позволяет, как следует развиться нейтральной, а ведь там уйма полезных плетений, которые я знаю. Тот же кинетический щит, кинетический бур, которым отлично пробиваются стихийные щиты. Много чего там полезного есть.

     Роки, тот самый жандарм, который одевал боевой доспех, был в неописуемом восторге и очень сильно хотел оставить себе это чудо артефакторики, да только профессор не соглашался, объясняя это тем, что необходимо продемонстрировать его Царской коллегии по закупкам и вооружению, при министерстве обороны. Но мужик оказался настырным, так что выбил из профессора обещание, что после сертификации и постановки в производство, тот будет в очереди одним из первых на получение доспеха.

     Главной проблемой оказалось для жандармов, достать своих противников из кинетического щита. Профессор об этом как-то сразу не подумал, но благо соответствующий артефакт кинетического бура, у него тоже был готов. Так, что преступников успели, как следует допросить, после чего передали в столицу, для дальнейшего следствия. Много узнать от них не удалось. Заказчик остался для всех них за кадром, а задание выдал неизвестный через сеть, оставив им задаток в сто пятьдесят тысяч тартов, осуществив открытый банковский перевод с офшорного счета. После выполнения задания, они могли забрать остальную часть оплаты в ячейке хранения на железнодорожном вокзале. Заданием же было изъятие всех документов и дневников, а так же всех ценностей из дома. Как сказали эти наемники, заказчик отдельно упирал, что свидетелей остаться не должно.

     Кто был заказчиком мне было понятно сразу, но вот доказать его причастность, было невозможно. Никаких улик или зацепок не выводили на князя Волкова и его семью. За ним уже числился должок, который чуть не привел всю нашу группу к гибели, но опять же – нет доказательств – нет и обвинений.

     Сразу вспомнились слова Марии, что она мне сказала ночью в зале с чашей. Похоже, организация решила меня устранить, и просто выжидают подходящее время и место. Что ж, предупрежден, значит вооружен.

      На следующее утро, субботним утром, все гости покинули стены моего поместья, оставив меня одного на хозяйстве. После того, как я их провел, тут же включил защиту на максимум и со спокойной совестью вернулся обратно в дом. Сердце грела скрижаль, которую наконец-то мог изучить в спокойной обстановке.

     Пройдя в гостиную, я устроился в одном из кресел у камина. Улыбнувшись самому себе, сплел «огненную искру», простое бытовое плетение, для разжигания костра, и растопил камин. Сложенные в нем бревна, весело потрескивая, выбрасывали языки пламени, создавая причудливую вязь танца теней и огня.

     Капля изумрудного огня проникла в золотую табличку и та засияла зеленым пламенем, а мое сознание закружилось, будто в водовороте и потянуло внутрь скрижали. Яркая вспышка и вот я вешу в невесомости, а вокруг меня пылают изумрудные символы, неизвестного алфавита.

     - И снова здравствуй, потомок. – Услышал я голос жителя скрижали за своей спиной.

     Обернувшись, я посмотрел на этого молодого человека с седыми волосами и довольной улыбкой на лице.

     - Здравствуй, раз не шутишь, предок. – Я криво усмехнулся и решил спросить. – Теперь я готов к нашему разговору?

     - Почти. – Ответил мне такой же кривой усмешкой Ас. – Пора становиться мастером.

     А в следующее мгновение символы, что пылали вокруг меня, засветились ярче и закружились, после чего начали влетать в мою грудь. Я перешел на внутренний взор, заглядывая в свою душу. Неизвестные руны выстраивались вокруг моего ядра, сплетаясь между собой. Я внимательно следил за этим процессом. Прежде ничего подобного я не встречал, да и не слышал. Это какой-то новый этап перехода, более качественный, более мощный. Вот только ядро начало сжиматься, но окончательно этому произойти мешал кинжал, что жил в его центре. Стены ядра приблизились к кинжалу и начали повторять его форму, а изумрудные огненные символы наконец-то начали затухать, оставляя после себя, едва заметное мерцание, будто тлеющие угольки. Весь этот процесс сопровождался зудящей болью. Словно в зубе оголился нерв, и потоки крови в ритм биения сердца заставляют его пульсировать.

     - А вот теперь можно и поговорить. – Усмехнулся тот, кого я считал Велесом. Мне же в этот момент было не до разговоров. Боль вживления в ядро плетения до сих пор терзала саму душу. – Ты главное слушай и запоминай, вопросы потом задашь, если они останутся.

     Сквозь боль, я посмотрел в глаза своему предку и криво улыбнулся, давая понять, что внимательно его слушаю.

     - Пять тысяч лет назад, наш корабль нашел эту планету, - начал свое повествование Ас, - молодую, чистую, а главное полную жизни. Ты даже себе не представляешь, как трудно найти нечто подобное в нашей галактике. Если хорошо подумать, то можно насчитать не более трех с половиной десятков планет, на которых человек может жить. Мы приземлились на Мидгард и принялись его изучать. Новые, ранее не известные нам формы жизни, встречались на каждом шагу, но все они были лишены разума, но однажды мы повстречали дикое поселение с разумным видом, который внешне был очень похож на нас самих. Осторожно взяв у них образцы ДНК, мы в знак благодарности научили их одомашнивать дикие культуры, показали съедобные растения и животных, научали приручать дикую фауну.

     Как показали тесты ДНК, люди были нашего вида, но имели слегка отличающийся геном. Ты должен знать, что у человек 46 хромосом, у мужчин последняя пара состоит из ХУ, но у нас, Асов была и еще одна пара АА хромосом. Мы называем эту пару Альфа ген, тот самый ген, что делает нас подобными создателю сущего и позволяет пользоваться даром истинной магии.

     Нам было крайне удивительно видеть неодаренных представителей нашей расы. А ведь люди, по сути, являлись такими же, как и мы. Коллективным советом мы приняли решение изучить этот феномен. Мы разделились, для проведения масштабного эксперимента с местными жителями. Каждый отправился в свою часть планеты, с целью изучения и обучения.

     Сотни лет прошли, прежде чем мы убедились, что из простого обучения ничего не выйдет. Дар в людях просыпаться не хотел. Тогда мы вновь собрались для общего совета. В ходе дебатов, было принято решение о проведении двух экспериментов. Я и Перун возглавили, каждый свой.

     Перун занялся вмешательством в геном, насильно внедряя АА хромосомы в ДНК. Мой путь заключался в постепенной эволюции. Я стремился вырастить в людях АА хромосомы. Результат у моего оппонента стал хорошо виден уже через две сотни лет, в то время, как мои подопечные продолжали медленно развиваться. Но! Главное, что развитие шло. Проблемой же Перуна стали сами люди. Они возгордились, почувствовав, себя всемогущими богами и бросили вызов ему. В результате кровопролитного сражения они все погибли. Он истребил каждого, кому дал дар, но оставались потомки, их он решил не трогать.

     Когда мы вновь собрались для совета, он и рассказал нам о своей неудаче. Тогда мы приняли решение о невмешательстве. Тем более мой эксперимент продолжался, и мне необходимо было лишь наблюдать, и изредка вмешиваться, исправляя злокачественные мутации. Перун же предложил, пойти по еще одной дороге. Распространение среди местных нашего генома половым путем.

     Так появились первые дети Асов в Мидгарде. Люди называли их полубогами и почитали наравне с нами, которых возвели в ранг Богов. Шли века, люди плодились, заселяя ранее не обжитые территории, а наш эксперимент продолжался. Мои первые подопытные смогли самостоятельно достигнуть ранга мастера. Наши же дети, продолжали размножаться, у каждого селения считалось за счастье получить их потомство, а за нашими правнучками устраивали настоящую охоту. Еще тогда я увидел, что человечество не готово к такой силе и нужен какой-то ограничитель, чтобы недостойные не получали силу, но было уже слишком поздно.

     Несколько тысячелетий спустя, группа исследователей открыла портал, в миры Пекла, впустив в Мидгард чуждую силу. Явившиеся пришельцы быстро нашли контакт с местным населением и начало стремительно в него вливаться. Они совершали обмен знаниями и так же, как и остальные охотились за нашими потомками. Только если люди преследовали женщин, то этим было все равно, ибо были они двуполые и имели половые органы, как мужчины, так и женщины.

     Преследуемые женщины и мужчины, образовали две страны воинов, что с успехом отбивались от нападок, как людей, так и пришельцев. Прошло несколько веков, когда случилось новое пришествие из пекла. На этот раз, соблазненный технологическим превосходством, Царь Мидас, помог Серым открыть портал. Те сдержали свое слово и в то царство хлынули легионы серых и демонов, а вместе с ними, начала прибывать техника, которая должна была ускорить добычу ресурсов и их логистику.

     Наша команда по-прежнему не стремилась вмешиваться в происходящее. Мы наблюдали и изучали пришельцев из другого мира. Построенная база на Фатте, одном из спутников Мидгарда, позволяли это спокойно делать.

     Конец нашему наблюдению пришел в тот момент, как с Сириуса, системы, из которой мы родом, пришло известие, что эти самые пришельцы уже уничтожили несколько планет на границе нашей галактики. Всплыли события наших древних времен, события которые происходили более ста тысяч лет назад. Серые – пришельцы из спекла, что порабощают миры, выкачивают из них все ресурсы и жизнь, после чего планета становится безжизненной пустошью. Посмотри на Марс. Раньше цветущая, дивная планета, там была жизнь двести тысяч лет назад, но туда пришли серые. Наши далекие предки с трудом тогда смогли их выбить и закрыть проход между мирами.

