Последний пилот "Броненосца"
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Последний пилот "Броненосца"
Пролог
--
Капитан, споры в корабле! Шестой ангар заражен.
--
Технический пост, блокировать сектор шестого ангара.
--
Выполнено капитан.
--
Реакторная, где мощность?
--
Капитан, метрика искажена, поле нестабильно, считаю целесообразным...
--
Не считать, выдать всю возможную!
--
Но капитан...
--
Выполнять! Левая рубка, обстановка?
--
Оболочка пробита! Излучатели стабполя неисправны, отбиваемся ручными. Кэп, нужна помощь! Споры повсюду! Я остался один! Прокля...
--
Технический, блокировать сектор левой рубки...
--
Не удается, сигналы не проходят, споры в командном узле левого борта!
--
Правая рубка - отстрел, реакторный пост - покинуть отсек, двигательный пост - покинуть отсек. Технический пост, подготовить спасательные капсулы.
--
Кэп, искажения в переходах внутренней зоны.
--
Экипажу занять шлюпки.
--
А вы?
--
Выполнять! После сброса, уходить на максимуме. Я взорву реактор.
--
Капитан, говорит аналитик. Возможно, при взрыве споры уцелеют. Лучшее решение - посадить "Броненосец" на Тритон-6. Там они не смогут завершить метаморфоз...
--
Согласен, сделаю так. Шлюпкам доложить по готовности.
--
Первая спасательная, места заняты, готов к отстрелу.
--
Вторая спасательная, места заняты, готов к отстрелу.
--
Третья, готов к отстрелу. Капитан, для меня было честью служить вместе с вами...
--
Для меня тоже. Экипажу, покинуть корабль, и звезды вам в помощь...
--
Прощайте, капитан...
Глава 1. Пустая капсула
Межпланетный транспортный корабль "Дагор-9". Окрестности звездной системы Сат
"Транспортные корабли серии "Дагор" выпускались ограниченными партиями на верфях компании "Либерт-спейс". Предназначались для пассажирских и грузовых перевозок, исследовательских и поисковых экспедиций внутри звездных систем. Экипаж - пять человек".
Справочные файлы общего доступа единой службы информации Солнечной Конфедерации.
Корабельная сирена зудела, продирая до костей. И вдруг смолкла.
--
Критическое повреждение внешних коммуникаций. Характер аварии требует вмешательства экипажа, - произнес в наступившей тишине мягкий голос Уны.
Коммуникатор ожил, когда Эрик подбежал к ремонтному шлюзу.
--
Братец, слышишь меня?
--
Отлично.
--
Корыто опять разваливается! Стрелой в раздевалку!
--
Уже в ней, Кари, надеваю "кокон".
Влетев в тесный куб, Эрик распахнул шкаф с золотистым защитным костюмом. Взгляд пробежали по обычному маршруту. Датчики регенераторов в норме, защита в норме, электрика... заряд батарей маловат, но еще на пару выходов хватит.
Замок комбинезона закрылся только со второго раза, зато воротник шлема сразу попал в уплотнители. На стекле проступил алый контрольный огонек, пожелтел и стал изумрудным, показывая полную герметичность.
--
Эрик, слушай вводный: - затараторила сестра. - Утечка магистрали охлаждения в блоке двенадцать-двадцать восемь реакторного. Кстати, ты ее уже латал на прошлой неделе.
--
Под третьей фермой?
--
Точно! Причину мы нашли - трещина в каркасе несущей штанги. Вибрация...
--
Понял, выхожу. Отключи магнитный отражатель, а то батареи сядут, и я поджарюсь как цыпленок. И давление сними.
Запели компрессоры, отсасывая воздух из шлюза. Прозрачный пузырь шлема чуть помутнел, покрывшись конденсатом. Столбик указателя давления упал до нуля.
--
Выход разрешен, удачной миссии пилот Эрик, - пропел в шлемофоне голос кибернавигатора.
--
Спасибо Уна. Что с давлением в трубопроводе?
