Над городом висели тучи. Мрачные и темные, они лениво ползли по небу, изредка пропуская тонкие лучи света, которые стремительно пробегали по городу, вспыхивая на позолоченных шпилях собора. Жители благоразумно прятались по домам, и по улицам спешили лишь редкие несчастные, которых толкнула на то нуджа.
Только на набережной, на лестнице спускающейся в воду, неподвижно застыла тонкая фигурка. Девочка стояла, задрав голову и подставив лицо редкой мороси. Рыжие волосы трепетали по ветру и она предерживала их рукой. Волны бились о камни у ее ног, хищно нападая на резиновые сапоги.
Внезапно она резко шагнула вперед. Вода захестнула ее ноги, и радостно захлюпала в сапогах. На тонких губах мелькнула усмешка и неожиданно она закричала:
- Это самый унылый город на свете!
Но ветер заглушил ее крик, а через пару секунд на город обрушилась стена воды.
Во время урока школьные коридоры наполнены неподвижной и почти осязаемой тишиной, и резкая трелль звонка, милая сердцу любого школьника, безжалостно разрывает ее на части. Звонок - могущественная вещь, способная разбудить, обнадежить, спасти, закупорить двери и наполнить коридоры жаждающими свободы школьниками.
Лишь некоторые задерживаются в классе дольше, чем необходимо. В большинстве своем в этом виноваты учителя.
Вита, вытянувшись по струнке, стояла у учительского стола. Ее друзья подобным терпением не отличались, навязчиво маяча в дверном проеме. Учителю они явно действовали на нервы, но он знал, что гнать их бесполезно. Перебирая бумаги, он произнес:
- У меня для тебя важное задание. Твоя компания тоже может поучастовать. К нам из Гройса перевели девочку, она придет завтра. Мне нужно, чтобы ты помогла ей освоиться у нас, хорошо?
- Да, - ни секунды не раздумывая, кивнула Вита. - Сделаю все, что смогу.
- Хорошо, спасибо. Можешь идти.
- До свидания, учтиель, - девушка быстро поклонилась и вышла из класса.
Ее 'компания' уныло торчала под дверью. Эта перемена отводилась на обед, и каждая секунда промедления катастрофически удлинняла очередь в столовой.
- Ну наконец-то! - поприветствовал ее Сет. - Мы уже и не надеялись.
- Зануда, - ответила Вита. - Идем уже.
- Что от тебя хотели? - спросила Ара, пристраиваясь к ней справа.
- У нас новенькая. Попросили за ней присмотреть.
- Разве в середине года можно поступить... - с сомнением произнес Кинт.
- Ой, не начинай! Все просто - ее из Гройса переводят к нам.
Кинт потер лоб. Его 'фишкой' была легкая паранойя - он никогда никому не верил, никому ничего о себе не рассказывал и всегда во всем сомневался. Вита, выступавшая за доброжелательность и доверие, вечно с ним спорила.
- Я просто сомневаюсь, что ее переводят к нам за хорошее поведение, - буркнул Кинт. - А если она что-нибудь отмочит, то повесят на тебя.
- Тут ты точно перегнул, - заметил Сет, - Львенок ее в обиду не даст. Он и Вилреда загрызет, если что.
- Сет, это невежливо, - вмешалась Ара. - Он - учитель Дементре. Ты не переломишься, если будешь называть его как положено.
- А к директору у тебя притензий нет?
- Вилред может быть только Вилредом, - усмехнулась Ара. - А 'Львенок' - это унизительно и некасиво.
- А по-моему, львята красивые, - заметила Фэн.
Следующие пару мгновений в коридоре раздавался только звук шагов. Фэн никогда не отличалась внимательностью, и почти никогда не слушала, что говорят остальные, зато у нее всегда хорошо получалось что-нибудь вовремя ляпнуть. Имевшие удовольствие с ней общаться, характеризовали ее как 'рассеянную', не в силах подобрать более точный эпитет.
- Фэн... - устало протянула Вита. - Почему ты никогда не слушаешь?
- Вы почти никогда не говорите о чем-то, что может показаться мне интересным, - с достоинством ответила Фэн. - И вообще я слушаю - краем уха.