     Но самое страшное начало происходить в этот их приход. Если раньше души умерших уходили в колесо Сансары и перерождались по всей вселенной, то теперь они уходили, впекло вместе с планетами.

     А затем Серые пришли в космос и это поставило под угрозу уже всю галактику. Тогда мы отправили запрос на помощь и вмешались. Многие столетия между нами шла битва, наши сторонники воевали против поверивших посулам тварей пекла. Люди резали друг друга, а мы выискивали и уничтожали Серых. Вот только за погоней на Мидгарде мы упустили Месяц, на котором они развернули свою базу и, пользуясь услугами местных одаренных, открыли двусторонний, стационарный портал в миры Пекла.

     Закипела космическая битва. Она длилась почти столетие, с переменным успехом. Отчаявшись победить и стремясь спасти галактику от разграбления и полного уничтожения, Перун принял решение пойти ва-банк и уничтожить Месяц. По нашим расчетам это должно было привести к огромной катастрофе. Уровень мирового океана должен был подняться, затопив большую часть суши. Позже, местные назвали это мировым потопом. Нам удалось достичь успеха, и Месяц был уничтожен, но мы понесли тяжелые потери. Мы с Перуном оказались единственными выжившими. Мокоша, сколько раз мы с Перуном сражались в шуточных битвах за нее, она погибла там, но благодаря ей ту битву мы и выиграли. Ценой собственной жизни, она уничтожила спутник, заперев врата в пекло.

     С тех пор, мы с Перуном разошлись, каждый в одиночку уничтожая Серых в Мидгарде. Только мы не поняли всего замысла врага. Падение Месяца они извернули, как нашу атаку на человечество. Исподволь они перевирали факты истории, выстраивая свою, выгодную им версию. Они порождали новые религии, где нас записывали в злых демонов. Спустя века, человечество объявило на нас форменную охоту, и о противостоянии серым можно было на время забыть. Само человечество нас выгоняло. Тогда, я нашел своих потомков и начал передавать им свои знания, начал обучать их. Мы с ними перебрались на Фатту. Всех их, я тогда смог довести до рангов Великих Магов.

     Враги не спали, а активно готовились. Победив нас на Мидгарде, они вновь открыли врата, и стали готовится к атаке на Фатту. Об этом рассказал мне Перун, впервые за несколько веков выйдя на связь. На тот момент я даже не знал, что происходит на поверхности планеты, а Серые тем временем приведя в мир Демонов, полностью поработили человечество, превратив его в рабов и очередной ресурс.

     Предвидя сражение, я решил подготовиться и с вернувшимся Перуном. Он прибыл со своими потомками. Все вместе, мы разработали план, который стали претворять в реальность. Двоих самых младших, мы отправили на Мидгард, построив для них базу, на которой они должны подготовиться к созданию Хранителей Мидгарда.

     Сами же мы, приняли неравный бой на Фатте. Нам удалось выжить и победить. Сильнейшие воины серых, пали в том бою, но были потери и у нас. Тогда, Серые вышли на связь и предложили заключить перемирие. Мы наивные согласились. Суть перемирия заключалась в том, что мы с Перуном и другими Асами не имеем права вмешиваться в дела людей, как и они. Этот договор действовал несколько веков и соблюдался каждой стороной, вот только мы не брали во внимание демонов, которые вселялись в людей и по сути правили всем человечеством.

     К тому времени, Хранители Мидгарда уже набрали свою силу, получив необходимое количество последователей. Был создан орден «Медведей», которые являлись боевым крылом. Был еще орден Громовержцев, второе боевое крыло. К тому времени, я совместно с Перуном смог создать особый дар Магии, который был заточен на уничтожение серых и им был наделен один из моих потомков. Мы вырастили его до высшего ранга силы, и именно он возглавил главную атаку на серых. А дальше, я думаю, ты знаешь.

     - Кхм… - Кашлянул я, отходя от легенды, ведь во время повествования прямо передо мной плыли образы описываемых событий. – И почему демоны вновь вернулись?

     - Я не знаю ответа на этот вопрос. – Усмехнулся Велес. – Я лишь небольшая копия сознания, что должна передать весть и крупицы знаний.

     - Тру-ту-ту. Надеюсь, передача знаний, будет проходить не так как возвышение? – Спросил я непроизвольно передернув плечами.

     - Нет. Считай, что я буду читать тебе лекции прямо здесь. А теперь, первый урок. – Прямо передо мной появился интерактивный экран. – Начнем с азов твоего дара. Язык, на котором он говорит, состоит из Х’арисских рун. Но можешь называть их рунами Асов.

     - То есть, мне стоило учить язык Асов, вместо древнего? – Спросил я своего предка.

     - Ты бы не смог, но древний довольно близок к нашему языку, так что теперь тебе будет намного проще. И так, всего существует пятьдесят две основных и сорок три дополнительных руны…

     Лекция оказалась познавательной, а самое главное, что запоминалось в этом странном месте все очень хорошо. Возможно это была некая проекция выдернутой астральной части, а может еще что-то, наставник из скрижали, увы никаких пояснений по этому поводу мне не дал.

     - Таким образом, компонуя руны, согласно с их образно-логическим связям можешь сплетать абсолютно любые заклинания, на которые тебе хватит фантазии. – Завершил лекцию слепок сознания Велеса.

     - Понял. То есть, те нейтральные заклинания, которые я знаю, будут работать, если я их сплету из рун Асов? – Решил я уточнить, правильно ли понял последнюю фразу.

     - Верно. Следующий урок, который тебе необходимо выучить – особенность иерархии демонов и серых. С каждой новой скрижалью, будет пополняться база знаний, которой я смогу тебя научить.

     - А сейчас остались только демоны и Серые? – Уточнил я.

     - Есть пара плетений ранга мастер, которые заточены исключительно на демонов. Как ты знаешь, эти твари предпочитают вселяться в физических носителей и чтобы оставить человеку жизнь, применяются эти заклинания.

     - По типу тех, что используют экзорцисты, или демоноборцы? – Спросил я удивленно.

     - Не знаю, кто это, но вполне возможно. – Ответил Велес. – Давай теперь по иерархии демонов. Демоны делятся на четыре вида:

     Низшие – они не способны вселяться в людей, только и исключительно в животных. В энергетической форме выглядят как кровавые сгустки. В боевой - уродливые карлики с козлиными рожками.

     Демоны воины – эти управляют низшими, могут вселяться в людей при их согласии. В боевой форме имеют два и больше метров роста, вооружены холодным оружием, искуссно владеют им. В энергетической форме, черные шары с кровавыми прожилками. Выглядят мерзко даже в этой форме. Вонь идет от них просто запредельная.

     Демоны маги – Их еще называют архи-демоны. То есть высшие. Они управляют воинами, владеют астральной магией и своей демонической. Она не похожа ни на что, что ты видел до этого. В энергетической форме выглядят так же, как и воины, но больше кровавых прожилок, могут превращаться в туман. Боевая форма различная, но как правило обладает крыльями. Вселяться могут в любого человека, на котором нет защиты.

     Кощеи – правители Серых. Никто точно не знает, демоны они или очень сильные маги. Магия их носит серый оттенок, смердит разложением и серой. Очень опасны в бою, обладают запредельной регенерацией, могут быстро переходить из физического и энергетическое состояние. Ни в кого не вселяются. Боевая форма самая разнообразная. Я встречал только пять таких порождений пекла. Появление Кощея в Мидгарде сулит огромные орды порождений пекла и приход самих Серых.

     - Собственно это все по демонам, что тебе сейчас нужно знать. Больше информации откроется, когда добудешь следующую скрижаль.

     - И где мне ее искать? – Спросил я.

     - Когда вернешься, на скрижали появится карта с указанным местом. Там был первый дом Хранителей Мидгарда. Там был рожден твой дар.

     Мир закружился. Я начал проваливаться куда-то вниз, будто нечто меня засасывало. А потом бац и я уже сижу в гостиной своего имения, на том же самом месте, а в руках золотая табличка. Спрятав ее в левый внутренний карман пиджака, я облегченно выдохнул.

     По-прежнему весело потрескивали поленья, поедаемые пламенем в камине. Завораживающий танец, на который можно смотреть долго-долго, позволяя своим мыслям выбирать направление собственного движения, в такт огненному танцу.

     Встав на ноги, я потянулся всем телом, да так, что защелкали позвонки. Размяв затекшее тело, я направился на кухню с целью как следует подкрепиться, а вот следующим шагом собирался проверить выученный в скрижали материал.

     Мысли то и дело возвращались к истории, которую мне рассказал осколок сознания Велеса. Интересно, где он сейчас сам? Возможно, сидит где-то и наблюдает за происходящим? Хотя нет. Стоп. Его же должно было вынести за пределы Мидгарда. Если честно, то я немного запутался. Осколок сказал, что Семерка прибыла из космоса, а заклинание изгоняло иномирных пришельцев, и моя душа была разорвана на две части из-за этого. Я потомок Велеса, местная часть души якобы осталась в Мидгарде, а другая улетела в другой мир. Но! Опять же, Семерка местные, просто с другой планеты!

     Да бабки-Ёжки на метле и в ступе! Что не так с этим миром? Почему получив кучу ответов, я снова получаю новые вопросы, которые заставляют ставить под сомнение полученную информацию?

