Меня зовут Айзенхарт Де-Санктор. И в данный момент, горячий желтый песок обжигает мне лицо, с чем я совершенно ничего не могу поделать. Как я оказался в такой ситуации, спрашиваете? Сейчас расскажу.
Я сын Лорда-правителя торгового города Санктор, из небольшого королевства в северо-западной части континента, которого ныне уже не существует. Мой отец, Филипп Де-Санктор, был мудрым, строгим и одновременно добрым правителем. В его честь, читали молитвы простые крестьяне, благодарили и с трепетом относились горожане, боялась и уважала знать. В день моего рождения, в городе устроили праздник, на который съехалось невероятно огромное количество народа нашего королевства, в том числе и сам король. Несколько весенних, теплых дней и светлых, от множества ярких огней ночей подряд, люди пировали, возносили молитвы богам за мое здоровье, за благополучие и долгие лета. Они просили богов, чтобы сын был таким же прекрасным правителем, как и отец. Долгие годы детства я рос в тепле, ласке и любви, становясь все больше похожим на своего отца, чему были неимоверно рады окружающие. К десяти годам меня начали подготавливать к тому, чтобы стать следующим правителем наших процветающих земель. Но мне не суждено было им стать. В моё одиннадцатое солнечное лето, наш Верховный совет Баронов вместе с Его Величеством Королем решили расширить доступные нам земли, захватив нескольких соседних, независимых торговых городов-государств, которые соперничали друг с другом. Они не могли поодиночке сражаться на равных с целым государством. По крайней мере, Бароны свято в это верили, и надавили на короля, который был уже довольно стар, и не в состоянии отказать практически единому решению элиты страны. Уходящую из города армию, с возглавляющим ее моим отцом, народ провожал, ликуя и ни секунды не сомневаясь в нашей победе. Я помню, как свисал с мраморного балкона нашего старого дворца, едва удерживаемый беспокойными служанками, и махал на прощание ему недавно подаренным мне шелковым рыцарским платком, а моя матушка, одетая в одно из самых красивейших своих платьев, стояла рядом, рыдала и молилась богам за благополучное возвращение любимого мужа домой. Тогда, я еще не знал, что вижу его в последний раз. Первый город-государство на пути объединенной и голодной до побед армии нашей страны пал в короткие сроки, и без каких-либо проблем. Окончательно уверовав в силу своих армий, Бароны потребовали от короля продолжения похода, и он не смог отказать. Город за городом, страна за страной, захватывая и сжигая все на своем пути, они не останавливались, даже когда оговоренное количество земель было захвачено. Каждый из Баронов жаждал больше богатств, рабов, земель и власти, но совершенно не желал делиться с кем-либо еще. Распри внутри руководства разделили и так уже порядком уставшую армию, чем и не могли не воспользоваться наши враги. Объединенная армия из восставших крестьян, захваченных рабов, остатков солдат и недовольных Баронов за пару месяцев практически истребила наше войско. Решающее сражение мы проиграли, и, пожертвовав собственной жизнью, мой отец защитил Короля, дав тому отступить, сохраняя остатки своих войск. Вскоре, предатели все же добрались до Короля, и после его смерти, оставшиеся Бароны, начали делить власть, воюя друг с другом и заодно с объединившимися захваченными ранее городами-государствами. Одной из многих жертв той войны был и Санктор, мой дом. Четырнадцатое лето со дня моего рождения я отмечал уже в осажденной крепости своего города. С балкона, с которого я провожал на войну отца, я смотрел, как горит моя родина. Огромные пожары, охватывающие целые кварталы, не останавливающееся насилие, грабежи и убийства на разрушенных войной улицах. Искаженные злобой и ненавистью лица захватчиков, страх и мольбы простого народа. Когда воины одного из мятежных баронов ворвались в мой дом и начали убивать и насиловать прислугу, одна из служанок, постоянно таскавшихся со мной, спасла меня, утащив и спрятав в одной из комнат. Пытаясь теперь вспомнить, что было дальше, меня настигает жуткая головная боль, все последующие воспоминания тех событий как в тумане. Последнее что я помню, это как в холле нашего дворца обозленные солдаты насиловали служанок и крушили все подряд. Еще долгие годы мне эта кровавая картина снилась в жутких кошмарах. Несколько следующих лет я провел далеко на юге, у феодала, который был когда-то доверенным рыцарем и хорошим другом моего отца. Его звали Ритон. Он занимался моим обучением точным наукам, этикету, военному делу и, конечно же, моему любимому фехтованию, к которому у меня с раннего детства был невероятный талант. В мое шестнадцатое лето, в гости к Ритону приехали его старые друзья, служившие с ним еще во времена, когда он был подчиненным моего отца. Они были наемниками, путешествующими по странам, в поисках обогащения, а заодно и приключений. Наслушавшись их историй, я загорелся страстным желанием стать одним из них, но Ритон был категорически против, ссылаясь на нелюбовь моего отца к наемникам. 'Он считал наемников отребьем, продающим свою честь за золотые монеты. Думаешь, он хотел бы, что бы ты стал таким же?' занудно повторял он мне. Ритон готовил меня к выходу в высшее общество страны, в которой он был одним из знати, хоть и жалованной, и насколько я знал, уже договорился о моем браке с какой-то дочкой одного из его соседей. Но одной холодной, осенней ночью, собрав свои пожитки и стащив меч, который мой отец подарил Ритону за его многочисленные заслуги, я сбежал из его поместья, отправившись, куда глаза глядят. Почти сразу я наткнулся на пару братьев, Марка и Эрика. Мы быстро нашли общий язык и долго путешествовали вместе. Умение орудовать огромным мечом Марка и разящие без промаха стрелы Эрика всегда служили мне надежной опорой и защитой. Нашей компанией, мы участвовали во многих войнах и битвах, захватывали и грабили многие города и крепости в составе разных, порой даже самых странных армий. Я причинял другим ту же боль, внушал тот же страх, что испытал когда-то сам. Грабежи и жестокие убийства продолжались, невероятных, как мне казалось, долгих семь лет. За эти годы, я приобрел довольно известное прозвище среди наемников - Айзенхарт 'стальное сердце'. Но не заметил, как потерял свою человечность. Меня давно перестали волновать чьи-то мысли и чувства, чья-то боль и ненависть. Я просто делал то, что захочу и не заметил, как остался совершенно один. Одно-единственное случайное событие сломало мою, как я думал, счастливую жизнь. После череды удачных контрактов, я напивался до чертиков в любимом трактире, приставая к пышногрудым и длинноногим официанткам, с некоторой периодичностью крича тосты, которые всегда поддерживали местные завсегдатаи. Все местные в большинстве своем были такими же наемниками. Трактир 'Старый шлем' был своеобразной биржей труда для наемников, и местом сборища опытных солдат и искусных убийц для заказчиков. Поздним вечером, когда я уже был изрядно подпит, ко мне подсел человек, которого я сразу узнал, хоть и видел до этого лишь однажды. Это был Герах, командир 'Пурпурных платков', элитных убийц в составе группы известных наемников среди всего запада 'Черных Мечей'. Его огромная туша упала на стул, и тот жалостливо пискнул, явно рассчитанный на вес поменьше. Черный бархатный плащ поверх его новенькой и блестящей тяжелой брони колыхался в такт продирающему одежду сквозняку, беснующемуся в помещении. Приспущенный на шею пурпурный платок закрывал мощную, жилистую шею, толщиной раза в два больше моей. Оскалившись в мою сторону, и положив свои огромные руки на стол, от чего мой бокал с местным пойлом подскочил, он сиплым, тихим басом сделал мне предложение, от которого было сложно отказаться. 'Ну, здорово, Айзен. Не перебивай, и слушай внимательно' Отпив из моего бокала и скривившись, словно ему в лицо ткнули разлагающейся плотью, он продолжил. 'Ну и дерьмо же ты пьешь. Так вот, о деле. Тебе всего-навсего надо отправиться в один город, найти кое-кого и убить, просто, верно? Ну-ну, не криви рожу, и так страшный как новорожденный орк. Я же знаю, ты согласен. А в качестве оплаты, я пересмотрю свое решение, и внесу предложение на совете об отмене твоего изгнания, и восстановлении в качестве боевика нашей, не побоюсь этого слова, легендарной организации. О, вот это выражение твоего лица мне нравится, прямо как тогда, э-хе-хе. Тебе нужно попасть в пустынный город Колдсэнд и убить старого вампира, находящегося на верхушке власти в той местности. Не бойся, ты ее легко отыщешь и ни с кем другим не перепутаешь. Что ж, желаю удачи, тебе она понадобится' Еще раз отпив из моего бокала и снова скривившись, он подмигнул мне своим единственным глазом и с грохотом встал. Когда Герах шел к выходу, я таращился в его широкую спину, и радовался появившейся возможности вернуть свою жизнь в прежнее русло.