- И о чем мы горворили?
- Об учителе...
- Ну, об этом догадаться не сложно. А до этого?
Фен остановилась и, сцепив пальцы в замок, нахмурилась. Связать 'Львенка' с Леоном Дементре, их куратором, позволяла элементараная логика, но для того чтобы узнать, что было до этого, требрвалась более сложная система.
Остальные терпеливо ждали - в эту игру они играли довольно часто. Фэн обычно угадывала первые два, максимум три вопроса, но и это было не просто.
- Учитель дал тебе задание.
- Какое?
- Организация празника Двух Теней? - Фэн ответила сразу же, уже просто гадая.
- Не слушала, - сурово постановила Вита, и отвернувшись, пошла дальше.
- Так что у вас? - как ни в чем не бывало спросила Фен у Ары.
- В Школе новенькая, - весело ответила та. - Перевели из Гройса.
- Наверное она им там сильно надоела, если ее отправили к нам, - подумав, заметила Фен. - Вряд ли кто-то захочет уехать из столицы по собственной воле.
- Согласен, - оживился Кинт.
- Друг, - проникновенно начал Сэт, - не думаю что эта новенькая инопланетянка.
Кинт оскорбленно фыркнул, но что-то доказывать посчитал ниже своего достоинства.
- Чем так плох Экион? - спросила Вита, снова поровнявшаяся с друзьями. - Это же наша аlma mater. Да и сам город красивый. Надо быть немного патриотами.
- Ну да, что может быть лучше болот и дождей круглый год, - хмыкнула Ара, единственная из компании, кто родился в Экионе.
- Болота тоже могут быть красивыми, - возразила Вита.
- Интересно, в столовой сегодня будет салат с огурцами? - мечтательно произнесла в воздух Фэн.
На следующей день в Экионе светило солнце. Школа, возвышавшаяся над городом, выглядела величественно в его лучах, а черные мраморые ступени, ведущие к ее дверям были приятно теплыми. Компания, в ожидании новенькой, расположилась прямо на них.
- Интерестно, как она выглядит, - произнесла Вита, устраиваясь поудобней.
- В шикарных тряпках, и с прической, как у пуделя, - ответил Сет, довольно щурясь на солнце.
- Почему это?
- Потому что так выглядят туристы из Гройса, которые приезжают в Пессо, - пояснил за Сета Кинт.
Сет и Фэй оба приехали в Экион из города на реке Саллер, который славился своим водяным курортом. Предпологалось, что они должны знать лучше других, как выглядят жители привилегированной столицы.
- Вита, можешь напомнить, почему мы здесь торчим? - Сет, недолго думая, растянулся прямо на ступенях, заложив руки за голову и закрыв глаза. - Думаешь, она дверь не найдет?
- Скорее, дверь будет единственным, что она найдет, - фыркнула Ара. - Наша Школа - лабиринт. Новенькие вечно теряются.
- Именно! - воодушевленно подхватил Сет. - Это все равно что инициация. Иначе, ты вроде как не ученик.
- Вообще будет забавно, если выяснится, что она пришла раньше нас и все-таки заблудилась, - насмешливо предположила Ара. - Хотя, судя по всему, в Гройсе не принято приходить вовремя.
Они сидели на ступенях уже почти полчаса. Уже шел первый урок, а загадочная новенькая все не появляляась. Впрочем, ребята были ей только благодарны - теорию призрачных материй в Школе не любил никто, и официально пропустить ее, греясь в лучах уникального в Экионе солнца, было очень приятно.
- Вита! - из окна втрого этажа высунулась девочка, и замахала рукой.
- Что? - завопила в ответ Вита, заставив Фэн вздрогнуть и закрутить головой.
- Вас к директору зовут!
- Ты же говорила, что нас отпустили, - уточнил Сет.
- Говорила, - кивнула Вита. - Пошли, надо выяснить что надо Вилреду.
По имени директора называла вся Школа. Эму едва исполнилось тридцать два, едва заняв свой пост полтора года назад, он в стельку напился с выпускным классом, но по какой-то причине этот скандал замяли, и он остался на должности, так и не получив шанса завоевать уважение учеников или коллег.
