Аннотация: Иногда так хочется понять - власть, какая она... 03/07/2007
- Грозный Варрар! Прими наш дар и мою молитву!
Эхом отразившись от беломраморных сводов, повелительный голос пронесся над толпой.
- Да будет полна твоя Чаша!
Резким движением жрица опрокинула кубок в пасть огромной статуи. Расплесканная кровь медленно потекла со стенок в узкое углубление, захлюпала, забурлила, и через миг исчезла без следа.
Она притронулась к изваянию и быстрым шагом, глядя строго перед собой, сошла с помоста и скрылась за дверью зала Советов. Толпа проводила жрицу взглядами, быстро поднялась и поспешила покинуть храм.
Совет еще не собрался. Сев на трон у ног малой статуи бога, жрица уже знала, чьи места пустуют.
- Пусть будет вечна ваша жизнь, Непреклонная! - в зал заскочил советник Юнг и припал на колено. - Прошу простить, но новости, что задержали меня, порадуют слух Непреклонной и восславят Грозного!
- Займи свое место, кродар.
Прислужница поднесла кубок с мятным лиитом. Приняв напиток, жрица на миг задержала взгляд на аккуратном лице девочки, точной копии ее самой в детстве. Волосы цвета полуночи, пытливые зеленые глаза. Достойная смена растет.
- Пусть будет вечна ваша жизнь, Непреклонная!
- Какое оправдание у тебя, воргрит?
- Ничего достойного вашего слуха, Непреклонная.
- Займи свое место, советник Бреан. Мы обсудим это позже.
Первым поднялся кровиз.
- Нет, - жрица его остановила. - Я знаю, что на востоке глаза Варрара радуются. Нашему слуху интересны события на юге.
Седой кроюр не успел встать - Непреклонная стальным голосом отчеканила:
- Что с армией?!
Он бы сейчас предпочел, как в молодости, ползти по штурмовой лестнице и прикрываться щитом от стрел, а не стоять здесь, перед разгневанной жрицей.
- Командующий Скур сохранил строй, вернулся в лагерь и выдержал осаду, - смиренно опустив голову, проговорил кроюр. - Предатели из Турра рассеяны, фистийцы отступили. Мы потеряли три тысячи воинов, Непреклонная. Но резервы уже в пути, вскоре Скур продолжит поход. Он просит вашего благословения на кару Турра.
- Нет, - Непреклонная закрыла глаза. - Рукам Варрара угодно, чтобы Скур усмирил пыл Фистии. Поход на Турр возглавит другой.
- Во славу Варрара! - кроюр поспешно сел.
- Непреклонная! - лицо подтянутого и смуглого кродара радостно сияло. - Армия севера растоптала орды дикарей-влетиев! Взяты крепость Чинги и город Наита! Правитель Наиты захвачен вместе с семьей!
- Хорошо, - не открывая глаз, сказала жрица. - Жену правителя обратить в веру Варрара и провозгласить нашей наместницей Наиты. Детей отдать в гладиаторские школы.
- Во славу Варрара! - кродар склонил голову, но садиться не спешил.
- Что еще?
- Непреклонная, армия одерживает победы, но сожалеет, что не может разделить свою радость с флотом.
- Через шесть дней полная эскадра выйдет в северное море, - ответила жрица. - Очи Варрара проследят за кораблями.
- Во славу Варрара! - радостный кродар склонился в поклоне и сел.
После недолгой тишины жрица открыла глаза. Советники, кто довольно, кто нервно ерзая на стульях, смотрели на статую бога. Все, кроме одного.
- А почему преотор скрывается от очей Варрара?
- А он упустил одну пташку, и надеется, что ему вот-вот доставят радостную весть! - усмехнулся кровиз.
Преотор, придерживаясь костлявыми пальцами за край стола, медленно встал.
- Моя жрица, принцесса Нея сбежала. Ей помогли. Виновные уже наказаны, по воле Варрара.
- Как же! По воле! - рыкнул кровиз. - Варрару угодно, чтобы его армия получала хлеб, а не созерцала пепелища вместо деревень!
- Они были повинны, - прошептал преотор.
- По воле преотора?! - кровиз вскочил, с размаху опустив пухлые кулаки на стол.
- Советник Виниг! - жрица повысила голос. - Я иногда сожалею, что армией востока руководит деревенщина! Мы здесь не для...
- Простите, Непреклонная, - прервал ее Бреан. - Но кровиз помог соискателям задержать принцессу. К вечеру следующего дня она предстанет перед вашими очами. Я не успел доложить.
- Что еще ты не успел?!
- Я не посмел прервать ритуал, Непреклонная.
- Зато посмел прервать меня!
Бреан смиренно поклонился.
- Хорошо. Принцессу сразу же по прибытию отдать в дом Скорби.
- Это будет непростительной ошибкой, Непреклонная.
- Что?!
- Принцесса единственной потомок королевской крови. Знать большей частью на ее стороне. Думаю, что у преотора достаточно сил, чтобы обратить принцессу в веру Варрара. А если она выйдет замуж за младшего сына кровиза, верного слуги очей Варрара, восток полностью покорится его воле.
- Воргрит, - жрица закинула голову и закрыла глаза. - Ты столь предан воле Варрара, что я готова наградить тебя. Пять ударов за опоздание, пять за забывчивость и десять за то, что посмел оспорить волю Варрара.
- Как угодно Непреклонной.
- Можешь идти.
Бреан поклонился и вышел из зала.
- Преотор. Кровиз. Сделать, как сказал воргрит. Докладывать каждый день!
- Слушаюсь, Непреклонная! - в унисон ответили советники.
- Кропар! Что за странные слухи доносятся с юга?
- Непреклонная. На границе мои воины нашли посланников императора. К сожалению, все мертвы, - он едва сдержал ухмылку.
- Как это вышло?
- Я позволил себе сообщить императору, что его посланники пали жертвой диких животных. Они по неосторожности вышли к Хищным болотам. Увы, мои воины никого спасти не успели.
- Печально для Империи.
- Да, Непреклонная. У одного из погибших нашли свиток с печатью. По Лизии спускаются корабли посла Фритара. Император надеется, что Непреклонная примет его. Посол прибудет через восемь дней, я распорядился проводить имперские корабли до столицы.
- Сообщите послу, что я приму его.
* * *
- Дражайший Бреан!
К боли в спине как раз не хватало пухлого восточного правителя. Бреан поморщился, словно это могло избавить от общества Винига, но тот вцепился в рукав и потащил в дальний угол колоннадного прохода.
- Премного благодарен, дражайший Бреан! Я опечален, что Непреклонная так сурово с вами обошлась.
- Бывало и хуже.
Бреан улыбнулся и невольно коснулся пальцами амулета.
- Позвольте, я дам вам мазь, чтобы раны быстрей прошли.
- Благодарю, но у меня осталось немного с прошлого раза.
Виниг замялся, его щечки заалели, глаза юркнули в сторону - что делать, во славу Варрара кровиз сжигал города, но лично для себя что-то просить стеснялся.
- Я слушаю вас, Виниг.
- Посмотрите на меня, мой друг, - кровиз вздохнул. - Я одет по столичному, но как неудобны эти мантии для жителя востока. А наши биры - бедняги, даже бояться в столице появляться.
- Восток предпочел бы ходить в широких штанах и камзолах? - Бреан улыбнулся.
- Разумеется со знаком Варрара, мой друг! Мы были бы счастливы!
- Не думаю, что жрица меня послушается. Но я попробую порадовать Восток. Вот только... - Бреан подцепил пальцами медальон и показал его Винигу. - Это старый медяк, я нашел его на дороге, мой друг. Отец сделал из него амулет мне на память.
- Медная монетка? Но вы так цените ее...
- Да, медная монетка. И есть за что ее ценить. С одной стороны - знаменитый и давно умерший герой, а на обратной его герб, который все забыли. Простой кусочек меди, но и он чего-то стоит...
Виниг смутился еще больше, чуть склонил голову и прошептал:
- Позвольте подарить вашей племяннице меирского вирда? Он гораздо лучше тех, что тренируют в школе ветров.
- Если только меирского, - Бреан расплылся в довольной улыбке.
- О! Не сомневайтесь! Он у меня есть!
* * *
- Можешь идти.
Служанка поправила повязку на спине Бреана и поспешила удалиться. Он запер дверь, опустил тяжелый полог и ввернул в нишу блокирующий камень. Не успел налить вина в кубки, как из распахнутой потайной двери повеяло подвальным холодком.
- Этот старикан меня с ума когда-нибудь сведет! - выпалила сходу Ваила.
- Его должность обязывает, - Бреан улыбнулся. - Как все прошло?
- Как ты и сказал. Почти слово в слово. Теперь угомонится надолго, - у нее никак не получалось справиться с корсетом. - Помоги мне.
- Преотор недалекого ума, зато держит всех братьев железной хваткой, - развязывая узелки, сказал Бреан.
- Ты обещал, что возле него будут твои соискатели! Ну и где они?
- Если Непреклонной угодно...
- Бри! Ну, хватит, а? - взмолилась Ваила.
Она стянула корсет, скинула платье и потянулась, как довольный жизнью котенок.
- Ванна готова.
- Болит? - ее тонкие пальчики коснулись повязки.
- Немного.
- Я знаю один способ! - Ваила прижалась к нему. - Но для этого нужна теплая вода...
Лежа в огромной резной ванне, Бреан зарылся лицом в смоляные волосы Ваилы. Запах душистой воды смешивался с благовониями и приятно щекотал нос.
- Ребенка хочу... - прошептала Ваила.
- Ты же знаешь, - Бреан вздохнул. - Не раньше, чем на седьмой год правления.
- Еще целых два года...
- Ты выдержишь. Ты у меня молодец.
- Думаешь, преотор справится с принцессой? - спросила она вдруг.
- Должен.
- И ты сначала советовал казнить ее!
- Новые обстоятельства. Сам не ожидал. Я отправил соискателей все проверить, и завтра скажу точно.
- Хорошо. А Винига ты защитил зря. Половина ударов досталась бы его толстому заду. Я понимаю, что никто другой не способен удержать восток, но манерам кровиз учиться не собирается!
- Он живет восточными традициями, и потому его власть признают. Кстати, я думаю, что Варрару будет угодно разрешить кровизу и восточным бирам носить национальные одежды в столице и на ритуалах. Разумеется, со знаком Чаши.
- Ты хоть сейчас можешь не говорить о делах? - Ваила вздрогнула.
- Могу.
- Но не сможешь! Эх... Поняла. Варрару будет угодно. А с послом императора что?
- Попросит мир. Тяжелая будет встреча.
- Но ты же подскажешь, что мне делать, Бри?
- Конечно, моя жрица, - Бреан вздохнул и потянулся к амулету.