# Точка обновления 1. Золото

Тали Аксандрова

Можно ли разгадать тайну заброшенного поселка, все жители которого бесследно исчезли в один день?

## Глава 1


- Золото? - переспросил Денис.

- Ты что, серьезно? - Серега, крепко сбитый, даже толстоватый крепыш удивленно взглянул на друга.

Они были в автомастерской. Мужик, дальний родственник Сереги, тщательно бритый, хоть и с порезами, притащил раздолбанный мопед на ремонт. Был он явно подшофе, и без денег. Начал плести про заброшенный поселок старателей.

- И чего ж его забросили, никак золото все выгребли? - уточнил Серега.

Мужик помялся.

- Плохая история, - ответил он, - там в один день все жители исчезли.

- Ааа, - засмеялся парень, - а в домах все осталось нетронутым и суп на столе. Мой дед этот канал смотрит.

- Дома тоже почти все исчезли, - мрачно добавил мужик, и жалобно посмотрел на мопед, - я ж это, до дома теперь не доберусь.

Пришла Таня и позвала Дениса.

- Я сам знаю, когда идти, - ответил он.

- Позови меня, Танюха, - попросил крепыш, - я приду.

- Отстань от нее, - сказал Денис.

- Ладно, дядя Валера, - вздохнул Серега, - давай сюда свой мопед. Я сегодня добрый. И одинокий.


Родители ждали их к ужину.

- Вот, бери, бери еще, -Танина мама подкладывала Денису котлеты.

Она делала это с удовольствием, как всегда. Еще в детстве Денис прибегал к ним в гости, и Танина мама радовалась, с каким аппетитом он уплетает обед. Танин отец говорил с парнем о работе - он хотел устроить его к своему знакомому на подработку. В этом году Денис окончил школу и поступил в колледж.

- Были бы деньги, пошел бы в универ, - сказал тогда он.

Родители Тани дружили со школы, и поженились сразу после. Мама говорила, что это первая любовь, хотя папа утверждал, что в детском саду она была влюблена в другого. Таня знала, что у нее в жизни будет также. После школы она поступит в университет, и пусть не сразу, они с Денисом поженятся.

Поужинав, родители ушли за Лелей, младшей дочерью. Она ходила в художественную школу, и пропадала там даже летом. В комнате Лели неразрисованным был, кажется, только пол.

Таня мыла посуду под бубнение телевизора.

- Урод! - выдавил Денис в сторону экрана.

Представительный, хоть и непримечательной внешности прилизанный мужчина давал интервью. Очередной благотворительный проект для потрепанного района, в котором его компания добывала золото. Это был отец Дениса. Отец, которого он никогда не видел вживую.

Таня подошла и мягко положила руку на плечо Дениса. Они выросли в одном доме, на окраине райцентра, где из удобств было только отопление. Он-в убитой однокомнатной квартире, Таня- в уютной трешке. Отец окончательно перестал общаться с ним, когда Денису было полгода. Мать пыталась судиться с бывшим любовником, разругалась с соседями, уверенная, что скоро уедет в областной центр. Но проиграла. Все, что ей перепадало с этих пор-мизерные выплаты. Отец же через несколько месяцев женился, и у него родились две дочки.

Потом они сидели в комнате Тани. Денис играл на ноутбуке, девушка смотрела видео на смартфоне. Таня включила звук. Черноглазый, с фиолетовой челкой паренек показывал самого себя в кафе и рассказывал об этом.

- Его брат скоро загнется от зависти, - сказал Денис, бросив взгляд на видео.

- Нет, они дружные, - ответила девушка.

У черноглазого был брат, старше года на четыре. Тоже пытался стать блогером, но не вышло.

- Младший обскакал его во всем. Ты его тачки видела? - усмехнулся Денис.

- Нет, - Таня пожала плечами, - и разве в этом дело. Они просто родные.

- Вот твоя Милка вырастет супер-красоткой, выйдет за олигарха, тогда посмотришь.

- На кого? - не поняла Таня.

