Наследник обиженно засопел. Мне казалось, что он вновь замкнётся, но вместо этого он порывисто соскочил со стула, и стал как заведённый ходить по комнате. Я следила за ним встревоженным взглядом, не пытаясь остановить, и ничего не говоря.
Личные покои инфанта в Кадисе были гораздо просторнее, чем в горном замке. И в то же время, гораздо сдержаннее и холоднее. Даже игрушки - более дорогие, и более... безликие, что ли. Это комната мало подходила шестилетнему мальчишке.
Я никогда не относилась к Замиру только как к ребёнку, и лучше других знала, на что он способен, и сколь изощрён и холоден был его ум. Ум, но не чувства и желания. Расставшись с детством слишком рано, насильно выдернутая из безмятежного наивного мирка, в который погружён любой ребёнок, я не хотела, чтобы с Замиром было так же. Он так стремился повзрослеть. Неужели ему действительно это нужно?
Мои мысли не остались для мальчика тайной. И он ответил, будто бы не мне, но отвечая на моё сомнение.
- Через месяц и три дня мне исполнится семь. Отец хотел подставить меня перед двором.
- Представить, - поправила я опять, хотя не так уж Замир и ошибался. - Хотел?
Замир кивнул.
"До того, как мне стало плохо".
"Ты желал бы этого? Стать настоящим наследником?"
"Какая теперь разница? - горечь его мыслей прорвалась сквозь блоки, установленные мальчиком.
"Значит, желал. Всё ещё можно исправить. Тайнэ Алана тебя хвалит, говорит, что ты хорошо учишься и весьма вежлив с нею и учителями. Наверное, я тебе больше и не нужна".
Я тяжело встала, будто старуха, не в силах выносить презрения Замира.
"Стой".
Приказ тяжёлой плитой упал на меня, сковав мою волю. Я всё понимала и осознавала, но не могла ничего изменить. Ноги не слушались.
- Прекрати, - прошептала я с трудом, - ты навредишь себе снова.
Замир подошёл ко мне, взяв меня за безвольную ладонь и прижавшись к ней щекой. Со стороны казалось, что он просто ластиться ко мне, тогда как его разум искал лазейки к моему сознанию.
"Я могу сделать так, что ты никогда не захочешь уйти от меня".
- Я и не хочу уходить. Не заставляй... сама, - хрипло, запинаясь, ответила вслух, чувствуя, как рушиться моя защита, кирпичик за кирпичиком. Всё моё естество противилось этому вторжению. И хотелось ударить в ответ. Не ментально, но так, как умела только я одна.
Замир мог обмануть мой разум, заставить делать то, что ему нужно, верить в то, что он хочет. Но не внушить любовь и желание остаться. Меня бы всё равно тянуло прочь, и тогда мой разум просто разорвало бы в клочья из-за конфликта между истинными желаниями и приказом. Замир действовал всё ещё слишком грубо. Мои способности были тоньше... и подлее.
Могла бы я заставить кого-то полюбить себя? До этого я не считала ту привязанность, что я вызвала у Сафара Дали, хотя бы бледным подобием любви. Но вспоминая его взгляд вчера... его глаза горели, той жаждой, которая, пусть я и не хотела этого признавать, меня пугала. От того я и сбежала от Дали так быстро, воспользовавшись запиской Диего как предлогом. Мне было радостно видеть доктора, но... наверное я нуждалась в нём гораздо меньше, чем он во мне.
Несправедливо, жестоко, грязно - заставлять других испытывать то, что они не хотят. Даже защищаясь. И уж тем более нельзя было делать это с тем, кто когда-то мне доверился. Я зря корила императора за то, что ему так сложно было сказать "Прости". Потому что я сама редко бывала честна, произнося эти слова.
Я пошатнулась, на мгновение преодолевая приказ, и опустилась на колени, обнимая Замира. Уткнулась в белые волосы, пахнущие мёдом и молоком.
- Прости, прости, - голос мой дрожал от подступающих слёз. - Но прошу, не иди по моему пути. Оно того не стоит.
Ментальные щиты мои пали, эмпатические я сняла сама, и, наконец, почувствовала всю ярость и обиду, что владела Замиром. Но также и страх, боязнь меня потерять, и растерянность от предательства, мной совершённого. И он сделал то, что делают не могущественные эсперы, а обычные дети, потерянные и испуганные: навзрыд зарыдал в моё плечо, подвывая и всхлипывая. А я, как обычная женщина, совсем не обладающая никакими дурацкими способностями, утешающе забормотала какие-то ласковые глупости.
Неохотно выпутавшись первым из моих рук, Замир посмотрел на меня, и вдруг испуганно округлил глаза.
- Что, что такое?
- Кровь!
Я коснулась лица пальцами, и обнаружила, что из моего носа течёт тонкая струйка. Вина исказила лицо Замира.
- Нет, не извиняйся, - я хлюпнула носом и улыбнулась. - На сегодня хватит...
В итоге, несмотря на все мои убеждения, что со мной всё хорошо, Кронберг забрала меня, заставив пройти дополнительный медосмотр. И только спустя час отпустила домой. Как оказалось, император Альге срочно покинул Кадис сегодня утром из-за землетрясения на юго-востоке материка, обрушившего инфраструктуру побережного города. Так что наша встреча откладывалась на неопределённый срок.
- С таем Цехелем? - невзначай спросила я. Разговор с гардариком больше нельзя было откладывать.
- Нет, чего ему там делать? Да пострадавшие одно только выражение его вечно жизнерадостной мор... лица, сочтут за насмешку над их бедой.
