Сыромятникова Ирина : другие произведения.

Разрушители 11-17

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


Оценка: 8.52*15  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Хрупкий мир Арконата - награда выжившим, жертва во имя будущего. Каждый заплатит свою цену. Это продолжение.


   Глава 11
  
   Для Ребенгена дело выглядело совершенно прозрачным. Настолько, что затягивать разбирательство смысла не было. Всего за два дня Ребенген составил точную картину происшедшего: покойный агент Ордена выявил крупный канал контрабанды опия из Стаха, но где-то засветился, за что и был зверски убит. Попытки Начальника полиции сымитировать деятельность Черепов, могли обмануть только тупых обывателей, склонных даже в зарезанной курице увидеть жертвоприношение. Большую часть времени заняло выявление личностей контрабандистов и имен всех замешанных в деле лиц, однако после того, как на самого Ребенгена было устроено покушение, он перестал церемониться с задержанными и вытряс нужные сведения буквально за одну ночь. Подумать только, они пытались напасть на МАГА! Хуже могло быть только еще одно самотворящееся заклятье. В два дня шайка продажных чиновников и нечистоплотных торговцев оказалась в королевском суде. Миссия прикрытия исчерпала себя, и Ребенген поймал себя на неприятной мысли, что Председателя Нантрека это обстоятельство не порадует. Требовалось срочно отыскать себе какой-то приемлемый повод задержаться в Тактесе подольше.
   Или - отправиться в Хемлен. Почему бы и нет? Он - единственный из людей, носящих орденский плащ, которого Лорд Бастиан не откажется принять - дружба обязывает. И потом - молодой Гэбриэл вернулся в Шокангу после шести лет отсутствия. Может, старый друг и наставник хочет поинтересоваться, как идут дела у ученика? Забрать курсовую, в конце концов, если мальчик вообще о ней хоть раз вспомнил.
   Идея посетить Шокангу неудержимо влекла Ребенгена вперед. Он быстро завершил дела, собрался и отправился в путь, провожаемый потрясенными взглядами жителей Тактеса. Маг Ордена, решивший посетить безумного Лорда! Теперь он точно войдет в легенды. Вместе с Ребенгеном из Тактеса выехал взвод Стражей - капрал надеялся сильно сократить путь в Саркантан, в одиночку он на это не решился бы - в узких кругах Лорд Бастиан был известен исключительно как Убийца Стражей. Отряд двигался бодрой рысью, хотя особых причин торопиться не было. Погода была сухой и не жаркой, Ребенген расчитывал добраться до Хемлена за два дня.
   О приближении всадника возвестил столб пыли. Ребенген придержал свою кобылу и направил ее к травянистой обочине - маг не собирался мешать тому, кто так спешит. Против ожидания, всадник не промчался мимо. Разглядев, кто едет ему навстречу, он натянул поводья и закричал лошади "Чу, чу!", взмыленное животное остановилось, тяжело поводя боками. Стражи привычно взялись за оружие.
   - Вы маг?! Маг??!
   Ни здрасьте, ни привет. Ребенген смерил взглядом нахального юнца (в каком хлеву его растили?) и степенно кивнул.
   - О, Господи, помогите! - парень был на грани истерики. - Солдаты Лорда ворвались в аббатство!! Они всех убьют!!!
   Ребенген похолодел. Удаленная гипотетическая проблема рывком превратилась в текущий кризис. Маг кивнул одному из Стражей - "останься, допроси" - и пришпорил коня. Минуту назад у него был океан времени, а теперь он жестоко опаздывал.
   Страж догнал их через полчаса. Говорить на ходу можно было только очень кратко.
   - Он там две недели.
   Излишне говорить, кто - "он".
   - Сначала все было хорошо. Сегодня утром пришел с солдатами. Аббат ждал его, не впустил. Начали штурм, с магией. Ворота сломали.
   Ребенген прошипел ругательство, представляя себе, как было дело. Аббатство Хемлена было небольшой крепостью, и Браммис положился на толщину стен и силу защитных заклинаний. Старик не понимал, с кем имеет дело. Из всех Великих Лордов только Бастиан Шоканги обладал заметным магическим талантом, никто в Ордене не знал, насколько велики его возможности ТЕПЕРЬ, но в молодости будущий владыка был очень не плох. Конечно, тем, кто не готовится вступить в Орден, в Академии преподают только азы, но Академия - не единственное место, где можно учиться. Итак, аббат закрыл ворота, Лорд ворота взломал. Зачем, во имя Господа?! Неужели Браммису удалось-таки довести правителя Шоканги до помрачения рассудка? И где сейчас находится Гэбриэл?
   Лошадь под Ребенгеном оступилась и фыркнула. Маг прикинул оставшееся им расстояние - если он ошибется, то последние мили пути им придется преодолевать пешком.
   - Использовать призмы!
   Стражи полезли в седельные сумки. Чародей первым выудил из чехла полую стекляшку с запечатанным внутри заклинанием и вонзил ее в холку коню. Животное испуганно всхрапнуло, а в следующий момент понеслось вперед с удвоенной резвостью. Заклятье будет действовать два часа, после чего перед ними встанет выбор: потерять коней или остановиться. За это время им надо одолеть расстояние, которое отчаянно спешащий парнишка на свежей лошади проскакал часа за четыре.
   Это была самая сумасшедшая скачка на памяти Ребенгена. Багровый шар солнца уже коснулся горизонта, когда лошадь снова начала спотыкаться. Но они успели, смогли - впереди, на высоком холме, горели закатным золотом шпили аббатства Хемлен. Там Ребенгена ожидало зрелище, которое еще долго являлось ему в кошмарных снах.
   Большая монастырская трапезная медленно горела. Это само по себе было чудом - деревянные перекрытия и внутренние стены здания были пропитаны таким количеством огнезащитных заклинаний, что поджечь их не удавалось даже во время долгих осад. Огонь неторопливо и нехотя лизал балки, чадное красноватое пламя вырывалось из-под крыши, проглядывало в окнах. В какой-то момент огонь одолеет магические руны, и в тот же миг все здание вспыхнет одним гигантским костром. Но не страх сгореть удерживал служек и прихожан от попыток погасить пожар. Этот огонь родился по велению злой воли, только благодаря ней он горел, и эта же воля не готова была дать ему угаснуть. Рядом с дверями трапезной, совершенно спокойно, не прячась и не пытаясь преградить кому-либо путь, стояли около дюжины солдат в черно-красных доспехах. Цвета Лорда, словно защитная окраска насекомых, отделяли их от толпы. Казалось, доспехи кричали: "Мы здесь не причем! Это все ОН!", а может, солдатам было наплевать на горящих заживо монахов. Прихожан было по меньшей мере в трое больше, но сейчас это ничего не значило: во главе отряда карателей стоял сам Лорд. Этого было достаточно, чтобы парализовать толпу, убить в зародыше всякую мысль о сопротивлении. В трапезной кто-то кричал и звал на помощь, а люди у дверей стояли в полном молчании. Даже женщины не смели плакать. Что-то такое было в повелителе Шоканги, что-то, заставляющее забыть, что под причудливыми доспехами скрывается всего лишь человек. Даже у Ребенгена сами собой возникли мысли о демонах.
   Маг и Стражи грохотом копыт поломали эту инфернальную сцену. Ребенген проворно соскочил со спины шатающейся лошади: животное вот-вот должно было издохнуть. Лорд Шоканги повернулся к нему одним скользящим движением, отсветы синего пламени побежали по его плащу и доспехам. Мощная магия! Толпа попятилась назад, даже бывалые Стражи отшатнулись: битва двух магов - это не то событие, при котором стоит присутствовать. Ребенген развел руки в стороны, демонстрируя отсутствие амулетов и желания колдовать.
   - Остановись, Бастиан! Что ты делаешь? Во имя Господа, ЗАЧЕМ ты это делаешь?!
   За забралом шлема Ребенген не видел ни глаз, ни лица, но в отсветах на плаще Лорда появились фиолетовые язычки. Впервые магу показалось, что память о былой дружбе не отведет от него беду. Но в этой картинке чего-то отчаянно не хватало...
   - Где Гэбриэл?
   Волшебные огоньки разом погасли. Это напугало Ребенгена больше, чем файербол.
   - Бастиан? Что случилось? Где он? Говори!!!
   - Он пропал, - голос у Лорда звучал спокойно и как-то буднично.
   Ребенген на секунду опешил.
   - Что?..
   Мысли мага понеслись вскачь, он попытался охватить глубину новой проблемы.
   - Послушай меня, Бастиан! Мы найдем его. Ты меня знаешь. Я найду его! Все будет хорошо, слышишь? Останови это. Это глупо и ненужно.
   Лорд секунду колебался, потом развернулся и пошел куда-то прочь, в темноту, где ждали его люди и лошади. Огонь разом погас, остался только отвратительно вонючий дым. Ребенген быстро проверил огнезащитные заклинания и содрогнулся, поняв, как близко была катастрофа. Все, теперь Стражам и прихожанам придется самим разбираться с пострадавшими. Ребенген поспешил вслед за Лордом Бастианом, а шаг у повелителя Шоканги был широкий.
   Чародею не пришлось пешком бежать за лошадями - один из солдат отдал ему свою. Должно быть, случившееся сегодня пробрало их не на шутку. Бедняги! Их обязанностью было повсюду следовать за Драконисом - недолго и свихнуться от такой работы. Однако убийство с помощью магии - это уже чересчур. В основе любого заклинания лежит Иное Зрение, способность адепта воспринимать мир весь мир целиком, таким, каким он есть на самом деле. Бастиан должен был собственной кожей чувствовать боль горевших монахов, их ужас и отчаяние и... поддерживать огонь? Если эти ребята хотя бы на половину понимали происходящее... или их хозяин еще до поджога успел себя проявить.
   Навстречу всадникам спешили монахи (интересно, где они прятались?). Ребенген понадеялся, что среди них найдется целитель, способный врачевать ожоги, и сосредоточился на более важных делах.
  
