Птица в клетке
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 ISBN: 978-5-17-107798-3 Оставлена ознакомительная часть. Приобрести книгу: Лабиринт Book24 Он не был первым, кто хотел заполучить меня, но стал последним, кому это действительно удалось. Ещё до того, как мы встретились с ним, я ловила его образ и голос в чужих воспоминаниях и мыслях. Каким тогда он казался? Пугающим, вызывающим интерес. Завораживающим. Его воля довлела над людьми, и не было ни одного шанса, что при личной встрече я бы смогла выстоять против него. Но этого и не требовалось. Я, Эрика, была ничтожна слаба, но эта слабость становилась ядом для тех, кто пытался ей воспользоваться.
|
Птица в клетке
Глава 1
Лето на Токсане мне не нравилось. На севере планеты, может быть, терпимо, но здесь, на южном материке Остаре, так любимом многочисленными туристами, восторгавшимися великолепной флорой и видами на океанское побережье, на мой вкус, было невыносимо жарко и влажно. В месте, где я родилась и которое уже почти не помнила, лето было гораздо прохладнее. А тут как в парилке, честное слово, так что из бассейна вылезать не хотелось. Но надо. Хозяин будет злиться, хоть и сам разрешил.
Перевернулась на живот и несколько неуклюже подгребла к мраморным бортикам бассейна. Хорошо плавать так и не научилась. Но и утонуть я не боялась - камер много, спасти успеют.
Вытерлась, стряхивая с коротких волос брызги воды. Поверх высохшего уже купальника - спасибо синтотканям с планеты Райли - накинула лёгкое платье.
- Эрика, вот ты где! Тебя господин Нибель ищет, - крикнула мне Оста. - И кажется, он очень недоволен!
М-да, не успела. Кивнула, но шла всё-таки неспешно - несколько минут ситуацию не изменят. Поднимаясь по лестнице, вспомнила, что не спросила, где сейчас хозяин, но откуда-то знала, что в малой гостиной. А вот этого навыка у меня раньше не было! Надеюсь, Оста ничего не заметила и не доложит Нибелю. Ни к чему мне его лишнее внимание.
- Эрика, я просил тебя не торчать целыми днями во дворе!
Хозяин был раздражён гораздо меньше, чем это демонстрировал. Кивнул служанке, позволяя уйти, и та облегчённо сбежала. И тогда я присела напротив него, стараясь сохранить достоинство, - не очень-то это получается, когда капли воды стекают за шиворот, щекоча шею.
- Да, хозяин. Но я не покидала разрешённой территории и нигде не пряталась.
- Так почему нашли тебя только сейчас, когда я посылал слуг ещё полчаса назад, а? Уж не потому ли, что ты не хотела, чтобы тебя обнаружили?
Ну да, применила кое-какие способности, чтобы рыскающие по повелению господина слуги не смогли меня заметить. Но они сами виноваты, могли бы просто позвать, как Оста, отлично знающая все мои уловки, и мне бы пришлось откликнуться. А так я просто сделала вид, что явились не по мою душу, меня и не приметили...
- Ты должна меня слушаться.
- Да, хозяин, - покорно кивнула. Конечно должна, ведь в этом и предназначение рабов.
- Делать, что я говорю!
- Безусловно, хозяин.
- Если такое ещё раз повторится, накажу тебя по всей строгости, Эрика, - проворчал Нибель.
- Не думаю, хозяин, - подняла глаза, устанавливая контакт, но он уже отвёл взгляд.
Как будто для того, чтобы оказывать влияние, мне обязательно нужно пялиться ему в глаза.
- Наглая девчонка! Не называй меня хозяином и перестань соглашаться во всём.
- Вы действительно этого хотите, хо... господин Нибель? - Не стоит его лишний раз злить.
- Нет, просто хочу, чтобы ты перестала играть в покорность.
К Нибелю вернулось благодушное настроение, в том числе и благодаря мне. Как бы он ни дорожил прочими моими талантами, больше всего он ценил именно мою способность возвращать его в хорошее расположение духа. А она, эта способность, полностью зависела от моего собственного настроения, потому-то и не любил хозяин меня расстраивать.
Я - эспер. Не самый сильный, чуть выше среднего уровня - семь по рангу Кейгеля, но и сильных во всей известной Вселенной не так уж много. Два-три человека девятого и десятого, а большинство едва дотягивают до пятёрки. Читаю мысли, угадываю желания, распознаю ложь. В общем, весьма полезная для многих дел особа. Так что могла бы собой гордиться, если бы считала, что это хоть что-то значит.
Нас таких, эсперов, было всего-то пятьдесят семь на все обжитые планеты. Из тех, что известны и раскрыты, конечно. Двадцать три находились под контролем тех или иных правительств, пятеро - в бегах, и лишь тринадцать свободно жили в мирах Космосоюза, наслаждаясь своей независимостью. Им я завидовала самой чёрной завистью. И пятнадцать человек - и я среди них - попали в руки частных лиц с Независимых планет. Олигархов, военных, аристократов - тех, у кого есть власть и кто хочет её удержать. Удержать с помощью эсперов в том числе.
Но мы не наёмные работники, мы - рабы. В Независимых мирах рабство существует на многих планетах: где-то как экономическая необходимость, но чаще всего как роскошь. А в нашем случае - как единственный способ удержать эспера подле себя. Наёмного работника можно переманить, вассала - убедить предать. Раб же полностью зависит от хозяина. Кто же будет так глуп, что даст свободу эсперу, когда им можно владеть полностью?
Я рабыня дорогая, драгоценная, но всё же вещь без каких-либо прав. Хорошо хоть неприкосновенная. Руку на меня Нибель поднять не смел, он и голос-то старался не повышать. Мы, эсперы, такие хрупкие, чуть что - впадаем в эмоциональное расстройство и выходим из строя, а я к тому же ещё способна испортить настроение и другим.
Я знала, что мой хозяин никогда не продаст меня. Потому что даже среди этих пятидесяти семи я была уникальна - эспер, обладающий и телепатией, и двусторонней эмпатией. Так-то эмпатов, конечно, более чем приличное количество по сравнению с телепатами, но дар их гораздо уже. Обычные эмпаты улавливают чужие чувства. Я же воспринимала чужие эмоции и успешно транслировала свои, правда, не совсем это контролируя. Я не могла внушить то, что не чувствовала сама, но чем сильнее моя эмоция, тем больше шансов, что её "словит" тот, кто находится рядом. Поэтому в плохом настроении я для окружающих особо невыносима. Хоть хозяин и считал мою способность к передаче собственных эмоций полезной, но сам не всегда мог её терпеть.
О моей эмпатии Нибель особо не распространялся, благо что прежние мои владельцы о ней и вовсе не знали, так как дар этот возник спустя пять лет после попадания в рабство.
Нибелю несказанно повезло заполучить такой приз, как я, пусть даже ради этого он рисковал не только своим состоянием, но и жизнью. Зато сейчас, спустя пятнадцать лет, он раза в полтора удвоил капитал, расширил влияние, а ещё сохранил свою жизнь, на которую не раз покушались.