Сложно было не согласиться.
Впрочем, мне всё же удалось лицезреть Юрия в этот день. Но отнюдь не его насмешливую улыбку в тридцать два зуба. Я застала его около аэрокара. Необычайно серьёзный, даже злой, гардарик стоял напротив внешне спокойного Альвареса, чью нервозность выдавала только ладонь на бедре, в опасной близости от скрытой за мешковатой курткой кобуры.
- ...у меня есть приказ, тай Цехель, и даже ради "лучшего друга" императора я не могу изменить своё решение. Я отвечаю за безопасность Эрики, - Диего говорил приторно-вежливо, хотя Юрий ему явно не нравился.
- Не смешите, падре. Вы так увлеклись одной влиятельной особой, что едва не позволили эсперу императора умереть.
- Я действовал согласно тем инструкциям, что у меня были. Теперь они изменились, так что будьте добры... А, Эрика! - с явным облегчением воскликнул Альварес. - Поехали, нам уже пора.
- Позвольте тогда хотя бы проводить Эрику до города, - просьба Юрия звучала скорее как приказ, на который наёмник явно не имел право. Так что Диего просто обогнул гардарика, и взяв меня под руку, настойчиво потянул к машине. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Всё, что я успела, это кинуть на Юрия взгляд, жалея, что не способна читать его мысли, или хотя бы передавать свои.
Стоило нам сесть в аэрокар, как доброжелательное безразличие слетело с лица Альвареса, сменившись раздражением.
- И что это было? - пробормотал он, скрестив руки на груди и недовольно уставившись окно. Я сочла, что вопрос предназначался не мне, и промолчала.
На самом деле я была почти уверена, что захоти Юрий на самом деле увидеть меня, он это сделает. Другое дело, как отреагирует на это Альге. Может быть, Юрий Цехель и оставался доверенным лицом императора, но ко мне его явно больше не подпускали. Надеюсь, как и к Замиру.
Глава 9
Я ещё не думала, не знала о том,
Как будет мало - не врозь и не вдвоём
Когда же стало всё это острием кинжала?
(с) Е. Болдырева
Поездка во дворец и свидание с Замиром заставила меня задуматься о будущем. Ещё много было неясно и непонятно - как мириться дальше с Альге и его желание полностью контролировать мою жизнь, как помочь Замиру, и что делать с Юрием. Раньше я могла закрывать глаза на все проблемы вокруг, считая, что раз я ничего не могу с ними сделать, то меня они и не касаются. Но разве я не врала себе? Разве я действительно не могла ничего сделать?
Возможно, даже несколько слов могли в корни изменить ситуацию. Но те слова, что могли спасти Замира, убили бы Юрия, и лишили меня последней возможности обрести свободу. Разве у меня были другие союзники помимо гардарика?
И всё чаще и чаще внутренний голос мне говорил, что я должна довольствоваться тем, что есть. Что мне повезло оказаться рядом с таким человеком, как Альге. Увлечённым мной, относящийся ко мне. Мне нужно быть ласковой и смирной, и тогда он подпишет документы о моей свободе. И пусть император никогда не позволит покинуть Лонгу, но всё же рано или поздно устанет от меня и... что тогда? Будет ли мне действительно легче, если Ядгара Альге не будет постоянно рядом?
В последнее время я часто думала о нём. Притом не только безлично, лишь как о своём господине, которому нужно угождать и которого нужно бояться. Тот прежний страх ушёл, сменившись странной смесью восхищения и жалости. Калечный эспер, не способный на настоящие чувства, он всё же не превратился в монстра. Даже его забота о сыне... почему мой, абсолютно нормальный отец, не мог дать мне хотя бы половины этого?
Однажды мне подумалось, что Ядгар и Замир могли бы стать суррогатом той семьи, которая у меня едва ли когда-нибудь будет. У меня будет мужчина, который позаботится обо мне, и ребёнок, пусть и не родной, о котором могла бы заботиться уже я. Хотя, кто знает, может когда-нибудь Альге позволит мне родить и своего ребёнка.
Возможно, Лонга сможет стать моим настоящим домом. Я уже полюбила столицу, и замок в горах. Осталось только полюбить императора.
Я была рада тиши своей квартиры, но улицы города меня манили не меньше. Я так много не видела! Утро следующего дня я провела, выбирая на интерактивной карте те места, которые бы хотела посетить - музеи, театры, оранжерею, океанариум... Вопрос лишь стоял, в том, куда мне стоить пойти в первую очередь. Так и не разобравшись, я решила отложить этот вопрос и для начала просто сходить пообедать куда-нибудь в город, тем более что теперь мой карман грела ИК, пополнившаяся ещё на двенадцать тысяч сольде. Внезапно проснувшееся внутри меня здравомыслие твердило, что мне стоит быть бережливей, но я решила, что я начну более экономный образ жизни завтра. А сегодня я собиралась развлекаться.
Натянув на буйные кудри вязаную шапку с помпоном и повязав красный шарф вокруг шеи, подаренный соседкой, я придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на меня пялилась на редкость легкомысленная девица, совсем не выглядящая несчастной и притесняемой. Кажется, я даже успела немного набрать в весе, и теперь, когда щёчки слегка округлились, на них при улыбке становились видны ямочки. Какие бы думы не омрачали мой разум, на внешности это совершенно не сказывалось.
Закрепив ком на руке, я вышла из квартиры, абсолютно довольная своим видом и сегодняшними планами. Точнее, их отсутствием. И совершенно не обратила внимания на робота-чистильщика, копавшегося рядом с лифтом, очищая настенную панель от хулиганских надписей, появлявшихся здесь с завидной регулярностью. А зря не обратила. С техникой мне всегда не везло.