Поэтому компания не особо спешила, и на дорогу у них ушло минут пять. Когда они дошли до нужного коридора, дверь директорского кабинета как раз распахнулась. Из нее вышел Леон Дементре, за глаза называемый 'Львенком', но всеми любимый и уважаемый учитель. Это был крупный, по-армейски стриженный, полуседой мужчина, мрачноватый и прямолинейный. Но преподавать он умел и горячо свое дело любил.
За ним появилась новенькая.
В ней было от силы полтора метра роста, кожа у нее была очень бледная, а глубоко запавшие зеленые глаза светились, как у кошки. Выглядела она, как после долгой болезни, а черный свитер с длинными рукавами, и глухо намотанный темно-серый шарф только усугубляли впечатление. Зато волосы у нее были шикарные - длинная, ярко-рыжая волна почти до пояса, и густая, падающая на глаза челка.
- Знакомтесь, - произнес Дементре. - Это Элио.
Элио криво улыбнулась:
- Очень приятно, - голос у нее был хриплый и совершенно безразличный.
Повисла неловкая пауза. На вид новенькой можно было дать от силы двенадцать и все происходящее казалось скорее неудачной шуткой. Кроме того что-то в ней вызывало странную неприязнь, какая-то чужеродность, которая сразу обращала на себя внимание. Ребята резко поскучнели - возможное развлечение превратилось в нудную обязанность.
Вита первая взяла себя в руки:
- Нам тоже. Я - Вита, а это Ара, Сет, Фэн и Кинт.
Быстрые зеленые глаза внимательно оглядели каждого, потом девочка задумчиво произнесла:
- И страх серебрянной цепью зазвенел у него в ушах...
- Прости?
- Это цитата. Из одной старой книги, - пояснила Элио, не сводя с Кинта прищуренных глаз.
- 'Звенья страха', - неожиданно для самой себя, воскликнула Ара.
- Да, верно, - кивнула Элио.
- Любишь читать? - чуть оживилась Вита.
- Нет.
- И снова тишина. Казалось девчонка в глубине наслождается ситуацией - тонкие губы подрагивали, сдерживая ухмылку.
- Элио, ребята покажут тебе Школу, помогут разобраться с расписанием, - резко вмешался Дементре. - Идите на урок.
- А можно на следующий? - рискнул Сет.
Учитель усмехулся:
- А что у вас сейчас?
- Теория призрачной материи, - обреченно призналась Ара. Этот предмет входил в основной зачет, и его 'заваливали' чаще всего.
- Скучища, - тихо фыркнула Элио, взъерошив челку.
Дементре покосился на нее, вздохнул:
- Ладно, гуляйте. Если не напишите потом экзамен, сами будете виноваты. Элио, после уроков зайди ко мне в кабинет.
Элио мрачно подняла на него глаза, и несклолько секунд между ними словно происходил молчаливый поединок, а потом учитель развернулся и ушел, а Элио зябко повела плечами, и шмыгнула носом:
- Куда идти?
- Следующий урок через двадцать минут, - сказал Сет. - Можем пока в библиотеке посидеть.
- Ага, там диванчики стоят, - подхватила Вита. - Пошли. Элио, у тебя есть какие-то вопросы? Мы можем тебе помочь с вещами, с общежитием.
- У меня все есть.
- Ты давно приехала в Экион?
- Нет.
- А знакомые у тебя здесь есть?
- Нет.
- А... - Вита осеклась. С такими ответами вопросы задавать не хотелось.
- А сколько тебе лет? - резко вмешался Кинт.
- Тринадцать, - Элио тонко чихнула, и уткнулась носом в шарф. - Здесь жуткая погода.
- Это еще тепло, - заметил Сет, машинально отбрасывая волосы со лба.
В отличае от девчонки, друзья были легко одеты - привыкли к местной погоде за последние два года. Солнце в Экионе светло максимум раз в несколько месяцев, а грело хорошо если раз в полгода. Но в округе Лоресс эта Школа Охотников была единственной, а в Школы в других округах поступить было практически невозможно.
- Тепло - это больше пятнадцати градусов, - буркнула Элио.
- В Гройсе наверное правильное тепло, - съехидничала Ара.
- А мне откуда знать?