--
Снято, ремонтные работы разрешены.
--
Эй, чего вы там воркуете, - встряла Кари. - Шевелись, реактор плавится без охлаждения.
--
Уже, уже иду.
Эрик остановился на пороге шлюза. Инструмент на поясе, карабин страховочного фала защелкнут на скобе рядом с люком, магниты башмаков включены. Можно выходить.
Створки сошлись за спиной, оставив человека один на один с великим безмолвием. Казалось, "Дагор-9" неподвижно висит в пустоте, но на самом деле он мчался кормой вперед с немыслимой скоростью, лишь чуть-чуть отставая от светового луча.
Здесь, на краю галактики небо было скупо на звезды. Сияющий эллипс Млечного Пути болтался под кормой. На его фоне две яркие звездочки: маленькая белая и большая красная, были хорошо заметны. В них и целились голубые хвосты выхлопа трех маршевых двигателей, разнесенных на стометровых штангах в стороны от корпуса. Соленоиды аннигиляторов, как сказочная Арахна, плели сеть магнитных полей. Призрачный невод процеживал вакуум, собирая неощутимый межзвездный газ.
Серая, изъеденная коррозией обшивка почти не отражала свет. Часть межзвездной пыли прорывалась сквозь экраны ловушек, вылизывая металлокерамику.
Поврежденный трубопровод лежал у основания несущей штанги двигателя. Эрику предстояло перелезть через огромную тарелку биозащиты между жилыми отсеками и реактором, затем миновать водородные танки. Медлить не стоило: экраны изношенного "Кокона" могла дать течь в любой момент.
--
Уна, оптическое усиление, обзорный, контрастный, - попросил Эрик.
--
Выполнено.
Стекло шлема превратилось в экран, на котором четко, как на картинке прорисовались окрестности.
Эрик быстро добрался до ребра тарелки, громыхая подошвами по металлу. Ниже лежали пластиковые пузыри баков. Магнитные башмаки не липли к черным бокам. Дальше пришлось продвигаться, цепляясь за скобы, вплавленные в ребра цистерн.
Транспортник шел в режиме торможения, и вектор перегрузки был направлен вниз. Сейчас это было на руку - получалось, что Эрик спускается. Попотеть придется, когда придет время взбираться назад.
На металлической раме реактора пилот снова включил магниты и нашел знакомый люк у основания решетчатой фермы. Едва ключ повернулся в замке, пластиковый квадрат выскочил из пазов и повис на сенсорном кабеле, а из ниши хлынули белые хлопья. Трубопровод оброс густым мхом замерзшего газа, обозначив место утечки. Теперь наложить ремонтную муфту - дело техники. Но сначала нужно счистить пушистые наросты.
Три минуты прошли в полном молчании.
--
Уна, дай давление.
--
Выполнено, пилот Эрик.
Экран шлема сменил диапазон, картинка стала сине-серой, высветив малейшие нюансы поверхности. Вокруг бандажа чисто, газовых струй нет. Можно ставить люк на место.
--
Кари, утечка ликвидирована.
--
Слышу, отличное время. У тебя новый рекорд. Теперь штанга на очереди.
--
Понял, засекай время. Уна, дай снова обзорный, контрастный и обозначить место повреждения.
--
Пожалуйста, пилот Эрик.
Несущая штанга стояла перпендикулярно обшивке, упираясь в массивное решетчатое кольцо, опоясавшее реактор. Метрах в двадцати от корпуса на переплетении швеллеров появилась пульсирующая красная точка. Эрик взобрался на ферму - широкий решетчатый мост между кораблем и кожухом двигателя, и зашагал к месту надлома. Стекло шлема помутнело, смягчая сияние плазменного клинка. Даже сквозь прокладки башмаков скафандра чествовалась мелкая дрожь, вибрация, день за днем разрушающая собранную в спешке конструкцию. Счастье, что Дагор до сих пор не развалился от рева навешенных на него аннигиляторов. На межзвездные перелеты он не рассчитан.