Только я успела нажать кнопку лифта, как одна из трубочек, отходивших от бледно-серебристого корпуса робота, внезапно развернулась ко мне, и брызнула мне в лицо мелкими капельками чистящего средства.
- Ай!
Я вытерла слегка пощипывавшую щёку рукавом пальто, и принюхалась . Теперь рукав пах слегка лимоном, столь сильно, что в носу засвербело. Робот как ни в чём не бывало поехал дальше.
- Дурацкая машина, - пробормотала я, порадовавшись, что чистильщику не пришло в голову "почистить" меня чем-то более едким.
Как бы то ни было, я была решительно настроена сегодня погулять, поэтому вернувшись к себе, я быстро ополоснула лицо и вновь покинула квартиру. В этот раз у лифта стоял Диего. Увидев меня, он на мгновение смутился, как будто я застала его врасплох.
- Если вздумаете за мной ходить, тай, будьте добры, держитесь подальше, - попросила я как можно более вежливо.
Альварес хмыкнул:
- Вообще-то, сегодня у меня выходной, и я иду по своим делам. Тебя будет сопровождать другой человек.
- Жаль, - немного подумав, ответила я, заходя в кабинку лифта вслед за лонгийцем. Он самодовольно улыбнулся:
- Всё-таки я тебе нравлюсь, да?
- Нравитесь. Хотя бы тем, что ваши мысли мне не доступны. А иначе бы пришлось совсем туго, - с набольшей серьёзностью сказала я.
- Ха, - лишь ответил Диего, и на удивление дружелюбно мне подмигнул: - развлекись сегодня. Только будь добра держись подальше от питейных заведений, клубов, казино, странных людей, большого скопления народу...
- Да-да! - дверь наконец-то открылась, и я поспешно сбежала от своего странного надсмотрщика. Вот ведь зануда!
Лишь отойдя на несколько десятков метров от здания, я поняла, что было в нашем разговоре что-то странное. Точнее, не в разговоре, а в самом Альваресе. Задумавшись, я замерла посреди дороги, и тут же была за это наказана.
- Поосторожнее! - резко сказала незнакомая женщина, натыкаясь на меня и тут же спеша дальше. Я недоумённо посмотрела ей вслед, потирая плечо, и только тогда поняла, что же было не так.
Я не почувствовала её, эту незнакомку. Не только её мысли и эмоции, но даже просто присутствие. И Альвареса я тоже не почувствовала. Как будто мой дар просто пропал по щелчку.
Такого у меня не было с самого детства. Я могла заблокироваться, могла поставить щиты или сильно задуматься, но при этом я всё же никогда полностью не отключала свой дар. Не думала даже, что это вообще возможно. А теперь я как будто оглохла. Люди вокруг, куда-то идущие, разговаривающие, смеющиеся, казались мне не настоящими. Призраками, картинками на чёрно-белом экране. Да что же это! Как будто я была в дурном сне.
Я привалилась к решётке ближайшего забора, растерявшись и не понимая, что мне делать дальше. Возвращаться в квартиру? Но оставшись в одиночестве, я не смогу понять, что же происходит с моим даром. Попросить, чтобы меня отвезли к Кронберг или Оссе? При мысли о том, что мне придётся возвращаться во дворец так скоро, меня передёрнуло.
"Наверное, я просто переутомилась после вчерашней встречи с Замиром", - попыталась уверить я саму себя, только это прозвучало не слишком убедительно. - "Нужно найти место, где можно посидеть".
- Эрика! - меня окликнул знакомый голос. Но без подсказки от своих чувств я не могла понять, кто же именно меня зовёт. Я завертела головой и сразу же заметила Сафара Дали.
- Тай доктор! - обрадованно сказала я, чувствуя, как начавшаяся было паника понемногу отступает. Видеть знакомое лицо в такой ситуации было настолько приятно, что я забыла о том, что не собиралась больше встречаться с Сафаром.
- Я тебя искал. Хорошо, что ты не успела далеко уйти. Пойдём!
Раньше, чем я успела опомниться, Дали схватил меня за руку и повёл за собой.
- Что? Куда мы идём?
- Хочу показать тебе одно место. Надеюсь, успею раньше, чем тебя опять заберут у меня.
Голос Дали звучал на редкость взволновано и между тем весьма решительно. Наверное, в другой момент это бы меня напрягло, но сейчас я была слишком растеряна, и погружена в свою проблему.
- Тай, у меня проблема, - решила я поделиться с доком. - Что-то с моим даром. Я не могу больше слышать людей. И вас тоже не могу. Это странно. Я чувствую себя совсем потерянной.
Сафар обернулся, ободряюще мне улыбаясь.
- Ничего страшного. Я с тобой.
Мы вышли к замёрзшей реке, и теперь шли по пустой набережной вдоль неё. С открытого пространства реки достаточно сильно дуло, поэтому горожане предпочитали здесь не ходить. Я зябко поёжилась, свободной рукой натягивая шарф почти до носа.
- Далеко ещё? - спросила я, начиная чувствовать беспокойство. Украдкой огляделась, ожидая увидеть Альвареса, и только тогда вспомнила, что он сегодня меня не охранял. Но должен быть второй охранник. Наверное, он где-то рядом, просто пока решил не попадать мне на глаза.
- Мы почти пришли. А пока, чтобы ты не заскучала, и не думала дурные мысли, хочешь, я расскажу тебе стихотворение? Поэзия... поэзия это ещё один способ узнать, что чувствует человек. Гораздо лучший, чем эмпатия.