     Только я открыл холодильник, как боковым зрением увидел какой-то неясный свет, а уши уловили приближающийся гул. Подобный звук знал Ярополк, чья часть буквально взвыла во мне, требуя немедленно убираться. Как был в домашней одежде и домашних мокасинах, я выпрыгнул в окно, разбив его, и бросился к машине. Бросив взгляд в небо, я едва не потерял дар речи, зато прибавил в скорости. Сознание уже ухнуло в фокус, энергия текла по моему телу, которое двигалось на удивление быстрее прежнего, казалось, будто само время решило замедлиться. А там, высоко в небе приближалась смерть, которая сегодня решила одеть на себя костюм метеорита. Высшее заклинание, доступное Архимагу Огня, или Архимагу Земли. Тут смотря, какова изначальная природа плетения. Сам факт, что обе эти стихии могут сбросить с неба такую вот штуку. Только если маг земли для этого должен поднять в космос булыжник и потом направленно его бросить, то маг огня, просто создает в небе вулканический шар магмы, который после падает на цель.

     Запрыгнув в свою три-дешку, я моля Триединого о спасении, завел автомобиль и вдавил газ в пол. Вышибая лобовое стекло, я сплел аналог кинетического бура, используя руны Асов. Такого эффекта я не ожидал. Закрученное зеленой спиралью пламя, не вышибло ворота моего поместья, а буквально аннигилировало. Вот только сил забрало около пятой части резерва, что было как бы очешуеть как много, особенно на ранге мастера.

     Позади раздался звук взрыва, а в небо устремился огненный гриб. Взрывная волна нагнала мою три-дешку, подхватила и бросила вверх. Будь я пристегнут, тут наверное, и настал бы мне конец, а так я успел вылететь через лобовое стекло, которого уже не было. Кувыркаясь, подхваченный взрывной волной, я летел куда-то в ночь, надеясь, что доспех духа выдержит мое приземление и параллельно с этим пытался создать кинетический щит, который должен был погасить всю силу падения.

     Приземление было жестким. Кинетическая защита, пылающая изумрудным пламенем, выдержала первое столкновение. Затем, почему-то, отскочив от земли, швырнула меня вверх. Пришлось срочно развеивать свое плетение, которое работало не так, как мною ожидалось. Новое приземление и мой доспех духа просел процентов на двадцать. Зато отскакивать снова я не стал. Вот только следом уже шла волна огня.

     Поминая лешего и его подругу кикимору, я отчаянно плел заклинание универсальной защиты. Непривычные руны путались, норовили сместиться или же разорвать свою связь с соседями, но я был настойчив. Успел в самый последний момент.

     Ударившее в защиту пламя вновь швырнуло меня в воздух. Защита выстояла и даже приняла на себя удар приземления, на этот раз меня уже не подкидывало, вот только ядро показывало, что энергии осталось буквально процентов двадцать от общего запаса. Проще говоря, вторую такую волну огня я уже не выдержу, в потому, влив остаток сил в тело, я побежал в сторону Пригорска.

     В ушах набатом стучала кровь, и свистел ветер. Скорость моего бега была таковой, что я даже не проваливался в снег, из-за чего справедливо опасался поскользнуться, да вот только хвост, что неотрывно следовал за мной, не давал расслабиться. Первый дрон я сбил на окраине Лесного Ледника, второй, когда покинул деревню. Но преследователи не отставали, а продолжали погоню на трех автомобилях.

     Нужно было срочно, что-то придумать. Энергии минимум, но в кармане всегда лежит пара кристаллов магии, а потому еще не все потеряно. Главное, чтобы там не было магистров и кого посильнее. Хотя кому я вру, если по мне влупили заклинанием уровня Архимага, то лучше в бой не вступать, увы, такие выкормыши кикиморы мне пока не по плечу.

     В подтверждение моих мыслей, рядом со мной, превращая снег в воду, пронеслась огненная птица. Промахнувшись, плетение, развернулось и вновь устремилось в мою сторону. Собрав пару нитей, я сплел простейший «кинетический импульс». Нейтральное плетение, приобрело изумрудный оттенок и маленькой кометой врезалось во вражеское заклинание, разрывая его рунные связи. Бум уже раздался где-то за моей спиной, а я, свернув с трассы, побежал параллельным курсом.

     Неожиданно прямо передо мной поднялся пласт земли, выстреливая каменным шипом. Ускоренное сознание успело среагировать и руна Асов, со значением разрушения, врезалась в мою преграду, прежде чем я проскочил мимо. Доспех духа обдало шрапнелью мелких камней, процента на два просадив его крепость.

      Леший вас в запой возьми! Похоже, ночьку вы мне решили устроить с приключениями!

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодной Губернии

      00:30, 24 декабря 2024 года

     

     На ходу достав из кармана кристалл маны, я начал пополнять свои запасы энергии, параллельно создавая «бур». Оглянувшись себе за спину, я увидел вдалеке фары, что быстро приближались по трассе, рядом с которой я и несся, едва притрагиваясь ногами к свежевыпавшему снегу.

     Эти выкормыши кикиморы, все никак не отставали. Я так уже километров пять пробежал, уворачиваясь и отражая их атаки. Хорошо хоть не используют массовые. Вообще ко мне начало закрадываться подозрение, что плетение «Метеорит» ими было применено совместно двумя магистрами, огненным и земляным. Это к слову объясняло, почему больше нет таких массовых атак. Архимаг бы не выложился на полную, а вот два магистра, сейчас активно должны переваривать энергию из кристаллов маны, как собственно и я.

     Подготовив заклинание, я остановился, выбежав на середину трассы и замер на месте, ожидая, когда преследователи подъедут поближе. Больше всего в тот момент, я боялся, что по мне тут же ударят издалека, но расстояние и сознание, находящееся под «Фокусом», должны были мне позволить увернуться от атаки противника и подобраться поближе. Главное, чтобы заклинаний не было с десяток, тогда я вряд ли останусь в мире живых, отправившись в колесо Сансары.

     Атака противника не заставила себя долго ждать. В этот раз эти собутыльники лешего, успели подготовить мне совместное произведение. Так сказать, между нами встали два тома. Интересных должен заметить, два тома. Земляной вал, был объединен с огненной стеной. Эффект получился такой, что я начал в спешке плести универсальный щит, гадая хватит ли мне энергии, чтобы пережить эту радостную встречу. Заклинание «Бура» уже висело в ядре, очень, очень сильно меня, радуя этим фактом. Наконец-то я могу творить заклинания силой мысли. Пару месяцев усиленных тренировок и будет оставаться лишь подумать о нужном заклинании, как оно будет готово. Да, придется пахать, но когда это могло меня напугать?

     Огненно земляной вал приближался, а моя защита все еще была не готова, так что, плюнув на свое плетение, я вобрал обратно ману. Применив усиленный рывок, взмыл вверх, перепрыгивая вражеское плетение. Едва я оказался над валом, как тут же разрядил «бур» в едущий первым черный, тонированный внедорожник. Сразу вспомнились местные фильмы, где крутые ребятки ездят именно на таких.

     Мое плетение закрученного изумрудного пламени врезалось в щит, выставленный огненным магом, но как и ожидалось мной, с легкостью его прошло и полностью аннигилировало центральную часть транспортного средства, оставив лишь зону капота, да багажника. Ну, и маги выжили, только вот, мне это уже было не интересно, так как я развернувшись, со всех ног бросился бежать дальше в сторону Пригорска, рассчитывая затеряться на его узких улочках и переждать где-то ночь, чтобы планировать свои дальнейшие шаги. Телефона нет, следовательно, денег тоже. Вся наличка сгорела вместе с поместьем и документами.

      Да чтоб вас леший на пикник позвал! Отцовский дневник! Он же был в моей спальне!

     Злость как нахлынула, так и сошла. Очень радовал факт, что в доме кроме меня никого не было. Слуги были отпущены заранее, так как… ну, да. Уже сегодня я планировал нанимать нового управляющего. Как показала жизнь, он мне не нужен.

      Ну, хоть деньги сэкономил.

     Мысли в голове были странными, так как, что делать дальше я еще толком не представлял, а сознание в хаотичной чехарде искало выход, в котором главным словом было ЖИТЬ.

     Город приближался, а вот физические силы таяли, прямо на глазах. Шутка ли, двадцать километров в максимальном темпе пробежать. Да, с поддержкой силой, но организм за такое мне спасибо, точно не скажет, могу и на неделю слечь, если не подлечиться. Да, чтоб я с лешим в запой ушел, все зелья и артефакты, были в имении!

     Меня трусило от усталости и осознания, что все, что я нажил за последний месяц, ушло Горынычу под хвост.

     - Да, чтоб вас Горыныч в засос поцеловал! – Выругался я, привалившись к углу здания, в какой-то подворотне на окраине Пригорска.

     Глаза слипались, разгоряченное тело быстро остывало и начинало мерзнуть. На улице минус тридцать, а это я вам скажу не та погода, чтобы разгуливать в домашней одежде. Хорошо хоть в поместье было не жарко, отопление не очень хорошо справлялось, а потому одет я был не в штаны и футболку. Шерстяной домашний пиджак поверх худи, джинсы, да спортивные мокасины, больше похожие на кеды. Ноги к слову мерзли больше всего, и я даже жалел, что не стал надевать шерстяные носки.

     Выглянув из-за угла, я увидел два проезжающих мимо внедорожника. Ну, вот, если сейчас не поедут сюда, то можно считать, что от преследователей я оторвался. Автомобиль с преследовавшими меня людьми свернул в соседнюю подворотню, а второй направился к моему проулку.

