Чешира : другие произведения.

От Света к Тьме

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Жила себе, никого не трогала, гоняла эльфийских магов, разбиралась с героями - в общем вела себя так, как и положено приличной драконице. Но стоило только взять себе ученика, как жизнь перевернулась с ног не голову. Тут уж не до развлечений, спасти бы собственную сущность...
   Глава первая.
  
  В личной жизни всегда есть место для дракона!
  (мнение профессиональной принцессы)
  
  Бумс! Трам! Памс! Блям!
  Я недовольно покосилась в сторону пещер, но вставать из-за стола даже не подумала. Вот ещё. Мне нужно как можно быстрее написать объяснение своего "негативного поведения", как любит говорить моя бывшая наставница, а в этом деле отвлекаться нельзя.
  Трам-там!!
  О Небо! И кого это там принесла нелегкая? Ну почему всегда, когда я занята делом, начинаю шастать всякие подозрительные личности. Почему подозрительные? Да потому что если бы явились с добрыми намерениями, то навряд ли стали бы ломать мою дверь!
  Так ладно, вернемся к более важным проблемам.
  Задумчиво покусав перо, я вновь склонилась над пергаментом. Ну и как это писать? Блин, давно меня не заставляли заниматься подобными делами. Даже в ученичестве о моих шалостях никто не узнавал. Из взрослых. А бедные ровесники, чаще всего попадающие под раздачу, старались обходить меня за три хвоста.
  Блямс!
  И как это Повелитель так быстро узнал об этом происшествии? Вроде бы эльфы не успели никому рассказать. Все-таки оперативно нюхачи(1) Шерриада работают! Я буквально позавчера совершила этот "проступок", а ко мне сразу же прилетел вестник с сообщением, в котором Совет требовал меня объяснить свои действия.
  И главное, я ведь ничего непоправимого не совершила, а эти старикашки уже наверняка приговорили меня к четвертованию через повешение.
  Бух!
  Ладно, Хел, не отвлекаемся. Продолжаем писать. Чем раньше я это закончу, тем быстрее смогу разобраться с навязчивым вандалом.
  "Уважаемому Повелителю..."
  Нет, не то. Нужно что-то более грандиозное.
  "Повелителю Энергии и Света, Покорившему Время и Вечность, Обманувшему Смерть, Самому Быстрому, Ловкому и Огромному Дракону, Легендарному и Величественному Шерриаду..."
  Хм, это уже не плохо. Но мне кажется, что здесь что-то лишнее...
  Трамс!!
  "Повелителю Энергии и Света, Покорившему Время и Вечность, Обманувшему Смерть, Величественному Шерриаду..."
  Вот это самое оно! И ему приятно, и мне писать меньше!
  Пам-парам-там!
  Так, продолжаем:
  "...от Величественной и Светлой Эсхиль, Дракона Огня и Энергии, Покорившей Стихию Земли, Обманувшей Совет Светлейших и Триаду Высших, Перехитрившей Гномов и Эльфов, Разрушившей Великий Перевал и Снежный Храм".
  Круто получилось! Только боюсь, Риад не поймет и еще чего доброго заставит переписывать заново. Поэтому лучше сразу сократить.
  "...от Эсхиль, Дракона Огня и Энергии".
  Так звучит хуже, но ладно. Лучше пока не шутить... Зато потом я отыграюсь! Обязательно отомщу всему Совету. Как раз есть на примете пара идеек.
  Трамс-там!!!
  Полетели дальше. Теперь сам текст объяснительной:
  "Я, Эсхиль, Дракон Огня и Энергии, признаю свою вину в начавшемся отлове магов эльфийского города Лессенеш. Однако я считаю, что поступила правильно, так как защищала свою жизнь и шкуру..."
  Парам-пам!!!
  А теперь сама проблема.
  "Маги выше названного города назначили награду за мое сердце и правый глаз..."
  Кстати, а почему именно за правый? Чем им мой левый глаз не угодил? Нужно будет поинтересоваться при случае.
  "...тем самым, спровоцировав начавшуюся на меня ловлю и травлю. Поэтому я, посчитав себя в праве отомстить, пообещала мешок золота тому, кто принесет мне сердце и левое ухо эльфийского мага".
  Глаза меня как-то не особо впечатляют, а вот повесить на стену коллекцию эльфийских ушек я бы не отказалась.
  Блямс!!!
  "Молю о снисхождении и понимании".
  Закончила. С гордым видом перечитала, исправила ошибки. Перечитала еще раз уже не с гордым видом, а обреченным. Ибо такого бреда на Эндеве(2) еще никто не видел.
  Ну да ладно, переписывать неохота, поэтому оставлю все как есть. К тому же я не уверена, что сам Повелитель будет это читать. Что ему делать больше нечего? Ну, разве что захочет поднять себе настроение. Знаю я, как он старательно собирает в отдельную папочку все такие вот "документы". А потом перед сном их перечитывает. Однажды мне удалось стянуть пару бумажек из той папки. Так я целый день ходила и смеялась как сумасшедшая.
  Так что Шерриаду моя объяснительная безразлична. А Совету только и нужен был повод, чтобы наказать меня. Следовательно, о снисхождении остается только мечтать.
  Создав энергетического вестника, я сунула ему в лапы пергамент и отпустила. Что ж через десять минут послание дойдет до адресата. Ещё через двадцать минут его прочтут и вынесут приговор. Значит, у меня есть ещё минут сорок свободной жизни.
  Трам!!! Там!!! Блямс!!! Тум!!!
  Последний звук меня сильно впечатлил. Это что ж надо было сделать, чтобы его издать? Боюсь даже представить.
  Эх, настойчивый посетитель попался. Нужно, наконец, выйти к нему. А то уже часа два старается бедняга: лупит какой-то железякой по камню, перегораживающему вход в основную пещеру, пытаясь его то ли отодвинуть, то ли пробить насквозь. Еще сломает ненароком. Где я потом ещё такой булыжник для найду? Я и этот то утащила у какого-то тролля, чуть не лишившись при этом хвоста.
  Стоп, а вдруг это эльф, пришедший по объявлению магов? Нет, он меня, конечно, не убьет (этот же придурок наверняка один пришел! Герои они такие - любят, чтоб подвиги только им засчитывали, а не делили на весь отряд), но настроение испортит точно. Поэтому лучше поступить по умному. Хоть раз в жизни.
  Я свернула в маленькую неприметную пещерку и через низкий туннель кое-как выползла наружу. Да, пора худеть. Год назад я спокойно змеей проползала туда и обратно, а теперь если смогла вытащить свою... хм, свои вторые девяносто из узкого лаза. Все, перехожу на фрукты и овощи, долой калорийную пищу!
  Эх, а снаружи хорошо то как! Весна уже начала вступать в свои права, поэтому солнышко нежно ласкало кожу. Птички перелетали с места на место и даже пытались петь песни. Почему пытались? Да потому что противный скрежет металла о камень заглушал абсолютно все звуки вокруг! Как же хорошо, что я слышала только удары по камню. Иначе бы давно не выдержала и прибила настойчивого посетителя.
  Осторожно выглянув из-за камня, я уставилась на вандала, ломающего чужую собственность. Эльф! Как я и думала! Только... Странный какой-то. Почему он одет в женское платье?! Или это мода такая? Да нет, я вроде бы ничего подобного не слышала, хотя стараюсь не отставать от новых тенденций.
  Хм, а вот клинок у него знатный. И не жалко ему лупить такой красотой по камню? Лезвие его наверняка дело рук дракона. Причем Высшего. Оно никогда не затупится и не сломается. А вязь символов по краям лезвия говорит, что им можно убивать нежить. Очень полезное качество для странника.
  Так, а рукоять кто делал? То, что это не драконы, я могу поручиться хостом - творение рук собрата я узнаю с закрытыми глазами. Гномы? Нет, они делаю более грубые. Эльфы? Тоже не подходит. Они не работают с такими металлами, считая их слишком тяжелыми. Хм, а что это за руна около самого лезвия? Неужели знак бессмертия? Но тогда, получается, что этот меч дело рук вампиров! Но они вроде бы давно не занимались изготовлением оружия, а уж в паре с драконом... Это за гранью реальности.
  Решив, что столь великолепный клинок достоин лучшего хозяина (то есть меня), неспешно вышла из укрытия и подошла к эльфу. Так, а теперь нужно продемонстрировать дружелюбие и вежливость, заведя диалог.
  -Господин эльф!
  Ноль эмоций. Продолжает все так же настойчиво бить камень.
  -Великий Лорд!
  Опять нет эффекта. Может я неправильно зову его? Тогда лучше сменить тактику.
  -Всесветлая Госпожа!
  Камень все так же занимает все внимание эльфа. Прощайте благие намерения, я все же не сдержалась:
  -Эй, ушастый! Хватит ерундой страдать, дело есть!
  Эльф сбился с очередного удара и выронил из рук меч. Я метнулась вперед и ухитрилась поймать чудесное оружие прямо у самой земли (спасибо драконьей реакции!). После этого покосилась на опешившего эльфа, замершего с открытым ртом, и решила его добить.
  -Бедный мой, этот недоделанный эльф тебя уронил. Да как он мог так поступить с тобой? - поудобнее усевшись на земле, я лелеяла пойманный клинок, стараясь, чтобы тон голоса не переключился на издевательский. - Ты же такой красивый, такой милый, крепкий, волшебный...
  Эльф ошалело на меня смотрел. Да уж, не каждый раз встречаешь полуэльфийку (во второй ипостаси у меня именно такой облик), нежно обнимающую чужой клинок и вовсю с ним шушукающуюся. Во мне живет великая актриса.
  Наконец, ушастый не выдержал издевательского спектакля и поинтересовался на диво спокойным голосом:
  -Леди, извольте узнать, что вы сейчас делаете?
  Я злобно на него посмотрела и сильнее прижала к себе клинок, бормоча, что не позволю больше никому обижать столь прекрасное оружие. Эльф не выдержал, наклонился и попытался отобрать его. Злобно зарычав, я укусила его за наглую ручонку. Ушастик отдернул пострадавшую конечность и нервно выругался.
  -Какого демона ты себе позволяешь?!
  Я подняла на него ангельские глазки и нежным голосом поинтересовалась, что я собственно делаю не так. Эльф замер, подбирая слова, чтоб были без матов и как можно культурнее.
  -Зачем ты целуешь мой меч? - наконец четко по слогам проговорил остроухий.
  Целую? У него что со зрением плохо? Как бы мне не нравился это клинок, я бы ни за что не стала его целовать, предварительно не обработав очистительным зельем.
  Под моим изумленным взглядом эльф занервничал.
  -Леди, отдайте мой меч, будьте добры, - почти прорычал он.
  -Нет. Он теперь мой. Я первая его поймала!
  -Чего? - не понял эльф.
  Я послушно повторила. Эльф начал краснеть от ярости. Жаль, а я надеялась, что его хватит на дольше.
  Набрав полную грудь воздуха он перешел на крик:
  -Да что ты себе позволяешь, нахалка! Я известный войн...
  -Скорей уж воительница, - ехидно перебила я, заставив эльфа подавиться не сказанными словами.
  После чего демонстративно оглядела вызывающий наряд эльфа, уделив особое внимание декольте. Остроухий вновь покраснел, но на сей раз от смущения.
  -Вы прекрасно выглядите, леди, право, не стоит смущаться - лучезарно улыбнувшись, я подмигнула окончательно стушевавшемуся эльфу. - Этот фасон подчеркивает всю женственность вашей фигуры, а нежный голубой цвет очень подходит к вашим глазам. Вы буквально дополняете друг друга.
  Ещё минуту я наблюдала за сменой красок на лице ушастика: с ярко-красного на снежно-белый. Но вопреки моим надеждам взрыва не произошло. Эльф только закрыл глаза, медленно подышал и заговорил уже спокойным голосом.
  -Да чтоб ты знала, это платье я одел специально, чтобы одурачить дракона!
  Теперь уже в ступоре оказалась я.
  -Как это? - только и смогла выговорить, да и то через минуту.
  -Драконы любят похищать невинных девушек, - с пафосом просветил меня ушастик. - Поэтому, прикинувшись эльфийкой, я быстрее смогу его убить.
  Я смотрела на это чудо природы огромными глазами. Неужели он всерьез думает, что его можно спутать с девушкой?! Нет, может человек или эльф ещё спутает, но не дракон. Да и потом, даже если предположить, что он сойдет за девушку, то с чего он взял, что девушка с мечом не вызовет у дракона подозрений? Да будь я хоть абсолютно пьяная, ни за что бы не похитила, а уж тем более не впустила бы добровольно в дом этакое чудо с мечом наперевес.
  -А если дракон - девушка? - с любопытством поинтересовалась я.
  -В смысле?
  -В этой пещере живет дракониха! - просветила его, гадая, что же предпримет остроухий.
  Нужно сказать, что эльф меня не разочаровал. Он замер, выругался и... принялся эффективно снимать с себя одежду. Я с интересом наблюдала за стриптизом, даже и не думая смущенно отворачиваться в сторону. Ну да, он и не просил.
  Хм, а ушастик то ничего. Выглядит хрупким, как фарфоровая статуэтка, но только на первый взгляд. В нем чувствуется сила, впрочем, как и во всех эльфах.
  Наконец, он остановился (схалтурил! Штаны так и не снял. Не быть ему профессионалом) и подозрительно посмотрел на меня. Я широко улыбнулась, с трудом подавив желание создать иллюзию белоснежных крылышек за спиной, как у альфов(3).
  -Отдашь меч?
  Надо же какой проникновенный голос. У меня от него уж мурашки по телу побежали.
  -Неа.
  Тяжело вздохнув и решив не связываться с сумасшедшей полуэльфийской, ушастик отошел от меня и принялся методично отбивать руку о камень, не принося тому ни малейшего урона, но эльф не сдавался. У меня даже закралось подозрение, что он представляет на месте камня меня. Ну и ладно, пусть хоть так сбросит нервное напряжение. А затем начнем все с начала.
  Избиение камня продолжалось минут десять, после чего я все же не выдержала.
  -А зачем ты разделся?
  -Ты же сказала, что это дракониха. А они похищают красивых юных де... - эльф замолчал на полуслове, видя, как заинтересованно я подалась вперед. - Дееспособных мужчин, - кое-как выкрутился ушастик.
  Я боролась с собой несколько секунд, но все же решила не комментировать его оговорку. И так он снова покраснел. Ешё не выдержит моих издевательств, уйдет. А мне будет снова скучно.
  -Понятно, - как можно спокойнее отозвалась я, все своим видом демонстрируя, что ничего не слышала и уж тем более не поняла. - А вдруг ты не в её вкусе? Я слышала, что она предпочитает брюнетов.
  Эльф отвлекся от камня и внимательно посмотрел на свои светлые волосы. Внутри него велась борьба, я это видела невооруженным взглядом. Интересно, он сдастся или нет? Вроде бы эльф попался упорный, но все же... Нервишки то у него шалят.
  Наконец ушастик принял решение. Тяжело вздохнул и неожиданно заорал что есть силы:
  -Драко-о-о-он!!! Выходи-и-и-и!!! А то хуже буде-е-е-ет!
  Я сидела погруженная в свои мысли и ничего подобного не ожидала. Поэтому подпрыгнула вверх на одну треть хвоста и больно шлепнулась обратно.
  -Ты чего орешь, придурок?! Нету её дома!
  -А ты откуда знаешь? - эльф подозрительно уставился на меня. Похоже, до него, наконец, начало что-то доходить.
  Я состроила невинную мордочку и уже открыла рот, чтобы рассказать очередную небылицу, как прямо надо мной появился вестник. Красивый огненный зверек покрутился над моей головой и кинул вниз послание. После чего с громким хлопком исчез.
  Дрожащими руками, я медленно развернула послание, шепча мольбы Небу, чтобы все обошлось, и быстро пробежала его глазами. Не поверила. Прочитала еще раз, но медленней, буквально вчитывалась в каждую букву. Эльф непонимающе за мной наблюдал, пытаясь заглянуть через плечо. Поэтому чуть не грохнулся на землю, когда я возмущенно закричала:
  -Вот демон! Они мне ученика повесили! Совсем Высшие с катушек слетели! Ну, я этого так не оставлю!
  
  ***
  
  Эльф не верил своим глазам. Хрупкая странная эльфийка превратилась в дракона за какие-то пол секунды! Даже у оборотней так быстро не получается перекидываться, а ведь их вторые ипостаси куда меньше чем у летающих ящериц.
  Но эльф не мог не признать, что это стройное красивое существо с непонятным цветом чешуи: то ли красным, то ли фиолетовым, прекрасно. Но вот взгляд его пронзительно черных глаз заставляет кровь стынуть в жилах.
  -Значит так, ушастик, - обратилась драконица к нему громким утробным голосом. Но если постараться, то в нем можно было бы найти прежние звонкие нотки полуэльфийки. - Мне с тобой разговаривать некогда, поэтому пошел прочь от моего дома. Меч не отдам. Но радуйся - я могла бы забрать жизнь, а так только оружие. И то считай его платой за испорченный камень. Ты на нем столько царапин ставил!
  Эльф только беспомощно открыл рот, смотря, как его меч аккуратно сжали в изящных лапах.
  Драконица взмахнула сильными крыльями и стремительно взвилась в воздух.
  
   Глава вторая.
  
  Не все драконы джентльмены. Среди
  них есть и вполне порядочные люди.
  NN
  
  Я неспешно летела над землей, купаясь в воздушных потоках, наслаждаясь порывами ветра, подхватывающими огромное тело дракона как легкое перышко. Солнечные лучи, нежно ласкали чешую, заставляя блаженно щуриться и чуть ли не мурчать от удовольствия, подражая кошкам.
  Но даже столь любимое мной небо сегодня не может осудить мое негодование.
  Я до сих пор в шоке от решения Повелителя. Назначить ученика МНЕ?! По-моему Шерриад просто издевается. Нет, я, конечно, понимаю, что возраст у меня подходящий для роли наставницы, но все же... Все же я никогда не хотела обучать молодых драконов. Неужели больше никого не нашли на эту роль?! Я не хочу! Это для меня слишком... ответственно. А я никогда не была готова брать на себя какие-либо обязательства. Бездна! Да я же все сделал, чтобы у Повелителя даже мысли подобной никогда не возникло.
  Но видимо, я недооценила коварство Шерриада.
  Несовершеннолетние драконы - ходячие бедствия, неуправляемые, не признающие авторитетов, не уважающие старших... Этот список можно продолжать до бесконечности. И в нем не будет ни одного положительного качества, кроме, разве что, активности. Да, это точно, сидячими на месте их застать очень сложно. Всегда в движении, неуловимы... Эх, да о чем я думаю?! Сама недавно такой была! А леди Желен, моя наставница, до сих пор перед сном пьет успокоительные настои.
  Хотя, если подумать, я ведь ничего особенно и не делала. Просто однажды решила испробовать на ней заклятие невидимости... Прямо посреди торжественного приема. Любопытная была, нетерпеливая, только разобралась в символах и рунах, как сразу же захотелось испробовать. И обязательно на наставнице, ведь именно она меня обучает, так пусть гордится, что я всего за неделю освоила такое сложное и энергоемкое заклинание. И мне было абсолютно все равно, что леди Желен в тот день было не до меня: она присутствовала на балу у Повелителя, посвященному заключению какого-то там договора с эльфами.
  Вот я и пробралась в зал, где проходило торжество. Нашла наставницу среди танцующих остроухих и драконов, настроилась на ее сущность и быстрым речитативом прочитала заклинание...
  Ну откуда я могла знать, что невидимость распространится только на одежду?! Да и потом после того случая за ней начали бегать мужчины, хотя раньше она слыла старой девой. Так что Желен должна мне еще спасибо сказать, я помогла ей устроить личную жизнь!
  О Небо, а вдруг мой ученик придумает что похуже? Боюсь даже представить себе это. А ведь Совет Старейших и моя наставница тогда будут на седьмом небе от счастья. Нет, ну что за несправедливость? Причину неприязни Желен я еще понимаю, но вот почему старикашки из Совета затаили на меня злобу? Я ведь с ними почти не пересекалась... Вроде бы.
  Несправедливо. Почему на меня все ополчились?
  И Шерриад тоже хорош. Уж он то точно знает, что доверять мне обучение дракона нельзя. С моей безответственностью это просто опасно. Вот, к примеру, составлю я какое-нибудь опасное зелье, да и оставляя его случайно на видном месте. А молодые дракончики то любопытные, если что непонятное видят, сразу же суются посмотреть и потрогать по возможности. Вот он и посмотрит. Посмертно. А мне потом придется прятаться от неутешных родственников в неизведанных местах Эндевы. Тут уж даже заступничество Шерриада не поможет.
  Кстати о родственниках. Какие ополоумевшие драконы доверили мне свое дитя? Я же вроде сделала все возможное и невозможное, чтобы создать себе неподходящую репутацию для наставницы. А нет, нашлись все же идиоты. Или Риад их шантажировал? От Повелителя всего можно ожидать, особенно, если дело касается меня.
  За размышлениями я не заметила, как долетела до Звездных гор. Хотя, на мой взгляд, их правильнее было бы назвать "Снежными", так как их почти полностью покрывал сверкающий снег.
  Я как всегда залюбовалась величественными громадами, стоящими идеальным кругом. В летописях Эндевы сказано, что так их поставили Первые Драконы, использовав давно забытую в нашем времени магию. Однако, это стоило им невероятных затрат энергии. Многие погибли от истощения. Но никто не остановился на полпути. Теперь нам уже неизвестно, что подвигло Изначальных на этот подвиг. Но в некоторых летописях вскользь упоминаются Зей"Рены. Что это за существа никому не известно. Но Совет думает, что именно они послужили причиной подобной изоляции драконов.
  Но точных доказательств нет, как впрочем, и опровержений. Правда, ходят слухи, что где-то на глубине океана есть древняя цитадель Изначальных, скрытая от глаз не только огромным количеством воды, но и сильнейшей магией. Однако никто пока это чудо не нашел. Даже жители подводного мира несколько раз посылали экспедиции на поиски цитадели. Стоит ли говорить, что ничего не было найдено?
  Но я отвлеклась.
  Инэ(4) находится строго в середине горного кольца на огромной равнине. Стены его построены из серого камня, который на рассвете и на закате переливается всеми оттенками золота и серебра. Это кешиль - камень, который атланты(5) добывают из какой-то огромной расщелины в океане. Из-за него некоторые расы считали, что наш город сделан из серебра и золота. Поэтому поток рыцарей, желающих обогатиться за наш счет, никак не иссякает. Они пробираются в Инэ непонятными тропами, таинственным образом избегая все ловушки и преграды. Но они зря стараются - кешиль ничего не стоит. Он пустышка в магическом плане, да и благородным металлом не является. Однако, нагреваясь на солнце, он долго хранит тепло. Потому то Изначальные и построили город из него, чтобы драконы не страдали от холода, исходящего от Звездных гор.
  Но не стоит думать, что город-государство Инэ беззащитен. Для этой цели служат горы, являющиеся непроходимыми (только в теории - рыцари то как-то пробираются постоянно), и магический щит, созданный драконами вкруг города. Раньше он работал постоянно, но это мешало торговле и налаживанию отношений с остальными расами, так как пропускал щит в Инэ только существ с драконьей кровью. Чистокровные эльфы, люди, атланты и прочие представители различных рас возмущались, что не могут попасть в город. Поэтому Повелитель при поддержке Совета заключил его в башни, специально для этой цели построенные по периметру Инэ.
  Кстати, многие расы удивляются, когда впервые видят наш город. Ведь драконы живут в обычных домах, очень редко переселяясь в пещеры, как например я. Но и у моего жилища есть маленький секрет. Я сначала купила небольшой домик в густом эльфийском лесу у старого отшельника (он зачем-то решил переселиться в город). Потом нашла подходящую пещеру, по стечению обстоятельств тоже оказавшуюся на территории эльфов (бедные остроухие! Видно судьба у них такая...). А потом, использовав очень мощный артефакт (который до этого стащила у Шерриада), совместила два этих пространства. Таким образом, у меня теперь есть и пещера, и домик в лесу.
  
  -Хел! Хелли!!! Осторожней!
  Приветственный крик сменился отчаянным, и я резко повернула голову, в самый последний момент чудом избежав столкновения с золотистым драконом. Тоб. Мой лучший друг и верный участок всех проделок. Скольким драконам мы попортили кровь... Уже и не вспомнишь точно.
  Эх, славные были времена.
  -Привет, Тоби! - я радостно оскалилась. - Ты уже вернулся с задания?
  Дело в том, что всем молодым драконам по истечению периода ученичества нужно сдавать экзамен. Наставники дают задание и посылают в различные части Эндевы. Мне тогда достались гномы. Задание было пустяшным - изучить принцип действия их странных механизмов, работающих без единого намека на магию. И все было бы хорошо, но тут появились рыцари. Причем мне не повезло наткнуться на фанатиков.
  Они начали охоту на меня! Наивные... Для того чтобы достать меня мечом нужно было, чтоб я хотя бы села на землю. Но я же не дура и делать этого не собиралась, летая над головами рыцарей, которые не озаботились взять с собой ни одного лука. Тогда они решили выкопать яму перед моей пещерой (ну они думали, что я там постоянно живу). Долго копали. Упорные рыцари. Но выкопать несколько сот тонн земли, чтобы приготовить ловушку для дракона просто нереально!
  Кстати, может они, ещё копают... Я же закончила экзамен только год назад и благополучно улетела домой. А год для рыцаря, давшего священный обет убить хоть одного дракона, это не срок.
  Нужно будет потом навестить гномов и проведать рыцарей. Заодно и ученику своему покажу фанатиков и научу, как с ними обращаться.
  А Тобу тогда достались люди. И разобраться нужно было с каким-то заговором против эльфов. Это, разумеется, сложнее моего экзамена, но Торбениан - будущий дипломат-посланник и должен хорошо разбираться в подобных вещах, все-таки его этому обучали лучшие учителя.
  -Ага, - дракон весело сверкнул темно-синими глазами. - Зачинщиком оказался племянник эльфийского правителя. Амбициозный паренек, но не до конца продумал план смещения дяди. А из людей почти никто не участвовал. Просто оказалось, что штаб этого эльфенка оказался в столице Оргеи(6). Так что ничего интересного. Все банально и скучно. А ты, почему здесь? Слышал, что Совет настоятельно просил тебя никогда не появляться в Инэ.
  -Что мне совет. Шерриад меня терпит, а в городе пока правитель он. Пусть старикашки злятся и кричат сколько угодно.
  Мы плавно опустились на треугольную площадку, сделанную специально для прилетающих драконов. Мгновение, и на площадке остались только хрупкие полуэльфы.
  -И все же, - Тоб подошел ближе, - что привело тебя сюда?
  Я мрачно покосилась на Здание Совета и тяжело вздохнула.
  -Меня назначили наставницей.
  -Что??? - приятель во все глаза уставился на меня. - И ты согласилась?!
  -У меня не было выбора, Тоби. Это мое наказание.
  Мы медленно пошли в сторону Совета, и по пути я успела рассказать ему и о своем поступке, и об эльфе. Приятель долго смеялся и даже пообещал выяснить, зачем понадобился эльфам мой правый глаз.
  -Ладно, Хелли, - мы остановились напротив входа в здание. - Я туда не пойду. Как ты понимаешь, Совет меня не очень любит. Удачи тебе!
  Приятель легко чмокнул меня в щеку и ободряюще улыбнулся.
  -Спасибо, Тоб, - я благодарно улыбнулась и решительно поднялась по белоснежным ступеням. Меня догнал веселый голос дракона.
  -Как освободишься, приходи в "Ветряную мельницу". Отметим твое назначение, да и проведем первый урок для несчастного ученика! Буду ждать тебя там.
  Приятель махнул рукой и, весело насвистывая, удалился. Я же, сияя глупой улыбкой, смело вошла в ненавистное здание.
  
  Тяжелые черные двери с противным скрипом открылись. Бездна! Совет уже совсем обленился, даже не может смазать петли рыбьим жиром. И как им не надоедает подобный скрип? Ну, раз так, е будем лишать старикашек удовольствия.
  Пакостно усмехнувшись, я вошла в зал и ме-е-едленно закрыла за собой тяжелые двери. Лица Совета поморщились, неприязни в глазах добавилось. Один из них даже прошептал что-то неразборчивое, но наверняка неприличное. Я радостно оскалилась, демонстрируя улыбку в сорок три идеально острых клыка. Сидящие ближе всех ко мне старикашки нервно сглотнули. Ностальгия! Все как и в прошлый раз, когда они поставили мне условие, что зачтут экзамен, только если я больше никогда не вернусь в город. Разумеется, Повелитель о том заседании Совета так и не узнал.
  И вот теперь, мы снова встретились. И так приятно видеть их "радостные" лица.
  -Здрасте, дедули. Не ждали? - Улыбка стала ещё шире. Магией добавила себе парочку клыков.
  "Дедули" надрывно закашлялись. Я терпеливо переждала неожиданный приступ, тихо (но чтобы точно все услышали) пробормотав под нос, что возраст, видимо, берет свое.
  -Эсхиль, Дракон Огня и Энергии? - подал голос один из старикашек, решив не обращать внимания на мою наглость. Это настораживало.
  -Именно, - величественно склонила голову. - Прибыла вовремя...
  -И как всегда эффектно, - перебил насмешливый голос.
  Я стремительно обернулась. Около маленькой незаметной дверки стоял Повелитель.
  -Рид! Как же я скучала!
  В два счета добежала до него и повисла на шее.
  -Я тоже, малышка, - он нежно погладил меня по голове. - Но сейчас не время и не место для дружеских посиделок.
  Недовольно заворчав я отлепилась от дяди. Да, да, Повелитель драконов мой дядя. И хоть Рид старше меня на несколько тысяч лет, но с ним мне легче всего находить общий язык. Особенно в отличие от старикашек.
  -Итак, - начал Шерриад, как только все успокоились и заняли положенные по плану места. - Мы собрались здесь, чтобы назначить наказание драконице Эсхиль, Огонь и Энергия. Это дело бы рассмотрено нами ранее и решение уже принято. Эсхиль, вам поручено в качестве наказания взять в ученики дракона-полукровку из рода Воды. Вам понятен приговор?
  Шерриад говорил величественно, как и подобает правителю. Но я то видела, что глаза его на самом деле смеялись. И эта незримая поддержка была для меня очень важна.
  -Да, Повелитель.
  -Хорошо. Приведите Зейна.
  Полная мрачных предчувствий я уставилась на вошедшего паренька, сопровождаемого одним из членов Совета. Лет ученичку больше семнадцати не дашь. Принадлежность к драконам воды выдают сине-черные волосы. А вот глаза...
  -А кто он по второй линии?
  -Вампир, - приведший его старейшина злорадно усмехнулся.
  Я подозрительно покосилась на клыки паренька. Зейн (вроде так его зовут?), видя мой, интерес лучезарно улыбнулся, демонстрируя впечатляющий оскал. Точно вампир.
  Вот это я влипла.
  -Все свободны.
  Радостные старикашки вышли из зала, оставив нас с учеником недоверчиво приглядываться друг к другу. Шерриад тоже никуда не ушел.
  -Что все это значит? - я требовательно уставилась на родственника.
  -Понимаешь, Хел, никто не думал, что в Зейне проснется кровь дракона, - Повелитель подошел ближе. - До этого подобных случаев не было. А так как он нечувствителен к большинству ядов, живуч и быстр, то он вполне может стать твоим учеником и даже закончить обучение без летального исхода.
  Я возмущенно открыла рот, но Рид не дал мне вставить даже слова.
  -Все, малышка, мне пора бежать.
  Дядя легко поцеловал меня в лоб и стремительно вышел из зала, оставив меня на растерзание вампиру. Или его мне на растерзание. Это с какой стороны посмотреть.
  Мы с учеником недоверчиво уставились друг на друга.
  -Ты Зейн?
  -Да. А ты? - нахально ответил вампиреныш.
  -Вы. Я твоя наставница. Следовательно, ты должен обращаться ко мне на "вы".
  Ученик ничего не ответил. Только презрительно сощурил глаза. Мда, с этим вампиром будет сложно.
  -А зовут меня Эсхиль. Леди Эсхиль, - зачем-то добавила я.
  Зейн усмехнулся.
  -Следуй за мной.
  Я быстрым шагом вышла из зала. Судя по мягким шагам за спиной, вампир вышел за мной.
  
  До таверны я решила пройтись, не нанимая экипажа. За всю дорогу Зейн не проронил ни слова. А вот окружающие от него почему-то шарахались. Странно. Что он успел сделать такого, что население Инэ его сторонится, как чумного?
  -Зейн, что ты натворил такого? Мне даже завидно немного. Меня так не обходили в свое время, как тебя.
  Дракон промолчал, лишь ускорив шаг и вырвавшись вперед. Я нахмурилась.
  -Игнорировать наставницу не вежливо. Изволь отвечать на мои вопросы!
  Зейн резко становился и повернулся ко мне. Его глаза загорелись красным, клыки отчетливо выступили над нижней губой. Он подскочил ко мне и схватил за руку, больно сжав.
  -Потому что я вампир, неужели не понятно? - он говорил с шипением, почти вплотную приблизившись к моему лицу. - Я единственный вампир-дракон в истории Эндевы. Вы просто боитесь меня. Я сильнее, быстрее вас. Из-за пробудившейся крови дракона у меня не получается контролировать свои инстинкты. Теперь тебе понятно?
  Я замерла, как завоженная уставившись в красные глаза. Теперь понятно, почему так радовался Совет. Они надеялись, что вампир, впав в безумие, растерзает меня. Теперь я это понимаю. Понимаю, почему его сторонятся другие драконы. Небо, как же он одинок! Теперь я понимаю, почему Шерриад назначил меня его наставницей. Дядя надеялся, что я буду относиться к нему, как к обычному дракону. Чтобы мальчик смог вырасти нормальным, без комплексов. И без звериных инстинктов.
  Внезапно он оттолкнул меня в сторону, из-за чего я чуть не упала. И отвернулся.
  -Зейн...
  -Не нужно меня жалеть. Это противно.
  Я усмехнулась.
  -Жалеть? Обойдешься!
  Резко подпрыгнула в воздух и сверху налетела на вампира, повалив того на землю. Глаза вампира изумленно расширились.
  -Ты помел поднять руку на наставницу. Этого нельзя так просто простить. Ты должен быть наказан!
  
  В таверну ввалилась странная парочка: парень, а на его спине гордо восседала миниатюрная девушка, погоняя того короткой хворостиной и весело смеясь. Тоб подавился пивом, уставившись на вошедших.
  Я дернула вампира за левое ухо, указав на столик, который занял приятель. Зейн обреченно вздохнул и "повез" меня к Тобу, игнорируя взгляды посетителей. Я же наоборот всем улыбалась и раскланивалась во все стороны.
  Наконец вампир довольно бесцеремонно сгрузил меня на стул и сам плюхнулся рядом.
  -Вам следовало бы поменьше есть, леди Эсхиль, - недовольно пробурчал парень.
  -Чего?! - возмутилась я. - Да во мне ни грамма лишнего жира нет!
  -Моя спина говорит об обратном.
  Тоб непонимающе смотрел на нас. Я решила сжалиться над приятелем и представить вампирчика.
  -Тоби, знакомься, это Зейн, несчастный, являющийся моим учеником.
  -А ты строгая наставница. Прямо эксплуататор, а не драконица, - усмехнулся приятель, - протягивая руку моему ученику. - Торбениан, Огонь. А ты же вроде полукровка, так?
  -Вампир, - усмехнулся Зейн, пожимая руку дракону и демонстрируя клыки.
  -А, понятно, - Тоб даже не удивился. - Другого от ученика Хелли не стоило и ожидать.
  Зейн сидел с широко распахнутыми глазами и осоловело оглядывал сидящих напротив драконов. Видимо, не такой реакции он ожидал.
  Я весело рассмеялась, подзывая разносчицу. Празднование моего нового назначения началось.
  
  На ночь я решил остаться в городе. Тоби любезно предоставил нам с Зейном свой дом, а сам смотался куда-то на ночь глядя. Наверняка по девкам пошел, да так и не вернулся утром, чтобы проводить старую приятельницу. Но я не особенно расстроилась. В почти каждая наша пьянка так заканчивалась.
  Поэтому я просто разбудила ученика, и мы направились к взлетной площадке.
  -Так, а теперь покажи мне, как ты трансформируешься в дракона, - потребовала я, придя на место.
  -Никак.
  -В смысле?
  -Я не умею превращаться в дракона.
  -Трансформироваться, - машинально поправила я. - Превращают только вещи. Погоди... То есть, как не умеешь?! О, Небо!
  Думаю, в ближайшее время скучать мне больше не придется...
  
   Глава третья.
  
  Жизнь иногда выкидывает такое -
  нужно вовремя остановиться и подобрать.
  NN
  
  До дома долетели молча. Хотя летела я, а ученик нагло дрых на моей спине. Эх, досталось же мне это "счастье".
  Впрочем, вчера вроде бы удалось наладить хорошие отношения, пусть и не совсем традиционным для наставника путем. Но ведь главное, что Зейн раскрепостился. И больше не смотрит на меня голодным волком, а то от вида его клыков до сих пор мурашки по коже.
  Да и ещё проблема эта, с его перевоплощением... Обучить этому я никак не смогу. Ведь, чтобы учить, нужно объяснять принцип действия. А как объяснить то, чего никто не знает, но любой дракончик умеет с рождения? Не знаю. Может со временем этот навык проснется в его памяти. Хотя тут ничего нельзя говорить наверняка - Зейн единственный дракон-вампир в Эндеве за всю ее историю.
  Впереди показалась знакомая пещерка. Дом! Как же я счастлива вернуться!
  Так, а это еще что такое? Что за существо наматывает круги перед входом? Неужели эльфенок так и не ушел? Да, это он! Неужели еще не передумал сражаться? Упорный, ничего не скажешь.
  Усмехнувшись, я сложила крылья и начала быстро приближаться к земле. Ветер засвистел в ушах, на спине заворочался очнувшийся Зейн, а эльф на земле поднял голову и уставился на меня огромными перепуганными глазами. Да уж, не часто видимо на него драконы с неба падали. Ну, ничего, пускай учится, неизвестно, что ему в этой жизни еще пригодится.
  Уже у самой земли, резко распахнула крылья и плавно приземлилась около упавшего от сильных порывов ветра эльфа. Небрежно сбросила со спины вампира (на что тот ответил изощренными проклятиями и бранью) и перевоплотилась в полуэльфийку.
  А теперь, можно и поразвлечься.
  -Ты еще не ушел? Я же приказала убраться с моей территории!
  Остроухий плавно поднялся с земли, принял гордую позу и высокомерно заявил.
  -Я не подчиняюсь ничьим приказам, особенно, твоим, ящерица!
  А почему "особенно моим"? Я же вроде ничего такого ему не делала, ну разве что меч стащила, но это же была компенсация за камешек! Он же его поцарапал... Вроде бы. Почему-то сейчас уже не видно ни единой отметины на булыжнике, перегораживающем вход в мою пещерку.
  Но не будем менять тему.
  Я уже собиралась ответить остроухому, как вперед зачем-то вылез Зейн и... загородил меня собой. Я в шоке.
  -Кто ты такой, чтобы оскорблять мою наставницу? - тихо поинтересовался вампиреныш.
  Эльф никак не отреагировал на оскалившегося вампира, только коротко бросил.
  -Сочувствую.
  Это он о чем? Что-то в последнее время до меня все стало плохо доходить. Старею что ли? Хотя нет, похоже, до Зейна тоже не дошло, а он то стопроцентно молодой еще.
  Видя наши недоуменные лица, ушастик смилостивился и соизволил пояснить:
  -С такой наставницей ты долго не протянешь.
  Вампирчик побагровел, а я же наоборот пыталась сдержать смех. Ведь эльф только что озвучил мои недавние мысли и страхи!
  -Ты ответишь за оскорбление леди Эсхиль, - прошипел вампир и перетек в боевую стойку, выпустив когти.
  Впервые вижу вампира, готового к сражению. Да и вообще, если честно, Зейн - первый увиденный мною вампир мужского пола. До этого я встречалась только с женскими представительницами этот кровожадной расы. Нужно отметить, что расставались мы, чуть ли не врагами, так что боевой вид вампирш я видела - не впечатлил. А вот мой ученик... Его аура изменилась за одно мгновение. Вампирская кровь заглушила драконью, отчего от моего ученика стало пахнуть смертью и мраком. Это выглядело внушительно, особенно в сочетании с длинными острыми когтями, которыми по слухам можно разорвать даже доспехи из звездного металла(7).
  Нужно будет потом поинтересоваться, кто его родители.
  Эльф нервно дернулся, уставившись на преобразившегося Зейна. Понятно все, тоже небось впервые сталкивается с вампиром. Ну, ничего. Пусть учится и набирается жизненного опыта. В следующий раз не будет стоять красивой статуей.
  Хм, что-то он слишком долго не двигается...
  -Зейн, что с ним?
  Вампир повернулся ко мне и непонимающе пожал плечами. Видимо сам пытается разобраться в странной реакции эльфа.
  -Нет, ну что за невезуха, - пробормотала я, подходя к "статуе" и внимательно осматривая ее со всех сторон. - Только-только они собирались начать сражаться за честь дамы, как у оппонента не выдержали нервы. Что за несправедливость? А я то уже предвкушала интересное развлечение.
  Ради любопытства потыкала эльфа найденной палочкой. Ноль эффекта. Тогда, создав в руке светлячок, поднесла его к широко раскрытым глазам эльфа. Уже на свет то зрачки должны реагировать! Но в ушастом ничего не изменилось. Даже казалось, что ветер не теребит его волосы.
  Стоп, я же видела подобное раньше. Точно! Однажды я и сама стояла подобной статуей целый день, после налета на яблочный сад соседей. Там жила семейная пара драконов стихии Земли. Так леди Эвглен, заметив нарушительницу, без всяких заклинаний заставила замереть на месте. Точно так же, как и эльф сейчас.
  Я передернулась. Да уж, странные ощущения тогда были. Будто ты уже мертв, хотя разумом понимаешь, что это не так.
  Как мне удалось выяснить потом, это особенная магия, подвластная только драконам Земли. Причем замирало не существо, на которое было обращено действие магии, а время вокруг него и в нем. И это при том, что сам несчастный воспринимал все события так же как обычно, то есть на его разум замедление времени не влияло.
  Но как Зейн смог воспользоваться подобными умениями, если он принадлежит к стихии Воды? Или мне что-то не сказали?
  -Зейн, а кто твои родители?
  Я обернулась к ученику, застав того за увлекательным занятием - тыканьем палкой в остроухого. Вампир смутился и постарался незаметно выкинуть палку в сторону.
  -Ну, вампир из Дома Ветра Сальетта Де"Амо и дракон Воды Нориак. А что?
  -Ничего, просто любопытно, - как можно безобидней улыбнулась я. Зейн, разумеется, не поверил.
  Странно... То, что его мать Сальетта неоспоримо, а вот отец... Неужели вампирша нагуляла ребенка на стороне? Круто. Только вот Зейну лучше не говорить. Как-нибудь я встречусь с его матерью и поговорю с ней. По-моему мой ученик должен знать правду.
  Но это все будет потом, а сейчас нужно вернуться к эльфу. Не думаю, что Зейн его надолго заколдовал.
  -Ну, что будем делать? - жизнерадостно поинтересовалась у остроухого. - Знаешь, мне нравится эта статуя. Давно хотела иметь в доме что-нибудь красивое и ушастое. Может оставим тебя таким?
  Эльф не мог говорить. Но исходящее от него негодование я уловила.
  -Не хочешь? Жаль, - искренне расстроилась я. - Ну, тогда стой так пока заклятие не спадет. Может через минуту, а может и подольше.
  Радостно улыбнувшись ушастику, я направилась ко входу в пещеру, кивком указав вампиру следовать за мной. Тот не стал спорить и быстро меня догнал, явно не горя желанием оставаться наедине с ушастиком.
  Из пещер мы сразу же перешли в домик, где располагались основные помещения и жилые комнаты. Зейн с неподдельным интересом осматривался вокруг.
  -Ну, как? - гордо спросила я.
  -Сносно, - вампир усмехнулся.
  Я лишь пожала плечами. Пусть говорит, что хочет, но его эмоциональный фон я уловила. Вампиру точно нравится здесь находиться. Да и вообще, всем нравится. Я потому и купила этот домик отшельника, что она чем-то меня завлек. Да и все существа, гостившие у меня, тоже признавались, что чувствуют какое-то притяжение к моему домику. Что это за магия я до сих пор не могу понять.
  -Ты обедать будешь?
  -Да, - обрадовался Зейн.
  -Но еду нужно заслужить! - с милой улыбкой сообщила ему, обломав всю радость. - Поэтому, ученик мой, садись сюда и читай эту книгу. Я приду и проверю, что ты успел запомнить. Нужно же мне узнать по какой методике с тобой заниматься!
  Я щелкнула пальцами, и перед вампиром грохнулся толстенный пыльный том.
  -Кстати, книга на староэльфийском, надеюсь, ты его знаешь! - на прощание улыбнувшись вампирчику я быстро убежала из комнаты.
  По моим расчетам заклятие с эльфа уже должно было упасть, а значит, нужно его найти и выяснить, наконец, чего это он ко мне прицепился.
  Поляна перед пещерой была пуста. Я разочарованно вздохнула (сбежал, гад!) и уже собиралась уходить, но меня остановил насмешливый голос:
  -Посмотри наверх, драконица!
  Резко обернувшись, я уставилась на развалившегося на камне эльфа. Вся его поза говорила о расслабленности и спокойствии. Значит, драки не будет. Уже хорошо, что-то меня не тянет на кровопролитие сегодня.
  В два прыжка я оказалась рядом с ним и нахально сдвинула ушастого на край камня. Эльф только в последний момент ухитрился за что-то зацепиться, чтобы не свалиться вниз. Меня прожгли уничижающим взглядом, который я гордо проигнорировала, любуясь небом и солнышком.
  Вот ведь странно, драконы спокойно могут хоть часами смотреть на яркое светило и нашим глазам ничего не будет. В то время, как обычный пульсар с легкостью может ослепить нас. Где тут логика?
  Эльф кашлянул, отвлекая от раздумий. Я недовольно на него уставилась.
  -Я не хочу тебя убивать, драконица.
  Интересное начало. Согласно кивнула:
  -Я тоже не хочу, чтобы меня убивали.
  -И поэтому, - продолжал остроухий, - я хочу заключить с тобой сделку.
  Он замолчал. Я с любопытством подалась вперед.
  -Что же ты хочешь, эльф?
  -Мне нужен артефакт "Золотое пламя".
  Хм... То, что он просит вполне реально сделать. Правда, долго, но все же легко. И никаких от меня затрат почти не потребует. К тому же у меня теперь есть ученик, так что поручу ему. Пусть учится.
  Эх, а в роли наставницы есть и свои плюсы!
  -А зачем тебе это?
  Любопытство свойственно всем драконам. Особенно особям женского пола.
  -В одном нашем лесу возникла непонятная аномалия. Прямо в самом центре. Черное выжженное пространство. И оно постепенно расширяется. Поэтому правитель приказал мне принести "Золотое пламя" и выжечь всю черную энергию этого места. Я пошел к маги, жившему в этом городе. Он согласился отдать артефакт, но взамен потребовал твою голову. Кстати, а чем это ты его довела, что он аж слюной брызгался, когда мы заключали сделку?
  -Да так, было дело, - я неопределенно махнула рукой. - Но почему ты решил не убивать меня, а заключить сделку теперь уже со мной?
  -Не знаю. Драконы считаются мастерами по части артефактов. Лучше получить новый, чем использовать тот, которому уже несколько веков.
  -Логично.
  Я блаженно потянулась на камешке и задумалась над словами эльфа. Он несомненно говорил правду, но... Что-то он скрыл. Или недоговорил. Не люблю, когда меня пытаются обмануть. Однако, если я сделаю ему этот артефакт, то избавлюсь от попыток моего убиения с его стороны. Не то чтобы я действительно опасалась эльфа, нет. Но теперь у меня есть Зейн, которого нужно оберегать, дабы не навлечь на себя гнев вампиров и драконов. А ученик мой как бы не был силен, но все же не сможет справиться со всеми, если охота начнется по настоящему. А за убийство эльфа за мной и следовательно за Зейном начнется охота всей его семьи.
  Так что выбора у меня собственно нет.
  - Но это дело не одного дня, поэтому тебе придется где-нибудь остановиться, - проинформировала я остроухого.
  -Я останусь у тебя, - просветил эльф и проворно спрыгнул с камня. - А теперь, будь любезна покажи мне мою комнату.
  Класс... Я в восторге от его наглости. Мало того, что потребовал артефакт, так ещё и жить у меня собрался!
  Но, тем не менее, я покорно поплелась в пещеру. Будем считать это платой за меч. Все-таки эльф у меня его больше не требует.
  
  В доме Зейн как послушный ученик сидел и читал книгу. Подозрительно это...
  -Скажи, а как так вышло, что у дракона в учениках вампир? - полюбопытствовал эльф.
  -Он тоже дракон. Просто полукровка, - ответила ему и окликнула ученика. - Зейн! Этот остроухий теперь будет жить с нами некоторое время.
  -У меня есть имя, - прошипел эльф.
  -Но ты же его не назвал, - спокойно парировала я.
  Эльф нахмурился, что-то вспоминая. Потом вздохнул и склонился в легком поклоне.
  -Лорд Аревель из Клана Пепла. А как ваше имя, леди?
  -Эсхиль, дракон Огня и Энергии, - я тоже склонила голову.
  -Энергии?! - ошалел Вель. - Ты родственница правителя??!
  -Дальняя, - усмехнулась я.
  Пока эльф осмысливал сказанное, я направилась ко входу в подвал. Нужно будет приготовить что-нибудь вкусное. И побольше. Теперь у меня большая... семья? Да, пожалуй, назову это так.
  Но стоило мне коснуться двери, ведущей к лестнице вниз, как Зейн тут же подпрыгнул ко мне и схватил за руку. Я недоуменно на него посмотрела.
  - Аааа... может быть, вам не стоит ходить в подвал???
  -Почему это?
  Не слушая протесты вампира, я открыла дверь.
  Ой, блин! Что это?!
  -Ну... я нашел одно заклинание... потопа... и... вы знаете, у меня получилось, леди Эсхиль! Правда, классно?!
  Он горящими глазами уставился на меня.
  -Да уж. Ты молодец.
  Вампир довольно улыбнулся. В углу комнаты нервно хихикал эльф. Я же обозревала затопленные помещения и весело плавающие продукты.
  Идиллия.
  И, похоже, что она продлится ещё долго.
  
   Глава четвертая.
  
   От науки еще никто не умирал,
   но рисковать не стоит
   NN
  
  -Все! - я решительно захлопнула книгу, напугав задремавшего было вампира. - Лекция закончена. Пора переходить к практике.
  Зейн мученически застонал. Ну, нахал! Я его учу, понимаешь, а он недоволен. Будто у меня других дел больше нет.
  Да я бы лучше спала до вечера! А нет, приходится вставать ещё до восхода солнца и идти будить ученика ведром холодной воды. Зачем так жестоко? А по-другому вампира не разбудишь. Да и закаляется заодно.
  Потом следует небольшая пробежка: я от разъяренного вампира, а он за мной. Обычно мы бегаем до города и обратно, что равно около двух тысяч хвостов дракона. Мне то это раз плюнуть, а вот Зейн под конец выдыхается и уже еле ползет на следующую пытку, под названием плавание. Против течения триста хвостов. Далее небольшая передышка в виде лекции в моем исполнении. А после - отработка усвоенного. Потом обед. А после обеда тренировки на мечах или лбом другом оружие. Вот такое расписание.
  Изредка вечером с Зейном занимается эльф. Остроухому скучно просто так сидеть без дела, вот он и развлекается, как может. Ведь в создании артефакта мне его помощь не нужна, а идти в город и веселиться там остроухий не хочет.
  Интересно, почему? Может, боится встречи с магом, у которого взял заказ? Или просто успел уже что-то натворить и поэтому не хочет светиться. Любопытно, но, впрочем, мне это не важно.
  -Ты выучил движение руками? - обратилась к ученику.
  Вампир ухмыльнулся и воспроизвел сложные пасы, что я показывала на прошлом занятии. Хм, из него ещё может и выйдет толк, так как запоминает все с первого раза, не заставляя меня по десять раз выламывать руки, демонстрируя необходимые движения.
  -Молодец, - похвалила. - А теперь запоминай заклинание.
  И нараспев произнесла звуки и слова непонятные для жителей нашего мира. Вампир прищурился, откашлялся, но все же выговорил всю эту тарабарщину.
  -Ты молодец, Зейн, - улыбнулась я. - Ни у кого ещё с первого раза не получалось повторить наши заклинания. Это язык Изначальных, а на нем со времен разделения мало кто говорит.
  -Разделения? - не понял ученик.
  -Ну да. Неужели тебе не рассказывали об этом? - странно. Ведь на эти лекции даже меня заставляли ходить еще в детстве! - Ты же должен был изучать историю Эндевы.
  Вампир неуловимо покраснел и отвел глаза. Понятно все с ним. Спал на занятиях. Что ж, придется восполнять белые пятна в его образовании.
  -Раньше Изначальные жили в месте, называемом Орлантея, - начала я. - Теперь там находится Великий океан. Эндева сильно изменилась за прошедшие тысячелетия, - улыбнулась я, видя шок на лице ученика. - Там находилось их государство - Ланеттия. Нужно сказать, что были они очень сильны. И каждый из них умел управлять всеми силами природы: и Водой, и Огнем, и Энергией, и всеми остальными. Сейчас из ныне живущих драконов никто с ними не сравнится.
  -А Повелитель?
  -И Шерриад тоже. Он конечно, очень сильный и владеет пятью силами, но даже он не может соперничать могуществом с Изначальными.
  -Но, наставница, как же они тогда делились на Рода?
  -Деления не было. Они были едиными. И в облике драконов были в три раза больше, чем мы. Но так же они были в меньшей степени похожи на остальные расы. В двуногом облике они были покрыты чешуей...
  -Как ящеры?! - воскликнул Зейн. Я укоризненно не него посмотрела. - Извините. Продолжайте, пожалуйста.
  -Поэтому даже в двуногом облике они не могли затеряться в толпе. Но что-то произошло. Многие читают, что виной тому стали древние чудовища Зей"Рены. Но никто точно не знает. Тогда им пришлось бежать. Они разделились на четыре ветви: драконы, ящеры, оборотни и эллианы.
  -Эллианы? Что это за существа?
  -Это Изначальные, которые слились со стихиями. Разумеется, слияние происходило не один век, так же как и изменения драконов, ящеров и оборотней. Но теперь встретить эллиана почти невозможно. Вымерли они или просто прячутся, неизвестно.
  -Но почему Изначальные разделились? Неужели нельзя было остаться одним народом?
  -Не знаю, Зейн. Сейчас нам не понять поступков наших предков. Хотя в древних рукописях можно найти упоминание о принцессе эльфов, которая спасла Изначальных. Но вот от чего, никому не понятно. Слишком много воды утекло с тех пор. Да и вообще сложно поверить, что эльфийка смогла бы в одиночку спасти Изначальных.
  Зейн пожал плечами.
  -В мире много странного. Но никогда бы не подумал, что оборотни - потомки Изначальных.
  -Понимаешь, каждая ветвь выбрала свой образ жизни. И каждая ветвь потеряла часть способностей. Ящеры не могут становиться драконами. А у нас исчезла чешуя в двуногом облике и некоторые свойства. Эллианы вообще исчезли. А оборотни предпочли научиться становиться животными, так им было легче выжить. И в истории Эндевы полно подобных примеров, но давай я тебе остальное потом расскажу. А теперь вернемся к практическим занятиям.
  
  Через десять минут мы с кашлем вылетели из задымленного помещения. И в меру радостные и злые, тихо переругиваясь, старались отдышаться.
  Я горжусь своим учеником (только ему этого не скажу, пока он не научится лучше контролировать свою силу!). У Зейна с первого раза получилось заклинание. И он огненным шаром попал прямо в шкаф, стоящий за моим стулом. Хорошо ещё, что успела пригнуться! Иначе прощай прическа... И ученик.
  -Что там стряслось у вас? - лениво полюбопытствовал эльф, лежащий на полюбившемся валуне. Неужели ему и, правда, там так удобно? Я пару раз пробовала пролежать денек на горячем камне, так потом два дня ходила, попеременно охая и ахая, отлежав себе на неудобной поверхности все, что только можно.
  -Зейн научился создавать огненные шары! Молодец, просто! - от моей похвалы вампир радостно улыбнулся. - А теперь он ещё научится и убираться без помощи магии. Вперед, ученик мой.
  Торжественно закончив, я взмахнула рукой и перед ошалевшим вампиром появились швабра и ведро.
  -Вперед, Зейн. И чтоб было чисто к моему приходу!
  Вампир попытался испепелить меня взглядом. Я только хмыкнула и непреклонно кивнула на предметы труда. Зейн тихо выругался, но все же поплелся в сторону пещер, пиная ведро и размахивая шваброй наподобие дубины.
  Так, часа два свободного времени у меня теперь есть, а, следовательно, нужно, наконец, сделать все накопившиеся дела. Если честно, то теперь я понимаю свою наставницу и даже, страшно признаться, сочувствую ей. Кто же мог знать, что обучать подрастающее поколение такое неблагодарное занятие? За прошедший месяц я два раза была на волосок от смерти, один раз чуть не потеряла разум и бесконечное количество раз лишалась волос, ушей, глаз, языка и даже носа! А все потому, что Зейн попеременно путал то руны для заклятий, то компоненты для зелий. И все его ошибки сваливались на меня! А что, все по правилам: при малейшем признаке опасности, я обязана закрыть ученика собой. И, как мне кажется, вампир это просек, так как его ошибки становятся все изощреннее и изощреннее. Чего стоит только то, что он не защитил свечи заклинанием от затухания, во время ритуала вызова джина. И вот в самый ответственный момент, свечи горящие вокруг пентаграммы, потухли, забрав вместе с собой заклинание, сдерживающее противного старикашку, озлобленного на весь мир. Как я загоняла его обратно в бутылку, описывать не буду. Но после этого случая я думала, что придется строить новый дом, так как это вышло бы дешевле, чем починить то, что осталось.
  На моих губах появилась довольная улыбка. Я тогда изощренно отомстила вампиру, пробравшись в его сон и внушив, что он без ума от остроухого. А так как он у меня мальчик маленький, то в любви ничего не понимает (особенно учитывая, что они одного пола). И я еще неделю наслаждалась, наблюдая как Зейн шарахался от недоумевающего ушастика и мило краснел, встречаясь взглядами с эльфом.
  По крайней мере, всю ту неделю ошибки в заклинаниях он делал от любви, а не из врожденной вредности. И это хоть как-то, но утешает.
  Так ладно, вспоминать я могу до вечера, а время уборки неумолимо сокращается. Нужно поспешить.
  И я бодрым шагом, направилась в сторону эльфийского города.
  -Эсхиль, подожди!
  -Чего тебе? - я повернулась к догнавшему меня эльфу.
  -Ты в город? Я с тобой.
  Я только пожала плечами. Мне не жалко, пусть идет. Да и потом, вдвоем веселее.
  Уже через минуту я стала жалеть, что согласилась взять с собой ушастика. Он взял такую скорость, что мне приходилось чуть ли не бежать следом за ним!
  -Ты куда спешишь? Что-то срочное?
  -Нет, я всегда так хожу, - эльф лучезарно улыбнулся. - Прости, не думал, что ты можешь не успеть за мной. Ты же не простая полуэльфийка.
  -Именно. И поэтому я больше люблю летать, чем бегать, - мрачно буркнула я.
  Аревель все же сбавил темпы. И я смогла пойти рядом с независимым и гордым видом. Типа я тут мимо проходила и к противному ушастику вообще никак не отношусь.
  Кстати, почему эльфы так обижаются на "остроухих" и "ушастиков"? Ведь длинные уши - это их главное отличие от остальных рас. Их индивидуальность. А они не понимают. Глупые ушастики.
  -А куда мы направляемся? - поинтересовался Вель.
  -Куда ты - не знаю. А я иду к портному. А то вся моя одежда уже никуда не годится.
  И все это благодаря Зейну!
  -Хорошо. Идем к портному, - улыбнулся эльф.
  -А тебе это зачем? - я подозрительно на него покосилась.
  -В городе тебе теперь ходить небезопасно, особенно после вашего с магами конфликта. Поэтому я присмотрю, чтобы с тобой ничего не случилось.
  Я тепло посмотрела на ушастика. Хоть кому-то дорога в этом мире...
  -А то если тебя вдруг убьют, я останусь без артефакта.
  Мда... Вот так и рушатся все иллюзии. Эльф просто заботится о своем народе, а не обо мне. Обидно. Неужели никому нет дела до маленькой драконицы?
  
  В городе как всегда было многоэльфно. Остроухие куда-то бежали, спешили или просто прогуливались. И как прикажете пробираться через эту толпу? Меня же просто снесут самые целеустремленные ушастики!
  Видя мое замешательство, Аревель тихо вздохнул, потом крепко взял меня за руку и мягко вклинился в поток спешащих эльфов. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
  Благодаря моему эльфу ("моему"... звучит прикольно!) мы добрались до лавки портного в рекордно короткие сроки. Сразу видно, что Аревель из столицы. Для него вся эта толпа дело привычное и даже родное. Лично я добиралась бы до вечера. А обратно бы улетела, чтобы поберечь свои хрупкие нервы. Пусть лучше за мной придут охотники, чем снова идти через всю это толпу!
  Так, и куда Вель меня привел?
  Я внимательно оглядела вывеску, пытаясь прочитать имя портного (эльфийские руны для меня - густой лес без единого понятного ориентира). Вроде Зиель или Кирель... Блин, у этих эльфов все имена одинаковые! Но шьет он вроде бы отлично, Вель знал, куда нужно вести меня. Правда стоит это недешево, но я все же дракон! У меня в самой дальней пещере за семью магическими и десятью обычными замками есть тайник. А в тайнике - приличная куча золота, две кучи серебра и немного драгоценных камней. В общем, стандартный набор сокровищ. И я постепенно его пополняю.
  Главное, чтобы Зейн его не нашел... Нужно будет, как вернусь домой, усилить защиту. На всякий случай.
  -Ты идешь? - окликнул эльф, уже поднявшийся на крыльцо.
  Я кивнула и буквально взлетела по ступенькам, спеша зайти в дом подальше от ненавистной толпы. Вель хмыкнул, но промолчал.
  Решительно открыв дверь, я услышала красивую мелодию, оповещающую хозяина о пришедших посетителях. Вечно эти эльфы что-то мудрят. Нет бы просто колокольчик повесить, так нужно же обязательно выпендриться! Хотя мелодия завораживающая...
  -Здравствуйте, чем могу помочь? - к нам вышел приветливо улыбающийся эльф. Только низкий, что для остроухих странно. Может у него в роду были гномы?
  -Здравствуйте. Мое имя Хел, а его Вель, - вежливо представилась я.
  Эльф, стоящий за спиной, негодующе фыркнул, но смолчал. Наверно тоже решил, что раскрывать наши полные имена не стоит. Хотя интересно почему? Мое имя-то понятно, вдруг маги узнали, как зовут наглого дракона, назначившего за них выкуп. Но что скрывает Аревель? Нужно будет непременно разузнать, в чем дело.
  -Можете звать меня Заррен, леди.
  Ну, я почти угадала имя.
  -Чего желает прекрасная леди Хел? - он склонился в почтительном поклоне.
  Сервис тут класс! Кажется, стану постоянной клиенткой.
  -Мне бы платье на каждый день, один брючный костюм... И пожалуй одно платье на выход. Что-нибудь не слишком открытое, но и не сильно целомудренное.
  Скоро в Инэ будет праздник. Нужно выглядеть на все сто. Я ведь теперь наставница!
  Портной понимающе кивнул и начал делать нужные замеры.
  Примерно через час, отдав предварительную плату, я вышла из лавки с хорошим настроением. Заррен оказался дружелюбным эльфом. Он рассказал мне кучу свежих сплетен. И я, кажется, поняла, почему скрывается Аревель. Мастер сказал, что какой-то заезжий эльф из столицы сватался к дочке одного мага. И соблазнил бедную эльфу. А потом подло сбежал, оставив девушку рыдать у себя в комнате. Эльфа ищут до сих пор.
  Я скосила глаза на спутника. Может, сдать его и тем самым избавиться от головной боли? Нет, не получится. Он же тогда расскажет, кто я на самом деле. И тогда неизвестно, кому станет хуже.
  Так что пусть живет... пока.
  
  Зейн сидел на травке около пещеры и наслаждался солнышком. Наше с эльфом приближение он не услышал, и поэтому подскочил, как ужаленный, после моих слов:
  -А почему это мы не работаем? Прохлаждаемся?
  Но вампир быстро взял себя в руки и гордо ответил:
  - Работать? Зачем? Я вызвал демона, чтобы он все сделал!
  -Что?!
  Мы с Велем нервно переглянулись. Зная невнимательность и вредность вампира, это его заявление звучит почти как угроза.
  -А пентаграмма, которую используют для вызова, что ты с ней сделал? - осторожно поинтересовался остроухий.
  - Ну да, конечно, я стер пентаграмму! Что я, идиот, что ли?
  Все. Конец. Этот... не могу подобрать приличных слов... стер пентаграмму... Демон теперь вообще неуправляем.
  -Зейн, - преувеличенно ласково начала я. - Иди, сходи куда-нибудь. Погуляй.
  -Зачем? - настороженно спросил вампир.
  -Чтобы я не сорвалась и случайно тебя не убила, - все с той же милой улыбкой ответила я.
  Вампирчик оказался понятливый. Миг, и его не стало. Будто сгорел на солнце, как в древних легендах.
  -Будем изгонять? - понятливо спросил Вель.
  Я мрачно кивнула и решительно направилась к пещере.
  Бездна! Если удастся выжить, то я собственноручно выпорю вампира. Демоны ведь признаны отдельной расой, их теперь не причисляют к нечисти. Но заклятия по их вызову все еще можно откопать в каких-нибудь старых книжках. И вот Зейн нашел одно из них.
  А демоны - существа злобные. И за подобное он с чистой совестью убьет и меня, и ученика, и эльфа.
  Боги! Прошу вас, только бы демон уже убрался обратно домой!
  
  В коридоре было темно. Очень. Даже я, дракон, не могла ничего разглядеть, что уж тут говорить об эльфе. Хорошо еще, что расположение комнат я знала наизусть. А запах от сгоревших свечей указывал, где проходил ритуал.
  На ощупь я вошла в комнату. Эльф неотрывно следовал за мной. Сердце в груди билось как сумасшедшее. Демоны - это вообще очень серьезно. Они равны по силе драконам. Но только если те в драконьей ипостаси. А я сейчас слишком уязвима. Но выбора нет.
  -Хел, зажги "светлячок", - шепотом попросил эльф.
  -Хорошо.
  Свет тут же возник, яркой вспышкой ослепив нас.
  -Зачем же так ярко? - прошипел ушастик.
  -А это не я.
  -А кто?
  -Полагаю, что я, - раздался вкрадчивый баритон позади нас.
  Я резко обернулась, сквозь слезы пытаясь разглядеть гостя. Но изображение смазывалось. Я чертыхнулась.
  -Леди не должна так выражаться. Её нужно наказать, - осуждающе сказал демон.
  Движение, которое я даже не заметила, и резкая боль в правой руке. Я зашипела сквозь сжатые губы.
  -Больно? - вкрадчивый шепот раздался около самого уха.
  -Отойди от неё!
  Наконец, эльф очнулся. Он, конечно, не соперник демону, но все же. Может он его отвлечет, пока я сплету заклинание. Мне бы только минуту лишнего времени!
  Демон плавно отошел от меня и направился к эльфу. Аревель не успел даже защититься. Его как пушинку откинул в сторону один единственный удар демона.
  Проклятье!
  Я сосредоточилась и начала плести заклинание изгнания.
  Демон покосился на меня, но был вынужден вновь отвлечься на эльфа. Аревель оказался упрямым. Раз за разом ударяясь о стены и шкафы, он упорно вставал и вновь шел на демона, давая мне лишние мгновения для завершения заклинания.
  Храбро, но глупо. Он так только погибнет.
  Но я упрямо шептала слова древнего заклинания, моля Стихии, чтобы случайно не сбиться.
  Вель попытался достать демона мечом, но тот только отмахнулся от него и в отместку полоснул когтями, разодрав эльфу левую руку. Ушастик только зашипел от боли, сдержав крик.
  Осталось чуть-чуть... Потерпи, Вель. Я скоро закончу.
  Эльф чудом встает на руки от очередного сильного удара и, покачиваясь, идет на демона. Тот замахивается и снова удар. Аревель ударяется об угол шкафа и затихает.
  Одновременно с этим, я завершаю заклинание.
  Демона окутывает черное облако. Он протестующее вскрикивает и поднимает руку, на которой блестит алым кольцо. Мгновение и облака как не бывало, а я от сильного удара отлетаю к стене.
  Больно. Изо рта идет кровь. Как же слаба эта ипостась! Но ничего уже не изменишь...
  -Хотела избавиться от меня? Глупо. Ты слишком слаба для этого.
  Он медленно ко мне приблизился. Небрежно взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
  -Глупая маленькая драконица. Тебе не справиться со мной, даже в истинной ипостаси.
  -Может ты и прав, демон, - прохрипела я. - Но победить можно не только силой.
  И я открыла свою душу. Глупый поступок, знаю. После него мне придется месяц лежать в постели не вставая. Но выбора нет.
  Демон замер, пораженно смотря в черные провалы моих глаз. Он хотел оторвать взгляд, но не мог. Хотел меня ударить, но тело его не слушалось.
  Говорят, что драконы могут забирать себе души. Могут, но не все. Только те, в ком течет кровь Повелителей.
  Говорят, что у демонов нет души. Не правда. У этого демона была душа.
  И я забрала её себе...
  
   Глава пять.
  
   Душа расколота на части.
   И склеить их не в нашей власти.
   Неизвестный автор.
  
  Страшно...
  И холодно... Или нет? Ничего не чувствую.
  Где я?..
  Почему так пусто...и темно...
  Темнота материальна... она обжигает меня...
  Кричу... но она поглощает все звуки...
  И даже слезы... Хотя есть ли они? Я ничего не чувствую. Даже свое дыхание не могу ощутить.
  Мне страшно...
  -Хелли...
  Что это? Кто-то меня зовет? Но ведь вокруг только Тьма... Неужели мне показалось? Небо, умоляю... Только бы это не было плодом моего воображения.
  -Эсхиль.
  Точно... Зовут. Но как мне найти выход отсюда? Идти на голос? Но он замолчал.
  Пожалуйста, кто бы ты ни был...
  -Хелли...
  Да! Именно так! Зови меня, говори, что хочешь, лишь бы не исчезла нить, способная вывести меня из плена Тьмы.
  Я сосредоточилась, пытаясь пробудить истинную ипостась и вслушиваясь в исчезающее эхо такого родного голоса.
  -Хел, пожалуйста, очнись!
  Вель?..
  Мысль не успела сформироваться, ее перебили потоки чувств и ощущений истинной ипостаси.
  Огромный темно-фиолетовый дракон расправил крылья. Темнота недовольно отступилась.
  Боишься? Правильно... Сейчас будет ещё страшнее.
  По чешуе дракона забегали огненные языки. Тьма с шипением отпрянула.
  Я наблюдала за всем этим со стороны. Так уж получилось, мое сознание и мой дракон разделились. Почему? Не знаю.
  Внезапно силуэт дракона начал тускнеть. Темнота закрывала его от меня. И я почувствовала, как падаю в неизвестную пропасть.
  
  Приземление было болезненным: я грохнулась на каменный пол, отбив все, что ниже пояса. Бездна! И почему мне так не везет? Ну, Зейн, я тебе устрою "веселую" жизнь, как только выберусь отсюда.
  Кстати, что это за место?
  Недоверчиво оглядела просторный черный зал без намека на мебель. Опять все черное... Кажется, этот цвет еще долго у меня будет вызывать тошноту и непроизвольную дрожь. Но... Это не Тьма. Это просто черный мрамор.
  Так, а теперь нужно встать. Медленно, потихоньку. Это же совсем не сложно, ведь так?
  -Какая встреча...
  Знакомый вкрадчивый голос заставил меня вздрогнуть и обратно плюхнуться на пятую точку. Вот Бездна! А я ведь только-только заставила ноги двигаться и кое-как держать меня в вертикальном положении. Но этот голос все испортил. Теперь придется начинать заново. И справиться с непроизвольно возникшим страхом.
  Собрав волю в кулак, я подняла голову и уставилась в черные, без белков, глаза демона.
  И тут же испуганно зажмурилась. Столько ненависти я никогда ещё не встречала. Стало почти физически больно. Темнота, прятавшаяся по углам, беспокойно зашевелилась и потянула ко мне свои щупальца.
  "Нет!"
  Такое чувство, что мой мысленный крик отозвался эхом по всему залу. Да что это за место такое?! Здесь все слишком чужое. Здесь царствует совершенно другая стихия. Тьма.
  Так, Хел, соберись! Ты же дракон. Тебе ли бояться этой Стихии? Нужно собраться. Дотянуться до глубин своего сознания и распотрошить теплый клубок энергии, который некоторые расы именуют душой.
  Трепещи, Тьма! Больше я тебе не поддамся.
  Клубок моей души будто ожил. Он потянулся, как лисенок, распушив пышный хвост из языков пламени. А потом больно ударил по сердцу когтистой лапой. Боль затопила сознание. Но я знала, на что иду. Эта сила высшего порядка. Любой, кто осмеливается потревожить ее, расплачивается болью. Однако, оно того стоит.
  Боль стихла за мгновения, не оставив о себе даже воспоминаний. Но огненный лисенок никуда не ушел. Он слился с моим телом, отчего казалось, будто я горю в языках пламени. Но... Это же огонь моей души, как он может причинить боль своей хозяйке? О том, что было ранее, предпочитаю не вспоминать.
  Я подняла голову и уже уверенно посмотрела в черные глаза.
  -Где я?
  Демон захохотал. Такое чувство, что он даже не заметил произошедшие во мне изменения. Обидно.
  Огненная плеть резко выбросилась вперед и ужалила демона. Черноглазый вскрикнул и отступил в темные углы зала, шипя проклятия и скрываясь от моего Огня. Ха! Теперь мы на равных условиях: боимся друг друга, а не только я его.
  -Где я? - повторила вопрос.
  -Неужели ты не понимаешь, драконица?- шепот демона раздавался отовсюду, пробирая до дрожи. Но, разве меня теперь испугаешь подобными трюками? - Ты смогла поглотить меня. И теперь имеешь наглость спрашивать?!
  -Ты сам напал на меня!
  -Не спорю, - демон усмехнулся. - А ты забрала меня себе.
  Себе? То есть... То есть эта комната - мое подсознание, где хранится душа демона? Мда, никогда не думала, что у меня внутри может быть так темно. Видимо права была наставница, когда говорила, что во мне больше тьмы, чем света.
  Я расхохоталась. Все оказалось так просто. Нужно просто очнуться. Вернуться в себя.
  Одно слабое усилие воли и огненные крылья покорно расправились за спиной. Пробный взмах, я и поднимаюсь в воздух.
  -Стой! - крикнул демон.
  Но кто он такой, чтобы я исполняла его приказы? Скорее это он должен подчиняться, ведь теперь его душа принадлежит мне. Осталось только придумать, как бы вбить эту мысль в голову демона.
  Ещё один взмах крыльев и свет больно резанул по глазам.
  
  Резко сев, я суматошно огляделась. Большое окно, нежно-зеленые стены, шкаф, стол, зеркало и прочие родные и любимые сердцу вещи. Я дома.
  -Очнулась, малышка?
  -Риад!
  Я радостно обняла дядю, как в детстве чувствуя себя защищенной. Как же хорошо, что все кошмары закончились. Чего может бояться драконица рядом со своим Повелителем? Ничего. Даже демоны ничего не смогут сделать мне, пока он рядом.
  Кстати о демонах...
  Мой взгляд наткнулся на темную фигуру, стоящую за спиной Шерриада. Черные волосы спадали на плечи, обрамляя резкие черты лица. Холодные глаза смотрели жестко и насмешливо. Моему демону до этого еще далеко.
  -Что здесь происходит? Риад? - я отстранилась и вопросительно уставилась на Повелителя.
  Дракон тяжело вздохнул.
  -Это отец Эрита.
  Мда, этим ты мне все объяснил.
  -А кто такой Эрит?
  -Он, - дядя указал на что-то, лежащее рядом со мной.
  Я медленно повернула голову и громко выругалась. Опять он! И что этот парень делает на моей кровати, тем более, когда я нахожусь в ней же?!
  -Вы не могли положить его в другое место? - возмутилась, гневно сверкая глазами.
  -Это место самое удобное для моего сына, - ответил демон.
  Теперь понятно в кого у Эрита такой голос. Я непроизвольно поежилась.
  Только если мой демон относительно безобидный... ну в смысле, с ним ещё можно справиться... то с этим шутки плохи. От его голоса веет Тьмой. А я и так в последнее время слишком часто встречалась с этой стихией.
  Лисенок во мне всколыхнулся, желая защитить. Но я успокоила его. Ещё не время.
  -И что он тут делает? - как можно более спокойным тоном поинтересовалась я.
  -Ты забрала его душу, драконица. Ты обязана вернуть его к жизни.
  Я расхохоталась. Вернуть к жизни? Отдать назад душу? Это невозможно, о чем я и сообщила незваному гостю.
  Демон с ненавистью сжал кулаки. Один удар сердца, и он уже сжимает мое горло.
  -Не груби мне, дрянь. Ты же не хочешь войны?
  -Неужели это стоит того? - прохрипела я, скосившись на Повелителя.
  Почему он не защищает меня? Ответ пришел сразу же - он заморожен. Черт. Придется выкручиваться самой.
  -Он мой сын.
  -Я это поняла.
  Рука демона все ещё на моей шее Плохо. И очень опасно. Нужно что-то делать.
  Я потянулась к драконьей сущности и... ничего не нашла. Что?! Этого не может быть! Почему нет моего дракона?! Как такое могло произойти?! Это невозможно... Так пусто и одиноко...
  Я закричала. Долго, неистово, отчаянно.
  Следующие события слились для меня в одно.
  В комнату ворвался эльф. Он сразу же оценил ситуацию и кинулся на демона. Но тут же отлетел к стене. Следом в демона понеслось какое-то заклинание. Но тот лишь отмахнулся. Зейн тихо вскрикнул и раздался звук падающего тела.
  Внутри словно сломался какой-то барьер, когда я посмотрела на лицо упавшего ученика. МОЕ! Никому не позволено трогать то, что принадлежит мне!
  Мои глаза застила ярость. Лисенок во мне ожил и вновь оплел огненными языками все тело. Демон с ужасом уставился на меня и что-то тихо прошептал, смотря в мои глаза. Я только усмехнулась.
  Вспышка.
  Глаза демона удивленно округлились, и он упал на пол. Больше никто не пострадал. Мой огонь милостив к друзьям. Но врагов карает нещадно. Хотя этот должен выжить. Убивать его и развязывать новую войну мне не хочется.
  Я тут же закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Получалось плохо. Лисенок сопротивлялся. Но я сильнее. Он же моя душа, верно? А значит, он должен мне подчиняться.
  Стихия послушалась и успокоилась, улегшись где-то внутри меня теплым комочком, наполняя собой пустоту, что осталась от дракона.
  Дракон... Как могло такое произойти?
  -Хел? Ты как?
  Ко мне, не спеша, подошел эльф и сел рядом со мной на кровать. Я всхлипнула и уткнулась в его тунику, не стараясь сдерживать слезы, выливая через них все накопившееся напряжение.
  Как же много случилось за последние дни. И ученик, и эльф, и демон. А теперь я ещё лишилась части себя: дракона и Энергии. Остался только Огонь. Интересно, а эллианы, ящеры, оборотни так же страдали, когда лишились способности становиться драконом? Кем я теперь буду?
  -Не плачь, малыш, не нужно, - эльф нежно провел рукой по моим волосам. - Все образумится. Обещаю.
  -Вель... я... Я лишилась дракона, - прошептала, поднимая взгляд и окунайся в тепло и поддержку эльфийских глаз.
  -Но этого не бывает, - его взгляд стал непонимающим. - Как такое возможно?
  -Не знаю.
  Я уже ничего не знаю. Этот демон поселившийся внутри меня. Он пугает. Но то ничто по сравнению с потерей части себя. Я ведь лишилась гораздо большего, чем жизнь. Да и что такое жизнь, когда ты уже наполовину не существуешь?!
  -Мне страшно, Вель, - на Груни слышимости прошептала я, но он услышал и лишь сильнее прижал к себе.
  -Все будет хорошо, Хелли. Веришь мне?
  Ярко-зеленые глаза эльфа согревали то, что осталось от моей сущности. Странно, Аревель абсолютно уверен в своих словах. Значит... Имею ли я право высказывать сомнения?
  -Верю.
  Вель улыбнулся и ободряюще мне подмигнул. Потом встал с кровати и подошел к застывшему Шерриаду.
  -А с этим что делать?
  -Сейчас, - я кое-как поднялась на ноги, вытирая слезы рукавом кофты. Не хотелось даже думать, как демону удалось заморозить дядю. Пусть Риад сам разбирается. Мне и без этого проблем хватает. Зато разморозить его мне точно по силам. - Тут нет ничего сложного.
  Одно слово, обжигающее легкие, и Повелитель вздрогнул. Пока эльф просвещал дядю в последние события, я подошла к Эриту, все ещё лежащему на моей кровати. Странно, но сейчас демон выглядел беззащитным. Жаль, что я и, правда, не могу вернуть ему душу. Таких прецедентов в нашей истории ещё не было.
  Что ж, будем считать это равноценным обменом: дракон на душу. Ведь Эриту все же хуже, чем мне. Вот так вот, Эсхиль, тебе ничего не остается, кроме как утешать себе этими мыслями, что кому-то там пришлось хуже, чем тебе...
  -Хелли?
  Я глубоко вздохнула, подавляя очередную порцию рыданий, и повернулась к дяде.
  -Шерриад, почему я лишилась дракона?
  -Хелли, - Повелитель взъерошил рукой волосы. Сколько было растерянности в этом жесте... Никогда не видела его таким. И не хочу видеть. - То, что ты лишилась дракона, очень странно. Ведь невозможно потерять часть души, что бы там не говорили маги. В этом я обещаю разобраться...
  -А не кажется ли вам, что это связано с демоном? - эльф подошел ко мне и требовательно заглянул в глаза. - Хел, что было после того, как ты украла душу.
  Я дернулась, как от удара. Украла... К этому слову мне еще только предстоит привыкнуть.
  Но, быстро взяв себя в руки, я все же рассказала им про Тьму и про встречу с Эритом в моем подсознании. Повелитель и Аревель задумались. Мне не очень понравились взгляды, которыми они обменялись. Похоже, что у них есть какие-то догадки...
  -Хелли, понимаешь, - начал дядя. - Ты же знаешь, что Тьма - одна из стихий демонов. То, что ты рассказала, позволяет предположить, что часть тебя, выраженная драконом, сражается с Тьмой, которую внесла в тебя душа Эрита. Поэтому ты не можешь изменять ипостась, пока не избавишься от демона. А вся стихия Энергии уходит на ваше разделение. В противовес тому, твой Огонь (говоришь, он принял форму лиса?) обрел большую свободу, он стал большей частью тебя, заполнив все то место, что раньше занимала драконья ипостась. Таким образом ты потеряла дракона, но нашла равноценную замену.
  -Равноценную?! - я задохнулась от возмущения. - Да как ты можешь так говорить! Тебе даже представить сложно, что я сейчас чувствую!
  -Хелли...
  Но я даже не стала его слушать. Просто закрыла уши ладонями, как маленькая девочка. Повелитель смирился и оставил попытки объяснений.
  -А можно ли ей избавиться от души Эрита? - вопрос эльфа заставил меня все же прислушаться к беседе.
  -Можно. Вы же знаете, что демоны лучшие изобретатели?
  Я автоматически кивнула, забыв даже, что с закрытыми ушами мне ничего слышать не полагается. Если есть хоть один шанс вернуть часть себя, то я его непременно использую, чего бы оно мне стоило.
  -Так вот, они изобрели устройство, позволяющее разделять душу и тело. Зачем им это, я не знаю. Лорд Лериент, - он кивнул на отца Эрита, все ещё лежащего без сознания. - Приехал сюда неделю назад и потребовал, чтобы мы немедленно вернули ему сына. Не буду рассказывать, как объяснял случившееся демону. Но в итоге он предложил нам приехать в Ше"Даи(8) и воспользоваться устройством.
  Я тут же вскочила с места.
  -Риад, я согласна! Когда можно выезжать?!
  -Ээээ... Хелли, может, ты сперва все обдумаешь? А то у меня плохое предчувствие...
  -Не волнуйтесь, Повелитель, - усмехнулся ушастик и приобнял меня за плечи. - Если хотите, то я поеду с Эсхиль и обеспечу ее полную безопасность.
  -И я тоже! - подскочил Зейн, до этого скромно стоящий около двери и внимательно прислушивающийся к нашему разговору. - Это же будет замечательная практика!
  Я попыталась было возмутиться, но Шерриад только рассмеялся.
  -Что ж, Хелли, с такими охранниками я тебя не боюсь отпускать к демонам. Только боюсь, что придется ждать нового провожатого, так как Лериент ещё не скоро поправится, - правитель покосился на демона.
  Мне осталось только смириться.
  
  
  
   Глава шесть.
  
   Быть женщиной очень трудно уже потому,
   что в основном приходится иметь дело с мужчинами.
   NN
  
  Следующие дни пролетели как одно мгновение, оставив после себя только смутные образы и ощущения.
  Ушастика и вампира я даже дома не видела, только однажды нашла письмо с извинениями, что оставляют "бедную маленькую дракошу" на растерзание "злобного" Повелителя, а сами отправляются в город, закупать нужные для предстоящего похода вещи. Но почему-то зрело в моей душе огромное сомнение, что они там "вещи покупают", скорей уж сидят где-нибудь в таверне и пьют пиво, попутно лапая разносчиц. Только эти двое не учли одного: хоть меня теперь и не выпускают из дома для моей же безопасности (это слова моего дяди-параноика), но ведь у меня есть и другие способы наблюдать за парнями. Я же дракон все-таки! Так что, только вернутся эти двое из запоя, я уж точно устрою им веселенькую жизнь.
  Шерриад же в быстром темпе закрывал мои пробелы в образовании, вкратце обрисовывая политическую ситуацию, сложившуюся между драконами и демонами в этом тысячелетии. И нам (к моему огромному сожалению) никто не мог помешать заниматься этим поистине важным и нужным делом, так как раненого мной Лериента увезли в Инэ к хорошим лекарям, дабы в скорейшие сроки поднять отца Эрита на ноги.
  В общем, все были при деле и ждали только проводника.
   -Хелли, ты меня слушаешь? - устало спросил Шерриад.
  Я усиленно закивала, продолжая наблюдение за мухой. Насекомое лениво летало под потолком. Эх, нужно бы её поймать! Не для развлечения, нет! А только ради составления одного лекарственного отвара для отца Эрита. Нет, вы только представьте, Совет Старейшин заставляет меня приносить извинения этому надутому типу! Тот факт, что он чуть меня не убил, почему-то никого не волнует.
  Ну, ничего! Я ему такое лекарство приготовлю - век помнить будет! Осталось только насобирать ингредиенты, один из которых сейчас ничего не подозревая о моих коварных планах летает под потолком.
  -Хел! Ты меня не слушаешь, - возмутился Повелитель.
  -Слушаю, - заспорила я.
  Муха приближалась к нашему столу.
  -И что же я недавно сказал?
  -А все одно и то же: Хелли, будь осторожна, не лезь на рожон, никого не оскорбляй и не над кем не издевайся.
  Риад заметно смутился. Дядя все разговоры сводит к внушению мне, что политические скандалы драконам сейчас не нужны и что я должна вести себя тише воды, ниже травы. Будто я и сама этого не понимаю! Главное избавиться от души демона, а потом уже можно будет и оторваться по полной в их столице.
  -Но я же беспокоюсь за тебя!
  -Со мной будут Вель и Зейн.
  -Но они ещё дети.
  Муха подлетела ближе.
  -Аревель уже взрослый, причем давно. А Зейну не обязательно со мной ехать.
  Едва закончив фразу, я резко подпрыгнула и поймала насекомое в кулак.
  -Есть!
  Под укоризненным взглядом Риада я спрятала муху за спину и состроила самое невинное выражение лица, на какое только была способна. Повелитель устало вздохнул, но промолчал.
  
  Этим же вечером я решилась на встречу с Эритом. А то, как там бедный демон поживает в моем подсознании? Наверно уже от скуки на стены лезть начал. А тут я собственной персоной являясь скрасить его одиночество. Пусть возрадуется и воздаст мне подобающие почести.
  Закрыв глаза, позволила Тьме поглотить меня. Ужасные ощущения. Такое чувство, что ты запутываешься в липкой паутине без шанса когда-либо вбраться наружу. А огромный черный паук стоит в сторонке и наблюдает за твоими мучениями, не спеша лакомиться добычей, а играя с ней, упиваясь ее беспомощностью. Знаю, этот способ ужасен, но иначе никак. То, что Эрит внутри меня, влияет на мой организм больше, чем хотелось бы. И теперь его родная стихия пытается взять верх над моим подсознанием.
  Этот факт сильно стимулирует мое желание, вернуть демону душу.
  На этот раз падение было короче. И приземление мягче. Что это? Ковер?! Но откуда он здесь?
  Я подняла голову и уставилась на... наверно когда-то это было моим подсознанием, а теперь... я даже не знаю, как это назвать.
  Огромное помещение изменилось до неузнаваемости. Каким-то образом демон, разделил его перегородками на комнаты. И создал вполне приличные условия для жизни.
  Хм, ну и где я оказалась? Огромная кровать под темно-фиолетовым балдахином, наводит на мысль, что это спальня. Да уж, удачно приземлилась. Только вот зачем делать в спальне черный пол и стены? Это же мрачно и траурно. А вот звездный потолок я оценила. Небо - это моя страсть... И именно ради него я верну себя дракона!
  -Кого я вижу... Маленькая драконица. Неужели решила меня навестить?
  Насмешливый голос, как всегда застал меня врасплох. Я медленно повернулась и с интересом посмотрела на демона. Странно... На Лериента он совсем не похож. У Эрита глаза янтарные, с золотыми искорками, а у его отца темно-синие. Черты лица мягче, волосы черные, а не синие. Странно, они совершенно разные. Он что полностью в мать пошел?
  Демон в свою очередь разглядывал меня.
  -Не понимаю, как смог попасться в ловушку к маленькой девочке?
  Я возмущенно фыркнула:
  -Не такая уж я и маленькая. Мне полторы тысячи лет.
  -Ну вот, я же говорю. Ребенок.
  -А самому сколько?
  -Шесть тысяч.
  Да уж. Я по сравнению с ним малолетка. Блин, обидно.
  -Не волнуйся, не долго тебе осталось находиться в плену у "ребенка", - я демонстративно фыркнула, показывая мое отношение к демону. - Твой отец уже позаботился об этом.
  Мгновение и мою шею сжимает железная рука демона. Лисенок попытался встрепенуться, но ему не позволили. Тьма внутри демона бесцеремонно заблокировала поток моей силы. Бездна! А я то думала, что защищена и могу говорить с Эритом на равных. Когда-нибудь моя самоуверенность все же погубит меня... Надеюсь, что только не сегодня.
  -Не шути со мной, девочка, - демон даже не говорил, а шипел. Янтарь его глаз обратился во Тьму. Мне стало по настоящему страшно. А ведь еще не прошло и пяти минут с момента нашей встречи! - Моего отца давно нет в живых.
  Что?! Но тогда кто такой Лериент?
  Видимо изумление было явно написано на моем лице, так как демон все же соизволил отпустить меня. Я упала на пол, с наслаждением вдыхая воздух. Интересно, а если он меня убьет здесь, что будет с моим телом? Оно тоже погибнет или же Эрит сможет взять его под контроль и прожить всю жизнь в облике девушки-дракона?
  Стоп, Хелли, какие-то не такие мысли тебя посещают...
  -Ты говоришь правду, драконица?
  Его взгляд наглядно демонстрировал мне, что случится, если демон усомнится в моей искренности.
  -Именно, - с трудом прохрипела я. Все-таки сильная хватка у Эрита. Синяки наверно останутся. - Демон по имени Лериент назвался твоим отцом и потребовал, чтобы я поехала в Ше"Даи. Там можно будет вернуть твою душу обратно.
  -Лериент? - Эрит недоуменно нахмурился. - Я даже никогда не пересекался с этим демоном. Слишком высокая он птица. Советник Императора.
  Упс... Это что же получается, я чуть не прибила одного из самых влиятельных демонов? Весело... Так и до войны недалеко. Выходит прав был Риад, когда отчитывал меня.
  Но, что все же происходит? Зачем советнику прикидываться отцом Эрита? И вынуждать меня ехать в столицу. Странно все это.
  -Ха, похоже, драконица, ты влипла в новую игру Императора, - усмехнулся демон.
  Я мрачно на него посмотрела. А то без него я бы этого не поняла! Знать бы ещё, что это за игра и какую цену придется платить при проигрыше.
  Может, рассказать обо всем Шерриаду? Нет. Нельзя. Он тогда не отпустит меня в Ше"Даи. А я так хочу вернуть себе часть души! Значит...
  -Вина? - спокойный голос демона отвлек меня от раздумий.
  Я согласно кивнула и подошла к небольшому столику (тоже черного цвета. Похоже это его фетиш). Кроваво-красная жидкость с тихим умиротворяющим журчанием полилась в мой бокал.
  -За новую игру! - демон провозгласил тост и залпом выпил содержание своего бокала.
  Я повторила его действия, заметив, что вкус у демона есть. Вино запоминалось, оставляя после себя ненавязчивый привкус эльфийской мяты.
  -Никогда не любил Лериента, - сказал демон, наливая себе ещё бокал. - Этот хмырь отправил меня на границу с ящерами в Темные Пещеры. Знаешь, драконица, что это за место? Днем там ужасно жарко, а ночью можно превратиться в ледышку. Из-за высокого скопления магической энергии там трудно дышать. И даже обычный "светлячок" может вызвать взрыв. Там оживаю ночью самые ужасные кошмары, - он жестко усмехнулся. - Нас там было десять демонов. А вернулись только двое. Ненавижу этот чертов Совет!!
  Он резко развернулся и кинул бутылку в стену. Осколки звездочками попадали на пол. Я молча наблюдала, как на полу образуется темно-бордовая лужа.
  -Иногда мне кажется, что лучше было бы остаться там. Умереть. Потому что кошмары будут преследовать меня всю жизнь.
  Я подняла глаза на демона. Сейчас он не выглядел жестоким. Просто уставший парень. Эрит. По моему это переводится, как "ветер". Он похож на него. Так же часто меняется. Так же отчаянно спешит куда-то. И так же хранит в себе всю боль.
  -Я помогу тебе, драконица.
  Что? Мне послышалось? Я с подозрением на него уставилась.
  -Что ты сказал?
  -Я помогу тебе, - он неожиданно улыбнулся. Тепло. Искренне.
  И я не смело улыбнулась в ответ.
  
  Рассвет ещё не успел вступить в свои права, а я уже была на кухне и готовила зелье для "уважаемого" Лериента.
  "Подожди, зачем ты оторвала мухе крылья? Нужно было её целиком кидать! И не мой ты эту сороконожку. Она должна быть в грязи. Это придаст зелью неповторимый аромат. А пауков лучше живых наловить. У сушеных вкус уже не тот!.. И не забудь про слизь, что ты нашла на кладбище!"
  Да помолчи ты! И без тебя разберусь, что мне делать!
  "Ага, как же..." - самодовольно хмыкнул голос, но от дальнейших комментариев воздержался.
  Блин, он меня уже достал! Ну, зачем я согласилась, впустить его в мою голову? Но Эрит так мило улыбался, что отказать я просто не смогла. И вот теперь мучаюсь.
  "Между прочим, я тебе помогаю. Хотя мог вообще ничего не делать," - обиженно пробурчал демон.
  О, Небо! За что ты ко мне так жестоко?!
  "За дело, родная, даже не сомневайся."
  Я в бессилье стукнулась головой об стол. Эрит прошипел что-то нецензурное, разделяя боль от удара вместе со мной, но я не обратила внимания. Нужно сосредоточиться на зелье.
  И как мы смогли провести этот ритуал? Я скосила глаза на перевязанную руку. Смешав нашу кровь, я позволила душе демона влезать в мои мысли, видеть все моими глазами, слышать, чувствовать. Эх, ну кто же мог подумать, что демон окажется таким язвительным?! Хотя, было бы странное, если б оказалось по-другому, ведь о их брасе не зря ходит столько всевозможных слухов.
  Так, щепотку праха мертвеца. Помешать против часовой стрелки. И девять капель крови вурдалака завершат дело.
  Я удовлетворенно посмотрела на зелье, принявшее вполне приличный вид. И даже запах изменился - пахнет алоэ, а не тухлыми яйцами. Все-таки прав был наш учитель зельеварения - шерсть оборотня хорошо маскирует недостатки снадобий, превращая их в подобие прохладительных напитков.
  Ну, теперь можно и отдавать больному!
  -Хелли?
  Я нервно дернулась и оглянулась. Аревель. Тьфу, блин! Напугал гад! Я уже думала, что Риад видел все, что я делала. Был бы мне нагоняй. И следующее зелье пришлось бы готовить под бдительным присмотром Повелителя, а значит без единой помарки и четко следуя рецепту.
  Кстати, эльф и вампиреныш вернулись домой еще вчера. Но так как я была занята с Эритом, месть придется отложить на потом. Хотя...
  -Вель, иди сюда!
  Эльф подошел и настороженно уставился на склянку в моей руке.
  -Что это?
  -Зелье для Лериента. Хочешь попробовать?! - я ткнула склянку под нос приятелю.
  -Ээээ... Нет, спасибо, - ушастик резко отшатнулся. - Я лучше ещё поживу.
  Я обижено надула губки и уставилась на эльфа грустными глазками. Но Вель был непреклонен. Даже под напором драконьего обаяния, остроухий не соглашался дегустировать мое зелье. Леший, как обидно! Но попытаться все же стоило.
  "Да, мелочь, даже глазки строить не умеешь..."
  Молчи, шизофрения! И не смей называть меня мелочью.
  Эрит неопределенно хмыкнул, но комментировать не стал. И на том спасибо.
  -Говорят, что сегодня должен приехать наш проводник, - отвлек меня Вель от внутренних диалогов.
  Перед моим взором тут же возник красивый сексуальный демон с темно-фиолетовыми волосами и небесно голубыми глазами. В голове надсадно закашлялись. Ни слова, Эрит!
  "Да у меня и слов нет...один мат. Малышка, неужели это предел твоих мечтаний?"
  Не твое дело. И вообще не смей вмешиваться в мою личную жизнь!
  "С радостью, но не получится. Ты сама выпила мою душу. Теперь мучайся,"-самодовольно произнес демон.
  Рррр... Я его убью, когда вытащу из своего сознания!
  
  Демон-проводник должен был приехать к обеду. Поэтому примерно за пол часа мы все собрались в столовой.
  -Хелли, ты приготовила комнату для гостя?
  -Конечно. Но, Риад, ты думаешь, что он задержится на долго? Нам же нужно спешить в столицу!
  Почему-то у меня плохое предчувствие... Даже Лисенок внутри меня беспокойно шевелится, то и дело обжигая сущность Эрита и заставляя последнего шипеть от боли. Что же сейчас должно произойти?..
  -Но не сегодня же ты собралась ехать! - продолжал Повелитель. - Да и демону нужно будет отдохнуть в дороге.
  -Но...
  -Наставница, одна ночь роли не сыграет, - подол голос Зейн.
  Я мрачно покосилась на ученика. И кто разрешал ему влезать в разговоры старших?
  "Да, мелочь, тебя тут ценят", - усмехнулся Эрит.
  Я промолчала. Буду ещё на всякие голоса реагировать.
  -Повелитель, - тем временем Зейн обратился к Шерриаду. - Вы уверены, что нужно так скоро ехать? Может лучше задержать отъезд на два дня?
  -Нет! - мой крик наверно был слышан даже в Лессенеше. - Я протестую! Чем скорее я избавляюсь от этого демона, тем будет лучше!
  -А я бы задержалась, - промурлыкал завораживающий женский голос.
  А вот и обещанные неприятности. Огненный Лисенок во мне взъерошил шерсть и угрожающе зашипел.
  Я медленно повернулась и уставилась на его обладательницу. Высокая демоница (ауру этой расы ни с чем не спутаешь) была прекрасна. Волосы огненного цвета, подчеркивали сияние бледно-розовых глаз. Фигура заставляла мужчин облизываться ей вслед, а женщин шипеть от зависти.
  "Хелена?!"
  Ты её знаешь?
  "Да! Она моя невеста! Ещё тысячу лет назад мои и её родители заключили брачный договор. Через двадцать лет должна состояться свадьба. Но кто её выбрал на роль проводницы? Она же совершеннолетней станет только в следующем году!"
  Хм, так она ещё и не совершеннолетняя. О, Небо! И что мне теперь делать?
  -Ну, так что, можно мне остаться у вас на два дня? - повторила свой вопрос невеста Эрита.
  Я обернулась на своих друзей. Все они (даже Повелитель!) уставились на эту красотку взглядами полными желания и страсти. Эльф так вообще чуть ли не слюни начал пускать.
  Почему-то именно последний факт переполнил мою чашу терпения.
  -Нет, Хелена, - я встала и повернулась к демонице. - Мы выезжаем завтра прямо с утра. Эрита нужно вернуть обратно в тело как можно скорее. Или ты не согласна?
  -Но куда так спешить? И, - она кинула на меня быстрый взгляд, но потом снова уставилась на мужчин. - Откуда тебе известно мое имя?
  -Мне многое о тебе известно, - я встала прямо перед ней, загораживая весь обзор. - И мы отправляемся, как только рассветет, понятно?
  Демоница сощурила розовые глаза, но покорно кивнула. Хм, а сколько ненависти во взгляде! Давно ничего подобного не видела.
  Усмехнувшись, я вышла из столовой и направилась в свою комнату. Ничего, Хелена! Мы ещё посмотрим кто кого!
  
   Глава седьмая.
   Во время сцен ревности отсутствие
   железного алиби заменяют стальные нервы.
   Валентин Домиль
  
  Мы выехали рано утром, как я и говорила. Шерриад провожал нас до границы леса и чуть ли не платочком вслед махал. При этом у Повелителя было такое ехидное выражение лица, что у меня появилось подозрение в его безмерной радости от моего отъезда... Ну, ничего! Когда вернусь, все припомню!
  "Какие мы кровожадные..."
  Ну а ты как думал! Твое тлетворное влияние!
  "Не вали с больной головы на здоровую, малышка," - усмехнулся демон.
  Я не стала далее пререкаться с ним. Пусть думает, как хочет. К тому же он не так далек от истины. Взять хотя бы мою наставницу...
  Так, хватит, Хелли! Не время предаваться воспоминаниям.
  "Ну почему же, мне очень интересно..."
  Молчать, шизофрения! У меня сейчас поганое настроение из-за ранней побудки и присутствия в отряде этой.
  "И чем она тебе так не нравится?"
  И вправду, чего это я на нее так вызверилась? Ну, подумаешь, мои друзья липнут к ней, как пчелы к меду. И что с того? Они же не обязаны хранить обет безбрачия... Да они вообще мне ничем не обязаны! Поэтому мне должно быть плевать на всех их баб, включая Хелену.
  Где-то в глубине моего сознания хмыкнул Эрит, но комментировать не стал.
  
  Мы ехали без остановок часов пять. За это время демоница успела прочно засесть у меня в печенках.
  Я мрачно ехала на темно-серой лошадке во главе отряда, стараясь не оглядываться назад, где поминутно раздавались стоны и вопли Хелены о своей жестокой судьбе. Бездна! Да кто ее вообще в проводники взял?! И какого лешего сейчас ее утешают Аревель и Зейн?! Не справедливо!
  "И зачем ты себя накручиваешь? Хел вовсе не такая уж плохая,"-влез в мои мысли демон.
  Не смей называть её так! Это мое имя! И вообще, я вроде бы не спрашивала твоего мнения относительно твоей невесты. Которая сейчас если ты не заметил, заигрывает с эльфом!
  "Да ты ревнуешь, малышка," - насмешливо ответил Эрит.
  Я возмущенно зашипела, заставив парней недоуменно посмотреть в мою сторону, а демоницу усмехнуться. Вот зараза! Я ей все её волосы рыжие повыдергиваю!
  "Неа, не посмеешь. Ты и так главного советника чуть не прибила, так ещё и на проводницу напасть хочешь..."
  Сгинь, нечисть!
  Демон вызывающе засмеялся. Знает, гад, что ничего ему не сделаю. По крайней мере, пока он внутри меня. Ну, ничего, я потом отыграюсь.
  Но эта Хелена... Почему-то она вызывает неконтролируемые приступы ярости. Огонь во мне вроде бы успокоился, но все равно я чувствовала его напряжение. Будто опасность стояла за моей спиной, но, сколько бы я не оборачивалась, там было пусто.
  "А по-моему это паранойя."
  Может хоть ты не будешь лезть сейчас?! Лисенок, уловив мой гнев, пошевелил огненным хвостом, заставив Эрита нырнуть глубже в мое сознание, злобно чертыхаясь и обещая страшную мстю.
  -Наставница, с вами все в порядке? - ко мне подъехал обеспокоенный Зейн. Видимо мой злобный вид несколько напрягал ученика.
  -Разумеется, - я гордо выпрямилась в седле, стараясь подавить злорадный смех. Мысли о том, что я сделаю с Эритом, когда он окажется на свободе, подняли мне настроение. И испортили его демону. Он тихо что-то бурчал в глубине моего сознания, но с комментариями больше не лез.
  -А может проводница поедет впереди? - я скосила глаза на воркующую парочку. Рррр! Откуда у нее в руке цветы? Неужели Вель подарил?! Я же только на секунду отвлеклась! - А то я не понимаю смысл её нахождения в нашем отряде.
  Хелена с ненавистью посмотрела на меня. Я же только пожала плечами, сдерживая злорадную ухмылку. А что она хотела? Проводник же должен ехать впереди отряда, а не плестись сзади, любезничая с эльфом!
  Под моим непреклонным взглядом демонице пришлось смириться и, отлипнув от эльфа, выехать вперед. Я старалась выглядеть спокойной, в душе же все пело от радости. Небо, и когда я успела так вляпаться?
  Нет, это не любовь. Ну... или пока не любовь. Просто драконы влюбляются раз и на всю жизнь. При этом происходит единение душ с избранником. Если же возлюбленный не отвечает взаимностью, то... дракон его отпускает. И хранит его жизнь от всевозможных напастей. Знаю, что в это сложно поверить, но мы всегда любим искренне. И это помогает смириться с расставанием. И не просто смириться, а принять и понять его.
  Я же пока не ощущаю никакого родства с противным эльфом.
  -Хелли, что на тебя нашло?
  Мрачно посмотрев на подъехавшего остроухого, я тихо скрипнула зубами. Надо же какой непонимающий вид скорчил! Я даже почти поверила. Мой гнев, порожденный Тьмой, начал вновь просыпаться.
  -А что такое, Ушастик? Или скажешь, я не права?
  -Не называй меня так! - сквозь зубы прошипел Аревель. - И хватит придираться к Хел! Она этого не заслужила!
  Хел... Даже он... Перед глазами появилась красная пелена, и я с ненавистью прошипела прямо в лицо эльф:
  -Хватит называть её моим именем! Сперва этот, теперь ты! Придурки!
  Я резко натянула поводья и заставила лошадь развернуться. После чего пустила в галоп. Плевать куда. Лишь бы подальше от этой компании.
  
  ***
  -Хелли! Стой!
  Но драконица даже не обернулась. И что с ней случилось? Вроде бы только вчера она вела себя нормально и адекватно, а сегодня - непонятно что.
  -О, я смотрю, у кое-кого не выдержали нервы, - мурлыкнула демоница, подъезжая ближе.
  -Не понимаю... - прошептал эльф.
  -А что тут непонятного? - Хелена усмехнулась. - Это обычная ревность.
  Аревель недоуменно посмотрел на демоницу, пытаясь понять смысл ее слов. Какая еще ревность? К кому? Неужели...
  -Я смотрю до тебя стало доходить, - сказала проводница, наблюдая, как на лице эльфа проявляется понимание. - Наш маленький дракончик влюбился... И знаешь, было очень интересно, сколько же она выдержит, если я буду заигрывать с тобой...
  -Зачем тебе это?
  -Эрит был моим женихом, а она его убила... Нет, это даже хуже смерти. Она просто забрала его себе. Я же просто отомстила.
  Сказав это, Хелена дернула поводья, направляя коня вперед. Но эльф, резким движением, перегородил ей дорогу.
  -И куда это ты собралась?
  -Мне больше нечего тут делать. Эсхиль сбежала, видимо она не хочет сотрудничать с демонами, - по губам проводницы пробежала коварная улыбка. - Не станет ли это поводом для войны? Ведь драконы не сдержали слово.
  Аревель злобно выругался. Демоница все предусмотрела и намеренно создала такую ситуацию. И все ради мести. Что теперь делать?
  -Вель? - к ним подъехал вампир, до этого наблюдающий за ситуацией со стороны. - Что теперь делать будем? Нужно догнать наставницу.
  Он прав. Сейчас нужно как можно скорее найти Хел, она не должна была далеко уехать. Если пуститься в погоню прямо сейчас, то по горячим следам ее вполне реально выследить. Вот только...
  -Ты поедешь с нами, Хелена.
  -Иначе что? - демоница насмешливо уставилась в глаза эльфа. - Заставишь силой?
  -Если потребуется.
  Хелена рассмеялась.
  -Глупый, глупый эльф. Ты не оставил мне выбора.
  С этими словами демоница плавно подняла руку, засветившуюся темно-зеленым. Аревель почувствовал опасность и попытался активировать один из защитных амулетов, но не успел. Все вокруг заволокла темнота.
  
  ***
  "Ну и зачем ты это сделала?"
  Не знаю. Но, в конце концов, я же девушка! Имею же право быть эмоциональной?!
  "Это было глупо."
  Сама знаю. Но возвращаться не собираюсь. Да и потом, неужели ты думаешь, что я одна не смогу добраться до Ше"Даи? Это не так уж и сложно.
  Эрит тяжело вздохнул. Демон уже час пытается докричаться до моего здравого смысла. Бесполезно. Тут задеты другие, более сильные чувства.
  Я бессильно упала на кровать. Трактир, который мы нашли, не отличался особым уютом и сервисом. Хорошо ещё, что комнаты чистые. А то мне Риад рассказывал, что в некоторых даже трупы не убирают, если случается драка. Так что мне можно сказать повезло. Да и на оставшиеся деньги - это единственное, что я смогла себе позволить.
  Бездна! И почему я не отобрала у Веля монеты, выданные Повелителем?! Все хорошие мысли приходят слишком поздно.
  "У тебя они вообще не появляются", - тут же откликнулся демон.
  И ты туда же. Я уже давно не глупый маленький дракончик! Мне даже ученика дали!
  "Которого ты бросила."
  Ну... он же с Велем остался. Так что Зейн в безопасности. Ушастик позаботится о нем.
  Эрит хмыкнул. Вот несносный демон! И дали же Небеса мне такое наказание!
  Ну, все, Хел, хватит. Нужно ещё выспаться перед завтрашней дорогой.
  
  Возле дверей послышался непонятный шум.
  "Хелли, проснись. К тебе гости."
  Я с трудом разлепила глаза. Кого там демоны принесли? Неужели воры? Если так, то я спать дальше. Все равно у меня поживиться нечем.
  "Эсхиль!"
  Ну ладно, встаю. Не нервничай так, а то морщины появятся.
  Медленно поднявшись с постели, я на секунду замерла, настраивая ночное зрение. Все-таки полезная это вещь! Вещи хоть и потеряли свои цвета, зато стали четко видны.
  Шорох за дверью возобновился. Одновременно с этим я услышала непонятное пыхтение и тяжелое дыхание пришедшего. Хм, может это не вор, а извращенец какой-то? Что-то меня его вздохи заставляют волноваться.
  Подкравшись к двери, я резко дернула за дверную ручку. Раздался тихий вскрик, и в комнату ввалилось что-то темное и шевелящееся.
  -Госпожа, не убивайте! - тут же заверещало это нечто. - Я не хотел ничего дурного! Не лишайте жизни отца четырех маленьких детей!
  Недовольно поморщившись, я отступила вглубь небольшой комнатки. И чего он так надрывается? Или у меня настолько кровожадный вид?
  -Чего тебе? - не слишком вежливо поинтересовалась. Да и какая тут вежливость, когда меня будят среди ночи?!
  -Госпожа... там... эти... за вами...
  Он попытался изобразить руками таинственных "этих", но не сильно преуспел в этом.
  Эрит, ты понимаешь, о чем он?
  "Нет, Хелли."
  Блин. Обидно. Значит, придется спускаться и смотреть, кто же там за мной явился. А как не хочется! Хотя... Может это Аревель? Да, нет. Присутствие своих бывших спутников я бы сразу уловила.
  Ладно, Хел, зачем гадать, если можно просто спуститься? Даже если это и ловушка, что они могут сделать дракону?
  "Ты же теперь не совсем дракон," - влез Эрит.
  Отстань! И без тебя знаю. А ведь если бы не ты, я сидела бы дома и занималась обучением Зейна, попутно мастеря артефакт для эльфа.
  "Но вы сами меня вызвали!"
  Зато ты первый напал! И не спорь со мной! Сейчас не время. Демон поворчал для приличия, но больше не пререкался.
  Осторожно спустившись по ступенькам, я тихой мышкой вошла в обеденный зал. Так, что мы тут имеем? Наемники. Бездна, их же тут штук десять! В полуэльфийской ипостаси я максимум могу справиться с тремя.
  "А если магией?"
  Тогда с семью. Но остальные три заберут мое полумертвое тело.
  Эрит замолк, о чем-то усердно думая. Я же решила не терять времени даром и решительно прошла к главе наемников, сидящему спиной ко мне. Его очень легко узнать по темно-синей повязке на рукаве. Она считается знаком отличия и никогда не надевается простым наемником.
  -Вы хотели меня видеть?
  -Леди, - он медленно повернулся ко мне и склонился в легком поклоне. - Вы должны пройти с нами.
  -Ага, сейчас! Больше ничего не хотите?
  А главарь то ничего. Симпатичный. Если бы не шрам, пересекающий левую половину лица. Только чудом глаз не задели. Видимо Небеса сберегли столь красивые глаза, цвета ночного неба. Хм, если приглядеться, то даже будто замечаешь звездочки...
  "Хелли! Ты головой не ударялась?! Это же наш потенциальный враг, а ты его внешность разглядываешь! А как же Аревель?!"
  Я недовольно поморщилась. Не кричи так, Эрит! У меня голова начинает болеть! Да и потом, я же просто оценивала противника. Вдруг ему придет в голову меня соблазнить?
  "Мечтай, малышка!"
  Да иди ты...
  -С вами все в порядке?
  Удивленный вопрос главаря прервал наш внутренний диалог. И слава Небу! А то у меня в последнее время все чаще появляется желание прибить демона. Но мне не хочется омрачать день возвращения дракона убийством Эрита.
  Демон презрительно хмыкнул.
  Не веришь? Но ведь твоего отца я победила!
  "Он мне не отец!"
  Я проигнорировала возмущенный крик Эрита и в упор ставилась на стоящего рядом мужчину.
  -Что вам от меня нужно?
  -Пройдемте с нами. И обещаю, вам не причинят вреда мои люди, - я насмешливо подняла бровь. - Не стоит сомневаться в наших силах, леди. Мы вполне можем справиться и с драконом.
  -А где вы видите дракона?
  Я демонстративно огляделась по сторонам и изумленно уставилась на главаря.
  -Эсхиль, мне многое известно о вас, - он насмешливо сощурил глаза. - Да и врать вы не умеете.
  Это я то не умею?! Да меня с детства никто никогда не ловил на вранье! А этот... этот... это пресмыкающееся смеет утверждать, что я не умею врать!
  "Молодец, девочка! Давно надо было разозлиться и снести эту забегаловку в бездну!"
  Я даже не стала спорить с Эритом. Он целиком и полностью прав. Никто не смеет угрожать дракону! Никто не смеет оскорблять дракона! И никто не должен недооценивать меня!
  Мысленный призыв и в моей руке появился огненный меч. Лисенок довольно заворочался, пробуждаясь. Нужно признать, что единение с Огнем помогло мне призывать оружие быстрее и без каких-либо затрат энергии. Хоть какой-то плюс в сложившейся ситуации.
  -А вы попробуйте заставить дракона пойти с вами!
  И без предупреждения кинулась на главаря. Но тот умело увернулся и обнажил свой клинок.
  -Леди, мне бы не хотелось причинять вам зла.
  -Ну, тогда стойте и не двигайтесь!
  Он усмехнулся и приказал своим людям.
  -Взять её!
  Когда на меня кинулись наемники всей толпой, стало не до смеха. Они оказались настоящими профессионалами и ни капли не мешали друг другу, даже нападая одновременно. Бездна! Куда мне с ними тягаться, если владею клинком не очень умело? Тут даже драконья реакция не поможет.
  "А ну подвинься!"
  Что? Ты о чем? Ай, демон! Из-за тебя я отвлеклась и чуть не лишилась уха! И почему всех так притягивают именно эта часть моего тела?! Сперва эльфы, теперь ещё эти...
  "Хватит! Если хочешь выжить, пропусти меня вперед!"
  И не дожидаясь моего согласия, демон перехватил управление телом в свои руки. Меня откинуло куда-то в глубину сознания. Вот гад! А если он мне тело не вернет?! Что тогда делать?
  "Идиотка! Я не собираюсь жить в женском теле! Да и долго не смогу удерживать контроль. Так что не отвлекай меня!"
  Я благоразумно заткнулась, наблюдая со стороны за дракой. Мое тело оказалось достаточно натренированным, так что демон почти свободно выполнял все привычные движения. И как четко выполнял! Нужно будет взять у него пару уроков, когда мы разделимся, и Эрит вернется в свое тело.
  Но силы все же не равны. Трое наших соперников уже в отключке, но остальные не дают расслабиться. Постоянно приходится уворачиваться от ударов и одновременно наносить свои.
  Я почувствовала ярость, закипающую в душе. Да как они вообще посмели напасть на меня?! На дракона?! Их нужно уничтожить, чтобы другим было неповадно. Немедленно.
  Эрит внезапно вскрикнул. Резкий рывок и вот уже снова я управляю своим телом. И на меня летит клинок. Увернуться не успею. Но зачем это нужно?
  Резко вскидываю руку, и противник отлетает к стене с тяжелыми ожогами. Следующий полетел за ним, но приземлился менее удачно - прямо на непонятную острую железку, неизвестно зачем торчащую в углу.
  Равнодушно скользнула взглядом по трупу и перевела глаза на третьего. Тот побледнел, но не отступил. Профессионал. Ну что ж, придется и тебя...
  -Стой!
  Зачем? Ведь веселье только началось.
  От моей руки оторвался сгусток пламени. Мгновение, и от наемника остался только пепел.
  -Если ты не остановишься, Эсхиль, мы убьем твоих друзей!
  О чем он? Каких друзей? У Огня нету друзей. Они слишком ненадежны. И любят предавать.
  Однако, повернув голову, я нервно дернулась. Вель! И Зейн. Оба связанные и с приставленными к горлу кинжалами. А противной демоницы нет... Жаль, а то сейчас я бы ей за все отомстила.
  Друзья... Точно! Нужно взять себя в руки и успокоиться. Прости, Лисенок, но на сегодня веселье закончилось.
  Недовольно заворчав, Огонь повиновался и послушно спрятался в самый дальний угол души.
  Я, обессилено, упала на колени, всеми силами стараясь удержаться в сознании. Но, видимо не судьба, так как уже через мгновение темнота затопила мой разум.
  
   Глава восемь.
  
   Между хорошим обедом и жизнью
   только та разница, что сладкое подают в конце
   Роберт Стивенсон
  
  -Ну и что это было?
  -Ты о чем?
  Я невинно захлопала глазками, медленно потягивая вино из изящного бокала. Потеря сознания позволила мне вновь навестить Эрита, находящегося в самом укромном уголке моей души. Но не сказать, чтобы я этому обрадовалась, так как демон вне себя от злости. Интересно, почему?
  -Ты позволила стихии завладеть тобой полностью!
  -Полностью? - недоуменно переспросила. - Но ведь я легко загнала её внутрь и вернула сознание при первой необходимости.
  -Легко?! - демон угрожающе склонился надо мной. Я испуганно вжалась в спинку кресла. Сейчас Эрит выглядел по настоящему злым. Да и шипел угрожающе. - Да если бы не я, то Огонь никогда не позволил бы тебе вновь владеть своим телом!
  -О чем ты?
  Я с удивлением уставилась в черные от злости глаза демона, искренне не понимая, о чем тот говорит. Вроде бы я с Лисенком в хороших отношениях.
  Эрит захохотал. Я попыталась незаметно от него отодвинуться. Перепады настроения у моего демона слишком уж стремительные. Даже не знаю чего от него ожидать через мгновение.
  -Глупая! Неужели ты всерьез решила, что смогла подчинить первозданную стихию? Малышка, это же невозможно! Огонь ушел только потому, что в твоем теле так же присутствует частичка Тьмы. А моя стихия никогда не позволит твоей взять на себя главенство. И знаешь, пока наши они соперничали, а ты этого даже не заметила, я испытал не самые приятные мгновения в жизни. Впервые у меня было чувство, будто тело провернули в камнедробилке, а все, что осталось, кинули в жерло вулкана!
  Демон выдохся, а я все боялась пошевелиться. До меня медленно доходил смысл слов Эрита. Выходит, если бы не Тьма, то моя сущность растворилась бы в стихии? Да уж, неприятно ощущать себя обязанной тому, что искренне ненавидишь...
  Бездна! И зачем я ввязалась во все это?
  -Чего молчишь? Сказать нечего.
  -Я не обязана оправдываться перед тобой! Тогда речь шла о моей... Хотя нет, и о твоей жизни, Эрит! А единение со стихией было единственным вариантом спасения. Ведь если ты забыл, твое умение владеть мечом не сильно помогло!
  Демон собирался что-то возразить, но я не стала слушать.
  Темнота взяла меня в свои объятия нежно, будто самую ценную вещь... А потом резко вышвырнула вон.
  
  Ой, как плохо-то! Пробуждение не самое приятное. Вот уж противная стихия! Сделала таки напоследок гадость! И чего она так бесцеремонно со мной обращается? Я то ей ничего плохого не делала... А вот у меня поводов для ненависти прибавилось.
  Тихо чертыхаясь сквозь зубы, я открыла глаза. Бездна! Темно то как.
  Перестроившись на ночное зрение, мне удалось разглядеть, что помещение, в котором я оказалась довольно небольшое. И очень грязное. Фу, мерзость какая! Чем-то напоминает общественный туалет, разве что дырки в полу не хватает. Странно только, что запаха соответствующего не имеет.
  Нужно срочно отсюда убираться.
  Но, попытавшись подняться, я взвыла от боли. Моя нога будто горела. Наверное, перелом. Но я не помню, как его получила. Значит, постарались наемники, чтобы я не сбежала. Вот гады! Бить обездвиженного! И плевать, что до этого я убила несколько их товарищей. Это все равно нечестно.
  Нужно что-то сделать. Хорошо ещё, что перелом закрытый, а то в этом месте можно запросто подцепить какую-нибудь заразу.
  Так, Хелли, соберись и вспомни хоть один лечебный заговор. Я же знаю, что ты можешь это сделать.
  "Разговариваешь сама с собой? Не ожидал."
  А вот и мой личный мучитель проснулся. Сгинь, Эрит! Тебя мне только не хватало. И вообще, мы же вроде в ссоре, забыл?
  "Я знаю. И вообще-то хотел помочь, но раз ты настроена так решительно..." - голос демона постепенно затихал, как если бы тот удалялся от меня.
  Нет! Подожди! Ты знаешь, что можно сделать с переломом?
  "Знаю. Но... Это будет сложно."
  Почему? Думаешь, что я не справлюсь с обычным заговором? Да на это способна любая знахарка!
  "Ты выжгла свой резерв, малышка. Неужели не чувствуешь?"
  Выжгла... Я прислушалась к себе. Точно. И почему раньше этого не заметила?!
  Что теперь делать? Жду твоих предложений, Эрит.
  "Ну, у нас ещё остался мой резерв."
  Тьма? Но разве я смогу воспользоваться твоей стихией? Тем более после того, что она устроила с переходом.
  "Сможешь. Ведь я теперь часть тебя. Только это будет больно. Очень."
  Ну и что. Не предлагаешь же ты мне сидеть и ждать, когда за мной придут наемники?
  Демон тяжело вздохнул. Понимаю. Ему ведь тоже придется разделить мою боль. А Эрит очень боится боли. Я это заметила уже давно. Ведь так?
  Вместо ответа в мое сознание полились заветные слова. Странно, никогда не слышала настолько красивых заговоров. Как песня.
  И я запела. Тихо, нежно, подражая шелесту листьев и шуму дождя. Древние слова послушно ложились на язык. А я буквально тонула в теплом потоке музыки заговора.
  А потом пришла боль.
  Я скорчилась на полу не в силах вдохнуть... Будто с меня живьем сняли кожу, а теперь по одной вытягивали связки из тела. Будто меня сварили заживо и теперь потрошат... Будто на меня рухнула огромная каменная плита и размазала тонким слоем мое тело...
  Нет! Хватит! Больше не могу! Эрит!!! Помоги! Я сейчас закричу! ХВАТИТ!
  Где-то в глубине слабо чертыхнулся демон, и мое сознание заволокла спасительная темнота.
  
  -Леди, вы в порядке?
  Заботливый голос над ухом не вызывал никаких эмоций кроме раздражения. Я недовольно поморщилась.
  -А что не видно?!
  Болело все. Если раньше только нога, то теперь боль расползлась по всему телу. Ну, Эрит, я тебе за это отомщу.
  В сознании разделся слабый стон демона.
  Я тут же сменила гнев на жалость. Бедный. Похоже, что ему досталось даже сильнее, чем мне. Ведь это он тогда отключил меня, приняв себе всю боль от смешивания двух стихий.
  -Леди Эсхиль, ваше состояние меня пугает, - ворвался в мою голову все тот же голос.
  Я раздражено зашипела и открыла глаза, чтобы посмотреть на мучителя.
  Хм, знакомый шрам. Значит это тот самый глава наемников. Ну, кто бы сомневался.
  -Я очень рада, что смогла вас напугать.
  -Ваши припадки...
  -Чего?! - я даже подскочила на месте, от чего все мышцы в организме напомнили о своем состоянии пронзительной, но короткосрочной болью. Стоило ей немного утихнуть, как я продолжила. - Какие припадки?!
  -Ты впадаешь в бессознательное состояние и пялишься в одну точку! - резко ответил наемник, которому видимо, надоело разыгрывать из себя вежливого парня. - Мне нужно знать только одно: это заразно?
  -К сожалению, нет, - прошипела сквозь зубы, с ненавистью смотря на мужчину.
  -Отлично, - он усмехнулся и окинул меня быстрым взглядом. - Нужно привести тебя в порядок. Займитесь этим.
  Последние слова он кинул куда-то в сторону и быстрым шагом вышел из помещения. Но не успела я вздохнуть спокойно, как ко мне вбежали две человеческие женщины и что-то затрещали на своем языке, указывая на меня руками и качая головой.
  После, не обращая внимания на мои протесты, потащили мое слабо сопротивляющееся тело в сторону большого двухэтажного дома. Да я и не особо вырывалась, в общем то...
  
  Надо мной измывались долго. Но результат того стоил. Жаль только, что наемник пришел сразу же после приведения в порядок моего бренного тела, не дав тем самым отдохнуть и собрать крохи сил, оставшихся в организме, в тишине и спокойствии.
  Тяжело вздохнув, я недовольно покосилась на незваного гостя.
  -Ну, чего тебе?
  Вставать с огромной кровати жутко не хотелось. Может он смилостивится и уйдет? Ну, хоть на полчасика...
  -Я смотрю, ты не плохо устроилась, - он задумчиво постучал пальцами по высокой спинке кровати. - Не забыла ещё, что ты пленница?
  -Нет, - с тяжелым вздохом заставила себя сесть. - Что ты собираешься со мной делать? Кто тебе заказал меня поймать?
  Наемник только хмыкнул. Ну да, не в его интересах мне это рассказывать. Ну ничего, сама как-нибудь узнаю. Главное не это.
  -А где мои друзья?
  -В безопасности.
  Рррр... Прибью! Что это за ответ?!
  -Не рычи, дракоша, - он рассмеялся. - Все равно конкретнее не скажу.
  Я обиженно надулась. Все равно ничего пока сделать не могу. Нужно хотя бы дождаться пробуждения Эрита, а то демон все ещё не подавал признаков жизни. И меня это настораживало. Но докричаться до него не получалось.
  -Вставай. Нужно передать тебя заказчику. Он уже ждет.
  Мрачно посмотрев на мужчину, я повиновалась, прекрасно понимая, что сила сейчас не на моей стороне. Ну, ничего, потом я его специально найду и отомщу за все.
  Со злобными мыслями я позволила вывести себя из комнаты. В коридоре меня сразу же взяли под конвой два незнакомых наемника. Надо же какая предосторожность. Видимо, ещё не забыли, как я чуть всех не поубивала.
  Дом, в котором я оказалась, был полностью сделан из дерева. Интересно... Такие дома делают только эльфы. Остальные расы предпочитают использовать камень для построек. Но ни в ком из моих спутников нет даже намека на эльфийскую кровь. Да что говорить: я даже расу не могу определить!
  С досады прикусив губу, я покосилась на главаря. Если бы не этот мужчина с грацией демона и самоуверенностью барана, у меня был бы шанс сбежать. Но нет - так нет. Придется разбираться по ситуации.
  Шли мы почему-то долго. По моим прикидкам домик, который я видела при выходе из своей первой темницы, не мог быть таких размеров. А, значит, тут задействована магия переходов. Это сразу же и объясняет, почему дом деревянный. Причем не просто деревянный, а из ясеня. Всем давно известно, что это дерево обладает большим запасом магических сил. Нужно только знать, как извлечь их. А потом хватит и на подпитку переходов, и на оживление целого кладбища, и прочее, прочее. Жаль только, что пополнять опустошенные резервы с его помощью невозможно.
  Интересно, куда же меня приведут?
  Сзади увлеченно шептались мои конвоиры. Я заинтересованно прислушалась.
  -А правда, что эта девчонка убила троих наших?
  -Нет, мне сказали, что пятерых.
  -Да брось. Не верю я в эти сплетни. Посмотри на нее! Обыкновенная наложница. Сейчас господин продаст её какому-нибудь старикашке и дело с концом.
  Да уж... Не очень радостная перспектива. Но если подумать, мне это не грозит. Слишком я ценный товар, чтобы продавать меня просто как наложницу. Скорей уж как живое хранилище с душой демона.
  Только не могу понять, зачем им всем нужен Эрит?
  
  Комната, в которую мы зашли, напомнила мне помещение, что я снимала, когда жила в таверне. Никакой лишней мебели - только стол и пара стульев. Я разочарована.
  Нас уже ждали. Сидящий за столом мужчина прятал лицо под капюшоном, но очень четко ощущался мной как дроу. Хм, эта раса давно не высовывала носа из своих гор, да и в дела мира они не вмешивались.
  -Лорд Эйрин, вы заставляете себя ждать.
  Голос незнакомца больно резал слух. Слишком уж писклявый, что странно. Дроу считаются одними из лучших певцов. А тут такая аномалия.
  Становится все интересней и интересней.
  -Нужно было позаботиться о леди, - насмешливо ответил наемник и слегка подтолкнул меня вперед. - Зато теперь девушка приняла вполне товарный вид.
  Злобно стрельнув глазами в сторону нахала, я вновь уставилась на своего покупателя, пытаясь взглядом прожечь дырку в сером капюшоне и разглядеть лицо. Нужно же знать, кому после освобождения мстить придется.
  -Это не было необходимым.
  -И все же я предпочитаю, чтобы товар выглядел презентабельно.
  -Воля ваша, - неизвестный откинулся на спинку стула. - Вот ваша награда.
  На стол полетел увесистый мешочек. Мои глаза тут же загорелись предвкушением и желанием заглянуть внутрь. Тем более что чутьем дракона я ощущала, что в мешочке лежит не только золото, но и драгоценные камни.
  Эйрин кивнул моим конвоирам. Те подвели меня к незнакомцу, поклонились, забрали мешочек и вернулись за спину к своему господину.
  -У меня только один вопрос, - начал глава наемников. - Что делать с остальными пленниками?
  С остальными? Он говорит о моих друзьях?
  -Делайте что хотите. Мне они не интересны.
  -Хорошо.
  Коротко поклонившись, он направился к выходу. Я же зашипела раздраженной кошкой ему вслед.
  -Если хоть волос упадет с головы моих друзей, то я тебя из-под земли достану, наемник.
  Эйрин остановился и повернулся ко мне, внимательно смотря в лицо. Потом улыбнулся.
  -Буду с нетерпением ждать встречи, леди.
  И ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.
  
   Глава девять.
  
   Всякая хитрость ничтожна по сравнению
   с хитростью женщины.
   Библия.
  
  Я осталась наедине со своим покупателем. Или заказчиком? Как правильно будет? Хотя какая разница. Главное, что пока не проснется Эрит, ничего сделать не получится, как бы обидно это не звучало.
  Задумчиво покосилась на дроу. Ну и что теперь будет?
  -Зачем я тебе?
  Наивный вопрос. Мужчина, как и ожидалось, не ответил. Я надулась и уставилась в противоположную сторону, всем своим видом демонстрируя вселенскую печаль и разочарование.
  Прошел час.
  Тишина, царившая в комнате, начала меня напрягать. Я все ждала подвоха, дергаясь от каждого шороха. Так и до паранойи недалеко. А мне пока и раздвоения личности вполне хватает.
  Да и потом, чего же ждет этот дроу? Подкрепление? Пока мы находимся в этом помещении, у меня нет шансов сбежать. Даже убийство дроу ничего не даст, так как его сообщники буду мстить, стоит им только появиться. Значит нужно ждать.
  Еще десять минут.
  Нет, ну сколько ещё меня будут мучить неизвестностью?! Я непроизвольно зарычала. Дроу даже не шелохнулся. Бездна! Он меня уже достал!
  Следующие двадцать минут я развлекалась, как могла: раз десять проверила резерв (с тоской осознавая, что ничего не изменилось), пыталась разбудить демона, крича всякие гадости о его персоне (но заработала только головную боль) и в завершении начала строить глазки, сидящему напротив дроу (он задергался! Уже прогресс). Когда же делать стало откровенно нечего, открылась дверь. Я с интересом уставилась в дверной проем, но никого там не обнаружила. Странно. Призрак? Да ну, бред. Что здесь могло понадобиться призраку?
  Но поразмыслить над странной дверью мне не дали. Дроу стремительно поднялся с места и вышел из комнаты. Я же нахально осталась сидеть на месте. Нужно будет - вернется и сам заберет меня. А так, минут десять посижу и уйду по своим делам, если никому не нужна. Обидеться что ли на такое пренебрежении своей персоной?
  Внезапно комната стала растворяться. Я резко вскочила со стула и кинулась к выходу. Ух, еле успела. Еще бы чуть-чуть...
  Почему никто не сказал, что эта комната была сотворена в личном пространстве?! Теперь понятно, зачем нужен коридор из ясеня, иначе существам, лишенным магическим способностей, нельзя попасть в помещения в подпространстве.
  Значит, главарь наемников не обладает магией. Отлично. Будет легче, когда я начну ему мстить.
  -Идем.
  Я подпрыгнула от неожиданности. Бездна! Как же этот дроу меня напугал. И почему я его не заметила, когда выбегала? Обычно драконы всегда способны учуять живое существо, в какой бы ипостаси не находились. Неужели он зомби?!
  Под моим подозрительным взглядом дроу занервничал.
  -Ну, чего встала? Пошли!
  И меня резко потянули за руку. Но сдаваться так просто я не собираюсь!
  -А ты не зомби?
  -Чего?! - он от возмущения даже с шага сбился и чуть не упал.
  -Ты не зомби? - медленно, как маленькому, повторила, с удовольствием наблюдая за возмущением, вспыхнувшим в глазах мужчины.
  -Забываешься, дракон, - он до боли сжал мою руку. - Я твой хозяин. И имею права делать с тобой, что захочу.
  Какие мы грозные...
  -Э нет, выходить за вас замуж мне почему-то не хочется.
  -При чем тут это? - он даже на месте остановился.
  -А при том, что некоторые вещи с драконами можно делать только после свадебного обряда! - ответила я, с видом, будто открыла самую священную тайну драконьего рода.
  Дроу бешено зарычал и потянул меня за собой. Я попыталась посоветовать ему быть нежнее с девушками, на что тот разозлился и лишил меня дара речи.
  Несправедливо.
  Уныло тащась за дроу, я пыталась вновь добудиться Эрита. Но демон все ещё не отошел. Видно его сильно приложило.
  Ну что ж, придется выбираться своими силами. Или подождать немного? Вдруг этот дроу польет свет на историю с душой демона. Ведь сразу понятно, что именно Эрит является целью похищения. От меня им нет никакого толка. Я даже не наследница Шерриада.
  Но что им всем нужно от демона?
  Хм, становится все интересней и интересней. Наверно останусь пока с дроу. Только вот... Друзья мои неизвестно где и неизвестно даже, что с ними. Правильно ли будет медлить с их спасением? Нет, конечно, но... Судьба Эрита и моя теперь крепко связаны. А я привыкла быть в курсе событий.
  Знаю, что поступаю лицемерно, но просто не могу по-другому. Сначала разберусь с демоном, а потом займусь друзьями и местью.
  Мои размышления прервал дроу. Он резко дернул за руку, привлекая тем самым мое безраздельное внимание.
  -Садись.
  Я недоуменно огляделась, пытаясь найти, куда нужно сесть. Ничего не нашла и подозрительно уставилась на мужчину. Издевается?
  Дроу обреченно вздохнул и щелкнул пальцами.
  Прямо перед моим носом из ниоткуда появился серый массивный конь и жарко фыркнул прямо в лицо. Я со смехом отшатнулась.
  -Какая прелесть! Ой, ты мой хорошенький, - я ласково провела рукой по носу коня, радуясь, что голос вернулся. - Как тебя зовут?
  -Это не имеет значения, - резко оборвал меня дроу. - Садись и поехали.
  -Злой ты, - обиженно пробурчала под нос, запрыгивая в заранее подготовленное седло.
  Дроу ничего не ответил.
  
  Ехали мы не долго, к сожалению. После сидения в душном помещении, для меня быстрая езда стала долгожданным подарком. Но противный дроу не дал вдоволь насладиться, бьющим в лицо ветром.
  -Стой.
  Я послушно остановилась, давя в груди желание сбежать от "хозяина". Спешилась и уставилась преданными глазами на дроу. Того аж передернуло.
  -Иди в дом.
  -Да, хозяин, - с придыханием ответила мужчине. Тот нервно отшатнулся от меня. Но я так просто не сдаюсь. - Может что-нибудь ещё, мой повелитель? Я так хочу вам услужить...
  Я наступала, дроу пятился. Меня начала забавлять эта игра.
  -Позвольте мне согреть вам постель, сделать массаж, потереть спинку... Ну, позвольте...
  Дроу оступился и упал. Хм, чего это он пятится? Ни один нормальный мужчина не станет убегать от девушки, которая сама лезет к нему в постель. Может он и в самом деле зомби?!
  -Ну, повелитель...
  Я уже буквально наползала на него, видя ужас в глазах. Неужели такая страшная?! Ну все, буду мстить.
  Но отомстить мне дали. Гневный женский вопль прервал мое развлечение.
  А потом была темнота...
  
  "Хелли, ты меня слышишь?"
  Да. А ты кто?
  "Эсхиль! Не глупи!"
  Ой, Эрит, ты очнулся!
  "Нет, я все ещё восстанавливаюсь."
  Язвит, значит все нормально! Как же я соскучилась!
  "Не подлизывайся, - проворчал демон. Но по голосу была слышно, что он доволен. - Лучше открывай глаза. Нужно осмотреться, где мы. Все остальное я уже считал с твоей памяти"
  Вот блин... Интересно, как далеко он может залезть в моих воспоминаниях?
  Тихий смех демона, только усилил чувство, что теперь Эрит знает абсолютно всю мою подноготную. Бездна!
  Глаза я все же открыла. Ну что сказать... Обычная комната, без окон и с единственной дверью. Ничего нового или интересного для себя я не заметила. А ты, Эрит?
  "Оглянись, дракоша."
  Не смей меня так называть! Я уже не ребенок!
  Демон хмыкнул.
  "Не злись, малышка. Я ж любя."
  Рррр... Гад!
  Обернувшись, я недоуменно нахмурилась. На кровати спал человек. А точнее девушка. Только... Странная она какая-то. Никогда не видела у человечек ярко-красных волос. Только у полукровок может быть такой оттенок. А присутствия чужой крови в ней не ощущается.
  "Странная, - согласился с моими мыслями демон. - Разбуди ее."
  Я послушно подошла к человечке и легко потрясла ее за плечо.
  -Вставай!
  Та сонно дернулась и что-то пробурчала.
  -Вставай! Живо!
  Девушка неохотно открыла глаза.
  -Ну что тебе ещё от меня надо?
  -Немного. Поговорить.
  Она, наконец, села и удивленно на меня уставилась. Ну... Человечка не то чтобы красавица, но личико довольно милое. И одежда прикольная. Впервые вижу такую ткань для штанов. И амулетов много. Хотя, нет. Это просто украшения, в них не капли магии. А зачем тогда так много? Странная девушка.
  Не знаю, к каким выводам пришла человечка, но взгляд её стал насмешливым.
  -И у тебя острые уши? Здесь что, все ролевики?
  -Что? - обалдело переспросила я.
  -И зачем вам похищать людей? Я де не участвую в вашей игре!
  -Ты о чем? - я вопросительно подняла бровь.
  "У нее не все в порядке с головой, - задумчиво пробормотал демон. - Видимо её пытали, и она лишилась рассудка."
  Я тоже так думаю. Но почему у нее красные волосы?
  "Заклинание какое-нибудь. Магия сейчас способна на все. Слишком много развелось недоучек, которые ничего кроме улучшения внешности не умеют."
  Может ты и прав.
  -Эй, так как? - человечка поводила руками перед моим лицом. - У тебя все в порядке?
  -В смысле? - я непонимающе посмотрела на неё.
  -Уставилась в одну точку...
  Все. Приехали. Если даже психи узнают во мне свою, то это что-то значит. А все из-за тебя Эрит!
  -Я в порядке, - хотела ответить спокойно, а получилось рычание. Слишком часто мне говорят, что я ненормальная. Сперва наемник, теперь эта... Неужели я так плохо выгляжу?!
  -Ну, как скажешь.
  Человечка безразлично пожала плечами. Странная она. Ну ладно, главное, чтобы знала, зачем нас тут держат.
  Но ответ на вопрос меня сильно удивил:
  -А откуда мне знать? Это же ты одна из них.
  -Из кого?
  -Из ролевиков. У тебя же уши острые. Ты эльф, так ведь?
  -Я дракон! - обиженно. Внутри слышно, как ржет Эрит.
  -А ну да. Слышала, что они могут становиться людьми, - закивала девушка.
  -Я полуэльф!
  -Ты сперва разберись кто ты: полуэльф или дракон. А потом поговорим!
  Я сидела не в силах сказать ни слова. Бездна! Как же сложно общаться с человеческими существами! Такое чувство, будто на разных языках разговариваем.
  Стоп, Хелли, мы же действительно разговариваем на разных языках! Ее слова для меня звучат странными наборами звуков, но тем не менее я все понимаю. Такое разве возможно?
  "Возможно. Это новая разработка наших магистров."
  И здесь замешана ваша раса. Но зачем нужно было меня похищать, если я и так еду в вашу столицу?
  "Значит, они не хотят, чтобы ты доехала."
  Но почему?
  На мой вопрос Эрит ничего не ответил. Странно. Значит, он либо не знает, либо что-то скрывает. Ничего, с этим разберусь позднее. Сейчас есть и другие проблемы.
  Глубоко вздохнув попыталась завязать разговор.
  -Так, начнем сначала. Как твое имя?
  -Марина.
  -Хм, никогда таких не слышала. Ты из Ниреи(10)?
  -Я из Питера!
  -Впервые слышу. Это за океаном?
  -Это на Земле! - раздраженно ответила человечка. - Хватит придуриваться и делать вид, что не знаешь Питера! Тут наверняка до него два шага, не думаю, что вам было бы выгодно переносить меня дальше. И вообще, зачем меня похитили?! Что вам от меня нужно?!
  Под конец она сорвалась на крик. Я же спокойно пронаблюдала за истерикой, не проронив ни слова. Все-таки истерики Марины (вроде так ее зовут) не идут ни в какое сравнение с воплями моей наставницы, когда она узнавала об очередной шалости.
  Когда же человечка успокоилась, я продолжила допрос.
  -Где находится Земля?
  -Здесь! Это наш мир!!!
  Она обессилено села на пол и сжалась в маленький комочек.
  -Зачем вам все это? Зачем? Я же ничего не делала. Даже ни разу не участвовала в ваших играх. Ну, тогда почему вы меня похитили? Почему?
  Она начала раскачиваться из стороны в сторону. Бездна! Да она же сейчас заплачет! Лучше бы истерила.
  Тяжело вздохнув, я опустилась рядом с ней и обняла за плечи. Марина пыталась вырываться, но куда там! Хватка у драконов такая, что своего мы никогда не выпустим.
  Немного посидев в тишине и дождавшись, пока дыхание девушки станет относительно спокойным, я мягко заговорила.
  -Этот мир не Земля. Это Эндева. Не перебивай! Выслушай,- девушка недовольно покосилась на меня, но промолчала. Уже прогресс. - Я не участвую ни в каких играх. Меня похитили, так же как и тебя. И я действительно дракон, что бы ты ни думала.
  -Ну, раз ты дракон, - девушка хмыкнула. - Тогда обернись и освободи нас.
  -Не могу, - со вздохом отодвинулась. - Мой дракон запечатан внутри меня.
  -Я так и думала...
  Разговор прервал звук, открывающейся двери. Марина испуганно вздрогнула и попыталась отползти к стене. Я ей не препятствовала. Вместо этого задумчиво уставилась на вошедшую эльфийку. Та в свою очередь рассматривала меня.
  -И это ты пыталась соблазнить моего мужа? - презрительно пропела она.
  -Когда? - я сильно удивилась.
  -Не придуривайся! Мне пришлось буквально отрывать тебя от него!
  Ээээ... Эрит, ты понимаешь, о чем она?
  "Наверное, о дроу, которого ты безуспешно пыталась совратить," - усмехнулся демон.
  А, тогда понятно.
  Тем временем эльфийка продолжала:
  -Но ты заплатишь за это. Я вытяну из тебя душу демона, а потом брошу ещё живое тело крысам.
  Фи, как неоригинально. Мне и более страшными карами угрожали. Но я, как правильный пленник, изобразила испуг и с точностью скопировала позу человечки.
  -Прошу вас, о Великая, не делайте этого!
  Она отшатнулась от моего вопля и подозрительно уставилась на мое излишне честное лицо.
  -Издеваеш-ш-шься?
  -Как можно! Я не хочу умирать! Я еще слишком молода для этого!
  Войдя во вкус, я попыталась подползти к ней на коленях, но была отброшена магической волной.
  -Дрянь! Не смей строить из меня идиотку!
  Меня здорово приложило о стену. Я усилием воли сдержала рычание и лишь тихо прошипела:
  -О, знаешь, это совсем не сложно. Ты и сама прекрасно справляешься.
  Эльфийка задохнулась от возмущения. И попыталась ударить меня уже рукой. Жестко усмехнувшись, я ловко увернулась и перехватила ее руку.
  -А теперь ответишь на несколько моих вопросов.
  Эльфийка что-то прошептала. Заклинание? Ха, оно даже не подействовало!
  "Идиотка! Она только что призвала сюда охрану!"
  Ой! Попали. Нужно действовать быстро.
  -Зачем вам душа демона?
  -Дура...
  Что ж, она сама напросилась. Тихий хруст и легкий вскрик эльфийки, заставил человечку дернуться. Я же хладнокровно взялась за следующий палец на хрупкой ладошке.
  -Зачем вам душа демона? Учти, белобрысая, если не ответишь, то я сделаю так, что ни один лекарь не вернет твоей руке первозданный вид. Слово дракона!
  Эльфийка замерла, но потом все же ответила.
  -Его душа нам без надобности. Нужно только одно воспоминание, скрытое в ней.
  -Воспоминание? Чье?
  -Хьяра. Хозяина Бездны.
  Время на обдумывание слов эльфийки не было, поэтому я задала следующий вопрос.
  -Откуда оно там взялось?
  -Дура! Неужели не заметила? Твой демон...
  Дверь темницы распахнулась, прервав откровения белобрысой. В помещение ворвались шестеро эльфов с луками наизготовку. Я злобно выругалась.
  Эрит, сможешь расчистить путь?
  Вместо ответа, я почувствовала, как сознание погружается во Тьму, а власть над телом переходит к демону.
  
   Глава десятая.
  
   Мужчинам живется намного лучше, чем женщинам:
   во-первых, они позже женятся, во-вторых, раньше умирают.
   Менкен.
  
  "Хел? Ты как?"
  Нормально. Только... Почему я еще не очнулась? Неужели ты не смог справиться?
  "Обижаешь, малышка. Эти эльфы и дроу мне не ровня. Даже в женском теле я быстро разделался с ними."
  Но тогда что?
  "Ты слишком слаба. Подожди еще немного."
  Хорошо. Только... Как там девушка? Ты забрал её с собой.
  "Да. Не думаю, что было бы умно оставить иномирянку этим мерзавцам."
  Хорошо. Спасибо, Эрит.
  "Спи, малышка."
  
  Я устало склонил голову. Что бы там мне не пришлось говорить Эсхиль, но сил эта драка у меня отняла не мало. Все-таки изначально это тело против моей власти, какие бы соглашения мы не заключали с его хозяйкой. Да еще и человечка эта уставилась как на монстра. Нет, я конечно привык к таким взглядам, но это может здорово повредить делу. Нужно что-то предпринять.
  -Эй, девочка... Как там тебя? Рина, правильно?
  Она испуганно затрясла головой. Вот блин. И как же ее зовут?
  -Послушай, - я сделал шаг к ней, но она испуганно отшатнулась. Бездна! - Я не причиню тебе вреда.
  -Ты... Разорвала их всех... Голыми руками... Монстр! Чудовище! Не подходи ко мне! Оставь меня в покое! Убирайся!
  Да уж, это похоже на истерику. Никогда не любил женских слез и воплей. Может придушить ее по-тихому, а Хел сказать, что девушка просто ушла?
  Кинув взгляд на рыдающую человечку, я пожал плечами. Нет смысла ее убивать самому. Если она так настаивает, чтобы я ушел, то почему бы не исполнить ее требования? Дикие звери загрызут ее еще до ночи. А дракоша ничего не узнает.
  Приняв решение, я сосредоточился, решая в какую сторону идти. Для Хел важно спасти друзей. Без них она не продолжит путь в Ше"Даи. Значит нужно попытаться спасти эльфа и дракона. Да и к тому же там у них моя невеста. Не то, чтобы я страдал от сильной любви, но она принадлежит мне. А свои вещи я никому не позволю похищать. Так, нужно только вспомнить ауру Хелены и ориентироваться на ее свет.
  Расслабился, погружаясь во Тьму, и внимательно осмотрелся. На северо-западе слабо мелькнула знакомая аура ярко-желтого цвета. Хелена. Ну что ж, направление определено.
  Открыв глаза, я направился в сторону своей невесты, даже не оглядываясь на человечку. Всхлипы резко прекратились.
  -Т-ты ку-куда?
  -Ухожу. Ты же просила оставить тебя в покое.
  -Подожди!
  Я даже не оглянулся. Мне нет дела до иномирянки. Сейчас самое важно как можно скорее вернуть мое тело. А отвлекаться на глупую девчонку нет времени. Я не Хелли с ее патологической добротой и желанием защищать слабых. Конечно, я вырвал иномирянку из лап похитителей, но только ради того, чтобы она не досталась им. Ее жизнь меня не волнует.
  -Я с тобой!
  В мою руку вцепились по детски тонкие пальцы и рядом усиленно захлюпали носом.
  -Не оставляй меня! Я же ничего не знаю.
  -А не боишься находиться рядом с монстром?
  Девчонка заметно побледнела, но руку не отпустила. Что ж, пусть поступает, как знает. Дойдем до первого же селения, и я сдам ее с рук на руки старосте. Мне подобные попутчики не нужны.
  
  -А ты и правда дракон?
  -Угу.
  -И крылья есть?
  -Угу.
  -А ты большого размера?
  -Угу.
  -Очень?
  -Угу.
  -А какого цвета?..
  Подобная беседа длилась уже более часа. О, Небо, дай мне сил! И почему я ее не бросил еще в лесу?! А теперь уже поздно - вцепилась в руку, будто клещами и ни за что не отцепляется. Подозревает, видимо... И почему она такая проницательная?
  Ну, ничего! Скоро дойдем до ближайшей деревеньки, где можно будет оставить девчонку с чистой совестью. Даже драконица не будет возражать против подобного решения. Нам нужно еще мою невесту спасать, а Марина будет только мешаться под ногами.
  -Эсхиль! Ты меня вообще слушаешь?
  -Нет.
  Она обиженно замолчала. Хм, видимо, правду в детстве говорили: честность - лучшее оружие.
  
  Вскоре показалась деревенька. Не слишком большая, но и не маленькая. Думаю, что для девушки здесь всегда можно найти работу. Да пусть хоть на сеновале старосту развлекает! Мне все равно. Главное покончить с этим побыстрее, а то силы меня уже покидают. Долго управлять этим телом не смогу.
  Ну и где тут живет староста?
  -Эсхиль, ты хочешь купить продукты в дорогу? Так ведь?
  Я повернулся к человечке и невольно дернулся. Ой, бездна! Что с ней случилось? Почему ее глаза светятся таким энтузиазмом?! Мне даже становится немного страшно. Вдруг она тут что-нибудь учудит и люди откажутся ее к себе забирать, решив, что пытаюсь сплавить им буйнопомешанную... Что тогда прикажете с ней делать?
  -Марина! Не отходи от меня ни на шаг. Поняла?
  Девочка согласно закивала головой, но почему-то мне не особо ей верится...
  О, вот он желанный дом! Там наверняка живет глава деревни.
  -Пошли.
  Мы подошли к дому, и я решительно постучал в дверь. Нам открыли довольно быстро. Но при этом столь пристально разглядывали, что человечка даже смущенно зашевелилась.
  А паренек, открывший дверь, тем временем сделал для себя какие-то выводы и посторонился, приглашая в дом. И все это без единого слова. Мне то все равно, а вот человечке стало явно неуютно.
  Давно мне не приходилось бывать в человеческих строениях. Вся мебель, да и сам дом сделаны довольно просто с редкими вкраплениями незатейливой резьбы. Только вот... Уютно очень в таких домах.
  -Ой!
  -Что такое?
  Я обернулся к Марине. Девушка замерла, уставившись в темный уголок за печкой. Ну и что там?
  Из темноты на нас уставились два ярко-зеленых глаза без малейшего намека на зрачки или белок. А, понятно. Домовой. Именно он создает уют в доме. И почему-то эти маленькие духи предпочитают именно человеческие дома. Ни у одной другой расы их никогда не было. Почему - никто не знает. Но так было со времен Изначальных.
  -Это дух дома. Неужели никогда не видела?
  -Я думала, что это просто легенды и сказки, - почему-то шепотом ответила Марина, уставившись на домового. - В моем мире их нет.
  Я только пожал плечами. Маленькие духи есть везде. Просто в некоторых мирах они впадают в спячку, если о них забывают. Они сливаются с домами, лесами, озерами и прочими своими местами обитания, становясь частью мира. Это слияние дает им шанс на возрождение, если расы, живущие в их мире, вновь вспомнят о них и признают их существование.
  Пока Марина и домовой играли в гляделки, к нам вошел староста и церемонно поклонился.
  -День добрый, путники. Пусть будет к вам благосклонна Эва!
  -Благодарим, хозяин. Пусть она и ваш дом не обойдет стороной.
  Я повторил его поклон. Подобные ритуалы приветствия есть у всех рас, так что для меня это не стало неожиданностью. Этим традициям тысячи лет. И пусть формулировки различаются, но все мы обращаемся к одним и тем же богам: Эве и Нэду. Эва - богиня Неба, а Нэд - бог Земли. Но во всех странах их называют по-разному.
  Вообще, иерархия Вечных довольно простая. Демиург мира - Ясенка стоит на вершине пирамиды. На второй ступеньке - Эва и Нэд, боги Эндевы. Далее идут стихии - Вода, Огонь, Земля, Воздух, Энергия, Хаос, Тьма, Свет, Жизнь, Смерть. Эти три ступени - Великие. А вот ниже идут духи природы, явлений, жилищ и прочего. Расы имеют право поклоняться любой стихии и любым духам, но должны обязательно чтить и уважать богов и демиурга. Иначе Великие сердятся и могут даже стереть расу с лица земли. Были и такие случаи.
  Тем временем староста приказал подать на стол обед и пригласил нас присоединиться. Разумеется, мы не стали отказываться.
  -Что же привело вас в мой дом, леди Эсхиль? - через некоторое время обратился ко мне староста.
  -Я бы не хотела вас беспокоить, но в лесу я столкнулась с этой девушкой. Ее хотели обесчестить разбойники, но мне удалось с ними справиться. А теперь мне нужно идти дальше, а у девушки нет дома. Его сожгли те же самые люди, что и похитили. Поэтому я прошу вас приютить у себя Марину.
  По окончанию моей речи глаза девушки стали совершенно круглыми от удивления и испуга. Она уставилась на меня как мышка на кошку. Я довольно усмехнулся, продемонстрировав небольшие клычки, дабы человечка не решила спорить с моим решением.
  Староста поднялся со стола и, обогнув его, подошел к Марине. Жестом приказал ей подняться. Девушка осталась сидеть на месте, неверяще смотря на меня. Чтобы ускорить процесс, я наступил ей на ногу. Человечка ойкнула, но послушно встала и вышла из-за стола.
  -Хм, худовата она. Да и слабенькая на вид, - проговорил старик, внимательно осматривая человечку со всех сторон. Та сжалась, обреченно опустив голову. Ничего, пусть привыкает. Хоть староста и ворчит, но девчонка явно приглянулась ему. - Как же она будет работать? Небось, переломится в первый же день от тяжелого труда!
  -А это смотря, какую работу вы для нее выберете, - хитро сощурился я.
  Староста согласно хмыкнул и игриво шлепнул Марину по пятой точке. Та даже не шелохнулась. Правильно. Нужно ей уже смириться со своей судьбой. А мне пора отправляться в путь, как можно дальше от деревни. А то ещё истрачу всю энергию в самый неподходящий момент и упаду на глазах у всех. Ведь Хелли может и не успеть вовремя очнуться ото сна, а мои силы не бесконечные.
  -Хорошо. Я оставляю ее у себя, но с одним условием.
  Староста замолчал. Я нетерпеливо уставился на него. Бездна! Что же этот старик такого придумать хочет? Неужели закажет принести ему глаз дракона? А что, по моему сейчас данный трофей стал очень популярным.
  -Леди Эсхиль, в одном из домов месяц назад поселился неупокоенный дух. Он разорвал на части семью, жившую там, а после перебрался в соседний дом и все повторилось вновь. Мы вызывали мага, но все что он смог сделать - это запечатать духа в одном из домов (шестом по счету), но печать ненадежна. Если ты уничтожишь духа, то я оставлю у себя девушку.
  Вот гад! Решил за бесплатно воспользоваться услугами полуэльфа! Причем, если быть честным, то платить должен староста мне, а не я ему. Ведь Марина станет его рабыней, без права голоса. И я еще должен платить, чтобы ее забрали!
  Но сейчас нет выбора. Оставить ее в лесу нельзя. Да и в другом доме тоже. Ведь, если я откажусь, то староста отдаст ее в жертву духам природы. А мне потом совесть, по имени Эсхиль, будет всю жизнь мозги прочищать, напоминая про этот случай.
  -Хорошо. Я согласна.
  
  Через час я возвращался обратно, чтобы сообщить старосте о сделанной работе.
  Дух оказался сильным. Даже очень. Такое чувство, что они его жертвами подкармливали зачем-то. Но все же против Тьмы ему было не устоять.
  Бедна! Как же меня шатает. Слишком много силы пришлось потратить. Да еще и родная стихия этого тела Огонь, а он, как известно, противоположен Тьме, что для меня хуже всего. Ведь приходится тратить лишние силы на сдерживание враждебно настроенной стихии, чтобы она снова не запечатала мой разум в глубине сознания Эсхиль.
  Но, все же, подойдя к дому старосты, я заставил себя гордо выпрямиться. Не пристало демону, показывать свою слабость кому бы то ни было.
  В комнате сидел довольный староста и удовлетворенно поглаживал живот. Догадавшись, что случилось, я бросил взгляд в сторону девушки, отмечая ее слезы и разорванную кофточку. Этот мерзавец даже не стал дожидаться результата моей работы! Видимо он не сомневался, что все получится.
  -Я смотрю, вы тут времени даром не теряли, хозяин.
  Староста глумливо усмехнулся. Марина же даже не повернулась в мою сторону, все так же сидя в темном углу, где раньше видела домового.
  -Я закончила работу. Теперь вы должны позаботиться о девушке.
  -Конечно же, леди. Я позабочусь о ней, не сомневайтесь. Только не хотели бы вы переждать ночь в деревне, а с утречка отправиться дальше?
  -Благодарю, но нет, - я коротко поклонился.
  -Но ведь в лесу сейчас много хищной нежити и опасных зверей.
  -Думаю, что для них я куда опаснее.
  От моей нежной улыбки у старосты задергался глаз. Правильно, человек. Не забывай кто перед тобой. И что я могу с тобой сделать, если пожелаю.
  -Ну что ж, пусть тогда Эва благословит ваш путь, сиятельная леди.
  -Пусть она подарит свою любовь вам и вашей семье, милостивый хозяин.
  Раскланявшись, староста проводил меня до ворот деревни. Наговорил кучу комплиментов и, наконец, позволил уйти, после того как у меня стали гореть глаза фиолетовым светом. Ну что ж, теперь можно и пойти дальше...
  Хотя нет, сил совсем не осталось. Нужно как можно скорее найти место для ночлега.
  Скрывшись в лесу, я упал на колени. Что за черт?! Никогда такого не было. Главное сейчас встать и пройти хотя бы несколько верст. Это же так просто.
  Но при попытке встать меня стошнило. Все на что хватило сил, это только отползти в ближайшие кусты и там упасть в беспамятство.
  
  ***
  -Ну что? Нашли эльфийку?
  -Да, хозяин! Она успела отойти на довольно большое расстояние от нас, но потом не выдержала и отключилась. Ее скоро принесут.
  -Хорошо, - староста довольно усмехнулся. - Только не забудьте надеть на нее ошейник, блокирующий эльфийскую кровь. А то может случиться беда.
  Человек поклонился и побежал исполнять приказание.
  Староста зашел в дом. Как же удачно все подвернулось! Сразу две рабыни, причем одна из них не человек. Это же редко такая удача бывает. К тому же всех старых рабынь пришлось скормить духу, чтобы он не тронул порядочных жителей деревни.
  А так им и надо, этим распутным девкам! Понацепили оружие, научились играть на инструментах, и давай по миру шастать! Считают себя наравне с мужчинами! Ха, смешно. Да еще и Эсхиль эта, вела себя с ним как с равным, хотя любая женщина, будь она хоть эльфийка, хоть дроу должна знать свое место!
  Ну, ничего, скоро он покажет этой наглой выскочке, как должна вести себя женщина с мужчиной. А пока... Пока можно поиграть со своей новой игрушкой.
  
  
  Глава одиннадцая.
  
   Каждый человек рано или поздно выдумывает
   для себя историю, которую считает своей жизнью.
   Макс Фриш
  
  Я птичка.
  Птичка.
  Маленькая, белая, пушистая...
  А бывают ли пушистые птички? Да какая разница! Все равно не помогает это самовнушение успокоиться и взять, наконец, себя в руки. Может тогда фей, перелетающих через заборчик, посчитать? Хотя нет. Так делают, чтобы уснуть, а мне сейчас нужно совсем не это.
  Нет, ну почему мне так не повезло с демоном? Ведь с самого начала жизни молодым драконам постоянно говорили, что их раса одна из самых эрудированных и изворотливых. Так почему же мой демон оказался таким неприспособленным к жизни?! Стоило только уснуть на денек, как меня тут же в плен взяли. Да и человечку куда-то дел. Бездна! И почем мне так не везет?! Чем же я прогневила вас, Боги?! Если хотите, то я вам храм постою...два!...только избавьте меня от Эрита!
  Ага, разбежалась. Так они мне и ответили. Будто богам больше заняться нечем. Холодные, вредные создания, страдающие от больной фантазии. Довелось мне пару раз видеть Эву. Красивая, нежная, но холодная и отстраненная. Хотя, как рассказывает Шерриад, она довольно милая в общении и умеет здорово развлекаться...играя с жителями Эндевы как с обычными куклами.
  Так ладно, на Богов надеяться глупо, так как они никогда еще мне не помогали (может не надо было в детстве рушить одну из многочисленных статуй Нэда?). Придется выпутываться самой.
  Аккуратно пошевелилась и тут же зашипела от боли. Все тело было в синяках и кровоподтеках. Видимо меня вдобавок ко всему качественно избили. Вспомнить бы еще из-за чего...
  Ну да ладно, нужно продолжать изворачиваться не обращая внимания на боль.
  Легко сказать, а вот сделать! Я только через десять минут ухитрилась сесть, не то, что разорвать веревки.
  За дверью послышались легкие шаги. Человек. Женщина. Да еще и ощущение, будто я ее знаю. Неужели та иномирянка?
  Дверь открылась. Точно! Это же Марина! Хорошо, что с ней все в порядке. А то почему-то чувствую за нее ответственность, как за своего ученика. Наверно во мне просыпаются материнские инстинкты. Говорят, что у драконов они очень сильные. Не знаю, не доводилось пока проверять. А человечка как раз похожа на маленького дракончика.
  -Марина, ты как? Ты цела? Что они с тобой сделали?
  Девушка молча поставила на пол миску с какой-то дрянью, которую видимо мне предлагают вместо еды. Но сейчас мне абсолютно все равно что есть, лишь бы побольше.
  Какая-то человечка странная. Что они с ней посмели сделать?! Я же уничтожу все это поселение! Никому не позволено трогать детеныша дракона!
  Тьфу, Бездна! Что за бред я думаю?! Видимо права была наставница, когда говорила, что у дракониц весной наступает обострение материнских чувств. Такое своеобразный брачный период. В это время все драконицы начинают искать себе пару, если нет партнера. Ну а если есть, то это еще проще. И обычно уже следующей весной пара нянчится с хорошеньким маленьким дракончиком.
  Ну а если нет партнера, то драконицы немного трогаются умом и избирают себе так называемого "детеныша" из окружения.
  Никогда не думала, что и у меня подобное случится. Но видимо Марина теперь некоторое время будет моим детенышем. Ха, бедная девочка! Она еще не знает, что ее ждет.
  -Марина, ты цела? - повторила я, так и не дождавшись ответа.
  Девушка подошла ко мне и влепила звонкую пощечину.
  -Ненавижу.
  И ушла из комнаты.
  Не поняла... Это что сейчас было? Это из-за чего она так? Я же вроде ее спасла.
  Эрит! Что ты сделал, пока мое сознание было в отключке?!
  "Хелли, будь добра, не кричи. Я еще до конца не восстановился."
  ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МАРИНОЙ?!
  "Ничего особенного! Просто решил оставить ее в этой деревне! А старосте она похоже приглянулась, вот он и сделал ее своей постельной грелкой."
  Вот как... Что ж, у нее есть повод меня ненавидеть. Причем огромный повод.
  "Ну, Хел, ну что ты завелась? Неужели ты хотела таскаться с ней все время? Она же совсем ничего не может. Просто лишняя обуза..."
  Ты придурок, демон. Полный идиот.
  Эрит ничего не ответил. Правильно. Он чувствует, когда лучше промолчать. Ведь я все же дракон, пусть и редко вспоминаю о своей истинной силе.
  Осуждать демона нет смысла. У него другая логика, иная психология. Он искренне считает что все сделал правильно. Он сам по себе темный. Причем Истинный темный. Но ведь и я не воплощение света. Будь это так, наши сущности никогда не смогли бы существовать вместе.
  Мы скорее серые. Мы - это Равновесие... Но иногда одна чаща весов перевешивает. Тогда дракон... Нет, тогда это существо больше не является драконом.
  Тьма, ты согласна? Перевернем этот мир вверх дном! Изменим его, как сами захотим!
  Контракт, дракон?
  Контракт.
  И пусть весь мир катится в Бездну!
  
  ***
  
  Эльф сидел в клетке и ждал своей участи. Скоро уже... Скоро его поведут на торжища. А пока приходилось терпеть сальные взгляды и пошлые словечки проходящих мимо созданий.
  Как он докатился до такого? Как он стал рабом без права голоса?
  Все началось с нее - сумасшедшей драконицы, изменившей его представление о мире. Полюбил ли он ее? Возможно. А может и нет. Чувство, что он испытывал к ней непонятное и странное. Но все же... Он благодарен ей. Она вытянула его из бездны, куда тот упал, предав свой род.
  До встречи с ней, ему хотелось просто повесить на шею камень и утопиться в ближайшей реке.
  Однако артефакт, который Эсхиль делала для него, мог бы выбить прощение у Правителя эльфов. И ему бы позволили вернуться.
  Но видимо не судьба. Боги решили, что он не заслуживает спокойной жизни. Пусть так... Эльф давно смирился со своей участью.
  Краем уха Аревель услышал тихий стон. Зейн. Ему приходится хуже. Его клетка находится прямо напротив эльфа. И была раза в два меньше. Так что его периодически лапали потенциальные покупатели. Бедный дракончик... А ведь он даже не научился перевоплощаться. Наверно красивый получился бы дракон. С вампирьими клыками. Жаль, что они этого уже никогда не увидят.
  А Хелену они больше так и не видели. Обидно, что он позволил одурачить себя какой-то демонице. А ведь Хелли она сразу не понравилась. Ревность? Возможно. Да, что теперь гадать! Наемник продал их на торжище. Скоро их кто-нибудь купит. А избавиться от рабского ошейника еще никому не удавалось.
  
  Через два часа клетки увезли с площади, дабы покупатели могли посоветоваться друг с другом и определиться. А пленники только бы отвлекали.
  Аревель вздохнул. Жаль, что их с Зейном развезли в резные ангары. Так можно было бы хоть поддержать дракончика.
  -А слышал, какие новости принесли наши из деревни Старшого?
  -Неа. А что говорят?
  Эльф автоматически прислушался.
  -Да рассказывают, что нет больше там деревни! Да и леса почти что нет!
  Это уже интересно. Аревель постарался придвинуться поближе к говорившим, чтобы не упустить ни единого слова.
  -Кому подобное надо было? Неужто Боги разгневались на нас и наказать решили? Как бы чего не случилось.
  -Брось чепуху молоть! Богам до нас нет дела! Ты еще скажи, что это дело рук демиурга... Нет. До меня доходили слухи, что Старшой писал в письме Лайту, что появились новые рабыни. Одна из которые полуэльфа красоты невиданной, а другая человек. Но такая странная, что вполне сойдет за диковинку!
  Полуэльфийка? Неужели Эсхиль?
  -Да быть того не может! Чтоб две девки выжгли пол леса и деревню! Ни за что не поверю.
  -Я врать не буду. Что услышал, то и передал...
  Дальше эльф мог не слушать. Стражники стали спорить и полезной информации больше ни от одного не дождаться.
  Если это была Эсхиль, то тогда откуда та взялась человеческая девушка? И как драконица буквально лишившаяся силы смогла уничтожить пол леса? Да и вообще их раса ни за что не станет уничтожать окружающий мир по собственной воле. Значит это все же не Хелли. Жаль. Так он был бы уверен, что хоть с ней все в порядке.
  Подумать дальше эльфу не дали. За ним пришли. Стражник бесцеремонно вытащил Аревеля из клетки и потащил на площадь.
  Вот и конец его свободе...
  
  ***
  
  ...-Ты почувствовала это?
  -Да. Пробудилась старая сила. Сила Изначальных. Это, наконец, свершилось, Нэд.
  -Теперь этот мир изменится. И нам почти не придется вмешиваться. Все случится именно так, как сказала мать... Эва, ты готова?
  -Готова. Пусть эта девочка изменит мир. И нас заодно. Ведь Боги должны соответствовать своему миру. Такими нас создала Демиург.
  -Да...
  
  ***
  Сегодня в трактире было не очень много народа. Странно, ведь обычно все приходят послушать менестреля. Может просто никто не знает? Да ну, быть того не может.
  Трактирщик раздраженно протирал стаканы. Так и разориться недолго! Посетителей по пальцам можно пересчитать! Один пьяница у стойки - ну так это постоянный клиент! - три гнома что-то отмечают, один неизвестный в плаще, колдун видимо, да две девушки за угловым столиком. И это вся публика, которая пришла послушать менестреля. Да и то они наверняка просто зашли перекусить и о развлечении ничего не знали.
  Менестрель неслышно вошла в зал. На нее никто не обратил внимания. Но девушка ничуть не смутилась. Она уверенно села на стул, провела рукой по струнам и запела.
  
  Ветер, замети мои следы
  Пылью на покинутой дороге.
  Я усну в объятьях темноты
  С серой лентой на тяжелом гробе.
  
  Ветер, сохрани мои слова,
  Передай их солнцу, морю, птицам...
  Я ведь слишком поздно поняла,
  Просто не смогла остановиться.
  
  Тихий голос девушки будто проникал в самые глубины сердца. И пусть слова были простые и незатейливые, но мелодия придавала им очарование, магию.
  
  Ветер, расскажи, как там живут
  Люди, что считала я родными.
  На могилке так же брагу пьют?
  Или же уже совсем забыли?
  
  Девушки сидевшие за угловым столиком замерли, ловя каждое слово. И как это они вместе путешествуют? Совершенно ведь разные. И дело даже не в различных расах, нет. Просто чувствовалось, что каждая воспринимает этот мир по-своему. Странная парочка.
  
  Ветер, забери меня с собой!
  Я хочу летать свободной птицей
  По небу, где месяц золотой
  От людей за тучей хоронится.
  
  Ветер... Я ведь больше не вернусь.
  Только ночь одну хочу побыть свободной!
  Я потом вновь тенью обернусь,
  Бестелесным призраком безмолвным...
  
  Струны замолчали. Эхо голоса все еще наполняло помещение трактира. Магия, казалось, витала в воздухе. Ею дышали посетители и никак не могли после этого оставаться равнодушными к менестрелю. На пол около стула девушки полетели серебряные монеты.
  Трактирщик повернулся, чтобы посмотреть на заинтересовавшую его пару, но за столиком уже никого не было. Только лежала одинокая золотая монета.
  
  ...................КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ......................
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТЬМА.
  Глава двенадцатая.
  
  Глава двенадцатая.
  
   В чём разница между полусветом и
   полутьмой? Всё зависит от того к чему
   ты повернулся спиной
  
   NN
  
  -Повелитель, к вам Торбениан, золотой дракон Огня.
  -Впустите.
  В зал вошел молодой паренек с серьезными глазами. Тоб. Он знает его с самого рождения и помнит все прегрешения и победы, ведь все это время рядом с дракончиком была его Хелли, единственная племянница, так похожая на свою мать. И иногда даже Повелителю казалось, что, умирая, Эйшен(10) отдала всю свою красоту и несносный характер новорожденной дочери.
  И поэтому малышка выросла веселой и не сломалась, когда одного за другим теряла дорогих людей. Ведь когда ей исполнился всего годик, отец Хелли отправился вслед за Эйшен. А следом ушли и родители Шерриада, ее дедушка и бабушка. А он сам не смог уделять племяннице много времени, так как был занят государственными делами, навалившимися на него после смерти Повелителей.
  Да уж, девочка родилась в несчастливое время, такое чувство, что на весь их род ополчились сами Боги. Ведь Риад и Хелли - последние представители драконьей расы, в ком еще течет кровь Повелителей.
  Шерриад нахмурился. Вестей от Эсхиль не было уже довольно давно. Это не могло не заставить волноваться, ведь, как доложили драконы-нюхачи, до Ольхареи так никто и не дошел. Лериент, отец демона Эрита, уже давно поправился и три раза присылал вестников с вопросами (а последний даже с угрозами) куда же делся его любимый сын.
  Эх, как знал - нельзя было ее отпускать в подобное путешествие! Наверняка ведь влипла в неприятности, причем в довольно таки серьезные, ведь нюхачи не смогли отыскать даже следов их группы.
  -...и еще одно, месяц назад на границе Ниреи и Кейтары(11) была уничтожена человеческая деревушка и пол леса. Эльфы отправили своих шпионов и наблюдателей, надеясь узнать, что именно там произошло, но потерпели поражение, так как в живых не остался никто.
  Шерриад нахмурился.
  -Мне об этом говорили, но я не понимаю, к чему ты клонишь. Нас ведь это не касается.
  -Повелитель, - золотой склонил голову. - Та деревня занималась поставкой рабов не невольничий рынок. Так получилось, что мне пришлось пролетать мимо. Я направлялся с заданием в посольство на территории людей. И я уловил на торгах ауру знакомого мне дракона. Это был Зейн, ученик Эсхиль.
  -Что?!
  Риад подхватился с места и подскочил к дракону.
  -А где моя племянница?! Она была там же?!
  -Нет. Мне не удалось освободить эльфа и дракона, но я проследил, куда их доставили. Однако ни следа Эсхиль там не было. Впрочем, там так же не было ни намека на присутствие демоницы Хелены, их проводницы.
  Повелитель глубоко вздохнул и быстрым шагом вышел из зала, знаком приказав Тобу идти за ним. Буквально за минуту они дошли до личного кабинета Шерриада. Там он дотронулся до шара связи и приказал кому-то срочно прийти.
  -Итак, пока Дьер идет, в двух словах расскажи, куда доставили спутников Хелли.
  -Их купили разные люди, но поместья, к нашему счастью, находятся достаточно близко друг от друга. Эльфа выкупил граф Ариш, а полукровку - баронесса Лавия. Оба являются подданными Ниреи, - быстро проговорил золотой дракон.
  Следующие пять минут они сидели в молчании думая каждый о своем. От раздумий же их отвлек тихий голос.
  -Вызывали, мой Повелитель?
  Тоб подскочил на месте и стремительно обернулся. Перед ним стоял дракон с абсолютно не запоминающейся внешностью (наверно у него врожденная способность маскировки, довольно редкий дар). Но как он вошел в кабинет, не издав ни единого звука?! Ведь даже Повелитель и тот дернулся при звучании низкого голоса посетителя!
  -Дьер, это Торбениан. У него есть новости об Эсхиль.
  Дождавшись кивка Повелителя, Тоб пересказал этому необычному дракону все, что знал, и замолчал, ожидая последующих указаний. На лице Дьера не дрогнул ни единый мускул, будто все это ему было давно известно и не представляло никакого интереса. Странный тип.
  -Значит так, - наконец заговорил Шерриад. - Вы двое отправитесь на невольничий рынок и постараетесь узнать все, что можно об уничтоженной деревне и моей племяннице. На это вам дается три дня. Тоб, этот дракон - начальник нюхачей, один из первоклассных шпионов, думаю, сработаетесь. Тебе, как дипломату, я поручаю официальную сторону этого дела, ну а он уже пускай вынюхивает все, как умеет. А после, найдете меня и расскажите все, что узнали. Понятно?
  -Да, Повелитель, - золотой склонил голову. - Но почему вы не привлекаете воинов к этому делу? Думаете, нас двоих будет достаточно?
  -Тоб, напомни-ка мне, кто правит Ниреей? - усмехнулся Повелитель.
  -Королева Шейна... Вот, Бездна!
  До Тоба, наконец, дошла вся серьезность ситуации. Ведь они влезут на территорию Шейны - дочери Богов. Сами Эва и Нэд посадили ее на трон Ниреи, чтобы дать людям возможность развиваться и превратиться в сильную нацию. Ведь когда они пришли в Эндеву, их было малое количество, и все они были напуганы. Вот Боги и сжалились над новыми подопечными, подарив им собственную дочь.
  И, как показала практика, ссориться с Шейной - себе дороже, так как королева почти не уступала по силе своим родителям.
  -И что мы будем делать, если королева сочтет наше вмешательство опасным для ее королевства?
  -А вот этим займусь я, - Шерриад улыбнулся. - Завтра же отправляюсь в гости к Шейне с дипломатическим визитом. А вы в это время выполните то, что я вам поручил. Можете идти.
  Поклонившись, драконы вышли из кабинета Повелителя.
  
  ***
  Темной-темной ночью, в темном-темном лесу, на темной-темной земле лежала девушка. И ничто не могло ее разбудить, она ни чувствовала никакой опасности. Но неизвестное создание приближалось к ней со спины, тихо-тихо ступая по влажной траве, стараясь, чтобы ни единая веточка не хрустнула, дабы девушка не проснулась.
  'Угу, вообще-то ты топчешь как слон. Я удивлен, что Марина еще не проснулась.'
  Молчать, Эрит! Шизофрении слова не давали! Так, на чем это я остановилась?
  И вот, создание подошло вплотную к ничего не подозревающей девушке. Оно склонилось над ней и...
  -Эсхиль, ты топчешь как слониха. Дай поспать, а? Мы же буквально час назад только остановились на ночлег, - пробурчала девушка, отмахиваясь от меня, как от назойливой мухи.
  -Нет, ну вы что, сговорились что ли? - я обиженно зашмыгала носом. В сознании зазвучал смех Эрита. - И чего это я слониха? Да ни одна веточка не хрустнула под моими ногами!
  -Хорошо, хорошо, только дай поспать!
  И Марина с головой закуталась в плащ, став похожей на пухлую гусеницу. Я усмехнулась и плюхнулась рядом с ней, прижавшись спиной к спине и закрывая глаза. Все-таки она права, нужно выспаться. А то завтрашний день обещает быть веселым.
  'Это точно, Хелли. И у меня плохое предчувствие.'
  Не каркай! И вообще, радуйся, что мы тебя простили. После того, что ты сделал, я вообще удивлена, что Марина так спокойно спит в моем присутствии.
  'Ну, я же извинился. И вообще, ты же уже отомстила тому мужику. И даже перестаралась на мой взгляд.'
  Может ты и прав, но сам же знаешь, я себя плохо контролировала в тот момент. Стихия Тьмы, с которой я заключила контракт, забрала у меня половину жизни за ту месть. И я теперь проживу вдвое меньше чем обычный дракон. Знаешь, как обидно?
  'Малышка, ты меня удивляешь! Вполовину меньше, чем обычный дракон?! То есть, ты проживешь не вечность, а только лишь половину и смеешь по этому поводу грустить?! Да даже демоны столько не живут, сколько будет позволено прожить тебе!'
  Ну... Эрит, я же привыкла к другим числам и поэтому половина вечности для меня кажется слишком малым сроком жизни.
  'С каждым днем я все больше удивляюсь вашей расе. Это ж надо быть такими странными созданиями!'
  Вы демоны тоже странные! Еще страннее нас! Понял?!
  'Ладно, малышка, как скажешь, - Эрит засмеялся. - Только давай спать ложись, завтра тяжелый день.'
  Демон прав. Нужно расслабить и уснуть, позволить собственному сознанию втянуть меня в свои глубины. Может, к Эриту в гости заглянуть?
  'Даже не думай!'
  Эх ты, а ведь, между прочим, ты живешь в моем теле!
  Демон ничего не ответил. И под шелест листвы я наконец то уснула.
  
  -Эсхиль, а ну вставай, лентяйка! Хорош дрыхнуть! - с меня рывком сорвали плащ.
  Я протестующее замычала и попыталась зарыться хотя бы в землю, но не сильно преуспела в этом деле. Пришлось вставать.
  -Марин, тебе кто-нибудь говорил, что ты садистка?
  Однако мой жалобный голос не произвел на девушку никакого впечатления. Она все так же была настроена решительно заставить меня проснуться. Эта человечка иногда поражает своей энергичностью. Во-первых, слишком легко отошла от произошедшего. И хотя в глубине ее глаз все еще мелькает ненависть, это лишь остатки. А во-вторых, именно она смогла придумать план нашего спасения Аревеля.
  Десять дней назад мне удалось выяснить, что эльфа и вампира (они так и не поняли, что Зейн дракон) продали на рабском рынке. Ближе всего к нам оказалось новое место жительства Веля. Вот тогда то Марина и придумала прикинуться менестрелями, чтобы проникнуть в замок. Идея не самая плохая, у меня были гораздо хуже.
  И вот мы приступили к начальному этапу подготовки, а именно к поиску музыкальных инструментов. Гитару мы отобрали у какой-то группы пьяных музыкантов. Марина попробовала на ней сыграть. Получилось вполне сносно, хотя девушка и призналась, что раньше не играла на восьмиструнном инструменте. Но так как Марина будет обеспечивать наш дуэт (это слово мне человечка сказала), то петь должна я. В принципе голосок у любой полуэльфийки плавный и мелодичный, так что здесь проблем не было. Но вот с выбором песен пришлось попотеть. Мы с девушкой пять дней потратили только на то, чтобы я переделала и выучила слова песен, которые Марина в состоянии будет сыграть.
  И, наконец - выбор одежды. Но тут мы не стали особенно мудрить, просто стащили сушащееся белье с ближайших веревок и скрылись в лесу. А что? Менестрели должны выглядеть необычно, привлекая внимание одним только внешним видом. И, на мой взгляд, нам абсолютно удалось соответствовать данным требованиям, поскольку в наших одеяниях в большинстве своем присутствовали яркие кричащие цвета, абсолютно не сочетающиеся друг с другом.
  А сегодня, наконец, настал тот самый день - день начала нашего триумфального плана по возволению блудного эльфа из плена.
  -Хел, ты еще долго собираешься копаться? - недовольно пробурчала человечка, нависая надо мной и всем своим видом выражая недовольство.
  Я тут же вскочила с земли и начала поспешно приводить себя в порядок под бдительным взглядом человечки.
  'Она тобой помыкает.'
  Заткнись, Эрит. Думаю, мы можем позволить ей подобные вольности, учитывая, что ей пришлось пережить.
  В голове раздалось насмешливое фырканье:
  'Подобными рассуждениями ты ее избалуешь, и она седеет тебе на шею.'
  А тебе, милый мой демон, еще придется извиняться перед ней за доставленные неудобства. Я прослежу за этим.
  Эрит еще долго возмущался, но я его уже не слушала, прокручивая в голове весь свой репертуар (опять слово от Марины подцепила). Главное не сбиться во время выступления. Говорят, что лорд Ариш является большим любителем музыки. Новинки ему должны обязательно понравиться, но вот фальшивое исполнение может свести на нет все наши старания.
  Так, Хелли, лучше о подобном не думать! Это как перед экзаменами - чем больше боишься, тем больше шансов на провал. Именно поэтому я всегда вламывалась в аудиторию с решительным видом и горящими фиолетовым огнем глазами (а чтоб не забывали, чья кровь течет в моих жилах!), распугивая преподавателей.
  Одевшись и поправив все многочисленные юбки и кофты, я критически себя осмотрела и пришла к неутешительному выводу, что некоторые шуты и то лучше выглядят. Но выбора нет, Аревель дороже репутации. И к тому же об этом никто может и не узнать, мало ли психов бегает по землям Ниреи. А полуэльфийские ушки легко скрываются за волосами.
  -Все, Марин, можем идти.
  Девушка согласно кивнула и, подхватив гитару, направилась к городу. Я ни на шаг не отставая направилась за ней.
  
  В городе на нас постоянно оборачивались и тыкали пальцами. Я то привычная к подобным проявлениям эмоций (правда обычно в такие моменты я в облике дракона, но не суть важно), а вот Марина постоянно дергалась и порывалась спрятаться за мою не слишком широкую спину.
  -Пошли. Нам нужно перекусить перед тем, как направимся в дом к местному начальству.
  С этими словами, я потянула человечку в сторону небольшого трактира с оптимистичным названием 'Кровь дракона'. Что за странное существо называло трактир мне неизвестно, но уверена, что ни один дракон видевший его не прошел мимо.
  Заказав себе роскошный завтрак, мы с человечкой набросились на него с дикой силой, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей. А что такого? Нам уже семь дней нормально поесть не удавалось, да и деньги берегли. А сегодня мы должны были выложиться на всю катушку, так что жадничать монетки не вижу смысла. Да и потом в глубине души я даже лелеяла слабую надежду заработать хоть немного на выступлении.
  'Хел, может, все-таки сообщим обо всем твоему Повелителю?'
  Эрит, мы это уже обсуждали. Это только наши с тобой дела, нельзя вмешивать дядю, у него и так проблем хватает.
  'Но сама ты все равно не сумеешь ничего сделать.'
  Именно поэтому мне и нужны мои спутники. С Зейном и Велем я со всем справлюсь.
  'Ты сама то веришь в то, что говоришь?' - ехидно поинтересовался демон.
  Нет, Эрит. Но попытаться стоит, не так ли?
  'Делай, как знаешь, Хелли. Мне то все равно никуда от тебя не деться.'
  Я прыснула от смеха. Никогда бы не подумала, что придется удерживать мужчину около себя столь радикальным способом! И кстати, Эрит, ты ничего не хочешь мне рассказать?
  Демон внутри меня ощутимо напрягся.
  'Что ты имеешь в виду?'
  Почему за тобой идет такая охота? И что имела ввиду полоумная эльфийка, когда говорила про воспоминание Хьяра?
  Демон замолчал. Я чувствовала, что он что-то знает, но, увы, не знала способов, чтобы вытащить эту информацию из его сознания. Но ничего! Скоро он сдастся и сам все расскажет. Или я докопаюсь до правды, но тогда ты, Эрит, ответишь мне за все по полной строгости, не делая скидку на добровольное признание.
  Но мужчина и после подобных угрожающих мыслей не сдался. Казалось, он вообще отключился от моего сознания и затаился где-то в глубине.
  -Хел, что-то случилось?
  От грустных мыслей меня отвлек вопрос Марины. Девушка уже закончила есть свой завтрак и теперь смотрела на меня встревоженными глазами. Я непринужденно улыбнулась.
  -Все в порядке. Нам нужно спешить, я слышала, что лорд Ариш любит совершать прогулки по городу после завтрака. Если поспешим, то еще успеем с ним столкнуться.
  Марина кивнула и поднявшись со стула, направилась к выходу. Я последовала ее примеру, но в дверном проеме на мгновение замерла, кинув пронзительны взгляд в темный угол помещения. Там сидел непонятный субъект, завернутый в плащ, и наблюдал за нами с самого нашего прихода. Совершив рукой невидимое простому человеку движение, я, наконец, вышла из таверны.
  'Ты тоже его заметила?'
  Голос в голове раздался совершенно неожиданно и к тому же очень громко. Я едва не подпрыгнула на месте, обзывая демона последними словами. Эрит не стал ничего отвечать на оскорбления, благодаря чему мне удалось довольно быстро успокоиться и подтвердить его догадку.
  'Знаешь, по-моему у него аура демона,' - неуверенно предположил Эрит.
  Значит это за тобой, я оказалась права. Но теперь я моментально узнаю если он окажется рядом, так что можешь расслабиться, твоя душа в надежных руках.
  'Почему-то меня это не особо радует.'
  Радостно улыбнувшись, я побежала за успевшей отойти на приличное расстояние Мариной.
  
  
  
  
  (1) Нюхачи - шпионы Повелителя.
  (2) Эндева - мир, в котором происходят описываемые события.
  (3) Альфы - духи добра и справедливости. Отличительная особенность - белоснежные крылья за спиной и черные волосы. Они летают по миру, помогая существам, попавшим в беду. Ни за что не возьмут в руки оружие, будь то хоть кухонный ножик. Существую только в сказках и легендах Эндевы.
  (4) Инэ - город-государство драконов.
  (5) Атланты - жители подводных глубин Эндевы.
  (6) Оргея - империя людей.
  (7) Звездный металл. Когда-то давно на землю Эндевы упали несколько метеоритов. Изначальные исследовали их и обнаружили, что камни по своей прочности не уступают драконьей чешуе. Из них сделали доспехи и оружие, часть которого оказалась утеряна. Благодаря магии Изначальных творения из звездного металла считались самыми крепкими. Однако вампиры опровергли этот факт.
  (8) Ше"Даи - столица Ольхареи.
  (9) Ольхарея - империя демонов.
  (10) Нирея - королевство людей. (
  10) Эйшен - мать Эсхиль, дракон энергии, младшая сестра Повелителя. Умерла через день после родов дочери.
  (11) Кейтара - земли эльфов.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"