- Я... я хочу присесть. У меня голова кружится, - ответила я немного нервно.
Мне на самом деле было дурно. Кажется, способности стали возвращаться.
- Ещё немного потерпи, - попросил меня Сафар, настойчиво заставляя меня идти за собой.
Мы вышли к каменному мосту, плавной дугой изгибающегося над рекой, и остановились у кованой ограды. Мост был явно декоративный, весь украшенный разноцветными ленточками, на некоторых из которых были какие-то надписи. Доктор перехватил мой взгляд.
- Эти ленточки повязывают влюблённые, как символ вечной своей любви. Жалко, я не догадался прихватить.
Он обнял меня, и холодной ладонью нежно коснулся моей щеки.
- Я люблю тебя, Эрика, - голос Сафара звучал хрипло и отрывисто, а глаза лихорадочно блестели.
- Тай... но... подождите...
- Я же обещал тебе стих? - мысли Дали неожиданно резко скакнули в другую сторону. - Он не будет воспевать твою красоту, потому что никакие слова не могут отразить твоё очарование. Но надеюсь, ты сможешь понять, что я хочу сказать.
Дали на мгновение закрыл глаза, как будто что-то вспоминая. Лицо его сейчас казалось на редкость одухотворённым. И в то же время, было в нём какое-то исступление. Медленно возвращающийся дар позволил мне уловить эхо чувств Дали, и мне стало страшно. Почему, почему вы сейчас в такой отчаянии, тай? Я попыталась выпутаться из его объятий, но доктор проигнорировал все мои попытки.
- Слушай, - Дали нежно улыбнулся, и начал:
- "Одиночество моё! Как уйти мне от тоски?
Без тебя моя душа бьётся, сжатая в тиски.
Что ты сделала со мной? Одержим я! Исступлён!.."
- Эй, отойди от Эрики! - кто-то громко прервал декламацию Сафара. Доктор недовольно замолчал, зло глядя мне за спину. Я всё-таки извернулась и посмотрела. Альварес! Что он здесь делает?! Фальшивый падре выглядел напряжённым и злым, и почти бежал к нам.
- Это мой стражник, - успела я шепнуть Дали. - Кажется, он злится. Я думаю, будет лучше, если вы отпустите меня, тай Дали.
- Нет! - губы Дали зло искривились, и он резко поднял меня в воздух, сажая на перила моста. Я качнулась, чувствуя за спиной пустоту, и испуганно вцепилась в рукав доктора.- Не подходите, тай, иначе я могу случайно уронить Эрику!
Альварес злобно выругался, но послушно замер. Не знаю, сколько внизу было метров, но явно достаточно для того, чтобы я могла разбиться насмерть о лёд. Неудивительно, что Диего не захотел рисковать, пугая доктора. Один его рывок и... я закрыла глаза, стараясь не думать о том, что могло со мной случиться.
- Держите руки так, чтобы я видел! - приказал Сафар резко, и уже более ласково сказал мне: - не бойся. Я же с тобой! Хочешь узнать, что было дальше в том стихе?
Мне больше хотелось оказаться подальше от внезапно спятившего Дали, но сердить его было бы сейчас глупо. Я кивнула, надеясь потянуть время. Дар эспера почти вернулся, но на обратную эмпатию я всё ещё не была способна. Между тем, продолжая крепко держать меня за руку, Сафар неожиданно ловко перегнулся через перила и оказался на той стороне. Он обхватил меня за талию, опасно балансируя на скользком краю. Голос доктора дрожал, когда он читал последние строки незнакомого мне стихотворения:
- "Даже днем я вижу ночь. Впереди меня -- ни зги.
О любимая моя! Снизойди ко мне: я слаб.
Будем снова мы вдвоём и по-прежнему близки".*
Дали не хотел расставаться со мной больше никогда. И лучшим выходом он видел смерть - свою и мою. Вместе.
Резко дёрнув моё испуганно замершее тело на себя, доктор в последний раз сжал меня в своих объятиях, прижимая к груди. И мы рухнули вниз.
*Хафиз Ширази
...
Последние несколько недель единственное, что чувствовал Сафар Дали, была лишь пустота. И с каждым днём она становилась всё с больше и больше, разъедая душу изнутри. И когда одиночество стало совсем невыносимым, практически сводя с ума, появилась она. Эрика, девушка с самой тёплой улыбкой на свете. Нежной улыбкой, необходимой как воздух.
Сафару не нужно было её видеть, чтобы почувствовать её присутствие. Будто не только Эрика, но и он сам был эспером, настолько хорошо он её чувствовал даже спиной. Невообразимую полноту ощущений мола подарить только она одна.
Эрика тоже была рада его видеть. Её нежность и привязанность окутывала его, заставляя едва ли не мурлыкать, и не хотелось выпускать из рук, и боязно было отводить глаза - а вдруг снова пропадёт, исчезнет из его жизни? Но вот она рядом, и совсем не спешит уходить.
А затем слова: "Меня ждут" и её уверенность в том, что им больше не стоит видеться. Очевидно, не так уж она и скучала. На столе лишь осталась записка, небрежно подписанная размашистым почерком. "Твой п.". Поклонник?
Больно, больно. Дали так и остался сидеть за пустым столиком, забыв о той компании, с которой пришёл. Неужели всё? Злая насмешка судьбы. Вновь встретить Эрику, и потерять её уже окончательно.
- Но она никогда не принадлежала мне на самом деле, - пробормотал он. - Не принадлежала...