- Ребята удивленно переглянулись:
- А разве ты не из столицы сюда переехала? - неуверенно уточнила Вита.
- Полгода там не была.
- А учеба?
Элио вдруг напряглась, и резко натянула рукава свитера до кончиков пальцев, а ее голос вообще потерял хоть какую-то эмоциональную окраску:
- У меня был перерыв. По... семейным обстоятельствам.
Уже который раз за время разговора, повисла тишина, и на этот раз она затянулась надолго. Пока они дошли до библиотеки, Вита еще пару раз пыталась задавать вопросы, но ответы новенькой оставались такими же скупыми.
Элио явно не собиралась заводить здесь друзей.
Леон Дементре барабанил пальцами по столу. Элио сидела напротив, на краешке стула с самым что ни на есть невинным видом. Наконец мужчина заговорил:
- Тебе надо кое-что понять, девочка. Я не страшный злодей, который за тобой следит. Я могу тебе помочь. Но до тех пор пока ты не захочешь принять чью либо помощь, мы так и будем ходить по кругу.
Девочка молчала. Взьерошенная и усталая, она намоминала загнанного в угол маленького хищника, готового оборонятся до конца. Наконец она произнесла:
- Да.
- Что 'да'?
- Я вас услышала, - с непроницаемым лицом пояснила Элио.
Мужчина вздохнул, и сцепил руки перед лицом в замок. В окно кабинета светило вечернее солнце, и в его лучах медленно кружились пылинки. Громко тикали часы. Элио закрыла глаза, медитируя на звук - у нее сильно болела голова.
- Хорошо, - наконец произнес Дементре. - Давай по-другому. Если с тобой здесь будут проблемы, я лично верну тебя назад. Куда, насколько я могу судить, ты очегь не хочешь. Поэтому советую вести себя примерно. Это понятно?
- Предельно, - отчеканила Элио и встала. - Я пойду.
- Погоди, - Дементре вытащил и поставил на стол небольшую бутылочку из темного стекла. - Это тебе.
Дементре усмехнулся и слегка подтолкул бутылочку к ней:
- Тогда для профилактики. Здешний климат коварен.
Элио раздраженно закатила глаза и, двумя пальцами подцепив лекарство, вышла из кабинета.
С момента появления новенькой прошли две недели. За это время она не произнесла и ста слов. Учителя, казалось, ее совсем не замечали, и она вполне могла встать посреди урока и уйти. Она бродила по коридорам, сама похожая на привидение - вечно в черной мешковатой одежде, бледная и мрачная.
- Может поговорить с ней? - виновато предложила Вита.
Была большая сорокаминутная перемена. Компания сидела в библиотеке, на диванчиках, и тайком наблюдала за Элио, изучавшей за столом книгу. Рыжие волосы золотились под ярким светом ламп, стоило девочке чуть пошевелиться.
- Зачем? - протянул Сет. - Могу поспорить на что угодно, что она тебя пошлет.
- Мне ее жалко, - призналась Вита. - Она такая... маленькая.
- Она младше тебя всего на два года, - напомнил Кинт.
- Я не об этом, - отмахнулась уже принявшая решение Вита. - Пойду все-таки поговорю с ней.
Элио никак не отреагировала на подошедшую девушку. На столе перед ней помимо книги - пыльного атласа - лежала тетрадь, из которой она периодически что-то вычеркивала. Вита смущенно помялась у нее за спиной, и наконец сказала:
- Привет.
- Привет, - проборматала Элио скорее автоматически, не поднимая головы.
- Как у тебя дела?
- Нормально.
- Вита помолчала, потом сменила тактику:
- Красивый атлас, да? В этой библотеке столько классных книг!
- Книга как книга, - Элио разгладила страницу рукой.
- Ты что-то ищешь? - Вита заметила карту округа и оживилась. - Может я могу помочь, я хорошо знаю окресности, а Ара вообще местная...
- Я разберусь, - отрезала новенькая.
- Да ладно, нам же не сложно. Быстрее будет.
Элио зажала страницу рукой и закрыв книгу, в первый раз за разговор посмотрела на девушку.
- Сейчас Вите достанется, - довольно сообщил Сет друзьям, наблюдавшим за представлением.
