Афродита покровительствовала любви и всем влюблённым на земле.
Обучать этому приятному во всех отношениях искусству жизни простых смертных её скоро надоело, поэтому её новым любимым занятием стало заставлять богов влюбляться в обычных людей. Ей очень нравилось создавать разные любовные интриги, и пленять богов страстями Эрота.
Но того, кто не чтил златую Богиню любви Афродиту, кто отвергал дары ее и противился ее власти, она немилосердно и безжалостно карала...
Так покарала она сына речного бога Кефиса и нимфы Лаврионы, а также прекрасного, но холодного и неимоверно гордого Нарцисса.
Никого не любил Нарцисс, кроме себя, и одного лишь себя считал достойным любви.
Однажды во время охоты он заблудился в густом лесу. Нарцисс долго пытался найти дорогу домой, но так и не смог этого сделать.
Тогда испуганный красавчик стал звать на помощь.
Вот тут-то его услышала и увидала прекрасная нимфа Эхо.
Нимфа не могла сама заговорить с Нарциссом, так как над ней тяготело наказание богини Геры: должна была нимфа Эхо всегда молчать, а отвечать на вопросы она могла лишь тем, что повторяла последние слова спрашивающего.
С восторгом смотрела Эхо на стройного красавца-юношу, скрытая от него лесной чащей.
Нарцисс огляделся кругом, не зная, куда ему идти, и в тысячный раз громко крикнул.- Эй, есть кто-нибудь здесь?
- Здесь! Здесь! Здесь! - раздался в чаще громкий ответ прекрасной Эхо.
- Кто ты? Иди сюда! - крикнул Нарцисс.
- Сюда! Сюда! Сюда!- вновь ответила Эхо.
С изумлением осмотрелся Нарцисс по сторонам, но никого не увидел. Удивленный этим, он снова громко воскликнул.- Кто ты? Покажись и иди сюда, скорей ко мне!
И снова радостно и громко откликнулась Эхо.- Ко мне! Ко мне! Ко мне...
На этот раз нимфа не смогла сдержаться и, протягивая руки к красавцу, выбежала из-за кустов.
Но, увидев Эхо перед собой, Нарцисс лишь оттолкнул нимфу от себя и, не говоря больше ни слова, скрылся в темном лесу.
Спряталась в лесной непроходимой чаще и отвергнутая нимфа.
С той самой поры несчастная Эхо страдает от неразделённой любви к Нарциссу, никому не показывается на глаза и только печально отзывается на всякий возглас.
А Нарцисс вернулся домой и остался всё таким же гордым и самовлюбленным.
О случае в лесной чаще он больше никогда не вспоминал и по-прежнему отвергал любовь всех.
Многих нимф сделала несчастными его гордость.
И вот однажды одна из отвергнутых им нимф не выдержала и в отчаянии взмолилась.- Полюби же и ты, наконец, несчастный Нарцисс! И пусть не отвечает тебе взаимностью человек, которого ты полюбишь!
Исполнилось пожелание нимфы.
Разгневалась богиня любви Афродита на то, что Нарцисс отвергает ее дары, и наказала его так, как умела только она одна.
Однажды весной во время очередной охоты Нарцисс подошел к ручью и захотел напиться студеной воды.
Еще ни разу не касались вод этого ручья ни пастух, ни горные козы.
Ещё ни разу не падала в ручей сломанная ветка, и даже ветер не заносил в ручей лепестков пышных цветов.
Вода его была чиста и прозрачна. Как в зеркале, отражалось в ней все вокруг: и кусты, разросшиеся по берегу, и стройные кипарисы, и голубое небо.
Нагнулся Нарцисс к ручью, опершись руками на камень, выступавший из воды, и отразился в ручье весь, во всей своей красе.
Тут-то и постигла его кара Афродиты.
В изумлении смотрел он на собственное отражение в воде, чувствуя, как всем его существом завладевает сильная непреодолимая любовь к самому себе.
Полными любви глазами смотрел он на свое изображение в воде, а оно манило, звало к себе, простирало к нему руки.
Не выдержал Нарцисс и наклонился к зеркалу вод, чтобы поцеловать свое отражение, но почувствовал, что целует всего лишь студеную, прозрачную воду ручья.
Обо всём на свете забыл Нарцисс.
Не смог он уйти от ручья и продолжал, не отрываясь, любоваться самим собой.
Сидя около воды, он не ел, не пил и не спал.
Наконец, полный отчаяния, Нарцисс простёр руки к своему отражению и воскликнул.- 0, кто ещё страдал так жестоко? Нас разделяют не горы, не моря, а только полоска воды, и все же мы не можем быть с тобой вместе. Выйди же из ручья!
Ручей продолжал журчать, а изображение юноши не желало покидать воды.
Задумался Нарцисс, глядя на свое отражение в воде.
И вдруг страшная мысль пришла ему в голову.
Он обхватил её руками и, наклоняясь к самой воде, в ужасе прошептал.- О, горе! Не полюбил ли я самого себя! Ведь ты - это я сам! Я люблю самого себя. Я чувствую, что немного осталось мне жить. Едва расцветши, увяну я и сойду в мрачное царство теней. Смерть не страшит меня; смерть принесет конец мукам любви.
Последние силы покинули несчастного Нарцисса, он побледнел и почувствовал скорое приближение смерти, но все-таки не смог оторваться от своего отражения.
Горько зарыдал гордец Нарцисс.
Его слёзы струились в прозрачные воды ручья. Под их воздействием по зеркальной поверхности воды пошли круги, и прекрасное изображение пропало.
Увидев это, со страхом воскликнул Нарцисс.- О, где ты, любовь моя! Вернись! Останься! Не покидай меня. Ведь это жестоко. Дай хотя бы смотреть на тебя!
Успокоилась вода в ручье, и опять появилось прекрасное отражение.
Снова безотрывно смотрел на него безутешный Нарцисс.
Шло время, и Нарцисс худел и таял, как роса на цветах под лучами горячего солнца.
Несчастная нимфа Эхо видела, как страдает т и мучается Нарцисс.
Она по-прежнему любила Нарцисса и его страдания болью сжимали её доброе сердце.
- О, горе мне!- восклицал Нарцисс.
- И мне... мне... мне,- отвечало ему Эхо.
Наконец, измученный Нарцисс слабеющим голосом воскликнул, глядя на свое отражение.- Прощай!
И еще тише и чуть слышно прозвучал отклик нимфы Эхо.- Прощай! Щай... щай...
Склонилась голова Нарцисса на зеленую прибрежную траву, и мрак смерти покрыл его очи.
Умер Нарцисс.
Плакали по нему в лесу младые нимфы, и плакала Эхо.
Приготовили нимфы юному Нарциссу могилу, но когда пришли за его телом, то не нашли его.
На том месте, где склонилась на траву голова Нарцисса, вырос белый душистый цветок - цветок смерти.