Вот и надлом. Заметить волосяную трещину в толстой балке было бы невозможно без маркера. Здесь придется повозиться.
Когда заплата прочно срослась с основой, пилот вложил сварочный пистолет в кобуру на поясе. Глянул на счетчик времени и встал в полный рост, пользуясь редкой возможностью взглянуть на "Дагор" со стороны.
Межпланетник был по-своему красив, даже изящен. Он напоминал уступчатую угловатую башню древнего замка. Тени от синего огня ложились на матовую обшивку, подчеркивая сходство. Вид портили только растопыренные лапы ферм с бочками двигателей на конце.
--
Кари, я закончил.
--
Молодец, братик, еще один рекорд поставил. Если бы еще поменьше на звезды пялился...
--
Да не пялился я...
--
Что я, не вижу? Уже секунд двадцать ...
"Бум!"
Резкий удар по пяткам.
"Ну вот, сглазила!"
"Бум!"
Новый удар еще сильнее. Магнитные замки не выдержали, и ремонтника сбросило с фермы. Зажужжал мотор на поясе: почувствовав слабину, микролебедка начала сматывать фал.
--
Пилот Эрик, - пропел голос Уны, - опасная ситуация. Вам рекомендуется немедленно вернуться в шлюз.
--
Сам знаю!
Его несло на баки. Пластиковая стена стремительно приближались. В последний момент сработали тормозные двигатели скафандра, замедляя полет. Удар был терпимым, по крайней мере, не лишил сознания. Эрик вцепился рукой в скобу и обернулся.
Двигатель, штангу которого он только что чинил, дрожал и дергался, выбрасывая вперед волны красного сияния. Оно веером растекалось по магнитной воронке, показывая, как она искорежена. Рваные лохмотья поля хлестали по кораблю, мяли края остальных ловушек.
--
Эрик, Эрик, ты жив? - Кари чуть ли не кричала в микрофон. - Скорей уходи оттуда, разнос...
--
Вижу, иду... Уна, перемести меня к шлюзу.
--
Предупреждение: возможен обрыв фала, возможны удары о конструк...
--
Уна, делай!
--
Хорошо, пилот Эрик.
В ранце и на поясе засвистели сопла. Ремонтника поволокло по обшивке в сторону люка. Поток ионов, вжимал скафандр в обшивку. Перед глазами вспыхивали красные звездочки. Защитному поле "кокона" начало сдавать.
--
Кари, стабилизировать можешь?
--
Я стараюсь, стараюсь. Не лезь!
Вибрация усилилась. Огненная капля на конце штанги дергалась вперед и назад, выбрасывая алые кольца. Огненный хвост изогнулся и лизнул дюзы штатных двигателей.
--
Кари, сбрасывай. - В шлеме послышался скрипуче-гулкий, неживой голос.
--
Но папа! на двух двигателях...
--
Кари, ты с ним не справишься! Сбрасывай.
--
Эрик, слышал? Где ты?
--
У шлюза. Почти.
--
Шевелись! Я не могу отстреливать штангу, пока ты снаружи.
--
Я на месте. Уна, открой люк.
--
Выполнено пилот Эрик.
Створки разошлись в стороны. Из шлюза хлынул свет. Осталось только втолкнуть себя внутрь...
Новый удар бросил корабль в сторону. Скоба выскользнула из руки, храповик лебедки сорвался, и Эрика снова понесло вниз, мимо тарелки биозащиты, мимо баков. Штанга двигателя сломалась, складываясь вдвое как раз там, где он только что наложил заплату. Раскаленная добела огненная капля поползла к носу корабля.
--
Отец, Уна, - крикнул в шлемофон пилот, - поворачивайте Дагор, дайте форсаж!
--
Выполняется, пилот Эрик. Вам рекомендуется как можно скорее добраться до шлюза.
--
Знаю. Но там...