   Глава 12
  
   Из уютной гостиной хемленского поместья Лордов Шоканги видение горящего аббатства казалось чем-то не реальным. В камине весело потрескивали сосновые дрова. Ребенген любил смотреть на пламя, но сегодня он постарался сесть к камину спиной. Без доспехов и магии Лорд Бастиан казался обычным человеком, только очень усталым. Маг знал, что видимое - опасная иллюзия. Одно неверное слово, и повелитель Шоканги вновь превратится в демона.
   Лорд начал говорить первым.
   - Мы приехали сюда двенадцать дней назад. Только из-за него: я хотел показать ему... Не важно. Через три дня поступило сообщение, что недалеко отсюда видели тварь. Я немедленно выехал на место, следить за такими вещами - моя обязанность, а Гэбриэла оставил в поместье. Он отправился гулять и напоролся на авия. Две твари за неделю! Я должен был принять меры. Я отправил его в Хемлен, - Лорд Бастиан прикрыл глаза. - Я полагал, что там он будет в безопасности.
   - Так и должно было быть, - пробормотал маг.
   - Вчера я вернулся и он сказал мне, что Гэбриэл куда-то уехал. Он врал!!
   Ярость Лорда взметнулась и так же неожиданно куда-то спряталась, огонь в камине мигнул зеленым. Ребенген поежился.
   - А ты хорошо его спрашивал?
   - Очень хорошо, - мрачно оскалился Лорд. - Но на нем было заклятие немоты. Полагаю, он не сам его на себя накладывал.
   - А я могу задать ему вопросы?
   - Уже нет.
   Ребенген попытался проникнуть в суть этой идиотической ситуации. Один из видных служителей Церкви похищает наследника Великого Лорда (или содействует в похищении), потом позволяет наложить на себя заклятье, не позволяющее ему говорить что бы то ни было на данную тему (а заклятье немоты может быть наложено только добровольно), после чего пытается дать бой Лорду Шоканги. Бред! Или Ребенген чего-то недопонимает?
   - Вот что, я хочу узнать обо всем, что произошло в последние два месяца, с момента вашего отбытия из Гатанги. Я понимаю твои чувства, но мне нужны подробности.
   Для того чтобы добиться внятной информации от кого-нибудь другого, Ребенгену пришлось бы с полчаса утомительных расспросов либо хорошее заклинание. Лорд Бастиан просто начал подробный пересказ событий, сопровождавших его не очень долгое путешествие с запада на восток. Рутина, скука. Нерасторопные подчиненные, нагловатые подданные, всюду лень и некомпетентность. Зря потраченное время в Саркантане, где, якобы, его ждала охота на секту Черепов. Три дня скачки по бездорожью - впустую. Гэбриэл мог подумать, что его отец ведет жизнь бродяги! С пользой проведенная неделя в Лпане. Гебриэл мог воочию наблюдать методы свершения правосудия в Шоканге. Несколько приятных дней в Зинахе, для разнообразия, не омраченных ссорой с купеческой Гильдией. Гэбриэл уделял много времени занятиям и светским визитам.
   Мысли Бастиана крутились вокруг сына: Гэбриэл - это, Гэбриэл - то. Этого путешествия Великий Лорд ждал много лет, ради него были уничтожены десятки врагов и Бог знает, сколько невиновных. Привыкший к тишине Академии мальчик должен был получить правильные впечатления о рационально устроенной жизни Шоканги. Краткие встречи во время визитов в столицу больше не удовлетворяли Лорда, он желал, чтобы сын большую часть времени проводил дома. И плевать на Академию! Без нее люди тоже живут.
   Ребенген не понял, был ли Гэбриэл в восторге от идеи остаться с отцом, и вообще - известили ли его об этой радости. Юноша вел себя тихо и участвовал в отцовских затеях без возражений, то ли - из-за природной безвольности, то ли - из-за нежелания связываться с родителем, который был способен устроить Ад кромешный даже ему (чисто от избытка любви). Никаких резких действий, способных вызвать неприязнь лично к нему, Гэбриэл не совершал.
   Камин прогорел и перестал трещать, время близилось к рассвету. Ребенген сидел, спрятав лицо в ладони, и тщетно пытался обнаружить в происходящем хотя бы какое-то подобие логики. Когда первый луч прорвался сквозь узорчатый переплет, маг сдался. Похищение Гэбриэла с равной вероятностью могло быть следствием вселенского заговора, направленного на владыку Шоканги, либо неуклюжей попыткой скрыть несчастный случай. В первом случае Гэбриэл скорее мертв, чем жив, во втором же мертв наверняка, но объяснять это Лорду - скверная идея. Что ж, когда логика бессильна, поможет магия!
   Чародей решительно встряхнулся и хлопнул себя по колену.
   - Я не вижу другого выхода, кроме сотворения поискового заклинания. Ты таким владеешь?
   Лорд отрицательно покачал головой.
   - Маги Ордена могут создать амулет, тем более что сообщить Ордену о происходящем все равно придется, - Ребенгену не хотелось думать, что его коллеги могли приложить руку к этому делу. - Я свяжусь с Гатангой прямо сейчас. У тебя есть что-нибудь от Гэбриэла? Я имею в виду волосы, ногти, ну, что-нибудь для заклинания.
   Лорд Бастиан снял с пояса бархатный кошель и извлек из него лосальтийскую табакерку ракушкой. Внутри были свернутая колечком прядь русых волос и кусочек голубого шелка, скукожившийся от засохшей крови. За долгие годы кровь успела почернеть, высохнуть и осыпалась. Ребенген мысленно застонал: если Лорд был привязан к сыну с той же неистовой страстью, что и к покойной жене, даже намек на возможную гибель Гэбриэла станет причиной ссоры. Маг отрезал тонкую полоску испачканной ткани. Он не стал пояснять, что кровь ребенка мало подходит для поиска взрослого мужчины. Собственно говоря, все необходимое для сотворения поискового заклятья Ребенген имел - зачарованный флакон с четвертью унции крови наследника Шоканги был спрятан в потайном шкафчике его гатангийской квартиры. Драгоценную жидкость маг собрал, когда лечил порез на руке юноши (не пропадать же добру!), но говорить об этом Лорду было опять таки не разумно. Полученная же тряпочка служила подходящим оправданием - амулет-то все равно делать придется. Осталось известить о происходящем Орден.
   Пентаграмма связи послушно передала не только слова и интонации, но и чувства Председателя Нантрека. Старый маг был на грани паники.
   - Будь она проклята, моя интуиция!! Но такого даже я не ожидал. Это проблема. Проблема, проблема, проблема... Жди! Наши скоро будут.
   "Наши" оказались штурмовым отрядом, состоящим из мэтра Биггена, довольно известного в Цехе Прорицателей мэтра Петрока и первого помощника Главы Целителей. Последний был известен тем, что долгое время отвечал за подготовку группы Дайнинга, можно было догадаться, в каких именно делах ему приходится помогать. Звали боевика мэтром Сандерсом. Судя по всему, Нантрек был готов к любому повороту дел. Одно плохо, Ребенген больше не был уверен, что даже в таком составе они смогут скрутить Бастиана, если тому придет в голову лютовать. Фиолетовые оттенки ауры - верный признак мага седьмого уровня. На весь обитаемый мир таких насчитывалось не больше полудюжины, включая Председателя Нантрека и вожака Серых Рыцарей. Драконис забьет их голой мощью.
   Бигген и Петрок обшаривали хемленское аббатство в поисках улик, Сандерс выбивал показания из монахов, Бастиан тряс свою службу безопасности, а дело не двигалось. Ребенген понял, что пора плавно переходить ко второй части плана. Истинное положение дел не имеет значения. Расследование потребует времени, создание амулета меньше недели не займет и Лорда Шоканги надо чем-нибудь занять. Лучший выход - стравить его с Черепами. Кто станет жалеть еретиков? Главное, чтобы добропорядочные граждане не пострадали.
   Словно бы кто-то подслушал его мысли, или идея ложной цели витала в воздухе. Вечером, когда мрачный как смерть повелитель Шоканги делил трапезу с издерганными и уставшими чародеями (легко бы обошедшимися без этой чести), Сандерс счел возможным доложить об обнаруженных странностях.
   - Мы допросили всех живых, а так же посчитали трупы. Одного монаха не хватает. Это некто по имени Ароник, он был правой рукой аббата. И что характерно, вечером накануне его тоже не видели.
   Лорд мрачно усмехнулся, вонзая нож в свинину.
   - Я в курсе. В молодости этого Ароника звали Гисфир, он был довольно известен среди Черепов.
   Петрок вскинулся.
   - В таком случае, сектантам необходимо задать пару вопросов!
   - Где бы их еще найти, - Лорд вернулся к нарезанию мяса, зрелища, после которого аппетит пропадал начисто.
   - Найти можно, если хорошо поискать. Я краем уха слышал что-то про Банкло, - Ребенген посмотрел на Сандерса в поисках поддержки.
   - Их региональный центр, - меланхолично сообщил помощник Главы Целителей. - Школа, святилище и убежище для разыскиваемых Церковью.
   Лорд Бастиан отложил вилку.
   - Здесь?
   Сандерс пожал плечами.
   - Ваша служба безопасности отказывается сотрудничать с Цехом Целителей. Насколько я понимаю, они выполняют приказ.
   - Я сам этим займусь, - сказал Лорд таким тоном, от которого самый слабонервный из присутствующих, Бигген, поперхнулся.
   Сразу после ужина повелитель Шоканги умчался в ночь, а Ребенген позволил себе выспаться и ранним утром поскакал в Банкло - он слишком хорошо знал натуру Бастиана, чтобы позволить тому действовать в одиночку. Когда маг и два Стража прибыли в город, Лорд был уже там. А с ним - шесть дюжин гвардейцев и пять сотен бойцов из Пограничной Стражи, при полном боевом доспехе. Город был обложен со всех сторон. Перепуганные жители прятались по домам, а заикающийся мэр пытался объяснить капитану Пограничных, что мирные обыватели не приносят в сей момент каких-либо жертв. Кажется, мэра собирались повесить.
   Пограничная Стража - воины, преданные Лорду до одури. Ребенген знал, что в этом вопросе не обходилось без магии, а с таким повелителем, как Бастиан, это должно было сработать особенно хорошо. Они выполнят любой приказ господина, действительно любой. Зачем Лорд отозвал их с Границы в такое время? Расследовать что бы то ни было они не способны по определению - их даже ребенок вокруг пальца обведет. По-настоящему хорошо они умеют только крушить.
   Ребенген поспешил найти Бастиана.
   - Стоило ли сгонять сюда войска? Парочку Черепов можно отловить, не проводя военных операций.
   - Второй раз они от меня не уйдут, - мрачно усмехнулся Лорд.
   Похоже было, что Бастиан записал в Черепа все население Банкло, включая женщин и детей. Все восемь тысяч человек. Ребенген ринулся спасать положение.
   - Это не поможет нам узнать о судьбе Гэбриэла. Мы ищем свидетелей, забыл? Нам нужно допросить всех, тщательнейшим образом, в это единственная наша надежда. Так что прекрати дергаться и отзови "волков".
   Напоминание о сыне подействовало на Лорда как ушат холодной воды. Отлично! На допрос ключевых фигур уйдет две-три недели, за это время Нантрек сможет что-нибудь придумать.
   - Надо понять, кто помог им избежать облавы в Саркантане, - повелитель Шоканги снова помрачнел. - Операция готовилась несколько месяцев, на высочайшем уровне. Кто им донес?!
   - Ты знаешь, какие вопросы задавать. Это хорошо! Осталось найти на них ответы. Во-первых, вели привести сюда мэра. Он поможет нам составить список тех, кто последнее время принимал гостей. Во-вторых, объяви людям, что войска введены в город ради их собственной безопасности. Думаю, они не меньше нашего желают избавиться от сектантов.
   За одну ночь мэр с помощниками составили полный список горожан, с указанием того, кто и когда в городе появился. Штаб карателей расположился в мэрии, туда гвардейцы приводили для допроса жителей Банкло, дом за домом, улица за улицей.
   Большинству несчастных было достаточно поймать один мрачный взгляд повелителя Шоканги, чтобы выложить о себе все, абсолютно все, важное и неважное, как на духу. Если Лорд чувствовал в собеседнике фальшь (а такие вещи Бастиан распознавал всегда), подозреваемый поступал в распоряжение Ребенгена. Схема оказалась на удивление эффективной: за неполную неделю они выявили полсотни Черепов и им сочувствующих, еще дюжина пыталась прорваться из города, и была перехвачена гвардейцами Лорда под предводительством мэтра Сандерса, один из схваченных был опознан как жрец из Саркантана, давно разыскиваемый Церковью и королевским сыском. Именно на этих беглецах Ребенген решил сосредоточиться в первую очередь. Пограничные Стражи затащили добычу в свой опорный пункт и рассовали по камерам. Ребенген успел на место как раз вовремя, чтобы перехватить Лорда, ринувшегося выяснять отношения со жрецом.
   - Если помнишь, одного пленника ты уже допросил, только угли остались. Доверь дело специалисту. Можешь, вон, поговорить с его племянницей. На нее даже давить не надо - сама запоет.
   Чародей рассудил, что с девицей Бастиан зверствовать не станет. Должно же у него быть какое-то понятие о благородстве?
   Толстая дверь избавила Ребенгена от созерцания того, как Лорд битые два часа расхаживал по коридору перед камерой, где допрашивали жреца, словно большой мрачный метроном. В конце концов, это проняло даже Пограничных Стражей: охранники, как болванчики, начали провожать хозяина взглядами. Тот вздохнул и попробовал заняться чем-то полезным.
   Племянницей жреца оказалась смазливая девчонка лет семнадцати. Лорд смерил ее мрачным взглядом, после которого от девушки остались только огромные глаза и сверток мятой ткани. Мысленно правитель Шоканги был не здесь. Девчонка не могла занимать в иерархии Черепов сколько-нибудь значимого места (жрецами становились только мужчины), а посему и интереса не представляла.
   - Ты знаешь имя шпиона, предупредившего вас об облаве? - чисто для проформы поинтересовался он.
   - Никаких шпионов не было, все произошло случайно, - девушка всхлипнула. - Тот юноша просто помог мне, он не знал, кто мы такие. Он не виноват.
   - Какой "юноша"? - голос Лорда недобро понизился.
   - Такой высокий, с разными глазами.
   Даже охранники у двери поняли, что девушка сказала что-то не то. Лорд резко повернулся к пленнице и ухватил ее за подбородок.
   - Какой юноша, какие глаза?!
   Наверное, она только теперь как следует разглядела его лицо. Взгляд скользил, находя характерные фамильные черты, глаза наполнялись ужасом и узнаванием.
   - Нет, нет...
   - Говори!!!
   Словно легендарное драконье обличье Лорда вырвалось на свободу, заставив свет факелов померкнуть. Нервы писца не выдержали, несчастный пискнул по-мышиному и бросился к двери.
   - Спокойствие! - уверенный голос разбил сгущающийся мрак. - Что ты собираешься сделать с бедной девочкой, Бастиан? Не забудь, ни каких свидетельств их виновности пока не найдено.
   - Спроси ее! Ее!!
   Ребенген небрежным жестом пригладил волосы и успокоил дыхание (к месту действия чародей бежал рысью). Когда он наклонился к девушке, он выглядел спокойным и доброжелательным, но спорить с ним не хотелось.
   - Итак, малышка, о чем был разговор?
   - Ему ведь ничего не будет, нет?
   - Человек, который сорвал операцию в Саркантане, отбил ее у королевских сыщиков, пусть опишет его!
   - Но я не знала, что это сыщики! Он тоже не знал! Они вели себя, как...
   Ребенген предостерегающе поднял руку.
   - Простой вопрос. Опиши его.
   - Он был такой большой, высокий, как... - девушка метнула в Лорда обеспокоенный взгляд.
   - Понятно, продолжай.
   - Весь такой вежливый. И сильный, - девушка немного приободрилась. - Он раскидал их как котят и проводил меня до лавки дяди. Но он никого не убивал! Только побил их немножко.
   - Внешность, - напомнил Ребенген.
   - Волосы короткие, как у солдата и светлые. На лице - старый шрам, и глаза - такие странные. Правый - обычный, серый, а левый - желтый, как у демона. И лицом очень похож... - девушка снова метнула взгляд на Лорда.
   - Значит, просто проводил?
   - Ну, дядя испугался, что он может о нас рассказать, и пытался его зачаровать, но ничего не получилось. Он вышел из дома и словно бы исчез.
   Чародей обернулся к Лорду.
   - Тебе это о чем-то говорит?
   - Бред...
   - Иди со мной.
   Ребенген ухватил Лорда за рукав и поволок прочь.
   - Сейчас мы узнаем, замешаны ли они в похищении, совершенно точно. Этот ее дядя - верховный жрец. Он защищен от внушения, и я никак не мог передать ему образ Гэбриэла. Но, если жрец его уже один раз видел, дело резко упрощается...
   Чародей открыл толстую дверь другой камеры. К одной из стен был прикован полураздетый мужчина, с его лица стекала кровь.
   - Итак, мастер Пэй, мы готовы продолжить?
   Жрец с трудом поднял голову, выглядел он неуверенно.
   - Простой вопрос, - маг короткими пассами очертил голову пленника. - Саркантан, весна. Ночь облавы. Ваша племянница, Зина приходит в святилище в сопровождении высокого молодого человека. Помните его?
   Жрец едва заметно поморщился.
   - Да. Но он не причем. Он даже не знал, где находится.
   Ребенген двумя пальцами приподнял голову пленника.
   - Как он выглядел?
   - Он не причем...
   - Оглох, старый?
   Лицо жреца болезненно вздрогнуло, и слова потекли сами собой.
   - Высокий, крупный, тело бойца. Одет неопрятно, в сильно испачканный костюм для верховой езды и нижнюю рубаху, но вещи дорогие, добротные. Волосы светлые, подстрижены коротким ежиком. Старый шрам с левой стороны лица, от брови до уголка рта. Хорошее лечение - левый глаз обесцвечен, но сохранился. Правый глаз - светло-серый. Сколько лет - не могу сказать. Выглядит молодо. Не поддается магическому внушению - редкая способность, почти как у Господ Наших...
   Маг щелкнул пальцами перед лицом жреца.
   - Если увидишь, сможешь его узнать?
   Старик обреченно кивнул.
   - После той встречи видел его, узнавал о нем?
   - Не видел, хотя и искал. Хорошо умеет прятаться, паскудник, а по виду не скажешь.
   Лорд Шоканги с силой потер виски.
   - Этого просто не может быть...
   - Можно показать ему для опознания костюм для верховой езды. Вещь ведь шили на заказ, верно? - Ребенген пожал плечами. - Намеки излишни, Бастиан. Они, конечно, еретики и преступники, но к похищению Гэбриэла не имеют никакого отношения.
   - Гэбриэл, Гэбриэл! - жрец попытался выпрямиться в цепях. - Кто такой этот Гэбриэл, о котором ты меня все время спрашиваешь?
   - Тот юноша.
   Старик зло сплюнул кровь с разбитых губ.
   - Я не знал, что его так зовут!
   Великий Лорд с рычанием ухватил скованного жреца за горло.
   - Это мой сын!!
   Ребенген осторожно похлопал его по плечу.
   - Довольно, Бастиан! Оставь в покое этого человека.
   Лорд выпустил полузадушенного пленника.
   - Проклятье... Где же искать? Где теперь искать?
   - Полагаю, это был еще один ложный след, который тебе подсунули. Сначала - священник, теперь - эти.
   Маг кивнул на отчаянно кашляющего Черепа.
   - Кто-то водит нас за нос. Этот кто-то делает все чужими руками, и ответственность тоже пытается возложить на других. Он очень хорошо тебя знает, Бастиан, знает и боится. Только ты ему нужен живым. Ты - нужен, а Гэбриэл - нет.
   Глаза Лорда задумчиво сузились.
   - Удивительно знакомая ситуация...
   - Я прошу тебя не делать скоропалительных выводов. Помни, ложных ходов может быть не два, не три, а много, много больше. Невиновные люди уже пострадали. Ну, почти невиновные. Обещай мне держать себя в руках!
   - Хорошо.
   - Помни, Орден Магов на твоей стороне. Мы распутаем это дело.
   - Меня не интересует "дело"...
   - Если Гэбриэл жив, я его найду. Клянусь!
   Лорд Шоканги молча кивнул и вышел. Маг повернулся к уныло ссутулившемуся пленнику.
   - Освободите его, помойте, окажите медицинскую помощь. Накормите. То же - с остальными. Поместите всех в старой казарме, пусть находятся там до моего возвращения. Стерегите их тщательно, но без грубостей. Понятно?
   - Слушаюсь, мэтр Ребенген.
   Тюремщик низко поклонился чародею.
  