- Эрика, приготовь мне чай, - уже более ласково сказал хозяин.
- С этим и Оста справилась бы, - проворчала я, но послушно поставила греть чайник.
- Да, но мне хотелось, чтобы именно ты поухаживала за мной, - капризно протянул Нибель, внимательно следя за тем, как я выбираю именно тот чай, который он хочет. Наша давняя игра, которую я в последние несколько лет ни разу не проиграла.
Никакого "чтения" - хозяин благодаря немерено дорогому и редкому устройству, внедренному в его нервную систему, мог легко чувствовать и частично экранировать мысли. Но не эмоции. Я же полагалась исключительно на собственное ощущение и настроение Нибеля. Он устал и напряжён. Что-то расслабляющее? Нет, он явно ожидает кого-то, значит, ему нужно скорее собраться с силами. Матэ или пуэр? Терпкая мягкость или отрезвляющая горечь? Скорее, последнее. В самом конце по наитию положила немного мёда, хотя до этого никогда так не делала. Интересно, с чего бы это?
Нибель довольно улыбнулся.
- Немного болит горло. Спасибо, девочка.
Спросила, уже зная ответ:
- У нас будут гости?
- Да, ближе к ночи. Прибывают прямо из космопорта.
- И вы любезно пригласили их переночевать? - чуть приподняв брови, задала излишне дерзкий вопрос, но без свидетелей мне подобное неуместное любопытство прощалось. - Или они всё же уедут?
- Я не настолько доверяю лонгийцам, тем более работающим на Ядгара.
Если имя не показалось мне знакомым, то про Лонгу я слышала. Один из независимых от Космосоюза миров, не самый лучший, но и захудалым не назовёшь. Не туристический и не сельскохозяйственный - климат не позволял, да и ресурсами планета вроде бы не очень богата. Но при этом не бедствовала, во многом выгадывая из-за удачного расположения на границе между Независимыми мирами и Космосоюзом. Вроде бы рискованно - всё же отношения между ними не слишком ровны, и если уж Космосоюз когда-нибудь атакует Независимые, то на Лонгу нападут одними из первых. Но зато все торговые и дипломатические пути тоже проходили через них, а уж лонгийцы своего не упустят!
Значит, прибудут поздно и сразу же к нам, демонстрируя то ли своё нетерпение, то ли просто неуважение. На Токсане, Новой Италии, так дела не ведутся - здесь любят неторопливо присматриваться друг к другу, понемногу сближаясь.
Но Нибель готов был их принять. Оказывая расположение или испытывая? Мне придется присутствовать в любом случае.
- Мне нужно ещё что-то знать о гостях, господин Нибель? - уже без ложного пресмыкания спросила я. В делах торговец не терпел лишнего от своих подчинённых, даже от свободных. Что уж обо мне говорить.
- Я предпочёл бы, чтобы ты сама составила своё мнение.
Значит, никакой информации.
- Будь готова к десяти. Оденься поприличней и... сделай что-нибудь с волосами.
Конечно, невольница господина Нибеля должна выглядеть безупречно - для торговца это не показуха, это его суть. Пухлый, немолодой уже человек с гладким благодаря многим операциям лицом вырвался в своё время из самых трущоб и теперь ценил роскошь. И в отличие от большинства нуворишей делал это со вкусом. Даже его дом был почти из одних натуральных материалов, часть которых завозили из старой земной Италии.
Через несколько часов, большей частью проведенных в постели с планшетом в руках за очередной "стрелялкой", я наконец вспомнила о гостях и о приказе Нибеля. Нужно переодеться...
Я не из тех, кто заморачивался своей внешностью или одеждой. И у этого есть простое объяснение. Полагаю, что каждый более или менее сильный эспер волей-неволей знает о том, как его воспринимают другие люди, гораздо лучше, чем кто-либо ещё. Мы можем увидеть себя в глазах других. Конечно, мы не читаем все мысли подряд. Я так и вовсе избегала лезть в чужие головы без нужды, но иногда просто не успевала закрыться, и тогда получала сполна. "Симпатичная мордашка", "глазастенькая", "ей бы нос покороче, и тогда ничего..." - и это только оценка лица. А ведь нередко люди, особенно мужчины, смотрят не столько на лицо... Вот зачем мне знать, как котирует мою задницу садовник, почему один из охранников так зациклен на коленках всех окружающих его женщин или какие фантазии с моим участием бродят в голове другого? Но мужчины хотя бы довольно снисходительны. Женщины же бывают более жестокими. К примеру, в глазах последней любовницы Нибеля я сама себе казалась жалким и нелепым созданием.
Можно было бы, конечно, пытаться подстроиться под каждого, стараясь исправить или хотя бы скрыть свои недостатки. Наверняка мнительность нередкая проблема для эсперов. Но многие из нас пошли другим путём. Как бы ты ни старался, всем не угодишь. Да и какая разница, красивым тебя считают или нет? Нам ли не знать, как разнятся вкусы у людей. Поэтому я просто забила. И чаще всего мне было всё равно, во что меня одевают, тем более и выбора-то особо и не было. Так что в гардеробе у меня куча одинаковых, дорогих и безликих вещей.
Надела костюм - белые брюки из тонкого шёлка, такого же цвета блузку, отыскала под тон одежды удобные светлые танкетки, и не надо голову морочить с цветовой гаммой. Ни украшений, ни косметики - такого приказа не было, да хозяин и не отдал бы это на откуп "криворукой" мне, прислал бы служанку.
А вот небрежно вьющиеся короткие волосы я трогать не хотела. Может, я почти полностью и изжила в себе необходимость красоваться перед другими, но... маме всегда нравились мои упрямые локоны, и это стало для меня необычайно важным в новой жизни, в которой всем, несмотря на нередкое любопытство, было в общем-то всё равно, как я выгляжу. Поэтому я расчесала запутанные пряди и для вида пригладила пышные волосы.
Спустилась за двадцать минут до обозначенного срока и, несколько замешкавшись, направилась на полуоткрытую террасу. Охрана была уже там. Один из них, новичок, немного пугливо жался к стенке, думая почему-то о белом медведе. Настойчиво так думал о том, как он не думает о белом медведе, думая о том, что не думает... Так, стоп. С этим всё ясно. Решил "защититься" от эспера, хотя раскусить его - дело одного-двух вопросов. Второй же, тот самый любитель извращений, нарочито "громко" размышлял, что бы и как он со мной сделал. Ну хоть претворять фантазии в жизнь не собирался, а то был бы повод нажаловаться на него Нибелю. Я равнодушно прошла мимо, не подавая вида, что он меня чем-то смутил.
- Господин Нибель уже пришёл?
- Нет, он лично будет встречать гостей. Но ты можешь проходить, Эрика, - вежливо ответил извращенец. Как и я, держать себя в руках он умел хорошо.
Внутри служанки заканчивали сервировать стол. Я села в стороне в плетёное кресло, вдыхая всё ещё горячий после жаркого дня воздух.