     Помянув лешего, я с превозмоганием, побежал вглубь переулка, рывком перепрыгнул через забор, какого-то предприятия и поспешил в сторону виднеющегося ангара. Здание оказалось каким-то перерабатывающим древесину цехом. Стоял приятный запах свежераспиленного дерева, в центре был огромны стол с круглой пилой по центру, а по бокам стояли какие-то незнакомые мне станки. Самым не приятным было, что спрятаться здесь было негде, но больше всего удивляло, что двери не были закрыты на замок. Причина выяснилась буквально через пару минут.

     Мой слух уловил неясные голоса из глубины помещения. Видимо рабочие, которые вышли в ночную смену для выполнения срочного заказа, это и хорошо и плохо одновременно. Хорошо поскольку есть возможность переодеться и вероятно разжиться небольшой суммой денег, плохая в том, что придется нарушить закон.

      Надо бы запомнить этих ребят, позже отдам с процентами.

     Прячась в редких тенях, я проскользнул к двери, что вела в подсобку и замер, прижавшись спиной к стене у самой двери. Минуты три рабочие переговаривались между собой, а после дверь открылась, чуть не долбанув мне ручкой в пах.

      Кто так низко делает эти ручки! Лешего вам в кумовья!

     Мысленно ругаясь на великих конструкторов, я затаив дыхание ждал, пока все выйдут. Рабочих оказалось пятеро, и когда выходил последний из них, я кульбитом перепрыгнул через дверь, и едва приземлившись, тут же прижался к стене, но уже с обратной стороны подсобки. Последний вышедший рабочий все же заметил, шмыгнувшую мимо него тень и обернулся. Меня естественно он не увидел. Я уже приготовился его вырубать, но тот к моему облегчению, пожал плечами и закрыл за собой дверь.

     Облегченно выдохнув, я осмотрелся. У левой стены стоял ряд с шкафчиками и скамейками, с правой был проход в душевую, и туалет. У окна стоял сто, рядом с ним сиротливо пристроился старенький холодильник, который шумно урча мотором, заглушал большинство звуков в помещении. Из-за двери раздался звук включенной пилорамы.

      Отлично, теперь можно шуметь, меня услышать не должны, но и осторожность нужно повысить, не ровен час кто-то заглянет.

     Не теряя времени, я схватил стоящую в углу швабру и подпер ею дверь. Пару минут это мне по любому должно выиграть. Метнувшись к ящикам, я начал поочередно открывать их в поисках вещей приблизительно моего размера. Таковые нашлись в предпоследнем. Старый, застиранный свитер, такие же старые джинсы, короткий пуховик на синтепоне, доживающие свой век туристические ботинки, которые истоптали немало километров, да шапка ушанка.

     Быстро переодевшись, я засунул во внутренний карман пуховика свою скрижаль и проверил остальные ящики, в результате чего стал обладателем шарфа и дешевого телефона. Попытка разблокировать который ни к чему не привела, а потому вытерев его шарфом, вернул на место. Тартов насобиралось порядка полутора тысяч, что немного меня порадовало. На билет в Асгард конечно не хватит, но койку в дешевом хостеле я снять могу.

     Подойдя к окну, я осторожно выглянул во внутренний двор, освещаемый несколькими фонарями. Окно было крепко заклеено, видимо в образовавшиеся щели, нещадно задувало. Пришлось потратить немного времени, чтобы его тихонько вскрыть, после чего я выпрыгнул на улицу. Прячась в тенях, добрался до забора и рывком преодолел его. Приземление вышло не очень. Стопа попала на груду битого кирпича и подвернулась.

     - Да, чтоб вас кикимора полюбила! – Ругнулся я сквозь зубы, оглядываясь по сторонам.

     Людей заметно не было, и я похромал в сторону главной улицы. Теперь мне предстояло задание найти себе ночлег и желательно, что-то поесть. Желудок тут же напомнил о себе, полностью соглашаясь с предложенным планом действий.

     Блукая, а по-другому и не скажешь, по темным переулкам, я набрел на какую-то замызганную ночлежку. Заплатив за койку три сотни тартов, я забрался на верхнюю полку. Поджав под себя скрижаль и куртку с ботинками, наконец-то уснул тревожным сном, игнорируя подающий признаки недовольства желудок.

     Ночь прошла без происшествий, никто не позарился на вещи грязного меня. Утром, сходив в общий душ, я вытерся, высушился и, поинтересовавшись, где поблизости можно поесть, отправился удовлетворять потребности желудка. Нога уже не болела, видимо помогла запущенная перед сном регенерация, мышцы правда все еще побаливали, но уже не так рьяно, как перед тем, как я уснул.

     Недорогая забегаловка нашлась в квартале от ночлежки, где за тридцать пять тартов меня накормили простым, но сытным завтраком из омлета, колбасы, хлеба и нескольких бутербродов с чашкой кофе.

     Пока поглощал свой завтрак, прикидывал свой дальнейший план действий. По уму, чтобы оставаться в живых, мне нужно сваливать из Губернии. Обращаться к жандармам тоже опасно, они с легкостью сольют меня людям Волкова, за малую мзду. Билет в Асгард стоит порядка трех тысяч тартов, так что этот маршрут отпадает, да и я бы на месте моих оппонентов, поставил своих наблюдателей на вокзале, особенно на поезда, идущие в столицу. Там для меня единственное спасение от них. Что тогда остается делать?

     Вариантов было, не то чтобы много, но они были. Можно угнать автомобиль, но тогда мне точно не отделаться от серьезного разговора с жандармами на ближайшем к городу посту, и это я еще молчу про людей Волковых. Остаются рейсовые автобусы, и самый сложный вариант автостопа. Поймать попутку, которая отвезет меня в соседний город.

     У каждого варианта были как свои плюсы, так и минусы. Выбрать, что-то из этого списка прямо сейчас представлялось маловероятным.

     -… Этой ночью в Лесном Леднике, было совершено нападение на Графа Ярослава Александровича Ушакова. – Я отвлекся от еды и посмотрел на экран телевизора, что висел в углу над барной стойкой. - По предварительным данным, неустановленное лицо или лица атаковали его имение заклинанием «Метеорит». Следствие сейчас работает на месте происшествия. Пока не известно выжил ли Граф Ушаков, или погиб. – Картинка переключилась, и телевизор показал кадры снятые дроном, кружащим над моим поместьем, от которого остались одни сплошные руины, да огромная воронка. И это ведь защита была включена! – Скажите, уже есть какие-то данные по происшествию? – Спросила ведущая мужчину в форме жандарма.

     - По предварительным данным ночью неизвестные совершили нападение на родовое имение Ушаковых. По нашим данным на тот момент Граф находился в доме один. – Начал отвечать представитель закона. – В трехстах метрах также была найден автомобиль принадлежавший Ярославу Александровичу, его самого в автомобиле и рядом обнаружено не было. По дороге от Лесного Ледника к Пригорску, нами были обнаружены следы боя. Вполне возможно, что граф отбился и сейчас скрывается от своих преследователей, или же похищен. Огромная просьба к жителям Пригорска – если вам, что-либо известно о происшествии или же местоположении его сиятельства Графа Ушакова, звоните по номеру… – Дальше он продиктовал номер, а экран телевизора выдал мою фотографию.

     Быстро натянув на голову шапку, я закутал нижнюю часть лица шапкой и накинув крутку, вышел на улицу. Проблем только, что стало намного больше. Эти дети лешего, под благовидным предлогом подключили к моим поискам всех жителей Губернии. Так что все варианты с общественным транспортом и автостопом, автоматически отпадают.

     Я почувствовал себя зверем, на которого начали загонную охоту. Но ничего страшного в этом я не видел. Бешеный выбирался и не из таких передряг. Бывали в его биографии случаи и похуже, так что вопросов, что делать больше не появлялось. Сознание же перешло в режим работы на вражеской территории. Законы царства перестали работать для меня, а потому угон, воровство и разбой были расценены мной, как вполне оправданные жертвы, хоть душа и протестовала против такого поворота событий.

     Оглядевшись по сторонам, я, опустив голову, неспешно побрел по улице, автоматически фиксируя размещенные камеры, в объективы которых мог попасть ранее.

      Думаю, у меня осталось полчаса, прежде чем жандармы найдут мое личико в своей базе, и по камерам установят мое местоположение. Значит нужно сменить одежду и срочно валить из города, пока не перекрыли все въезды и выезды.

     Понятно дело, что жандармы совсем уж в открытую действовать не будут, тут проблема больше в том, что они доложат кому нужно, где меня искать, после чего «случайно» задержаться в своем прибытии, давая людям Волкова время на мое устранение. Я конечно ого-го, какой боец, но не супер герой из комиксов, чтобы сражаться с ордами противников в одиночку. Тем более одаренными более высоких рангов.

     Дойдя до автобусной остановки, я спросил у прохожих, как попасть на вещевой рынок и те с радостью мне подсказали. Сев на нужный мне маршрут, я за полчаса доехал до нужной точке и рассчитавшись вышел на улицу. Пробежавшись взглядом по улице, отметил в своей памяти расположение камер и неспешно побрел на рынок.

     Галдеж, толпы людей, которые что-то смотрят и присматривают, меряют в ширмах, пока продавцы общаются с другими клиентами. Идеальные условия, для того, чтобы быстро сменить свою одежку. Неспешно прохаживаясь между рядов, я умыкнул сперва спортивные штаны, моего размера, которые спрятал под своей курткой. Затем и теплый худи, после чего по указателям нашел платный туалет и заскочив в кабинку, переоделся в обновки. Выйдя из туалета, я пошел другие ряды, таким же образом одев на себя удобные, высокие теплые кеды. Единственной проблемой оставалась теплая куртка, ее мне пришлось покупать. В общем, теплая парка обошлась мне в шестьсот тартов.