   Глава 13
  
   Как-то так получилось, что Тень пришел в себя раньше, чем я. К тому моменту, когда я осознал себя лежащим на полу какой-то крохотной комнатушки, он уже успел осмотреться, испугаться и наметить кратчайший путь к бегству. Комната была камерой, о чем однозначно свидетельствовало зарешеченное окошко в двери и отсутствие замочной скважины. Впрочем, для Тени Магистра это обстоятельство помехой не было.
   "Уходим".
   "Погоди! Надо понять, что происходит. Всему должно быть объяснение..."
   "Пофиг объяснение. Твой папан завтра домой вернется. Ты прикинь, что будет!"
   Да, это было серьезно. Не обнаружив меня, папа будет способен на страшное. Я честно попытался рассмотреть ситуацию логически. Может, я чего-то недопонимаю? Последнее, что я помнил, было лицо аббата и брат Ароник с подносом. Кажется, он принес нам пунш. Пил ли аббат вместе со мной? Не было ли у пунша странного привкуса? Сколько времени уже прошло? Тень не был силен в ядах, нужды не было - на работе он никогда ничего не ел и не пил.
   "Валим!"
   Упрямый, как... Ладно. Откровенно говоря, я и сам не хотел здесь оставаться. Очень не хотел. Допустим, с дверями и замками проблем не будет, но люди с оружием могут быть опасны. Два-три латника в узком коридоре отделают меня под орех... Но мысль об отце, который не застанет меня дома, решила все мои колебания.
   "Ну, хорошо, валим".
   Ребята, что обыскивали меня перед тем, как запихнуть сюда, были клиническими идиотами со склонностью к самоубийству. Как еще называть тюремщиков, которые снимают с заключенного ремень, но оставляют ему сапоги со стальными набойками? Такая обувка сама по себе является оружием, даже если не считать содержимого полых каблуков. Я провел быструю ревизию и обнаружил, что лишился только церемониального кинжала и метательных звезд, пропавших вместе с поясом. Вскрыть дверь оставшимися средствами никакой сложности не представляло. Уже снаружи я оглядел вульгарный перекидной засов и потрясенно покачал головой. Прямо как в коровнике, честное слово! Здешние тюремщики заслуживали того, чтобы их зарезали.
   Я был единственным заключенным этого пошлого каземата. Тюрьма - не тюрьма, просто - тьфу, старый подвал. Осторожно, чтобы не переполошить всех вокруг цокотом набоек о камень, я прокрался в конец коридора и заглянул в приоткрытую дверь. Это была угловая комната в основании лестницы, приспособленная под караулку. Входную дверь сняли с петель (!) и водрузили на бочки. Четверо вооруженных людей без опознавательных знаков резались на этом импровизированном столе в карты. В помещении витал кислый запах дешевого вина, в углу стояли два здоровенных кувшина, уже пустые. Пятым сидящим в комнате оказался брат Ароник. В карты он не играл, вина не пил и вообще выглядел так, словно крайне не одобряет происходящее. Если бы не он, я мог бы рискнуть и пойти на прорыв, но с этим типом шутить не хотелось.
   "Поищем другой выход?"
   Я оглядел коридор, соединяющий камеру и караулку. На полу лежал легкий налет пыли и нанесенного неизвестно откуда мелкого песка, единственными отметками на нем были следы стражников, дотащивших меня до камеры и вернувшихся обратно. Прежде чем играть в прятки, здесь следовало хорошенько подмести. Пока я предавался размышлениям, народу в караулке прибавилось, Ароник встал и громко приветствовал кого-то, я заглянул в дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из вошедших всаживает кинжал монаху в сердце. Пока пьяные тюремщики тупо пялились на мертвеца, новоприбывшие обнажили мечи, я не стал ждать развязки и шарахнулся прочь.
   Ситуация резко стала очень неприятной. Встречаться с убийцами мне отчаянно не хотелось. Ну, не верил я, что они идут мне на помощь и все тут! Прятаться здесь особо было негде, разминуться в узком коридоре - просто невозможно. Быстро позаимствовав из камеры плошку с фитилем (типа - лампа такая) я устремился в темноту, уже не заботясь о том, насколько хорошо меня слышно.
   Если здание построено симметрично, в нем могла быть вторая лестница. И она была, но вела не вверх, а вниз. Особо выбирать мне не приходилось - голоса преследователей уже перекликались под дверями камеры, раздавались резкие непонятные команды. Это были не арконийцы! Воображение выдало дюжину версий происходящего, ни одна из которых не сулила мне ничего хорошего. Оставалось надеяться, что я смогу отсидеться внизу, найду другой выход или сумею передушить этих уродов, если они будут вести себя достаточно неосторожно.
   Я полностью сосредоточился на спуске - лестница была старая, выщербленная и очень крутая. Создавалось ощущение, что здание представляет собой башню, опрокинутую вниз, наверное, ее строили еще до Эпохи Хаоса, тогда любили городить придурковатые конструкции. Я одолел два пролета, когда преследователи появились наверху. Мне послышалось тирсинское "люмо!" - кто-то требовал света. Ну почему, почему мертвые языки я знаю лучше, чем живые?! Проигнорировав выход на следующий этаж, я добрался почти до самого низа колодца и обнаружил в дверном поеме чьи-то следы. Второй выход есть!!! Воспрянув духом, я вылетел в замусоренный битым щебнем коридор и заметался.
   Налево? Или - направо? Является ли здание подобием башни с двумя лестницами или второй вход подведен к ней сбоку на манер галереи? Преследователи спустились до первого подземного этажа и громко сообщили об это тем, кто оставался наверху.
   Я повернул налево и по началу был уверен, что угадал: коридор был намного длиннее, чем помещения наверху, но очень скоро расчищенная неизвестными дорожка разветвилась, разделилась между боковыми проходами. Я заглянул в один из них - за коротким коридором меня ожидал большой круглый зал. Это был мортуарий - древний склеп. Резные плиты, сваленные в углу, некогда накрывали саркофаги, в стенных нишах когда-то стояли урны с прахом, но исследователи подземелий по-своему распорядились их содержимым - все вокруг было припорошено тонким слоем серого пепла.
   Мое сердце отчаянно сжалось. Вряд ли предки устраивали на кладбищах множество ворот. Скорее всего, единственный выход на поверхность остался за моей спиной. В коридоре мелькали отсветы факелов - преследователи разделились и теперь пытались отыскать какой-нибудь след.
   Мне оставался один выход - прятаться. Но что делать, когда погаснет огонь? Сумею ли я найти выход отсюда на ощупь, и не придет ли убийцам в голову завалить камнями дверь? Тень Магистра в который раз пожалел о потерянной способности к мерцанию. Впрочем, какого черта! Вор гордился умением ориентироваться в темноте, главное, чтобы путь назад был достаточно прост и снабжен ориентирами. Я решил дойти до конца главного коридора, выбрать могилку посуше и присыпаться прахом. Глядишь, мимо пройдут, а не пройдут - прикинусь умертвием.
   Масла в плошке осталось чуть-чуть, а коридор все не кончался. Разбежавшиеся было, тропки собрались в одну и вывели меня к большим чугунным дверям, обильно украшенным изображениями черепов. Рядом стояла корзина с факелами. Неужели я все-таки угадал? Я поспешно запалил факел от гаснущей плошки и огляделся. Еще один круглый зал, но без могил и праха. Лестницы здесь были, даже две, но обе - намертво заваленные землей и камнями. Двустворчатая дверь (в два моих роста) открывалась с дивной легкостью и практически без скрипа. Умели же люди делать! Желания осматривать храм (а я был уверен, что это именно храм) у меня не было - Древние умели делать не только двери, но и ловушки. Вор жадно вглядывался в отблески стекла и металла, манящие его из темноты.
   - Вейт! - грянуло за спиной.
   Если они хотели меня остановить, им следовало приближаться молча. От резкого звука меня словно подкинуло, я в панике протиснулся в дверь и налег на створки спиной. Раздался громкий щелчок. Я оказался внутри, а убийцы остались снаружи.
   Вопрос - надолго ли?
   Факел горел тускловатым дрожащим пламенем. Этого неверного света было достаточно, чтобы понять - я загнал себя в угол. Подземный храм был очень большим, но второго выхода не имел. Об этом однозначно свидетельствовал холодный, застоявшийся воздух и полное отсутствие сквозняков. Возможно, когда-то тут были вентиляционные шахты или еще что-то, но теперь все было засыпано так же, как и лестницы в привратном покое.
   За второй аркой, украшенной большими светильниками в форме черепов (к сожалению, пустыми) обнаружился большой двухъярусный зал, рассчитанный, наверное, человек на триста. Для участников ритуалов были предусмотрены невысокие широкие ступени, для зрителей - две длинные галереи на втором этаже. Пламя выхватывало на стенах мозаики с изображением первоэлементов, растительных мотивов и человеческих черепов, множества, множества черепов разных размеров и ракурсов. Черепа красовались на фресках, выступали из стен в виде барельефов и были натыканы всюду в виде анатомически точных скульптурных изображений.
   Первой моей мыслью было то, что я попал в храм сектантов, но для черепушников это место было слишком шикарным. К тому же, они не очень-то уважали первоэлементы. Потом я запоздало сообразил, череп - гораздо более древний символ, когда-то он был эмблемой Разрушителей, и только после основания Арконата наши сектанты (называвшие Темных не иначе, как Господами) наложили на него свою лапу. Я осознал истину и на какую-то минуту позабыл о своем бедственном положении. Это был храм Темного Ордена!
   Душу Тени Магистра охватил томительный зуд. Острое зрение не обмануло вора, тут действительно было, что взять - по сравнению с разоренными могилами, храм от внимания грабителей считай, что не пострадал. Многоцветные мозаики, драгоценная облицовка колонн, плитки пола из того материала, который у нас идет разве что на алтари, бронзовые с хрусталем светильники, изысканные набалдашники в виде черепов, оплетенных короткими трехлиственными побегами змеиной лозы. И это только то, что видно! Я неожиданно обнаружил себя в одном из альковов, простукивающим стены в поисках тайников. Такая резвость меня напугала.
   "Пшел вон, хам! Урод!" - я пинком вышвырнул из сознания обнаглевшего демона. - "Этот храм никто не смел тронуть тысячу лет, а ты тут руки распускаешь! Катись нафиг!!!"
   С Тенью случилась форменная истерика. Он обвинял меня в неблагодарности, нечуткости и жестокости, клялся, что хотел только посмотреть, божился, что искал только оружие. Я вспомнил, почему мы тут оказались, и немного остыл. Мы ругаемся, а убийцы в поте лица ищут способ открыть дверь. Изнутри на ней замка не было, только две ручки в виде змеиных голов, возможно, для того чтобы войти, достаточно было на них нажать.
   "Ищем оружие, светильники или место, где спрятаться. Больше ничего не трогаем"
   Тень готов был на все, лишь бы снова прикоснуться древнему камню. Он с ходу обнаружил две потайных двери, за одной из них была комната с остатками истлевшей мебели, за другой - шкафчик с кучей покрытых пылью мешочков. В комнате я нашел серебряный подсвечник и решил, что, в крайнем случае, буду драться им. Вора от такой заявы чуть удар не хватил.
   Факел догорал. В поисках источников света я оглядел алтарное возвышение. За невысокой кафедрой находился полукруглый альков, наверное, прежде скрытый драпировками. На полу кругом расположились чуть закопченные лампы-черепа, я проверил пальцем - так и есть, внутри было вполне современное масло. Я запалил одну лампу и перевел дух: еще пара часов света была мне обеспечена. К сожалению, лампы крепились к полу намертво, так что оставшееся время мне предстояло провести, созерцая святая святых древнего храма. Тень не успокоился, пока мы не осмотрели альков, слева обнаружилась ниша, затянутая черной бархатной занавеской. Отнюдь не древней, надо сказать. Я заглянул туда - на дне лежала какая-то железяка. Ничего особенного в этой штуковине я не заметил, но сердце вора зашлось восторгом.
   "Ах! Моя гривна!"
   Я позволил ему ухватиться за эту вещь и пару минут выслушивал его умильное воркование, сюсюканье и лепет. Прямо как дитю конфету дали! Я поднес штуковину к свету. Цацка как цацка! Массивное шейное украшение из темно-серого металла, ажурная вязь черепов и побегов, простая крупная цепь.
   "Это же гривна Разрушителей!!"
   "Как пошло! Ну и вкус был у наших..."
   Вор озлился и выдал мне весь набор гатангийских метафор для тупого деревенского недоумка.
   "Она волшебная!!!"
   "Я не ощущаю волшебства"
   "Щас ощутишь. Надевай!"
   Я повиновался. Гривна тяжело и уютно легла на плечи. Что-то такое я действительно ощущал: снимать эту штуку не хотелось. Я бросил взгляд на темный зал и представил, как собирались в нем грозные и загадочные Разрушители, как приветствовали они своих вождей, раз за разом и в последний раз. Сердце охватила печаль и щемящая тоска о давно потерянном мире, таком большом и безопасном, но уже обреченном на уничтожение. Думали ли они об этом? Догадывались ли о том, что произойдет?
   Повинуясь неясному порыву, я поднял руки, приветствуя это скопище теней, видение минувшего. Именно этот момент преследователи выбрали, чтобы вломиться в храм.
   "Ох!"
   А ведь меня так хорошо видно...
   Я жутко перепугался. Такие сильные эмоции были для меня не характерны, а потому я перепугался еще сильнее. Цвет пламени у моих ног изменился, я опустил глаза и обнаружил, что все пространство между светильниками занято причудливой формы пентаграммой. В пентаграммах я разбирался, как свинья в алгебре, но даже мне дано было понять, что она РАБОТАЕТ. Преследователи с воплями бежали ко мне через храм, размахивая оружием, а потом все мигнуло и изменилось. Вопли как отрезало. Я стоял уже в другом зале, освещенном холодным бело-голубым светом. Под ногами меркла пентаграмма. Я шарахнулся прочь от Знака.
   "Ах, опять!"
   Вор уже накалывался на волшебные свойства этих штучек, но в прок ему это не пошло. Я, в ярости, сорвал с себя гривну и зашвырнул к дальней стене.
   "Что б ты сдох! Втравить меня в такое!!"
   "Тс-с-с..."
   Я замер. Комната была проходной, из нее вело аж целых четыре дверных проема, я осторожно подкрался к тому, из которого доносились шаги, и только теперь осознал, в какой жопе оказался. По коридору, утомленно шаркая ногами, шествовала мумия. Нормальная такая, добротно истлевшая мумия, в полагающемся ей по званию дырявом саване. Тирсинские убийцы вдруг показались мне простыми и милыми ребятами.
   "Ну, ты олень..."
   "Ой, мамочки..."
  