Краем глаза Эрик увидел, как голубые клинки двух других двигателей заколебались и поползли в сторону от корпуса. Магнитный отражатель менял вектор тяги, разворачивая корабль. Пилота отбросило от стенки и понесло на огненную каплю.
--
Уна, разряд тебе в микросхемы! уводи меня!
Двигатели скафандра натужно свистели, но их мощности катастрофически не хватало. Лебедка хрипела, кое-как сматывала фал, но слишком уж медленно. Пылающий факел взбесившегося двигателя вздрогнул, остановился и поплыл вниз.
Штанга распрямилась и начала загибаться в обратную сторону.
--
Эрик, Эрик, прости, я не могу больше ждать. - Кари почти рыдала. - Сейчас будет отстрел. Прячься...
--
Смелей сестренка. - Прохрипел в шлемофон второй пилот.
--
Пора, - сухо прожужжал голос отца.
На стыке фермы и ажурного кольца вспыхнули огненные хризантемы. Пять балок выбило из гнезд, но шестая осталась на месте. Огненная капля замерла на мгновение и начала вращаться, закручивая ферму винтом, занося над угловатой башней Дагора голубой огненный меч.
--
Кари, отстрел не полный!
--
Эрик, шашка не сработала. Ты должен отрезать штангу. У тебя минуты три.
--
Я успею. Хвост идет на меня, поменяй вектор.
--
Вижу.
"Дагор" снова вздрогнул, и огненный меч поплыл назад.
Эрик включил магниты и пополз вверх, цепляясь руками за швеллеры рамы. Вот она, балка, смятая и перекрученная.
Второй пилот уселся на поперечину, обхватив ее ногами, снял с пояса плазмотрон. Ослепительный клинок коснулся перевитого куска металла.
Двигатель дергался, как взбесившаяся лошадь, пытаясь сорваться с привязи. Штанга гнулась и вибрировала. Поперечный стержень изогнулся, лопнул и ударил по руке. Плазмотрон выскочил из пальцев, отлетел в сторону и исчез в сиянии.
--
Кари, я потерял пистолет.
--
Чистая плазма! а голову не потерял? Теперь нам всем...
--
Попытайся взорвать шашку, - прожужжал холодный голос отца.
--
Точно! вскрывай люк братец, только осторожнее, а то без рук останешься.
Эрик вытянул ключ из кармана пояса. Кисть болела, пальцы дрожали, и он долго не мог пропасть цанговым зажимом в головку болта. Наконец, схватил его двумя руками, навалился животом, повернул и сорвал лючок с бокса.
"Провода, где эти проклятые провода? Вот шашка, вот запал. Вот блок управления. Черт, понятно..."
На месте микросхемы темное пятно. Импульс сжег микропроцессор.
--
Эрик, где ты там? Времени нет...
--
Чип сгорел. Ты не сможешь взорвать шашку...
--
В вакуум! Уходи в шлюз. Мы перейдем в капсулу. Доберемся. Сейчас двигатель взорвется. Эрик, не молчи!
"Нет уж, я не позволю, сожги его плазма! Где провода питания?"
Пилот с хрустом вырвал кабель из разъема.
"Вот они, два толстых провода, идут к запалу шашки, а это питание".
Пальцы зажали оголенные концы. Посыпались искры.
Вспышка, удар, далекие голоса в серой вате.
--
Эрик получилось! Эрик слышишь меня? Уна, что с ним?
--
Пилот Эрик жив, но без сознания, возможно повреждение внутренних органов. Фиксирую аварийное отключение энергоблока скафандра, недостаточность радиационной защиты. Рекомендуется...
--
Уна, самый полный вперед. Защиту на максимум.
--
Выполнено, механик Кари.
--
Готовь мой "Чибис", я выхожу...
"Муть, откуда эта белая муть? Запах озона и стерилизаторов. Мышцы жжет. Желудок горит. В горле противная тягучая мерзость. Как же мне плохо".
Эрик попытался закрыть глаза. В темноте поплыли цветные колючие круги.
"Нет, так еще хуже. Нужно открыть. Что за темные кляксы на белом. Где я?"
--
Доброе утро пилот Эрик, ваше состояние стремится к границам нормы, - прогрохотал в ушах голос Уны.
"Вечные звезды, это же медкапсула. Стекло матовое!"
--
Очнулся, братец? Давай, поднимайся. - Верхняя половина молочной крышки отъехала до уровня груди. Над Эриком склонились его старшая сестра Кари и младшая Алина.
--
Привет девчонки, долго я тут валялся?
--
Две недели. - Алина пробежала пальцами по панели медкапсулы, выключая жизнеобеспечение.
--
Так долго?
--
Скажи Кэр спасибо. Еще минута и был бы румяным бифштексом в фольге.
--
Как? А "кокон"?
--
Ты что, совсем ничего не помнишь? - тонкие черные брови Кэр удивленно взметнулись вверх, - энергоблок разбило вдребезги! Твой любимый костюмчик теперь просто куча пластика и проводов. Ни электроники, ни защитного поля.
--
Кэр, я прошу, почини его, я к нему привык. В "чибисе" наружу не полезу, сама будешь дыры латать.
--
Ну, на улицу ты и так дня три не выйдешь. - Али, нажала на панель еще раз. Присоски шлангов начали с чмоканьем отлипать от тела пилота и втягиваться в свои гнезда.
--
Вылезай, и идем в столовую, нас отец собирает.
Эрик поглядел под стекло, пошевелил пальцами босых ног.
--
Так девочки, идите-ка наружу, мне одеться надо.
--
Подумаешь! - Али фыркнула. - Как будто не мы тебя сюда засовывали. В таком же виде, между прочим.
--
Пойдем Аль, ну его, - Кари отвернулась, обняла сестру и обе перешептываясь и хихикая, вышли из отсека. Дверь встала на место.
--
Вот ехидны! Погодите у меня.
Эрик вздохнул, надавил на края стекла. Крышка капсулы отъехала до бедер. Пилот сел, подавил тошноту и выбирался из пружинистого углубления ванны.
Штаны и куртка лежали на тумбе рядом с капсулой. Даже одеться Эрику удалось с трудом. Но после влажного и прохладного пластика сухая, мягкая подкладка казалась на удивление приятной.
Короткий коридор был пуст. Наверное, девчонки давно в столовой. Так команда звала кают-компания и по совместительству камбуз. На грузовом межпланетнике не нашлось отдельных обустроенных помещений.
В лифте Эрика снова чуть не стошнило.
Девчонки и, правда, уже сидели в столовой.
--
Ну, наконец-то. - Кари откинула рукой челку со лба. - Наш герой явился.
--
Я то что, вот ты сестренка на самом деле...
--
Садитесь, - прожужжал из коммуникатора голос отца, - и будьте серьезнее.
--
Мы серьезны как никогда.
Эрик покосился на Али, она фыркнула.
--
Вижу. - Коммуникатор скрипнул, зашипел, на несколько секунд наступила тишина, - Кари, речевой аппарат снова разладился. Будет время, зайди, отрегулируй.
--
Хорошо пап.
--
Так вот, теперь мы все в сборе и нужно обсудить недавнюю катастрофу.
--
Что обсуждать? это корыто разваливается, я это давно говорила, - встряла Кари.
--
Наоборот, кораблик молодец, - возмутился Эрик, - как он вообще выдержал так долго?
--
Слушай, это мне приходится каждый день его латать.
Али недовольно скривилась, глядя на сестру.
--
Кэр, все серьезнее, послушайте меня, - остановил перепалку капитан. - Теперь у Дагора на треть меньше топлива и только два двигателя. Мы сможем остаться в системе Сат только если форсируем их. Иначе мы просто ее проскочим. Даже гравитационный коридор не поможет. И времени на торможение маловато, а ведь вам нужно еще отцентровать двигатели. Это минимум две недели.
--
Ну, так в чем дело? - фыркнула Кари. - Отцентруем и затормозим.