- Между тем новенькая тихо, но четко произнесла:
- Спасибо. Я сама справлюсь.
- Ладно, - сдалась Вита.
Уходя, она случайно толкнула стол, и на пол упала ручка. Девочки одновременно потянулись к ней, и в следующую секунду с ойканьем отдернули руки. Вита улыбнулась, потирая пальцы:
- Статическое электричество. Сильно стукнула, да?
- Да... - растерянно протянула Элио.
Вита вернулась к друзьям, рухнула на диван, и запустила пальцы в волосы. Ара сочувственно потрепала ее по плечу. Фэн ,до этого безучастно пялившаяся в пространство, неожиданно сказала:
- Нам лучше держаться от нее подальше.
- Согласен, - поднял руку Кинт. - Я за.
- Фэн! - одновременно с ним возмутилась Вита. - Ты опять?
- Я говорю об Элио, - серьезно посмотрела на нее Фэн.
- А тебе она чем не угодила? - насмешливо спросила Ара.
- Ничем. Просто мне так кажеться.
Ощущения Фэн были чем-то вроде хрустального шара. Она никогда не могла объяснить причины, но вместе с тем всегда угадывала. Поэтому, подобные заявления были своего рода указом, который неукоснительно соблюдался. На всякий случай.
Вита неуверенно попыталась возразить:
- Но ты с ней даже не разговаривала...
- И это к лучшему, - отрезала Фэн, откидываясь на спинку кресла.
С новенькой им явно было не по пути.
Между тем перед Элио успела вырасти внушительная стопка книг, а она сидела, подперев голову обоими руками и углубившись в чтение.
Журчание фонтана действовало умиротворяюще. Элио сидела на диване, замотавшись в плед, с большой дымящейся кружкой в руках. Сначала она думала, что иметь в квартире фонтан - это идиотская идея, но за две недели оценила эту прихоть предыдущего жильца.
Девочка отпила из кружки и скривилась. Вкус у зелья Дементре был ужасный, но оно хорошо помогало. Промокнув насквозь в первый день своего приезда, Элио теперь мучилась непрекращающимся насморком.
Но, сильнее головной боли и першения в горле, она страдала от скуки. Ей было совершенно нечего делать, и она тихо сходила с ума. Единственным развлечением был план побега, который она потихоньку разрабатывала. Аккуратно, по кусочкам, она собирала информацию, искала место, где можно было хорошо спрятаться, в глубине души, впрочем, осознавая, что вряд ли решиться на осуществление этого плана. Она прекрасно понимала, что рано или поздно ее все равно найдут, и доверие к ней будет окончательно подорвано. Впрочем - мечтать не вредно.
Но вот сегодня возникло кое-что еще, что привлекло ее внимание, и вполне могло сойти за увлекательное, а главное требующее много времени, занятие.
Элио была готова начать исследования.
Сету всегда снился один и тот же кошмар. В нем он бежал от преследователей по темному коридору, который все сужался. Сейчас с каждой минутой ему становилось все труднее дышать. Внезапно он почувствовал резкую боль в ноге и упал... с кровати.
Потирая ушибленный бок, и ругаясь сквозь зубы, парень попытался встать и тут же рухнул обратно - затекшая нога наградила его незабываемым ощущением тысячи впивающихся в кожу иголочек.
Сет растянулся на полу, переводя дыхание. Ему уже давно не снились кошмары, и вот опять начинается. В прошлый раз, следуя советам Ары, которая уверяла, что если найти причину подобных снов в реальности, они прекратятся сами собой, он действительно от них избавился. Парень легко стукнулся затылком об пол и поднялся. Постоял пару минут и подошел к окну.
Общежития находились чуть за зданием Школы, сама Школа стояла на горе, и из окон был хорошо виден город. Сейчас, безлунной ночью он был похож на неряшливую груду камней, с с тусклыми огоньками фонарей. Вдалеке шумело море.
Внезапно, внимание Сета привлекла тень мелькнувшая во дворе. Он приник к стеклу и прищурился. Темная фигура, избегая света фонарей, быстро миновала двор и исчезла за углом. Сет не отрывась смотрел туда, пока минут через пять она не возникла снова. На этот раз она двигалась медленнее, и один из фонарей все-таки ее зацепил, вызолотив ярко-рыжую косу.