   Глава 14
  
   С каждым днем пространство версий, которыми Ребенген мог объяснить исчезновение Гэбриэла, сужалось, и чародей вставал перед вопросом, сможет ли он сдержать данную Повелителю Шоканги клятву. В поисках вдохновения Ребенген трепал нервы пленным еретикам.
   Черепа хорошо помнили брата Ароника-Гисфира. Бросаясь в объятья церкви, бывший сектант утянул с собой всех членов ултенской ячейки общества, их жизненный путь оказался гораздо короче пути монаха и вел прямиком на костер. Был ли Ароник провокатором с самого начала или изменил свои идеалы уже позже, этого жрецы не знали. За верным сыном Церкви следили, и мысль удавить его держали в уме постоянно, но проделать это в Хемлене, под носом у Дракониса, не решались.
   Теперь у Ребенгена было более-менее подробное описание обычных маршрутов Ароника. Принужденный к сотрудничеству Череп (ответственный в секте за шпионаж и слежку) смотрел волком, сведения цедил в час по чайной ложке, но переупрямить въедливого чародея не мог. Так Ребенгену стало известно, что покойный аббат и его помощник с завидной регулярностью посещали Дарсанию, а именно - Румикону и Полые Холмы. Маг бывал в этом забавном местечке и знал, что нравы там более подходят арконийской золотой молодежи, чем священнослужителю.
   Информация стоила того, чтобы о ней поразмыслить.
   Традиции арконийских провинций сильно отличались, в момент Основания это было не существенно, но, со временем, дало странные и непредсказуемые плоды. Например, повелители Шоканги никогда не надеялись на благодарность потомков, а потому не делили свои владения с избранными слугами. Купить землю на щедрое вознаграждение от господина гвардеец Лорда мог, но рассчитывать, что к его сыну будут относиться иначе, чем к прочим фермерам - нет. Повелители Дарсании, напротив, любили раздавать не только земли, но и почести. Предполагалось, что новоявленные дворяне станут служивой прослойкой между простолюдинами и Лордом, возьмут на себя бремя повседневных государственных забот. Идея не сработала: дети преданных слуг слугами становиться не хотели, обязанностями своими тяготились, а вот беспокойства доставляли много. Ребенген отлично знал ситуацию в Дарсании, поскольку некоторое время сотрудничал с королевским политическим сыском. Не пристроенная к делу молодежь была головной болью короля и Ордена Магов, так как являлась питательной средой для политических заговоров - те, кто по замыслу должен был служить процветанию Арконата, готовы были разнести его в клочья ради призрачной выгоды и сомнительной славы.
   Именно такой публикой и был наполнен Румикон, город шикарных вилл, пенящихся источников и знаменитых карнавалов. Несколько худшую репутацию имели Полые Холмы. Там, в циклопических провалах древних зданий культивировались нравы, вывезенные из далекой Зефериды - азартные игры, шоу с сомнительными номерами, бои людей и животных, а так же демонстрации запретного колдовства. Представить Браммиса развлекающимся игрой в рулетку Ребенген не мог. Вывод напрашивался сам собой: покойный аббат либо искал в Дарсании сообщников, либо тайно встречался с ними.
   Ребенген решил ехать на место сам, воспользовавшись полномочиями Ордена. У него было больше шансов выйти на след неизвестных, чем у Сандерса и Петрока - он знал обстановку в Румиконе и имел там кое-какие связи. Извещать Бастиана о своих идеях Ребенген не стал (не хватало еще спровоцировать войну между провинциями) и был неприятно удивлен, обнаружив, что приграничный городишко буквально кишит гвардейцами Лорда.
   Скромное поселение, не избалованное принадлежностью к доходной хлебной торговле, не было готово вместить такое количество народа. Впрочем, когда и кого это останавливало? Единственную приличную гостиницу заняли под штаб, почтовую станцию превратили в склад амуниции, большие армейские фургоны грохотали по мощеным улочкам центра и пылили по небогатым предместьям. Местные жители, обеспокоенные судьбой своих выгонов и огородов, тревожно следили за военными приготовлениями. Городишко неудержимо тонул в пространстве полевого лагеря.
   Площадь перед ратушей кишела людьми в мундирах. Маг вычленил в толпе знакомое лицо - офицера, примеченного еще в Банкло - и немедленно потребовал:
   - Докладывайте, капитан!
   Гвардеец нахмурился, очевидно, пытаясь постичь положение Ребенгена в служебной иерархии. Верх взяла привычка к послушанию: чародей вел себя уверенно, можно было предположить, что он лучше капитана знает пределы своих полномочий.
   - Монах останавливался у вдовы Винзер! - отчитался офицер. - Комната была снята заранее, на долгий срок и держалась свободной на случай "внезапных приездов". Приехал он ночью, на двух лошадях. Когда уехал - непонятно, лошадей нашли расседланными, паслись за околицей.
   - Ехал ли он один, вдова сказать может?
   - Никак нет.
   - Телеги проверили?
   - Так точно! В тот день наняли бричку, за хорошие деньги. Возница вернулся два дня назад, куда и кого возил, никому не рассказывал.
   - Допросили?
   - Никак не возможно! Помер.
   - Я хочу видеть тело, а так же осмотреть его телегу.
   Вышагивая следом за капитаном к сарайчику на окраине города, Ребенген вертел в уме новые сведения. Возчика не было больше недели. Допустим, туда он гнал во весь опор, обратно добирался так сяк, значит, цель поездки находилась в трех-четырех днях езды по дороге. Эту местность Ребенген знал плохо, поэтому прежде, чем приступить к осмотру трупа, он потребовал:
   - Мне нужна карта приграничных территорий!
   Капитан щелкнул каблуками и резво затрусил прочь. Ребенген вошел в сарайчик.
   Возчика явно отравили. Об этом свидетельствовало то, как быстро (даже с учетом жары) разложилось тело, а так же нетипичный характер гниения в области живота. Фактически, внутренности несчастного превратились в желе и вытекли, окрасив лед, которым был обложен мертвец, в зеленовато-гнойный цвет. Маг понимал нежелание капитана задерживаться рядом с трупом. Когда и чем травили возчика, теперь было несущественно, но Ребенген, с привитой годами добросовестностью, снял с тела оттиск волшебных эманаций. Он чувствовал, что дело не обошлось без магии, но по таким остаткам мало что мог установить. Через пару дней улики были бы уничтожены начисто, вероятнее всего, бедняге полагалось умереть в пути и тихо исчезнуть.
   Ребенген покинул сарайчик прежде, чем одежда провоняла трупными соками. На очереди была бричка - обычный для этой местности возок с плетеным верхом. В таких возвращаются с попойки загулявшие мужики, разъезжают по своим делам средней руки торговцы и сельские чиновники. То, что монах отправился дальше на бричке, вселяло в Ребенгена некоторый оптимизм: в одиночку Аронику проще было ехать в седле, а вот для того, чтобы везти с собой не вполне дееспособного спутника, бричка была незаменима. Появлялся призрачный шанс того, что Гэбриэла еще можно вернуть.
   Повозка была чистой, ни пятен крови на обивке, ни специфического грунта на колесах не обнаружилось. Ребенгену показалось, что от сидения исходит слабый медицинский запах, но идентифицировать его он не смог.
   Приставленный капитаном гвардеец с интересом наблюдал за работой чародея, потом указал в угол сарая.
   - Вроде, это он привез с собой, сэр.
   За корзинами со жмыхом стояли толстостенные, оплетенные лозой сосуды из тощей глины, любимые виноделами Дарсании. Ребенген внимательно осмотрел печати на сосудах. В бутылях был яблочный сидр, вполне доброкачественный напиток домашнего изготовления. Похоже, что возчику дали на дорогу "подарочек", для лучшего всасывания яда, а тот решил приберечь заначку на потом, поэтому и сумел доехать до дому живым. Маг поморщился - ему не по душе были люди, хладнокровно обрекающие ближних на такую кончину.
   Погруженный в размышления, Ребенген проследовал в гостиницу, выбранную капитаном под штаб, бросил в никуда:
   - Чаю!
   И сел за стол, полностью отрешившись от окружающего. Чай оказался перед ним буквально через минуту.
   Он развернул перед собою карту. Маг искал место, расположенное в четырех днях пути от границы, в тихой местности, вероятно, с яблоневыми садами поблизости. Румикон отпадал - город расположен гораздо дальше, да и яблони на тамошних камнях отродясь не росли. Ребенген мысленно провел по карте линию и вздохнул: под определение попадали земли четырех местных дворянчиков и одного барона, для Ордена Магов никакого интереса они не представляли, значит, и агентуры особой в тех местах не было. Пришло время связаться с Нантреком. Ребенгену необходимы были ОЧЕНЬ серьезные полномочия, так как трясти предстояло пусть карликовую, но знать, а опираться на влияние повелителя Шоканги во владениях Дарсани он не мог. В том, что трясти придется именно знать, маг уже не сомневался.
   Как Ребенген ни старался, он не мог представить, чтобы кто-либо из здешних дворян способен был бросить вызов Великому Лорду. Но Румикон и Полые Холмы однозначно указывали, что в дело замешан благородный! Это выглядело столь же дико, как и участие аббата Браммиса в похищении наследника Лорда, а потому могло оказаться правдой. Что за странное дело...
   Нантрек ответил на вызов сразу же, словно не отходил от пентаграммы. Возможно, так оно и было - слишком уж много кризисов навалилось на Председателя.
   - Уверен, что это необходимо? - Ребенген чувствовал озабоченность собеседника и еще что-то, какое-то неприятное отчуждение. Возможно, Нантрек в душе уже похоронил сына Лорда.
   - Да! Мы должны действовать молниеносно и решительно.
   - Если он жив до сих пор, то еще пару дней протянет.
   - А вы в этом совершенно уверены?
   - Теодор, тут ничего не поделаешь! Мне необходимо связаться с Лордом Дарсани, иначе неизбежен скандал. Кроме того, для того чтобы действовать РЕШИТЕЛЬНО, мне надо подогнать туда еще людей. Даже с учетом пентаграмм в Румиконе, они будут добираться два дня, и все равно будут на месте раньше, чем ты. Остынь! Рискуем ли мы опоздать, или уже опоздали, усилием воли тут ничего не ускоришь.
   Умом Ребенген был с Председателем согласен. С другой стороны, прямо сейчас капитан гвардейцев мог догладывать Бастиану результаты расследования, и чародей не брался предсказать реакцию Лорда.
   - Я боюсь глупости исполнителей, - признался Ребенген. - А те, кто решились действовать против Повелителя Шоканги, должны быть глупы до идиотизма. Что если, заметив наши приготовления, они попытаются замести следы одного проступка, совершив другое злодеяние, уже необратимое?
   - Оставайся на месте, - Нантрек не стал опускаться до пошлых утешений. - Завтра я с тобой свяжусь.
   Ребенген убедился, что из города мимо гвардейцев и мышь не проскочит, а потом завалился спать. На рассвете его разбудил шум. Случилось то, чего маг больше всего боялся - армия Шоканги подошла к границам Дарсании.
   По пустынным улицам маршировали колонны черно-красных солдат, над ратушей развивался штандарт Великого Лорда.
   - Ты обещал держать себя в руках!!
   - И я выполнил обещание. Видишь, я остаюсь по эту сторону границы.
   - А что подумают люди, когда увидят войска?!
   - Сначала пусть увидят. На своей земле я могу делать, что пожелаю, и давать кому-либо отчет не обязан.
   Ребенген постарался успокоиться и смотреть на вещи трезво. Бастиан сделал самое малое из того, на что был способен. Сидеть, совсем ничего не предпринимая, было выше его сил.
   - Ответь мне только на вопрос - зачем?
   - На всякий случай. Вдруг понадобится.
   Маг кивнул на Пограничных Стражей, деловито разбивающих лагерь на городской площади, прямо под окнами резиденции Лорда.
   - А как же Граница? Ее хоть кто-нибудь прикрывает?
   Бастиан неожиданно улыбнулся волшебнику.
   - Не нервничай ты так. На Границе тихо, как в могиле. Ничто даже не шуршит. Ты, главное, найди Гэбриэла, а с остальным я сам разберусь.
   Ребенген покачал головой и пошел чертить пентаграмму вызова, мстительно надеясь, что на этот раз сумеет вытащить Председателя Нантрека из постели. Вокруг разворачивались ставшие привычными картины. Мирные жители испуганно выглядывают из окон и задергивают занавески. Лавки закрыты, дети - заперты по домам. Пограничные Стражи в своей манере тащат какого-то парнишку на допрос. Хорошо хоть виселицы не строят.
   Парнишка разглядел чародея и начал изворачиваться в руках охраны.
   - Мэтр Ребенген? Мэтр Ребенген!!!
   Чародей присмотрелся. Смутно знакомый юноша помятой наружности, в одежде для верховой езды. Уже в синяках. Утомленный мозг не сразу извлек из памяти имя - Джет Сорсет, баронет из владений Дарсани. Один из подозреваемых. Ребенген резко сменил курс.
   - Что происходит? Почему этого человека арестовали? - обратился маг к бритому под ноль верзиле с перебитым носом и нашивками сержанта.
   - Мэтр Ребенген, мне надо с вами поговорить...
   Баронету дали под дых, и он заткнулся.
   - Незаконное вторжение, - прогундел сержант, еще одним тычком приводя юношу в вертикальное положение.
   - Это ко мне! Отпустите его.
   Но Пограничного не так просто было задавить авторитетом. Выражение водянистых глаз даже не изменилось.
   - Не положено.
   Похвальная верность уставу! Хорошо хоть интеллектом эти парни не отличались.
   - Лорд издал новый указ! - торжественно объявил маг. - С содержанием ознакомитесь у своего командира. Свободны!
   Ребенген взял ловящего ртом воздух парня под локоть и быстро поволок в сторону штаба гвардейцев. У него было такое ощущение, что, после общения со своим командиром, Пограничные надают тумаков не только баронету.
   - Говорите быстро и внятно, у нас мало времени. Что вы делаете во владениях Шоканги?
   - Отец велел мне найти вас! Он сказал, что вы - единственный, кто способен... Кто может... Помогите мне объясниться с НИМ!!
   - Хотите поговорить с повелителем Шоканги? - уточнил маг для верности.
   Юноша мелко закивал. До штаба было два квартала, Ребенген чувствовал, что они не успевают, и затащил Сорсета в ближайшее укрытие - закуток, образованный пустыми бочками и корзинами у дверей какой-то харчевни. С улицы закуток никак не просматривался.
   - Прежде, чем я соглашусь на что-то, я желаю знать, зачем вы здесь. Ситуация не располагает к светским визитам.
   Сорсет облизнул разбитые губы.
   - Я знаю, кого они ищут.
   Маг поднял бровь.
   - И знаете где он?
   - Нет. В этом все дело! Обещайте, что поможете мне отвести ЕГО гнев от отца и братьев, и я все вам расскажу.
   - Юноша, через пять минут вы расскажите все, в любом случае и безо всяких обязательств.
   - Но они невиновны!!! Это моя, только моя вина! Я готов понести любое наказание, но что, если ЕМУ придет в голову уничтожить весь мой род? Моему младшему брату шесть лет, чем он провинился?!
   - Ближе к делу.
   - Вы обещаете? - настаивал Сорсет.
   - Я постараюсь минимизировать жертвы, - обтекаемо пообещал маг.
   По улице рысью пробежал взвод Пограничной Стражи. Сорсет занервничал.
   - Я обещал аббату устроить секретное убежище для одного из его доверенных лиц. Святой отец поклялся мне, что насилия не будет! Иначе я ни за что не согласился бы помогать. Он уверял, что влиятельные лица позаботятся о решении всех проблем... А теперь святой отец мертв.
   Очевидно, известие о смерти Браммиса стало для юноши шоком.
   - Чего вы пытались этим добиться? - с болезненным любопытством поинтересовался Ребенген.
   Сорсет пожал плечами, словно это было само собой разумеющейся вещью.
   - Заставить Дракониса отречься от власти, естественно.
   На мгновение Ребенген лишился дара речи. Разглядев выражение лица мага, юноша заволновался.
   - Но ведь все говорили об этом! Что повелитель Шоканги - чудовище, маньяк, убийца. Что такого нельзя подпускать к правлению на арбалетный выстрел. И при этом никто ничего не предпринимал!
   Ребенгена прорвало.
   - Ах вы... мелкие дворяне!!!
   Сорсет обиженно насупился, сказанное чародеем было страшным оскорблением, так как относилось не к размеру владений, а к тому, чего не скроешь - росту пресловутых дворян от макушки до пяток.
   - Метафизики не знаете - пусть, но ты же в Академии учился! Там же всех заставляют заучивать: Великие Лорды не подчиняются наследному праву и не дают иных клятв, кроме обязательства править!! Сменить Лорда можно, только убив его.
   - Все когда-то бывает в первый раз.
   Ребенген мотнул головой, охватывая набитый войсками город, перекликающиеся на улицах патрули, погруженную в военные приготовления Шокангу.
   - Войн между провинциями тоже никогда не было. Хочешь присутствовать при первой?
   Сорсет сник.
   - Но святой отец...
   Ребенген тяжело вздохнул и потер переносицу.
   - Чем он тебя подцепил-то? Постой, я угадаю! Ты просадил в Румиконе большие деньги, и он вызволил тебя из щекотливой ситуации?
   - А откуда вы...
   - Интуиция, - скривился маг.
   Зычные команды раздались совсем близко. Ребенген вздрогнул и резко сменил тему.
   - Хочешь стать инвалидом?
   Ошарашенный юноша помотал головой.
   - Тогда делай, как я. И не отставай!
   Голоса преследователей перекликались на соседних улицах, мундиры мелькали в подворотнях. Пограничные Стражи подошли к делу со всей основательностью Ловчих Смерти. Должно быть, облапошенный сержант представил их не иначе, как авангард тирсинского вторжения. Впереди показалось знакомое здание резиденции Лорда. Ребенген вышел отсюда всего лишь четверть часа назад, однако теперь у дверей появилась охрана - все те же Пограничные Стражи. Увидев чужаков, часовые подтянулись, а сзади на улице был слышен топот подкованных сапог. Ей-ей - стадо быков несется! Ребенген понял, что самое малое, чем он отделается - это сломанная челюсть. И что противнее всего - магия не поможет против заклятых солдат. Чародей сунул в рот пальцы, набрал полную грудь воздуха и оглушительно свистнул. Стражники завертели головами в поисках новой угрозы, в окне появилось заинтересованное лицо повелителя Шоканги.
   - Бастиан! Убери их нах!!!
   Лорд зычно рявкнул на солдат. Те притормозили, сердито сопя. Напустив на себя гордый и независимый вид, маг ринулся к спасительной двери. Главное - не оглядываться на этих отморозков. Они - словно псы, взгляд в глаза воспринимают как вызов.
   - Бастиан, я же говорил - этим типам среди людей не место! Меня чуть не убили!!
   Повелитель Шоканги рассмеялся.
   - Чем же ты их достал, а? Мы же пару минут как расстались!
   Ребенген вытащил вперед молодого Сорсета.
   - Я нашел свидетеля. Между прочим, он явился сам, а эти скоты его не пропустили. Бог знает, что случилось бы, если бы я не подоспел.
   Лорд Бастиан сразу посерьезнел.
   - Ты знаешь, где Гэбриэл?
   - Э-э... Мы...
   Ребенген, не церемонясь, отвесил юноше подзатыльник. Тот смирился и начал долгий, обстоятельный рассказ, больше напоминающий чтение смертного приговора. Чародей про себя дивился смелости и здравомыслию барона Сорсета, отправившего сына на встречу с Великим Лордом сейчас, когда гнев того еще не остыл, зато предпринять что-то для исправления ситуации было еще возможно. Можно представить, как пошатнулась земля под ногами главы небогатого семейства, обнаружившего в своем замке вооруженных тирсинцев, неизвестные трупы и узнавшего, что он только что стал кровным врагом повелителя Шоканги. Возможно, что некоторые из синяков Джет получил еще до встречи с Пограничными Стражами.
   Маг не вмешивался, повелитель Шоканги слушал не перебивая. Когда юноша иссяк, взрыва не последовало. Впервые за все то время, что Ребенген его знал, Великий Лорд сумел обуздать свой нрав, словно боялся, дав волю гневу, потерять право надеяться.
   - Тот, кто ушел через пентаграмму, точно был Гэбриэлом? - уточнил маг.
   - Тирсинцы говорили, что он был очень большой, настоящий великан, и на лицо страшный. Точного описания мы составить не успели, они умерли почти одновременно.
   - Быстрое разложение, гниль в области живота?
   - Откуда вы...
   - Интуиция, - вздохнул Ребенген.
   Лорд понимающе покачал головой. Он не хуже чародея видел, что спасение Гэбриэла было чудом, безумным, не предусмотренным никакими планами, счастливым случаем. Теперь нельзя было отрицать, что в деле участвовал, по крайней мере, один маг и еще кто-то, не только сумевший нанять боевой отряд, но и доставивший его незаметно в глубь арконийской территории. Королевский сыск повесится полным составом! Однако самое скверное заключалось в том, что устранение Гэбриэла планировалось изначально. Не важно, что там вообразил о себе хитроумный аббат, присутствие тирсинцев не имело другого объяснения. Следующим шагом было устранение наемников, после чего неизвестный заговорщик оказывался в полной безопасности. Браммис - заклят и молчит, Сорсет - ничего не знает, концы обрублены. Смерть злополучного аббата была даже на руку мерзавцу...
   Солдат принес отобранные у Сорсета вещи. Юноша начал вытаскивать из сумы и раскладывать по столу подробные зарисовки портала и интерьеров храма, изображения пропавшей гривны. Руки у него заметно дрожали, и маг понимал - почему: лицо Великого Лорда было совершенно спокойно, но в зрачках застыло синее пламя. Даже видавшему виды Ребенгену от такого было не по себе.
   - Храм Разрушителей, значит, - Бастиан придвинул к себе несколько набросков. - Полагаешь отправиться туда?
   Маг отрицательно помотал головой и постарался удавить истерику в зародыше. Необследованный Орденом древний храм - то самое, чего в этом деле еще не доставало.
   - Библиотека Академии - вот куда мне нужно! - Ребенген ткнул на рассыпанные по столу листочки. - Ты не хуже меня знаешь, что штурмовать древний портал можно до бесконечности. Пусть Бигген развлечется этим на досуге! Гораздо проще попытаться понять, куда выходит противоположенное устье, и отправиться к нему пешком.
   - Те, кто проходил сквозь эту пентаграмму, обратно не возвращались, - вполголоса пробормотал Сорсет.
   - Ерунда! - отмахнулся чародей, мысленно пожелав Джету подавиться. - Устье может выходить на остров, на другой конец континента, в земли дикарей, короче, туда, откуда не очень-то вернешься, даже если знаешь - как. Я исхожу из того, что назначение портала никто не шифровал, значит, все эти значки должны нести исчерпывающую информацию о нем.
   - Надписи могут означать что угодно! Предки обожали сокращения и символы, вообще никак не связанные с первоначальным смыслом.
   Великий Лорд начал раздражаться и Ребенген сбавил напор - маг седьмого уровня по определению не мог быть идиотом.
   - Ты не оцениваешь всей красоты ситуации. У нас под рукой признанные знатоки наследия Разрушителей. Я имею в виду Черепов. Навещу их, потом отправлюсь пентаграммой в Гатангу, - Ребенген старался излучать ауру оптимизма и уверенности, но встретил внимательный взгляд Лорда и взмолился. - Мне нужно время, Бастиан. Дай мне хотя бы три дня! Я не отступлюсь! Ты же знаешь, расследования - мой конек, в этом мне нет равных. Обещай, что ничего не будешь предпринимать. Пойми, нам необходима будет помощь Нантрека, и для спасения Гэбриэла, и для поисков тех таинственных "влиятельных лиц", о которых проговорился Браммис...
   Синее пламя покинуло глаза Лорда, теперь он выглядел обычным человеком, уже не молодым, не выспавшимся, и измученным тревогой.
   - Я верю тебе. Поступай так, как считаешь нужным. Я буду ждать.
   Ребенген украдкой перевел дух.
   - А этот? - маг кивнул на Сорсета.
   Лорд усмехнулся.
   - Пусть живет! Имей в виду, это не означает, что я все забыл и простил. Просто такой олух сам по себе является наказанием для окружающих, а избавлять мир от дураков я не нанимался.
  
   Отстроив пентаграмму вызова, Ребенген почувствовал себя отомщенным: Председатель Нантрек не спал, но маялся жуткой мигренью
   - Я от таких поворотов скоро с ума сойду! - стонал старый маг и Ребенген устыдился своих мыслей. - Бигген будет ждать тебя в Банкло, сдашь ему всю информацию о портале - ему же в нем рыться. Сандерс переправит вас в Академию, как только вы будете готовы. Здесь получишь все необходимые полномочия. И не пренебрегай защитой! Дело выглядит все хуже...
   Ребенген сжалился, и не стал грузить Председателя своими соображениями о происходящем. В конце концов, через два дня он будет в Гаданге и сможет изложить все приватной обстановке. Радовало, что возиться с пентаграммой перемещения не придется - Ребенген был не силен в таких делах. Тревожило то, что Нантрек упомянул о защите. Если старый маг допускает, что излишне энергичного чародея могут попытаться убрать, значит, Ребенгену стоит обзавестись парочкой телохранителей из тех, что не будут колебаться или задавать вопросы. Он поморщился: под данное определение лучше всего подходили Пограничные Стражи Шоканги. А не является ли паранойя Бастиана заразной ментально либо на кармическом уровне?
  
   Глава 15
  
   Тень Магистра никогда не был привередлив в пище, но здесь вообще нечего было есть! За целый день мне не удалось найти ни крыс, ни мха, ни даже мелких насекомых. Стерильность, какая возникает только в присутствии мощного самотворящегося заклятья. А если здешние монстры не мощные, то я не понимаю слова "мощь". Зато вода не вызывала сомнений - кристально чистая, она текла по узким желобкам, каскадам бассейнов и журчала в фонтанчиках. Воды было много, в одних местах она была ледяная, в других - теплая, как парное молоко. Но на одной воде долго не проживешь.
   Голод быстро начал донимать меня. Дело в том, что я слишком большой и мое тело не привыкло в чем-либо себе отказывать. Я много пил, пытаясь подавить громкое бурчание в животе. Упаси Бог, кто из них услышит... Монстры постоянно расхаживали по залам, то ли - мое появление их растревожило, то ли - обычай у них был такой. Некоторые производили при движении грохот, другие двигались совершенно бесшумно. Последних я боялся больше всего: они возникали из темноты словно духи, пару раз я только чудом не напоролся на них.
   В конце концов, я устал бродить в одиночестве. Я не нашел ни еды, ни выхода наружу. Свечение кристаллов, по-видимому, не было связано с дневным светом, так как за все время моего пребывания не изменило своей интенсивности. В залах было душновато. Теоретически, это место могло находиться в сотне лиг под землей и вообще не иметь выхода, кроме как через Знак. Самый удобный способ перемещения, но я не могу им воспользоваться! Мне нужно было выспаться и отдохнуть. Возможно, после сна ко мне придут свежие мысли. Я забрался на второй ярус большого зала и забился в проем между рядами декоративных колонн. Теперь обнаружить меня можно было, только заглянув прямо в щель с высоты шести-семи метров. Спал я неровно, сны были неуловимыми и тревожными. Пару раз я просыпался, вслушивался в темноту, а потом снова засыпал. Делать-то все равно было нечего.
   Если бы отец был рядом, он нашел бы, что мне сказать. Сон - это то, что снимает контроль разума за нашим телом и мыслями, открывает нас вовне. Только очень хороший маг может спать, сохраняя себя недоступным чужому воздействию. Пока я бодрствовал, у меня сохранялся какой-то призрачный шанс остаться незамеченным, заснув, я просто отдал себя им в руки.
   Но откуда мне было знать про все эти штуки?! Я же не чародей.
  
   Присутствие живого разносилось по пустому чреву крепости Ганту подобием невнятного шепота. Звук за гранью восприятия, ускользающий от понимания разговор. Обрывки снов дрожали в линзах коридоров, метались, словно призраки, между колоннами и под поверхностью вод.
   Те, кто еще способен был удерживать мысль, были озадачены. Пришелец не был тварью, но и не излучал обычного для людей глубинного жара, означающего присутствие магии. Огонек его души лучился холодом, такого случая не могли припомнить те, кто еще способен был помнить. Это одновременно привлекало и тревожило. Десятки странных существ собирались в коридорах Ганту, не решаясь приблизиться к пришельцу, и не желая уходить. Они ждали, ждали того, кто еще способен был выносить суждения.
   А тот был далеко. В предрассветных сумерках он прятался среди валунов Скал Белого Предела, придирчиво рассматривая раскинувшуюся от подножия гор долину Тирсина. Демона, последние семьсот лет контролировавшего Ганту, звали Ямбет. Вглядываясь в убегающие за горизонт пространства, он излучал раздражение: даже отсюда были заметны очаги дикой магии, испятнавшие долину.
   - Это не похоже на свежую землю, как я ее себе представляю.
   Рядом на камнях распластался Сисс - легкомысленно-яркий, желто-фиолетовый гатарн.
   - Такая картина теперь повсюду. Более чистые места есть только на дальнем севере.
   - Насколько чистые?
   - Намного.
   Разговор о севере был табу. Это смертные могли думать, что Древние твари - стадо полубезумных монстров. Некоторые действительно были безумными, но не все, пока не все. Ямбет собирался оставаться в сознании как можно дольше, а для этого ему нужно было свежее логово. Крепость Ганту, загроможденная обрывками полупереваренной магии и осколками заклинаний, становилась непригодной для существования. Слишком много беспорядка - живому существу такого просто не вынести, от прикосновения дикой магии живые заболевали и сгорали за несколько дней. Для неживого это было не смертельно, просто - мерзко. Ямбет знал, что Сисс, как и многие другие твари, столкнулся с той же проблемой. Пришло время переселяться, как происходило множество раз, вот только найти подходящее место для нового логова становилось все труднее. Однако даже Ракши еще не готовы были объявить поход на север.
   - Мое мнение, следует двигаться на запад.
   - Серые свою последнюю крепость за просто так не отдадут.
   И вся местность окажется загажена остатками боевых заклинаний... Не то, чтобы Ямбета сильно впечатляли эти самые заклинания, но смысла владеть бывшим полем боя он не видел. В сознание скребся, стучал далекий призыв. Что-то проникло в Ганту, встревожило мелких тварей. Он не планировал так быстро возвращаться в душные подземелья, но выбора не было - порядок следовало восстановить, нарушителя - покарать. Если пришелец окажется человеком, Ямбет позавтракает. Сисс понял его намерения и беззвучно скользнул в расщелины утесов по каким-то своим делам.
   Ямбет ненавидел телепортацию, оставляющую много шума и магической грязи, поэтому путь до крепости проделал пешком. Вернее - бегом. Крыльев у него не было, но по земле он передвигался почти так же быстро, как Сисс - по воздуху. Хотя и не по прямой. Путь Ямбета лежал на восток, крепости он достиг уже при полном солнце, протиснулся внутрь через пролом в северной стене и раздраженно встопорщил пластины брони.
   Гневное шипение застряло у него в горле.
   Холодный ветер блуждал по коридорам Ганту. Не физический ветер, нет. Ямбет не знал названия тому, что ощущал. Там где проходило ЭТО, оставались пустые камни, тишина и темнота. Оно не питалось магией, подобно тварям, оно иссушало ее, и следы древних преступлений и забытого колдовства таяли на глазах. Ямбет блаженно растянулся на полу и позволил темному ветру омывать доспехи. Он чувствовал себя чистым и молодым, как когда-то, очень давно, когда мир был больше и проще. Обитатели Ганту взволновано шебаршились в коридорах, даже те, кто давно уже потерял разум, что-то такое вспомнили и пытались понять, где они находятся. Один за другим гасли контуры ловчих знаков, натыканных повсюду предшественниками Ямбета, и только холодные голубые кристалл продолжали светить, как ни в чем не бывало, словно и не такое видали на своем веку.
   Это был сюрприз...
   Демон задумчиво расправил лезвия на запястье и стер с них какую-то гниль. А нужен ли ему теперь Тирсин, север, запад или любое другое место? Если ему удастся удержать под контролем источник чудесного ветра, Ганту станет мечтой любой твари. Эта мысль потянула за собой цепочку других идей. Можно ли скопить этот холод, запечатать в магический камень или кувшин? Переносить с места на место? Сисс знает всех тварей запада, и наверняка подскажет парочку искусников, которые не станут болтать. Хо! Главное, чтобы Ракши ни о чем не узнали (в здравомыслие предводителей Хаоса Ямбет решительно не верил).
   Демон встал и энергично встряхнулся. Пора посмотреть поближе на этот скромный подарок судьбы. Смертного надо будет где-то разместить, чем-то кормить. Неплохо также разобраться, наконец, как эти мелкие пролезают в Ганту...
  
   Глава 16
  
   К старой казарме Ребенген отправился в сопровождении дюжего охранника, но, подумав, оставил его у дверей. Он решил так, что лучше рискнет жизнью, чем позволит превратить себя в параноика.
   Старый каземат больше напоминала постоялый двор, чем тюрьму. Солдаты Лорда Шоканги похватали в Банкло всех, кто имел хоть какое-то отношение к Черепам, под стражей оказались целые семьи. В казарме плакали младенцы, азартно бранились их мамаши, с гиком носились дети постарше, слышалось степенное бормотание солидных мужей. Прежде чем приказать охраннику открыть дверь, Ребенген не удержался и постучал. Шум быстро переместился в дальнюю от двери часть казармы. Самому любопытному мальчугану наподдали, и он в голос заревел. Маг вошел и обнаружил у дверей только одного из Черепов - поджарого бойца из саркантанского отделения секты.
   - Добрый день, - улыбнулся ему Ребенген. - Где я могу найти мастера Пэя?
   Череп недобро прищурился.
   - Следуйте за мной.
   Маг последовал за провожатым с выражением полной безмятежности на лице. Так, как если бы он был в полной безопасности. Это соответствовало истине, почти. Старого жреца устроили в отельной комнате, маленькой, как шкаф, зато с окошком. В узкую бойницу не смог бы протиснуться и ребенок, даже если бы не было решетки. Света она тоже давала не много. Жрец сидел на топчане, застеленном тонким соломенным матрацем и медитировал.
   - Добрый день!
   Старик прервал медитацию и с подозрением уставился на посетителя. Оглядевшись и не найдя другой мебели, Ребенген присел на топчан рядом со жрецом. Тот постарался незаметно отодвинуться.
   - Как ваше здоровье, мастер Пэй? Надеюсь, ваших друзей разместили подобающим образом?
   - Спасибо. У нас все есть.
   Ребенген вздохнул.
   - У меня к вам не вполне обычный вопрос, мастер Пэй, - широким жестом маг выложил на топчан рисунок из коллекции молодого Сорсета. - Вам эта вещь ничего не напоминает?
   Жрец хищно подался вперед, даже боец у двери вытянул шею, пожирая глазами изображение.
   - Где вы ее вдели? Она у вас?
   Ребенген поцокал языком.
   - Э, нет, мастер Пэй! Давайте меняться: я вам расскажу, где ее видел, а вы мне скажите, что это такое. Это похоже на знак Разрушителей, но не вполне обычной формы. Верно?
   - Эта гривна - знак Магистра Ордена Разрушителей. Бесценная реликвия!! Руки нечестивцев не должны прикоснуться к ней...
   - Стоп! - Ребенген предостерегающе поднял руку. - Нечестивцы (маги, я вас правильно понял?) уже прикасались к ней и не раз, тут уж ничего не поделаешь. Эта вещь должна обладать какими-то особенными свойствами? Она чем-то важна для вашего культа?
   Жрец колебался целую минуту.
   - Да! Она важна не только для нас, а для всех смертных. Дух Разрушителя, запятнанный скверной при рождении, не может быть пробужден без ритуала Очищения. Таинство ритуала потеряно, но известно, что он не возможен без участия другого Разрушителя. Для возрождения Разрушителей нужен Разрушитель. Наши братья веками пытались разбить этот замкнутый круг. Было испробовано все, но скверну нельзя вырвать из тела, пока оно живо. Возможно, эта гривна - ключ к решению. Где она?!
   - Долгое время она хранилась в замке Малого Дома Сорсетов, в фамильном склепе. Они использовали ее для снятия с членов клана порчи, магических уз и тому подобного. Говорят, действовало безотказно. Некоторое время назад молодой Гэбриэл (вы его уже знаете), случайно оказавшись в замке Сорсетов, нашел гривну и взял ее в руки. После чего исчез из замка посредством пентаграммы перемещения, которая активировалась только при помощи этой штуки. Поскольку Гэбриэл (если вы этого еще не поняли) совершенно не имеет способностей к магии (к скверне, если так для вас будет проще), перенести его через Знак должны были свойства самой гривны. Где Гэбриэл, там и гривна, понимаете? А мне очень нужно его найти.
   - Не имеет способностей к магии? - жрец недоверчиво нахмурился. - Разве такое возможно?
   - Невероятно, но - факт. Если бы в нем была хотя бы крупица Таланта, мы могли бы ее развить. Причем его отец - довольно сильный волшебник. Для него было большим ударом узнать о таком свойстве сына.
   Глаза Черепа подернулись мечтательной пеленой.
   - Нетронутый скверной... Безгрешное дитя...
   Ребенген встрепенулся.
   - Эй! Забудь об этом, старый! Слышишь? Он - наследник Повелителя Шоканги. Ты его отца видел? Еще раз хочешь увидеть?
   Жрец поежился.
   - Демон...
   - Я слышал, многие называли его демоном, но не многим удалось сделать это два раза. Мысли о мальчике выкини из головы, немедленно. Случись что, Лорд Бастиан всю вашу братию под корень изведет, как Ордену и не снилось.
   - Мы не причиним вреда отроку, не тронутому скверной!
   - Да, потому что ты забудешь о нем, прямо сейчас.
   Жрец сердито замолчал. Ребенген потер пальцами переносицу.
   - Значит, мы имеем Знак Магистра, который никто из вас в руках не держал, но который должен хранить Силу Разрушителей, вероятно, в значительных количествах. О прочих свойствах Знака ничего не известно. Далее, мы имеем портал, магический конструкт, сработавший только в присутствии объекта, подавляющего магию. И что нам это дает?
   Ребенген выложил на топчан лист с копией надписи, окружавшей портал.
   - Ничего не напоминает?
   Жрец скривился.
   - Слишком старые руны, к тому же, стилизованы. Больше похоже на орнамент.
   - Они могут нести информацию об ответной части портала?
   - Вряд ли. Скорее всего, это пожелание доброго пути.
   - Ай, как не хорошо, - чародей поймал себя на том, что начинает обкусывать губы.
   - А какой формы была пентаграмма? - хмуро поинтересовался жрец.
   - Это принципиально? - рисунка пентаграммы у Ребенгена с собой не было. - По структуре - пентаграмма перемещения, очень старая. До конца я ее не понял.
   - А не было ли в ее схеме чего-то, - жрец засопел. - Напоминающего сосуд в сосуде?
   - Двойная структура? Да. И я не понял, зачем это надо было делать.
   Старик удовлетворенно кивнул.
   - Это был специальный портал, созданный для путешествия Господ Наших, обычными они пользоваться не могли. Если замок был построен на месте резиденции Разрушителей, эта штука могла остаться там от прежних владельцев. Вместе со склепом.
   - Ха! Вполне может быть, - Ребенген покатал эту мысль в уме. Северная резиденция Разрушителей? В этом случае существование подземного храма находило объяснение. Такое место просто обязано было упоминаться в летописях. - И куда могла бы вести подобная тропа?
   Жрец пожал плечами.
   - Куда-то, куда обычно путешествовали Господа Наши в те времена. Теперь этого места может не быть, или оно называется иначе.
   - Ответная часть портала должна была сохраниться, иначе заклинание не сработало бы. Надо навести справки о таких постройках...
   - Если только люди в них живут.
   - Простите?..
   Жрец ядовито усмехнулся.
   - Вы, осквернители, любите забывать очевидные вещи. Например, то, что две трети поверхности земли людям не принадлежат.
   Сердце мага тревожно екнуло. Жрец безжалостно продолжал.
   - И, если он перенесся в ИХ владения, спасти его может только Господин Наш.
   На этой оптимистической ноте разговор и завершился.
   Визит к Черепам не дал ответов на вопросы, а лишь добавил поводов для беспокойства, Ракши их побери! Прихватив сумку с вещами, Ребенген рысью помчался на встречу с Сандерсом. Лишь затем, чтобы обнаружить, что Бигген отправился в Гатангу без него (спешил он, ведете ли, очень!) и помощнику главы Целителей нужно время, чтобы обновить заклинание телепортации. Что-то около часа.
   С записками Гэбриэла по истории на коленях Ребенген упражнялся в самообладании, а мысли мчались по кругу, и время утекало в песок. Он выпросил у Бастиана три дня, допустим, терпения Лорда хватит на неделю. За это время Ребенген должен отыскать в архивах упоминание о северной резиденции Темного Ордена, а так же указание на то, куда Разрушители перемещались из нее. Причем, два к одному, что это место окажется в глубине Пустоши. С какими новостями он вернется к Лорду?
   И все это время на свободе будет ошиваться враждебный магик, а неизвестный заговорщик будет продолжать плести смертоносные интриги. С этими мыслями он шагнул в созданный Сандерсом портал.
   Помощник целителей вывел устье в фойе зала Совета. Коротко раскланявшись с дежурным чародеем, Ребенген, не заходя домой, устремился в библиотеку - пусть библиотекарь начинает подбирать литературу, домой они сегодня все равно не уйдут. Запрос у него был экзотический: все о путешествиях Разрушителей с помощью порталов. Пожилая чародейка-библиотекарша просила два часа на поиски и предупредила, что из древних языков знает только старошонский и древнеарабийский, значит, книги на долийском Ребенгену придется изучать самому. Убедившись, что дело пошло, чародей поспешил на доклад к председателю Нантреку. Увы, старый маг никого не принимал, сославшись на нездоровье. Подумав, Ребенген решил, что это - к лучшему. Он предпочел бы явиться к председателю, имея в руках положительный результат или, на худой конец, какие-то наработки.
   В библиотеку чародей вернулся, приняв ванну, стимулирующий эликсир, а так же переодевшись в подобающую почтенному преподавателю орденскую мантию (нехорошо смущать учеников затрапезным видом). Не то, чтобы он не любил читать, но мысль о необходимости рыться в необъятных архивах Академии вызывала у него стойкую мигрень. В библиотеке он оказался единственным посетителем. Что поделать - лето, каникулы, дело молодое.
   Библиотекарша уже ждала его в зале, но новости у нее были не утешительные.
   - Взаимосвязью порталов и Разрушителей специально никто не занимался, маршруты путешествий Темных тоже никто не отслеживал. Нам придется самим изучить источники, касающиеся отдельно - Разрушителей, отдельно - порталов.
   - Есть мнение, что обычными порталами Темные пользоваться не могли, только специально оборудованными, - поделился своими соображениями маг. - Кроме того, меня интересует конкретный портал, расположенный в подземном храме на территории Дарсании, земля клана Сорсетов. Наработок по нему быть не может, так как известно о нем стало буквально третьего дна. Никто из магов Ордена там еще не был.
   Библиотекарша заинтересовано повела бровями и широким жестом указала на заваленный древними фолиантами стол.
   - Здесь только малая часть. Но вы дали мне пищу для размышлений, - чародейка укоризненно покачала головой. - Вам следовало быть конкретней в вашем запросе. Сочетание храма и портала - совершенно другое дело!
   Библиотекарь удалилась, оставив Ребенгена наедине с кипами книг. Он выбрал пару наиболее многообещающих названий и погрузился в чтение.
   Тишину библиотечных залов нарушал только далекий бой часов на Башне магов. Ребенген провел над книгам рекордное для себя время и узнал о Разрушителях больше, чем за всю предыдущую жизнь, но это не на шаг не приблизило его к разгадке проклятой тайны. В конце концов, действие стимуляторов ослабело и его начало клонить в сон. Услышав шаги библиотекарши, Ребенген откинулся на стуле и ожесточенно растер шею.
   - Никаких резиденций, - констатировал маг. - А так же замков, храмов и святилищ. То есть, я знал, что сведения о Темных скупы и недостаточны, но чтобы настолько...
   - Мы просто не там ищем, - библиотекарша выложила на стол очередную партию книг. - Все, что написано о Разрушителях Древними, посвящено скорее теории, а не практике, они просто не воспринимали Темных как феномен, требующий детального описания. Если мы хотим проследить деятельность Разрушителей в пределах конкретной местности, нам надо сосредоточиться на мирском - описании имущества, реестрах собственников, актах купли-продажи, светских хрониках и новостях. Надо искать такие места, откуда Разрушителей вычеркнуть не могли, несмотря на все предрассудки.
   Ребенген закатил глаза.
   - Это работа на десятилетия!
   - Все не так страшно. В конце концов, наши современники, как могли, старались компенсировать равнодушие предков, - библиотекарь аккуратно разделила книги на две стопки и одну подвинула чародею. - Здесь работы магов Ордена о Разрушителях, я выбрала ранние, из тех, у которых библиография подлиннее.
   Ребенген прочитал названия пары книг.
   - Я бы сказал, авторы не из знаменитых.
   Женщина пожала плечами.
   - Нам не нужна глубокая философия. Меньше рассуждений - больше фактов. Если не найдем здесь, придется браться за реестры.
   - Аминь.
   В зале снова воцарилась тишина, изредка прерываемая шуршанием пергамента. Время шло, за окном темнело и под потолком зажигались тускловатые желтые шары магических светильников. Стопка книг перед Ребенгеном медленно убывала. Маг разрывался между желанием откинуть толстенные труды как не относящиеся к делу, и надеждой найти в них какую-нибудь зацепку. Когда часы отбили девять, он сдался.
   - Ничего. Есть описания ритуалов, символики и отношений с властями, но это нам не надо. Есть упоминания о замках и монастырях, но только о тех, что были в Истаре или Зефериде. Вообще непонятно, какие интересы могли быть у них в наших местах.
   - У меня есть упоминание о телепортации, - библиотекарша устало потерла переносицу. - Мэтр Миосом считает, что Белый Орден пользовался услугами Разрушителей. В биографии одного из адептов пишется, что от последствий неудачного эксперимента его спас Разрушитель, спешно вызванный из... - она заглянула на заложенную пером страницу. - Места под названием "де ори кер аратри".
   - Де ори кер аратри, - задумчиво пробормотал маг. - Где-то я встречал что-то похожее... - Он щелкнул пальцами. - Ну конечно! Ждите меня здесь, я скоро вернусь.
   Маг рысью помчался домой. Целая лига по территории Академии, пешком. Когда-то ему понравилась идея жить в глубине парка, теперь он ее проклял. Это заняло почти час и то только благодаря тому, что объезжавшие парк конные Стражи любезно подкинули его до библиотеки. Забавно, должно быть, выглядел почтенный преподаватель, трясущийся за спиной конника! Плевать. Он вывалил на стол ворох исписанных от руки листочков и принялся рыться в них, бормоча "Было, было, было...".
   - Вот! - Ребенген держал в руках листок, исписанный в две колонки. Левая - закорючки древних языков, правая - комментарии на арконийском.
   - На старошонском "де ори кер аратри" означает "святилище божества Аратру", на долийском то же самое - Деи Аратракис, - он сверился с записью. - Точно! Локализация - между Румиконом и Паримо, владения клана Сорсетов. Это то самое место!
   - Эти записи надежны?
   - Не то слово! Это писал Гэбриэл Шоканги. Не знаю, где он это нашел, но его записям всегда можно верить. Он пунктуален до невероятности! Смотрите, тут еще вилла главы ордена, башня медитации, приют, даже музей! Зеферида отдыхает. Такое впечатление, что весь Хеусинкай был одной большой резиденцией Темных.
   - Деи Аратракис, - задумчиво протянула библиотекарша. - Я встречала это название, но не связывала его с Разрушителями. Это место упоминалось как большой медицинский центр.
   - Исцеление от магических поражений?
   - И это тоже. Более того, он значился под покровительством Белого Ордена, а не Темного. Похоже, мы совершили открытие! Если подтвердится, что тот храм имеет отношение к Разрушителям, будет выявлена связь между ними и божеством Аратру...
   - Можете назвать ее своим именем, - отмахнулся маг. - В принципе, все логично. Сами они создавать порталы не могли, обычные им не годились, значит, тепепорты они получали только при непосредственном содействии Белого Ордена. Нам нужны данные о системе порталов, но не Темного ордена, а Белого!
   Чародейка тихо застонала.
   - Это работа на полдня! Я просто не в состоянии начинать ее сейчас, не опасаясь ошибки.
   - Значит, завтра, - резюмировал маг. - Утром, часов в семь. Встречаемся здесь же, я принесу все записи об этом храме, будем искать совпадения.
   Оказавшись на улице, Ребенген испытал невероятное облегчение. Действие эликсиров кончилось, и голова была похожа на чугунный шар, даже прохладный ночной воздух не помогал унять ломоту в висках. Насколько же приятнее читать результаты архивных изысканий, чем совершать их самому! Не чудо ли, что чудаковатый Гэбриэл походя раскопал о Разрушителях такое, чего ни один маг Ордена до него не знал? Однако теперь у Ребенгена появился пусть призрачный, но шанс на успех.
   У дверей библиотеки его терпеливо дожидался Страж с конем в поводу. Оказалось, Нантрек успел распорядиться об обещанных Ребенгену "особых полномочиях". Увы, сегодня чародей не в состоянии был придумать способ их употребить. Страж довез его почти до самого дома. Небольшой двухэтажный особняк в глубине парка служил жилищем сразу для шести преподавателей Академии, но со своими соседями Ребенген практически не пересекался. Его квартира находилась на первом этаже и имела выход в противоположенную от подъездной аллеи сторону. За домом стена живой изгороди изгибалась и образовывала что-то вроде дворика с парой скамеек, посреди клумбы с розами торчал одинокий фонарь. Здесь-то его и перехватил взволнованный Бигген, настойчиво требующий "поговорить". Ребенген готов был на убийство. Остановил его только навязчивый образ синего огня в глазах Бастиана - упаси Бог дойти до такого!
   Впускать Биггена в дом он принципиально не стал, уселся тут же на скамейку и буркнул:
   - Слушаю.
   Бигген поерзал на жестком сидении (вечер был не жаркий), и забормотал быстрой скороговоркой.
   - Возникло одно... необычное обстоятельство. Видишь ли, в моей лаборатории делают эти долбаные амулеты, которыми Глава Целителей собирается искать колдуна (их нашлепали уже штук двадцать). Ну, и Поисковое Заклятье на Гэбриэла тоже поручили составлять мне. В общем-то мои помощники почти закончили... А тут я приволок тот лоскуток, вроде как для коллекции, - Бигген сурово прокашлялся. - Так вот, на кровь юноши амулеты не реагировали, но на кровь мальчика... Мне пришлось спрятать образец в сейф.
   Потребовалось несколько секунд, чтобы Ребенген осознал сказанное, благодушия это ему не прибавило.
   - Бред! Ты что, хочешь убедить меня, что двенадцатилетний ребенок способен на самотрворящееся заклятье?
   - Его отец довольно талантлив...
   - Да будь он хоть сам Творец во плоти! К ребенку-то это имеет какое отношение? Или ты будешь уверять, что Бастиан, помешанный на своем дитяти, решил ТАК подставить сына?
   - Ну... В тот момент, когда Гэбриэл был ранен, к его плоти и крови имели доступ множество волшебников.
   - Это больше походит на истину. Хотя все равно - сомнительно. Зачем? Сначала создавать это глазастое чудо, потом навешивать на мальчика Узы Крови, а потом молчать об этом восемь лет. Выяснилось-то все чисто случайно!
   - Знаешь, - обозлился Бигген. - Говори что хочешь, но я уверен, что кровь фьюльи принадлежит ее создателю, а не пассивной жертве. И это был он! Как это вписывается в картину реальности - не моя забота.
   Ребенген примирительно поднял руки - хамить коллеге не стоило.
   - Извини, я девять часов безвылазно сидел в библиотеке, очумел совсем. А что про это думает Нантрек?
   - Я не хотел лезть к нему с бедовой теорией, - усмехнулся Бигген. - К тому же, мне не известно, как ты получил второй образец.
   - Тоже как вариант, - Ребенген попытался собрать разбегающиеся мысли. Жалкая попытка. - Бастиан срезал клочок с окровавленной одежды, но одно пятно крови ничем не отличается от другого.
   - Это не объясняет, куда делась фьюлья, - буркнул Бигген. - Короче, я был бы очень признателен, если бы ты поговорил об этом с Нантреком сам. Я сегодня отправляюсь исследовать храм, и мне не хотелось бы, чтобы меня прерывали.
   Естественно! Глава цеха Новых Знаний рвался исследовать таинственное святилище и перспектива застрять в Академии "во избежания утечки" ему не улыбалась.
   - Без проблем.
   Когда Ребенген добрался до вожделенной постели, часы Академии отбили полночь. Увы, спугнутый сон не спешил вернуться к магу. Ребенген ворочался в постели, проклинал Биггена и прикидывал, не стоит ли принять снотворное. Но тогда утром он точно проспит. В голове цветным водоворотом кружились все странности и неувязки этого сумасшедшего дела. Заговоры и заговорщики, тирсинцы, сорсеты, Черепа, гениальный двенадцатилетний колдун, совершенно неспособный к магии, но испытывающий странное сродство к артефактам Разрушителей, преследуемый не менее гениальным врагом, плетущим интриги посредством дворян и служителей Церкви...
   Ребенген сел в кровати и постарался выровнять дыхание. Так нельзя. Надо прекратить метаться, надо остановиться и осмыслить ворох разнородных фактов, пока все окончательно не перемешалось у него в голове. Забыть о времени, делах, обо всех обязательствах. Плевать, даже если он завтра вообще не попадет в библиотеку! Пусть Бастиан начинает воевать хоть сейчас - плевать!!
   Теплый свет фонаря пробивался сквозь шторы, за шкафом стрекотал сверчок. Сердце гулко бухало в груди.
   А что, если перед ним две независимые и никак не связанные друг с другом линии событий? Что если так: мальчик, попавший в поле зрения Ордена только в двенадцать лет, до этого... Все равно не выходит. Ритуал создания фьюльи чрезвычайно сложен, ребенку его не одолеть. Существуют ли другие варианты ритуала? Была ли это именно фьюлья? Ребенген знал, к кому обратиться по этому вопросу - был в Ордене один знаток неестественного сверхъестественного. Метр Олеф коллекционировал описания спонтанных проявлений магии, экзотических ритуалов и даже формул запретного колдовства. У него Ребенген выяснит о стихийной магии и всем том, что может произойти с человеком перед лицом смертельной опасности. Время-то совпадает! Гэбриэл подвергся нападению и с тех пор ворожить не мог, а это странное существо, Тень Магистра, болезненно человекообразное и ничего не знающее о том, кто его создал, оно твердило, что пришло в город само, откуда-то с юга пять лет назад. Ребенген покатал в уме эту мысль, встал, на ощупь отыскал в столе угольный карандаш и вывел на салфетке: "1.Олеф!!" Сразу стало легче.
   Очищенная от сверхъестественной путаницы, другая линия событий выглядела более логично. Кто-то, хорошо знающий Арконат и обладающий немалыми деньгами и властью, решил убить единственного наследника немолодого уже Великого Лорда Шоканги. Мотив? Власть! Джета Сорсета не обманули, просто не открыли замысел до конца. Великие роды ни разу не прерывались, но все когда-то бывает впервые. Кто-то счел, что сможет доказать свое право на Шокангу. Для устранения наследника некто Неизвестный использует запретное колдовство, метод нарочито неполитический (логически рассуждая, было бы намного проще подослать обычного убийцу). Возможно, колдун и чудовище как-то особенно не вязались с общепринятым образом Неизвестного, что должно было отвлечь от него возможные подозрения. Но тварь промахнулась, Гэбриэл выжил и поступил под защиту Арконийского Ордена Магов, действовать во владениях которого Неизвестный опасался. Пять лет он бездействует, наблюдая, как Драконис роет землю в поисках заказчика покушения. Возможно, он даже помогает Повелителю Шоканги выйти на того купца из Тростега (узнать, откуда Бастиан получил информацию!) и убивает последнего свидетеля. Лорд Шоканги уверен, что держит ситуацию под контролем, он забирает Гэбриэла домой (с предосторожностями, неожиданно), но путь его выверен. Хемлен! Конечно же, аббат Браммис не собирался умирать. Он был уверен, что отобьется от старого врага, он просто не осознавал до конца мощи повелителя Шоканги. А Неизвестный не рассчитывал, что Гэбриэл сумеет избежать ловушки в замке Сорсетов (интересно, как он все-таки это сделал?). Да! Приготовленный спектакль просто не успели разыграть. Неизвестный был убежден, что верность Бастиана Долгу, в конце концов, перевесит боль потери. Чем дольше тот будет медлить - тем лучше, новый наследник не успеет достичь зрелости и повелителю Шоканги придется доверить свою тайну кому-то еще. Бастиан нужен был Неизвестному живым, чтобы получить ключи от тайного шокангийского храма!
   Неприятный холодок прокрался в сердце Ребенгена. Как мог некто, посвященный в тайну Великих Лордов Арконата, так безответственно манипулировать ей? Маг знал и другое: давно, уже очень давно для Лорда Бастиана его Долг не свят. Страх перед смертью держал его в повиновении, страх перед четырьмя адептами, сломавшими и поставившими на колени молодого наглеца. Но сейчас он любит кого-то больше, чем себя, и прежняя угроза не подействует. Потеряв сына и не упившись кровью убийцы, Драконис самой своей смертью погубит королевство, чтобы через гибель миллионов дотянуться до того единственного, кто во всем виноват. И Пустошь переступит границу Арконата.
   Ребенген растер внезапно озябшие руки. "Все будет не так" - сурово сказал он себе. Теперь Орден Магов займется ублюдком, мерзавца найдут, как бы высоко в иерархии Арконата он не стоял и сволочь пожалеет, что Бастиан не заполучил его первым. Этим займется Нантрек. А сам Ребенген займется пропавшим сыном. Не может быть, чтобы юноша, прошедший через столь невероятные испытания, творец чудовищ и любимец Черепов, бездарно сгинул в когтях какой-то безвестной твари! Ребенген взял карандаш снова и вывел на салфетке: "2. Лорд?!!"
  
   Глава 17
  
   Ребенген проснулся ровно четверть седьмого, поплескал в лицо холодной водой и заторопился прочь. Перед домом его ожидал конный Страж, возможно, тот же самый, что провожал его вечером. Маг заключил, что это - распоряжение Нантрека, проистекающее из соображений безопасности. На территории Академии, ха! Еще вчера такое предположение возмутило бы Ребенгена до глубины души, но сегодня он находил его не лишним. Сложенная вчетверо салфетка жгла ему карман.
   Маг вежливо кивнул Стражу, но предпочел идти пешком. Телохранитель вскочил в седло и неторопливым шагом последовал за Ребенгеном. Маг забежал в библиотеку, извинился и попросил начинать без него, ему нужно было увидеть председателя.
   Нантрек принял его сразу же. Предельно вежливый и нейтрально дружелюбный секретарь (из магов) проводил Ребенгена до рабочего кабинета председателя Совета. Здесь Ребенген был впервые. Судя по размерам комнаты, она была предназначена для небольших собраний, а возможно - и экспериментов (края стола в нескольких местах были словно обгрызены и стыдливо прикрыты поверху голубым сукном). Сейчас Нантрек был в кабинете один. Казалось, председатель был полностью погружен в созерцание, в руках у него была чашка зеленого чая, на ногах - шерстяной плед. Впрочем, с гостем он поздоровался довольно дружелюбно.
   Ребенген начал с конца, со скрупулезного изложения фактов, обнаруженных им в Шоканге, а так же показаний свидетелей и экспертов, которыми он решил считать пленных Черепов. Нантрек слушал, не перебивая, с непроницаемым выражением лица. Свою речь Ребенген закончил убийственным выводом, сделанным вчера:
   - Допустим, тайна Арконата вышла за пределы круга посвященных. Это не меняет сути: на власть Великого Лорда может претендовать только другой Лорд.
   Нантрек скорбно поджал губы.
   - Следовало ожидать, что ум, столь острый, как ваш, сумеет сделать верные выводы, оперируя даже малым количеством сведений.
   Ребенген прищурился.
   - Значит...
   - Да. Подозрения, что существует заговор с целью захвата власти в Шоканге, были у нас давно. При том - никаких серьезных доказательств. Мы искренне надеялись, что повышенного внимания Ордена будет достаточно, чтобы образумить негодяя. Мы были наивны. Над этим вопросом работают, Тео, - председатель встретился с Ребенгеном взглядом. - Но это ничего не будет значить, если мы не найдем юношу. Я вчера имел разговор с Бастианом, видишь ли. Это тоже было ошибкой.
   Председатель тяжело повернулся в кресле и Ребенген подумал, что вчерашнее нездоровье могло иметь серьезные причины.
   - Будем надеяться, что Провидение еще не отвернулось от нас. Можешь ли ты сказать, где находится Гэбриэл?
   Ребенген приступил ко второй части рассказа, изложив выводы, сделанные после дня, проведенного в библиотеке и, наконец, перейдя к новостям, полученным от главы Цеха Новых Знаний.
   - Вот хмырь, - пробормотал Нантрек. Насколько Ребенген понимал, этот эпитет относился к Биггену. - Нет, чтобы самому доложиться! Впрочем, так даже лучше. Что ты об этом думаешь? Колдовство - серьезное обвинение.
   - Я думаю, что могут существовать иные механизмы возникновения твари, возможно, не описанные древними авторами. Мир изменился, а Арконат - особая страна. Сочетание места, времени и личности могли дать неожиданный результат. В связи с этим, я предлагаю привлечь в качестве эксперта мэтра Олефа. В сферу его специфических интересов...
   Нантрек замахал рукой.
   - Постой, мы вызовем Олефа сюда и узнаем, что он думает на этот счет.
   - Я могу поговорить с ним сам, - осторожно заметил Ребенген, но председатель не принял возражений.
   - Тебе придется его уламывать, он может не сказать всей правды и в результате что-то важное будет упущено.
   Нантрек не стал напрягать себя заклинаниями вызова и отправил на поиски мага своего секретаря. Ребенген еще раз задумался о том, чем чреват для него разговор председателя с Лордом. По опыту он знал, что в общении с Бастианом собеседники впадают в две крайности: либо - недооценивают рациональность Лорда (и становятся жертвами его хладнокровной мести), либо - переоценивают его самоконтроль (и тогда на них обрушивается слепая ярость Дракониса). До сих пор Ребенгену удавалось лавировать между ипостасями повелителя Шоканги, но в случае с Нантреком он ставил на ярость.
   Председатель заметил внимательный взгляд Ребенгена и усмехнулся.
   - Он всего лишь разорвал контакт, возможно, это спасло меня от безумия. Я просто не ожидал, что он так взвинчен. И что он так силен. Я даже ничего не успел сказать.
   - Что к лучшему, - не удержался Ребенген.
   - Верно, - Нантрек задумчиво катал по столу нефритовый цилиндрик с печатью Совета. - Я ведь, отчасти, виноват в его состоянии. Изначально.
   Ребенген припомнил, что Нантрек был среди тех, кого послали усмирять взбесившегося Лорда, после того, как пришло известие о смерти его отца. О том происшествии по Академии ходили только смутные слухи. Говорили, что один из магов применил против Бастиана летальное колдовство и не отпускал жертву, пока та не смирилась с поражением. Если подумать, то Драконис оказался хорошим учеником. Перед глазами Ребенгена мелькнуло видение хемленского аббатства.
   - У него седьмой уровень.
   - Как минимум. Причем, в нынешнем положении он неприкасаем и с удовольствием этим воспользуется.
   Ребенген поморщился. Ему не нравилось, что они говорят о Бастиане так, словно уже планируют с ним драться. Провидение может ведь пойти им навстречу, и они здорово об этом пожалеют.
   - Я заметил, что вы никогда не называете его Драконисом. По крайней мере, вслух, - прервал его размышления Нантрек.
   - Мы три года жили в одной комнате, - пожал плечами маг. - Он помогал мне с древней историей и логикой. И его совершенно не беспокоило то, что я "из простых". Наверное, я единственный, кто еще помнит его таким.
   - И вы были единственным, кто остался с ним тогда, - вкрадчиво заметил председатель.
   Ребенген помрачнел от нахлынувших воспоминаний.
   - У него кровь шла из носа. И из ушей. Он не мог идти сам, а люди боялись к нему прикоснуться. У него отекли глаза, без помощи целителя он остался бы калекой, - Ребенген покачал головой, пытаясь отогнать навязчивые картины. - И он плакал. Не от боли, когда я пытался его раздеть, он меня даже не заметил. А когда он проснулся...
   Ребенген замолчал, но Нантрек явно ждал продолжения.
   - Он стал другим, - коротко закончил чародей. - Даже голос изменился.
   - Это я должен был с ним пойти, - неожиданно выдохнул председатель. - А мне было стыдно, я слишком хорошо понимал, что именно с ним сделал. Я решил, что, когда он успокоится, то лучше меня поймет... Только оказалось, что он вообще не способен меня слушать. Задним числом мне кажется, что с его отцом тоже могло произойти что-то такое.
   Ребенген вспомнил, какую панику испытал, впервые встретив взгляд нового повелителя Шоканги, и его передернуло. Этот вечер воспоминаний пора было заканчивать.
   - Найдите убийцу, - посоветовал он Нантреку. - Или, на худой конец, назначьте. Бастиан не переживет смерти сына, физически не переживет. Но, если справедливость восторжествует, он не потянет за собой все королевство.
   - Это все равно будет поражением, в метафизическом плане, - Нантрек сжал в кулаке нефритовую печатку и с неожиданной злостью зашвырнул ее в камин. - У нас нет времени начинать все заново!
   От продолжения тяжелого разговора их избавило появление Олефа. Мэтр был именно таким, каким должен быть с раннего утра образцовый магик - бодрым, жизнерадостным и оптимистичным. Почувствовав гнетущую атмосферу кабинета, он принялся удивленно крутить головой.
   - Э-э, коллеги?
   - Как хорошо, что вы пришли, мэтр Олеф! - привычно зажурчал Нантрек. - Не могли бы вы уделить нам минутку вашего драгоценного времени?
   Ребенген вспомнил свой опыт общения с библиотекарем и встрепенулся.
   - Я расследую странное дело, - бесцеремонно перебил он председателя, благодаря чему полностью завладел вниманием Олефа. - И столкнулся с рядом необъяснимых с классической точки зрения феноменов. Мне кажется, что ваши глубокие познания в области редких и необычных явлений помогут нам разгадать загадку.
   Мэтр Олеф был польщен.
   - Я, конечно, всегда рад помочь коллегам. А что, собственно, вас интересует?
   Ребенген подался вперед, он очень тщательно продумывал эту фразу и надеялся, что председатель не станет лезть к нему с уточнениями.
   - Мне нужно знать метафизические аспекты воздействия стресса и угрозы смерти на одаренного мага. И, если это возможно, весь спектр возможных проявлений такого воздействия.
   Мэтр Олеф нахмурил лоб и прокашлялся.
   - Теория звучит так: страх, сильное волнение перераспределяют магические энергии между душей и телом, нарушая естественные пропорции. Это приводит к трем типам феноменов. Самый простой и известный из них - безумие - выглядит так, если бы жизненные силы полностью сосредоточились в теле. Этот тип нарушения именуется "магическим сокращением".
   Ребенген понимающе кивнул, мэтр Олеф заметил интерес собеседника и оживился.
   - Более редко наблюдается явление, когда жизненная сила полностью перетекает в дух. Это так называемое "магическое бегство". Душа, более подвижная, чем тело, вырывается за его пределы, унося с собой самою жизнь.
   - И как это выглядит на практике?
   - Описан случай, произошедший прямо в стенах Академии. Один студент так волновался перед экзаменом, что отправился на него, забыв свое тело дома. К счастью, распорядитель заметил неладное и успел принять меры прежде, чем труп остыл. Обычно несчастным везет гораздо меньше. Дух может просуществовать довольно долго прежде, чем не развеется, иногда тело успевают найти и похоронить до того, как призрак развоплотится. Этот феномен более опасен, так как граничит с проявлениями самотрворящегося заклятья: если призрак научится поглощать энергию извне, то полностью уподобится твари.
   - А тело может само выжить?
   - Нет. Даже если дух жертвы полностью осознает происшедшее, исправить что-то без постороннего вмешательства оказывается невозможно, - мэтр Олеф задумчиво почесал нос, Ребенген ждал продолжения. - Феномены параллельного существования тела и духа очень редки, а свидетельства о них ненадежны, - наконец сознался Олеф. - Они относятся к так называемому "магическому удвоению". В архивах Академии хранятся записи о лосальтийских шаманах, способных отправлять свою душу за пределы тела и возвращаться назад. В пределах Арконата подобный феномен ни разу не регистрировался, что понятно - его действие очень близко по принципу к запретным областям искусства, в Академии такому не учат и Орден подобных навыков не поощряет.
   - А что происходит с телом адепта в случае "удвоения"? - гнул свое Ребенген.
   Олеф снова почесал нос.
   - Согласно записям, оно дышит, функционирует и способно немного питаться. Но - никаких ощущений, никакой реакции на внешние раздражители.
   Ответом Олефу было сосредоточенное молчание - его собеседники осмысляли сказанное и пытались применить его к известной им теме. Нантрек встал и отдернул со стены парчовую занавеску, под ней находилась большая ученическая доска, покрытая мелкой координатной сеткой. Вооружившись цветными мелками, он начал выводить на доске сложную пиктограмму, в которой Ребенген вскоре узнал отображение внутренних сил человеческого организма. Рука у Нантрека была твердая, а память - верная, сам Ребенген не взялся бы воспроизвести эту схему без справочной литературы.
   - Где-то так, - удовлетворенно вздохнул председатель. Он осторожно стер и подправил несколько линий, задумчиво осмотрел полученный результат и покачал головой. - Все равно не получается. Человек не способен поглощать и испускать духов, когда ему заблагорассудится.
   - А если иначе, - не удержался Ребенген, отобрал у Нантрека мелки и исправил схему на свой лад. - Я как-то сталкивался с типом, страдающим раздвоением личности. Одна его половина не имела понятия о том, что делала другая.
   - Структура нестабильна! - встрепенулся Олеф. - Разделенные части будут стремиться обособиться, что приведет к полному разрушению личности.
   - Несомненно, - подтвердил Нантрек. - Но еще несколько лет он бы протянул.
   - Вы полагаете, этому принципу соответствует реальный человек? - поразился Олеф.
   - По крайней мере, соответствовал, - Нантрек постучал мелом по доске. - А потом ты его напугал.
   - Нет, прежде была гривна Разрушителя. Она ослабила центробежные силы, - Ребенген перечеркнул еще пару закорючек. - И при первой же возможности конструкт схлопнулся.
   На лице председателя расцвела хитрая улыбка.
   - Должно быть, он получил массу впечатлений!
   - Но продемонстрировал феноменальный самоконтроль.
   - А кто это был? - живо поинтересовался Олеф.
   Нантрек вспомнил о зрителях, подхватил мэтра Олефа под локоть (не смею более отрывать вас от дел!) и выпроводил исходящего любопытством мага за дверь.
   - Да, это было событие эпического размаха! - председатель вернулся к доске, возбужденно потирая руки, от его подавленности не осталось и следа. - Мы много лет бились над объяснением странностей Гэбриэла, но такого нам в голову не приходило. Надо же, бездушное тело и воплощенный дух!
   - Вы просто не видели феномена в целом, - утешил его Ребенген. - Что вы планируете делать теперь?
   - Для начала, перенаправить активность главы Целителей - пусть займется поисками истинного злодея. Что касается Гэбриэла... Тут я полностью полагаюсь на вас, Тео. Возьмите Биггена, Петрока, кого хотите и выясните, куда ведет проклятый портал! Если потребуется, мы организуем экспедицию хоть на Западное побережье. Дело даже не в Бастиане. Этот парень - уникален, он должен находиться здесь! Вы хоть понимаете, что это такое?! - Нантрек ткнул в исчерченную доску.
   Ребенген не понимал.
   - Это почти точное воспроизведение матрицы Разрушителя!!!
   Ребенген окинул взглядом смутно знакомые очертания пиктограммы.
   - О, черт...
   - Мы впервые подошли так близко. Впервые за тысячу лет! Гэбриэла надо вернуть в Арконат, любой ценой.
   Ребенген уходил от председателя, лелея в душе новую надежду. Нантрек созрел для активных действий и (наконец-то!) полностью принял сторону повелителя Шоканги. Как бы ни повернулось дело, это большой плюс. И второй плюс - похоже, что у нового воплощения Гэбриэла есть шанс уцелеть где угодно. Эка он всех за нос водил, и Черепов, и отца, и чародеев! Талант, однозначно. Что за странное семейство - демон на демоне! Мага немного смущали обстоятельства его общения с Тенью Магистра. Что, если мальчик все это помнит? Некрасиво как-то...
   В таком смешанном настроении Ребенген добрался до библиотеки. Его встретила давешняя чародейка, едва ли не сияющая от счастья.
   - Удача, мэтр, удача!! Я нашла описание системы телепортов Белого Ордена, в том числе, "форсированного типа"! Дана общая схема, полностью совпадающая с вашим рисунком. "Форсированные" порталы объединялись в сеть из тридцати четырех узлов, вектор переноса кодировался геометрически, посредством светильников, составляющих с пентаграммой перемещения одно целое. Есть список пунктов назначения, среди которых Деи Аратракис!!!
   - Значит, для определения координат прибытия нужно знать число зажженных светильников...
   - И их положение вокруг Знака. Вот, я составила для вас диаграмму, - чародейка протянула ему лист с аккуратным рисунком, выполненным с использованием чертежных инструментов и подписанным каллиграфическим подчерком. Сам Ребенген не мог бы сделать такое даже под страхом долгих истязаний.
   - Спасибо! - искренне поблагодарил он.
   Чародейка кокетливо повела плечиком.
   - Рада была помочь, мэтр.
   Дело было за малым - выяснить, какие светильники в тот раз горели. И Ребенген знал, кто ему в этом поможет.
   Пентаграмма вызова не может врать - Бигген был откровенно недоволен.
   - Ну что еще? Мне крайне неудобно бегать вверх-вниз.
   Должно быть, он разбил лагерь прямо в храме.
   - Тем больше у тебя поводов ответить сразу. Ты расспросил Сорсетов об использовании портала?
   - Да!
   - Они установили связь между работой портала и количеством горящих ламп?
   - Да.
   - Какие лампы горели в этот раз?
   Бигген не стал заморачиваться описаниями и просто передал Ребенгену образ полутемного храма и освещенной факелами пентаграммы. Сорсеты равномерно заполняли все светильники, но в одном из них масло выгорело. Чародей сопоставил полученную картинку с диаграммой и тихо выругался. Теперь он знал, куда отправился Гэбриэл Шоканги.
  
   Отпущенное время вышло, но он не опоздал: ровно через три дня Ребенген вернулся в Шокангу.
   Маг вышел из пентаграммы перемещения, нагруженный свертками, мешками и узлами сверх всякой меры. Оставив вещи под охраной Пограничных стражей, он отправился на встречу с Лордом. Бастиан его ждал.
   Ребенген прокашлялся и поймал себя на том, что вертит пальцами. Очень уж щекотливый получался разговор.
   - Мне нужно, чтобы ты выслушал меня внимательно и до конца. Я расшифровал надпись на портале. Как ни странно, мне в этом помогли записки Гэбриэла по древней истории. Где только он все это находит...
   - И?
   - Понимаешь, в этом сочетании пентаграмма служила для общения с резиденцией Белого Ордена.
   - В смысле... Ганту?!
   Ребенген заторопился.
   - Паника излишня! У меня есть все основания считать, что мальчик выжил.
   Лорд Бастиан мучительно пытался собраться с мыслями.
   - Великие Лорды защищены своим Долгом, я как раз посвятил его в таинство...
   - Отлично! - "В смысле, вот досада-то какая". - Но у меня есть и другие соображения на этот счет. Тонкость в том, что нам потребуется помощь, чтобы узнать правду. Помощь того, кто рискнет отправиться в Ганту и останется после этого в живых.
   На лице повелителя Шоканги отразилось замешательство.
   - Серые? Ты думаешь, они станут разговаривать с кем-либо из нас? Для них правители Арконата - банда мерзавцев, не имеющих права на существование. Кстати, агентов Гильдии там жгут живьем.
   Ребенген поджал губы.
   - Спасибо, Бастиан, я в курсе их обычаев. Но просить их о помощи все равно придется. Ты туда поехать не можешь, значит, поеду я. Что я могу предложить им от твоего имени, для повышения интереса?
   - Все, что угодно.
   - Не говори так! Есть вещи, которыми нельзя поступиться ни при каких обстоятельствах.
   - Не в этом случае.
   Ребенген вздохнул и потер переносицу.
   - Ладно. Последний вопрос. Я отправлюсь туда завтра с утра. Дай мне лошадей и сообщи о моем решении Ордену, скажем, послезавтра вечером. Хорошо?
   - Они не знают, что ты собираешься сделать? - Лорд был озадачен.
   Чародей кисло улыбнулся.
   - А что это изменит? Я хочу избежать дискуссии - время дорого. Сомневаюсь, что у кого-то из наших есть ключи к маякам Серых, значит, пентаграмма перемещения отпадает. Весь путь придется проделать верхом, а на счету каждый час, если не минута. В конце концов, Нантрек предоставил мне полную свободу действий!
   - Но... - впервые за долгое время во взгляде повелителя Шоканги появилось что-то человеческое. - Тео, чем я смогу отблагодарить тебя за все, что ты делаешь?
   - Это легко: не делай глупостей, пока меня не будет. Просто - ничего не делай.
   Великий Лорд серьезно кивнул.
   - Договорились. Я буду ждать тебя.
  
Оценка: 8.52*15  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"