- На себя, - парень встал и раздраженно бросил, - только не надо мне опять про рай в шалаше и подобное.


## Глава 2


- Здорово, Деня, - Серега поднял ладонь.

Ответив, тот протиснулся в автомастерскую. Серега сам позвал бывшего одноклассника на подработку. Когда вместе с ним в машине сидел Денис, красивые девушки знакомились куда охотнее. И выглядел Денис старше, чем есть. Сегодня они и вовсе поедут в областной центр, в автомастерскую двоюродного брата Сергея, где автомобили будут совсем другими.

- Подай ключ, - сказал Серега, возясь с какой-то неказистой машиной.

- Я что тебе, подавала? - ответил Денис.

- Ну возись сам, давай! - разозлился крепыш, - раз умный такой!

Неопытного Дениса терпели здесь только из-за умелого Сереги. Денис подал ключ.

- Что там еще плел Валера ? - спросил он.


Вечерний город, областная столица, сиял огнями. Серега хлопнул по кожаному сиденью автомобиля.

- Круто, да? - улыбнулся крепыш, и, заметив стайку девчонок в коротких юбках, подрулил к ним, - Привет, красотки! Покатаемся?

Девчонки оглянулись и осмотрели их. Две из них, что-то сказав остальным, направились к машине.

- Мы знаем номер! - крикнула одна из оставшихся, наводя экран телефона на автомобиль.

- Давай, давай, - усмехнулся Серега.

Он то и дело смотрел в зеркало на девчонок, блестя глазами и, наконец, не выдержал.

- Порулишь, - кивнул он Денису.

Тощая брюнетка, которую выбрал Серега, отказалась оставаться с ним. И крепыш теперь тискал на заднем сиденье веселую пухлую блондинку. Ее подруга сидела рядом с Денисом, время от времени бросая на парня взгляды.

- Выпить бы, а? - сказал раскрасневшийся от приставаний Серега, - давай, причаль куда-нибудь по-быстрому.

На этот раз Денис не огрызнулся.

- Давай, подруливай через два часа, - Серега старался перекричать бьющую по ушам музыку ночного клуба, - нет, через три!И не порвите сиденья!

Он захохотал, посмотрев на брюнетку. Потом, прижав к себе блондинку, поцеловал ее в висок и потянул в сторону ночного клуба.


Автомобиль летел по ночному городу.

- Дорогая машина? - прервала брюнетка молчание.

Парень кивнул. Серега подставлялся, взяв именно эту машину покататься, но Денису было все равно. Брюнетка, словно случайно, коснулась его руки. Внезапно Денис сбавил скорость.

- Выходи, - сказал он, резко затормозив.

Брюнетка, застыв на нем удивленным взглядом длинноресничных красивых глаз, не двинулась с места.

- Побыстрее, - в голосе его появилось раздражение.

Она поспешно вышла и, оставшись одна на тротуаре, долго смотрела ему вслед. Но Денис не видел этого, все его внимание было приковано к золотистому джипу. Это была машина его отца.

Жена отца была глубоко беременна, и в ночной клуб явно бы не пошла. Она уже родила ему двух девчонок, и Денис надеялся, что и третьей будет дочь. Парень припарковался и вышел из машины.


Сумрачный обалденный зал. Денис выхватил его взглядом сразу-отец стоял у стойки рядом с длинноволосой девушкой. Длинная и гибкая, в блестящем чешуйчатом платье, похожая на красивую змею. Платиновые волосы лежат так ровно, словно вылиты из пластмассы. Лица ее не было видно, и Денис занял место неподалеку, наблюдая.

- Дурацкая золушка, -проворчал Денис, выпивая.

Он говорил это о себе. Деньги от подработки почти растаяли, а к рассвету не останется следа и от машины. И снова обшарпанная однушка и унылые лица унылых жителей окраины.

Блондинка оглянулась, и он сжал челюсти. Невероятная красавица! Он проткнул злым взглядом стареющего невзрачного мужчину рядом с ней.

- Ты мне задолжал, - прошептал он.

На обратной дороге Денис не слышал Серегу, который со смаком рассказывал о бурной ночи.

- Где живет этот Валера? - спросил Денис.

- Чего? - опешил крепыш, потом добавил, - номерок есть. Ты что, на мели?Так с него не стрясешь.

Узнав, что дело не в долге, Валера оживился и разболтался. По его словам, поселок Обновление был построен в советское время, где-то в конце шестидесятых- начале семидесятых. И буквально стоял на золоте. Когда люди оттуда бесследно исчезли, поселок забросили. Дороги к нему нет, и туда стараются не соваться. Хотя, по слухам, недавно кое-кто там поблизости рылся и кое-что сдавал Артуру. Правда, потом этот кое-кто бесследно пропал. Пошел на рыбалку и больше его не видели.

- Но я думаю, он тайком в заброшенный поселок пошлындал, - сказал Валера.

- А не Артурчик ваш его того? - предположил Серега, но Валерыч отрицательно замотал головой.

- Все дело в поселке, - ответил он.


## Глава 3


Машина тряслась и дребезжала по разбитой проселочной дороге.

- Хуже развалюхи не нашлось? - спросил Денис.

- Ха, а тебе свекор свою не отвалил, как вижу, - хохотнул Серега.

- Мы просто не стали рассказывать родителям, - вступилась Таня, - они не верят в мистику.

- Я тоже, - сказал крепыш.

Деревенька, где жил дядя Валера, была небольшой. В одном из дворов копошилась старушка. Завидев машину, она резво устремилась к калитке.

- Решила, что мы сектанты, - сказал Серега, - и чокнулись на экологии.

Он рассказал, что где-то в окрестных лесах поселились люди, основав Поселение. Это притягивало жаждавших жить в гармонии с природой. Но брали в Поселение не всех, и новоприбывшие стали покупать дома в ближайшей деревеньке, к большой радости местных жителей.

- А эта явно не сектантка, - прицокнул Серега, когда они проезжали мимо машины на высоких колесах.

Ярко одетая и накрашенная девушка, стоявшая возле нее, проводила их взглядом.

Серега притормозил возле одного из домов. На кривом заборе сидел кот с отмороженными кончиками ушей.

- Жди в машине, - сказал Денис Тане, глядя на покосившуюся крышу, и вышел.

На солнечной веранде резвились мухи, а внутри оказалось прохладно и тихо.

- Валерыч! - громко позвал Серега.

Стол на кухне сиял пустыми бутылками, а рядом на диванчике, укрывшись фуфайкой, дрых дядя Валера. И вскоре стало понятно, что будить его - затея бесполезная.

- Ну круто, что, - зло сказал Денис.

- Да не фыркай ты. Что ему, выпить нельзя? Запьешь тут, - Серега неопределенно провел рукой, показывая то ли на неказистый дом, то ли имея в виду всю деревню, - других найдем.

- Кого? - Денис смахнул бутылку, и она со звоном полетела на пол.

Но Серега нашел провожатых - бывал здесь, и некоторых знал.

- Знакомьтесь, Мишка, - сказал крепыш.

К ним подсел русый мальчишка с россыпью веснушек под глазами, по виду еще школьник.

- Не проедем, наверное, - с сомнением сказал он.

Машина бодро ринулась с места, доехала до края деревни и заглохла.

- З***! - выругался Денис.

- Диня, - смутилась Таня.

- Накаркал, пацан, - сказал Серега, посмотрев на Мишку.

Он вышел из машины и залез под капот.

- Плохо дело, - крикнул крепыш, - придется заночевать у Валерыча. Недели через три возьму отгулы, поедем.

- Какие недели? - высунулся Денис из машины, - чини давай!

- Сам чини! - хлопнул капотом Серега, - говорил же, давай позже, а тебе как одно место подпалило! Чем подпалило-то, а?

- Все равно бы не проехали, - пробубнил Мишка.

Денис резко обернулся к нему:

- А кто бы проехал?

Паренек пожал плечами:

- Не знаю. Витька, наверное. Он охотиться приехал.

- Денис, давай отложим, - попросила Таня, - Сережа машину отремонтирует, у него золотые руки.

- Где этот Витька? - спросил Денис.


Витька, мужик за тридцать, с пухлыми плечами и пузом, весело поглядывал на компанию, набившуюся к нему в машину. Яркая девушка теперь сидела в машине, рядом с водителем.

- Да я уже столько километров намотал! - хвастал он, - то на охоту, то на рыбалку. То вип-компанию подбрось. Кристинка не даст соврать.

Витька весело подмигнул яркой девушке.

- А мы блогеры, - сказал Денис, - ищем странные случаи.

- Да мне пофиг, ребят, если честно, хоть гробокопатели. Я вам не мешаю, вы мне не мешаете. Вы про поселок-то? Там история и правда есть. Но простая, как моя теща. Хотя болтают, раньше народность в тех местах жила какая-то, с красными головами. И там у них где-то поблизости был лес священный. Прикиньте, лес в лесу, да еще священный? Ну а наши решили поселок там забабахать. Говорят, золото там было. Да сплыло. Ну построили несколько домов. А должны были пару десятков и клуб сдать. Разворовали все. Никого они в у себя тайге не ждали, а к ним комиссия нагрянула. Перестрелка, понятное дело. Потом всех переловили. Из того поселка никого в живых не осталось.

- Неправда все это, - строго вставила Кристина, - и один остался.

- Кто? - удивился Витька.

- Вадим Леонтьевич, - пояснила девушка, - он учителем истории был.

- А, сумасшедший этот, так что с дурака возьмешь? - махнул рукой мужик и спросил, - куда?

- Туда, - показал Мишка.

- Он с ума сошел именно в тот день, - сказала Кристина.

Машина на высоких колесах повернула в сторону сопки. Серега задремал, Денис был погружен в себя, Мишка таращился в окно.

- Вадим Леонтьевич успел рассказать, что..- начала Кристина, но Витька перебил ее.

- Всех забрали инопланетяне. На опыты, - и он захохотал.

Девушка замолчала. Машина переваливалась с боку на бок, пробираясь через мелкий кустарник. Только часа через два они добрались до русла старой реки.


Русло было иссохшим, заваленным ветками, а кое-где и стволами рухнувших с берега деревьев. Мужчины выходили из машины, освобождая путь. Было уже очень далеко за полдень.

- А эта народность, они там так и живут? - спросила Таня.

Кристина, всматривающаяся в берег, на секунду оторвалась от окна и бросила на нее снисходительный взгляд. Ответил Мишка:

- Они тоже исчезли. Ушли или как. Их ведь подозревали, искали.

Они продвигались, хоть и не особенно быстро.

- Молодежь, - сказал Витька, - эх, хорошо вам!Воля вольная. А у меня ипотека, кредит, да три дочки.

- Три дочки? - улыбнулась Таня, и Витька кивнул.

Серега вдруг хлопнул себя по лбу:

- А!Дошло, Диня, чего ты так взъярился! У твоего папани третья дочка родилась, а он про тебя все равно не вспомнил.

- Заткнись! - выдавил Денис.

- Ну и шел бы лесом такой папаня, - вставил Витька.

- Это если он не миллионер, - хохотнул крепыш, и Кристина с интересом посмотрела на Дениса.

- Заткнись, я сказал! - заорал тот, набрасываясь на Серегу.

Витька тормознул и разнял их. Крепыш всем своим видом и руками показывал, что дальше молчок.

- Да, деньги-зло, - заговорил Витька, - а золото и вовсе желтый дьявол. А ты, парень- послушай совет - сам вкалывай, и все будет.

- Да мне бы Динькину внешность, или мозги! - не удержался Серега, - да я бы ого-го завернул!

- Да провались они к дьяволу, эти мозги, если я получу акции!

Витька резко тормознул - дорогу преградили сбившиеся в кучу ветки. Они снова вылезли из машины. Серега, откидывавший ветки, вдруг всмотрелся под ноги:

- Что за черт?

Остальные оглянулись и брови у всех поползли. Русло наполнялось водой.

- Может, родник какой, - предположил Витька.

Сев в машину, они поехали вперед. Витька поторапливал Мишку, обещавшего показать пологий берег для выезда. Но берега становились круче, вода прибывала. На стекла упал мелкий дождь.

- Когти надо рвать, - сказал Витька и дал задний ход.

- Ты что делаешь? - Денис попытался достать до руля, - почти приехали.

- Отвали, - оттолкнул его мужчина, - я топиться не подписывался.

Вода вдруг хлынула потоком, заполняя русло, сметая ветки. Машину потащило, все закричали. Серега выскочил из машины, зацепился за свесившееся с берега дерево и протянул руку Тане.

- Денис! - закричала она, потянув его за собой.

Витька пытался совладать с машиной, выкручивая руль. Кристинка визжала, а Мишка уговаривал ее выбираться.

Таня схватилась за руку Сережи, но ее рука соскользнула с его мокрой ладони. Девушку подхватила и потащила вода. Денис, выпрыгнув из машины, бросился за ней и схватил.

Дождь припустил. Берег быстро размок и стал скользким, ноги соскальзывали с него, а кустики, за которые хваталась Таня, выдирались с корнем.

- Давай! - толкал ее снизу парень.

Таня справилась. Следом забрался Денис. В воде болтались Мишка и Кристина. Машину перевернуло вверх дном. Витьки не было видно.

- Держитесь! - мимо, ломая кусты, пронесся Серега.

Схватив ствол какого-то деревца, крепыш ткнул его в воду, едва не утопив Кристину. Подоспевший Денис помог вытащить ее и Мишку. Машину уносило все дальше.


## Глава 4


Дождь разошелся во всю. Лес промок и стал мрачен. Таня старалась скрыть дрожь, Кристина откровенно дрожала.

- И телефон мокрый, - всхлипывала она, - как нас теперь найдут?

- Никак, - ответил Денис, - где поселок?

- Я только по реке могу, - растерянно оглядывался Мишка.

- А как же Витя? - Таня не оставляла попыток добиться от промокшего телефона хоть чего-то, - у него ведь дочки.

- Тю-тю Витя, - мрачно проговорил Серега, - и мы тут сгинем. Вот тебе и новая деревенская страшилка.

Рюкзаки унесло вместе с машиной. Еды не было, не было ничего. Приближалась ночь, мокрая и холодная. Дождь усиливался.

- Нужно пойти обратно вдоль русла, - сказала Таня.

- Чеерт!Неужто зажигалка! - обрадованно выпалил крепыш, нащупав что- то в кармане, - все, тормозим.

- Нужно найти поселок до темноты, - сказал Денис.

Крепыш стал собирать мокрые ветки. Денис пошел дальше, и Таня поспешила за ним. Кристинка, помешкав, пошла следом.

- Я тоже пойду, - виновато сказал Мишка.

Серега попытался спешно разжечь костер, но тщетно - мокрые ветки не горели. Он побежал за остальными.


Уже темнело, когда они вышли к поселку. Мишка все же знал эти места. Поселок-звучало громко, всего три дома. Они зашли в первый, где у крыльца раскинулось накренившееся дерево . Внутри было темно, не просто сумрачно, а очень темно. Когда Серега чиркнул зажигалкой, стало ясно, почему- окна были заколочены досками. Изнутри.

- Здесь свечка, - сказал Мишка.

На столе и правда, уткнувшись в стеклянную банку, стояла свечка. А также пара тарелок и вилки. Серега с недоверием покосился на окна и на стол:

- С чего бы это все, а? Веет чем-то нехорошим, свалить бы отсюда.

- Это дом Вадима Леонтьевича, - поджав губы, высказала Кристина, - а у него хороший дом. Надо только печь затопить. Я под дождь больше не пойду.

Возле печки с хлипкой дверцей ютилась охапка дров, в стороне лежали щепки. Когда все это набили в печь, и Серега поднес зажигалку, в печке зашуршало и словно кто-то чихнул. Все переглянулись.

- Поджигай, поджигай! - крикнул Денис, выхватывая зажигалку у застывшего крепыша.

Он поднес ее к щепкам, и они вспыхнули.

- Не надо!- Мишка бросился к печке, случайно толкнув руку Дениса.

Зажигалка полетела в сторону, а Мишка, затушив щепки руками, стал выгребать их.

- Что делаешь? - возмутился Серега, шагая к пареньку.

Таня и Денис искали зажигалку. Кристина шагнула, преграждая дорогу крепышу.

- Пусть делает. Он был здесь, он знает.

Мишка еще порылся в печке, и через несколько минут в ее проеме показалась испуганная мордочка кота. Уши у него были необычные- с кисточками.


В печке весело трещали дрова, а из открытой дверцы разливались тепло и свет. В доме стало уютнее. Кот дремал на коленях Мишки. Остальные, отогревшиеся и обсохшие, говорили о еде. У Сереги в утопленном рюкзаке лежала крупа, буханка хлеба и шмат сала, у Тани были бутерброды, шоколадки и чай, у Дениса картошка и тушенка. Но все это досталось теперь рыбкам, или кому там еще.

Поиски в доме ничего не дали - из пригодных продуктов удалось найти только слипшийся комок чего-то, похожего на сахар, но никто не рискнул его попробовать. Зато Денис обнаружил в стене следы от выстрелов.

- Ну вот, и никакой мистики. Нашли золото и перестреляли друг друга, - пробурчал Серега, - оставшихся поймали и тоже расстреляли.

Никто не ответил. Денис не сказал, что рядом с этим местом есть какая-то надпись. Правда, неразборчивая и малоразличимая в сумраке. Но утром ее можно будет прочитать. И рисунок, похожий на цветок с пятью кривыми лепестками.

Подкинув еще дров, все легли спать, разместившись кто где. Было слышно, как за окнами поднимается ветер.


Что-то ударило в дверь, и Таня проснулась. Мишка уже подскочил и сидел, хлопая глазами. Девушка ждала, было тихо. Но едва она закрыла глаза, как на крыше что-то загрохотало, дверца печки распахнулась и из нее кучей полетели угли, засыпав все вокруг.

- Подъем! - завопил Мишка, тормоша Кристину и хватая кота.

Как-то быстро все вспыхнуло, словно иссохшая солома, и наполнилось дымом. Мишка подскочил к двери, толкнул ее - но дверь не поддалась.

- Посторонись!- закричал Серега и с разбегу налетел на дверь.

Дверь не шелохнулась. Опешив, он какое-то время смотрел на нее. Остальные пытались оторвать доски от окон, кашляя от дыма. Мишка стал пихать Кристину в образовавшийся проем, но она вдруг заверещала:

- Призрак! - и полезла обратно.

Подоспевший Серега навалился на большую доску, и они вместе с Денисом сорвали ее.

- Лезь! - скомандовал Денис Тане.

Дым словно резал глаза, они слезились. Таня, выбравшись, некоторое время почти ничего не видела. На улице было ветрено, хоть и без дождя. Мишка, каким-то образом вытолкав Кристину, выбросил следом кота. Затем выбрался сам.

- Денис! - закричала Таня.

Они были еще внутри. Дым окутывал дом, сочился в окно. То Серега, то Денис выглядывали в проем и скрывались внутри. Таня бросилась к двери, но она была плотно привалена упавшим деревом. Выдрав еще доску, Денис и Серега выбрались.

- Спасибо, друган!- откашлявшись, сказал крепыш.

Денис мог бы попытаться вылезти через щель вслед за Таней. Но толстоватый Серега в нее бы не пролез.

Они стояли и смотрели на свой приют. Дым постепенно сменили язычки пламени, а затем пламя охватило весь дом и крышу с рухнувшей трубой. Ветер все больше стихал. Оставшуюся ночь они коротали на улице-никто не захотел идти в другой дом.


Ранее утро сияло, как ни в чем не бывало. Солнце ласково заливало и зелень, и ручей неподалеку, и поваленные деревья, и сгоревший дом. На пригорке горел костер.

- Так что там, что за призрак? - насмешливо спрашивал Серега, вороша веткой в огне.

- Я говорю, весь белый, и вокруг него белое развивается, - Кристина развела в стороны руки.

Крепыш усмехнулся.

- Привидений не бывает, - заметил Мишка.

Он то подходил к костру, то шел к пепелищу и звал кота.

- Эх, а я такой голодный, что призрака бы съел, - грустно вздохнул Серега, и добавил, - или кота.

И с насмешкой посмотрел на Мишку. Но паренек не ответил. Таня осматривала полянки неподалеку, ища на них ягоды. Денис что- то чертил веткой на земле. Похожее на цветок. Мишка сел к костру и протянул к нему руки. Из кустов вдруг вынырнул подмокший кот, таща в зубах крупную крысу. Положив добычу у ног Мишки, кот сел рядом и замурчал, смотря на паренька прищуренными зелеными глазами.

- Мишка, тебе как зажарить? - оживился Серега, - с кровью?

Кристину чуть не вырвало- хоть и нечем. Крепыш захохотал. Таня нашла немного ягод, и отдала часть Денису, и часть- Кристине. Он кислых ягод ей стало легче. Мишка уже подвинул крысу коту, и тот, обиженно посмотрев на парнишку, утащил ее за кусты и там заурчал. Денис затоптал начертанное.

- Мы скоро пойдем домой? - шмыгнула носом Кристина.

- Скоро, только солнце повыше взойдет, - ответил Мишка.

- Вплавь или как?- насмешливо спросил Серега.

- По берегу, так не собьемся, - объяснил парнишка.

Денис, бросив взгляд на один из домов, отправился к нему. Как раз в тот момент, когда из леса вышел Витька. Он держал за лапы птицу, и голова ее болталась.

- Живой, - протянула Кристинка, а Таня улыбнулась.

- Ну вы, охламоны, и костерок развели!- еще издали начал мужчина, - ни в жизнь бы вас не нашел.

Он увидел сгоревший дом, остановился и присвистнул. За спиной у него было ружье. Витька повернулся и улыбнулся во всю ширь:

- Ну что, с вас теперь машина!Утопили мою.

Все переглянулись.

- Вы такие же блогеры, как я академик. За золотом приехали, - добавил Витька.

- Мы просто хотим разобраться в истории поселка, - сказала Таня.

Мужчина усмехнулся, потом еще раз посмотрел на девушку.

- Она что, и правда не в теме? - и кивнул, - ну и правильно. Значит, так. Улов пополам. И это только в том случае, если машина окупится. Возражения есть?

Витька поправил ружье.

- Вот еще, я домой пойду!- фыркнула Кристина.

Витька пробежал по ней глазами:

- Ну, тогда телом расплатишься.

Кристина вспыхнула:

- Дурак!

- Я так понял, все остаются. Оголодали?Нате вот, жарьте, - Витька бросил к костру глухаря, - вчера на него нарвался. А я осмотрюсь пока.

Лес, ручей, два дома и большой пустырь рядом, уже зарастающий - вот и все, что было.

- Денис, это правда? - спросила Таня.

- Танюх, ну почему бы нет, - ответил за него Серега.

- Это незаконно, - возразила девушка.

- А, да брось! - Денис смотрел на Витьку.

Тот вальяжно шел, пока не забрел за кусты. Зашипевший кот заставил его нелепо подпрыгнуть.

- Брысь, тварь! - в сердцах крикнул он, но тут же забыл про кота, всматриваясь во что-то:

- Чего это? Эй, идите -ка сюда!

Среди окровавленных остатков крысы нечто поблескивало. Витька поднял что-то, чуть больше зерна, и поднес к свету.

- Золото, - сказал он.


## Глава 5


Таня и Мишка искали соль. В кухонных шкафчиках пряталась пыльная посуда, в столе-кастрюли, в комнате кровати были заправлены лоскутными, тщательно прошитыми покрывалами, перед дверью лежал вязаный из старых колготок коврик. У окна стояла пустая детская кроватка, заботливо заправленная вязаным пледом. Сохранилась даже одежда и обувь. И сундук. Накрепко закрытый на массивный замок.

- Нашел! - Мишка гонял по рту языком соль, - точно она.

Он тоже завис над сундуком, как и Таня, потом спохватился:

- Пойдем, ждут. Потом придем. А то этот Витька..

Кристину тошнило. К жареной птице она так и не притронулась. Только выпила немного травяного чая, который Мишка заварил.

- Где она могла его сожрать? - переваривал свои мысли вслух Витька, - Крыса. Где живут крысы? На свалке, в подвале. Может, в этом, в погребе?

Ни одного погреба рядом с домами не нашлось. Зато в каждом доме было подполье.

Глубокое, сырое, темное. И пустое. Денис едва не свалился с лестницы, когда перекладина под его ногами обломилась. Осветив стены старыми плакатами, в изобилии валявшимися в кладовке, он постучал по ним. Пол был неровным. Несколько раз ковырнув его ботинком, Денис наткнулся на что-то.

- Что там? - спросил Витька.

- Ничего, - ответил парень, выбираясь наверх.

Взяв с собой Серегу и Дениса, Витька пошел к ручью. Таня осталась вместе с Мишкой присматривать за Кристиной. Она, свернувшись на кровати, твердила, как достало ее все. И в особенности деревенская жизнь. Огород с резиновыми сапогами, баня с ржавым чаном, посиделки родственников в трико и майках.

- Ты красивая, - поддакивал Мишка, гладя ее по голове, пока Кристина не провалилась в сон.

Таня искала ключ от замка, перерыла все, даже в кладовке. Мишка, заглянув туда, сразу выхватил цепким взглядом моток грязной лески, старые авоськи и проволоку. Потом оценил замок:

- Можно топором сбить. Я сделаю, когда Кристя проснется. Ты пока присмотришь за ней, я рыбы наловлю? И попробую мордушу смастерить.


Кристина спала. Ей стало лучше, и розовый румянец заливал ее щеки. Таня обнаружила в кладовке ржавый гвоздодер и отправилась к сундуку. Минут через десять замок стал поддаваться.

На дне большого сундука лежали обрывки бумаг и писем,открытки, стопка грамот, фотографии и старый отрывной календарь. В фотографиях и надписях на обратной стороне-жизнь небольшой семьи. Молодожены -молодые, красивые. А вот женщина с голубыми глазами, лет сорока, повязанная под самые глаза синим платком. Письма для Анны Андроповны, Марии, Антона. В письмах в основном о переезде и быте. Советы Маше, в какой роддом ехать. Но в отрывном календаре было две короткие записи: "Они снова страшили своей точкой обновления. Какая чушь.","Искали их и не нашли, как сквозь землю провалились. А ведь среди них дети".

Таня вытрясла половички и покрывало, смахнула пыль и подмела. В доме оказалось гораздо чище, чем можно было предположить. Когда закончила, Таня увидела, как возвращается Мишка. Она давно ждала его, чтобы поговорить про записи в календаре.

Кот, крутившийся возле него на рыбалке, куда-то запропастился. Мишка пошел через пустырь - кот юркнул куда -то туда. Он звал его, потрясая своим уловом-с десяток тощих рыбин размером с ладонь. Внезапно земля перед ним разверзлась, и костлявая белая рука, вынырнув оттуда, вцепилась ему в голень и потянула к себе. Мишка закричал и вцепился в куцые кусты неподалеку. Кусты оборвались, и паренек вцепился в землю, отчаянно брыкаясь. Он видел, как к нему мчится Таня. Что-то впилось ему во вторую ногу и повлекло вниз. Мишка, вопя, провалился под землю. Таня совсем немного не успела.