Спустя почти час и три бокала тонге, разочарование было столь же сильно и невыносимо. Раздражало всё - и музыка, и сидящие вокруг люди, к тому же денег на счету оставалось не так много, чтобы он мог позволить себе ещё выпить. Решив, что пора идти в снимаемую квартирку, Дали поднялся, пошатываясь, и тут же натолкнулся на кого-то.
- Полегче, тай, - сказали ему. - Куда вы спешите? Я только хотел вас угостить выпивкой...
- Я не из таких, - пробормотал Дали, поморщившись и сфокусировал взгляд на говорящем. Крепкий жилистый мужчина немного за сорок с неожиданно тяжёлым взглядом. Было с ним что-то... не так. Незнакомец довольно дружелюбно улыбнулся, показав ряд крепких зубов, и поддержал слегка завалившегося Дали за плечи.
- О, я ничего такого и не думал! Просто стал свидетелем сцены вашего расставания с девушкой. Такая милая тайнэ - неудивительно, что вы так расстроились. Бросила ради другого?
- Она не моя девушка. Не была ей. И не будет. Эрика, она... С чего я вам должен что-то рассказывать?!
- Потому что некоторые вещи абсолютно невозможно держать в себе. Как и справиться в одиночку. Позвольте я, помогу вам.
Дали с пьяным удивлением смотрел, как мужчина как старый знакомый усаживается рядом с ним.
Владимиру понадобилось всего лишь десять минут, чтобы установить контакт и внушить доверие корабельному доктору, и полчаса для того, чтобы крепко посадить на крючок. Впрочем, Владимир нисколько не относил это к своим весьма средним способностям к контролю. Просто ему повезло с объектом. Жертва незакрытого импринтинга на удивление сильного, но неумелого эспера, был более чем подвержен внушению.
К большой удаче симаргла. Осталось лишь подтолкнуть в правильную сторону...
День выдался по-настоящему насыщенный. Поэтому оказавшись дома, я просто свалилась в кровать, и проспала бы до полудня следующего дня, если б меня не разбудило мерзкое пищание наручного кома. Еле разлепив глаза, я нащупала дурацкое устройство, и попыталась включить. Ну, или выключить. Удалось первое.
На экране появилось до отвратительности бодрое лицо Диего Альвареса.
- Спишь? У тебя есть полчаса на то, чтобы умыться и одеться. Буду ждать у дверей.
Раньше, чем я успела задать хоть один вопрос, он отсоединился.
Лишь в душе, спустя двадцать минут, я вспомнила, что сегодня день посещения дворца. Следующие десять минут я провела в огромной спешке, не успев ни поесть, ни высушить волосы. И в итоге всё равно опоздала.
Альварес оглядел меня с головы до ног, особенно долго рассматривая мокрые слипшиеся пряди, с которых всё ещё капала вода, и поморщился.
- Что-то не так?
- Не так. Волосы и лицо нужно скрыть. Император не хочет демонстрировать своего эспера непосвящённым, - негромко ответил лонгиец. - Тем более так ты простудишься.
В итоге мы спустились на первый этаж через полчаса после намеченного времени. Аэрокар уже ждал у парадных дверей. Выйдя на свежий морозный воздух, я на мгновение задержалась, пытаясь уловить то странное, что чудилось мне вчера, но нетерпение Альвареса всё заглушало.
Решив не давать ему повода на себя злиться, я уселась на заднее сидение, напротив Диего, и развернув платок, который держала в руках, попробовала замотать его у себя на голове так, как это делала когда-то Асаки.
- Подожди, дай помогу,- Альварес подсел ко мне, бесцеремонно забрал платок, и ловко накрутил что-то у меня на голове. К платку он прикрепил невесомую и непрозрачную вуаль, оставив открытыми лишь глаза. Нос тут же зачесался. Я надула щёки, и силой выдохнула:
- Пф-ф-ф.
Вуаль всколыхнулась и затрепетала в воздухе. Интересно, если я дуну достаточно сильно, она сможет залепить мне глаза? Я сделала ещё одну попытку, и сожалением убедилась, что нет.
- Не балуйся, - строго сказал Диего, хотя уголки его губ вздрогнули.
- Откуда вы так умеете обращаться с женскими штучками? - с любопытством спросила я.
- У меня есть младшая сестра.
- Врёте небось опять, падре.
- А вот и нет, - ничуть не обиделся Диего. - Ей пятнадцать, и она уже сейчас гораздо серьёзнее и ответственнее, чем ты.
- Ну и пусть.
Я отвернулась к окошку, глядя на проплывающие под нами деревья. Мы уже вылетели за пределы города и приближались к дворцовому комплексу.
- Эрика, - негромко окликнул меня Диего, мой телохранитель и стражник в одном лице. - Неужели обиделась?
- С чего бы, тай? Я отлично вижу, что вы делаете, подначивая меня.
- И что же? - голос Альвареса стал совсем мягким, как будто был лишь тот падре, которого я знала в горном замке, а того прямолинейного и бесцеремонного соседа, что приглядывал за мной последние дни, и вовсе не существовало.
- Ищете ту личину, которая могла бы вызвать у меня наибольшее доверие. Как бы ни был добр и мил падре, но я всё же чувствовала в нём фальшь. Это отталкивало. То, каким вы сейчас хотите казаться - грубоватым, но хорошим и заботливым человеком, подходит вам гораздо больше. Я бы поверила, не будь я эспером.
- И каков же я на самом деле? - спросил Диего всё тем же тоном, но по моему затылку прошёл озноб. - Хороший или плохой?