     Уже выходя с рынка, скрипя сердцем, я столкнулся с каким-то парнем и стянул у него кошелек. Достав из него наличные, само портмоне было отправлено мною в урну. Улов вышел приличным, целых две с половиной тысячи. Итого у меня уже собралось под три тысячи тартов. Этого для моего плана побега должно было хватить.

     Накинув капюшон на голову, и опустив голову, я прошелся мимо газетного ларька и стянул там карту города. Мне, конечно, было не понятно, зачем их продают, если в каждом телефоне есть навигатор, но видимо это дань какой-то привычке, или же туристы покупают, чтобы иметь возможность составить для себя маршрут, или… такие вот как я.

     Зайдя в ближайшую подворотню, я поморщился от запаха человеческих испражнений, видимо платный туалет устраивал далеко не всех, хотя пахло там еще хуже. Открыв карту, нашел свое местоположение и стал запоминать, как саму карту, так и пути выхода из города. Так же меня интересовали стоянки автотранспорта. Угон автомобиля, стал единственным способом вырваться из западни. Можно было бы еще попробовать пробраться на поезд, но без билета шансы быть пойманным кратно возрастали. А вот автомобиль меня интересовал специфический, тот которого никто не хватится, и у жандармов не будет вызывать подозрений. А где такой искать кроме, как не во дворах да стоянках. Главное, чтобы он долго стоял и был на ходу. Единственная проблема, это завести такой транспорт, но думаю его можно решить через сеть, просмотрев соответствующие видео. Следовательно, необходимо время на угон, до получаса. Мало ли, как оно там пойдет.

     Тяжело вздохнув, я вышел снова к рынку и прикупив себе пару пирожков с картошкой, отправился в расположенный здесь же ломбард. Зайдя внутрь, я выбрал себе дешевый телефон, который обошелся мне в четыреста с лишним тартов и купил там же к нему сим карту.

     Включив свой новый гаджет, я задумался, что делать дальше. Стоило бы позвонить профессору и сообщить, что я жив, здоров и пытаюсь выбраться из города, возможно у него есть здесь знакомые, которые могли бы подсобить с выездом за пределы Пригорска, но эти же люди могут и сдать меня жандармам, а те в свою очередь людям князя Волкова. Но профессору я все же решил позвонить.

     - Слушаю. – Раздался напряженный голос Арсения Павловича в трубке.

     - Профессор, это я. – Не поздоровавшись, сказал я, решив подстраховаться. – Времени в обрез. Я жив, здоров, ищу пути, как выбраться из города, на меня тут устроили настоящую охоту.

     - Жив, здоров – это хорошо. – Тут же ответил мой учитель. – Чем могу помочь?

     - Транспорт. – Ответил я. – Может, знаете, у кого можно одолжить машину. Угонять вот совсем душа не лежит.

     - Дай подумать. – Профессор пару секунд помолчал. – Так, я тебе перезвоню минут через двадцать, так сразу вопрос решить не смогу.

     - До связи.

     Я отключил свою трубку и положил ее в карман, после чего рукой притронулся к груди в районе сердца, проверяя на месте ли скрижаль.

     Дальше я просто пошел гулять по ближайшим дворам, изучая расположение камер и стоящие внутри автомобили. Прошел так квартала четыре, пока не забрел во двор стареньких домов. На отшибе отдельно от остальных стояла ржавая колымага, засыпанная толстым слоем снега. Вот вроде идеальный вариант, но она же может развалиться прямо на ходу, а мне до соседней Горной Губернии, ехать, по меньшей мере, километров четыреста с лишним, но транспорт можно будет и поменять, сейчас главное вырваться из города. На профессора в этом плане я особо не рассчитывал.

     Во дворе так же была беседка, в которой деды, попивая водку, играли в домино. Как они не мерзли при этом, для меня было загадкой, пока я водку конечно не увидел.

     - Здарова, мужики! – Обратился я к ним. – А чья красотка там стоит пылиться?

     - Здарова. – Ответил мне седой и бородатый дед. – Яшика тачка.

     - Продает? – Спросил я у него.

     - Да, кто ж купит это старое ведро? – Удивился другой старик, носивший пышные усищи.

     - Если на ходу, то я бы купил. – Ответил я. – За разумный ценник, само собой.

     - Ну, пойдем, спросим. Хотя Яшка, может тебе ее за ящик водки отдаст. Пропойца он еще тот. –Сообщил мне бородатый.

     Мы зашли в третий подъезд и постучали в первую дверь на первом же этаже. За ней раздалось недовольное ворчание вперемешку с матом.

     - Кого, там Демоны принесли? – Недовольно спросил мужик, одетый в потертые треники и майку алкоголичку. Его припухшее с бодуна лицо светилось крайней степенью недовольства. Судя по перегару, он реально не просыхал, и сейчас мечтал опохмелиться.

     - Клиента тебе привел. Вот. – Ответил дед и развернувшись пошел обратно к своим товарищам в беседку.

     - Че надо? – Спросил Яшик, оценивающе разглядывая мою одежду.

     - Машину продашь? – Прямо спросил я, сразу переходя к делу.

     - Смотря, сколько дашь. – Задумчиво ответил мужик.

     - Штукарь, если на ходу.

     - Не, за штукарь не отдам. – Он поскреб замызганную какой-то закуской грудь и предложил свою цену. – Ящик водки, поставишь? Там как раз в три куска выйдет.

     - Это, что ж за водку ты пить собрался? – Удивился я такой цене. По моим прикидкам ящик этого алкоголя обошелся в полтарушку тартов.– Элитную какую-то дрянь? Или это ты так развести меня хочешь?

     - Ладно, ладно. Если реально берешь это ведро, два куска и мы в расчете. – Сказал он и протянул руку, вопросительно глядя на меня.

     Тяжело вздохнув, я пожал его мозолистую руку, привыкшую к физическому труду. Тот тут же убежал к себе в квартиру, чтобы через три минуты явиться уже в полушубке, валенках и старой шапке ушанке.

     - Идем, покажу, что там да как. Ты не думай ласточка хоть и выглядит уставшей, но по технике у нее все в идеале, я же как никак автослесарь.

     Я пошел за Яшкой, который быстро разгреб снег, чтобы я мог увидеть товар лицом. Единственное для меня оставалось не понятным, почему у этого мужика проблемы с деньгами, если он отличный слесарь. С работой по идее у него проблем вообще быть не должно. Или же он работает от случая к случаю, изредка в просветах между пьянством ремонтируя авто, чтобы было за что прибухнуть? Спрашивать у самого владельца автомобиля я не хотел, а потому просто махнул мысленно рукой на эти вопросы. Не мое дело, кто как прожигает свою жизнь. Он мужик уже взрослый и ему решать, что делать. Да и откуда мне знать, какая судьба у него? Может, сломала жизнь человека, и он теперь просто топит горе в алкоголе?

     Тем временем Яшка открыл ключом машину, немного повозился и завел ее. Мотор завелся с пол тычка и начал размеренно урчать. По звуку, вроде бы все было нормально. Приличия ради я попросил открыть капот и с умным видом рассматривал внутрянку. Плохо конечно, но что поделать, раз я во всем этом не силен. Был бы здесь автомобиль из мира Ярополка, я смог бы его детально осмотреть, так как имел общее представление, а тут для меня открывался темный лес. Нужно будет в будущем поправить этот момент, все же автомобили здесь основной транспорт и мало ли как жизнь может повернуться. А то застряну где-то и пили потом пешком.

     Отдав деньги, Яшику, я сел за руль и матерно выругался, топлива оставалось на самом донышке, а денег всего шестьсот тартов.

     - Яшик, а скажи, где заправиться можно и что она кушает, бензин или дизель? – Спросил я открыв дверь.

     - Там за углом, как выедешь со двора, справа заправка будет. – Ответил мне бывший хозяин авто. – А кушает бензин. Дизель бы знаешь, как сейчас орал мотором!

     Попрощавшись с мужиком, я вырулил на заправку, где залил полный бак, что обошлось мне в четыреста тартов. Залил я к слову, пятьдесят литров, и если верить Яшику, расход топлива здесь литров десять – двенадцать, в зависимости от того где и как ехать. Коробка передач была к слову механическая. Попойка лешего, да этот автомобиль, наверное, ровесник Мансурова!

     Выехав с заправки, я направился в сторону ближайшего выезда из города. Затем планировал, проехать по объездной дороге и свернуть на виадуке, на нужную мне трассу. Машинка ехала бойко, но внутри было очень шумно. Слишком громко шумел двигатель, колеса, работала коробка передач, да и запах топлива отчетливо витал в салоне.

     Через час, я наконец-то подъехал к выезду из города, но тут возникла новая проблема. Блокпост, на котором проверяли все въезжающие и выезжающие транспортные средства. Припарковавшись, возле небольшого продуктового магазинчика, я вышел из машины и с опущенной головой зашел внутрь. Осматривая витрины, споткнулся и случайно толкнул мужика, одетого в дорогую кожаную куртку. Его кошелек перекочевал в мои руки, и я быстро вытащив тарты, вернул кошелек на место, делая вид, что помогаю мужику встать. В качестве извинений, я оплатил ему покупки, после чего мы разошлись каждый к своей машине. Достав украденные деньги, я пересчитал, оказалось порядка трех тысяч тартов. Неплохо.