Любопытно, что, несмотря на то, что рабство на Токсане лицензировано, хозяин предпочитал нанимать свободных людей. Я, пожалуй, единственное исключение. При этом никакой свободы он, конечно же, давать мне не собирался даже после своей смерти. Нибель специально продемонстрировал мне завещание, по которому я должна была достаться его мерзкому племяннику, а уж тот, готова в этом поклясться, запорет меня за полгода. Такие не вдаются в подробности, кто перед ним - эспер, телепат или эмпат. Рабыня есть рабыня, значит, должна знать своё место. Ненавижу.
- Гляди, куда ставишь, - злобно окликнула одна служанка другую, хотя до этого они вполне мирно переговаривались. Чёрт, надо держать свои эмоции под контролем.
Когда они ушли, я забралась в кресло с ногами и пододвинула к себе тарелочку с вишней. Ягоды сладкие, слегка переспелые, а оттого просто истекают соком. Вку-у-усно!
В таком виде, с заправленной за ворот огромной салфеткой, чтобы не запачкать костюм, с перемазанными вишней лицом и руками меня и застали гости и хозяин. Судя по неодобрительному лицу последнего, я опять немного увлеклась.
Я всегда такая была - рассеянная, легко увлекающаяся и отвлекающаяся и на редкость несамостоятельная и инфантильная. Лет в пятнадцать это принималось за подростковую незрелость и прощалось, но когда и после двадцати я ещё была по-детски легкомысленной и беспечной, Нибель решил, что ему подсунули неполноценного эспера. Отстающего в развитии, как он решил. Но психиатры после проведения ряда занудных тестов, определили, что мои когнитивные функции в норме, а все "особенности" являются побочным эффектом развития телепатических способностей. Когда хозяин узнал, что все эсперы немного со странностями, он успокоился, но не оставил попыток скорректировать если не моё мышление, то хотя бы поведение. Видимо, безуспешно.
Под внимательным взглядом незнакомцев я сдёрнула с шеи салфетку и начала уничтожать последствия моей жадности. Но делала это совсем не суетливо - чего теперь-то стесняться?
Тем временем Нибель пригласил гостей за стол и собственноручно разлил по бокалам белое понтийское вино, которое ценится в Токсане, - ему нравилось производить впечатление радушного человека, вести лёгкий разговор, расписывая местные красоты и то, что лонгийцам обязательно стоит посетить. Впрочем, среди троих чужаков один точно не с Лонге - об этом можно сказать, не будучи эспером, поскольку живущие на ней выходцы из Аравии и Азии в основном смуглокожи. Таковыми были двое гостей.
Главный из них, средних лет полноватый мужчина с выразительным носом и клиновидной бородкой, был одет богато даже для Токсаны и походил на такого же магната, как и Нибель. Вот только хозяин держался с ним пусть и обходительно, но не как с равным. Значит, это, вероятно, посредник в сделках. Второму, с высокими скулами и раскосыми глазами, было лет сорок, и он, скорее всего, из людей, большую часть жизни проведших в космосе. Пилот или капитан корабля? И точно бывший военный. Об этом я могла сказать, не прибегая к своим способностям. Осанка по-армейски строгая, но двигается более раскованно и свободно. Хм, частного военного пилота может позволить себе не каждый.
А вот третий не лонгиец. С рыжевато-каштановыми, собранными в хвост волосами, бледно-голубыми глазами и кожей, которая, несмотря на загар, казалась светлой. Но на ольгерцев и асгардийцев, потомков славян и скандинавов, тоже светловолосых и светлокожих, он не похож, и едва ли кто из них стал бы наносить себе столь специфическую татуировку. Ото лба, спускаясь по левому виску и пересекая щёку, змеился синий узор, исчезая под одеждой где-то в районе ключицы. О чём-то подобном я вроде читала... Нет, не помню. И ещё поражало обилие украшений: в правом ухе серебряное колечко, соединённое цепочкой с пирсингом в носу, на пальцах массивные кольца-печатки, на шее гроздь амулетов, среди которых и полумесяц, и буддийское колесо сансары, и скандинавские руны. Он или излишне суеверен, или, напротив, с насмешкой относился к любой религии. Одет он был так же утилитарно, как и пилот, в плотно обтягивающий сухопарую фигуру комбинезон, который хорошо защищал и от местной жары, и даже - на какое-то время - от переохлаждения в открытом космосе. Если бы не куча побрякушек, я бы подумала, что он тоже военный, слишком уж цепким и внимательным был у него взгляд. Обежав глазами террасу, он выбрал именно то место, с которого хорошо просматривалась и охрана у дверей, и Нибель с сопровождением. Оказалась в поле внимания и я, хотя специально выбирала самое незаметное место.
Что-то с ним было серьёзно не так. Не в силах побороть любопытство, я попыталась прикоснуться к его сознанию и тут же изумлённо отпрянула. Это не было похоже на экранирующий чип, что стоял на хозяине и защищал его мысли, - там я могла чувствовать эмоции. Но у этого визитера... Сигналы, исходящие от него, отличались от тех, что были присущи людям. Ворох эмоций и мыслей, к которому я прикоснулась, не был человеческим. Ни одного связного слова, ни одного понятного образа. Чувства его были мне полностью незнакомы. Ни страха, ни любопытства - вообще ничего привычного! Этот чужак явно думал и чувствовал, но неведомым мне способом, зарождая в душе сомнение: а человек ли он вообще?
Нет, это невозможно. У него не может быть совершенно иного диапазона чувств, чем у нас. Как минимум он гуманоид. Значит, что-то не так с его нейронной системой. Она выдаёт сигналы по образцу, не схожему с моей системой, и поэтому я не могу их расшифровать и перевести его мысли и чувства в знакомые мне понятия и символы.
И вряд ли это случайность. Кто-то серьёзно подготовился к встрече со мной, подсунув мне столь странное существо, перед которым я беспомощна. Чтобы успокоить себя, я впилась в сознание посредника, Фархо Бакара, и с облегчением убедилась, что его я отлично понимаю. Любопытство, предвкушение и мысли, как выгоднее провернуть сделку. И ничего о том, что он знает, что я эспер. Второй, пилот, тоже не подозревал о моих способностях, приняв меня едва ли не за часть интерьера. Конечно, он увидел ошейник, символ моей несвободы, и сразу же скинул меня со счетов. Лишь лёгкое презрение в сторону Нибеля, который решил притащить на важную встречу игрушку для постельных утех.
Неспешный светский разговор, что так любят в Токсане, почти незаметно для меня перетек в деловую сферу.
Императору Ядгару Альге, которому служили наши гости, понадобились связи Нибеля в Трейде, в составе которого помимо Токсаны планеты Ньюланд и Маврика. Трейд богатый сектор, уже давно поделённый такими людьми, как мой хозяин, но, насколько я понимаю, этот Альге и не претендовал на то, чтобы оторвать кусок. Интерес его более частный, хоть и носящий коммерческий оттенок, иначе бы Нибель этому лонгийцу не понадобился. Вопрос был об экспорте сырья с Ньюланда. Притом такого ресурса, который нигде в ближайших секторах Независимых миров не встречался. Ньюландцы, контролирующие производство, заломили Лонге такую цену, что экспорт эндельги - что это, я не знала, но Нибель был явно в курсе предмета разговора - становился почти бессмысленным.