И вот теперь, я двигался по необъятной, желтой пустыне на восток, к огромному торговому городу 'Колдсэнд'. Плохо подготовившись, на полпути я остался практически без запасов еды и воды. Спустя несколько дней скитаний по жаркой пустыне, я валялся от усталости и обезвоживания лицом в горячем, рыхлом песке, пытаясь цепляться за остатки сознания. Но вскоре, оно меня покинуло. Перед тем как отключиться, я услышал голос, и слова, которые навсегда останутся в моем сердце.
'Дурак, тебе еще рано умирать'
Глава 1. Случайность, или закономерность?
Моя голова лежала на чем-то очень мягком и приятном, а тело слегка трясло из стороны в сторону. В воздухе витал непередаваемый сладкий аромат, что немного дурманил сознание. "Судя по звукам и качке, я еду в карете. Пока сделаю вид, что я все ещё без сознания". Но мою маскировку быстро раскусили.
- Если ты решил, что я не заметила твоего пробуждения, то ты либо глупец, либо слишком самоуверен, - прошептал мне кто-то на ухо достаточно твердо, хоть и тихо. - Храбрости и наглости, конечно, тебе не занимать, ведь не каждый может так спокойно пользоваться такой ситуацией. Будь добр, поднимись, а то это смущает.
Голос. Тот же самый, что я слышал перед тем, как отключился. Открыв глаза, я встретился с его хозяином. Большие, огненно - красные глаза, миловидное, овальное лицо, волосы, заплетенные частично в две косички темно-вишневого цвета, утонченные розоватого оттенка губки аристократки. Молодая девушка, на вид не старше 15-16 лет. Мы смотрели друг другу в глаза словно околдованные. Затем, она улыбнувшись, обратилась ко мне:
- Повторюсь, поднимись с моих колен, они уже затекли, - и ее улыбка в мгновение ока превратилась в убийственно-холодную, от чего я занервничал и подскочил. Усевшись поудобнее на сиденье, я внимательнее осмотрел свою спасительницу. Невысокого, даже маленького роста, готичное платье с вкраплениями цвета ее глаз, и два огромных черных банта в волосах. С таким же неподдельным интересом рассматривая меня, она продолжала улыбаться.
- ...кто ты? - первым нарушил молчание я.
Она слегка наклонила голову, сделав недоуменный вид, а затем, будто поняв, о чем я, весело хихикнула. Выпятив гордо свою грудь (ну точнее, ее признаки) заявила со всей серьезностью:
- Ну, я спасла твою жизнь, так что ты мне теперь обязан.
Я позволил своему телу обмякнуть на сиденье, почувствовав всю накопленную усталость, после ее слов голова стала о себе напоминать глухим гудением. "Превосходно, мало того, что чуть не помер из-за собственной тупости, так теперь еще и должен кому-то остался". Я был непомерно зол на свою недальновидность и самоуверенность. "И меня нашла эта девчонка? Это везение, или проклятие? ..."
- Допустим. И что ты хочешь за свою помощь? ...
После моих слов, она стала излучать какую-то подозрительно-странную ауру опасности. У меня уже не оставалось ощущений, что я разговаривал с молодой девушкой. Видимо, надумав и решив все еще до начала нашего диалога, выдала:
- Ты будешь служить мне!
- А, всего-то, хорош...что?
Я снова на нее уставился. 'Что она только что сказала? ...' Откашлявшись из-за пыли и песка, я продолжил:
- Еще раз...Что ты там сказала? ...
- Ты будешь делать, что я пожелаю!
Нет, значит, не показалось.
- То есть, ты хочешь, чтобы я отработал долг? ...
Поднеся пальчик к своим губам, она холодно улыбнулась, и то, что она сказала дальше, повергло меня в шок, хоть и всего на мгновение:
- Ты станешь моим рабом!
- Отказываюсь.
- ...что?
Видимо она не ожидала такого резкого ответа. Ее глаза расширились от удивления, но затем ее смятение тут же сменилось на самоуверенность. Пододвинувшись максимально близко к моему лицу, так, что я даже ощутил ее теплое дыхание, и, постукивая своим маленьким указательным пальчиком мне по носу она почти пропела, отчего мое сердце заколотилось гораздо быстрее:
- Я те-бя не спра-ши-ва-ю.
И снова эта леденящая душу улыбка. Когда я уже хотел возразить, с улицы раздался грубоватый с хрипцой голос, принадлежавший, скорее всего кучеру:
- Госпожа, мы почти прибыли в Сэнд.
- Прекрасно,- она уселась обратно, бросая в мою сторону взгляд победителя. - Скоро будем на месте.
Слегка успокоившись, решив соблюсти свою любимую традицию и оставить решение проблем на потом, я взглянул в окно. Мы приближались именно к тому городу, в который я изначально собирался попасть. Первое что нас встретило, это была гигантская, в сотню локтей каменная стена. Она предназначалась, скорее для защиты города от приносимых жуткими бурями раскалённого песка и пыли, чем от нежеланных гостей. Эта пустыня, которую в древности называли краем мира. Она лежала посреди необъятного континента, протянувшись во всю его длину, прикасаясь своими берегами и теплого южного океана, и холодных северных морей. Практически все, кто пытался пробраться через неё на столь желанный и загадочный Восток, никогда не возвращались, навсегда теряясь и погибая в этом бесконечном море песка. Со временем, люди все же проложили дорогу на восток, и посреди пустыни, основали город, Колдсэнд. Из-за того, что это был единственный сухопутный путь, соединяющий две части известного мира, этот город бесконечно процветал.
Возле огромных каменных врат, стояло около десятка охранников, проверявших всех, кто хотел попасть в город. Когда подошла наша очередь, один из солдат ленивой походкой "подплыл" к карете для проверки, но увидев там девушку, тут же вытянулся в струну, поприветствовал её и приказал нас пропустить. "Точно аристократка" пронеслась мысль у меня в голове. Она смотрела в окно, положив ногу на ногу. Упершись рукой в ручку сиденья, задумалась о чем-то, что ее беспокоило. Затем, тихим, почти ледяным тоном, она сказала мне:
- Я всегда знала, что за мной рано или поздно отправят убийц, но даже подумать не могла, что это будешь именно ты...
'...что? Убийц? Я? Откуда она знает... Стоп, значит она..."
Я не стал юлить, и просто спросил в лоб:
- Значит, местный хозяин города, и по совместительству древний вампир, это ты?