--
В том, что мы сожжем соленоиды и отражатели. И я не знаю, выдержат ли они такой режим. Возможно, тоже пойдут в разнос. Мы даже не сможем покинуть систему. А если она необитаема? Это же закрытый сектор. Мы до сих пор не поймали ни одного сигнала.
--
А у нас есть выбор?
--
Есть. Мы можем отклониться и пройти в сторону системы Танаис. Это еще пять лет полета в обычном режиме.
--
Еще пять лет в этой коробке? - Кари вскочила, начала метаться вдоль стола. - Да я же буду совсем старуха, когда долечу туда!
--
Двадцать два года. Так же как... - Али под взглядом Эрика проглотила конец фразы.
--
В системе Танаис три планеты группы "тера" и две из них были колонизированы. - Поделился познаниями Эрик. - Правда, я не знаю, эвакуировали их при закрытии сектора или нет.
--
Тоже мне справочник. - Кари насупилась и снова плюхнулась на сиденье. - Почему же мы сразу к ней не полетели?
--
Потому что в ней нет врат! - проскрипел капитан. - И "Дагор" может не выдержать этой дистанции. Если мы потеряем еще кого-нибудь из экипажа...
--
Еще пара аварий и мне нечем будет вас лечить, - заметила Али.
Эрик посмотрел на сестер. Самоуверенная Кари и молчаливая Али. Техник и медик. Он сам пилот-навигатор. Потом взглянул на коммуникатор. В ходовой рубке сейчас отец - капитан корабля - первый пилот. Это минимальный набор экипажа. Самый минимальный. И если...
--
Так значит, выбора у нас все-таки нет, - подвел итог Эрик.
--
Выбор есть всегда! - проскрипел капитан.
--
Зачем вы вообще улетели с Таклы? - Кари стукнула кулаком по столу. - Жили бы сейчас на берегу, на солнышке грелись, купались в море. И все были бы живы. Жаль, меня никто не спросил.
--
Ты тогда могла только слюни пускать, - поддел ее Эрик.
--
А тебя братец даже в планах не было.
--
Нас было только шесть человек! - Проскрипел капитан. - Шесть членов исследовательской миссии. Ты же знаешь закон малых групп, Кари. Уже дети твоих внуков вернулись бы в первобытное состояние. Теперь этот сектор - закрытая зона. До снятия карантина ни один лайнер не появится здесь, чтобы нас забрать. У нас не было выбора. Или полет или одичать и жить как животные.
--
То есть и тогда выбора не было. Тогда зачем мы здесь собрались?
--
Чтобы вы сами приняли решение. Это ваше будущее. Только помните, какой ценой оно оплачено и будьте осмотрительны. Иначе все наши жертвы напрасны.
В кают-компании повисло тягостное молчание. Все знали, что хранит криоотсек "Дагора". Никто из детей не решался первым нарушить молчание.
--
Прошу голосовать, - прожужжал в полной тишине голос капитана, - кто за завершение полета в системе Сат? Но помните, покинуть ее мы уже не сможем.
--
Я за, - махнула рукой Кари, - не хочу пылиться в этой банке еще пять лет.
--
Эрик?
--
За.
--
Алина?
--
Я тоже.
--
Уна, зафиксируй решение экипажа в бортжурнале.
--
Выполнено, капитан.
--
Ну, - Кари недовольно надула губы, - что дальше?
--
Приступайте к центровке. У вас очень мало времени. Гасим второй двигатель, моделируем поле первого. А прямо сейчас суточный отдых для экипажа. Я настаиваю. Али, проконтролируй.
--
Да, папа.
--
Чего это она нами будет командовать? - возмутилась Кари.
--
Приказы капитана не обсуждаются, - прожужжал отец.
--
Ну, идем дрыхнуть. - Кари первой вскочила из столовой.
--
Эрик, идем ко мне, я тебя еще раз протестирую.
--
Слушай Али, можно позже?
--
Ладно, через пятнадцать минут.