     Что делать с блокпостом я придумал практически сразу, а потому спокойно поехал в его сторону, параллельно сплетая иллюзию на свое лицо. Главная моя задача – выбраться за пределы Холодной Губернии, а уже потом буду разбираться, что и к чему.

     Остановивший меня жандарм представился и потребовал документы, для проверки, мол план перехват у них, какой-то. Достав иллюзорные бумажки, я показал их ему, не выпуская из своих рук. Тот внимательно посмотрел на фотографию, на меня, а затем и в свой планшет, что держал в руках, после чего махнул рукой, мол, езжай.

     Отъехав от блокпоста, я облегченно выдохнул. Как я считал, самое сложное осталось позади. Автомобиль, набрав скорость в сто километров в час, повез мен вперед по заранее определенному мною маршруту.

     Дорога, до Горской Губернии заняла у меня шесть часов. Когда я уже прибыл в небольшой городок Комаров, на улице уже успело стемнеть. Остановился уже в нормальном хостеле, тем более, что финансы мне это позволяли и со спокойной душой переночевал.

     Утром же первым делом направился в банк, чтобы снять денег со своего счета. Потом уже в Асгарде, когда куплю себе новый телефон, буду привязывать его к новому номеру, или же восстановлю старый. Мне еще предстоит разобраться в этом вопросе.

     Выйдя из банка, я привычно огляделся и не заметив ничего подозрительного, пошел в сторону своей колымаге, которая героическая проехала нужное мне расстояние. Теперь мой путь лежал на вокзал, где я куплю себе билет на ближайший поезд и уеду в Асгард.

     Открыв ключом двери, я щелкнул ручкой и потянул ее на себя, когда услышал тихий звук выстрела, а в следующую секунду, что ударило меня в сердце. Дыхание перехватило, а окружающий мир стал темнеть.

      Снайпер. Выследили.

      От Автора:

      - Ай, болаоывптщывоащы, Арсений Павлович, хватит бить меня клавиатурой!

      - Ты, что демон наделал? Ты зачем его убил?

      - Так, не я же, снайпер! – Автор нервно поерзал на стуле, подергал пристегнутой наручниками к батарее рукой и сжался под злым взглядом Мансурова.

      - Давай исправляй. – Потребовал профессор Истории Магии.

      - Вот, давайте, сейчас на вас переключаю и идите, исправляйте, если сможете! – Мстительно заявил автор и отобрал у князя Мансурова клавиатуру.

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Поместье рода Мансуровых

      13:47, 25 декабря 2024 года

     

     Арсений Павлович сидел в гостиной напротив телевизора и нервно тарабанил пальцами по столешнице журнального стола. Ярослав, выходивший на связь утром, обещал позвонить, когда сядет на поезд. Князь Мансуров специально посмотрел, во сколько есть отправка с вокзала Комарова, и отправление было двенадцать двадцать. По всем расчетам ученик должен был быть уже в поезде и позвонить. Сам он на звонки не отвечал, заставляя профессора нервничать.

     - Арсюша, ты чего такой нервный? – Спросила его жена, обнимая сзади за плечи и чмокая в щеку.

     - Ярослав не выходит на связь. – Ответил Мансуров, нервно поглядывая на свой телефон. – За ним там открыли целую охоту, а я помочь ничем не могу.

     - Ну-ну. Успокойся, все с твоим учеником будет хорошо. Он смышлёный парень, выкрутится.

     - Сегодня утром, произошел чрезвычайный случай, - раздалось из телевизора, привлекая внимание профессора и Екатерины Марковны, - Неизвестный снайпер выстрелил в мужчину выходившего из здания банка. По неподтвержденным данным, жертвой мог стать Граф Ушаков Ярослав Александрович, имение которого было разнесено ударом «Метеорита». Если это так, то кто-то очень настойчиво стремился убить молодого графа…

     Дальше смотреть Арсений Павлович не стал. Вместо этого он позвал слугу и велел готовить машину, сам тем временем побежал одеваться, одновременно набирая номер Владимира Романовича Меньшикова. Там было занято и ругаясь мужчина накинул теплое пальто и обув зимние туфли, выскочил на улицу.

     - Григорий! – Прокричал он, зовя начальника охраны.

     - Слушаю, ваше сиятельство. – Ответил подбежавший мужчина.

     - Выдели мне человек десять в охрану, нужны магистры. – Распорядился Арсений Павлович. – Брату скажи, что вопрос жизни и смерти. Быстрее, нам срочно нужно попасть в Комаров.

     - Понял, сейчас все сделаю. – Григорий убежал выполнять приказ брата главы Рода.

     Пока князь Мансуров ждал охрану, он подошел к воротам поместья. Минут через пять к ним подъехал дорогой, роскошный автомобиль с правительственными номерами и флагами Царства Тартар. Когда автомобиль остановился из него вышел серьезный Владимир Романович Меньшиков.

     - Не могу сказать, что день добрый, так что здравствуйте, профессор. – Произнес глава Тайной Жандармерии. – Садитесь, нас уже ожидает самолет.

     - А, мне… - Растерялся Арсений Павлович. – Мне нужно отменить охрану.

     - Сделайте по телефону, пожалуйста. – Настоял на спешке Великий Князь.

     Мансуров тяжело вздохнул и крикнул охраннику, чтобы тот передал Георгию отбой, после чего сел в правительственный автомобиль. Салон из черной кожи, с обильными вставками дорогих пород дерева, был отделен от водительской зоны перегородкой, что позволяло свободно разговаривать. Так же этому способствовали и встроенные артефакты. Владимир Романович, как раз активировал «Полог Тишины», после чего заговорил, обращаясь к взволнованному профессору.

     - Вы, почему оставили его там одного? – Со злым шипением спросил он, наклонившись в сторону Арсения Павловича.

     - Я ранг поднял. – Виновато ответил Мансуров. – А он собирался искать выход на Хранителей.

     - Очень интересно. – Бросил зло Владимир Романович, и откинувшись на спинку сидения, с тяжелым вздохом поправил ворот своей рубашки, а затем и манжет, который забился под черный пиджак. – То есть, зная, что со стороны Волкова, ему угрожает опасность, вы даже не попытались настоять на его отъезде? И это при том, что накануне мои люди пленили десяток наемников? О чем вы вообще думали?

     - Я понимаю ваше негодование и всецело его разделяю. – Гордо ответил профессор, поправив свое пальто. – Но и вы меня поймите, у него усадьба очень хорошо защищена, да и тайн скрывала много, именно ответы на эти тайны он и хотел найти. Кто я такой, чтобы останавливать своего ученика? Да и потом, ему нужно было привыкать… - Арсений Павлович, обреченно махнул рукой и отвел взгляд к окну, где проносились городские пейзажи столицы. – Что уж теперь.

     - Да, жив он, только в коме. – Сообщил своему собеседнику глава Тайной Жандармерии. – Пуля попала в скрижаль, что была в его внутреннем кармане, но от силы удара сердце остановилось. Если бы мимо не проходил лекарь, потеряли бы его. А так, шансы еще есть.

     - Жив. – Облегченно выдохнул профессор и потерев лицо руками повторил. – Жив. А то, что в коме не страшно, он сильный, выкарабкается.

     - Я бы не был на вашем месте столь оптимистичен. – Недовольно фыркнул Меньшиков, покосившись на своего собеседника. – Кома оказалась не простая и тут нам не обойтись уже без вашей помощи. Лекари говорят, что душа Ярослава застряла в скрижали. Вы вообще, когда собирались о ней сообщить? И почему ни в одном отчете она не упоминается? Помните, что грозит за сокрытие?

     - Помню. – Нахмурился Мансуров, который в голове перебирал все, что Ушаков ему рассказывал о своей работе со скрижалью. Выходило не сильно много, но вполне достаточно, чтобы предположить, что та способна переносить душу в некое пространство для передачи информации, возможно даже для обучения. – А скрижаль – это его учебник по магии, отдавать ее, думаю, вы и сами понимаете, это я еще молчу, что она же является картой для других частей знаний.

     - Не нужно мне подробностей сейчас. – Отмахнулся Великий Князь. – Вы парня главное вытащите.

     В этот момент, автомобиль остановился у трапа личного самолета Меньшикова. Мужчины, покинув салон автомобиля, направились к ступенькам, чтобы взойти на борт, когда сзади, раздался знакомый обоим девчачий голосок.

     - Я с вами. – Безапелляционно заявила Мария, проскакивая между мужчинами.

     - Этого, еще только не хватало. – Пробурчал себе под нос недовольный отец девушки. – Мария! Как это понимать? И как ты здесь вообще оказалась? Юра! Ты куда, демон тебя отдери смотришь?

     - Ваша Светлость, не извольте гневаться! – Взмолился Юрий, личный телохранитель девушки, который пытался отдышаться после бега. – Она как-то узнала, куда вы уехали и вот… - Он глубоко вздохнул и выдохнул, стремясь успокоить свое дыхание – Мария Владимировна угнала автомобиль охраны, я еле успел за ней.

     - Понятно. – Хмуро проговорил князь по слогам. – Ладно, возвращайся, здесь и без тебя ей охраны хватит. – Великий Князь перевел взгляд на Мансурова и прищурившись вгляделся в профессора. - Вот, понять не могу, Арсений Павлович, это вы так на молодежь влияете, что у них тормоза срывает, или это сама молодежь у нас такая?

