В стране, прославившейся кедром,
Красой невольниц и морей,
Где изумруд родится в недрах,
Державно правил царь царей.
Шёл караван за караваном,
В порту бросали якоря,
Тончайшим запахом шафрана,
Редчайшим блеском янтаря
Томились царские подвалы -
Да новый строился подвал.
Вот только лет, казалось, мало
Бог человеку даровал.
И думал царь из плоти-крови,
В кальяне пестуя сандал:
'Пожалуй, часть своих сокровищ
Я б за бессмертие отдал'.
Жгла душу злая мысль отныне:
Настанет срок гореть в аду...
Но донесли ему: в пустыне
Без счёта лет живёт колдун.
Забыл властитель свод приличий,
Про знатный род и важный сан,
Решил почтить своим величьем
Песок и солнце.
Только сам
Колдун явился с миской супа
За царский стол средь бела дня,
Чтоб не гневила тщаньем глупость
Стихии ветра и огня.
Прибор тотчас подали гостю,
Омаров, устриц, к ним маслин.
На злате радужные гроздья
С лозы из солнечных долин,
Вино изысканных букетов
С печатью лучших погребов,
А к стопке, с должным этикетом,
Заморских северных грибов.
На тонком бронзовом подносе
Суфле из спаржи. Бешбармак
С шурпою, - царь начать расспросы
Хотел, когда сомлеет маг.
'Попробуй, гость, акулью печень,
Лазанью с пылу-жару, чтоб
Во рту растаял сыр овечий!'
Маг ложкой в миске скрёб да скрёб.
А всё сочилось, пело, стыло,
Искрилось в горном хрустале.
- Признайся, друг, житьё постыло
Без разносолов на столе!
Взяв в узел мелкие косички,
'Покончим с делом поскорей, -
Ответил маг, - лишь по привычке
Я ем, бывая у царей,
И то свой суп из чечевицы, -
Желудок здравствует пустым.
Но щедрость чту. Жаль, очевидцев
Заботы царской след простыл'.
- Зачем голодному бессмертье?
Без рюмки - фи, сейчас в петлю!
Смотри сюда: приказ в конверте,
Я титул дать тебе велю.
Кем хочешь стать? (Заполни графы:
Оставь в анналах росчерк свой.)
Бароном, князем, принцем, графом,
Героем битв великих, войн?
А хочешь - званье адмирала,
Госзнак и грамоту вручу
За освоение астрала?
Маг улыбнулся:
- Не хочу.
Опешил царь: орешек крепкий,
Руками голыми не взять.
И я не пень в алмазной кепке:
- Послушай, кум, мне нужен зять.
Не от наложниц, - от царицы
Есть дочка. Всех свела с ума.
Со мной, великим, породниться
Мечтают лучшие дома.
Бери образчик совершенства!
Оповещу тотчас сенат.
Желаю счастья и блаженства...
- Спасибо, кум, но... я женат.
- Женись ещё.
- Нет, извиняюсь.
- Для многих жёны, что клопы!
- Такой жене не изменяют,
Нас обвенчали не попы.
- Она ревнива?
- Носит косу!
- (???)
- И все к ногам её кладут
Цветы. Худа, бледна, безноса.
Пять сотен лет живём в ладу.
- Костлява, говоришь, безноса?!
Вот - красота! Вот посмотреть!
- Она придёт к тебе без спроса.
- Да кто посмеет?!
- Только Смерть.
Гляди, портрет её в окладе.
- (!!!) Ты, может, гей и трансвестит?
- Не бойся, царь, я с ней поладил.
Жена незримо здесь гостит.
Свалились в обморок вельможи,
Из ночи выпала луна,
Но смелый царь решил продолжить
И вызнать тайну колдуна.
Не без достоинства и лоска
Открыл ларцы, добром кичась:
- Ещё дворцы, угодья, войска!
Бери, упрямец, ...третью часть!
А маг своё:
- Прошу прощенья,
Лишь горб на спину, грязь - в штаны
Твои ларцы и угощенья.
- Полцарства, племя Сатаны!!!
- Богатство с вечностью не дружны
Ни за полцарства, ни за треть.
Вам, смертным кажется, что нужен
Бессмертным хлам, что будет тлеть.
Готовься к трудностям похода,
К пустой похлёбке в котелке.
Искать бессмертье - как охота:
Идти по следу налегке
Верней всего за сильным зверем.
А со щитом иль на щите
Поход закончим...
- Маг заверил,
Что вечность служит нищете.
Ха-ха! Учитесь жить, министры,
Честные гости и послы, -
Прелестный юмор у магистра!
Так знай, что платят не ослы
Тебе за вечную услугу!
В поход? - Пойдём! В том нет греха.
Но как не брать с собой прислугу,
Шатры, охрану и меха?
- Возьми лишь волю и беспечность.
Одно ружьё, один ягдташ.
И облачится тело в вечность,
Когда всё бренное отдашь.
Наш путь далёк. Возьми на случай
Ночлега в дождь один тулуп.
Правитель стал мрачнее тучи:
- Да ты, мудрец, безбожно глуп!
Забылся! Я ль марионетка?!
У нас различные пути.
- Мой царь, бессмертье не таблетка,
Его с вином не проглотить.
- Тебя послушать, вечность - пытка!
Продай магический отвар.
Боишься с купчей сей убытка?
- Мудрейший, вечность - не товар.
- Не видел я дельца капризней,
Так не дерзил и царь морской!
Так что же это?!
- Образ жизни.
Бесстрастный образ, не мирской.
Бессмертье - шорох, тени, блики.
(Средь слов не встретим истин мы.)
Бессмертны каменные стыки,
Но смертен камень из стены.
Без зверя рык, полет без птицы,
В ущелье вход без гор и скал.
Бессмертье в ночь без сна приснится,
И ты получишь, что искал.
Оно - не яблочко на блюде,
Не бред от сирых и калек.
Не служит вечность знатным людям,
Бессмертью служит человек.
И заподозрил царь: в уме ли
Тот, у кого из грёз кровать?
Что ж, будет царские постели
Лишь Вечный Холод укрывать?
- Искусны в трюках чародеи.
Чай, проходимцы большинство.
Великим знанием владея,
Потешь нас малым волшебством.
К примеру, стань текучим телом:
Вороной, тигром, псом, котом.
Маг усмехнулся:
- Будет сделан
Весёлый фокус, но... потом.
И понял царь: пред ним - бездельник,
Шпион, насмешник, вор, позёр.
И завтра, в чёрный понедельник,
Узнает мир его позор -
Как предлагал шуту богатства,
Не изучив о нём бумаг,
И что случилось святотатство:
С богоподобным спорил маг.
- Эй, стража, взять его! (И взяли.)
Велю явиться палачу!
Того, кто вечен, в этом зале
Казнить немедленно хочу.
- Открой нам тайну, жадным, пьяным, -
Царь гостя пнул исподтишка. -
Смотрите все - как у барана,
Моргает глупая башка
У вечных магов перед смертью.
Он проглотил, поди, язык!
Преподадут пройдохе черти
В аду бессмертия азы!
Питайтесь мудростью, вассалы, -
Учил владыка, хохоча, -
Не нагуляла вечность сала,
А уж на плахе палача!
Но подавился словом бранным
На том пиру - и умер царь.
С рассветом голову барана
На месте казни мудреца
Нашла дворцовая охрана
С письмом кровавым на стене:
'Барану, стало быть, с бараном
Сподручней спорить о цене
Бессмертия'.