--
Я буду.
Из кают-компании Эрик вышел последним и дождался, когда Али спустится к себе в лазарет. Лифт вернулся через минуту и вынес его на нижний жилой уровень. Створки разошлись, и он нос к носу столкнулся с Кари. Сестра смутилась, спрятала глаза со следами слез и тут же натянула обычную маску насмешливой амазонки.
--
Тоже идешь в наш паноптикум? Поплакаться? Иди, только не замерзни.
--
Зачем ты...
Пилот раздраженно оттолкнул сестру и пошел по коридору к криоотсеку. На контрольном экране рядом с голубой дверью бежали цифры термометра, показывая восстановление микроклимата. Кари вышла из нее всего минуту назад.
Эрик вздохнул и положил ладонь на экран.
--
Хотите войти, пилот Эрик, - осведомилась Уна.
--
Да.
--
Подождите. Микроклимат меняет параметры.
Через восемь секунд дверь отъехала влево. В коридор вырвались клубы пара. Эрик шагнул внутрь и поежился от холода. Индикатор на обшлаге куртки покраснел, включился подогрев подкладки.
Вдоль стены растянулся ряд высоких серых призм. У каждой в полутора метрах от пола прозрачное овальное окно. В них хранилось то, о чем обитатели корабля предпочитали не вспоминать, связанные негласным соглашением.
Эрик подошел к первой от двери криокапсуле. За стеклом виднелось усталое морщинистое лицо. Седые волосы. Глаза закрыты. Сквозь замерзший гель видно каждую черточку. Кажется, что он просто отдыхает.
Дедушка. Экзобиолог, геолог. Погиб вскоре после вылета с Таклы. Он не имел корабельной специализации, не имел вживленного комплекса техника и потому не мог почувствовать утечку реактора. Когда произошел выброс, он умер мгновенно.
Следующий саркофаг. Дядя Арктур. Молодое лицо, темные волосы. Терроинженер. Корабельной специальности не имел. Погиб снаружи, при ремонте корабля.
Третья капсула с матовым стеклом. Тетя Алия, бортмеханик. В честь нее и назвали сестру. Пожар в переходном отсеке. Она умерла не сразу, и это было еще хуже. Эрик помнил, как переживала мама. После этого Кари вживили комплект Техника.
Четвертая призма. Бабушка. Еще не старая. Легкая проседь в каштановых волосах. Отпечаток боли и бессилия. Пилот-навигатор. Взрыв четвертого двигателя, пробоина в командном отсеке. Кусок соленоида вспорол обшивку как консервный нож банку. После этого Эрик стал пилотом.
Пятая. Молодое лицо, золотистые волосы. Яркий румянец на щеках и удивление. Медик корабля. Двадцать девять лет. Мама.
Эрик прижался лбом к холодному стеклу. Зажал пальцами глаза, на которые навернулись слезы.
Никто так и не знает, что тогда произошло. Диагност выдал "отравление неизвестным веществом". После этого Али пришлось стать медиком, хотя ей было всего одиннадцать лет.
Эрик оторвался от капсулы, посмотрел назад. Пятеро из вылетевших с Таклы уже здесь.
"Космос убивает нас одного за другим. Медленно, исподволь, но неотвратимо.
Нет, я не сдамся, я верну вас к жизни, клянусь, мама, клянусь!"
Эрик и Кари приходили сюда, таясь друг от друга. Али же, после случая с мамой, не заходила ни разу. Считала, что все они сбежали, бросила ее одну. Что они хотели заснуть и проснуться когда путь уже закончится.
В камере осталось еще три капсулы. Чья следующая? Кого заберет космос?
"А ведь Кари права. Нашего согласия никто не спрашивал. Хотим ли мы лететь, хотим ли получать специализацию. Просто кораблю понадобились техник, пилот и медик. И мы ими стали!"
Али ждала Эрика в медотсеке.
--
Наконец-то! уже полчаса прошло.
--
Надеюсь, для меня это не фатально?