-Говорю вам - это была новенькая! - возбужденно рассказывал Сет друзьям на следующее утро. - Вот что ей могло понадобиться в Школе ночью, а? Она даже в общежитии не живет.
- Ты же даже не уверен, что это была она, - с сомнением возразила Ара. - Мало ли рыжих в городе?
- Таких мелких и худых я точно больше не видел, - парорировал Сет.
- А куда конкретно она ходила? - спросил Кинт, азартно слушавший доклад друга.
- Ой, Кинт, не провоцируй его, - вздохнула Вита, не отрываясь от учебника.
У них сейчас должна была быть история, но преподаватель вечно опаздывал, и под его кабинетом постоянно изнывали целые толпы учеников. Вита использовала это время для самообразования. В ее сумке всегда валялся какой-нибудь справочник, который она изучала в свободные минуты. Помимо учебных пособий и обязательной литературы, она читала исключительно любовные романы.
- Думаю, на склады, - не обращая на нее внимания, ответил Сет. - Интересно, что ей там могло понадобиться?
- Что угодно, - задумался Кинт. - Вплоть до оружия.
- Может она собирается на войну с призраками, - насмешливо предположила Ара. - Вот интересно, как по-вашему она собиралась открыть замок? Его может открыть только амулет. Который хранится у Дементре. Или вы думаете, что ей под силу его стащить?
Сет задумался, но не надолго:
- Мы же не знаем за что ее выперли из Гройса! Может она пыталась провернуть что-то подобное и раньше? Интересно, она вернется? Ночью она совсем немного там пробыла.
- Прощупывала почву, - подхватил Кинт. - А этой ночью она пойдет за тем, что ищет. Можем за ней проследить!
Девушки многозначительно переглянулись, и Ара подвела итог:
- Два сапога - пара.
Ночью комната Сета превратилась в наблюдательный пункт. Парни несколько часов подряд торчали у окна, поедая милостиво приготовленные Арой бутерброды, до тех пор пока в полвторого ночи их ожидание не увенчалось успехом. Темная фигура скользнула вдоль дальней стены.
- Вижу ее, - тихо произнес Кинт.
- Где? - встрепенулся Сет.
- Вон, у дальней стены. Ты прав, она идет к складам.
- Пошли, - Сет упал на колени, выуживая из под кресла ботинок.
Парни вышли из общежития и вдоль стены направились к складам.
Внешне, они выглядели как бункер, вырытый прямо в склоне холма, с огромной железной дверью. Из учеников никто толком не знал, что конкретно храниться внутри. Эти двери открывалсь только когда в городе появлялись Охотники. В Экионе распологался координационный центр округа Лоресс, и здесь они всегда могли получить кров и помощь, а на складах хранилась их экипировка.
- Стой, - зашипел Кинт, выставляя руку, чтобы задержать друга. Они присели за ящиками, откуда было довольно хорошо видно происходившее у дверей склада.
Там возилась темная фигура. На секунду она обрернулась, оторвавшись от своего занятия. Видимо все-таки что-то услышала. Это действительно была Элио - под капюшоном мелькнула рыжая челка. Секунд пять она не двигалась, прислушиваясь, потом вернулась к работе. Ребята не видели, что она делала, но внезапно что-то сверкнуло и дверь с тихим скрипом открылась. Элио вошла на склад, тщательно прикрыв ее за собой.
Сет было дернулся подойти ближе, но Кинт его удержал:
- Внутрь лучше не ходить - мы же не знаем, что там. Подождем, пока она выйдет.
Девчонка пробыла на складе почти полчаса. Иногда оттуда доносились приглушенные звуки, похожие на рев мотора. Когда Элио вновь показалась на пороге, у нее в руках был небольшой черный предмет, размером с книгу. Девчонка внимательно огляделась, и натянув поглубже капюшон, убежала.
Когда парни подошли к складу, двери снова были наглухо закрыты, а замок выглядел нетронутым. Кинт его чуть ли не не на вкус попробовал, но ничего так и не нашел.