- Я не понимаю этого деления. Никогда не понимала. Но вы, тай... - я повернулась, вглядываясь в приятные, но не слишком запоминающиеся черты лица. Точнее, в то, что было за ними. - Вы сами этого не знаете, правда? Хотите быть человеком долга, верно служить своей стране. Но то, чем вам приходиться заниматься, не слишком-то похоже на честную работу?
Диего прикрыл глаза и едва заметно поморщился.
- Наверное, мне действительно следовало остаться священником. И тогда мне бы не пришлось иметь дело с эмпаткой, ковыряющейся в моей душе ради развлечения.
Я промолчала.
Во дворце, с его высокими потолками и огромными залами и коридорами, казалось, должно было и дышаться легко. Но всего за несколько дней теснота моей квартирки стала мне милее. Меня провели в крыло здания, где располагались личные императорские покои, а теперь ещё и покои наследника. Здесь меня встретила Алана Кронберг, вполне себе здоровая, и как мне показалось, довольная жизнью. Видимо, Юрий на самом деле о ней заботился. Увидеть психотерапевта оказалось неожиданно приятно, хотя конечно я не скучала по ней так же, как скучала порой по Сафару Дали. Пройдя привычный осмотр у Кронберг и доктора Оссе, меня допустили, наконец, до Замира.
Я опасалась встречи с Замиром, и в то же время, безумно хотела её. Мне было необходимо стереть из памяти образ бледного и неподвижного мальчика, раскинувшего руки на полу. Мне нужно было убедиться, что с ним всё в порядке. И вместе с тем, у меня не было сомнений, что Замир будет совсем не рад меня видеть.
Так и оказалось. Хотя, по словам Аланы, Замир вёл себя в последнее время почти безупречно, выглядя, пусть замкнутым и стеснительным, но вполне нормальным ребёнок, меня он встретил таким же безразличием, как и при нашем первом знакомстве.
"Привет".
Я села рядом с ним, стараясь держать себя в руках и не лезть к нему с объятиями. Уж что-что, а мои прикосновения он сейчас не потерпит. Замир не ответил. Может быть, даже не услышал.
"Не рад меня видеть?"
Замир слез с диванчика, на котором сидел, и усевшись за письменный стол, включил ком. На экране замелькали какие-то люди в скучных костюмах, самыми занудными голосами, которые только могут быть, что-то рассказывающие - то ли друг другу, то ли зрителю.
- Это с заседания сената, - внезапно вслух сказал Замир, спустя, как мне показалось, вечность. Я почти успела уснуть на мягком диване. Но теперь сна как не бывало.
- И тебе понятно, о чём они говорят?
Замир засопел.
- Понятно, - наконец сказал он. - О политике. Вот этот усатый считает, что папа должен требовать от сектора Нейтана больше прифанций.
- Преференций, - поправила я. - А почему?
- Потому что папа защищает нейтанцев от злых союзников.
- Ясно, - нейтрально сказала я, подавив улыбку. - Тебе нужно смотреть это для уроков?
- Нет. Я сам захотел. Хочу быть хорошим правителем.
- Это... хорошо, - ответила я, всё ещё не слишком понимая внезапный интерес Замира. Да, он ещё при мне начал интересоваться внешним миром, но не делами отца. Откуда такое стремление пойти по стопам Альге? Что он увидел в тот момент, коснувшись его сознания?
Неужели, что-то больше, чем я?
Мне думалось, что после произошедшего Замир не захочет иметь дело не только со мной, но и с Ядгаром Альге. Очевидно, его неприятие касалось только меня. В любом случае, меня радовало, что он хотя бы начал отвечать мне, пусть и на отвлечённые темы. События в кабинете, видимо, были слишком болезненны, чтобы их вспоминать. Но всё же, нельзя было дать ране затянуться, не убедившись, что она полностью очищена от грязи.
"Я была не права в тот день. Я сделала чудовищную вещь. Как и ты..."
"Ради тебя!"
"А я - ради себя и своего жалкого чувства мести. Но результат тот же. Пострадали люди. Ты - из-за меня. А доктор Кронберг и тай Тацуми - уже из-за тебя".
Я кинула образ секретаря, таким, каким я видела его последний раз. С разумом, как будто изъеденным червями. Замир вздрогнул.
"Ты виновата больше!"
"Да. Но это - не соревнование".
Наследник обиженно засопел. Мне казалось, что он вновь замкнётся, но вместо этого он порывисто соскочил со стула, и стал как заведённый ходить по комнате. Я следила за ним встревоженным взглядом, не пытаясь остановить, и ничего не говоря.
Личные покои инфанта в Кадисе были гораздо просторнее, чем в горном замке. И в то же время, гораздо сдержаннее и холоднее. Даже игрушки - более дорогие, и более... безликие, что ли. Это комната мало подходила шестилетнему мальчишке.
Я никогда не относилась к Замиру только как к ребёнку, и лучше других знала, на что он способен, и сколь изощрён и холоден был его ум. Ум, но не чувства и желания. Расставшись с детством слишком рано, насильно выдернутая из безмятежного наивного мирка, в который погружён любой ребёнок, я не хотела, чтобы с Замиром было так же. Он так стремился повзрослеть. Неужели ему действительно это нужно?
Мои мысли не остались для мальчика тайной. И он ответил, будто бы не мне, но отвечая на моё сомнение.
- Через месяц и три дня мне исполнится семь. Отец хотел подставить меня перед двором.
- Представить, - поправила я опять, хотя не так уж Замир и ошибался. - Хотел?
Замир кивнул.
"До того, как мне стало плохо".
"Ты желал бы этого? Стать настоящим наследником?"