- Да, ньюландцы могут быть чудовищно упрямы и жадны, поэтому в Трейде мало кто имеет дело с этой планеткой. - Хозяин задумчиво снимал кожуру с персика, ловко орудуя ножом.
- Но вы же ведёте? - прямо спросил Бакара.
- Вы бы хотели, чтобы я попытался оказать влияние на ценовую политику? У меня нет таких рычагов давления, простите. - Он привирал, и посредник это видел даже без способностей эспера.
- Но вы, господин Нибель, являетесь совладельцем ряда компаний на Ньюланде, которые занимаются поставкой эндельги в другие миры. Вы практически контролируете большинство операций с сырьём. И благодаря вам сделки ньюландцев являются выгодными. Если бы по какой-то причине продажа эндельги в другие сектора... нет, не нарушилась, а хотя бы покачнулась, это заставило бы Ньюланд пересмотреть условия договора с нашим правительством.
Хозяин бросил в мою сторону короткий взгляд, но я всё так же скучающе пялилась в сторону моря. Нет, у этих лонгийцев была подноготная, да и этот светловолосый меня пугал, но пока Бакара не соврал ни словом. Ядгар Альге действительно послал его именно за тем, чтобы попытаться через торговца воздействовать на этих диких ньюландцев.
- Допустим, это было бы возможно, хотя и могло бы не лучшим образом отразиться на моей репутации, - спокойно сказал Нибель. - А репутация в моём деле важна, вы сами знаете. Но для чего мне делать это? Вы должны понимать, что деньги - недостаточный стимул для того, чтобы портить отношения с моими давними партнёрами.
- Позвольте я передам условия тай Альге.
Тонкая стопка бумаг перекочевала в руки хозяина. Взгляд его, скользящий по строкам, был цепким и внимательным, лицо выражало лёгкую заинтересованность, но внутри него всё дрожало от изумления и... предвкушения? То, что Нибелю предложили, было настолько для него ценным, что я уже сейчас знала, что он пойдёт на соглашение с Ядгаром Альге. Чужакам он, конечно, это не сказал.
- В этой сделке... на вид не самой сложной, ведь немалая доля политики, да? - задумчиво спросил хозяин, сцепляя руки на толстом животе. - Я не люблю приплетать ее в чистый бизнес.
Бакара тонко улыбнулся, отлично зная, что подцепил его на крючок, и лишь развёл руками.
- Тай Альге политик и всегда будет действовать из интересов своей родины. Политических интересов, если вам так угодно. Но ведь и Трейд может выиграть, а вы будете тем, кто этот выигрыш ему принесёт. Как бы то ни было, вы ведь понимаете, что если вы откажетесь, господин Нибель, мы будем искать другие средства влияния на Ньюланд, уже не такие мирные. А вы свою выгоду потеряете точно. Но ведь у нас ещё есть время, и вам действительно не нужно принимать решение тотчас же. Почитайте соглашение, переговорите со своими союзниками... Если нужно, я обеспечу вам диалог непосредственно с Ядгаром Альге.
- Пока в этом нет необходимости.
Наконец чужаки ушли, оставив нас с Нибелем наедине.
- Ну? - Он нетерпеливо повернулся ко мне.
Я пожала плечами.
- Бакара был честен.
Хозяин, хорошо знавший меня, сразу же уловил нюансы ответа.
- Только Бакара? С двумя другими что-то было не так?
- Второй, тот военный... судя по всему, приближенный к самому Альге, но в этой вашей сделке понимающий не больше меня. Собственно, он и представления не имеет, зачем его вообще отправили на Токсану. Он ждёт новых приказов.
- Кто-то из шишек? Он не показался мне влиятельным.
- Нет. Вроде как из спецов высшего класса, хотя я и не успела понять, в каких именно случаях его используют. Но больше всего меня насторожил третий. Тот светловолосый с татуировками. Я не смогла его прочесть.
- Как это? - нахмурился Нибель. - Чип?
- Если и чип, то тот, с которым я ни разу не сталкивалась. Но скорее всего это не чип. Сам этот человек... просто не такой, - скомканно объяснила я. - И он единственный, кто смотрел на меня с интересом.
- Возможно, чисто мужским. - Хозяин рассеянно погладил дряблый подбородок.
- Может быть. Я могу видеть то или иное, выводы делаете вы.
- И всё же ты уверена, что у лонгийцев есть двойное дно. Альге послал Бакара для совершения сделки, весьма выгодной сделки! Но помимо этого пытается добиться чего-то ещё. Возможно, за моей спиной.
Я потянулась как кошка и встала за спиной Нибеля, мягко массируя его напряжённые плечи.
- Этот Ядгар Альге может быть опасен для вас?
- У нас нет причины воевать друг с другом... Но если он захочет, сможет причинить большие неприятности и мне, и всему Трейду. Он влиятелен в Лонге... Собственно, в его руках сосредоточена большая часть власти на этой планете.
Я склонилась к уху хозяина.
- Что вам бояться планетного царька? Ваши владения простираются на несколько миров. Даже если он поссорится с Ньюландом или уничтожит его, у вас ещё будут другие миры Трейда. Что одна Лонге против них?
Руки мужчины легли поверх моих ладоней.
- Не надо, не успокаивай меня. Немного тревоги мне сейчас не помешает. Это не захудалая окраинная планетка. Если бы у Независимых миров была бы планета-столица, ей бы безусловно стала Лонге. И пока Альге властвует там, он влияет на все Независимые миры. Скорее правительства Токсаны и Маврики откажутся от меня, чем пойдут на ссору с Ядгаром. И только идиоты с Ньюланда могут считать, что с ним можно играть.
- А что он вам предложил, этот Альге?
- Не твоё дело. - Голос Нибеля не изменился. В отличие от его эмоций.
Я поспешно убрала свои ладони с его плеч и отошла в сторону. Хозяин не любил, когда я лезла в его дела, хотя по роду моих обязанностей я знала о них больше остальных. Опасное знание, могу я сказать, и абсолютно неприменимое для меня. Даже захоти я использовать полученную информацию против хозяина, едва ли справилась бы самостоятельно. Эсперы обладают весьма неплохим интеллектом, но не искушенны в сложных интригах. Наш разум обычно так перегружен чужими ощущениями и мыслями, что ему просто не хватает времени и ресурсов для оценки событий. Эсперы слишком полезны, чтобы не вызывать интереса власть имущих. И, будем честны, изрядно тупы, чтобы завоевать власть самим. Поэтому они - просто орудие в чужих руках, не более.
Лонгийцы вернулись через пару дней, и после долгих переговоров и обсуждений, на которых мне тоже приходилось торчать, изображая из себя этакий элемент декора, мой хозяин и Бакара наконец нашли устраивающее всех решение. Я уже тогда понимала, что Нибеля поймали на крючок его жадности, но не предполагала, сколь страшными окажутся последствия.
Лонгийцы достаточно часто появлялись в нашем доме по тому или иному поводу. Кажется, заключённая сделка требовала постоянного контроля с обеих стороны и обсуждения хода событий. Тихий дом в Токсане на несколько недель превратился практически в военный штаб. Нибель, обычно старавшийся держать меня подальше от чужаков, в эти дни почти постоянно нуждался во мне. Все эти встречи и переговоры... Я была нужна ему здесь и сейчас. В свободное же время сидела в своей комнате, наслаждаясь редким одиночеством, и старалась не привлекать внимание. Однако лонгийцы не были глупы и вскоре узнали о моём даре. Стоило ли говорить, сколь сильно изменилось их отношение ко мне?
Впрочем, Юрий Цехель, тот самый светловолосый телохранитель, что сопровождал Бакара, отношение не изменил. Он, как мне казалось, знал обо мне всегда. И приехал ради меня.
Однажды мы столкнулись в библиотеке. Он зашёл туда в тот момент, когда я искала книгу для того, чтобы скрасить вечер. Просто подошёл и перегнулся через плечо, чтобы посмотреть, что я держу в руках.
- Братья Гримм? Ты не выросла из таких историй? - Тягучий, раскатистый низкий голос заставил меня вздрогнуть и сжаться.
Разве он не знает, что неприлично разговаривать с чужими рабами? Если я отвечу ему, это будет нарушение всех правил.
Я потупила глаза, жалея, что он загородил мне выход.
- Тебе нравятся древние истории с Земли? - продолжал допытываться этот странный тип. - Почему ты не отвечаешь? Ты не умеешь говорить?
- Вот это вряд ли. Эспер, не умеющий говорить, бесполезен. Хотя то, что она читает, пусть даже такую ерунду, уже чудо. Обычно эсперы тупы как пробки, и их хозяева не тратят время на то, чтобы обучать их чему-то сложному.
Карим Ли, тот самый военный, что всюду сопровождал торговца Баккара, и доверенное лицо Ядгара Альге. Явно раньше сталкивался с эсперами, это видно по тому, как снисходительно-брезгливо он относится ко мне. В его памяти мелькает образ толстого старика с обиженно оттопыренной губой и глуповатыми глазами навыкат. Тот эспер... Карим презирал его и в то же время боялся.
"Ты всё равно не спрячешься от моего Лёна, Карим. Ты должен перестать бояться эмпатов, тебе, возможно, не раз ещё придётся иметь с ними дело".
Я вздрогнула. Какое же влияние оказывает этот Альге на Ли, раз слова господина до сих пор так ясно звучат в голове Карима?
Его было легко читать, этого вояку. Он не умел скрывать свои чувства и мысли. Так и сейчас, находясь рядом со мной, он разрывался между неприязнью и любопытством. А ещё отчего-то злился на Юрия. Считал, что тот отвоёвывает у него доверие Альге. О, эта ревность и обида раздирала его, как и желание узнать тайны Цехеля. Становись в очередь, Карим.
Судя по слегка удивлённому взгляду Юрия, я опять выпала из реальности. Надеюсь, хоть слюну не пустила. Покраснела и немного склонилась, надеясь, что он поймёт мою просьбу меня пропустить.
- Так почему же она не говорит, Карим? - капризно повторил Цехель, тепло улыбаясь мне одними глазами. Это странно. Чувствовать человека, но не понимать его.
О чём ты думаешь, Юрий? Как ты ко мне на самом деле относишься?
- Видимо, потому, что ей приказал хозяин. Перестань приставать к чужой рабыне. Нибелю это может не понравиться, а Бакара сказал, что мы должны быть предупредительны с токсанцем.
- Не понимаю я ваших правил, Карим, - улыбнулся Юрий, разводя руками, отчего побрякушки на его запястьях мелодично зазвенели. - Что такого, чтобы просто поговорить с симпатичной девушкой?
"Союзник", - раздражённо подумал Ли. Значит... этот человек, Юрий, родом с одной из планет Космосоюза? Интересно, почему он тогда служит Альге? Неужели из-за своих способностей? К такому, как он, ни один эмпат не найдёт подхода. Какими ещё талантами он может обладать?
- Ты как хочешь, а я пойду. - Ли пожал плечами. - Не хочу, чтобы в моей голове лишний раз кто-то рылся.
Юрий беспечно улыбнулся, и я поняла, что он отлично знает о своей способности к защите от эмпатического дара.
Он здесь ради меня. Я не могу этого знать, у меня нет ни одного по-настоящему весомого довода для подозрений, но отчего тогда так уверена в этом?
Я не выдержала внимания этого страшного человека. Проскользнула мимо него и побежала не оборачиваясь, как будто боясь, что он может меня преследовать. Конечно же, он этого не сделал. Страх мой, иррациональный и глупый, прошёл только через несколько часов, а до этого я сидела в своей комнате как мышка, не в силах даже играть в свои любимые "стрелялки".
Я должна была поговорить об этом с Нибелем. И не потому, что так уж сильно ему предана, но если лонгийцы затевают интригу, в которой учтён фактор наличия эспера у господина, то последствия могли быть самыми непредсказуемыми. И для меня в том числе. Я не уверена, что хотела бы, чтобы в моей жизни происходили слишком крутые перемены. Жизненный опыт говорил, что подобные перемены редко сулят удачу. Следовало бы признаться, что хотя я и мечтала о другой жизни, в которой была бы свободна, мое сегодняшнее положение, когда обо мне заботились, было не самым худшим, что со мной могло случиться.
На следующий день лонгийцев не было, но и хозяин уехал, поэтому разговор о Юрии Цехеле пришлось отложить. А затем мои подозрения чуть поутихли, и я уже начала корить себя за излишнюю мнительность.
Не о чем было волноваться. Лонгийцы добились своей цели в Трейде, вынудив ньюландцев пойти на уступки, Нибель расширил бизнес, а благодаря помощи Альге заодно смог подтопить нескольких своих конкурентов. Бакара, а с ним вместе и Цехель должны были вскоре улететь, но перед своим отлётом решили обсудить ещё один "важный вопрос" с моим хозяином. Правда, не здесь, на Токсане, а на космостанции Эйдо, где в данный момент был пришвартован их корабль. Спускаться на землю они в этот раз не стали.
Эту территорию можно было считать нейтральной, и не было ничего страшного в том, чтобы встретиться на Эйдо со своими партнёрами по бизнесу. Судя по возбуждению Нибеля, поступившее ему предложение действительно стоило того, чтобы сорваться в последний момент на встречу, которая не была обговорена заранее. Да и чего ему бояться, если он был хозяином сектора, пусть и одним из многих, а лонгийцы - всего лишь чужаками?
Господин улетел на переговоры, оставив меня на Токсане. Привычное дело. После одной из попыток меня похитить, перехватив на космическом корабле во время полёта на Маврику, он старался не выпускать свою "игрушку" с планеты. Собственно, я три года даже поместье не покидала. Не было более безопасного места для меня, чем этот дом на далёком от городов побережье. По крайней мере так казалось. Это был мой мирок, маленький, но уютный. Вскоре он был разрушен.
В ночь 17 апреля 1321 года от Пакта Свободы, благодаря которому Независимые миры отделились от Космосоюза, Нибель покинул Токсану. Ранним утром 18 апреля того же года на его дом напали. Систему защиты поместья взломали как орех прежде, чем охрана успела что-либо понять. Поэтому несанкционированный боевой катер без опознавательных знаков смог сесть на взлётную площадку дома без особых проблем, а не был встречен массированным ракетным ударом, как должно было бы. Катер был пятиместным, охраны в поместье - около десяти человек, не так уж мало даже с учётом того, что часть людей Нибель забрал с собой. Но внезапность оказалась на стороне чужаков, да и действовали они более профессионально. Мне сложно судить об этом. Я плохо разбираюсь в таких вопросах, а ночь была и так насыщена событиями, чтобы ломать себе голову, как легко захватчики смогли проникнуть в хорошо укреплённый объект.
Я проснулась в третьем часу ночи от странного беспокойства, заставившего меня выйти на балкон. Внизу было удивительно шумно для столь позднего часа, во дворе отчего-то горел свет. Кого-то искали?
Глухой взрыв этажом ниже. Чей-то крик, скорее злости, а не боли, но уже на моём этаже. Эхо чужой растерянности и гнева согнало с меня остатки сна. Я растерянно стояла у приоткрытых створок балкона, не зная, что делать. В таких случаях за мной всегда приходил кто-то из телохранителей Нибеля и уводил в безопасное место. Но сейчас никто не пришёл. Должна ли я сама выйти и поискать кого-нибудь? Нет. Безопаснее было остаться тут и ждать, пока опасность утихнет. Я зашла обратно в свою комнату и, укутавшись в спешно накинутый халат, спряталась в самое безопасное место. В шкаф.
В моих комнатах нет замков. Рабам не полагается закрываться от своих хозяев, поэтому, чтобы попасть ко мне, не нужно было взламывать дверь. Ее просто открыли, и в комнату зашли два человека. Я не могла их видеть, но чувствовала вполне. Одного распознать не смогла, но вкус его мыслей, наполненных яростью и весельем, показался мне незнакомым. Второй же... Это ощущение, что он вызывал у меня - замешательство и страх, я не успела забыть. Юрий Цехель.
- Ты уверен, что это её комната? - негромко спросил незнакомый лонгиец.
Я услышала звук открывающейся балконной двери. Но меня уже там нет.
- Как говорили слуги... да и запах её.
Я недоумённо потянула носом. Её запах? Я не использовала духи или ароматические масла, да и душ принимала каждый день. Разве я могла так сильно пахнуть, что кто-то узнал, где я живу, по запаху?
- Значит, её успели переместить?
Шкаф открылся, и в него заглянул высокий темнокожий человек, почти ослепляя меня фонариком в руках. Я не шелохнулась, но крепче зажмурила глаза, защищая их от яркого света.
Тут гора тряпок. Ничего интересного. Только вещи. Человеку здесь не спрятаться.
На все обитаемые миры всего два эспера могли внушать свои мысли другим людям. Я не могла. Но как эмпат, умеющий транслировать свои чувства другим, я обладала неким подобием этого внушения. Я не могла изменить мысли лонгийца, но была в состоянии обмануть его чувства. И сейчас я отчаянно пыталась убедить его, что в шкафу меня не было.
Я ничто, пустое место.
Дверца шкафа закрылась.
- Что?
- Что? - эхом ответил темнокожий Юрию.
- Ты какой-то растерянный, Дейго.
- Да? Прости. Я ещё раз взгляну на данные с камер записей в коридоре. Возможно, мы увидим на них, куда могли переместить эспера. Едва ли её увели задолго до нас.
- Время, время!
Я неслышно фыркнула, уловив в его голосе не вяжущуюся с ним нетерпеливость. И именно этот звук, как мне казалось, такой тихий, что человеческим ухом его не уловить, и подвёл меня.
Дверцы шкафа вновь рванули в сторону, и на меня уже смотрел весьма озадаченный Юрий.
- Ты чего? Я там уже проверял, - донеся голос Дейго.
- Правда? - саркастично поинтересовался Цехель.
Он чуть подался назад, позволяя увидеть содержимое шкафа.
- Ну и что не так? - не менее раздражённо спросил его напарник, продолжая смотреть мимо меня.
Моя "мантра невидимости" продолжала неплохо действовать на этого Дейго, но Юрий оказался к ней невосприимчив. Следовало ожидать.
Когда он буквально выволок меня наружу, его приятель смог меня увидеть.
- Ого, да это же тот эспер! Но я... Проклятье, Юрий, я не обманывал тебя, я её действительно не замечал! Как она это сделала?
- Ну что же, - глаза Цехеля довольно блеснули, - ещё одно подтверждение, что Альге не ошибся с выбором.
Воспользовавшись моей растерянностью, мне заткнули рот кляпом, связали руки и, швырнув на кровать лицом вниз, прижали так, чтобы я не могла двигаться.
- Быстрее, Дейго. Нужно узнать, нет ли на девочке ненужных нам сюрпризов, - приказал Юрий.
Я дёрнулась, когда мою кожу обожгло прикосновением холодного металла.
- Тихо, - меня успокаивающе погладили по спине, - мы хотим снять с тебя все чипы. Не думаю, что Нибель оставил своего эспера без следящего устройства.
- Сканер настроен. Система подключена. Чёрт! Волнуюсь, словно в первый раз на задании!
Дейго не прикасался ко мне, но мой страх всё же просачивался в его сознание, заставляя испытывать беспомощность. Хотя недостаточно сильно, чтобы мешать его работе.
- Есть следящий чип в ладони, но его легко заблокируем на корабле. Меня больше беспокоит содержимое ошейника. Судя по всему, на нём установлен не только чип слежения, но и контроля. Если мы попробуем увезти эспера из поместья, не зная кодов доступа к ошейнику, то это с некоторой вероятностью приведёт к тому, что она лишится головы. И я не уверен, что в иносказательном смысле.
- Его можно снять? - спросил Цехель.
- После деактивации... Но если ты дашь мне ещё минут пять, то я надеюсь просто взломать электронику. С теми ключами, что вы добыли, это вполне возможно.
Нет, нет, не трогайте его!
В коридоре послышался шум, и руки Юрия, державшего меня, напряглись.
- Тогда деактивируй ошейник. Я обеспечу прикрытие.
Наконец он отпустил меня, и я тут же поспешно перевернулась на бок, но скатиться с кровати не успела, так как была перехвачена лонгийцем. Он подхватил меня за подмышки, вернул на место и уселся сверху.
- Если не успокоишься, мне придётся тебя вырубить, - пригрозил он. - И давай без своих штучек!
Прицепив к ошейнику какую-то коробочку, мужчина надел на глаза санро - очки для работы в голорежиме, и его пальцы начали двигаться по невидимой для меня клавиатуре.
- Не так уж и просто, как хотелось бы, но и не так сложно, как могло бы быть, - довольно пробормотал он. О двери с той стороны что-то ударилось, раздался глухой хлопок, и в воздухе запахло горелой проводкой. Я завозилась, за что тут же получила болезненный тычок под рёбра. - Не верти головой! Ты создаёшь лишние помехи.
Через некоторое время, показавшееся мне бесконечным, Дейго наконец стянул с себя санро, довольно взъерошив тёмные волосы.
- Справился. Где там Юрия черти носят? Ладно, пока сниму ошейник. Я, конечно, уверен в своей работе, но лучше перестраховаться.
Лонгиец достал вибронож, и я застонала от ужаса, понимая, что сейчас произойдёт непоправимое, а я ничего не могу сделать. Страх, пробравший меня до пяток, передался и Дейго. Он замешкался, с таким же ужасом глядя на оружие в своей ладони, как будто не понимая, как оно у него оказалось. На его лбу выступила испарина.
Ещё немного, и, возможно, он отступит. Поймёт, что делает что-то не так.
Я не была сильна во внушении, но интенсивность моих чувств сейчас с лихвой это компенсировала.
- Нет, я не поддамся на уловку во второй раз.
Лонгиец схватил меня за ошейник, немного натягивая синтокожу, крепкую, как металл, но гораздо более гибкую и не травмирующую горло.
Я не осмелилась вырываться, когда нож был столь близок к моему горлу, но инстинктивно дёрнулась, и острый шип, что был встроен во внутреннюю часть ошейника, вошёл в шею, впрыскивая в кровь яд. Боль от виброножа я тоже успела почувствовать.
Юрий уже возвращался обратно, когда услышал вопль Дейго. "Возможно, оставлять его с эспером была не самая лучшая идея", - мелькнула мысль в голове гардарика. Представшее перед ним зрелище оправдало его самые худшие опасения. Дейго лежал на полу, рядом с ним валялся окровавленный нож. Его ранило? Нет, крови было больше на девчонке, бьющейся в конвульсиях. Не размышляя о том, что напарнику тоже нужна помощь, он рванул к ней, пытаясь понять, насколько сильно она ранена. Но крови было не так много, как если была бы перерезана артерия. Длинный, но неглубокий порез на шее. Так почему же ей так плохо? Эрика, уже совсем бледная, обмякла на его руках, потеряв сознание. А вот Дейго, напротив, перестал скулить и уселся, ошеломлённо мотая головой и шепча себе что-то под нос.
- Дейго, твою ж мать! Ты какого хрена её прирезать решил?
- Я только снял ошейник. А она внезапно начала биться в припадке, и я случайно её поранил. И наверное, поранился сам. Мне было так больно... точно огонь разливается по моим венам. Мышцы свело судорогой, стало сложно дышать. Я уж подумал, что умираю. А затем резко всё прошло.
- И именно тогда, когда девчонка отрубилась. Это была не твоя боль, а её. Эрика эспер третьего уровня, как и сказал Альге. Такой нельзя причинить вред, не отхватив самому. Но что с ней не так? Судя по твоему описанию... На твоём ноже не было яда?
- Нет, конечно нет. Думаю, что это был какой-то сюрприз в ошейнике, а я, дурак, полез его снимать. Подожди, я прихватил аптечку с собой.
Дейго поспешно распахнул халат на груди девушки, чуть стянув сорочку, прислонил к ней переносную аптечку. Так он называл аппарат первой помощи, способный взять анализ крови и, определив проблему, вколоть нужную дозу лекарства. Серьёзные повреждения аптечка излечить не могла, но зато отлично помогала там, где нужны были обезболивающие, стимуляторы или антибиотики. Прибор мог синтезировать и противоядия, но лишь от самых примитивных ядов. По мрачнеющему лицу Дейго было видно, что сейчас его дорогостоящее устройство, не раз спасавшее жизни ребятам из их команды, бесполезно.
- Это не обморок, это анафилактический шок. Она отравлена каким-то неизвестным токсином, с которым в полевых условиях просто не справиться. Показатели стремительно падают. Наверное, отказывают органы. Нужна реанимация. Срочно.
- Мы окажемся на "Грифоне" в лучшем случае через полчаса. Можно ли сделать что-то до этого?
- Я не медик, Юрий, - пожал плечами Дейго. - Откуда мне знать?
- Ну так свяжись с бортом и спроси об этом дока! - огрызнулся Цехель, понимая, что с каждой минутой они подвергают себя всё большей опасности быть обнаруженными. Да и Эрика едва ли вытянет эти полчаса.
Напарник ушёл к окну, погрузившись в весьма эмоциональную беседу с кем-то по коммуникатору, а Юрий остался сидеть рядом с девушкой. Как глупо, подумал он. Столько денег, сил и времени ушло на то, чтобы суметь добраться до эспера и перехватить над ним контроль, и всё ради того, чтобы сейчас его потерять. Гардарик коснулся тонкой кисти, подивившись, насколько холодна ее кожа. Если бы не отрывистое дыхание, срывавшееся с губ, можно было бы подумать, что Эрика уже умерла. Видеть ее такой было неожиданно больно.
"Откуда это чувство утраты? Неужели и на меня как-то могли подействовать способности эспера? Нет, это чушь. Просто неприятно видеть, как кто-то столь слабый и уязвимый, как она, страдает. Проклятье, я чувствую себя виноватым".
Дейго отодвинул Юрия плечом и, склонившись над девушкой, начал колдовать со своей аптечкой.
- Ну вот, - удовлетворённо сказал он, убирая аппарат обратно в рюкзак, - это должно замедлить распространение токсина в крови.
- Что ты сделал?- встревоженно вглядываясь в лицо Эрики, спросил гардарик. - Она не пришла в себя.
- И уже не придёт... по крайней мере до попадания на "Грифон". Док сказал, что её нужно ввести в искусственную кому. И ещё, Карим вышел на связь. Сказал, что если мы не притащим свои задницы на катер в течение пяти минут, он улетает без нас. Кажется, кто-то в поместье всё-таки сумел вызвать подмогу.
Юрий сосредоточенно кивнул и подхватил девушку на руки, вызвав тем самым удивление на лице напарника, не сомневавшегося, что именно ему придётся тащить цель их операции на себе.
- Хорошо, пошли, - приказал гардарик замешкавшемуся лонгийцу. - Обратный путь я уже зачистил, так что неприятностей быть не должно. Но всё же тебе придётся меня прикрыть.
- Я бы предпочёл, чтобы это ты меня прикрывал, - проворчал Дейго, вынимая из кобуры парализатор и ставя на максимальную мощность. - Но босс тут ты.
Не с первой попытки, но удалось открыть глаза. Над головой приглушённо мерцали лампы, заливая комнату мертвенно-бледным светом и создавая неуютную атмосферу. Разве не должно быть в лазарете чуть более комфортно? Повесили бы на стенах милые картинки, а у больничной койки поставили вазу с цветами и корзину фруктов. Но нет, единственное, что стояло рядом, это капельница, от которой ко мне шли несколько трубок. И ряды пустых коек. Кажется, мне посчастливилось быть единственной пациенткой.
А ещё было очень холодно. Особенно почему-то ноги мёрзли. Скосив глаза вниз, я убедилась, что пятки действительно торчат из-под тонкого больничного покрывала. Но шевельнуться, чтобы его поправить, так и не удалось - колени и запястья мягко, но крепко обхватывали пластиковые крепления. Значит, меня обездвижили. Из опасения, что могу себе повредить, или боялись, что попробую сбежать? Глупо. Куда я сбегу с космического корабля?
То, что мы в космосе, было несомненным. Я не то чтобы великая путешественница, Нибель редко куда меня брал, но ощущение одиночества и пустоты, неприятное и невыносимое, было вполне знакомо. Среди звёзд, вдали от полных жизни планет, всегда одиноко, а слабое эхо присутствия других людей на корабле лишь усиливало тоску.
Впрочем, было совсем не так плохо, как я ожидала, да и мысли казались какими-то вялыми и притупленными, видимо, от лекарств.
Двери мягко ушли в стену, и в лазарет вошёл мужчина в белом халате. Молодой, чуть старше меня, с шапкой густых тёмных волос и короткой бородкой, которая могла бы придавать ему немного солидности, если бы не выражение детского любопытства и растерянности на лице. Но страха или недоверия не было, хоть этот незнакомец и знал, кто я такая. Наверняка это лекарства как-то повлияли на мои способности эспера, потому что на несколько мгновений я увидела себя глазами вошедшего. Истощённая болезнью, но всё же на удивление красивая и трогательная девушка с огромными тёмными глазами на бледном лице. Дикий зверёк, пойманный в силки и ждущий, когда за ним придёт охотник. Гентеро.
- Кто такой гентеро?
Я не хотела демонстрировать дар, но слабость снизила контроль. Однако этот человек не обиделся на то, что я залезла ему в голову. Он поправил одеяло, прикрыв ноги, а затем уселся рядом, с интересом меня изучая.
- Гентеро - это животное с Лонги, сейчас, к сожалению, находящееся на грани вымирания. И всё из-за слишком красивой шкурки. Значит, вы легко читаете чужие мысли?
- Простите, - смутилась. - Я не собиралась. Просто вы очень громко думаете. И к тому же ясно. Редко удаётся так чётко схватить чужие мысли и образы.
Мужчина рассмеялся.
- Тогда мне стоит быть осторожнее рядом с тобой. А то будет неловко, если такая милая девушка узнает все те глупости, что творятся у меня на уме.
- Меня сложно удивить. Но не беспокойтесь, как только я немного приду в себя, мне удастся экранироваться.
- Беспокоишься обо мне? - немного удивился собеседник.
- Скорее, о себе. Не так уж приятно быть в курсе того, что обо мне думают другие.
- Охотно верю, - сочувственно покивал лонгиец. Его национальность было легко определить по мягкости и певучести речи. Как у Карима или Дейго. А вот Юрий говорил жёстче и более экспрессивно, чем они. Интересно, какой язык был ему родным?
- Хочу пить, - жалобно произнесла я. Горло пекло, отчего собственный голос неприятно царапал ухо.
Протянув кружку, парень позволил мне смочить губы.
- Есть тебе пока рано, - мягко сказал он. - Меня зовут Сафар Дали, но все на корабле кличат меня просто доком. Ты сильно нас перепугала, Эрика, а меня больше всех. Когда тебя принесли на "Грифон", думал, что ты уже не выкарабкаешься. Удивительно, что мой план с комой сработал. Скажи, почему ты не предупредила тех, кто снимал с тебя ошейник, что он начинён ядом? Хотела умереть?
Теперь лонгиец злился на меня, и я против воли почувствовала себя виноватой.
- Мне закрыли рот, - растерянно ответила, - а так бы я их предупредила. Честно-честно.
То, что в мой ошейник встроена ловушка, срабатывающая при попытке его снять или при удалении от поместья, я знала. Хозяин скорее обрёк бы меня на мучительную смерть от яда, чем позволил попасть в чужие руки с его тайнами, и он не делал из этого секрета.
- Ты что, умеешь подчинять голосом?
Я помотала головой.
- Видимо, решили перестраховаться. - Сафар недоумённо почесал кончик длинного кривого носа. - Послушай, я могу тебя развязать, если ты обещаешь вести себя хорошо. Договорились?
Заверив, что буду паинькой, я наконец получила ограниченную свободу. Док сказал, что ходить я смогу только через несколько дней - яд не самым благотворным образом повлиял на мои мышцы.
- Того, кто выбрал именно этот токсин, следовало бы им самим накачать, - сердито проворчал он, помогая мне усесться. Сидела я тоже с большим трудом. И чего они меня тогда вообще привязывали... - Если бы не хорошее оборудование на "Грифоне", ты могла остаться инвалидом на всю жизнь. Или превратиться в пускающую слюну идиотку. Кстати, у тебя нет провалов в памяти?
- Нет. Но мои эмпатические способности чрезвычайно обострились после пробуждения. Не всегда понимаю, где мои мысли и чувства, а где ваши, - призналась я. Видимо, моя симпатия к этому лонгийцу тоже была последствием этой жуткой путаницы чувств. А может, он действительно был неплохим человеком. Среди врачей вообще редко попадаются по-настоящему плохие люди.
- Да? - искренне изумился Дали. - Хм, необычные последствия. Скажи, как на тебя действуют седативные препараты?
- Эльбазол и теорофон, - отрапортовала я. - Две ампулы первого или одна - второго. Притупляет эмпатический дар и позволяет снизить гиперсензитивность.
Интересно, сколь часто её кормили таблетками? Судя по всему, нередко находилась в роли пациентки.
- Не так уж часто, - ответила на мысль доктора. - Но побочные эффекты от моих способностей порой нуждаются в медикаментозной коррекции.
- Да, мне приходилось читать об этом, - тихо заметил Дали. - Эпилепсия, депрессии, головные боли и галлюцинации. Всё это встречается почти у всех эсперов. Нам не удалось добыть твою медицинскую карту. Скажи, есть ли у тебя какие-то расстройства или... другие особенности?
Он был честен со мной и в словах, и в мыслях, и мне захотелось быть с ним столь же искренней.
- Ничего серьёзного. Нет даже отставания в развитии интеллекта. И спасибо, что не спросили это вслух. Я ценю вашу тактичность. Но мой мозг действительно работает не так, как ваш. Я плохо усваиваю информацию определённого рода, поэтому некоторые важные навыки так и не выработались, что затрудняет мою нормальную адаптацию в современном обществе.
- Что ты имеешь в виду? - заинтересованно спросил док, снизив голос до шёпота. И я почему-то тоже зашептала.