- Ладно, - наконец сдался Сет. - Вряд ли мы поймем, как ей это удалось. Неприятно признавать, но похоже девчонки были правы - глупая была идея.
- Погоди, - Кинт ощупывал замок.
Сет скрестил руки на груди. Ему стало скучно, он замерз и хотел спать, хотя никогда в жизни бы в этом не признался. Кинт покосился на него:
- Иди домой.
- А ты?
- Я тоже сейчас пойду, - Кинт опустился на колени, осматривая землю. Сет хотел было что-то сказать, но вместо этого вздохнул и ушел.
Кинт оглянулся, уточняя, что друг исчез из поля зрения и достав из кармана странной формы предмет, воткнул его в замок. Дверь сухо щелкнула, и парень проскользнул на склад.
Первой, с кем наутро торжествующий Кинт столкнулся в Школе, оказалась Ара. Со свойственным ей упорством, девушка тут же вцепилась в него, пытаясь выяснить на что ушли ночью ее бутерброды, но он лишь загадочно ухмылялся в ответ.
- Что происходит? - из бокового коридора вынырнула Фэн.
- Черт, - Ара от неожиданности вздрогнула, и раздраженно тряхнула головой. - Привет, Фэн. У Кинта новости, но он не хочет говорить до того, как всех не соберем.
- Как по мне - пусть лучше молчит, - мрачно заметила Фэн.
Виту они встретили, зайдя в класс, а вот Сет опоздал, заставив остальных изнвать от любопытства целых полтора часа до обеденной перемены. В итоге они собрались в самом укромном углу столовой и Кинт наконец получил возможность поделиться своими достижениями.
- Ну, так куда ты вляпался? - требовательно стукнув ладонями по столу, спросила Ара.
- Я не вляпался, а попал на склад, - довольно сообщил Кинт.
- Что? - одновременно вытаращились на него все три девушки, и одинаково продолжили. - Ты совсем с ума сошел?!
- Как ты туда забрался? - одновременно с ними, с завистью спросил Сет.
- Надо было остаться, - загадочно усмехнулся Кинт, - тогда бы знал.
- Да ладно тебе, что, сложно сказать?
- А ну прекратите! - зашипела Ара, угрожающе приподнимаясь. - Ты хоть понимаешь, что натворил?
Парни мгновенно примолкли, опасливо глядя на нее - спокойная, как скала, Ара была страшна в гневе. Вита с Фэн, и те напряглись, хотя всецело ее поддерживали.
- Тебя исключат на раз, если узнают, - тихо продолжила Ара. - И заметь - Элио будет тут не при чем. Неужели так сложно было подумать, прежде чем лезть?
Кинт вздохнул - об этом он действительно не подумал, искренне пологая, что победителей не судят. Сейчас оставалось только судорожно придумывать оправдание. Ничего достаточно убедительного в голову не приходило.
Неожиданно вмешалась Фэн:
- Ты что-то там нашел?
- Фэн... - укоризненно протянула Вита.
- Мне тоже интересно, - тихо признался Сет.
Кинт покосился на Ару, и когда та безразлично пожала плечами, подозрительно оглядевшись, открыл рюкзак и показал друзьям его содержимое. Среди учебников, там лежала черная коробка, размером примерно с книгу. Сет подался вперед:
- У Элио была такая же, когда она выходила!
- Ты стащил это со склада? - застонала Вита, закрыв лицо руками.
- Придурок, - презрительно констатировала Ара.
- Зануда, - не остался в долгу Кинт. - Я верну.
- Снова туда полезешь?!
- Так, стоп! - на этот раз вскочил Сет. Несчастный стол снова зашатался под новой волной раздражения.
Не смотря на безалаберность и внешнюю мягкость, Сет обладал врожденным даром влияния на окружающих. В принципе, неплохо разбирась в людях и обладая довольно эгоистичным характером, он на удивление легко ими манипулировал. Он был среди друзей негласным лидером, но, несмотря ни на что, этой властью пользовался довольно редко.
- Девчонки, прекращайте. Что сделано, то сделано. Кинт, ты знаешь, что это такое?
- Да, - кивнул тот.
- Друзья выжидающе смотрели на него, но он, похоже, продолжать не собирался.