"Какая теперь разница? - горечь его мыслей прорвалась сквозь блоки, установленные мальчиком.
"Значит, желал. Всё ещё можно исправить. Тайнэ Алана тебя хвалит, говорит, что ты хорошо учишься и весьма вежлив с нею и учителями. Наверное, я тебе больше и не нужна".
Я тяжело встала, будто старуха, не в силах выносить презрения Замира.
"Стой".
Приказ тяжёлой плитой упал на меня, сковав мою волю. Я всё понимала и осознавала, но не могла ничего изменить. Ноги не слушались.
- Прекрати, - прошептала я с трудом, - ты навредишь себе снова.
Замир подошёл ко мне, взяв меня за безвольную ладонь и прижавшись к ней щекой. Со стороны казалось, что он просто ластиться ко мне, тогда как его разум искал лазейки к моему сознанию.
"Я могу сделать так, что ты никогда не захочешь уйти от меня".
- Я и не хочу уходить. Не заставляй... сама, - хрипло, запинаясь, ответила вслух, чувствуя, как рушиться моя защита, кирпичик за кирпичиком. Всё моё естество противилось этому вторжению. И хотелось ударить в ответ. Не ментально, но так, как умела только я одна.
Замир мог обмануть мой разум, заставить делать то, что ему нужно, верить в то, что он хочет. Но не внушить любовь и желание остаться. Меня бы всё равно тянуло прочь, и тогда мой разум просто разорвало бы в клочья из-за конфликта между истинными желаниями и приказом. Замир действовал всё ещё слишком грубо. Мои способности были тоньше... и подлее.
Могла бы я заставить кого-то полюбить себя? До этого я не считала ту привязанность, что я вызвала у Сафара Дали, хотя бы бледным подобием любви. Но вспоминая его взгляд вчера... его глаза горели, той жаждой, которая, пусть я и не хотела этого признавать, меня пугала. От того я и сбежала от Дали так быстро, воспользовавшись запиской Диего как предлогом. Мне было радостно видеть доктора, но... наверное я нуждалась в нём гораздо меньше, чем он во мне.
Несправедливо, жестоко, грязно - заставлять других испытывать то, что они не хотят. Даже защищаясь. И уж тем более нельзя было делать это с тем, кто когда-то мне доверился. Я зря корила императора за то, что ему так сложно было сказать "Прости". Потому что я сама редко бывала честна, произнося эти слова.
Я пошатнулась, на мгновение преодолевая приказ, и опустилась на колени, обнимая Замира. Уткнулась в белые волосы, пахнущие мёдом и молоком.
- Прости, прости, - голос мой дрожал от подступающих слёз. - Но прошу, не иди по моему пути. Оно того не стоит.
Ментальные щиты мои пали, эмпатические я сняла сама, и, наконец, почувствовала всю ярость и обиду, что владела Замиром. Но также и страх, боязнь меня потерять, и растерянность от предательства, мной совершённого. И он сделал то, что делают не могущественные эсперы, а обычные дети, потерянные и испуганные: навзрыд зарыдал в моё плечо, подвывая и всхлипывая. А я, как обычная женщина, совсем не обладающая никакими дурацкими способностями, утешающе забормотала какие-то ласковые глупости.
Неохотно выпутавшись первым из моих рук, Замир посмотрел на меня, и вдруг испуганно округлил глаза.
- Что, что такое?
- Кровь!
Я коснулась лица пальцами, и обнаружила, что из моего носа течёт тонкая струйка. Вина исказила лицо Замира.
- Нет, не извиняйся, - я хлюпнула носом и улыбнулась. - На сегодня хватит...
В итоге, несмотря на все мои убеждения, что со мной всё хорошо, Кронберг забрала меня, заставив пройти дополнительный медосмотр. И только спустя час отпустила домой. Как оказалось, император Альге срочно покинул Кадис сегодня утром из-за землетрясения на юго-востоке материка, обрушившего инфраструктуру побережного города. Так что наша встреча откладывалась на неопределённый срок.
- С таем Цехелем? - невзначай спросила я. Разговор с гардариком больше нельзя было откладывать.
- Нет, чего ему там делать? Да пострадавшие одно только выражение его вечно жизнерадостной мор... лица, сочтут за насмешку над их бедой.
Сложно было не согласиться.
Впрочем, мне всё же удалось лицезреть Юрия в этот день. Но отнюдь не его насмешливую улыбку в тридцать два зуба. Я застала его около аэрокара. Необычайно серьёзный, даже злой, гардарик стоял напротив внешне спокойного Альвареса, чью нервозность выдавала только ладонь на бедре, в опасной близости от скрытой за мешковатой курткой кобуры.
- ...у меня есть приказ, тай Цехель, и даже ради "лучшего друга" императора я не могу изменить своё решение. Я отвечаю за безопасность Эрики, - Диего говорил приторно-вежливо, хотя Юрий ему явно не нравился.
- Не смешите, падре. Вы так увлеклись одной влиятельной особой, что едва не позволили эсперу императора умереть.
- Я действовал согласно тем инструкциям, что у меня были. Теперь они изменились, так что будьте добры... А, Эрика! - с явным облегчением воскликнул Альварес. - Поехали, нам уже пора.
- Позвольте тогда хотя бы проводить Эрику до города, - просьба Юрия звучала скорее как приказ, на который наёмник явно не имел право. Так что Диего просто обогнул гардарика, и взяв меня под руку, настойчиво потянул к машине. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Всё, что я успела, это кинуть на Юрия взгляд, жалея, что не способна читать его мысли, или хотя бы передавать свои.