Она повернулась, кинув на меня взгляд, наполненный грустью и печалью. Она в очередной раз с тихим вздохом выдала то, чего я никак не мог ожидать:
- Тебе не суждено меня убить, Айзен...
***
Колдсэнд. Я мог предположить разные варианты, даже безумные. Но то, что я доберусь до города в одной повозке с моей целью, которая еще и спасла меня от смерти... Ситуация, мягко скажем, экстраординарная. Мы двигались по одной из главных улиц Сэнда. Как только мы въехали в город, в повозке нависла гнетущая тишина. 'Тебе не суждено меня убить, Айзен'. Эти слова меня просто выбили из колеи. Как это понимать то? Откуда она знает мое имя? Меня подставили? Она знает будущее? Тогда почему не нападет первая? Почему вообще спасла, когда могла оставить меня в качестве еды, для вечно голодных падальщиков, посреди пустыни? Все эти вопросы, бешеным круговоротом толкались, как жадные крестьяне на ярмарке, в моей голове. Вампирша периодически бросала в мою сторону взгляд полный любопытства. Замечая мой тяжелый взгляд, она улыбалась и быстро отворачивалась к окну. 'И все-таки зря я согласился на эту работу'. Из раздумий, меня вытянул ее голос:
- Это одно из немногих мест, где такая как я, может спокойно существовать. Где люди не считают отличных от себя чем-то 'мерзким',- она вздохнула, вяло улыбнувшись. - Тут те, кому не повезло в прошлой своей жизни, могут найти спокойную, возможно даже счастливую жизнь. Посмотри на них,- она указала куда-то в сторону снующего по улице люда. - Разве есть еще хоть одно место в мире, где абсолютно разные расы и нации, с разными взглядами и мышлением могут так сосуществовать?
- Зачем ты мне это говоришь? - я посмотрел на нее с недоверием. Вампиры славятся красивыми речами и одурманиванием, причем, чем старее вампир, тем тяжелее с этим совладать. А я все еще не мог определить, насколько экземпляр передо мной опасен.
- В последнее время, в Колдсенде происходят странные вещи. Пропадают люди, происходят грабежи и разбои, убийства, нападения на стражу. Недавно, правителя города пытались убить, и теперь тебя прислали за мной...
- Ничего необычного не вижу,- я уселся поудобнее, облокотившись на спинку,- Колдсэнд - огромный город, единственный на пути торговли между западом и востоком. То, что кто-то обратил свое пристальное внимание на него... Страна, получившая такую золотую жилу - может восстать даже из пепла.
- Может быть ты и прав...- она прикрыла глаза, словно что-то вспоминая,- это в первую очередь торговый город, 'Врата на Восток'. Все бегут с одного края света в другой, в поисках лучшей доли. Поэтому, сомнительные личности тут никогда не задерживались. Не задерживались до некоторых пор...- повернувшись ко мне, вампирша словно пытаясь подобрать слова, смотрела мне в глаза. - Но теперь каждый второй ставит свои правила в городе, из-за чего постоянно возникают беспорядки.
Я про себя усмехнулся. 'Беспорядки для этого города - в новинку, да? Хах' Я решил подтвердить догадку, которая крутилась у меня в голове почти с самого начала нашей встречи.
- Ты ведь не часто выезжаешь отсюда, да?
Она, насторожившись, уставилась на меня. Ее и так суровое выражение лица приняло еще более мрачное состояние, словно я затронул какой-то важный секрет.
- Это с чего ты вдруг так решил?
- Все просто. Бывай ты в других городах, общалась бы с простыми людьми, особенно с теми, кто приехал и остался тут, ты бы знала. - Я глянул в окно, подивившись, насколько обстановка за окном безмятежна и рутинна. - На западе бушуют непрекращающиеся войны. Жадные до власти феодалы с феодалами, страны за территорию, религиозные фанатики друг с другом, ненавистники иных рас и их противники. Бесконечная резня, которая и не думает утихать. И что-то мне подсказывает, что на Востоке сейчас не многим лучше. Вот все и бегут на этот 'островок' безмятежности. Получив сейчас в свои руки Колдсэнд, любая страна может без преувеличений править миром с такими деньгами.
Несколько обалдев от моей речи, она нахмурилась и отвернулась. 'Попал в точку, она даже не думала об этой проблеме с такой стороны. Тоже мне, древний вампир...'
Я, было, хотел продолжить, но карета остановилась. Вампирша открыла дверь, и, выскочив в мгновение наружу, поманила меня за собой. Выбравшись, я оказался рядом со ступеньками здания, похожего на маяк. Похожего, потому что я понятия не имел, какое значение может нести подобное сооружение посреди пустыни. Следуя за ней, мы прошли внутрь. Стены были старыми и обшарпанными, и остатки порушившийся мозаики на них, говорили о древности этого здания. Легкой походкой, она направилась по потрескавшимся ступенькам наверх, периодически поглядывая на меня, и проверяя, иду ли я за ней. 'Достаточно высокая башня... я настолько высоких зданий давно не встречал. И уж точно, ни в одном из них не бывал' Выйдя, наконец, на верхнюю смотровую площадку башни, мне открылось нечто прекрасное. Ярко-оранжевая метка на горизонте, знаменующая собой закат дня. Небо было настолько чистым, что даже в такое время, можно было разглядеть некоторые особо сильно сияющие звезды. Огромный город, что простилался, словно пестрый ковер в сторону заката, дышал жизнью и спокойствием, присущим разве что столицам королевств. Но в первую очередь, мой взгляд приковало не это. Он принадлежал той, что стояла возле перил, смотря куда-то вдаль. 'Она даже меньше чем я думал, от силы мне по плече'. Заметив что я смотрю на нее, вампирша обернулась. Ее длинные вишневого цвета волосы развевались по ветру, и неловко поправляя их, она улыбнулась мне самой милой и искренней улыбкой, которую я когда-либо видел. Едва выйдя из плена ее красоты, я вспомнил кое-что важное:
- Ты так и не назвала свое имя.
- Ты даже не знаешь имени того, кого пришел убить? Забавно... - она прикрыла глаза, опустив руки и став передо мной, - Я представляла себе этот день тысячи раз. Я всегда знала, что рано или поздно ты явишься. Ты должен был прийти и спасти меня... Но возможно, будет лучше если ты меня убьешь. Сделай то, зачем ты сюда приехал...- сказав это, она протянула не открывая глаз один из моих старых кинжалов.
Этот заказ я взял совершенно не подумав. С самого начала все пошло наперекосяк. 'Меня сюда привела сама судьба. Лишившись дома, семьи, наследия, я потерял себя, потерял смысл жизни. Огонь моей души как мне казалось, погас навсегда. На грани конца, посреди пустыни, я был готов уже предаться забвению. Но среди песков и пыли, на мертвой земле, нашелся прекраснейший цветок, который спас меня из лап бога смерти'
Закончив раздумывать над ситуацией и забрав из ее маленьких рук свое оружие, я бросил кинжал куда-то в сторону. Приоткрыв один глаз из любопытства, она посмотрела на меня со странной теплотой, граничащей с некоторым облегчением, а затем спросила:
- Ты не убьешь меня?
- Нет, - я отвернулся в сторону, прикрыв глаза и опершись о колонну. - Жизнь за жизнь. Ты спасла меня, я не стану убивать тебя.
Я посмотрел, на появившуюся на небе огромную, голубовато-фиолетовую луну и задумчиво произнес:
- Ты так и не назвала своего имени.
- Меня зовут Франческа Колдсэнд. Но ты можешь звать меня Фран, Айзен.
***
- Все хорошо, господин Айзенхарт!- с нежностью и некоторым беспокойством, вторила горничная, скорее успокаивая себя, чем меня. Она тащила меня за руку по темным коридорам и залам родового поместья. Ее лицо едва было различимо в свете, казалось бы, весело танцующих огней. - Еще немного, и мы выберемся из ...
Ее словестную тираду прервала развалившаяся с грохотом, на мелкие куски стена рядом с нами. Тут же, из новообразовавшегося проема, показался огромный орк в тяжелой, черной, с отливом фиолетового оттенка броне. Показав свой оскал в виде двух бело-желтых клыков, практически не останавливаясь, он схватил служанку за горло и за несколько ударов проломил ее телом соседнюю стену. Бросив бездыханное тело мне под ноги, он развернулся всем широким корпусом в мою сторону. Продемонстрировав свои зубы в расплывшейся жуткой улыбке, орк двинулся ко мне и замахнувшись своим огромным ятаганом нанес молниеносный удар...
Я подскочил с мягкой кровати, хватаясь за свой меч, но запутавшись в шелковой простыне, упал, с сильным грохотом на пол.
- Это просто сон, да...? - распластавшись на полу, я почувствовал освежающий холодок, исходящий от гладких деревянных досок. - Мне пора бросать уже пить, иначе так просто с ума сойду...
Немного подняв голову, я увидел стойку с собственным снаряжением и резной стул, на котором валялась помятая одежда. Успокоившись и выдохнув, я начал подниматься, выпутываясь из сетей дорого вышитой простыни. Немного не рассчитав, моя голова с грохотом вновь встретилась с полом. Тут же распахнулась дверь в комнату и вбежала, на вид, очень обеспокоенная девушка.
- Господин! Вы в порядке?!- она помогла мне выпутаться из импровизированной сети и подняться с холодного пола. Я тут же почувствовал себя побитым щенком. - Прошу вас, будьте аккуратнее! Княгиня будет в ярости, если с вами что-то случится!
- Шелла, прошу, помолчи, голова раскалывается...- я посмотрел на нее из подлобья. Красивая блондинка, достаточно высокого роста для девушек и пышных форм, да еще и в костюме горничной, который ей, судя по всему, был маловат. От одного ее вида, все мужчины в поместье давились слюнями, а женщины черной завистью. - И я тебе не господин. Я простой наемник, помнишь?
Она немного задумалась, состроив "умную мордашку". Но тут же перешла в режим "болтушки Шеллы":
- Ну уж нет! Наша госпожа относится к вам по-особенному,- она подмигнула мне, но я это, пожалуй, проигнорирую,- и у меня четкие инструкции как к вам обращаться! Да и вообще...
Она смотрела на меня почти неотрывно, выдавая свою словесную тираду. Но затем просто остановилась, ее глаза стали расширяться от удивления и щеки с ушами со страшной скоростью начали краснеть. Быстро отвернувшись, она едва слышно пробубнила сквозь смущение:
- Вы бы оделись...
Я посмотрел на себя, и чуть не заржал. Сижу на краю кровати, в збаломошенном состоянии с мечом в руке, едва прикрывая голое тело почти прозрачной простыней. Положив оружие на постель, я стал одевать свою одежду, а заодно и застегивать броню навешанную на стойку.
- Когда соберетесь, спускайтесь, вас ждет княгиня и завтрак. - Выдав на одном дыхании Шелла выбежала в коридор захлопнув за собой дверь.
- Сама невинность... - хихикая протянул я, натягивая щитки.
С момента как оказался в городе, прошел почти месяц. Все перевернулось с ног на голову, и вместо охоты за вампиром, я взялся ее защищать. Я знал... Черные Мечи так просто не выполненный контракт не оставят, для них репутация - важнее золота. И потому был уверен - они придут.
С не особо радующими мыслями, я спускался по лестнице в гостиную, в которой уже был накрыт завтрак. В конце огромного (все-таки не мог понять, зачем такой большой?) стола сидела Франческа, аккуратно, почти 'по-королевски' поедая свою порцию. Заметив меня, она приветственно улыбнулась, не забыв и вставить колкость:
- А ты не особенно то торопишься на службу, защитничек. - продолжив поглощать завтрак, она не отрывая от меня глаз продолжила,- Как спалось?
- Отвратительно. - буркнул я и уселся рядом. Пища, приготовленная тетушкой (только так, и ни как иначе к ней обращаться было нельзя!) Нонной, была всегда выше всяких похвал, и поэтому свой завтрак я уничтожил за буквально несколько секунд. Вампирша зависла, продолжая наблюдать за мной, а затем хитро улыбнувшись, пододвинула свою тарелку ко мне, протянула вилку с едой в мою сторону и сказала:
- Если ты так голоден, я могу поделиться своей пищей. Скажи ааа...- и выжидающе стала смотреть на меня.
И так каждый раз. Эта дамочка не упускает ни единого шанса, чтоб подколоть или со строить мне глазки. Не понимаю ее целей, поэтому так просто сдаваться на ее милость и играть послушную зверушку я не собирался. Демонстративно отвернувшись, я встал, и направился к выходу, бросив через плечо:
- Нет уж спасибо. Забирать твою еду на завтрак, чтоб стать самому твоей едой на обед, я не согласен.
Когда дверь почти закрылась, я услышал звуки разбивающейся посуды позади меня. "Строит из себя само спокойствие, хотя на самом деле взбесить ее не трудная задача. Тоже мне, древний вампир...".
Как обычно, мой день начинался с похода на рынок. Нет, ни ради покупок. Я тщательно выпытывал у знакомых торгашей все свежие слухи. Дойдя до центральной площади на рынке, меня окликнули:
- Айз, эй Айз, иди сюда!
Развернувшись на 180 градусов я зашагал на раздавшийся знакомый голос. Это был тролль-торгаш по имени Грон-гар. Я звал его просто Гар.
- Здорова-здорова, синеголовый. Что нового? - оперевшись в прилавок, спросил прямо я.
- Экий ты простой и наивный, как молодой эльф вне своего дерева. Тащи пиво сюда, у меня для тебя новости.
Пожав плечами и не слишком протестуя, я направился в бар через дорогу. Притащив две полные кружки лучшего пива что предоставлял выбор в лавке, я развесив уши присел на доспех лежавший на продажу, и отдав кружку другу, стал ждать рассказа.
- А чего кружка то одна? Ну ты и жлоб! ... - демонстративно насупившись, Гар сделал большой глоток, осушив почти четверть напитка. - Ну да ладно. Короче слушай. - Он внимательно осмотрелся по сторонам, в поисках лишних ушей, и убедившись в отсутствии таковых, продолжил. - Некоторое время назад, в город прибыла новая волна беженцев, и вместе с ними несколько очень подозрительных личностей, вооруженных до зубов.
- И как их стража пропустила то?!- я возмутился, за что им платят?!
- Можно подумать, ты не знаешь, как это работает. Чуть дал тому, чуть этому, и ты вполне себе приличный гражданин. - еще один мощный глоток, и в кружке осталось две трети напитка. - Ходят кругами, осторожно интересуются о госпоже Франческе, не меньше и о тебе. Иногда спрашивают о вашем мини-замке. Короче, к вам в гости готовятся основательно и со вкусом. - заключил тролль и добил несколькими глотками свой напиток. - Алиса, милая! Неси еще пива,-прокричал он через улицу в таверну.
- Минутку! - раздался в ответ звонкий девичий голос.
- Как они выглядят? - я задал вопрос, на который уже сам знал ответ, но хотел убедиться.
- Нуу... - покопавшись в памяти, Гар стал выдавать подробности, подтверждающие мои ожидания,- как я и сказал, вооружены до зубов, общаются короткими обрывочными фразами, постоянно зыркают по сторонам в поисках чего-то, нервные. Поголовно таскают темно-фиолетовые платки на роже и черные, с одной лишь отметиной на плече плащи - золотые черепа с перекрещенными пурпурными клинками.
- Дерьмо. - Выругавшись, я сплюнул. - Я конечно был уверен, что они так просто ее не оставят, но чтоб на столько зациклиться... Ладно, я пошел, спасибо за информацию, сочтемся. И не высовывайся, с этими парнями шутки плохи! - попрощавшись с Гаром, я ускоренно зашагал обратно к поместью.
"Надеюсь, их не поджимают сроки, и она еще жива, нужно скорее.... Черт!". Перед моим лицом пронесся на невероятной скорости брошенный кинжал, едва не зацепив острием носа. Достав свой меч и приготовившись к бою, я стал озираться вокруг в поиске обидчика. Он оказался совсем рядом, в нескольких метрах от меня, стоял, подпирая покосившийся деревянный столб с расклеенными листовками. Вернее сказать, это была она...
- Мне вот интересно,- она легким шагом приблизилась ко мне, по пути играя пальцами с другим кинжалом. - Она тебя заманила в ловушку и одурманила? Заставила себе помогать силой или обманом? Поведай мне, Айз. - последние слова наемница проговорила медленно и подойдя ко мне вплотную, схватила меня за воротник. - Я должна знать правду... Иначе... - в уголках ее глаз появились едва различимые крупинки слез, и она упершись лицом в мою грудь, уже шепотом продолжила. - Тебя убьют... Прошу, скажи, что все это неправда, и я попробую их убедить,- она подняла покрасневшее лицо в ожидании моих слов.
Я немного отстранился, вызвав этим ее недовольство.
- Прости, Лина, но я сам решил ей помочь. Меня никто не заставлял и не принуждал.
Она заглянула мне в глаза, и не найдя там замешательства или неуверенности в моих словах, все-же отступила.
- Ясно... - она опустила глаза, и улыбнувшись, развернулась спиной ко мне, - Если Айзен так решил, значит Лина это примет...Прощай, братик.
Она почти мгновенно растворилась в пространстве, оставив меня стоять в хоть и не долгом, но замешательстве. 'Раз тут даже ОНА, значит все куда хуже, чем я думал.' Вспомнив, чем я занимался до разговора с наемницей, повернулся в сторону особняка, и побежал, обдумывая полученные сведения и неожиданную встречу по пути домой. По дороге на меня часто озирались прохожие, пару раз я едва не сбил на бегу встреченных мной людей, постоянно извиняясь на сыпавшиеся в мою сторону проклятия. Добравшись наконец до особняка, я расслабленно вздохнул. Оба стражника стоящие у ворот что-то живо обсуждали, периодически взрываясь смехом. Заметив меня, оба умолки и застыли как статуи, смотря куда-то вдаль. "Бдят не покладая рук, как я погляжу" усмехнулся про себя. Поправив изрядно помявшуюся и растрепанную одежду, я прошел мимо них, едва сдерживая улыбку. На улице было уже далеко за полдень, и как обычно, в это время Шелла поливала цветы, находящиеся уже в тени особняка. Напевала она какую-то веселую песенку, подслушанную у бардов, выступавших по выходным на главной площади города. Она в танце кружилась между грядками цветов с лейкой в руках. Не став отвлекать и немного понаблюдав за симпатичной блондинкой и ее захватывающими сердце движениями, я зашел в дом, где как обычно меня встретил дворецкий, Рудольф.
- С возвращением, сэр.
Я невольно поморщился. Раздражает, когда ко мне так обращаются, но пришлось свыкнуться, ибо дворецкий был абсолютно непреклонен, и отказывался звать меня просто по имени. Глядя ему прямо в глаза, я задал страшно волнующий меня вопрос:
- Где сейчас госпожа, Рудольф?
- В рабочем кабинете, сэр. У нее гость.
- Хм. И кто же это?
- Господин Колдсэнд, сэр.
- А, мальчишка...
Отдав пыльный плащ дворецкому, я пошел наверх в рабочий кабинет Франчески. Остановившись перед дверью, я все-же решил соблюсти приличия, и постучался в дверь. Буквально через секунду отозвалось дежурное "войдите". Мысленно успокоившись и устало выдохнув, я открыл деревянную дверь и переступил порог. Меня встретила пара глаз. Одни были удивленными, а вторые радостными.
- Ты, и постучался в дверь... Неужто снег выпадет?
- Господин Айзенхарт! Рад вас видеть!
- Не умничай, что такое снег ты знаешь только с моих рассказов. А ты сядь, и не лезь обниматься, что за дурная привычка, черт возьми! - я едва успел затормозить мальчишку перед тем, как он в очередной раз полез ко мне.
Арондал Колдсэнд. Мальчишка четырнадцати лет, унаследовавший город и титул графа от покойного отца, которого сразила проказа, когда тому едва перевалило за три десятка. Средний рост, тощее телосложение, блондинчик с длинными, ухоженными волосами и голубыми глазами. Смазливое личико. Первый раз, когда его увидел, подумал - девчонка. Ан нет, оказался парнем, жутко любознательным и оттого приставучим. Заявлялся к нам, как только дела позволяли, и закидывал меня вопросами о том, что на западе, о походах, войнах. Просил даже научить его фехтовать, но после пары моих не самых лёгких занятий, решил, что это не его. Самое главное - полностью слушался Франческу во всех своих начинаниях как любимую старшую сестру. Хоть они и были родственниками, кем они друг другу приходились конкретно, я не знал.
- Что злой такой, плохие новости? - с ехидной улыбкой сказала вампирша, но заметив, что я не в том настроении, чтоб отвечать на колкости, изменилась в лице и насторожилась.
Присев на диван и расслабившись, в пару глотков выпил кофе принесенный Рудольфом. Быстро, не акцентируя внимания на мелочах, я пересказал все что узнал на рынке. Встречу с Линой я упомянул вскользь, чем вызвал некоторое возмущение, смешанное с интересом у Франчески. Она хотела расспросить подробнее о нежданной встрече, но покосившись на графа, видимо решила припомнить мне это позже. А вот Арондал крепко задумался.
- Скажите, Айзенхарт, а эти вот наемники, прибывшие в город, какие-то особенные?
- "Пурпурные платки", элита "Черных мечей".
- И скольких вы могли бы одолеть в битве? - Арондал посмотрел на меня выжидающе, как на какого-то героя из сказок. Он всегда так делал, когда просил рассказать о моих похождениях. Даже как-то обидно было разочаровывать паренька. Подойдя к нему ближе, и присев на одно колено, я положил руку ему на голову.
- Ни скольких. А может быть и всех. Пойми, Арон,- я пытался подобрать нужные слова, чтобы он понял всю суть нашей проблемы,- какими бы ни были твои навыки фехтования, выносливость, ловкость или огромной сила, если нанести удар в нужный момент, ты проиграешь. Не все сражения в этом мире происходят в равных условиях с соблюдением этикета, как в твоих книгах. В основном, это как раз неожиданные, скоротечные нападения, с ударами в слабые места. И в этом "Пурпурные платки" лучшие. Не важно, скольких я смогу победить в бою. Этого боя скорее всего и не будет.
- Понятно... - он поник, видимо немного разочаровавшись в истине этого мира. 'Ничего, пусть привыкает, это точно еще далеко не самое главное разочарование в его жизни.'
- Так что постарайся больше не сбегать из дворца. Ты ведь взрослый уже, правитель города в конце то концов. Ты несешь ответственность за всех людей в округе. - Я посмотрел ему в глаза, отчего Арон поежился. - если с тобой что-то случится, кто позаботится о простом народе?
Арон закрыл глаза и затаил дыхание, казалось, он впал в кому. Но спустя пару мгновений, он достаточно уверенно, хоть и тихо, пробормотал:
- Я п-понял.
- Молодец, что понял. А теперь иди к Рудольфу, и попроси, чтобы он тебе выделил сопровождение до дворца. - Несмотря на свой строгий тон, я погладил мальчика по голове, и кое-что вспомнив, добавил. - Послушай. Если захочешь увидеть нас с Фран, то просто пошли гонца с письмом, и если мы будем свободны, то обязательно навестим тебя. Хорошо?
- Хорошо.
Арондал неуверенно кивнул головой, и помахав рукой на прощание Франческе, вышел медленно за дверь оставив нас наедине. 'Надеюсь, обойдется без приключений'. Смотря на закрывающуюся со скрипом дверь, я поежился. Меня со стороны бурили насквозь холодным взглядом. Повернувшись в сторону Франчески, я едва не столкнулся носом об ее нос. Была у нее такая противная забава, выводившая меня из себя. Не знаю, как, но она могла передвигаться абсолютно без какого-либо шума, зачастую подлавливая меня не в самых удачных моментах. Вот и сейчас, меня это жутко напрягло.
- Какого ...
- Ну-ка скажи мне,- ее взгляд и улыбка в стиле "готовься к смерти" окончательно меня вжали в диван. - Что еще за Лина?
Глава 2. Прошлое - это часть нас самих.
Ворота наконец дали трещину, и их быстро проломили. Наша маленькая армия волной хлынула в замок. Всех, кто попадался под руку, безжалостно убивали, устраивая настоящую кровавую баню. Не многочисленные защитники небольшого каменного замка быстро падали один за другим отправляясь в объятия своих любимых богов. Всю накопившуюся ярость за дни осады, мы без остатка выплескивали на воинов и прислугу, защищавших не столько замок или его владельца, сколько свои жизни. В этом пиршестве для богов смерти, в первых рядах, сражался я и мои товарищи.
- Четырнадцать. - сказал казавшимся уставшим голосом лучник слева от меня, ломая шею попавшему под руку бедолаге.
- Семнадцать! - раздался радостный возглас справа от меня, хозяин которого обрубил одному из защитников ноги огромным двуручным мечом, и когда тот упал, пробил доспех в области груди, нанеся жуткий по своей мощи удар.
- Двадцать два,- сказал я безразличным тоном, срубая одним ударом голову слуге, случайно попавшему в колесо мясорубки. - Мы таким темпом даже не разогреемся, про настоящий бой я вообще молчу.
- Нууу неееет, - протянул воин с огромным мечом, разрубая пополам очередного неудачника. - Восемнадцать! Эй Айз, может навестим-ка личные покои коменданта, а? Говорят, он недавно женился на молоденькой девке... Вдруг она тут?
- Братец, ты вообще, кроме девок, о чем-нибудь еще думаешь? Семнадцать! - сказал лучник, выпустив сразу три стрелы во врага.
- Девятнадцать... Хе-хе, девки это мое все...
Зачистив двор, мы втроем зашли внутрь уже пустого замка. В нем не наблюдалось особых изысков, но имелась одна странность. ВСЕ портреты, бюсты и статуи обладали образом ... Хозяина крепости.
- Брр, жуть, зачем ему вообще жена, если он себя так сильно любит? - притворно поморщился воин и разрушил несколько статуй своим мечом.
Двигаясь тройкой прямиком к покоям коменданта, мы встретили лишь дважды охрану, но бои оказались скоротечными. Сказывалась разница между видавшими битвы наемниками, и стражей, которая максимум могла напугать крестьянина, да и то, если у того не было острых вил или топора. Остановившись перед богато расписанной дверью, мы переглянулись. Пожав плечами, воин с рыком, похожим на медвежий, ворвался в помещение. За ним тут же вбежал лучник, и только после, лениво забрел я. Мои напарники стояли как вкопанные, и из-за полумрака я не смог сразу понять в чем дело. Подойдя к ним на расстояние вытянутой руки, я непроизвольно охнул. Перед нами валялась куча расчлененных трупов слуг и стражи, залитый весь пол темной-красной жидкостью, а сам, собственно, хозяин крепости, был с перерезанным горлом прибит пиками к картине, на которой он и был изображен. Посреди всего этого хаоса, стояла молодая девушка, в одном лишь легком ночном платье, с крепко, до побелевших косточек сжатым в руке ножом. Она была с ног до головы в крови, и очень тихо повторяла "ненавижу, ненавижу, ненавижу". Первым от оцепенения очнулся лучник:
- Будут предложения?
- Свалить, закрыв за собой дверь, и сделать вид что мы этого не видели. - с какой-то даже усмешкой прошептал воин, вскинув оружие и на пару шагов попятившись назад.
- Подожди,- я положил руку на его плечо, затормозив собравшегося делать ноги вояку. - У меня есть идея.
- Например? - на меня с подозрением уставился лучник, не ослабляя натянутой тетивы, и готовый в любой момент отправить девушку к праотцам.
- Если это сделала она, может отведем ее к Черным мечам? Таким талантам они рады. А там уже может для них и повод найдется нас принять к себе?
Не сговариваясь, они переглянулись, и легко кивнув друг другу, убрали свое оружие, пропуская меня вперед. На мой немой вопрос, уже ответил воин, с явным наслаждением и усмешкой в голосе:
- Тебе же говорили, что инициатива среди наемников не приветствуется? Сам предложил, сам и выполняй! - ехидно скалясь, он указал рукой на девушку, которая все еще не замечала нас и смотрела в потолок, проклиная раз за разом без остановки кого-то...
Тихо вздохнув и собравшись, я побрел в ее сторону, на всякий случай вскинув меч. Подойдя поближе, дернул свободной рукой ее за плечо:
- Эй, ты как? - я задал глупый вопрос, чтоб хоть как-то разорвать сложившуюся тишину, изредка нарушаемую тихими проклятиями. Резко обернувшись, она попыталась меня ударить ножом. Я едва успел перехватить ее руку, когда лезвию до моего глаза оставались считанные миллиметры. Мне стало не по себе, когда я увидел ее красивое лицо до жути перекошенное злобой. Изумрудные глаза, пылающие невероятной ненавистью. Длинные, русые волосы, шевелились на ветру словно клубень ядовитых змей. Но разглядев мое лицо, вся ярость в мгновение ее покинула, и уронив нож, она заплакала.
- Не может быть... Братик, это ты? Ты правда жив? Братик! - она всматривалась в мои глаза, в поисках чего-то своего. - Это я Лина!
Не став дожидаться окончания спектакля, я обняв ее, сдавил ей сонную артерию. Подхватив обмякшее тело, я закинул ее на плече, и еще раз оглядев раскинувшийся хаос, пошел к двери.
- Ну ты и сволочь. - усмехнулся воин, глядя на мою новую ношу. - я конечно тоже люблю поиздеваться, но в момент, когда тебе изливают душу ай... - Ему прилетело от лучника. Тот заботливо стукнул болтуна стрелой по голове, восстанавливая оборвавшуюся тишину. Недовольно поглаживая ушибленное место и ворча что-то себе под нос, он побрел за мной, не пытаясь больше подколоть или закидать глупыми вопросами. Мы отправились в лагерь Черных мечей.
******
Уже пятый час мы ожидали встречи с представителем Черных мечей в их лагере. Девушка пришла в себя, и тихо всхлипывая держала меня за руку, уткнувшись носом в грудь. Как бы я не пытался ее оставить или отцепить, не получалось - она вцепилась намертво. Запах запекшейся крови и пота уже изрядно поднадоел, и проходящие мимо наемники многозначительно косясь в нашу сторону посмеиваясь.
- А я говорил, свалить надо было, сейчас бы я уже лежал в койке с симпатичной девчонкой, а возможно даже двумя. - сказал с ноткой иронии в голосе воин, от чего девушка глянула на него с такой же яростью в глазах, какая была у нее в особняке. Я не особо задумываясь что делаю, легонько погладил ее по голове, и она тут же успокоилась и зарылась носом мне в грудь, довольно урча как кошка.
- Ты уже успел ее приручить? Айз, тебе теперь придется за нее отвечать, ты вкурсе? - вопросительно на меня посмотрел лучник, такая картина ему чрезвычайно не нравилась.
- Да. Раз уж мы ее забрали, то попробуем довести дело до конца. Как минимум, мы получим благодарность от Мечей, но я надеюсь...- осекшись, я посмотрел на довольную девчонку. - В общем, будем надеяться на благоприятный исход.
Когда лучник уже хотел что-то мне возразить, к нам подошел парень в черном плаще, и натянутом фиолетовом платке на пол лица. Посмотрев сначала на нас троих, а затем на девушку, поманил рукой за собой. С ним мы дошли до гигантского шатра, который выделялся среди прочих, как великан, обвешанный драгоценностями среди бедных серых людей. Показав знаком подождать тут, наемник исчез внутри шатра. Я посмотрел на девчонку. Она все еще жалась ко мне, при этом рассматривая с интересом все что происходит вокруг.
- Скажи, братик,- немного расстроенным голосом она меня спросила,- Ты хочешь Лину отдать этим людям?
- Не совсем. - я стал подбирать правильные слова, надеясь, что ей ничего глупого сделать в голову не придет. - Скорее, пытаюсь устроить тебя в новый дом, где тебе дадут работу.
- А ты останешься с Линой?
Я задумался. Я давно хотел попасть к Черным мечам, но как-то не находилось веского повода. Мои мысли нарушил вернувшийся наемник.
- Заходите, госпожа Халикада вас ждет.
Пройдя в шатер, я на какой-то момент даже потерял дар речи. Окружающее пестрое убранство и количество золота на квадратный метр удивляло и пугало одновременно. 'И это просто командирский шатер?.. Какие же у них тогда замки...' в себя меня привел мягкий бархатный голос, принадлежавший женщине, восседающей на каком-то подобии трона. Завидев нас, она тут же встала и подошла к нам, взяв нас с Линой за руки.
- Дети мои ... Дайте-ка я вас хорошенько рассмотрю,- взамен, мы так же парой глаз осматривали ее. Женщина средних лет, слегка полновата, но при этом, можно было сказать, что дама очень красива для своих лет. Огромное количество золота и бриллиантов на ее одежде, просто вопили о ее статусе и положении. Отойдя чуть назад, она мягко улыбнулась.
- Расскажите мне свою историю, детки.
И я рассказал ей. О своих странствиях и бедствиях, дойдя постепенно и до того, как встретил девчонку, и что она сделала. Тетка была в восторге от услышанного.
- Хороши, очень хороши. Я хочу, чтобы вы остались с тетушкой Халикадой. Можете звать меня тетя Хали. - она нам подмигнула, и развернувшись села обратно на свой своеобразный трон. После, стала раздавать команды, гораздо более твердым и не вызывающим пререканий тоном:
- Несите мне уже бумаги с отчетами! Форс, отведи этих двоих в бани, пусть отмоются, и покажи их врачу! Не переживайте, дети мои, - это она уже обращалась к нам. - Черные мечи о вас позаботятся. Добро пожаловать в семью!
Звучали слова конечно хорошо, но на деле все обстояло несколько иначе. Следующих четыре года, я работал на Чёрных мечей, выполняя их заказы. В большинстве своем не пыльная работа по охране какой-нибудь важной особы или быстрое устранение мешавшего кому-то человека. Казалось бы, все было хорошо - работа не кончалась, денег платили много, все всегда было в достатке, да и никуда не торопили. Но я потихоньку умирал. Нет, не физически, а как личность. Я выполнял любые приказы, не заботясь, кто прав, кто виноват. Никогда не спрашивал о причинах. Для меня убийство человека, стало обыденностью. Одинокий дворняга, жена богатого купца, ребенок дворянина, шайка возомнивших себя самыми умными и важными бандитов - я не видел в них разницы. Список убитых мной рос просто с пугающей скоростью, и все возможно так бы и продолжалось, но я нарвался на них. Элита Черных мечей - "Пурпурные платки". Чудовища в шкурах людей. На одном из заданий, я пересекся с парочкой убийц. В дом заказанной жертвы я проник глубоко за полночь, но вместо цели, обнаружил лишь ее останки, которыми один из платков рисовал что-то увлеченно на стене. Второй заприметив меня, сразу бросился в бой. Но, хоть они и были специалистами в убийствах, в прямом столкновении равных мне воинов было не так уж и много. Одно легкое и быстрое движение меча, и голова наемника улетела по инерции в окно, а тело упало у подоконника, в который я и влез. Художник, даже не обратил на шум внимания, продолжил рисовать оторванной кистью хозяина дома какую-то картину. Собираясь уже отправить психа к праотцам, сработало чутье опасности, так тщательно выработанное в сражениях за годы службы ещё наемником в армии. Едва успев увернуться от одного кинжала, я защитился от другого мечом. Третий платок выполз откуда-то из черноты комнаты, и был готов порвать меня на части, но увидев мое лицо в слабом лунном свете, уронил новые выхваченные орудия на пол.
- Аа...Айзен!?- тихий девичий голос насторожил еще сильнее, заставив покрепче перехватить меч. Но при этом голос показался невероятно знакомым. - Братик что ты тут делаешь, и зачем ты убил Ренноха?
Она так и продолжила называть меня братом, даже после того как до нее наконец дошло, что это вовсе не так. Еще какое-то время я присматривал за Линой, и очень многие дела мы проворачивали на пару. Но затем ее заметил командир Пурпурных, и забрал к себе в отряд, после чего я ее больше не видел.
Из-за недопонимания и убийства их человека, командование платков требовало моей казни. Благодаря только влиянию Халикады и свидетельству Лины в том, что я защищался, сошлись лишь на моем изгнании. После, я брался за любую работу какую бы мне не предложили. Мою жизнь составляли только убийства и ежедневные пьянки с девицами легкого поведения. А под конец, я согласился на убийство вампира, даже не смотря на то, что предложил мне его именно тот самый глава "Пурпурных платков"...
Глава 3. Кто она для меня?
Сквозь сон, я чувствовал странное покалывание и щекотку. Не сразу осознав что уже проснулся, я слегка поежился, вызвав чей-то ехидный смех. Открыв один глаз, я обнаружил сидящую на моем животе растрепанную, но жутко довольную как кошку Франческу. Сидящую на мне в одной лишь ночной рубашке. Она водила пальцами с острыми коготками по моим ребрам, вызывая странные, в какой-то даже степени приятные ощущения. В окно едва пробивались лучи света, от чего я сделал вывод, что еще раннее утро.
- Фран, какого черта ты делаешь в моей комнате? Не говоря уже про то, что ты сидишь на мне спящем. - я уже открыл оба глаза, рассматривая бесстыжую вампиршу. Несмотря на то, что она была с видом 'я только что проснулась' выглядела обворожительно.
- Тебя что-то не устраивает? - сказала она закусив губу, и нарочно поерзав на моем животе, ожидая от меня какой-нибудь реакции. 'Ну хорошо, в эту игру можно играть и вдвоем' подумал я, и схватив ее за руки, перекинул на лежащую рядом подушку, почти сразу придавив слегка своим телом. Она явно ожидала не такой реакции, от чего ее глаза округлились, а рот то открывался, то закрывался, хватая горячий воздух. Наши тела отделяли лишь тонкая простыня и не менее тонкая рубашка Фран, от чего я отчетливо чувствовал жар ее хрупкого тела и сердце, готовившееся выпрыгнуть из груди в любой момент. Не отрываясь от ее глаз, я медленно склонился к лицу, и когда она прикрыла глаза, и сердце забилось еще сильнее, я мягко прошептал:
- Я...Тебя...Сейчас...- выждав момент, когда Фран напряглась всем телом и затаила дыхание, я закончил фразу. - Съем!
Дальше все развивалось слишком быстро. Укус за нос. Пронзительный крик. Падение с кровати. В меня полетело все, что было в зоне поражения ее рук. Громко матерившись, она свалилась на меня, и не стараясь контролировать свою силу несколько раз больно ударила в грудь.
- Идиот, придурок, песчаный червь, за содеянное ты не умрешь быстрой смертью! - она полностью вышла из себя, и колошматила мое тело, уже гораздо слабее, для меня уже едва чувствительно. - Какой же ты... Ты...- в уголках ее глаз появились капли слез, и я понял, что всё-таки переборщил. Фран положила голову мне на плече, не переставая громко всхлипывать. Пытаясь как-то реабилитироваться за свою оплошность, я погладил ее по голове и прижал к себе, обняв одной рукой.
- Я... Тебя... Ненавижу...- теряющим силу голосом сказала Франческа и потихоньку отключилась, а я следом за ней.
Мы синхронно вскинули головы на шум и крики, раздававшиеся снизу. Солнце уже нещадно слепило глаза, и положив ничего не понимающую Фран на кровать, я схватил меч и выбежал за дверь, захватив с собой порванную простынку, чтобы хоть немного прикрыться. Добравшись до лестницы за несколько секунд, и приготовившись мысленно к бою, я перебросил оружие в удобную руку и осмотрел причину шума. Это был здоровый мужик под два метра, в черном плаще и стянутом пурпурном платке, с под стать ему здоровенным цвайхендером заброшенным на плече. Рудольф валялся с разбитым носом между гранитных горшков с цветами, а Шелла схватив швабру и дрожав как осиновый лист пыталась выгнать мужика, чем вызывала только смех. Впрочем, меня это тоже позабавило, такого серьезного лица я у нее не видел ни разу. Как только он меня заметил, то улыбнулся и помахал рукой:
- Здорова, Айз, а я к тебе в гости.
- Здравствуй, Марк, давно не виделись. Ты на чай, или кофе? - я остановился в конце лестницы, и мы засмеялись.
- Не совсем,- вытирая слезы, сказал воин. - У меня тебе послание.
- Дай угадаю. Не от Гераха случайно?
- Угадал. От Гераха, главы отделения "Пурпурных платков". У тебя сутки, чтобы прикончить вампиршу, иначе тебя ждут муки которых даже в...- он нахмурился и запнулся, посмотрев наверх лестницы, а спустя мгновение, его лицо расплылось в ухмылке, и он громко засмеялся. - Впрочем, дальше скучная часть про методы пыток взятые у восточников, и прочая чепуха про твою жуткую смерть. Тебе будет не интересно. - еле выговорив все это сквозь смех, он едва стоял на месте.
Я сначала вопросительно уставился на него, а потом посмотрел наверх. Там стояла в одной рубашке, растрепанная и взволнованная Франческа. И тут, вспомнив что на мне из одежды лишь простыня, которую я ухватил по дороге, мне стала понятна причина смеха гиганта. Почесав затылок, и криво усмехнувшись я повернулся к Марку:
- А как Эрик поживает? Давно его видел?
Он посмурнел на глазах, и отводя в сторону взгляд, едва слышимо пробубнил:
- Эрик... Мертв.
Меня словно ударили больно в грудь, выбив весь скопившийся в ней воздух. Смерть среди наемников не является чем-то странным, но смерть того, кто был гораздо опытнее нас с Марком, меня шокировала.
- Как это случилось?
- Эрик залез в какие-то тайны начальства, и его убрали. - он перевел дыхание, ему тяжело давались слова о смерти брата. - мне сказали, что он допустил ошибку на задании и его убила цель... Но это мой брат, он никогда не допускал ошибок. Я найду того, кто это сделал и порежу его на маленькие квадратики. - зло процедил сквозь зубы Марк, разворачиваясь к выходу. - Бывай, Айз, думаю, мы скоро увидимся. Но мне жаль, что в следующий раз только один из нас уйдет живым.
- Бывай... Марк...
Решив, что сегодня с меня достаточно потрясений, я валялся в кровати, держа в объятиях мирно посапывающую Фран. В лунном свете ее волосы красиво переливались, словно множество маленьких рубинов. Слегка гладя ее по голове, я смотрел на лицо девушки. Уже который час меня не покидали жуткие мысли, и умиротворенный вид Франчески немного успокаивал. "Кому она так сильно мешает? Должность советника графа, или ее происхождение? ... И смерть Эрика... Как смогли обхитрить этого умника?.. Что же ты такого узнал, брат? ... Огромная куча вопросов, и ни одного намека на ответы..." Не заметив, я потихоньку проваливался в сон. Следующий день обещал быть не самым простым.
******
Я проснулся еще до того, как первые лучи утреннего солнца коснулись моей подушки. Мягко отодвинув все еще спящую Фран, которая всю ночь нагло закидывала на меня свои конечности, я медленно встал. Неожиданно у меня на секунду помутнело в голове, и тут я вспомнил, что последний раз что-то ел позавчера. 'Мда, вроде взрослый человек, а порой как заигравшийся ребенок, забываю элементарные вещи. Надо бы чего-то перекусить, день предстоит трудный'. Взглянув на девушку, и мысленно попрощавшись с ней, я тихонько вышел. Стараясь не тревожить обитателей особняка, я спустился на кухню, в поисках съестных припасов. Когда запасы фруктов изрядно были подточены, меня поймали с поличным.
- Ну ну, молодой человек. Если так хочется есть, сказали бы мне. Это все-таки моя работа, кормить моего господина и госпожу.
Я застыл в нерешительности, медленно повернувшись на исходящий голос с другого конца кухни. Мой вид с утра оставлял желать лучшего, а яблоко запиханное зачем-то целиком в рот в конец портило картину. Тетушка Нонна слыла своей строгостью, точным соблюдением графика приема пищи и суровостью к нарушителям этого графика.
- Я решил что будить вас посреди ночи это слишком... Да и не называйте пожалуйста меня господином, я такой же простой человек как и вы...
- Нашу госпожу простой человек не заинтересовал бы.- она мягко мне улыбнулась, и откуда-то с полок достала мне хлеба и колбасок.- Если так торопишься, то поешь хоть это. Куда сытнее, чем простые фрукты.
Кинув голодный взгляд на выложенную передо мной еду, я недолго думая уничтожил ее под одобрительный взгляд поварихи, и после как побитый щенок поплелся на выход. 'Говори в следующий раз заранее' послышалось мне в след, что еще больше меня смутило. Выйдя наконец на улицу, я почувствовал легкий утренний холодок непрогретой пустыни. Солнце только показалось из-за горизонта, и едва грело. Стражники возле ворот пританцовывали, отгоняя утреннюю прохладу, и разогревая мышцы, закованные в стальную броню.