     - Молодежь такая. – Усмехнулся учитель Ярослава.

     - Ладно, пойдёмте, нечего тут стоять, пилоты уже заждались.

     

      Царство Тартар

      Город Комаров, Горской Губернии

      19:23, 25 декабря 2024 года

     

     - Как он? – Спросил Арсений Павлович у лекаря, который занимался лечением Ярослава.

     - Все физические показатели в норме. Ожоги уже устранили, на их месте уже образовалась молодая кожа. Пару дней и даже следа не останется. – Ответил лекарь, нервно подергивая свой белый халат. Таких людей в своей захолустной вотчине, он никак не ожидал увидеть.

     - Почему тогда он в коме? – Спросил Великая княжна, выглядывая из-за плеча профессора.

     - Ответа на этот вопрос у нас нет. – Развел руками лекарь. – Возможно, это связано со скрижалью, что была при нем.

     - Где она сейчас? – Тут же спросил напрягшийся Арсений Павлович.

     - Возле него. Мы не рискнули ее убирать далеко от него. – Замялся Лекарь, забыв упомянуть, что попытки ее украсть среди его персонала были, да только невзрачный мужчина в сером костюме, напомнил, что за этим последует.

     - Понятно. – Хмыкнул профессор, покосившись на двоих мужчин, что сидели в удобных креслах у дверей палаты. – Так мы можем пройти к нему?

     - Это вы уже не у меня спрашивайте. – Перевел стрелки лекарь и попрощавшись поспешил уйти подальше. Уж очень сильно его смущали представители Тайной Жандармерии, да еще не местные, а столичные. Такие враз вскроют и факты хищения и взяточництво и вот! Здравствуйте северные просторы и каторга.

     Князь Мансуров и Мария беспрепятственно, но под бдительными взглядами выставленной охраны, прошли в палату Ушакова. Парень был подключен к какому-то прибору, который измерял его жизненные показатели и анализировал его аурное тело.

     Внимательно изучив показатели, профессор тяжело вздохнул и подошел к лежащей на прикроватной тумбочке скрижали, после чего положил ее на грудь Ярослава.

     - Увы, но тут мы сделать ничего не сможем. – Печально сообщил своей спутнице Арсений Павлович. – Здесь справиться сможет только он сам. Нам же остается лишь молить Триединого, чтобы он помог ему.

     Девушка подошла к лежащему с закрытыми глазами графу и нежно провела своими пальчиками по его щеке. Из ее глаз медленно потекла сперва одна, а затем и вторая слезинка и вскоре она, уткнувшись в руку парня, рыдала.

     Видящий это все Мансуров, тяжело вздохнул и вышел из палаты. Это уже было явно не его дело и когда ученик очнется, профессор даже не подумает ему об этом рассказывать. В такие дела Ярослава, Арсений Павлович вмешиваться не собирался.

     

      Царство Тартар

      Город Пригорск, Холодной Губернии

      22:21, 25 декабря 2024 года

     

     Великий Князь Владимир Романович Меньшиков сидел в передвижном штабе и внимательно следил, как его люди берут один объект Волковых за другим. Самым не приятным открытием стали показания артефакта, что сделал профессор Асгардского Университета Магии имени Ивана Царевича, Макаров Всеволод Константинович. Этот артефакт определял одержимость. Так уж вышло, что на всех ключевых предприятиях Волковых управляющими стояли именно одержимые демонами люди. Естественно эти твари оказывали ожесточенное сопротивление, и группа уже успела записать двух магистров в безвозвратные потери. Еще с десяток людей главы Тайной Жандармерии получили тяжелые ранения. Все это омрачало проводимую операцию, говоря о том, что подготовка явно хромала, но опытные бойцы вытягивали ее как могли.

     Большим сюрпризом для противников стали гранаты с кинетическими щитами. Жаль, только демоны быстро выбирались из них вместе со своими носителями. Подлые твари притворялись, позволяя спецгруппе подойти к ним ближе, а вот потом атаковали. После первых таких случаев и достали выданный Макаровым артефакт. Им определяли угрозу, ну а после уже, применяли бур, удар которого твари держать не могли.

     Больше всего Владимира Романовича огорчал тот факт, что приходилось устранять наиболее осведомленные объекты. Это было плохо.

     Прибывшие вскоре демоноборцы кратно снизили потери среди групп захвата, теперь не было даже раненых. Сейчас же сразу четыре группы вместе с еще двумя группами демоноборцев, готовились к штурму родового поместья Волковых. Пока же, Меньшиков дал этому семейству десять минут на размышления о сдаче, по истечении которых он отдаст команду о начале операции.

     Но больше всего Великий Князь бесился от того, что все могло пройти более гладко, если бы Ярослав уехал вместе со всеми, а не играл в героя. Тогда было бы больше времени на подготовку и чистку среди местных жандармов. Такая процедура уже была запущена по всему царству, и к концу февраля Меньшиков планировал с этим закончить. А теперь пришлось действовать спонтанно, часть групп заняты арестами и проверками деятельности всех местных государственных структур, в том числе и Тайной Жандармерии. В общем Пригорск гудит словно улей, который ткнули палкой. Что будет твориться завтра по всему Царству, догадаться не сложно. Многим предателям удастся подчистить свои концы и оставить за собой свои кресла. Увы но проверка менталистом, не всегда может дать результат.

     - Группы альфа, омега, гамма и зета, приготовиться. – Распорядился Великий Князь. – Начинаем через, один, два. Начали!

     Четыре группы с разных сторон, подлетели по воздуху на боевых артефактных машинах, которым пока не придумали названия. Из них стали выпрыгивать люди одетые в новейший боевой доспех и вооруженные артефактными лазерными винтовками.

     «Везде успел отметиться паршивец!» - Восхищенно подумал Владимир Романович, смотря на экипировку своих людей.

     Тем временем группа Альфа уже преодолела забор и ложила лицом в землю охрану, группа Омега не отставала от них. Группы гамма и зета прямо сейчас, пробив купол защиты особняка, десантировались на крышу здания.

     Земляные маги, выделенные в отдельную группу икс, сейчас замуровывали проходы, ведущие от имения Волковых. Мышеловка захлопывалась. Группы демоноборцев, под командованием Александра Александровича Стужева, тоже уже были на территории поместья, временно находясь за спинами групп захвата.

     Через камеры дронов Меньшиков наблюдал, как первые бойцы проникли с крыши внутрь особняка, а следом за ними потянулись и остававшиеся на земле альфа и омега. Плененную охрану, выводили с территории и сразу сажали в машины и увозили. Сейчас их везли в Титанов, являющийся закрытым городом, полностью принадлежавшем Тайной Жандармерии. Там с ними проведут обстоятельную беседу, которая и решит их дальнейшую судьбу.

     Тем временем из дома доносились звуки боя. Сверкали вспышки от применяемых плетений, вылетали стекла, а вместе с ними и люди Волковых, которые тут же попадали под действие кинетического щита. Те из них, кто оказывался одержимым, тут же получали обряд изгнания от демоноборцев, что оставались дежурить на вот такой случай. Освобожденных людей, тут же паковали в блокираторы и отводили в сторону, под надежную охрану дежурных бойцов. Этих допрашивать будут в столице, в присутствии самого Царя. По-другому никак, уж очень ценными сведениями они могут обладать.

     Тем временем, раздался особенно мощный взрыв и на улицу выскочил сам Князь Аристарх Константинович, а следом за ним и его сын Семен Аристархович. Оба представителя рода Волковых, тут же попали в кинетическое поле и ими сразу занялись демоноборцы. И если княжич оказался не одержим, то вот сам князь…

     Серое пламя прожгло кинетический щит и расшвыряло демоноборцев, а сам Аристарх Константинович бросился в сторону леса, вот только на его пути возникла высокая стена, которую тот попытался обогнуть, но прямо перед его носом вылезла еще одна, перекрывая ему проход. Князь попытался перепрыгнуть препятствие, но врезался в гранитную плиту, что накрыла его сверху, а следом за ней появилось еще две стены, которые полностью отрезали ему пути к отступлению. Вот только и взять его не представлялось возможным.

     В отчаянье Аристарх Константинович, начал пытаться пробить гранит с помощью грубой силы и магии. Стены содрогались и начинали осыпаться. Незадолго до падения одной из стен, из дома выпрыгнул Сан Саныч, как Стужева называли бойцы, и бросился на выскочившего из ловушки князя. Короткий обмен ударами и опытный Демоноборец, скрутил одержимого, после чего вместе со своими людьми, пришедшими на помощь командиру, провел обряд изгнания. Синяя печать вытащила демона из тела Аристарха Константиновича, а после, окружив черный сгусток с множеством красных прожилок, сферой щита, выкинули демона обратно в пекло, быстро закрыв за ним портал.

     Собственно на этом штурм и закончился. Усталые бойцы пили зелья, восстанавливая свои силы и здоровья, жали друг другу руки, а вот Меньшиков настраивался на долгую и кропотливую работу, которой теперь предстояло очень много. Его же следователи настраивались на череду предстоящих допросов, но сперва части из них, предстояло перевернуть все поместье верх дном, чтобы собрать все возможные улики и сведения.

     - За работу. – Кивнул Великий Князь главному следователю, что стоял возле него в ожидании приказа к началу работы.

     - Есть. – Коротко ответил он и взяв в руки рацию, начал раздавать команды своим подчиненным.

     

      Первый Имперский

      Вечерние Новости

      20:07, 27 декабря 2024 года

     

     - Сегодня утром поступило сообщение, что ночью был убит король Герский, Вильгельм V вместе со всей своей семьей. В живых остался только его скандально известный сын кронпринц Фридрих Бранденбургский. Станет ли наследник королем, остается открытым вопросом, так как сегодня по всему королевству, проходят протесты против этого решения. Вопрос лишь в том, поддержит ли Фридриха местная знать. На фоне этих печальных событий, наш Царь Иван Х Новатор выразил народу Герскому свои соболезнования. В это же время войска Островной Империи пересекли границу Герского королевства. Пока никаких заявлений от представителей Островитян не поступало...

     

      Место неизвестно,

      предположительно Астральный план

      Время неизвестно

     

     Я сидел на берегу молочной реки и кидал в нее гальку, которой обильно был усеян берег. Над головой высился купол бескрайнего космоса, где-то вдали ярко сияли звезды. Противоположный берег терялся где-то вдали. Смутный силуэт лодки едва-едва просматривался сквозь легкий туман, покрывающий реку и почему-то не поднимающийся выше трех метров.

     Как я здесь оказался? Без понятия. Все что я помню, удар в сердце, боль от ожогов и темнота. А потом, будто кто-то рубильником щелкнул и вот я уже сижу на берегу этой реки. Была догадка, что я умер, а плывущая лодка должна перевезти меня на тот берег. Не знаю. После смерти Ярополка, ничего похожего он не помнит, а потому, мне оставалось только ждать. Одно несомненно радовало, что смерть это не конец, а возможно только начало.

     Лодка медленно и неумолимо приближалась, а мне было как-то безразлично, единственное, что вызывало во мне беспокойство, как справится Царство с предстоящими им испытаниями. В общем-то, я оставил после себя достаточно средств, для того, чтобы войну Тартар выиграли.

     - Здравствуй потомок. – Раздался знакомый голос за моей спиной.

     - Ты тоже осколок сознания? – Спросил я, проигнорировав вежливость. Да и смысл с ним здороваться, если по факту это просто ИИ.

     - Дерзишь? – Усмехнулся гость. – Это хорошо. Это правильно. Зачем подставился?

     - Да, сам не знаю. – Пожал я плечами. – Видимо думал, что самый умный и смог вырваться из западни.

     - Хорошо, что ты понял свою ошибку. Что дальше будешь делать? – Спросил осколок Велеса.

     - А что я могу уже сделать? – Удивленно спросил я, отправляя в полет очередной камушек, тот жабкой отскочил от воды с десяток раз и утонул.

     - Например, вернуться и закончить начатое. – Пожал плечами мой собеседник и повторил мой бросок. Вот только его жабка прыгнула не меньше пятнадцати раз.

     - Отлично кидаешь. – Заметил я, вновь совершая бросок. – Как мне вернуться? Да и есть ли в этом смысл?

     - А ты еще не понял? – Удивленно вскинул брови осколок Велеса, но видя недоумение на моем лице, продолжил. – Странно. Я думал, ты догадаешься. Ты же прошел первую лекцию скрижали? Тебе должны были сказать, что мы с Перуном составили план, как раз и навсегда выгнать тварей Пекла из нашей вселенной.

     - Той, которая многомерная? – Уточнил я, плавно подводя собеседника под интересующий меня вопрос нестыковки.

     - О! Ты уже и это знаешь. – Улыбнулся тот. – Да, из многомерной. Не смотря на то, что мы прибыли с Сириуса, родина наших предков находится далеко не в мире Мидгарда.

     - Спасибо. – Кивнул я осколку и вновь запустил камушек в полет. – Так, что за план?

     - Тебе его знать не нужно. Поверь. Здесь такой момент, что знание может все испортить. – Усмехнулся мой собеседник и тоже запустил камушек в полет. Тот подпрыгнул раз двадцать и утонул, оставив после себя лишь круги, что расходились по молочной реке. – Ты главное просто иди к своей цели, а остальное приложиться.

     - Будь, что будет, делай что должно? – Спросил я с усмешкой. – Так себе из тебя мотиватор.

     - Какой уж есть. – Рассмеялся он, а просмеявшись посмотрел на меня серьезным взглядом. – Я понимаю, что не ты это начал, но так уж распорядилась судьба, что ты должен это закончить. Ты же сам видишь, они боятся тебя, хотя ты пока для них не представляешь угрозы. А теперь представь, что с ними будет, когда ты войдешь хотя бы в половинную силу.

     - Ага, только вот демоны собираются развязать мировую бойню, погибнет очень много людей и это мне не нравится. Так что прямо заявляю, ваш план лепешка Горыныча!

     - Да, погибнут люди, к сожалению, без этого никуда. Война она всегда приносит с собой лишь горе, даже освободительная. Причем обеим сторонам. Но если ты знаешь способ лучше, говори.

     Я тяжело вздохнул и посмотрел на приближающуюся лодку. Ей оставалось проплыть метров сорок. Почесав переносицу, я все же ответил своему собеседнику.

     - Есть способ, выгнать всех демонов одним махом?

     - Есть. – С хитрым прищуром улыбнулся осколок Велеса. – Думаешь, успеешь раньше, чем они пойдут войной? Попробуй. Все нужные зацепки у тебя уже есть.

     Лодка тем временем начала причаливать к берегу и сидящий на веслах, укутанный в длинный плащ с капюшоном незнакомец поднялся на ноги, собираясь выпрыгнуть из нее.

     - Тебе пора. – Сказал мне осколок. – Помни, у тебя есть все зацепки. Напрямую помогать я тебе не могу. Думай. - Он щелкнул пальцами, и мир вокруг закружился, погружаясь во тьму сновидений.

     Сознание из сна выходило медленно, тело чувствовалось плохо, будто моя душа действительно куда-то отлетала, а сейчас вернулась на свое законное место. Медленно открыв глаза, я увидел уткнувшуюся мне в живот белобрысую макушку, а затем мой нос уловил приятный и хорошо знакомый запах Великой Княжны.

     - Кх-кх… - Прокашлялся я, пытаясь избавиться от кома, что стоял в горле, после чего с трудом прохрипел. – Воды.

     - А? Что? – Вскинулась Мария и увидев, что я открыл глаза, бросилась меня обнимать. Думал задушит, но сил, да и желания, сопротивляться у меня не было. – Ушаков, как приличный дворянин ты теперь обязан взять меня в жены!

     - Пить. – Решил я напомнить девушке о своей просьбе, но не тут-то было.

     - Пока не ответишь, никаких пить! – Грозно сведя свои бровки и уперев руки в бока, заявила девушка. После чего рассмеялась. – Шучу, сейчас дам воды.

     Я же облегченно выдохнул, сбрасывая нервное напряжение. Тут чуть не умер, прихожу в себя и такие заявки. Я уж было подумал, что Великая Княжна совсем не рада мне и желает вернуть обратно к лодочнику.

     - Пока приходишь в себя, я тебе рассажу, что произошло за эти дни. Да, кстати, сегодня двадцать девятое декабря, а тридцать первого мы с тобой приглашены на Царский Бал во дворце. Неявка будет жутким оскорблением для Ивана Петровича. Надеюсь, ты не собираешься оскорблять Царя Батюшку нашего?

      Великий Волхв! В чем же я тебя так прогневал, что из всех женщин ты послал мне в пару ее?

      КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА

      От Автора:

      - Ну, теперь вы довольны? – Спросил Автор, глядя на двух главных персонажей книги.

      - Ну, более-менее. – Ответил Князь Мансуров, тихонько подхихикивая и кося взгляд на Ярослава.

      - Нет, я недоволен! Ты меня чуть не убил, затем чуть не женил…

      - О! Отличная идея! Арсений Павлович, как вы смотрите на свадьбу своего ученика? – Профессор не выдержал и в голос расхохотался, глядя на недоуменное лицо Ушакова.

      - Что здесь смешного? – Нахмурившись, спросил он. – Брак это очень ответственное дело и подходить к нему с таким наплевательским отношением нельзя. Это же на всю жизнь.

      - Просто признайся, что ты ее боишься. – Предложил Мансуров своему ученику. – Ладно, Писака, сейчас тебя отстегнем.

      - Но с условием, что свадьбы пока не будет! – Тут же вцепился в Автора Ярослав.

      - Не могу, такого пообещать. – Развел автор руками и подергал цепочку наручников, которыми был, пристегнут к батарее. – Снимайте, давайте. Нужно еще читателей поблагодарить, за их выдержку и стойкость.

      - Кхм… - Замялись Мансуров и Ушаков, а затем хором огласили – Благодарим, Вас дорогие читатели, за то что поддерживаете наши приключения и мотивируете автора писать дальше. Отдельная благодарность за подаренные СЕРДЕЧКИ! Встретимся в следующем томе.

      - Кстати, когда начнешь? – Спросил Ушаков, снимая с Автора наручники.

      - Ну, не знаю. Тут от читателей зависит, скажут продолжать серию, начну писать, а промолчат, так смысл? Вдруг им не понравилось? – Ответил Автор, растирая свое запястье левой руки.

     

      Уважаемые Читатели, Благодарю вас за ПРОЧТЕНИЕ данного произведения моего сумасшедшего разума. Огромное СПАСИБО за СЕРДЕЧКИ, ставьте еще =) Увидимся в следующем Томе, надеюсь.

      Ваш, Сумасшедший Писака.

     

      Третий ТОМ: https://author.today/work/358483