Стоило нам сесть в аэрокар, как доброжелательное безразличие слетело с лица Альвареса, сменившись раздражением.
- И что это было? - пробормотал он, скрестив руки на груди и недовольно уставившись окно. Я сочла, что вопрос предназначался не мне, и промолчала.
На самом деле я была почти уверена, что захоти Юрий на самом деле увидеть меня, он это сделает. Другое дело, как отреагирует на это Альге. Может быть, Юрий Цехель и оставался доверенным лицом императора, но ко мне его явно больше не подпускали. Надеюсь, как и к Замиру.
Глава 9
Падение
Я ещё не думала, не знала о том,
Как будет мало - не врозь и не вдвоём
Когда же стало всё это острием кинжала?
(с) Е. Болдырева
Поездка во дворец и свидание с Замиром заставила меня задуматься о будущем. Ещё много было неясно и непонятно - как мириться дальше с Альге и его желание полностью контролировать мою жизнь, как помочь Замиру, и что делать с Юрием. Раньше я могла закрывать глаза на все проблемы вокруг, считая, что раз я ничего не могу с ними сделать, то меня они и не касаются. Но разве я не врала себе? Разве я действительно не могла ничего сделать?
Возможно, даже несколько слов могли в корни изменить ситуацию. Но те слова, что могли спасти Замира, убили бы Юрия, и лишили меня последней возможности обрести свободу. Разве у меня были другие союзники помимо гардарика?
И всё чаще и чаще внутренний голос мне говорил, что я должна довольствоваться тем, что есть. Что мне повезло оказаться рядом с таким человеком, как Альге. Увлечённым мной, относящийся ко мне. Мне нужно быть ласковой и смирной, и тогда он подпишет документы о моей свободе. И пусть император никогда не позволит покинуть Лонгу, но всё же рано или поздно устанет от меня и... что тогда? Будет ли мне действительно легче, если Ядгара Альге не будет постоянно рядом?
В последнее время я часто думала о нём. Притом не только безлично, лишь как о своём господине, которому нужно угождать и которого нужно бояться. Тот прежний страх ушёл, сменившись странной смесью восхищения и жалости. Калечный эспер, не способный на настоящие чувства, он всё же не превратился в монстра. Даже его забота о сыне... почему мой, абсолютно нормальный отец, не мог дать мне хотя бы половины этого?
Однажды мне подумалось, что Ядгар и Замир могли бы стать суррогатом той семьи, которая у меня едва ли когда-нибудь будет. У меня будет мужчина, который позаботится обо мне, и ребнок, пусть и не родной, о котором могла бы заботиться я. Хотя кто знает, может когда-нибудь Альге позволит мне родить и своего ребёнка.
Возможно, Лонга сможет стать моим настоящим домом. Я уже полюбила столицу, и замок в горах. Осталось только полюбить императора.
Я была рада тиши своей квартиры, но улицы города меня манили не меньше. Я так много не видела! Утро следующего дня я провела, выбирая на интерактивной карте те места, которые бы хотела посетить - музеи, театры, оранжерею, океанариум... Вопрос лишь стоял, в том, куда мне стоить пойти в первую очередь. Так и не разобравшись, я решила отложить этот вопрос и для начала просто сходить пообедать куда-нибудь в город, тем более что теперь мой карман грела ИК, пополнившаяся ещё на двенадцать тысяч сольде. Внезапно проснувшееся внутри меня здравомыслие твердило, что мне стоит быть бережливей, но я решила, что я начну более экономный образ жизни завтра. А сегодня я собиралась развлекаться.
Натянув на буйные кудри вязаную шапку с помпоном и повязав красный шарф вокруг шеи, подаренный соседкой, я придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на меня пялилась на редкость легкомысленная девица, совсем не выглядящая несчастной и притесняемой. Кажется, я даже успела немного набрать в весе, и теперь, когда щёчки слегка округлились, на них при улыбке становились видны ямочки. Какие бы думы не омрачали мой разум, на внешности это совершенно не сказывалось.
Закрепив ком на руке, я вышла из квартиры, абсолютно довольная своим видом и сегодняшними планами. Точнее, их отсутствием. И совершенно не обратила внимания на робота-чистильщика, копавшегося рядом с лифтом, очищая настенную панель от хулиганских надписей, появлявшихся здесь с завидной регулярностью. А зря не обратила. С техникой мне всегда не везло.
Только я успела нажать кнопку лифта, как одна из трубочек, отходивших от бледно-серебристого корпуса робота, внезапно развернулась ко мне, и брызнула мне в лицо мелкими капельками чистящего средства.
- Ай!
Я вытерла слегка пощипывавшую щёку рукавом пальто, и принюхалась . Теперь рукав пах слегка лимоном, столь сильно, что в носу засвербело. Робот как ни в чём не бывало поехал дальше.
- Дурацкая машина, - пробормотала я, порадовавшись, что чистильщику не пришло в голову "почистить" меня чем-то более едким.
Как бы то ни было, я была решительно настроена сегодня погулять, поэтому вернувшись к себе, я быстро ополоснула лицо и вновь покинула квартиру. В этот раз у лифта стоял Диего. Увидев меня, он на мгновение смутился, как будто я застала его врасплох.
- Если вздумаете за мной ходить, тай, будьте добры, держитесь подальше, - попросила я как можно более вежливо.
Альварес хмыкнул:
- Вообще-то, сегодня у меня выходной, и я иду по своим делам. Тебя будет сопровождать другой человек.
- Жаль, - немного подумав, ответила я, заходя в кабинку лифта вслед за лонгийцем. Он самодовольно улыбнулся: